jti.  Neskol'ko
stvolov nahodyatsya pryamo pod nami, i kogda stroili observatoriyu, plan shahty
vnimatel'no  izuchalsya.  U  stvolov  horoshie  opory,  vy  budete  v  polnoj
bezopasnosti, osobenno esli uchest' silu tyazhesti na Merkurii.
   - Kak zhe poluchilos', - sprosil Bigmen, - chto shahty zakryli, esli oni  v
takom horoshem sostoyanii?
   - Zamechatel'nyj vopros, - skazal Kuk,  i  slabaya  ulybka  osvetila  ego
obychno melanholichnoe lico. - Vy  predpochitaete  ob®yasnenie  pravdivoe  ili
intriguyushchee?
   - I to, i drugoe, - tut zhe otvetil Bigmen.
   Kuk predlozhil zakurit', no Laki s Bigmenom  otkazalis';  togda  on  sam
zazheg sigaretu, no prezhde otreshenno povertel ee v rukah.
   - Pravda takova. Merkurij - ochen' plotnaya planeta,  poetomu  nadeyalis',
chto ona stanet  bogatym  istochnikom  tyazhelyh  metallov:  svinca,  serebra,
rtuti, platiny. I pochti ne oshiblis': ne tak bogato, kak ozhidali, no sovsem
ne ploho. K sozhaleniyu, dobycha  okazalas'  neekonomichnoj:  soderzhanie  shaht
zdes' i transportirovka rudy na Zemlyu ili dazhe  na  Lunu  dlya  pererabotki
podnyali stoimost' rudy slishkom vysoko.
   Intriguyushchee ob®yasnenie sovsem drugoe. Kogda pyat'desyat let  nazad  zdes'
nachali stroit' observatoriyu, raboty v shahtah eshche; shli polnym  hodom,  hotya
nekotorye stvoly uzhe nachali zakryvat'.  Pervye  astronomy  slyshali  raznye
istorii  ot  shahterov  i  peredavali  ih  vnov'  pribyvshim.  |ti   istorii
sostavlyayut chast' Merkurianskogo fol'klora.
   - CHto za istorii? - sprosil Bigmen.
   - Pohozhe na to, chto shahtery umirali v stvolah.
   - Marsianskie peski! - vspylil Bigmen. -  Vezde  umirayut.  Vy  dumaete,
kto-nibud' zhivet vechno?
   - Oni zamerzali nasmert'.
   - Kak?
   -  |to  bylo  zagadochnoe  zamerzanie.  Stvoly  v   te   dni   prekrasno
otaplivalis', v kazhdom kostyume byl avtonomnyj podogrev. Takie istorii, kak
vy znaete,  obrastayut  podrobnostyami,  i  v  konce  koncov  shahtery  stali
spuskat'sya v shahty ne inache kak bol'shimi gruppami,  perestali  zahodit'  v
bokovye stvoly, i shahty zakrylis'.
   Laki kivnul. On sprosil:
   - Vy dostanete plany shaht?
   - Nemedlenno. I drugoj skafandr vmesto isporchennogo.
   Sbory napominali podgotovku k bol'shoj ekspedicii. Prinesli i  proverili
novyj skafandr vmesto prorezannogo.
   Zatem byli prineseny i izucheny  karty.  Vmeste  s  Kukom  Laki  nametil
primernyj marshrut ekspedicii, prohodivshij po osnovnym stvolam.
   Laki predostavil Bigmenu  zabotit'sya  o  dopolnitel'nyh  kontejnerah  s
gomogenizirovannoj pishchej i vodoj (vse eto mozhno bylo proglotit', ne snimaya
skafandra), proveryat' istochniki energii i davlenie v kislorodnyh ballonah,
a takzhe ispravnost' sbornika othodov i regulyatora vlazhnosti.
   Sam on sovershil korotkoe puteshestvie na svoj korabl' "Molniya Starr". On
dobralsya do korablya po poverhnosti, zahvativ  s  soboj  paket,  soderzhimoe
kotorogo bylo neizvestno Bigmenu. Vernulsya on  bez  paketa,  no  prines  s
soboj dva malen'kih predmeta, kotorye byli pohozhi na  tolstye  pryazhki  dlya
remnej,  slegka  izognutye,  tusklo  blestevshie,  s   krasnym   steklyannym
chetyrehugol'nikom v centre.
   - CHto eto? - sprosil Bigmen.
   - Mikroergometry, - otvetil Laki. -  |ksperimental'nye.  Znaesh',  vrode
ergometrov na bortu korablya, tol'ko tam oni prikrepleny k polu.
   - I chto oni mogut obnaruzhit'?
   - Za sotnyu tysyach mil', kak na korable, oni, konechno,  nichego  ne  mogut
obnaruzhit', no vyyavit' istochnik atomnoj energii mil' za desyat',  navernoe,
smogut. Smotri, Bigmen, vot zdes' on zaryazhaetsya. Ponyatno?
   Nogtem bol'shogo pal'ca Laki nazhal na malen'kuyu prorez' s odnoj  storony
mehanizma. Metallicheskaya strelka zadvigalas' tuda-syuda,  i  vdrug  krasnaya
blyashka na poverhnosti yarko vspyhnula. Laki povorachival malen'kij  ergometr
v raznyh napravleniyah. V  kakom-to  polozhenii  krasnaya  blyashka  zasiyala  s
energiej vnov' vspyhnuvshej zvezdy.
   - Vozmozhno,  v  etom  napravlenii  nahoditsya  elektrostanciya  Doma  pod
Kupolom, - skazal Laki. - Nam nado otregulirovat' mehanizm tak,  chtoby  on
na  nee  ne  reagiroval,  inache  my  mozhem  zaputat'sya,  -   on   prinyalsya
regulirovat' pribor s pomoshch'yu dvuh kroshechnyh kontrol'nyh  knopochek,  pochti
nevidimyh. Rabotal on s ulybkoj, ego obayatel'noe molodoe lico svetilos' ot
udovol'stviya.
   - Znaesh', Bigmen, eshche ne bylo sluchaya, chtoby ya priehal k dyade Gektoru  i
on ne dal by mne  kakogo-nibud'  novejshego  ustrojstva,  razrabotannogo  v
Sovete. On schitaet, chto raz  my  s  toboj  vechno  riskuem  (kak  on  lyubit
govorit'), nam oni neobhodimy. Inogda,  pravda,  mne  kazhetsya,  on  hochet,
chtoby my lishnij raz oprobovali eti pribory v polevoj obstanovke. Vot etot,
pozhaluj, mozhet okazat'sya poleznym.
   - Kakim obrazom, Laki?
   - Vo-pervyh, Bigmen, esli v shahtah dejstvitel'no  siriancy,  to  u  nih
dolzhna byt' malen'kaya  atomnaya  elektrostanciya.  Bez  etogo  nevozmozhno  -
energiya nuzhna dlya podogreva, dlya elektroliticheskoj obrabotki  vody  i  tak
dalee. Na nebol'shom rasstoyanii etot ergometr zasechet ee. A vo-vtoryh...
   On zamolchal, i Bigmen ogorchenno podzhal guby.  Laki  o  chem-to  dumal  i
potom on skazhet,  budto  ego  mysl'  byla  slishkom  neopredelennoj,  chtoby
vyrazhat' ee vsluh.
   - Odin ergometr dlya menya? - sprosil on.
   - A kak zhe, - otvetil Laki i brosil emu ergometr, kotoryj Bigmen pojmal
na letu.


   Henli Kuk zhdal ih, kogda oni uzhe  v  kostyumah,  no  eshche  s  nepokrytymi
golovami vyshli iz svoej komnaty. SHlemy oni nesli pod myshkoj.
   - Mne zahotelos' provodit' vas do blizhajshego vhoda v shahty.
   - Spasibo, - skazal Laki.
   Pod  Kupolom  zakanchivalsya  period  sna.  Lyudi   vsegda   ustanavlivali
cheredovanie periodov bodrstvovaniya i sna podobno tomu, kak eto  proishodit
na  Zemle  (dazhe  tam,  gde  ne  bylo  ni  dnya,  ni  nochi).  |to  pomogalo
orientirovat'sya vo vremeni. Laki special'no vybral etot chas: emu sovsem ne
hotelos' vhodit' v shahty vo glave processii lyubopytnyh, kak togo  treboval
doktor Peveral'.
   Koridory byli pusty, svet pritushen. Oni shli, i  tyazhelaya  tishina  slovno
davila, zvuk shagov kazalsya eshche gromche.
   Kuk ostanovilsya.
   - Vot vhod nomer dva.
   Laki kivnul.
   - Horosho. Nadeyus', skoro uvidimsya.
   - Tochno.
   Poka Kuk so svoej obychnoj mrachnoj ser'eznost'yu vozilsya s zamkom, Laki i
Bigmen odeli shlemy, plotno zakrepiv  ih  paramagnitnymi  zastezhkami.  Laki
sdelal  pervyj  vdoh  konservirovannogo  vozduha  i  ispytal   pochti   chto
naslazhdenie, tak eto bylo dlya nego privychno.
   Snachala Laki, za nim Bigmen vstupili v vozdushnyj shlyuz. Stena  zakrylas'
za nimi.
   - Gotov, Bigmen?
   - A kak zhe, Laki, - Laki  uslyshal  ego  slova  v  naushnikah;  malen'kaya
figura kazalas' ten'yu v ochen' slabom svete shlyuza.
   Zatem otkrylas' protivopolozhnaya stena. Oni  pochuvstvovali,  kak  oblako
vozduha vyletelo v vakuum, i snova stupili vpered, cherez otverstie.
   Prikosnovenie k naruzhnym knopkam - i stena zakrylas' za  nimi.  Na  sej
raz svet ischez sovershenno. Nastupila absolyutnaya temnota.
   Oni ochutilis' v tihih i pustyh shahtah Merkuriya.



        7. SHAHTY MERKURIYA

   Oni vklyuchili lampy na  svoih  shlemah,  i  mrak  rasseyalsya.  Pered  nimi
protyanulsya tonnel', konec kotorogo teryalsya v  temnote.  Puchok  sveta  imel
obychnuyu chetkuyu granicu, neizbezhnuyu v vakuume. Vse, chto ne popadalo v  etot
puchok, ostavalos' absolyutno chernym.
   Vysokij chelovek s Zemli i ego malen'kij tovarishch s Marsa ne boyalis' etoj
temnoty i shli vpered, spuskayas' v chrevo Merkuriya.
   Bigmen s  lyubopytstvom  oglyadyval  tonnel',  osveshchennyj  ego  lampoj  i
napominayushchij tonneli na Lune. Akkuratno zakruglennyj s pomoshch'yu blasterov i
tehniki raspada, on tyanulsya  vpered,  pryamoj  i  rovnyj.  Rel'efnye  steny
perehodili  v  skalistyj  potolok.  Oval'noe  poperechnoe  sechenie,  slegka
splyushchennoe sverhu i sovershenno splyushchennoe  snizu,  ukazyvalo  na  ogromnuyu
prochnost' struktury.
   Bigmen slyshal svoi shagi cherez vozduh v skafandre. SHagi Laki on razlichal
kak chut' zametnuyu vibraciyu vdol' steny. |to byl ne  vpolne  zvuk,  no  dlya
cheloveka, kotoryj provel chast' svoej zhizni v  vakuume  i  pochti  vakuumnoj
srede, eta vibraciya byla polna smysla. On umel "slyshat'" vibraciyu tverdogo
materiala tak zhe, kak obychnyj zemlyanin slyshit vibraciyu vozduha,  imenuemuyu
"zvukom".
   Vremya ot vremeni oni prohodili mimo skal'nyh kolonn,  kotorye  ostalis'
ne vzorvannymi, potomu  chto  sluzhili  oporoj  dlya  skalistogo  sloya  mezhdu
tonnelem i poverhnost'yu. Oni tozhe napominali lunnye  shahty,  tol'ko  opory
byli tolshche, i mnogochislennee,  chto  bylo  razumno,  ibo  sila  tyazhesti  na
Merkurii, hot' eto i malen'kaya planeta, v dva s polovinoj raza bol'she, chem
na Lune.
   Tonnel' otvetvlyalsya ot osnovnogo stvola, po  kotoromu  oni  spuskalis'.
Laki ne speshil; on ostanavlivalsya  u  kazhdogo  otvetvleniya  i  sveryalsya  s
kartoj.
   Dlya Bigmena samym pechal'nym v etoj zabroshennoj shahte byl  sled  lyudskoj
deyatel'nosti: bolty,  kotorymi  kogda-to  byli  prikrepleny  osvetitel'nye
plastiny, yarkim dnevnym svetom ozaryavshie koridory, slabye metiny tam,  gde
paramagnitnye rele  obespechivali  tyagu  dlya  vagonetok  s  rudoj,  bokovye
karmany,  v  kotoryh,  vozmozhno,  raspolagalis'  komnaty,  gde  shahtery  v
pereryvah obedali u  polevyh  kuhon',  ili  laboratorii  dlya  issledovaniya
obrazcov rudy.
   Vse demontirovano, vse sorvano, krugom golye kamni.
   No ne v haraktere Bigmena bylo dolgo razmyshlyat' o takih veshchah.  On  byl
obespokoen, skoree, nedostatkom dejstviya. On prishel syuda ne na progulku.
   - Laki, ergometr nichego ne pokazyvaet.
   - YA znayu, Bigmen. Krysha.
   On skazal eto spokojno, bez udareniya, no Bigmen znal,  chto  on  imel  v
vidu.  On  nazhal  na  svoem  radiopriemnike  special'nuyu  knopku,  kotoraya
vklyuchala zashchitu peredayushchej volny i snimala iskazheniya s peredachi. |to  bylo
privychnoe  dlya  Bigmena  i  Laki  oborudovanie,  hotya  ono  ne  vhodilo  v
tradicionnuyu osnastku kosmicheskogo skafandra. Bigmen  dobavil  shifrator  k
radiopul'tu, kogda gotovil kostyumy, pochti avtomaticheski.
   Serdce Bigmena zabilos' bystree. Kogda Laki ustanovil svyaz' mezhdu nimi,
on pochuvstvoval, chto opasnost' zdes', ryadom. Vo vsyakom sluchae,  blizhe.  On
sprosil:
   - CHto sluchilos', Laki?
   - Pora pogovorit', - golos Laki zvuchal slovno izdaleka, kak  budto  shel
odnovremenno  otovsyudu.  |to  bylo  neizbezhnym  sledstviem  nesovershenstva
prinimayushchego deshifratora, kotoryj ne mog snyat' vse shumy. Laki skazal:
   - Esli verit' karte, eto tonnel' nomer sem'-a.  Po  nemu  mozhno  bystro
dojti do odnogo iz vertikal'nyh stvolov, vyhodyashchih na poverhnost'. YA pojdu
tuda.
   Bigmen udivilsya.
   - Ty pojdesh'? Zachem, Laki?
   - CHtoby vybrat'sya na poverhnost', - i Laki legko rassmeyalsya. - Zachem zhe
eshche?
   - A dlya chego?
   - CHtoby odnomu projti po poverhnosti k angaru i k "Molnii Starr". Kogda
ya v proshlyj raz hodil na korabl', ya vzyal s soboj novyj skafandr.
   Bigmen perezheval eto i zatem medlenno sprosil:
   - Znachit, ty napravlyaesh'sya na solnechnuyu storonu?
   - Imenno tak. YA napravlyayus' k bol'shomu Solncu. YA, vo vsyakom sluchae,  ne
mogu zabludit'sya - nado tol'ko idti po napravleniyu k otbleskam  korony  na
gorizonte. |to ochen' prosto.
   - Slushaj, Laki, bros' ty eto! YA dumal, siriancy sidyat v shahte. Razve ne
ty sam dokazal eto na bankete?
   - Net, Bigmen, ya ne dokazal eto. YA prosto bystro  govoril,  tak,  chtoby
eto zvuchalo ubeditel'no.
   - Tak pochemu zhe ty ne skazal etogo mne?
   - Potomu chto my uzhe govorili ob etom ran'she, ya ne hochu  vozvrashchat'sya  k
etomu. YA ne mogu riskovat', ty poteryaesh'  terpenie  v  samyj  nepodhodyashchij
moment. Esli by ya skazal tebe, chto nash spusk v shahtu - eto chast'  bol'shogo
plana i esli by, ne roven chas, Kuk chem-nibud' rasserdil tebya,  ty  by  mog
emu vse vyboltat'.
   - Nikogda, Laki. Prosto ty ne lyubish' o chem-nibud' govorit', poka u tebya
vse ne gotovo.
   - |to verno, - soglasilsya Laki. - Vo vsyakom sluchae, dela  obstoyat  tak.
Mne nuzhno bylo, chtoby vse poverili, chto ya  spuskayus'  v  shahtu.  Mne  nado
bylo, chtoby nikomu i  v  golovu  ne  moglo  prijti,  chto  ya  sobirayus'  na
Solnechnuyu storonu. A dobit'sya etogo mozhno tol'ko odnim  sposobom:  sdelat'
tak, chtoby nikto, reshitel'no nikto, dazhe ty, Bigmen, ne znal ob etom.
   - A zachem eto tebe? Ty mozhesh' mne skazat', Laki, ili eto  tozhe  bol'shoj
sekret?
   - Vot chto ya tebe skazhu. U menya est' sil'noe podozrenie, chto  ves'  etot
sabotazh organizovyvaet kto-to pod Kupolom. YA ne veryu ni v kakih siriancev.
   Bigmen byl razocharovan.
   - Ty hochesh' skazat', chto zdes', v shahtah, nichego net?
   - YA mogu oshibat'sya. No ya soglasen s doktorom Kukom. Maloveroyatno, chtoby
Sirius prilozhil stol'ko usilij, svyazannyh s ustanovkoj sekretnoj  bazy  na
Merkurii, radi takoj melochi. Esli by eto i vhodilo v plany  siriancev,  to
oni skoree popytalis' by  podkupit'  kakogo-nibud'  zemlyanina,  chtoby  eto
sdelal on. V konce koncov, kto prorezal skafandr? Uzh v etom-to vinovaty ne
siriancy. Dazhe doktor Peveral' ne schitaet, chto pod Kupolom est' siriancy.
   - Znachit, ty ishchesh' predatelya, Laki?
   - YA ishchu diversanta. On mozhet byt' predatelem na  sluzhbe  u  Siriusa,  a
mozhet, u nego svoi prichiny. YA nadeyus',  chto  moya  dymovaya  zavesa  v  vide
spuska v shahtu obmanet prestupnika i on ne ujdet, ravno kak  i  ne  stanet
gotovit' mne malopriyatnuyu vstrechu.
   - Kakogo rezul'tata ty zhdesh'?
   - Uznayu, kogda najdu.
   - O'kej, - skazal Bigmen. - YA soglasen. Nam po puti. Poshli.
   - Ni v koem sluchae! - pochti ispugalsya Laki. -  Velikaya  Galaktika,  moj
mal'chik! YA skazal, chto ya pojdu. Skafandr tol'ko odin. Ty ostanesh'sya zdes'.
   Vpervye  do  soznaniya  Bigmena  doshlo  znachenie  mestoimenij,   kotorye
upotreblyal Laki. Laki govoril: "ya", "ya". Ni razu on ne skazal:  "my".  Oni
vsegda byli vmeste, i Bigmen byl ubezhden, chto "ya" oznachaet "my".
   - Laki! - vskrichal on, razryvaemyj  obidoj  i  otchayaniem.  -  Pochemu  ya
dolzhen ostat'sya?
   - Potomu, chto ya hochu byt' uveren v tom, chto lyudi  pod  Kupolom  dumayut,
chto my zdes'. Voz'mi kartu i idi po marshrutu, kotoryj  my  obsuzhdali,  ili
blizko k nemu. Kazhdyj chas derzhi svyaz' s Kukom. Rasskazyvaj  emu,  gde  ty,
chto vidish', govori vse, kak est'; nichego  ne  nado  pridumyvat'  -  tol'ko
govori, chto ya s toboj.
   Bigmen zadumalsya.
   - A esli oni zahotyat pogovorit' s toboj?
   - Navri, chto ya zanyat. Krichi, chto ty tol'ko chto videl  sirianca.  Skazhi,
chto ty dolzhen raz®edinit'sya. Pridumaj  chto-nibud',  no  uver'  ih,  chto  ya
zdes'. Ponyatno?
   - Vse yasno. Marsianskie peski, ty vyjdesh' na solnechnuyu storonu,  i  vse
samoe interesnoe proizojdet s toboj odnim, a ya budu shatat'sya v  temnote  i
igrat' v igry s radioperedatchikom.
   - Ne unyvaj, Bigmen, mozhet byt', v shahtah chto-nibud' est'. YA ne  vsegda
prav.
   - Derzhu pari, chto na etot raz ty prav. Zdes' vnizu _nichego_ net.
   Laki ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii poshutit'.
   - Zdes' mozhno zamerznut' nasmert',  pomnish',  Kuk  govoril?  Ty  mozhesh'
issledovat' eto.
   Bigmen yumora ne ponyal:
   - Oj, zatknis'.
   Posledovala korotkaya pauza. Zatem Laki polozhil  ruku  na  plecho  svoego
druga.
   - Izvini menya, Bigmen, eto bylo ne smeshno. Pravda, ne unyvaj! My  ochen'
skoro snova budem vmeste. Ty zhe znaesh'.
   Bigmen sbrosil ruku Laki.
   - Ladno. Hvatit tyanut' rezinu. Raz ty govorish', chto tak nado, znachit, ya
vse sdelayu. Tol'ko ty ved' tam mozhesh' shvatit'  solnechnyj  udar,  osel  ty
edakij, tam zhe ne budet menya, chtoby za toboj prismotret'.
   Laki rassmeyalsya.
   - Postarayus' byt' ostorozhnym.
   On povernul vniz, k tonnelyu "sem'-a", no ne proshel i  dvuh  shagov,  kak
ego okliknul Bigmen.
   - Laki!
   Laki ostanovilsya.
   - CHto?
   Bigmen otkashlyalsya.
   - Slushaj. Ne delaj glupostej, ladno? YA hochu skazat', menya ved' ryadom ne
budet, chtoby vytashchit' tebya iz bedy.
   - Ty govorish' pryamo kak dyadya Gektor. Ne hochesh' li  ty  sam  posledovat'
svoemu sovetu, a?
   Oni ne umeli po-drugomu vyrazit' svoyu privyazannost' drug k drugu.  Laki
pomahal rukoj i eshche mgnovenie byl viden v luche  lampy  Bigmena.  Zatem  on
povernulsya i ushel.
   Bigmen smotrel emu vsled. On nablyudal, kak figura postepenno  slivalas'
s okruzhayushchej temnotoj, zatem svernula za ugol i ischezla iz polya zreniya.
   On pochuvstvoval tishinu, i oshchushchenie odinochestva  usililos'  vdvojne.  Ne
bud' on Dzhonom Bigmenom Dzhonsom, on by oslabel ot takoj poteri, on byl  by
slomlen, okazavshis' v odinochestve.
   No on byl Dzhon Bigmen Dzhons, i, szhav zuby, on uverenno  poshel  vniz  po
osnovnomu stvolu.


   CHerez pyatnadcat' minut Bigmen v pervyj raz vyshel na svyaz' s  Domom  pod
Kupolom. On byl neschasten.
   Kak mog on poverit' v to, chto Laki dejstvitel'no nadeetsya  na  kakie-to
priklyucheniya v shahtah, chto siriancy otkliknutsya na radiopozyvnye  Laki  ili
chto udastsya podslushat' ih?
   Svyaz' byla nadezhnaya, no peredacha barahlila; neobhodimo  bylo  nabrat'sya
terpeniya i poiskat' v efire.
   On razdumyval, pochemu Kuk vse eto razreshil, i vdrug  on  vspomnil,  chto
Kuk ved' tozhe ne veril v siriancev. V nih poveril tol'ko Bigmen. Umnik!
   Ot dosady na sebya on gotov byl progryzt' korpus korablya.
   Nakonec on nastroilsya na Kuka i podal uslovnyj signal.
   Kuk tut zhe otvetil:
   - Kak slyshite?
   - Marsianskie peski! Vse v poryadke. Laki ushel vpered futov na dvadcat',
no poka nichego ne videli. Soobshchit'  bol'she  nechego,  tak  chto  dayu  otboj,
horosho?
   - Mne nuzhno pogovorit' s Laki Starrom.
   - A chto?  -  Bigmen  staralsya  govorit'  kak  mozhno  neprinuzhdennej.  -
Pogovorite v drugoj raz.
   Kuk kolebalsya, zatem soglasilsya:
   - Horosho.
   Bigmen mrachno kivnul sam sebe. Drugogo raza ne budet. On dast otboj,  i
vse konchitsya.
   ...Interesno, skol'ko emu pridetsya brodit' v temnote, poka Laki  vyjdet
s nim na svyaz'? CHas? Dva? SHest'? A esli projdet shest' chasov,  a  svyazi  ne
budet? Skol'ko emu nado zdes' probyt'? I skol'ko on _smozhet_ probyt'?
   A chto, esli Kuk potrebuet podrobnuyu informaciyu? Kak skazal  Laki,  nado
opisyvat' vse, chto on uvidit, no vdrug Bigmen ne smozhet eto sdelat'? Vdrug
on proboltaetsya, chto Laki ushel na solnechnuyu storonu? Laki  nikogda  bol'she
ne budet emu doveryat'! Ni za chto!
   On otognal ot sebya eti mysli. Ni k chemu horoshemu oni ne privedut.
   Esli by hot' chto-nibud'  ego  otvleklo.  CHto-nibud',  krome  temnoty  i
vakuuma, slaboj vibracii ot ego sobstvennyh shagov i zvuka ego sobstvennogo
dyhaniya.
   On ostanovilsya, chtoby utochnit' svoe mestonahozhdenie v  glavnom  stvole.
Proverit' bylo ne trudno: cifry i bukvy s nomerami bokovyh perehodov  byli
gluboko vysecheny v stenah, ih chetkost' nichut' ne postradala ot vremeni.
   Odnako iz-za nizkoj temperatury karta stala  hrupkoj,  i  s  nej  stalo
trudno obrashchat'sya; eto ne uluchshalo nastroeniya. On napravil svet  lampy  na
pul't upravleniya na grudi,  chtoby  otregulirovat'  vlazhnost'.  Okoshko  ego
shlema iznutri slegka zapotelo ot dyhaniya, mozhet byt', iz-za togo,  kak  on
skazal  sebe,  chto  temperatura  vnutri  skafandra  podnyalas'   vmeste   s
temperaturoj vnutri ego samogo.
   On tol'ko chto konchil vozit'sya s knopkoj i vdrug  rezko  podnyal  golovu,
slovno prislushivayas'.
   Imenno eto on i delal. On pytalsya ulovit' ritm slaboj vibracii, kotoruyu
on sejchas "rasslyshal" tol'ko potomu, chto sam ne dvigalsya.
   On zaderzhal dyhanie, ostavayas' tak  zhe  nedvizhim,  kak  kamennye  steny
tonnelya.
   - Laki? - vydohnul on v  peredatchik.  -  Laki?  -  pal'cy  pravoj  ruki
potyanulis' k pul'tu. On proslushal peredayushchuyu volnu. Nikto drugoj nichego by
ne razobral v etom legkom shepote. No Laki vse by ponyal i  otvetil.  Bigmen
boyalsya priznat'sya samomu sebe, kak on hotel uslyshat' etot golos.
   - Laki? - snova sprosil on.
   Vibraciya prodolzhalas'. Otveta ne bylo.
   Dyhanie Bigmena uchastilos', snachala on dyshal  s  napryazheniem,  zatem  s
dikoj radost'yu  i  vozbuzhdeniem,  kotoroe  vsegda  ohvatyvalo  ego,  kogda
opasnost' byla ryadom.
   Kto-to eshche byl v shahtah Merkuriya. Kto-to, no ne Laki.
   Kto  zhe?  Sirianec?  Neuzheli  Laki  vse-taki  okazalsya  prav,  hotya  on
utverzhdal, chto prosto sozdaet dymovuyu zavesu?
   Mozhet byt'.
   Bigmen vynul blaster i pogasil svet.
   Znayut li oni, chto on zdes'? Oni idut syuda, chtoby zahvatit' ego?
   Vibraciya "zvuchala" ne tak, kak mogut "zvuchat'" shagi  dvoih,  troih  ili
neskol'kih chelovek:  sterto  i  neritmichno.  Natrenirovannoe  uho  Bigmena
otchetlivo razlichalo "trum-trum" - eto  byl  zvuk  shagov  odnogo  cheloveka,
kotoryj shel ne spesha.
   A Bigmen byl gotov k vstreche s odnim chelovekom gde  ugodno  i  v  lyubyh
usloviyah.
   On tihon'ko vytyanul odnu ruku i dotronulsya do blizhajshej steny. Vibraciya
stala gorazdo "slyshnee". Znachit, shli ottuda.
   On ostorozhno, naoshchup', dvinulsya vpered, slegka kasayas' sten.  Vibraciya,
kotoruyu vyzyval tot, drugoj, byla slishkom intensivna, slishkom neostorozhna.
Ili on byl uveren, chto v shahtah nikogo net (kak eshche minutu  nazad  v  etom
byl uveren Bigmen),  ili,  esli  on  presledoval  Bigmena,  on  ne  sovsem
pravil'no vel sebya v vakuume.
   Sobstvennye shagi Bigmena zvuchali, kak tishajshij shepot, on dvigalsya,  kak
koshka,  a  vibraciya  drugogo  cheloveka  ostavalas'  prezhnej.  Esli  by  on
presledoval Bigmena po zvuku, vnezapnaya peremena v dvizhenii Bigmena dolzhna
byla by izmenit' i ego povedenie. No etogo ne proizoshlo.  Vse  eto  tol'ko
podtverzhdalo vyvod Bigmena: tot chelovek dumal, chto v shahtah on odin.
   Bigmen  peresek  tonnel'  i  povernul  napravo.  Ego  ruka   na   stene
odnovremenno pomogala emu idti i ukazyvala put' k neznakomcu.
   Zatem on uvidel oslepitel'nuyu vspyshku fonarya daleko vperedi - luch sveta
lampy na shleme  drugogo  cheloveka  skol'znul  po  nemu.  Bigmen  bukval'no
primerz k stene.
   Svet ischez. Neznakomec peresek tonnel', v kotorom nahodilsya Bigmen.  On
ne sobiralsya idti po etomu tonnelyu.
   Bigmen legko zaspeshil vpered. On najdet etot poperechnyj tonnel' i budet
presledovat' togo, drugogo.
   Togda oni vstretyatsya. On, Bigmen, predstavitel' Zemli i Soveta Nauki, i
vrag, predstavlyayushchij... kogo?



        8. VRAG V SHAHTE

   Bigmen rasschital pravil'no. Kogda on doshel do otverstiya v stene,  lampa
neznakomca vidnelas'  vperedi,  a  sam  on  ne  podozreval  o  prisutstvii
Bigmena. Dolzhno byt', ne podozreval.
   Blaster Bigmena byl nagotove. On mog by vystrelit', no togda delat' uzhe
budet nechego. Mertvye ne rasskazyvayut istorij, a mertvye vragi ne otvechayut
na voprosy.
   On vel presledovanie s koshach'im  terpeniem,  vse  sokrashchaya  rasstoyanie,
sleduya za lampoj i pytayas' ponyat', kto zhe etot vrag.
   S blasterom nagotove, Bigmen nachal nalazhivat'  kontakt  s  neznakomcem.
Prezhde vsego radio! Pal'cy nazhali nastrojku  na  obshchuyu  mestnuyu  peredachu.
Vozmozhno, vrag  ne  mozhet  prinimat'  peredachu  na  teh  volnah,  kotorymi
pol'zovalsya Bigmen. Maloveroyatno,  no  vozmozhno!  Ochen'  maloveroyatno,  no
vpolne vozmozhno!
   Vprochem, kakoe eto imeet znachenie? Vsegda est' al'ternativa: vystrel iz
blastera. |to  budet  yavnym  svidetel'stvom  ego  sily.  Blaster  vyzyvaet
uvazhenie, yazyk ego ponyaten vsem.
   On zagovoril, vkladyvaya v svoj vysokij golos vsyu silu, na  kotoruyu  byl
sposoben:
   - |j, ty, stoj! Stoj na meste i ne oborachivajsya! Na tebya naceleno  dulo
blastera!
   Bigmen zazheg lampu na svoem shleme i v svete uvidel, chto vrag  zamer  na
meste, dazhe ne pytayas' obernut'sya. |to dokazyvalo, chto on slyshal  Bigmena.
Bigmen skomandoval:
   - A teper' povernis'! Medlenno!
   Figura povernulas'. Pravaya ruka Bigmena zagorazhivala luch sveta, tak kak
metallicheskaya  skorlupka  lampy  byla  prikreplena   k   krupnokalibernomu
blasteru. V siyanii sveta ochertaniya blastera ochen' uspokaivali ego.
   Bigmen skazal:
   - |tot blaster zaryazhen. Mne i ran'she sluchalos' iz  nego  ubivat',  a  ya
strelyayu bez promaha.
   U vraga, ochevidno, byl radiopriemnik.  On  yavno  vse  slyshal,  tak  kak
vzglyanul na blaster i sdelal dvizhenie, slovno hotel rukoj zashchitit'sya.
   Bigmen izuchal kostyum  vraga,  naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno.  Skafandr
vyglyadel ochen' budnichno (neuzheli u  siriancev  byli  te  zhe  modeli?).  On
korotko sprosil:
   - Vy nastroeny na volnu?
   Uslyshav golos v naushnikah, Bigmen podprygnul  ot  neozhidannosti.  Golos
byl znakomyj, dazhe iskazheniya radioperedachi ne smogli izmenit' ego:
   - |to malysh, da?
   Nikogda v zhizni Bigmenu ne trebovalos' stol'ko samoobladaniya, chtoby  ne
pustit' v hod blaster. Oruzhie podprygnulo u nego v rukah, a  figura  pered
nim metnulas' v storonu.
   - Urtejl! - zaoral Bigmen.
   Udivlenie smenilos' razocharovaniem. Nikakogo sirianca! Tol'ko Urtejl!
   Zatem ego pronzila mysl': chto zdes' delaet Urtejl?
   Urtejl skazal:
   - Nu da, eto Urtejl. Tak chto uberi igrushku.
   - Uberu, kogda zahochu, - otvetil Bigmen. - CHto ty zdes' delaesh'?
   - SHahty Merkuriya - ne tvoya chastnaya sobstvennost', tak mne kazhetsya.
   - Raz u menya blaster, oni moi, tolstomordyj negodyaj, - Bigmen  otchayanno
soobrazhal, no, uvy, nichego ne mog pridumat'. Nu  chto  tut  delat'  s  etim
yadovitym skunsom? Otvesti ego obratno pod Kupol - znachit, vydat', chto Laki
uzhe ne v shahtah. Bigmen mozhet skazat' im, chto Laki otstal, no eto  vyzovet
podozreniya, a to i opaseniya, kogda im ne udastsya svyazat'sya s nim. I potom,
v chem on mog obvinit' Urtejla? V konce koncov, shahty otkryty dlya vseh.
   S drugoj storony, ne mog zhe on tak i stoyat', s dulom,  napravlennym  na
cheloveka.
   Byl by tut Laki, on by chto-nibud' pridumal.
   I tut slovno telepaticheskaya  iskra  vspyhnula  v  vakuume  mezhdu  dvumya
muzhchinami. Urtejl vnezapno sprosil:
   - Kstati, a gde Starr?
   - Ne tvoe  delo,  -  otvetil  Bigmen.  Zatem  on  sprosil  s  vnezapnym
ubezhdeniem: - Ty ved' presledoval  nas?  -  i  slegka  tryahnul  blasterom,
slovno pobuzhdaya Urtejla govorit'.
   V svete lampy Bigmena lico, pochti nevidimoe za  okoshkom  shlema,  slegka
naklonilos', slovno sledya za blasterom. Urtejl skazal:
   - A esli da?
   Snova nastupila pauza.
   - Ty shel po bokovomu perehodu. Ty hotel vyjti u nas za spinoj.
   - YA skazal - a chto esli da? - golos Urtejla zvuchal pochti lenivo, slovno
ego vladelec sovershenno rasslabilsya, i dlya nego bylo  naslazhdeniem  videt'
napravlennoe na nego dulo blastera. Urtejl prodolzhal: - Gde zhe tvoj  drug?
Gde-nibud' poblizosti?
   - YA znayu, gde on. Mozhesh' ne bespokoit'sya.
   - A ya hochu bespokoit'sya. Pozovi ego. Tvoj priemnik nastroen na  mestnuyu
peredachu, inache ya ne slyshal by tebya tak horosho... Ty ne vozrazhaesh', esli ya
otkroyu svoj kran s vodoj? Pit' hochetsya, - ego ruka medlenno dvinulas'.
   - Ostorozhno, - skazal Bigmen.
   - Vsego glotochek.
   Bigmen napryazhenno sledil za nim. On ne  dumal,  chto  s  pomoshch'yu  pul'ta
upravleniya na grudi mozhno pustit' v  hod  kakoe-nibud'  oruzhie,  no  mozhno
vnezapno usilit' svet, tak chto on stanet osleplyayushchim,  ili...  ili...  nu,
chto ugodno.
   No pal'cy Urtejla zakonchili  svoe  delo,  a  Bigmen  vse  eshche  stoyal  v
nereshitel'nosti, i slyshen byl tol'ko zvuk glotka.
   - Napugat' tebya? - spokojno sprosil Urtejl.
   Bigmen ne nashel, chto otvetit'.
   Golos Urtejla stal rezkim.
   - Nu-ka, pozovi ego. Pozovi Starra!
   Povinuyas' prikaznomu tonu, ruka Bigmena shevel'nulas' i zastyla.
   Urtejl rassmeyalsya.
   - Ty pochti smenil nastrojku, da? Tebe  nuzhna  peredacha  na  rasstoyanie.
Zdes' ego net, ved' pravda?
   - Nichego podobnogo, - vskrichal Bigmen. On gorel ot vozmushcheniya. Ogromnyj
zhelchnyj Urtejl byl umen. Vot on stoit, mishen' dlya blastera, i vse  zhe  eto
srazhenie vyigryvaet on, potomu chto chuvstvuet sebya hozyainom situacii, v  to
vremya kak polozhenie Bigmena, kotoryj ne mog  ni  vystrelit',  ni  opustit'
blaster, ni ujti, ni ostat'sya, bylo prosto nesostoyatel'no.
   V golovu prishla dikaya mysl': a pochemu by ne vystrelit'?
   No on znal, chto ne sdelaet etogo. On  nichem  ne  smozhet  ob®yasnit'  etu
smert'.  I  dazhe  esli  by  emu   eto   udalos',   nasil'stvennaya   smert'
predstavitelya senatora Svensona prinesla by ogromnyj vred Sovetu Nauki.  I
Laki tozhe!
   Byl by Laki zdes'...
   V kakoj-to stepeni  ottogo,  chto  on  etogo  ochen'  hotel,  serdce  ego
podprygnulo, kogda Urtejl slegka pripodnyal svoyu lampu i  osvetil  koridor,
probormotav pri etom:
   - Net, vse-taki ya oshibsya, a ty prav. Vot on idet.
   Bigmen rvanulsya:
   - Laki...
   Bud' on spokoen, kak vsegda, on  by  dozhdalsya,  poka  Laki  podojdet  i
opustit ruku emu na plecho, No Bigmen otnyud' ne byl spokoen. Polozhenie  ego
bylo nevozmozhno, ego perepolnyalo zhelanie najti kakoj-nibud' vyhod.
   On uspel tol'ko odin raz vykriknut' "Laki" i naletel na  telo,  kotoroe
bylo vdvoe massivnee, chem ego sobstvennoe.
   Eshche neskol'ko sekund on prodolzhal ceplyat'sya za svoj  blaster,  no  ruka
drugogo cheloveka krepko derzhala  ego  ruku,  sil'nye  pal'cy  razzhimali  i
vylamyvali ego pal'cy. Bigmen zapyhalsya, golova  kruzhilas'  ot  vnezapnogo
napadeniya, i blaster vypal iz ego ruk.
   On upal, a kogda popytalsya vstat', uvidel bashnej vozvyshayushchegosya nad nim
Urtejla, dulo ego sobstvennogo blastera bylo napravleno teper' na nego.
   - U menya est' svoj, - mrachno  skazal  Urtejl,  -  no  ya  podumal,  chto,
pozhaluj, voz'mu tvoj. Ne dvigajsya. Ostavajsya na chetveren'kah. Vot tak.
   V etu minutu Bigmen nenavidel sebya, kak nikogda.  Pozvolit'  tak  glupo
provesti sebya! On pochti zasluzhival smerti.  On  skorej  umret,  chem  snova
vstretit Laki i priznaetsya emu:
   - On posmotrel v tonnel' za moej spinoj i skazal, chto ty idesh', poetomu
ya obernulsya.
   On progovoril pridushennym golosom:
   - Strelyaj, esli mozhesh'. Strelyaj, a potom Laki vse ravno vysledit tebya i
uzh pozabotitsya, chtoby ty provel ostatok svoej zhizni prikovannym  k  samomu
malen'komu i holodnomu  asteroidu,  kotoryj  kogda-nibud'  ispol'zovali  v
kachestve tyur'my.
   - Laki tak sdelaet? Gde zhe on?
   - Poishchi.
   - YA najdu ego, potomu chto ty mne skazhesh', gde on. A prezhde vsego ty mne
skazhesh', zachem on spustilsya v shahtu. CHto on zdes' delaet?
   - Ishchet siriancev. Ty slyshal, chto on govoril.
   - Ishchet gaz ot komet, - prorychal Urtejl. - |tot  staryj  durak  Peveral'
mozhet skol'ko ugodno govorit' o nih, no tvoj-to drug emu ne poveril ni  na
minutu. Ne poveril by, dazhe esli by u nego byli  mozgi,  kak  u  tebya.  On
prishel syuda za drugim. Govori, zachem.
   - Eshche chego!
   - Govori, spasaj svoyu shkuru!
   - Nedostatochnaya prichina dlya menya, - vozrazil Bigmen, vstavaya na nogi  i
delaya shag vpered.
   Urtejl otstupil i prislonilsya k stene.
   - Eshche odno dvizhenie, i ya s udovol'stviem vzorvu tebya. Mne  ne  ochen'-to
vazhno, chto ty skazhesh'. Konechno, eto sekonomilo by vremya,  no  ne  slishkom.
Provesti s toboj bol'she pyati minut - nepozvolitel'naya  poterya  vremeni.  A
teper' poslushaj, chto ya tebe skazhu. Mozhet byt', ty zarubish' sebe  na  nosu,
chto ni ty, ni tvoj geroj v zhestyanyh latah, Starr, nikogo ne  obmanete.  Ni
odin iz vas ne sposoben ni na chto bol'shee, chem  fokusy  s  aktivirovannymi
nozhami, kotorye vy prodelyvaete s bezoruzhnym chelovekom.
   Bigmen mrachno podumal: "Vot chto zadelo etogo negodyaya.  YA  vystavil  ego
bolvanom pered vsemi, i teper' on hochet, chtob ya pered nim polzal".
   - Esli ty vse  vremya  sobiraesh'sya  boltat',  -  lenivo  skazal  Bigmen,
postaravshis' vlozhit' v svoj golos kak mozhno  bol'she  prezreniya,  -  to  uzh
luchshe davaj strelyaj. Luchshe pust' menya razorvet na kuski,  chem  ya  umru  ot
tvoego beskonechnogo trepa.
   - Potishe, malysh, potishe.  Vo-pervyh,  senator  Svenson  metit  v  Sovet
Nauki. Ty lish' samaya malen'kaya chastichka etoj celi, a  tvoj  drug  Starr  -
vsego lish' eshche odna chastichka, ne namnogo bol'she. Strelyat' v etu cel'  budu
ya. My postavim etot Sovet na mesto. Lyudi na Zemle znayut, chto  on  otravlen
korrupciej, chto ego sotrudniki zrya perevodyat den'gi  nalogoplatel'shchikov  i
nabivayut sobstvennye karmany...
   - Vse eto naglaya lozh', - vzorvalsya Bigmen.
   - |to reshit narod. My  ob®yasnim  lyudyam,  kak  ih  obmanyvaet  Sovet,  i
posmotrim, chto oni skazhut.
   - Tol'ko poprobujte! Idi i poprobuj!
   - Imenno eto my i sobiraemsya sdelat'. I eto  nam  udastsya.  I  vot  nash
eksponat nomer odin: vy dvoe v shahte. YA znayu, dlya chego vy zdes'. Siriancy!
Ha! Starr ili special'no podstroil, chtoby Peveral' rasskazal etu  istoriyu,
ili  prosto  umelo  etim  vospol'zovalsya.  YA  skazhu  tebe,  chem   vy   tut
zanimaetes'. Vy  hotite  ustroit'  sirianskij  lager'  i  potom  ego  vsem
pokazyvat'.
   "YA odin vysledil ih, - skazhet Starr. - YA, Laki Starr,  velikij  geroj".
Uchenye muzhi podnimut bol'shoj shum, a Sovet Nauki  potihon'ku  svernet  svoyu
programmu "Svet". Oni uzhe vyzhali iz etoj programmy vse, chto mogli, i  pora
ustraivat' svoi delishki... Tol'ko nichego iz etogo ne vyjdet, potomu chto  ya
pojmayu Starra na meste prestupleniya, i on budet po ushi v gryazi, kak i ves'
Sovet.
   Bigmena toshnilo ot  yarosti.  On  gotov  byl  razorvat'  Urtejla  golymi
rukami, no sumel sderzhat'sya. On ponimal, pochemu tot  tak  govorit.  Potomu
chto znaet gorazdo men'she, chem staraetsya pokazat'. On  pytaetsya  chto-nibud'
vytyanut' iz Bigmena i dlya etogo narochno hochet  razozlit'  ego.  No  Bigmen
otplatit emu toj zhe monetoj. I tihim golosom Bigmen nachal:
   - Znaesh' chto, vonyuchij negodyaj, esli kto-nibud' vysledit tebya i vypustit
iz tebya ves' kometnyj gaz, pokazhetsya tvoya dushonka -  razmerom  s  zemlyanoj
oreh. Esli iz tebya vytryahnut vsyu truhu, nichego ne ostanetsya, krome meshochka
iz gryaznoj kozhi.
   - Hvatit! - zaoral Urtejl.
   No Bigmen zaoral eshche gromche, tak, chto ego vysokij golos zazvenel:
   - Strelyaj, truslivyj pirat! Ty pokazal, kakoj ty trus, za obshchim stolom.
Vstan' peredo mnoj, kak muzhchina pered muzhchinoj, s golymi kulakami - ya hochu
posmotret',  kak  ty  snova  strusish',  hot'  ty  i  ochen'  mnogo  o  sebe
voobrazhaesh'.
   Teper' Bigmen byl ves' vnimanie. Pust' Urtejl dejstvuet neosmotritel'no
i pospeshno. Pust' on strelyaet, ne celyas',  prosto  povinuyas'  impul'su,  -
Bigmen otprygnet v storonu. Mozhet, on i umret, no, vo vsyakom  sluchae,  eto
shans.
   No Urtejl slovno okamenel i stal eshche holodnee.
   - Hvatit boltat', ya vse ravno ub'yu tebya. I nichego so mnoj ne  sluchitsya.
YA skazhu, chto zashchishchalsya, i postarayus', chtoby mne poverili.
   - S Laki u tebya eto ne poluchitsya.
   - U nego budut svoi trudnosti. Kogda ya s nim  pokonchu,  ego  mnenie  ne
budet imet' nikakogo vesa, - Urtejl  tverdo  derzhal  v  rukah  blaster.  -
Hochesh' poluchit'?
   - Ot tebya? - sprosil Bigmen.
   - Kak znaesh', - holodno skazal Urtejl.
   Bigmen zhdal, zhdal, ne govorya ni slova, poka ruka Urtejla ne okamenela i
shlem slegka ne naklonilsya, kak budto tot celilsya,  hotya  v  etom  ne  bylo
neobhodimosti na takom rasstoyanii.
   Bigmen schital  mgnoven'ya,  pytayas'  vychislit',  kogda  emu  nado  budet
sdelat' otchayannyj pryzhok, chtoby spasti zhizn', kak eto sdelal Laki, kogda v
nego celilsya Majnds. No zdes' s nim ne bylo tovarishcha, kotoryj mog by sbit'
Urtejla tak, kak on, Bigmen, sbil togda Majndsa. Da i Urtejl - ne nervnyj,
bol'noj Majnds. On prosto rassmeetsya i snova pricelitsya.
   Muskuly Bigmena napryaglis' dlya poslednego  pryzhka.  On  prigotovilsya  k
tomu, chto zhit' emu ostalos' ne bol'she pyati sekund.



        9. TXMA I SVET

   No stoya tak, s napryazhennym do predela telom,  s  muskulami  nog,  pochti
vibriruyushchimi ot gotovnosti szhat'sya i  vytolknut'  telo  v  pryzhke,  Bigmen
vdrug uslyshal udivlennyj hriplyj vozglas.
   Oba oni stoyali v serom temnom  mire,  i  luchi  ot  lamp  na  ih  shlemah
skreshchivalis'. Za predelami etih luchej nichego ne bylo vidno, tak chto  namek
na kakoe-to dvizhenie, proishodivshee za predelami vidimosti, snachala ne byl
ponyat.
   Ego pervoj reakciej, pervoj mysl'yu bylo: Laki! Neuzheli  Laki  vernulsya?
Neuzheli on sumeet stat' hozyainom situacii?
   No on opyat' pochuvstvoval dvizhenie, i mysl' o Laki ugasla.
   Kazalos', kusok kamennoj steny otorvalsya i medlenno, lenivo padal,  chto
bylo harakterno dlya Merkuriya iz-za nizkoj sily prityazheniya.
   |to byl kamennyj kanat, kotoryj neponyatnym obrazom  rastyanulsya,  dostal
do plecha Urtejla - i prilip k nemu.  Odin  takoj  kanat  uzhe  opoyasal  ego
taliyu. Eshche odin dvigalsya vniz i kruzhilsya, slovno on byl chast'yu nereal'nogo
mira zamedlennogo dvizheniya. No kak tol'ko konec ego obernulsya vokrug  ruki
i grudi Urtejla i kosnulsya metallicheskogo pokrytiya, ruka okazalas'  plotno
i namertvo prizhatoj k grudi. Nepovorotlivaya i s vidu hrupkaya  skala  budto
obladala moguchej siloj pitona, szhimayushchego v kol'cah svoyu zhertvu.
   Esli pervoj reakciej Urtejla bylo udivlenie, to  teper'  v  ego  golose
zvuchal tol'ko uzhas.
   - Holodno, - hriplo prokarkal on. - Oni holodnye.
   U Bigmena kruzhilas' golova, kogda on pytalsya  ocenit'  novuyu  situaciyu.
Kusok skaly sovsem zakryl  ruku  Urtejla  nizhe  loktya,  viden  byl  tol'ko
priklad blastera.
   Nakonec, vyplyl poslednij kanat. Vse oni tak  pohodili  na  skaly,  chto
byli nezametny poka ne otdelyalis' ot steny.
   Kanaty soedinyalis' mezhdu soboj, slovno byli  edinym  organizmom,  no  v
etom organizme ne bylo yadra, tak skazat', "tela". |to byl kamennyj  sprut,
sostoyashchij iz odnih shchupalec.
   Hod myslej Bigmena budto vzorvalsya.
   On podumal o tom, chto za dolgie veka evolyucii v skalah  Merkuriya  mogla
razvit'sya sobstvennaya zhizn'. Sovershenno inaya forma zhizni, ne izvestnaya  na
Zemle. ZHizn', kotoraya podderzhivaetsya tol'ko krohami tepla.
   A pochemu by net? SHCHupal'ca mogut perepolzat' s mesta na mesto v  poiskah
neobhodimyh kroh tepla, Bigmen yarko predstavil, kak oni polzut k severnomu
polyusu  Merkuriya,  gde  obosnovalis'  lyudi.   Snachala   shahty,   a   zatem
observatoriya snabzhali ih neskonchaemymi strujkami tepla.
   CHelovek takzhe mog stat' ih zhertvoj. A pochemu by net? CHelovecheskoe  telo
ved' tozhe istochnik tepla. Sluchajno v  etu  lovushku  mog  popast'  odinokij
shahter. Paralizovannyj vnezapnym holodom i strahom, on ne v sostoyanii dazhe
pozvat' na pomoshch'. CHerez neskol'ko minut ego radioperedatchik "saditsya",  i
on ne mozhet dat' o sebe znat'. A potom on voobshche zamerzaet i  prevrashchaetsya
v ledyanuyu statuyu.
   Sumasshedshaya istoriya Kuka o smerti v shahtah vovse ne byla bessmyslennoj.
   Vse eto za mgnovenie proneslos' v golove Bigmena, poka sam on ostavalsya
na meste, vse eshche potryasennyj novym povorotom sobytij.
   Golos Urtejla zvuchal mol'boj i poslednim hripom poluzadushennogo:
   - Ne mogu... Pomogi mne... pomogi... Oni holodnye... Holodno...
   Bigmen kriknul:
   - Derzhis'! YA idu.
   V odin mig ischezla mysl', chto etot chelovek - vrag, chto  lish'  neskol'ko
mgnovenij  nazad  on  sobiralsya  hladnokrovno  ubit'  Bigmena.   Malen'kij
marsianin znal tol'ko odno: vot  bespomoshchnyj  chelovek,  zazhatyj  v  tiskah
chego-to nechelovecheskogo.
   S teh por, kak chelovek vpervye pokinul  Zemlyu  i  ustremilsya  navstrechu
opasnostyam i tajnam kosmosa, sam soboj  voznik  nepisanyj  zakon:  lyudskie
raspri dolzhny byt' zabyty  pered  licom  obshchego  vraga,  nechelovecheskih  i
beschelovechnyh sil drugih mirov.
   Vozmozhno,  ne  vse  soblyudali  etot  zakon,  no  dlya  Bigmena  on   byl
neprelozhen.
   Odnim pryzhkom on okazalsya ryadom s Urtejlom, pytayas' otorvat' ego  ruku.
Urtejl promychal:
   - Pomogi mne...
   Bigmen uhvatilsya za blaster, kotoryj vse eshche nahodilsya v ruke  Urtejla,
starayas' pri etom  ne  dotragivat'sya  do  shchupal'ca,  obernuvshegosya  vokrug
szhatogo kulaka Urtejla. Pro sebya Bigmen rasseyanno  otmetil,  chto  shchupal'ca
eti ne byli gladkimi, kak zmei. Oni sostoyali iz otdel'nyh  chastic,  slovno
byli sostavleny iz mnogochislennyh tverdyh segmentov, soedinennyh vmeste.
   Drugoj rukoj Bigmen,  v  poiskah  opory,  na  mgnoven'e  dotronulsya  do
shchupal'ca i tut zhe  reflektorno  otdernul  ruku.  On  pochuvstvoval  ledyanoj
holod, pronikayushchij vnutr' i obzhigayushchij.
   Kakim by sposobom eti sushchestva ni izvlekali teplo, eto ne  bylo  pohozhe
ni na chto, o chem emu dovodilos' slyshat'.
   Bigmen otchayanno tyanul na sebya blaster,  raskachivaya  i  vykruchivaya  ego.
Snachala on ne obratil vnimaniya na prikosnovenie vraga k  svoej  spine,  no
potom ledyanoj holod pronzil ego i  ne  otpuskal.  Popytavshis'  otprygnut',
Bigmen ponyal,  chto  sdelat'  etogo  ne  mozhet.  SHCHupal'ce  nastiglo  ego  i
obernulos' vokrug.
   Dvoe muzhchin byli tak tugo svyazany, chto kazalos', oni sroslis' vmeste.
   Fizicheskaya bol' ot holoda  narastala,  i  Bigmen  rvanul  blaster,  kak
sumasshedshij. Neuzheli poddalsya?
   Ego ostanovil golos Urtejla, kotoryj prosheptal:
   - Bespolezno.
   Urtejl zashatalsya,  zatem  medlenno,  pod  vliyaniem  merkurianskoj  sily
tyazhesti, oprokinulsya nabok, uvlekaya za soboj Bigmena.
   Telo Bigmena onemelo. Ono teryalo chuvstvitel'nost'. On uzhe ne mog  tochno
skazat', prodolzhaet li on derzhat'sya za dulo blastera ili net. Esli da,  to
dejstvitel'no li ono ustupilo ego dikim usiliyam,  ili  eto  byl  poslednij
problesk ego zhazhdushchego soznaniya?
   Lampochka na shleme svetila tusklo, tak kak energiyu zabirali  prozhorlivye
kanaty.
   Eshche nemnogo - i oni zamerznut nasmert'.


   Ostaviv Bigmena v shahtah Merkuriya i nadev special'nyj skafandr v tishine
i  spokojstvii  "Molnii  Starr",  stoyavshej  v  angare,  Laki   stupil   na
poverhnost' Merkuriya i obratil lico navstrechu "belomu prizraku Solnca".
   Neskol'ko dolgih minut on  stoyal  ne  dvigayas',  snova  vbiraya  v  sebya
molochnoe siyanie Solnechnoj korony.
   Lyubuyas' koronoj, on rasseyanno sgibal i razgibal po ocheredi ruki i nogi.
Skafandr so specizolyaciej byl sdelan luchshe, chem obychnyj kosmicheskij. Krome
togo,  on  byl  ochen'  legkij.  Sozdavalos'  neobychajnoe  oshchushchenie,  budto
skafandra net. V bezuslovno bezvozdushnom prostranstve ot etogo stanovilos'
neuyutno,  no  Laki,  otbrosiv  v  storonu  vse  nepriyatnye   mysli,   stal
razglyadyvat' nebo.
   Zvezdy byli tak zhe  mnogochislenny  i  yarki,  kak  v  otkrytom  kosmose,
poetomu ne oni zanimali ego vnimanie.  Ego  interesovalo  koe-chto  drugoe.
Proshlo uzhe dva dnya po zemnomu ischisleniyu s teh por, kak on videl nebo.  Za
dva dnya Merkurij prodvinulsya na odnu sorok chetvertuyu chast' svoego puti  po
orbi