emony byli, konechno, namnogo opasnee zombi. YA ochen' radovalsya tomu, chto v strannoj komnate est' kolonny - oni davali mne hot' kakuyu-to vozmozhnost' ukryt'sya ot grozyashchih so vseh storon opasnostej. Sdelav beshenyj ryvok, chtoby dobrat'sya do odnoj iz nih, ya vystrelil v gruppu zombi. I, edva perevedya dyhanie, pomchalsya k sleduyushchej kolonne. Na etot raz ognennyj shar proletel sovsem blizko, opaliv menya svoim zharom. S toj pozicii, kotoruyu ya zanimal, podobrat'sya k monstram, ne buduchi predvaritel'no podzharennym, ne bylo nikakoj vozmozhnosti, a moshchnost' pompovogo ruzh'ya slishkom mala, chtoby s takogo rasstoyaniya prichinit' im vred. Poka ya pytalsya spravit'sya s drozh'yu, za spinoj snova poslyshalos' zhuzhzhanie, a zatem rezkij metallicheskij skrezhet. YAsno, chto zvuki eti mog izdavat' tol'ko letayushchij cherep, vysledivshij menya mezhdu kolonnami. Nu, tvar' letuchaya, ya tebya sejchas, nakonec, dostanu! Dazhe tolkom ne pricelivshis', ya vypustil zaryad. Promah poluchilsya znatnyj! CHerep uvil'nul ot puli; ya snova vystrelil, i popal v odnu iz bochek s zelenoj zhizhej. Ona vzorvalas' so strashnym grohotom. Vzryvnaya volna udarila menya v zashchitnyj bronezhilet i povalila na pol, kak mula, sorvav chast' amunicii. CHerep zhe razorvalsya na mnozhestvo melkih metallicheskih oskolkov. Moi neschastnye barabannye pereponki v ocherednoj raz chut' ne lopnuli - teper' ot grohota vtorogo vzryva, tret'ego, chetvertogo... Odna za drugoj vzorvalis' pyat' ili shest' bochek s omerzitel'noj gadost'yu. V golove vertelas' lish' odna mysl' - ya blagodaril Gospoda za to, chto okazalsya s protivopolozhnoj storony kolonny. YAdovitoe oblako golubovatogo dyma klubami vilos' nad polom i u sten. |to bylo vse, chto ostalos' ot okislivshejsya toksichnoj slizi. Zadyhayas' ot edkoj voni otravlyayushchih parov, ya brosil bystryj vzglyad cherez plecho i uvidel scenu, napominavshuyu krovavuyu bojnyu. Zombi i demony yavlyali soboj kloch'ya seroj ploti, peremeshavshiesya v d'yavol'skoj kashe. Von', kak ot tysyachi gnilyh limonov, napolnila komnatu, zabivaya dazhe zlovonie yadovityh vzryvnyh parov. YA s trudom podnyalsya i poplelsya k dveri, podgonyaemyj strahom pered toj razrushitel'noj siloj, kotoraya byla skryta v sorokogalonnyh bochkah. V samom konce komnaty ya natknulsya na edinstvennoe sushchestvo, kotoromu udalos' ucelet' pomimo menya. Vcepivshis' kogtyami v pol, tam lezhal demon. Odna noga naproch' otorvana, drugaya - neestestvenno vyvernuta. Iz nego po kaplyam sochilsya zheltyj gnoj. Edva kaplya vytekala, kak ona tut zhe vosplamenyalas', prevrashchayas' v malen'kij koster. YA pristavil ruzh'e k bezobraznoj bashke i uhmyl'nulsya: - Prishel tvoj chered podyhat', zveryuga besslovesnaya! I uslyshal v otvet: - Zzzveryuga... net... YA ostolbenel ot udivleniya - nikak ne dumal, chto eti tvari mogut govorit'. - Nu chto zh, - ya tknul chudovishche dulom ruzh'ya, - ty, pozhaluj, prav. Zveri ili ubivayut, ili ostavlyayut v pokoe. Rasplastavshijsya na zhivote monstr, neestestvenno vyvernuv ogromnuyu golovu, ne otvodil ot menya glaz, tak chto u menya pri etom zrelishche protivno zasosalo pod lozhechkoj. - Vy - zzzveryugi... kogda my organizzzuem planetu... YA skrivil guby, no serdce moe uchashchenno zabilos'. O kakoj planete on govorit? O Marse? Ili zhe v plany prishel'cev vhodila Zemlya? - Da my ot vas mesta mokrogo ne ostavim, kak tol'ko vy k nam so svoej poganoj pomojki zayavites', ty, kusok der'ma! CHudovishchnyj prishelec rassmeyalsya, raspahnuv past' tak, chto bez truda mog by odnim mahom otkusit' cheloveku golovu. - My brosssaem ssskaly... bol'shshshie ssskaly... Kartina, kotoruyu ya sebe narisoval so slov monstra, byla do smeshnogo nelepoj, no, nesmotrya na vsyu ee absurdnuyu nesuraznost', u menya moroz probezhal po kozhe. CHto-to podskazyvalo, chto eta tvar' soznatel'no akcentiruet slovo -"bol'shie". 8 Nesmotrya na svoi namereniya, ya byl slishkom zaintrigovan slovami chudovishcha, chtoby tut zhe raznesti emu golovu, i reshil dat' merzkoj tvari vozmozhnost' vygovorit'sya. - Pochemu tvoi priyateli ne pytalis' zagovorit' ? Vy chto, vse razgovarivaete ? Monstr shiroko raskryl past', obnazhiv desny, porosshie sputannymi voloskami, i zuby, kotorye vrashchalis' i menyalis' mestami. - Net... my vssse razzznye, kak vy, lyudi, vssse razzznye. Prishelec-chut' otpolz v storonu. Ne dumayu, chto on namerevalsya smyt'sya - navernyaka otlichno ponimal, chto eto nevozmozhno. YA stal opasat'sya, chto on zamanivaet menya kuda-to. Pryamo peredo mnoj raspolagalas' zelenovataya kamennaya stena s barel'efom, izobrazhavshim lico demona. U menya pochemu-to voznikli sil'nye somneniya, chto barel'ef - lish' ornamental'naya otdelka pomeshcheniya, sdelannaya po zakazu Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii. - V chem zhe my raznye? - prodolzhal ya zadavat' voprosy, nutrom chuya, chto monstr vot-vot sdelaet kakoe-to vazhnoe priznanie. - Nekotorye... boyatsssya, - s trudom vydohnulo chudovishche. Na ego morde ne otrazhalos' chuvstva straha pered smert'yu, no po tomu, kak telo ego sudorozhno podergivalos', ya sdelal vyvod, chto konec blizok. - Drugie sssil'nye... ty sssil'nyj. Gospodi, tol'ko etogo ne hvatalo! Priznaniya kosmicheskoj tvari v uvazhitel'nom otnoshenii k Flayu Taggartu! - Malo sssil'nyh, kak ty, sssil'nyh... drugie godyatsssya tol'ko byt' rabami. Lyud'mi-rabami. Mysl', davno sidevshaya v podsoznanii, prorvalas' naruzhu. YA ne byl nastol'ko ustalym, chtoby ne ponyat' smysl slov, sorvavshihsya s yazyka monstra - ego tolstogo i grubogo yazyka. Nekotorye - sil'nye... Znachit, sushchestvovali eshche kakie-to lyudi, kotorye sohranili chelovecheskij oblik i prodolzhali ostavat'sya samimi soboj! Kogda Fobos prevratilsya v ad, ya rasprostilsya s nadezhdoj na spasenie, zapryatal ee v ukromnoe mesto i klyuch vybrosil. Nesmotrya na volnenie, ni odin muskul ne drognul na moem lice - monstr mog byt' dostatochno soobrazitel'nym, chtoby smeknut', kakie chuvstva ohvatili menya, kogda ya podumal o tom, chto v chisle etih sil'nyh lyudej vpolne mogla okazat'sya Arlin. Esli na Fobose ostalsya v zhivyh eshche hot' odin chelovek, eto moglo by v korne izmenit' moe polozhenie. Eda i pit'e menya volnovali gorazdo men'she, chem vozmozhnost' hot' nemnogo pospat', potomu chto bez otdyha dolgo ne protyanut'. Znachit, prezhde chem menya svalit ustalost', nado najti etogo cheloveka. On predupredil by menya ob opasnosti. Son bez naparnika v takih usloviyah raven samoubijstvu. Inache vsem moim blagim namereniyam grosh cena. Beskonechno bodrstvovat' ya tozhe ne mog, i esli mne ne udastsya hot' nemnogo vosstanovit' sily, to nikakie boepripasy - hot' so vsej Solnechnoj sistemy - ne prinesut spasen'ya. - Ty do glubiny dushi rastrogal menya, - skazal ya. - Dogovor, - neozhidanno predlozhil monstr, ne obrativ vnimaniya na prozvuchavshij v moih slovah sarkazm. - Ty... zhzhzhivesh'; ty rabotaeshshsh'; ty pomogaeshshsh'. Vse, okazyvaetsya, ochen' prosto - mne nuzhno vsego lish' rabotat' na zahvatchikov-prishel'cev i pomogat' im zavoevyvat' rod chelovecheskij, togda oni milostivo razreshili by mne zhit' v kachestve ih raba. "Gospodi, - podumal ya, - nado zhe, kakoj soblazn". Slavno, chto mne takoj ekzemplyarchik razgovorchivyj popalsya. Interesno, chto zhe etim gadam polzuchim moglo ot menya ponadobit'sya? - Otlichno, - prodolzhil ya. - Togda pochemu by tebe ne rasskazat', kakogo cherta vy zdes' ad kromeshnyj ustroili? CHudovishche snova rassmeyalos'. |tot smeh proskrezhetal po moim nervam, kak vshlipy rasstroennogo kontrabasa. - Ad... my hotim ussstroit', - zayavil monstr. - Ssedat'sya... pomoshchshchshch'; ty - zhzhzhivoj, chchchelovek. - Kak zombi? - Ty - zhzhzhivoj, ne hodyachij mertvec; ty sssmozheshshsh' videt' ossstal'nyh. - Kakih ostal'nyh? Komu eshche udalos' ucelet'? Devushka vyzhila? Nu, Flaj, ty prosto velikolepen - mil i obayatelen. Da ved' eto chudovishche, skoree vsego, dazhe otdalennogo ponyatiya ne imeet o tom, chto takoe devushka! - Ty pomogaeshshsh'... ty vidishshsh' ossstal'nyh. YA ne otryval vzglyada ot omerzitel'noj tvari. Teper' ya znal, chto vytyanul iz nee vse, chto mozhno. - Davaj-ka ya tebe otvechu tak, - pochti prokrichal ya. - A ty mne potom skazhesh', horosho li rasslyshal. YA navel ruzh'e na verhnyuyu chast' grudi monstra i vystrelil v upor. Prishelec dernulsya, s udivleniem ustavilsya na menya. Kak ni stranno, on byl eshche zhiv, hot' zhizn' ego ele teplilas'. Monstr skorchil grimasu, ego licevye muskuly, kazalos', okocheneli. Zatem na kakoj-to kratkij moment vnov' prishel v sebya. - Kogda-to my mogli sozhrat' vasss vssseh, - probormotal on i zatih navsegda. Dazhe voloski v ego pasti vstali dybom i perestali dvigat'sya. YA perevel dyhanie i pochuvstvoval, kak vnutri narastaet tupaya, neuemnaya yarost'. Ono delo - srazhat'sya s vragami v chelovecheskom oblike, drugoe - vstupat' v bitvu so zlobnymi ischadiyami ada. Kazhdyj raz, kogda ya ubival odnu iz etih gumanoidnyh tvarej, u menya voznikalo strastnoe zhelanie eshche sotnyu ih perebit'. To zhe samoe ya oshchushchal i teper'. Ne davat' im nikakoj poshchady, ubivat', ubivat', ubivat'! Na dushe stalo nemnogo legche pri mysli o tom, chto mushtra v morskoj pehote ne obernulas' dlya menya pustoj tratoj vremeni. Parallel'no v moem mozgu lihoradochno prokruchivalis' plany na blizhajshee budushchee. Prezhde vsego nado bylo kak-to vybrat'sya s etogo urovnya i dostich' celi - atomnoj elektrostancii. Esli ona uzhe popala v ruki vraga, eto moglo stat' samoj tyazheloj poterej. Luchshe by reaktor okazalsya v moem rasporyazhenii. YA v poslednij raz osmotrel tela zombi v poiskah boepripasov. YA by sejchas kogo ugodno ubil, lish' by poluchit' prilichnoe vooruzhenie - navernoe, tak i nado bylo by sdelat'. Prishlos' etim dvazhdy trupam dazhe karmany vyvorachivat' - vdrug tam sluchajnye puli ili patrony zavalyalis'? Kak zhe vse-taki vybrat'sya s etogo etazha? Te, kto za mnoj ohotilsya, smogli najti syuda dorogu, znachit, nuzhno idti v obratnom napravlenii, po ih sledam. No prezhde predstoyalo tshchatel'no obsledovat' steny, i ya medlenno oboshel bol'shuyu, nelepuyu komnatu. Monstry teper' bespokoili menya gorazdo men'she, chem strannye transformacii, proishodivshie s pomeshcheniem. Ran'she ya ne byval na baze Fobosa, no na Marse mne dovelos' pobesedovat' s rebyatami, kotorye byli neploho osvedomleny o specifike zdeshnih postroek. YA ni sekundy ne somnevalsya v tom, chto s poyavleniem sumasshedshih demonov zdes' izmenilos' prakticheski vse. Tak vot, menya bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto pol, po kotoromu ya shel, i steny, kotorye ya vnimatel'no obsledoval, kak, vprochem, vse eto proklyatoe mesto, periodicheski kak by nadvigalis' na menya, sovershenno izmenyaya konfiguraciyu. Pryamo kak v fantasticheskom mul'tfil'me, gde prostranstvo rastyagivaetsya napodobie rezinovogo, ostavlyaya edinstvennoj postoyannoj velichinoj lish' tebya samogo. Esli takoe prodlitsya dolgo, rassudok ne vyderzhit. YA opersya na stenu i vdrug, pryamo-taki kak v odnom iz staryh fil'mov |bbota i Kostello, kotoryj mne dovelos' posmotret' na Zemle, stena s容hala so svoego mesta, i v nej otkrylas' potajnaya dver'. YA chut' ne svalilsya v neozhidanno otkryvshijsya proem. Okazavshis' v novom koridore, ya doshel do tupika, kotoryj, po moim predstavleniyam, nahodilsya primerno na urovne yuzhnoj steny togo pomeshcheniya, iz kotorogo ya vyshel. YA zametil eshche odnu panel', pohozhuyu na tu, k kotoroj prislonilsya, kogda raspahnulas' dver'. Instinkt podskazyval, chto nuzhno gluboko vdohnut', chto ya i sdelal, ne pytayas' protivorechit' svoemu samomu cennomu daru - intuicii. Na stene ya zametil takoj zhe pereklyuchatel', kak tot, na kotoryj nenarokom oblokotilsya v predydushchej komnate, i - teper' uzhe vpolne soznatel'no - nazhal na nego. Torcovaya stena koridora s legkim shelestom skol'znula vverh; za nej vidnelis' stupeni vedushchej vniz lestnicy. |to menya priobodrilo - esli ya pravil'no pomnil, atomnaya elektrostanciya na odin-dva urovnya nizhe. YA nachal ostorozhno spuskat'sya po lestnice, ona byla slabo osveshchena. Dojdya do konca, ya uvidel, chto nagradoj za moyu otvagu byl samyj bol'shoj omut zelenoj zhizhi iz vseh, kotorye do etogo popadalis'. Esli by ya dogadalsya plavki s soboj zahvatit', to nyrnul by ne glyadya. Ah, kakoe zhe eto bylo iskushenie - luchshaya vo vsej Solnechnoj sisteme zhidkaya otrava, i pryamo peredo mnoj! Davaj, soldat, vpered, ne unyvaj! Ne bez truda obojdya omut po samomu kraeshku, vzhimayas' vsem telom v stenu, ya, nakonec, vyshel za predely etogo proklyatogo urovnya i v uzkom koridore, zalitom zelenoj zhizhej, natknulsya na iskromsannye ostanki eshche odnogo korichnevogo demona s rogami i klykami. Esli dazhe on i byl takim zhe razgovorchivym, kak moj daveshnij znakomec, kto-to uzhe uspel navsegda ego uspokoit', vognav v ego telo sem' ili vosem' pul' iz "Sig-Kau". Eshche odno ochko v pol'zu morskoj pehoty. Monstr lezhal ryadom s razdvizhnoj dver'yu lifta. YA otkatil ee vbok i dazhe nemnogo rasstroilsya ottogo, chto nikto v etot moment ne popytalsya izreshetit' menya pulyami, razorvat' kogtyami ili podzharit' v plameni ognennogo smercha. Za dver'yu dejstvitel'no okazalas' kabina lifta, pravda, nedostatochno prostornaya dlya takogo ambala, kak ya. Na ego stenke ya zametil strannoe izobrazhenie, kak budto kto-to pytalsya narisovat' kartu yarko-krasnym flomasterom-markerom, kotorym my pol'zuemsya, chtoby pometit' nash put' v lesu ili v gorode. Kem by ni byl sostavitel' plana, ego prervali na seredine zanyatiya. Kakoe-to vremya ya staralsya ponyat' znachenie risunka, no tak i ne smog - ne hvatalo informacii, chtoby razobrat'sya v karakulyah. Ne bez truda vtisnuvshis' v malen'kij lift, ya postoyal sekundu-dve v nereshitel'nosti, ne znaya, kakuyu iz knopok nazhat'. Potom v polumrake razlichil okolo odnoj iz nih nadpis': "Atomnaya elektrostanciya". Tak chto zrya zlye yazyki boltayut o tom, chto u morskih pehotincev ne vse v poryadke s obrazovaniem! S rezkim tolchkom hlipkij, tesnyj lift poehal vniz, vihlyaya i drebezzha, budto hotel vsemu miru ob座avit': "|to ya edu!" Nu, dopustim, ne vsemu miru, a vsej zone normal'nogo prityazheniya na Fobose. Teryat'sya v dogadkah o tom, popala li eta chast' bazy v ruki vraga, mne ne prishlos'. Vyjdya iz lifta, ya srazu ponyal, chto uvyaz po samye ushi. YA uvidel takoe kolichestvo zombi, chto neponyatno bylo, kak voobshche mogli oni umestit'sya na stol' malen'kom pyatachke. Pravda, esli govorit' ser'ezno, mesta zdes' hvatalo. Problema, vidimo, sostoyala v tom, chto trudno verno opredelit' razmery pomeshcheniya, kogda ono ot stenki do stenki bitkom nabito zhivymi mertvecami. Vpervye v zhizni mne dovelos' ispytat', chto znachit klaustrofobiya v prostranstve, ogranichennom stenami chelovecheskoj ploti - tochnee govorya, ploti, kotoraya kogda-to byla chelovecheskoj. Stranno tol'ko, pochemu do sih por i ya ne stal hodyachim kuskom chelovech'ego myasa. V slozhivshejsya situacii u menya bylo dva preimushchestva: vo-pervyh, osnovnaya chast' zombi, spressovannyh, kak sardiny v banke, ne mogla poshevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. Poetomu im dela do menya ne bylo. Vo-vtoryh, tol'ko teper' do menya doshlo, chto mozgi zombi sposobny reagirovat' lish' na kontrastnye, ya by dazhe skazal, cherno-belye razdrazhiteli, to est' na takie obstoyatel'stva, kogda ih golovy leteli s plech, kak gnilye frukty s dereva. Dazhe hodyachij trup, kotoryj nekogda yavlyalsya serzhantom Gofortom, v svoih dejstviyah rukovodstvovalsya isklyuchitel'no motornymi refleksami, a uzh on-to tochno byl samym opasnym iz vseh etih dohodyag. U menya byla massa vremeni na to, chtoby obstoyatel'no nad vsem porazmyslit', potomu chto idti vse ravno bylo nekuda, i ya zhdal, poka kto-to iz zombi menya zametit. Na pomoshch' prishel slepoj sluchaj, dobavivshij proishodyashchemu pikantnosti. Dlya "skladirovaniya" pribyl ocherednoj kontingent mert-vyakov, i odin iz neuklyuzhih pridurkov tolknul drugogo loktem v bok, chtoby osvobodit' sebe mesto, kuda vstat'. V etot moment na otkryvshemsya malyusen'kom kusochke steny ya uvidel nepovrezhdennuyu chast' plana bazy! YA tut zhe sdelal vyvod, chto zombi ne imeyut otnosheniya k razbitym radiopriemnikam, izurodovannym kartam i vyvedennomu iz stroya oruzhiyu. Ochevidnym stalo i to, chto v pomeshchenii ne bylo mesta dlya demonov ili monstrov i oni ne mogli tuda popast' uzhe potomu tol'ko, chto ne vtisnulis' by. Vot pochemu oni ne unichtozhili etot plan. Pomeshchenie ispol'zovalos' isklyuchitel'no dlya "skladirovaniya" zombi. Pytayas' pohodit' na zhivogo mertveca - osobyh trudnostej u menya s etim ne bylo, - ya neuklyuzhe prodvinulsya na neskol'ko metrov blizhe k karte, chtoby poluchshe ee razglyadet'. Ona predstavlyala soboj polnuyu shemu pomeshchenij stancii v vertikal'nom razreze. K sozhaleniyu, tam ne bylo vida sverhu kazhdogo iz urovnej; zato ya smog, nakonec, uznat', naskol'ko gluboko vniz uhodit baza. |to zhe nado - tam dazhe byla strelochka s nadpis'yu: "Vy nahodites' zdes'!" YA i v samom dele nahodilsya na tom urovne, gde raspolagalas' atomnaya elektrostanciya. Nado mnoj razmeshchalsya angar, a nizhe - zona ochistki toksichnyh othodov (ne ochen'-to appetitno), komandno-kontrol'nye pomeshcheniya, laboratorii i osnovnye proizvodstvennye moshchnosti. Okazyvaetsya, mne eshche tol'ko shest' urovnej ostalos' ochistit', a ya-to boyalsya, chto desyatka tri! Zabavno, no to, chto ya videl, vyzvalo v moej pamyati associaciyu so strannymi narodnymi gulyan'yami ili bazarnym dnem. No luchshe ne otvlekat'sya... Vnutrennij golos toropil kak mozhno skoree vykatyvat'sya iz etoj chertovoj komnaty. Mne snova pokazalos', chto nyneshnee polozhenie slishkom horoshee, chtob dlit'sya dolgo. Bez lozhnoj skromnosti priznayus', chto vnutrennij golos okazalsya prorocheskim. V more blednyh, bezzhiznennyh lic ya vdrug zametil dva suhih, kak pyl', glaza, sosredotochivshihsya na vashem pokornom sluge. V nadezhde na to, chto obladatel' pustyh glaz uvlechetsya drugim ob容ktom, ya, ni edinym zhestom sebya ne vydavaya, prodolzhal stoyat' kak istukan. |to obychnoe sostoyanie zombi, kogda oni ne poluchali prikazov i ne presledovali zhivyh lyudej, - zastyt' na meste, kak vysechennye iz kamnya. Odnako tot, kto ne svodil s menya vzglyada, vel sebya po-drugomu. YA ne sobiralsya pervym predprinimat' kakih by to ni bylo shagov. Za poslednee vremya ya nadelal dostatochno del, chtoby teper' spokojno zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Mne kazalos', chto eto mozhet prodolzhat'sya vechno, no tut ot tolpy otdelilsya rebenok-zombi i netverdoj pohodkoj napravilsya v moyu storonu. Gospodi! Na kakuyu-to dolyu sekundy mne pochudilos', chto v otlichie ot ostal'nyh devochka zhivaya. YA videl stol'ko zombi - byvshih soldat, chto kak-to upustil iz vidu teh, kto ran'she rabotal zdes' na Ob容dinennuyu aerokosmicheskuyu korporaciyu. Mne v golovu ne prihodilo, chto v ih chisle byli deti. Rebenok shel pryamo ko mne, otkryvaya i zakryvaya rot, iz kotorogo ne donosilos' ni zvuka. Ego myagkie, vlazhnye, holodnye ruki kosnulis' moej ruki. YA ne smog sderzhat' nahlynuvshih chuvstv i hotel bylo pogladit' devochku po golove, chtoby uteshit'. V etot mig predo mnoj razverzlis' vrata ada. Tot malyj, kotoryj neotstupno za mnoj sledil, tozhe raskryl past', no vmesto slov iz nee vyrvalsya dusherazdirayushchij rev. Odnako ego so vseh storon tak sil'no stiskivali sobrat'ya, chto on ne mog dostat' pistolet. Reshiv, chto promedlenie smerti podobno, ya, ne razdumyvaya, vyhvatil svoyu pushku i spustil kurok. Zaryad, vypushchennyj v samuyu gushchu tel, mne zdorovo pomog. Perezaryadiv ruzh'e, ya poslal emu vdogonku vtoroj, chtoby raschistit' put'. Potom chto bylo sil rvanul vpered - pora bylo smatyvat' udochki. Luchshe vsego, esli by ya nashel kakoe-nibud' primykayushchee k komnate pomeshchenie, gde smog by ochuhat'sya, - no tol'ko ne tupikovoe. YA slyshal, kak tolpa brosilas' menya dogonyat', no dazhe golovu ne povernul, chtoby posmotret', skol'ko ih. Lish' nyrnuv v podvernuvshijsya dvernoj proem, ya brosil vzglyad nazad. Troe tvarej proneslis' mimo, no chetvertyj zombi okazalsya ne nastol'ko tup. On zashel v dver', i ya podnyal ruzh'e. Za mig pered tem, kak ya sobralsya prevratit' etu rozhu v oshmetki krasnogo mesiva, chto-to v oblike mertveca napomnilo mne deda. Ochen' zhal'. V otlichie ot togo, chto proizoshlo sejchas, kazhdyj raz, kogda ya ran'she prikidyval, na skol'ko vremeni u menya eshche hvatit sil, voli, vyderzhki i sposobnosti k tochnomu raschetu svoih dejstvij, ya nachisto abstragirovalsya ot emocij. Uveren, chto morskaya pehota dala mne v etom smysle nailuchshuyu podgotovku. Pravda, nikto nas tam ne uchil tomu, kak nado sebya vesti v usloviyah, pohozhih na bespreryvnyj fil'm uzhasov. Mne neobhodima byla nebol'shaya peredyshka. Hot' na pyat' minut prilech' - diko nyla spina, sudoroga svodila pravoe plecho. Odnogo glotka holodnoj vody hvatilo by, chtob ostudit' pozhar, bushevavshij v mozgu. To obstoyatel'stvo, chto ya razglyadel v oblike etogo - uzh ne znayu kakogo po schetu - zombi svoego deda, bylo poslednej kaplej, perepolnivshej chashu. YA nikak ne mog zastavit' sebya v nego vystrelit'. Prosto ruka ne podnimalas'! Shvativ zombi za grudki, ya v pripadke slepoj yarosti s nechelovecheskoj siloj shvyrnul ego nazad. On povalilsya na bezhavshih sledom priyatelej. Odin iz teh, kto nahodilsya szadi, kakim-to obrazom umudrilsya podnyat' vintovku i vystrelom snesti emu golovu. Edva ya uspel upast' na pol, kak nado mnoj prosvistela pulya, popavshaya v odnogo iz teh zombi, kotorye neskol'ko sekund nazad proskochili zakoulok, gde mne udalos' ot nih spryatat'sya. Dvum ego sputnikam eto sovsem ne ponravilos'. Oni prosto kak s cepi sorvalis'. Vidimo, vystrel, porazivshij togo, kto byl vmeste s nimi, zadel kakie-to ih mozgovye centry. Obernuvshis', oni otkryli besporyadochnuyu strel'bu po svoim sobrat'yam. CHerez paru sekund uzhe vse zombi palili kuda popalo bez razbora! YA lezhal na polu, ne shevelyas', kak budto vros v nego, izo vseh sil starayas' prikinut'sya mertvyakom. 9 Kogda boepripasy v konce koncov vyshli, dergayushchiesya nado mnoj voyaki v pryamom smysle slova stali rvat' drug druga na chasti s takim vidom, kak budto repetirovali scenu iz sovremennogo baleta. Vospol'zovavshis' podvernuvshejsya vozmozhnost'yu, ya vykatilsya iz-pod ih nog; vintovka prodolzhala boltat'sya u menya za spinoj, a pompovoe ruzh'e v sumatohe bezvozvratno ischezlo. YA snova brosilsya bezhat'. Na etot raz nikto menya ne presledoval. Nakonec-to ya ostalsya naedine s samim soboj - bol'she ryadom nikogo ne bylo. Po doroge ya podhvatil valyavshijsya na zemle meshok kogo-to iz bojcov roty "Foks", dazhe ne pomnyu tolkom, kak eto proizoshlo! Menya ohvatila rasteryannost'. Klyanya sebya na vse lady za poteryu pompovogo ruzh'ya, ya bescel'no pobrel dal'she, pugayas' dazhe sobstvennoj teni, a ved' eshche polchasa nazad ya shagal, kak na parade, s gordo podnyatoj golovoj. Teper' zhe, imeya pri sebe lish' pistolet i poluavtomaticheskuyu vintovku, ya opasalsya vstrechi s vragom. Poskol'ku pod rukoj karty ne bylo, ya ne mog opredelit', v kakoj imenno chasti pomeshcheniya elektrostancii nahozhus'. Kraduchis', kak mysh',-vdol' steny, ya prodolzhal put' i vnezapno natknulsya eshche na odnu dver', kotoruyu trudno zametit' s pervogo vzglyada, otkryl ee i okazalsya v komnate, gde stoyalo mnogo komp'yuterov. Neyasnoe mercanie gasnuvshego i snova vspyhivavshego sveta usililo golovnuyu bol'. Bleklyj sinevato-zelenovatyj mercayushchij svet ne luchshim obrazom dejstvoval i na moj pustoj zheludok. Naskol'ko ya mog sudit', krome menya, zdes' bol'she nikogo ne bylo - po krajnej mere, v etoj komnate. Tem ne menee mne ne ochen' nravilos', chto koridor shel pod nebol'shim uglom vverh i povorachival tak, chto skryval perspektivu. YA reshil, chto esli mne kogda-nibud' dovedetsya stat' arhitektorom, vse zdaniya, kotorye ya sproektiruyu, budut pohozhi na shkolu, gde ya uchilsya - vse ee pomeshcheniya byli prostornymi i pustymi, spryatat' tam chto-nibud' bylo prosto nevozmozhno. Kak, vprochem, i uedinit'sya, no eto dazhe imelo svoi preimushchestva. Prizhavshis' spinoj k stene, ya stal issledovat' soderzhimoe najdennogo meshka i pervym delom natknulsya na patrony, podhodivshie k poteryannomu pod kuchej zombi pompovomu ruzh'yu. Nuzhno pri pervoj zhe vozmozhnosti otyskat' ego - Dad Dard'e menya by na eto tol'ko blagoslovila. Tam zhe lezhalo neskol'ko desyatimillimetrovyh pul', godivshihsya kak k pistoletu, tak i k "Sig-Kau". Eshche ya nashel flyazhku, v kotoroj bylo nemnogo vody ili kakoj-to drugoj zhidkosti, zhevatel'nuyu rezinku i nebol'shoj, prodolgovatyj, blestyashchij metallicheskij predmet, chem-to napominavshij pal'chikovye batarejki, kotorye vstavlyayut vo vspyshku dlya fotoapparata. CHto eto, ya ponyatiya ne imel. S odnoj storony metallicheskoj shtukoviny byla vybita emblema Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, no ne orel, rasprostershij kryl'ya nad zemnym sharom, - simvol morskoj pehoty. Prezhde vsego nado bylo proverit', chto za zhidkost' bul'kala vo flyazhke. YA opasalsya, chto eto vodka, dzhin, spirt dlya rastiraniya ili chto-nibud' eshche, v chem sejchas ya ne ispytyval nuzhdy. K schast'yu, vo flyazhke byla chistaya voda. Othlebnuv pervyj osvezhayushchij glotok i podavlyaya zhelanie odnim mahom vypit' vse do dna, ya prodolzhal szhimat' predmet, napominavshij batarejku. Tut do menya doshlo, chto eto takoe. Ran'she mne uzhe dovodilos' slyshat' ob etih shtukovinah, hot' videt' i ne prihodilos'. |to byla ochen' malen'kaya raketa. YA videl nechto podobnoe na demonstracionnoj videokassete Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, kotoraya hotela prodat' etot novyj vid oruzhiya Pentagonu. (My, pravda, ego ne kupili - i ochen' zrya!) Da, tochno, nikakih somnenij - eto odna iz takih miniatyurnyh igrushek. No ni u kogo iz roty "Foks" dlya mini-raket ne bylo puskovyh ustanovok. Oni v osnovnom prednaznachalis' dlya vedeniya boevyh dejstvij v usloviyah pustyni. Interesno, otkuda zhe zdes' mogla vzyat'sya mini-raketa? YA gromko rassmeyalsya. Sovsem ne k mestu, no chto delat', - nervnyj smeh uzhe voshel u menya v privychku. Esli demony slonyalis' gde-to poblizosti, a steny i poly mogli prevrashchat'sya v dekoracii dlya spektaklej, razygryvaemyh na Den' vseh svyatyh, pochemu by potryasayushchaya takticheskaya raketa ne mogla sluchajno zavalyat'sya v sumke odnogo iz morskih pehotincev? YA vovse ne isklyuchal, chto sleduyushchej moej nahodkoj stanet, naprimer, tomagavk. Nakonec vzryv hohota utih. YA pytalsya soobrazit', gde by zdes' poiskat' raketnuyu ustanovku, vnimatel'nejshim obrazom prislushivayas' k tomu, chto podskazyval moj vnutrennij golos. No etomu meshal vopl', rvavshijsya iz drugoj chasti soznaniya. On tozhe treboval najti raketnuyu ustanovku, no ne tol'ko v celyah samooborony. Komnata, nabitaya zombi, navernoe, proizvela na menya bolee sil'noe vpechatlenie, chem ya mog podozrevat'. Po-vidimomu, vse perezhitoe za vremya, provedennoe na Fobose, vybilo menya iz kolei, no ya tol'ko teper' oshchutil eto v polnoj mere. Gospodi, neuzheli ya zhazhdal najti etu puskovuyu ustanovku tol'ko potomu, chto rasschityval proglotit' raketu? Po nature ya sovsem ne sklonen k samoubijstvu. Menya skoree mozhno prichislit' k tomu tipu ekstravertnyh lichnostej, kotorye s bol'shej veroyatnost'yu v klochki raznesut kogo-to drugogo - naprimer, odnogo nebezyzvestnogo vam lejtenanta, kotoryj obychno dumaet tem mestom, na kotorom sidit, - chem pozvolyat nanesti vred sebe. Takoj sklad psihiki - neobhodimoe uslovie dlya lyubogo, kto reshil pojti sluzhit' v morskuyu pehotu. Pole bitvy - ne lekarstvo ot depressii. Odnako takticheskaya operaciya, kotoruyu mne prishlos' provodit' na Fobose, malo chem pohodila na obychnye boevye dejstviya - vse bylo gorazdo strashnee. Hozhdenie po krugu... V zhizni chasto prihoditsya povtoryat' odno i to zhe. Vzyat' hot' supruzheskie otnosheniya. YA, slava Bogu, znakom s zhenatymi parnyami. No to, chto tvorilos' na Fobose, nastol'ko protivorechilo kakim by to ni bylo predstavleniyam ob obydennosti v normal'nom ee ponimanii, chto pri mysli ob etom ya holodel i teryal dar rechi. Esli by ya tol'ko mog najti hot' odnogo zhivogo cheloveka! |ta tvar' skazala... net, skoree nameknula na to, chto na baze est' eshche kto-to zhivoj. Gospodi, esli dushi i v samom dele sushchestvuyut, v moej, navernoe, uzhe vryad li ostalos' chto-nibud' chelovecheskoe. YA ne isklyuchayu, chto byl ne sovsem iskrenen s soboj. Navernoe, i vpryam' mog pokonchit' schety s zhizn'yu vystrelom iz vintovki. Ili sdelat' eto drugim sposobom - v morskoj pehote ne zrya prohodyat vsestoronnyuyu podgotovku. Poisk raketnoj ustanovki vpolne mozhno bylo istolkovat', kak stremlenie otlozhit' na vremya to, chego nel'zya izbezhat'. Kto znaet... Najdesh' etu ustanovku, i vozniknet nepreodolimoe zhelanie vystrelit' iz nee sebe v rot, chtoby obo vsem zabyt'. K schast'yu, takogo roda resheniya ran'she mne prinimat' ne dovodilos'. YA vsegda nahodil vyhod. YA dolgo stoyal v uhodivshem vpravo dlinnom koridore so stal'nymi stenami. Edinstvennymi istochnikami sveta zdes' byli golubovataya svetyashchayasya trubka, izgibavshayasya parallel'no levoj stene koridora, i redkie belye lampochki, vmontirovannye v potolok. YA raspolozhilsya kak raz pod odnoj iz nih, poskol'ku mne bylo kak-to spokojnee pri otnositel'no estestvennom osveshchenii, nesmotrya na to, chto sravnitel'no yarkij svet delal menya bolee uyazvimoj mishen'yu. I tut, brosiv vzglyad vlevo, ya zametil eto. Snachala ya ne poveril svoim glazam. V poslednee vremya zrenie ne ochen'-to sposobstvovalo tomu, chtoby verit' v real'nost' proishodyashchego. No esli to, chto ya videl, sushchestvovalo v samom dele, mne ne nado bylo bol'she brodit' krugami, istoshchaya mozgi bredovymi ideyami o tom, kakim sposobom luchshe svesti schety s zhizn'yu. Pryamo pered moim nosom na protivopolozhnoj stene krasnymi karakulyami - kak na karte v kabine lifta - zaglavnymi bukvami bylo napisano A.S., i tem zhe markerom sprava ot bukv nacarapana ukazyvavshaya po diagonali vniz strelka. YA ustavilsya na strannuyu nadpis', pamyat' lihoradochno napryaglas', pytayas' pomoch' razgadat' zagadku. Paru let nazad mne dovelos' posmotret' staryj fil'm Dzhejmsa Mejsona "Puteshestvie k centru Zemli". Kto takoj ZHyul' Vern, po knige kotorogo byla postavlena eta kartina, ya ne znal, i Arlin menya togda chut' ne silkom zatashchila v kino. Ona obozhala fantastiku. My obstavili eto sobytie so vsej vozmozhnoj pyshnost'yu, potomu chto sluchilos' ono posle napryazhennejshej trehmesyachnoj raboty v Peru, gde my vyzhigali plantacii koki, chtob iz ee list'ev uzhe nikogda ne proizvodili kokain. Tak chto my gotovy byli prevratit' prosmotr v kinoorgiyu. Obychno my ne eli vsyakuyu dryan', no v tot den' pozvolili sebe pobalovat'sya samymi chto ni na est' zauryadnymi kukuruznymi hlop'yami, kotorye, navernoe, gotovili na progorklom masle s chernogo rynka. CHestno mogu priznat'sya, chto nikogda ran'she ne poluchal takogo udovol'stviya ot pohoda v kino. V tom fil'me znamenityj iskatel' priklyuchenij Arn Sak-nussen pervym otpravilsya raskryvat' tajny podzemnogo mira. Na vseh urovnyah, kotorye puteshestvennik prohodil, dvigayas' k centru Zemli, on sazhej ot plameni svechi ostavlyal svoi inicialy, chtoby te, kto reshil by pojti po ego stopam, ne sbilis' s puti. Strelochkami on ukazyval napravlenie v peshcherah, imevshih podobno labirintam, bokovye otvetvleniya. YA ustavilsya na znaki. A.S. - Arn Saknussen... Arlin Sanders. U menya perehvatilo dyhanie. Arlin! Arlin zhiva?! Dolzhno byt'... a kak zhe eshche eto mozhno ob座asnit'? Ona zhiva... prichem shla tem zhe putem, chto i ya - vse nizhe i glubzhe v nedra stancii v nadezhde obnaruzhit' nepovrezhdennyj radioperedatchik ili zhivogo cheloveka, a, mozhet byt', dazhe Flaya - svoego vernogo druga. Ona tozhe stremilas' k samomu serdcu ada v nadezhde najti tam vyhod! Teper' u menya ne ostavalos' nikakih somnenij: A.S. oznachalo, chto moya podruga vse eshche zhiva ili, po krajnej mere, chto byla zhiva i ostavalas' soboj vplot' do etogo samogo mesta. Dolzhno byt', ej udalos' perezhit' vseh bojcov nashej roty, pogibshih v srazheniyah so zdeshnej nechist'yu. Mysli o samoubijstve mgnovenno vyleteli iz golovy, kak budto ih tam nikogda i ne bylo. YA pochuvstvoval sebya takim sil'nym, kak nikogda ran'she. Vpervye s teh por, kak stupil na etu proklyatuyu kosmicheskuyu skalu, ya pochuvstvoval sebya schastlivym! Voennaya vypravka vernulas' sama soboj, i ya dvinulsya vpered. YA vnov' stal soldatom, kotoromu nado bylo vo chto by to ni stalo ucelet' ko vremeni reshayushchego srazheniya. Strelka vyvela menya pryamo ko vhodu v ocherednoe strannoe pomeshchenie. Kak vsegda, okazyvayas' v neznakomoj komnate, ya prigotovilsya k vnezapnomu napadeniyu zombi ili novoj vstreche s monstrami. No teper' u menya poyavilas' novaya cel' - ya dolzhen byl najti Arlin, i v etih poiskah mne sovsem ne povredilo by nadezhnoe, moshchnoe ruzh'e. V komnate menya nikto ne zhdal, no tam nahodilos' nechto, s chem ran'she mne stalkivat'sya ne prihodilos'. Hot' menya, vrode, v gosti ne priglashali, no ugoshchenie prigotovili. YA uvidel absolyutno kruglyj, svobodno parivshij v vozduhe shar, nichem ne uderzhivaemyj. Prosto visel sebe i visel posredine pomeshcheniya - chisto-golubogo cveta, kak nebo na Zemle v chudesnyj vesennij den'. Tol'ko s nebom u nego bylo odno nebol'shoe razlichie - shar imel lico. Vyrazhenie ego ya opredelit' ne uspel, potomu chto kak tol'ko uvidel etu kartinu, shar molnienosno spikiroval na menya i zvezdanul pryamo v golovu. YA i glazom morgnut' ne uspel, kak on s gromkim hlyupan'em ili chmokan'em oblepil vse moe telo. Teper' uzh tochno mne konec. YA dazhe vzdohnut' ne mog, potomu chto nos i rot zalepila mokraya massa, stekavshaya po telu vniz. Oshchushchenie, sravnimoe razve chto s pryzhkom v vodu golovoj vniz. Edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe tut zhe prishlo na um: menya otravili! Odnako vskore nos i rot ochistilis', i ya smog nabrat' v legkie vozduh. Kogda ya eto sdelal, vozniklo oshchushchenie, budto v moe telo proniklo chto-to prohladnoe i bodryashchee. YA vzdohnul poglubzhe, i mne pokazalos', chto vozduh stal chishche i svezhee. YA oshchutil nebyvalyj priliv sil. Esli eto bylo rezul'tatom dejstviya neizvestnogo yada dalekih mirov, ya bez kolebanij porekomendoval by ego vsem svoim druz'yam. Special'nyj suvenir, kotoryj mozhno poluchit' u groba Flinna Taggarta. Ceny umerennye... Opasayas' pristupa golovokruzheniya, ya sel na pol, no ego ne posledovalo. ZHidkost', okativshaya menya, bystro isparilas', a, mozhet byt', vpitalas' v telo. Snova gluboko vzdohnuv, ya pochuvstvoval sebya eshche luchshe i vstal. Nikto, pohozhe, travit' menya ne sobiralsya, skoree naoborot. Zabavnyj letuchij shar podejstvoval prosto velikolepno! V moem polozhenii vpolne estestvenno bylo predpolozhit', chto vse bez isklyucheniya sozdaniya, poyavlyavshiesya iz Vorot, apriorno plohie, bolee togo - gibel'nye dlya chelovecheskogo sushchestva. Zamechatel'naya nadpis' - A.S. - stala pervoj priyatnoj neozhidannost'yu za den' (hotya, nado priznat'sya, na etoj kosmicheskoj skale velichinoj s musornuyu svalku srednego razmera den' ot nochi otlichit' sovsem neprosto, osobenno nahodyas' v ee nedrah). Vtoroj horoshej novost'yu bylo vozdejstvie golubogo shara - ya chuvstvoval sebya teper' na milliard dollarov. Teper', kogda ya, mozhno skazat', zanovo rodilsya, stremlenie najti Arlin i vybrat'sya s urovnya, na kotorom raspolozhena elektrostanciya, sushchestvenno okreplo. Strelka na risunke opredelenno ukazyvala tuda, gde nahodilsya goluboj shar, no, mozhet, ona pokazyvala na chto-to eshche? Mozhet, mne nuzhno bylo sledovat' vniz po tomu koridoru, kotoryj nachinalsya v komp'yuternoj komnate, a v pomeshchenie s sharom i zaglyadyvat' ne stoilo? YA ne isklyuchal, chto moya podruga ne zametila potajnuyu dver', a ya na nee natknulsya, nepravil'no istolkovav ukazannoe napravlenie. Vernuvshis' v komnatu, zastavlennuyu komp'yuterami, ya posledoval za strelkoj Arlin i posle dvadcati minut bluzhdanij v labirinte snova okazalsya okolo nee "Da, - provorchal ya. - zdes' dejstvitel'no pridetsya poshevelit' mozgami". V golovu prishla otlichnaya mysl' - gde by mne ni popadalis' inicialy A.S., stavit' ryadom svoj znak, skazhem, bukvu F. |to pozvolilo by izbezhat' oshibok v budushchem - i, vozmozhno, ne tol'ko mne, no komu-nibud' eshche, naprimer, samoj Arlin ili dvum Ronam, kotorye, obnaruzhiv nashi inicialy, pojmut, chto ne odinoki. YA snova dvinulsya po strelke, no na etot raz izbral inoj put' i vskore popal v ves'ma nepriyatnuyu kompaniyu. Odin iz uzhe znakomyh mne korichnevyh monstrov s belymi klykami zhral chto-to, povernuvshis' ko mne spinoj. Do etogo momenta mne ne dovodilos' videt', kak chudovishcha edyat. Monstr, sgorbivshis', sidel na stole i gromko hrumkal i chavkal. Kogda on nemnogo podvinulsya, ya zametil v ego pasti otblesk chego-to krasnogo; on, k schast'yu, menya ne uvidel. Esli by u menya bylo sejchas pompovoe ruzh'e, ya by etoj obrazine szadi bez truda golovu snes... V etot samyj moment koleso fortuny povernulos', i udacha mne izmenila - ya uvidel gruppu d'yavolov, dvigavshihsya v moyu storonu po uzen'komu koridoru labirinta, nachinavshegosya v komp'yuternoj komnate. Esli by ya i podstrelil monstra, kotoryj chto-to zhral, ot menya sejchas i mokrogo mesta ne ostalos' by. Hot' menya i tryaslo ot dikogo napryazheniya, ya nastojchivo povtoryal, chto mne nuzhno tol'ko najti Arlin i ubrat'sya k chertovoj materi s etogo Fobosa proklyatogo, a eshche bylo by ochen' neploho hot' odin ispravnyj radiopriemnik otyskat'! Arlin ne stala by tratit' vremya na to, chtoby ostavlyat' na stene znaki, esli by u nee ne bylo na to ochen' veskoj prichiny. Dazhe na goluboj shar ona ne stala by mne ukazyvat' - potomu chto esli by Arlin tochno znala, chto eto takoe, ona by kak istinnyj soldat sama im vospol'zovalas'. Edinstvennyj vyvod, logicheski vytekavshij iz ee postupka, mog sostoyat' v tom, chto Arlin Sanders hotela pokazat' mne put', izbrav kotoryj, mozhno bylo pokinut' uroven' s elektrostanciej. Sama ona navernyaka im uzhe vospol'zovalas' - kak i Arn Saknussen, ona pomechala svoj marshrut dlya teh, kto reshilsya by posledovat' za nej. Pochemu zhe ya ne mog najti dorogu? Tochno tak zhe, kak Arlin ne zametila dvercu v tu komnatu, gde letal goluboj shar, ya skoree vsego propustil potajnoj hod, kotorym vospol'zovalas' ona. Tret'ya popytka okazalas' dlya menya udachnoj. |ta chertova skrytaya dver' ne mogla byt' bolee, chem v pyati futah ot toj, v kotoruyu voshel ya. Tak ono i okazalos' - ya nazhal na nee posil'nee, i ona raspahnulas'. Za dver'yu nahodilsya otlichno osveshchennyj pryamoj koridor, zakanchivavshijsya gladkoj, massivnoj, metallicheskoj dver'yu, na kotoroj zaglavnymi bukvami svetilos' privychnoe: "VYHOD". Nadpis' eta, vne vsyakih somnenij, ostalas' ot teh kazavshihsya teper' basnoslovno dalekimi dnej, kogda na baze tekla normal'naya chelovecheskaya zhizn'. Teper' menya uzhe nichto ne moglo ostanovit'. YA, kak oderzhimyj, brosilsya k dveri, no, lish' podojdya vplotnuyu, obnaruzhil, chto ej, chtoby raspahnut'sya i vypustit' odinokogo strannika, nuzhna byla magnitnaya kartochka, dejstvovavshaya, kak izvestnoe zaklinanie: "Sezam, otkrojsya". Otlichno, nichego ne skazhesh' .- samoe vremya snova vpast' v depressiyu. 10 Eshche kogda mne bylo chetyrnadcat' let, ya ubedilsya v pravil'nosti odnoj nezamyslovatoj istiny: esli mozg napryazhenno rabotaet, ne nuzhno emu meshat'. YA vspomnil ob etom, i vse stalo ponemnogu stanovit'sya na svoi mesta. S chego by eto rasstraivat'sya iz-za takogo erundovogo prepyatstviya? Esli vy ne meshaete kotelku varit', on, kak pravilo, nahodit to, chto vam nuzhno. V chavkayushchih i hrumkayushchih zvukah zhrushchego monstra slyshalos' nechto strannoe. Snachala mne pochudilos', chto on obgladyval ostanki kogo-to iz byvshih moih nevezuchih tovarishchej. A teper' - chto chavkan'e slishkom rezkoe i pronzitel'noe. Kogda zhe ya obratil vnimanie, chto cvet na magnitnoj kartochke, sluzhivshej klyuchom k dveri s nadpis'yu "VYHOD", dolzhen byl byt' yarko-krasnym, v golove moej mel'knula blestyashchaya dogadka. Mne vovse ne hotelos' snova natykat'sya na monstrov, poetomu ya tishe vody, nizhe travy podkralsya k obzhore, kotoryj v bezmyatezhnom uedinenii naslazhdalsya trapezoj. Glavnym usloviem dlya uspeha zadumannogo predpriyatiya byla tishina - ved' gde-to pod bokom slonyalis' takie zhe tvari, ch'e vnimanie k moej skromnoj persone v dannyj moment bylo sovershenno izlishnim. Krome togo, sledovalo uderzhat' zhuyushchego na meste. Teper' ya tochno znayu, zachem u vintovki shtyk. Pered tem, kak sdohnut', monstr lish' bul'knul chto-to gorlom, ne zakrichal, ne zarychal i ne vystrelil, prizyvaya na pomoshch' sobrat'ev iz glubin stancii. SHansa na to, chtoby vyyasnit' ego intellektual'nyj uroven', mne ne predstavilos'. Perevernuv chudovishche na spinu, ya uvidel, chto iz ego pasti torchit chto-to krasnoe - nu konechno zhe, nezadolgo pered tem, kak ispustit' duh, on zheval krasnuyu plastikovuyu magnitnuyu kartochku, navernyaka yavlyavshuyusya klyuchom k dveri s nadpis'yu "VYHOD". Krome nee, v glotke monstra lezhala eshche celaya pachka pokorezhennyh i perelomannyh magnitnyh k