ov' etogo ne znala, i mne bylo legche... YA peredayu tebe nashe delo i potomu pol'zuyus' pravom na ustalost'... Udav, kotoryj vse eto vremya napolzal na Zadumavshegosya, staralsya ne dumat' o tom, chto Zadumavshijsya dovol'no hudoj krolik, a, naoborot, starayas' dumat', chto Zadumavshijsya samyj umnyj krolik, i on, proglotiv ego, lishaet plemya krolikov samogo umnogo krolika i v to zhe vremya zastavlyaet ego um sluzhit' delu udavov. |ta mysl' ego nastol'ko vzbodrila, chto on... -- Uchitel'! -- kriknul Vozzhazhdavshij v poslednij raz i zarydal, potomu chto past' udava zamknulas' za Zadumavshimsya. -- YA pokazhu etoj svolochi Korolyu! -- gor'ko rydal Vozzhazhdavshij. -- YA pokazhu etomu vyskochke Nahodchivomu! Svolochi, kakogo velikogo krolika zagubili! Udav, poshevelivaya chelyustyami, nezametno upolzal, prislushivayas' k rydaniyam Vozzhazhdavshego i odnovremenno ko vkusu proglochennogo krolika. On chuvstvoval ne to styd za to, chto proglotil takogo zamechatel'nogo krolika, ne to styd za to, chto proglotil ego s takimi dolgimi unizitel'nymi ceremoniyami. Kak-to eto vse nelovko poluchilos', dumal on, zato teper' ves' ego um vo mne... |to tochno. A vdrug i v samom dele net nikakogo gipnoza? Ili moj perestal dejstvovat'... Net, ya prosto slishkom ustal... Vo vsyakom sluchae, odno tochno, ves' ego um teper' vo mne... Kogda ego telo posle obrabotki stanet moim telom, ego umu ne budet kuda devat'sya, i on stanet moim umom... Tak dumal mladoj udav, upolzaya v dzhungli, starayas' otgonyat' vsyakie trevozhnye mysli o svoih gipnoticheskih sposobnostyah. Ot trevozhnoj neuverennosti mysl' ego vdrug voznosilas' k samym raduzhnym nadezhdam. V konce koncov, chto mne gipnoz, dumal on. Imeya sdvoennyj um krolika i udava, ya mogu stat' pervym sredi soplemennikov. Velikij Piton, naprimer, voobshche ne lovit krolikov, emu gotoven'kih podayut... Eshche neizvestno, kto teper' umnej. I voobshche, vdrug promel'knulo u nego v golove, pochemu udavami dolzhen pravit' Piton? Pravda, on blizok nam po krovi, no vse-taki inorodec. -- Udavami dolzhen pravit' udav! -- vdrug gromko proshipel on sam porazilsya glubine i chetkosti svoej mysli. Uzhe dejstvuet, podumal on, a chto zhe budet, kogda krolik perevaritsya celikom? Tut on okonchatel'no uspokoilsya i, najdya teploe mestechko v zaroslyah paporotnika, svernulsya i zadremal, starayas' umnet' po mere usvoeniya Zadumavshegosya. V tot den' vest' o predatel'stve Nahodchivogo rasprostranilas' v dzhunglyah, chemu, s odnoj storony, sposobstvovala martyshka, opovestivshaya ob etom, mozhno skazat', vse verhnie etazhi dzhunglej, a s drugoj storony, konechno, Vozzhazhdavshij. Kroliki prishli v neistovoe vozbuzhdenie. Nekotorye govorili, chto etogo ne mozhet byt', hotya v zhizni vsyakoe sluchaetsya. Oni ot vsego serdca zhaleli Zadumavshegosya. V to zhe vremya oni ispytyvali chuvstvo styda i tajnogo oblegcheniya odnovremenno. Oni chuvstvovali, chto s nih nakonec svalilos' bremya somnenij, kotorye im vnushal Zadumavshijsya. Neizvestnaya zhizn' v usloviyah zhelannoj bezopasnosti i nezhelannoj chestnosti kazalas' im tyazhelej, chem segodnyashnyaya, polnaya mrachnyh opasnostej, no i zahvatyvayushchej duh sladosti proniknoveniya na ogorody tuzemcev. I chem sil'nej oni chuvstvovali tajnoe oblegchenie, tem goryachej oni zhaleli Zadumavshegosya i vozmushchalis' neslyhannym predatel'stvom. I hotya oni, chestno govorya, vsegda ne lyubili sledovat' ego mudrym sovetam, teper', kogda ego ne stalo, oni iskrenne pochuvstvovali sebya osirotevshimi. Okazyvaetsya, dlya chego-to nuzhno, chtoby sredi krolikov byl takoj krolik, kotoryj nastavlyal by ih na put' istiny, dazhe esli oni ne sobiralis' idti po etomu puti. K vecheru pochti vse vzrosloe naselenie krolikov sobralos' na Korolevskoj Luzhajke pered dvorcom. Kroliki trebovali chrezvychajnogo sobraniya. Delo popahivalo buntom, i Korol', prezhde chem otkryt' sobranie, velel strazhe prochistit' zapasnye vyhody iz korolevskogo dvorca. Vsegda vo vremya takih trevozhnyh sborishch on privodil v poryadok zapasnye vyhody. -- CHem luchshe zapasnoj vyhod, -- govarival Korol' sredi Dopushchennyh, -- tem men'she shansov, chto on potrebuetsya... Na etot raz polozhenie bylo ochen' trevozhno. Kak vsegda, pered nachalom sobraniya nad korolevskim siden'em byl vyveshen flag s izobrazheniem Cvetnoj Kapusty. Nesmotrya na to, chto cveta v izobrazhenii Cvetnoj Kapusty na etot raz byli smeshcheny samym tainstvennym i mnogoobeshchayushchim obrazom, kroliki pochti ne obrashchali vnimaniya na znamya. Inogda koe-kto vzglyanet na novyj uzor Cvetnoj Kapusty s vyrazheniem besplodnogo lyubopytstva i, mahnuv lapkoj, okunaetsya v blizhajshij vodovorot burlyashchej tolpy. Nakonec koe-kak udalos' ustanovit' tishinu. Korol' vstal. CHut' ponizhe nego stoyal Nahodchivyj, ispuganno zyrkaya vo vse storony svoimi glazishchami. -- Volnenie meshaet mne govorit', -- nachal Korol' skorbnym golosom, -- v tolpe prozvuchali strashnye slova... Menya, otca vseh krolikov, obvinili chut' li ne v predatel'stve. -- Ne chut' li, a imenno v predatel'stve! -- vykriknul iz tolpy Vozzhazhdavshij. -- Pust' budet tak, -- neozhidanno ustupil Korol', -- ya vyshe lichnyh oskorblenij, no davajte vyyasnim, v chem delo... -- Davajte! -- krichali iz tolpy. -- Doloj! -- krichali drugie. -- CHego tam vyyasnyat'! -- Itak, -- prodolzhal Korol', -- pochemu Glashataj popal na Nejtral'nuyu Tropu? Da, da, ya lichno ego poslal. No dlya chego? K sozhaleniyu, druz'ya moi, po svedeniyam, postupayushchim v nashu kancelyariyu, rezko uvelichilos' kolichestvo krolikov, bez vesti propadayushchih v pasti udavov. Iz etogo neminuemo sleduet, chto udavy v poslednee vremya obnagleli. Vozmozhno, do nih doshli sluhi o novyh teoriyah Zadumavshegosya, i oni reshili prodemonstrirovat' silu svoego smertonosnogo gipnoza. CHto zhe nam ostavalos' delat'? Pokazat' vragu, chto my pritihli, vpali v unynie? Net i net! Kak vsegda, na gibel' nashih brat'ev my reshili otvechat' sokrushitel'noj bodrost'yu duha! Nas glotayut, a my poem! My poem, sledovatel'no, my zhivem! My zhivem, sledovatel'no, nas ne proglotish'!!! (V etom meste razdalis' beshenye aplodismenty Dopushchennyh k Stolu i Stremyashchihsya byt' Dopushchennymi. Po kakoj-to strannoj oshibke pozdnee vo vseh otchetah ob etom sobranii eti aplodismenty byli nazvany "perehodyashchimi vo vseobshchuyu ovaciyu". Vozmozhno, tak ono i bylo rasschitano, potomu chto Korol' v etom meste ostanovilsya, mozhet byt' ozhidaya, chto aplodismenty perejdut v ovaciyu. No aplodismenty, ne perehodya v ovaciyu, zamolkli, i Korol' prodolzhal govorit'.) -- ...I vot nash Glashataj s pesnej byl poslan na Nejtral'nuyu Tropu, gde on dolzhen byl, kak eto, kstati, zapisano v nashem korolevskom zhurnale, propet' v ritme marsha tekst na melodiyu "Variacii na temu Buri"! -- Tekst! Tekst! -- besheno zakrichali kroliki iz tolpy. Nekotorye iz nih svisteli v pustotelye dudki iz svezhego pobega bambuka. |to schitalos' narusheniem poryadka vedeniya sobraniya i karalos' shtrafom, esli korolevskaya strazha nahodila svistevshego. No v tom-to i delo, chto strazha obychno ne nahodila svistevshego, potomu chto svistevshij tut zhe s®edal svoj svistok, esli k nemu priblizhalas' strazha. -- Tekst, sobstvenno govorya, sochinil nash pridvornyj Poet, -- skazal Korol', ozirayas', i, kak by sluchajno najdya ego v chisle Dopushchennyh k Stolu, kivnul emu. -- Pust' on zachitaet svoj bozhestvennyj ritm. Poet uzhe davno rydal o sud'be Zadumavshegosya, proklinaya v dushe kovarstvo Korolya, kotoryj navyazal emu napisanie etogo stihotvoreniya. No emu nado bylo dumat' o svoej sud'be, i on, prodolzhaya vshlipyvat' po povodu gibeli Zadumavshegosya, bystro soobrazil, kstati, ne bez nameka Korolya, kak vyputat'sya iz etoj istorii. On vyshel vpered i zayavil: -- Tekst, sobstvenno govorya, uslovnyj... On dolzhen byl prozvuchat'... -- My ne znaem eti tonkosti, -- perebil ego Korol', -- ty zachitaj krolikam to, chto ty napisal. -- Pozhalujsta, -- skazal Poet i s kakim-to prezritel'nym smushcheniem zadergal plechom. -- Sobstvenno govorya, ya hotel predvarit' tekst nekotorymi poyasneniyami. Mne udalos' najti svoeobraznyj foneticheskij stroj, kotoryj svoej ugnetayushchej bodrost'yu davit na pobednuyu psihiku udavov, to est' ya hotel skazat'... -- Tekst! Tekst! Tekst! -- zakrichali kroliki i zasvisteli v svoi bambukovye svistul'ki. -- Ne nado nichego ob®yasnyat'... -- YA, sobstvenno govorya, hotel predvarit', -- skazal Poet i, eshche raz dernuv plechom, prochel: Pam-pam, pim-pim, pam-pim-pam! Lya-lya, li-li, lya-lya! Pim-pam, pam-pam, pim-pim-pam! No burya vse ravno gryadet! Vot, sobstvenno, chto on dolzhen byl propet', razumeetsya, na melodiyu "Variacii na temu Buri". Poet sel na svoe mesto, poglyadyvaya na nebo v poiskah sluchajnogo burevestnika. -- Variacii variaciyam rozn', -- grozno podhvatil Korol' ego poslednie slova i, obrativshis' k Nahodchivomu, sprosil: -- A ty chto pel? -- |to zhe samoe, -- propishchal Nahodchivyj, potryasennyj predatel'stvom Korolya i Poeta. Kak i vsyakij predannyj predatel', on byl potryasen grubost'yu togo, kak ego predali. On ne mog ponyat', chto grubost' vsyakogo predatel'stva oshchushchaet tol'ko sam predannyj, a predatel' ego ne mozhet oshchutit', vo vsyakom sluchae s takoj siloj. Poetomu lyuboj predannyj predatel', vspominaya svoi oshchushcheniya, kogda on predaval, i sravnivaya ih so svoimi oshchushcheniyami, kogda on predan, s polnoj iskrennost'yu dumaet: vse-taki u menya eto bylo ne tak nizko. Ne uspel potryasennyj Nahodchivyj propishchat' svoe opravdanie, kak sverhu razdalsya golos martyshki. -- Nepravda! -- zakrichala ona, sveshivayas' s kokosovoj pal'my. -- YA vse slyshala, i moya dochka tozhe! -- Martyshka vse slyshala! -- zakrichali kroliki. -- Pust' martyshka vse rasskazhet! -- Bratcy-kroliki, -- krichala martyshka, glyadya na vozdetye mordy krolikov, -- druz'ya po ogorodam tuzemcev! My s dochkoj sideli na grushevom dereve vozle Nejtral'noj Tropy. YA ee obuchala vertikal'nomu pryzhku... YA ej govoryu, chtoby pri vertikal'nom padenii prochno zahlestyvalsya hvost... -- Ne nado! Na cherta nam sdalsya tvoj vertikal'nyj pryzhok! -- stali perebivat' ee kroliki. -- Ty nam pro delo govori! -- Horosho, -- neskol'ko obidevshis', kivnula martyshka, -- raz vy takie egoisty, ya eto mesto propushchu... Tak vot, obuchayu ya dochku... i vdrug slyshu -- po trope idet Glashataj i poet takuyu pesnyu: Zadumavshijsya nekto Na holmike sidit. Pam-pam, pam-pam, pam-pam-pa I Lya-lya-lya-chij Brod. No burya vse ravno gryadet! V tolpe krolikov razdalsya strashnyj shum vozmushcheniya, svist, topanie. -- Predatel'! Predatel'! -- donosilis' otdel'nye vykriki. -- Nekto -- eto nash Zadumavshijsya! -- YA srazu zhe ponyala, chto on predaet Zadumavshegosya! -- zakrichala martyshka. -- I togda zhe plyunula emu v lico! -- Molodec, martyshka! -- zakrichali kroliki. -- Smert' predatelyu! -- Tak iskazit' moj tekst! -- voskliknul Poet, v samom dele iskrenne vozmushchennyj iskazheniem svoego teksta. On dvazhdy predatel', podumal Poet, iskaziv moj tekst, on predal menya, a potom uzhe predal Zadumavshegosya. Pochuvstvovav sebya predannym, on okonchatel'no zabyl o dole svoej viny v predatel'stve Zadumavshegosya: kakoj on predatel', esli on sam predan! Korol' gnevno smotrel na Nahodchivogo. Kroliki postepenno pritihli, ozhidaya, chto on skazhet emu. Znachit, -- mrachno obratilsya k nemu Korol', -- ty tak pel: Pam-pam, pam-pam, pam-pam-pa! I Lya-lya-lya-chij Brod? -- Da, -- ele slyshno priznalsya Nahodchivyj. -- A razve ya tebya uchil tak pet'? -- Net, -- nachal bylo Nahodchivyj ispuganno, -- vy prosili... -- Molchi! -- kriknul Korol'. -- Otvechaj pered narodom: ty vnes otsebyatinu v tekst ili ne vnes?! -- Vnes, -- sokrushenno kivnuv golovoj, podtverdil Nahodchivyj. Ved' on i v samom dele propustil v tret'ej strochke slovo, na kotorom nastaival Korol'. -- Vnes otsebyatinu, -- s gorestnym sarkazmom povtoril Korol'. -- Kuda vnes? V korolevskij tekst? Kogda vnes? Imenno sejchas, kogda, s odnoj storony, napirayut udavy, a s drugoj storony, nikogda ran'she opyty po vyvedeniyu Cvetnoj Kapusty ne byli tak blizki k zaversheniyu. -- Korol' ne vinovat, -- zakrichali kroliki s udvoennoj energiej, raduyas', chto im teper' ne nado buntovat', -- da zdravstvuet Korol'! Negodyaj vnes otsebyatinu! -- Pochemu vnes? -- zakrichal Korol', vytyanuv lapu obvinyayushchim zhestom. -- Ne mne otvechaj, otvechaj vsemu plemeni! -- Bratcy, pomiloserdstvujte, -- zakrichal Nahodchivyj, -- kayus'! Kayus'! No pochemu tak poluchilos'? YA vse vremya dumal nad tem, chto nam rasskazal Zadumavshijsya. Mne ochen', ochen' ponravilos' vse, chto on nam rasskazal pro gipnoz. YA emu poveril vsem serdcem. I ya reshil: chem bystrej on dokazhet nashemu Korolyu i nam, chto on prav, tem luchshe budet dlya vseh. YA zhe, bratcy-kroliki, ne znal, chto tak poluchitsya... -- Kto tebya prosil?! -- krichala vozmushchennaya tolpa. -- Predatel', negodyaj! -- Pustite menya, -- razdalsya istoshnyj krik vdovy Zadumavshegosya, -- ya vycarapayu glaza etomu Iude! -- Prostite, bratcy! -- vopil Nahodchivyj. -- Net proshcheniya predatelyu, -- otvechali kroliki, -- udav tebe bratec! Tut nakonec podnyalsya Vozzhazhdavshij i proiznes luchshuyu v svoej zhizni rech'. On rasskazal o poslednih minutah Uchitelya. On rasskazal vse, chto videl, i vse, chto slyshal. Mnogie kroliki, slushaya ego rasskaz, tyazhelo vzdyhali, a krol'chihi vshlipyvali. Plakala dazhe Koroleva. Ona pominutno podnosila k glazam kapustnye listiki i, promoknuv imi glaza, otbrasyvala ih v tolpu krolikov, chto, nesmotrya na gore, kazhdyj raz vyzyvalo v tolpe krolikov smushchennyj azhiotazh. Vozzhazhdavshij strastno prizyval krolikov razvivat' v sebe somneniya vo vsesilii gipnoza i tem samym prodolzhat' velikoe delo Zadumavshegosya. V konce svoej prekrasnoj rechi on obrushilsya na Korolya. On skazal, chto dazhe esli Glashataj i vnes otsebyatinu, to Korol', vybirayushchij v Glashatai predatelya, ne dostoin byt' korolem. Poetomu, skazal on, nado nakonec vospol'zovat'sya krolich'im zakonom, kotorym kroliki pochemu-to nikogda ne pol'zuyutsya, i pri pomoshchi golosovaniya uznat', ne sobirayutsya li kroliki pereizbrat' svoego Korolya. V samom konce rechi Vozzhazhdavshij obeshchal na glazah u vsego naroda v blizhajshij prazdnichnyj den' probezhat' tuda i obratno po lyubomu udavu. |tu probezhku on posvyashchaet pamyati Uchitelya. Kogda on konchil govorit', ogromnoe bol'shinstvo krolikov neistovo aplodirovalo emu. Po ih mordam bylo vidno, chto oni ne tol'ko gotovy pereizbrat' Korolya, no i dovol'no yasno predvidyat budushchego. Odnako i te, chto rukopleskali, i te, chto vozderzhivalis', s ogromnym lyubopytstvom zhdali, chto zhe budet delat' Korol'. V glubine dushi i te i drugie hoteli, chtoby Korol' kak-nibud' perehitril ih vseh, hotya sami ne mogli dat' sebe otcheta, pochemu im tak hotelos'. Nu vot hotelos', i vse! Korol', pokinuv svoe korolevskoe mesto, dazhe kak by mahnuv na nego lapoj, hotya i ne mahnuv, no vse-taki kak by mahnuv, chto oznachalo, mol, ya ego vam i bez golosovaniya otdam, s molchalivoj skorb'yu stoyal, dozhidayas' konca rukopleskanij. -- Kroliki, -- nakonec spokojno skazal on golosom, otreshennym ot sobstvennyh interesov, -- predlagayu, poka ya -- korol', minutoj vseobshchego molchaniya pochtit' pamyat' velikogo uchenogo, nashego vozlyublennogo brata Zadumavshegosya, geroicheski pogibshego v pasti udava vo vremya provedeniya svoih opytov, kotorye my, hotya i ne odobryali teoreticheski, material'no podderzhivali... Vdova ne dast sovrat'... -- Istinnaya pravda, kormilec! -- zavopila bylo vdova iz tolpy, no Korol' dvizheniem lapy ostanovil ee prichitaniya, chtoby ona ne narushala torzhestvennosti skorbi. Kroliki byli prosto potryaseny tem, chto Korol' sejchas, kogda rech' idet o ego pereizbranii, hlopochet o Zadumavshemsya, a ne o sebe. Vse stoyali v skorbnom molchanii. A mezhdu tem proshla minuta, proshla vtoraya, tret'ya, chetvertaya... Korol' stoyal, kak by zabyvshis', i nikto ne smel narushit' molchaniya. Kak-to nekrasivo, neblagorodno govorit', chto minuta molchaniya davno istekla. |to byl odin iz velikih priemov Korolya vyzyvat' u naroda tajnoe razdrazhenie k ego zhe kumiram. Korol', kak by ochnuvshis', sdelal dvizhenie, prizyvayushchee krolikov raskovat'sya, vzdohnut' vsej grud'yu i pristupit' k neumolimym zhitejskim obyazannostyam, dazhe esli eti obyazannosti oznachayut konec ego korolevskoj vlasti. -- A teper', -- skazal Korol' s blagorodnoj sderzhannost'yu, -- mozhete pereizbrat' svoego Korolya. No po nashim zakonam pered golosovaniem ya imeyu pravo vyrazit' poslednyuyu volyu. Pravil'no ya govoryu, kroliki? -- Imeesh', imeesh'! -- zakrichali kroliki, rastrogannye ego neobidchivost'yu. -- Kogo by vy ni izbrali vmesto menya, -- prodolzhal Korol', -- v korolevstve neobhodimy zdorov'e i disciplina. Sejchas pod moim rukovodstvom vy ispolnite proizvodstvennuyu gimnastiku, i my srazu zhe pristupim k golosovaniyu. -- Davaj, -- zakrichali kroliki, -- a to chto-to krov' stynet! Korol' vzmahom lapy prikazal igrat' pridvornomu orkestru i, golosom perekryvaya orkestr, stal dirizhirovat' proizvodstvennoj gimnastikoj. -- Kroliki, vstat'! -- prikazal Korol', i kroliki vskochili. -- Kroliki, sest'! -- prikazal Korol' i energichnoj otmashkoj kak by vlepil krolikov v zemlyu. -- Kroliki, vstat'! Kroliki, sest'! Kroliki, vstat'! Kroliki, sest'! -- desyat' raz podryad govoril Korol', postepenno vmeste s muzykoj narashchivaya napryazhenie i bystrotu komandy. -- Kroliki, golosuem! -- zakrichal Korol' uzhe pri smolkshej muzyke, no v tom zhe ritme, i kroliki vskochili, hotya dlya golosovaniya i ne obyazatel'no bylo vskakivat'. -- Kroliki, kto za menya? -- zakrichal Korol', i kroliki ne uspeli ochnut'sya, kak ochutilis' s podnyatymi lapami. Vse, krome Vozzhazhdavshego, vytyanuli vverh lapy. A krolik, sluchajno okazavshijsya vozle Vozzhazhdavshego, vdrug ispugavshis', chto ego v chem-to zapodozryat, vytyanul obe lapy. Korolevskij Schetovod nachal bylo schitat' vytyanutye lapy, no Korol', pereglyanuvshis' so svoim narodom i isklyuchitel'no demokraticheskim zhestom pokazyvaya svoe obshchenarodnoe prenebrezhenie vsyakimi tam krohoborskimi podschetami, mahnul lapoj: deskat', ne nado unizhat' algebroj garmoniyu. -- Kroliki, kto protiv? -- uzhe bolee laskovym golosom sprosil Korol'. I tut tol'ko Vozzhazhdavshij podnyal lapu. Korol' dobrozhelatel'no kivnul emu, kak by odobryaya sam fakt ego vypolneniya grazhdanskoj obyazannosti. -- Kroliki, kto vozderzhalsya? -- sprosil Korol', golosom pokazyvaya, chto, konechno zhe, emu izvestno, chto takih net, no zakon est' zakon, i ego nado vypolnyat'. Dav shchedruyu vozmozhnost' nesushchestvuyushchim vozderzhavshimsya svobodno vyyavit' sebya i ne vyyaviv takovyh, Korol' skazal: -- Itak, chto my vidim? Vse -- za. Tol'ko dvoe -- protiv. -- A kto vtoroj? -- udivilis' kroliki, oglyadyvaya drug druga i stanovyas' na cypochki, chtoby luchshe oglyadet' tolpu. -- YA vtoroj, -- skazal Korol' gromko i podnyal lapu, chtoby vse ponyali, o kom idet rech'. Posle etogo, vzglyanuv na Vozzhazhdavshego, on dobavil: -- K sozhaleniyu, narod, podderzhivaya menya, nas s toboj ne podderzhivaet... -- Vo daet! -- smeyalis' kroliki, chuvstvuya nezhnost' k Korolyu ottogo, chto on, Korol', zavisit ot ih, krolikov, golosovaniya, i oni, prostye kroliki, ego, Velikogo korolya krolikov, ne podveli. Sam Korol' snova prishel v veseloe raspolozhenie duha. On schital, chto kogda-to pridumannaya im proizvodstvennaya gimnastika pri vneshnej prostote na samom dele -- velikij priem, prizvannyj osvezhat' slabeyushchij vremya ot vremeni refleks podchineniya. -- Prodolzhayu svoi nelegkie obyazannosti, -- skazal Korol', blagodushestvuya i podmigivaya narodu. -- CHto skazhut kroliki po povodu predlozheniya Vozzhazhdavshego? -- Zrelishcha! Zrelishcha! -- zakrichali kroliki radostno. -- Znachit, tuda i obratno? -- sprosil Korol' u Vozzhazhdavshego, podmigivaya narodu. -- Tuda i obratno! -- ser'ezno otvetil Vozzhazhdavshij. -- Znachit, tuda vnutr' i obratno naruzhu? -- sprosil Korol' pod hohot krolikov. -- Net, -- spokojno otvechal Vozzhazhdavshij, -- tuda i obratno snaruzhi. -- Udava po svoemu vyboru ili po lyubomu? -- Po lyubomu. -- Kroliki, -- obratilsya Korol' k narodu, -- dlya naglyadnosti zrelishcha vybiraem udava podlinnej? -- Podlinnej! -- zakrichali kroliki. -- Tak budet interesnej! --Horosho, -- skazal Korol', -- pridetsya dogovorit'sya s Velikim Pitonom... No uchti, Vozzhazhdavshij, udav soglasitsya na takoe unizhenie tol'ko s pravom na otglot. -- Razumeetsya, -- spokojno skazal Vozzhazhdavshij, -- ya posvyashchu probeg pamyati nezabvennogo Uchitelya. -- Konechno, -- otvechal Korol', -- kak tol'ko dogovorimsya s takim Pitonom, my ustroim zrelishche dlya vsego nashego plemeni. -- Da zdravstvuet Korol'! Da zdravstvuet Uchitel'! Da zdravstvuyut zrelishcha! -- krichali kroliki, okonchatel'no vsem dovol'nye. -- Kstati, kak byt' s predatelem Zadumavshegosya? -- skazal korol' i pomanil k sebe Nahodchivogo, kotoryj, pol'zuyas' tem, chto Korol' i kroliki otvleklis', tihon'ko upolz v tolpu, hotya i ne osmelilsya skryt'sya v nej. Nahodchivyj vyshel iz tolpy i stoyal pered krolikami, opustiv golovu. -- Smert' predatelyu! -- zakrichali kroliki, uvidev Nahodchivogo i snova vse vspomniv. -- Ne mozhem, -- skazal Korol' zadumchivo, -- my vegetariancy. -- A chto, esli ego skormit' tomu udavu, po kotoromu budet bezhat' Vozzhazhdavshij? -- sprosil odin iz krolikov. -- Ostroumno, -- soglasilsya Korol', -- no ne mozhem, potomu chto my vegetariancy. Da i nauchnyj opyt ne poluchitsya. Kakoj zhe risk byt' zagipnotizirovannym, esli udav budet zaranee znat', chto emu vydelili drugogo krolika. -- YA, kak Uchitel',-- gordo zayavil Vozzhazhdavshij,-- mogu riskovat' tol'ko soboj. -- Predlagayu, -- skazal Korol', -- predatelya navechno izgnat' v pustynyu... Pust' vsyu zhizn' gryzet saksauly... -- Pust' gryzet saksauly! -- povtorili likuyushchie kroliki. -- Ubrat' i soprovodit', -- prikazal Korol', i dvoe strazhnikov povolokli Nahodchivogo, kotoryj smotrel na Korolya i Korolevu i na vseh Dopushchennyh prekrasnymi glazami tonushchego kotenka. -- Obmanshchik, -- skazala Koroleva, sozhaleya, chto ne uspela nasladit'sya etimi teper' darom propadayushchimi glazami. -- Sam skazal: "Nikogda", -- a sam s®el moj podarok. -- On molodoj, emu horosho saksauly gryzt', -- skazal Staryj Mudryj Krolik, -- a predstavlyaete, esli b menya vyslali tuda? Staryj egoist, glyadya na postradavshego i vspominaya, chto i on mog postradat', treboval k sebe sochuvstviya, slovno postradal imenno on. Kogda Nahodchivogo volokli skvoz' tolpu, snova razdalsya istoshnyj golos vdovy. -- Ubivec! -- zakrichala ona i rvanulas' k Nahodchivomu. -- Kto budet kormit' moih sirotok? Ubivec! Ee edva udalos' uderzhat', i v tolpe krolikov podnyalsya perepoloh. Korol', vozdetoj lapoj dobivshis' tishiny, snova obratilsya k vdove: -- Tvoj muzh -- nash brat, nesmotrya na nashi raznoglasiya... My tebya ne ostavim. Tvoi deti -- moi deti. -- V kakom smysle? -- vstrevozhilas' Koroleva. -- V samom vysokom, -- skazal Korol' i pokazal na nebo. Posle etogo on pokazal na vdovu i, obrashchayas' k pridvornomu Kaznacheyu, prikazal: -- Vykatit' ej dva kochana kapusty edinovremenno i vydavat' po kochanu ezhednevno s pravom zameny ego na kochan Cvetnoj, kak tol'ko zakonchatsya opyty, za kotorymi my sledim i sposobstvuem... A sejchas, kroliki, po noram, spokojnoj nochi! Po prikazu Kaznacheya iz dvorcovogo sklada vykatili dva kochana kapusty. -- Blagodetel', -- zarydala vdova, upav golovoj na oba kochana kapusty i odnovremenno obnimaya ih s bokov, chtoby nikto nichego ne mog otkolupat'. -- Molodchina nash Korol', -- govorili kroliki, razbredayas' po noram. Nekotorye krol'chihi s nehoroshej zavist'yu glyadeli na vdovu Zadumavshegosya. -- U drugih muzh'ya i posle smerti v dom tashchat, -- skazala odna krol'chiha, tknuv lapoj v bok svoego neputevogo krolika, -- a ty i zhivoj bez tolku po dzhunglyam skachesh'. -- Milaya, i moj pri zhizni ne luchshe byl, -- neozhidanno bodro uspokoila ee vdova i, podtalkivaya lapami, pokatila k nore oba kochana. Na sleduyushchij den' novyj Glashataj byl otpravlen na Nejtral'nuyu Tropu. Zdes' on vstretilsya s odnim iz pomoshchnikov Velikogo Pitona, i tot ego provel v podzemnyj dvorec carya. Velikij Piton vozlezhal v ogromnoj syroj i teploj galeree podzemnogo dvorca v okruzhenii svoih vernyh pomoshchnikov i strazhnikov. Lichnyj vrach polzal vdol' ego ogromnogo vytyanutogo tulovishcha, sledya za skorost'yu prodvizheniya krolikov v zheludke Velikogo Pitona. Podzemnyj dvorec osveshchalsya fosforesciruyushchimi lampami potustoronnego sveta. Vdol' sten byli vystavleny chuchela naibolee interesnyh ohotnich'ih trofeev, kotoryh kogda-libo prihodilos' glotat' Velikomu Pitonu. Znamenityj pridvornyj Udav-Skul'ptor mog sovershenno tochno vosstanovit' formy lyubogo proglochennogo zhivotnogo po forme vypuklosti zhivota proglotivshego ego udava. Sredi beschislennyh krolikov, kosul', capel', obez'yan vydelyalos' chuchelo Tuzemca v Rascvete Let, posle nelegkogo zaglota kotorogo Velikij Piton byl izbran carem udavov. Delo v tom, chto zagipnotizirovat' i potom proglotit' tuzemca, osobenno esli u nego za spinoj torchit kolchan so strelami -- a u etogo imenno torchal, -- adskaya muka. Esli uzh vydavat' gosudarstvennuyu tajnu, to nado skazat', chto Velikij Piton, v sushchnosti, ne gipnotiziroval svoego tuzemca. On natknulsya na nego, kogda tuzemec, mertvecki p'yanyj, spal v dzhunglyah pod stvolom kashtana, iz dupla kotorogo on vykovyryal dikij med, nazhralsya ego i tut zhe ruhnul. Soobrazitel'nost' togda eshche obyknovennogo pitona proyavilas' v tom, chto on ne stal tut zhe pod kashtanom, gde vse eshche gudel razorennyj roj, obrabatyvat' tuzemca, a peretashchil ego v glubinu dzhunglej i tam obrabotal. Obrabatyvat' prishlos' neskol'ko sutok, i udavy, sobravshiesya vokrug, sledili za geroicheskim zaglotom Tuzemca v Rascvete Let, kak pozzhe imenovali etogo zloschastnogo obzhoru. To, chto zaglotal on ego chestno, sami videli vse okruzhayushchie udavy. A potom uzhe Velikij Piton rasskazal o tom, kak on ego zagipnotiziroval. S godami on sam zabyl o tom, chto tuzemec byl mertvecki p'yan, i iskrenne schital, chto zagipnotiziroval tuzemca. I eto neudivitel'no. Ved' spyashchego tuzemca Velikij Piton videl odin tol'ko raz, a o tom, chto on ego zagipnotiziroval, slyshal sotni raz, snachala ot samogo sebya, potom i ot drugih. Nado skazat', chto nekotorye vydayushchiesya zagloty zhivotnyh, ch'i skul'pturnye portrety zdes' byli vystavleny, sovershili drugie vidnye udavy. No kogda Velikij Piton byl naznachen carem udavov, on pochemu-to ssorilsya s kakim-nibud' vidnym udavom, posle chego vidnyj udav ischezal, a eksponat ego ostavalsya. I vot chtoby vydayushchijsya zaglot, imeyushchij vospitatel'noe znachenie, ne propadal, prihodilos' prisvaivat' ego Velikomu Pitonu. Tochnee govorya, emu dazhe ne prihodilos' prisvaivat' eti vydayushchiesya zagloty. Blizhajshie ego pomoshchniki i sovetniki sami prisvaivali emu eti podvigi. -- No ved' ya ne zaglatyval imenno etogo strausa, -- slabo soprotivlyalsya on v takih sluchayah. -- A skol'ko vydayushchihsya zaglotov ty sdelal togda, kogda nikakoj skul'ptor ne mog uvekovechit' tvoj podvig? -- rezko i dazhe yazvitel'no vozrazhali emu viziri i sovetniki. -- Tozhe verno, -- soglashalsya Velikij Piton, i ocherednoj skul'pturnyj portret vydayushchegosya zaglota prisvaivalsya Velikomu Pitonu. Sleduet otmetit' eshche odno chudo dvorca. V samom nizhnem pomeshchenii ego nahodilsya sklad zhivyh krolikov na sluchaj stihijnyh bedstvij. Tam hranilos' okolo tysyachi zhivyh, no zakonservirovannyh v gipnoze krolikov. Kroliki lezhali v ryad, pogruzhennye v letargicheskij son. Kazhdoe utro i kazhdyj vecher ih opolzal samyj strashnyj udav plemeni po prozvishchu Udav-Holodil'nik. Esli kakoj-nibud' krolik vyhodil iz sostoyaniya gipnoza, a takie sluchai byvali, to odnogo vzglyada Udava-Holodil'nika bylo dostatochno, chtoby on snova pogruzilsya v son. Udav-Holodil'nik sledil za tem, chtoby kroliki ne prosypalis' i v to zhe vremya chtoby iz letargicheskogo sna ne perehodili v vechnyj son smerti, chto inogda sluchalos'. Vovremya ubrat' mertvecov tozhe vmenyalos' v obyazannost' Udava-Holodil'nika. V samuyu zharkuyu pogodu otsyuda zhe podavalis' kroliki otmennoj prohlady, kotorymi obkladyvali telo Velikogo Pitona. Tret'im chudom podzemnogo dvorca schitalas' komnata nahodok. Syuda prinosili vsyakie interesnye predmety, najdennye v isprazhneniyah udavov. Poetomu u udavov byla privychka vnimatel'no vsmatrivat'sya v sobstvennye isprazhneniya. Krome togo, v carstve udavov byl zakon, po kotoromu udavy, obrabotavshie tuzemcev, v obyazatel'nom poryadke dolzhny byli sdavat' ne poddayushchiesya obrabotke ukrasheniya i oruzhie. Delo v tom, chto udavy staralis' podderzhivat' s tuzemcami horoshie otnosheniya. Kazhdyj sluchaj zaglota udavom tuzemca, esli rodstvenniki ili blizkie o nem uznavali, oficial'no obsuzhdalsya Velikim Pitonom. Bylo zamecheno, chto, kogda takogo roda vybrosy obrabotannogo tuzemca vozvratit' rodstvenniku s vyrazheniem soboleznovaniya, on ostaetsya ochen' dovolen i bystro uspokaivaetsya. Kstati skazat', ryadovye udavy nikogda do konca ne mogli ponyat', odobryaet Velikij Piton obrabotku tuzemcev ili net. To est' oni ponimali, chto v glubine dushi (kotoraya nahodilas' v glubine zheludka) on vsegda odobryaet ee, no iz vysshih interesov vsego plemeni inogda mozhet i osudit', prichem samym zhestokim obrazom. No s drugoj storony, tuzemcy, vechno zanyatye mezhdousobnymi svarami, neredko tajno pribegali k pomoshchi udavov, chtoby raspravit'sya s kakim-nibud' iz svoih vragov. Obychno v takih sluchayah iz ostorozhnosti storony dogovarivalis' cherez kakuyu-nibud' obez'yanu, kotoraya poluchala svoyu dolyu v vide prava v pervuyu noch' otsutstviya hozyaina razoryat' ego pole, kogda eshche nikto ne znaet o ego gibeli. Za pyatok krolikov mozhno bylo nanyat' podhodyashchego udava. Velikij Piton i na eto ne obrashchal vnimaniya, esli opyat' zhe vysshie interesy plemeni ne zastavlyali ego prinyat' krutye mery. Sam on, esli prihodilos' razgovarivat' s tuzemcami, obychno iz soobrazhenij takta prikazyval zanaveshivat' skul'pturu Tuzemca v Rascvete Let. Odnako pora vozvratit'sya k Glashatayu, kotoryj vyskazal predlozhenie svoego Korolya Velikomu Pitonu, vremya ot vremeni poglyadyvaya na ubranstvo zaly podzemnogo dvorca, pridavavshee emu velichestvennyj, to est' zloveshchij vid. Glashataj rasskazal ob usloviyah probezhki Vozzhazhdavshego po udavu. Kak vsegda, v prinyatoj u krolikov diplomatii nichego pryamo ne govorilos'. Korol' peredaval lyubeznomu sobratu, chto esli kakoj-nibud' rastoropnyj udav primet eto predlozhenie i dast oboyudopoleznyj urok, to oba plemeni ot etogo vyigrayut kak v fiziologicheskom, tak i v psihologicheskom smysle. Glashataj takzhe rasskazal o vozmutitel'nom povedenii udava, proglotivshego Zadumavshegosya. On skazal, chto dannyj udav, narushaya mezhduporodnyj dogovor o gumannom otglote, vel s obrabatyvaemym krolikom izdevatel'skie razgovory, primenyal pytki v vide kolebanij i kaprizov i v konce koncov smertel'no izmuchennogo krolika otkazalsya glotat', tak chto neschastnaya zhertva vynuzhdena byla sama brosit'sya v past' udava. Vse eto proishodilo, dobavil Glashataj v konce, na glazah u zhivogo krolika, kotoryj ne sobiralsya davat' obet molchaniya. Velikij Piton vyslushal ego, podumal i skazal: -- Peredaj ot moego imeni Korolyu: my ne tuzemcy, chtoby ustraivat' zrelishcha. A za soobshchenie o nedostojnom povedenii udava -- spasibo, budet nakazan. Kogda Glashataj pokinul pomeshchenie, Velikij Piton sprosil u svoego Glavnogo Vizirya: -- CHto takoe "obet molchaniya"? -- Posleobedennyj son, -- otvetil tot, ne zadumyvayas'. On na vse voprosy umel otvechat', ne zadumyvayas', za chto i byl naznachen Glavnym Vizirem carya. -- Sobrat' udavov, -- prikazal Velikij Piton, -- budu govorit' s narodom. Prisutstvie vyshedshego na otglot Zadumavshegosya obespechit' celikom! Sozvat' vse vzrosloe naselenie udavov. Udavih, vysizhivayushchih yajca, snyat' s yaic i prignat'! V naznachennyj chas Velikij Piton vozlezhal pered svoimi izvivayushchimisya soplemennikami. On zhdal, kogda oni nakonec udobno razlyagutsya pered nim. Nekotorye vlezli na inzhirovoe derevo, rosshee pered dvorcom, chtoby ottuda im luchshe bylo vidno carya, a caryu, esli on zahochet, ih. Velikij Piton, kak vsegda, rech' svoyu nachal s gimna. No na etot raz ne bodrost' i radost' pri vide svoego plemeni izluchal ego golos, a, naoborot, gorech' i gnev. -- Potomki Drakona, -- nachal on, brezglivo oglyadyvaya ryady udavov. -- Nasledniki slavy, -- prodolzhil on s gorech'yu, pokazyvaya, chto nasledniki promatyvayut velikoe nasledstvo. -- Pitomcy Pitona! -- pronzitel'nym golosom, odolevaya prirodnoe shipenie, prodolzhal on, pokazyvaya, chto net bol'shego pozora, chem imet' takih pitomcev. -- Mladye udavy, -- vydohnul on s beznadezhnym sarkazmom... -- Pozor na moyu staruyu golovu, pozor! -- zabilsya Velikij Piton v horosho otrabotannoj isterike. Razdalsya ropot, shevelenie, shipenie sochuvstvuyushchih udavov. -- CHto sluchilos'? My nichego ne znaem, -- sprashivali periferijnye udavy, kotorye svoe neznanie voobshche rassmatrivali kak osobogo roda periferijnoe dostoinstvo, to est' otsutstvie durnyh znanij. -- CHto sluchilos'?! -- povtoril Velikij Piton s neslyhannoj gorech'yu. -- |to ya uzh vas dolzhen sprosit': chto sluchilos'?! Starye udavy, tovarishchi po krovoprolitiyu, vo imya chego vy gipnotizirovali legiony krolikov, vo imya chego vy ih glotali, vo imya chego na vashih zheludkah bessmertnye rubcy i rany?! -- O Car', -- zashipeli starye udavy, -- vo imya nashego Velikogo Drakona. -- Sestry moi, -- obratilsya car' k zhenskoj polovine, -- devicy i rozhenicy, s kem vy spite i kogo vy vysizhivaete, ya u vas sprashivayu! -- O Car', -- otvechali kak rozhenicy, tak i devicy, -- my spim s udavami i vysizhivaem yajca, iz kotoryh vyluplyayutsya mladye udavy. -- Net! -- s velichajshej gorech'yu voskliknul car'. -- Vy spite s krolikami i vysizhivaete analogichnye yajca! -- O Velikij Drakon, chto zhe eto? -- shipeli ispugannye udavihi. -- Predatel'stvo, ya tak i znal, -- skazal udav, privykshij vse videt' v mrachnom svete, -- nashim udaviham podmenili yajca. -- Korotyshka! -- vdrug kriknul car'. -- Gde Korotyshka?! -- YA zdes', -- skazal Korotyshka, razdvinuv vetvi i vysovyvayas' iz figovyh list'ev. V poslednee vremya na carskih sobraniyah on predpochital prisutstvovat' verhom na spasitel'nom dereve. -- U-u-u! -- zavyl car', ishcha Korotyshku glazami na inzhirovom dereve i ne nahodya slov ot vozmushcheniya. -- Figovye listochki, banany... Razlozhenie... A gde Kosoj? -- YA zdes'! -- otkliknulsya Kosoj iz zadnih ryadov i, s trudom pripodnyavshis', posmotrel na carya dejstvuyushchim profilem. -- YA ne smog probrat'sya... -- U, Kosoj, -- prigrozil car', -- s tebya tozhe nachalos' razlozhenie... Gde tvoj vtoroj profil', ya sprashivayu? -- O Car', -- zhalobno proshipel Kosoj, -- mne ego rastoptali slony... Takim obrazom, podgotoviv psihiku udavov, car' rasskazal vsem sobravshimsya o pozornom povedenii mladogo udava vo vremya otglota Zadumavshegosya. Poka on govoril, dva strazhnika vyvolokli iz tolpy mladogo udava, stol' neudachno proglotivshego Zadumavshegosya. V svoe opravdanie on stal rasskazyvat' izvestnuyu istoriyu o tom, chto byl pereutomlen, chto snachala krot ego obmanul, a potom on sam rasteryalsya, uvidev vmesto obeshchannogo krolika dvuh, potomu chto nikogda ne slyhal, chto kroliki tak bystro razmnozhayutsya. Udavy byli vozmushcheny povedeniem svoego byvshego soplemennika. -- Zachem ty s nim razgovarival, -- sprashivali oni u nego, -- razve ty ne znal, chto krolika nado obrabatyvat' molcha? -- YA znal, -- otvechal im byvshij yunyj udav, -- no eto byl kakoj-to strannyj krolik. YA ego gipnotiziruyu, a on razgovarivaet, erzaet ushami, chihaet v lico! -- Nu i chto, -- otvechali udavy, -- on chihaet, a ty ego glotaj. Tut vystupil odin periferijnyj udav i ot svoego imeni vyrazil vozmushchenie vseh periferijnyh udavov. On skazal, chto u nego lichno byl sovershenno analogichnyj sluchaj, kogda on zastal dvuh krolikov vo vremya lyubovnogo ekstaza. Okazyvaetsya, on lichno, v otlichie ot svoego byvshego sobrata, ne rasteryalsya, a zagipnotiziroval oboih srazu i tut zhe obrabotal. Udavy s uvazhitel'nym udovol'stviem vyslushali rasskaz periferijnogo udava. Dazhe car' zametno uspokoilsya slushaya ego. Emu ni razu ne prihodilos' glotat' krolikov, zanyatyh lyubov'yu, i on reshil posle sobraniya pogovorit' s periferijnym udavom s glazu na glaz, chtoby popodrobnej uznat', kakie vkusovye oshchushcheniya tot ispytal vo vremya etogo pikantnogo zaglota. -- Prismatrivajtes' k opytu udava iz glubinki, -- skazal car', -- on ochen' interesno zdes' vystupil... Mladoj udav popytalsya opravdat'sya, govorya, chto ego kroliki v otlichie ot teh periferijnyh ne zanimalis' lyubov'yu, a, naoborot, dumali vmeste, chto daleko ne odno i to zhe. -- Odno i to zhe, -- shipeli vozmushchennye udavy. On sdelal eshche odnu poslednyuyu popytku opravdat'sya, ssylayas' na to, chto, lishiv krolikov samogo mudrogo krolika, obezglavil ih i v to zhe vremya priobrel dlya udavov ego mudrost'. -- Skol'ko mozhno uchit' takih durakov, kak ty, -- otvechal car', -- vsyakaya mudrost' imeet vnutrividovoj smysl. Poetomu mudrost' krolika dlya nas ne mudrost', a glupost'... Skazhi spasibo periferijnomu udavu, on uluchshil nam nastroenie svoim rasskazom... My reshili tebya ne lishat' zhizni, no izgnat' v pustynyu. Budesh' glotat' saksauly, esli ty takoj vegetarianec, i pust' Korotyshke eto posluzhit urokom... Po znaku Velikogo Pitona udavy stali raspolzat'sya. Mladoj udav pod konvoem dvuh strazhnikov byl vyvolochen v storonu pustyni. -- "...Udavami dolzhen pravit' udav", -- uslyshal on za soboj bormotanie carya, -- a ya, po-tvoemu, kusok vonyuchego... brevna, chto li? Proshlo s teh por neskol'ko mesyacev, a to i god. Tochno nikto ne znaet. Proklinaya svoyu sud'bu, osobenno Glashataya, udav, izgnannyj iz svoego plemeni, polzal v raskalennyh peskah v poiskah pishchi. Glyadya na ego dryabloe, smorshchennoe telo, trudno bylo skazat', chto eshche kakoj-to god tomu nazad eto byl polnyj sil, yunyj, podayushchij nadezhdy udav. Net, sejchas pro nego mozhno bylo skazat', chto eto nemolodoj, mnogo i ploho zhivshij zmej. Na samom dele nravstvennye terzaniya, vyzvannye hronicheskim nedoedaniem, sdelali svoe delo. Ot saksaulov v pervye zhe dni prishlos' otkazat'sya vvidu nastojchivyh trebovanii zheludkom bolee vysokoorganizovannoj materii. Neskol'ko raz emu udalos' sposobom Kosogo primanit' orlov, parivshih nad pustynej. No sposob etot v usloviyah pustyni okazalsya chereschur dorogim. Dolgoe vremya lezhat' na peske pod palyashchim solncem, da eshche ne dvigat'sya, bylo uzhasnoj mukoj. Odnazhdy, poluchiv solnechnyj udar, on edva prishel v sebya i upolz v ten' saksaula. On reshil bol'she ne pritvoryat'sya mertvym. Voobshche, on zdes' v pustyne zametil, chto pritvoryat'sya mertvym kak-to nepriyatno. Pritvoryat'sya mertvym interesno, kogda ty zdorov i polon sil, a kogda ty bol'noj, zabroshennyj v pustynyu udav, pritvoryat'sya mertvym protivno, potomu chto slishkom pohozhe na pravdu. V konce koncov on prisposobilsya lovit' myshej i yashcheric u malen'kogo oazisa. Zaryvshis' v pesok, on podzhidal, kogda myshi ili yashchericy zahotyat napit'sya. I tut udav, esli oni blizko ot nego prohodili, vysunuv golovu iz peska, zastavlyal ih cepenet' ot uzhasa i glotal. Esli oni slishkom dolgo ne yavlyalis' na vodopoj, on stryahival s sebya pesok, napivalsya vody i, ohladiv v nej svoyu raskalennuyu shkuru, snova zaryvalsya v nenavistnyj pesok. Odnazhdy na etot vodopoj priskakal Nahodchivyj. S teh dalekih vremen on tozhe strashno izmenilsya. SHerst' na nem svalyalas', pravoe uho on razrezal o kaktus, i ono u nego razdvoilos', kak lastochkin hvost. Telo ego tak opalo, chto mozhno bylo pereschityvat' kazhdoe rebryshko, chto, kstati govorya, udav mashinal'no i sdelal. -- Privet predatelyu, -- skazal on, vyprastyvaya golovu iz peska i otryahivaya ee. -- Ne dumal, chto na etom svete vstrechus' s toboj. Nahodchivyj perestal lakat' vodu i obernulsya. -- CHto eto eshche za Udav-Pustynnik? -- sprosil krolik, bez vsyakoj boyazni glyadya na udava. K sozhaleniyu, smelost' slishkom chasto byvaet sledstviem chuvstva obescenennosti zhizni, togda kak tr