Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Po koleno v krovi Dafydd Ab Hugh, Brad Linaweawer "Doom: Knee-deep In The Dead" Defid ab h'yu, bred linaviver "doom: po koleno v krovi" -------------------- Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Po koleno v krovi OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/1321@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ -------------------- Perevod M.Gurvica i S.Solodovnika Izd-vo YAuza i AST. M. 1997 OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) Defid ab H'yu, Bred Linaviver DOOM: Po koleno v krovi PROLOG Blizhe k adu, chem Kefiristan, na Zemle, pozhaluj, mesta ne syskat'. |to ya zayavlyayu so vsej otvetstvennost'yu. Mne prishlos' provesti v teh krayah poslednie vosemnadcat' mesyacev, kogda my sderzhivali natisk Narodnoj armii osvobozhdeniya Kefiri - prozvannoj ee bojcami "Kosoj slavy", - chtoby ne dat' ej vozmozhnosti raspravit'sya s pravymi horastistami i podderzhivavshimi ih pereselencami iz Azeri, s yuga (stremivshimisya sohranit' svoi anklavy), kotorye veli "gryaznuyu vojnu" protiv kubinskih kommunistov i peruanskih naemnikov... Takaya vot tam slozhilas' obstanovochka! V obshchem, v etom klubke protivorechij, spletennom iz milliona tajnyh i yavnyh opasnostej, podzhidayushchih vas na vershine mira - v severnyh otrogah Karakoruma, mezhdu Afganistanom i uzbekskim Samarkandom, - sam chert nogu slomit. My tol'ko chto prodralis' cherez skalistoe ushchel'e - mestnye zhiteli s prisushchim im prostodushiem laskovo nazyvayut ego na svoem yazyke "rvanaya rana" - i voshli v nebol'shoj musul'manskij gorodok Nizganish, razroznennye stroeniya kotorogo nevest' kak ugnezdilis' na sklonah gornogo hrebta vysotoj v 2200 metrov. Otkryvshayasya vzoru panorama povergla menya v uzhas. Nesmotrya na to, chto za vse eto vremya mne mnogo raz dovodilos' podnimat'sya v gory, ohotyas' na chlenov "Kosy slavy" i ih druzhkov iz "Svetlogo puti", k vidu togo, chto ostalos' ot Nizganisha, ya, nado priznat'sya, gotov ne byl. Zrelishche pohodilo na polotna Bosha. Povsyudu na zemle, kak obgryzennye kukuruznye pochatki, valyalis' otorvannye konechnosti, obezglavlennye i izurodovannye tela - ya molil Boga lish' o tom, chtob ih unichtozhili zveri, - dveri i steny v pyatnah krovi, budto zdes' sovershalos' zhertvoprinoshenie agncev... s toj lish' raznicej, chto to byla krov' lyudej, a ne yagnyat... Itak, razreshite predstavit'sya: kapral Flinn Taggart, rota "Foks" (ili poprostu "lisy" (*1) ) 15-go legkovooruzhennogo desantnogo polka morskoj pehoty Soedinennyh SHtatov, lichnyj nomer 888-23-9912. No parni zovut menya Flaj, esli tol'ko v etot moment ne mochatsya. (*2) Potryasennye uvidennym, "lisy" razbrelis' po gorodku, bez osobogo uspeha pytayas' prikinut' po razroznennym kuskam chelovecheskoj ploti, kakovy byli poteri. Vershinu gory sovsem nekstati pokryvalo oblako gustogo tumana, i vse vokrug zastilala legkaya puncovaya pelena, skradyvavshaya zvuki shagov. Kak budto my shli po oblozhennomu vatoj koridoru, povsyudu natykayas' na koshmarnye otmetiny vojny, osobuyu zhestokost' kotoroj pridavala neistrebimaya nenavist' odnogo plemeni k drugomu, otbrasyvayushchaya lyudej k doistoricheskim vremenam pervobytnoj dikosti, kogda eshche ne znali bronzy i ne umeli obrabatyvat' zemlyu. V tumane pochudilos' edva ulovimoe dvizhenie. Promel'knuvshaya ten', zybkie ochertaniya neyasnyh konturov - i bol'she nichego. Serzhant Gofort ele slyshno prisvistnul, i my zamerli kak vkopannye. "Lisy" chertovski horosho podgotovleny dazhe dlya legkovooruzhennyh desantnikov. Podle menya ostanovilsya Gejts; on slegka kosnulsya moej ruki i molcha pokazal snachala nalevo, potom napravo. Mne tut zhe stalo yasno, chto on imel v vidu: chem by ni byli eti teni, oni ostavili nam lish' put' k otstupleniyu - vperedi i s flangov my byli okruzheny. YA brosil vzglyad v storonu serzhanta: emu v uho chto-to nasheptyvala Arlin Sanders, nash razvedchik - samyj "legkij" iz vseh legkovooruzhennyh desantnikov morskoj pehoty. |ta devushka obladala sposobnost'yu rastvoryat'sya vo mrake nochi tak, chto dazhe oboroten' ne nashel by ee sled. Arlin byla moim luchshim drugom. Ona mogla by stat' mne dazhe bol'she, chem drugom - i kak-to raz tak ono i sluchilos', - no prodolzheniya ne posledovalo. My ostalis' druz'yami. Posle my nikogda ne govorili o toj nochi. Kak by to ni bylo, u nee s Doddom eshche ran'she slozhilis' vpolne opredelennye otnosheniya, a ya ne otnoshu sebya k lyubitelyam razrushat' nalazhennye svyazi. Arlin otoshla ot serzhanta, neslyshno proshmygnula mimo menya i ischezla v tumane. Ona kak budto rastvorilas' v tom prohode, kotoryj eshche ostavalsya v nezamknutom kol'ce okruzhavshih nas dvizhushchihsya tenej. YA ponyal, chto ej bylo porucheno vyyasnit' obstanovku i dolozhit' lejtenantu i serzhantu Gofortu po sekretnoj linii svyazi, chto proishodit. Ni ya, ni drugie "lisy" ne dvigalis' s mesta; do menya donosilos' lish' dyhanie stoyavshego ryadom Billa, a Dodda i SHejla i vovse ne bylo vidno. Esli nam povezet, mozhet byt', eti chuchundry voobshche nas ne zametyat i projdut mimo. No tut podbezhal lejtenant Vel'zevul i, kak obychno, rezko, no na etot raz eshche i s razdrazheniem ryavknul: - CHto zdes', chert poberi, proishodit?! Na samom dele imya lejtenanta - Vims. |to ya nazyvayu ego Vel'zevul, potomu chto vokrug chudovishchno tolstogo, vechno vzoprevshego nedotepy v'yutsya polchishcha komarov. Vidat', im nravitsya vkus ego pota. CHuchundry zamerli tak zhe vnezapno, kak pered etim my, i rastvorilis' v klubah serogo tumana. My srazu zhe poteryali vse preimushchestva vnezapnosti i s nimi nash edinstvennyj shans vyjti iz peredryagi bez vystrela... I vse iz-za etogo shuta gorohovogo, kotoryj hot' i hodit uzhe tri goda v mladshih lejtenantah, do sih por nikak ne mozhet v tolk vzyat', v kakie igry my zdes' igraem! Vdrug odna iz tenej stronulas' s mesta, potom drugaya. No dvigalis' oni poodinochke - to tut, to tam - i opredelit', gde sosredotochena osnovnaya ih chast', ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Vims zapanikoval - takoe my uzhe ne raz prohodili. - My chto, ne sobiraemsya ih likvidirovat'? - vcepilsya on v Goforta, kotoryj ostervenelo prizhimal palec k gubam. - Nado, chtoby kto-nibud' eto sdelal. Gofort, prilozhiv odnu ruku k uhu - on slushal doklad Arlin, - drugoj prinyalsya otmahivat'sya ot retivogo lejtenanta. No Vims sprava videl prizraki, a sleva - privideniya. V golove ego - hot' zdes' ya vpolne mogu oshibit'sya - oni byli indejcami, a my - 7-j Kavalerijskoj diviziej, i on, konechno, v roli Kastera. - Lejtenant ne mozhet mirit'sya s takim polozheniem veshchej! - rezko skazal Vims. - Gofort, unichtozh'te soldat! Serzhant sdelal otvetnyj hod: - Ser, my dazhe ne znaem, chto eto za lyudi... Sanders dokladyvaet, chto oni v ryasah s kapyushonami... - "Kosa slavy"! - vzvizgnul Vims. - Net, ser, prosto lyudi v ryasah... - Serzhant, ya otdal vam prikaz... tak chto ulozhite ih! Arlin snova proshmygnula mimo menya. - CHto zdes' tvoritsya? - prosheptala ona. - Vims hochet, chtob ih ulozhili. - Da oni zhe monahi! Ty dolzhen ostanovit' etogo choknutogo ublyudka! YA byl vtorym po zvaniyu bojcom serzhantskogo sostava, i Gofortu ne pomeshalo by prislushat'sya k moemu mneniyu. Prignuvshis', ya medlenno podoshel k nemu. - Serzhant, Arlin govorit, chto oni - monahi. - |to i vpryam' tak, Taggart? - Vims proiznes svoj vopros s takim vidom, budto stolknulsya so mnoj na prieme, gde podavali ustric. - Ser, oni vsego lish' monahi. - Vy v etom tverdo uvereny? Kto-nibud' znaet eto navernyaka? - Sanders skazala... - Sanders skazala! Mozhno podumat', chto eto Sanders kazhduyu nedelyu imeet delo s polkovnikom Brinklom! - Ser, - snova popytalsya vstavit' slovo Gofort, - mne kazhetsya, pered tem, kak otkryvat' ogon', nuzhno vyyasnit', chto eto za lyudi. Vims, tryasyas' ot yarosti, ustavilsya emu pryamo v glaza. - Poka chto zdes' ya otdayu prikazy, pehotinec, a vy obyazany ih ispolnyat'. A teper' - ulozhite ih! Monahi. CHudakovatye, neschastnye monahi! Menya peredernulo. Ne znayu, ot chego ya tak zavelsya - mozhet byt', iz-za obezobrazhennyh chelovecheskih tel ili tak na menya podejstvoval razrezhennyj gornyj vozduh i yavnaya nehvatka kisloroda. A mozhet byt', tupaya naglost' Vimsa, ispugannyj vzglyad Arlin, kotoraya prosto ne mogla poverit' v real'nost' proishodyashchego, i to, s kakim vidom Gofort skripnul zubami i povernulsya, chtoby otdat' prikaz. |tomu cheloveku, kotoromu davno uzhe perevalilo za tridcat', sovsem ne hotelos' konchat' ni v chem ne povinnyh chudikov v monasheskih ryasah. Tut mne vnezapno prishlo v golovu, chto esli by Vims utknulsya mordoj v gryaz', on by ne smog otdavat' prikazy i my bez problem pozvolili by etim proklyatym monaham ischeznut'. - Vy uzh izvinite, ser, - nachal ya, legon'ko hlopnuv lejtenanta po plechu. On povernulsya, i ya ot dushi emu vrezal. V etom udare skoncentrirovalas' vsya moya zhizn' - zamah shel iz Orlando, gde ya vyros, skorost' - s ostrovov Perris, a sila - iz Kefiristana. Poetomu ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto v malen'kom gornom gorodke Nizganish lejtenant Vims ot nego tut zhe vyrubilsya. K sozhaleniyu, sovsem nenadolgo - skoro sily stali k nemu vozvrashchat'sya. Nado bylo, vidimo, tresnut' ne v chelyust', a po kumpolu. Vims rasplastalsya vsej svoej tushej v gryazi, a na mne tut zhe povisli dvoe parnej, kak makaki na dereve. Kakoe-to vremya lejtenant nepodvizhno lezhal na zemle, pohozhij na gigantskogo, zastyvshego pauka, potom prinyalsya medlenno shevelit' konechnostyami. Glaza ego na mig zastyli na mne, i v nih blesnula d'yavol'skaya usmeshka, zloveshche iskazivshaya cherty. - Pozzhe razberemsya, - proshipel on. Potom, obernuvshis' k Gofortu, dobavil: - |to nichego ne menyaet, serzhant, konchajte etih lyudej - ili vmesto nih vy sobiraetes' strelyat' v menya? Gofort brosil vzglyad v moyu storonu, potom na Vimsa i ustavilsya v zemlyu. Zatem vzvel svoyu M-92, perevedya ee v avtomaticheskij rezhim, i gluhim golosom spokojno proiznes: - Rota "Foks", slushaj moyu komandu: prikazyvayu ubrat' protivnika. Zakryv glaza, ya slushal svist pul', hlopki razryvov, lyazg zatvorov, vopli i stony umirayushchih, kriki pobeditelej. V nosu stoyali zapahi bezdymnogo poroha, zapalov, svezhej krovi. "|to sushchij ad, - vertelos' u menya v golove. - YA popal pryamo v peklo". My raspravilis' s "protivnikom" v rekordno korotkij srok. Strannaya veshch': ni odin iz vragov v nas tak i ne vystrelil, da po-drugomu i byt' ne moglo - oruzhiya pri nih nikakogo ne bylo najdeno... Tol'ko pyat'desyat tri muzhskih trupa s nagolo britymi golovami - ot sovsem eshche mal'chikov do vos'midesyatiletnih starcev v korichnevyh ryasah s kapyushonami. U neskol'kih v rukah zazhaty molitvenniki. Parni vse vremya prodolzhali torchat' u menya za spinoj, a Vims izbegal popadat'sya mne na glaza, ubijca proklyatyj. Tem ne menee, pozdnee on vydvinul protiv menya obvinenie, i ya zhdal razbiratel'stva voennogo tribunala, pytayas' kak mozhno skoree zabyt' o nashivkah rotnogo. Gospodi, Presvyataya deva Mariya! Ved' dolzhen zhe byl hot' kto-nibud' poslat' pulyu v ego tupye mozgi! YA prosto fizicheski oshchushchal pal'cem spuskovoj kryuchok. Dazhe ne znayu, kto mog by otpustit' mne grehi, no sam ya postoyanno chuvstvoval ugryzeniya sovesti i raskayanie. 1 Po Zemle ya osobenno ne toskoval, hotya Mars nenavidel vsemi fibrami dushi. Poetomu prebyvanie v gryaznom i neubrannom pomeshchenii na Fobose - odnom iz dvuh nebol'shih sputnikov Marsa - predstavlyalos' mne vpolne podhodyashchim kompromissom. Esli by vse shlo, kak zavedeno, major Bojd dolzhen byl by predat' menya sudu voennogo tribunala; odnako na sleduyushchij den' posle togo, kak Vims podal svoj raport s dobrosovestnym opisaniem togo, kak vash pokornyj sluga dvinul ego po zubam, v 15-j polk prishlo rasporyazhenie otvetit' na trevozhnyj zapros, postupivshij s Fobosa. Zona dejstvij roty "Foks" ne ogranichivalas' Zemlej, i Bojd reshil poslat' "lis" na Mars. Nas pogruzili v transportnuyu raketu. Svobodnogo vremeni tam bylo predostatochno, chtoby vsestoronne obmusolit' vopros o tom, kakogo cherta na etot raz shahtery Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii mutili vodu. Morskaya pehota, morskaya pehota... Slava morskim pehotincam! Ne dumayu, chto vy predstavlyaete sebe, kakuyu rol' igraet v moej zhizni morskaya pehota. Otchasti eto svyazano s otcom... Net-net, on-to, slava Bogu, morskim pehotincem ne byl. Skoree eto imeet otnoshenie k tomu, chto ya ros v Orlando, vo Floride, i v Los-Andzhelese. Imenno poetomu ya snachala uvidel nekoe podobie "Gollivudskogo bul'vara" na "YUniversal studios ist", a potom i eshche bolee alyapovatye poddelki dal'she k zapadu. Blesk mishury i pokazuhi... i ne pojmesh', chto zhe tam na samom dele nastoyashchee? Vse v moej zhizni bylo takim zhe pustym, kak tot bul'var, poka ya ne nashel svoe mesto v chastyah morskoj pehoty. CHest' po kreditnym kartochkam ne vydaetsya. Lozh' zdes' ne prinyato bylo opravdyvat' neobhodimost'yu "zakrutit' gajki", a esli rech' zahodila o gajkah, to imelis' v vidu nastoyashchie, te, chto nakruchivayutsya na vinty. Da, konechno, vy spravedlivo polagaete, chto znaete ob etom bol'she menya. Ne sporyu, vse eto verno do opredelennyh predelov, dazhe v morskoj pehote. YA prekrasno ponimayu, chto dela na sluzhbe idut polosami - to chernymi, to belymi, i der'ma tam hvataet, kak v lyubom drugom meste. "Net dela nastol'ko blagorodnogo, chtoby k nemu ne prisasyvalis' vsyakie prohodimcy", - napisal odin iz teh pisatelej-fantastov, kotoryh Arlin mne postoyanno citiruet, - Devid Naiven ili kto-to eshche. I tem ne menee - slava Tebe, Gospodi, - my govorim o chesti bez krivyh usmeshek. U nas est' svoj kodeks chesti: "YA ne budu lgat', moshennichat' i vorovat' i ne poterplyu etogo ni ot kogo iz blizhnih svoih". Pravda, hot' vse emu prisyagayut, ne vse sleduyut. Krome togo, u nas est' cel', k kotoroj nado stremit'sya, a to, chto ne kazhdomu ona po plechu, - eto uzhe vopros inoj. A eshche dlya menya bylo vazhno to, chto poryadochnost' obrela u nas yuridicheski chetkuyu formulirovku vo Vseobshchem kodekse voennogo pravosudiya, a slava i doblest' nikogda ne podmenyalis' bravymi lozungami na vycvetshih transparantah. K shesti utra my uzhe uspevali stol'ko vsego perelopatit', skol'ko vy, grazhdanskie, i za ves' den' ne smozhete. Tak chto, morskaya pehota dlya menya - eto morskaya pehota: semper fidelis (*3), chert poberi, i my znaem, kto my takie i dlya chego zhivem! A vy znaete? Arlin nikogda ne smotrela na vse eto moimi glazami, da i drugie, kak ya ponimayu, tozhe. Tak chto v kakom-to smysle ya gordyj odinochka. No esli b ne moj rasskaz, vy ne smogli by menya ponyat' i uznat' o tom, chto est' takoe mesto v mire, gde po ulicam hodyat poryadochnye lyudi, gde reki tekut vspyat', gde v tylu u vraga parni tvoryat chudesa dazhe bez podderzhki s vozduha i gde kto-to iz nih - a, mozhet byt', i devchushka - stoit v vorotah toj steny, kotoraya otdelyaet vas, lyudej, ot varvarov, i ne tol'ko otrazhaet udary podonkov, no i sam ih nanosit, kogda voznikaet potrebnost'. Esli sami vy nikogda tam ne stoyali, to i uznat' vam o tom neotkuda. A ya hochu vas tuda otvesti. Puteshestvie na Mars bylo skuchnym i nudnym. U togo golosa, kotoryj bez peredyha gundosil v moej golove, bylo vpolne dostatochno vremeni, chtoby izvesti menya voprosom o tom, sidel by ya v etoj rakete, esli by imel hot' kakoj-to shans zanyat'sya chem-nibud' drugim. YA chestno vynuzhden byl sebe priznat'sya, chto sidel by. Zabavno, no ya vsegda chuvstvoval, chto v odin prekrasnyj den' polechu v Kosmos... hotya, konechno, sovsem ne tak, kak teper'. Mne hotelos' okazat'sya na bortu korablya, issleduyushchego dalekie miry za predelami Solnechnoj sistemy, razdvigat' granicy izvestnogo. No kogda ya nabral vsego 60 ballov po testu na prigodnost' k poletam v dal'nij Kosmos, veroyatnost' togo, chto ya smogu prinyat' uchastie v takogo roda ekspedicii, kolebalas' gde-to mezhdu beskonechno maloj velichinoj i "zabud' ob etom navsegda". Tak chto samym bol'shim syurprizom okazalos' to, chto put' k zvezdam mne otkryl apperkot v cementnuyu chelyust' lejtenanta Vimsa. Bez vsyakogo somneniya, ya snova vmazal by emu, predstav'sya takaya vozmozhnost', - i opyat' poluchil by ot etogo istinnoe naslazhdenie! Glyadya na dvuh parnej, v ch'i obyazannosti vhodila ohrana moej skromnoj persony, ya ispytyval strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego. - Kofe hochesh'? - sprosil odin iz nih s takim vidom, budto dejstvitel'no byl etim obespokoen. Ego nemnogo vytyanutaya, hudoshchavaya fizionomiya napomnila lico ubitogo monaha. - Da, - otvetil ya. - Esli mozhno, chernyj. Malyj ulybnulsya. Slivki u nas zakonchilis' eshche v Ke-firistane, i, kogda my vyletali na Fobos, snabzhency ne pozabotilis' o popolnenii zapasov. Ohrannika zvali Ron, kak, vprochem, i ego tovarishcha - poetomu ya velichal ego Ron Dva, no parnej pochemu-to eto ne zabavlyalo. Govorili my malo. Mne dazhe bylo nemnogo obidno, chto takogo opasnogo prestupnika ohranyali tol'ko dvoe morskih pehotincev; odnako ostal'nye uzh slishkom uvleklis' dosuzhimi domyslami o tom, chto moglo stryastis' na Fobose. Posle togo, kak my vysadilis' na marsianskoj baze, razgovory velis' vokrug togo, pochemu sluzhashchie Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii poslali signal i chto im meshaet otvetit' teper'. I v morskoj pehote inogda sluchaetsya skuka smertnaya, tak chto, kazhetsya, gotov dazhe na voennyj tribunal soglasit'sya, tol'ko by hot' nemnogo razvlech'sya. I tut svalivaetsya kakoe-nibud' neozhidannoe, neveroyatno opasnoe del'ce, kamnya na kamne,ne ostavlyayushchee ot zavedennogo rasporyadka, kak ocherednoe napominanie o tom, chto s Vselennoj nado derzhat' uho vostro. Poslednyaya informaciya s Fobosa zvuchala tak: "Skvoz' Vorota idut ob容kty". Kogda proishodit nechto ser'eznoe, skuka srazu zhe stanovitsya nepozvolitel'noj roskosh'yu. Voennyj sud nad zauryadnym kapralom morskoj pehoty v svete takogo soobshcheniya kuda menee vazhnoe sobytie, chem ugroza, navisshaya nad Marsom; a v sravnenii s pribylyami Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii - i vovse sushchaya erunda. Zvonko vykriknuv: "Vrode by oni tam chto-to pronyuhali", - lejtenant Vims s besshabashnoj hrabrost'yu povel svoih lyudej v transportnuyu raketu. Snachala ya podumal, chto menya ne voz'mut, no to li Vims reshil, chto zhizn' na baze pokazhetsya mne chereschur sladkoj, to li, chto luchshe derzhat' menya pri sebe, - no, tak ili inache, ya poletel. I bez kolebanij, lishnij raz dokazav, chto inogda byvayu ne v meru tup. Major Bojd popytalsya nas proinstruktirovat' po videozapisi, sdelav vse vozmozhnoe, chtoby skryt' polnoe otsutstvie predstavleniya o tom, chto proishodit v dejstvitel'nosti. Nam vydali skafandry dlya prebyvaniya v otkrytom Kosmose na tot sluchaj, esli my udalimsya ot Vorot na prilichnoe rasstoyanie. Hot' v nih i nel'zya dolgo nahodit'sya vne zony normal'nogo davleniya, da i teplo oni vypuskayut bystro, tem ne menee oni dayut shans proderzhat'sya kakoe-to vremya v vakuume i dobrat'sya libo do korablya, libo do zony normal'nogo tyagoteniya. Tot fakt, chto mne tozhe vydali skafandr, ya vosprinyal kak dobroe predznamenovanie; gorazdo huzhe bylo to, chto Vims zapretil vydavat' mne oruzhie. Poka ya razmyshlyal nad tem, kak luchshe vsego ispol'zovat' v etom kachestve bytovye predmety, Ron Dva prines obeshchannyj kofe. No on okazalsya slishkom ploh dlya strategicheskogo oruzhiya ustrasheniya. Vyrazhenie lica ohrannika bylo takoe, budto on uzhe hlebnul iz chashki pered tem, kak peredat' ee mne. A, mozhet byt', on prosto nemnogo boyalsya. Kak by to ni bylo, vinit' ego ne stoilo. Teper' - para slov ob etih Vorotah. Vy, skoree vsego, koe-chto o nih slyshali, hotya oficial'nye svedeniya hranyatsya v tajne. Tak vot, Vorota uzhe byli tam, kogda my vpervye vysadilis' na Marse. Konechno, kogda stalo izvestno, chto kto-to - ili chto-to - pobyval na nashem blizhajshem kosmicheskom sosede za million let do nas, mnogie ispytali neslaboe potryasenie! Sluchilos' eto, estestvenno, zadolgo do togo, kak ya o tom uznal. Ne trudno predstavit' paniku v Pentagone, kogda na Fobose obnaruzhili drevnyuyu, celikom iskusstvennuyu konstrukciyu, a na samom Marse ne proslezhivalos' dazhe nameka na sushchestvovanie kakoj by to ni bylo formy zhizni. Bez somneniya, Vorota - sozdanie razuma. No ch'ego? Na protyazhenii vsej moej soznatel'noj zhizni ya slyshal beskonechnye rasskazy o prishel'cah i neopoznannyh letayushchih ob容ktah... "Setchatye", "lyudi v chernom", "drevnie marsiane" - podobnye populyarnye teorii kazalis' vysosannymi iz pal'ca, potomu chto nikakoj zhizni na Marse nikogda ne sushchestvovalo. Odnako poprobujte ob座avit' ob etom tem, kto iz pokoleniya v pokolenie vospityvalsya v duhe "Progulok po Marsu", "Marsianskoj yazvy" ili "Mars, vosstan'!". CHto do menya, tak ya schitayu, chto na planete pobyvali prishel'cy-antropologi. Prileteli, poglyadeli i skazali sebe: "Da, zdes', pozhaluj, dlya nas eshche ranovato", - i ostavili na vsyakij sluchaj chto-to tipa zapasnoj bazy, esli kto-to iz nih reshit vernut'sya... mozhet, zavtra, a mozhet byt', i cherez sotnyu tysyach let. S ch'ej-to legkoj ruki neponyatnuyu konstrukciyu stali nazyvat' Vorota, i ona kak stoyala sebe, tak i stoit do sih por. Tem ne menee na prilegayushchej territorii sushchestvovala zona gravitacii, ravnoj primerno polovine zemnoj sily prityazheniya - i eto na malyusen'kom sputnike Marsa, gde gravitaciya dolzhna byt' blizka k nulevoj! Pomimo ogromnyh, nedvizhnyh Vorot, tam i tut nahodilis' nebol'shie platformy, kotorye mgnovenno perenosili cheloveka iz punkta A v punkt B, ne prichinyaya emu pri etom nikakogo vidimogo vreda. Esli hotite, mozhete nazyvat' takoj sposob peredvizheniya telepor-taciej. YA slyshal, konechno, o nih, no nikogda ne videl; hren by ya dal zatashchit' sebya na odnu ih nih. Kogda Ob容dinennaya aerokosmicheskaya korporaciya podkupila dostatochno kongressmenov, chtoby zaklyuchit' eksklyuzivnyj kontrakt na osvoenie prirodnyh resursov Fobosa i Dejmosa, oni tam chert znaet chto ponastroili vokrug etih samyh Vorot, vospol'zovavshis' preimushchestvami iskusstvennoj gravitacii. A to, chto dolzhno bylo byt' v nevesomosti, vyveli za predely "zon prityazheniya". Posle takoj reorganizacii ohranyat' stol' vazhnyj ob容kt poruchili morskim pehotincam. Tak vot, sejchas vrode kak stalo prorisovyvat'sya, chto Vorota vovse ne takie nepodvizhnye i inertnye, kak do etogo polagali. Posle vysadki na Fobose menya s ohrannikami ostavili na zabroshennom sklade raketnoj bazy v zapadnoj zone prityazheniya - esli idti protiv chasovoj strelki. A "lisy" vo glave s Vimsom napravilis' k tehnicheskim postrojkam, chtoby vosstanovit' svyaz' i "obespechit' bezopasnost' polozheniya". Sooruzheniya Korporacii koncentrirovalis' v konuse gigantskih razmerov, uhodyashchem svoim ostriem na mnogo soten metrov v glub' skal'noj porody. Vnutri on delilsya na neskol'ko urovnej, tochnoe chislo kotoryh nazvat' ne berus' - ne to vosem', ne to devyat'. Konstrukcii byli vozvedeny vokrug samoj bol'shoj v Solnechnoj sisteme otkrytoj shahty, razrabotka kotoroj mogla by nanesti nepopravimyj vred ekologii Fobosa, hotya, konechno, kakaya tam ekologiya! Krome obledenelyh skal na kroshechnom sputnike Marsa nichego net. Postrojki nahodyatsya na protivopolozhnoj ot bazy storone Fobosa. Poslednee obstoyatel'stvo sushchestvennoe, osobenno esli uchest', chto ego diametr sostavlyaet vsego okolo dvadcati pyati kilometrov. Dojti peshkom ot odnogo polyusa do drugogo bol'shogo truda ne sostavit. Edinstvennaya trudnost' zaklyuchaetsya v tom, chto gravitacii na marsianskoj lune - za isklyucheniem zon prityazheniya - prakticheski net. V tom pomeshchenii bazy, gde my nahodilis', bylo radio, i my periodicheski prinimali soobshcheniya ot rebyat, kotorye ushli s Vimsom. CHto zhe kasaetsya sotrudnikov Korporacii, ostavavshihsya na Fobose, to ot nih my uzhe otchayalis' poluchit' hot' kakuyu-to vestochku. Potyagivaya goryachuyu zhidkost' i soobrazhaya, protiv kogo mne pridetsya podavat' isk v tom sluchae, esli obozhgu sebe yazyk, ya ne mog otdelat'sya ot myslej o dvuh Ronah. Ni tot, ni drugoj ne vyglyadeli tak, budto polnost'yu vladeyut situaciej. Oni to i delo poglyadyvali na zakrytye dveri raspolozhennoj ryadom zakusochnoj, na radio, drug na druga, i u menya slozhilos' vpechatlenie, chto podopechnyj osobenno ih ne volnoval. Primerno cherez kazhdye dvadcat' minut oni zatevali odin i tot zhe razgovor. Nachinalsya on tak: - Nu, i chto, po-tvoemu, zdes' tvoritsya? Mne nastol'ko nadoelo slushat' perepevy etoj bestolkovshchiny, chto ya predlozhil ohrannikam sobstvennuyu teoriyu proishodyashchego: - Vorota kakim-to obrazom raskrylis', i te, kto ih postroil, reshili, chto Korporaciya stala nastupat' im na pyatki. Mozhet byt', dazhe oni ih uzhe unichtozhili. - A nas-to kakogo leshego syuda zagnali? - sprosil Ron Odin. Zabavno: mne by nikogda v golovu ne prishlo otozhdestvlyat' "nas" s Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporaciej. - Oni govorili, chto v Vorota proshli monstry, - proiznes Ron Dva s takim zhe tochno vyrazheniem udivleniya, kakoe on uzhe s poldyuzhiny raz demonstriroval do etogo. - Oni nazyvali ih "ob容ktami", - popravil ego ya, no moi slova ostalis' bez vnimaniya. Ob容kty eto byli, monstry ili chudovishcha, moej very v Arlin i ostal'nyh "lis" dannoe obstoyatel'stvo ne podryvalo nikoim obrazom. Ohranniki, celikom pogloshchennye rassuzhdeniyami o vysokih materiyah, prishli k nekotorym neoproverzhimym vyvodam, opirayas' na novejshie dostizheniya biologicheskoj nauki v populyarnom izlozhenii. V sushchestvovanie monstrov oni verit' otkazyvalis'. Dolzhen zayavit' so vsej otkrovennost'yu - ya tozhe. Krome togo, ya byl solidaren s etimi rebyatami i razdelyal ih opaseniya eshche v ryade voprosov, ostavavshihsya poka bez otveta. Kto nashi vragi? Kak oni popadali na Fobos cherez Vorota? Samoe bol'shoe bespokojstvo vyzyval vopros o tom, pochemu "lisy" do sih por ne nashli tel. Major Bojd i polkovnik Brinkl tam, na Zemle, ochen' hoteli by eto znat'. Snova ozhivshij radiopriemnik prikoval k sebe nashe vnimanie, budto ch'ya-to nevidimaya ruka, shvativ za gorlo, ostanovila dyhanie. Molodoj morskoj pehotinec - ryadovoj Grejson, poslannyj na razvedku, dokladyval Vimsu, chto obnaruzhil trup. Vims v otvet radiroval podchinennomu sootvetstvuyushchie instrukcii. - Identifikaciya tela nevozmozhna, ser. - Golos Grejsona zvuchal napryazhenno. - Ono razorvano na kuski. S polnoj opredelennost'yu mogu skazat' lish' to, chto eto belyj muzhchina. Trup vyglyadit tak, kak budto - o, Gospodi, - ser, eto vyglyadit tak, slovno ego drali kogtyami. I gryzli... Dikie hishchniki v bezvozdushnom prostranstve Fobosa? Sudya po tomu, kah oba Rona sblednuli s lica, mozhno bylo bez truda prijti k zaklyucheniyu, chto ni tomu, ni drugomu v krutyh peredryagah ran'she byvat' ne dovodilos'. A na moyu dolyu vypadalo takoe. Mel'knula mysl', chto strashno hochetsya dozhit' do zasedaniya voennogo tribunala, no zagadyvat' na stol' dolgij srok bylo prosto neser'ezno. Dazhe pyat' let v Livenvorte vyglyadeli v nyneshnem polozhenii zamanchivoj perspektivoj. Soznanie togo, chto ya bezoruzhen, glodalo menya iznutri, kak nenasytnyj cherv'. Imenno v etot moment prishlo reshenie korennym obrazom izmenit' situaciyu. Raschlenennoe telo obnaruzheno v pomeshchenii elektrostancii. Vims otdaval rasporyazhenie vsem tam sobrat'sya... I tut nachalis' pomehi. Kogda golos lejtenanta donessya snova, on zvuchal gromko i otchetlivo. Do etogo momenta ya eshche nahodil v proishodyashchem kakoj-to smysl. Odnako vse znaniya, kotorymi ya raspolagal po chasti voennyh dejstvij, pokazalis' absolyutno bespoleznymi posle togo, kak iz dinamika razdalsya vopl': - Gospodi, spasi i sohrani! Da eto zhe ne chelovek! |to chto-to slishkom bol'shoe... chleny nesurazno vyglyadyat... gumanoid kakoj-to... s dikimi, krasnymi glazishchami... Otryvochnyj doklad morskogo pehotinca preryvalsya avtomatnymi ocheredyami. I prezhde, chem my smogli chto-to ponyat', razdalis' gromovye raskaty nechlenorazdel'nogo rychaniya, v kotorom klokotala zhivotnaya bol' togo ob容kta, po kotoromu vel ogon' Grejson, i vsled za nim novyj krik: - YA nikak ne mogu ego vyrubit'! Ocherednoj vopl' na etot raz imel yavno chelovecheskoe proishozhdenie. U menya po vsemu telu probezhala drozh'. Ved' tam byla i Arlin! Uspokojsya, voz'mi sebya v ruki - ona zhe, chert voz'mi, iz morskoj pehoty! Odin iz Ronov vyglyadel tak, budto ego vot-vot vyvernet naiznanku. - Ladno, rebyatki, - skazal ya. - Teper', po krajnej mere, u nas est' hot' kakaya-to informaciya. YAsno, chto v etom dele my dolzhny byt' vmeste. Vozvrashchajte-ka mne moyu pushku i davajte prikinem, s kakogo konca etu bodyagu luchshe raskruchivat'. Esli v Arlin vystrelyat - chtob im vsem provalit'sya, - za mnoj ne zarzhaveet, vsazhu v otvet pulyu promezh glaz! V etoj zavarushke na kon postavlena ne tol'ko chest' morskoj pehoty, no i zhizn' luchshego druga. Ne uspel nachal'nichek Vims vzyat' kontrol' nad situaciej v svoi potnye lapy, kak priemnik nachisto vyrubilsya. Rasteryannoe peremigivanie sbitoj s tolku parochki ohrannikov navelo menya na mysl' o tom, chto palochnaya mushtra nachisto lishaet lyudej iniciativy. Podumat' tol'ko, kogda zhit' im, mozhet byt', ostavalos' s gul'kin nos, oba Rona bol'she vsego byli ozabocheny tem, chtoby dejstviya ih ni na jotu ne otstupali ot ustavnyh trebovanij, pust' by dazhe ih imena ognennymi bukvami svetilis' v spiskah pavshih. V konce koncov k odnomu iz parnej vernulsya dar rechi. - Oruzhie my otdat' tebe ne mozhem! YA sdelal vtoruyu popytku: - Pered nami sejchas stoit tol'ko odna zadacha - shkuru spasti. Tam vnizu nashi rebyata. Krome togo, pogibshih v srazhenii voennyj tribunal ne sudit! I potom, imejte v vidu, chto pokojnik ni zashchitit', ni pomoch' nikomu uzhe ne smozhet. Tak chto davajte-ka po-horoshemu moyu pushku obratno! Esli by hot' u odnogo iz Ronov v glazah mel'knula slabaya iskra soobrazitel'nosti ili voli, ya by vozderzhalsya ot sleduyushchego shaga. No parni uporstvovali v svoem stremlenii ostavat'sya debilami. CHto tut skazhesh'! Kak lyubil prigovarivat' v bytnost' svoyu Krestnyj otec, est' takie lyudi, kotorye idut po zhizni, kak budto naprashivayutsya na pulyu. 2 - Zatknis', - burknul pervyj Ron. - Tebya zhe snova otdadut pod strazhu, - poddaknul vtoroj. Pryamo spektakl' kakoj-to pateticheskij razygrali! Vnezapno do menya doshlo, chto ya stal dlya svoih ohrannikov ugrozoj uzhe prosto potomu, chto zastavil ih vzglyanut' pryamo v lico neprostoj situacii. V sleduyushchee mgnovenie v dinamikah snova razdalis' kriki i pal'ba, prichem mne pochudilos', chto v chisle drugih krichala zhenshchina. Blizhajshij ko mne Ron rasstegnul koburu, vynul desyatimillimetrovyj pistolet i napravil na menya; potom zhestom ukazal v tu storonu, kuda hotel, chtoby ya pereshel. I kak raz toj rukoj, kotoraya szhimala pistolet. Razve mozhno bylo uderzhat'sya ot stol' navyazchivogo priglasheniya? YA shvatil bedolagu za kist', otvodya dulo, i ot dushi vrezal emu po pochkam - pushka vyskol'znula na pol. Vtoroj Ron vse eshche vozilsya s koburoj, poetomu ya, ne meshkaya, podskochil k nemu i shvatil za glotku... ne tak sil'no, chtoby pridushit' nasmert', no dostatochno krepko, chtoby dyshat' emu stalo trudnovato. Vy uzh prostite menya, rebyatishki, no boec Arlin Sanders znachit dlya menya gorazdo bol'she, chem vy oba vmeste vzyatye! Povernuvshis' k pervomu Ronu, ya s udivleniem obnaruzhil, chto on umudrilsya podnyat'sya na nogi i vot-vot shvatit menya eshche poka dejstvuyushchej rukoj. No bednyage snova ne povezlo - on poteryal ravnovesie i povalilsya v moyu storonu, opyat' prevrativshis' v zamanchivuyu cel'. Rebrom ladoni ya dal emu po shee, i on otbrosil kopyta. Kogda ya sobiral oruzhie, vtoroj Ron vse eshche lovil rtom vozduh, kak ryba, vybroshennaya na bereg. - Da, parni, sdaetsya mne, chto dlya legkovooruzhennyh desantnikov u vas kishka tonka, - vydavil ya samym chto ni na est' elejnym golosom. Teper' peredo mnoj vstala sleduyushchaya problema. Ohranniki, v sushchnosti, byli neplohimi rebyatami, no poverit' v ih blagorazumie i v to, chto oni ne popytayutsya menya dognat', ya ne mog. Ne isklyucheno, chto strah ostanovil by ih ot oprometchivogo shaga, odnako osobenno na eto rasschityvat' ne prihodilos'. Vmeste s tem mne sovsem ne hotelos' ostavlyat' ih v kachestve podopytnyh krolikov dlya neizvestnogo vraga, razgulivavshego po stancii. Poetomu ya pomog tomu Ronu, kotoryj vse eshche byl v soznanii, podnyat'sya i podozhdal, poka ego zamutnennyj vzglyad ne proyasnitsya. - Slushaj menya vnimatel'no, my popali v krepkuyu peredelku. Esli ya pravil'no ponimayu, u nas na troih tol'ko para pistoletov. Nichego horoshego v etom ne vizhu. Lejtenantu sledovalo by ostavit' nam pobol'she oruzhiya, tebe ne kazhetsya? - Vopros byl chisto ritoricheskij, poetomu otveta na nego ya dozhidat'sya ne stal. - Odin pistolet ostavlyayu tebe, no on ne zaryazhen. - YA dal parnyu snova spolzti vniz i razbrosal patrony po polu. - Kogda ty ochuhaesh'sya nastol'ko, chtoby zaryadit' pushku, sovetuyu zabarrikadirovat' dver' poprochnee, a ne nadeyat'sya na zamok, kotoryj zahlopnetsya, kogda ya otsyuda ujdu. A potom prosto sidite zdes' i zhdite ukazanij. Paren' vyglyadel kak pobitaya sobaka, no soglasno kivnul. Posle etogo ya predostavil emu vozmozhnost' samomu reshat' svoi problemy, predvaritel'no rassovav po karmanam ostavshiesya boepripasy. Mne hotelos' imet' ih kak mozhno bol'she, poka ya ne podyshchu v proizvodstvennyh pomeshcheniyah Korporacii chto-nibud' bolee solidnoe, chem etot pistolet - esli, konechno, tam voobshche mozhno chto-to najti. Zakryvaya za soboj dver', ya snova uslyshal donosivshiesya iz dinamikov bessmyslennye, haoticheskie pomehi, ne soderzhavshie nikakogo nameka ni na Vimsa, ni na Goforta, ni na Arlin. Nu chto zh, poslednie svedeniya, kotorye ya smog ulovit' iz etogo yashchika, svodilis' k perspektive ustroit' nebol'shuyu vecherinku s ostankami Grejsona v kachestve pochetnogo gostya. Net, hvatit durackih myslej - ne vremya shutki shutit'. Pora nastraivat'sya na ser'eznyj lad. Minut desyat' ya brodil mezhdu stroeniyami bazy, poka ne natknulsya na nebol'shoj nazemnyj vezdehod na gusenichnom hodu, kotoryj kto-to predusmotritel'no zdes' ostavil. Fobos nastol'ko nevelik, chto ya mog by i na svoih dvoih dobrat'sya do promyshlennoj zony, osobenno esli uchest' otsutstvie sily tyazhesti. Odnako vezdehod mog prigodit'sya dlya evakuacii teh, kto ostalsya v zhivyh. Krome togo, daleko ne poslednyuyu rol' igral faktor vremeni. Hot' klaustrofobiej ya i ne stradayu, belye steny zamknu-togs( prostranstva - osobenno v rakete, dostavivshej nas na Mars, - menya prilichno utomili. Proletet' skvoz' million mil' pustoty v malyusen'koj zhestyanke, chtoby v konce puti okazat'sya pochti v takoj zhe korobke - sovsem ne tot sposob pokoreniya kosmicheskogo prostranstva, o kotorom ya mechtal. Po krajnej mere, v tot den', provedennyj na Marse, nam bylo chto posmotret'. Kupola, pokryvayushchie postrojki, sdelany tam iz tolstennogo, izoliruyushchego plastika, no kogda smotrish' skvoz' nih, sozdaetsya vpechatlenie, chto oni ne tolshche myl'nogo puzyrya. Beda lish' v tom, chto vokrug pustota beskrajnosti, upirayushchayasya na gorizonte v takuyu zhe pustotu temno-bagryanogo neba. Tem ne menee eta panorama zavorazhivala menya tak zhe, kak vid zvezdnogo neba. Mne kazalos', chto zdes' dolzhno byt' interesno. Fobos s marsianskoj bazy tozhe mozhno bylo razglyadet', hot' on kazalsya lish' odnoj iz yarkih zvezdochek, nespeshno skol'zivshej po nebosvodu. Luny takogo razmera v temnuyu noch' edva li hvatilo by, chtoby razognat' mrachnye mysli. Teper' zhe, kogda ya vel vezdehod pod chernym, pustym nebom Fobosa, u menya vpervye za poslednee vremya vozniklo chuvstvo, chto posle otleta s Zemli ya snova stal svoboden. Pochti polnyj disk Marsa medlenno proplyval vverhu, velichinoj svoej prevoshodya samuyu chto ni na est' polnuyu Lunu, - krovavo-krasnyj, kak budto vpitavshej v sebya krov', prolituyu soldatami vseh armij vo vremena beschislennyh bitv, - tupaya, idiotski-pustaya, chudovishchnaya rozha, lik beskonechnosti, morda monstra. Po kontrastu s nim seraya, unylaya poverhnost' Fobosa vyglyadela, kak lomkie kroshki stiral'nogo myla ili ssohshayasya ovsyanaya kasha; edinstvennym narusheniem odnoobraziya landshafta byl Stikni - ogromnyj krater, pokryvavshij chetvert' poverhnosti marsianskogo sputnika, ot kotorogo vo vse storony rashodilis' miniatyurnye gornye kryazhi. YA podumal o tom, chto vid Marsa s Fobosa vpolne mog byt' poslednim krasochnym zrelishchem, kotoroe mne dovelos' uvidet' v zhizni. Budushchee ne predveshchalo nichego horoshego. Mysl' o vozmozhnoj skoroj gibeli bespokoila menya gorazdo men'she, chem strah pered tem, chto ya ne smogu pomoch' lyudyam, kotorye byli dlya menya dorozhe zhizni... kak eto uzhe, k neschast'yu, ne raz sluchalos' v proshlom. Na Zemle takih lyudej ostalos' sovsem nemnogo, no odin chelovek, nahodivshijsya zdes', na Fobose, znachil dlya menya vse. Mozhet byt', ya ee i ne lyubil, mne trudno bylo sformulirovat' to chuvstvo, kotoroe ya ispytyval. YA hochu skazat', v pryamom smysle slova... tochnee, ya prosto vygovorit' etogo ne mogu, znaya, chto ona svyazalas' s etim gryaznym ublyudkom - Vil'gel'mom Doddom. Odnako, v sushchnosti, eto nichego ne menyalo - esli Arlin popala v bedu, samym legkim dlya menya bylo by otdat' za nee svoyu zhizn'. Hotya, estestvenno, ispolnenie dolga vovse ne oznachaet, chto ya ishchu smerti - naoborot, eto znachit, chto ya dolzhen ostavat'sya v zhivyh tak dolgo, kak tol'ko vozmozhno, chtoby najti ee i vytashchit' iz peredryagi. I ostal'nyh "lis", konechno, tozhe. Strannoe to bylo oshchushchenie - gigantskij Mars i nashe Solnce, szhavsheesya do razmerov dalekogo, plamennogo sharika, bystro zakatyvayushchegosya za blizkij gorizont po mere togo, kak ya priblizhalsya k promyshlennym konstrukciyam, raspolozhennym za liniej terminatora, v neproglyadnoj t'me chernoj nochi. V tot moment, kogda ya vyehal iz zony prityazheniya i popal v normal'noe gravitacionnoe pole Fobosa, gde sila tyazhesti byla blizka k nulevoj, v zheludke moem chto-to bul'knulo, perevernulos' i zavertelos', k gorlu podkatila toshnotvornaya volna. Teper' sledovalo byt' ochen' ostorozhnym - ya ne znal, pri kakoj skorosti mozhno otorvat'sya ot poverhnosti marsianskogo sputnika. Ne isklyucheno, chto pri gorazdo bol'shej, chem ta, chto dostupna vezdehodu. No u menya ne bylo nikakogo zhelaniya zakonchit' zhizn' na orbite Fobosa - uzh tam-to gusenicy vezdehoda pomoch' ne smogli by nikak! Ochen' hotelos' v容hat' na etom vezdehodike pryamo v ochistnye pomeshcheniya fabriki, no prishlos' ostavit' ego v garazhe pered vhodom. V zone ochistki, gde prityazhenie dostigalo poloviny zemnogo, ya pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe. Pod poverhnost'yu marsianskoj luny raspolagalis' sooruzheniya, gde nahodilis' morskie pehotincy roty "Foks" ili ih ostanki. Pered dolgim spuskom vniz ya poobeshchal sebe dejstvovat' kak mozhno tishe i ostorozhnee. V samom nachale sluzhby v desantnyh chastyah neredko prihoditsya stalkivat'sya s neobhodimost'yu nauchit'sya vrat' samomu sebe. SHum, konechno, byl, prichem istochnikom ego sluzhil ya sam. Dazhe pri polovinnoj gravitacii botinki slegka poskripyvali. Kazhdyj takoj zvuk voobrazhenie usilivalo do koshmarnogo skrezheta, kazalos', izdavaemogo gigantskim gryzunom, hvatavshim menya zubami za pyatki. Svetlyj pryamougol'nik prostranstva vnizu neuklonno uvelichivalsya. Snachala ya hotel vospol'zovat'sya liftom, na poosteregsya - malo li s kem ya v nem vstrechus'. Zapasnaya lestnica kazalas' bolee bezopasnym variantom. Odnim iz dostoinstv takogo tipa stacionarnyh konstrukcij yavlyaetsya to, chto, poka tam rabotaet nebol'shoj generator, ne voznikaet problem ni s vozduhom, ni s osveshcheniem. Mozhete sebe predstavit' moe ogorchenie, kogda, spustivshis' nakonec v bol'shoe pomeshchenie, ya srazu zhe zametil priznaki ser'eznyh nepoladok: svet edva mercal, zvukov nasosov, peregonyavshih vozduh po pomeshcheniyam, ne bylo slyshno. I vse-taki dazhe takogo osveshcheniya hvatalo, chtoby razglyadet' dlinnyj, pustoj koridor, gde ya okazalsya. Nikakih yavnyh priznakov nedavnih vooruzhennyh stolknovenij zdes' ne bylo, no ya byl nastorozhe. I tut poblizosti razdalsya rezkij shipyashchij zvuk. Ne razdumyvaya, sovershenno avtomaticheski, zazhav v ruke pistolet, ya prignulsya k polu i zanyal oboronitel'nuyu poziciyu. Odnako trevoga okazalas' lozhnoj - iz otverstiya v trube prosto vyshel pod naporom goryachij vozduh. V takie momenty, posle togo kak bezotkazno srabatyvaet reakciya, samoe glavnoe rasslabit'sya. YA ostorozhno podoshel k povrezhdennoj trube, chtoby ne obzhech'sya novoj struej para, i stal vnimatel'no ee osmatrivat'. V konce koncov ya obnaruzhil koe-chto lyubopytnoe. Truba byla povrezhdena tupym metallicheskim predmetom, a na polu kak raz pod etim mestom rasplylos' pyatno cveta rzhavchiny. Idti vpered mozhno bylo tol'ko v odnom napravlenii, chto ya i sdelal. Koridor vel k komnate, otkuda o