v dal'nem kosmose, voenno-vozdushnyj - v zemnoj atmosfere, a armiya - na sushe. Takim obrazom, Mars, Fobos i Dejmos bezuslovno vhodili v sferu nashej kompetencii. Edinstvennaya prichina, po kotoroj nas mogli vynudit' pokinut' ob容kt, - intrigi drugih sluzhb, napravlennye na urezanie nashego byudzheta, chto v itoge privelo k tyazhelejshim posledstviyam. Interesno, chuvstvoval li kto-nibud' otvetstvennost' ili styd za prinyatie podobnogo resheniya, ili dlya togo, chtoby nakazat' vinovnyh v stol' bezotvetstvennom shage, dolzhny byli ucelet' my, daby povedat' miru o proisshedshem i pokryt' kakogo-nibud' nichtozhnogo chinovnika nesmyvaemym pozorom? - Dam tebe polnyj magazin dlya tvoej pushki, esli podelish'sya cennymi soobrazheniyami, - predlozhila Arlin. - Nikakih cennyh soobrazhenij u menya net. Tak, o politike na rodnoj planete razmyshlyayu. - Slava Bogu, chto zdes', po krajnej mere, ee net. Esli ne schitat' svastiki. - Ty na nee tozhe obratila vnimanie? - Mne uzhe stalo kazat'sya, chto pauchij krest ya sam sebe nafantaziroval. - Tak eto ne politika, a neudachnaya shutka. - A ty ne dumaesh', chto oni special'no ee soorudili, chtoby nas zapugat' posil'nee? Kak podumayu, chto oni - pomnish', ty govoril? - peredelyvayut eti stroeniya, srazu v drozh' brosaet. - Posle zdeshnih kartin, Arlin, zemnymi uzhasami menya uzhe ispugat' nel'zya. Nu, chto u nas sleduyushchim nomerom programmy idet? Serp i molot? - CHto-chto? - Ne beri v golovu. Ty slishkom moloda, chtoby znat', chto eto takoe. Mogu posporit' na chto hochesh': bol'she my zdes' na simvoliku s rodnoj planety ne natknemsya. My obmenyalis' rukopozhatiyami. - Proigraesh', - zasmeyalas' Arlin, - potomu chto slishkom mnogo dumaesh' o politike. A ya vyigrayu, esli najdu hot' kakoj-nibud' simvol, vklyuchaya religioznyj... ved' my ih zdes' uzhe nemalo vstretili. - Vot tut ty, pozhaluj, prava. Schitaj, chto ya prosporil. Inogda moya podruga chitala lekcii, kak zapravskij professor. - Mozhet byt', demonov - ili prishel'cev - vvela v zabluzhdenie gollivudskaya produkciya, i svastika pokazalas' im d'yavol'skim znakom, - prodolzhala tem vremenem Arlin. - V vysshej stepeni podozritel'no, chto izobrazhenie bylo rasschitano special'no na to, chtoby zapugat' predstavitelej zapadnoj civilizacii, k chislu kotoryh prinadlezhali i sluzhashchie Korporacii, i bojcy morskoj pehoty. Ochevidno, chto esli by vmesto nas zdes' nahodilis' amerikanskie indejcy ili yaponcy, svastika byla by imi vosprinyata sovsem po-drugomu. Interesno, kakuyu by kartinku oni vybrali, esli by reshili organizovat' vtorzhenie na kosmicheskuyu stanciyu "Nippon elektrik"? Kak by to ni bylo, religioznye simvoly isklyuchitel'no zemnogo proishozhdeniya. Gotov'sya, kapral, k proigryshu! Nastala moya ochered' uhmyl'nut'sya. - Ladno, devushka, esli ty vse-taki proigraesh', horosho by zaranee znat', na chto imenno my posporili. Arlin druzheski pohlopala menya po plechu, i my otpravilis' dal'she, no ya dolgo eshche massiroval ruku, chtoby ona vnov' obrela chuvstvitel'nost'. Kogda my snova natknemsya na kakoj-nibud' perevernutyj krest, ya tut zhe otdam ej vse, chto ona pozhelaet, v razumnyh predelah, razumeetsya. 20 |lektronnaya karta pokazala, kak dobrat'sya do central'nogo lifta, shahta kotorogo prohodila skvoz' vse urovni postroek. On byl sovsem ryadom, za stenoj. Pereklyuchatel' v stene okazalsya ves'ma svoeobraznym - on rezko vystupal na barel'efe, izobrazhayushchem prishel'ca s nogami, konchavshimisya razdvoennymi kopytami. Na etot raz nazhimat' sledovalo sovsem ne na yazyk. YA gusto pokrasnel. - S etim rychagom, pozhaluj, vy luchshe spravites', ryadovoj Sanders. - A ya-to dumala, chto mal'chonku s detstva nikakie pereklyuchateli ne smushchayut, - s座azvila Arlin i nazhala na rychag. Golubovato-seraya stena nespeshno zaskol'zila vniz, v prodelannuyu v polu nishu, i za nej my uvideli prostornuyu kabinu lifta. - Obsluzhivanie po vysshemu razryadu, - Arlin mahnula rukoj v storonu knopok, okolo kotoryh raspolagalis' ukazateli vseh urovnej podzemnyh pomeshchenij Dejmosa. My, okazyvaetsya, tol'ko chto proshli skladskuyu zonu. Pod nami nahodilas' zona ochistki, laboratornyj uroven', komandnyj centr, glavnyj zal, a sovsem vnizu eshche tri urovnya, odnako ryadom s ih knopkami nikakih nadpisej ne bylo. - Hotel by ya znat', chto tam - obychnyj fundament ili ocherednaya dver' tuda, ne znayu kuda, - obratilsya ya k Arlin. - Mozhet byt', i to, i drugoe. - I to, i drugoe... Zvuchit ubeditel'no. Kazhdyj raz, kogda dver' kabiny budet raspahivat'sya, zhdi napadeniya libo ogromnyh vampirov s planety Pornos, libo nacistov iz ohrannoj komandy SS. - Ne bespokojsya, Flaj, eti lifty barahlili dazhe togda, kogda zdes' byli lyudi. Oni to i delo zastrevali. Esli datchiki obnaruzhivali v shahte malejshie nepoladki ili otkloneniya ot obychnogo rezhima, kabina ostanavlivalas' na predydushchem etazhe. A kogda raskryvalas' dver', lift tut zhe zavisal. Poprobuj nazhmi knopku samogo nizhnego urovnya... Gotova snova posporit' na mesyachnuyu zarplatu, chto nizhe, chem na dva urovnya, my ne spustimsya; tak chto nam obyazatel'no pridetsya iskat' drugoj lift. YA hmyknul. - Mne ochen' imponiruet tvoya zhizneradostnost', A.S. Nu, ladno, gotovy my k puteshestviyu ili net, zdes' nam v lyubom sluchae ostavat'sya smysla ne imeet. Dejstvitel'no, vse, chto mozhno, my na etom etazhe uzhe sovershili. YA nazhal knopku; lift rezko dernulsya i stal spuskat'sya, pugayushche raskachivayas' iz storony v storonu. Minuya zonu ochistki, ya zametil, chto kabina prishla tuda ne pryamo, a cherez skladskuyu zonu, gde my uzhe pobyvali. Vdaleke, skvoz' bol'shie dyry s rvanymi krayami, probitye v stenah i potolkah, razlichalis' ochertaniya pomeshchenij. Bylo ochevidno, chto sravnitel'no nedavno tam prohodili ozhestochennye boi. My spustilis' metrov na pyat'desyat. Zona ochistki - po krajnej mere, ta ee chast', kotoraya byla vidna, - predstavlyala soboj otkrytyj labirint. Vdali gromozdilis' massivnye, dvizhushchiesya ob容kty, pohozhie na bloki ili kuby, sleplennye iz rozovatoj ploti. YA ochen' nadeyalsya, chto zhivymi oni ne byli i ne predstavlyali soboj ocherednye eksponaty mestnogo d'yavol'skogo hit-parada. Ih poistine gigantskie razmery chem-to napominali lestnicu iz organicheskih tkanej, kotoraya vela v zal knyazej ada, i pul'sirovavshie steny koridora na Fobose. Kogda lift nakonec ostanovilsya, my okazalis' v otnositel'no normal'noj obstanovke. "Normal'nost'" zaklyuchalas' v tom, chto my popali v obychnoe skladskoe pomeshchenie, zastavlennoe ryadami korobok s nadpisyami "Ob容dinennaya aerokosmicheskaya korporaciya". Vysota ryadov dostigala futov dvenadcati ili dazhe bol'she, a plotnost' upakovki byla takoj, chto oni sostavlyali sobstvennye koridory i labirinty. V prohodah mezhdu yashchikami zamel'kali chelovekopodobnye figury so znakomoj korichnevato-buroj shkuroj i belymi klykami. Oni pytalis' uliznut' kak mozhno skoree, chtoby skryt'sya iz vida. Nu vot, my i snova v besovskom carstve! Lift ostanovilsya metrah v treh ot pola, i nam nichego ne ostavalos' delat', kak sprygivat' vniz. Arlin brosila na menya torzhestvuyushchij vzglyad. - Ty dolzhen mne mesyachnoe zhalovan'e, kapral Taggart. - A razve ya soglasilsya sporit'? CHto-to ne pripomnyu. - Tipichno amerikanskaya shchedrost'. My soskochili na pol, vylozhennyj mramornymi plitami samogo omerzitel'nogo rvotno-zelenogo cveta, kakoj tol'ko dovodilos' videt'. No to, chto teper' pod nogami tverdaya zemlya, radovalo. - Horosho. Ryadovoj Sanders, pristupim. - Konechno, Flaj. S kakogo yashchika nachnem osmotr? Mozhet byt', ih po hodu dela kak-nibud' pometit', chtoby ne pereputat'? YA brosil na sputnicu ispepelyayushchij vzglyad - tak inogda starshie brat'ya smotryat na nazojlivyh mladshih sester. K predstoyashchemu rok-n-rollu my byli gotovy, hotya srazhenie s rozovymi demonami podejstvovalo rasslablyayushche - slishkom uzh mne ponravilis' protivniki, lishennye sposobnosti strelyat'. My poneslis' po skladu, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, gotovye v lyuboj moment otreagirovat' na grozyashchuyu opasnost'. Serdca nashi besheno kolotilis'. V zone ochistki zelenoj zhizhi tozhe hvatalo, no osobogo vnimaniya my na nee ne obrashchali, poskol'ku ona v nekotoryh mestah lish' slegka pokryvala pol - glubokih omutov ne bylo. YA iskal vzglyadom bochki s etoj dryan'yu, no tshchetno - moego izlyublennogo sredstva bor'by s besami tut, k sozhaleniyu, ne okazalos'. Pervyj ognennyj shar proletel daleko; zato vtoroj - nastol'ko blizko ot Arlin, chto mne eto sovsem ne ponravilos'. Poetomu, lishiv besa zhizni s pervogo vystrela, ya ne pozhalel dlya nego eshche odnoj puli - uzh ochen' mne zahotelos' horoshen'ko etu tvar' prouchit'. Monstry byli dostatochno soobrazitel'nymi, chtoby pryatat'sya za yashchikami i, vysovyvayas' ottuda, vremya ot vremeni posylat' v nas ognennye shary, no na to, chtoby dejstvovat' sovmestno po edinomu, soglasovannomu planu, mozgov im yavno ne hvatalo. Razgovorchivyh sredi nih ne popadalos'. Odnako chislennost'yu svoej oni nas yavno prevoshodili. Odnomu udalos' podkrast'sya ko mne szadi pochti vplotnuyu. Esli by poblizosti u nego okazalsya soobrazitel'nyj partner, ya by v mig stal dohlym kuskom myasa. No Arlin uspela proskol'znut' k bandyuge za spinu i vskryla ego shtykom, kak konservnuyu banku. Hot' ya i byl ochen' zanyat, no, ostavshis' v zhivyh, smog ocenit' izvestnoe izyashchestvo, s kotorym ona, oblokotivshis' spinoj o grudu yashchikov, igrala s ruzh'em. Mel'knula mysl', chto naprasno tol'ko sobak nazyvayut luchshimi druz'yami cheloveka. YA zhestami pokazal ej, komu iz nas v kakom napravlenii luchshe dvigat'sya. Proshlo, navernoe, chetvert' chasa, i my snova soshlis' v tom zhe meste. Ona ubila za eto vremya bol'she besov, chem ya. Pomeshchenie sklada bylo ochishcheno ot klykastyh monstrov. YA strashno ustal i bol'she vsego obradovalsya by sejchas vstreche s magicheskim golubym sharom. Arlin ya do sih por o nem ne rasskazyval, potomu chto v sushchestvovanie chuda trudno poverit' v takom meste, kak eto. A ona kak budto ugadala moi mysli, potomu chto podoshla ko mne s nebol'shoj chernoj korobochkoj v rukah, po vidu napominavshej aptechku s lekarstvami. Nastala ochered' Arlin igrat' rol' "doktora". Ona otkryla korobochku i vynula, shpric, napolnennyj prozrachnoj zhidkost'yu, s nadpis'yu: "Sredstvo dlya stimulirovaniya serdechnoj deyatel'nosti". YA poderzhal ego kakoe-to vremya i ne bez opaski vernul, budto zaryazhennoe oruzhie. - Poverit' ne mogu, chto nashla zdes' takuyu cennost', - skazala Arlin. - |to zhe sinteticheskij adrenalin, kotoryj vvoditsya pacientam pri ostroj serdechnoj nedostatochnosti. - A chto budet, esli my sdelaem po takomu ukolu? Devushka kakoe-to vremya molchala, prikusiv gubu. - U normal'nogo cheloveka adrenalin vyzyvaet moshchnyj priliv sil. No pri etom sushchestvuet opasnost' pristupa tahikardii, kotoryj mozhet privesti k letal'nomu ishodu. - Ponyal. Davaj-ka, chtob zrya dur'yu ne mayat'sya, uberem eto podal'she. - YA zabral u Arlin chernuyu korobochku so vsem soderzhimym i sunul sebe v karman. - Luchshe by, Flaj, nam ee vykinut', chtob ne vozniklo iskusheniya poprobovat', kak eta dryan' dejstvuet. - Znaesh', esli u nas s besami dojdet do rukopashnoj, my im v nauchnyh celyah vkolem shpric i posmotrim na reakciyu. Edinstvennaya nezapertaya skladskaya dver' vela v ogromnyj zal, otdelannyj zelenym mramorom, s tainstvennymi krasnymi kolonnami, vokrug kotoryh zhivymi kanatami vilis' strannye pul'siruyushchie veny. V vozduhe visel rezkij, gustoj zapah pota, smeshannyj so sladkovatoj von'yu gniyushchego myasa. Protiv mehanicheskih golovolomok ya nikogda nichego ne imel, dazhe v sochetanii s rastitel'nymi izlishestvami. Odnako mne sovsem ne nravilos', kogda mehanicheskie konstrukcii organicheski sochetalis' s zhivymi tkanyami i ya ne mog otlichit', gde konchaetsya pervoe i nachinaetsya vtoroe. Veny na kolonnah pul'sirovali tochno v takt udaram moego serdca, gulko otdavavshimsya v golove. Poetomu ya pochti obradovalsya, kogda v pomeshchenii poyavilos' neskol'ko besov. Po krajnej mere, oni otvlekali ot arhitekturnyh izlishestv. Za pervoj gruppoj monstrov poyavilas' vtoraya, potom tret'ya. Bol'she oni menya uzhe ne radovali. - Flaj, posmotri nazad! - kriknula Arlin. YA obernulsya. V protivopalozhnom;konce zala mayachili eshche neskol'ko klykastyh monstrov. Pripodnyatoe nastroenie bystro padalo. Naschitav s dyuzhinu besov, ya otkryl po nim pricel'nyj ogon'. Oni otvetili zalpom ognennyh sharov, perestrelka zavyazalas' neshutochnaya. V kakoj-to moment kazalos' dazhe, chto v bagryanyh otbleskah plameni i chernyh klubah dyma zagorelis' kolonny, podpiravshie potolok. YA ubil dvoih besov, Arlin - troih. Ostavshiesya provorno ukrylis' za kolonnami. Vskore boepripasy vyshli, drobovik mozhno bylo vykinut'. Drugogo oruzhiya v zapase ne imelos'. Besy tesnili nas v ugol, zazhimali v kol'co, prigibali k polu. YA sudorozhno iskal vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. CHto delat'? Vporu othodnuyu chitat'. Arlin nablyudala za besami, izredka postrelivaya odinochnymi vystrelami. Ona to i delo zaglyadyvala v okoshko magazina i vse sil'nee hmurila brovi, bednyazhka. Sunuv ruku v karman kurtki, ya vytashchil korobochku so shpricem i stal ee razglyadyvat'. Vnutrivennoe? Net, k schast'yu, vnutrimyshechnoe. Hot' v etom nemnogo podfartilo. Neuzheli ya sam sebe smogu ukol sdelat'? Svoeyu sobstvennoj rukoj? Vybora ne bylo. Na kakoe-to mgnovenie mne pochudilos', chto ya snova na Fobose. Igla shprica bespokoila bol'she, chem letevshij v lico ognennyj shar. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto sleduyushchij vitok nauchnoj revolyucii privedet k otkrytiyu sredstv dlya vnutrimyshechnyh in容kcij bez shpricev. Eshche vazhnee byl vopros o tom, mogu li ya podvergat' sebya risku poluchit' infarkt, esli dejstvie ukola okazhetsya slishkom sil'nym. Gospodi, carica nebesnaya i presvyatye ugodniki - da chto zhe ya ne morskoj pehotinec chto li, v konce-to koncov! Vernyj do konca! I ya sebya ukolol. Snachala nichego ne izmenilos'; potom sredstvo nachalo okazyvat' dejstvie na nadpochechniki; minutu spustya ya uzhe pylal ot neobuzdannoj yarosti! Ves' mir zatyanula krovavaya pelena, ya izrygal plamya, kak ognedyshashchij drakon. Serdce kolotilos' tak bystro, chto, kazalos', stalo giroskopom v kardanovom podvese grudnoj kletki. Vyhvativ shtyk, ya streloj vyletel iz ugla, kuda menya zagnali besy. Esli Arlin i krichala mne chto-to vsled, ya ee vse ravno ne slyshal. Vazhno bylo odno - ubivat' etih gadov, rvat' i kromsat' ih tela, vgryzat'sya v etot poganyj bifshteks i rezat' ego na kuski. Iz tel monstrov fontanami hlestala krov' - podumat' tol'ko, do chego zhe mne nravilas' eta besovskaya krov', gustaya, kak krasnye chernila iz razlomannogo flomastera, kak kagor dlya cerkovnogo prichastiya, razbryzgannyj po skripuchim polovicam vechnosti. Merzkaya plot' prevratilas' v mishen' dlya udara. Ona byla slishkom legkoj dobychej, a vot s kostyakami raboty hvatalo - ostrie shtyka vrubalos' v nih, drobya i perelamyvaya, privodya menya v eshche bol'shuyu yarost', davaya sily. YA ne obrashchal vnimaniya na krov', zalivavshuyu glaza, - ves' mir i bez nee byl okutan puncovoj dymkoj. V adrenalinovom ugare ya pochti ne zamechal boli ot poluchennyh ran i carapin. CHem bol'she ya ubival nechisti, tem tyazhelee stanovilis' ruki. Odnovremenno ustalost' vyzyvala priliv yarostnogo gneva. Strashnye mordy, ponachalu kazavshiesya varvarskimi maskami iz fil'mov uzhasov, ya uzhe ne razlichal - oni prevratilis' v mel'kayushchie pyatna, - kak, vprochem, i kogti, inogda zadevavshie moyu kozhu. My vse vremya byli ryadom, i glavnoe svoe oruzhie - ognennye shary - monstry ne mogli pustit' v hod. Soobrazhal ya dovol'no tugo, no chuvstvoval, tem ne menee, chto i u menya iz mnogih ran sochitsya krov'. No eto byla sushchaya erunda - krov' tol'ko razogrevala: moya, chuzhaya - znacheniya ne imelo. Glavnoe sostoyalo v tom, chto l'yushchayasya krov' davala dopolnitel'nye sily, chtoby besprestanno vonzat' shtyk v besovskie tela i mochit' ih odnogo za drugim. Na kazhdoe dvizhenie ya otvechal udarom shtyka. Vnezapno peredo mnoj voznik eshche odin bes. |to byl poslednij - s prochimi ya uzhe raspravilsya. - Flaj! |to zhe nado takoe pridumat' - on menya eshche i po imeni nazval! Nikak ne podumal by, chto kakoj-to gadskij gad znal moe imya i mog govorit', prichem neestestvenno vysokim, pochti zhenskim golosom. YA otoropel nastol'ko, chto na sekundu zameshkalsya i zaderzhal ruku s uzhe zanesennym dlya udara shtykom. - Flaj! Zrenie nachalo proyasnyat'sya. Ruka slovno nalilas' svincom, grud' rvala na chasti ostraya bol', beshenyj ritm bezumno kolotivshegosya serdca chut' zamedlilsya. YArost' medlenno pokidala menya, otkatyvayas' plotnymi, krasnymi volnami, pochemu-to vyzvavshimi associacii so skladkami na krasnom, barhatnom teatral'nom zanavese. Razmytye i neyasnye kontury vraga stali fiksirovat'sya i zakreplyat'sya, obretaya znakomye cherty Arlin. YA byl bezumno rad, chto ne razdelalsya s moim poslednim besom. 21 - Delo sdelano, - dolozhila Arlin. - S toboj vse v poryadke, Flaj? - Pit' hochetsya, - prokarkal ya peresohshej glotkoj. Vo vremya draki soderzhimoe moej flyazhki vyteklo. Arlin napoila menya vodoj iz svoih zapasov i uchastlivo sprosila: - Teper' polegche? YA kivnul, chuvstvuya, chto vymotan do predela. Dazhe ne pomnyu, kak ona vyvela menya iz zala, usadila na pol i vzyala za ruku. Mozg prodolzhal lihoradochno rabotat', kak vo vremya shvatki, no telo sovershenno obessililo. Arlin dala mne minut dvadcat' peredyshki, potom pomogla podnyat'sya, i my pokovylyali dal'she. Projdya bezopasnuyu zonu i ostaviv pozadi pole bitvy s kolonnami, my obnaruzhili eshche odnu zapertuyu dver'. Stuchat'sya v nee, konechno, bylo bessmyslenno. Ryadom po polu rasteklas' mercayushchaya, yadovitaya slyakot', a nad nej, na vydavavshejsya iz steny konsoli, lezhala golubaya magnitnaya kartochka. - Osobenno perspektivnym ya by takoe polozhenie ne nazvala, - zametila Arlin. U menya zelenaya zhizha tozhe nikogda entuziazma ne vyzyvala, no, poskol'ku v golove eshche stoyala adrenalinovaya mut', ya vyzvalsya v kachestve dobrovol'ca shodit' za kartochkoj. - ZHdi, - skazal ya. - Mne sejchas sovsem ne povredit malen'kaya probezhka po zelence - kak raz chtoby serdce v normu prishlo. - Net, Flaj, tebe sejchas otdyh nuzhen! Zabota Arlin tronula menya do glubiny dushi. YA osobenno ocenil ee, kogda, vse-taki nastoyav na svoem, napravilsya po svetyashchejsya slizi v storonu vystupavshej iz steny konsoli. Hlyupavshaya pod nogami otrava zamedlyala dvizhenie i ponemnogu proedala tolstye podoshvy. YA nastupil na chto-to tverdoe i pochuvstvoval, chto pod moim vesom ono nachalo dvigat'sya. Iz-pod sloya zhidkosti poslyshalis' mehanicheskie zvuki, zatem posledovalo nechto bolee sushchestvennoe - chast' pola vdrug stala podnimat'sya. Hudshee, chto ya mog sejchas sdelat', eto poskol'znut'sya. Mne sovsem ne hotelos' upast' v yadovituyu merzost'. YA smog ustoyat' i uvidel, chto podnimavshayasya yacheistaya metallicheskaya platforma dvigalas' tochno v napravlenii svetivshihsya vverhu golubyh ogon'kov. YA uzhe sobralsya bylo dvinut'sya dal'she, kak mimo proskochila Arlin, povernulas' i, sdelav shag vpravo, vstala pryamo pod blestevshie ogon'ki. Kak tol'ko ona tam okazalas', proizoshla strannaya veshch': u nee iz-pod nog podnyalas' eshche odna yacheistaya metallicheskaya sekciya, nad kotoroj tozhe mercali golubye-ogon'ki, pohozhie na zvezdy, kotorye, kak ya nadeyalsya, v skorom vremeni my snova uvidim. YA podoshel k Arlin i vstal ryadom na zamechatel'noe prisposoblenie dlya perehoda cherez yadovitoe boloto. Interesno, sushchestvovali takie zhe ustrojstva v drugih pomeshcheniyah? Kogda my dostigli "ostrova" na protivopolozhnoj storone omuta, Arlin skazala: - Kazhetsya, my pohozhi na krys v labirinte. - Bol'she togo, - podderzhal ee ya, - ni odin chelovek nikogda ne dodumalsya by do takogo absurda, razve chto bezumnyj kakoj massovik-zatejnik, izobretayushchij igry dlya razvlecheniya nezvanyh gostej. - Esli by rech' shla tol'ko ob igrah, nam ne o chem bylo by bespokoit'sya. Tebe ne kazhetsya, chto prishel'cy ves' Dejmos perelopatili? - Arlin protyanula ruku k konsoli i vzyala golubuyu magnitnuyu kartochku. Skoro my nashli dver' s akkuratnym golubym kosyakom; kartochka okazalas' klyuchom imenno k nej - dver' tut zhe raspahnulas'. Kak tol'ko my voshli vnutr', ya zavopil ot radosti, uvidev svoyu dobruyu znakomuyu - raketnuyu ustanovku s massoj mini-raket, i avtomaticheskij pistolet AB-10. V uglu valyalos' telo besa. - Kak dumaesh', on sdoh estestvennoj smert'yu? - sprosila Arlin. - Net, skoree neestestvennoj. - Slushaj, - ona vnezapno smenila temu. - Esli besy nastol'ko soobrazitel'ny, chto mogut razgovarivat', pochemu zhe oni ne pol'zuyutsya oruzhiem? Vopros chto nazyvaetsya byl na zasypku. YA i sam lomal golovu nad etoj zagadkoj.- odnoj iz mnogih, chto ne davali mne pokoya. - Ne potomu li, chto tak bylo by nespravedlivo, - predpolozhil ya. - CHto-chto?! - Brovi Arlin vzleteli vverh. - Dolzhno byt', ya oslyshalas'; ty, vrode, bryaknul, chto besy ne pol'zuyutsya oruzhiem, potomu chto chereschur spravedlivye? - Nu, mozhet byt', ya ne sovsem pravil'no vyrazilsya. Skoree, ya hotel skazat', chto esli by oni im pol'zovalis', rezul'taty eksperimenta, kotoryj, vozmozhno, nad nami provodyat, chtoby proverit' nashi sposobnosti k vyzhivaniyu v ekstremal'nyh usloviyah, mogli by byt' neob容ktivnymi. Tot Razum, kotoryj, kak mne kazhetsya, vsem zdes' zapravlyaet, nemnogo by uznal o nashih vozmozhnostyah. A o tom, kak my pomiraem, on uzhe imeet polnoe predstavlenie. Arlin pogruzilas' v razmyshleniya. - Oh, ne nravitsya mne vse eto, Flaj, - nakonec-to prosheptala ona. - U menya takoe chuvstvo, budto za nami postoyanno sledyat. - Dumaesh', ya paranoik? - YA zhe ne govoryu, chto ne soglasna s toboj. Prosto mne ne nravyatsya nameki na to, chto vtorzhenie na sputniki Marsa zateyano lish' dlya togo, chtoby popraktikovat'sya, v vojnu poigrat', chto eto lish' prolog k chemu-to eshche... - K chemu imenno? - Vot eto, Flinn Taggart, nam kak raz i nado vyyasnit' vo chto by to ni stalo. Arlin vzyala AB-10, a ya - svoyu lyubimuyu igrushku, kotoraya ubivala minotavrov i zaprosto otkryvala lyubye dveri. Do drugogo lifta my dobralis' bez priklyuchenij - ego netrudno bylo najti po elektronnoj sheme. Legkost', s kotoroj nam eto udalos', ob座asnyalas', navernoe, tem, chto v ochistnoj zone nam zdorovo dostalos'. Dolzhno byt', sushchestvovala vse zhe vysshaya spravedlivost', v silu kotoroj periody predel'nogo napryazheniya cheredovalis' s minutami otnositel'nogo spokojstviya. Vojdya v kabinu, my obnaruzhili, chto dejstvuet tol'ko knopka sleduyushchego urovnya; vse ostal'nye otklyucheny. Vidimo, lift prednaznachalsya lish' dlya soobshcheniya mezhdu dvumya etazhami. Arlin vozlikovala, vspomniv o nashem spore, no ya rasstavil tochki nad "i", napomniv, chto ideyu pari ne podderzhal. Vyjti iz labirinta mozhno tol'ko spuskayas' vniz, v ocherednoj raz povtoril ya sebe i nazhal knopku. CHto by ni govorila moya podruga, ya schital svoim dolgom vyzvolit' ee iz etogo ada. V nastoyashchij moment chuvstvo dolga sovpalo s instinktom samosohraneniya, kak i nashi s Arlin puti - oboim nam nichego drugogo ne ostavalos', kak vse glubzhe pogruzhat'sya na dno preispodnej. - Ne nravitsya mne eto mesto, - priznalas' Arlin, kogda my vyshli v prostornyj holl, gde rosli v'yushchiesya rasteniya telesnogo cveta, napominavshie plyushch ili vinograd. - CHto imenno ne po dushe? Ryady cherepov ili uvitye plyushchom steny? YA, naoborot, schitayu, chto my zdes' dolzhny sebya chuvstvovat' pochti kak doma. My oboshli razrosshiesya zarosli storonoj; rasteniya vyglyadeli tak, budto gotovy obvit'sya vokrug nashih shej i zadushit' nasmert'. - Flaj, - prosheptala Arlin, - a von eshche lift. Ona ukazala rukoj vlevo, v prosvet mezhdu pobegami plyushcha, i ya ne bez udivleniya obnaruzhil, chto stena tam otsutstvovala - na ee meste lish' vilas' "rastitel'naya" zhizn'. - Molodec, - otkliknulsya ya. Na drugom konce holla, pomimo lifta, prisutstvovalo koe-chto eshche: nashi starye priyateli - rozovye demony, a v pridachu k nim besy. My otpryanuli, a besy prinyalis' peresvistyvat'sya i katat' sliz' dlya ognennyh sharov. Moya podruga spokojno, tonom professionala, ot kotorogo moroz po kozhe prodiral, prosheptala: - Flaj, sejchas potrebuetsya raketnaya ustanovka. Gotovyas' k novoj shvatke, ya obernulsya, chtoby utochnit' obstanovku, i uvidel nemnogo vperedi paru gigantskih letuchih tykv, zapertyh v kletke. YA chem ugodno mog by poklyast'sya, chto eshche minutu nazad na tom meste nichego podobnogo ne bylo! Kletku etu, navernoe, tol'ko chto sverhu opustili. Esli by v nej sideli demony, ne stoilo by perezhivat'; odnako rasstoyanie mezhdu prut'yami reshetki bylo bolee chem dostatochnym, chtoby tykvy besprepyatstvenno palili svoimi smertonosnymi sharovymi molniyami. Pochemu durackie letayushchie golovy zaperty v kletku, nikto by, navernoe, ob座asnit' ne vzyalsya. No ih prisutstvie garantirovalo nam tochno takuyu zhe stepen' bezopasnosti, kak ugroza so storony zasevshih za zaborom pulemetchikov. Vozduh s treskom raskololsya; elektricheskij razryad vpilsya tysyachami igolochek v golovu i sheyu, volosy mgnovenno vstali dybom. Golova Arlin stala pohozha na bol'shoj, vz容roshennyj myach. Sosredotochivshis' na edinstvennoj zadache - vskochit' i strelyat' po vragu, - ya vse zhe uslyshal ee krik: - Devyatku beru na sebya! - |to oznachalo, chto Arlin sobiralas' raspravit'sya s poloumnymi besami i rozovymi, kotorye nahodilis' po druguyu storonu v'yushchihsya zaroslej, sleva ot nas - v storonu devyatki na chasovom ciferblate. Prihodilos' to i delo skakat' iz storony v storonu i prigibat'sya, chtoby ne naporot'sya na ognennye shary, opalyavshie iskrami to zhe samoe prostranstvo, chto i elektricheskie parikmahery - sharovye molnii. Ochen' hotelos', chtoby rasstoyanie mezhdu besami i tykvami sokratilos' kak mozhno sil'nee - v etom sluchae ognennye shary besov dostigli by tykv, a te, v svoyu ochered', sokratili by chislennost' besov sharovymi molniyami. ZHelanie moe vskore ispolnilos'. Arlin otkryla ogon' iz AB-10. V otvet besy stali metat' v nee ognennye shary, kotorye leteli pryamehon'ko v ih rozovyh priyatelej. |to nado bylo videt'! Poka rozovye perezhevyvali besov, prilagavshih vse usiliya, chtoby podzharit' protivnika ognennymi sharami, ya - daby ne otstavat' ot nih - raketami prevratil kletku s chudovishchnymi tykvami v duhovku, gde blagopoluchno ispeksya tykvennyj pirog. - Vse v poryadke? - kriknul ya, i po tomu, kak Arlin zatryasla golovoj, ponyal, chto ej nikogda ran'she ne dovodilos' byvat' tak blizko ot razryvavshihsya raket. - Vse v poryadke budet, kogda perestanet zvonit' zvonok promezh glaz, - otozvalas' ona. - Ty prava, ot etih igrushek v golove potom dolgo zvon stoit, chto pravda - to pravda. Kogda my protisnulis' mezhdu stenoj i opalennymi prut'yami kletki v pustuyu, seruyu komnatu, menya vse eshche prodolzhali bespokoit' ogromnye bloki zhivoj ploti, kotorye my zametili iz kabiny lifta. - Zdes' mnogie pomeshcheniya ispol'zovalis' dlya pererabotki rudy i ochistki zhidkih othodov, - poyasnila Arlin. - Bud' ochen' ostorozhen, nekotorye vidy oborudovaniya opasny dlya zhizni. Ona byla prava: otkuda-to poblizosti donosilis' mehanicheskie zvuki, ot kotoryh brosalo v drozh'. Interesno, chto eto takoe? YA ne uvidel v cehe nikakih platform, liftov ili lestnic. Golovolomku reshila Arlin, brosiv vzglyad vverh. - Batyushki! - vyrvalos' u nee. - Da eto zhe press dlya drobleniya rudnoj porody! Potolok pomeshcheniya opuskalsya pryamo na nas. Ne stremitel'no, no dostatochno bystro. - Kazhetsya, chto-to podobnoe ya uzhe videl v kino, - probormotal ya i skorehon'ko otskochil nazad, tuda, otkuda my prishli. - Napominaet |dgara Alana, pravda? - skazala Arlin. My uspeli vovremya ubrat'sya vosvoyasi - inache ot nas ostalis' by tol'ko mokrye pyatna. - I chto teper'? - Nepriyatno govorit', Flaj, no drugogo puti otsyuda net. Esli tol'ko gde-nibud' potajnaya dver' obnaruzhitsya ili chto-nibud' v etom rode. Horosho by ee najti, ne to nas lozhkami ot pola ne otskrebesh'. Potolok udaril v prikreplennuyu v samom nizu steny panel', potom stal nespeshno podnimat'sya na prezhnee mesto. - Poprobuem-ka najti kakoj-nibud' obhod vokrug etogo durackogo pressa, - zadumchivo proiznesla Arlin. - Hotya ya tverdo uverena, chto edinstvennyj put' v devyatyj sektor, gde skvoz' zarosli plyushcha vidnelsya vtoroj lift, zdes'. YA eto tochno pomnyu eshche s teh vremen, kogda prohodila zdes' praktiku. Znaesh' chto, drug, ya bystro proskochu pod pressom i razvedayu, chto k chemu - mne ved' eti mesta luchshe, chem tebe, izvestny. Ot mysli, chto Arlin "proskochit" pod dvizhushchimsya potolkom, poka ya, stoya v bezopasnosti, budu "ohranyat'" ee, stalo zhutko. No predlozhenie zaklyuchalo zdravuyu ideyu. Zazhav v odnoj ruke fonar', devushka brosilas' pod press, kogda on edva podnyalsya. Okazavshis' na protivopolozhnoj ego storone, ona stala ostorozhno sharit' rukoj po gladkoj poverhnosti steny. - Nu, kak ty tam? - Golos moj prozvuchal dostatochno gromko, chtoby Arlin rasslyshala vopros. - Nikak ne najdu pereklyuchatel', - otozvalas' ona. YA, kak bessmennyj chasovoj, bespokojno vyshagival pered kameroj v duhe |dgara Alana Po i - vy ne poverite - kak-to nenarokom zadel indikator, vidimo, sreagirovavshij na moe dvizhenie, potomu chto pryamo pered Arlin nastezh' raspahnulas' dver'. |to byla chistaya udacha. Slepoj sluchaj prishel nam na pomoshch'. Potolok dostig verhnej tochki i snova nachal spuskat'sya. YA prignulsya i, kak polusrednij napadayushchij, ponessya po pressovochnoj pryamo k dveri, kotoraya uzhe nachala zakryvat'sya tochno s takoj zhe skorost'yu, s kakoj dvigalsya potolok. Dver' vela v komnatu, kotoruyu my videli, kogda spuskalis' s predydushchego urovnya. Togda my uspeli razglyadet' neponyatnye podnimavshiesya i opadavshie kubicheskie i pryamougol'nye massy ploti, chem-to pohozhie na drobilki dlya rudy. Okazalos', chto rozovatye bloki ne prosto sostoyali iz ploti - plot' eta byla zhivoj. Dvadcat' pyat' rozovyh, vzdymavshihsya i opadavshih blokov zanimali vse pomeshchenie i vyzyvali ne stol'ko otvrashchenie, skol'ko oshchushchenie sovershennejshej nikchemnosti. Pri dvizhenii oni izdavali vysokoe, zhalobnoe vshlipyvanie, podobno tomu, kak inogda hnychut novorozhdennye deti, kotorym nemozhetsya. - CHto eto eshche, chert voz'mi, takoe? - zadal ya ritoricheskij vopros. - Interesno, mozhet eta dryan' peremeshchat'sya? - sprosila v svoyu ochered' Arlin. - Nu i nu, chto zhe eto oni takoe delayut? - dobavil ya. Arlin podoshla poblizhe k odnomu iz blokov i stala opuskat'sya na kortochki i podnimat'sya v takt dvizheniyam rozovatoj massy. - Znaesh', Flaj, - eto myshechnaya tkan'. CHelovecheskaya myshechnaya tkan'. YA podoshel k drugomu bloku. - A zdes' serdca, pechenki i eshche kakie-to vnutrennosti. Sleduyushchie pyat' blokov sostoyali iz seroj, gubchatoj massy, kak by pronizannoj skladkami, borozdkami i morshchinami. - Esli tol'ko moya milaya babulya mnogo let nazad mne govorila pravdu, - proiznes ya, - togda to, chto ya vizhu - eto mozgi, A.S. - Nu, i dela, - prosheptala Arlin i v uzhase otpryanula. - Interesnaya kartinka skladyvaetsya... myshcy, mozgi, vnutrennie organy - u tebya est' po etomu povodu kakie-nibud' soobrazheniya, Flaj? - Neskol'ko. Ni odno iz nih, pravda, ne vselyaet optimizma. - Oni zanimayutsya vyrashchivaniem chelovecheskih tkanej? - |to bylo by daleko ne samym hudshim variantom... Arlin ustavilas' na menya shiroko raskrytymi glazami. - CHto zhe togda ty nazyvaesh' hudshim variantom? YA neveselo usmehnulsya. - Oni vyrashchivayut chelovecheskie sushchestva. Im nuzhny eti tkani, potomu chto oni hotyat sami sozdavat' geneticheskim putem soldat-zombi, kotorye dejstvovali by bolee umelo, chem te urody, kotorymi oni komanduyut sejchas. My eshche paru minut smotreli, kak bloki opuskayutsya i podnimayutsya. Potom Arlin vstrepenulas'. - Kapral! - Slushayu, ryadovoj. - Proshu razresheniya polozhit' konec etim issledovaniyam. - S udovol'stviem razreshayu. Ty chto-nibud' nadumala? Arlin dejstvitel'no nadumala. Na stene s dver'yu, cherez kotoruyu my syuda popali, viselo neskol'ko chadyashchih fakelov. My vynuli ih iz gnezd, a stoyavshim ryadom maslom, kotorym oni byli propitany, oblili vse bloki rozovatogo zhele. Zatem otoshli v protivopolozhnyj konec komnaty, i ya torzhestvenno protyanul devushke zazhigalku - v konce koncov, blestyashchaya ideya prinadlezhala ej. Kogda my pokidali pomeshchenie, nad blokami veselo potreskivalo plamya. YA, pravda, opasalsya, chto kosti uceleyut - togda eti tvari stanut vyrashchivat' zombi v obraze skeletov! Minovav koridor, my svernuli za ugol, i ya bukval'no ostolbenel. Arlin naletela na menya szadi i tozhe zamerla, oshe-lomlenno ustavivshis' na otkryvshuyusya kartinu. Polukrugom, spinami k nam, raspolozhilis' pyatnadcat' demonov, bubnivshih chto-to v unison. Vpechatlenie bylo takoe, budto oni horom tolkayut rech'. Sprava ot nih vidnelas' znakomaya bochka s zelenoj gadost'yu. - Ne slyshala eshche rasskaz pro to, kakuyu shutku ya otmochil s etimi bochkami? - shepotom sprosil ya i uslyshal v otvet. - Davaj-ka bystren'ko motanem obratno za ugol. YA posledoval za Arlin, a potom vysunulsya i, tshchatel'no pricelivshis', myagko spustil kurok. Kazalos', mir vzorvalsya. Ognennaya volna uspela obzhech' mne glaz i ruku eshche do togo, kak ya otskochil nazad. Grohot vzryva naproch' zaglushil vopli demonov. Kogda dym rasseyalsya i poslednie oshmetki krasnovato-rozovoj ploti monstrov popadali na gladkij pol, Arlin odobritel'no kivnula. - Da, zrelishche vpechatlyayushchee, - potryasenno proiznesla ona. Kak vyyasnilos' pozzhe - ustroivshiesya polukrugom demony molilis'. Neozhidanno iz dyma i plameni pryamo pered nami voznik knyaz' ada. Po vsem priznakam on prebyval v sostoyanii krajnego beshenstva, potomu chto, nichego ne soobrazhaya, lomilsya cherez ruiny, raschishchaya sebe put' i otbrasyvaya v storony otorvannye chleny demonov vmeste s kuskami obrushivshejsya kamennoj kladki. |to byl potryasayushchij ekzemplyar minotavra, podlinnoe proizvedenie iskusstva, bezobrazie kotorogo tol'ko podcherkivalos' bezuderzhnym gnevom. Knyaz' ada prorychal chto-to pohozhee na vyzov i stal metat' v nas svoi smertonosnye molnii iz prisposoblenij, prikreplennyh k zapyast'yam. 22 - Begi! - kriknul ya, perezaryazhaya raketnuyu ustanovku. Arlin ne poslushalas'. Ee AB-10 palil bez ustali, no puli otskakivali ot bestii, ne prichinyaya nikakogo vreda. Nashim edinstvennym shansom ostanovit' minotavra ostavalas' tol'ko raketnaya ustanovka. Pervye dve rakety ya vypustil, pyatyas' nazad. Vzryvnaya volna otbrosila nas na pol. AB-10 vyrvalsya u Arlin iz ruk, i ona na karachkah popolzla za nim. Mezhdu nami, na mgnovenie oslepiv, proletel elektricheskij razryad. Poka ya chuvstvoval v ruke metallicheskuyu poverhnost' malyusen'kih raketok i na oshchup' perezaryazhal ustanovku, vremennaya poterya zreniya menya ne bespokoila. A kogda ya zakonchil, pelena s glaz spala, i ya uvidel, chto knyaz' ada dvizhetsya pryamo na nas v klubah dyma i omerzitel'no vonyuchih sernyh parah. Prezhde ya poklyalsya nikogda ne strelyat' raketami s takogo blizkogo rasstoyaniya. No odnogo vzglyada na zelenuyu fizionomiyu s vitymi, baran'imi rogami bylo vpolne dostatochno dlya togo, chtoby ya reshilsya narushit' dannuyu klyatvu. Pryamye popadaniya s tret'ego i chetvertogo raza ostanovili nakonec merzkuyu tushu, no minotavr vse eshche derzhalsya na nogah. YA prodolzhal ego yasno videt', hotya teper' ot grohota vzryvov poteryal sluh. Perezaryazhaya ustanovku negnushchimisya pal'cami, ya ne toropilsya podnimat'sya, reshiv strelyat' iz lezhachego polozheniya. YA propolz mimo Arlin, kotoraya uzhe podobrala svoj pistolet i celilas' v chudovishche. Ona zakryla glaza rukoj i vzhalas' v pol, kogda vzorvalis' pyataya i shestaya rakety, udarivshis' o tu zhe moshchnuyu grud', kotoruyu ne smogli probit' chetyre predydushchie rakety. YA prodolzhal polzti, zakryv glaza. Dikoj sily grohot, kazalos', razorval barabannye pereponki, vzryvnaya volna pronesla menya po polu na neskol'ko metrov. YA, shatayas', podnyalsya i popytalsya snova perezaryadit' ustanovku. Ogromnyj knyaz' ada nepodvizhno stoyal na prezhnem meste, sverlya menya vzglyadom, v kotorom skvozila nesterpimaya bol'. YA uzhe sobralsya spustit' kurok, no minotavr izdal gromkij, hriplyj krik - ili vzdoh? - i, kak kamennyj istukan, zamertvo ruhnul na pol, raskroiv sebe pri etom omerzitel'nuyu mordu. - Gospodi, chto zhe eto takoe bylo? - vydohnula Arlin, kotoruyu vsyu tryaslo. - |toj tvari, detka, imya pridumyvat' ne nado, - skazal ya. - Ono u nee uzhe est'. Ty sejchas vidish' takoj zhe obrazec knyazya ada, ot kotorogo uliznula na Fobose v shchel' v stene okolo Vorot. Imenno on gnalsya za toboj po koridoru, poka ty risovala cherep so skreshchennymi kostyami. Arlin tryasla golovoj, kak by pytayas' ochistit' mozgi ot navazhdeniya. Vpervye za vremya posle nashej vstrechi mne pokazalos', chto ona sil'no sdala. - Nu, paren', esli by togda v tom koridore svet byl chut' poyarche i mozhno bylo by razglyadet', chto imenno ko mne priblizhaetsya, ya by sekundy lishnej tam ne ostalas', chtoby kartinku tebe narisovat'. - Ne nagovarivaj na sebya, ty by vse ravno obo mne vspomnila i kakoj-nibud' znak ostavila. - Da, ot skromnosti ty, pozhaluj, ne umresh'. CHtoby obresti dushevnoe ravnovesie, my podbadrivali drug druga kak mogli. S trudom probravshis' cherez grudu .mertvyh tel v nuzhnom napravlenii, my uvideli lish' zalitoe zelenoj otravoj prostranstvo - ya by ne skazal, chto eto spravedlivaya nagrada za podvig, kotoryj my tol'ko chto sovershili. - CHert, - burknula Arlin. - Takoe oshchushchenie, chto eto pomeshchenie proklyatoe zatopleno special'no. - A kto govoril, chto po luzham luchshe vpripryzhku begat'? - napomnil ya. - U nas est' otlichnyj povod proverit' genial'nuyu teoriyu. Luchshe by ya molchal, potomu chto Arlin bezapellyacionno zayavila, chto projdet cherez zelenyj omut pervoj, i s razbega prygnula v samyj centr toksichnoj luzhi. YA staralsya derzhat'sya ryadom s nej. Bezhat' v pryamom smysle slova my, konechno, ne mogli, tak kak bylo slishkom skol'zko, no peredvigalis' dostatochno bystro. ZHizha sil'no meshala hod'be, zasasyvaya obuv' i ne zhelaya ee otpuskat'. S kazhdoj sekundoj ya chuvstvoval, chto sostoyanie moe uhudshaetsya. |h, vstretit' by sejchas celebnyj goluboj shar. A mozhet, spasitel'nuyu golubuyu sferu ya poprostu na-fantaziroval? I vse-taki dazhe nepriyatnostyam rano ili pozdno prihodit konec. Sdelav krug cherez vse pomeshcheniya urovnya, my okazalis' v ego devyatom sektore, futah v desyati ot lifta, kotoryj vidnelsya v prosvete mezhdu zaroslyami plyushcha. Lift okazalsya starogo obrazca - vmesto knopok upravleniya tam byl tol'ko rychag, nazhimaya na kotoryj kabinu mozhno bylo privodit' v dvizhenie i ostanavlivat'. Nam prishlos' potratit' nemalo vremeni na to, chtoby zatormozit', kogda my dostigli sleduyushchego urovnya. Vyjdya iz lifta, my pervym delom natknulis' na platformu teleporta - nichego horoshego eto ne predveshchalo. - Teper' moya ochered' idti pervym, - zayavil ya. Arlin sporit' ne stala. Po proshestvii tradicionnyh tridcati sekund ona poyavilas', a ya uzhe byl celikom pogloshchen rabotoj: za eto vremya mne udalos' ulozhit' troih besov i pyateryh byvshih soldat ili rabochih, vykazavshih gorazdo bolee durnoe raspolozhenie duha, chem zombi, s kotorymi prishlos' raspravit'sya ran'she. - Derzhis', idet podmoga! - kriknula Arlin, no po sravneniyu s bitvoj s knyaz'yami ada nyneshnyaya stychka byla prosto detskoj zabavoj. Bol'shaya chast' zombi okazalas' voobshche bez oruzhiya! - S etimi my razdelaemsya bez truda, - poobeshchal ya. - Ne hvalis', na rat' iduchi, - predosteregla Arlin. |to ee zamechanie ya ostavil bez vnimaniya. Poyavilas' eshche odna platforma. Pri nashem priblizhenii ona stala snizhat'sya, kak budto priglashala vzojti na nee. Vse eshche prebyvaya v sostoyanii boevogo zadora, ya vstal na platformu, nesmotrya na preduprezhdenie Arlin. Ona, estestvenno, posledovala za mnoj. Kogda platforma podnyalas', ya obernulsya i pryamo pered soboj uvidel eshche odnogo knyazya ada, szhimavshego v kogtyah sinyuyu magnitnuyu kartochku! - Nu, davaj zhe, Flaj, davaj! - zakrichala Arlin. YA tak i ne ponyal, to li mne s minotavrom raspravlyat'sya, to li kartochku u nego otnimat'. Kak by to ni bylo, u menya ostavalos' tol'ko chetyre rakety, kotoryh yavno ne hvatalo, chtoby ulozhit' knyazya ada. YA navel na nego raketnuyu ustanovku, no strelyat' ne stal. CHto-to v voem vrage ozadachivalo. CHerez sekundu do menya doshlo: my stoyali s nim nos k nosu, a on eshche ni razu ne zarychal. I ne sdelal ni odnogo dvizheniya. YA podoshel chut' blizhe. On stoyal nepodvizhno, kak kamennyj istukan, vzglyanuvshij v glaza Meduze-gorgone i prevrativshijsya v kamen'. Serdce moe bilos', kak ptica v kletke, no ya nabralsya hrabrosti i, podojdya vplotnuyu k minotavru, ostorozhno vynul iz ego kogtej golubuyu magnitnuyu kartochku. Potom soskochil s platformy i vernulsya k Arlin. Menya bil kolotun. My stoyali s nej na nebol'shom ostrovke, so vseh storon okruzh