eniya... a, vozmozhno, i navsegda. Drot sobralsya bylo vozrazit', no torgovec povelitel'nym zhestom vynudil lejtenanta promolchat'. - Sidite i slushajte. V pakete lezhat tochnye koordinaty planety, na kotoruyu vy poletite. Syad'te tam i ozhidajte moego pribytiya v techenie dvuh mesyacev. Esli zhe za eto vremya Fond sam najdet vas - dadite im poluchennye mikrofil'my. |to moj otchet o prodelannoj rabote. Golos torgovca stal mrachnym. - Esli zhe cherez dva mesyaca ya ne vernus', a eskadry Fonda vas ne razyshchut, to vy togda otpravites' pryamikom na Termin i peredadite kapsulu s otchetom. Vam vse ponyatno? - Da, ser. - I zapomnite: nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah i ni odin chlen komandy ne dolzhen vnosit' nikakih izmenenij v moe oficial'noe soobshchenie. - A esli my podvergnemsya doprosu, ser? - Togda vy nichego ne znaete. - Slushayus', ser. Oni zamolchali. I cherez pyat' minut s borta "Dalekoj Zvezdy" startovala individual'naya shlyupka. 10 Onam Barr byl slishkom star dlya togo, chtoby boyat'sya. On zhil v polnom odinochestve zdes', na krayu zemli, eshche so vremen poslednih besporyadkov. Naedine s knigami, kotorye udalos' spasti iz razvalin. On ravnodushno otnosilsya k lyuboj potere i uzh tem bolee k potere sobstvennoj zhizni. Tak chto neznakomca Barr vstretil bez teni ispuga ili podobostrastiya. - Vasha dver' ne zaperta, - zayavil neznakomec s poroga. On govoril s grubym akcentom, a na bedre ego Barr zametil strannoe oruzhie, sdelannoe iz golubovatogo metalla. V sumrake malen'koj komnatushki otlichno razlichalos' svechenie silovogo polya, smykavsheesya vokrug cheloveka. - Smysl zakryvat' dver' davno poteryan, - ustalo skazal Barr. - Vam nuzhno chto-nibud'? - Nuzhno, - neznakomec prodolzhal stoyat' posredine komnaty. On byl vysok rostom i prochno slozhen. - Vash dom edinstvennyj v etoj mestnosti. - Da, mesta tut bezlyudnye, - soglasilsya starik, - no dal'she k vostoku est' gorod. Pokazat' vam dorogu? - Uspeetsya. Razreshite prisest'? - Sadites'. Esli stul'ya vyderzhat vas, - hmuro otvetil Barr. Stul'ya - ostatki byloj roskoshi - kazalis' ne molozhe hozyaina. Neznakomec skazal: - Moe imya Hober Mellou. I pribyl ya iz dalekoj provincii. Starik ulybnulsya i kivnul. - Vas srazu vydalo vashe proiznoshenie. A ya - Onam Barr, rodom s Sajvenny, v proshlom patricij Imperii. - Tak eto Sajvenna! A u menya tol'ko starye karty... - Estestvenno, starye, esli vy smogli pereputat' raspolozhenie zvezd... V golose starika ne bylo i teni nasmeshki. Neznakomec uvazhitel'no otvel vzglyad ot sobesednika. Barr obratil vnimanie na tot fakt, chto silovoe atomnoe pole vokrug prishel'ca ischezlo, i ravnodushno otmetil pro sebya, chto on uzhe perestal vyzyvat' strah u neznakomyh lyudej i, veroyatno, u vragov. Emu bylo vse ravno, horosho eto ili ploho. - Dom moj beden, i zapasy na ishode, - prodolzhil on, - no vy mozhete razdelit' so mnoj to, chto poka est'. Esli zheludok vash v sostoyanii perevarit' cherstvyj hleb i vysohshuyu kukuruzu. Mellou otricatel'no pokachal golovoj. - Spasibo. YA syt i u menya net vremeni. Mne nuzhny lish' ukazaniya, kak pobystree dobrat'sya do planety s pravitel'stvom dannoj territorii. - |to absolyutno neslozhno. Tem bolee, chto sovety mne nichego ne stoyat... Vas interesuet stolica planety ili Imperskogo sektora? Torgovec suzil glaza. - A razve eto ne odno i tozhe? Ved' eto Sajvenna?! Vyshedshij v tirazh politik kivnul. - Sajvenna. Tol'ko ona davno ne yavlyaetsya stolicej Normanskogo sektora. Vse-taki vashi starye karty zaveli vas ne tuda... Zvezdy, ponyatnoe delo, vekami ne menyayut svoego raspolozheniya, no politicheskie granicy ne otlichayutsya podobnym postoyanstvom. - Da, ploho delo... Krajne ploho. Daleko novaya stolica? - Na Orshe-2. Dvadcat' parsekov otsyuda. YA polagayu, vasha karta ukazhet vam dorogu. Namnogo ona ustarela? - Ej sto pyat'desyat let. - Pochtennyj vozrast, - starik vzdohnul. - Za eto vremya proizoshlo mnogo istoricheskih sobytij. Vy horosho znaete istoriyu? Mellou medlenno pozhal plechami. - Vam povezlo, - skazal Barr, - eto bylo smutnoe vremya dlya provincij, esli ne schitat' epohi pravleniya Stennela VI. No on umer pyat'desyat let tomu nazad. S toj pory vosstaniya smenyayutsya razvalinami, a razvaliny - vosstaniyami. Starik podumal, chto stanovitsya boltlivym. On vel zhizn' otshel'nika, i emu ves'ma redko dovodilos' besedovat' s lyud'mi. Mellou sprosil neozhidanno rezko: - Vy govorite - razvaliny? Poluchaetsya, chto provinciya vkonec obnishchala... - Mozhet byt', i ne sovsem vkonec, no... Vse-taki dlya istoshcheniya material'nyh resursov dvadcati pyati bogatejshih planet trebuetsya nemalo vremeni. No esli sravnivat' s bogatstvom, kotoroe okruzhalo nas eshche v proshlom veke, to my ruhnuli v propast', i nepohozhe, chtob situaciya sobiralas' menyat'sya k luchshemu. A pochemu, sobstvenno, vse eto tak interesuet vas, molodoj chelovek? Glaza vashi zablesteli, da i ozhivlenie yavno ne k mestu! Torgovec gotov byl pokrasnet'. Tusklye glaza Barra zaglyanuli v samuyu ego dushu, i starik ulybnulsya tomu, chto uvidel. - Poslushajte, - skazal Mellou, - ya torgovec. YA okazalsya v samom konce Galaktiki, zaputalsya v ustarevshih kartah i namerevayus' otkryt' novye rynki sbyta. I menya krajne volnuyut razgovory ob obnishchavshih provinciyah. Na planetah bez deneg deneg ne zarabotaesh'. Aforizm. Vy mozhete obrisovat' mne polozhenie na Sajvenne? Starik sklonilsya k gostyu. - Tochno ne mogu. Neuzheli vy torgovec? Vam podobaet skoree byt' voinom. U vas shram na shcheke, a ruki postoyanno nahodyatsya vozle oruzhiya. Mellou motnul golovoj. - V teh mestah, gde mne prihoditsya byvat', ne slishkom-to uvazhayut zakonodatel'stvo. Tak chto v dzhentl'menskij nabor torgovca vhodyat shramy i draki. No draki polezny lish' v tom sluchae, kogda prinosyat pribyl', a esli gonorar mogut vyplatit' i bez strel'by - chto zh, tem luchshe. YA k tomu, chto zdes' yavno ne najdetsya deneg, chtob za nih stoilo srazhat'sya, a draka, pohozhe, najdetsya ves'ma legko... - Sovershenno verno, - soglasilsya Barr. - Dlya etogo vy mozhete prisoedinit'sya k Viskardu s ego razbitym voinstvom v oblasti Alyh Zvezd. Pravda, ya zatrudnyayus' v opredelenii ih pochtennogo zanyatiya - ne to bor'ba, ne to piratstvo... Takzhe vy mozhete yavit'sya k nashemu dorogomu vice-korolyu, poluchivshemu etot titul za grabezh, razboj i ubijstva, a shchenok-Imperator, podarivshij emu titul, estestvenno, byl ubit. Hudoe lico starogo patriciya raskrasnelos'. On sidel s zakrytymi glazami, a kogda otkryl ih, to oni neozhidanno yarko blesteli. - Mne kazhetsya, patricij Barr, chto vy bez bol'shoj simpatii otnosites' k vice-korolyu, - skazal Mellou. - A vy ne dopuskaete, chto ya mogu okazat'sya shpionom? - Nu i chto? - sarkasticheski uhmyl'nulsya Barr. - CHto vam vzyat' s menya?! Vysohshej rukoj starik obvel svoe pustoe vethoe zhilishche. - ZHizn'. - ZHizn' so mnoj ne v ladah - ona i tak zaderzhalas' na lishnih desyat'-pyatnadcat' let. No vy yavno ne vhodite v chislo slug vice-korolya. YA by pochuvstvoval, esli by vy byli iz ih chisla, i moj instinkt samosohraneniya obyazatel'no vynudil by menya derzhat' yazyk za zubami. - Otkuda takaya uverennost'? Barr rashohotalsya. - Kak zhe vy podozritel'ny, molodoj chelovek! Sporim, chto vy reshili, budto staryj Barr zamanivaet vas v lovushku i zhdet ne dozhdetsya, kogda zhe gost' stanet porochit' pravitel'stvo... Nichego podobnogo! YA davnen'ko uzhe perestal vmeshivat'sya v politiku. - Politika? Razve mozhno v nee ne vmeshivat'sya?! Kakie slova podobrali vy dlya opisaniya deyatel'nosti vice-korolya? Grabezh, ubijstvo i tak dalee... Tak chto vryad li vy otoshli ot politiki i tem bolee vryad li ob®ektivny. Patricij pozhal plechami. - Neozhidanno vozvrashchayushchiesya vospominaniya imeyut yadovitoe zhalo. Vyslushajte - i sudite sami! Kogda Sajvenna yavlyalas' stolicej provincii, ya byl patriciem i vhodil v provincial'nyj senat. Barry schitalis' pochtennoj, drevnej sem'ej. I odin iz moih mnogochislennyh predkov byl... Ladno, ne budem ob etom. Proshlye zaslugi ne nakormyat segodnya. - YA tak ponimayu, - prerval ego Mellou, - chto u vas sluchilas' revolyuciya. Ili grazhdanskaya vojna. Barr nahmurilsya. - V nashu s vami epohu vyrozhdeniya grazhdanskie vojny priobretayut hronicheskij harakter. No Sajvenna nahodilas' v storone ot podobnyh kataklizmov. I pri Stennele VI procvetanie provincii podnyalos' na pochti zabytyj uroven' drevnih. No ego smenili legkovesnye praviteli, a u slabogo imperatora obychno byvaet sil'nyj vice-korol'. I nash poslednij vice-korol', kstati, eto tot samyj Viskard iz Alyh Zvezd, gde promyshlyayut grabezhom ostatki ego voinstva! - on nacelilsya na purpur imperatorskoj mantii. No on ne byl pervym v takom nachinanii. I dazhe preuspev, on vse ravno ne stal by pervym... Tol'ko on ne preuspel. Imperatorskij admiral podvel flotilii k vzbuntovavshejsya provincii, da i sama Sajvenna podnyalas' protiv predatelya. Barr grustno umolk. Mellou obratil vnimanie, chto sam on zastyl v napryazhennoj poze na kraeshke stula. - Umolyayu vas, ser, prodolzhajte. - Blagodaryu vas, - patricij vyglyadel izmuchennym. - Vy lyubezno potakaete starcheskoj boltovne. Itak, oni vosstali - to est' my vosstali, tak kak i ya vhodil v chislo rukovoditelej, hotya i ne samyh znachitel'nyh. No Viskard operedil nas, pokinuv planetu. Posle chego nam nichego ne ostavalos', kak sdat' planetu admiralu i dat' prisyagu na vernost' nyneshnemu imperatoru. YA i sam zatrudnyayus' sejchas ob®yasnit' motivy etogo postupka. Navernoe, v nas gluboko sidela ideya imperatorskoj vlasti, a ne lichnost' samogo Imperatora - kapriznogo i zhestokogo rebenka. A vozmozhno, my prosto ispugalis' koshmarov osady. - A dal'she? - ostorozhno sprosil torgovec. Otvet byl krajne mrachen. - Dal'she... Sozdavsheesya polozhenie ne ustraivalo gordogo admirala. On stremilsya k slave pokoritelya vosstavshih provincij, a lyudi ego rasschityvali na dobychu, soprovozhdayushchuyu podobnye pohody. Tak chto, poka naselenie krupnyh gorodov prodolzhalo privetstvovat' osvoboditelya-admirala, on zahvatil vse voennye centry i otdal prikaz podvergnut' protivnika atomnoj bombardirovke. - V svyazi s chem?! - V svyazi s tem, chto narod vosstal protiv zakonnogo vice-korolya, stavlennika zakonnogo Imperatora. Koshmar rezni i razboya prodolzhalsya bol'she mesyaca. Posle chego admiral prinyal titul vice-korolya na sebya. YA imel shesteryh synovej. Pyatero iz nih pogibli. Kazhdyj - po-svoemu. YA imel odnu doch'. Dumayu, chto ona takzhe pogibla. Menya zhe minovala chasha siya lish' v silu preklonnogo vozrasta. YA uzhe pribyl na Sajvennu slishkom dryahlym, chtoby prezhnij vice-korol' zabespokoilsya po moemu povodu. I mne nichego ne ostavili ot moej zhizni, potomu chto ya sposobstvoval izgnaniyu vice-korolya i otnyal slavu pobeditelya u admirala. On opustil svoyu seduyu golovu. Mellou pomolchal nekotoroe vremya. Zatem myagko sprosil: - Kakova zhe sud'ba vashego shestogo syna? - On v bezopasnosti, - gor'ko ulybnulsya starik, - potomu chto prisoedinilsya k vojskam admirala. Pod chuzhim imenem, v kachestve prostogo soldata. On sluzhit kanonirom v lichnoj eskadre novogo vice-korolya. I ne smotrite na menya tak. On horoshij syn. Kogda emu vypadaet takaya vozmozhnost', on naveshchaet menya i prinosit, chto mozhet. I kogda-nibud' nash mudryj, nash velikij, nash novyj vice-korol' bezvremenno sojdet v mogilu, i palachom ego budet mladshij syn Onama Barra. - I o takom vy razgovarivaete s pervym vstrechnym?! Podvergaya opasnosti zhizn' vashego syna? - Nichego podobnogo. YA pomogayu emu, vyvodya na scenu vozmozhnogo novogo vraga. Vraga admirala. Esli by ya okazalsya sovetnikom admirala, a ne ego zaklyatym vragom, ya by porekomendoval emu navodnit' kosmos korablyami do samyh granic Galaktiki. - Pochemu? Tam chto - net korablej? - A vam vstretilsya hot' odin? Neuzheli kosmicheskie chasovye vosprepyatstvovali poletu vashego sudna v nash sektor? Kogda mashin katastroficheski ne hvataet, a pogranichnye provincii navodneny intrigami i donosami, to dlya ohrany ot vneshnih varvarskih mirov nel'zya vydelit' ni odin korabl'. Opasnost' iz dal'nih regionov Galaktiki eshche nikogda ne dobiralas' do nas. No teper' yavilis' vy. - YA? YA ne nesu ni malejshej opasnosti! - No za vami pridut drugie. Mellou zadumchivo prigladil volosy. - Mne kazhetsya, ya ne ponimayu vas... Starik neozhidanno zagovoril s lihoradochnym volneniem. - Slushajte! YA ponyal vse, edva vy voshli v moj dom. Vokrug vas est' zashchitnoe silovoe pole, ili, vo vsyakom sluchae, ono bylo vnachale. Mellou zakolebalsya. - Da. |to tak. - Otlichno. I v etom krylas' vasha oshibka - no vy ne znali o nej. A ya znal. Vo vremena zastoya nepopulyarno byt' uchenym. Sobytiya vspyhivayut i gasnut, podobno molniyam, i te, kto ne obladaet atomnym oruzhiem dlya protivostoyaniya, uhodyat vo mrak nebytiya. Tak sluchilos' so mnoj. No ya byl uchenym i znayu, chto za vsyu istoriyu yadernoj energetiki nikto u nas ne izobretal portativnye ustanovki dlya sozdaniya silovogo polya. To est' sami ustrojstva u nas est', no eto gromadnye neuklyuzhie mahiny dlya zashchity goroda, korablya, - no nikak ne dlya zashchity odnogo cheloveka. - YAsno, - Mellou vyzyvayushche vypyatil podborodok. - I kakie zhe posleduyut vyvody?! - Raznye sluhi brodyat po otkrytomu kosmosu. Oni pribyvayut po samym neozhidannym dorogam i sil'no iskazhayutsya s kazhdym parsekom. No v gody moej molodosti k nam zaletel korabl' so strannym ekipazhem, ne znavshim nashih obychaev. Oni ne soobshchili, otkuda yavilis' sami, no my uznali ot nih, chto v samom konce Galaktiki prozhivayut kolduny, svetyashchiesya v temnote, letayushchie po nebu bez pomoshchi mashin, i oruzhie ne prichinyaet im nikakogo vreda. Narod smeyalsya nad nimi. YA smeyalsya tozhe. I ya ne vspomnil by o proshlom do segodnyashnego dnya. No vy - vy svetites' v temnote, i ya polagayu, chto dazhe bud' u menya blaster, on vryad li smog by prichinit' vam vred. Skazhite, a po vozduhu vy letaete tak zhe legko, kak sidite v kresle? - Nichego podobnogo ya ne mogu, - spokojno otvetil Mellou. Starik ulybnulsya. - Polozhus' na vashi slova... YA ne schitayu neobhodimym osmatrivat' svoih gostej. No esli dopustit', chto volshebniki sushchestvuyut na samom dele, i vy iz ih chisla, to mozhet prijti takoj den', kogda nekotorye iz nih - ili nekotorye iz vas! - vse zhe priletyat k nam. I eto mozhet byt' poleznym dlya nashego mira. Mozhet byt', nam prosto neobhodima svezhaya krov'... On eshche dolgo bormotal chto-to sebe pod nos, a potom medlenno skazal: - No ya mogu predvidet' i protivopolozhnyj variant. Nash novyj vice-korol' tozhe izredka mechtaet, i mechty ego pohozhi na grezy prezhnego Viskarda... - I emu po nocham snitsya korona Imperatora? Barr kivnul. - Do moego syna dohodyat raznye razgovory. |to neot®emlemaya cherta okruzheniya vice-korolya. A syn vse rasskazyvaet mne. Esli nashemu byvshemu admiralu predlozhit' koronu, on ne stanet ot nee otkazyvat'sya, no parallel'no on podgotavlivaet pozicii na sluchaj porazheniya. Lyudi shepchutsya, chto v sluchae neudachi s etoj koronoj, on sobiraetsya osnovat' novuyu imperiyu v varvarskoj glushi. YA ne mogu otvechat' za polnuyu dostovernost' skazannogo, no vrode by on dazhe vydal odnu iz svoih docherej za kakogo-to melkogo korolishku, sidyashchego na prestole v debryah Periferii. - Esli verit' vsem sluham, togda... - YA ponimayu vas. No sluhi sluham rozn'. Krome togo, ya star i govoryu raznuyu chush'. I vse zhe mne interesno vashe mnenie po etomu povodu?! U starika okazalis' na udivlenie cepkie glaza. Torgovec nekotoroe vremya molchal. - Mne nechego vam skazat', - nakonec brosil Mellou, - ya sam nameren zadat' nekotorye voprosy. Est' li na Sajvenne atomnaya energetika? YA ponimayu, chto zdes' znakomy s teoriej. No generatory - sohranilis' li oni po sej den' ili byli razrusheny v vashe smutnoe vremya?! - Razrusheny? Da chto vy! Oni soglasilis' by skoree raznesti v kloch'ya polplanety, chem narushit' ritm raboty samoj plohon'koj stancii... Kak zhe bez atomnyh stancij - oni ved' derzhat na sebe vsyu moshch' mestnogo flota. V golose starika Mellou s udivleniem obnaruzhil nekotoruyu gordost'. - Na Sajvenne raspolozhena samaya bol'shaya, - prodolzhal Barr, - i samaya moshchnaya stanciya po etu storonu Trantora. - Togda sleduyushchij vopros: chto trebuetsya dlya togo, chtoby poluchit' vozmozhnost' osmotra reaktorov? - |to nevozmozhno! - korotko zayavil Barr. - Za lyubuyu popytku priblizit'sya k voennomu ob®ektu vas poprostu pristrelyat na meste. I ne tol'ko vas, no i lyubogo. I vam ne udastsya pozhalovat'sya na nesoblyudenie na Sajvenne prav cheloveka... - YA ponimayu vas tak, chto vse mestnye energostancii kontroliruyutsya voennymi? - Ne vse. Est' krohotnye stancii, podayushchie energiyu dlya otopleniya i osveshcheniya zhilyh domov, dlya pitaniya raznoj apparatury i tak dalee. No oni v svoyu ochered' ne bolee dostupny i nahodyatsya v vedenii tehnikov. - Kto takie tehniki? - Osobaya kategoriya naseleniya, obsluzhivayushchaya energostancii. |ta dolzhnost' pochetna i peredaetsya po nasledstvu. Detej berut v kachestve podmaster'ev dlya sootvetstvuyushchego obucheniya. Otsyuda povyshennoe chuvstvo otvetstvennosti, professional'noj chesti i vse takoe prochee... Tak chto na stanciyu ne dopuskaetsya nikto, krome tehnikov. - YAsno... - No ya ne govoryu, - prodolzhal starik, - chto nikogda ne sluchalos' podkupa tehnikov. V nashi smutnye vremena, kogda za pyat' desyatkov let pomenyalos' devyat' imperatorov, i semero iz nih stali zhertvami pokusheniya; kogda kazhdyj kapitan kosmicheskoj flotilii tyanetsya k titulu vice-korolya, a vsyakij vice-korol' karabkaetsya na imperatorskij tron - v takoj period dazhe tehnik vpolne mozhet klyunut' na denezhnuyu nazhivku. No primanka obyazana vnushat' uvazhenie, a ya na meli. Skazhite, u vas najdutsya takie den'gi?! - Den'gi? Konechno, net. No vzyatka ne vsegda daetsya v vide deneg. - A chem zhe, uchityvaya tot fakt, chto vse izmeryaetsya v denezhnom ekvivalente? - Ne vse. Mnogie veshchi kupit' nel'zya. A teper' ukazhite mne, kak dobrat'sya do blizhajshego naselennogo punkta s energostanciej, i ya shchedro otblagodaryu vas. - Ostanovites'! Barr predosteregayushchim zhestom protyanul vysohshie ruki. - Vy zrya speshite! Vy - moj gost', i poetomu ya ne speshil zadavat' vam voprosy. No v gorode, naselenie kotorogo do sih por schitaetsya buntovshchikami, pervyj zhe soldat, uslyshavshij vash akcent ili obrativshij vnimanie na vashu odezhdu, shvatit vas. Starik porylsya v uglovom drevnem shkafu i izvlek potrepannuyu knizhechku. - Moj fal'shivyj pasport. YA bezhal s ego pomoshch'yu. Pasport leg v ladon' Mellou. - Razumeetsya, opisanie vneshnosti ne sootvetstvuet vashej, no esli vy ne stanete sovat' ego v lyubuyu dyru, est' nadezhda na nerazborchivost' proveryayushchih. - A kak zhe vy? - udivilsya torgovec. - Vy zhe ostaetes' bez dokumentov! Dryahlyj buntovshchik ravnodushno pozhal plechami. - Nu i chto s togo? Kstati, eshche odna predostorozhnost' - starajtes' pomalkivat'! U vas neprivychnoe proiznoshenie i varvarskie oboroty, a rech' polna neobychnyh arhaizmov. Men'she razgovorov - men'she podozrenij. A teper' vernemsya k doroge v gorod... Ne proshlo i pyati minut, kak torgovec otpravilsya v put'. Vsego lish' na odnu sekundu vernulsya Mellou k domu opal'nogo patriciya, prezhde chem pokinut' eti mesta. Na sleduyushchee utro Onam Barr vyshel v sad i obnaruzhil yashchik. Tam nahodilis' koncentraty - produkty iz privychnogo torgovcam korabel'nogo raciona. Vkus i sposoby prigotovleniya byli neprivychny dlya starika, no na kachestvo zhalovat'sya ne prihodilos', da i hvatilo ih nadolgo. 11 Tehnik okazalsya mal rostom, krajne upitan, uhozhennaya kozha ego fizionomii losnilas'. Nebol'shaya lysina rozovela skvoz' poredevshuyu shevelyuru. Pal'cy sverkali mnogochislennymi perstnyami, odezhda blagouhala tonkimi duhami, i voobshche, po mneniyu Mellou, eto byl pervyj chelovek na planete, kotorogo ne hotelos' nakormit'. Tonkie guby tehnika krivilis' v prezritel'noj uhmylke. - Bystree. Mne nekogda zhdat'. U menya speshnye neotlozhnye dela. A vy yavno inozemec... On otkryto razglyadyval otnyud' ne mestnyj naryad torgovca s rezko vyrazhennoj podozritel'nost'yu. - YA ne mestnyj, - hladnokrovno zayavil Mellou, - no eto ne imeet otnosheniya k delu. Vchera ya imel udovol'stvie poslat' vam nebol'shoe podnoshenie... Nos tehnika zadralsya eshche vyshe. - Da, ya poluchil vashe... podnoshenie. Lyubopytnaya veshchica. YA polagayu, ej najdetsya kakoe-nibud' primenenie... - U menya v svoyu ochered' nashlis' by ne menee original'nye podarki. Takzhe iz chisla lyubopytnyh veshchic. - Da nu? V golose tehnika zvuchali podozritel'nye notki, i on tshchatel'no vygovarival kazhdoe slovo. - Vy znaete, neznakomec, mne kazhetsya, chto mozhno predugadat' ves' nash posleduyushchij razgovor. Takoe uzhe sluchalos'. Vy sunete mne deshevuyu meloch' - paru potertyh kreditok, chto-to iz odezhdy, bezdelushki... To est' nechto takoe, chem vy, naivnyj krohobor, rasschityvaete podkupit' tehnika. Tehnik gordo vypyatil uzkij podborodok. - I ya znayu navernyaka, chto vy poprosite za vashu prezrennuyu mzdu. Vy ne pervyj obladatel' svetlyh idej. Vy poprosite mesta v klane tehnikov! Vy posyagnete na tajny upravleniya mashinami i proizvodstva atomnoj energii! Takih, kak ty, sobaka Sajvenny, postigla zasluzhennaya kara za buntarskie sklonnosti, no vy nadeetes' obojti zakon, priobshchivshis' k privilegiyam i zashchite zvaniya tehnika!.. Mellou sobralsya bylo vstavit' slovo, no tehnik slishkom uvleksya svoej rech'yu. - Ubirajsya otsyuda! Ili ya soobshchu o tebe protektoru goroda! Ty rasschityvaesh', chto ya opozoryu svoe nasledstvennoe pravo?! Vozmozhno, chto sajvennskie predateli, rabotavshie zdes' do menya, ne preminuli by tak postupit'... No, klyanus' Kosmosom, ya - chelovek inoj porody! I ya sposoben ubit' vas nemedlenno za vashe podloe predlozhenie!.. Torgovec slushal gnevnyj spich i ulybalsya pro sebya. Slishkom iskusstvenen byl ves' ton, vse soderzhanie zayavleniya tehnika; i pafos blagorodnogo negodovaniya plavno perehodil v nelepyj fars. Torgovec vnimatel'no posmotrel na puhlye pal'chiki korotkih ruk, kotorye dolzhny byli stat' orudiem ego nezamedlitel'noj kazni. Zatem skazal: - Vasha obrazovannost', vy dopuskaete oshibku. Prichem srazu po trem punktam. Vo-pervyh, ya ne yavlyayus' shpionom vice-korolya, pered kotorym postavili zadachu proverit' vashe vernopoddannicheskoe rvenie. Vo-vtoryh, sam Imperator so vsem ego bogatstvom ne otkazalsya by obladat' temi darami, kotorye mogu predlozhit' ya. I, v-tret'ih, vzamen ya poproshu sovershenno nichtozhnuyu uslugu. Mozhno skazat', pustyak. - Slova, slova, slova! - tehnik prikrylsya lichinoj sarkazma. - I kakoj zhe dar, dostojnyj samogo Imperatora, sposobno predlozhit' vashe neizmerimoe mogushchestvo?! Dar, kotorym ne obladaet dazhe ego velichestvo?! Tehnik razrazilsya prezritel'nym, namerenno gromkim smehom. Torgovec vstal, otodvinul stul i skazal: - Tri dnya ya dozhidalsya vstrechi s vashej vysokoobrazovannost'yu. Demonstraciya zhe zajmet ne bolee treh minut. Ryadom s vashej rukoj lezhit blaster. Voz'mite ego i... - I chto? - I vystrelite v menya. |tim vy menya ochen' obyazhete. - Vy s uma soshli? - Nichut'. I esli vy ub'ete menya, to skazhete potom policii, chto ubili vzyatkodatelya, pytavshegosya vyvedat' tajny gil'dii tehnikov. Vam vyrazyat blagodarnost'. A esli ya ostanus' zhiv, to vy smozhete poluchit' moj shchit. Tehnik vpervye obratil vnimanie na svetyashchijsya belyj tuman vokrug figury strannogo posetitelya. |to smahivalo na to, chto ego s nog do golovy obsypali zhemchuzhnoj pudroj. Glaza tehnika blesnuli nedoveriem i podozreniem, on shvatil blaster i nazhal na spusk. CHasticy vozduha, popavshie v stremitel'nyj luch atomnogo raspada, prevrashchalis' v goryashchie iony i lish' podcherkivali oslepitel'nuyu polosu, kotoraya razbilas' o grud' torgovca! Na lice Mellou zastylo vyrazhenie dolgoterpeniya. Atomnye vspyshki vrezalis' v serebristyj tuman vokrug torgovca, linii rikosheta tayali v vozduhe komnaty - a lico gostya ne menyalos'! Blaster tehnika upal na pol, no sam on dazhe ne obratil na eto vnimaniya. Razdalsya spokojnyj vopros torgovca: - Est' li u vashego Imperatora individual'naya silovaya zashchita? A u vas ona mozhet byt'. - Vy tehnik? Vopros hozyaina byl sovershenno bessmyslen. - Net. - Togda otkuda vy vzyali |TO?! - A vam ne vse ravno? - holodno i ravnodushno otvetil Mellou. - Vopros v tom, hotite li vy vladet' etim... Vypuklaya neshirokaya cep' svernulas' na pis'mennom stole. - Zdes' polnyj komplekt? - tehnik stal nervno oshchupyvat' cep'. - Da. - A gde istochnik pitaniya? Vmesto otveta Mellou tknul pal'cem v samuyu bol'shuyu vypuklost' pod tolstoj svincovoj obolochkoj. Lico tehnika nalilos' krov'yu. - Ser, ya tehnik vysshej kategorii. Moj trudovoj stazh bolee dvadcati let. Moim uchitelem v Trantorskom universitete byl sam velikij Bler. Esli vasha naglost' osmelitsya povtorit', chto v etoj shishke nahoditsya... e-e-e... atomnyj generator, to ya nemedlenno otpravlyu vas k protektoru. - YA zayavlyayu, chto eto tak. A vy uzh, esli smozhete, razbirajtes' sami. Lico tehnika postepenno priobrelo estestvennyj ottenok. On povyazal cep' na poyas i, vslushivayas' v ukazaniya torgovca, nazhal nuzhnuyu knopku. Voznikshee vokrug nego svechenie napominalo tusklo siyayushchij barel'ef. Tehnik podnyal oruzhie, podumal i nastroil blaster na samyj shchadyashchij minimal'nyj rezhim. Palec ego sudorozhno nazhal spusk. Atomnyj ogon' polosnul cheloveka po ruke, ne prichiniv nikakogo vreda. Tehnik rezko povernulsya k Mellou. - Vy ne podumali, chto ya mogu pristrelit' vas teper' i ostavit' zashchitu sebe?! - Popytajtes'! - rassmeyalsya torgovec. - Vy chto, ser'ezno schitaete, chto ya dodumalsya by otdat' vam edinstvennyj ekzemplyar? Vokrug Mellou blestelo takoe zhe svechenie. Tehnik nervno zasmeyalsya. Zatem brosil blaster na stol. - I v chem zhe zaklyuchaetsya pustyak, kotoryj vy hotite zapoluchit' v obmen? - YA hochu osmotret' vashi atomnye generatory. - Vy chto, ne ponimaete?! |to zapreshcheno. Nas vybrosyat v otkrytyj kosmos... - YA ne sobirayus' ih trogat' ili lomat'. YA vsego lish' posmotryu. Na rasstoyanii. - I v sluchae otkaza?.. - V sluchae otkaza shchit ostanetsya u vas, no u menya otyshchutsya inye igrushki. Naprimer, special'nyj blaster, sposobnyj probit' zashchitnoe pole. Tehnik otvel glaza. - Projdite za mnoj, - skazal on. 12 Tehnik prozhival v nebol'shom dvuhetazhnom osobnyake, stoyavshem sovsem ryadom s ogromnym serym stroeniem bez kakih by to ni bylo okon - v centre goroda. Iz doma tehnika v pomeshcheniya stancii vel podzemnyj perehod. Mellou proshel po nemu i okazalsya v tihom energobloke, vozduh kotorogo byl nasyshchen ozonom. Bolee pyatnadcati minut on sledoval za svoim provozhatym, ne proiznosya ni slova. No glaza ego otmechali lyubuyu malejshuyu detal'. Torgovec ne prikasalsya ni k chemu. I nakonec, tehnik gluho zagovoril. - YA polagayu, dostatochno? V takom shchekotlivom dele ya ne mogu doveryat' svoim podchinennym... - A v drugih delah doveryaete? - v golose torgovca zvuchala neprikrytaya ironiya. - Vprochem, ya udovletvoren. Oni vozvratilis' v kabinet. Mellou zadumchivo protyanul: - I vse eti generatory kontroliruyutsya imenno vami?.. - Vse do edinogo. Tehnik neozhidanno stal neobychajno usluzhlivym. - I vy sledite za ih rabochim sostoyaniem? - Sovershenno verno. - A v sluchae polomki?.. Tehnik vpal v vozmushchennoe sostoyanie. - |to nevozmozhno! Polomka isklyuchena. Vse zdes' postroeno na veka. - Vechnost' - abstraktnoe ponyatie. Davajte predpolozhim... - YA otkazyvayus' predpolagat' antinauchnye veshchi. - Ladno. Predpolozhite, chto ya unichtozhil s pomoshch'yu blastera zhiznenno neobhodimye veshchi. YA ne dumayu, chto vasha apparatura zashchishchena ot atomnogo izlucheniya... Dopustim, ya razrushil kakie-to soedineniya ili raznes vdrebezgi kvarcevuyu D-trubku?.. - V takom sluchae, - zlobno zaoral tehnik, - vy pogibnete!!! - YA i sam ponimayu eto! - torgovec vzrevel eshche gromche. - No chto stanet s generatorami?! Vy sumeete ih otremontirovat'? - Ser, - vzvyl tehnik, - ya postupil s vami bolee chem chestno. Vy poluchili vse, chto hoteli! Teper' proshu vas udalit'sya. My s vami v polnom raschete! Mellou shutovski sklonilsya v nizkom poklone i vyshel. CHerez dva dnya torgovec pribyl na bazu, gde zhdala ego gotovaya k otletu na Termin "Dalekaya Zvezda". A eshche spustya dva dnya silovoj shchit tehnika vnezapno otklyuchilsya. Tehnik dolgo rugalsya, potom eshche dol'she lomal golovu nad podarkom - no on bol'she nikogda ne zasvetilsya snova. 13 V pervyj raz za poslednie polgoda Mellou pozvolil sebe rasslabit'sya. Sovershenno obnazhennyj, on razvalilsya v solyarii svoego novogo doma. Krupnye zagorelye ruki torgovca byli zakinuty za golovu. Kogda on potyanulsya, myshcy vnachale vspuhli, a potom vnov' rasslabilis'. Sidevshij ryadom s nim chelovek podnes ko rtu Mellou sigaru i dal prikurit'. Zatem on pozheval konchik sobstvennoj sigary i skazal: - YA polagayu, vy pereutomilis'. Skazhite, vam ne trebuetsya bolee dlitel'nyj otdyh? - Vozmozhno, chto i ponadobitsya, Dzhael. No ya predpochitayu otdyhat', sidya v kresle Soveta, potomu chto ya sobirayus' zapoluchit' takoe kreslo v svoe rasporyazhenie. I vy, Dzhael, dolzhny budete mne v etom dele pomoch'. Ankor Dzhael udivlenno podnyal brovi. - Nu, a pri chem zdes' ya? - Luchshe vashej kandidatury ne syskat'. Vo-pervyh, vy staryj politicheskij volk. Vo-vtoryh, iz kresla chlena kabineta vas vytolkal ne kto inoj, kak Dzhorin Satt, kotoryj skorej pozvolit vykolot' sebe glaz, chem dopustit menya v Sovet. A, v-tret'ih, vy schitaete, chto moi shansy na eto kreslo ostavlyayut zhelat' luchshego? Byvshij ministr obrazovaniya pokachal golovoj. - SHansov u vas dejstvitel'no nemnogo. Vy ved' rodom so Smirno... - Dlya pravovogo podtverzhdeniya eto ne argument. K tomu zhe ya poluchil svetskoe obrazovanie. - A s kakih por Satt stal rukovodstvovat'sya zakonami, krome pridumannyh im lichno?! Kstati, chto tam vash chelovek, etot Haim Tver? CHto on govorit? - On nastaival, chtoby ya ballotirovalsya v Sovet eshche god tomu nazad, - Mellou byl absolyutno spokoen, - no ya ne vnikal v ego rassuzhdeniya. V lyubom sluchae togda emu ne udalos' by takoe provernut'. Ne te zadatki i ne te sposobnosti. Slishkom mnogo shuma i napora, no ih, skoree, mozhno otnesti k nedostatkam. YA nameren dobit'sya podlinnogo uspeha, no dlya etogo mne neobhodimy vy. - Dzhorin Satt - samyj opytnyj politik na planete. I on protiv vas. Ego perehitrit' ya ne voz'mus'. I ne rasschityvajte s nim na igru v poddavki ili na to, chto on reshit ne pol'zovat'sya gryaznymi priemami. - U menya hvatit deneg... - |to neploho. No dlya podavleniya staryh predubezhdenij ponadobitsya ochen' mnogo deneg. Ne zabyvajte, vy - gryaznyj smirnianec. - U menya budet mnogo deneg. - Ladno. YA obdumayu vashe predlozhenie. No preduprezhdayu: ne polzajte potom peredo mnoj na kolenyah i ne vojte o tom, chto imenno ya ugovoril vas vvyazat'sya vo vsyu etu istoriyu. Kto eto tam?! Mellou podzhal guby. - Tam Dzhorin Satt, sobstvennoj personoj, - skazal torgovec. - On yavilsya ran'she, i ya ponimayu prichinu etogo. Lichno ya izbegal vstrechi s nim neskol'ko mesyacev. Slushajte, Dzhael, idite-ka v druguyu komnatu i vklyuchite potihon'ku mikrofon. YA hochu, chtob vy vse slyshali. On vyprovodil iz komnaty chlena Soveta, podtalkivaya ego goloj nogoj, zatem nakinul na goloe telo shelkovyj halat. Iskusstvennyj solnechnyj svet plavno pereshel v normal'noe osveshchenie. Sekretar' mera voshel v komnatu. Derzhalsya on na udivlenie skovanno. Idushchij za nim na cypochkah pochtitel'nyj dvoreckij prikryl dver'. Mellou zavyazal poyas halata. - Sadites' na lyuboj stul, Satt. Lico Satta izobrazilo vymuchennuyu ulybku. On vybral dostatochno udobnoe kreslo, no vnutrennij zazhim ne ischez, kogda on opustilsya v nego. On sidel na samom kraeshke kresla. - Vashi usloviya, Mellou, - skazal Satt. - Izlozhite ih - i perejdem k delu. - Kakie usloviya? - Vy hotite, chtob ya vas ugovarival? Horosho. CHem, k primeru, vy zanimalis' na Korellii? Tem bolee, chto raport vash otnyud' ne polon... - Kogda ya peredal ego vam neskol'ko mesyacev tomu nazad - vy byli udovletvoreny. - Da, byl, - Satt zadumchivo poter viski. - No vasha deyatel'nost' s teh por vyzyvaet ser'eznye... razmyshleniya. U nas est' tochnaya informaciya, torgovec Mellou. My znaem dostoverno, kakie vy stroite zavody, skol'ko eto vam stoit, i v kakoj speshke vse delaetsya. A vash dvorec, - Satt obvel pomeshchenie vzglyadom, gde chitalos' ledyanoe ravnodushie, - on oboshelsya vam v summu, znachitel'no prevyshayushchuyu moj godovoj dohod. Nu a svyazi, kotorye vy nalazhivaete v vysshem svete Termina - oni takzhe trebuyut ves'ma znachitel'nyh rashodov. - Poka chto vse, skazannoe vami, tol'ko podtverzhdaet nalichie u vas sposobnoj seti shpionazha. - Skazannoe mnoj podtverzhdaet to, chto u vas sejchas est' takie den'gi, kakih ne bylo eshche god tomu nazad. I eto mozhet oznachat' vse, chto ugodno. Na Korellii moglo proizojti ochen' mnogoe, o chem my ne imeem ni malejshego ponyatiya. Otkuda u vas den'gi, Mellou? - YA nadeyus', moj dorogoj Satt, chto vy ne rasschityvaete na moj otvet? - Razumeetsya, net. - YA i ne somnevalsya. I poetomu ya rasskazhu vam. Moi den'gi dostayutsya iz sundukov |spera, Komandora Korellii. Satt zamorgal. Mellou vezhlivo ulybnulsya i prodolzhil. - I k vashemu neudovol'stviyu, vse den'gi vpolne zakonny. Kak starshij torgovec ya poluchil voznagrazhdenie za prodannuyu partiyu hromitov i zheleza, kotoruyu, v svoyu ochered', ya poluchil ot Komandora |spera za celyj ryad vsyakoj erundy. Po oficial'nomu soglasheniyu s Fondom ya imeyu polnoe pravo na pyat'desyat procentov. I v tot den', kogda vse dobroporyadochnye grazhdane platyat podohodnyj nalog, vtoraya polovina pribyli postupaet v kaznu. - V vashem otchete otsutstvuet informaciya o torgovyh sdelkah... - V nem takzhe otsutstvuet informaciya o tom, chto ya kushal na zavtrak, tam net dannyh o moej poslednej lyubovnice, i eshche o celom ryade podrobnostej, ne kasayushchihsya dela. V ulybke torgovca skvozilo prezrenie. - Esli napomnit' vam vashi sobstvennye slova, to ya posylalsya s zadaniem glyadet' v oba. Vot ya i glyadel. Vas interesovala sud'ba zahvachennyh torgovyh korablej Fonda? YA ih ne videl i ne slyshal. Vas interesovalo nalichie na Korellii atomnoj energetiki? Moj otchet soobshchaet ob atomnyh blasterah ohrany. Inyh podtverzhdenij ya ne obnaruzhil. Vozmozhno, chto eti blastery ostalis' ot Imperii. A, mozhet byt', oni voobshche dlya pokazuhi. I dazhe ne rabotayut. Tak chto ya sledoval vsem vashim ukazaniyam. No, krome etogo, ya ostayus' chelovekom, svobodnym v vybore ostal'nyh dejstvij. V sootvetstvii s zakonodatel'stvom Termina, starshij torgovec vprave izyskivat' novye rynki sbyta i poluchat' za sovershennye operacii polovinu pribyli. I kakie zhe vy najdete vozrazheniya? YA ih ne vizhu. Satt s trudom sderzhival yarost'. On vozzrilsya na stenu i tiho protyanul: - Sushchestvuet obychaj, prinyatyj vsemi torgovcami, - vmeste s torgovlej starat'sya nasazhdat' i religiyu. - YA storonnik zakonov, a ne obychaev. - Inoj obychaj vyshe zakona. - Horosho. Obratites' v sud. Glaza Satta, kazalos', utonuli v provalah glaznic. - Vy smirnianec, - ugryumo brosil Satt. - YA vizhu, obrazovanie i obraz zhizni ne vytravili iz vas vnutrennego poroka. No vyslushajte i postarajtes' ponyat' menya. Religiya prevyshe rynka i sdelok. Otkrytiya velikogo Hari Seldona podtverzhdayut, chto ot nas zavisit sud'ba budushchej Galakticheskoj Imperii. I my ne mozhem svorachivat' s izbrannogo puti, vedushchego k ee sozdaniyu. Religiya - nailuchshij mehanizm dostizheniya takoj celi. Blagodarya ej nam udalos' podchinit' sebe CHetyre Korolevstva, prichem v takoj situacii, kogda oni vpolne mogli razdavit' nas. CHelovechestvu neizvestno inoe orudie, obespechivayushchee kontrol' nad lyud'mi i mirami. Osnovanie dlya razvitiya torgovli i sozdaniya torgovoj gil'dii - stremlenie skorejshego rasprostraneniya i ukoreneniya religii. A takzhe rasprostranenie novoj tehnologii, nahodyashchejsya pod isklyuchitel'nym nashim kontrolem. Satt s trudom perevel dyhanie. - YA ne huzhe vas znayu teoriyu, - tiho zametil Mellou. - I prekrasno ee ponimayu. - Neuzheli?! |to prevoshodit vse moi ozhidaniya. Togda vy, konechno, dolzhny ponyat' i to, chto vasha torgovlya radi torgovli, popytka sozdaniya massovogo proizvodstva nenuzhnyh veshchej, popytka diskreditirovat' politiku sosushchestvovaniya i podchinit' ee diktatu chistyh pribylej, popytka razdeleniya ispol'zovaniya atomnoj energetiki i dominiruyushchej religii - vse eto sposobno privesti k likvidacii i polnomu raspadu politiki, stol' uspeshno zarekomendovavshej sebya na protyazhenii poslednego veka. - Slishkom dolgij srok, - s ustalym bezrazlichiem vstavil torgovec, - slishkom dolgij dlya opasnoj, ustarevshej i bol'she nepriemlemoj politiki. Kak by uspeshen ni byl priem religii v sluchae s CHetyr'mya Korolevstvami, vryad li eshche hotya by odin iz mirov Periferii soglasitsya na podobnoe. Vo vremena ustanovleniya kontrolya nad Korolevstvami vpolne hvatalo izgnannikov - lish' Galaktike vedomo istinnoe chislo ih! - i vse oni v odin golos tverdili po vsemu kosmosu, kak Selvor Hardin uhitrilsya ispol'zovat' svoih zhrecov i lyudskie sueveriya dlya togo, chtoby monarhi i praviteli okonchatel'no poteryali svoyu vlast'. I esli takih sluhov bylo by nedostatochno, to istoriya s Askonom, istoriya dvadcatiletnej davnosti, vnesla v situaciyu okonchatel'nuyu yasnost'. Lyuboj pravitel' Periferii skoree pererezhet sebe gorlo, chem pustit zhrecov Termina na svoyu suverennuyu territoriyu. Mellou vstal. - Satt, ya ne sobirayus' vynuzhdat' Korelliyu ili kakoj-nibud' drugoj mir k tomu, chego oni ne hotyat. A po moim svedeniyam, oni mnogogo ne hotyat. Net, Satt, esli atomnaya energiya sposobna sdelat' ih opasnymi, to iskrennyaya druzhba, voznikshaya na osnove torgovli, okazhetsya vo mnogo raz privlekatel'nej hrupkogo vladychestva, baziruyushchegosya na rukovodyashchej roli inozemnogo nenavistnogo duhovenstva. Esli vlast' religii oslabnet, ona tut zhe padet, i za nej potyanetsya pyl'nyj shlejf vechnoj nenavisti i uzhasa. - Krasivo skazano, - cinichno zayavil Satt. - No davajte vernemsya k pervonachal'noj teme. Izlozhite vashi usloviya. CHto trebuetsya vam, chtob smenyat' svoi ubezhdeniya na moi? - Vy uvereny, chto moi ubezhdeniya prodayutsya? - A v chem problema? - korotko brosil Satt. - Razve kuplya-prodazha - ne vasha special'nost'? Mellou ne proyavil obidy. - Tol'ko v sluchae polucheniya pribyli. A u vas net nichego, chego by ya ne imel. - Vy mogli by ostavlyat' sebe ne polovinu pribylej, a tri chetverti... Torgovec hriplo rassmeyalsya. - Otlichnoe predlozhenie. Vashi usloviya torgovli prinesut mne v desyat' raz men'she pribyli, chem moi. Prodolzhim torgovat'sya. - Vy mogli by poluchit' mesto v Sovete. - A ya poluchu ego i tak. Nazlo vam i bez vashej pomoshchi. Satt gnevno szhal ruku v kulak. - A takzhe vy smozhete izbezhat' tyuremnogo zaklyucheniya, srokom v dva desyatiletiya, esli ya smogu dokazat' neobhodimoe. Polozhite-ka na vesy i etu pribyl'. - Pribyl' tut vozmozhna lish' v odnom sluchae. Esli vy sumeete osushchestvit' skazannoe. - Vas osudyat za ubijstvo. - CH'e ubijstvo? - prezritel'no sprosil torgovec. Satt prodolzhal tiho, no krajne surovo: - Ubijstvo anakreonskogo missionera, sostoyashchego na sluzhbe u Fonda. - Von chto u vas na ume... I kakie tomu dokazatel'stva? Sekretar' mera ves' podalsya vpered. - Pojmite, Mellou, eto ne blef. Predvaritel'noe rassledovanie uzhe zakoncheno. Mne dostatochno postavit' svoyu podpis' pod poslednim dokumentom, i nachnetsya process: "Fond protiv starshego torgovca Mellou". Vy peredali poddannogo Termina v ruki vzbeshennoj tolpy, na smert' i mucheniya. I dlya predotvrashcheniya grozyashchego nakazaniya vy imeete teper' vsego pyat' sekund. A esli uchityvat' moe mnenie, to ya predpochel by, chtob vy prodolzhili izvorachivat'sya. Vy menee opasny v kachestve unichtozhennogo vraga, nezheli v kachestve somnitel'nogo soyuznika, eshche vchera byvshego vragom. Mellou proiznes s torzhestvennymi intonaciyami: - Satt, postupajte tak, kak velyat vam vashi zhelaniya. - Dogovorilis'! - zlobno ulybnulsya sekretar' mera. - |to ved' mer nas