golove  u  nego
smeshalos' vse,  chto  on dumal  o  SHirokolobom: moguchaya pamyat',  trogatel'naya
privyazannost'   k  bujvolicam,   sila,   hrabrost',   chuvstvo   sobstvennogo
dostoinstva, i on, ne znaya o chem skazat', dobavil: -- Bol'she na svete net...
On rog slomal v drake drugomu bujvolu. Ponimaesh', rog?!
     On  pochuvstvoval, chto slova ego prozvuchali  neubeditel'no. Mozhet  byt',
vesovshchik dazhe ne znaet, chto zhivaya priroda nichego krepche bujvolinyh  rogov ne
sozdavala.
     No  vesovshchik  pochuvstvoval  kakoj-to  izlishnij  napor  v  slovah  etogo
derevenshchiny i reshil na vsyakij sluchaj ne davat' emu vyhoda.
     -- Slushaj, lyaj-lyaj-konferenciya ne nado mne sejchas, -- surovo oborval on
ego, -- myaso est' myaso! Derzhi kvitanciyu! Dal'she! Dal'she!
     -- |h, SHirokolobyj, SHirokolobyj, -- skazal Bardusha i, shagnuv na vesy, v
poslednij raz potrepal ego po holke. On povernulsya, ne oglyadyvayas', doshel do
svoego  gruzovika i  sel  v  kabinu, krepko  hlopnuv dvercej.  V eto vremya v
vorota  bojni  v容zzhala  mashina s partiej  korov.  Dva  gruzovika  ostorozhno
raz容halis',  i  chegemskaya  mashina,  vyehav  na  shosse, svernula  napravo i,
nabiraya skorost', dvinulas' v storonu CHegema.
     Vse eshche  stoya na  ploshchadke vesov, chuvstvuya  svoej moguchej  tyazhest'yu  ee
koleblyushchuyusya poverhnost',  SHirokolobyj  ponyal, chto eto most.  Takoe oshchushchenie
vsegda vyzyvali mosty. No gde reka i kuda vedet etot most?
     Otkryv  vorota uzkogo  doshchatogo  koridora,  rabotnik bojni zagnal  tuda
SHirokolobogo. SHirokolobyj uvidel  pered  soboj desyatka  dva  korov,  kotorye
stoyali,  plotno  prizhavshis' drug k drugu,  to i  delo vzdragivaya i vytyagivaya
golovy. Vzglyanuv  na vyrazhenie ih glaz, on vspomnil, chto takoe zhe  vyrazhenie
glaz on vstrechal u zhivotnyh v lesu, kogda oni chuvstvuyut blizost' hishchnika ili
im kazhetsya, chto hishchnik blizok.
     V nozdri udaril gustoj zapah krovi, no zapah  morya donosilsya  s prezhnej
siloj.  Iz etogo on ponyal, chto, vojdya v etot uzkij koridor, on priblizilsya k
nevidimoj krovi, no ne udalilsya ot morya.
     I  snova  skvoz' grohot  kakih-to mashin SHirokolobyj  uslyshal nepriyatnyj
kostyanoj  stuk,  teper'  gorazdo  bolee  otchetlivo  vyvalivayushchijsya iz  etogo
grohota.  Grohot mashin byl bessmyslennyj, potomu  chto mertvyj. Kostyanoj stuk
imel  smysl, potomu chto byl zhivoj i oznachal zhivuyu bol'. Teper' on  vspomnil,
gde  i  kogda on  slyshal  etot  kostyanoj stuk. Kak-to zimoj oni vsem  stadom
prohodili  po obledenelomu mostu, i odna  bujvolica poskol'znulas' i s takim
vot  kostyanym  stukom ruhnula  na  most.  I  teper' pomimo  ego  voli chto-to
strashnoe  vyrisovyvalos' v  soznanii: snachala oni pochemu-to  padayut, a potom
krov'.
     Tak ono i bylo na  samom dele. Neskol'ko korov vpuskali v pervyj otsek.
Rabotnik   bojni   podnosil   k   gubam  zhivotnogo  ruchku   s  metallicheskim
nakonechnikom, vklyuchal  tok,  i zhivotnoe,  oglushennoe elektricheskim razryadom,
padalo na derevyannyj pomost. Tut emu pererezali glotku,  podceplyali na kryuk,
kotoryj tashchil ego  cherez ves' ceh, gde rabochie kak na  konvejere  poocheredno
obrabatyvali tushu.
     Nesmotrya  na  uzhas i  bespokojstvo,  vnushaemye  etim  kostyanym  stukom,
SHirokolobyj tverdo veril, chto za nim dolzhen prijti pastuh Bardusha. On uvedet
ego otsyuda. SHirokolobyj neskol'ko raz oglyadyvalsya, no pastuha ne bylo vidno.
Odnako on  tverdo prodolzhal verit',  chto  pastuh pridet, imenno potomu,  chto
zdes' tak ploho i v takom plohom meste on ego dolgo ne mozhet derzhat'.
     On  snova vsmotrelsya  v  dergayushchuyusya massu  scepivshihsya,  vzvolnovannyh
korov i zametil, chto  mnogie iz nih  starayutsya povyshe vytyanut' golovy, chtoby
uvidet'  to strashnoe, chto, kak oni dogadyvalis', zdes' proishodit. I, smutno
dogadyvayas'   o  tom   strashnom,   chto   zdes'  proishodit,   oni   vse-taki
lyubopytstvovali  otdel'no ot  straha i  dazhe  ispuganno radovalis',  chto eto
strashnoe hotya by v eto mgnoven'e proishodit ne s nimi.
     I tut vdrug SHirokolobyj uvidel to, chto myslenno  i vo sne  videl  mnogo
raz. On uvidel loshad'! To li potomu, chto on slishkom vsmatrivalsya v blizhajshih
korov, to li potomu, chto  loshad' do  etogo stoyala, opustiv  golovu, no on ee
tol'ko teper' primetil. Emu pokazalos', chto strashnyj hozyain etogo  mesta  do
sih por pryatal ot  nego loshad',  a teper' zazevalsya, i loshad', vytyanuv sheyu i
pril'nuv  gubami  k  doskam ogrady,  vnyuhivalas' v zapah  morya. I  on uvidel
bol'shoj, pechal'nyj loshadinyj glaz i slezy, stekayushchie po morde.
     On tam, Gde  Loshadi  Plachut! Ego i pastuha Bardushu obmanuli! I srazu zhe
konchilos' trevozhnoe, rasteryannoe, sirotlivoe ozhidanie pastuha. On ponyal, chto
v  etom mire dlya nego  ostalis' tol'ko  dva solenyh zapaha  -- zapah krovi i
smerti, zapah morya i  svobody. I on ponyal,  chto on  odin  i  mozhet nadeyat'sya
tol'ko na samogo sebya.
     I  srazu  zhe  on  pochuvstvoval  moshch'  sobstvennogo  tela  i spokojstvie
sobstvennogo  duha. On  ponyal, chto  nado  delat'.  V eto  vremya pozadi  nego
otkrylis'  vorota, i novuyu partiyu  korov zagnali v  koridor. Oni stali szadi
tesnit' ego. No teper' emu nikto ne mog pomeshat'.
     Odnim bokovym udarom rogov on srazu vyshib dve doski i prosunul v prolom
golovu. Zapah morya usililsya. Uslyshav tresk dosok, rabotnik bojni, vpuskavshij
zhivotnyh  v  koridor,  podbezhal,  shvatil ego za roga  i popytalsya vodvorit'
golovu obratno. Proshche bylo by ostanovit' padayushchij dub.
     Sunuv golovu  v  prolom svobody, SHirokolobyj vsled za golovoj potashchil k
svobode telo. Prolom byl  uzkij,  no zhelanie  svobody bylo stol' veliko, chto
SHirokolobyj  vyvalilsya  naruzhu,  obrushiv  vse  doski  steny,   vbitye  mezhdu
blizhajshimi stolbami.
     Zapah svobody usililsya. No eto byl bol'shoj zagon, vystroennyj na sluchaj
postupleniya krupnyh partij skota,  kotorye  nel'zya srazu obrabotat'. Vperedi
metrah v dvadcati vidnelas' ograda iz dubovyh dosok, i on ponyal, chto ee nado
prolomit'.  Ostanovivshis'  posredi  zagona,  on  vnyuhivalsya  v vozduh, chtoby
opredelit',  otkuda  sil'nee  idet zapah  morya, chtoby  imenno  v  tom  meste
proshibit' ogradu.
     Kogda on obrushil stenu koridora, vsled za nim rinulis' korovy i, p'yaneya
ot  radosti,  s  bestolkovym  mychaniem  stali nosit'sya  vzad-vpered.  Loshad'
zarzhala i galopom  pustilas'  vdol' zagona.  Na  shum sobralis'  te rabotniki
bojni, kotorye  byli  vo  dvore.  Pril'nuv  k  zaboru,  oni zhdali, chto budet
dal'she.
     Rasteryavshijsya bylo vesovshchik sejchas vzyal sebya v ruki. On reshil, chto esli
bujvola vernut' pervym v  koridor,  poryadok  budet  legko  vosstanovit'.  Za
dolgoe vremya raboty na bojne vsegda vidya pered soboj rasteryannyh i  pokornyh
zhivotnyh,  on ne  ispytyval nikakogo straha pered  bujvolom. On  podbezhal  k
SHirokolobomu, kogda  tot  uzhe nacelilsya  na  mesto v  ograde,  kotoroe  bylo
poblizhe  k  moryu.  Vesovshchik  razdrazhenno shvatil  ego  za  hvost  i  pytalsya
povernut' v storonu koridora. S neobychajnym provorstvom bujvol krutanulsya na
meste,  podsek  pravym  rogom  vesovshchika  pod ego  levoe  bedro  i  nebrezhno
perekinul  cherez  sebya.  Te, chto  vyglyadyvali iz-za ogrady,  druzhno  ohnuli.
Vesovshchik ruhnul, no sgoryacha, shatayas', vstal na nogi. SHirokolobyj, udivivshis'
ego zhivuchesti, povernul k nemu golovu i hotel ego dobit', no vdrug  vspomnil
konchikom svoego  pravogo roga nepriyatnuyu dryablost'  ego bedra, otvernulsya ot
nego i tut zhe zabyl o ego sushchestvovanii.
     Snova pojmav nozdryami  mesto v zabore, kotoroe bylo poblizhe k  moryu, on
rys'yu poshel na nego i,  odnim  udarom  prolomiv,  ochutilsya  vo dvore  bojni.
Verhnyaya poperechina  obrushivshejsya  chasti zabora kakim-to  obrazom  zastryala u
nego mezhdu  rogami.  On  brezglivo tryahnul golovoj, no ona eshche krepche zasela
mezhdu rogami. Togda on  s takoj yarost'yu motnul golovoj,  chto  doska, vzletev
metrov na desyat', upala za ego spinoj.
     Imenno v eto mgnovenie  glavnyj inzhener bojni, eshche nichego  ne znavshij o
proisshestvii, sluchajno podnyav nad stolom tyazheluyu, pohmel'nuyu golovu, uvidel,
kak pered  oknom  ego kabineta, raspolozhennogo na  tret'em  etazhe, bezzvuchno
podnyalas'  bol'shaya  doska,  ostanovilas',  slovno  razdumyvaya,  kak  ej byt'
dal'she, a  potom, medlenno razvorachivayas', poshla  vniz, samozvanno  imitiruya
kakuyu-to figuru vysshego pilotazha.
     Glavnyj inzhener nakanune krepko vypil  i sejchas mrachno pozdravil sebya s
pervoj alkogol'noj gallyucinaciej. Nel'zya zh tak  pit',  kak  i  vse  p'yushchie v
takie  minuty,  s nenavist'yu  podumal on  o  sebe,  ya  uzhe nemolodoj,  a vse
horohoryus', horohoryus'...
     I tut k nemu v kabinet vletela sekretarsha i zadrebezzhala:
     -- Georgij Lavrent'ich, bujvol vzbesilsya!
     Razdrazhennyj svoim sobstvennym sostoyaniem  i etim kriklivym vtorzheniem,
on vskochil.
     --  Zapretit'!  --  voskliknul on  ot  neozhidannosti. --  To  est'  kak
vzbesilsya?
     -- On ranil vesovshchika i razbil zagon! Mozhet, v miliciyu pozvonit'?
     Glavnyj  inzhener podbezhal  k  oknu, uvidel  mechushchihsya  v  zagone korov,
lyudej,  unosyashchih  ranenogo  vesovshchika,  prolom v zabore i, glavnoe,  bol'shuyu
dosku, lezhavshuyu posredi zagona. Da, eto byla, bezuslovno, ona, ta samaya.
     -- Zachem miliciyu, -- skazal on neozhidanno spokojnym golosom, -- zvoni v
"Skoruyu pomoshch'". Sami spravimsya s nim.
     Vyskochiv vo  dvor bojni, SHirokolobyj  uvidel,  kak lyudi sharahnulis'  ot
nego i  pobezhali.  Mimohodom podumav  o nih:  "Melko!  melko!"  --  on  stal
vnyuhivat'sya v zapah morya. Kamennaya stena s zheleznymi vorotami otdelyala bojnyu
ot morya. On ponyal, chto nado bit' po vorotam, drugogo puti net.
     Do vorot  bylo  vsego metrov dvadcat', i nado  bylo  kak  mozhno bystrej
nabirat' konechnuyu  skorost'.  CHernyj uragan  vesom v  tonnu gulko vrezalsya v
stvorku  vorot   i  sil'no  pognul  ee.  On  snova  otbezhal,   nacelilsya  i,
napruzhinivshis', pomchalsya. Na etot  raz udar byl  takoj sily, chto SHirokolobyj
ot sotryaseniya na mig poteryal soznanie. Stvorka vyrvalas' iz petel', gromyhaya
i podprygivaya, pokatilas'  po  pribrezhnoj  gal'ke i,  perevernuvshis' u morya,
zatihla.
     I  more raspahnulos' pered SHirokolobym.  Razbrasyvaya  kopytami  gal'ku,
dazhe ne  slishkom  bystroj  ryscoj, on  podbezhal  k  moryu  i  stal  pit' ego.
Napivshis' morya, on pogruzilsya v more i poplyl.
     CHerez dvadcat' minut  mashina  "Skoroj pomoshchi" v容hala  vo  dvor  bojni.
Vesovshchika  s  probitoj naskvoz'  lyazhkoj polozhili na  nosilki  i  uvezli  kak
geroicheskogo matadora.
     Korov i odinokuyu  loshad' snova zagnali v uzkij koridor, prolom kotorogo
uzhe byl  zadelan. No rabotniki bojni ne  skoro uspokoilis'.  Mnogie stoyali u
razbityh  zheleznyh  vorot i  smotreli na bujvola,  uplyvayushchego vse  dal'she i
dal'she.
     Staryj zabojshchik Misrop ne ustaval vsem rasskazyvat', chto sorok let tomu
nazad bylo podobnoe proisshestvie. Tol'ko  togda  bujvol ne v  more  ushel,  a
probil derevyannye vorota, vedushchie v  gorod,  i,  probezhav  po  vsem  ulicam,
vybezhal v gory i skrylsya v lesah.
     Pri  etom,  ukazyvaya na  glavnye  vorota, on  razdrazhenno  poyasnyal, chto
vorota togda stoyali tam, gde sejchas nahoditsya vahterskaya. A vahterskoj togda
voobshche ne bylo!
     I bylo ne vpolne yasno,  chto on  hotel etim skazat'. To li to, chto bojnya
stala  uchrezhdeniem bolee  vazhnym  i potomu ponadobilos' teper' pomeshchenie dlya
vahty, to li delo  v tom, chto  myaso prevratilos'  v strategicheskij  tovar, i
teper' stihijnoe vorovstvo vvedeno v ramki strogo organizovannoj operacii.
     A SHirokolobyj plyl i plyl v otkrytoe more.
     V  eto  vremya  glavnyj  inzhener  bojni  dogovarivalsya  s  predsedatelem
sosednego ryboloveckogo kolhoza, chtoby tot poslal vsled za bujvolom motornuyu
lodku s lyud'mi, i oni, pristreliv bujvola, privezli by tushu na bojnyu.
     Tak  kak v  obyazannosti predsedatelya ryboloveckogo  kolhoza ne  vhodili
lovlya i otstrel plavayushchih v more bujvolov, on othlopotal u glavnogo inzhenera
dve bujvolinye  lyazhki. Glavnyj inzhener  dal  soglasie, i vysokie storony  na
etom dogovorilis'.
     U predsedatelya  rybkolhoza teper' byla  zadacha, mozhno  skazat', trojnoj
slozhnosti.  Najti rybakov,  kotorye sejchas ne v  more, chto bylo sravnitel'no
legko. No pri etom chtoby oni byli trezvy, i tut zadacha mgnovenno priobretala
golovolomnuyu  slozhnost'. I nakonec, odin iz nih  dolzhen  byl umet' strelyat',
zdes' prosto nado bylo  nadeyat'sya na vezenie.  Predsedatel',  mozhno  skazat'
perenyuhav ostavshihsya  rybakov, nakonec ostanovilsya na dvuh. Oni byli v samom
dele trezvymi, i odin iz nih balovalsya  ohotoj i imel ohotnichij karabin.  No
imenno potomu, chto oni byli trezvy, rybaki veli sebya zanoschivo i kaprizno.
     No vot chasa cherez tri vse uladili, i motornaya lodka otchalila ot prichala
i poshla v  otkrytoe more. Tot, chto byl  s karabinom, sidel na perednej banke
i, glyadya na  dalekuyu  chernuyu tochku bujvolinoj golovy, zaranee volnovalsya. On
znal, chto bujvol ranil vesovshchika bojni.
     ...Svoboda -- eto  kogda v  zharkij letnij  den' mnogo vody. SHirokolobyj
plyl  i plyl. Samoe  velikoe svojstvo  dushi  -- dobrota.  Samoe estestvennoe
sostoyanie dobroj dushi -- dobrodushie. SHirokolobyj byl dobrodushno nastroen. Za
tri chasa prebyvaniya v more on ostyl ot vseh strastej, ispytannyh na bojne, i
teper' dumal o  rodnom CHegeme i o  tom,  kak budut  udivleny lyudi i bujvoly,
uznav, otkuda on vernulsya. Horosho, chto  byl  kogda-to Velikij bujvol, pervym
vyrvavshijsya ottuda, Gde Loshadi Plachut, i horosho, chto bujvoly hranyat pamyat' o
nem.  Kto ego znaet, reshilsya  by SHirokolobyj na vse, na chto reshilsya, esli by
ne znal, chto uzhe byl odnazhdy nepokornyj hrabrec.
     Proplyv kilometra tri  pryamo v  otkrytoe more, SHirokolobyj,  podchinyayas'
moguchemu instinktu doma, stal postepenno svorachivat' nalevo, i  teper', esli
by po  linii ego puti provesti  pryamuyu,  ona  by peresekla more  i  vyshla  k
chegemskim nagor'yam.
     On chuvstvoval,  chto plyt' emu  dolgo.  Ostatok dnya i vsyu  noch'.  No ego
pronizyvala  velikaya  radost'. On  znal, chto  vyjdet  na bereg kak raz v tom
meste, gde davno-davno on,  neuklyuzhij bujvolenok,  vmeste s mater'yu  i otcom
kogda-to pervyj raz voshel v more.
     Svoboda  -- eto  kogda  v zharkij letnij den' mnogo  vody. I  krugom  do
samogo  gorizonta  byla svoboda,  bol'shaya, prohladnaya, laskovaya. Krugom byla
svoboda, i  vnutri SHirokolobogo  byla  svoboda i  ot etogo emu  bylo horosho,
horosho.  I tut  on  vspomnil  o Sonlivom Krepyshe. SHirokolobyj,  ulybayas' pro
sebya, predstavil,  chto by sluchilos'  s Sonlivym  Krepyshom v  more,  esli  on
zastryal v malen'kom  chegemskom  ruch'e.  Pozhaluj,  tam, gde  v  more  potonet
Sonlivyj Krepysh, ego na bereg ne vyvolokut i desyat' bujvolov.
     CHajka,  izdali prinyav  rogatuyu golovu  SHirokolobogo za  bol'shuyu koryagu,
udobnuyu dlya otdyha, legko spikirovala na nee i uselas' mezhdu ego rogami.
     Prekrasno, podumal  SHirokolobyj, posmotrim,  kak belye  morskie  vorony
vyklevyvayut iz golovy kleshchej. Interesno, vodyatsya v more cherepahi ili net?
     Uslyshav  narastayushchij szadi  shum  motornoj  lodki  i uvidev  kraem  glaz
sidyashchih  na nej lyudej, SHirokolobyj ne  obespokoilsya. Svoboda morya byla takoj
ogromnoj, a  lyudi, dazhe esli oni nesut nesvobodu,  byli po sravneniyu s morem
takimi malen'kimi  v  svoej malen'koj  lodke,  chto  pri  takom  smehotvornom
sootnoshenii sil i bespokoit'sya bylo nechego.
     Odnako, kogda shum  motora  usililsya,  chajka  sletela  s  ego  golovy  i
otletela v storonu. On posmotrel na chajku i podumal: ptica  vsegda otletaet,
kogda priblizhaetsya  chelovek.  A bujvol?  Bujvolu otletat' bylo by  neudobno,
dazhe esli by on byl krylatyj.
     On eshche raz vzglyanul na chajku, kruzhivshuyusya nad vodoj, i podumal: morskaya
vorona  luchshe vladeet  svoimi  kryl'yami,  chem suhoputnaya.  Pochemu?  Sam sebe
otvetil -- mestnost', gde ona zhivet.  V more netu  derev'ev, chtoby to i delo
sadit'sya otdyhat',  znachit,  kryl'ya  dolzhny pticu  horosho  i dolgo derzhat' v
vozduhe.
     Kogda  do  bujvola  ostavalos'  metrov  pyatnadcat', tot,  chto sidel  na
motore, vyklyuchil ego.  Lodka po  inercii  prodolzhala  idti  vpered.  Ona shla
gorazdo bystree, chem plyl bujvol.
     -- Esli ya ego ne ub'yu s pervogo vystrela, -- skazal vpolgolosa tot, chto
byl s karabinom, -- srazu zhe vklyuchaj motor! A to nabrositsya!
     -- Znayu bez tebya, -- skazal tot, chto sidel na rule.
     Tot, chto byl s karabinom, zametno volnovalsya. Kogda lodka poravnyalas' s
SHirokolobym,  on pripodnyal  karabin i tshchatel'no  pricelilsya v pyati metrah ot
golovy bujvola.
     Kogda on podnyal karabin, SHirokolobyj smutno vspomnil, chto eta  zheleznaya
palka imeet kakoe-to opasnoe prednaznachenie.  No svoboda byla takaya ogromnaya
i prekrasnaya, a lyudi  v lodke byli takimi  nichtozhnymi, chto SHirokolobomu, vsyu
zhizn' ne lenivshemusya dumat' i vspominat', sejchas bylo len' vspominat'.
     CHelovek tshchatel'no pricelilsya, no ne nazhimal spuskovogo kryuchka, poka nos
lodki ne operedil golovy bujvola. Tak, predusmotritel'no soobrazil on, budet
bezopasnej udirat', esli on ne ub'et bujvola odnim  vystrelom. On vystrelil,
no SHirokolobyj uzhe ne  uslyshal vystrela, potomu  chto pulya,  vletevshaya  v ego
uho, vletela ran'she, chem doshel do nego zvuk.
     CHerez pyat'  minut rybaki, okrutiv verevkoj roga SHirokolobogo,  namotali
oba  konca na zadnyuyu  banku i  krepko privyazali  ih. Tot, kto sidel na rule,
dernul shnur,  i motor vklyuchilsya. Lodka poshla vpered,  verevka natyanulas',  i
lodka ostanovilas' i dazhe poshla nazad, slovno  SHirokolobyj  v poslednij  mig
ozhil i peretyanul ee. No lodka snova sdvinulas'  vpered i poshla, hotya tyazheloe
telo bujvola sil'no tormozilo hod. CHajka, otletevshaya posle vystrela, uvidev,
chto  rybaki volochat  za  lodkoj to, na  chem sidela ona,  pochuvstvovala  sebya
obokradennoj i,  podletev k lodke, sverhu, pritormazhivaya kryl'yami, nekotoroe
vremya vglyadyvalas' v  golovu SHirokolobogo.  Ona davno  zametila,  chto rybaki
chasto uvozyat  iz morya vybroshennye rekami  brevna i  koryagi.  Reshiv,  chto eto
takoj zhe  obychnyj sluchaj,  ona  reshitel'no  vzmahnula  kryl'yami i  otletela.
Sdelav ostorozhnyj polukrug, lodka povernula v storonu bojni.
     -- Predsedatel' skazal, chto, esli my ego privezem,  bojnya vydast lyazhku,
-- skazal  tot, chto sidel s karabinom, -- on  skazal, chto  my razdelim ee na
troih.
     -- Esli ne obmanet, -- skazal tot, chto sidel na rule.
     -- Ne dolzhen obmanut',  -- skazal tot, chto sidel s karabinom, -- my vse
zhe zhizn'yu riskovali. On  menya, znaesh', skol'ko ugovarival. Esli by ne eto, ya
by uzhe veselilsya u Eremeevny.
     -- Uspeesh', -- skazal tot, chto sidel na rule, -- eshche ne vecher.
     -- Zdorovo tormozit, --  skazal tot, chto sidel s karabinom, --  polhoda
zabiraet.
     -- Eshche by, -- skazal tot, chto sidel na rule, -- takaya zveryuga, daj bog.
     -- A chto, mahnem v gorod, -- skazal tot, chto sidel s karabinom, -- myaso
zagonim. Mesyac pej ne hochu! A etim skazhem, chto ne nashli. Ushel!
     -- Uh ty! Uh ty! Kakoj umnik! -- skazal tot, chto sidel na rule.
     -- Slabo? -- skazal tot, chto sidel s karabinom.
     -- Dubina, --  skazal tot, chto sidel na rule, -- nas  zhe s berega vidyat
kak na ladoni.
     -- A-a-a, -- skazal tot, chto sidel s karabinom.
     -- B-ee, -- skazal tot, chto sidel na rule, --  ne dumaj, chto  ty  umnee
drugih.
     Predzakatnoe more perelivalos' rozovo-sirenevymi  blikami.  To  tam, to
zdes' iz vody vyletala kefal' i, na  mig problesnuv  v vozduhe, plyuhalas'  v
rodnuyu stihiyu.
     Belye doma  goroda, i myagkie, pushistye  holmy nad nimi, i cepi dymchatyh
gor, uhodyashchie v beskonechnost'  neba,  i  dalekie, no razlichimye dlya lyubyashchego
glaza pyatna golyh utesov nad CHegemom -- vse, vse utopalo v primiryayushchem svete
zakatnogo solnca.
     I eto  zhe  solnce ozaryalo moguchuyu  golovu SHirokolobogo i  gorelo v  ego
otkrytyh, pryamyh, nemigayushchih glazah. So storony moglo pokazat'sya, chto bujvol
plyvet i  plyvet, dogonyaet i dogonyaet motornuyu  lodku.  No so storony nekomu
bylo posmotret', da i net v etom mire storonnih.

--------
        Glava 28. Utraty

     Na sleduyushchij den' posle sorokovin  v  kvartire ostavalis': muzh umershej,
ego syn, ego staren'kaya  mat', rodstvennica Zenona, priehavshaya iz  derevni i
pomogavshaya po domu, i sam Zenon, brat umershej.
     Mnozhestvo lyudej, prishedshih i priehavshih na sorokoviny i kak by vremenno
samim  svoim ogromnym  chislom  i  lyubov'yu k sestre zapolnivshih dom,  teper',
othlynuv, eshche sil'nee obnazhili ziyanie nevospolnimoj pustoty.
     Sestry net  i  nikogda  ee  bol'she  ne  budet.  S  takoj  pronzitel'noj
trezvost'yu Zenon  do sih por  ne  osoznaval  etu  mysl'.  Pohorony proshli  v
kakom-to pochti nereal'nom polusne...
     Pered  smert'yu   sestry  Zenon  byl  v  Moskve   u  sebya   doma.  Posle
mnogomesyachnogo pereryva  na nego navalilas'  rabota, i on uzhe neskol'ko dnej
chasov   po   dvenadcat'  ne  otryvalsya  ot  mashinki,  kak   vdrug   razdalsya
mezhdugorodnyj telefonnyj zvonok.
     --  Tvoya  sestra  umerla chas  nazad!  -- rezko prokrichal zyat' i polozhil
trubku.
     I hotya smert' sestry ozhidali, Zenon  ne dumal, chto eto budet tak skoro.
Grubaya kratkost' soobshcheniya  mgnovenno vvintilas' v mozgi,  no Zenon togda ne
pytalsya analizirovat' ee prichiny.
     Pozzhe,  kogda on  priehal,  rodstvenniki, slyshavshie, chto skazal  emu  v
trubku zyat', i perezhivayushchie, chto tot bez vsyakoj podgotovki razom vylozhil emu
vsyu  pravdu, kak  by  izvinyalis' za nego  pered Zenonom. I tol'ko tut on sam
ponyal v chem delo.
     Zyat'  Zenona  golosom svoim  bessoznatel'no perebrosil  na  nego  chast'
razdavlivavshej ego  nepomernoj  tyazhesti  sluchivshegosya.  Sbrosit'  chast' etoj
tyazhesti tol'ko i mozhno bylo na Zenona, brata umershej, znaya, chto tol'ko on ee
i mozhet prinyat' vsej polnotoj gorya.
     No  obo vsem etom Zenon podumal gorazdo pozzhe. A togda on vzyal bilet na
samolet vechernego rejsa, vernulsya domoj i snova sel za rabotu. Rabota shla, i
on ne ponimal, pochemu  by ne rabotat'.  Rabota shla, no serdce ego vpervye za
vsyu vzrosluyu  zhizn'  po-nastoyashchemu  bolelo.  Vidimo, tam  tozhe shla  kakaya-to
rabota.
     I Zenon vpervye v  zhizni rabotal, posasyvaya holodyashchij rot validol. Vkus
ego napominal kakie-to konfety detstva, no on ne mog i ne pytalsya vspomnit',
chto eto za konfety,  da  i ne uveren byl,  chto  imenno holodyashchij rot validol
napominaet detstvo, a ne bol' v serdce.
     V detstve inogda chto-to rezko sdavlivalo serdce, i, kak teper'  ponimal
Zenon,  eto  bylo sledstviem  nepomernogo zapasa doveriya k  miru,  i,  kogda
kakoe-nibud' sobytie protykalo eto doverie -- voznikala bol'.
     No v detstve  zapasy etogo doveriya byli tak veliki,  chto otverstie boli
pochti  mgnovenno  zamykalos',  i  neredko  detskie  slezy  sglatyvalis'  uzhe
ulybayushchimsya, lyubyashchim rtom. Tepereshnyaya  bol' byla  drugaya.  |to  bylo nachalom
obshchej ustalosti: doveryat', proveryat', zhit'...
     On  prodolzhal  rabotat',  i  tovarishch, pozvonivshij  emu,  chtoby vyrazit'
sochuvstvie, uslyshav stuk mashinki  v  telefonnoj trubke, udivlenno sprosil  u
zheny Zenona:
     -- On rabotaet?
     -- Da, -- skazala zhena, vidimo sama ne znaya, kak eto ocenit'.
     Potom  byl  dolgij  nochnoj  koshmar ozhidaniya vyleta v zdanii  aeroporta.
Vremya vyleta vse  vremya  otodvigalos'. Da i drugie rejsy otodvigalis'.  Lyudi
slonyalis'  po zalam ozhidaniya, stoyali v ocheredi, protalkivayas' k spravochnoj i
k bufetnym stojkam. Vse skamejki byli zanyaty, i  Zenon bezostanovochno hodil,
pochti ne zamechaya vokrug nikogo, a rabota prodolzhala gudet' v golove.
     Inogda  ona vypleskivalas',  kak  ryba  iz  vody,  gotovoj, osmyslennoj
frazoj,  inogda  vozvrashchala  soznanie,  a  tochnee  sluh,  k  kakomu-to   uzhe
napisannomu  mestu  i  cherez  nepriyatno-nastojchivoe  zvuchanie  etogo   mesta
pokazyvala, chto tam est' kakaya-to netochnost' ili fal'sh'. Zenon vslushivalsya v
zvuchanie  etogo  mesta  i, uzhe  razumom i sluhom  odnovremenno  obnimaya veshch'
celikom, soznaval, chto imenno i pochemu zvuchit netochno i fal'shivo.
     Predstoyashchie pohorony nikak ne otrazhalis'  na haraktere togo, nad chem on
myslenno  prodolzhal  rabotat'.  Melodiya  povestvovaniya  byla  pojmana ran'she
postigshego ego  gorya  i  uzhe dvigalas' po  svoim zakonam,  tol'ko  izredka v
grustnyh mestah slegka uglublyayas'.
     Podobno tomu,  kak  chelovek, vidyashchij koshmarnyj, fantasticheskij son,  ne
perestaet lezhat' v svoej posteli, v  svoej  sobstvennoj bezopasnoj kvartire,
Zenon  odnovremenno  nahodilsya v  bezopasnoj,  normal'noj  real'nosti raboty
svoego voobrazheniya, a zhizn' s real'nost'yu smerti sestry i s etoj beskonechnoj
noch'yu  v  aeroportu  byla  koshmarnym  snom,  kotoryj,  po  kakim-to  zakonam
koshmarnogo  sna, pochemu-to  nel'zya  bylo  prervat', a nado  bylo  smotret' i
smotret'.
     Poka byl  otkryt  restoran,  on  neskol'ko  raz  zahodil tuda,  vypival
kon'yak,  i  togda  koshmar okruzhayushchej real'nosti nemnogo  smyagchalsya, a rabota
prodolzhala idti svoim cheredom.
     No posle zakrytiya restorana uzhe nechem bylo  smyagchit' etot koshmar, a tut
vremya ot vremeni stal popadat'sya na glaza zemlyak, eshche bolee  zhutkij, chem eta
noch'.
     Mnogo let tomu nazad,  vo vremena molodosti Zenona, etot ego zemlyak byl
bol'shim chelovekom  v masshtabah Abhazii. On togda znal Zenona kak nachinayushchego
pisatelya  i nedolyublival  ego  za nekotoruyu  satiricheskuyu napravlennost' ego
tvorchestva,  kakovuyu  schital  plachevnym  rezul'tatom  otsutstviya  v   avtore
synolyubiya po otnosheniyu k otchemu krayu.
     No  s teh  por  kak on  byl snyat  so svoej raboty, a  potom,  uzhe cherez
nekotoroe vremya, i vovse byl  vynuzhden ujti na  pensiyu,  on stal proyavlyat' k
Zenonu pristal'nyj interes, starayas' v chasy sluchajnyh vstrech na bul'vare ili
v kofejnyah privlekat' ego  vnimanie imenno  k tenevym storonam  zhizni otchego
kraya.
     I hotya on davno byl po  tu  storonu vlasti, no upryamo prodolzhal s takim
aplombom rassuzhdat' o meropriyatiyah mestnogo pravitel'stva,  kak budto  s ego
mneniem kto-to gde-to prodolzhaet schitat'sya.
     Voobshche ot oblika ego ishodilo oshchushchenie nechistoplotnogo trepyhaniya mezhdu
zhizn'yu i smert'yu,  odnovremennoe oskorblenie i toj i drugoj.  Dlya zhivogo  on
slishkom  yavno  smerdil, dlya  mertvogo  on  byl  nepristojno suetliv, kak  by
postoyanno i glumlivo podmigivaya iz groba.
     Zenonu  ne  vsegda  udavalos'  bystro  otdelat'sya  ot  etogo nesnosnogo
pensionera i potomu, chto on ne  lyubil vsyakuyu  grubost', i  potomu,  chto etot
zhalkij  starikashka  byl  potoptan  samoj  zhizn'yu,  i  kakaya-to  estestvennaya
brezglivost'  zastavlyala  Zenona  ostorozhnichat' s  nim,  chtoby  sluchajno  ne
dotoptat'.
     Krome  vsego  etogo Zenon  chuvstvoval, chto  vse-taki  ispytyvaet  eshche i
lyubopytstvo  k samomu  veshchestvu poshlosti, zaklyuchennomu  v etom  cheloveke. On
hotel ponyat',  pri pomoshchi kakogo  motora dejstvuet chelovek,  otkazavshijsya ot
motora nravstvennosti. Ved' dolzhen vse-taki nahodit'sya kakoj-to  dvigatel' i
vnutri poshlosti?
     Uvy, s godami Zenon ubedilsya, chto dvigatel'  poshlosti -- sama poshlost'.
No togda, pytayas' koe-chto vyvedat' u etogo starikashki, on napravlyal besedu s
nim  na vremena, kogda  tot  eshche  ne  byl takoj razvalinoj,  a naprotiv, byl
noven'koj chernomorskoj krepostcoj usatogo kumira, noven'koj, hotya i halturno
skolochennoj, kak potom vyyasnilos'.
     No  vyvedat'  nichego  ne  udavalos',  starikashka  uvilival  ot   ostryh
voprosov. Pravda, on upryamo priderzhivalsya toj  mysli,  chto poryadok togda byl
otmennym, hotya, konechno, pravoporyadok i prihramyval.
     Odnazhdy on vse-taki kak by raskololsya.
     --  Horosho,  ya tebe  otkroyu  odin  sekret, --  proshepelyavil  on, slegka
ozirayas', --  a  ty  ego ispol'zuj,  kak  hochesh'...  YA  tebe dokumenty  tozhe
dostanu...
     Zenon zamer, kak ohotnich'ya sobaka.
     --  |tot  tovarishch, --  starikashka kivnul  naverh  i  nazval  rabotnika,
kotoryj sejchas zanimal ego mesto, -- v tysyacha  devyat'sot tridcat'  chetvertom
godu ubil cheloveka... YA tebe vse dokumenty predstavlyu...
     Zenon togda ne mog  uderzhat'sya  ot hohota. V  tridcat'  chetvertom  godu
rabotniku, o  kotorom shla rech',  edva  li bylo  chetyre goda, esli on  voobshche
togda  byl.  Kompleks vozmezdiya sozdal  v golove  starikashki mif, no podvela
skleroticheskaya neryashlivost' chuvstva vremeni.
     Sejchas on sidel na skamejke, starcheski-rozovatyj, s vodyanistym  studnem
golubyh glaz, kotorye, kazalos', uzhe malo chto vidyat,  odnako on pervym uznal
Zenona i zakival emu v tom smysle, chto est', est' o chem pogovorit'!
     Zenon kivnul v otvet, no ne dvinulsya v ego storonu. Ponyav, chto Zenon ne
sobiraetsya s nim razgovarivat', starikashka mnogoznachitel'no pokachal golovoj,
pokazyvaya, chto takaya zaderzhka  s vyletom nikak ne mogla proizojti vo vremena
ego obshchestvennoj  deyatel'nosti,  i  pri etom on kakim-to  osobenno protivnym
podmigivaniem  studenistyh   glaz   dal  znat'   Zenonu,  chto  pooshchryaet  ego
satiricheskie vozmozhnosti dlya nakazaniya vinovnyh v zaderzhke vyleta.
     Zenon uzhe proshel mimo svoego zemlyaka,  kogda osoznal, chto tot szhimaet v
odnoj ruke v neskol'kih mestah perevyazannyj puchok iz chetyreh ili, po krajnej
mere,  iz  treh  noven'kih  palok.  |to  byli  obyknovennye palki,  kotorymi
pol'zuyutsya stariki.
     Zenon prekrasno  znal,  chto  provinciya  vyvozit  iz Moskvy vsevozmozhnye
produkty, no  chtoby v  Moskvu ehali za palkami ili, sluchajno natknuvshis'  na
nih v prodazhe, pokupali pro zapas, etogo on ne  mog predstavit'. I zachem emu
stol'ko palok? Neuzheli  on nadeetsya ih perezhit'? Samo  otsutstvie  ponimaniya
sobstvennoj  smertnosti  porozhdaet  poshlost',  dumal  Zenon,  ili  blagodarya
otsutstviyu etogo chuvstva uzhe sushchestvuyushchaya poshlost' nakurdyuchivaetsya zhirom?
     Za noch' Zenon, zabyvaya o nem, snova neskol'ko raz prohodil mimo nego, i
tot kazhdyj  raz  grimasami,  zhestami, podmigivaniem  svoih  vodyanistyh  glaz
nastaival   na   absolyutnoj   neobhodimosti  so   storony  Zenona   pokarat'
satiricheskim  perom  vinovnikov  zaderzhki  vyleta.  Pri  etom  on  pochemu-to
sovershenno ne stesnyalsya togo, chto Zenon na ego zhesty ne reagiruet.
     K utru vseh  ozhidayushchih  samolet, na kotorom  dolzhen  byl letet'  Zenon,
zagnali  v kakoj-to  otsek, otkuda posle proverki biletov i prosvechivaniya na
predmet  proneseniya oruzhiya vyveli iz zdaniya aeroporta,  no avtobus pochemu-to
dolgo ne podhodil, i v konce koncov vseh snova otognali v pomeshchenie.
     CHerez nekotoroe vremya ih  opyat'  vyveli naruzhu, i passazhiry na etot raz
muzhestvenno  prigotovilis'  k  ozhidaniyu  avtobusa,  no  muzhestvo  kak-to  ne
ponadobilos', potomu chto avtobus podoshel pochti srazu i podvez ih k samoletu.
     Samolet  zagruzili, i passazhiry, ozhidavshie  vsyu  noch'  vyleta i nakonec
rassevshiesya po svoim mestam, prishli  v neobyknovennoe vozbuzhdenie, ne tol'ko
proshchaya i sud'bu i Aeroflot za etu bessonnuyu noch',  no kak by blagodarya ih za
siyuminutnuyu ostrotu udovol'stviya, ejforiyu, vyzvannuyu chuvstvom preodolennosti
vseh trudnostej i potomu zasluzhennoj dostignutost'yu predvzletnogo sostoyaniya.
No tut opyat' proizoshla kakaya-to osechka. Samolet  eshche okolo  chasa prostoyal na
aerodrome.
     Zenon sluchajno  obernulsya  i pojmal  terpelivo zhdushchij  vzglyad  starika,
umolyayushchij  ego  vklyuchit' v  spisok poter'  i eto dolgoe, nezakonnoe ozhidanie
vyleta   uzhe  vnutri   izdevatel'ski  nepodvizhnogo  samoleta.  Zenon   rezko
otvernulsya, otsekaya ot obshchego koshmara etogo koshmarnogo starikashku.
     Voobshche  lica  lyudej, poka on  slonyalsya po  zdaniyu aeroporta, hotya on ih
videl kraem  glaza, vnushali Zenonu otvrashchenie. Kazalos', oni vse vremya, hotya
i   neizvestno   pered   kem,   na  vsyakij   sluchaj,   otstaivayut  pravo  na
nesushchestvennost' svoego sushchestvovaniya. A kogda-to on tak lyubil rassmatrivat'
na vokzalah i v  aeroportah lica lyudej.  Kakaya  eto  byla tajnaya obzhiralovka
lyubvi i lyubopytstva!
     A  sejchas   tol'ko   lica  detej  i  starikov   (krome  etogo  poganogo
starikashki!) byli vse eshche  priyatny Zenonu. Mozhet byt', mimohodom podumal on,
delo v tom, chto deti -- eto lyudi, eshche ne nauchivshiesya lgat', a stariki -- eto
lyudi, kotorym uzhe nezachem lgat'.
     Na  zare  samolet  prizemlilsya.  Pered  vyhodom  na  trap  Zenon  opyat'
vstretilsya   vzglyadom  s   etim   starikashkoj,   i  tot  ne  tol'ko   svoimi
podragivayushchimi  studnyami  glaz  napomnil emu  o  neobhodimosti  razoblacheniya
vinovnikov zaderzhki vyleta, no  i zhestom  ruki,  szhimavshej  puchok  svyazannyh
palok,  posovetoval emu byt' potverzhe, ne smyagchat' obshchuyu  kartinu bezobraziya
lozhnym blagopoluchiem prizemleniya, potomu chto drugogo vyhoda u nih prosto  ne
bylo, i vzletevshij samolet im nado bylo tak ili inache posadit'.
     ...Hotya  taksistam,  tolpyashchimsya  u  zdaniya  aeroporta, yavno nechego bylo
delat', no na vopros Zenona: "Poedem v gorod?" -- pochemu-to nikto ne otvetil
i tol'ko cherez neskol'ko dolgih sekund, tak kak Zenon prodolzhal stoyat' pered
nimi, sirotlivo vzgrustnuvshimi, s vyrazheniem: "Obizhaesh', zemlyak!" -- odin iz
taksistov,  slovno  ispravlyaya  nelovkost',  sozdannuyu   neumestnym  voprosom
Zenona,  vyshel iz tolpy i ochen'  neohotno  otpravilsya  k svoej mashine. Zenon
podsel, i oni poehali.
     Skol'ko on  ni  priletal syuda, taksisty vsegda  neohotno  brali  ego  v
gorod, slovno vse oni zhdali kakogo-to bolee  cennogo gruza, chem chelovek, ili
bolee dal'nego rejsa, chem gorod, hotya i tolpilis' zdes' chasami bez dela.
     ...Zenon pojmal sebya na mysli, chto  i  sam hotel by sejchas  ehat' bolee
dal'nim, neskonchaemym rejsom...
     Mashina  pod容hala k domu, gde zhila sestra... Gde eshche vchera zhila sestra.
On rasplatilsya  s  taksistom i vpervye srazu podnyalsya po lestnice do nuzhnogo
etazha.
     A ran'she, byvalo, v den' priezda  pochemu-to vsegda putal  etazhi; to  li
pyatyj, to li shestoj, a to i sed'moj.
     Schastlivaya bespechnost' pamyati nikogda  ne uderzhivala  etazh, na  kotorom
zhila sestra.  Obychno, posle godichnoj razluki, dazhe bylo priyatno poplutat' po
etazham, prezhde chem raspahnetsya ee dver' i ona, siyaya, brositsya ego celovat'!
     Smert' sestry otsekla  uzhe etu malen'kuyu vol'nost' -- teper'  oshibit'sya
bylo nel'zya, i on ne oshibsya. ZHizn' blizkih, mel'kom podumal on, obespechivala
bezopasnost' i dazhe roskosh' ego vechnoj rasseyannosti k melocham byta.
     On  pozvonil v dver'. Nesmotrya na  rannij chas, zyat' ne spal. Vysokij, s
dikovato vvalivshimisya glazami, on otkryl emu dver' i vvel v kvartiru.
     Prikrytaya  pokryvalom,  sestra lezhala  v  samoj bol'shoj iz treh komnat.
Zyat'  podvel ego  k  nej,  i  Zenon, preodolevaya neestestvennost' etoj  yavi,
stupal za nim, ne ponimaya, pochemu takim vysokim pod tkan'yu pokryvala kazhetsya
telo   sestry,  slovno  vzdyblennoe  uzhasom  poslednej  bor'by  so  smert'yu,
poslednim vzryvom neprimirimosti s koncom.
     Zyat' pripodnyal i otodvinul  pokryvalo,  i Zenon poceloval  holodnyj lob
sestry.  Zyat'  izdal  strannyj, gorlovoj zvuk  zaglotannogo  rydaniya.  Zenon
vspomnil abhazskij  obychaj:  muzh ne plachet  nad trupom zheny.  Po-vidimomu --
chast' obshchego gorskogo kul'ta sderzhannosti.
     Potom oni  zashli na  kuhnyu.  Zyat'  prigotovil  kofe  po-turecki. Zenona
nemnogo osvezhil etot kofe posle bessonnoj nochi.
     ...Ostal'nye dni do pohoron i  sami pohorony ostalis'  v golove v  vide
tyazhelogo,  prituplennogo v  bolevyh  oshchushcheniyah samim svoim  obiliem  gorya. I
tol'ko rezkoj bol'yu  vremya ot vremeni vsplyvala pered glazami bol'shaya figura
syna  sestry,  neuklyuzhe  sotryasayushchayasya  v  rydaniyah.  Pozdnij, edinstvennyj,
laskovyj, zalaskannyj  syn,  i,  mozhet  byt',  potomu  eti  razryvayushchie dushu
neumelye rydaniya.
     I  byli beskonechnye  processii  uchitelej,  uchenikov,  byvshih  uchenikov,
sosedej,  rodstvennikov. Net, eto  byla ne tol'ko dan'  kavkazskoj  tradicii
pohoron,  sestru i  v  samom  dele  lyubili. Ona byla takoj dobrozhelatel'noj,
takoj ulybchivoj, takoj kontaktnoj, kak sejchas govoryat.
     Vechno u nee na kuhne shchebetali sosedki. Teper' konchilos' vse.
     Sestra bolela, uzhe ne vstavaya, vosem' mesyacev. U nee byla redchajshaya dlya
yuzhan i  smertel'naya  dlya  vseh bolezn'  --  rasseyannyj  skleroz.  Konec  byl
predskazan vrachami,  no Zenon nadeyalsya,  chto gde-nibud' v mire, mozhet  byt',
tol'ko chto poyavilos' novoe  lekarstvo.  On  svyazalsya s druz'yami, zhivushchimi na
Zapade,  i te  bystro kupili  vse  novejshie lekarstva i  stol'  zhe  bystro s
okaziej pereslali ih v Moskvu.
     Zenon  dostal  telefon  moskovskogo   professora,  po  sluham   luchshego
specialista  po  rasseyannomu  sklerozu,  i  prochel  emu  nazvaniya  lekarstv.
Professor osharashil ego otvetom na nezadannyj vopros:
     -- Znayu... Barahlo vse eto...
     Strannoe  delo byt'  specialistom ili luchshim  specialistom po  zavedomo
neizlechimoj bolezni. No ved' est' specialisty i po neizlechimym  formam raka.
Na  kakih-to  stadiyah  kakim-to bol'nym,  oni, navernoe, pomogayut.  Konechno,
starik  professor okazalsya prav: lekarstva nichego ne dali. No on sdelal vse,
chto  mog. On  poslal  s Zenonom v  Abhaziyu svoego  luchshego  pomoshchnika.  Tot,
osmotrev  sestru,  podtverdil  diagnoz.  Pravda,  on  obeshchal,  chto  vozmozhna
remissiya, to est' vremennoe uluchshenie, no remissii ne posledovalo.
     Vosem' mesyacev sestra,  konechno ne znaya  pravdy o svoej bolezni, uporno
derzhalas' za  zhizn'. Za  eto vremya Zenon neskol'ko  raz priezzhal k sestre  i
kazhdyj raz byval rastrogan neobyknovennym  dobroserdechiem  sosedej,  podrug,
kotorye ezhednevno vse eto vremya gotovili edu,  kormili bol'nuyu, uhazhivali za
nej i prismatrivali za domom.
     I kazhdyj vecher prihodila zhenshchina-vrach, do etogo  edva znakomaya.  Prosto
syn ee  god ili dva  uchilsya v klasse, gde  prepodavala sestra.  |ta zhenshchina,
razumeetsya, sovershenno besplatno  chasami delala massazhi i drugie procedury v
popytke vernut' zhizn' ugasayushchim myshcam.
     CHto ob容dinyalo vseh etih lyudej,  dumal Zenon,  lyudej raznyh professij i
raznyh nacional'nostej, v edinom mnogomesyachnom poryve lyubvi i miloserdiya?
     Konechno, svet dushi ego  sestry, na kotoryj,  sami  blagodarno  svetyas',
sletali ee podrugi, sosedi, znakomye.  Lyudi stremyatsya drug k drugu,  vidimo,
po priznaku dushevnoj blizosti, gde  netu raznicy  v  naciyah,  v professiyah i
dazhe  v urovne blagosostoyaniya. A  kogda net u lyudej  dushevnoj obshchnosti,  oni
ob容dinyayutsya po nacional'no-vidovomu priznaku, kak staya. I opasny, kak staya.
     Da, sestra stojko perenosila vse procedury,  terpelivo pila lekarstva i
ne teryala  nadezhdy na vyzdorovlenie.  I  tol'ko odnazhdy ona  skazala  frazu,
perevernuvshuyu dushu Zenonu. Gluboko vzdohnuv, ona skazala:
     -- My ne dolzhny byli pokidat' nashu derevnyu... |to bylo oshibkoj...
     Ona imela v vidu gornuyu derevushku, gde rodilas' ih mama. No razve u nih
kto-nibud' sprashival,  gde  zhit'? Mama  vyshla zamuzh za  otca, kotoryj zhil  v
gorode i privez ee  k sebe. Sestra, konechno, vse eto pomnila, no to, chto ona
govorila,  bylo  bolee glubokoj  pravdoj. Da,  oni  zhili v gorode, no to  li
slishkom mnogo  vremeni v detstve provodili v gorah,  to li materinskie  geny
okazalis' stol' sil'ny, no Zenon i sam tak dumal uzhe mnogo let.
     On dumal ob etom muchitel'no. Da, my ne dolzhny byli spuskat'sya v dolinu,
a  ya, dumal  Zenon, ne dolzhen byl pereezzhat' v  dolinu dolin -- v Moskvu. No
emu  i  v  golovu  nikogda ne prihodilo, chto ego dobrodushnaya, veselaya sestra
mogla hotya by na minutu zadumat'sya nad etoj gor'koj problemoj.
     Zenonu kazalos', chto sam  on tol'ko cherez svoyu professiyu ponyal eto,  no
kak ego  sestra  prishla k  takoj zhe  mysli?  Neuzheli bolezn'? Net,  ona byla
umnicej ot prirody! Kak ploho my znaem svoih blizkih! Umet' tak prozhit' svoyu
zhizn', chtoby vse ili pochti  vse okruzhayushchie tebya lyubili, -- eto i est' vysshaya
doblest'  uma!  Um,  podchinivshijsya   dushe,  eto  i  est'  vysshij  um.   Cel'
chelovechestva -- horoshij chelovek, i nikakoj drugoj celi net i ne mozhet byt'.
     Skol'ko  raz nablyudal Zenon v toj  srede,  gde on zhil, lyudej, kotorye v
svoj  mozg,  rastyanutyj,  kak  mochevoj  puzyr' kavkazskogo tamady, vpihivali
sotni  i  tysyachi knig  i umeli neploho  o  nih govorit', no svoej nichtozhnoj,
nerazvitoj  dushonkoj  ne mogli  ponyat'  smysla  chelovecheskogo  blagorodstva,
dobroty, temneli  ot zavisti,  podlo zloslovili,  esli ih tovarishch  dobivalsya
bol'shego, chem oni.
     |ti strannye  lyudi bespreryvno govorili  o  luchshem  budushchem strany, no,
zametiv luchshee nastoyashchee blizhnego, bledneli ot obidy.
     A  sestra zhila  legko, hotya  i  nelegkoj  zhizn'yu.  Imeya  svoyu  zarplatu
uchitel'nicy  i zarplatu  muzha,  inzhenera-fizika, ona vse-taki  vechno derzhala
uchenikov  -- deneg  ne hvatalo,  zhizn'  v kurortnom  gorode osobenno doroga.
Pochti  vse  sosedi  po  domu byli bolee  sostoyatel'ny,  no  ona  nikogda  ne
ispytyvala k nim nikakoj zavisti.
     -- Kazhdomu svoe, -- smeyalas' ona, -- zato nam vory ne strashny.
     ...Obo vsem  etom Zenom  vspominal na sleduyushchij  den'  posle sorokovin,
kogda shlynuli gosti i on sidel vmeste s zyatem, ego mater'yu i  rodstvennicej
v toj komnate, gde sorok dnej tomu nazad stoyal grob sestry.
     Stranno, no  sejchas nahodit'sya  v dome sestry bylo bol'nej, chem  togda,
kogda  ona  mertvaya  zdes' lezhala.  Slovno  mertvaya  v  svoem dome  ona  eshche
chut'-chut'  prinadlezhala svoemu  domu, svoemu muzhu,  svoemu synu,  nu  i emu,
Zenonu, konechno.
     A mozhet, delo v tom, chto teper', kogda on sam uzhe vnutrenne ne rabotal,
potomu chto issyaklo  vdohnovenie, ego duhovnoe  zrenie  polnost'yu sovpadalo s
dejstvitel'nost'yu,   kotoruyu   on   videl  kak   chetkij   pejzazh   v  horosho
otregulirovannom binokle. I etot pejzazh oznachal: v dome sestry net i nikogda
ne budet sestry.
     Uzhe byl  vecher. Mercal ekran televizora, no  za kartinoj sledili tol'ko
zhenshchiny -- rodstvennica Zenona i mat' zyatya.
     Zenon vremenami poglyadyval  na svoyu rodstvennicu, o kotoroj on kogda-to
pisal, i,  kak emu kazalos', eto byli horoshie stranicy. Poglyadyvaya na model'
svoego  obraza  i  sravnivaya   ih,  on  chuvstvoval  strannoe  udovletvorenie
shodstvom modeli s obrazom, a ne naoborot.
     V  ego  soznanii davno uzhe  originalom  stal napisannyj  im portret, no
sejchas, glyadya  na model', on  ispytyval pooshchritel'noe udovletvorenie