usost' vsegda sledstvie lozhnogo preuvelicheniya ee cennosti. Kstati, Nahodchivyj, izgnannyj iz dzhunglej ran'she mladogo udava, nichego ne znal o ego sud'be, a v lico ego voobshche nikogda ne videl. -- Ne uznaesh'? -- unylo sprosil Udav-Pustynnik, ponimaya, chto on dolzhen byl sil'no izmenit'sya za eto vremya i otnyud' ne v luchshuyu storonu. -- Ne imel chesti byt' znakomym, -- ravnodushno otvechal Nahodchivyj i uzhe sobiralsya bylo uskakat', no ostanovilsya, zainteresovannyj slovami Udava-Pustynnika. -- YA iz-za tebya poteryal rodinu, to est' mesto, gde ya imel prekrasnuyu pishchu, -- proshipel udav, -- iz-za tvoej podloj pesni ya vyshel na otglot Zadumavshegosya i konchil izgnaniem v pustynyu. -- Ah, eto ty, rohlya, -- skazal Nahodchivyj prezritel'no, -- tak tebe i nado. -- Bol'she vseh na svete ya nenavizhu tebya, predatel' proklyatyj, -- procedil Udav-Pustynnik, s gor'koj nenavist'yu glyadya na Nahodchivogo. -- A ya, predstav', tebya, -- otvetil Nahodchivyj. -- Da, ya sdelal greh, predav svoego zhe brata-krolika. No ty, bolvan, ne smog kak sleduet vospol'zovat'sya moim predatel'stvom i tem samym kak by lishil ego smysla. CHto mozhet byt' unizitel'nee dlya predavshego, chem soznanie togo, chto ego predatel'stvom ne smogli kak sleduet vospol'zovat'sya? -- Nenavizhu, -- povtoril Udav-Pustynnik. -- Ty, ty natolknul menya na etot neschastnyj soblazn... -- Mne naplevat' na tvoyu nenavist', -- skazal Nahodchivyj. -- Zdes', v pustyne, negde pastis' i ponevole ostaetsya mnogo vremeni na razdum'ya... -- I do chego zhe ty, podlec, dodumalsya? -- sprosil udav, slegka pridvigayas' k nemu. -- Do mnogogo, -- otvechal Nahodchivyj, ne obrashchaya vnimaniya na dvizhenie udava. -- YA ponyal tajnu predatel'stva. Ved' nedarom menya schitali Nahodchivym. Snachala ya dumal, chto vse delo v tom neschastnom kapustnom listike, kotoryj ya obeshchal Koroleve zasushit' na pamyat', a potom ne uderzhalsya i po doroge s®el ego napolovinu. Pozzhe ya ponyal, chto ochen' uzh mne ne hotelos' pokidat' korolevskij stol. A zatem uzhe ya dodumalsya do samogo glavnogo. Lovushka vsyakogo predatel'stva, kogda ono zadumano, no eshche ne soversheno, -- v dvojstvennosti tvoego polozheniya. -- CHto eto eshche za dvojstvennost'? -- sprosil udav i poblizhe pridvinulsya k Nahodchivomu, myslenno sladko progibaya myshcami zhivota ego slabye rebryshki. -- A vot v chem dvojstvennost', -- prodolzhal Nahodchivyj, dazhe kak by vdohnovlyayas'. -- Reshiv predat', ty myslenno uzhe vladeesh' vsemi temi bogatstvami, kotorye tebe daet predatel'stvo. YA chuvstvoval sebya vladel'cem samoj svezhej kapusty, samoj zelenoj fasoli, samogo sladkogo goroha, ne govorya o takih pustyakah, kak morkov'. I vse eto -- eshche ne sovershiv predatel'stva, zamet', vot zhe v chem podlyj obman! V mechtah ya kak by perebezhal liniyu predatel'stva, ukral vse eti blaga u sud'by i, ne sovershiv samogo predatel'stva, vozvratilsya v polozhenie chestnogo krolika. I poka ya ne sovershil samogo predatel'stva, radost' po povodu togo, chto ya obmanul sud'bu, to est' myslenno ukral vse blaga predatel'stva, nichego za eto ne zaplativ, tak velika, chto ona perehlestyvaet predstavlenie o budushchem raskayanii. Vot zhe kak my ustroeny! My mozhem radovat'sya radostyam, kotorye nam predstoit ispytat', no my ne mozhem ubivat'sya ugryzeniyami sovesti po povodu zadumannogo predatel'stva. Esli i mozhem, to v tysyachu raz slabej. |to tochno. Kak vse eto poluchaetsya? Kazhetsya, vot ved' ya myslenno sovershil predatel'stvo, a nichego, zhit' mozhno. Stalo byt', i v samom predatel'stve nichego osobennogo net. I eto oshchushchenie, chto v predatel'stve nichego osobennogo net, ya nikak ne svyazyvayu s tem, chto ono rezul'tat togo, chto samo predatel'stvo eshche ne sovershilos'! Ty ponimaesh', kakoe kovarstvo sud'by! D'yavol dlya togo, chtoby nas podtolknut' ko zlu, oblegchaet uzhas pered nim vozmozhnost'yu ne sovershat' zlo, vozmozhnost'yu poigrat' s nim. Da ya tebya i ne zastavlyu sovershat' zlo, govorit d'yavol, ya prosto dumayu, chto ty o nem nepravil'nogo mneniya. |to ne zlo, govorit on, eto trezvyj raschet, eto vozmozhnost' otbrosit' glupye predrassudki. Vo vsyakom sluchae, poznakom'tes', pogovorite, prorepetirujte vashi budushchie otnosheniya, i, esli tebe vse eto ne ponravitsya, ty mozhesh' potom ne delat'. Tut my vse i lovimsya. Poka my igraem so zlom, eto eshche ne sovershennoe zlo, podskazyvaet nam nashe glupoe soznanie, no na samom dele eto uzhe sovershennoe zlo, potomu chto, igraya so zlom, my poteryali svyatuyu brezglivost', kotoroj odarila nas priroda. Vot pochemu predatelyam vsegda platyat vpered i vsegda platyat tak pozorno malo! No ved' mozhno bylo by platit' eshche men'she! Ved' kak malo ni plati, a predayushchij do soversheniya predatel'stva vosprinimaet etu platu kak chistyj vyigrysh: predatel'stva eshche net, a plata uzhe est', i radost' tozhe. I opyat' zhe, raz est' radost', znachit, i v samom budushchem predatel'stve nichego osobennogo net, inache by otkuda vzyat'sya radosti... -- |to uzh slishkom kak-to mudreno, -- perebil ego Udav-Pustynnik. -- YA, naprimer, proglotil samogo mudrogo krolika i to ne sovsem tebya ponimayu... -- No slushaj dal'she, -- prodolzhal Nahodchivyj. -- Tut-to ty i ponimaesh', chto perebezhat' nazad nevozmozhno. Dusha ispoganena, i pri etom okazyvaetsya -- nedoplatili. Ty chuvstvuesh' strashnuyu nespravedlivost' po otnosheniyu k sebe. Da, imenno k sebe, a ne k predannomu! K nemu ty ispytyvaesh' nenavist'. Pozvoliv tebe predat' sebya, on sam tebya etim predal, on kak by sdelalsya souchastnikom obmana. Ved' chto poluchaetsya, Pustynnik?! Ved' ty do samogo konca nadeyalsya, chto kak-nibud' obojdetsya tam, kak-nibud' perebezhish' nazad. V krajnem sluchae vyrezhesh', otdash' predatel'stvu kusochek ispoganennoj dushi, a ostal'noe ostavish' sebe. Ved' ty ne dogovarivalsya vsyu dushu otdavat' predatel'stvu, da ty i ne poshel by na takoj dogovor! Udavu eto trudno ponyat', no my, kroliki, ot prirody teplokrovny i chistoplotny. YA by sravnil dushu s chistoj beloj skatert'yu. Imenno na etoj chistoj beloj skaterti ya mechtal v budushchem est' chistuyu korolevskuyu kapustu, fasol' i goroh. A chto zhe predatel'stvo? Da, ya znal, chto ono ne ukrasit moej belosnezhnoj skaterti, no ya dumal: chto zh, otorvu kusok, ispoganennyj predatel'stvom, a ostal'noe rasstelyu, chtoby nasladit'sya blagami zhizni. A tut chto zhe poluchaetsya? Hap! I vsya skatert' v der'me! |to kak zhe ponimat'? A na chem, otvechajte mne, est' zarabotannuyu kapustu, goroshek, fasol'?! YA-to kak mechtal? Budu est' s chistoj skaterti i bednym krolikam ot moego stola budu koe-chto podbrasyvat', vorcha na bezdel'nikov. O, kakoe eto schast'e -- vorchat' na bezdel'nikov i chistoplyuev i podbrasyvat' im so svoego shchedrogo stola! A teper' chto poluchaetsya? Samomu est' s der'movoj skaterti? Okazyvaetsya, predatel'stvo izmazyvaet svoim der'mom vsyu skatert', a ne chast' ee, kak ya dumal. Tak ved' ya zh etogo ne znal! Vyhodit, mne nichego ne zaplatili, vyhodit, mne nichego ne ostaetsya, krome etoj der'movoj skaterti, s kotoroj ya dolzhen est' oder'mevshie ot nee produkty? Kto pojmet sirotstvo krolika s ispoganennoj dushoj? Ved' my, kroliki, vse-taki sushchestva teplokrovnye i potomu chistoplotnye. O, tam, v dzhunglyah, ya eto pochuvstvoval pochti srazu, hotya i ne tak yasno, kak teper'. Dazhe eti vonyuchie martyshki stali menya prezirat'. Zloba -- vot chto togda ostalos' vo mne. I samaya zlobnaya zloba na chisten'kih! CHto zh vy menya ne ostanovili, esli vy takie horoshie, a?! -- Nu, eto uzh ty zaviraesh'sya, -- perebil ego Udav-Pustynnik, -- dazhe do togo, kak ya proglotil samogo mudrogo krolika, ya mog ponyat', chto ty skazal glupost'. Kto zhe tebya mog ostanovit', kogda ty nikomu ne govoril o svoem predatel'stve? Kakoj zhe ty vse-taki podlec! Napetlyal tut vsyakih sloves, chtoby skryt' sut'. A sut' -- vot ona: ty, teplokrovnyj krolik, -- predal brata, znachit, prolil krov' takogo zhe teplokrovnogo krolika. Net, ya chuvstvuyu, chto ya tebya dolzhen proglotit'. Pust' uzhe i sily ne te i zhara meshaet gipnozu, no nenavist', ya chuvstvuyu, mne pomozhet... -- Ne ochen'-to pugaj, -- otvechal Nahodchivyj, -- vse-taki, po-moemu, Zadumavshijsya byl prav naschet gipnoza. -- Ne govori pro nego, gad! -- voskliknul Pustynnik v sil'nejshej yarosti i oshchushchaya, chto eta yarost' szhimaet i razzhimaet myshcy ego tela. -- Ty ego predal i ty zhe hochesh' vospol'zovat'sya ego otkrytiem? -- I ne sobirayus', -- vyalo otvechal Nahodchivyj, -- delo v tom, chto ya sejchas ni vo chto na svete ne veryu i, znachit, ne mogu verit' v tvoj gipnoz... Mozhesh' skol'ko hochesh' zyrkat' svoimi burkalami! -- U-u-u, kak ya tebya nenavizhu! -- proshipel Pustynnik, snova oshchushchaya, chto myshcy ego tela sladostno szhimayutsya i razzhimayutsya. -- YA chuvstvuyu, chto moya nenavist' rozhdaet kakuyu-to plodotvornuyu mysl'... -- Udav, rozhdayushchij mysl'? -- usmehnulsya Nahodchivyj, glyadya na Pustynnika skuchayushchimi glazami, -- |to u tebya ot zhary... -- Net, net, -- povtoril Pustynnik, neterpelivo izvivayas', -- ya vsem telom chuvstvuyu rozhdenie novoj mysli. Mne kazhetsya... YA ne uveren... Mne kazhetsya, ya tebya smogu obrabotat' kakim-to novym sposobom... -- Ty imeesh' v vidu zlovonnoe dyhanie? -- sprosil Nahodchivyj. -- Tak znaj, chto ty opozdal... Krolik, kotoryj nosit v sebe zlovonie sobstvennoj dushi, ne boitsya nikakogo zlovonnogo dyhaniya... -- Net, net! -- izvivayas' v sil'nejshem volnenii, voskliknul udav. -- Moya nenavist' rozhdaet kakuyu-to strannuyu lyubov'... Surovuyu lyubov' bez nezhnostej... YA chuvstvuyu neostanovimoe zhelanie szhat' tebya v ob®yatiyah... S etimi slovami Udav-Pustynnik odnim pryzhkom obvilsya vokrug krolika i stal ego neumelo i grubo dushit'. -- Otstan' ot menya, -- otbivalsya ot nego Nahodchivyj, eshche ne ochen' ponimaya, chto delaet etot obezumevshij udav, -- uberi svoi mokrye ob®yatiya... Vo-pervyh, ya ne udaviha... Mne bol'no... YA dazhe ne krol'chiha... CHto za izvrashcheniya... -- Podozhdi, -- bormotal udav, zakruchivayas' vokrug Nahodchivogo, -- eshche odno kolechko... Prosunem golovku... Eshche odin uzelok... Tuzhe... Tuzhe... -- Nenavizhu vseh! -- uspel kriknut' Nahodchivyj, teryaya soznanie v ob®yatiyah udava. -- Uf, -- vzdohnul udav, -- tak ustal, kak budto ne ya dushil, a menya dushili... Neudivitel'no -- pervaya v mire obrabotka krolika bez gipnoza... S takim genial'nym otkrytiem menya Velikij Piton primet s rasprostertymi ob®yatiyami... Hotya teper' eto mozhet zvuchat' i dvusmyslenno... Sejchas podkreplyus' -- i k svoim... Eshche vidno budet, kto dostojnee byt' carem udavov... S etimi slovami on pristupil k zaglatyvaniyu krolika. Tak okonchilas' zhizn' Nahodchivogo, obladavshego nemalymi sposobnostyami, no, k sozhaleniyu, bol'she, chem svoi sposobnosti, lyubivshego korolevskij stol, k kotoromu i byl dopushchen, no, uvy, slishkom dorogoj cenoj. A mezhdu tem za vremya izgnaniya Pustynnika i Nahodchivogo v carstve udavov, kak, vprochem, i v korolevstve krolikov, proizoshli vazhnye sobytiya. Otkrytie Zadumavshegosya otnositel'no gipnoza da eshche obeshchaniya Vozzhazhdavshego probezhat' po udavu tuda i obratno vo mnogom rasshatali slozhivshiesya vekami otnosheniya mezhdu krolikami i udavami. Poyavilos' ogromnoe kolichestvo anarhicheski nastroennyh krolikov, slabo ili sovsem ne poddayushchihsya gipnozu. Bol'shoe kolichestvo udavov sidelo na golodnom pajke. Nekotorye iz nih stali do togo nervnymi, chto vzdragivali i v uzhase oborachivalis' na malejshee prikosnovenie, dumaya, chto eto krolik hochet probezhat' po nim. Odin udav dazhe pustilsya nautek, kogda neozhidanno na nego upal vsego-navsego greckij oreh. Ot periferijnyh udavov postupali eshche bolee zloveshchie soobshcheniya. Tam avtoritet udavov pal tak nizko, chto nablyudalis' sluchai, kogda na udavov, otdyhayushchih pod derev'yami, obez'yany mochilis' sverhu. Pravda, delali eto oni s dostatochno bol'shoj vysoty i potom, izvinivshis', ob®yasnyali, chto ni eto sdelali po rasseyannosti. Trudno bylo ponyat', pochemu ran'she za nimi ne nablyudalos' stol' celenapravlennoj rasseyannosti. -- |tot vopros my ne mozhem reshit' otdel'no, -- otvechal Velikij Piton na zhaloby periferijnyh udavov, -- my ego reshim, kak tol'ko ukrepim pozicii gipnoza... A poka berite primer s vashego zemlyaka, srazu obrabotavshego vlyublennuyu paru. Tak otvechal im Velikij Piton, no eto bylo slabym utesheniem. A chto on mog sdelat', esli dazhe ryadom s ego podzemnym dvorcom inogda razdavalis' vozmutitel'nye vykriki krolikov. Dejstvie gipnoza katastroficheski slabelo. CHtoby vyzvat' v udavah ugasayushchij boevoj duh, Velikij Piton prikazal udavam, zhivushchim dostatochno blizko ot dvorca, kazhdyj den' pered ohotoj znakomit'sya s ego boevymi trofeyami, a periferijnym udavam raz v mesyac pripolzat' bol'shimi gruppami. No eto ne tol'ko ne pomogalo, a naoborot, vyzyvalo v udavah eshche bol'shuyu yarost'. -- To kogda bylo, -- govorili oni i unylo upolzali v dzhungli. A tam kroliki vydelyvali chert te chto! To oni vdrug davali strekacha v samyj razgar gipnoza, to oni vstupali v kakie-to izdevatel'skie peregovory vo vremya gipnoza, mol, chto ya budu s etogo imet', esli dam sebya proglotit', i tak dalee i tomu podobnoe. Odin krolik vo vremya gipnoza, uzhe pritihnuv, uzhe pogruzhennyj v gipnoticheskuyu nirvanu, vdrug podmignul udavu glazom, pokrytym smertel'noj povolokoj. Udav, potryasennyj etoj medicinskoj novost'yu, priostanovil ritual i posmotrel na krolika. Krolik pritih. Togda udav reshil, chto eto emu pomereshchilos', i snova, vypolnyaya ritual gipnoza, opustil golovu i ustavilsya na nego svoimi nezakryvayushchimisya glazami. Krolik sovsem pritih, glaza ego pokrylis' sladostnoj povolokoj, no tol'ko udav hotel raspahnut' svoyu past', kak tot snova podmignul emu, slovno chto-to vazhnoe hotel emu skazat'. Udav snova priostanovil gipnoz, no krolik snova sidel pered nim, pritihshij i vyalyj. Vidno, mereshchitsya, podumal udav i snova pristupil k gipnozu. I snova povtorilos' to zhe samoe. Umirayushchij glaz krolika v poslednee mgnovenie liho podmignul udavu. Nakonec, v shestoj ili v sed'moj raz udav ne vyderzhal, i, kak tol'ko krolik podmignul emu, on popytalsya shvatit' ego past'yu, no krolik, neozhidanno vzmyv svechoj, sdelal sal'to i uskakal. CHto on etim hotel skazat', dumal udav, ne mozhet zhe byt', chtoby tut ne bylo kakoj-to prichiny. Neskol'ko dnej on razyskival etogo krolika, nadeyas' uznat', pochemu tot emu podmigival. On reshil, chto krolik hotel soobshchit' emu kakuyu-to vazhnuyu tajnu, a on, staryj udav, vernyj tradiciyam, ne stal s nim zagovarivat' vo vremya obrabotki. Teper' on reshil vo chto by to ni stalo najti etogo krolika i uznat' u nego, v chem bylo delo. Nakonec on uvidel svoego krolika vozle kusta ezheviki, kotoryj tot nebrezhno obgladyval. Dazhe ne pytayas' ego zagipnotizirovat', on napomnil emu o sebe i sprosil, pochemu tot podmigival emu vo vremya gipnoza. -- Prosto tak, -- skazal krolik, vbiraya v rot shershavyj list ezheviki, -- poshuherit' byla ohota... -- SHuherit'?! Vo vremya gipnoza?! -- voskliknul staryj udav i umer, potryasennyj vseobshchim padeniem nravov. Drugoj udav doshel do pozornogo unizheniya. Ego s uma svela odna ocharovatel'naya zhirnaya krol'chiha, kotoraya vo vremya gipnoza, hot' i ne podmigivala, no kazhdyj raz, kak by pridya v sebya, v poslednij mig otskakivala v storonu. Tak ona promuchila ego s utra do poludnya i nakonec, koketnichaya pered nim svoimi zhirnymi bokami, skazala: -- Ukradi u tuzemcev kochan kapusty, togda ya naemsya i otdamsya tebe... Oni dogovorilis', chto udav s kochanom pripolzet na eto zhe mesto. Volnuyas' i spesha, udav popolz v blizhajshuyu derevnyu, zalez v ogorod, vyrval tam kochan kapusty, no, kogda popytalsya prosunut' etot kochan skvoz' dyru pletnya, byl obnaruzhen tuzemcami i izbit. Delo v tom, chto etot glupec pytalsya kochan kapusty vsunut' v dyru, razmer kotoroj byl nemnogo men'she okruzhnosti kochana. Dumaya, budto vse tela obladayut svojstvom zmej perelivat' sebya v lyuboj prohod, on, vidya, chto kochan kapusty nikak ne prohodit v dyru, prishel v beshenstvo i tak rashrustelsya prut'yami pletnya, chto byl uslyshan tuzemcami. Za etim zanyatiem oni ego zastali i izbili palkami do polusmerti. Tuzemcy, nenamnogo otlichayas' ot nego umom, reshili, chto on ubit, i dlya ustrasheniya drugih udavov povesili ego na pleten'. Posle etogo, smeyas' nad ego nesoobrazitel'nost'yu, oni zadelali dyru v pletne, podnyali kochan i, slegka obterev ego, tut zhe s®eli. Noch'yu izbityj udav prishel v sebya i upolz v dzhungli. Mezhdu udavami i tuzemcami vsegda byli dovol'no prilichnye otnosheniya. Uchityvaya, chto kroliki razoryali ogorody, a udavy unichtozhali krolikov, tuzemcy uvazhitel'no otnosilis' k nim, hotya iz prilichiya pered ostal'nymi obitatelyami dzhunglej nikak etogo ne podcherkivali. Bolee togo, inogda oni prisoedinyalis' k tem ili inym protestam obitatelej dzhunglej po povodu osobenno zverskih sluchaev obrabotki udavami svoej dobychi, nu, naprimer, obrabotki krol'chihi na glazah u krol'chonka ili naoborot. V otdel'nyh, pravda, ochen' redkih sluchayah, esli udavu udavalos' obrabotat' slabosil'nogo starika ili zabludivshegosya v dzhunglyah rebenka, vozhd' tuzemcev posylal svoego cheloveka k Velikomu Pitonu s zhaloboj, neizmenno ukazyvaya, chto prestuplenie sovershilos' na glazah u obez'yan. Velikij Piton neizmenno obeshchal razobrat'sya v dele i nakazat' vinovnogo, kazhdyj raz vozvrashchaya prishel'cu neperevarennye predmety, najdennye v isprazhneniyah provinivshegosya udava: kozhanyj talisman, busy, braslety, bronzovyj toporik ili oblomok kop'ya s kostyanym nakonechnikom. Vse eto Velikij Piton vozvrashchal poslancu vozhdya s tem, chtoby tot peredal eti predmety rodstvennikam pogibshego s vyrazheniem samogo iskrennego soboleznovaniya i obeshchaniem nakazat' vinovnogo. Pri etom, esli delo kasalos' muzhchiny, Velikij Piton, kivaya na oblomki ego oruzhiya, proshedshie skvoz' udava, govoril: -- Vinovnogo nakazhem, hotya on sam sebya dostatochno nakazal... Interesno otmetit', chto sluchai gibeli tuzemcev, ostavshiesya nezamechennymi obez'yanami, iz soobrazhenij vysshego prestizha, vozhdem tuzemcev predpochitalos' ne rassmatrivat'. Schitalos', chto tuzemcev udavy voobshche ne smeyut trogat', a sluchai napadeniya ob®yasnyalis' tem, chto tot ili inoj udav sputal tuzemca s obez'yanoj. Pravda, na etot raz poslanec vozhdya vyrazil po povodu strannoj popytki udava stashchit' kochan kapusty samyj reshitel'nyj protest. Velikij Piton samym iskrennim obrazom razdelil vozmushchenie vozhdya tuzemcev. On reshil, chto eto Korotyshka, prodolzhaya degradirovat', okonchatel'no upodobilsya krolikam i obez'yanam. -- Udavy sejchas perezhivayut vremennye trudnosti, -- skazal Velikij Piton poslancu vozhdya, -- no udav, voruyushchij kapustu, -- etogo nikogda ne bylo i ne budet. Est' u nas odin vyrozhdenec po imeni Korotyshka, kotoryj vsegda pozoril i prodolzhaet pozorit' nashe plemya. Travite ego sobakami, zabivajte ego palkami, my tol'ko spasibo vam za eto skazhem! -- Peredam, -- otvechal poslanec i udalilsya, a pridya v derevnyu, rasskazal vozhdyu vse, chto slyshal, i dobavil ot sebya, chto udavy stali ne te. A udavy v samom dele stali ne te. Zabavnyj sluchaj rasskazyvali po dzhunglyam obez'yany. Okazyvaetsya, odna obez'yana videla, kak vorobej sel na svernuvshegosya udava, prinyav ego za kuchu slonyach'ego der'ma. Govoryat, etot nahal'nyj vorobyshek klyunul ego neskol'ko raz i, chiriknuv: "Der'mo, da ne to", uletel. Dazhe esli etogo sluchaya i ne bylo, sama vozmozhnost' rasprostranyat' takie anekdoty svidetel'stvovala o neslyhannom padenii prestizha. Da, v eto vremya udavy v samom dele stali ne te. Delo doshlo do togo, chto luchshie udavy iz carskih ohotnikov nachali davat' osechki. Obychno oni vo vremya pridvornyh vypolzov dvigalis' vperedi i, zagipnotizirovav krolika, davali znat', chto dich' gotova k obrabotke. Velikij Piton podpolzal so svitoj i, esli krolik emu kazalsya dostatochno appetitnym, obrabatyval ego sam, a esli nahodil, chto on tak sebe, ostavlyal ego svite. No teper' bylo ne do svity. Svite prishlos' pol'zovat'sya skudnym pajkom iz carskogo holodil'nika, a ohotit'sya sami oni uzhe ne mogli, potomu chto davno otuchilis' rabotat' s neocepenelym krolikom. V den' vozvrashcheniya Udava-Pustynnika v dzhungli Velikij Piton vpervye za vse vremya svoego carstvovaniya ostalsya bez zavtraka. Pravda, odnomu iz carskih ohotnikov udalos' zagipnotizirovat' dovol'no prilichnogo krolika. On otpolz v storonu, a kogda car' priblizilsya k svoej dobyche, krolik vdrug vstryahnulsya i ubezhal. -- Spasibo za zavtrak, -- tol'ko i skazal Velikij Piton, oglyanuvshis' na ohotnika. -- A ty by eshche chuhalsya, -- derzko otvetil emu ohotnik, i car', molcha proglotiv obidu (vmesto krolika), upolz v svoj podzemnyj dvorec. Tam ego zhdal udav, poslannyj rano utrom k korolyu krolikov na tajnye peregovory. Velikij Piton izveshchal Korolya, chto takoe rezkoe narushenie ravnovesiya prirody obyazatel'no privedet k durnym posledstviyam ne tol'ko dlya udavov, no i dlya samih krolikov, ne govorya ob ostal'nyh obitatelyah dzhunglej. V etoj svyazi on prosil Korolya derzhat' krolikov v ramkah horoshih staryh tradicij. -- Tak chto on tebe skazal? -- sprosil Velikij Piton u poslanca, golodnoj zevotoj podavlyaya sosushchie pozyvy svoego bezdonnogo zheludka. On to i delo oglyadyvalsya na chuchela svoih boevyh trofeev, kotorye v etot mig kazalis' emu svezhezagipnotizirovannymi krolikami, gracioznymi kosulyami, strojnymi caplyami. -- Vo imya Drakona, prikrojte, -- zastonal on, ne vyderzhav etoj pytki, -- esli est' zdes' kto-nibud'... Nevozmozhno rabotat'... I tol'ko posle togo, kak bananovymi list'yami byli prikryty vse trofei, on prodolzhil besedu so svoim poslancem. -- Tak chto on tebe skazal? -- sprosil Velikij Piton, uzhe po kislomu vyrazheniyu lica svoego poslanca ponimaya, chto nichego horoshego ozhidat' ne sleduet. -- On govorit -- sam ele derzhitsya, -- otvechal poslanec, -- tol'ko za schet Cvetnoj Kapusty... -- A chto, -- sprosil Velikij Piton, -- oni ego tozhe ne slushayut? -- Da, -- otvechal poslanec, -- on govorit, kazhdoe utro, kogda peredayut svodku rasstoyaniya dejstviya gipnoza, kroliki otkrovenno hohochut... -- Ponyatno, -- mrachno kivnul Velikij Piton. -- Nu ladno, poka idi... Stoit skazat', chto v etot period, dazhe po sil'no zavyshennym oficial'nym svodkam korolevskoj kancelyarii, vidno, chto krivaya gibeli krolikov v pasti udavov rezko upala. Kak korolevskaya propaganda ni preuvelichivala kolichestvo gibnushchih krolikov (teper' ona utverzhdala, chto udavy sejchas ohotyatsya v osnovnom v samyh gluhih i otdalennyh dzhunglyah korolevstva, gde dazhe nablyudalsya sluchaj zverskogo dvojnogo zaglota vlyublennyh krolikov), vse-taki ryadovye kroliki ne mogli ne ponimat', chto udavy stali ne te. Oni sami i mnogie ih rodstvenniki i znakomye neodnokratno usiliem voli preryvali gipnoz, a nekotorye iz nih prodelyvali vse to, chto my uzhe nablyudali, ili nechto podobnoe. Sluchaj s zaglotom vlyublennyh krolikov, kak my znaem, dejstvitel'no imevshij mesto i v samom dele vozmutitel'nyj, propaganda dovela do togo, chto mnogie kroliki voobshche perestali verit' v ego real'nost'. Snachala krolikam rasskazali to, chto bylo izvestno ob etom zlodeyanii. Vidya, chto kroliki vozmushcheny i otchasti podavleny etim zverstvom, utrennyaya svodka kazhduyu nedelyu stala peredavat' "novye podrobnosti o zverstve udavov na periferii". V konce koncov v odnom iz poslednih reportazhej "S mesta tragedii" Skorohod prines vest' o tom, chto vlyublennye, okazyvaetsya, umolyali udava otvernut'sya i ne gipnotizirovat' ih hotya by do okonchaniya ih pervoj i, uvy, poslednej blizosti. No, okazyvaetsya, bezzhalostnyj udav ne zahotel ih slushat', i togda vlyublennye prishli k geroicheskomu resheniyu lyubit' do konca i, fizicheski pogibnuv v pasti udava, idejno ego pobedili. -- Otkuda on uznal eti podrobnosti? -- nachali somnevat'sya kroliki. -- Kak otkuda? -- poyasnyal Skorohod somnevayushchimsya. -- Obez'yany rasskazyvayut... Oni vse videli i slyshali... -- I to, chto eta byla pervaya blizost' vlyublennyh? -- I to, chto eto byla ih pervaya blizost', -- otvechal Skorohod. -- CHto-to ne veritsya, -- govorili kroliki, znaya chistoplotnost' svoih sobrat'ev i nevozmozhnost' togo, chtoby oni svoemu palachu, to est' udavu, stali by rasskazyvat' takie veshchi. -- Vam ne udastsya oskvernit' svetlyj obraz nashih vlyublennyh, -- govoril Korol', glyadya v tolpu krolikov i starayas' zametit' somnevayushchihsya. Te ne slishkom pryatalis', hotya i ne slishkom vysovyvalis'. Slozhnost' togo istoricheskogo momenta zaklyuchalas' v tom, chto kroliki, s odnoj storony, pod vliyaniem ucheniya Zadumavshegosya, kotoroe neustanno vnedryal v ih soznanie Vozzhazhdavshij, i v samom dele dostatochno chasto vyderzhivali vzglyad udavov, chto, v svoyu ochered', vyrazhalos' v vide vozrastayushchej nepochtitel'nosti k lichnosti korolya i ego vlasti. No s drugoj storony, polnoj pobedy Vozzhazhdavshego kroliki tozhe ne hoteli, potomu chto togda im prishlos' by ostavit' v pokoe ogorody tuzemcev. Im nravilos' zhit' tak, kak oni zhivut sejchas: nemnozhko slushat'sya Korolya, nemnozhko vypolnyat' zavety Zadumavshegosya, kak mozhno rezhe poddavat'sya gipnozu i kak mozhno chashche poseshchat' ogorody tuzemcev. Na neodnokratnye nameki Vozzhazhdavshego vystupit' protiv Korolya kroliki bludlivo otvodili glaza i govorili, chto oni eshche nedostatochno soznatel'ny dlya etogo. -- Kuda speshish', rabotaj nad nami, -- govorili oni. I Vozzhazhdavshij prodolzhal rabotat', potomu chto emu nichego drugogo ne ostavalos', da i po vsem priznakam vremya rasshatyvalo korolevskuyu vlast'. Da, vremya v samom dele rabotalo protiv Korolya. Korol' eto chuvstvoval i dnem i noch'yu, kogda Koroleva, byvalo, tolkala ego v bok i govorila: -- Pridumaj chego-nibud'! -- A chto ya mogu pridumat'? -- bormotal Korol', potiraya bok. -- Togda nezachem bylo izgonyat' Nahodchivogo, -- serdito otvechala Koroleva i povorachivalas' spinoj k Korolyu. No chto on mog pridumat'? Glavnoe sredstvo -- strah pered udavami -- s kazhdym dnem slabelo. Gipnoz to i delo daval osechki. V dzhunglyah valyalas' massa trupov udavov, umershih s golodu. Sluchai, kogda udavy hvatali slishkom osmelevshih krolikov bez vsyakogo gipnoza, byli slishkom redki i nenadezhny. Odnazhdy, vo vremya ocherednoj shodki krolikov, pryamo nad Korolevskoj Luzhajkoj proletela shesterka kakih-to hishchnyh ptic, pronosya v kogtyah trup krupnogo udava. Kartina, s tochki zreniya Dopushchennyh k Stolu, byla dovol'no zhutkaya -- eti molchalivye, bol'shie pticy, etot udav, provisshij v ih kogtyah. Kazalos', poslednego udava unosyat eti simvolicheskie pticy. -- Razrazis' nad mirom burya! -- neozhidanno kriknul Poet, po-vidimomu prinyav etih ptic za burevestnikov. -- Nash Poet sovsem opoloumel, -- skazal Korol', brezglivo kosyas' na Poeta, kotoryj, luchezarno ulybayas', glyadel na ptic i privetstvoval ih protyanutoj lapoj. Dejstvitel'no, Poet v poslednee vremya vel sebya dovol'no glupo. Delo v tom, chto pristavlennyj k nemu glazastyj krol'chonok kuda-to ischez, i on teper' ne tol'ko voron prinimal za burevestnikov, no i obyknovennyh popugaev, chto vyzyvalo pristupy bezuderzhnogo smeha v srede ryadovyh krolikov. Sejchas, pri vide ptic, nesushchih udava, ryadovye kroliki podnyali takoj radostnyj vizg, chto pyat' ptic iz shesti, ispugavshis', brosili udava, no odna prodolzhala tashchit' ego kachayushcheesya i vertikal'no provisshee telo. Upornaya ptica, prodolzhavshaya derzhat' udava, pod ego tyazhest'yu letela, vse snizhayas' i snizhayas', no potom k nej podleteli ostal'nye pticy i, snova podhvativ udava, stali nabirat' vysotu. Pravda, Staryj Mudryj Krolik, kotoromu poruchili razgadat' smysl etogo zrelishcha, skazal, chto ono, nesmotrya na ego zloveshchuyu vidimost', obeshchaet horoshee budushchee. -- Pochemu? -- nedoverchivo sprosil Korol'. -- Padayushchij udav budet snova podnyat na dolzhnuyu vysotu, -- uverenno otvechal Staryj Mudryj Krolik, potomu chto dejstvoval teper' navernyaka: esli udavy opravyatsya, to blagodarnyj Korol' vozvysit ego za prekrasnoe predskazanie, a esli udavy dojdut do polnogo slabosiliya, togda i Korolya nezachem budet boyat'sya. Kstati, ko vsem etim ser'eznym nepriyatnostyam pribavilas' eshche odna prenepriyatnejshaya chush'. V korolevstve krolikov i dazhe v blizhajshih okrestnostyah dvorca stal poyavlyat'sya ochen' malen'kij, no uzhe ochen' zlovrednyj krol'chonok. Odnazhdy vo vremya progulki Korolya so svitoj v horosho ohranyaemyh dzhunglyah, primykayushchih ko dvorcu Korolya, iz-za kustov neozhidanno vysunulsya malen'kij krol'chonok i skazal grustnym golosom: -- Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca... Nachal'nik Korolevskoj Ohrany i svita zamerli ot negodovaniya. I tol'ko sam Korol' ne rasteryalsya, a, naoborot, kak budto by ozhivilsya. -- Ah ty, moj milyj krol'chonok, -- skazal on, s ulybkoj priblizhayas' k kustam, iz-za kotoryh vysovyvalas' grustnaya mordochka krol'chonka. -- Cvetnoj Kapusty u nas poka net, no ochen' skoro ona budet, potomu chto za opytami my lichno sledim i sposobstvuem... A poka chto tebya Koroleva ugostit svezhen'kim listikom zelenoj kapusty. Koroleva, vidya, chto Korol' blagodushno nastroilsya, vynula iz tualetnoj korzinochki svezhen'kij listik zelenoj kapusty i s ulybkoj podnesla ego krol'chonku. Krol'chonok vzyal v lapu listik i, ne vyhodya iz glubokoj zadumchivosti, snova povtoril, ni na kogo ne glyadya: -- Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca... Korol', starayas' skryt' nelovkost', razvel lapami i, ulybnuvshis': mol, chem bogaty, tem i rady, -- dvinulsya dal'she. Svita posledovala za nim. Muzhskaya ee polovina stala govorit' o razlozhenii nravov, kotoroe nachinaet pronikat' i v sredu malen'kih krol'chat. ZHenskaya zhe polovina bol'she negodovala po povodu nekotoryh krol'chih, kotorye schitayut, chto dostatochno krol'chonka rodit', a o vospitanii niskol'ko ne dumayut. Postepenno i Korol' i svita uspokoilis' i dazhe prishli v bolee horoshee nastroenie, chem do vstrechi s krol'chonkom. U Korolya uluchshilos' nastroenie ottogo, chto on proyavil myagkost' i snishoditel'nost' po otnosheniyu k etomu derzkomu krol'chonku, a u svity -- ottogo, chto ona poluchila neozhidannoe razvlechenie v vide samogo Korolya, popavshego vprosak. I vdrug na obratnom puti, uzhe sovsem blizko ot Korolevskoj Luzhajki, opyat' iz-za kustov vysunulas' mordochka togo zhe krol'chonka, povtorivshego s nevyrazimoj grust'yu: -- Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca. -- S kem govorish'?! -- zakrichal Nachal'nik Korolevskoj Ohrany, pervym pridya v sebya. -- Huligan! -- zakrichali pridvornye. -- Nado privlech' roditelej! -- Nado uznat', kto za nim stoit! -- voskliknula Koroleva i, podmignuv Nachal'niku Ohrany, protyanula emu eshche odin kapustnyj list. Nachal'nik Ohrany vzyal etot list i, starayas' myagko stupat', podoshel k kustu, iz-za kotorogo vysovyvalas' mordochka krol'chonka, pomigivavshaya svoimi bol'shimi grustnymi glazami, slovno prislushivayas' k chemu-to, tak i ne prozvuchavshemu, slovno vglyadyvayas' vo chto-to, tak i ne poyavivsheesya. -- A gde ty zhivesh', milyj krol'chonok? -- sprosil Nachal'nik Ohrany, otecheski sklonyayas' nad kustom i vsej svoej pozoj naglyadno vyrazhaya otsutstvie voinstvennyh namerenij. Krol'chonok molcha prodolzhal prislushivat'sya k chemu-to, tak i ne prozvuchavshemu, prodolzhal vglyadyvat'sya vo chto-to, tak i ne poyavivsheesya. -- A papochka s mamochkoj u tebya est'? Posledovalo dolgoe, grustnoe molchanie. -- Vot ya tebe dam etot listik kapusty, -- skazal Nachal'nik Ohrany nainezhnejshim golosom, -- a ty mne skazhesh', kakoj dyaden'ka krolik tebya podoslal poprosit' Cvetnoj Kapusty u dyaden'ki Korolya, horosho? I, ne dozhidayas' soglasiya, on protyanul krol'chonku listik kapusty. -- Cvetnoj Kapusty hotca, -- skazal tot vse tak zhe grustno, odnako protyanutyj listik kapusty vzyal. Snova nastupilo dolgoe, tyagostnoe molchanie. I vdrug v etoj tyagostnoj tishine razdalsya shoroh shagov kakogo-to krolika, kotoryj perehodil tropu sovsem blizko ot Korolya i ego svity. On ochen' nedruzhelyubno posmotrel v storonu Korolya i ego svity i, zlobno probormotav naschet nekotoryh, kotorye sami obzhirayutsya, a krol'chonku ne mogut dat' listik Cvetnoj Kapusty, skrylsya v vysokoj pampasskoj trave. I chto bylo osobenno obidno, vhodya v pampasskuyu travu, on paru raz razdrazhenno otbrosil ot mordy navisayushchie stebli travy, iz chego neminuemo sledovalo, chto on vse eshche razdrazhen, a o tom, chto on publichno oskorbil Korolya, on i dumat' ne dumaet. Korol', ne skazav ni slova, povernulsya i stal uhodit', svita potyanulas' za nim. -- Zaderzhat'! -- kriknul, nakonec opomnivshis', Nachal'nik Korolevskoj Ohrany. -- Kogo imenno? -- sprosil odin iz ohrannikov, ne znaya, kogo on imeet v vidu -- krol'chonka ili neizvestnogo krolika, pereshedshego tropu. -- Vseh! -- zakrichal Nachal'nik Ohrany, chem okonchatel'no zaputal svoih ohrannikov, potomu chto chast' iz nih pobezhala za svitoj. I poka ih vozvrashchali, sled oboih krolikov davno prostyl. |tih ohrannikov mozhno bylo ponyat', potomu chto oni znali, chto Nachal'nik Ohrany den' i noch' mechtaet raskryt' zagovor Dopushchennyh k Stolu. Oni reshili, chto nakonec on takoj zagovor raskryl. Nachal'nik Ohrany, vspomniv, chto u Poeta sbezhal krol'chonok-povodyr', reshil uznat' -- ne on li vo vremya korolevskoj progulki stol' derzko prosil Cvetnoj Kapusty? On vyzval k sebe Poeta, no tot nichego tolkom ne mog emu skazat', hotya i byl v eto vremya v korolevskoj svite. -- Ne znayu, -- skazal Poet, -- ya ego ne videl, ya zhe obychno na nebo smotryu. -- Nu, a esli pojmaem, opoznaesh'? -- sprosil Nachal'nik Ohrany, edva sderzhivaya nenavist' k Poetu. -- Ne znayu, -- skazal Poet, -- ya zhe na nego obychno ne smotrel, ya na nebo smotrel. -- Ladno, stupaj, -- skazal Nachal'nik Ohrany, edva sderzhivaya sebya. On tak mechtal kogda-nibud' podvesit' Poeta za ushi i vstavit' ego v takom vide priblizit'sya k nebu, s kotorogo tot zhizn' ne svodil glaz. No, uvy, Korol' pochemu-to schital nuzhnym zashchishchat' svoego pridvornogo Poeta. -- Esli etot zloumyshlennik -- moj povodyr', -- nachal vdrug rassuzhdat' Poet, -- mnogoe stanovitsya yasnym... -- CHto imenno? -- ozhivilsya Nachal'nik Ohrany. -- Teper' stanovitsya yasnym, chto on, pol'zuyas' moim slabym zreniem, vydaval mnogih burevestnikov za voron. O, skol'ko ustalyh bojcov, kotoryh ya mog vzbodrit' svoim poeticheskim golosom, bescel'no proleteli nado mnoj! -- voskliknul Poet s gorech'yu. -- Radi Boga, ujdi, -- skazal Nachal'nik Ohrany, -- inache segodnya k tvoej zhene vmesto burevestnika yavitsya gorevestnik. -- Net, gorevestnika ne nado, -- skazal Poet i bystro napravilsya k vyhodu. Edva pridya v sebya posle poseshcheniya Poeta, Nachal'nik Ohrany vstretilsya s Korolem i, opravdyvayas' za etot nepredvidennyj sluchaj na progulke, govoril, chto snachala rasteryalsya, prinyav krolika, perehodyashchego tropu, za pereodetogo ohrannika, a potom ego pomoshchniki splohovali. -- Kusochek spokojnyh dzhunglej dlya progulok, -- skazal Korol', -- vot vse, chto ya u tebya proshu. -- Budet, moj Korol', -- otvetil Nachal'nik Ohrany mnogoznachitel'no, -- a prestupnikov vylovim. -- Posmotrim, -- skazal Korol' i sprosil: -- Slyshal, kakie sluhi poshli po korolevstvu? -- Slyshal, -- otvechal Nachal'nik Ohrany, -- puskaem kontrsluhi. -- Nu i kak? -- Slozhno, moj Korol'. Tochno zamecheno, chto odni i te zhe kroliki s udovol'stviem pol'zuyutsya i sluhami i kontrsluhami. -- Teper' ty vidish', kem mne prihoditsya upravlyat'? -- skazal Korol', pokachivaya golovoj. -- Teper' vy vidite, ot kogo mne vas prihoditsya ohranyat'? -- skazal Nachal'nik Ohrany. -- Tozhe verno, -- soglasilsya Korol' i dobavil v znak okonchaniya besedy: -- CHto zh, stupaj i bdi. V samom dele, po korolevstvu popolzli nehoroshie sluhi. Odni govorili, chto zabludivshijsya krol'chonok sluchajno v dzhunglyah natknulsya na vyezdnoj banket, gde, kak u nih voditsya, obzhiralis' vsemi sladostyami vplot' do Cvetnoj Kapusty. Okazyvaetsya, krol'chonok iz-za kustov smotrel, kak oni edyat i p'yut, no potom, kogda oni, naevshis' do otvala, stali skarmlivat' ostatki Cvetnoj Kapusty obez'yanam, on ne vyterpel, vyshel iz-za kustov i, protyanuv lapku, skazal: -- Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca. -- Brys' otsyuda, shpion proklyatyj! -- okazyvaetsya, zakrichal Korol', i ohrana tak zatravila krol'chonka, chto ego do sih por ishchut i nikak ne mogut najti. -- Neuzheli chuzhim obez'yanam skarmlival, a dlya svoego krol'chonka pozhalel? -- obychno v etom meste sprashival kto-nibud' iz slushatelej. -- Ne v tom delo, chto pozhalel, -- poyasnyal rasskazchik, -- no oni ne lyubyat, chtoby ryadovye kroliki videli, kak oni sidyat vokrug skaterti, izmazannye sokom Cvetnoj Kapusty. -- A chto, Cvetnaya Kapusta mazhetsya? -- sprashival kto-nibud' iz slushatelej, gromko glotaya slyuni. -- Vo rtu-to, govoryat, ona taet, kak cvetochnyj nektar, -- otvechal rasskazchik, -- no poka do rta donesesh', govoryat, mazhetsya, potomu kak nainezhnejshij ovoshch grubogo kasatel'stva ne terpit. -- YA by ee do rta dones, -- mechtatel'no grezil odin iz slushatelej, -- ona by u menya cvetnym sokom izoshla pod nebom... I tut kroliki vmeste s rasskazchikom zamirali i, gromko glotaya slyuni, predstavlyali, kak nezhnejshij ovoshch taet vo rtu etogo slasteny. Po drugoj versii poluchalos', chto, kogda krol'chonok poprosil Cvetnoj Kapusty, Korol', kak samyj poslednij krohobor, stal dopytyvat'sya u Kaznacheya, kak otec etogo krol'chonka, kstati pogibshij v svoe vremya v pasti udava, pri zhizni platil ogorodnyj nalog. I poka Kaznachej, proveriv, ustanovil, chto pokojnyj pri zhizni ne ochen' uvazhal ogorodnyj nalog, neschastnyj krol'chonok stoyal s protyanutoj lapkoj na posmeshishche Dopushchennyh k Stolu. -- Nu, horosho, -- vozmushchalis' kroliki, -- dazhe esli roditel' ne ochen' uvazhal ogorodnyj nalog, pri chem tut krol'chonok? A eshche nazyvaet sebya otcom vseh krol'chat. Samoe interesnoe, chto kroliki s takim zhe lyubopytstvom i sochuvstviem rasskazyvali kontrsluh, pushchennyj Korolevskoj Ohranoj. Po etomu sluhu poluchalos', chto dejstvitel'no zabludivshijsya krol'chonok nabrel v glubine dzhunglej na chrezvychajno zasekrechennuyu plantaciyu, gde pod lichnym nablyudeniem Korolya uchenye kroliki sovmestno s tuzemcami vyvodyat Cvetnuyu Kapustu. I vot, okazyvaetsya, krol'chonok, uvidev opytnyj kochan na gryadke, siyavshij vsemi cvetami radugi, poprosil: -- Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca. I v samom dele, so storony tuzemcev i nekotoryh otorvannyh ot zhizni uchenyh byla popytka prognat' etogo dejstvitel'no zabludivshegosya krol'chonka. No Korol', okazyvaetsya uznav, chto krol'chonok sirota, naklonilsya i, otrezav ot opytnogo kochana samyj sochnyj list, dal ego krol'chonku, pri etom skazav: -- Ochen' skoro vse siroty budut est' Cvetnuyu Kapustu. -- Interesno by uvidet' etogo malen'kogo schastlivchika, -- govorili kroliki, uslyshav stol' priyatnyj rasskaz. -- Uvidet' nel'zya, -- otvechal rasskazchik mnogoznachitel'no, -- potomu chto on teper' zasekrechen kak znayushchij mestoraspolozhenie plantacii. -- A-a, nu togda, konechno, -- legko soglashalis' kroliki s etim ob®yasneniem, takim obrazom, mozhet byt', namekaya, chto oni i sami koe v chem zasekrecheny. Voobshche kroliki uzhasno lyubili byt' zasekrechennymi. Im kazalos', chto zasekrechennyh udavy glotayut tol'ko v krajnem sluchae. Kstati, etu versiyu odnazhdy uslyshala vdova Zadumavshegosya. Ee rasskazyval v krugu pochetnyh krolikov odin iz rabotnikov Korolevskoj Ohrany. V tu noch' ona dolgo ne mogla zasnut'. Slova Korolya o tom, chto skoro siroty budut est' Cvetnuyu Kapustu, ne davali ej pokoya. Ona reshila, chto samoe vremya napomnit' Korolyu ob ego obeshchanii -- kak tol'ko budet vozmozhno, zamenit' pensionnyj paek zelenoj kapusty ravnoznachnym kolichestvom Cvetnoj. Rano utrom ona yavilas' vo dvorec, gde u korolevskogo sklada uzhe zhdali drugie pochetnye vdovy vydachi svoego pajka. Vseh ih bylo okolo dyuzhiny krol'chih, i vse oni besheno zavidovali drug drugu, no vdova Zadumavshegosya po pravu schitalas' pervoj sredi ravnyh. -- Moj-to eshche vo-on kogda zadumalsya, -- skazala ona, gotovyas' ustroit' skandal, esli Kaznachej ej ne vydast Cvetnuyu Kapustu. Vdovy, stoyashchie v ozhidanii otkrytiya sklada i vremya ot vremeni izdavavshie vdovstvuyushchie vzdohi, revnivo zataili dyhanie. -- O chem? -- sprosil ee Kaznachej, vykladyvaya na prilavok polozhennyj ej kochan kapusty. -- O Cvetnoj, -- otvechala vdova, otkatyvaya ot sebya podannyj ej kochan obychnoj kapusty. -- V glaza ne videl, -- govoril Kaznachej, postaviv kochan na polku, -- esli mozhesh', zajdi k Korolyu i sprosi. -- I zajdu, --