-- Tridcat' rublej istratila, a  chto  ya kupila!  -- naprimer,  govorila
tetushka  kazhdyj   raz,  vozvrashchayas'  s  bazara.  |to  tozhe  bylo  krivlyan'e,
preuvelichenie.  Vo-pervyh,  kupila daj bog skol'ko, a vo-vtoryh,  hot' ceny,
po-vidimomu, v samom  dele  rastut, no  ved'  ne  tak  bystro,  kak govorila
tetushka. Po ee slovam poluchalos', chto v  kazhdyj posleduyushchij den' bazar huzhe,
chem  v predydushchij. Kazalos',  etimi  preuvelicheniyami  i krivlyan'em  vzroslye
zaklinayut sebya ot bol'shej bedy, chem ta, kotoraya est'. Oni kak by govoryat ej:
"Ne nado tebya, ne idi k nam, u nas uzhe est' tochno takaya zhe Bol'shaya beda".
     Vot etim  vzroslym privychkam  i  podrazhala Nika,  dumal  CHik, kogda ona
govorila,  chto sredi  topota mnogih tancuyushchih  uznaet  topot svoego  otca po
osoboj legkosti da eshche i tochnosti.
     Odnazhdy, kogda CHik igral s nej v pryatki, sluchilos' vot chto.
     CHik spryatalsya pod pis'mennyj stol, a Nika  pochemu-to dolgo ego ne mogla
najti. Ot nechego  delat' CHik  posharil  rukoj po  tyl'noj storone pis'mennogo
stola  i  vdrug obnaruzhil, chto  tam kakie-to uzkie shcheli. CHik  ponyal, chto eto
shcheli mezhdu yashchikami pis'mennogo stola. V dyadinom pis'mennom stole takih shchelej
ne bylo. Takoj uzh tut stoyal stol. Mozhet  byt', podumal CHik, u bogatyh tak  i
polozheno imet' takie shchelyastye pis'mennye stoly.
     Snaruzhi vse dvercy ego  byli  zaperty,  a  szadi  mozhno  bylo  pal'cami
nashchupat' shcheli. CHik s trudom  prosunul ruku v yashchik i tronul pal'cami kakuyu-to
korobku.  S  trudom  shevelya pal'cami,  on otkryl  kartonnuyu korobku  i vdrug
pochuvstvoval,  chto   ona   napolnena  kakimi-to   malen'kimi  metallicheskimi
predmetami.  CHik srazu zhe dogadalsya, chto  eto  pistonchiki dlya patronov.  CHik
dazhe vspotel ot volneniya. |to byl celyj klad zolotistyh pistonchikov, kotorye
strelyali,  kak nastoyashchij pistolet, esli bit' po nim kamnem. No tut  Nika ego
obnaruzhila, i emu prishlos' vylezat' iz-pod  pis'mennogo  stola. Posle  etogo
CHik eshche neskol'ko raz pryatalsya pod nim i uspel vytashchit' ottuda i spryatat'  v
karman s desyatok velikolepnyh noven'kih pistonchikov.
     --  Ty kakoj-to glupyj, CHik,  -- v konce koncov skazala Nika. -- Pochemu
ty vse vremya v odno mesto pryachesh'sya?
     CHik   hmyknul,  podtverzhdaya  svoyu  glupost',   odnovremenno   sladostno
perebiraya v karmane pistonchiki.
     --  CHto  eto u  tebya  v karmane? --  sprosila  Nika, chuvstvuya,  chto CHik
hitrit. Ona zaglyanula emu v glaza.
     -- Nichego, -- skazal CHik, prodolzhaya derzhat' ruku v karmane.
     -- Net, pokazhi, chto u tebya v karmane, -- skazala Nika.
     -- Nichego osobennogo, -- skazal CHik, -- luchshe davaj igrat'.
     --  Net,  pokazhi!  --  kriknula  Nika  i  nakinulas' na  nego, starayas'
vydernut' ego ruku iz karmana.
     CHik ne daval vydernut' ruku iz  karmana, i oni oba povalilis' na divan.
Tak kak CHik ne slishkom  soprotivlyalsya, glavnoe bylo uderzhat' ruku v karmane,
posle nekotoroj  vozni Nika okazalas' sverhu. Ona  nalegla  emu  na grud' i,
upirayas' ostrym loktem odnoj  ruki emu v  zhivot,  drugoj staralas' vydernut'
ego ruku iz karmana.
     CHik, konechno, ne davalsya. On  chuvstvoval, chto  namnogo sil'nee ee.  Ona
popytalas' prosunut' ruku v karman i v samom dele nemnogo ee tuda prosunula,
kryahtya i  obdavaya ego struyami  goryachego dyhaniya.  No CHik rukoj, chto  byla  v
karmane, prizhal ee ruku i ne daval ej prodvinut'sya dal'she.
     Igra eta pokazalas'  CHiku zabavnoj.  Emu pokazalos',  chto,  esli  b  ne
ostryj lokot' ee, davivshij emu v zhivot, voznya eta byla by dazhe priyatnoj. CHik
vyvernul svoj  zhivot iz-pod ee loktya i prislushalsya, priyatno emu ili  net. Ty
smotri, podumal on, v  samom  dele ochen'  priyatno.  Udivitel'no, chto  ran'she
nichego takogo on  ne ispytyval. Pravda, odin raz v detskom sadu bylo  chto-to
takoe. No eto bylo tak davno, chto on zabyl pro eto.
     Starayas' derzhat'sya tak, chtoby eto novoe oshchushchenie ne oslabevalo, on v to
zhe vremya ne zabyval i o svoih pistonchikah v karmane. On prodolzhal ih szhimat'
v kulake i v to zhe vremya  izo vseh sil pridavlival ladon' Niki, propolzayushchuyu
v karman.
     Nika ne na shutku razgoryachilas'. CHem bol'she ona goryachilas', tem priyatnej
stanovilos'  CHiku.  CHik pochuvstvoval, chto  nado pooshchryat'  ee  usiliya,  chtoby
sohranit'  uroven'  dostignutoj  priyatnosti.  On sdelal vid,  chto postepenno
sdaetsya, i ona eshche azartnej vzyalas'  za nego. Postepenno bystro  shevelyashchiesya
pal'cy Niki dobralis' do ego kulaka, i,  tak kak  emu  bylo priyatno pooshchryat'
ee, on  dal  ej  chut'-chut'  prosunut'  palec  mezhdu  svoimi  plotno  szhatymi
pal'cami. On byl uveren, chto sumeet ee  ostanovit', kogda  nado. No  tut CHik
oshibsya. Carapaya emu ladon' svoim sharyashchim pal'cem, ona vdrug kriknula:
     -- Znayu! Znayu!
     --  Skazhi,  chto?  --   sprosil  CHik  i  izo  vseh  sil  szhal  v  kulake
lyubopytstvuyushchij palec, chtoby on bol'she ne shevelilsya.
     -- Znayu, -- propyhtela Nika, -- eto takie shtuchki dlya patronov... U papy
tozhe oni est'... Von tam v pis'mennom stole zaperty.
     Vse eshche tyazhelo dysha, ona kivnula  golovoj na  pis'mennyj  stol. Snachala
CHiku  pokazalos', chto ona  dogadalas', otkuda  on vzyal  eti  pistonchiki,  no
teper' ponyal, chto ona nichego ne znaet.
     Na  nego napal  smeh. CHik  ego nikak ne  mog ostanovit',  i  ona, vdrug
obidevshis' na nego, rezko  vydernula ruku iz karmana i vskochila na nogi. CHik
smutilsya i tozhe vstal. On ne ponimal, pochemu ona  tak obidelas' na ego smeh,
ved' ona ne znala, chto on kak  raz ottuda  i  vynul eti pistony. On togda ne
znal,  chto  v  takih  sluchayah devochki terpet'  ne  mogut,  chtoby  kto-nibud'
smeyalsya. On voobshche ne podozreval, chto ona tozhe chto-to pochuvstvovala.
     -- Ty ne verish', -- skazala Nika i ser'ezno  posmotrela na nego, -- chto
papa polozhil tuda patrony, i patrontash, i eti shtuchki?
     Na CHika opyat' napal durackij hohot, i on nikak ne mog ostanovit'sya. Kak
zhe emu ne verit', kogda on sam ih ottuda dostal!
     -- Ah,  ty opyat'?! -- zakrichala ona s takoj  zlost'yu, chto CHik srazu  zhe
perestal smeyat'sya.
     -- Veryu! Veryu! -- pospeshno otvetil CHik. -- CHestnoe slovo!
     -- Konechno, -- skazala Nika, zaglyadyvaya emu v glaza, -- kak tol'ko papa
vernetsya iz komandirovki, ya tebe pokazhu ih...
     Ona eshche glubzhe zaglyanula CHiku  v glaza,  starayas' o chem-to dogadat'sya i
kak by umolyaya CHika uverit' ee, chto  dogadyvat'sya ne o chem. CHik eto mgnovenno
pochuvstvoval.
     --  Horosho,  --  skazal  CHik  spokojno,  -- kogda on priedet,  ty  menya
pozovesh' i pokazhesh'.
     Kazalos',  solnce upalo  na lico Niki, tak ono mgnovenno  prosiyalo. CHik
nikogda v zhizni  ne videl,  chtoby  u kogo-nibud' tak  bystro  vspyhivalo  ot
radosti lico.
     -- Da,  -- skazala ona,  --  my  s  papoj  ne tol'ko pokazhem, papa tebe
podarit ih skol'ko hochesh'. Moj papa samyj, samyj, samyj dobryj na svete!
     -- Znayu, --  skazal CHik, -- mne dyadya rasskazyval. No ty uverena, chto on
mne podarit?
     -- Konechno!  -- zakrichala Nika i dazhe  vsplesnula  rukami v tom smysle,
chto tut i govorit' ne o chem.
     -- A esli by on byl  sejchas zdes', --  sprosil CHik, -- on by podaril ih
mne?
     -- Nu da, -- skazala Nika, -- on delaet vse, chto ya u nego poproshu.
     -- Mozhno schitat', chto on mne uzhe podaril? -- sprosil CHik.
     -- Mozhno, -- kivnula Nika i sela na divan.
     CHik  uselsya ryadom. "Vse  ravno,  podumal CHik,  on  by mne podaril...  I
potom, on zhe vernetsya, kogda pojmet, chto on vreditelyu nikogda ne pomogal."
     --  A pochemu  ty mne srazu  ne pokazal,  CHik? -- sprosila  ona i kak-to
po-osobomu  posmotrela  na CHika. CHik  nastorozhilsya.  Emu pokazalos', chto ona
dogadalas', chto on chto-to pochuvstvoval, i vyzyvala ego na otkrovennost'. Kak
by ne tak, podumal CHik, ni za chto na svete.
     -- Prosto tak, -- skazal on, -- eto igra takaya.
     -- A my eshche budem v nee igrat'? -- sprosila ona.
     -- Da, -- skazal CHik kak mozhno proshche, -- pochemu by i ne poigrat'.
     -- A mne nravitsya, -- skazala Nika i tak otkrovenno posmotrela na nego,
chto nikakih somnenij ne  ostavalos',  chto i  ej  byla priyatna eta voznya,  no
sejchas on nikak ne hotel govorit' ob etom.
     -- Da, -- skazal CHik, -- eto smeshnaya igra.
     --  CHik,  hochesh',  ya  tebe  rasskazhu  odin sekret?  --  skazala ona  i,
posmotrev na CHika, kak-to hitro  raskosila glaza, slovno srazu zhe posmotrela
v obe storony, ne podslushivaet li kto.
     --  Rasskazhi, -- otvetil on, chuvstvuya, kak  zhguchee  lyubopytstvo szhimaet
emu  gorlo,  i  odnovremenno  nastorazhivayas', chtoby  ona ne vymanila  ego na
otkrovennost'.
     -- Kogda my s papoj  byli v sanatorii, --  nachala  ona, raduyas'  svoemu
vospominaniyu  i starayas'  zarazit'  CHika  etoj  radost'yu,  no  CHik ne  daval
zarazit' sebya etoj radost'yu i derzhalsya kak mozhno tverzhe, -- tak tam byl odin
mal'chik, -- prodolzhala ona  tainstvennym golosom  i opyat' mgnovenno vykosila
glaza, slovno  pytalas' zastukat' podsmatrivayushchih, hotya v komnate nikogo  ne
bylo i ne moglo byt'.  -- i  u nas bylo svidanie, i my celovalis'  dva raza.
Da, da, CHik, dva raza, ya pomnyu.
     Ona   vyrazitel'no  posmotrela   na  CHika   i,   vystaviv  dva  pal'ca,
podtverdila, chto poceluev bylo imenno dva, a ne odin i ne tri.
     U CHika duh zahvatilo ot etoj otkrovennosti. Vot bogatye, podumal on, im
nichego  ne stydno! V  to  zhe vremya ego kak-to  pokorobil  etot  zhest  rukoj,
pokazalsya  grubym. Tak s sumasshedshim  dyadyushkoj  CHika  obychno  razgovarivali,
chtoby on luchshe ponyal, o chem idet rech'.
     -- YA ne gluhoj, mozhesh' pal'cami ne pokazyvat',-- skazal CHik.
     -- A u tebya, CHik, bylo svidanie? -- sprosila ona pochti shepotom i  opyat'
vykosilas'   v  obe   storony,   slovno   oni   sobiralis'   sdelat'  chto-to
nedozvolennoe,  a  ona  smotrela,  ne podglyadyvaet  li  kto.  "A-a,--  vdrug
dogadalsya CHik,-- ona narochno tak delaet, chtoby podtolknut' menya."
     -- Vse  eto gluposti, -- skazal on surovo, otvergaya etu temu. Voobshche-to
u CHika nikakih svidanij ne bylo, no pryamo skazat' ob etom emu ne hotelos'.
     Posle etogo  sluchaya oni  eshche  neskol'ko raz igrali  v  vydumannuyu CHikom
igru, pokamest on  ne dostal iz korobochki v pis'mennom stole vse pistony. On
perevernul vsyu korobku v yashchike, i te iz nih, kotorye lezhali shlyapkoj vniz, on
dostaval, pridaviv palec k  ostrym krayam pistona, a  te, kotorye nel'zya bylo
pridavit' k pal'cu,  on  zagonyal  poblizhe  k krayu yashchika i dostaval ih, zazhav
mezhdu pal'cami.
     Kogda oni  konchilis', on reshil prekratit' etu igru. On chuvstvoval, chto,
esli  ona  budet  prodolzhat'sya,  on  uvyaznet  v  kakoj-to  postydnoj  tajne.
Vozmozhno, eto  byl instinkt svobody.  CHik etogo ne znal. On  tol'ko ponimal,
chto s tajnoj emu budet zhit' hlopotno i gromozdko, a on etogo ne hotel.
     -- Kak ty  dumaesh', -- sprosil on u nee,  kogda konchilis' pistony, -- a
celuyu korobku tvoj papa mne podaril by?
     -- Konechno, --  prosiyala  Nika i carstvenno  mahnula rukoj, -- on  dazhe
celuyu korobku konfet mozhet podarit'.
     On ne  chuvstvoval bol'shih ugryzenij sovesti za etu opustoshennuyu korobku
s pistonami i teper' okonchatel'no uspokoilsya.

     CHik vse eshche sidel na loze i gladil  Belku, polozhiv ee mordu  k sebe  na
koleni. Prikovylyal  L£sik  i skromno sel ryadom  s  CHikom, pokazyvaya, chto  on
blagodaren emu za etot pohod. CHika bespokoilo otsutstvie Onika, kotorogo  on
poslal domoj za chistym platkom. CHto s nim?
     Son'ka  vymyla konservnuyu banku  pod  kranom i, utiraya rukavom bryzgi s
vesnushchatogo lica, podoshla k CHiku.
     -- Hvatit? -- sprosila ona  i dala CHiku ponyuhat' banku. CHik vzyal v ruki
banku i vnyuhalsya v nee.  Vse-taki slabyj zapah rybnyh konservov  mozhno  bylo
pochuvstvovat'. No ot etogo, vidno,  nel'zya  bylo  izbavit'sya.  Belochka  tozhe
potyanulas', chtoby ponyuhat', chem pahnet banka. CHik dal ej ponyuhat'.
     "Pahnet!" -- fyrknula Belochka i chihnula.
     -- Ladno, -- skazal CHik, -- nichego.
     -- Mozhno mne  skakalku vzyat'? --  sprosila Nika,  ne ostanavlivaya svoih
pryzhkov. CHik ot vozmushcheniya ne mog najti, chto otvetit'. On molcha ustavilsya na
nee s nekotoroj nadezhdoj,  chto ona smutitsya. No ona kak ni v chem  ne  byvalo
prodolzhala prygat'.
     -- Mozhet, ty eshche kuklu voz'mesh'? -- skazal CHik, sam chuvstvuya, chto slova
ego nedostatochno yazvitel'ny.
     -- Kuklu... gy, gy! -- Son'ka do ushej rastyanula svoyu znamenituyu ulybku.
L£sik  tozhe ulybnulsya, zasopel v podderzhku ostroumiya CHika. Tol'ko sama Nika,
prodolzhaya  skakat',  pozhala  plechami, pokazyvaya, chto nichego  smeshnogo  i tem
bolee ostroumnogo v ego slovah ne nahodit.
     Nakonec poyavilsya Onik.
     -- Pahan kushat' zastavil, -- skazal on s otvrashcheniem  i, oglyanuvshis' na
okno svoej kvartiry, sunul CHiku chistyj platok. Potom on eshche raz oglyanulsya na
okno i vytashchil iz karmana desyat' i pyatnadcat' kopeek.
     -- Na kopilku, -- skazal Onik i protyanul den'gi CHiku.
     --  O, molodec, -- skazal CHik,  srazu  zhe proshchaya  ego za  opozdanie. On
pobezhal domoj  i vbrosil v kopilku den'gi, Oni sobirali den'gi na futbol'nyj
myach.  Domashnie CHika znali ob etom, no roditeli  Onika ne znali, CHik ugovoril
ego ne rasskazyvat' im o kopilke,  On chuvstvoval,  chto  eto zatrudnit pritok
monet iz doma Bogatogo Portnogo.
     -- My na ogorode budem  dolgo!  -- otvetil CHik na oklik materi i sbezhal
po lestnice.
     Tak kak otec Onika, kak  vsegda  v  takoe vremya,  torchal  s  shit'em  na
balkone, CHik reshil  vyjti cherez ogorod na  rechku i,  podymayas'  vdol' rusla,
probrat'sya na sosednyuyu ulicu.
     Ogorod, ili sad, ego i tak i tak nazyvali, predstavlyal soboj uchastok  s
basketbol'nuyu  ploshchadku, na kotorom  rosli dikaya  hurma, inzhir, grusha, ajva,
persik, dva kusta roz i  odin poludohlyj kust smorodiny, schitavshejsya  zdes',
na yuge, ekzoticheskim  rasteniem.  Vse  derev'ya byli obvity lozoj "izabelly".
Mezhdu  derev'ev  na gryadkah rosli luk, kusty  pomidorov, kinza,  petrushka  i
redkie moshchnye stebli kukuruzy.
     Babushka CHika schitalas' hozyajkoj  ogoroda,  i  CHik  byl  edinstvennym iz
rebyat, kto besprepyatstvenno tuda dopuskalsya. Pravda, inogda, kogda u babushki
bylo plohoe nastroenie  ili  ona schitala, chto rebyata tam  topchut gryadki, ona
nasylala na nih sumasshedshego dyadyu, i on gnal ottuda vseh bez razboru. CHik iz
samolyubiya  v takih sluchayah pytalsya emu ob®yasnit',  chto on vse-taki CHik, a ne
kakoj-nibud' chuzhoj. No eto ne pomogalo.
     --  Idi,   idi,  idi,  --   odnoslozhno   prikazyval   tot  s   kakim-to
byurokraticheskim,  kak  chuvstvoval CHik,  bezrazlichiem k  lichnosti  kazhdogo. V
takih sluchayah on ih vseh priravnival i delal vid, chto ne uznaet CHika. On kak
by govoril svoim  vidom: mne prikazano vas gnat', vot ya vas i gonyu, a kto ty
tam mne -- plemyannik ili ne plemyannik, ya ne znayu i znat' ne hochu.
     |to bol'she  vsego  i razdrazhalo CHika. Esli by on, progonyaya  ih, govoril
CHiku svoim vidom: da, ya  znayu, chto ty  CHik, a ya tvoj sumasshedshij dyadyushka, no
mne prikazano vseh  gnat', i ya  gonyu vseh, --  togda bylo by kuda legche. Tak
net zhe, on delal vid, chto ne  uznaet ego. Voobshche CHik zametil, chto chem slabee
umstvenno chelovek, tem men'she on chuvstvuet ottenki. Ottenki -- eto lakomstvo
umnyh, vot chto zametil CHik. Pozhaluj, CHik pro sebya ne skazal by, chto on takoj
uzh umnyj, no on mog dat' golovu na  otrez, chto razlichaet mnozhestvo ottenkov,
kotoryh drugie ne vidyat.
     Voobshche,  zadumyvayas' o  svoej  golove, on  prishel k takomu  vyvodu, chto
nekotorye veshchi on soobrazhaet  ochen' horosho, a nekotorye  tugovato, s bol'shim
trudom.  On  schital, chto  ego golova v  raznyh chastyah rabotaet po-raznomu. V
odnoj  chasti  kolesiki  kruzhatsya  veselo,  bystro,  legko,  v  drugoj  chasti
medlenno, so  skripom, kak  kolesa arby. On tol'ko ne znal, gde kakaya  chast'
raspolozhena. Vernee, on  predpolagal, chto tam, gde viski, rabota golovy ni k
chertu ne goditsya, a vot zatylochnaya chast' rabotaet horosho. Mozhet byt', on tak
dumal, schitaya, chto,  kak  govoryat,  "silen  zadnim umom". Kogda on vspominal
davnym-davno  proshedshie dela, on  videl  s neobyknovennoj yasnost'yu, kak nado
bylo togda dejstvovat', a kogda oni proishodili, on etogo ne zamechal. Eshche on
zametil, chto  sil'nye vstryaski, dolgaya begotnya tozhe ploho dejstvovali na ego
golovu. Tak, esli on pered shkoloj dolgo igral  v  futbol, to na pervom uroke
ochen' ploho soobrazhal, chto k chemu. Vidno, vnutri golovy s peregorodkami bylo
nevazhno i vse kolesiki pereputyvalis', meshali drug drugu rabotat'.
     Vo vsyakom sluchae, CHik tochno  znal odno,  chto ta  chast' golovy,  kotoraya
opredelyaet,  chto  spravedlivo  i  chto nespravedlivo, u nego  rabotaet  ochen'
zdorovo. |togo CHik ne skazal by pro mnogih vzroslyh.
     Vot, naprimer, babushka. Obychno, kogda sobirali grushi, ona vsem  sosedyam
posylala chast' urozhaya. |to ponyatno, eto horosho.  No esli  ona na kogo-nibud'
iz  nih v eto vremya byla v obide, ona nikomu  nichego ne posylala. No pri chem
tut drugie, esli ty na kogo-to v obide?
     CHik tozhe byval na  kogo-nibud'  iz svoih druzej v obide, no emu nikogda
ne prihodilo v golovu, chto ot etogo dolzhny stradat' vse. I kogda on  bral ih
s  soboj v  sad, vse,  chto  oni tam sryvali s  derev'ev, on staralsya  delit'
porovnu. Nu inogda, konechno,  esli uzh popadetsya ochen' horoshij inzhir,  on mog
ego otpravit' sebe v rot do obshchego delezha. Vse zhe on stydilsya etih  minutnyh
slabostej i neredko, proglotiv plod,  ispytyval gor'koe raskayanie. |h, dumal
on v takie mgnoveniya, esli by raskayanie prishlo dvumya-tremya sekundami ran'she,
ya by ne stal ego glotat'. No ved' otkuda emu vzyat'sya, raskayaniyu, esli ty eshche
etot plod ne proglotil?
     Odnazhdy,  kogda CHik byl sovsem malen'kij, a Bogatyj Portnoj ne takoj uzh
bogatyj, tomu poruchili sobrat' s dereva grushi dlya vsego dvora. V tot god byl
horoshij urozhaj, i vse sosedi zadolgo do nachala sbora pritihli, chtoby, ne daj
bog, ne obidet' babushku. Babushka pytalas' k nekotorym sosedkam  pridirat'sya,
no oni smehom i shutkami otvechali na ee pridirki.
     I vot Bogatyj Portnoj s korzinoj na dereve sobiraet grushi, a  rebyata so
vsego dvora stoyat pod derevom  i krichat  emu,  gde kakaya grusha eshche ostalas'.
Odnu grushu,  samuyu  krupnuyu i zheltuyu,  on  nikak  ne mog zametit',  hotya ona
visela na vetke sovsem ryadom. Rebyata vse vremya krichali emu, snizu  pokazyvaya
na nee,  a on nikak ne mog zametit',  vse  vremya razgrebaya list'ya  na drugih
vetkah.
     Nakonec on ee zametil.  Ostorozhno dotyanuvshis',  on nezhno i plotno obnyal
ee vsej pyaternej.
     -- O-o-o, -- pohvalil grushu Bogatyj Portnoj, -- eta pojdet v karman...
     I v  samom dele, snyav ee s vetki,  on ostorozhno, kak yajco, polozhil ee v
karman. Teper' CHik zametil,  chto karmany ego podozritel'no  ottopyreny. CHika
togda  bol'she  vsego  porazila  otkrovennost'  Bogatogo Portnogo. On kak  by
schital, chto eto i tak vsem  yasno, chto takuyu  grushu  nel'zya  v obshchuyu  korzinu
polozhit'. No pochemu?
     CHik  togda pochuvstvoval, chto u nego isportilos' prazdnichnoe nastroenie.
V obshchem, togda chto-to isportilos'. On sam ne mog  ponyat', pochemu odna grusha,
pravda samaya  horoshaya, mozhet  vse isportit'. No on chuvstvoval  eto. Potom on
vspomnil,  chto, kak tol'ko Bogatyj Portnoj potyanulsya k etoj grushe i obhvatil
ee  ladon'yu, on, CHik,  oshchutil kakuyu-to  trevogu za nee. On kak-to po-osobomu
potyanulsya za neyu i sorval ee. On tak ee vzyal, slovno na nej bylo napisano --
tol'ko dlya Bogatogo Portnogo. No pochemu? Bylo neyasno i nepriyatno.
     ...CHik shlepnul rukoj  po karmanu,  chtoby ubedit'sya,  vse  li na  meste.
SHCHelknul spichechnyj korobok, stuknul po val'cam cherenok perochinnogo nozhichka --
vse v poryadke!
     Nika zabrosila skakalku k sebe na verandu, i rebyata proshli v sad.
     Prohodya  pod grushej, CHik oglyadel ee, no eshche na vetkah ne bylo ni odnogo
spelogo ploda. Inzhir uzhe ponemnogu pospeval, no CHik s utra snyal s dereva dva
spelyh, a bol'she za den' ne moglo pospet'.
     Vdrug Son'ka podnyala s zemli upavshij inzhir.
     -- CHik! -- kriknul Onik. -- Ona s zemli podnyala inzhir!
     -- YA  tol'ko  posmotret'  hotela, --  skazala Son'ka i pospeshno brosila
inzhir  na  zemlyu.  Schitalos', chto podymat'  s  zemli  palyj inzhir -- priznak
nishchenstva. Grushi,  yabloki  i drugie dostatochno plotnye frukty mozhno, a inzhir
nel'zya. CHik s uprekom posmotrel na Son'ku.
     -- Znaem,  znaem,  kak posmotret', -- skazal Onik i  nasmeshlivo zakival
golovoj.
     Son'ka nastupila  na  inzhir i  rasterla sandaliej ego  sladkoe povidlo,
chtoby pokazat', do chego ej protivno bylo by s®est'  etot inzhir. Po tomu, kak
ona smachno  ego  razdavila  i rasterla, CHik dogadalsya, do chego  ej  hotelos'
s®est' etot inzhir.
     Rebyata vylezli skvoz' dyryavyj zabor i spustilis' k ruslu rechushki. Letom
ona  obychno   usyhala  i  plelas',  edva  vysunuv  yazyk.  Belochka,  konechno,
popytalas' za nimi uvyazat'sya.
     -- Belochka, domoj,  -- skazal CHik strogo,  no  dobrozhelatel'no. Belochka
oglyanulas', slovno CHik razgovarival ne s nej, a s kakoj-to  drugoj sobachkoj.
CHik davno  znal vse ee hitrosti. -- Komu govoryat, domoj!  -- CHik  pribavil v
golose strogosti, no ostavil i notku dobrozhelatel'nosti.
     "Ah, ty mne  govorish'? No mne tak  ne  hochetsya, CHik!"  -- skazala Belka
vzglyadom i,  skloniv golovu, zastyla  v poze sirotskoj  pokornosti. |to bylo
nelegko perenesti, no CHik stojko  derzhalsya.  On  ponimal, do chego ej  skuchno
ostavat'sya vo dvore, kogda vse poryadochnye lyudi kuda-to uhodyat, no brat' ee s
soboj bylo nel'zya.
     Delo v tom, chto v poslednee vremya v  gorode poyavilsya sobakolov, kotoryj
ezdil  po ulicam  so svoej  strashnoj kletkoj i  lovil zazevavshihsya  sobak. O
sud'be sobak,  popavshih v ego kletku, hodili samye mrachnye sluhi.  Govorili,
chto on ih ubivaet, iz myasa delaet mylo, a shkury perekrashivaet, chtoby hozyaeva
ne uznali,  i prodaet.  Nedarom CHik nenavidel mylo, hotya  ego uveryali, chto v
magazinah to mylo ne prodayut. Prodayut ne prodayut, vse ravno  protivno, dumal
CHik.
     Pro  odnu  zhenshchinu  dazhe rasskazyvali,  chto ona  kupila na  bazare  meh
dragocennogo  zhivotnogo,  a  potom,  cherez  nekotoroe  vremya,  kogda  kraska
oblezla,  okazalos', chto eto shkura  ee sobstvennoj sobaki, kotoraya  kogda-to
propala  u  nee. Bednaya  zhenshchina otmyla  shkuru  svoej  sobaki  i,  rydaya,  s
pochestyami  pohoronila  u sebya  v sadu.  CHik podozreval,  chto  sobakolov etot
podoslan vreditelyami, chtoby lyudi, postoyanno  dumaya o sud'be ostavlennyh doma
sobak, nervnichali na rabote i dopuskali grubye oshibki.
     Odnazhdy sobakolov proezzhal po ulice, na kotoroj zhil CHik. On v eto vremya
stoyal u kalitki s  Belochkoj.  Vse  sobaki nenavideli sobakolova  i s beshenym
laem provozhali ego po ulice, hotya vyskochit' ni odna ne reshalas'.
     I tol'ko Belochka, hotya ona byla dovol'no malen'koj sobachkoj, zalayala na
nego  i  besstrashno,  pravda,  inogda  oglyadyvayas'  na  CHika,  brosilas'  na
kolymagu. Ponuraya loshad' sobakolova dazhe ne obratila na nee vnimaniya. Vidno,
ona  privykla  k  takomu  obrashcheniyu.  Mozhet  byt', dazhe  ona  stydilas', chto
vynuzhdena  obsluzhivat' svoego podlogo hozyaina. U CHika  bylo  k nej  kakoe-to
dvojstvennoe otnoshenie:  s odnoj storony,  emu bylo  zhalko  ee, von kakaya --
rebra  torchat. A  s drugoj storony, on vse-taki osuzhdal ee: raz u tebya takoj
podlyj hozyain -- sbegi ot nego!
     Esli  v  tot  raz  ponuraya  loshad' sobakolova  ne  obratila na  Belochku
vnimaniya, zato  sam sobakolov  obratil.  On s kakoj-to nehoroshej strannost'yu
posmotrel na Belochku,  hotya  yasno videl, chto ona  ne  besprizornaya, chto  ona
tol'ko chto vyskochila so dvora iz-pod nog CHika.
     CHik  togda  pogrozil  emu  kulakom.  A etot  negodyaj,  dazhe  vspominat'
nepriyatno,  v otvet na  ugrozu  CHika posmotrel  na  nego  s takoj  zhe sonnoj
delovitost'yu, kak i na  Belochku. CHik, konechno, ponimal, chto  sobakolov lyudej
ne trogaet, no malo li chto on mozhet sdelat', raz ego podkupili vrediteli.
     S togo samogo dnya CHik stal  boyat'sya za  Belku  i  staralsya  otuchit'  ee
vyhodit' na ulicu. S teh por on eshche neskol'ko raz videl proezzhayushchuyu kolymagu
sobakolova, i kazhdyj raz u nego nadolgo portilos' nastroenie.
     Ran'she on inogda  bral s soboj Belku, kogda  hodil  na more ili v gory,
kak sejchas, no  s teh  por staralsya  otuchit' ee ot ulicy. Poetomu  i teper',
nesmotrya na sirotskoe vyrazhenie, s kakim  Belka  smotrela na nego, on surovo
otvernulsya i poshel dal'she.
     V etom meste rechushka byla zazhata stenami trehetazhnyh domov.  Iz verhnih
okon  etih  domov kazhduyu  sekundu mogli vylit' pomoi,  i potomu  prihodilos'
idti,  vnimatel'no sledya za  oknami. CHerez neskol'ko  minut CHik oglyanulsya, i
chto zhe okazalos'? Okazalos', chto Belochka pletetsya za nim.
     -- Ah, tak! -- ugrozhayushche skazal CHik i gnevno posmotrel na Belku.
     Ona prodolzhala stoyat'. A mezhdu tem v lyubuyu sekundu iz lyubogo okna mogla
vyletet'  struya pomoev. Osobenno opasna  byla struya iz verhnih okon,  potomu
chto  oni  vylivali  ee kak  by s  poverhnosti zemnogo  shara  v  bezvozdushnoe
prostranstvo. Pravda,  s drugoj storony, tut bylo i svoe  preimushchestvo. Hotya
zhiteli verhnego etazha dazhe i ne smotreli vniz, kogda shlepali svoi pomoi, vse
zhe blagodarya samoj  vysote, esli vovremya  zametit' letyashchie pomoi, mozhno bylo
ot nih  uvernut'sya. Zato uzh esli  zhiteli  nizhnih  etazhej,  ne zametiv  tebya,
shvarknut pomoyami -- nikak ne uvernesh'sya.
     "Kakie zhe okna opasnej?" -- zadumalsya  CHik  i snova obratil vnimanie na
Belochku. Ona  smotrela  na  CHika,  terpelivo  ozhidaya  ego  resheniya. Tut  CHik
razozlilsya na sebya i na Belku. Na sebya za  to, chto on imel durackuyu privychku
zadumyvat'sya nad nenuzhnymi veshchami, a na Belku za to, chto ona voobshche  eshche tut
torchala  i,  glavnoe dumala, chto on zadumalsya nad ee sud'boj -- brat' ee ili
ne brat', hotya on dumal ob etih proklyatyh pomoyah.
     CHik  sdelal  vid,  chto naklonilsya za kamushkom, i,  razognuvshis', mahnul
rukoj, slovno kinul ego.
     "Ne veryu!" -- skazala Belka, motnuv golovoj.
     -- Ah, ne verish'!  -- vsluh ej otvetil CHik i, nagnuvshis',  v samom dele
podnyal kamushek.  Pravda,  vybral  pomen'she i  brosil ego  v  Belku.  Kamushek
shchelknul neskol'ko raz, podprygivaya vozle Belki. Ona pripodnyala golovu, a ushi
u nee vzdragivali pri kazhdoj shchelchke.
     "Nu, esli delo doshlo do kamnej..." -- CHik pryamo-taki uslyshal eti slova,
kogda ona, povernuvshis' i unylo podzhav hvost, zatrusila nazad. Serdce u CHika
szhalos', no nichego nel'zya bylo sdelat', tak bylo nado.
     --  CHik,  skorej, a  to nas pomoyami  obol'yut, -- napomnila Son'ka.  CHik
nichego ne otvetil, i oni poshli dal'she.
     Oni proshli  most, perekryvavshij ulicu, i ostanovilis'. Posle mosta bylo
nebol'shoe prostranstvo, gde ih legko mozhno bylo zametit' s ulicy, osobenno s
balkona, na kotorom vechno torchal Bogatyj Portnoj so svoim utyugom.
     CHik ostorozhno vyglyanul iz-pod mosta na  ulicu.  Bogatyj Portnoj  byl na
balkone. On, kak obychno, fyrkal vodoj izo rta i potom neskol'ko raz provodil
utyugom po  stoliku, na kotorom  lezhala ego ocherednaya rabota. CHik horosho znal
posledovatel'nost' ego dejstvij. Oni obychno nikogda ne menyalis'.
     "Fyrk! Fyrk!" -- vodoj izo rta na tryapku, potom vnimatel'no vzglyanet na
ulicu, snova beretsya za utyug.
     Nado  bylo perebegat',  poka on fyrchit, ili cherez neskol'ko  mgnovenij,
kogda on nachinaet  gladit'. CHik legko, bez osoboj opaski, perebezhal otkrytoe
prostranstvo. Bogatyj Portnoj ego  ne zametil. Onik iz-pod  mosta sledil  za
CHikom s ispugannymi glazami.  On ochen' boyalsya, chto otec ego uvidit i  vernet
domoj. On do togo boyalsya, chto sam uzhe ne doveryal svoemu sluhu.
     -- Fyrchit ili ne fyrchit? -- shepotom sprashival on u CHika.
     -- Sejchas zafyrchit, -- otvetil CHik, prislushivayas' k balkonu.
     "Fyrk! Fyrk!" -- razdalos' s balkona. CHik perezhdal neskol'ko  mgnovenii
i dal  znak Oniku. Onik v neskol'ko  pryzhkov odolel opasnoe rasstoyanie. Nika
ne  stala dozhidat'sya ego  znakov,  a  sama spokojno pereshla na  etu storonu,
pokazyvaya, chto ona nikogo ne boitsya.
     Voobshche-to CHik preuvelichival opasnost', no eta vechnaya nezavisimost' Niki
sejchas emu ne  ponravilas'.  Zato  Son'ka, dozhdavshis' komandy  CHika,  bystro
perebezhala  na  ego  storonu,  pokazyvaya,  chto ona  v otlichie  ot  nekotoryh
ugadyvaet zhelaniya CHika i tochno ih ispolnyaet. Esli CHiku nravitsya schitat', chto
perebegat' ot  mosta v bezopasnoe prostranstvo ochen', ochen'  opasno,  to ona
tak i budet perebegat', kak budto eto ochen', ochen' opasno.
     CHiku  bylo  by  priyatnej, esli  b ona  v  samom  dele  chuvstvovala  etu
opasnost', a  ne preuvelichivala  dlya CHika.  No vse  zhe eto  bylo luchshe,  chej
samostoyatel'nost' Niki.
     Bednyj  L£sik i  v samom  dele  sil'no razvolnovalsya  i ot  predstoyashchej
opasnosti, i ot soznaniya svoej nelovkosti. Na polputi mezhdu mostom i izgibom
reki, gde  oni  ukryvalis', on  shlepnulsya v  vodu  i zabarahtalsya,  neuklyuzhe
shevelya nogami i rukami, kak perevernutyj zhuk.
     CHik, prignuvshis', podbezhal k nemu. Tol'ko on  popytalsya  podnyat' ego na
nogi,  kak  vdrug  otkuda ni  voz'mis' u kraya  obryvistogo berega  poyavilas'
Belka.  Ona radostno  vzvizgnula i zalayala, reshiv, chto  CHik  i L£sik narochno
barahtayutsya v  vode. CHik  brosil  na nee svirepyj vzglyad, no Belochka reshila,
chto vse eto igra, i eshche radostnej zalayala.
     Tut CHik  pochuvstvoval,  chto i v  samom  dele  nad  nimi navisla ugroza.
Sejchas Bogatyj  Portnoj podymet golovu, uvidit ih i dogadaetsya,  chto Onik  s
nimi.
     On prignulsya, uhvatilsya za rubashku L£sika izo vseh sil i povolok ego po
vode  do  samogo  povorota.  Uvidev  takoe,  Belka  zalilas'  vovsyu  i  dazhe
popytalas'  spustit'sya vniz.  No tut CHik vyglyanul i,  vzyav v  ruku  ogromnyj
bulyzhnik i sdelav samoe svirepoe vyrazhenie iz vseh vozmozhnyh vyrazhenij lica,
pogrozil ej.
     --  CHto  ty tam  uvidela, Belka?  --  hohotnuv,  podnyal golovu  Bogatyj
Portnoj.
     CHik edva uspel skryt'sya.
     --  Utya! Utya!  Utya!  Utya! -- razdalsya golos zhenshchiny iz sosednego dvora.
Ona dumala, chto Belka laet na ee utok, i davala im znat', chto ona ne dast ih
v obidu.
     Rebyata pobezhali vpered,  a CHik, podderzhivaya odnoj rukoj L£sika, tyanulsya
za  nimi.  Zdes' rechka  delala eshche  odin  izgib,  i s ulicy  ih nel'zya  bylo
zametit'.  Otsyuda  byl viden tol'ko  kusok  obryvistogo  sklona, na  kotorom
stoyala Belka i tosklivo smotrela im vsled.
     Tut na vseh napal smeh,  a L£sik, ves' mokryj, tol'ko sopel i  smushchenno
oglyadyval sebya.
     -- Nichego, -- skazal CHik i bodro shlepnul rukoj po mokrym shtanam L£sika,
-- poka pridem, vysohnet.
     Rebyata poshli dal'she. Teper' s obeih storon nad obryvistymi sklonami shli
sady i ogorody. Tropinka byla  dovol'no horoshaya, tak  chto L£sik  bez osobogo
truda pospeval za vsemi.
     Pered samym vyhodom  iz rechki, gde nachinalas' sleduyushchaya ulica, vnezapno
vperedi pokazalas'  sobaka. Ona sidela chut' povyshe  tropy  i  gryzla bol'shuyu
kost' s krugloj  shishkoj na konce. Sobaka byla  bol'shaya i bezdomnaya. |to bylo
vidno  i  po  zheltoj  svalyavshejsya  shersti,  i  po  tomu,  kak  ona  spokojno
raspolozhilas' zdes', na dikom beregu rechki.
     CHik znal, chto domashnie sobaki v takih mestah ne raspolagayutsya. Domashnyaya
sobaka esli i najdet gde-nibud' vkusnuyu kost',  to ona ee pritashchit k sebe, a
ne budet ee gryzt' gde popalo.
     |to  byla  opasnaya vstrecha.  Malo li  chto  ej  vzbredet v  golovu.  Oni
ostanovilis' i molcha ustavilis' na sobaku. Sobaka tozhe perestala gryzt' svoyu
kost' i, pripodnyav golovu, a glavnoe, ne vypuskaya dobychu izo rta, tozhe molcha
ustavilas' na rebyat.
     CHik  mel'kom  podumal,  chto ona  sejchas  pohozha na starogo  kapitana  s
trubkoj. CHik pro nego chital kakuyu-to knizhku, no sejchas ne mog vspomnit', chto
eto byla za  knizhka. Tam byl  takoj staryj kapitan s trubkoj. On na vid  byl
svirepyj,  no na  samom  dele  byl ochen'  dobryj.  Vse  svirepye kapitany  s
trubkoj,  pro kotoryh chital  CHik, v konce koncov okazyvalis' ochen'  dobrymi.
Konechno, moglo okazat'sya, chto i eta sobaka okazhetsya dobroj, no kto ee znaet.
Ved' sama-to  ona i ne  podozrevaet,  chto  pohozha  na  svirepogo kapitana  s
trubkoj,  kotoryj  prosto  tak,  chtoby  bylo  interesnej,  napustil na  sebya
svirepost'.
     Oni  molcha  beskonechnye mgnoveniya  smotreli  drug na druga, i ot  etogo
rebyatam delalos' eshche strashnej i strashnej.
     -- CHik,-- skazala Son'ka tiho, -- po-moemu, ya ee gde-to vstrechala...
     -- Po-moemu, ona beshenaya, -- skazal Onik.
     CHik sam ob etom podumal, no reshil, chto sejchas pravil'nej budet otricat'
eto, chtoby ego malen'kuyu komandu ne ohvatila panika.
     -- U beshenoj dolzhna byt' krasnaya slyuna, -- skazal CHik.
     -- Beshenye begut k vode, -- skazal Onik, -- a ona vidish' kuda prishla?
     -- Gluposti, -- skazal CHik i, pomertvev ot straha, dvinulsya vpered.
     Esli by CHik  byl odin i vstretilsya  by  v takom  meste s takoj sobakoj,
kotoraya  tol'ko smotrit, i  molchit, i  dazhe kosti izo  rta  ne vynimaet,  on
prosto  povernulsya  by i ushel. Ili dazhe snachala  popyatilsya by kak sleduet, a
potom povernulsya by i ushel. No sejchas, na glazah u vseh, on etogo sdelat' ne
mog.
     -- CHik, ya boyus' za tebya, -- uslyshal on szadi shepot Son'ki.
     On  medlenno, ne  shevelyas',  prohodil opasnoe  mesto.  On ne smotrel  v
storonu  sobaki,  no kraem glaza sledil za nej.  Emu kazalos', chto  s kazhdym
shagom  morda ee delaetsya  vse ogromnej i ogromnej, on videl  ee bol'shie zuby
skvoz' nebrezhnyj prikus i krasnuyu polosku pasti.
     Ona pohozha na starogo kapitana s trubkoj, upryamo dumal CHik. Ona  i est'
staryj kapitan s  trubkoj, a staryj kapitan nikogda nikogo ne kusaet. Staryj
kapitan  dobryj, on  kurit trubku  mira, i  on i  podumat' ne  hochet,  chtoby
kogo-nibud' ukusit'.
     CHik proshel dlya polnoj  bezopasnosti  eshche  shagov desyat'  i  ostanovilsya.
Perevel duh. Teper' vse  rebyata na toj storone zavidovali emu. CHik  dal znak
Oniku idti. Onik prodolzhal stoyat'.
     -- CHik, ona vse eshche smotrit, -- skazala Son'ka.
     -- Pust' smotrit, -- skazal CHik. -- Nu, davaj, Onik,  -- skazal CHik, --
shevelis'!
     Onik tosklivo smotrel na CHika i dazhe ne pytalsya sojti s  mesta. I vdrug
neozhidanno dlya vseh, sodrogayas' smushchennoj ulybkoj, L£sik zakovylyal po trope.
     -- Tol'ko ne upadi, tol'ko ne upadi, -- zabormotala Son'ka.
     L£sik muzhestvenno prokovylyal mimo sobaki i podoshel k CHiku.
     -- Molodec, L£sik, -- skazal CHik i obnyal ego.
     L£sik blagodarno zasopel.
     Srazu zhe za  L£sikom poshla  Nika. Ona shla, po svoej gordelivoj privychke
uzko perestavlyaya nogi i vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ee-to sobaka nikogda
ne posmeet  tronut'. Vot  bogatye, podumal CHik,  vechno im  kazhetsya,  chto vse
dolzhny znat' ob ih bogatstve.
     Son'ka ne zahotela odna ostavat'sya i vzyala Onika za ruku. Tak, vzyavshis'
za ruki kak malen'kie, oni vdvoem pereshli opasnoe mesto.
     I tut sobaka,  povernuv golovu i  vse eshche  ne  vypuskaya kosti  izo rta,
udivlenno posmotrela na nih. Kazalos', ona  hotela skazat': "CHego eto vy tut
delali,  nikak  ne pojmu!  CHego-to  peregovarivalis',  chego-to perehodili po
odnomu? Ni-che-go ne ponimayu!"
     Poveselev  ot  udachnogo  perehoda etogo  opasnogo  mesta,  rebyata poshli
dal'she.
     -- YA  sejchas  vspomnila, -- skazala Son'ka,  -- ya etu  sobaku na bazare
videla.
     -- Mozhet, ona zdes' pryachetsya ot sobachnika, -- skazal Onik.
     -- Vse mozhet byt',  --  vzdohnul  CHik. Napominanie  o sobachnike  vsegda
portilo  emu nastroenie.  Vidno, ot etogo  sobachnika  nikuda ne denesh'sya. --
Voz'mi u Son'ki  banku, -- skazal  CHik, obrashchayas' k Oniku. Nechego bylo Oniku
napominat' emu o sobachnike, sam vinovat.
     -- Za chto? -- skazal Onik s obidoj.
     CHik  vyrazitel'no posmotrel  na nego,  napominaya, chto  on strusil. Onik
ponyal  ego namek,  no  ne  prinyal  ego za  uvazhitel'nuyu prichinu. CHika vsegda
porazhalo  v Onike ravnodushie  k  voprosam  lichnoj  doblesti. CHik,  kak i vse
rebyata, izo  vseh sil staralsya vyglyadet'  hrabree, chem on byl na samom dele.
Dlya etogo  emu neredko  prihodilos' ponukat' svoyu upirayushchuyusya  hrabrost'.  A
Oniku i v  golovu ne  prihodilo,  chto  ee nado ponukat', pust' sebe pletetsya
kak-nibud' ili dazhe stoit na  meste,  esli ej tak hochetsya.  Vot i teper'  on
smotrit s obidoj na CHika i nikak ne hochet ponyat', chto hot' kak-nibud' dolzhen
poplatit'sya za svoe povedenie.
     --  YA platok dal, --  napomnil Onik i  sam vyrazitel'no zaglyanul CHiku v
glaza, kak by dobavil, chto on i den'gi segodnya vnes v kopilku.
     -- Nichego, CHik, ya ponesu, --  vmeshalas'  Son'ka.  Ona lyubila, chtoby vse
bylo horosho.
     -- Ladno, -- skazal CHik primiritel'no.
     --  Kogda my s papoj zhili v sanatorii, -- skazala Nika zadumchivo, -- to
tam byla nemeckaya ovcharka, ona iz kioska nosila v zubah gazetu.
     -- Mozhet, skazhesh' eshche, chitala, --  sostril Onik,  poveselev ottogo, chto
emu ne prishlos' nesti etu konservnuyu banku.
     -- Mozhesh' ne verit', -- skazala Nika i dernula plechom.
     Rebyata vybralis'  na ulicu. Na  goru, gde  rosli mastichnye sosny, mozhno
bylo  idti pryamoj dorogoj ili  v  obhod.  Pryamoj dorogoj  mozhno bylo  prijti
bystrej, no tam nado  bylo  projti cherez poselok,  gde  obychno okolachivalis'
"ryzhie volchata", kak ih nazyvali.
     Oni zhili nad poselkom v odnoj iz dvuh stalaktitovyh peshcher, kotorye byli
na etoj gore. V  etoj  peshchere  oni  zhili vmeste s roditelyami  i oslikom,  na
kotorom ezdil po gorodu i gadal ih ryzheborodyj otec.
     Ryzhie schitali, chto eto ih  gora, i oni  storozhili ee. Gorodskie rebyata,
podnimavshiesya na etu goru, predpochitali s nimi ne vstrechat'sya. CHik neredko s
nimi vstrechalsya, no tozhe predpochital obojtis' kak-nibud' bez nih.
     Byvalo,  sidish'  na  sosne,  napav  na  horoshee   mestorozhdenie  smoly,
soskrebyvaesh' ee nozhom ili gvozdem,  vdyhaesh' skipidarnyj zapah hvoi i smoly
i chuvstvuesh' sebya schastlivym zolotoiskatelem, napavshim na horoshuyu zhilu.
     I vdrug nastroenie nachinaet portit'sya. Ty eshche ne ponimaesh', v chem delo,
no chuvstvuesh': chto-to tebya  bespokoit.  Ty oziraesh'sya i  vnezapno zamechaesh',
chto iz-pod hvoi sosednego dereva  za toboj sledit ryzhij  volchonok, i, vidno,
davno sledit. Vstretivshis' s toboj  glazami,  on molcha grozit  tebe  kulakom
ili,  chto  eshche  huzhe,  ne  obrashchaya  na tebya  vnimaniya,  prodolzhaet  za toboj
nablyudat', kak budto ty zhivotnoe ili neodushevlennyj predmet.
     Inoj raz v  takih sluchayah i udavalos'  izbezhat' vstrechi, esli ryzhij sam
napal na horoshee mestorozhdenie smoly i emu neohota slezat' s dereva. No esli
ty  pochuvstvoval chto-to  nepriyatnoe i obnaruzhil,  chto  ryzhij sidit pod tvoim
derevom i ozhidaet  tebya, to tut uzh, skol'ko ni sidi na dereve, on vse  ravno
dozhdetsya tebya.
     A esli ty slishkom zasidelsya,  on prosto zabiraet  tvoyu obuv' i  uhodit,
raz  uzh  ty,  skinuv ee pod  derevom,  ne  dogadalsya  pripryatat'.  I ty  sam
stremglav spuskaesh'sya s dereva i dogonyaesh' ego.
     Tut ryzhij zastavlyaet tebya pokupat' u nego mastiku, hotya ty  podnyalsya na
goru ne dlya togo, chtoby ee pokupat'. A esli u tebya net deneg, on otbiraet iz
tvoih veshchej chto emu ponravitsya -- perochinnyj nozhik, carskij pyatak dlya igry v
den'gi, kusok svinca dlya gruzila ili eshche chto-nibud'.
     A esli  u tebya  nechego otobrat',  ryzhij mozhet  zakinut'  tvoi bashmaki v
samye neprohodimye zarosli.
     -- Bobik, ishchi! -- govorit on pri etom.
     I ty ishchesh', potomu chto eto ego gora i on tut  delaet vse, chto  zahochet.
Na  samye  luchshie,  samye plodonosnye  sosny ryzhaya  komanda  davno  nalozhila
zapret, i nikto ne smel k nim podojti.
     Samyj starshij iz ryzhej komandy, podrostok let  chetyrnadcati,  inogda so
svoimi brat'yami okruzhal gorodskih rebyat, zabravshihsya na goru, vybiral iz nih
kogo-nibud' ponovej i zastavlyal drat'sya s odnim iz svoih brat'ev.
     Nado skazat' chestno, chto  on  pri  etom  vytalkival dlya  draki primerno
ravnogo  na vid  volchonka.  No kakoe uzh  tut  ravenstvo!  CHuzhaya  gora, chuzhaya
molchalivaya staya, gotovaya vot-vot nabrosit'sya!
     Tak chto  porazhenie prishel'ca bylo neizbezhno. CHik eto znal. Byvalo, esli
starshemu  pobeda  kazalas'  slishkom  bystroj  i neinteresnoj,  on  kival  na
kogo-nibud' iz ryzhikov pomladshe i govoril:
     -- A nu, s etim poprobuj!
     Samyj mladshij ryzhik, takoj parnishka let semi, i to, oglyadyvaya gorodskih
rebyat svoimi koshach'imi glazami, govoril:
     -- S kem-nibud' podlat'sya ohota...
     Konechno, im tozhe dostavalos', kogda oni  shli  v shkolu ili  iz shkoly, no
tut oni byli polnovlastnymi hozyaevami.
     |toj vesnoj u CHika bylo stolknovenie s  odnim iz ryzhikov, no sejchas  on
ne hotel ob etom vspominat', do togo eto bylo nepriyatnoe vospominanie.
     Odnim slovom, CHik  reshil  idti v  obhod. Tam  tozhe bylo  odno  dovol'no
slozhnoe prepyatstvie, a imenno  vstrecha so shchenkom volkodava, kak  ego nazyval
CHik. No delat' bylo nechego, luchshe bylo vstretit'sya so shchenkom volkodava,  chem
s etimi ryzhimi volchatami.
     Rebyata  pereshli   ulicu,  proshli  mimo  detdoma  pod  prohladnoj  ten'yu
kiparisov, potom zavernuli na krutuyu prigorodnuyu ulicu i vyshli na polyanku, v
konce kotoroj prohodila  dlinnaya kamennaya stena. Stena  eta podymalas' pochti
do samogo  grebnya gory,  gde rosli sosny, bogatye mastikoj. Po etoj stene im
predstoyalo podymat'sya.
     Na  polyanke rebyata s sosednej ulicy igrali v  futbol. CHik srazu zametil
sredi nih Bocho, i v grudi u nego nepriyatno eknulo.
     Delo v tom, chto CHiku predstoyalo s nim podrat'sya. |to bylo neizbezhno. No
CHik  predpochel by  podrat'sya gde-nibud' v drugom meste. Esli  ne udastsya  na
svoej  ulice,  to  vse zhe luchshe  bylo  by vozle shkoly  ili na  uglu mezhdu ih
ulicami.  No drat'sya zdes',  gde u Bocho byli krugom  svoi rebyata, CHik schital
nevygodnym  i  nespravedlivym.  Poetomu  on  predpochel  by sejchas  kak mozhno
nezametnej projti mimo igrokov. No razve dadut!
     -- CHik, von Bocho, -- skazal Onik prostodushno.
     --  Ne  tvoe  delo,  --  proshipel  CHik,  razozlivshis' na  nego  za  eto
prostodushie. Onik znal, chto CHiku  predstoit podrat'sya s Bocho, no ne ponimal,
chto sejchas CHiku eto nevygodno.
     Oni uzhe  pochti proshli  polyanku,  kogda ego okliknul SHurik, nervnyj  syn
shkol'noj uborshchicy.
     -- CHik, -- kriknul on, -- von Bocho, budesh' drat'sya?