ye i pomidory slizistye. Kogda naglyadish'sya na slizistye da eshche tryaskie meduzy v podumaesh': a esli by tebe prishlos' est' meduz? -- pomidory legche idut. V golodnom sostoyanii CHik mog s容st' celyj pomidor, gusto osypav ego sol'yu. Konechno, prihodilos' proyavlyat' bol'shuyu silu voli. Zimoj, kogda po utram mama zastavlyala ego vypivat' lozhku ryb'ego zhira, tozhe prihodilos' proyavlyat' bol'shuyu silu voli. U CHika byla sila voli, i on nadeyalsya s godami privyknut' k pomidoram. No ne vse srazu. Poev, CHik napilsya iz-pod krana, hotya pit' emu ne hotelos'. No on znal, chto idet na ohotu, a tam kto ego znaet, skoro li nap'esh'sya. Proyavlyaya silu voli, CHik postaralsya kak mozhno bol'she vypit' prohladnoj utrennej vody. Vezde nuzhno bylo proyavlyat' silu voli. CHik znal, chto sila voli u nego est', no proyavlyat' ee bylo ne vsegda ohota. Boyas', chto ego ne pustyat, CHik nikogo ne predupredil, chto sobiraetsya na ohotu. Vzroslye -- strannye lyudi. Kogda, byvalo, ujdesh' na more ili v gory, oni potom rugayutsya i govoryat, ty hotya by predupredil! A kogda preduprezhdaesh' -- ne puskayut. CHik segodnya reshil pojti srednim putem. On reshil ne preduprezhdat', no ostavit' zapisku. On vyrval iz staroj tetradi neispisannyj kusok lista, maknul ruchku v chernil'nicu i, podumav, napisal: "Idu na ohotu s Belkoj. ZHdite k obedu s perepelkami". CHik perechital napisannoe, i emu pokazalos', chto on naprasno hvastanul perepelkami. On pochuvstvoval, chto eto nehoroshij priznak. CHik tol'ko sobiralsya na ohotu, no uzhe proniksya ohotnich'im sueveriem. On tshchatel'no zamazal chernilami nenuzhnoe slovo. Polozhil zapisku posredi stola i pridavil ee chernil'nicej, chtoby ee ne sneslo poryvom sluchajnogo veterka. On dostal iz-za bufeta svoj luk i tri strely s zhestyanymi nakonechnikami, zatochennymi napil'nikom. CHik proveril na pal'ce nakonechniki, slovno za noch' ih mogli pritupit' myshi. Net, nakonechniki v poryadke. On nadel na plecho luk tetivoj vpered, kak ruzhejnyj remen'. Zatknul za poyas strely. Nakonechnikami vverh, chtoby ne carapali nogi. Potom stal shevelit' zhivotom, prislushivayas', gde i kak nakonechniki upirayutsya v zhivot. Priladil tak, chtoby ne upiralis'. Teper' on sebya chuvstvoval ne huzhe, chem te voiny, chto izobrazheny v uchebnike drevnej istorii. CHik vzyal iz miski dve grushi, glazami vybrav te, chto poluchshe. Odnu sebe, druguyu svoej sobake Belke. Tol'ko on hotel vonzit' zuby v tu grushu, chto byla osobenno krutobokoj, kak mel'knulo: nechestno! Sebe beresh' tu, chto poluchshe, a lyubimoj sobake tu, chto pohuzhe. CHik vse-taki vonzil zuby v luchshuyu grushu i, uzhe vonziv, razozlilsya na Belku. Nechego balovat', surovo podumal CHik, drugie sobaki voobshche ne znayut, chto takoe grusha! On otrezal ot buhanki eshche odnu gorbushku. Belochka tozhe lyubila gorbushku. CHik vyshel vo dvor. -- Belochka! -- pozval on ne ochen' gromko, chtoby ne budit' sosedej. Ona spala posredi dvora vozle vinogradnoj lozy. Uslyshav ego golos, Belochka pripodnyala golovu i posmotrela na CHika, slovno udivlyayas' sproson'ya: v takuyu ran'?! -- Belochka, Belochka, -- snova pozval CHik i izdali pokazal ej grushu. Belochka vskochila i podbezhala k nemu. No CHik brosil ej snachala gorbushku. Belochka ne ochen' ohotno ee ela, to i delo podymaya golovu i zavistlivo prislushivayas' k CHiku, sochno chmokavshemu svoej grushej. Posle togo kak ona s容la ves' hleb, CHik postavil vozle nee grushu. Belochka ela vse frukty. CHik ee davno priuchil k etomu. Ona dazhe ela vinograd. Bylo by vran'em skazat', chto ona vyplevyvala shkurki. Vinogradiny ona glotala celikom. Ona dazhe otlichala na vkus belyj vinograd ot chernogo. CHernyj vinograd "izabella" Belochka predpochitala lyubomu belomu vinogradu. CHik mnogo raz delal takoj opyt. On podzyval Belku v klal pered nej dve kistochki -- chernyj i belyj vinograd. I Belochka vsegda sperva s容dala chernyj vinograd, a potom, v zavisimosti ot nastroeniya, mogla s容st' i belyj vinograd, a mogla i ne s容st'. Esli, konechno, ona byla golodnoj i nichego drugogo pod rukoj ne bylo, ona tut zhe mogla slopat' kistochku belogo vinograda. No esli byla vozmozhnost' vybirat', ona vsegda nachinala s chernogo. Samoe smeshnoe, chto CHik tozhe vsegda chernyj vinograd predpochital belomu. Net, on, konechno, Belochku niskol'ko ne prinoravlival k svoemu vkusu. Ona sama ponyala, chto chernyj vinograd priyatnej belogo. Vzroslye utverzhdali, chto nado bol'she lyubit' belyj vinograd, potomu chto eto stolovyj sort, a chernyj vinograd "izabella" lyubit' ne tak uzh kul'turno, potomu chto eto ne stolovyj sort. Malo li chto nado! Nado, no neohota! CHik tak schital: chto vkusnej, to i kul'turnej! I Belochka eto ponimala. Tol'ko samyj naibessovestnejshij chelovek mog skazat', chto Belochka lyubit chernyj vinograd, potomu chto on pohozh na myaso. Net, prosto Belochka byla umnejshaya sobaka i znala tolk vo vkusnyh veshchah. Na ee neobyknovennuyu soobrazitel'nost' CHik i nadeyalsya, berya ee na ohotu. V eti teplye osennie dni ohotniki vozvrashchalis' iz-za goroda s perepelkami, do togo appetitno telepavshimisya vokrug poyasa, chto CHik pryamo zamiral ot nevedomoj prezhde ohotnich'ej strasti. I CHik reshil vo chto by to ni stalo shodit' s Belkoj na ohotu. Ran'she oni nikogda ne byvali na ohote, i Belochka byla dvornyazhkoj. Ona byla dvornyazhkoj srednego rosta, vsya belaya, osobenno posle kupaniya, s temno-korichnevym pyatnom na levom uhe i levom boku. Kak budto kto-to lil sverhu korichnevuyu krasku, a Belochka probezhala vnizu. Kap! kap! -- i dva korichnevyh pyatna. V otlichie ot ohotnich'ih sobak, kotorye byvali ili ochen' lohmatye ili neprilichno-golye, u Belochki byla rovnaya, priyatnaya sherstka. CHik davno priuchil Belochku iskat' edu ili kakuyu-nibud' spryatannuyu veshch'. Snachala priuchil iskat' edu, a potom uzhe, dav ponyuhat' palku, spichechnyj korobok, karandash ili uchebnik, voobshche lyuboj predmet, dostatochno udobnyj dlya zubov, on pryatal ego, a potom govoril: -- Belochka, ishchi! Belochka iskala i nahodila. Edu mozhno bylo i ne davat' nyuhat', ona ee i tak nahodila. Belochka byla umnejshaya sobaka. Esli ej skazat': Belochka, ishchi! -- i nichego ne davat' nyuhat', ona iskala osobenno azartno, ona uzhe znala, chto ee zhdet eda. Nyuh u nee byl isklyuchitel'noj sily. Kotletu, naprimer, ona vynyuhivala za tridcat' shagov. Na etot nyuh CHik i nadeyalsya, berya ee na ohotu. Pravda, CHik slyhal, chto ohotnich'i sobaki pri vide perepelki delayut kakuyu-to stojku. CHik dumal, chto ohotnich'i sobaki, kak cirkovye, delaya stojku, podymayutsya na zadnie, a to i perednie lapy. Net, Belochka etogo ne umela. CHik ee nikogda ne priuchal stoyat' na zadnih lapah. CHiku pochemu-to vsegda bylo ne po sebe, kogda sobaka stoit na zadnih lapah. Sobaka, stanovyas' na zadnie lapy, delalas' pohozhej na unizhennogo cheloveka. Vozvyshayas' do dvunogogo sushchestva, ona kakim-to obrazom stanovilas' zhalkoj i unizhennoj. Mozhet byt', eti perednie lapki, opushchennye kak tryapochki, mozhet, neustojchivost' vsej ee pozy vyzyvala v CHike oshchushchenie unizhennosti? CHiku bylo uzhasno nepriyatno, kogda kogo-nibud' unizhali. Osobenno emu bylo nepriyatno, kogda unizhali zhivotnoe. Poetomu CHik nikogda ne uchil Belochku stoyat' na zadnih lapah i vyklyanchivat' sahar! Ishchi! I togda ty ego sama zarabotala! Tri dnya tomu nazad, kogda CHik okonchatel'no reshil vo chto by to ni stalo shodit' na ohotu, on srezal horoshuyu vetku kizila v sosednem shkol'nom sadu. On i ran'she delal luk i strely i vsegda na luk vyrezal kizilovuyu vetku. Schitalos', chto kizil samoe podhodyashchee derevo dlya luka. Strely CHik sdelal iz prut'ev molodogo oreha. On ih vyrezal v tom zhe shkol'nom sadu. Sad, kotoryj ohranyal starik Gabuniya, otlichalsya isklyuchitel'nym mnogoobraziem fruktovyh derev'ev. K tshchatel'no obstrugannym strelam CHik prikrepil nakonechniki, vyrezannye iz kryshki konservnoj banki. Za tri dnya CHik tak natrenirovalsya v strel'be iz luka, chto v pyatnadcati shagah zaprosto popadal v tu zhe mnogostradal'nuyu konservnuyu banku, uzhe do etogo lishennuyu svoej kryshki. Vchera Son'kina mat' prinesla s bazara perepelok. CHik poprosil Son'ku tajkom vzyat' odnu perepelku iz domu s tem, chtoby nataskat' na nee Belku, a potom vernut'. Son'ka prinesla perepelku. CHik dal ee ponyuhat' Belke i spryatal. -- Belochka, ishchi perepelku! -- govoril CHik, nazhimaya na poslednee slovo, chtoby vyrabotat' v nej uslovnyj refleks. I Belochka velikolepno nahodila perepelku i prinosila ee v zubah. -- No, CHik, -- govorili emu vo dvore, -- eto zhe mertvaya perepelka, a nado, chtoby ona nahodila zhivuyu! -- Poka potreniruetsya na mertvoj, -- bodro otvechal CHik, -- a potom budet nahodit' i zhivuyu. Belochka vosem' raz nahodila perepelku i prinosila ee CHiku v zubah. A na devyatyj raz, kogda ona iz sada nesla perepelku, Son'kina mat' voshla vo dvor i uvidela Belku s perepelkoj vo rtu. -- CHik, -- radostno obernulas' ona na CHika, -- tvoya Belka perepelku pojmala! I tut vse deti i zhena starogo Alihana nachali hohotat'. Im pokazalos' smeshnym, chto ona tak skazala. I Son'kina mat', hotya i vpolne spravedlivo schitalas' glupoj zhenshchinoj, podozritel'no posmotrela na Son'ku. Son'ka, ne vyderzhav ee vzglyada, opustila glaza. Potom ona tak zhe posmotrela na CHika, no CHik proyavil silu voli i ne dal sbit' svoego vzglyada. No ona vse ravno dogadalas'. Ochen' uzh ehidno hohotala zhena starogo Alihana. -- Moya perepelka! -- kriknula ona istoshnym golosom i, nabrosivshis' na Belochku, vyrvala u nee izo rta perepelku. Ona podnyala uzhasnyj shum i, derzha v vytyanutoj ruke perepelku, obrashchalas' k tetushke CHika. Tetushka v eto vremya sidela na verande vtorogo etazha na svoem obychnom meste. Ona popivala chaj i, pokurivaya, sledila za zhizn'yu dvora. Son'kina mat' krichala, protyagivaya v storonu tetushki perepelku, slovno predlagaya ee nemedlenno obmenyat' na bolee svezhuyu. -- Vasha Belka mne vsyu perepelku isslyunyavila, -- krichala ona, -- eto vse CHik! Vasha Belka mne vsyu perepelku isslyunyavila! Zachem mne takaya perepelka! Tetushka spokojno dozhdalas' pauzy v ee krikah, othlebnula chaj, zatyanulas' papirosoj i, vypuskaya dym, gromko skazala: -- A ty, efiopka, dumaesh', ohotnich'i sobaki v perchatkah prinosyat perepelok! Horosho ej togda tetushka skazala. Belochka ne tol'ko isslyunyavila perepolku, ona ee slegka podzhevala zubami i vymazala v pyli. No ved' CHik sobiralsya posle nataski horoshen'ko vymyt' perepelku pod kranom i vysushit' na solnce. Nikto ne ozhidal, chto Son'kina mat' tak rano vernetsya domoj. Nesmotrya na eto prepyatstvie, CHik schital, chto Belka dostatochno horosho natrenirovalas'. CHik s Belochkoj vyshli na ulicu. CHik vsem telom chuvstvoval bodruyu svezhest' sentyabr'skogo utra. Na vostoke, pryamo nad CHernyavskoj goroj, zolotilos' oblachko, raduyas', chto ono ran'she vseh pojmalo solnechnye luchi. CHiku nado bylo idti v protivopolozhnuyu storonu. On znal, chto tam, gde konchaetsya gorod, no eshche ne nachinaetsya derevnya, est' ogromnaya polyana, vyhodyashchaya k morskomu beregu. On slyshal, chto tam gorodskie ohotniki ohotyatsya na perepelok i dikih golubej. Ne uspel CHik dojti do konca svoego kvartala, kak ego obognal faeton. Loshadki, vybivaya iz nemoshchenoj ulicy legkuyu pyl', shli rovnoj ryscoj. Kuzov faetona merno pokachivalsya. Bylo by velichajshej glupost'yu ne vospol'zovat'sya poputnym transportom. CHik bystro dognal faeton i ucepilsya za ego zadok. Faeton proehal mimo grecheskoj cerkvi i mimo shkoly, gde uchilsya CHik. Emu vdrug prishlo v golovu, chto bylo by smeshno, esli by direktor shkoly, Akakij Makedonovich, pobezhal za faetonom, chtoby vyyasnit', eto CHik besplatno kataetsya ili on oboznalsya. I bylo by eshche smeshnej, esli by pri etom Belochka, ne znaya, chto Akakij Makedonovich direktor shkoly, stala by yarostnym laem otgonyat' ego ot CHika. No, konechno, nichego takogo ne moglo sluchit'sya, potomu chto den' byl voskresnyj i v shkole nikogo ne bylo. Pochemu-to CHiku vsegda bylo grustno za shkolu, kogda ona stoyala vot takaya pustaya-pustaya. Bez zvonka i bez detej. Sam-to CHik ochen' lyubil vyhodnye dni i kanikuly, no emu bylo grustno smotret' na pustuyu shkolu. Emu kazalos', chto ona skuchaet bez detej. Tem bolee chto ego shkola i ran'she, do revolyucii, byla gimnaziej i za vsyu svoyu dolguyu zhizn' zdorovo privyazalas' k detyam. CHik pochemu-to eto chuvstvoval. A mezhdu tem Belochka stala volnovat'sya. Ona ne privykla, chtoby CHik ehal, pricepivshis' k faetonu, a ona bezhala ryadom. Ona neskol'ko raz trebovatel'no vzlayala vozle CHika, predlagaya emu nemedlenno slezt'. Potom ona, po-vidimomu, reshila, chto CHik ne vinovat, chto ego nasil'no tashchat na etom chudishche. Ona hrabro vybezhala vpered i stala oblaivat' faetonshchika. -- Poshla von! -- uslyshal CHik hriplyj golos faetonshchika i zvuk shchelknuvshego knuta. Belochka zalayala sil'nej, no CHik znal, chto knut ee ne dostal. Inache by ona zavizzhala. Faeton ehal vse dal'she i dal'she, i Belochka, delaya neprodolzhitel'nye peredyshki, uporno ego oblaivala. Skatert' belaya zalita vinom, Vse gusary spyat neprobudnym snom, Lish' odin ne spit... -- krasivo spel sedok i vdrug dobavil: -- Svezhaya barabul'ka pod gudautskoe vino horosho idet. Bol'she nichego mne v zhizni ne nado. Ne nado mne nikakie chebureki, nikakie penerli. Svezhaya barabul'ka, zharennaya na sobstvennom zhire, i gudautskoe vino -- bol'she nichego ne hochu! -- Ty ne prav, Borya, -- myagko vozrazil vtoroj sedok, sklonyaya ego k mirolyubiyu, -- ya tozhe uvazhayu barabul'ku pod gudautskoe vino. No goryachee penerli -- eto goryachee penerli. Nashi otcy i dedy ne byli durakami, kogda lyubili goryachee penerli... -- CHto hochesh' so mnoj delaj! -- voskliknul pervyj sedok, -- svezhaya barabul'ka, vot tol'ko chto iz morya, eshche igraet, zazharennaya na sobstvennom soku, i gudautskoe vino! CHik uslyshal, kak on pri etom chmoknul, i ponyal, chto lyubitel' gudautskogo vina poslal vinu vozdushnyj poceluj. Po-vidimomu, gudautskoe vino vse eshche nahodilos' v dostatochno obozrimoj blizosti. -- Penerli, chebureki, shashlyki -- darom ne hochu, -- prodolzhal tot, -- a, mezhdu prochim, horosho provel stol nash vcherashnij tamada! Nahodchivyj! Otval'nuyu, govorit, budu pit' iz vazy! Krepko skazal! I ne tol'ko skazal, no i vypil, sukin syn! Interesnaya lichnost'! -- CHto ty, chto ty, Borya! -- odobritel'no zacokal vtoroj sedok, -- on voobshche zastol'nyj, hlebosol'nyj paren'! U nego i otec byl takoj, i ded byl takoj! No ty naprasno obizhaesh' penerli. Goryachee penerli... -- Nikakogo penerli mne ne nado! -- veselo perebil ego pervyj sedok, -- svezhaya barabul'ka i gudautskoe vino! Skatert' belaya zalita vinom, Vse gusary spyat neprobudnym snom, Lish' odin ne spit... Opyat' on tak krasivo zapel, chto CHik zamer ot udovol'stviya. CHik obozhal russkie romansy, no ne znal, chto eto tak nazyvaetsya. Lyubitelej ob座asnyat' takie veshchi geneticheskoj pamyat'yu on mog pryamo-taki postavit' v tupik. Esli vo vremena predkov CHika gusary i zabredali v gory, to im, konechno, bylo ne do romansov. Da i navryad li predki CHika, stoya s kremnevkoj za kamennym ukrytiem, prislushivalis', ne razdadutsya li so storony russkogo lagerya zvuki lyubimyh romansov. No tol'ko CHik sladostno nastroilsya uznat', chto zhe delaet etot edinstvennyj nespyashchij gusar, kak poyushchij sedok opyat' oborval pesnyu. CHik ot vozmushcheniya chut' ne svalilsya. Nel'zya zhe tak! -- Sejchas pokushaem zhirnyj hash, -- oborval pesnyu poyushchij sedok, -- i domoj! Otdyh! Otdyh! -- Vse zhe ty naprasno obizhaesh' penerli, -- provorchal vtoroj sedok, -- nashi dedy ne byli durakami, kogda lyubili goryachee penerli. -- Kostya, -- grozno voskliknul pervyj sedok, -- esli ty idesh' na princip, ya tozhe idu na princip! YA golovu naotrez dayu za svezhuyu barabul'ku, zharennuyu v sobstvennom soku, i gudautskoe vino! Loshad' cokala kopytami, faeton uyutno poskripyval, a Belochka vremya ot vremeni laem napominala faetonshchiku: "Otpustite CHika! Otpustite CHika!" -- - Slushajte, -- obratilsya faetonshchik k sedokam, -- ya s uma sojdu ot etoj sobaki! Vpervye v zhizni tak dolgo gonitsya! -- Ne obrashchaj vnimaniya, Bichiko! -- bodro voskliknul tot sedok, chto pel pro gusarov. -- Sobaka laet -- karavan idet! Prekrasnaya poslovica! -- Da, no sovsem golovu zamorochila, -- provorchal faetonshchik, -- loshadi tozhe nervnichayut! Teper' CHik znal, kuda oni edut. Na okraine goroda byl odin dom, gde po utram mozhno bylo s容st' hash. Dyadya CHika hazhival v etot dom. Da, hazhival. Nakonec faeton ostanovilsya. CHik bystro soskochil s zadka i perebezhal na trotuar, nezamechennyj faetonshchikom. Belochka, uvidev soskochivshego CHika, perestala layat' i pobezhala k nemu. Bylo pohozhe, chto ona gorditsya svoej pobedoj: zastavila faeton ostanovit'sya i otpustit' CHika. -- Paren'! -- kriknul faetonshchik. -- Vy menya? -- sprosil CHik, ostanovivshis'. -- A razve zdes' est' kto-nibud'? -- sprosil faetonshchik, kivaya na pustynnuyu ulicu. -- Otkuda ya znayu, -- skazal CHik, golosom pokazyvaya, chto stepen' bezlyudnosti ulicy ego kak-to ne zanimala. -- CH'ya eto sobachka? -- grozno sprosil faetonshchik i izdali knutovishchem tknul v Belochku. CHik vzglyanul na Belochku, kak by obnaruzhiv ee tol'ko blagodarya tochnoj ukazke knutovishcha. -- Pervyj raz vizhu! -- skazal on. Po vzglyadu faetonshchika bylo vidno, chto on smutno dogadyvaetsya, chto CHik katalsya u nego na zapyatkah. CHiku pokazalos', chto tot ne proch' dotashchit' ego do togo mesta, gde CHik pricepilsya k faetonu, no on nikak ne mog vspomnit', v kakom meste nachala oblaivat' ego Belochka. -- Togda chego ona za toboj poshla? -- mrachno sprosil faetonshchik. -- Ne znayu, -- udivilsya CHik i, vzglyanuv na Belochku, podnyal glaza na faetonshchika, -- a razve ona za mnoj idet? -- Ladno, Bichiko, -- skazal odin iz sedokov, vyhodya iz faetona i razminayas', -- beregi nervy! |ta sobaka za toboj tozhe bezhala! Sejchas pokushaem odin zhirnyj hash, vyp'em po stoparyu i spoem "Allaverdi"! CHik po golosu ponyal, chto eto byl tot sedok, kotoryj pel pro gusarov. CHik poshel dal'she, kak-to spinoj chuvstvuya, chto faetonshchik vse eshche smotrit emu vsled. Belochka mirno semenila ryadom. CHerez desyat' minut CHik vyshel na ogromnyj primorskij lug, ozarennyj voshodyashchim solncem. Mestami lug byl izrezan ovrazhkami, nad kotorymi kustilas' ezhevika, sassaparil' i oblepiha, vybrasyvayushchaya vverh dlinnye prut'ya, unizannye zhelto-maslyanistymi yagodami. To tam, to zdes' vidnelis' vyzhzhennye solncem korichnevye zarosli paporotnikov. Posredi luga ugadyvalos' bolotce, obrosshee kamyshami i derev'yami. Po lugu hodili ohotniki, vremya ot vremeni oklikaya svoih petlyayushchih v kustah sobak. Slyshalis' to odinokie, to vzahleb, kak by dogonyayushchie drug druga vystrely. CHik poshel v storonu bolotca, to i delo prigovarivaya: -- Belka, ishchi perepelku! Belka bezhala vperedi, inogda prinyuhivayas' k travam i kustam. Oni proshli zarosli paporotnika, i vdrug sovsem blizko CHik uvidel dvuh ohotnikov. Odin iz nih byl s ruzh'em, a drugoj derzhal na ruke serogo yastreba. Ohotniki peregovarivalis'. -- Zdes' upal, ya tochno znayu, -- skazal tot, chto byl s ruzh'em. -- Dik, ishchi! I srazu zhe v kolyuchih zaroslyah chto-to userdno zatreshchalo. CHik ponyal, chto tam sobaka. -- V takie kolyuchki sobaku nel'zya puskat', -- zametil tot, chto byl s yastrebom v ruke. On pogladil ego svobodnoj rukoj, pokazyvaya, chto on-to svoego yastreba v takie kolyuchki ne pustit. YAstreb sverknul zheltym glazom, vzmahnul kryl'yami, i kolokol'chik na ego noge gromko vzbryaknul. -- Podumaesh', kostyum porvet, chto li, -- nebrezhno otvetil tot, chto byl s ruzh'em, i opyat' kriknul: -- Dik, ishchi! V zaroslyah opyat' userdno zatreshchalo, -- A tvoya sobaka perepelku nadybala, -- skazal tot, chto byl s ruzh'em, kivaya vtoromu ohotniku. CHik zametil ryzhuyu sobaku, medlenno priblizhayushchuyusya k zaroslyam konskogo shchavelya. Ona shla, slovno s trudom otryvaya nogi ot zemli. Nakonec, v neskol'kih metrah ot zaroslej ostanovilas', vytyanuv otverdevshij hvost i slegka pripodnyav perednyuyu lapu. CHik ponyal, chto eto i est' stojka. Ohotnik teper' derzhal yastreba, slegka zalomiv ruku za spinu. On tiho podoshel k svoej sobake i zamer, vsmatrivayas' v zarosli. CHiku pokazalos', chto on neimoverno dolgo zhdet. Nakonec CHik uslyshal: -- Pil'! Sobaka brosilas' v zarosli konskogo shchavelya. Ottuda vyrvalas' kakaya-to ptica i metnulas' v nebo. Ohotnik kinul yastreba vsled, no tot, kak-to prezritel'no proletev mimo, stal udalyat'sya v storonu morya, bystro i moshchno vzmahivaya kryl'yami. CHik, napryagaya glaza, sledil za nim i uvidel, chto yastreb uselsya na dalekuyu chinaru. Potryasennyj hozyain yastreba tak i zastyl s otkrytym rtom. Vtoroj ohotnik stal hohotat'. -- Vot tebe i pil', -- skazal on skvoz' hohot, -- yastreb ni pri chem! Tvoya sobaka stojku delaet na tryasoguzku! -- Ladno tebe! -- ogryznulsya hozyain yastreba v s nenavist'yu posmotrel na svoyu sobaku. Ona probezhala metrov desyat' za yastrebom, vernulas' i sejchas, vinovato vilyal hvostom, glyadela na svoego hozyaina. Hozyain nagnulsya, podnyal suchkovatuyu palku i shvyrnul v sobaku. Sobaka otskochila. Hozyain poshel v storonu chinary, gromko rugaya svoyu sobaku. Kogda on otoshel shagov na tridcat', sobaka snova pobezhala za nim, no on opyat' sdelal vid, chto sobiraetsya kinut' v nee kamen'. Sobaka otskochila i sela, tosklivo glyadya na udalyayushchegosya hozyaina. CHiku stalo zhalko neudachlivuyu sobaku. Vdrug kusty ryadom s CHikom zatreshchali, i ottuda vycarapalas' sobaka vtorogo ohotnika, derzha v zubah trepyhayushchegosya golubya. -- Ko mne, Dik! -- radostno kriknul ohotnik i sam bystro podoshel k svoej sobake. -- Molodec, moj Dik, molodec, -- urchal on, naklonyayas' k nej i vynimaya u nee izo rta vse eshche trepyhayushchegosya golubya, -- ya zhe znal, chto on tam upal! On razognulsya s golubem v ruke i vdrug, nebrezhno tryahnuv rukoj, razmozzhil emu golovu o priklad ruzh'ya i sunul v yagdtash. CHiku videt' eto bylo nepriyatno, no on, sderzhivayas', ne vydal svoego chuvstva. -- A ty chto, mal'chik, prishel ohotit'sya? -- vdrug sprosil on, kak by na radostyah pozvolyaya sebe zametit' CHika. -- Da, -- skazal CHik. -- A razve streloj mozhno popast' v perepelku? -- udivilsya ohotnik. -- Ne znayu, -- skazal CHik, -- s pyatnadcati shagov b'et po konservnoj banke. -- Nu esli tvoya sobachka poluchshe toj, -- kivnul on v storonu vtorogo ohotnika, -- mozhet, chto-nibud' voz'mesh'. Poprobuj na bolote. Tam byvayut vodyanye kurochki. -- Horosho, -- skazal CHik, pol'shchennyj, chto ohotnik govoril s nim bez nasmeshki. CHik poshel v storonu bolota, vremya ot vremeni povtoryaya: -- Belochka, ishchi perepelku! I Belochka userdno iskala, petlyaya vperedi nego i prinyuhivayas' k kustam i trave. CHik vdel v tetivu slegka razdvoennyj konec strely i, ne natyagivaya luka, shel za sobakoj. Kuznechiki tak i strelyali iz-pod nog. Belochka userdno iskala perepelok, hotya odin raz glupovato podprygnula, pytayas' shvatit' strel'nuvshego kuznechika, a drugoj raz pognalas' za vspyhivavshej babochkoj. -- Belochka, ishchi perepelku! -- napominal CHik, nazhimaya na poslednee slovo. I Belochka bezhala, nyuhom svoim prochesyvaya travu. I vdrug -- CHik dazhe ne uspel opomnit'sya -- pryamo otkuda-to u nego iz-pod nog vyletela perepelka i nizko-nizko poletela nad travoj trepyhayushchim korichnevym komom. CHik vse-taki uspel natyanut' luk i navskidku pustit' ej vsled strelu. On videl, kak strela, sverknuv na solnce, stala dogonyat' perepelku, no cherez neskol'ko mgnovenij sbavila skorost' i vonzilas' v zemlyu. A perepelka uletela, ne dumaya sbavlyat' skorosti. Kak tol'ko CHik vystrelil, Belochka pomchalas' za perepelkoj i streloj. Strela vonzilas' v zemlyu. Belochka podskochila k nej, vydernula iz zemli i pobedno prinesla ee CHiku s takim vidom, slovno vse poluchilos' tak, kak oni s CHikom zadumali. CHik byl uzhasno ogorchen i neudachej takogo horoshego vystrela, i tem, chto Belochka, ne zametiv perepelku, probezhala mimo nee, a CHik sam vspugnul ee svoimi shagami. -- CHto zh ty, efiopka, ne pochuyala perepelku, -- upreknul ee CHik, nebrezhno vyrvav u nee izo rta strelu. Belochka posmotrela na CHika, pripodnyav odno ushko, kak by vyrazhaya polnoe nedoumenie: razve ya ne prinesla tebe strelu? -- Ne strelu, -- skazal CHik serdito i vnyatno, -- kak ty mogla propustit' perepelku? Propustit'! Belochka na sekundu prizadumalas' i vdrug veselo tryahnula golovoj i zamahala hvostom v znak togo, chto ona nichego ne ponimaet i dazhe ne hochet ponimat', no ej vse ravno horosho s CHikom. Povernulas' i pobezhala vpered! -- Belochka, ishchi perepelku! -- govoril CHik, bystro shagaya za Belkoj i golosom prikazyvaya ej ne otvlekat'sya na melochi. Sejchas Belochku nervirovali naglye soroki, vzletayushchie u samyh nog i tut zhe ryadom sadyashchiesya na zemlyu. |to, konechno, zadevalo samolyubie Belki: ili ty boish'sya, i togda uletaesh' sovsem, ili ty ne boish'sya, i sidish' na meste. Net, vzletit i tut zhe syadet v treh shagah. Naglost'! Inogda Belochka, slovno vnezapno oglohnuv i ne slysha okrikov CHika, vytyanuv mordu, sentimental'no vnyuhivalas' v kakie-to yakoby rodimye zapahi, ishodyashchie yakoby ot znakomyh kustov, hotya oni zdes' byli pervyj raz, i u Belochki ne moglo byt' nikakogo znakomstva s mestnymi kustami. V takie minuty ona napominala CHiku nekotoryh tetushkinyh podrug (da i tetushku!), kotorye tochno s takim zhe vyrazheniem lica nyuhali pustye flakony iz-pod duhov. Primerno cherez polchasa perepelka vyporhnula sprava ot CHika, no poletela ne vpered, a v storonu morya. CHik uspel povernut'sya i pustit' ej vdogonku strelu. Strela krasivo vzletela gorazdo vyshe perepelki, no letela tochno v ee napravlenii, tak chto mozhno bylo nadeyat'sya, chto ona sverhu nakroet perepelku. No kogda strela poshla vniz, perepelka uzhe vyletela iz-pod nee. Strela vonzilas' v travu vozle belogo kamnya, pohozhego na cherep cheloveka, i, pokachnuvshis', zastyla torchkom. Belyj kamen', pohozhij na cherep, i strela, torchkom stoyashchaya vozle nego, napominali pole drevnej bitvy. I CHik uzhe stal ostorozhno priiskivat' glazami, chto by napominalo zarzhavlennyj mech, polusgnivshee kop'e ili shchit. No tut na pole drevnej bitvy vletela veselaya Belka, shvatila zubami strelu i prinesla ee CHiku. Na etot raz, vynimaya u nee iz zubov strelu, on nichego ej ne skazal. Perepelka vyletela v storone ot Belki, i ona imela pravo ee ne unyuhat'. Pered samym bolotom Belochka podnyala voronu, i ona letela nad zemlej, lenivo kolyhayas', kak bol'shaya volshebnaya tryapka. CHik sgoryacha prinyal voronu za korshuna, no vovremya spohvatilsya i myagko opustil uzhe natyanutuyu tetivu. Solnce vovsyu siyalo, kogda CHik podoshel k bolotu. Ego poverhnost' vo mnogih mestah byla pokryta gryazno-zelenoj ryaskoj. Tam, gde ne bylo ryaski, v bolotnoj vode otchetlivo otrazhalsya protivopolozhnyj bereg, obrosshij ezhevichnikom, vosklicatel'nymi znakami kamyshej i ol'hovymi derev'yami. Ryadom rosli muskulistyj samshit i muskulistyj dubok. Bylo pohozhe, chto oni, napryagaya uzlovatye vetvi, sorevnuyutsya, kto iz nih pokrepche. No CHik znal, chto samshit -- samoe krepkoe derevo v mire. Dub zanimaet ne to vtoroe, ne to tret'e mesto. CHik udivilsya, chto otrazhenie kustov i derev'ev v vode vyglyadit krasivej, chem oni sami na beregu. CHik prizadumalsya, no ne ponyal, pochemu eto proishodit. Voobshche CHik zadumyvalsya nad mnogimi voprosami, na kotorye vzroslye emu ne mogli otvetit'. Vot chto ego volnovalo v poslednee vremya. CHik znal, chto podsolnuh vsegda sledit za solncem svoej zolotistoj shapkoj -- i eto horosho. No vot chto delaet podsolnuh, kogda nachinaetsya solnechnoe zatmenie? Opuskaet golovku, dumaya, chto solnce uzhe zakatilos', ili zhdet, kogda zatmenie konchitsya? Esli zhdet, otkuda on znaet, chto eto zatmenie i ono skoro konchitsya? |to zhe strashno interesno! No ni odin iz vzroslyh ne mog emu otvetit' na etot vopros. Nekotorye dobrodushno smeyalis', kogda CHik zadaval im etot vopros, a nekotorye kak-to tosklivo zamykalis', dumaya, chto CHik hochet pojmat' ih v kakuyu-to lovushku. I kakaya tut mozhet byt' lovushka, i chego oni vse vremya boyatsya kakoj-to lovushki?! Glupo! CHik etoj vesnoj vyrastil u sebya na ogorode tri velikolepnyh podsolnuha. I vse tri druzhno povorachivali svoi zolotye shapki v storonu solnca. I tut vse bylo pravil'no. No kak ih proverit' na solnechnoe zatmenie?! Gde ego vzyat'? |to uzhe ot nego ne zaviselo. Kogda CHik podoshel k samomu ilistomu beregu, v vodu posypalis' lyagushki. Tochno tak zhe plovcy vo vremya sorevnovanij shlepayutsya s mostkov v vodu. I tochno tak zhe nekotorye iz nih shlepayutsya s opozdaniem. CHik shel vdol' ilistogo berega i vse vremya smotrel na protivopolozhnyj, gde kusty ezheviki i sassaparilya inogda nispadali k vode. Emu vse vremya mereshchilas' kurochka, vyhodyashchaya iz vody, hotya CHiku ochen' trudno bylo sovmestit' kuricu s vodoj. Tak kak CHik nikogda ne videl vodyanoj kurochki, on ee predstavlyal kak obychnuyu kuricu. I vdrug ne iz vody, a iz ezhevichnika vyshla kakaya-to zamyzgannaya ptica velichinoj s cyplenka. CHik i ne znal, chto podumat', no on ponyal, chto eto dich' i nado v nee strelyat'. Zamyzgannaya ptica hodila po berezhku, chto-to vyklevyvaya iz zemli i to i delo vskidyvaya golovku, kazhetsya, tozhe zamyzgannuyu, i k chemu-to prislushivayas'. CHik vdrug podumal, chto Belochka ee zametit i laem vspugnet. Poetomu on, starayas' skryt' ot Belochki svoe ohotnich'e volnenie, ostorozhno pricelilsya, natyanul tetivu do otkaza i, uzhe chuvstvuya, chto u nego vse nachinaet plyt' pered glazami, vystrelil. Strela pereletela bolotce i vonzilas' v zemlyu v neskol'kih santimetrah ot vodyanoj kurochki, kotoraya nichut' ne ispugalas'. Ona posmotrela na strelu i, obrativ vnimanie na blesk verhnej chasti nakonechnika, vysovyvavshegosya iz zemli, klyunula ego. Posle tret'ego klevka strela povalilas', i kurochka, poteryav k nej interes, snova stala iskat' v zemle korm. CHik byl neskol'ko uyazvlen takim neuvazhitel'nym otnosheniem k ego strele. On vyhvatil iz-za poyasa vtoruyu strelu i tol'ko vlozhil ee v tetivu, kak kurochka voshla v zarosli kamysha. CHik zhdal, zhdal, zhdal, no ona bol'she ne vyshla. Nado bylo dostat' strelu. S togo berega k nej nevozmozhno bylo podojti, nastol'ko on byl zakolyuchen. CHik posmotrel na Belku. Belka posmotrela na CHika. CHik stal ostorozhno podhodit' k Belke, chtoby shvatit' ee i zastavit' plyt' za streloj. CHik ne byl uveren, chto ona, doplyv do togo berega, dogadaetsya vernut'sya so streloj. Vse-taki slishkom mnogo vremeni proshlo s teh por, kak on vystrelil. No nado bylo poprobovat'. CHik reshil, chto esli ona vse-taki ne dogadaetsya vzyat' strelu, to on na ee glazah pustit vtoruyu strelu, kotoraya vonzitsya v zemlyu ryadom s pervoj i togda, vozmozhno. Belka dogadaetsya prihvatit' i pervuyu strelu. CHiku samomu bylo uzhasno nepriyatno lezt' v bolotnuyu vodu. CHik pojmal Belku i srazu zhe po ee soprotivleniyu pochuvstvoval, chto ona ne hochet lezt' v bolotnuyu vodu. No do chego zhe umnaya sobaka! On ej eshche nichego ne skazal, a ona uzhe vse znaet. CHik podoshel s nej k samoj vode, postavil ee v vodu i prikazal: -- Belka, plyvi! Belka stoyala v vode, razdumyvaya, plyt' ili ne plyt'. -- Plyvi, plyvi! -- vzbadrival ee CHik. Belka postoyala, postoyala, potom neohotno laknula neskol'ko raz bolotnuyu vodu i, reshitel'no povernuv, vyshla na bereg i sela v storone ot CHika. Ona posmotrela na CHika i s otvrashcheniem stryahnula s podborodka kapel'ki vody, slovno skazala CHiku: "Po takoj vode ne to chto plyt', ee dazhe pit' nepriyatno!" CHik opyat' pojmal Belku i, razuvshis', vnes ee v vodu i podtolknul v napravlenii togo berega. Belochka pokorno proplyla neskol'ko metrov i vdrug svernula, starayas' vyjti na zemlyu podal'she ot CHika. I CHik teper' ponyal, pochemu ona proplyla vglub' neskol'ko metrov. Esli by ona srazu povernulas', CHik ee ostanovil by. A tak, otplyv na neskol'ko metrov, ona uzhe mogla manevrirovat'. D'yavol'ski umnaya sobaka! CHik ponyal, chto ona ne poplyvet, i razdelsya sam. On stal vhodit' v tepluyu, nepriyatnuyu vodu i chem glubzhe vhodil, tem trudnee bylo vydirat' nogi iz ilistogo dna. CHik slyhal, chto il mozhet vsosat' cheloveka, i poplyl, ne dozhidayas', poka voda dojdet u nego do gorla. CHik bystro pereplyl boloto, dazhe vnutri vody starayas' kak mozhno men'she soprikasat'sya s vodoj. CHtoby il pri vyhode iz vody ne vsosal ego v svoi nedra, CHik doplyl do samoj kromki bolota, uzhe zhivotom chuvstvuya barhatistoe kovarstvo myagkogo dna. On vylez iz vody, ves' vymazannyj ilom. CHik podnyal strelu i uzhe hotel plyt' nazad, kogda zametil, chto ezhevichnik useyan krupnymi spelymi yagodami. Takogo ogromnogo kolichestva ezheviki CHik nikogda ne vstrechal na odnom meste. I vdrug on dogadalsya, chto stoit na takoj zemle, gde nikogda ne stupala noga cheloveka. Krome pervobytnogo, kotoryj tozhe mog pereplyt' boloto, chtoby dostat' svoyu strelu. CHik otmyl ruki i pristupil k ezhevike, dumaya, do chego priyatno ee est' tam, gde ni razu ne stupala noga cheloveka. Krome pervobytnogo. No ego mozhno ne schitat'. Vremya ot vremeni on vspominal o vodyanoj kurochke i poglyadyval v kamyshi, no ee ne bylo vidno. Sryvaya i stryahivaya na ladon' myagko-uvesistye i uzhe teplye ot solnca ezhevichiny, CHik poglyadyval na tot bereg, gde vozle ego odezhdy sidela Belka. Ona ponyala, chto CHik chto-to est, i nachala proyavlyat' bespokojstvo. CHik nabral gorst' ezheviki i ochen' appetitno otpravil ee v rot, pri etom gromko i sladostno chmokaya, chtoby Belka slyshala, kak on naslazhdaetsya. On i k ezhevike ee priuchil, ona ee ochen' lyubila. Belochka neskol'ko raz neterpelivo podvyla, davaya znat', chto ona chuvstvuet sebya obdelennoj. Nakonec ne vyderzhala i podoshla k vode. Ona zashla po koleno v vodu i posmotrela na CHika. I CHik, chtoby pridat' ej bol'she smelosti, vysypal v rot polnuyu gorst' ezheviki i gromko zachmokal, pokazyvaya neimovernost' svoego naslazhdeniya. I Belka uzhe hotela poplyt', no opyat' dva-tri raza laknula vodu, i srazu kak-to poskuchnela i, zabyv pro ezheviku, vyshla na bereg. I ona opyat' posmotrela na CHika, slovno hotela skazat': "Kak mozhno plyt' po vode, kotoruyu dazhe pit' protivno!" -- Nu i sidi tam! -- otvetil CHik serdito i, uzhe bol'she ne oglyadyvayas', prodolzhal est' ezheviku. Solnce slegka pripekalo, glinistyj il na tele CHika vysoh i kak-to zabavno styagival kozhu. Naevshis' ezheviki i zhaleya, chto ee eshche tak mnogo zdes' ostaetsya, on vzyal v ruki strelu, podumav, perelozhil ee v rot, nadkusiv za seredku drevka, voshel v vodu i srazu poplyl, chtoby ne imet' delo s bolotnym ilom, vsasyvayushchim zhivyh lyudej. Vyjdya na bereg, on brosil strelu i otmyl telo. CHik sidel vozle svoej odezhdy i Belochki. Bylo priyatno vysyhat' na solnce, slushaya dalekie vystrely. Oni razdavalis' tak stranno. Vdrug lihoradochno: shlep! shlep! shlep! -- i vse tiho. Potom redkie, odinochnye, kak by iz poslednih sil -- shlep! -- i eshche raz ele-ele: shlep! I ni zvuka. I kazhetsya, vse navsegda konchilos'. A potom opyat'. I snova tishina. Tol'ko teploe solnce, zapah bolota i vyanushchih trav. CHiku bylo horosho. CHik tak lyubil more i vsegda zhalel narody, u kotoryh net teplogo morya, chtoby letom kupat'sya. On, konechno, znal, chto mnogie priezzhayut k nim kupat'sya v more, no on prekrasno ponimal, chto vse priehat' ne mogut. I on zhalel ih. A teper', posle kupaniya v bolote, vysyhaya na teplom solnyshke, on podumal, chto, pozhaluj, v bolotnoj vode tozhe mozhno kupat'sya. Osobenno esli ochistit' ee ot ryaski. CHik obratil vnimanie na moshkaru, stolbikom stoyashchuyu nad vodoj i tolkushchuyusya vnutri svoego stolbika. CHik vdrug pochuvstvoval, do chego im veselo. Tolkutsya, tolkutsya, sami ne znaya, chego tolkutsya, no im vse ravno veselo. Greet solnyshko, krugom vse svoi, i oni tolkutsya sebe i pri etom sami iz svoego stolbika ne vyhodyat. Inogda nevidimym dunoven'em sneset ih v storonu ili pripodymet, i oni vse vnutri stolbika peremeshivayutsya. I vot chto zabavnej vsego -- sama moshkara ne zamechaet, chto vse peremeshalos', chto ryadom s odnimi moshkami uzhe tancuyut sovsem drugie moshki, a oni tolkutsya sebe, kak budto nichego ne izmenilos'! Glupyshki, tolkutsya sebe -- i vse! Vdrug CHik zametil, chto po bolotcu gus'kom plyvut utki. Oni plyli v uzkom prohode mezhdu dvumya bol'shimi kuskami ryaski. Kazalos', karavan sudov plyvet mezhdu dedovymi polyami, rassechennymi ledokolom. CHik vstrepenulsya ot volneniya, reshiv, chto eto dikie utki. Ih bylo sem' shtuk. Oni byli serye, i iz hvosta kazhdoj torchalo beloe peryshko. No oni plyli tak spokojno i tak bezzabotno, chto CHik skazal sebe, ne bud' smeshnym! |to domashnie utki. Doplyv do svobodnoj ot ryaski (ryaska vsem meshaet) vody, oni stali nyryat', smeshno perevalivayas' i mel'kaya krasnymi lapkami. Kazalos', oni izo vseh sil vkapyvayutsya v vodu, a voda ih ne puskaet. Vkapyvayutsya, vkapyvayutsya v vodu, vot-vot dokopayutsya do korma, a voda ih ne puskaet, i oni vytyagivayut golovu iz vody, chtoby otdyshat'sya. CHik zdorovo udivilsya, chto utki tak daleko zabreli ot zhilogo doma. Prodolzhaya za nimi poslezhivat', on vytryahnul iz sandalij travyanuyu truhu i stal odevat'sya. Vdrug odna utka vstrepenulas', vzmahnula kryl'yami i poletela nad vodoj, medlenno nabiraya vysotu. Sledom ostal'nye, i cherez minutu oni leteli v storonu morya. Tut-to CHik dokumekal, chto prohlopal utok. Esli b on znal! Ved' oni tak spokojno proplyli mimo nego. On mog zaprosto streloj popast' v lyubuyu iz nih! No teper' oni chernymi tochkami mel'kali nad morem. CHik gorestno povzdyhal, priladil dve strely k poyasu i, vzyav na izgotovku luk s odnoj streloj, poshel dal'she. Na ohote, podumal CHik, vsegda nado ozhidat' dich', nel'zya rasslablyat'sya i dumat' o narodah, zhivushchih vdali ot teplyh morej, i soobrazhat', kak by ih prisposobit' k bolotam. Vsemu svoe vremya! -- Belka, ishchi perepelku! -- govoril CHik, starayas' sam ne otvlekat'sya i ne davat' otvlekat'sya Belochke. Oni dovol'no dolgo shli i shli, no perepelki pochemu-to ne popadalis'. Stanovilos' vse zharche i zharche, i uzhe chuvstvovalos' dyhanie razogretogo morya. CHik ostanovilsya pod orehovym kustom i stal nablyudat' za dvumya ohotnikami, stoyavshimi pod sen'yu dikoj yabloni. CHik ponyal, chto oni zhdut golubej, potomu chto oni ne vyhodili iz-pod dereva i vremya ot vremeni posmatrivali v tu storonu, otkuda naletali pereletnye golubi. CHik dolgo iz-za oreshnika sledil za nimi. Emu hotelos' posmotret' na golubinuyu ohotu. Odin iz nih byl vysokim i krasivym. Drugoj byl malen'kij i chernen'kij. Vysokomu nakonec nadoelo vysmatrivat' golubej, kotorye vse ne naletali, i on, kak palku, polozhil ruzh'e na plechi i lenivo podvesil ruki s obeih storon. On o chem-to stal peregovarivat'sya so vtorym ohotnikom, i razgovor postepenno ozhivlyalsya, i golosa delalis' vse gromche i gromche Po nekotorym slovam, doletavshim do CHika, on ponyal, chto oni govoryat sovsem ne ob ohote. No o chem oni govoryat, CHik ne mog ponyat'. -- CHestnoe slovo, -- vdrug skazal vysokij i krasivyj, -- byl by u menya kusok zolota, ushel by rabotat' prostym prorabom. Kazhdyj mesyac otrezal by kusochek k zarplate... Tak zhe nel'zya rabotat'! Prisylayut bezgramotnyh inzhenerov! Kak ya im mogu doveryat'! CHik uzhasno udivilsya, chto inzhenery mogut byt' bezgramotnymi. V toj srede, gde zhil CHik, schitalos', chto inzhenery samye kul'turnye lyudi. Detyam govorili: "Uchis' horosho, inzhenerom budesh'!" No chtoby inzhener ne mog ni chitat', ni pisat' -- takogo CHik i ne slyhival. I v to zhe vremya po golosu etogo vysokogo ohotnika CHik tochno znal, chto on ne shutit. Neuzheli vrediteli? Konechno, vrediteli! Oni vezde vredyat! No pochemu zhe, mel'knulo u CHika v golove, prezhde chem prinimat' na rabotu inzhenera, ne skazat' emu. "A nu, prochti stranicu! Tol'ko gromko i s vyrazheniem!" I lipovyj inzhener srazu zasypletsya! No, mozhet byt', vrediteli ne razreshayut proveryat' bezgramotnyh? Neponyatno. -- Letyat! -- vdrug spohvatilsya malen'kij, i oba, vskinuv ruzh'ya, plotnee prizhalis' k yablone. CHik posmotrel v tu storonu, otkuda dolzhny byli letet' golubi, no nichego ne uvidel, krome dugi zaliva, belogo stolba mayaka i sizo-zolotistyh holmov. I vdrug on zametil nad holmami kakie-to tochki, kotorye priblizhalis', drozha i sdvigayas' to vpravo, to vlevo. No pochemu, uzhe volnuyas', podumal CHik, ohotniki uvereny, chto golubi proletyat imenno nad nimi? Drozhashchie v nebe tochki, drozha i bespreryvno peremeshchayas', blizilis' i blizilis'. Kogda oni byli uzhe metrah v sta ot yabloni, vdrug razdalas' pal'ba, i golubi sperva zametalis' na meste, a potom, ne doletev do yabloni, rezko svernuli na sever, no v tam ih vstretili lihoradochnye vystrely, i oni opyat' zametalis' na meste v vdrug vsej staej poshli v storonu yablonya. Tol'ko oni doleteli do yabloni, kak iz-pod nee razdalis' blizkie, oglushayushchie vystrely: bah! ba-bah! bah! Golubi opyat' zamet