ugrozhala  vdova Zadumavshegosya,  prislushivayas' k ropotu
ostal'nyh vdov, ne ochen' uverenno utverzhdavshih, chto oni vdovstvuyut ne huzhe.
     -- Huzhe,  --  tverdo  otvechala  im  ona  i,  uhodya, dobavila:  --  Vashi
obzhiralis' za korolevskim stolom, kogda moj den' i noch' dumal o budushchem.
     Tak kak ee uzhe pobaivalis', vdovy promolchali. Po toj zhe prichine ona bez
zaderzhek proshla v korolevskuyu kancelyariyu i, raspahnuv  dver', rydaya, voshla v
kabinet Korolya.
     Ona  brosilas' na grud' Korolya i  so  smelost'yu, dozvolennoj tol'ko dlya
patrioticheskih slez, povtoryala odno i to zhe, chto osobenno razdrazhalo Korolya:
     -- Esli b on  mog  vstat'... Esli  b on  mog  uvidet'... Esli b  on mog
vstat'... --  Nakonec  uspokoivshis', ona, ssylayas' na  rasskaz o krol'chonke,
napomnila obeshchanie Korolya so vremenem zamenit' zelenuyu kapustu Cvetnoj.
     -- Vse eto uzhasno preuvelicheno, milochka, -- otvechal Korol', provozhaya ee
do  dverej. -- Konechno, opyty prohodyat  uspeshno, i my vsyacheski sposobstvuem,
no  pri  chem  tut krol'chonok... Da i  kak  on  mog popast' na  zasekrechennuyu
plantaciyu?.. Kakaya-to chush' vse eto...
     Edva vyprovodiv  vdovu,  Korol' tyazhelo  opustilsya v svoe kreslo i, tupo
ustavivshis' pered soboj, povtoril:
     -- "Esli by on  mog vstat'..." Tol'ko etogo ne hvatalo na moyu golovu...
-- Zatem, vyzvav  svoego sekretarya,  on dal emu prikaz: -- |tu ved'mu,  esli
ona popytaetsya ko mne prorvat'sya, gnat' v sheyu... no pochtitel'no... Vplot' do
osobogo rasporyazheniya...
     -- Naschet shei ili naschet pochtitel'nosti? -- sprosil sekretar', delovito
zapisyvaya prikaz Korolya.
     -- Naschet  vdovy, -- otvechal Korol',  zadumavshis'  o  novyh trudnostyah,
vstayushchih pered ego myslennym vzorom.
     Kstati, cherez  nekotoroe  vremya vdova Zadumavshegosya snova vstretilas' s
rabotnikom  Korolevskoj Ohrany i  skazala  emu, chto on, takoj  otvetstvennyj
krolik,  v  tot  raz rasskazal  takuyu  bezotvetstvennuyu  chush' pro  Korolya  i
krol'chonka.
     -- Tak bylo nado, -- ne morgnuv glazom, otvechal ej rabotnik Korolevskoj
Ohrany.
     Tut vdova ne uderzhalas' i  ves'ma yasno nameknula, chto po dannomu povodu
u  nee   byla   beseda  s   samim   Korolem,  kotoryj  lichno   vysmeyal  etot
sentimental'nyj mif.
     -- Znachit, togda tak bylo nado, -- tverdo povtoril rabotnik Korolevskoj
Ohrany, i pri etom u nego dazhe ushi vypryamilis' i zatverdeli.
     --  A-a, -- ponimayushche zakivali vse,  kto slyshal,  ispytyvaya misticheskuyu
sladost' ot tverdoj znachitel'nosti ego slov, -- konechno, o chem govorit'...
     I Pervaya Vdova korolevstva tozhe ponimayushche zakivala, hotya, kak  my imeli
vozmozhnost' ubedit'sya, byla otnyud' ne robkoj krol'chihoj.
     Delo v tom, chto v korolevstve krolikov byl zakon, kotoryj daleko ne vse
ponimali, no vse horosho chuvstvovali. Zakon etot glasil: "Plyvya v korolevskom
napravlenii, mozhno prevyshat' dazhe korolevskuyu skorost'".
     I sejchas vse  pochuvstvovali, chto slova rabotnika Korolevskoj Ohrany kak
raz popadayut pod etot zakon, ottogo emu  ne strashno, chto rasskaz ego otrical
sam Korol'.
     A mezhdu tem v korolevstve krolikov obnaruzhivalis' vse novye strannosti,
odna  drugoj  udivitel'nej.  Vo-pervyh,  poyavilis' p'yanye  kroliki,  kotorye
gorlanili  svoi  vzdornye  pesenki  ne tol'ko v dzhunglyah,  no  i v blizhajshih
okrestnostyah korolevskogo dvorca.  Oni  nauchilis' zapihivat' dikie  frukty v
dupla derev'ev, dovodit' ih tam do sostoyaniya brozheniya, zakonopativ duplo, i,
potom, sdelav  dyrochku, otpivat'  ottuda  alkogol'nyj sok i snova  zaleplyat'
dyrochku  kusochkom smoly. Inogda oni  putali  svoe  duplo s chuzhim, i na  etom
osnovanii  voznikala  massa glupyh  nedorazumenij,  ne  govorya  o  tom,  chto
vyyavilis' hodoki  po  chuzhim  duplam, kotoryh vremya ot  vremeni  podsteregali
istinnye alkogoliki i, pojmav, davali polnuyu volyu svoej blagorodnoj yarosti.
     Osobenno mnogo p'yanyh stalo popadat'sya posle  togo, kak kroliki sdelali
izumitel'noe otkrytie  --  okazyvaetsya, perebrodivshij  sok  buziny, do etogo
izvestnyj v korolevstve  tol'ko  v kachestve chernil,  mozhet  byt' prekrasnym,
veselyashchim napitkom.
     Otkrytie eto, kak my znaem, sdelal  pridvornyj Poet. Vo vremya sochineniya
ocherednyh  stihov on  odnazhdy otgryz verhnij konec  pera  flamingo,  kotorym
pisal,  i sluchajno vtyanul  v  rot po  trubchatomu  peru neskol'ko kapel' soka
buziny.  Posle  etogo on zametil,  chto utolyayushchaya gorech'  soka buziny  kak-to
pomogaet ego tvorcheskoj mysli.
     V  konce  koncov  on ubedilsya, chto tvorcheskaya mysl' ego pered tem,  kak
zakrepit'sya  na bumage  v vide stihov, trebuet  chernil vnutr'. Vozmozhno, tam
idet  kakaya-to  tainstvennaya  zapis',  reshil  on i, uzhe upryamo  okunuv  svoe
trubchatoe  pero v chernil'nicu, vysasyval chernila, odnovremenno prislushivayas'
k svoemu vnutrennemu sostoyaniyu.
     Tak  vot on i  zhil,  ne  slishkom  skryvaya i  ne  slishkom  afishiruya svoj
tvorcheskij  metod. ZHena ego  kazhdoe utro  hodila na  korolevskij sklad,  gde
vmeste s  ostal'nymi produktami  poluchala  bambukovuyu  banku chernil. Tak kak
zapasy chernil v  korolevskih skladah byli  neischerpaemy,  Kaznachej obychno ne
sprashival u zheny Poeta, otchego  tot tak bystro pogloshchaet chernila.  Vozmozhno,
dazhe  sprashival, i vozmozhno, dazhe ona  emu pravil'no otvechala,  no, soglasno
nauke,  v obshchestve krolikov v to vremya ne bylo potrebnosti v  ee  otvete,  i
nikto na ee otvet vnimaniya ne obrashchal.
     No  imenno v etot period  kroliki  prosto iznyvali ot zhazhdy uslyshat' ee
otvet, i oni ego, estestvenno, uslyshali.
     --  Da chto on  u tebya, p'et chernila, chto li? -- kak-to skazal  Kaznachej
bez vsyakoj zlosti, a tol'ko  s udivleniem i, vynuv zatychku iz bochkoobraznogo
vydolba, nalil ej polnuyu banku i, zatknuv sosud, protyanul ej.
     -- Tak ne p'et, no posasyvaet, -- otvechala zhena.
     -- To est' kak posasyvaet? -- udivilsya Kaznachej.
     -- Pryamo tak i posasyvaet -- cherez pero, -- ob®yasnyala zhena.
     -- I nichego? -- sprosil Kaznachej.
     -- Nichego, --  govorila zhena,  -- rabotaet... Tol'ko  k vecheru  nemnogo
zapinaetsya.
     -- Na yazyk ili na pohodku? -- utochnil Kaznachej.
     -- Kogda kak, -- otvechala zhena, -- raz na raz ne prihoditsya...
     Neskol'ko krol'chih, zhen Dopushchennyh k Stolu, samolyubivo prislushivalis' k
besede Kaznacheya s zhenoj Poeta. Kak tol'ko ona ushla, pervaya zhe iz etih zhenshchin
potrebovala  banku  chernil,  skazav,  chto muzh ee zasel  na mnogo  let pisat'
"Slavnuyu istoriyu korolevstva krolikov". Tak i poshlo.
     Potom vklyuchilis' vdovy  vo  glave s Pervoj  Vdovoj  korolevstva  pisat'
vospominaniya o svoih pokojnyh muzh'yah, i oni v samom dele sobiralis' vecherami
posidet', pochernil'nichat', kak govorili oni, vspominaya proshlye dni.
     Ryadovye kroliki, proslyshav o  svojstvah soka buziny, vytashchili otkuda-to
davno zabytyj, no ne otmenennyj zakon,  glasivshij:  "Na obrazovanie krolikov
chernil  ne zhalet'". Zakon etot byl vveden samim Korolem, kogda eshche tol'ko on
nachinal  pravit'.  Potom  on kak-to otvleksya, mahnul na prosveshchenie rukoj, a
zapasy  chernil  prodolzhali  popolnyat'sya. I  vot  teper'  kroliki  neozhidanno
vozzhazhdali prosveshcheniya.
     Reshiv izvlech'  iz  etih zapasov hotya by politicheskuyu  pol'zu, Korol' ne
stal vozrazhat'.  CHerez dva mesyaca, kogda zapasy chernil byli pochti ischerpany,
Glavnyj Uchenyj, razdeliv kolichestvo istrachennyh chernil  na obshchuyu chislennost'
krolikov, prishel  k  radostnomu  vyvodu  o  vseobshchej  gramotnosti  naseleniya
korolevstva.
     Posle etogo zakon "CHernil ne zhalet'" byl otmenen po sluchayu triumfal'noj
pobedy  obrazovaniya,   a  novye   nebol'shie  zapasy  chernil  dlya  pridvornyh
nadobnostej stali tshchatel'no fil'trovat', propuskaya  sok buziny cherez tolstyj
sloj  paporotnikovoj prokladki.  Ryadovyh  krolikov otmena  zakona  ne  ochen'
smutila,  i  oni prodolzhali  svoe  teper'  uzhe  samoobrazovanie,  zakvashivaya
chernila iz grozdej speloj buziny.
     A mezhdu tem tainstvennyj krol'chonok poyavlyalsya to zdes', to tam i vsegda
s  kakoj-to  rasseyannoj  grust'yu  prosil  Cvetnoj  Kapusty. Odnazhdy  on dazhe
ochutilsya na vetke morkovnogo duba, rosshego pod oknami dvorca.
     --  Dyaden'ka Korol', Cvetnoj Kapusty hotca, -- poprosil on, pokachivayas'
na konce vetki u samogo okna korolevskoj spal'ni.
     Koroleva ot vozmushcheniya upala  v obmorok, a Korol' uspel podnyat' strazhu,
kotoraya  ocepila  morkovnyj  dub, predlagaya krol'chonku sdat'sya  zhivym,  a  v
krajnem sluchae, mertvym. Krol'chonok nichego ne otvechal, no vremya ot vremeni s
neryashlivoj  metkost'yu brosal v  strazhnikov  sovershenno  nes®edobnye,  odnako
dovol'no uvesistye morkovnye zheludi.
     CHast' strazhnikov byla tyazhelo ranena, zato ostal'nye prishli v  yarost' i,
uzhe osypaemye yadrami  morkovnyh zheludej,  shturmom  ovladeli etoj neozhidannoj
citadel'yu, kak vposledstvii pisali korolevskie istoriki.
     Strazhniki  oblazili vse  vetki, no krol'chonka nigde ne okazalos'. Togda
oni, reshiv, chto on zamaskirovalsya v listve duba, stali poocheredno tryasti vse
vetki, rastyagivaya pod kazhdoj iz nih setku iz pampasskoj travy.
     Eshche neskol'ko  strazhnikov bylo raneno  svoimi zhe  tryasunami,  i nakonec
nekoe legkoe telo svalilos' v setku i zaputalos' v nej.
     No,  uvy,  Korol', vyshedshij posmotret'  na vozmutitelya korolevstva, byl
eshche bolee udruchen. Malo togo chto, poka on  vyhodil iz dvorca i priblizhalsya k
morkovnomu dubu, mimo nego pronesli okolo tridcati tyazheloranenyh strazhnikov,
no, kogda on  podoshel k setke  i  ee  ostorozhno rasputali, v  nej  okazalas'
belka.
     --  Nichego,  my doberemsya do ego krolich'ej  shkury,  -- skazal Nachal'nik
Korolevskoj Ohrany  i  velel  ostorozhno  vmeste  s  setkoj  vnesti  belku  v
pomeshchenie dlya doprosov provinivshihsya krolikov.
     -- Eshche  odin  takoj shturm --  i ya ostanus' bez armii, -- skazal Korol',
gorestno i brezglivo oglyadyvaya mesto srazheniya.
     Delo v tom, chto v korolevstve krolikov  Ohrana Korolya byla  ravnoznachna
ohrane korolevstva i,  estestvenno,  schitalas' armiej. Armiya  byla vooruzhena
bambukovymi   pikami,   bambukovymi    palkami   i   bambukovymi   trubkami,
vystrelivayushchimi kaktusovoj igloj.  Ubojnaya sila strelyayushchej trubki byla ravna
srednemu popugayu,  no ne godilas' ni protiv  shkury  tuzemcev,  ni tem  bolee
protiv shkury udavov.
     V  sushchnosti  govorya,  armiya  prednaznachalas'  protiv  melkih  gryzunov,
osparivavshih  krolich'i ugod'ya  ili nory,  a  takzhe, i  dazhe glavnym obrazom,
protiv buntuyushchih krolikov.
     Prikazav  otpilit'  vetku morkovnogo  duba, navisavshuyu nad korolevskimi
oknami, chtoby takie sluchai ne povtoryalis', Korol' ushel  vo dvorec dozhidat'sya
rezul'tatov doprosa.
     A mezhdu  tem  doprosit'  belku tak i ne udalos' po prichine  ee upornogo
molchaniya.  Zastavit' zagovorit' ee  bylo nevozmozhno, potomu  chto telo belki,
vernee, ushi  byli nikak ne  prisposobleny  k edinstvennomu  izvestnomu  v te
vremena v korolevstve metodu pytok.
     On  sostoyal v  tom, chto  ushi krolika svyazyvali krepkoj verevkoj. Vtoroj
konec etoj  verevki perekidyvali  cherez balku  pod potolkom, krolika  slegka
podtyagivali i, vruchiv emu  vtoroj konec verevki, otpuskali. Bol'shoj uzel  na
tom  meste verevki, gde ona perekidyvalas' cherez balku  (vse  predusmotreli,
hitrecy!),  ne daval ej  vyskol'znut' v storonu zavyazannyh  ushej krolika.  V
konce  koncov  visyashchemu  kroliku,  chtoby  osvobodit'sya  ot muchitel'noj  boli
vytyagivayushchihsya ushej,  prihodilos'  izo  vseh  sil  podtyagivat'  sebya,  chtoby
vzobrat'sya na balku.
     Esli cenoj takih  muchenij krolik, vzobravshijsya na balku, priznaval svoyu
vinu, ego otpuskali,  oshtrafovav soglasno  obvineniyu. Esli ne priznaval, ego
spuskali vniz i povtoryali pytku.
     U  krol'chonka,  zamaskirovannogo pod  belku,  okazalis' takie malen'kie
ushi, chto nikak  nevozmozhno  bylo  prikrepit' k nim  verevku. Poka  dumali  i
gadali, chto s nim  delat', neozhidanno iz dzhunglej prishla novost': krol'chonok
na vole i uzhe u neskol'kih otvetstvennyh krolikov prosil Cvetnuyu Kapustu.
     Pristyzhennomu  Nachal'niku  Ohrany prishlos'  otpustit'  belku.  Vprochem,
krolikam-snajperam byl dan tajnyj prikaz: esli  belka, okazavshayasya  na vole,
ne vskochit na pervoe popavsheesya na puti derevo, a probezhit mimo, pristrelit'
ee, kak pri popytke k begstvu. K schast'yu  dlya sebya, belka vskochila na pervoe
zhe popavsheesya ej derevo.
     A mezhdu  tem neposlushanie krolikov usilivalos' s  kazhdym dnem. Utrennij
prognoz vozdejstviya gipnoza,  ob®yavlyaemyj Glashataem na Korolevskoj  Luzhajke,
vstrechalsya otkrovennym ulyulyukan'em.
     Skandal'naya  istoriya chut' ne vyzvala razryva druzheskih  otnoshenij mezhdu
krolikami i  obez'yanami.  Delo  v tom,  chto  odin  iz  synovej Zadumavshegosya
(kstati, vsego ih bylo chetvero i vse  oni  byli poryadochnymi zabiyakami) izbil
moloduyu martyshku, pojmav ee u vodopoya. On ee izbil na tom osnovanii, chto ona
kogda-to,  yakoby znaya, chto otca ego predayut,  nikomu nichego ne skazala. Mat'
etoj martyshki trebovala nakazaniya dlya raspoyasavshegosya krolika, kotoryj ot ee
docheri trebuet, kak ona  govorila, togo, chto on dolzhen byl by potrebovat' ot
svoih zhe krolikov. Byla  pushchena v hod samaya tonkaya  diplomatiya, chtoby zamyat'
skandal, potomu chto zatragivalis' interesy slishkom vysokopostavlennyh osob.
     A zloumyshlennyj krol'chonok  to  tam,  to  zdes'  prodolzhal  poyavlyat'sya.
Korolevskaya Ohrana sbilas' s nog, ishcha  ego vo vseh ugolkah korolevstva. Ved'
kazhdoe  novoe poyavlenie  krol'chonka  s  ego  izdevatel'skoj  pros'boj delalo
neskol'ko smehotvornoj grandioznuyu programmu po vyvedeniyu Cvetnoj Kapusty.
     Primety  krol'chonka,  narochno  napisannye  na  kapustnom  liste,  chtoby
privlekat' vnimanie  krolikov,  byli razvesheny na  mnogih derev'yah dzhunglej.
Vprochem, razvesheny oni byli dostatochno  vysoko, chtoby kroliki mogli prochest'
korolevskij ukaz, a s®est' ego ne mogli.
     Tem ne menee zloumyshlennyj krol'chonok kazhdyj raz bessledno ischezal.
     -- |to zagovor,  -- govoril Nachal'nik  Korolevskoj Ohrany,  -- zagovor,
uhodyashchij svoimi kornyami k nekotorym iz Dopushchennyh k Stolu.
     Odnazhdy byl shvachen  p'yanyj krolik, chej put' ot Korolevskoj Luzhajki  do
nory  byl  vyslezhen, a  bessvyaznyj,  no  podozritel'nyj  bormot  vyslushan  i
zapisan.
     --  ...A on  mne, -- govoril etot  p'yanchuga. -- "YA vam Cvetnuyu Kapustu,
Cvetnuyu  Kapustu..." A ya emu: "A chto mne tvoya  Cvetnaya Kapusta? V grobu ya ee
videl,  tvoyu  Cvetnuyu Kapustu!  YA, naprimer, vypil svoyu  buzinovku,  zakusil
morkovkoj, kotoruyu  sam zhe otkopal u  tuzemcev... A  kto videl tvoyu  Cvetnuyu
Kapustu?"  A on  mne opyat' svoe:  "YA vam  Cvetnuyu Kapustu, ya vam vse, a  vy,
neblagodarnye..." A ya emu: "Ty nam vse? Net,  ty nam  nichego,  i  my tebe --
nichego". A on opyat': "YA vam Cvetnuyu Kapustu, ya vam vse..."
     Krolik etot byl  shvachen i  otpravlen  k  Nachal'niku Ohrany.  Po mnogim
priznakam on kazalsya  pohozhim na togo krolika,  kotoryj  vo vremya znamenitoj
progulki Korolya so zlobnym bormotaniem peresek tropu i skrylsya  v pampasskoj
trave.  S  vechera ot  nego trudno  bylo  chego-nibud' dobit'sya,  a utrom  ego
vyzvali dlya doprosa k samomu Nachal'niku Ohrany.
     Nachal'nik Korolevskoj  Ohrany  sidel u  sebya  v kabinete i, gotovyas'  k
doprosu,  chinil   per'ya,   poglyadyvaya   na   p'yanicu,   bormotavshego   vchera
podozritel'nye slova.
     Vernee, on poglyadyval ne stol'ko na nego, skol'ko na ego ushi. Za dolgie
gody raboty  on privyk  ocenivat' podsledstvennyh  krolikov  po forme  ushej.
Nekotorye ushi,  uzkie  u  osnovaniya,  dovol'no  rezko  (dlya  opytnogo glaza,
konechno)   rasshiryalis',   chto   Nachal'niku   Ohrany   dostavlyalo   nastoyashchee
esteticheskoe naslazhdenie. Takie ushi vo  vremya podveshivaniya -- hot'  bantikom
zavyazyvaj -- nikogda ne vyskal'zyvali iz petli.
     Imenno  takie  ushi byli u etogo zagovorshchika. V tom, chto on  zagovorshchik,
Nachal'nik Ohrany  byl  uzhe uveren. Sami ushi  sluzhili,  pravda, kosvennym, no
obstoyatel'nym dokazatel'stvom ego viny.
     Prestupnyj p'yanica, yavno nichego  ne podozrevaya o  soblaznitel'noj forme
svoih  ushej,  sam  ne svodil glaz s  ne  menee  soblaznitel'noj chernil'nicy,
tol'ko chto  na ego glazah napolnennoj  sekretarem svezhimi chernilami iz  soka
chernoj buziny.
     --  Znachit, budem  igrat'  v  molchanku? -- nakonec skazal  Nachal'nik  i
slegka pridvinul  k  sebe  chernil'nicu.  Prestupnyj  krolik,  stoyavshij vozle
stola, nevol'no sdelal dvizhenie vsled za chernil'nicej.
     --  Dyaden'ka  Nachal'nik,  Cvetnoj  Kapusty  hotca,  --  vdrug  razdalsya
znakomyj golos.
     Nachal'nik Ohrany vzdrognul i, podnyav golovu, uvidel krol'chonka, kotoryj
sidel na podokonnike s grustnym vidom, slovno prislushivayas' k chemu-to, tak i
ne prozvuchavshemu, slovno vglyadyvayas' vo chto-to, tak i ne poyavivsheesya.
     Nachal'nik  Ohrany perevel vzglyad na p'yanicu,  chtoby ulovit' svyaz' mezhdu
poyavleniem  krol'chonka  i  im.   No   p'yanica  yavno  byl  pogloshchen  zrelishchem
chernil'nicy, zapolnennoj chernilami, i, kazhetsya, voobshche nichego ne slyshal.
     -- Glyan' na okno, --  skazal  Nachal'nik negromko i  kivnul p'yanchuge. On
reshil, chto neozhidannost' poyavleniya  prestupnogo krol'chonka smutit ego,  esli
oni svyazany.
     -- Syn? -- sprosil p'yanchuga,  kosyas' na okno i, vidimo, sovershenno ne v
silah otorvat'sya ot chernil'nicy.
     Net, on yavno ego ne znaet, podumal Nachal'nik Ohrany.
     --  YA by takogo  syna... -- probormotal  on  i, zamolknuv, ustavilsya na
grustnogo  krol'chonka.  Glavnoe,  okno,  zatyanutoe  prozrachnoj  slyudoj, bylo
zakryto, i otkuda on vzyalsya, nikak nel'zya bylo ponyat'.
     --  A  ty  znaesh',  s  kem  govorish'?  --   sprosil  Nachal'nik  Ohrany,
lihoradochno  soobrazhaya,  kak  otrazitsya  poyavlenie krol'chonka  na vnutrennej
zhizni  Dvorca  i  kakim  obrazom  mozhno svyazat'  ego poyavlenie  s  zagovorom
Dopushchennyh k Stolu.
     --  Znayu,  --  neozhidanno  podtverdil  krol'chonok,  i  na etot  raz ego
grustnyj golos kak by namekal na to, chto on nichego horoshego ne zhdet ot svoih
znanij.
     --  Znachit,  prishel  raskalyvat'sya,  --  radostno vyskazal  vsluh  svoyu
dogadku Nachal'nik  Ohrany. Do  etogo krol'chonok  nikogda nichego  ne govoril,
krome svoej izdevatel'skoj frazy.
     A  teper' vdrug, ochutivshis' u  nego  v kabinete,  zagovoril.  Nachal'nik
Ohrany  pochuvstvoval,  chto zavarivaetsya grandioznoe delo.  On  zamurlykal  i
poter lapy ot udovol'stviya. Mysl' ego zarabotala s neobyknovennoj siloj.
     --  Kak ty ochutilsya vo Dvorce, ya znayu, -- skazal Nachal'nik, -- vo vremya
shturma morkovnogo duba ty vprygnul v spal'nyu Korolevy...  Potomu-to tebya  ne
nashli togda...  No  kak  ty ochutilsya  v ohrannom  otdelenii?  Vot  chto  menya
interesuet. Uchti, dobrovol'noe priznanie oblegchit tvoyu uchast'.
     --  U  menya  propusk, -- skazal krol'chonok  grustno i  dobavil,  kak by
namekaya na svoe vechnoe sirotstvo: -- Na odno lico.
     -- Nu da, propusk, -- soglasilsya Nachal'nik Ohrany, tiho likuya pro sebya,
-- no kto ego vydal... YA, konechno, znayu, no luchshe, esli ty sam...
     -- Vy, -- skazal krol'chonok grustno i chto-to protyanul emu v lape.
     --  YA?! --  peresprosil  Nachal'nik Ohrany, zadohnuvshis'  ot beshenstva i
odnovremenno  dogadyvayas',  chto zagovorshchiki  takim kovarnym putem  intriguyut
protiv nego.
     -- Da,  vy, --  grustno  povtoril krol'chonok  i s neslyhannoj naglost'yu
protyanul  emu  kakoj-to zatrepannyj  loskutok,  dazhe  vneshne  ne pohozhij  na
propusk.
     I eta naglost' vzorvala  Nachal'nika  Korolevskoj Ohrany ran'she vremeni.
On shvatil  so  stola  tyazhelyj  kokosovyj  oreh,  davnij  suvenir  delegacii
martyshek, i shvyrnul ego v krol'chonka.
     Tyazhelyj oreh probil slyudyanoe okno i cherez neskol'ko sekund shlepnulsya vo
vnutrennem dvore korolevskogo dvorca. Po zvuku bylo yasno, chto on lopnul i iz
nego bryznula zhidkost'.
     --  Raskololsya, -- skazal krol'chonok, kak pokazalos' Nachal'niku Ohrany,
s izdevatel'skim dvusmysliem.
     Krol'chonok, bol'she  nichego  ne govorya, povernulsya  k  oknu i, ostorozhno
naklonivshis', chtoby ne porezat'sya, prignul odnoj lapoj svoi ushi, vylez na tu
storonu i  ischez za karnizom.  Eshche  neskol'ko  mgnovenij ego ushi torchali  za
oknom,  i bylo  ponyatno,  chto  on  visit  na  karnize,  obdumyvaya,  kuda  by
sprygnut'.
     Kak tol'ko  ushi ischezli, Nachal'nik  Ohrany vskochil iz-za stola, vlez na
podokonnik i, ostorozhno vysunuv golovu v dyru, kriknul vniz:
     -- Nikto ne prohodil?
     Ohranniki   rashazhivali  vnizu  i,   nahodya  bryzgi  kokosovogo  oreha,
tshchatel'no  vylizyvali  ih.  Kazalos',  tam  vnizu lopnul  gorshok s den'gami,
upavshij  sverhu,  i  oni ishchut  razletevshiesya  monety. Odin  iz nih, kotoromu
dostalsya  solidnyj  oblomok  oreha,  derzha  ego  nad  zaprokinutoj mordochkoj
(potomu-to pervym  i zametil Nachal'nika), tshchatel'no skapyvaya v rot poslednie
kapli, otvetil:
     -- Nikto, Nachal'nik!
     Ostal'nye ohranniki tozhe podnyali golovy i neozhidanno stali krichat':
     -- Spasibo, Nachal'nik! Kin' eshche!
     Nachal'nik nichego ne otvetil  i  ubral golovu  iz proloma v okne. Tut on
zametil  valyavshijsya  na podokonnike sil'no  uvyadshij list kapusty  s  pechat'yu
korolevskogo sklada.
     --  CHert ego znaet,  chto  delaetsya,  -- skazal Nachal'nik  i,  otshvyrnuv
kapustnyj list, sel k stolu.
     --  Ubeg? --  sprosil  p'yanchuga,  ozhivlyayas'  i  glyadya tuda,  kuda  upal
kapustnyj list.
     Nachal'nik posmotrel na nego. Oni vstretilis' glazami.
     -- Ubeg, -- sam sebe otvetil p'yanchuga, i glaza ego zasvetilis' nevinnym
bleskom shantazha, -- nehorosho... Tem bolee  ezheli prishel  sdavat'sya, a vy ego
turnuli putem shvyryaniya kazennogo kokosa.
     --  Ladno,  ubirajsya  domoj, -- strogo prikazal  Nachal'nik. -- I  uchti:
nichego ne slyshal, nichego ne videl.
     -- YA-to  pojdu, pojdu, -- skazal p'yanica, ne dvigayas' s mesta  i teper'
uzhe opyat'  ustavivshis' na chernil'nicu, -- no ezheli kto prishel sdavat'sya, tem
bolee korolevskij prestupnik... Ne dozvoleno pugat' putem shvyryaniya kazennogo
kokosa...
     -- Ladno, pej i idi, -- Nachal'nik Ohrany kivnul na chernil'nicu.
     -- Vashe zdorov'e,  Nachal'nik,  --  skazal  krolik  i  zalpom  oporozhnil
dovol'no vmestitel'nuyu chernil'nicu. V to zhe vremya, naklonivshis', on dostal s
pola kapustnyj listik, broshennyj Nachal'nikom, tryahnul ego, mazanul paru  raz
o  grud',  ponyuhal  i,  sunuv  v  rot,  stal  zhevat',  odnovremenno  znakami
pokazyvaya, chto on podnyal ego s pola i sunul v rot kak  nenuzhnuyu veshch', inache,
mol, on ego polozhil by obyazatel'no na stol.
     Pust' glotaet,  k luchshemu,  dumal Nachal'nik,  mimohodom udivlyayas',  kak
bystro ryadovye kroliki nagleyut.
     -- Korolevskaya, ochishchennaya, -- nakonec vydohnul p'yanchuga, -- eto veshch'...
     Bystro  ohmelev, on  stal uchit'  Nachal'nika Ohrany,  kak  luchshe pojmat'
prestupnogo  krol'chonka,  pri  etom  s  vyrazheniem   vymogatel'skogo  nameka
prodolzhaya derzhat' v ruke chernil'nicu.
     No tut  Nachal'nik Ohrany  vzglyanul na  nego svoim  znamenitym vzglyadom,
kotoryj bystro privel v chuvstvo p'yanchugu.
     -- Vse yasno, Nachal'nik,  -- skazal p'yanchuga  i, postaviv chernil'nicu na
stol, pyatyas', vyshel iz pomeshcheniya.
     To-to  zhe,  podumal  Nachal'nik, dovol'nyj effektom  svoego  vzglyada. On
podumal, ne svyazan li krol'chonok s kakim-nibud' pridvornym zagovorom i, esli
ne svyazan eshche, ne pravil'no li budet svyazat' ego poyavlenie s eshche ne otkrytym
zagovorom  Dopushchennyh k Stolu. On vyzval svoego sekretarya i uznal u nego, ne
sprashival li ego kto-nibud' s utra.
     -- Tut odin krol'chonok  prihodil, -- otvetil sekretar',  -- skazal, chto
ty ego ishchesh'.
     -- Nu, a ty? -- sprosil Nachal'nik.
     -- Nu, ya emu skazal, -- poyasnil  sekretar', -- raz ty nuzhen Nachal'niku,
zahodi i zhdi. A chto sluchilos'?
     -- Znachit, kto menya ni sprosit, --  mrachno skazal Nachal'nik  Ohrany, --
zahodi i zhdi!
     --  Tak  ved'  on  byl  s  korolevskim  kapustnym  listom,  --  otvechal
sekretar', -- a ved' eto ustarevshaya, no ne otmenennaya forma propuska. No chto
eto? Razbito okno, da i uho u vas v krovi?! Pokushenie!!!
     -- K schast'yu dlya korolevstva, neudachnoe, -- skazal Nachal'nik Ohrany, --
no  kakaya  ehidina! On skazal, chto ya emu dal propusk, imeya v vidu  kapustnyj
list,  poluchennyj po  prikazu Korolevy. Horosho,  chto byli svideteli. Opasnyj
prestupnik  vo  dvorce! Perekryt'  vse vhody  i osobenno  vyhody!  Nalej mne
svezhih chernil,  da  ne v chernil'nicu, a v  bokal, chert poderi! Dumayu, chto on
pryachetsya sredi korolevskih balerin, pridetsya ih tshchatel'no proverit'!
     Nesmotrya na  perekrytye vhody i osobenno vyhody iz korolevskogo dvorca,
na sleduyushchij  den' Korol' poluchil prenepriyatnejshee izvestie  o novoj vylazke
krol'chonka uzhe na okraine korolevstva.
     Ob etom rasskazyval v svoem sekretnom donesenii Glavnyj Kaznachej.  Delo
v tom, chto v svyazi s trevozhnymi vremenami Korol' rasporyadilsya v samom gluhom
ugolke svoego  korolevstva ustroit'  tajnyj sklad s kapustoj. V  sluchae esli
korolevstvo i v  samom dele razvalitsya, on dumal vmeste s zhenoj i blizhajshimi
spodvizhnikami,  perekrasivshis' sokom  chernoj buziny,  pozhit'  tam pod  vidom
bogatogo semejstva negrityanskih krolikov, pribyvshih iz dalekoj strany.
     I vot, okazyvaetsya, eshche vchera, kogda  Glavnyj  Kaznachej v soprovozhdenii
pyati rabochih  krolikov vnosili v sklad popolnenie, oni zametili  krol'chonka,
sidevshego  na  piramidal'noj  vershine  kapustnoj  gory,  podobno  malen'komu
grustnomu  Koshcheyu, vossedavshemu na  cherepah tuzemcev,  kstati,  v otlichie  ot
kapusty, absolyutno nes®edobnyh.
     Uvidev  krolikov,  on,  kak  obychno,   poprosil  Cvetnoj  Kapusty,  chto
prozvuchalo  osobenno izdevatel'ski,  uchityvaya, chto on  sidel  na celoj  gore
kochanov obyknovennoj kapusty. |to  prozvuchalo tak,  kak  budto on ubedilsya v
polnoj pishchevoj neprigodnosti vseh zapasov, na kotoryh on sidel.
     -- Pro menya  nichego  ne  govoril?  -- sprosil  Korol',  mrachno vyslushav
rasskaz.
     -- Net, -- otvechal Kaznachej,  -- no interesno,  kogda naverh polez odin
iz rabochih krolikov, okazalos', chto na vershine vmesto krol'chonka lezhit kochan
kapusty s dvumya nadorvannymi listami, napominayushchimi snizu ushi krolika.
     -- Odno yasno, -- mrachno otvechal Korol', -- tajnyj  sklad rassekrechen...
A etot bolvan,  Nachal'nik  Ohrany, ishchet  ego vo  dvorce da eshche i shchupaet moih
balerinok.  Dolzhen skazat',  druz'ya, eshche  dva-tri  mesyaca --  i  korolevstvo
krolikov razvalitsya v rezul'tate padeniya proizvoditel'noj sily udavov.

     No  net,  ne  razvalilos'  korolevstvo  krolikov,  ibo  imenno  v  etot
istoricheskij den' Udav-Pustynnik  pripolz (potomu-to  on  i  istoricheskij) k
podzemnomu dvorcu Velikogo Pitona i rasskazal o svoem otkrytii.
     Velikij  Piton  prikazal  sobrat'  dovol'no  poredevshee  plemya  udavov.
Nekotoryh prishlos' tashchit' volokom, do togo oni oslabli ot nedoedaniya.
     Odin  udav,  zalezshij  na inzhirovoe  derevo,  rosshee u vhoda  vo dvorec
Velikogo Pitona, vo vremya ispolneniya gimna shlepnulsya s vetki i  upal ryadom s
carem. Car', vynuzhdennyj prervat' gimn, zhdal, chto tot budet delat' dal'she.
     Smushchennyj pozornym padeniem i neskromnoj blizost'yu neschastnogo sluchaya s
mestom vozlezhaniya Velikogo  Pitona, on pytalsya upolzti,  bespomoshchno dergayas'
svoim  neposlushnym  telom,  chto  proizvodilo na  carya  i  blizlezhashchih udavov
osobenno gnetushchee vpechatlenie.
     -- Da  lezhi ty, radi  Velikogo Drakona, --  nakonec skazal car'  i, uzhe
reshiv  ne  prodolzhat' prervannogo gimna,  v  szhatom vide  rasskazal  vsem  o
Pustynnike, kotoryj,  esli kto  po  molodosti  ne  znaet,  byl v  svoe vremya
nakazan, a teper' vernulsya s interesnym predlozheniem.
     Proshchennyj  Pustynnik   so  skromnym   dostoinstvom  soobshchil   o   svoem
teoreticheskom otkrytii i  ego eksperimental'noj proverke, okazavshejsya vpolne
udachnoj. Udavy, mrachno slushavshie rasskaz Pustynnika, stali zadavat' voprosy.
     -- A  mozhet, eto byl poludohlyj  krolik, -- sprosil udav, privykshij vse
videt' v mrachnom svete, -- mozhet, ego i davit' nichego ne stoilo?
     --  Konechno, -- otvechal Pustynnik, -- krolik byl ne v luchshem sostoyanii,
no uchtite, chto i  ya v proklyatoj pustyne,  pitayas'  yashchericami  i  myshami, ele
dvigalsya.
     -- Da chto ty vse o sebe govorish', -- shipeli v otvet udavy, -- posmotri,
na chto my stali pohozhi.
     --   Znayu,   --  otvechal  Pustynnik  s  eshche  bolee  zametnym   skromnym
dostoinstvom, -- dlya  etogo ya i vernulsya...  Teper', unyav krolika sovershenno
novym sposobom bez gipnoza, ya chuvstvuyu sebya uverenno i spokojno.
     -- A kogda ty ego obrabotal? -- neozhidanno sprosil Velikij Piton.
     -- Segodnya, -- otvechal Pustynnik, -- razve ya ne skazal?
     -- Tebe  horosho, -- vzdohnul  Velikij  Piton, -- ty pozavtrakal, a ya do
sih por ne emshi...
     Udavy pochuvstvovali chto-to, hotya i sami ne znali chto. Pozhaluj, naprasno
Velikij  Piton pozhalovalsya,  tochnee, pozavidoval Pustynniku.  Pozavidoval --
znachit, priznal  v chem-to ego  prevoshodstvo.  V  eto  mgnovenie nad udavami
pronessya duh somneniya v Velikom Pitone. Pravda, kak i u  krolikov, otnosheniya
v  plemeni byli  strashno  rasshatany, opyat'  zhe  segodnya  utrom  udav-ohotnik
pozvolil sebe derzkuyu vspyshku.
     --  Slushaj,  a skol'ko  let  Velikomu Pitonu?  --  sprosil  odin udav u
drugogo v zadnih ryadah.
     -- A kto ego znaet, -- proshipel tot,  -- luchshe poslushaem Pustynnika, on
delo govorit...
     Voprosy  prodolzhali  sypat'sya.   Pustynnik  otvechal   na   nih  so  vse
vozrastayushchej chetkost'yu i skromnost'yu.
     -- A kakov verhnij i nizhnij predel udusheniya? -- sprosil odin iz udavov.
     --  Brat'ya-udavy, -- otvechal  Pustynnik,  -- naschet verhnego  i nizhnego
predela ya poka nichego ne mogu skazat',  no s zolotoj seredinkoj, s krolikom,
uverenno govoryu, spravimsya.
     -- |to glavnoe, -- s udovletvoreniem proshipeli udavy.
     -- O, prelestnaya i kovarnaya zolotaya seredina, -- vzdohnul udav, nekogda
izbityj tuzemcami za popytku prepodnesti krol'chihe kochan kapusty.
     --  Ne  znayu, kak  naschet  nizhnego predela,  --  skazal Velikij Piton i
strannym vzglyadom oglyadel udavov, -- no verhnij predel my sejchas proverim...
Davi Korotyshku!
     Udavy vzdrognuli ot neozhidannosti. Pustynnik  brosilsya na Korotyshku, no
tot, hotya na etot raz byl i na  zemle,  no vse-taki  lezhal  vozle dereva. On
uspel uvernut'sya i vlezt' na kokosovuyu pal'mu.
     -- Dushi ego na dereve! -- krichal Velikij Piton, goryachas'.
     -- No ya na derev'yah dushit' ne umeyu, -- otvechal Pustynnik.
     -- Budem zhdat', poka on slezet? -- tosklivo sprosil odin iz udavov.
     -- A ya nikogda ne slezu, -- otvechal Korotyshka, -- zdes' hvataet edy.
     Udavy  stali  stydit'  Korotyshku,  no on,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na ih
shipenie, dotyanulsya do grozdi bananov na  sosednem  dereve  i  stal ih  est',
shlepaya po spinam udavov shkurkami, otchego te nervno vzdragivali.
     -- Ty obez'yana, a ne udav, -- skazal Velikij Piton i snova oglyadel svoe
plemya, -- togda poprobuem Kosogo... Gde Kosoj?
     -- Kak prikazhete, -- vse tak zhe skromno i chetko skazal Pustynnik.
     -- CHto zh, -- skazal Kosoj, -- ya  slishkom star, chtoby perestraivat'sya...
Mozhesh' menya dushit'...
     Pustynnik  svilsya kol'cami  i nabrosilsya  na  Kosogo. Oni  splelis', no
Kosoj bezvol'no provisal  na Pustynnike,  podobno  tomu, kak  v  nashe  vremya
ustalyj bokser visit na protivnike.
     -- Ty soprotivlyajsya, soprotivlyajsya! -- kriknul car'. -- Nam nuzhen  opyt
v usloviyah dzhunglej.
     -- Kakoe uzh tut soprotivlenie, -- vzdohnul Kosoj i ispustil duh.
     -- Hot'  umer s pol'zoj dlya dela, -- skazal Velikij Piton, -- ya  vsegda
govoril, chto udav, iz kotorogo govorit krolik, eto ne tot udav, kotoryj  nam
nuzhen.
     -- CHto harakterno, -- zametil Pustynnik, otpletaya  ot sebya mertvoe telo
Kosogo,  -- opyt prohodit bolee uspeshno, kogda podopytnoe sushchestvo trepeshchet,
okazyvaya  soprotivlenie.  |tot  trepet vozbuzhdaet i  privodit v dejstvie vsyu
muskul'nuyu sistemu.
     -- Ottashchite ego podal'she, -- skazal Velikij Piton. -- My vhodim v novuyu
eru,  gde nikogda ne budet takih invalidov, kak Kosoj, i takih vyrodkov, kak
Korotyshka, kotorogo my  eshche stryahnem  s dereva! Pustynnik  mnoyu  naznachaetsya
pervym zamestitelem i pozhiznennym  preemnikom Velikogo Pitona, to est' menya.
Razbredajtes' po dzhunglyam! Trenirujtes', razvivajte svoyu prirodu!
     S etimi slovami on udalilsya v podzemnyj dvorec, vzyav s soboj dlya lichnoj
besedy svoego preemnika.
     S  etogo  dnya  udavy  nachali  usilenno  trenirovat'sya pod  rukovodstvom
Pustynnika,  kotoryj  razrabotal  ryad  klassicheskih uprazhnenij dlya  razvitiya
dushitel'nyh muskulov.
     Tak,  naprimer,  dve  gruppy  udavov,  derzhas'  za  vytyanutogo   udava,
staralis' drug druga  peretyanut'.  Na peschanom rechnom beregu bylo postavleno
chuchelo krolika, gde razrabatyvalis' pryzhki.
     Osobennym  uspehom  pol'zovalos' takoe  uprazhnenie. Udav  podbiral  dva
molodyh  dereva,  rastushchih  ryadom,  vpolzal  na  vershinu  odnogo  iz  nih  i
obvyazyvalsya tam  hvostovoj svoej  chast'yu. Potom  perebrasyvalsya  na  vershinu
drugogo  dereva  i, ukrepivshis'  golovnoj chast'yu, styagivalsya i rasslablyalsya,
styagivalsya i rasslablyalsya.  Tak  on  mog trenirovat'sya chasami, sledya,  chtoby
vershiny  etih  derev'ev  shlestyvalis' pod  odinakovym  uglom  naklona,  chto
sluzhilo ravnomernomu razvitiyu vsej muskul'noj sistemy.
     V odin  prekrasnyj  den'  Pustynnik  sobral  udavov  i ob®yavil im,  chto
Velikij  Piton umer,  no  telo  ego  budet  vechno  nahodit'sya  ryadom  s  ego
ohotnich'imi trofeyami, poskol'ku Udav-Skul'ptor sdelaet iz nego mumiyu.
     -- Soglasno  vole  Velikogo Pitona, --  skazal on  v  konce,  ne  teryaya
skromnosti i  v to  zhe  vremya  usilivaya chetkost', -- udavami budet upravlyat'
udav,  to   est'  ya.  Otnyne  nikakih   dvorcov...  Dvorec  Velikogo  Pitona
pereimenovat' v Kel'yu Pustynnika.
     -- Mozhno vopros? -- proshipel odin iz udavov.
     -- Da, -- kivnul Pustynnik.
     -- Mozhno vas v chest' vashih podvigov nazyvat' Velikij Pustynnik?
     -- Lichno mne eto ne nado, no  esli vam nravitsya --  mozhete,  -- otvechal
Velikij Pustynnik vse tak zhe skromno i chetko.
     A mezhdu tem  udavy prodolzhali trenirovku, sochetaya ee s opytami na zhivyh
krolikah. V pervoe vremya mnogie udavy rabotali  ochen' netochno, no postepenno
sposoby udusheniya delalis' vse  bolee i bolee sovershennymi. A  vnachale  udav,
prygaya  na krolika, chasto  promahivalsya, shlepalsya  ryadom,  posle chego krolik
daval strekacha, a udav s otbitym bryuhom upolzal v kusty.
     Nekotorye  udavy  v processe udusheniya  tak  zaputyvalis' v  sobstvennyh
uzlah,  chto  potom prihodilos' tratit'  mnogo vremeni na ih  rasputyvanie. A
odin udav nastol'ko zaputalsya v sobstvennyh uzlah (pravda, on dushil dovol'no
krupnuyu obez'yanu), chto ego tak i ne udalos' rasputat'.
     V  tyazhelom sostoyanii  udava  dostavili  ko  dvorcu,  to  est'  k  Kel'e
Pustynnika,  gde ego osmotreli  vrachi i predlozhili otsech' zaputavshuyusya chast'
tela, chtoby sohranit' emu zhizn'.
     --  Nerentabel'no, --  otverg  Velikij  Pustynnik  eto predlozhenie,  --
utopit' v reke... U nas uzhe byl odin invalid...
     Strazha otvolokla neudachnika k reke i utopila.
     CHerez neskol'ko dnej Velikij Pustynnik  prochel udavam propoved' na temu
"Udushenie --  ne  samocel'". Posle etogo  byl  razrabotan  ryad  klassicheskih
petel'-udavok, i sluchai  zaputyvaniya udavov v  sobstvennyh uzlah znachitel'no
sokratilis'.
     Interesnye izmeneniya  proizoshli v  ekspozicii trofeev  Velikogo Pitona.
CHast' iz nih byla otdana udavam dlya trenirovki pryzhkov  i dushitel'nyh kolec.
Razumeetsya, naibolee cennye eksponaty vo glave  s chuchelom Tuzemca v Rascvete
Let byli ostavleny.
     Vmesto vybyvshih  eksponatov kollekciya byla dopolnena  v pervuyu  ochered'
chuchelom  krolika,  obrabotannogo  novym sposobom,  i ryadom  staryh  trofeev,
vosstanovlennyh po vospominaniyam Velikogo Pustynnika. Lichnye trofei Velikogo
Pustynnika  zakanchivalis'  mumiej Velikogo  Pitona  s  bdyashchimi  glazami, chto
sozdavalo groznuyu dvusmyslennost', strashnovatyj namek na to, budto eto samaya
blistatel'naya ego obrabotka. Tem bolee chto sredi udavov hodili temnye sluhi:
mol,  nezadolgo do smerti Velikij  Piton ne to byl lishen prava golosa, ne to
lishilsya dara rechi.
     Odnako pora vozvratit'sya k nashim krolikam.
     Pervye svedeniya  o novom povedenii udavov snachala nikogo ne bespokoili.
Te kroliki, kotoryh udavam udavalos' zadushit', estestvenno, nichego  ne mogli
rasskazat' svoim sobrat'yam, a te, vozle  kotoryh  tyazhelo i nelovko shlepalis'
udavy, nichego ne mogli ponyat'.
     Kroliki  snachala  smeyalis' nad  etimi  sluchayami i  dazhe dovol'no  dolgo
schitali,  chto  udavy  na  nih  kidayutsya  s  derev'ev,  starayas' oglushit'  ih
sobstvennoj tyazhest'yu, raz uzh gipnoz ne dejstvuet.
     Potom do Korolya doshli sluhi, chto nedaleko  ot  zelenogo holmika, gde po
voskresen'yam vozzhigalsya  neugasimyj ogon'  v pamyat'  o  Zadumavshemsya,  udavy
vozdvigli pamyatnik  Lyubimomu  Kroliku, kotoromu oni  ezhednevno  poklonyayutsya,
brosayas' na nego so svoimi ob®yatiyami.
     -- Sovsem spyatili, -- skazal Korol', uslyshav takoe.
     -- U nih teper' vmesto Velikogo  Pitona poyavilsya kakoj-to Pustynnik, --
zametil Nachal'nik Ohrany.
     -- Vot oni i molyatsya, -- vyskazal dogadku Staryj Mudryj krolik.
     -- Molyatsya?!  --  gor'ko  usmehnulsya  Korol'.  --  A  kak  ty  razgadal
znamenie?!
     Ne  uspel  Staryj Mudryj Krolik  pridumat'  otvet, kak v kabinet Korolya
voshel ego sekretar' i chto-to shepnul na uho.
     -- Vvedi,  --  skazal  Korol',  zametno ozhivivshis'.  CHerez mgnovenie  v
kabinet Korolya, kovylyaya, voshla isterzannaya krol'chiha.
     -- Rasskazyvaj, -- prikazal Korol'.
     Vot chto rasskazala krol'chiha. Okazyvaetsya, ona paslas' na granice mezhdu
dzhunglyami  i  pampasami, kogda  na  nee neozhidanno napal  udav i,  obviv  ee
kol'cami, stal  dushit'. Ej s bol'shim trudom udalos' vyrvat'sya iz ego ob®yatij
i ubezhat'.
     -- Gipnotizirovat' ne pytalsya? -- sprosil Korol'.
     --  Kakoj tam gipnoz, -- otvechala krol'chiha, -- ya takoj boli v zhizni ne
znala. Vot vyvihnul mne lapu...
     -- A  mozhet, eto  byla  popytka  iznasilovaniya? -- predpolozhil  Glavnyj
Uchenyj.
     -- Interesno! -- voskliknula Koroleva.
     -- Vot  by tebe vyvihnuli lapu, -- derzko otvetila krol'chiha,  -- togda
by ya posmotrela, kak eto interesno...
     -- S kem govorish'? -- grozno oborval ee Nachal'nik Ohrany.
     -- Tishe, tishe, --  skazal  Korol', niskol'ko  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
nepochtitel'nyj ton  krol'chihi,  -- no ty  ved'  mogla  pochuvstvovat', chto on
hochet ot tebya?
     -- YA pochuvstvovala, chto on hochet  menya zadushit', -- otvechala krol'chiha,
i po vyrazheniyu  ee  mordochki bylo vidno,  kak ona usilenno pytaetsya vklyuchit'
svoe tupen'koe voobrazhenie.
     -- Nu, a dlya chego? -- neterpelivo sprosil Korol'.
     -- A dlya chego, ya ne znayu, -- otvetila krol'chiha.
     -- Ladno, milochka,  stupaj, --  skazal Korol' i,  hlopnuv krol'chihu  po
plechu,  dobavil,  obrashchayas'  k  sekretaryu: -- Rasporyadis',  chtoby ej  vydali
nedel'noe posobie kak postradavshej na gosudarstvennoj sluzhbe.
     Kogda krol'chiha,  poblagodariv Korolya,  vyshla vmeste s  ego sekretarem,
Korol' obratilsya k svoim pomoshchnikam:
     -- Nu, chto vy skazhete na eto?
     --  Skazhu,  milyj,  chto  poraspustilis'  tvoi  poddannye,  --  zametila
Koroleva.
     --  Nado  by podtyanut',  --  poddaknul ej Nachal'nik  Ohrany.  Ostal'nye
promolchali.
     --  A po-moemu, ochen' interesnyj  sluchaj,  -- ozhivilsya Korol',  --  vse
vystraivaetsya v  odin  ryad...  Uvelichenie  kolichestva  bez  vesti  propavshih
krolikov...  Postradavshaya  krol'chiha...  Strannye  uprazhneniya  udavov... Oni
razrabotali novoe strashnoe oruzhie -- udushenie!
     -- Korol', ty genij! -- voskliknul Staryj Mudryj Krolik. -- Zachem  tebe
ya, zachem tebe uchenye, zachem tebe Nachal'nik Ohrany, kogda ty -- vse!
     --  Uspokojsya,  --  otvechal  Korol',  --  ya tol'ko  sdelal  neobhodimye
obobshcheniya.  Opovestit' krolikov o  strashnoj opasnosti,  navisshej nad nimi...
Kto govoril: ne nado razvivat' svoyu prirodu? YA govoril. Teper' dorazvivalis'
do togo, chto zhivym krolikam lomayut kosti.  Razmnozhat'sya s operezheniem -- vot
nashe oruzhie protiv udavov!
     Izvestie o novom strashnom  oruzhii  udavov, trebuyushchem splocheniya krolikov
kak  nikogda ran'she,  k sozhaleniyu, v samoe blizhajshee vremya samym tragicheskim
obrazom  podtverdilos'. Kroliki vybrosili v reku  chuchelo krolika, na kotorom
trenirovalis' udavy, no bylo uzhe pozdno. Popytka  podgryzat' molodnyak, chtoby
udavy ne mogli trenirovat' dushitel'nye muskuly, tozhe okonchilas' nichem. Udavy
stali  podsteregat'  krolikov  vozle  molodyh  parno rastushchih derev'ev. Da i
vozmozhno li peregryzt' vse molodye parno rastushchie derev'ya?
     Deyatel'nost' Vozzhazhdavshego  sredi krolikov posle togo, kak  udavy stali
dushit' bez vsyakogo gipnoza, imela vse men'she i men'she uspeha.
     Nachal'nik Ohrany vremya ot  vremeni predlagal  podtyanut'  ego za ushi, no
Korol'  otvergal etu krajnyuyu  meru, schitaya, chto, poka  udavy po  otnosheniyu k
krolikam proyavlyayut nastoyashchuyu tverdost', nado byt' s krolikami pomyagche, inache
oni sovsem zatoskuyut.
     Voobshche k Korolyu  vernulos' chuvstvo yumora, tot grubovatyj yumor,  kotoryj
tak cenil i ponimal ego narod.
     -- Kazhetsya, koe-kto nam obeshchal probezhat'  po udavu, -- govarival Korol'
vo vremya krolich'ej shodki, chto neizmenno vyzyvalo  druzheskij hohot krolikov.
Obychno eta shutka zvuchala  na predlozhenie Vozzhazhdavshego provesti te  ili inye
reformy.
     -- No vy zhe ponimaete,  chto sejchas sovsem drugaya obstanovka, -- otvechal
Vozzhazhdavshij na eti nepriyatnye napominaniya.
     -- To-to zhe,  --  kival  Korol',  --  poprobuj razvivat'  prirodu  -- i
konchitsya tem, chto udavy budut letat' za krolikami. Tak govoril moj otec  eshche
v  te  vremena, kogda i v golovu nikomu ne moglo prijti, chto udavy otkazhutsya
ot gipnoza.
     Kroliki snova pritihli  i stali zakonoposlushnymi.  Teper' oni regulyarno
vnosili v  korolevskij dvorec ogorodnyj nalog,  a vypivat' ne to chtoby stali
men'she,  no pili  u  sebya  v  nore, a ne  gde  popalo.  Vozzhazhdavshij,  pomnya
izrechenie Uchitelya naschet togo,  chto esli mudrost' n