artochek - nebol'shie krasnye i sinie izobrazheniya zemnogo shara davali osnovanie predpolozhit', chto oni tozhe nekogda sluzhili klyuchami k kakim-to dveryam. K schast'yu, kartochka, kotoruyu ya pervoj dostal iz pasti, ne uspela bezvozvratno sginut' pod klykami. Kartochka srabotala - dver' otkatilas' v storonu, i za nej otkrylas' vedushchaya vniz lestnica. YA staralsya spuskat'sya po nej, sohranyaya polnejshee spokojstvie. Pompovoe ruzh'e vnizu ya ne obnaruzhil. U poslednej stupen'ki lestnicy nachinalas' samaya nastoyashchaya svalka. Pererabotka toksichnyh othodov - kakoe miloe nazvanie! Snachala mne pokazalos', chto ya popal v mir, gde carili tish', glad' i Bozh'ya blagodat'. Peredo mnoj raskinulos' obshirnoe prostranstvo, tak yarko osveshchennoe, chto nevol'no promel'knulo sravnenie s pogozhim solnechnym poldnem na starushke Zemle. Pravda, kogda ya obratil vnimanie na obilie strannogo oborudovaniya i neponyatnyh ustrojstv, zapolnyavshih pomeshchenie, u menya zarodilis' podozreniya, sushchestvenno oslabivshie eto shodstvo. Slishkom uzh legko voobrazhenie risovalo kartinu, kak monstry i zombi shastayut mezhdu agregatami takogo razmera. YA nachal osmatrivat' pomeshchenie i dazhe obradovalsya, natknuvshis' na pervuyu bochku yadovitoj zelenoj zhizhi. Posle bojni so vzryvami ya rezko izmenil mnenie o toksichnoj gadosti! Teper', kogda ya znal, chto ona vzryvaetsya ne huzhe nitroglicerina, ya poluchil v svoe rasporyazhenie eshche odin vid moshchnogo oruzhiya. Lihoradochno pytayas' najti sleduyushchij znak, ostavlennyj Arlin, ya oglyadelsya i vspomnil drugoj nash sovmestnyj pohod v kino. My smotreli sumasshedshij, psevdonauchnyj fantasticheskij fil'm, dejstvie kotorogo proishodilo v laboratorii, do otkaza zapolnennoj rychagami i pereklyuchatelyami. CHem bol'she ya prismatrivalsya k pomeshcheniyu po pererabotke toksichnyh othodov, tem bol'she ono napominalo butaforskoe oborudovanie iz fil'ma. Ne vse rychagi i pereklyuchateli privodilis' v dejstvie rukoj. |to ya obnaruzhil, kogda prohodil mimo yadovito-zelenoj, cveta spelogo avokado steny. Vnezapnoe zhuzhzhanie zastavilo menya mgnovenno obernut'sya i prigotovit'sya k otvetnym dejstviyam. Odnako na etot raz trevoga okazalas' lozhnoj - prosto srabotal detektor dvizheniya, kotoryj ya zadel na hodu. YA vspomnil ob etih shtukah - nam pokazyvali o nih uchebnye fil'my vo vremya podgotovki v voennom uchilishche. V nih, v chastnosti, rasskazyvalos' o stroeniyah s izmenyaemoj konfiguraciej, kotorye Ob容dinennaya aerokosmicheskaya korporaciya ispol'zovala pri transportirovke zhidkih metallov, dobyvavshihsya v rudnikah Fobosa. YA smotrel, kak koridor pozadi medlenno ischezaet iz vida. Da, ne ochen' priyatno okazat'sya v pomeshchenii, gde metal i kamen' vdrug pokryvayutsya plastinchatymi narostami napodobie cheshui ili v nih nachinayut pul'sirovat' nevest' otkuda vzyavshiesya veny. No, po krajnej mere, uzhasayushchih mord zdes' ne bylo! Samoe plohoe sostoyalo v tom, chto v hode fizicheskogo izmeneniya struktury prostranstva menyalos' i raspolozhenie prohodov - put', kotoryj privel menya v pomeshchenie, uzhe ne byl vyhodom iz nego. Na kazhdom kvadratnom metre bylo ponatykano stol'ko samyh raznyh datchikov, chto trudno bylo predvidet', kakoe sleduyushchee moe dvizhenie privedet k ocherednym transformaciyam. Eshche bol'shaya opasnost' grozila by, okazhis' ya v shahte, gde dobyvalas' ruda. Odnako poskol'ku ya ne byl v sostoyanii chto-libo izmenit', ne stoilo ponaprasnu volnovat'sya. Boyalsya ya tol'ko odnogo - chto moya nelovkost' privedet v dejstvie svetovye datchiki, otlichno zamaskirovannye, kak togda, kogda srabotal indikator dvizheniya. Kogda ya v svoe vremya reshil izbavit'sya ot skromnogo religioznogo bagazha, poluchennogo v shkole, mne kazalos', chto zaodno ya osvobodilsya i ot vseh predrassudkov. Ne skazhu, chto Fobos vernul menya na stezyu, na kotoruyu hoteli napravit' menya monahini, no vse moi detskie sueveriya vernulis' teper' v polnoj mere. Poetomu pervoe, chto mne prishlo na um, kogda holodnoe nechto smazalo menya po licu, byli privideniya! Bokovym zreniem ya ulovil besplotnoe shevelenie, no, obernuvshis' v tom napravlenii, otkuda ishodila nevidimaya ugroza, zametil lish' neyasnoe pyatno. YA razmyshlyal, chto by eto moglo byt', kogda bol'shoj i bystryj predmet udaril menya ponizhe spiny. Rassmotret' ego ya ne uspel, no smeknul, chto privideniyu, ne stesnyayushchemusya dat' pinok pod zad, ne greh otvetit' takoj zhe lyubeznost'yu. Gospodi, Presvyataya deva Mariya, kak zhe mne teper' ne hvatalo horoshego ruzh'ya! A eshche luchshe - moshchnogo drobovika, iz kotorogo legche ugodit' po nevidimoj misheni. No v moem rasporyazhenii byla vsego lish' vintovka, i ya reshil eyu vospol'zovat'sya. YA morskoj pehotinec, chert poberi, a lyuboj morskoj pehotinec prezhde vsego - otlichnyj strelok. Vernuvshis' na to mesto, gde poluchil pinok, ya vystavil pered soboj "Sig-Kau" i prigotovilsya vystrelit' v pervuyu ten', kotoraya pronesetsya pered glazami. CHast' raspolozhennoj vperedi steny byla nemnogo vlazhnaya, slovno pered nej nahodilos' chto-to bestelesnoe. Ne dolgo dumaya ya chetyre raza podryad vystrelil v mokroe pyatno. YA mog predpolozhit', chto prol'etsya ch'ya-to krov', no vzryva nikak ne ozhidal. Prizrak vzvyl i vzletel na vozduh - hot' polnost'yu ya v etom ne uveren. Potom chto-to zharkoe i tyazheloe sil'no udarilo menya szadi, i ya ponyal, chto zhe sluchilos' na samom dele: v hod snova poshli ognennye shary monstrov! Pervyj iz nih, minovav menya, ubil prividenie. Perekuvyrnuvshis', ya otskochil v storonu i uvidel dvuh demonov i dvuh zombi, stoyavshih ryadom s bol'shoj bochkoj yadovityh othodov. Hvatilo vsego dvuh patronov, chtoby ona s dikim grohotom vzorvalas'. Pochemu-to ya podumal o tom, mog by govoryashchij monstr, kotorogo ya myslenno nazyval "intellektualom", proiznesti po bukvam "KA-BUM"? Podojdya k krovavomu mesivu, ostavshemusya ot vrazh'ej sily, ya vnimatel'no ego osmotrel. Krov' prishel'cev byla krasnaya, a vnutrennie organy po vidu chem-to napominali chelovecheskie. A eshche poblizosti v besporyadke valyalis' oshmetki chelovecheskih konechnostej. Zataiv dyhanie, ya vglyadelsya v nih. Mne polegchalo, kogda ya ponyal, chto oni prinadlezhali zombi. Odna iz ruk szhimala otlichnoe pompovoe ruzh'e. Nastroenie moe podnyalos', kak v kanun Rozhdestva, a kogda ya natknulsya na puskovuyu raketnuyu ustanovku, ono stalo takim, kak v Den' sv. Valentina - budto povsyudu rascveli cvety i vosplamenilis' vlyublennye serdca! Ruzh'e predstavlyalo soboj bolee uslozhnennyj obrazec, chem to, kotoroe ya poteryal, - model' ustarela. Ono tozhe imelo dvenadcatyj kalibr, a eshche na mushke nahodilos' special'noe prisposoblenie, blagodarya kotoromu mozhno bylo vesti pricel'nuyu strel'bu kak s dal'nego, tak i s blizhnego rasstoyaniya. YA ne stal borot'sya s chuvstvom istinnoj priznatel'nosti k zombi - edva li ne luchshim moim druz'yam v dannyj moment. Esli by ne oni, u menya ne ostalos' by normal'nogo oruzhiya. Nesmotrya na to, chto prishel'cy soznatel'no unichtozhili radiopriemniki, karty i mnogie drugie veshchi - kak poleznye, tak i dekorativnye, - lishit' zombi oruzhiya oni ne mogli. Lyudej priroda ne nadelila ni klykami, ni zashchitnymi dospehami. My, slava Bogu, ne takie. Oglyadevshis' vokrug, ya dazhe slegka rasstroilsya ottogo, chto bol'she strelyat' ne v kogo, i, kak by v nagradu za horosho prodelannuyu rabotu, na dal'nej stene zametil otblesk eshche odnogo A.S. YA so vseh nog brosilsya posmotret', ne primereshchilsya li mne etot znak. Da, ta samaya nadpis'! Arlin zdes' tozhe prohodila. Strelka snova ukazyvala napravlenie dvizheniya. Setovat' bylo ne na chto. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto Arlin obladala sverh容stestvennym darom nezametno sledovat' za demonami, poka ne nahodila dorogu na bolee nizkij uroven'. YA perekinul puskovuyu ustanovku cherez plecho, i menya ohvatilo strannoe chuvstvo - eshche sovsem nedavno ya sobiralsya podorvat'sya sluchajno najdennoj raketoj, no Arlin i ee magicheskij marker v korne izmenili moi plany. Raketnaya ustanovka - ves'ma ser'eznoe oruzhie. S nej vse bylo v poryadke, tol'ko otsutstvovali dve rakety, obyazatel'nye v polnom komplekte. Nu, nichego - ya zaryadil ee toj edinstvennoj raketoj, na kotoruyu sluchajno natknulsya, i, uspokoivshis', vooruzhennyj, kak pri ohote na medvedya, prodolzhil put' po sledam Arlin. Oni priveli menya k takomu uzkomu prohodu, v kotoryj ya s trudom mog protisnut'sya. YAsno, chto inzhenery, proektirovavshie pomeshchenie po zakazu Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, nikak ne rasschityvali na to, chto v zapasnoj koridor vvalitsya muzhchina prilichnoj komplekcii s oruzhiem da eshche v zashchitnom bronezhilete. Prohod vyvel k spiral'nomu eskalatoru, uhodivshemu vertikal'no vniz. On ne rabotal, poetomu ya stal spuskat'sya po nemu peshkom, starayas' kak mozhno men'she shumet'. |skalator zakanchivalsya na komandno-kontrol'nom urovne-ya horosho zapomnil shemu pomeshchenij v komnate, nabitoj zombi Imenno zdes' raspolagalsya "nervnyj" centr vsej bazy. Esli eshche ostavalsya hot' kakoj-to shans najti v etih d'yavol'skih konstrukciyah radiopriemnik - to imenno zdes'. No stoila li ovchinka vydelki? Inter'er pomeshcheniya vyglyadel v vysshej stepeni udruchayushchim - tyazhelye, davyashchie svody, serye steny pohodili na voennye ukrepleniya Vtoroj mirovoj vojny. YA nevol'no ozadachilsya mysl'yu o tom, zachem lyudyam ponadobilis' tolstye, horosho ukrepelnnye steny gluboko v podzemel'yah Fobosa. Mozhet stat'sya, lyudi ih vovse i ne stroili, a prosto unasledovali ot kogo-to, kak i eti preslovutye Vorota. Kruzha po dlinnym koridoram bazy, ya razmyshlyal o strannom shodstve samyh temnyh pyaten v istorii chelovechestva s beschelovechnymi kachestvami prishel'cev-zavoevatelej. Neozhidanno voznikshee tyazheloe oblako parov solyarki vyzvalo ostryj pristup kashlya. YA ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. Otkuda zdes' vzyalas' solyarka? CHto-to yavno ne tak. No zapah-to ee ya tochno pochuvstvoval! Moi shagi gromyhali v pustom koridore, kak pushechnye vystrely. YA dazhe obradovalsya, kogda vyshel v prostornoe pomeshchenie, gde otzvuki eha ne tak bili v ushi. Kamen', kotorym byl vylozhen pol, otlichalsya ot ispol'zovavshegosya v drugih komnatah, vysokij potolok pogloshchal zvuki. YA stoyal v ogromnom zale, teryavshemsya v temnote. Ee rasseivali lish' dva yarkih lucha dnevnogo sveta, bivshih skvoz' stekla v potolke. Ne znayu, byli li eto kakie-to osobye lampy ili zhe nastoyashchij dnevnoj svet, no luchi, vyryvavshie iz t'my kvadraty prostranstva, vyglyadeli kak na Zemle. Na odnom iz osveshchennyh kvadratov ya razglyadel stol s avtomaticheskim pistoletom AB-10. Kak by on mne teper' prigodilsya! YA chut' li ne fizicheski oshchutil ladon'yu voronenuyu stal'. Glyadya na etu igrushku ot dveri, ya prikidyval, naskol'ko veliki shansy, chto menya hotyat zamanit' v lovushku. Dolzhen priznat'sya, chto ocenil ya ih dostatochno vysoko. V etoj situacii, kazalos' mne, nado postupat' diametral'no protivopolozhnym obrazom, chem ot menya ozhidayut. Poetomu ya povernul nazad, vdol' steny, so vsemi predostorozhnostyami, kotorym byl obuchen v pehotnoj shkole vyzhivaniya, cherez kazhdye neskol'ko shagov vnezapno ostanavlivayas' i prislushivayas'. YA doshel do togo mesta, gde stena uhodila vpravo, i cherez neskol'ko shagov natknulsya na ogromnyj mehanizm. Mezhdu nim i stenoj ostavalsya nebol'shoj zazor. YA ne bez truda v nego prolez, po-prezhnemu starayas' dvigat'sya kak mozhno tishe, i, dobravshis' do konca prohoda, ostorozhno vysunul golovu naruzhu. Kartina, kotoruyu ya uvidel, vyzvala u menya lish' krivuyu uhmylku. Futah v desyati ot stola, na kotorom lezhal avtomaticheskij pistolet, byli svaleny v kuchu kakie-to korobki ili yashchiki, a za nimi pristroilos' ne men'she dyuzhiny korichnevyh monstrov, kotoryh medved' Smouki nikogda ne priglasil by k sebe prazdnovat' Rozhdestvo. Spryatavshis' za yashchikami, oni zhadno vsmatrivalis' v osveshchennoe prostranstvo s pistoletom, yavno ozhidaya, chto kakoj-nibud' idiot podojdet vzyat' ego. "Pozvol'te predstavit'sya..." - hotelos' mne im skazat'. Ne trogaya ruzh'e, kotoroe prodolzhalo boltat'sya na pleche, ya podnyal raketnuyu ustanovku. U menya byl tol'ko odin zaryad, i ran'she mne nikogda ne dovodilos' strelyat' iz etih shtukovin, no moj pervyj i edinstvennyj vystrel vo chto by to ni stalo dolzhen byl byt' prosto otlichnym. Zakryv glaza, ya popytalsya v detalyah vspomnit' videorolik, kotoryj nam krutili, kogda Ob容dinennaya aerokosmicheskaya korporaciya sobiralas' prodat' nam mini-rakety. Snachala sledovalo pravil'no ustanovit' ukazatel' rasstoyaniya do celi, potom s siloj ottyanut' plastikovyj rychazhok, privodivshij v dejstvie zapal, snyat' ustanovku s predohranitelya, pricelit'sya i slegka, do poloviny, nazhat' na spuskovoj kryuchok, chtoby poyavilsya tonkij, krasnyj lazernyj luch navedeniya. YA chut' li ne s lyubov'yu napravil ego tochno na krestec samogo moshchnogo uroda. Odin iz ego priyatelej zametil kroshechnoe krasnoe pyatnyshko i potyanulsya k nemu lapoj. YA spustil kurok. Raketa vzorvalas' s takim grohotom, chto ya ne na shutku ispugalsya ostat'sya gluhim na vsyu zhizn'. V ushah eshche stoyal dikij zvon, kogda ya otbrosil v storonu raketnuyu ustanovku i snova shvatil ruzh'e. Prodolzhaya prigibat'sya, ya priblizilsya k tomu, chto ostalos' ot zasady monstrov - nekotorye eshche byli zhivy. Oni katalis' i izvivalis' po polu, kak budto hoteli otyskat' svoi otorvannye lapy. Ostavalos' tol'ko pomoch' im izbavit'sya ot muchenij. Pozzhe ya naschital trinadcat' golov i chetyrnadcat' levyh lap - gde-to ya, dolzhno byt', dopustil oshibku. Ne vypuskaya ruzh'ya iz ruk, ya medlenno napravilsya k stolu s AB-10, no srazu brat' ego ne sobiralsya, opasayas' eshche odnoj zasady. I dejstvitel'no, metrah v semi ot stola poslyshalsya zvuk, ne predveshchavshij nichego horoshego. Tochnee govorya, on mog oznachat' tol'ko chto-to ochen' plohoe. |to bylo nizkoe rychanie, napominavshee odnovremenno porosyach'e hryukan'e i gnusavyj hrip, perehodyashchij v utrobnyj, zhivotnyj ryk. YA ocepenel; v moem razgoryachennom voobrazhenii voznik urodlivyj obraz neestestvenno ogromnogo borova. YA medlenno otvernulsya ot AB-10. Mne ochen' ne hotelos' vstrechat'sya s tem, kto izdaval podobnye zvuki. 11 Proklyat'e! YA byl vne sebya ot togo, chto, izrashodovav edinstvennuyu raketu, ne mog poluchit' avtomaticheskij pistolet; po suti dela, dlya menya nichego ne izmenilos' - tol'ko zrya moshchnoe oruzhie ispol'zoval, bessmyslenno potratil dragocennyj podarok sud'by! YA chuvstvoval sebya, navernoe, tak zhe, kak tot paren', chto nashel volshebnuyu lampu, gotovuyu ispolnit' ego edinstvennoe zhelanie, no smog proiznesti lish': "Kak by ya hotel uznat', chto mne luchshe vsego pozhelat'". Nichego ne ostavalos', kak dvigat'sya dal'she. Prostaya arhitektura i steny, slozhennye iz bol'shih kamennyh blokov, umen'shali veroyatnost' potajnyh dverej; i vse-taki vremya ot vremeni ya ostanavlivalsya i nazhimal na vystupy, kazavshiesya mne sekretnymi knopkami ili rychagami. To obstoyatel'stvo, chto prishel'cy ustroili lovushku, zdorovo bespokoilo - skladyvalos' oshchushchenie, chto chem glubzhe ya probirayus' v nedra bazy, tem smyshlenee oni dejstvuyut. A eshche ya ne mog ob座asnit' dlitel'nogo otsutstviya nadpisej Arlin. Prodolzhal li ya sledovat' po ee sledam, ili oshibsya povorotom i sbilsya s puti? Vojdya v svodchatuyu dver', ya okazalsya v komnate, gde preobladali golubovato-sinie tona. Na polu povsyudu byli vybity izobrazheniya emblemy Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, svidetel'stvovavshie o tom, chto inter'er zaduman i vypolnen zemlyanami. V komnate nahodilos' neskol'ko kabin, napominavshih kioski - shodu ya naschital chetyre. Podojdya k toj, chto raspolagalas' v centre, ya, vidimo, snova zadel indikator dvizheniya. Kak po komande, odnovremenno raskrylos' neskol'ko dverej, skol'znuvshih vverh, i iz kazhdoj vyvalilos' po omerzitel'nomu prishel'cu. U menya ne bylo bol'she raket, i bochek s zelenym yadom tozhe. Odnogo monstra ya ulozhil s pervogo vystrela; ostal'nye tut zhe brosilis' na menya, kak vzbeshennaya rodnya broshennoj zheny. YA kinul na pol ruzh'e i edva uspel vystavit' pered soboj "Sig-Kau", kak merzkij urod nanes mne udar. V svoem stremlenii razorvat' menya na chasti on ne zametil vintovku i naporolsya pryamo na shtyk - no okazalsya slishkom bestolkovym, chtoby srazu zhe sdohnut'! On podalsya eshche nemnogo vpered, tak chto lezvie shtyka voshlo v nego po samuyu rukoyatku, i mertvoj hvatkoj vpilsya mne v plecho, pripechatyvaya k stene. Tem samym on spas mne zhizn'. SHirokaya spina vraga prevratilas' v shchit, kogda ego sobrat'ya stali metat' v menya ognennye shary. Skatannye iz slizistyh kom'ev i prevrashchavshiesya v plamennye vihri, oni popadali v dublenuyu shkuru monstra. Vskore ona zagorelas'. Krasnaya zhidkost' stala stekat' k ego nogam, obrazovav luzhu, otbrasyvavshuyu vokrug zloveshchie bagryanye otbleski. Mne udalos' raz devyat'-desyat' vystrelit' i probit' nakonec dyru v tele prishel'ca - edakuyu krovavuyu bojnicu, skvoz' kotoruyu vidnelis' ostal'nye chudovishcha. Dumayu, oni prosto ne mogli poverit' v to, chto ih ognennye shary menya ne podzharili zhiv'em, a potomu s tupym uporstvom prodolzhali ih metat', ne obrashchaya vnimaniya na ognenno-krovavuyu luzhu, rastekavshuyusya pod trupom sobrata. Mne snova otchayanno povezlo: dva ostavshihsya monstra stolknulis' i, povernuvshis' drug k drugu, vstupili v draku, pustiv v hod klyki i kogti. Sil'no potrepannogo pobeditelya ya ulozhil napoval odnim vystrelom iz moej "Sig-Kau". YA ostalsya v komnate odin, pridavlennyj k stene kuskom shashlyka kilogrammov v dvesti vesom. Monstr, nasazhennyj na shtyk, otlichno prozharilsya. Vot uzh dejstvitel'no - neispovedimy puti Gospodni! Hot' ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto mne eshche pridetsya vstretit'sya so mnogimi protivnikami, ne mogu skazat', chto ispytyval ostroe razocharovanie iz-za ih otsutstviya v dannyj moment. YA reshil vernut'sya k central'noj kabinke, v kotoruyu chut' ran'she ne smog popast' iz-za poyavleniya monstrov. Tam ya nashel golubuyu magnitnuyu kartochku, i v nadezhde na to, chto kogda-nibud' ona mne smozhet prigodit'sya, sunul ee v karman. Potom snova zanyalsya poiskami znakov Arlin. Zavetnye bukvy A.S. so znakomoj strelkoj mne udalos' obnaruzhit' okolo nevysokih stupenek. YA s radostnoj ulybkoj poshel v ukazannom napravlenii i okazalsya v komnate, polnoj komp'yuterov. Pomeshcheniya komp'yuternyh centrov, v kotoryh ya uzhe pobyval, v principe splanirovany odinakovo; poetomu ya byl sovershenno ne gotov k tomu, chtoby natknut'sya zdes' na durackuyu arhitekturnuyu vydumku, formoj napominavshuyu proklyatuyu svastiku! Kakoj-to bol'noj pridurok rasstavil neskol'ko uhodyashchih v potolok kolonn v forme lomanogo kresta, kotoryj nebezyzvestnyj avstrijskij kapral sdelal v seredine proshlogo stoletiya svoej emblemoj. Mozhet byt', to bylo prostoe sovpadenie, no ya sil'no v etom somnevalsya. I voobshche, sobytiya prinimali strannyj oborot. Reka Stiks, zombi, monstry, letayushchie cherepa... Kakoj demonicheskij razum krylsya za vsem etim neveroyatnym bezumiem? No chto by za etim ni stoyalo, ya reshil pereklyuchit'sya na bolee aktual'nye v dannyj moment problemy. Mozhno bylo by projti komp'yuternuyu komnatu, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, odnako polnost'yu sohranivshayasya shema urovnya ne pozvolyala minovat' svastiku, sostavlennuyu iz kolonn. Esli prinyat' za centr otscheta kabinku v pomeshchenii, iz kotorogo ya syuda popal posle ocherednoj bitvy s monstrami, to svastika byla raspolozhena kak raz nad nej, chut' levee. Opredelit' ee mestopolozhenie ne sostavlyalo bol'shogo truda. Da i krovavo-krasnyj ottenok pola navodil na vpolne opredelennye associacii. Nepovrezhdennaya shema bazy v podobnyh obstoyatel'stvah vosprinimalas' kak otkrovennyj vyzov. Na etot raz ya uzhe gorazdo spokojnee otnessya k tomu, chto privel v dejstvie eshche odin skrytyj indikator dvizheniya. Pora bylo uzhe k etomu privyknut'. Hotya, konechno, nazvat' privychnoj izmenyayushchuyusya konfiguraciyu prostranstva, soglasites', trudnovato. Kolonny, raspolozhennye v forme svastiki, medlenno ushli v pol s otvratitel'nym skrezhetom, chem-to napominavshim zvuk peremalyvaniya kostej millionov trupov, i ya uzhe bylo prigotovilsya uvidet' sleduyushchij ledenyashchij dushu koshmar. No vmesto etogo menya zhdala potryasayushchaya nahodka. YA nashel dve korobki, v kazhdoj iz kotoryh lezhalo po pyat' shtuk mini-raket. I krome togo, eshche odnu magnitnuyu kartochku - na etot raz zheltuyu. Na nej ot ruki bylo napisano, chto iskat' ee tam, gde ona dolzhna by nahodit'sya - v severnoj chasti "labirinta" (slovo-to kakoe - labirint; u menya srazu zhe vozniklo oshchushchenie zagnannoj v ugol krysy) - nezachem, potomu chto eto ona i est'. Kak by to ni bylo, s raketami ya sebya chuvstvoval gorazdo bolee uverenno. A zapiska byla podpisana bukvami A.S.! Da, chert voz'mi, ya etu devushku mnogimi voprosami ozadachu, kak tol'ko najdu. Ochen' trudno vyzhit' i ne popast' v podsteregayushchie povsyudu smertel'nye lovushki, stremyas' pomoch' odnopolchaninu, kotoryj lish' blagodarya schastlivym sluchajnostyam vse eshche dvizhetsya i dyshit. Ona, dolzhno byt', sovershila poistine neveroyatnye podvigi, proyavila chudesa hrabrosti. Prodvigayas' vpered i nahodya chto-to nuzhnoe dlya sebya - ot oruzhiya i boepripasov do etih durackih magnitnyh kartochek, - Arlin brala lish' samoe neobhodimoe, a ostal'noe staralas' spryatat' tak, chtob obnaruzhit' eto mog lish' neploho soobrazhayushchij chelovek. V lyubom sluchae, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya schel za blago vstavit' vosem' malyusen'kih raket - dvumya ya srazu zhe zaryadil puskovuyu ustanovku - v patrontash, a zheltuyu magnitnuyu kartochku polozhil v karman ryadom s goluboj, posle chego ispytal lish' odno zhelanie - poskoree pokinut' eto zhutkoe pomeshchenie. Mne udalos' preodolet' eshche odno nebol'shoe prepyatstvie, i ya uzhe sobralsya bylo protisnut'sya v uzkuyu dver', chtoby pokinut' komandno-kontrol'noe pomeshchenie v napravlenii, ukazannom poslednej strelkoj Arlin, kogda do menya snova doneslis' uzhasnye hryukayushchie zvuki. Nenavist' s novoj siloj zahlestnula menya. Na etot raz hryukan'e soprovozhdalos' gruznym topotom, davavshim osnovaniya predpolozhit', chto v usloviyah iskusstvennoj gravitacii bazy gde-to ryadom vperevalku breli tonny zhivoj ploti. Zvuki na etot raz, kak mne pokazalos', byli hlyupayushchie, plaksivye i bolee nizkie. Menya tak i podmyvalo zaderzhat'sya i razdelat'sya s hryukayushchej tvar'yu; no golos razuma nasheptyval ne iskat' sebe lishnih nepriyatnostej. U menya byli teper' rakety; po donosivshimsya zvukam mozhno bylo opredelit', chto chudovishchnyj borov sotvoren iz ploti i krovi, prichem i togo, i drugogo u nego v takom izobilii, chto ne greh podsokratit'. V svoyu ochered', sidevshij vo mne rassudochnyj pedant pytalsya uverit', chto skoree ran'she, chem pozzhe, vse ravno pridetsya vyyasnit', smogu ya spravit'sya s etim novym chudovishchem ili net. Zachem zhe v takom sluchae lezt' na rozhon i samomu sebe ryt' mogilu? Poka vo mne shla ostraya vnutrennyaya bor'ba, gigantskij borov - chtob emu pusto bylo! - tyazhelo protopal mimo dveri. Zataiv dyhanie, ya podozhdal eshche neskol'ko napryazhennyh minut, potom priotkryl dver' i prislushalsya. Snaruzhi bylo tiho. Odnako kak tol'ko ya stupil za porog, iz sovershenno temnogo koridora sprava doneslos' nastorazhivayushchee hryukan'e. Za nim posledoval nizkij, gluhoj gul, budto navstrechu, vse bolee uskoryaya hod, nessya tyazhelyj boevoj tank. YA s trudom razlichil neyasnye ochertaniya chego-to massivnogo i gromozdkogo, neuklyuzhe nadvigavshegosya iz neproglyadnoj t'my, kak-to bokom zabiraya vpravo. Pryamo u menya pod nosom okazalas' tyazhelaya, bronirovannaya dver', sposobnaya vyderzhat' ogromnoe davlenie i oboznachennaya po krayam sinimi ogon'kami. Streloj podskochiv k nej, ya vynul iz karmana obe magnitnye kartochki. Pervoj popalas' zheltaya. Kak tol'ko ya vsunul ee v shchel', dver' zlobno zazhuzhzhala, i v vozduhe razneslos' omerzitel'noe zlovonie razlagayushchihsya trupov. Sglotnuv v panike podkativshij k gorlu toshnotvornyj komok, ya vyrval iz shcheli zheltuyu kartochku i vstavil na ee mesto golubuyu. Dver' melodichno zvyaknula i tyazhelo zaskol'zila vverh. YA molniej proskochil vnutr', sorval s plecha drobovik i prinyalsya zhdat', poka poyavitsya bezymyannaya tvar'. Tyazhelaya, bronirovannaya dver' medlenno opuskalas', slovno izdevayas' nado mnoj i ispytyvaya moe dolgoterpenie. No schast'e ulybnulos' mne i na etot raz. Dver' hot' i zakryvalas' ne spesha, no hryukayushchij koshmar pospeshal eshche medlennee. Tyazhelaya, bronirovannaya plita nakonec zahlopnulas', i sushchestvo, izdavavshee gluhie, hryukayushchie zvuki, v beshenstve naletev na nee, gluho zavylo ot goloda i bessil'noj yarosti. A ya tak i ne uvidel ni odnoj tvari - oni vse vremya derzhalis' temnyh uglov. Hot' kolenki u menya i drozhali, ya prodolzhil put' i okazalsya u sleduyushchej dveri. CHtoby propustit' menya vnutr', ej bylo nuzhno nemnogo - zheltoj magnitnoj kartochki. Za dver'yu okazalsya lift. On, estestvenno, ne rabotal. Po stenam shahty spuskalis' kabeli kommunikacij. Dlya Flaya po prozvishchu "muha" etogo bylo dostatochno, chtoby spustit'sya. YA soskol'znul metrov na pyat'desyat i uvidel eshche odnu dver'. Na stene sleduyushchego urovnya visela shema, nad kotoroj raspolagalas' nadpis': "Dobro pozhalovat' v laboratorii Fobosa". Pyati minut, provedennyh v laboratoriyah, hvatilo, chtoby ubedit'sya v tom, chto zdeshnij komandno-kontrol'nyj punkt daleko ne samoe hudshee mesto. Ved' chem dal'she vglub' Fobosa ya prodvigalsya, tem obstanovka stanovilas' opasnee i tyazhelee. No na samom dele eto ne imelo rovno nikakogo znacheniya. Esli etot put' sumela projti Arlin, znachit, smogu i ya. YA dolzhen byl ee najti, kak i drugih lyudej, vozmozhno, ucelevshih v nechelovecheskih usloviyah. Dlya menya takogo roda dovody zvuchali vpolne ubeditel'no. Odnako kak tol'ko ya uvidel ocherednoj omut s yadovitoj, zelenoj, puzyryashchejsya zhizhej, to v moment zabyl o takih vysokih materiyah, kak chest', dolg i predannost', potomu chto zhelal lish' odnogo - bezhat' otsyuda so vseh nog, kak vor s mesta prestupleniya. I vse-taki my - takie, kak est': vernye do konca. YA ubezhdal sebya v neobhodimosti preodolet' luzhu otravy, a botinki - chast' legkogo zashchitnogo skafandra - shipeli, kak vetchina na raskalennoj skovorode. K schast'yu, oni iz dostatochno tolstogo plastika, i yadovitaya, burlyashchaya gadost' ne dostigla moej brennoj ploti. Kak i v proshlyj raz, obojti gnusnuyu luzhu storonoj ne bylo nikakoj vozmozhnosti. CHto zhe predprinyat'? Bez moshchnogo fonarya ya ne mog najti dorogu, a esli by fonar' i byl, ya ne osmelilsya by ego vklyuchit'. Strelka ukazyvala na protivopolozhnuyu storonu omuta. Prishlos' priznat', chto bez nebol'shogo kupaniya ne obojtis'! Edinstvennoe, chto radovalo, eto effekt golubogo shara, kotoryj, razorvavshis', nadelil menya udivitel'nym zdorov'em i bodrost'yu. Dazhe vspomnit' ne mogu, kogda ya v poslednij raz tak horosho sebya chuvstvoval. Teper', kak nikogda ran'she, ya nuzhdalsya v takoj zhe nezhdannoj podderzhke. YA gluboko vzdohnul - raz, drugoj, tretij, - nabiraya vozduh polnoj grud'yu. Kak zhe mne vse nadoelo! Odnako eto byla edinstvennaya vozmozhnost' okazat'sya po druguyu storonu steny, pregrazhdavshej put'. Neobhodimo preodolet' eto chertovo prepyatstvie snizu, nyrnuv v zelenuyu zhizhu. Proklinaya nenavistnyh monstrov, svalivshihsya na nas so zvezd, ya plyuhnulsya vniz. Edinstvennoj raznicej po sravneniyu s moim pervym "kupaniem" v toksichnoj gadosti bylo to, chto ya uzhe znal o boli, pronizyvayushchej telo ot nesterpimogo holoda. Teper' eta bol' ne stala dlya menya neozhidannost'yu. Bol' kak bol' - obychnaya pul'siruyushchaya ostraya bol', vysasyvayushchaya vse sily, vse zhiznennye soki i perehvatyvayushchaya dyhanie. Tak ili inache, zaplyv moj ne mog byt' prodolzhitel'nym. ZHidkaya otrava svetilas' zhutkim fosforesciruyushchim zelenovatym svetom, kotoryj, kak ni stranno, mne pomog - blagodarya emu ya zametil metallicheskij predmet, kotoryj v temnote proglyadel by navernyaka. |to bylo chto-to pohozhee na sovsem malen'kij - s ladon' velichinoj - televizor. YA zazhal predmet v ruke. YA ochen' postaralsya i predstavil, chto zhizha - zarosshij tinoj i vodoroslyami prud, na kotoryj ya chasten'ko rebenkom begal kupat'sya. Vot do chego mne hotelos', chtoby vmesto gustoj, yadovitoj dryani byla voda! Stena dejstvitel'no dohodila ne do samogo dna. YA zazhal nos, krepko zakryl glaza i nyrnul. V ledyanoj zhizhe menya stal bit' strashnyj kolotun; mne bylo tak ploho, chto ya chut' ne otdal koncy. Vynyrnuv na poverhnost' nastol'ko bystro, naskol'ko vozmozhno, ya uhvatilsya za bortik s protivopolozhnoj storony omuta. Nikogda eshche glotok vozduha ne dostavlyal mne takogo naslazhdeniya, hot' von' vokrug stoyala neperenosimaya. Vdohnuv polnoj grud'yu eshche neskol'ko raz, ya snova nadvinul na lico vozdushnyj fil'tr i snova pozhalel, chto byl ne v skafandre dlya otkrytogo kosmosa s avtonomnym zapasom kisloroda. No chto by eto izmenilo? Morskomu pehotincu vsegda chego-nibud' ne hvataet. Ne mog zhe ya navsegda sohranit' zaryad zdorov'ya i bodrosti, kotoryj mne dal goluboj shar. Poka ya ne iskupalsya v otrave, mne nevdomek bylo, chto eto za sila takaya udivitel'naya. Teper' zhe ya chuvstvoval sebya kak vyzhatyj limon. Setuya na neschast'ya i proklinaya sud'bu, ya v to zhe vremya otlichno osoznaval: esli by ne vozdejstvie na organizm golubogo shara, kupanie skoree vsego zakonchilos' by dlya menya plachevno. A kak zhe Arlin? Neuzheli ona i cherez omut proshla? Mozhet, ya prosto ne zametil ee telo v zelenom, mercayushchem mrake? Na etot schet sledovalo osnovatel'no porazmyslit' - za yadovitym omutom strelki ne bylo. Vozmozhno, ej udalos' najti menee opasnyj marshrut. Ili ona obzavelas' prilichnym fonarikom, a eshche luchshe - ochkami dlya nochnogo videniya, tak chto otlichno razobralas' v situacii? Ne isklyuchal ya i togo, chto na nej mog byt' vozhdelennyj skafandr dlya otkrytogo kosmosa. Nel'zya bylo sbrasyvat' so schetov i vozmozhnost' vstrechi Arlin s golubym sharom. Slovom, u nee bylo mnogo vozmozhnostej spastis' i vyzhit' v etom adu. Vmeste s tem ya ne mog isklyuchit' i pechal'nyj ishod. Odnako o nem dumat' ne hotelos'. Pora bylo idti dal'she. 12 Nakonec-to ya snova mog doverit'sya instinktam Flaya. Mnogie situacii, s kotorymi mne prihodilos' teper' stalkivat'sya, byli gorazdo bolee zaputannymi, chem te, po kotorym dolzhen byl prinimat' resheniya lejtenant Vims. CHto-to v poslednee vremya ya stal o nem zabyvat'... Guby moi skrivilis' v nedobroj uhmylke: ya vovse ne isklyuchal, chto Vims byl pervym vstrechennym mnoyu zombi. Esli by ya dazhe i mog snova prevratit' ego v cheloveka, ochen' somnevayus', chto mne zahotelos' by eto sdelat'. Tut do menya doshlo, chto ya vse eshche derzhu v ruke nebol'shoj predmet so dna zelenogo omuta! YA podnes ego poblizhe k glazam i v nedoumenii ustavilsya na strannuyu shtukovinu. Ona shchelknula i sama soboj vklyuchilas' - okazalos', chto eto plan, videoshema togo urovnya, na kotorom raspolagalis' laboratorii. Presvyatye ugodniki - dazhe samye tyazhelye i opasnye peredryagi imeyut svoi svetlye storony. YA reshil ne menyat' napravleniya i spuskat'sya vse nizhe, nizhe i nizhe. Zaderzhivat'sya zdes' ne bylo nikakogo rezona. Mne hotelos' dobrat'sya do samogo poslednego urovnya, dvumya yarusami nizhe, gde - kak ya videl na sheme v pomeshchenii atomnoj elektrostancii - nahodilsya glavnyj komp'yuternyj centr. Odnako otsutstvie znakov Arlin vynuzhdalo menya samogo otyskivat' tuda dorogu. |to bylo znachitel'no legche sdelat', osvoiv upravlenie igrushkoj, kotoruyu ya vertel teper' v rukah. Vnezapno na menya nakatila volna slabosti i lihoradochnogo zhara. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto, nyrnuv v zelenuyu otravu, ya ne podpisal sebe smertnyj prigovor. V laboratorii bylo temno, i von' stoyala, kak v kollektore kanalizacii. Odnako esli gde-to na baze ostavalis' medikamenty, veroyatnee vsego, chto imenno zdes' ih legche vsego otyskat'; estestvenno, v tom lish' sluchae, esli ih ne postigla pechal'naya sud'ba iskoverkannogo oruzhiya i vdrebezgi razbityh radiopriemnikov. Sejchas prezhde vsego nuzhno bylo najti sredstva protiv otravleniya i chto-nibud' toniziruyushchee. Slabost' usililas', i ya vynuzhden byl operet'sya na stenu, no eto byla ne stena, a dverca shkafa, v kotorom hranilos' oruzhie. Pod moej tyazhest'yu ona bez truda raspahnulas'. YA laskovo poglazhival bescennye nahodki, rassovyval po karmanom boepripasy i vdrug zamer, ne verya svoim glazam: pod pulyami i patronami lezhal avtomaticheskij pistolet AB-10 - podlinnoe proizvedenie iskusstva. Vopros zaklyuchalsya v tom, ispraven li on, esli zombi s monstrami ran'she imeli vozmozhnost' s nim poigrat'. YA proveril pistolet, prochistil stvol, perezaryadil i chut' bylo ne spustil kurok, chtoby edinstvenno vozmozhnym sposobom ubedit'sya v ego ispravnosti, no vovremya reshil sohranit' vernost' svoim ishodnym principam i podnimat' shum tol'ko togda, kogda bez etogo sovsem nel'zya obojtis'. Ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto ochen' skoro pridetsya ispytat' eto oruzhie na nastoyashchej celi, no na sluchaj, esli b ono menya podvelo, neobhodimo imet' zapasnoj stvol dlya nadezhnosti. V takoj situacii luchshe vsego v odnoj ruke derzhat' pistolet, a v drugoj - ruzh'e. V strahovke takogo roda net nichego zazornogo, hot' vyglyadel ya, kak kovboj, osvaivayushchij Dikij Zapad. Popraviv ryukzak, nabityj boepripasami, ya hotel uzhe bylo idti dal'she, kak vdrug pochuvstvoval pristup golovokruzheniya, kak budto ryadom razorvalas' granata. Poisk medikamentov snova stal pervoocherednoj zadachej. YA vertel ekran so shemoj raspolozheniya pomeshchenij urovnya i nazhimal na vse knopki, prosmatrivaya mel'kavshie pered glazami izobrazheniya, starayas' najti mesto, gde sejchas nahodilsya - uvy, spasitel'nyh nadpisej tipa "Vy nahodites' zdes'" na kartinkah ne prosmatrivalos'. Nakonec ya nashel stenu, pod kotoruyu nyryal - estestvenno, na sheme ne bylo i sleda zelenoj, puzyryashchejsya otravy. Dolzhno byt', ya vse delal pravil'no, poskol'ku blizhajshij punkt medicinskoj pomoshchi, otmechennyj na sheme krasnym krestom, raspolagalsya sovsem blizko - doplyunut' legche. Medpunkt sostoyal iz neskol'kih komnat, i, kak ni stranno, tam ne bylo ni odnogo doktora-monstra i ni odnoj sidelki-d'yavolicy. Koroche, uvidev atributy obychnogo medicinskogo uchrezhdeniya, ya byl priyatno udivlen. Krome togo, tam gorel normal'nyj svet - takoe osveshchenie mne vstretilos' vpervye s togo momenta, kak ya popal na chertovu bazu. A esli sohranilos' normal'noe osveshchenie, znachit, est' shans, chto neobhodimye medikamenty v celosti i sohrannosti. S trudom sderzhav impul'sivnyj zhest skrestit' pal'cy, ya otkryl blizhajshij shkafchik i vydvinul naobum kakoj-to yashchik. Mama dorogaya, eto zh nado, chtob takaya vezuha poperla! Netronutaya aptechka pervoj pomoshchi s bintami, sredstvami protiv otravleniya i dazhe s protivoozhogovoj maz'yu! (Lico do sih por gorelo tak, budto ya perezharilsya na solnce, hotya za eto ya dolzhen byl blagodarit' monstrov, metayushchih ognennyj shary, a ne sud'bu, pozvolivshuyu provesti vyhodnye na plyazhe.) A eshche ya obnaruzhil chisto ubrannuyu komnatu s metallicheskim stolom pod zerkalom i osveshcheniem, o kotorom mozhno tol'ko mechtat'. Dazhe kabinka dusha stoyala v uglu. Pora bylo doktoru Taggartu brat'sya za delo. Porabotal ya na slavu: prezhde vsego zaper medpunkt i vyklyuchil svet - vezde, krome poslednej komnaty so stolom i dushem, - prislonil drobovik k stenke dushevoj kabinki tak, chtoby v lyuboj moment mgnovenno pustit' ego v hod, povernulsya licom k zapertoj vhodnoj dveri, ostaviv kabinku otkrytoj, skinul odezhdu i risknul prinyat' dush. Posle yadovitoj zhizhi chuvstvoval ya sebya otvratitel'no. Sam fakt togo, chto ya smyvayu s tela toksichnuyu gadost', zastavil menya pochuvstvovat' sebya znachitel'no luchshe. YA vyvernul rukoyatku krana s goryachej vodoj do predela, chtoby tol'ko vyterpet', i s naslazhdeniem otdalsya zhguche-obzhigayushchim struyam, vozvrashchavshim mne zdorov'e. Obgorevshee lico ot goryachej vody bolelo eshche sil'nee, no telu bylo nastol'ko horosho, chto bol' menya osobenno ne bespokoila. Esli by ya mog upodobit' dush nebesam, to svezhee polotence sravnil by s rajskimi kushchami. Smyv zelenuyu otravu, ya nanes smertel'nyj udar d'yavol'skim koznyam. Ostal'noe sdelat' bylo gorazdo proshche. Samye tyazhelye rany i porezy ya obrabotal antibiotikom i perebintoval, zatem, kak mog, nalozhil prosten'kie shiny na ushiblennye rebra (dazhe ne pomnyu, gde ya ih tak povredil), i bez speshki namazal ozhogi prohladnoj, obezbolivayushchej maz'yu. Byl moment, kogda doktor Taggart edva ne spasoval pered svoim pacientom - to est' pered vashim pokornym slugoj, - a vse potomu, chto, zametiv tridcat' ili sorok nebol'shih odnorazovyh shpricev, s akkuratnoj nadpis'yu STIMULYATOR OBSHCHEGO DEJSTVIYA, truhnul. Terpet' ne mogu ukoly i nikogda ih ne delal. CHto zh, nastalo vremya nauchit'sya nehitroj procedure. A ostal'nye shpricy obyazatel'no zahvatit' s soboj, predvaritel'no horosho upakovav ih. Potomu chto stimulyator mog prigodit'sya Arlin, esli nam suzhdeno vstretit'sya. Mog ya, ponyatno, natknut'sya i eshche na kogo-nibud' iz ucelevshih. V obshchem, motivov vkolot' sebe sredstvo, hvatalo, poskol'ku, ne sdelaj ya etogo, shansy na etu vstrechu rezko snizhalis'. "Bros', - vnushal mne vnutrennij golos. - Luchshe poiskal by eshche odin goduboj shar s namalevannoj rozhej. V otvet na etu rekomendaciyu ya privel dovod, kazavshijsya mne dostatochno razumnym: "Esli v zhizni razok podfartilo, glupo rasschityvat' na takoj zhe shar". YA besedoval sam s soboj isklyuchitel'no dlya togo, chtoby kak mozhno dol'she ottyanut' moment ukola! Vo vsem ostal'nom razgovor byl pustoj. YA hrabro vsadil iglu, smochil spirtom vatnyj tampon i proter mesto ukola. V lyubom sluchae, ukol ne samoe strashnoe iz togo, chto mne prishlos' perenesti za neskol'ko poslednih chasov. Nu a esli i postrashnee, to ne namnogo. YA vytashchil iz holodil'nika nemnogo ostavavshejsya tam edy, potom prinyalsya iskat' fonar'. K sozhaleniyu, udalos' najti tol'ko samyj malyusen'kij, tolshchinoj s karandash. Na sluchaj, esli ponadobitsya vyyasnit', pererezana glotka u zombi ili net. Miniatyurnaya elektronnaya shema ukazyvala, chto vyhod na bolee nizkij uroven' nuzhno iskat' v severnom napravlenii. Slava Bogu, hot' kompas moj eshche ne vyshel iz stroya. Uhodit' iz medpunkta mne sovsem ne hotelos', no delat' nechego - malen'kaya bol'nica svoe delo sdelala. YA chuvstvoval sebya ustalym, no ne izmozhdennym, est' hotelos', no ot goloda ya ne umiral, a glavnoe - menya uzhe ne tryaslo, kak ot pristupa dizenterii. Edinstvennoj problemoj - pomimo monstrov, topochushchih i grohochushchih kabanov i nesushchih smert' hodyachih trupov - bylo to, chto ya poteryal sled Arlin. Esli ee ranili ili eshche kakaya beda priklyuchilas', ona, vozmozhno, lezhala gde-to bez chuvstv, a ya ne sumel ee zametit', poka dobiralsya do etoj komnaty. Poslednee, chto ya sdelal pered tem, kak otpravit'sya dal'she, - proveril obuv'. Botinki byli v luchshem sostoyanii, chem ya predpolagal, no prezhde, chem natyanut' ih snova, ya obmotal nogi navolochkami s podushek. Snaruzhi bylo temno, kak ran'she, no teper' menya eto ne bespokoilo. CHelovechestvo i bez golubyh sharov neploho obhodilos'. Razmyshlyaya nad etim, ya shel sebe spokojno na sever, perehodya iz odnogo koridora v drugoj i na vsyakij sluchaj na povorotah vysovyvaya za ugol dulo ruzh'ya - vdrug by ego v delo pustit' prishlos', - poka ne dostig zala vnushitel'nyh razmerov. V nem tozhe bylo temno, no vse zhe nemnogo svetlee, chem v koridorah. Tak chto ya smog ponyat', chto pomeshchenie bol'shoe. V sleduyushchee zhe mgnovenie na menya napali - zheleznye kogti proskrebli po plechu, zashchishchennomu spasitel'nym bronezhiletom. Otrazhaya naskok protivnika, ya polagal, chto vot-vot natknus' na krokodilovuyu shkuru rogatogo monstra, no vmesto etogo ruki moi uperlis' v myagkuyu, ryhluyu massu. Ot etogo soprikosnoveniya, nesmotrya na tolstye perchatki, u menya murashki pobezhali po telu. Dazhe pri slabom osveshchenii, ya, po logike veshchej, dolzhen byl razglyadet' etu mraz', no nichego ne uvidel. Vtorichno naporovshis' na studneobraznuyu massu, ya sdelal neskol'ko nelovkih shagov nazad i zametil uzhe znakomoe mercanie - takoe zhe, kak to, kotoroe videl, srazhayas' s prizrakom. V tot raz problema reshilas' s pomoshch'yu ognennogo shara, vypushchennogo monstrom. Teper' ya okazalsya s prizrakom odin na odin. Neuzheli zhe proklyatomu studneobraznomu nevidimomu sukinu synu ne izvestny elementarnye normy povedeniya prividenij? Ni odin prizrak ne mozhet prichinit' cheloveku fizicheskij vred - im razreshaetsya tol'ko zapugivat' lyudej do smerti! No etot Kaspar s obshcheprinyatymi pravilami igry, vidimo, znakom ne byl, potomu chto podskochil ko mne, sbil s nog, i ya tak shlepnulsya zadnicej ob pol, chto duh zahvatilo. |to menya vyvelo iz sebya okonchatel'no - ya navel stvol drobovika pryamo na mercayushchuyu pogan' i spustil kurok v nadezhde na to, chto esli u tvari est' past', to popadu ya imenno tuda. Podohla nechist' ili net, uznat' mne tak i ne prishlos'