in  v grazhdanskuyu vojnu, pol'zuyas' eshche  ne
razgadannoj vragami svoej  mudrost'yu,  otstoyal gorod Caricyn. A  potom yakoby
narod  po  etomu  sluchayu  nazval  etot gorod Stalingradom.  Skol'ko  CHik  ni
perechityval etu stat'yu, on nikak ne mog ponyat',  v  chem zaklyuchalas' mudrost'
zashchity  Caricyna. Da ne bylo tam nikakoj mudrosti! Stat'ya -- samyj nastoyashchij
podhalimazh! CHik i ran'she ne ochen' doveryal  Stalinu, hotya  i ne  veril, kogda
dedushka  vdrug skazal  emu,  chto  Stalin  razbojnik,  ograbivshij  parohod do
revolyucii. No s teh por, kak arestovali lyubimogo dyadyu  CHika  i vyslali otca,
CHik okonchatel'no voznenavidel Stalina.
     Bednyaga CHik! Esli b on togda znal, chto bol'she nikogda v zhizni ne uvidit
ni dyadyu, ni papu, kak emu togda grustno bylo by zhit'. No on byl  uveren, chto
etu uzhasnuyu oshibku rano ili pozdno ispravyat i on uviditsya s nimi.
     CHik inogda lovil sebya na hitroj  mysli, chto hochet,  ochen'  hochet, chtoby
Stalin v samom dele byl velikim  i dobrym chelovekom. Togda  na dushe stalo by
spokojnee,  stalo  by  yasno,  chto vse  plohoe  v nashej  strane --  rezul'tat
vreditel'stva ili oshibok glupyh lyudej. No  CHik  chuvstvoval fal'sh' Stalina, i
ot etogo nekuda bylo det'sya. On moshennik, dumal CHik, obmanuvshij vseh i  dazhe
Lenina.
     No chto zhe  delat'?  CHik ne videl  vyhoda. Tut  byl  kakoj-to tupik. CHik
terpet' ne  mog tupiki. On lyubil yasnost'. Poetomu CHik bol'she vsego na  svete
ne  lyubil dumat' o vechnosti i o  politike. I  tam, i tut byl tupik. Politika
kazalas' koposhashchejsya vechnost'yu.  No inogda nevol'no  prihodilos' dumat'  i o
tom, i o drugom.
     Kak eto vechnost'? Vse dolzhno imet' nachalo i konec. No togda chto bylo do
nachala vechnosti i chto budet posle ee konca? Opyat' vechnost'?! Togda zachem ona
konchalas'? Ot etih myslej CHik vsegda chuvstvoval gorech' i odinochestvo.
     I sejchas, doedaya  churchheli, CHik vdrug  ni s togo  ni  s  sego podumal o
vechnosti. I emu srazu  stalo tosklivo. Tut ne reshen  vopros o vechnosti, a on
sebe upletaet churchheli. Glupo. CHik srazu pochuvstvoval gorech' bessmyslennosti
i odinochestva. Ot etoj gorechi emu dazhe vo rtu stalo gor'ko.
     I emu  muchitel'no  zahotelos'  k rebyatam. On znal,  on tochno  znal, chto
tol'ko v azarte igr uletuchivaetsya eta gorech' bessmyslennosti i odinochestva.
     -- A gde rebyata? -- sprosil CHik u teti Nucy.
     --  Deti naverhu, --  kivnula  tetya Nuca v storonu vzgor'ya  za  Bol'shim
Domom, -- oni tam igrayut i pasut kozlyat.
     -- YA pojdu k nim, -- skazal CHik i vstal.
     -- Idi, CHik, idi,  -- otvetila tetya Nuca, pododvigaya drovishki pod kotel
s pohlebkoj, visevshij na ochazhnoj cepi.
     CHik vyshel vo dvor, podnyalsya  k verhnim vorotam, vyshel iz nih, zakryl ih
na shchekoldu i stal probirat'sya po prigorku
     Vskore CHik uslyshal shorohi v kustah, inogda kak  by razdrazhennyj shelest,
i on ugadyval, chto takoj shelest vyzvan tem, chto kakaya-to vetka ne poddaetsya,
a kozlenok tyanet  ee.  Zamel'kali v kustah belen'kie kozlyata,  bystro-bystro
vbiravshie v rot  list'ya leshchiny,  sassaparilya, ezheviki. Vremya  ot vremeni oni
perebleivalis',  chtoby  ne  otstat'  ot   stada,  chtoby   chuvstvovat'  svoih
poblizosti.
     CHik davno  zametil, chto, kogda koza  otbivalas' ot stada, ona  izdavala
durnoe, panicheskoe bleyan'e, ona teryala  vsyakoe zhelanie pastis'  i sharahalas'
po  kustam  v poiskah  svoih. CHik  dazhe podumal,  chto  koza  v takie  minuty
chuvstvuet odinochestvo vechnosti, hotya sama etogo ne ponimaet.
     Tak i  CHik sejchas, uslyshav radostnye golosa detej tam, na holme, ponyal,
chto oni  bespechno igrayut i emu s nimi budet veselo. I ottogo, chto on znal --
sejchas v beshenoj begotne, v  azarte  igr ujdut ot nego vse nepriyatnye mysli,
emu srazu  stalo  horosho, i  on  pochuvstvoval  priliv  sil.  Emu  pryamo-taki
zahotelos' perebleyat'sya s rebyatami, kak s kozlyatami.
     -- YA  zdes'! -- kriknul CHik izo  vseh sil i stal  bystro probirat'sya  k
vershine holma.
     On uzhe slyshal smeh mal'chikov i vzvolnovannye kriki devochek, no oni byli
nevidimy za zaroslyami sklona.
     --  CHik, idi  k nam!  --  razdalsya  veselyj  golos  Ryzhika.  -- Gde  ty
propadal? A my begaem naperegonki!
     V golose Ryzhika CHik pochuvstvoval takuyu druzhestvennost', takoe iskrennee
zhelanie videt' ego, chto  on srazu vse prostil emu.  Kakoj obed? Pri  chem tut
obed?  Vse eto  chepuha! Sejchas dosyta nabegat'sya s rebyatami  -- vot sladost'
zhizni, i ona ot nego nikuda ne ujdet!