Ajzek Azimov. Lakki Starr i kol'ca Saturna 1. ZAHVATCHIKI Solnce sverkalo brilliantom v nebe, dostatochno bol'shim, chtoby nevooruzhennym glazom mozhno bylo razobrat': eto nechto bol'shee, chem obychnaya zvezda, bol'she, chem kroshechnyj, velichinoj s goroshinu, raskalennyj dobela shar. Syuda, v prostory kosmosa, v okrestnosti vtoroj po velichine planety Solnechnoj sistemy, Solnce otdavalo lish' odin procent sveta, kotoryj ono prolivalo na rodnuyu planetu cheloveka. I vse zhe ono bylo samym yarkim ob®ektom v nebe - dazhe chetyre tysyachi polnyh Lun vryad li mogli by s nim sravnit'sya. Lakki Starr zadumchivo smotrel na ekran, v centre kotorogo bylo izobrazhenie dalekogo Solnca. Vmeste s nim v ekran ustavilsya Dzhon Bigmen Dzhons. Polnaya protivopolozhnost' vysokomu i strojnomu Lakki, Dzhon Bigmen Dzhons, vytyanuvshis' v polnyj rost, dostigal lish' pyati futov i dvuh dyujmov. No etot korotyshka ne izmeryal sebya v dyujmah i pozvolyal nazyvat' sebya tol'ko srednim imenem: Bigmen. - Ty znaesh', Lakki, do nego otsyuda pochti so millionov mil'. YA imeyu v vidu - do Solnca. YA nikogda ne byl tak daleko, - zadumchivo skazal Bigmen. Tretij muzhchina v kabine, Sovetnik Ben Vessilevski, usmehnulsya, glyanuv na nih cherez plecho so svoego mesta u pul'ta upravleniya. On byl tozhe krupnym muzhchinoj, hotya i ne takim vysokim, kak Lakki. Kopna zheltyh volos vzimalas' nad ego licom, pokryvshimsya temnym kosmicheskim zagarom za vremya sluzhby v Sovete Nauki. - V chem delo, Bigmen? - pointeresovalsya on. Neuzheli tebya pugaet dal'nyaya doroga? - Klyanus' Marsom, Vess! - zavopil pronzitel'no Bigmen. - Ty uberesh' ruki ot upravleniya i povtorish' eto. On oboshel Lakki i napravilsya uzhe k Sovetniku, kogda ruki Lakki opustilis' na plechi Bigmena i podnyali ego v vozduh. Nogi Bigmena vse eshche dvigalis', kak by nesya ego v storonu Vessa, no Lakki vernul svoego druga-marsianina na prezhnee mesto. - Uspokojsya, Bigmen. - No, Lakki, ty zhe slyshal. |tot verzila dumaet, chto on bolee chelovek, chem ya, lish' potomu, chto zanimaet mesta bol'she. Esli u Vessa rost shest' futov, to eto oznachaet lish' to, chto v nalichii lishnij funt sala... - Ladno, Bigmen, - prerval Lakki. - I, Vess, ty tozhe, poberegite yumor dlya siriancev. On govoril negromko, no nikakih somnenij v ego avtoritete ne voznikalo. Bigmen otkashlyalsya i uzhe spokojno sprosil: - Gde Mars? - Po druguyu storonu Solnca. - Vse-to ty znaesh', - zametil korotyshka razdosadovanno. Potom lico ego proyasnilos': - Postoj-ka, Lakki, my na million mil' nizhe ploskosti ekliptiki. Znachit, my dolzhny videt' Mars nizhe Solnca, hotya by chut'-chut' vyglyadyvayushchim iz-za nego. Po-moemu, tak. - Derzhi karman shire, uvidim! V samom dele, on na gradus ili okolo togo otstoit ot Solnca, no eto vse ravno slishkom blizko, i Mars tonet v oslepitel'nom siyanii. A vot Zemlyu, ya dumayu, ty mozhesh' uvidet'. Lico Bigmena peredernulos' v nadmennom otvrashchenii. - Komu v kosmose hochetsya videt' Zemlyu? Tam nichego net, krome lyudej; v bol'shinstve svoem surkov, kotorye nikogda ne otryvalis' dazhe na sotnyu mil' ot poverhnosti. YA by ne vzglyanul na nee, dazhe esli by v nebe voobshche ne na chto bylo smotret'. Predlozhi Vessu smotret' na nee. |to dlya nego, - i on ugryumo otoshel ot ekrana. - |j, Lakki, - predlozhil Vess, - kak naschet togo, chtoby sest' na Saturn i posmotret' horoshen'ko na nego pod etim uglom? Davaj, ya obeshchal tebe udovol'stvie. - Ne dumayu, - vozrazil Lakki, - chto vid Saturna v eti dni dostavit udovol'stvie. On skazal eto neprinuzhdenno, no na minutu tyazheloe molchanie vocarilos' v kabine pilotov "Meteora". Vse troe pochuvstvovali izmenenie v atmosfere. Saturn oznachal opasnost'. Saturn stal novym olicetvoreniem smerti dlya lyudej Zemnoj Federacii. Dlya shesti milliardov lyudej Zemli, dlya neskol'kih millionov na Marse, Lune, Venere, dlya sotrudnikov nauchnyh stancij na Merkurii, Cerere i vneshnih lunah YUpitera Saturn nedavno i neozhidanno stal smertonosnym. Lakki pochuvstvoval, chto on dolzhen kak-to izmenit' atmosferu, i, poslushnye prikosnoveniyu ego pal'cev, chuvstvitel'nye radioelektronnye antenny, ustanovlennye v korpuse "Meteora", myagko povernulis' na svoih podveskah. Kak tol'ko eto proizoshlo, pole obzora na ekrane smestilos'. Zvezdy dvigalis' cherez ekran nepreryvnoj cheredoj, i Bigmen, krivo usmehnuvshis', sprosil: - Kakaya-to iz nih Sirius, Lakki? - Net, my dvizhemsya cherez YUzhnuyu nebesnuyu polu sferu, a Sirius nahoditsya v Severnoj. Ne zhelaesh' vzglyanut' na Kanopus? - Net, otvetil Bigmen. - CHego radi? - YA prosto podumal, chto, vozmozhno, interesno. |to vtoraya po yarkosti zvezda, i ty mog by prinyat' ee za Sirius. - Lakki slegka ulybnulsya. Ego zabavlyalo, chto patrioticheski nastroennyj Bigmen, veroyatno, ispytyval dosadu ottogo, chto Sirius, rodnaya zvezda glavnyh vragov Solnechnoj sistemy (hotya sami proishodili ot zemlyan), byl samoj yarkoj zvezdoj nebe Zemli. - Ochen' zabavno, - provorchal Bigmen. - Davaj-ka, Lakki, posmotrim Saturn, a potom, kogda vozvratimsya na Zemlyu, ty postavish' shou, ot kotorogo vse budut v shoke. Zvezdy na ekrane prodolzhili svoe plavnoe dvizhenie, zatem zamedlilis' i ostanovilis'. - Vot on - sobstvennoj personoj, - s nekotoroj torzhestvennost'yu proiznes Lakki. Vess zablokiroval rychagi upravleniya i povernulsya v kresle pilota, chtoby posmotret' na ekran. |to bylo pohozhe na polumesyac, tol'ko zametno razdavavshijsya, svetyashchijsya myagkim zheltym svetom, bolee tusklym v centre, chem po krayu. - Kak daleko my ot nego? - sprosil udivlenno Bigmen. - Dumayu, okolo sotni millionov mil', - zametil Lakki. - CHto-to ne tak. Gde kol'ca? YA polagal, chto ih horosho vidno. "Meteor" nahodilsya vysoko nad yuzhnym polyusom Saturna. Iz etogo polozheniya kol'ca dolzhny byli horosho prosmatrivat'sya. - Kol'ca stanovyatsya razmytymi na fone planety, Bigmen, iz-za rasstoyaniya. Pozhaluj, my uvelichim izobrazhenie i posmotrim poblizhe. Pyatnyshko sveta, kotoroe bylo Saturnom, rasshirilos' i rastyanulos', razrastayas' vo vseh napravleniyah. I to, chto predstavlyalos' polumesyacem, raspalos' na tri chasti. Po-prezhnemu sohranyalsya central'nyj shar, vyglyadevshij polumesyacem. Odnako vokrug nego, ne kasayas' shara ni v odnoj tochke, shla ogibayushchaya ego po krugu uzkaya poloska sveta, razdelennaya na dve neravnye chasti temnoj liniej. V tom meste, gde poloska ogibala Saturn i dostigala ego teni, ona obryvalas' v temnotu. - Da, ser Bigmen, - nachal Vess svoyu lekciyu. - Sam Saturn imeet tol'ko sem'desyat vosem' tysyach mil' v diametre. S rasstoyaniya sta millionov mil' on predstavlyaetsya vsego lish' svetyashchejsya tochkoj, togda kak, vklyuchaya kol'ca, otrazhayushchaya poverhnost' ot odnogo konca do drugogo sostavit okolo dvuh soten tysyach mil'. - YA vse eto znayu, - vozmutilsya Bigmen. - I vot chto eshche, - prodolzhal Vess, ne obrashchaya na nego vnimaniya, - s rasstoyaniya sta millionov mil' promezhutok shirinoj sem' tysyach mil' mezhdu poverhnost'yu Saturna i vnutrennim kraem kolec sovsem nel'zya zametit', ne govorya uzhe o promezhutke v dvadcat' pyat' soten mil', razdelyayushchem kol'ca nadvoe. |ta chernaya liniya nazyvaetsya deleniem Kassini, kak ty znaesh', Bigmen. - YA skazal, chto znayu, - prorevel Bigmen. - Poslushaj, Lakki, etot paren' hochet dokazat', chto ya ne hodil v shkolu. Mozhet, ya i ne slishkom blistal v uchebe, no rasskazyvat' mne o kosmose?! Skazhi, Lakki, skazhi, chtoby on perestal pryatat'sya u tebya za spinoj, i ya razdavlyu ego, kak klopa. No Lakki skazal sovsem drugoe: - Mozhete uvidet' Titan. - Gde? - horom otozvalis' Bigmen i Vess. - Tam, sprava. Titan vyglyadel kroshechnym polumesyacem i byl primerno takogo zhe razmera, pri nyneshnem uvelichenii, kotoryj, po-vidimomu, imel Saturn s kol'cami bez uvelicheniya. On nahodilsya blizko k krayu ekrana. Titan byl edinstvennoj lunoj solidnoj velichiny v sisteme Saturna. No vovse ne ego velichina prikovala pristal'nye vzglyady Vessa i Bigmena. Prichem Vess smotrel s lyubopytstvom, a Bigmen - s nenavist'yu. Nastoyashchaya prichina krylas' v tom, chto vse troe byli pochti uvereny: Titan - edinstvennyj mir v Solnechnoj sisteme, naselennyj lyud'mi, kotorye ne priznayut verhovenstvo Zemli. I vot vnezapno on otkrylsya kak stan vraga. |to vdrug priblizilo opasnost'. - Kogda my vojdem v sistemu Saturna, Lakki? - Net nastoyashchego opredeleniya tomu, chto yavlyaetsya sistemoj Saturna, Bigmen. Bol'shinstvo lyudej schitaet, chto sistema kakogo-libo mira vklyuchaet v sebya vse prostranstvo, gde samoe otdalennoe telo dvizhetsya pod gravitacionnym vliyaniem etogo mira. Esli tak, to my poka eshche vne sistemy Saturna. - Odnako siriancy govoryat... - nachal Vess. - Poshel ty v centr Solnca so svoimi sirianskimi podonkami, - vzrevel Bigmen, topaya v gneve svoimi vysokimi sapogami. - Kogo interesuet, chto oni govoryat? - On topnul eshche raz, budto vse siriancy dolzhny byli oshchutit' silu ego udarov. (Ego sapogi byli istinno marsianskoj veshch'yu. Ih krichashchaya okraska, oranzhevo-chernyj izgibayushchijsya uzor gromko vozveshchali o tom, chto ih vladelec rozhden i vskormlen sredi marsianskih ferm i kupoloobraznyh gorodov.) Lakki vyklyuchil ekran. Pribory obnaruzheniya na korpuse korablya vtyanulis', i vneshnyaya obshivka korablya stala gladkoj, blestyashchej i cel'noj, vydelyalas' lish' vypuklost', kotoraya opoyasyvala kormu i nesla na sebe agrav-ustrojstvo. Lakki skazal: - My ne mozhem, Bigmen, pozvolit' sebe takoj roskoshi, kak kogo-interesuet-chto-oni-govoryat. V dannyj moment u siriancev preimushchestvo. Vozmozhno, so vremenem my vyprovodim ih iz Solnechnoj sistemy, no v dannyj moment edinstvennoe, chto my mozhem, igrat' po ih pravilam. - My nahodimsya v nashej sobstvennoj sisteme, - ne sdavalsya Bigmen. - Konechno, no Sirius okkupiroval etu chast', i v ozhidanii mezhzvezdnoj konferencii Zemlya nichego ne mozhet s etim podelat', esli ne zhelaet vojny. Na eto nechego bylo vozrazit'. Vess vernulsya k svoim priboram, i "Meteor" s minimal'nym rashodom energii, ispol'zuya do maksimuma silu prityazheniya Saturna, prodolzhal bystro snizhat'sya k polyarnym oblastyam planety. Nizhe, nizhe, glubzhe v ob®yatiya togo, chto bylo teper' mirom Siriusa, prostranstvo kotorogo kishelo sirianskimi korablyami na rasstoyanii pochti pyatidesyati trillionov mil' ot ih rodnoj planety i vsego lish' v semistah millionah mil' ot Zemli. Odnim gigantskim shagom Sirius odolel 99,999% rasstoyaniya mezhdu nim i Zemlej i osnoval voennuyu bazu u samogo poroga Zemli. Esli Siriusu pozvolit' ostat'sya zdes', to potom v odin prekrasnyj moment Zemlya opustitsya do statusa vtororazryadnoj derzhavy pod vlast'yu Siriusa. A v dannyj moment skladyvalas' takaya mezhzvezdnaya politicheskaya situaciya, chto vsya gigantskaya voennaya mashina Zemli, vse ee moguchie korabli i vooruzhenie ne mogli okazat' soprotivleniya. Tol'ko trem muzhchinam v odnom malen'kom korable, po sobstvennoj iniciative i bez vedoma Zemli, ostavalos' popytat'sya lovkost'yu i hitrost'yu izmenit' situaciyu, znaya, chto, esli oni budut pojmany, oni budut srazu zhe kazneny zahvatchikami Solnechnoj sistemy kak shpiony - v ih sobstvennoj Solnechnoj sisteme! - i chto Zemlya nichego ne smozhet sdelat' dlya ih spaseniya. 2. POGONYA Eshche mesyac nazad ne bylo i mysli ob opasnosti, ni malejshego predstavleniya, poka ne gryanul vzryv pered licom pravitel'stva Zemli. Neuklonno i metodichno Sovet Nauki chistil gnezdo robotov-shpionov, kotorye navodnili Zemlyu i ee vladeniya i vlast' kotoryh sokrushil Lakki Starr v snegah Io. |to bylo surovoe i v izvestnom smysle pugayushchee zadanie, ibo shpionazh byl vsepronikayushchim i effektivnym, bolee togo, ego uspehi byli takovy, chto vot-vot dolzhny byli dostich' celi i nanesti uzhasnyj ushcherb Zemle. Pozzhe, v tot moment, kogda situaciya, kazalos', nakonec polnost'yu proyasnilas', struktura zashchity Zemli dala treshchinu. I togda pozdnej noch'yu Gektor Konvej, Glavnyj Nauchnyj Sovetnik, razbudil Lakki. Lakki, usilenno morgaya, chtoby prognat' son i proyasnit' vzor, predlozhil kofe i tol'ko posle etogo udivlenno sprosil: - CHto sluchilos', dyadya Gektor (Lakki zval ego tak so svoih rannih sirotskih dnej, kogda Konvej i Augustus Genri byli ego opekunami), razve net videofonov? - YA ne doveryayu videofonu, moj mal'chik. My popali v uzhasnuyu bedu. - V kakom smysle? - Lakki zadal vopros spokojno, no pri etom bystro sbrosil verhnyuyu chast' svoej pizhamy i nachal umyvat'sya. Voshel Bigmen, potyagivayas' i zevaya. - |j, po kakomu sluchayu ves' etot marsianskij tararam? - Pri vide Glavnogo Sovetnika ego sonlivost' kak rukoj snyalo. - Nepriyatnosti, ser? - Agent H uskol'znul ot nas. - Agent H? Tainstvennyj sirianec? - Glaza Lakki suzilis'. - No naskol'ko mne izvestno, Sovet vynes reshenie, chto ego ne bylo. - |to bylo do togo, kak vnezapno vozniklo delo robota-shpiona. On ochen' umen, Lakki, uzhasno umen. Nuzhen umnyj shpion, chtoby ubedit' Sovet v tom, chto on ne sushchestvuet. Mne by sledovalo napravit' tebya po ego sledu, no vsegda okazyvalos', chto ty dolzhen delat' chto-to eshche. Tak ili inache... - Da? - Ty znaesh', chto, kak pokazyvaet delo robota-shpiona, dolzhno sushchestvovat' central'noe legal'noe agentstvo dlya sbora informacii i chto naibolee veroyatnoe mesto nahozhdeniya etogo agentstva - Zemlya. V konce koncov eto snova vyvelo nas na sled agenta H, i podozrenie palo na cheloveka po imeni Dzhek Dorrens, rabotayushchego v "Akme |jr Prodakts" zdes', v Internejshenl-Siti. - YA ne znal etogo. - Podozrevalis' i drugie. No tut Dorrens uvel chastnyj korabl' s Zemli i startoval pryamo v moment avarijnoj blokirovki. Nam povezlo, chto odin iz Sovetnikov byl v Portovom Centre. On srazu predprinyal nadlezhashchie dejstviya i nachal presledovanie. Kogda do nas doshlo soobshchenie o starte korablya vo vremya blokirovki vzletov, ponadobilos' vremya, chtoby vyyasnit', chto iz vseh podozrevaemyh tol'ko Dorrens okazalsya bez kontrol'nogo nablyudeniya. On proshel mimo nas. Zatem sovpali neskol'ko drugih momentov, i, v obshchem, on yavlyaetsya agentom H. Teper' my v etom uvereny. - Nu ladno, dyadyushka Gektor. V chem beda? On zhe ushel. - My znaem sejchas eshche odno. On vzyal s soboj lichnuyu kapsulu, i u nas net somnenij, chto eta kapsula soderzhit informaciyu, sborom kotoroj ot shpionskoj seti po Federacii on rukovodil, i on poka eshche ne uspel vruchit' ee svoim hozyaevam. |to tochno, no stoit etim svedeniyam popast' v ruki siriancev - i ot nashej bezopasnosti ne ostanetsya i mokrogo mesta. - Vy skazali, chto ego presledovali. Ego vernuli nazad? - Net. - Utomlennyj Glavnyj Sovetnik ne sderzhal svoego razdrazheniya. - Razve ya byl by zdes', esli by ego vernuli? - A korabl', na kotorom on sbezhal, byl oborudovan dlya soversheniya skachka? - neozhidanno osenilo Lakki. - Net, - zakrichal Glavnyj Sovetnik. Lico ego pokrasnelo, i on prigladil svoi gustye sedye volosy, kak esli by oni vstali dybom ot uzhasa pri odnoj mysli o skachke. Lakki tozhe oblegchenno vzdohnul. Skachok, samo soboj razumeetsya, byl pryzhkom cherez giperprostranstvo, pri etom korabl' vyhodil iz obychnogo prostranstva i zatem vozvrashchalsya obratno v nuzhnuyu tochku v kosmose na rasstoyanii mnogih svetovyh let, i vse sovershalos' mgnovenno. V takom korable agent H, ochen' pohozhe, udral by navernyaka. - On rabotal odin, prodolzhil Konvej, - i bezhal v odinochku. Vot pochemu emu udalos' uskol'znut' ot nas. I korabl', kotoryj on vzyal, - mezhplanetnyj krejser, upravlyaemyj odnim chelovekom. - A korabli, oborudovannye dlya skachka cherez giperprostranstvo, ne mogut upravlyat'sya odnim operatorom. Po krajnej mere, poka. No, dyadyushka Gektor, esli on vzyal mezhplanetnyj krejser, to, po-moemu, emu bol'she nichego ne nuzhno. Lakki zakonchil umyvat'sya i stal bystro odevat'sya. Vdrug on povernulsya k Bigmenu. - A ty chego zhdesh'? ZHivo odevajsya! Bigmen, sidevshij na krayu kushetki, chut' ne perekuvyrnulsya, slezaya s nee. - Veroyatno, sushchestvuet sirianskij korabl', oborudovannyj dlya skachka cherez giperprostranstvo i ozhidayushchij etogo shpiona gde-to v kosmose, - predpolozhil Lakki. - Vozmozhno. I korabl' u nego bystryj, tak chto my ne mozhem pojmat' ego ili dazhe priblizit'sya na rasstoyanie vystrela. I ostaetsya... - ..."Meteor". YA ponyal vas, dyadyushka Gektor. Budu na "Meteore" cherez chas, i Bigmen so mnoj, esli konechno on uspeet natyanut' svoyu odezhdu. Tol'ko dajte mne koordinaty mestonahozhdeniya i kurs presleduyushchih korablej i dannye dlya identifikacii korablya agenta H, i my otpravlyaemsya v put'. - Horosho. - Izmozhdennoe lico Konveya nemnogo prosvetlelo. - I, Devid, - on upotrebil nastoyashchee imya Lakki, kak vsegda v momenty dushevnogo volneniya, - ty budesh' ostorozhen? - Vy poprosili ob etom lyudej na desyati drugih korablyah tozhe, dyadyushka Gektor? - usmehnulsya Lakki, no golos ego byl myagkim i nezhnym. Bigmen odin sapog uzhe natyanul, drugoj - derzhal v ruke. On lyubovno pohlopal malen'kuyu koburu, vstroennuyu na barhatnoj poverhnosti nenadetogo sapoga. - Otpravlyaemsya, Lakki? - Ogonek entuziazma gorel v ego glazah, i ego malen'koe plutovatoe lico smorshchilos' v svirepoj uhmylke. - My v puti, - skazal Lakki i vz®eroshil pesochnye volosy Bigmena. - Skol'ko vremeni my rzhaveli na Zemle? SHest' nedel'? Nu, eto dostatochno dolgo. - Eshche by, - veselo soglasilsya Bigmen i natyanul vtoroj sapog. Oni minovali orbitu Marsa, prezhde chem ustanovili normal'nuyu efirnuyu svyaz' s presleduyushchimi korablyami, ispol'zuya pri etom sekretnyj shifr. Otozvalsya Sovetnik Bek Vessilevski s korablya "Garpun". - Lakki! - prokrichal on. - Ty prisoedinyaesh'sya k nam? Prevoshodno! - On uhmyl'nulsya s ekrana i podmignul: - Ne pokazhesh' li kabinu, chtoby glyanut' na Bigmenovskuyu strashnuyu rozhu? Ili ego net s toboj? - YA s nim, - zarevel Bigmen, brosayas' mezhdu Lakki i ekranom. - Dumaesh', Glavnyj Sovetnik Konvej pozvolil by etomu balbesu kuda-nibud' otpravit'sya bez menya? A kto budet prismatrivat', chtoby on ne zaputalsya v svoih dlinnyh nogah? Lakki pripodnyal Bigmena i, nesmotrya na ego protest, zazhal u sebya pod myshkoj. - Kazhetsya, svyaz' s pomehami, Vess, - skazal on. - Kakovo mestonahozhdenie korablya, za kotorym my sleduem? Vess, stanovyas' ser'eznym, soobshchil dannye: - |to korabl' "Kosmicheskaya lovushka". On chastnogo vladeniya, s zakonnoj registraciej proizvodstva i prodazhi. Agent H, dolzhno byt', kupil ego pod fiktivnym imenem i davno podgotovil na krajnij sluchaj. |to otlichnyj korabl', i on vse uvelichivaet skorost'. My otstaem. - Kakovy ego silovye vozmozhnosti? - My eto utochnyaem. My proverili zavodskuyu dokumentaciyu sudna. V sluchae, esli on vyzhmet vse vozmozhnoe iz dvigatelej, korabl' ne smozhet letet' s maksimal'noj skorost'yu i pridetsya libo umen'shit' tyagu dvigatelej, libo v zhertvu prinositsya manevrennost' pri dostizhenii mesta naznacheniya. My rasschityvaem zagnat' ego imenno v takuyu nepriyatnuyu situaciyu. - Odnako, po-vidimomu, u nego poka est' nekotoryj smysl uvelichivat' tyagu dvigatelej korablya. - Veroyatno, - soglasilsya Vess, - no dazhe esli tak, on ne mozhet eto delat' do beskonechnosti. Menya bespokoit, chto on mozhet uskol'znut' ot nashih mass-detektorov, pereskochiv za asteroidy. Esli on ispol'zuet razryvy v poyase asteroidov, my poteryaem ego. Lakki znal etu ulovku. Dvigajsya tak, chtoby asteroid nahodilsya mezhdu toboj i presledovatelem, i mass-detektory presledovatelya skoree obnaruzhat asteroid, chem korabl'. Kogda v zone dosyagaemosti okazhetsya vtoroj asteroid, korabl' peremeshchaetsya ot odnogo k drugomu, ostavlyaya presledovatelya so vsemi ego priborami privyazannym k pervoj glybe. - On dvizhetsya slishkom bystro, chtoby manevrirovat', - zametil Lakki. - Emu potrebovalos' by poldnya, chtoby snizit' skorost'. - Ponadobilos' by chudo, - iskrenne soglasilsya Vess, - no chudo uzhe to, chto my seli emu na hvost, poetomu ya pochti zhdu, chto drugoe chudo svedet na net pervoe. - CHto bylo pervym chudom? SHef chto-to govoril ob avarijnoj blokirovke. - Da, eto tak. - I Vess podrobno izlozhil istoriyu, no eto ne zanyalo mnogo vremeni. Dorrens, ili agent H (Vess nazval ego tem i drugim imenem), uskol'znul iz-pod nablyudeniya, ispol'zovav apparat, kotoryj iskazil poiskovyj radiosignal, tem samym sdelav ego bespoleznym. (Apparat byl obnaruzhen, no fabrichnye klejma na nem byli oplavleny, i dazhe nevozmozhno bylo opredelit', byl li on sirianskogo proizvodstva.) On dobralsya do korablya "Kosmicheskaya lovushka" bez hlopot i prigotovilsya vzletet': protonnyj mikroreaktor byl aktivirovan, dvigatel' i sredstva upravleniya provereny, sverhu chistoe prostranstvo - i tut v stratosfere poyavilsya s trudom dvigayushchijsya gruzovoj korabl', povrezhdennyj meteoritom i ne imevshij vozmozhnosti posylat' radiosoobshcheniya, otchayanno signalyashchij, umolyaya osvobodit' prostranstvo. Byl podan signal ob avarijnoj blokirovke. Vse korabli v portu byli tut zhe zaderzhany. Lyubomu korablyu na starte, esli tol'ko on uzhe ne nahodilsya v polete, predpisyvalos' otmenit' vzlet. "Kosmicheskoj lovushke" sledovalo otmenit' vzlet, no ona etogo ne sdelala. Lakki Starr dogadyvalsya, kakie chuvstva dolzhen byl ispytyvat' na bortu agent H. On vladel novejshej informaciej o Solnechnoj sisteme i kazhdaya sekunda byla na schetu. On ne mog polagat'sya na to, chto projdet dostatochno mnogo vremeni, prezhde chem Sovet budet u nego na hvoste. Otmeni on svoj vzlet, i vremya zaderzhki trudno predskazat'. Poka eshche povrezhdennyj gruzovoj korabl' medlenno opustitsya, i mashiny "skoroj pomoshchi" primut chlenov ekipazha i vozmozhnyh passazhirov... Potom, kogda vzletnoe pole snova osvobodyat, ponadobitsya reaktivaciya mikroreaktora i povtornaya kontrol'naya proverka. Net, on ne mog pozvolit' sebe zaderzhku. Itak, ego reaktivnyj dvigatel' vybrosil struyu, i on startoval. I vse zhe agent H smog uskol'znut'. Zvuchal signal trevogi, policiya porta posylala otchayannye prizyvy "Kosmicheskoj lovushke", no imenno Sovetnik Vessilevski, sluzhivshij postoyannoj pomehoj v Portovom Centre, predprinyal nadlezhashchie mery. On sygral svoyu rol' v poiske agenta H, i teper', kogda korabl' startoval v narushenie avarijnoj blokirovki, on vyzval ego podozrenie. Konechno, postupok kapitana korablya byl slishkom otchayannym, privlekayushchim vnimanie, chtoby predpolozhit', chto v kosmos vzletel agent H, no Vessilevski nachal dejstvovat'. Opirayas' na avtoritet Soveta Nauki, vlast' kotorogo ustupala razve tol'ko chto pryamym rasporyazheniyam Prezidenta Zemnoj Federacii, on prikazal vyvesti korabli v kosmos, svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta i vozglavil pogonyu na "Garpune". On byl uzhe neskol'ko chasov v kosmose, prezhde chem Sovet osoznal situaciyu. I vskore prishlo soobshchenie, chto Vessilevski dejstvitel'no presleduet agenta H i chto k nemu prisoedinyatsya drugie korabli. - Ty sdelal vse, chto mog, Vess. I kak sleduet. Horoshaya rabota, - odobril Lakki dejstviya Sovetnika. Vess uhmyl'nulsya. Sovetniki obychno izbegayut reklamy i vneshnih atributov slavy, no odobrenie tovarishchej vsegda prinimalos' s udovol'stviem. - YA dvigayus' dal'she, - peredal Lakki. - Pust' odin iz vashih korablej podderzhivaet so mnoj mass-kontakt. On vyklyuchil vizual'nyj kontakt, i ego sil'nye, muskulistye ruki pochti nezhno legli na rychagi upravleniya ego korablya - "Meteora", vo mnogih otnosheniyah samogo luchshego korablya v kosmose. "Meteor" imel samye moshchnye protonnye mikroreaktory, kakie tol'ko vozmozhno ustanovit' na korable takogo razmera; reaktory moshchnost'yu pochti dostatochnoj dlya vypolneniya skachka cherez giperprostranstvo. Korabl' imel ionnyj privod, kotoryj ustranyal znachitel'nuyu chast' nezhelatel'nyh effektov uskoreniya posredstvom vozdejstviya odnovremenno na vse atomy na bortu korablya, v tom chisle i na te, iz kotoryh sostoyali zhivye tela Lakki i Bigmena. On dazhe imel agrav-ustrojstvo, nedavno izobretennoe i poka eksperimental'noe, kotoroe pozvolyalo manevrirovat' v sil'nyh gravitacionnyh polyah bol'shih planet. I sejchas moguchie dvigateli "Meteora" rovno, monotonno, chut' slyshno zhuzhzhali, i Lakki pochuvstvoval legkoe davlenie obratnoj tyagi, kotoraya voznikala pri nepolnoj kompensacii ionnym privodom. Korabl' rvalsya v dal'nie predely Solnechnoj sistemy - bystree, bystree, eshche bystree... I vse zhe agent H sohranyal liderstvo, "Meteor" sokrashchal rasstoyanie mezhdu nimi slishkom medlenno. Kogda osnovnoj massiv poyasa asteroidov ostalsya daleko pozadi, Lakki progovoril: - Pohozhe, delo ploho, Bigmen. - My zhe zaprosto dostanem ego, Lakki, - udivilsya Bigmen. - YA imeyu v vidu to, kuda on derzhit kurs. YA byl uveren, chto ego podzhidaet sirianskij korabl'-matka, chtoby podobrat' ego i sovershit' skachok k domu. No takoj korabl' mog by nahodit'sya vne ploskosti ekliptiki ili pryatat'sya v poyase asteroidov. V oboih sluchayah veroyatnost' ego obnaruzheniya nevelika. No agent H ostaetsya v ekliptike i dvizhetsya za asteroidy. - Mozhet, on prosto pytaetsya zamotat' nas, pered tem kak napravit'sya k korablyu? - Mozhet byt', - soglasilsya Lakki, - a mozhet, siriancev baza na vneshnih planetah. - Nu ty daesh', Lakki. - Malen'kij marsianin zashelsya v smehe. - Pryamo u nas pod nosom? - Inogda imenno pod samym nosom i trudno uglyadet'. Vo vsyakom sluchae, ego kurs lezhit pryamo na Saturn. Bigmen sverilsya s komp'yuterami, kotorye nepreryvno sledili za kursom korablya agenta H. - Smotri, Lakki, - zametil on, - paren' do sih por na ballisticheskom kurse. On ne trogal svoi dvigateli na protyazhenii dvadcati millionov mil'. Vozmozhno, u nego konchilas' energiya. - A vozmozhno, on sberegaet svoyu energiyu dlya manevrov v sisteme Saturna. Tam sil'noe gravitacionnoe pole. Po krajnej mere, ya n_a_d_e_yu_s_'_, chto on sberezhet energiyu. YA nadeyus' _n_a _e_t_o_. - Hudoshchavoe, krasivoe lico Lakki pomrachnelo, guby plotno szhalis'. - No, Lakki, pochemu ty bespokoish'sya za ego energiyu?! - izumilsya Bigmen. - Potomu chto, esli sushchestvuet sirianskaya baza v sisteme Saturna, nam nuzhno, chtoby agent H privel nas k nej. U Saturna odin gigantskij sputnik ves'ma solidnyh razmerov i mnozhestvo oskolochnyh satellitov. Nado uznat' tochno, gde nahoditsya baza siriancev. - Vryad li nash priyatel' nastol'ko tup, chtoby povesti nas tuda. - Nahmuril brovi Bigmen. - Ili pozvolit' nam pojmat' ego... Bigmen, proschitaj-ka ego kurs vpered do tochki peresecheniya s orbitoj Saturna. Bigmen vypolnil ukazanie. Dlya komp'yutera eto byla obychnaya rabota. - A kak naschet polozheniya Saturna v moment peresecheniya? Daleko li budet Saturn ot korablya agenta H? - pointeresovalsya Lakki. Posle korotkoj pauzy, neobhodimoj dlya polucheniya dannyh ob orbite Saturna iz tablic efemerid, Bigmen vvel ih v komp'yuter. Neskol'ko sekund raboty vychislitelya, i vdrug Bigmen v trevoge vskochil na nogi: - Lakki! O peski Marsa! Lakki ne nuzhdalsya v detalyah. - Itak, agent H reshil ne privodit' nas k sirianskoj baze. Esli on budet sledovat' tochno ballisticheskomu kursu, kak sejchas, on udaritsya v sam Saturn - i bezuslovno pogibnet. 3. SMERTX V KOLXCAH S kazhdym chasom vse men'she ostavalos' somnenij v etom. Dazhe ekipazhi presleduyushchih begleca storozhevyh korablej, nahodivshihsya daleko pozadi "Meteora", slishkom daleko dlya togo, chtoby dostatochno tochno opredelit' mestopolozhenie pri pomoshchi svoih mass-detektorov, byli obespokoeny. Sovetnik Vessilevski svyazalsya s Lakki Starrom. - O Lakki, kuda on dvizhetsya? - Kazhetsya, na Saturn. - Dumaesh', na Saturne ego zhdet korabl'? YA znayu, on imeet tysyachi mil' atmosfery s davleniem v million tonn, i bez agrav-dvigatelej oni by ne smogli... Lakki! Ty dopuskaesh', chto u nih est' agrav-dvigatel' i puzyri silovogo polya? - Po-moemu, on prosto sobiraetsya razbit'sya, chtoby my ego ne pojmali. - Esli umeret' - eto vse, chego on zhelaet, - suho progovoril Vess, - pochemu on ne razvorachivaetsya i ne napadaet, chtoby vynudit' nas unichtozhit' ego i chtoby, mozhet byt', prihvatit' odnogo-dvuh iz nas s soboj? - Soglasen, ili pochemu ne zamknut' svoi dvigateli, i ostavit' Saturn v sotne millionov mil' v storone ot kursa? Menya bespokoit, pochemu on svoimi dejstviyami privlekaet vnimanie k Saturnu. - Nu, togda mozhesh' li ty ego otrezat', Lakki? Kosmos svidetel', my s_l_i_sh_k_o_m_ daleko, - prerval molchanie Vess. Bigmen zakrichal so svoego mesta u upravlyayushchej paneli: - No, Vess! Esli my usilim ionnyj luch nastol'ko, chtoby dognat' ego, my budem dvigat'sya slishkom bystro, chtoby manevrom otrezat' ego ot Saturna. - Sdelaj _ch_t_o_-_n_i_b_u_d_'_. - O kosmos, eto razumnyj prikaz, - s®ehidnichal Bigmen. - Dejstvitel'no poleznyj. "Sdelaj chto-nibud'". - Prodolzhaj dvizhenie, Vess. YA chto-nibud' sdelayu, - spokojno otozvalsya Lakki. On vyklyuchil svyaz' i povernulsya k Bigmenu. - On otvechaet na nashi signaly, Bigmen? - Ni slova. - Teper' zabud' ob etom i sosredotoch'sya na perehvate ego lucha svyazi. - Ne dumayu, chto on ispol'zuet ego, Lakki. - On mozhet ispol'zovat' ego v poslednyuyu minutu. Emu nuzhno budet vospol'zovat'sya etim shansom, v tom sluchae, konechno, esli emu est' chto skazat'. A poka my atakuem ego. - Kak? - Raketoj. Prosto malen'kij snaryadik velichinoj s goroshinu, - i Lakki sklonilsya nad komp'yuterom. Poka "Kosmicheskaya lovushka" dvigalas' po izvestnoj im orbite, slozhnyh vychislenij ne trebovalos', chtoby napravit' drobinku v nadlezhashchij moment s sootvetstvuyushchej skorost'yu dlya udara v ubegayushchij korabl'. Lakki podgotovil pulyu. Ona ne prednaznachalas' dlya vzryva. Ona byla tol'ko chetvert' dyujma v diametre, no energiya protonnogo mikroreaktora vybrosit ee so skorost'yu pyatisot mil' v sekundu. Nichto v kosmose ne snizit etoj skorosti, i pulya projdet cherez korpus "Kosmicheskoj lovushki", kak skvoz' maslo. Odnako Lakki rasschityval vovse ne na eto. Pulya dolzhna okazat'sya dostatochno bol'shoj, chtoby ee obnaruzhili mass-detektory namechennoj zhertvy. "Kosmicheskaya lovushka" avtomaticheski izmenit kurs, chtoby ujti ot puli, i eto sob'et ee s pryamogo kursa k Saturnu. Vremya, potrachennoe agentom H na vychislenie novogo kursa, pozvolit "Meteoru" podojti blizhe i primenit' magnitnyj zahvat. Vse eto davalo nekotoryj shans, vozmozhno, nichtozhno malyj, no, kazalos', drugogo varianta dejstvij net. Lakki nazhal kontakt. Pulya udalilas' v bezzvuchnoj vspyshke, i strelki korabel'nogo mass-detektora prygnuli, zatem, kogda pulya udalilas', bystro uspokoilis'. Lakki vernulsya v svoe kreslo. Pule ponadobilos' dva chasa, chtoby kosnut'sya (ili pochti kosnut'sya) celi. Emu prishlo v golovu, chto u agenta H, mozhet byt', sovsem issyakla energiya, chto avtomat mozhet vydat' komandu na izmenenie kursa, kotoraya ne smozhet byt' ispolnena, chto pulya prob'et, vozmozhno, vzorvet korabl', i v lyubom sluchae ostavit ego kurs neizmennym - na Saturn. On pochti srazu prognal eti mysli. Bylo by neveroyatnym predpolozhenie, chto agent H istratil ostatok energii v tot moment, kogda ego korabl' vzyal kurs, yavno vedushchij k stolknoveniyu s planetoj. Gorazdo bolee veroyatno, chto chast' energii vse zhe im ostavlena. CHasy ozhidaniya byli uzhasny. Dazhe Gektor Konvej, daleko na Zemle, proyavlyal rastushchee bespokojstvo i derzhal pryamoj kontakt po subefiru. - No gde v Saturnianskoj sisteme, po-tvoemu, mozhet byt' baza? - sprosil on s trevogoj. - Esli ona sushchestvuet, - ostorozhno predpolozhil Lakki. - Esli to, chto delaet agent H, ne yavlyaetsya potryasayushchej popytkoj vvesti nas v zabluzhdenie, togda ya by skazal, chto naibolee ochevidnym vyborom yavlyaetsya Titan. |to dejstvitel'no bol'shoj sputnik Saturna, s vtroe bol'shej massoj po sravneniyu s nashej Lunoj i bolee chem v dva raza bol'shej ploshchad'yu poverhnosti. Esli siriancy spryatalis' pod poverhnost'yu, to popytka perekopat' ves' Titan dlya togo, chtoby ih najti, zanyala by mnogo vremeni. - Trudno poverit', chto oni otvazhilis' by na eto. Ved' fakticheski - eto akt vojny. - Vozmozhno, i tak, dyadyushka Gektor, no sovsem nedavno oni uzhe popytalis' osnovat' bazu na Ganimede. - Lakki, on peremeshchaetsya! - razdalsya krik Bigmena. Lakki vzglyanul na nego v izumlenii. - Kto peremeshchaetsya? - "Kosmicheskaya lovushka". Sirianskij priyatel'. - YA svyazhus' s vami pozzhe, dyadyushka Gektor, - toroplivo progovoril Lakki i vyklyuchil svyaz'. - No emu zhe eto ni k chemu, Bigmen. On zhe poka ne obnaruzhil pulyu. - Posmotri i ubedis', Lakki. Govoryu tebe: on peremeshchaetsya. Momental'no Lakki okazalsya u mass-detektora "Meteora". V techenie dolgogo vremeni pribor pokazyval mestopolozhenie ubegayushchej dobychi. On byl nastroen na svobodnyj polet korablya cherez prostranstvo, i dvizhushchijsya ob®ekt na ekrane vyglyadel malen'koj yarkoj zvezdochkoj. No teper' eto yarkoe pyatnyshko smeshchalos'. Ono prevratilos' v korotkuyu chertochku. - O velikaya Galaktika! Konechno zhe! Teper' eto imeet smysl. Kak ya mog podumat', chto ego glavnaya zadacha - izbezhat' zahvata? Bigmen... - V golose Lakki chuvstvovalos' napryazhenie. - Da, Lakki. CHto? - Malen'kij marsianin byl gotov ko vsemu. - Nas pereigryvayut. Teper' my dolzhny unichtozhit' ego, dazhe esli nam samim pridetsya vrezat'sya v Saturn. Vpervye s teh por, kak god nazad na "Meteore" byli ustanovleny ionno-luchevye reaktivnye dvigateli, Lakki pribavil avarijnuyu tyagu k glavnomu dvigatelyu. Korabl' drognul, kogda vsya nesomaya im energiya byla prevrashchena v moshchnejshij tolchok reaktivnoj sily ot gigantskogo vybrosa nazad, kotoryj edva ne szheg korabl'. - No chto eto znachit, Lakki? - Napryazhenie peredalos' Bigmenu. - On napravlyaetsya k Saturnu, Bigmen. On tol'ko ispol'zoval moguchuyu silu ego gravitacionnogo polya, chtoby operedit' nas. Teper' on srezaet kurs vblizi planety, chtoby popast' na orbitu. On napravlyaetsya k kol'cam. Kol'cam Saturna. - Lico Sovetnika bylo iskazheno ot napryazheniya. - Prodolzhaj sledit' za etim luchom svyazi, Bigmen. On dolzhen zagovorit'. Teper' ili nikogda. Bigmen sklonilsya nad volnovym analizatorom s uchashchennym serdcebieniem, hotya ne mog vzyat' v tolk, pochemu mysl' o kol'cah Saturna tak vzvolnovala Lakki. Pulya "Meteora" proletela teper' mimo celi ne menee chem v pyatidesyati tysyachah mil'. No teper' sam "Meteor" byl pulej, stremyashchejsya k mestu vstrechi, no i on tozhe projdet mimo. Lakki zastonal. - My nikogda ne sdelaem etogo. Slishkom malo prostranstva, chtoby sdelat' eto. Saturn byl teper' gigantom v nebe, s kol'cami, peresekavshimi tonkim shramom ego lico. ZHeltyj shar Saturna byl pochti polnym, ibo "Meteor" mchalsya k nemu so storony Solnca. I vdrug Bigmen vzorvalsya: - Vot kak, gryaznyj priyatel'! On rastvoryaetsya v kol'cah, Lakki. Teper' ya ponimayu, chto ty imel v vidu, govorya o kol'cah. On yarostno trudilsya u mass-detektora, no, kazhetsya, beznadezhno. Stoilo chasti kolec popast' v fokus - i kazhdoe iz obrazuyushchih eti kol'ca neischislimyh tverdyh tel dalo svoyu metku-zvezdochku na ekrane. |kran stal prosto-naprosto belym, i "Kosmicheskaya lovushka" ischezla. Lakki pokachal golovoj. - Nichego strashnogo. My dostatochno blizko, chtoby vizual'no opredelit' mestopolozhenie. Priblizhaetsya, po-moemu, chto-to eshche. Pered Lakki, blednym i sosredotochennym, nahodilsya ekran dlya vizual'nogo nablyudeniya pri maksimal'nom usilenii teleskopa. "Kosmicheskaya lovushka" vidnelas' na nem kroshechnym metallicheskim cilindrom, zatemnennym, no ne skrytym veshchestvom kolec. Otdel'nye chasticy v kol'cah byli ne bolee chem krupnyj gravij i vspyhivali iskorkami, poskol'ku lovili i otbrasyvali svet daleko ot Solnca. - Lakki! - kriknul Bigmen. - YA pojmal ego luch svyazi... Net, net, podozhdi... fu, ya pojmal ego. Teper' v kabine upravleniya zvuchal drebezzhashchij, koleblyushchijsya golos, neyasnyj i iskazhennyj. Provornye pal'cy Bigmena rabotali nad deshifriruyushchim ustrojstvom, starayas' nastroit' ego v sootvetstvii s neizvestnymi harakteristikami sirianskoj kodiruyushchej sistemy. Slova bylo ischezli, no potom poslyshalis' vnov'. Povisla tishina, razdavalos' lish' slaboe zhuzhzhanie zapisyvayushchego ustrojstva, postoyanno fiksiruyushchego vse zvuki. - ...net... napr... syuda... - Pauza v to vremya, kogda Bigmen neistovo srazhalsya so svoimi detektorami. - ...na hvoste i... nevozmozhno stryahnut'... isporcheno... i ya dolzhen soobshchit'... kolec ...rna na normal'nuyu orb... ...zhe zapushch... rychagi upravleniya vra... sleduyu... koordinaty takie... Zatem vse razom prekratilos' - golos, pomehi, tresk. - O proklyat'e! CHto-to slomalos' - chut' li ne zastonal ot bessiliya Bigmen. - Zdes' vse v poryadke, - vozrazil Lakki. - |to na "Kosmicheskoj lovushke". On videl, kak eto proizoshlo cherez dve sekundy posle prekrashcheniya peredachi. (Peredacha cherez subefir shla s prakticheski neogranichennoj skorost'yu. A svet, kotoryj on videl cherez ekran, preodoleval tol'ko 186 tysyach mil' v sekundu.) On videl, kak zadnyaya chast' "Kosmicheskoj lovushki" zasvetilas' vishnevo-krasnym cvetom, zatem raskrylas' i bryznula cvetkom plavyashchegosya metalla. Bigmen zastal samyj konec zrelishcha, i on, i Lakki bez slov nablyudali, kak pod vozdejstviem radiacii vse ohladilos' i zastylo. Lakki pokachal golovoj. - Vblizi kolec, dazhe esli vy nahodites' vne ih osnovnoj massy, v kosmose bol'she obychnogo letyashchih s ogromnoj skorost'yu tel. Vozmozhno, u nego ne hvatilo energii, chtoby uvesti korabl' s puti odnogo iz etih kusochkov. Ili, mozhet byt', dva oskolka vonzilis' v nego s raznyh napravlenij. V lyubom sluchae - on byl hrabrym chelovekom i umnym protivnikom. - YA ne ponyal, Lakki. CHto on delal? - Ty ne ponyal dazhe sejchas? Mne sledovalo samomu soobrazit' eto ran'she. Ego samoj glavnoj zadachej bylo dostavit' nahodyashchuyusya u nego ukradennuyu informaciyu na Sirius. On ne risknul ispol'zovat' subefir dlya peredachi togo, chto, vozmozhno, sostavlyalo tysyachi slov informacii - iz-za pogoni i veroyatnogo perehvata ego lucha. On vynuzhden byl maksimal'no sokratit' svoe poslanie, ostaviv lish' samoe sushchestvennoe, i prosledit' za tem, chtoby kapsula popala v ruki siriancev. - Kak on mog sdelat' eto? - To, chto my pojmali iz ego soobshcheniya, soderzhit slog "orb" - veroyatno, sootvetstvuyushchij slovu "orbita", i sochetanie slov "...zhe zapushchen" yavno oznachaet "uzhe zapushchen". Bigmen krepko szhal svoimi malen'kimi pal'cami zapyast'e Lakki. - On zapustil kapsulu v kol'ca, tak, Lakki?! Kusochek graviya sredi t'my-t'mushchej drugih kusochkov, kak pyl' na Lune ili kaplya vody v okeane. - Ili, - podhvatil mysl' Lakki, - kak kusochek graviya v kol'cah Saturna, chto huzhe vsego. Konechno, on pogib, ne uspev dat' koordinaty orbity, kotoruyu vybral dlya kapsuly, tak chto siriancy i my na ravnyh, i nam by sledovalo pospeshit'. - Nachat' iskat'? Sejchas? - Sejchas! Esli on gotov byl dat' koordinaty, znaya, chto ya dyshu emu v zatylok, on takzhe dolzhen byl znat', chto siriancy byli blizko k... Svyazhis' s korablyami, Bigmen, i peredaj im novosti. Bigmen povernulsya k peredatchiku, no dazhe ne kosnulsya ego. Knopka priema svetilas', signaliziruya o perehvate radiovoln. Radio! Obychnaya radiosvyaz'! Ochevidno, kto-to nahodilsya blizko (opredelenno v predelah sistemy Saturna) i kto-to, bolee togo, sovershenno ne tailsya, poskol'ku radiosvyaz', v otlichie ot subefirnoj svyazi, ne sostavlyalo nikakogo truda perehvatit'. Glaza Lakki suzilis'. - Davaj primem, Bigmen. Poslyshalsya golos s legkim akcentom, protyazhno proiznosivshij glasnye i rezko, otryvisto - soglasnye. |to byl golos sirianca. - ...sebya, prezhde chem my vstupim v shvatku s vami i voz'mem vas pod strazhu. U vas est' chetyrnadcat' minut, chtoby podtverdit' priem. - I snova posle minutnoj pauzy. - Vlast'yu Central'nogo Tela vam prikazyvayut nazvat' sebya, prezhde chem my vstupim v shvatku s vami i voz'mem vas pod strazhu. U vas est' chetyrnadcat' minut, chtoby podtverdit' priem. - Priem podtverzhdaetsya. |to "Meteor" Zemnoj Federacii, mirno vyhodyashchij na orbitu v prostranstve Zemnoj Federacii. Nikakoj drugoj vlasti, pomimo vlasti Federacii, ne sushchestvuet v etom prostranstve, - holodno otkliknulsya Lakki. Proshla sekunda ili dve tishiny (radiovolny rasprostranyayutsya vsego lish' so skorost'yu sveta), i golos rezko vozrazil: - Vlast' Zemnoj Federacii ne priznaetsya v mire, kolonizirovannom lyud'mi Siriusa. - CHto eto za mir? - pointeresovalsya Lakki. - Neobitaemaya Saturnianskaya sistema byla vz