estuplenie, togda b sovsem drugoe delo. A tak nel'zya -- eto CHik znal tochno. I hot' CHik znal, chto nikomu nichego ne skazhet, raz tot prosil derzhat' yazyk za zubami, CHik kak-to pochuvstvoval, chto polnost'yu lishat' YAsona trevogi tozhe nehorosho. Poetomu el togda i promolchal. No sejchas CHik zhalel ob etom, potomu chto emu stalo strashno. On snova popytalsya usnut', no u nego opyat' nichego ne poluchilos'. Emu pokazalos', chto koshka lezhit slishkom blizko i dyshit emu pryamo v lico. CHik ee otodvinul i polozhil mezhdu soboj i stenkoj na urovne zhivota. CHik schital, chto eto dostatochno uyutnoe mesto, no ot polezhala tam s minutu i, vidimo, reshiv, chto CHik uzhe zasnul, vkradchivoj pohodkoj podoshla k ego licu i uleglas'. CHiku eta vkradchivaya pohodka kak-to ne ponravilas'. On ee snova, teper' uzhe bolee vlastno, otodvinul na otvedennoe mesto. Koshka kak budto usnula, no CHik nikak ne mog usnut'. Vremya ot vremeni podushka delalas' lipkoj i goryachej. CHik perevorachival ee i pogruzhal shcheku v uspokoitel'nuyu prohladu netronutoj storony. CHerez neskol'ko minut ona opyat' delalas' nevynosimoj. -- Rebyata, dogovorimsya! -- vdrug zakrichal YAson i prisel na krovati. CHik tozhe vskochil, ozhidaya samogo hudshego, no YAson bol'she nichego ne skazal. Krovat' pod nim zaskripela. Vidno, on, tak i ne prosnuvshis', snova ulegsya. -- Ty chto-to skazal? -- sprosil CHik cherez nekotoroe vremya. Golos ego prozvuchal nepriyatno. CHik slyshal v tishine, kak besheno kolotitsya ego serdce. Slovno v otvet na slova CHika YAson zahrapel. Pritvoryaetsya, podumal CHik, nedarom on skryl ot menya priznaki spyashchego cheloveka. On zametil, chto ya ne splyu, i, chtoby uspokoit' menya, zahrapel. A kak tol'ko ya usnu, on vstanet i zadushit menya. Pust' tol'ko vstanet, podumal CHik, hrabryas', ya tak zakrichu, chto vsya ulica prosnetsya. Dyadya Kolya namnogo sil'nee YAsona, tak chto skrutit ego v odnu minutu. Da i tetya Natasha ego nichut' ne boitsya. Postepenno CHik opyat' uspokoilsya, no teper' emu stalo grustno. ZHizn' pokazalas' emu kakoj-to neprochnoj, nenadezhnoj. Vot tak zhivesh' sebe, zhivesh', podumal CHik, i vdrug kto-to tebya ubivaet ni s togo ni s sego. On chuvstvoval, chto zhizn' ot smerti otdelyaet slishkom tonkaya, slishkom nezhnaya plenka. V etom byla kakaya-to grustnaya nespravedlivost'. Stranno, chto dnem on etogo nikogda ne chuvstvoval. Kazalos', chto dnem zhizn' zashchishchena ot smerti solnechnym svetom, kak apel'sin tolstoj kozhuroj. Noch' otdiraet ot zhizni ee zashchitnuyu solnechnuyu kozhuru apel'sina, i vot uzhe tysyachi vrazhdebnyh sil gotovy vonzit'sya v obnazhennuyu myakot' zhizni. CHik eto chuvstvoval sejchas vsem svoim telom. I ne tol'ko YAson so svoej tajnoj. Naprimer, skorpion mozhet zapolzti na krovat'. Hotya ot ego ukusa, kazhetsya, nikto ne umiral, vse-taki eto uzhasno -- kogda ukusit skorpion. Luchshe pust' menya sto raz ukusit sobaka, chem odin raz skorpion, podumal CHik. On privstal i vnimatel'no oglyadel stenu, chtoby proverit', net li poblizosti skorpiona. Stena byla vsya v pyatnah otkolupnutoj shtukaturki i v razvodah syrosti. Hotya CHik ee prekrasno znal, no sejchas, v polut'me, odno pyatno pokazalos' emu podozritel'nym, i on dolgo ozhidal, ne shevel'netsya li ono. Net, vse-taki eto byl ne skorpion. Dom, v kotorom zhil CHik, byl staryj i syroj. V nem vodilis' skorpiony. CHik sam neskol'ko raz nahodil skorpionov. S kakim omerzeniem, byvalo, CHik prigvozhdal skorpiona k stene nozhnicami, a tot izvivalsya-izvivalsya i nakonec, ponyav, chto emu nekuda det'sya, zakidyval svoj otvratitel'nyj hvost i zhalil samogo sebya v zatylok. Ubitogo skorpiona obychno zasovyvali v butylku s podsolnechnym maslom. Govoryat, potom on tuda vypuskaet svoj yad, i, esli kogo-nibud' ukusit skorpion, nado smazat' etoj zhidkost'yu ukus. Butylka so skorpionami visela na solnce na odnom iz okon verandy. Ona visela tam s nezapamyatnyh vremen, i, hotya v dome CHika skorpiony nikogo ne kusali, vse-taki, kak tol'ko obnaruzhivalsya skorpion, ego ubivali i zasovyvali v butylku -- avos' prigoditsya. CHik vspomnil neskol'ko vydayushchihsya sluchaev, svyazannyh s ukusami skorpionov, hotya emu sovsem ne hotelos' ob etom vspominat'. Tak, odnomu cheloveku, poka on spal, skorpion zalez v tuflyu. A kogda chelovek prosnulsya i sunul nogu v etu tuflyu, skorpion ego ukusil. A drugoj chelovek prosnulsya utrom i polez pod podushku, gde u nego lezhali chasy, chtoby uznat', pora emu vstavat' ili eshche mozhno polezhat' v posteli. I pot on suet ruku pod podushku, a tam ego uzhe skorpion dozhidaetsya. CHik vdrug uvidel, chto strelki chasov prevratilis' v ostorozhnye kleshni skorpiona, i on nikak ne mog ponyat', byli li voobshche chasy, ili eto skorpion pritvorilsya chasami. |ta kovarnaya neyasnost' prevrashcheniya chasov v skorpiona kakoj-to strashnoj trevogoj stala davit' na CHika, slovno eto prevrashchenie grozilo vozmozhnost'yu drugih, eshche bolee strashnyh prevrashchenij. Mozhet byt', druga vo vraga, mozhet byt', mamy v machehu ili lyubimogo geroya grazhdanskoj vojny v zataennogo shpiona fashistov. I vot CHik chuvstvuet: chtoby vse eti prevrashcheniya ne sovershilis', on dolzhen vo chto by to ni stalo yasno sebe predstavit' i ponyat', kak i pochemu chasy prevratilis' v skorpiona. CHik sdelal neimovernoe usilie nad soboj, chtoby vyrvat'sya iz etoj neyasnosti, i prosnulsya. Nu konechno zhe, chasy lezhali pod podushkoj sami po sebe, a skorpion zapolz tuda sam. Okazyvaetsya, CHik zadremal, i emu eto vse primereshchilos'. Emu zahotelos' perevernut' razgoryachennuyu podushku. Esli pod neyu okazhetsya skorpion, podumal on, pripodymaya podushku, nado srazu zhe ego prihlopnut' etoj zhe podushkoj, sprygnut' s krovati i zazhech' svet. A tam vidno budet, chto delat' dal'she. Net, skorpiona poka chto, vo vsyakom sluchae pod neyu, net. Skoree vsego skorpion mozhet zapolzti v postel' so steny. CHik tshchatel'no otodvinul prostynyu -- tak, chtoby ona ni v odnom meste ne prikasalas' k stene. Prishlos' pobespokoit' koshku. Ona nikak ne hotela shodit' s nasizhennogo mesta i lezhala na nem otyazhelevshim komom. Tut on vspomnil, chto koshki tozhe dovol'no opasnye zhivotnye. On vspomnil rasskaz pro odnu koshku, kotoraya ne to zadushila bol'nuyu devochku, ne to vycarapala ej glaza. Net, pozhaluj, nado prognat' ee, podumal on, vspomniv, kak ona uporno hotela ostat'sya lezhat' vozle ego golovy, da eshche, dumaya, chto on usnul, podhodila k nemu vkradchivoj pohodkoj. Vse-taki zhalko bylo vygonyat' ee s krovati, no on preodolel zhalost' i spustil ee vniz. CHik snova ulegsya, no pochuvstvoval, chto dlya polnogo spokojstviya eshche chto-to nado sdelat'. Da, vspomnil on, nado utrom vytryahnut' sandalii, prezhde chem nadevat' ih na nogi. A to sunesh' nogu, a tam skorpion. A vdrug zabudu? -- podumal on. On slez s krovati, nashel svoi sandalii, perevernul ih i pridavil k polu, chtoby dlya skorpiona ne ostavalos' ni odnoj shchelochki. CHik snova zalez na krovat' i tut vspomnil ob odnom potryasayushchem skorpione. O nem rasskazyval sosedskij starik Gabuniya. Odnazhdy na kryshe svoego doma etot starik zametil ogromnogo skorpiona. On byl velichinoj s cherepahu. |to sluchilos' do revolyucii, v nikolaevskie vremena. Togda eshche popadalis' ogromnye pervobytnye skorpiony. Kogda etot skorpion propolzal po kryshe, pod nim treshchala cherepica. Tak rasskazyval starik Gabuniya. Nekotorye ne verili ego rasskazu, schitaya starika pridurkovatym. No CHik srazu poveril. Imenno potomu, chto on byl pridurkovatym starikom, soobrazil CHik, on nikak ne mog pridumat', chto cherepica treshchala. Starik Gabuniya hotel pristrelit' skorpiona, no, poka hodil za ruzh'em, skorpion zalez pod kakuyu-to cherepicu. Starik ne stal razbirat' kryshu iz-za etogo skorpiona, on prosto mahnul na nego rukoj i prodolzhal zhit' v svoem dome kak ni v chem ne byvalo. CHik ni za chto ne stal by zhit' v dome, gde est' hotya by odin skorpion velichinoj s cherepahu. A horosho byt' pridurkovatym, neozhidanno pozavidoval CHik stariku Gabuniya. Pridurkovatomu nichego ne strashno. Mozhet, u nego sejchas cherepica na kryshe treshchit pod gigantskim skorpionom, a on spit sebe i ni o chem ne dumaet. CHik sam ne mog ponyat', spit on ili ne spit, kogda vdrug chto-to myagkoe i strashnoe ruhnulo emu na zhivot, Skorpion-gigant!!! -- mel'knulo v omertvevshem soznanii, i v kakuyu-to dolyu sekundy CHik dazhe uspel soobrazit', kak tot syuda popal: polz po potolku i ruhnul pod sobstvennoj tyazhest'yu. A eshche cherez mgnovenie dogadka spasitel'noj radost'yu razlilas' po telu: da net! |to zhe koshka! Uh, vzdohnul CHik, nado ee sovsem ubrat' otsyuda. Sam zhe ya vinovat, chto ona zdes'. Gorlo u nego peresohlo ot perezhitogo uzhasa. On spustilsya s krovati, vzyal koshku v ohapku i pones na verandu. Prohodya po komnate, gde spala tetya Natasha, CHik prislushalsya k ee dyhaniyu, no opyat' nichego ne uslyshal -- tak tiho ona spala. CHik postoyal nemnogo na prohladnom polu i poshel dal'she, Zdes' bylo pochemu-to gorazdo spokojnej, chem v toj komnate. Esli b ya zdes' spal, podumal CHik, ya by davno zasnul. CHik i sejchas pereshel by v stolovuyu, no zdes' stoyala tol'ko odna kushetka, i na nej spala tetya Natasha. CHik vyshel na verandu i vypustil koshku. On posmotrel na sosedskuyu kryshu i privychno nashchupal glazami tennisnyj myach, lezhavshij v vodostochnom zhelobe. Eshche paru horoshih livnej, i on skatitsya vniz. Glavnoe -- ne prozevat', s priyatnoj ozabochennost'yu podumal on. V gushche kiparisa za oknami verandy slyshalsya tihij gomon spyashchih ptic. V kiparise spali vorob'i. On stoyal pod oknom, gde spala tetya Natasha. S kiparisom CHika svyazyvala velikaya tajna. Iz stvola kiparisa primerno na urovne okna torchala zasohshaya vetka. Hotya ona i vysohla, vse-taki ona byla krepkaya, CHik byl v etom uveren. U nego byl nemalyj opyt lazan'ya po derev'yam, i on po vidu vetki mog opredelit', dostatochno li ona krepkaya, chtoby vyderzhat' cheloveka. CHik neskol'ko raz pytalsya prygnut' na nee iz okna, no kazhdyj raz emu chut'-chut' ne hvatalo smelosti. Stoilo slegka naklonit'sya k nej i sprygnut' s podokonnika, kak mozhno bylo vcepit'sya v nee i slezt' vniz. Prygnut' i zacepit'sya za stvol bylo nevozmozhno, potomu chto on byl slishkom tolstyj i gladkij. A za etu vetku mozhno bylo. Drugie vetki nachinalis' gorazdo vyshe, a zdes', na urovne vtorogo etazha, eto byla edinstvennaya vysohshaya vetka, vernee, obrubok vetki, slivayushchijsya so stvolom i pochti nezametnyj so storony. Kazhdyj raz, kogda CHik hotel sprygnut' na nee s podokonnika, emu chut'-chut' ne hvatalo smelosti. V konce koncov on reshil, chto vse delo v tom, chto sejchas net prichiny, radi kotoroj stoilo by riskovat', a kogda budet stoyashchaya prichina, on sprygnet ne morgnuv glazom. CHik eto znal tochno. I vot odnazhdy emu otkrylas' prichina, velikij povod, iz-za kotorogo on sprygnet na etu vetku. Skoro tak ili inache nachnetsya vojna s fashistami, dumal CHik. I vot esli oni zajmut nash gorod (vremenno, konechno!) i ustroyat shtab v nashem dome... Oni, konechno, budut ohranyat' vse vyhody i vhody, no ob odnom nikak ne smogut dogadat'sya -- chto kto-to mozhet iz doma spustit'sya po kiparisu. |to im i v golovu ne pridet: kto zhe budet prygat' na tolstyj gladkij stvol kiparisa! I tut-to CHik sovershit svoj podvig. On sprygnet na etu vetku -- razumeetsya, s polnoj pazuhoj tajnyh dokumentov -- i uderet k svoim. Vot kakaya velikaya tajna byla u CHika. Zabyv vse svoi nochnye strahi, on sejchas lakomilsya mechtoj o svoem budushchem podvige. Nasytivshis' mechtoj o velikoj tajne, CHik stal dumat' o tete Natashe, potomu chto s nej u nego tozhe byla svyazana tajna. Pravda, ne takaya velikaya, po vse zhe priyatnaya. Delo v tom, chto tetya Natasha emu davno nravilas'. CHik teper' dazhe ne mog vspomnit', kogda ona emu nachala nravit'sya. Emu nravilas' ee bystraya pohodka, dlinnye kosy i malen'kaya golova. A glavnoe -- emu nravilos', kogda tetya Natasha ego celovala. Voobshche-to CHik terpet' ne mog, kogda ego kto-nibud' celoval. Kak nazlo, rodstvenniki i znakomye ih sem'i bespreryvno chmokalis', i CHiku, kak samomu mladshemu, dostavalos' bol'she vseh. Uvernut'sya bylo pochti nevozmozhno -- ochen' uzh oni vse obidchivye byli! Dazhe utirat'sya posle poceluev prihodilos' tajkom. Osobenno protivny byli pocelui p'yanyh, nebrityh muzhchin. No eshche protivnej byli pocelui tetushkinyh podruzhek s nakrashennymi gubami. Kakuyu-to zlobnuyu energiyu vkladyvali oni v svoi pocelui, slovno CHik byl vinovat, chto u nih tam chto-to ne poluchalos'. I vot sredi vseh etih poceluev, kotorye on otbyval kak povinnost', odnazhdy on s izumleniem pochuvstvoval, chto byvayut priyatnye pocelui. CHik togda podumal i reshil, chto eto proishodit ottogo, chto ot nee horosho pahnet. Ot teti Natashi pahlo derevenskoj kuhnej, tochnee -- zapahom kopchenogo syra i zharenoj kukuruzy. |toj vesnoj tetya Natasha vyshla zamuzh, i CHik, kogda uznal ob etom, reshil, chto teper' ona ne stanet ego celovat', ili dazhe esli budet, to emu samomu eto budet ne tak priyatno, kak ran'she. No kogda ona priehala s gorod, i pocelovala ego, i CHik prislushalsya k dejstviyu poceluev, on vynuzhden byl priznat', chto nichego takogo ne sluchilos'. Pocelui ne poteryali priyatnosti, oni dazhe stali eshche pahuchee. Udivitel'no, vdrug podumal CHik, chto dve moi tajny okazalis' ryadom: po odnu storonu okna -- kiparis, po druguyu -- tetya Natasha. CHto by eto moglo oznachat'? -- podumal on. Vo vsyakom sluchae, eto nesprosta tak poluchilos'. Mozhet byt', obe tajny hotyat soedinit'sya? No dlya chego? Emu zahotelos' napit'sya, i on otkryl kran. Speshit' bylo nekuda, i on snachala pustil vodu, chtoby vylilas' vsya, kotoraya byla v nadzemnoj chasti truby. CHik pal'cami pochuvstvoval, kogda stala podhodit' svezhaya podzemnaya voda. On napilsya, vyter rot i tihon'ko, starayas' ne skripet', voshel v stolovuyu. Na etot raz on reshil projti vozle kushetki, gde spala tetya Natasha. On tihon'ko podoshel k kushetke i ostanovilsya, zataiv dyhanie. Tetya Natasha spala, zavernuvshis' v prostynyu. Lico ee bylo povernuto k stene. Okno bylo otkryto, i stvol kiparisa sejchas kazalsya tolshche, chem on byl na samom dele, i gorazdo blizhe k oknu. Kazalos', protyani ot okna ruku -- i dostanesh' do stvola. Gomon ptic v hvoe kiparisa zdes' slyshalsya gorazdo sil'nej, chem na verande. Neponyatno otchego volnuyas', on prislushivalsya k etomu gomonu i smotrel na strannoe, kak by otvernuvsheesya kuda-to lico teti Natashi. Kazalos', chto ona smotrit son, kak smotryat kino. CHik vse eshche slyshal tihij shoroh gomonyashchih naverhu ptic, kak vdrug sluh ego mgnovenno obostrilsya, i on otchetlivo uslyshal struen'e i shchelkan'e o stvol padayushchih hvoinok. |ti suhie hvoinki osypalis' s vetok, na kotoryh spali pticy. Oni i dnem vse vremya osypalis', no CHik vpervye uslyshal etot struyashchijsya tihij zvuk. -- Tetya Natasha! -- ele slyshno pozval on. Emu pokazalos', chto tak dolgo stoyat' nad nej i nichego ne govorit' kak-to stydno. On ne dumal, chto ona prosnetsya, no ona srazu zhe prosnulas'. -- Aj! -- vskriknula ona s kakoj-to derevenskoj grubovatost'yu, no tut zhe dogadalas': -- |to ty, CHik? -- Da, -- skazal CHik. -- Ty chego ne spish'? -- udivlenno i nezhno sprosila ona, podymaya golovu. -- Ne znayu, -- skazal CHik, -- chto-to vse mereshchitsya, mereshchitsya... -- YA zhe tebe govorila, ne slushaj etogo duraka, -- zasheptala ona i, bystro vytyanuv iz prostyni ruki, obnyala ego za plechi shershavymi ladonyami. -- On tol'ko i znaet, chto huliganskie gluposti rasskazyvat'.., I vret vse, vydumyvaet, ne ver' ty emu... Podtalkivaya ego k svoej komnate i vse-taki uderzhivaya, ona celovala ego kuda popalo -- v lob, v shcheki, v glava. CHik gotov byl celuyu vechnost' tak prostoyat', chuvstvuya prikosnovenie ee shershavyh ladonej i tverdyh gub, vdyhaya chudnyj zapah kopchennogo nad kostrom syra i zharenoj kukuruzy. No tak kak ona vse-taki podtalkivala, on ponyal, chto nado idti, i poshel k sebe. On vzobralsya na babushkinu krovat' i leg, prislushivayas' k volnuyushchemu i vmeste s tem uspokaivayushchemu zapahu kopchenogo syra i zharenoj kukuruzy. On podumal, chto etot zapah ostalsya na ego plechah ot ee shershavyh ladonej. On ponyuhal svoe plecho i udivilsya, chto ono nichem ne pahnet. No on prodolzhal chuvstvovat' etot zapah, i emu bol'she ne tol'ko nichego ne mereshchilos', no dazhe esli by on narochno stal dumat' o samyh strashnyh veshchah, oni by ego ne ispugali. Navernoe, ot etogo zapaha, podumal CHik, vse eshche vdyhaya slabeyushchij aromat derevenskoj kuhni i vspominaya dunoven'e ee shepota na lice. I vdrug volna zabyt'ya s gulom udarila ego otkuda-to sboku i povolokla za soboj. Tak, byvalo, zazevaesh'sya v more, i vdrug pribojnaya volna shlepnet szadi, nakroet s golovoj i potashchit. Vzdrognesh' na mig, a potom radostno otdaesh'sya sil'nomu dvizheniyu shelestyashchej vody. ...A kogda CHik prosnulsya utrom, v komnate nikogo ne bylo. Svet, kak voda pod naporom, kosymi struyami, zolotymi stolbami skvoz' tysyachi plyashushchih pylinok bil v komnatu. Po sile ego CHik ponyal, chto utro nachalos' davno. Sejchas stavni srednego okna byli prikryty, kak i ostal'nye. CHik srazu zhe dogadalsya, kto ih prikryl. Tol'ko on podumal ob etom, kak raspahnulas' dver' s verandy v stolovuyu i on uslyshal bystrye shagi teti Natashi. Ona podoshla k bufetu, skripnula ego dvercej i zazvenela stakanami. S verandy donosilsya poyushchij golos dyadi Koli. Postukivaya lozhkoj o dno zheleznoj kruzhki, iz kotoroj on vsegda pil chaj i kotoruyu nikomu, krome babushki, ne daval v ruki, on pel odnu iz samyh svoih bodryh pesen -- pesnyu ozhidaniya utrennej trapezy. CHik ulybnulsya, predstaviv, kak dyadyushka derzhit svoyu kruzhku perevernutoj do samogo poslednego mgnoven'ya pered razlivom chaya, chtoby tuda ne zaletela sluchajnaya sorinka ili, ne daj bog, muha. CHik chuvstvoval, chto stol uzhe nakryt, sahar nakolot, samovar kipit, a dyadya Kolya i tetya Natasha ozhidayut, kogda on vstanet. Ot vsego etogo on ispytyval sejchas neobychajnyj pod®em duha, blagodarnost' nachinayushchemusya dnyu i gotov byl zapet' ne huzhe dyadyushki. -- Sobaki, brys'! -- razdalsya golos dyadi Koli, na mgnovenie prervavshego svoyu pesnyu. Na etot raz on i v samom dele imel v vidu sobaku. CHik uslyshal udalyayushcheesya cokan'e kogtej Belki. CHik hotel bylo ee pozvat', no zatem reshil snachala odet'sya, a potom uzhe poigrat' s Belkoj. Vperedi byl ves' den'. On mimohodom vspomnil o trevogah etoj nochi, i mnogoe iz togo, chto kazalos' strashnym, sejchas vyglyadelo sovsem ne tak, slovno ono poteryalo svoj zapah ili cvet. A nekotorye podrobnosti on voobshche zabyl. Tak, odevayas', on nikak ne mog ponyat', kakogo cherta, poka on spal, emu kto-to perevernul sandalii. ___ CHik sidel u sebya vo dvore na tolstoj vinogradnoj loze, moguchimi vitkami podymayushchejsya na shelkovicu. On derzhal utknuvshuyusya perednimi lapami i golovoj emu v koleni svoyu sobachku Belku. On poglazhival ee odnoj rukoj po spine, inogda vykovyrivaya iz shersti stebel'ki vysohshej travy, kolyuchki repejnika, a to i kleshchej. Stebel'ki zasohshej travy on otbrasyval, kolyuchki repejnika vyshchelkival, a esli popadalis' kleshchi, on ih ostorozhno klal na zemlyu i izo vseh sil rastiral sandaliej. Kogda CHik provodil rukoj po golove i dal'she po spine sobaki, ona staralas' poteret'sya mordoj o ego ladon', pokazyvaya, chto ej priyatno. Esli zhe kleshch ili kolyuchka okazyvalis' slishkom cepkimi, ona slegka poskulivala, no ne pytalas' ujti. Ona tol'ko pokazyvala CHiku, chtoby on dejstvoval ostorozhnej, ved' vse-taki ona zhivoe sushchestvo i ej bol'no, hotya ona i soglasna, chto CHik delaet poleznoe delo. Kogda CHik ostorozhno klal kleshcha na zemlyu, ona s lyubopytstvom poglyadyvala na nego, udivlyayas', chto takoe nichtozhestvo zastavlyalo ee tak besheno chesat'sya. A kogda CHik razdavlival kleshcha sandaliej, Belka, motnuv golovoj, fyrkala, pokazyvaya, chto ona niskol'ko ne zhaleet etogo parazita. V neskol'kih shagah ot CHika, uprugo shchelkaya verevkoj, prygala cherez skakalku devochka Nika. Dlinnye nogi ee odnoobrazno prigarcovyvali, sverkaya belymi tapochkami, a zheltyj sarafan vse vremya kolyhalsya, a inogda, vdrug napuzyrivayas', priobretal shodstvo, vprochem, dovol'no zhalkoe, s parashyutom. CHik hmuro, kak malen'kij i pritom presyshchennyj bogdyhan, sledil za ee odnoobraznymi dvizheniyami. Belka tozhe iskosa sledila za prigarcovyvayushchej devochkoj, i kazhdyj raz, kogda verevka shchelkala po zemle, ona migala. Zvuk etot byl ej nepriyaten. I hotya CHiku kazalos', chto ona sama styditsya svoego straha, ona kak by govorila CHiku, prodolzhaya pri kazhdom shchelkayushchem zvuke migat': malo li chto mozhet sluchit'sya, a vdrug i menya ogreet eta protivnaya verevka. CHiku tozhe bylo nepriyatno eto skakanie, no sovsem po drugoj prichine. Delo v tom, chto on v etot den' zadumal vmeste s rebyatami i devochkami svoego dvora pojti v pohod za mastikoj. I vot vmesto togo, chtoby gotovit'sya k pohodu ili skromno sidet' vozle CHika, pokazyvaya, chto ona pobaivaetsya, kak by CHik ne razdumal brat' ee s soboj, eta Nika nichego takogo i ne dumala delat', V pohod za mastikoj? Pozhalujsta, kak by govorila ona vsem svoim vidom, no, poka vy sobiraetes', ya eshche poprygayu. |togo-to CHik bol'she vsego na svete ne lyubil. |to (CHik zatrudnyalsya, kak eto nazvat'), odnim slovom, eto bylo svojstvenno nekotorym mal'chikam i pochti vsem devochkam. Vo vsyakom sluchae, CHik eshche ni razu ne vstrechal devchonku, kotoraya byla by do konca predana Delu. Ih vsegda mog otvlech' kakoj-nibud' pustyachok, unizhayushchij Delo. Naprimer, esli ty s nimi na luzhajke vzdumal lovit' strekoz, to kto-nibud' iz nih rano ili pozdno pogonitsya za babochkoj ili nachnet sobirat' cvety, a to pojmaet bozh'yu korovku i budet celyj chas ee uprashivat', chtoby ona vzletela na nebo. I tak vo vsem. V etom byla kakaya-to umstvennaya, chto li, nepolnocennost', no tak uzh oni byli ustroeny, i s etim nichego nel'zya bylo podelat'. I vot tebe, pozhalujsta, gotovitsya velikij pohod za mastikoj, a ona kak ni v chem ne byvalo skachet na svoej skakalke. Kstati, esli kto ne znaet, chto takoe mastika, -- eto zhvachka, vyvarennaya iz sosnovoj smoly i procezhennaya skvoz' chistuyu tryapku. Luchshe vsego nosovoj platok, no, razumeetsya, chistyj, eshche ne vstrechavshijsya s nosom. ZHevat' mastiku, osobenno puskat' iz nee puzyri ochen' priyatno. No glavnoe, mastika sejchas v mode. Poyavlyat'sya sredi rebyat, zhuya mastiku, prilichno, eto proizvodit horoshee vpechatlenie. I naoborot, esli ty celymi nedelyami poyavlyaesh'sya sredi rebyat s pustym rtom, ili klyanchish' u kogo-nibud', chtoby dali tebe tozhe pozhevat', ili, glyadya na drugih, puskayushchih puzyri, nevol'no ottopyrivaesh' guby i vysovyvaesh' yazyk, eto proizvodit na vseh plohoe vpechatlenie. Poluchaetsya, chto ty ne mozhesh' shodit' v pohod za mastikoj, ne umeesh' razdobyt' sosnovoj smoly i vyvarit' ee kak sleduet. Ili, chto eshche huzhe, vse eto ty umeesh', no tebya ne puskayut iz domu, a ujti bez sprosa ne hvataet hrabrosti, drejfish'. Gore tomu, kto podolgu ne zhuet mastiku, on riskuet sdelat'sya vseobshchim posmeshishchem! Sredi rebyat svoego dvora CHik schital sebya samym glavnym. Razumeetsya, on ob etom ne govoril, eto bylo by slishkom glupo, no schital eto vpolne spravedlivym. Vo-pervyh, on eto tak schital potomu, chto tak ono i bylo, a vo-vtoryh, on byl starshe na tri mesyaca samogo starshego iz nih, Onika, syna Bogatogo Portnogo. Konechno, vo dvore byli i drugie rebyata, no eto byli sovsem vzroslye parni. Oni byli starshe ego na pyat'-shest' let, ih nel'zya bylo prinimat' v raschet, u nih svoe. Mat' Onika govorila, chto CHik starshe Onika na tri mesyaca, a hitree na tri goda. Ona eto, kak popugajka, povtoryala tysyachu raz. CHik chuvstvoval, chto v slovah ee est' kakaya-to pravda, no ona narochno ogrublyaet ee. Pozhaluj, CHik nashel by slovechko potochnej, chtoby opredelit' raznicu mezhdu soboj i Onikom. No CHik otmalchivalsya, potomu chto schital unizitel'nym chto-to dokazyvat' etoj ne ochen'-to umnoj zhenshchine. Otkrovenno govorya, emu bylo nepriyatno slyshat' ot starshih pro svoyu hitrost'. Ne to chtoby CHik ne hitril, ochen' dazhe hitril, esli eto bylo nado. No on-to znal, chto vzroslye obitateli ih doma, nazyvaya ego hitrecom, mstyat emu, potomu chto on davno dogadalsya ob ih vzroslyh hitrostyah. CHik davno zametil, chto u nih vo dvore vzroslye, razgovarivaya s malen'kimi ili mezhdu soboj, ochen' chasto govoryat odno, a dumayut sovsem pro drugoe. I hotya CHik nikogda ne meshal im dumat' sovsem pro drugoe, oni pochemu-to zlilis' na nego za to, chto on znaet pro drugoe. CHik prosto udivlyalsya, pochemu oni tak zlyatsya na nego za eto. Inogda to, pro chto oni dumali, bylo tak ponyatno i blizko, chto nikak nevozmozhno bylo ne dogadat'sya o nem. Kogda CHik byl sovsem malen'kij, on, slushaya, kak vo dvore odin vzroslyj, razgovarivaya s drugim, govorit odno, a dumaet pro drugoe, schital, chto eto takaya igra. CHik zamechal, chto i drugoj vzroslyj pri etom dumaet sovsem pro drugoe, tak chto nikogo nikto ne obmanyvaet. On tol'ko ne ponimal, pochemu oni v konce igry ne rassmeyutsya i ne skazhut o tom, chto oni horosho poigrali. A inogda doma, kogda sobiralis' gosti, CHik zamechal, chto nachinalas' vseobshchaya igra, kogda vse govorili pro odno, a dumali ne tol'ko pro drugoe, a prosto pro raznoe. Tak chto CHik ne uspeval prosledit', kto pro chto dumaet, ili prosto ustaval sledit'. Pravda, sluchalos', chto vzroslye zabyvali pro etu igru i kto-nibud' iz nih nachinal rasskazyvat' chto-nibud' interesnoe i nichego drugogo pri etom ne dumal, i togda CHik s obozhaniem slushal etogo cheloveka. Konechno, i v takih sluchayah tot mog prervat'sya, chtoby skazat' chto-nibud' ponaroshku, no CHik na nego za eto ne obizhalsya. On terpelivo perezhidal, kak esli by etot vzroslyj zakurival, ili oprokidyval v rot ryumku, ili proiznosil tost, ne tol'ko ne imeyushchij drugogo, skrytogo smysla, a voobshche nikakogo smysla ne imeyushchij. Svoih tovarishchej CHik razdelyal na teh, kto chuvstvuet, chto vzroslye mogut govorit' odno, a dumat' sovsem drugoe, i teh, kotorye etogo ne chuvstvuyut. Obychno te, kotorye ne chuvstvovali etogo, byli bolee guboshlepistymi i schastlivymi det'mi. CHik chuvstvoval, chto neznanie delaet ih bolee bezzabotnymi i veselymi, tochno tak zhe kak znanie delaet lyudej bolee uyazvimymi. CHik eto znal. Vernee, on eto znal, no ne znal, chto znaet. Prosto on chuvstvoval, chto, naprimer, Onik kak raz otnositsya k tem rebyatam, kotorye tak i slushayut vzroslyh razvesiv ushi, ne podozrevaya, chto za ih slovami mozhet skryvat'sya sovsem drugoe. On chuvstvoval, chto v etoj naivnosti Onika est' kakoe-to dostoinstvo, kotorogo on, CHik, teper' lishen navsegda. Pri vsem etom on lyubil Onika i inogda zavidoval etomu ego dostoinstvu prostoty. Poroj CHik soznatel'no dopuskal po otnosheniyu k Oniku nekotorye nebol'shie, kak on schital, nespravedlivosti, On schital, chto emu ochen' uzh legko zhivetsya na svete. Vot i teper', kogda oni reshili otpravit'sya za mastikoj, on poruchil Oniku samoe trudnoe -- vynesti iz domu chistyj platok. Delo v tom, chto posle togo, kak skvoz' platok budet procezhena rasplavlennaya smola, on sdelaetsya neprigodnym k upotrebleniyu. Ego ostaetsya tol'ko vybrosit', potomu chto otmyt' nevozmozhno. Nichego, dumal CHik, sem'ya Bogatogo Portnogo ot odnogo platka ne obedneet. Krome Onika i CHika, v pohod dolzhny byli pojti dve devochki: Son'ka i Nika. I eshche L£sik, kotoryj, kak ponimal CHik, budet eshche bol'shej obuzoj, chem dazhe devchonki. L£sik, po sluham, rodilsya s kakoj-to bolezn'yu, ot kotoroj on teper' hromal i zaikalsya. CHik chasto zadumyvalsya nad ego strannoj bolezn'yu, ot kotoroj on odnovremenno hromal i zaikalsya. CHik schital, chto on kak by prihramyvaet na yazyk ili zaikaetsya na nogu. Mozhno bylo schitat' i tak i tak. Nesmotrya na svoi nedostatki, L£sik byl dobrym mal'chikom, i CHik chasto zashchishchal ego ot rebyat. Iz-za svoej hromoty L£sik ploho derzhalsya na nogah. On mog upast' na rovnom meste bez vsyakoj prichiny. Prosto noga u nego podvorachivalas'. Odnazhdy, kogda on shel po ulice, odin iz sosedskih mal'chishek kriknul emu v shutku: -- L£sik, ostorozhno, upadesh'! Uslyshav svoe imya, L£sik obernulsya v ego storonu i v samom dele upal. S teh por na ulice i v shkole poshla gulyat' eta durackaya draznilka. -- L£sik, a-sta-rozh-no, u-pa-desh'! -- naraspev krichal kto-nibud', uvidev, kak L£sik s portfelem kovylyaet po ulice. Obychno v takih sluchayah L£sik s ulybkoj oborachivalsya na etogo mal'chika, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on ponimaet, chego oni zhdut ot nego. I konechno, staralsya ne padat', hotya inogda, pravda ochen' redko, vse-taki padal. No dazhe esli i padal, on, tak zhe dobrodushno ulybayas', vstaval, otryahivalsya i shel dal'she. L£sika iz-za ego hromoty roditeli nikogda ne puskali so dvora. Tol'ko v shkolu otpuskali, potomu chto ona byla sovsem ryadom, a bol'she nikuda ne otpuskali. Konechno zhe, emu, kak i vsem rebyatam, hotelos' shodit' na more ili na goru ili prosto posidet' na ulice. No mat' ego vse vremya sledila za nim i strogo nakazyvala, esli on vyhodil za kalitku. Pravda, ne tak davno u roditelej L£sika rodilis' dvojnyashki, i materi stalo nekogda sledit' za L£sikom tak vnimatel'no, kak ran'she. Roditeli L£sika zahoteli imet' vtorogo rebenka, chtoby posmotret', budet on sovsem zdorovym ili roditsya takoj zhe, kak L£sik. I tut rodilis' srazu dvoe i oba zdorovye. Lezha v kolyaske, lupyat drug druga nogami i krichat ne zaikayas'. No otec L£sika byl vse ravno nedovolen. On schital, chto im bylo by dostatochno odnogo zdorovogo rebenka, a tut rodilis' dvoe. Opyat' ne tak, kak on hotel, poluchilos'. CHik davno zametil, chto est' takie muzhchiny, kotorye vechno nedovol'ny, chto by zhena ni sdelala. I zhenshchiny tozhe est' takie, kotorye vechno nedovol'ny, chto by muzh ni sdelal. L£sikin otec byl kak raz iz vechno nedovol'nyh. CHik byl uveren, chto, esli by L£sikina mama rodila odnogo zdorovogo rebenka, on vse ravno chto-nibud' pridumal by. Mozhet, skazal by: raz uzh poshli zdorovye deti, tak rodila by srazu dvuh. Tak ili inache, sejchas mat' L£sika byla celymi dnyami zanyata svoimi dvojnyashkami i pro L£sika slegka podzabyla. CHik reshil vospol'zovat'sya etim i vzyat' ego s soboj v pohod za mastikoj. Son'ka sejchas myla pod kranom pustuyu konservnuyu banku. Ona byla docher'yu Bednoj Portnihi, tak inogda nazyvali ee mamu, chtoby otlichit' ot otca Onika, Bogatogo Portnogo. Oni zhili v samom dele ochen' bedno i zanimali odnu iz hudshih komnat vo dvore. Tetushka chasto govorila ob ih bednosti, hotya sama zhe govorila i protivopolozhnoe. -- Nichego sebe bednaya, -- kivala tetushka na Son'kinu mamu, vozvrashchayushchuyusya s bazara, -- vsegda s polnoj korzinoj idet. Protivorechivost' tetushki porazhala CHika. Kak budto nel'zya byt' bednym i vozvrashchat'sya s bazara s polnoj korzinoj! Ved' mozhno pokupat' samye deshevye produkty, chto, kstati, vsegda i delala Son'kina mama. Ona hodila na bazar k samomu zakrytiyu, kogda naibolee slabovol'nye krest'yane sdavalis' i prodavali po deshevke svoi produkty. Vo dvore bylo zamecheno, chto ona narochno v samye zharkie dni hodit na bazar, to est' v takie dni, kogda produkty bystree portyatsya. -- Vse ravno sgniet, -- chasami bormotala ona, stoya na solncepeke vozle bezropotno opolzayushchih persikov ili gde-nibud' v myasnom ryadu. Govoryat, samye upornye sdavalis' vmeste so svistkom milicionera, zakryvayushchego bazar. Kstati, CHik lyubil byvat' na bazare. Obilie ovoshchej, osobenno fruktov, vsegda veselilo ego, vnushalo zhelanie pet' bodrye pesni. Edinstvenno, chto on ne lyubil na bazare,-- eto myasnye ryady. Ne to chtoby CHik byl voobshche protiv myasa. Net, myaso on lyubil. No ego kak-to korobila grubaya otkrovennost' yarostnyh kuskov, broshennyh na prilavok, obrechennost' korov'ih tush, lishennyh hvostov i kak by potomu obleplennyh zhirnymi muhami, mnozhestvo maslyanistyh kryukov, toporov, plah i palacheskih fartukov. A samih myasnikov s rastarashchennymi glazami CHik pryamo-taki opasalsya. On byl uveren, chto ogolennoe myaso razvivaet v nih tajnoe beshenstvo, p'yanit ih. Odnazhdy CHik videl na bazare, kak Son'kina mama sporila s myasnikom. CHik togda s uzhasom zamer, emu pokazalos', chto myasnik sejchas vyskochit iz-za prilavka s toporom i pogonitsya za nej. Polozhenie oslozhnyalos' tem, chto CHik byl na bazare so svoim sumasshedshim dyadyushkoj, kotoryj byl vlyublen v Son'kinu mamu. Ob etom vse znali, i CHik v pervuyu ochered'. Glavnoe, on tozhe ne zametil i pochuvstvoval, chto proishodit chto-to neladnoe. Dyadyushka uzhe zamer i ustavilsya na myasnika nepodvizhnym vzglyadom, chto obychno oznachalo gotovnost' perejti k energichnym dejstviyam. K schast'yu, imenno v etot mig Son'kina mama sgovorilas' s myasnikom, i on vlepil shmatok myasa v ee rastopyrennuyu korzinu. Ona hohotnula i poneslas' dal'she. Dyadyushka tozhe mgnovenno poveselel. CHik pochuvstvoval, chto u nego na serdce otleglo. CHert ego znaet, chto moglo sluchit'sya! -- Durachok shumit! -- skazal dyadyushka, pokazyvaya rukoj na myasnika i posmeivayas'. V to zhe vremya on vzglyadom prosil CHika ne rasskazyvat' doma o tom, chto on sobiralsya vstupit'sya za etu zhenshchinu. Dyadyushka stydilsya svoej strasti, tem bolee chto ego dovol'no-taki bezzhalostno vysmeivali iz-za etoj neschastnoj lyubvi. Tak vot, doch' etoj zhenshchiny, Son'ka, byla ochen' privyazana k CHiku. Inogda CHik podozreval, chto po kakomu-to tajnomu zakonu ravnovesiya ona ispytyvala k CHiku to chuvstvo, kotoroe dyadyushka CHika ispytyval k ee materi i na kotoroe mat' ee ne mogla otvetit'. Po etomu zhe zakonu ravnovesiya CHik tozhe ne mog nichem otvetit' na eti chuvstva. Hotya samuyu privyazannost' cenil, osobenno cenil ee bezzavetnuyu predannost' delam, kotorye on vremya ot vremeni zateval. Vprochem, harakter privyazannosti CHik mog i preuvelichit' iz-za sklonnosti k garmonicheskim konstrukciyam, kotoruyu on neustanno proyavlyal. A chto skazat' o Nike? Ona vmeste s mater'yu pereehala k nim vo dvor etoj vesnoj. CHik znal ot dyadi, chto Nika -- doch' izvestnogo tancora Pata Pataraya. Dyadya sam kogda-to tanceval s nim v ansamble. Dyadya govoril, chto Pata Pataraya takoj zamechatel'nyj tancor, chto mozhet tancevat' na perevernutoj ryumke. CHik ochen' dolgo staralsya predstavit', kak eto mozhno tancevat' na perevernutoj ryumke. V konce koncov on reshil, chto otec Niki tanceval na perevernutoj ryumke, stoya na konce bol'shogo pal'ca odnoj nogi i pripodnyav vtoruyu. |to bylo pohozhe na risunok iz zamechatel'noj knigi "Istoriya grazhdanskoj vojny". CHik etu knigu mnogo raz listal. Tam byl narisovan dorevolyucionnyj krest'yanin, kotoryj odnoj nogoj stoyal na svoej zemle, a druguyu derzhal v vozduhe, potomu chto svoej zemli u nego bylo tak malo, chto nekuda bylo postavit' vtoruyu nogu. CHik cherez etot risunok pochemu-to legko predstavil Pata Pataraya, tancuyushchego na perevernutoj ryumke. Razumeetsya, v otlichie ot lohmatogo, oborvannogo krest'yanina on ego predstavlyal odetym v cherkesku i v aziatskie sapogi. Hotya pri nem ob etom staralis' ne govorit', i imenno poetomu CHik osobenno vnimatel'no prislushivalsya, on ponyal, chto Pata Pataraya arestovan. Po obryvkam razgovorov CHik dogadalsya, chto, okazyvaetsya, otec Niki dovol'no chasto tanceval pri bol'shom nachal'nike, kotoryj okazalsya vreditelem. |to, po mneniyu CHika, bylo slishkom. Nachal'nik-to, konechno, vreditel', dumal CHik, no otec Niki postradal po oshibke. CHik reshil, chto tancevat' na perevernutoj ryumke tak trudno, chto vse vnimanie uhodit na to, chtoby ne svalit'sya s etoj ryumki, a sledit' za vreditel'stvom nachal'nika odnovremenno s etim slishkom slozhno. Vskore CHik dogadalsya, chto Nika nichego ob etom ne znaet. CHik sam reshil, chto ej nel'zya govorit' ob etom. Iz razgovorov vzroslyh CHik ponyal, chto i sosedi tozhe nichego tolkom ne znayut ob etom. V pervye dni, kogda oni pereehali k nim vo dvor, CHik tozhe nichego ne znal. On tol'ko zametil, chto etu novuyu devochku odevayut naryadno, kak vzrosluyu. Pochti kazhdyj den' CHik slyshal, kak ona popiskivaet: eto mat' ej zapletala kosy. Krome togo, ona hodila, uzko perestavlyaya svoi dlinnye nogi, slovno stremilas' kak mozhno men'she soprikasat'sya s pachkayushchim ee prostranstvom. A glavnoe, v ee lichike, nado skazat', dovol'no horoshen'kom, byla ta osobaya otmytost', po kotoroj CHik za kilometr uznaval detej bogatyh roditelej. U Onika tozhe v lice byla takaya otmytost'. Po etomu priznaku on ih srazu uznaval, kak, skazhem, po cvetu gazirovannoj vody mozhno bylo srazu uznat', chto v etom stakane dvojnaya porciya siropa. CHik v pervoe vremya staralsya derzhat'sya podal'she ot Niki. No vse-taki CHik ispytyval k bogatym kakoe-to strannoe lyubopytstvo. Poetomu on prismatrivalsya k nim i dazhe prislushivalsya, esli eto bylo vozmozhno. I vot odnazhdy, kogda on igral u nih pod oknami, on uslyshal, kak mat' Niki velela docheri shodit' za hlebom. Ty smotri, podumal CHik dazhe s nekotorym umileniem, ih tozhe, kak i nas, posylayut za hlebom. Tol'ko CHik tak podumal, kak Nika vysunulas' iz okna i skazala: -- CHik, ya tebya ochen', ochen' proshu, shodi za hlebom. Mne tak ne hochetsya... -- Pri etom ona s takim priyatnym besstydstvom, s takimi uzhimkami zavertela svoej mordochkoj, chto CHik ne smog otkazat'. |to byla takaya neozhidannaya naglost', chto on prosto rasteryalsya. -- Davaj den'gi, -- surovo skazal on, i ona, vytyanuv iz okna ruku, peredala emu den'gi. Strashno naduvshis' ot oskorbleniya, CHik poplelsya za hlebom. -- Bessovestnaya, -- uslyshal on golos ee mamy iz okna i strannyj smeshok Niki. Pochemu, pochemu ya ne otkazalsya, porazhennyj, dumal CHik vsyu dorogu i ne znal, chem eto ob®yasnit'. Vo vsyakom sluchae, on prishel k tverdomu resheniyu bol'she u nih pod oknami ne igrat'. Potom oni podruzhilis', potomu chto mat' Niki k nemu horosho otnosilas'. |to ottogo, chto CHik i dyadya ochen' druzhili i lyubili drug druga. A tak kak dyadya ran'she druzhil s ee muzhem, vot ona i vydelila CHika. Inogda, uhodya na bazar ili po delam v gorod, ona ostavlyala CHika v kvartire vmeste s Nikoj. CHik ne raz porazhalsya ee umeniyu, poshkodnichav, mgnovenno pridavat' svoemu obliku nevinnoe vyrazhenie. Nu, razumeetsya, perehitrit' CHika ej nikogda ne udavalos'. Ubranstvo v ih kvartire, kak i ozhidal CHik, okazalos' roskoshnym. Naprimer, bufet byl pohozh na dvorec so steklyannymi okoshechkami, dvercami, karnizikami. Krome togo, tam byl pis'mennyj stol, patefon s celoj goroj vsevozmozhnyh plastinok i ogromnyj divan, na kotorom mozhno bylo podprygivat', kak na setke cirkachej. Pravda, u dyadi tozhe stoyal pis'mennyj stol, no ostal'nye veshchi zdes' byli kuda luchshe. -- A u vas est' persidskij kover? -- sprosil CHik, zametiv, chto na stene net nikakih kovrov. -- Byl kakoj-to, mama prodala, -- nebrezhno otvetila Nika. Vot bogatye, podumal CHik, im vse ravno, byl u nih persidskij kover ili ne byl, dazhe tolkom ne znayut. -- A u nas est' persidskij kover, -- skazal CHik, chtoby chto-nibud' protivopostavit' etoj prorve bogatstva. On podprygival na pruzhinyashchem divane, ispytyvaya udovol'stvie ne tol'ko ot ego uprugih tolchkov pod nogami, no i ot togo, chto on besplatno pol'zuetsya vsem etim bogatstvom. CHik schital, chto sam on zhivet sredne. On tak i govoril: "My zhivem sredne", -- kogda razgovory o tom, kto kak zhivet, voznikali na ulice ili v shkole. Nika dovol'no chasto zavodila patefon. Nekotorye plastinki CHiku ochen' nravilis', no on ih vosprinimal po-svoemu. Osobenno nravilas' odna, gde rycar' pel pered boem: "Padu li ya, streloj pronzennyj, il' mimo proletit ona?" CHiku ochen' hotelos', chtoby ona mimo proletela, eta strela. On dazhe videl etot zamedlennyj polet strely, proletayushchej mimo rycarya, kotoryj ukradkoj, odnimi glazami, s oblegcheniem, no nikak ne pokazyvaya radosti, sledit za ee poletom. Pokazyvat' radost' stydno, a uvertyvat'sya ot letyashchej strely voobshche ne polozheno. Nichego ne podelaesh', v te vremena byli takie surovye usloviya. Tak dumal CHik. Inogda Nika zavodila plastinki, gde vystupal ansambl' pesni i plyaski s uchastiem ee papy. Ansambl' snachala nachinal s kakoj-nibud' kavkazskoj pesni, a potom postepenno podogreval sebya i dovodil do sostoyaniya plyaski. Odni iz nih pri etom prodolzhali pet' i hlopat' v ladoshi, a drugie puskalis' v plyas. CHika udivlyalo, chto Nika sredi obshchego topan'ya radostno ulavlivala topan'e otca. -- Vo! Vo! -- tykala ona pal'cem v plastinku. -- |to on, on, CHik! -- Da kak ty uznaesh'? -- udivlyalsya CHik. -- Mozhet, eto kto-nibud' drugoj topaet? -- Nu chto ty, -- govorila Nika, kakim-to zhenskim dvizheniem pokachivaya golovoj, -- u papy sovsem osobyj zvuk -- legkij, tochnyj... CHik, skol'ko ni staralsya, nikak ne mog opredelit', chem otlichaetsya topan'e Pata Pataraya ot vseh ostal'nyh. On reshil, chto vo vsem etom est' dolya krivlyan'ya, no schital eto vpolne prostitel'nym grehom, potomu chto ona i v samom dele ochen' lyubila otca, kotoromu tak ne povezlo. K tomu zhe takogo roda krivlyan'e bylo svojstvenno mnogim vzroslym.