Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Ad na Zemle
--------------------
Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Ad na Zemle
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod M.Gurvica i S.Solodovnika
Izd-vo YAuza i AST. M. 1997
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Defid ab H'yu, Bred Linaviver
DOOM: Ad na Zemle
My vybralis' na poverhnost' Dejmosa, i ya podnyala glaza
Tak i est' - germeticheskij kupol lopnul. |togo sledovalo ozhidat'
posle vsego, chto proizoshlo. Sejchas nabegut tysyacheletnie marsiane,
morgnut - i nam kayuk.
Flaj Taggart, vypuchiv glaza, ustavilsya na treshchinu. Neploho by emu
poluchshe razbirat'sya v fizike. |tot paren' vsem horosh, tol'ko vot
obrazovanie podkachalo - nu ne v ladah on so znaniyami i vse tut. Treshchinka
byla malyusen'kaya, cherez takuyu vozduh neskoro vyjdet. V nashem
rasporyazhenii neskol'ko dnej, a to i nedel'. Prostranstvo-to ogromnoe.
YA posmotrela v shchel' i ponyala, chto zastavilo moguchego kaprala
tarashchit'sya: my bol'she ne vrashchalis' vokrug Marsa!
So vsem, chto na nem bylo, Dejmos vihrem pronessya cherez Solnechnuyu
sistemu. U menya peresohlo vo rtu - nashim vzoram predstala Zemlya.
- Kazhetsya... teper' my znaem, kto u nih na ocheredi, - probormotala ya,
chuvstvuya, chto oblivayus' potom.
Flaj rvanul na sebe formu - formu lejtenanta Vimsa, tol'ko bez pogon,
- slovno u nego vdrug nachalsya zud.
- CHto zh, po krajnej mere nam udalos' ih ostanovit', - skazal on.
- Posmotri vnimatel'nee, Flaj. - Zemlya vspyhivala yarkimi tochkami -
otsvetami vzryvov ot bomb, v milliony raz bolee moshchnyh i razrushitel'nyh,
chem te, ot kotoryh nam udalos' uvernut'sya zdes', na Dejmose. YA ne
somnevalas', chto na rodnoj planete bushuet nastoyashchij yadernyj shkval,
obrushivaya milliardy tonn radioaktivnyh veshchestv, osadkov i oblomkov na
vseh, kogo my znali. Pohozhe, oni uzhe vtorglis'. Flaj s goryachnost'yu
stisnul moyu ruku i prorychal mne v uho, poka ya pytalas' rascepit' ego
stal'nye pal'cy:
- |to eshche ne konec, Arlin! - Arlin Sanders - eto ya, ryadovoj 1 klassa
morskoj pehoty SSHA. - My im pokazali, na ch'ej storone sila. Pobeda za
nami!
Nu eshche by. YA da Flaj protiv vsej etoj orudijnoj moshchi - s golymi
rukami, chto nazyvaetsya. Sprygnem s nizkoj okolozemnoj orbity pryamo na
Zemlyu. Ili luchshe opustimsya kuda-nibud' v rajon mysa Mugu na samom
planetoide. Vryad li mozhno po-prezhnemu schitat' Dejmos sputnikom Marsa,
raz on okazalsya podvizhnym.
Do mesta naznacheniya vsego lish' chetyresta kilometrov - vot tol'ko
kilometry eti vedut pryamikom vverh. I koe-chto eshche: my leteli vokrug
Zemli so skorost'yu chut' bol'she desyati kilometrov v sekundu - malo
sprygnut', prishlos' by oj-oj-oj kak podnapryach'sya i izo vsej sily
tormozit' podmetkoj, chtoby pogasit' skorost'.
Nu a posle my bez problem reshim teoremu Ferma, uporyadochim sistemu
nalogooblozheniya i izbavim planetu ot goloda.
Poslednee, konechno zhe, ne sostavit osobogo truda. Beda ne v tom, chto
edy nedostavalo, - prosto ona hranilas' ne tam, gde nado, i ee hvatalo
nenadolgo. YA odnazhdy slyshala, kak starik raznoschik govoril, chto vse, chto
nam trebuetsya, - eto irradiaciya produktov, germetichnaya upakovka i
para-trojka pochtovyh transportnyh raket, kotorye budut dostavlyat'
prodovol'stvie v ochagi goloda.
Pochtovye rakety...
- Flaj! - zaorala ya, podprygnuv na meste. - YA znayu, kak eto sdelat'!
- Sdelat' chto, chert poderi?
Neuzheli poluchitsya? YA bystro proizvela podschety: nasha massa po
sravneniyu s massoj obychnogo "individual'nogo avarijnogo komplekta" s
Marsa, kotoryj posylayut salagam, vrode menya, sluzhashchim na Dejmose; sila
prityazheniya Zemli po sravneniyu s siloj prityazheniya Marsa... S Zemli
vzletet' trudnej, chem s Marsa. Mozhet byt', i... net, tochno srabotaet! Nu
horosho, mozhet byt'.
- YA znayu, kak popast' na Zemlyu! Ty v kurse, chto na etoj letayushchej
pomojke est' remontnaya masterskaya s zapchastyami dlya bespilotnyh
transportnyh raket?
- Net, - s podozreniem otvetil Flaj.
Nu konechno, net. On nikogda ne zhil zdes' podolgu, kak ya. Masterskoj
sluzhil angar, gde otvechayushchij za ob容dinennyj avtopark serzhant derzhal
pochtovye rakety. Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, pochemu oni tak
nazyvalis'. My pol'zovalis' elektronnoj pochtoj, kak eto prinyato vo vsej
Vselennoj.
- Vernyj put' popast' na Zemlyu, - podytozhila ya v nadezhde rasshevelit'
nepovorotlivye mozgi bravogo morskogo pehotinca. - Esli my najdem hot'
kakuyu-nibud' raketu, to smozhem vernut'sya domoj i vypustit' potroha
parochke zombi. Eshche raz.
- Eshche i eshche raz, - vydohnul Flaj, uhvativ nakonec moyu mysl'. - My
teper' v etom dele professionaly, chert voz'mi!
Glaza prodolzhali, neotryvno smotret' na znakomuyu, okutannuyu
sine-zelenoj dymkoj Zemlyu i na to, kak na nej tut i tam poyavlyayutsya i
ischezayut neznakomye belye pyatna. Iz glubiny pamyati vsplyl davnij sovet:
NE SMOTRI VNIZ! My lyubovalis' na belye oblaka, i ih krasota napomnila
mne, radi chego my borolis'.
Neuzheli my opozdali? Kakoj-to chast'yu dushi ya vdrug ponadeyalas' na eto,
toj chast'yu, kotoroj hotelos' pokoya i otdyha.
My srazhalis' s proklyatymi, merzkimi monstrami do polnogo iznemozheniya
- a teper' vyhodilo, chto nuzhno vse nachinat' snachala.
Tut ya uvidela vspyshki vzryvov nad Kaliforniej, moim rodnym shtatom, i
ne smogla uderzhat'sya ot stona, chuvstvuya slabost' v zheludke.
- Da-a. Uzhasno, - protyanul Flaj.
O, Bozhe, neuzheli eto vse, chto prishlo na um moemu vpechatlitel'nomu
drugu pri vide togo, kak moj rodnoj gorod prevratilsya v Armageddon?
YA zamotala golovoj.
- Ty ne ponimaesh'. YA ne to imela v vidu. Delo v tom, chto ya nichego ne
chuvstvuyu.
Guby moi drozhali, proiznosya eto.
Flaj obnyal menya za plechi. Nu, eto eshche kuda ni shlo.
- Vse v poryadke, detka, - probormotal on. - Mozhesh' ne bespokoit'sya,
eto sovsem ne to, chto ty dumaesh', eto estestvennaya reakciya organizma
posle togo, chto my perezhili. Mozg pereutomlen.
YA opustila emu na plecho golovu.
- Nu horosho, pust' mozg v otklyuchke, no kak naschet dushi i tela?
Togda-to ya i reshila, chto nuzhny novye slova, chtoby opisat' sostoyanie
cheloveka, kogda on dostig polnogo iznemozheniya, no, vynuzhdennyj
prodolzhat' dejstvovat', delaet eto na avtopilote.
No kak takoe sostoyanie ni nazovi, my s Flaem prebyvali v nem uzhe
celuyu vechnost'.
YA obnyal Arlin za plechi, nadeyas', chto ona pojmet, chto eto vsego lish'
druzheskij zhest. O, ne glupi, Flaj, konechno, pojmet!
S chego zhe nachat'? YA rodilsya v nachale veka, v brevenchatom domishke,
kotoryj my potom vmeste s otcom dostraivali. Povzroslev, vstupil v
morskuyu pehotu SSHA, srazhalsya s ostatkami korpusa kommunisticheskih brigad
"Kosa slavy" v Kefiristane, udaril komandira, byl posazhen na gauptvahtu
i otpravlen na Mars vmeste s drugimi moimi pustogolovymi priyatelyami.
My vygruzilis' na Fobose, odnom iz sputnikov Marsa - to est' teper'
edinstvennom sputnike Marsa, - i obnaruzhili polnuyu korobochku prishel'cev,
kotorye prosochilis' cherez tak nazyvaemye Vorota. Ih teleportirovali s
kakoj-to drugoj planety, Bog vest' otkuda. My s Arlin probilis' v glub'
bazy Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, kotoraya, kak vyyasnilos', i
sprovocirovala vtorzhenie, peremudriv s Vorotami.
Nu a potom poshlo-poehalo. V rezul'tate my okazalis' na Dejmose - hotya
ya do sih por ne mogu ponyat' kak - i skakali tam kozlami, ubivaya to odnih
monstrov, to drugih... Vsego zhe ih raznovidnostej bol'she, chem pal'cev na
rukah i nogah. V konce koncov my vypali v giperprostranstvo. Sprosite
Arlin Sanders (eksponat | 1 sleva ot menya), chto eto takoe. A kogda
vse-taki unichtozhili to, chto stoilo unichtozhit' - o, radost'! - vtorzhenie
udalos' ostanovit'. Smotrite pervoe donesenie s fronta, esli kogo
interesuyut podrobnosti.
Odnako uzhe pered samym finalom, kogda delo, kazalos', bylo sdelano,
my stolknulis' s Paukom - paukoobraznym vdohnovitelem i mozgovym centrom
vrazheskoj operacii, kotoromu dal eto podhodyashchee prozvishche Bill Ritch (da
upokoitsya on s mirom), komp'yuternyj genij, spasshij nas s Arlin cenoj
sobstvennoj zhizni.
Pered tem, kak nanesti Pauku poslednij udar, ya pochuvstvoval, chto
polnost'yu opustoshen. Bez svoej boevoj podrugi ya by navernyaka ne smog
prodolzhat'. Ona sluzhila mne putevodnoj zvezdoj v bor'be, chem-to vrode
voennogo propagandista bylyh vremen. Poka ona dyshala, ya tozhe dolzhen byl
dyshat' - i srazhat'sya. Navernoe, vse delo v genah. U nas hvatilo sil
raspravit'sya s sotnyami monstrov. I teper' my ne mogli pozvolit', chtoby
takaya malost', kak fizicheskie zakony, ostanovila nas.
Arlin vse ne mogla otvesti vzglyada ot Kalifornii, poetomu ya berezhno
razvernul ee v druguyu storonu.
- Kakoj zhe ya durak, A.S., chto ne podumal o masterskoj, a ved' sam
bral ottuda raketnoe toplivo, chtoby podzharit' dolbanogo Pauka.
Arlin zamorgala, poterla glaza. Kazhetsya, ona izo vseh sil
sderzhivalas', chtoby ne zaplakat'.
- Znachit, ya tebe ne bez pol'zy, Flinn Piter Taggart.
I my otpravilis' razdobyvat' sebe kosmicheskij korabl'.
Stoit li govorit', chto, krome vsego prochego, nam trebovalos'
popolnit' boepripasy. Nekotoroe vremya nikto iz monstrov ne popadalsya nam
na glaza. Ne isklyucheno, konechno, chto my nejtralizovali ih vseh - da
tol'ko slabo v eto verilos'.
- Odnazhdy menya sprosili, pochemu ya ne lyublyu vyhodit' na ulicu
bezoruzhnyj, - skazal ya, pripominaya koe-chto iz svoej zhizni.
- Verno, idiot kakoj-to, - otrezala Arlin.
K nej uzhe vernulos' samoobladanie, no ona vse eshche ershilas'. My byli
dobrymi druz'yami, no imenno eto zastavlyalo ee sil'nee smushchat'sya.
- Net, ya by tak svoyu znakomuyu ne nazval, - vozrazil ya. - Prosto ona
zhila bezmyatezhnoj zhizn'yu, nikogda ne byvala v zavarushkah.
- |to eshche chto? - zainteresovalas' Arlin.
- Ulichnyj zhargon, prinyatyj v konce dvadcatrgo veka. Tak nazyvalis'
potasovki, kogda golovorezy kvartala reshali prepodat' komu-nibud'
horoshen'kij urok. V takih sluchayah luchshe imet' s soboj ekvalajzer.
- CHto-to vrode etogo? - sprosila Arlin, dostavaya svoyu lyubimuyu cacku,
avtomaticheskij pistolet AB-10.
- Nu da. Lezhi u moej priyatel'nicy v sumochke pohozhaya igrushka... -
nachal ya, no Arlin perebila menya.
- Slishkom dolgo vynimat'. Luchshe, kogda on na tele.
- Kto zh sporit. YA tol'ko hotel skazat', chto, esli by u nee imelos'
chto-to pohozhee, ona by, mozhet, eshche zhila.
Arlin perestala ryt'sya v soderzhimom kontejnera Aerokosmicheskoj
korporacii i podnyala na menya glaza.
- Prosti, Flaj, ya staraya dura.
- Inogda vydaetsya tol'ko odin shans, i togda ili pan - ili propal. - YA
shutlivo tknul devushku v bok. - S vozvrashchen'em!
- |to ty o chem? - sprosila ona, kosya na menya glazom, kak delala
vsegda, kogda chuyala podnachku.
- O tom, chto k tebe vernulas' chuvstvitel'nost'.
- Znaesh', kazhetsya da, - ozhivilas' Arlin. - Vse-taki horosho, kogda
ryadom kto-to est'. Osobenno kogda etot "kogo-to" v edinstvennom
ekzemplyare.
- Zato odin chelovek - eto vsegda chto-to nastoyashchee, iz ploti i krovi.
A million - lish' statistika, skol'ko by ni prichitali professional'nye
plakal'shchiki.
Arlin tozhe dala mne tychka. I ulybnulas'. My nenadolgo zamolchali,
prodolzhaya sobirat' po doroge v masterskuyu raznye poleznye veshchi. Otyskali
my ee dovol'no bystro. Na nashu udachu, masterskaya okazalas' ogromnoj i
horosho osnashchennoj. Ponadobilos' by nikak ne men'she neskol'kih dnej,
chtoby obsledovat' vse yashchiki i kontejnery. No esli nadpisi snaruzhi ne
obmanyvali, to assortiment zapchastej byl kuda bogache, chem tot, chto, na
moj vzglyad, neobhodim dlya bazy na Dejmose.
Odnako raket ili hotya by chego-to pohozhego na lyuboj stadii sborki v
angare ne okazalos'. Letet' bylo ne na chem!
- CHert! Otlichnaya ideya propala! - razocharovanno voskliknula Arlin. -
Kakaya zhalost'!
Ne znayu pochemu, no mne predstavlyalos' beznravstvennym otkazyvat'sya ot
nadezhdy na spasenie, stoya posredi masterskoj, lomivshejsya ot vsyakogo
dobra. YA nachal izuchat' soderzhimoe yashchikov, poka moya podruga gonyala odin
iz nih po komnate. |to niskol'ko mne ne meshalo, ya vsegda znal, chto Arlin
sledovalo rodit'sya v drugoe vremya. Ej by bol'she podoshlo byt' razbojnicej
v epohu krovi i zheleza, kogda kazhdaya ne obdelennaya zdorov'em zhenshchina
sovershala v svoej zhizni dostatochnoe kolichestvo podvigov, chtoby mnozhit'
poluzabytye legendy o sostyazaniyah i bitvah voitel'nic-amazonok. Arlin
obladala vyderzhkoj i stal'noj volej, hotya terpeniya ej ne dostavalo, no
tut uzh nichego ne popishesh'!
YA ne risknul by utverzhdat', chto vstrechu smert' s tem zhe dostoinstvom,
chto ona. Edva li mne hvatit stojkosti, no ya postarayus' celit'sya etoj
chertovke pryamo v pah, esli tol'ko smogu eshche celit'sya.
YA zaglyadyval v yashchiki - bol'shie, malen'kie, srednie, - a v golove
potihon'ku vorochalas' mysl', zastavivshaya menya probormotat':
- Hm, neuzheli i teper' udastsya uhvatit' mechtu?
- CHto znachit "uhvatit' mechtu"? - peresprosila rasslyshavshaya moi slova
Arlin.
No mne bylo ne do nee. Vnutrennij golos vopil, zaglushaya dovody
rassudka, polnuyu beliberdu: "Kak ni stranno, A.S., no eto mozhet
poluchit'sya!"
Stoicheskij harakter Arlin Sanders luchshe vynosil vstrechi so
smertel'noj opasnost'yu, chem zanudnoe, razdrazhayushchee bormotanie.
- CHto znachit tvoya nevnyatnaya okolesica?! - v yarosti zakrichala ona,
podskochiv k yashchiku, gde ya perebiral tonkie metallicheskie cilindry, ves'ma
podhodivshie dlya zreyushchego u menya v golove plana.
- Da, - podtverdil ya, - tochno mozhet poluchit'sya. S intonaciej,
obyknovenno prednaznachennoj dlya umstvenno nepolnocennyh detej i p'yanyh
moryakov, Arlin vzmolilas':
- Skazhi zhe radi Boga, Flaj, o chem ty! YA podnyal na nee glaza.
- Kogda ya byl mal'chishkoj, A.S., to strashno hotel mashinu. Uzhasno.
Strashno i uzhasno.
- CHto zh, predadimsya vospominaniyam, - pozhav plechami, vzdohnula
devushka.
- Ponimaesh', u menya ne bylo deneg na mashinu, no mne hotelos'.
- Strashno i uzhasno, da?
- YA byl soglasen na chto ugodno, tol'ko by u etogo "chto ugodno" byli
kolesa i korobka peredach. Pust' eto budet pochti telega! No kak ya ni
snizhal svoi trebovaniya, osilit' mashiny vse ravno ne mog.
- Tvoi rassuzhdeniya imeyut kakoj-to smysl, Flaj, ili ty hochesh'
predlozhit' mne dobrat'sya do doma avtostopom?
- Sovershenno verno, - poddaknul ya, - ya kak raz vedu razgovor o
transporte. Na mashinu deneg ne hvatalo, no vremya ot vremeni hvatalo na
kakuyu-nibud' otdel'nuyu detal', i, znaesh', chem eto zakonchilos'?
Arlin podbochenilas', sklonila golovu nabok i proiznesla:
- Daj podumat'. Znachit, ty sobiral zapchasti, sobiral i sobiral i
nakonec postroil svoj sobstvennyj F-20! Ili eto byl avianosec? A mozhet,
samolet-amfibiya?
YA propustil kolkosti mimo ushej.
- YA sam sobral mashinu. Ona imela nekotorye nedostatki, v chastnosti,
byla bez tormozov, no zato ezdila! A kakoj gromopodobnyj zvuk izdala eta
kroshka, kogda perevernulas'!
Arlin nakonec ponyala, k chemu ya klonyu.
- Vse draznish'sya, paren'!
- Net, ya dejstvitel'no sobral mashinu...
- Ty prosto sumasshedshij, esli dumaesh', chto iz zapchastej mozhno
postroit' samodel'nuyu raketu!
YA vertanulsya na kabluke i zavopil:
- Znachit, ty tozhe ob etom dumala! Genial'naya ideya, pravda? My
postroim raketu i smotaemsya otsyuda.
Arlin byla samo voploshchennoe terpenie.
- Avtomobil' - eto odno, Flaj, a raketa - sovsem drugoe.
- Posle vsego, cherez chto my proshli, ty hochesh' skazat', chto u nas
nichego ne vyjdet? - YA posmotrel devushke pryamo v glaza.
- Luchshe vnimatel'no poglyadi na moi guby, - tak zhe, ne otvodya vzglyada,
skazala ona. - My ne smozhem etogo sdelat'!
- No my zhe nichego ne teryaem, A.S. Vryad li eto trudnee, chem odolet'
Pauka.
- Hotelos' by dumat', chto tak, - posledovalo neohotnoe priznanie. - S
chego predlagaesh' nachat'?
Arlin vsegda razdrazhalas', kogda ya dlya ubeditel'nosti pribegal k
neoproverzhimym dovodam. No ya-to znal, chto my v sostoyanii spravit'sya.
Tol'ko trebovalas' instrukciya.
- Nuzhny tehnicheskie dannye, - prodolzhil ya.
- Tehnicheskie dannye?
- CHertezhi, kotorye my otdadim v konstruktorskij otdel.
- Skazhesh' tozhe. Konstruktorskij otdel - eto ya.
- Pravil'no, - kivnul ya s ulybkoj.
- A kto zhe togda ty, Flaj Taggart?
- Vse ostal'noe.
My pristupili k poiskam rukovodstva i cherez desyat' minut, obshariv
kazhdyj ugolok, nashli ego tam, gde i sledovalo ozhidat' - ryadom s
kofevarkoj. YA poproboval ugovorit' podrugu prigotovit' kofe, no ona
ustavilas' na menya tak, slovno ya narastil sebe vtoruyu golovu.
Prishlos' gotovit' samomu - ya i zabyl, chto Arlin ne opuskaetsya do
soblaznov, kak vash pokornyj sluga, da k tomu zhe s velichajshim
udovol'stviem. YA rassudil, chto uzh koli mne suzhdeno prevratit'sya v
potochnuyu liniyu, to organizmu potrebuetsya ves' kofein, kotoryj on v
sostoyanii vyderzhat'.
Zatem my vzyalis' za delo. Samym razumnym predstavlyalos' postroit'
malen'kuyu pochtovuyu raketu, rasschitannuyu na odnogo, no sposobnuyu vmestit'
dvoih, esli im ne protivna mysl' sidet' drug u druga na golove. YA
sostavil spisok neobhodimyh detalej i za tri chasa nashel pochti vse, chto
trebovalos'. Krome odnoj shtukoviny. YA znal, kak ona po-nastoyashchemu
nazyvalas', no ne mog vspomnit'. My proveli v poiskah eshche chas i, hotya
tak i ne nashli detal', obnaruzhili mnozhestvo bescennyh instrumentov:
otvertku, drel', lupu i dyrokol.
- Dlya nachala sojdet, - smilostivilas' Arlin. - Uverena, eta veshchica
vyplyvet, poka my soberem ostal'noe. Pora pristupat'. Trudno sudit', s
kakoj skorost'yu iz kupola vyhodit vozduh. Vozmozhno, u nas v zapase
mesyac, a vozmozhno, vsego neskol'ko dnej.
YA ne stal osparivat' stol' optimisticheskie prognozy, tem bolee, chto i
pessimisticheskie-to nikogda ne osparival!
- My ne obsledovali eti prikrytye brezentom kuchi, - zametil ya, -
krome togo, est' drugie komnaty. Odnako do nachala raboty neploho by eshche
raz shodit' na dobychu. Nam nuzhna eda, voda i vse imeyushchiesya zdes' ballony
s zhidkim kislorodom i vodorodom.
Arlin kivnula. My sorevnovalis' s krepkoj komandoj vozdushnyh molekul,
i u nih byla fora. Ne schitaya togo, chto kislorod trebovalsya dlya topliva,
my dolzhny byli eshche kak-to dyshat' v blizhajshie neskol'ko dnej. Ili dazhe
nedel'. Soglasites', sud'ba postupila by zhestoko, dav nam zakrutit'
poslednyuyu gajku i vbit' poslednyuyu zaklepku tol'ko dlya togo, chtoby
okochurit'sya ot kislorodnogo golodaniya. V golove sozrela ocherednaya mysl'.
- Davlenie padaet tak medlenno, chto my ne zametim, kogda eto stanet
opasnym. Mozhesh' pridumat' kakuyu-nibud' hitrost', chtoby my znali, kogda
nastanet moment prinyat' dozu chistogo kisloroda? - sprosil ya.
- Tol'ko by v doze ne oshibit'sya, - otvetila Arlin. - My kak-nikak na
kosmicheskoj stancii. Ne dumayu, chto budet trudno najti barometricheskij
datchik i apparat vozvratnogo dyhaniya.
Arlin vynula iz karmana rubashki bloknot i zastrochila.
- Horosho by eshche poiskat' tepluyu odezhdu, Flaj. Vmeste s davleniem
stanet padat' i temperatura.
- A chto zhe Solnce, razve ono ne budet nas sogrevat'? Ved' my nemnogim
dal'she Zemli.
- Net, my, schitaj, pod Zemlej. Grunt, k neschast'yu, moshchnejshij
izolyator.
V pervyj den' Arlin i ya, kak retivye skauty, staskivali v masterskuyu
vse, chto trebovalos' dlya vyzhivaniya. K sozhaleniyu, my ne mogli otvoloch'
eti neobhodimye veshchi urovnem nizhe i zakryt'sya tam v kakom-nibud'
pomeshchenii, chto podarilo by nam lishnij mesyac. Nevozmozhno bylo peretashchit'
vse eti tonny.
Arlin razdobyla izryadnoe kolichestvo edy, po bol'shej chasti
izgotovlennoj uzhe zdes', na Dejmose, pri aktivnom sodejstvii Instituta
genetiki. Nalyubovavshis' na "inkubator" dlya vyrashchivaniya monstrov, s
kotorym nam prishlos' stolknut'sya na odnom iz urovnej, ya boyalsya teper'
prikasat'sya dazhe k lyudskim eksperimental'nym produktam - vyrashchennym na
osnove rekombinantnoj DNK ovoshcham ili laborator-no sozdannomu "myasu". No
Arlin byla ne brezgliva. Nastoyashchemu delikatesu, privezennoj s Zemli
zamorozhennoj sparzhe, ona predpochitala proizvedennye na Dejmose boby i
morkovku.
- Nenavizhu sparzhu, - uveryala ona.
- Prekrasno, a ya nenavizhu ikru. - |ta sklizkaya gadost' s detstva
vyzyvala u menya otvrashchenie.
Na vtoroj den' my poshli v ataku na rukovodstvo | 101 po stroitel'stvu
kosmicheskih korablej, perevodya ego s tehnicheskogo yazyka na chelovecheskij.
Sudite sami, chto my mogli vynesti iz takoj vot abrakadabry.
"Sistema ZDS obespechivaet nadezhnoe, besperebojnoe postuplenie paketa
neobogashchennyh toplivnyh elementov ot sopla k raz容mnoj paneli i obratno.
Ona osnovana na protokole plazmennogo potoka (PP) ili paketa toplivnyh
elementov (PT|). ZDS ispol'zuet razrabotannuyu Ob容dinennoj
aerokosmicheskoj korporaciej shemu dvizheniya potoka s reversivnoj
posledovatel'nost'yu. |ta shema opredelyaet specifikacii sopel,
raspylitelej i vneshnih raspylitelej (raz容mnyh panelej).
Primechanie: smotri opisanie sistemy ZDS obratnogo dejstviya v razdele
38.12.
Aktivnyj i passivnyj protokoly
Osnovannye na protokole ZDS raz容mnye paneli byvayut "aktivnymi" i
"passivnymi". Protekayushchie v sople processy dolzhny napravlyat'sya v
passivnye (vneshnego raspyleniya) raz容my i reagirovat' na zaprosy,
yavlyayushchiesya sledstviem processov v teh zhe ili inyh uzlah toplivoprovoda.
Processy, protekayushchie na raz容mnoj paneli, generiruyut zaprosy k aktivnym
soplam (napravlennogo raspyleniya) i otklonyayutsya ot raschetnoj podachi
pitaniya v pol'zu reversivnyh (dopustimyh) putej prohozhdeniya toplivnogo
paketa.
VSE SVYAZI MEZHDU SOPLAMI I RAZ挂MNOJ PANELXYU DOLZHNY BYTX USTANOVLENY V
SOOTVETSTVII S PRINYATYM AKTIVNYM ILI PASSIVNYM PROTOKOLOM V ZAVISIMOSTI
OT PREDPOLAGAEMOGO PROCESSA PROHOZHDENIYA TOPLIVNOGO PAKETA.
VNIMANIE! V sluchae nesoblyudeniya protokolov aktivno-passivnoj sistemy
mozhet proizojti sgoranie toplivoprovoda s nezhelatel'nymi posledstviyami".
CHto-chto, a zaklyuchitel'noe preduprezhdenie ya byl vpolne v sostoyanii
ponyat': esli my ne sumeem razobrat'sya, chto imeetsya v vidu pod
"aktivno-passivnymi protokolami", to stanem svidetelyami dovol'no
effektnogo fejerverka.
Arlin ponimala eto dazhe luchshe menya, poskol'ku poseshchala vechernie
inzhenernye kursy. YA gotov byl predostavit' v ee rasporyazhenie ruki i
spinu, esli ej udastsya perevesti tehnicheskuyu tarabarshchinu na yazyk,
dostupnyj prostomu pehotincu: "|tu shtukovinu syuda! A etot bolt tuda,
Flaj!"
- Vpolne v tvoem duhe predostavit' samoe tyazheloe zhenshchine, - s座azvila
Arlin.
- Luchshe napomni proteret' karbyurator, kogda ya voz'mus' za porshnevye
klapany.
- |to ne avtomobil', bolvan!
- Ah-ah! ZHal', v kosmose nekomu slushat' tvoi metafory.
Kak ni stranno, podruga menya ne pristrelila.
K sozhaleniyu, ispol'zuemye na Dejmose rakety - a sledovatel'no, i
zapasnye chasti - oblegchennogo tipa, ne rasschitannye na dal'nie polety i
uzh tem bolee na perevozku lyudej, dazhe odnogo cheloveka, ne govorya o
dvoih. Krome togo, ne rasschitannye na preodolenie zemnogo prityazheniya.
My nashli paru obshivok vpolne snosnogo diametra, zavalyavshihsya Bog
vest' s kakih vremen, verno, eshche s teh, kogda Korporaciya i vedat' ne
vedala o plazmennyh dvigatelyah MDM-44, - i v etom bylo nashe spasenie:
mne kazalos', ya smogu zapihnut' 44-yj v ego bolee krupnogo sobrata,
vtisnut' dvigatel' v odnu iz staryh obshivok i, ishitrivshis' otorvat'sya
ot Dejmosa, plyuhnut'sya kuda-nibud' na Zemlyu.
Glavnoe - ne vzorvat'sya. Posle togo, kak ya podzharil na reaktivnom
toplive nashego zhuchka-pauchka, ya stal otnosit'sya k RT-9 s eshche bol'shim
pochteniem. |to vam ne salatnoe maslo.
Arlin, primostivshis' na nekoem podobii stula, pytalas' prevratit'
tehnicheskoe rukovodstvo v nechto udobovarimoe. YA optimisticheski
predpolagal, chto my ulozhimsya v desyat' dnej.
Kuda tam!
Perevaliv na tret'yu nedelyu, my stolknulis' s pervoj ser'eznoj
problemoj. |to bylo bezumie pytat'sya koe-kak sobrat' chasti, poloviny iz
kotoryh ne hvatalo, v konstrukciyu, ustrojstvo kotoroj my ploho sebe
predstavlyali. Poetomu ya nastoyal na neobhodimosti ispytatel'nogo puska
dvigatelya, kogda nakonec dovedu ego do zaversheniya. Vremeni u nas bylo v
obrez, no ot dvigatelya zavisela zhizn' ili smert'. Poetomu nichego ne
ostavalos', kak sdelat' probnyj zapusk. Dva dnya my bez prodyhu vozilis'
s nim, i govorya "my", ya ne preuvelichivayu. Arlin obradovalas' povodu
otlepit'sya ot svoego stula, i, krome togo, bez dopolnitel'nyh rabochih
ruk mne bylo ne spravit'sya.
V rezul'tate my stali obladatelyami glyancevogo krasavca dvuh metrov v
dlinu i odnogo v poperechnike, to est' pochti godnogo razmera, chtoby ego
mozhno bylo zapihat' v shkuru rakety staroj modeli. Vsego neskol'ko
pribludnyh detalej tam-syam, gde, mne kazalos', stoilo dobavit' moshchnosti
ili gde ne hvatalo polozhennyh zapchastej, otchego ya vynuzhden byl
izobretat' podmenu. K dvigatelyu podpolzali dva desyatifutovyh kabelya,
soedinyavshie ego s korobkoj pereklyuchenij i blokom nikelevo-kadmievyh
akkumulyatorov v dvadcat' sem' s polovinoj vol't.
Poldnya ya promayalsya, svarivaya stal'nye prut'ya v nekoe podobie karkasa
pochtovoj rakety. My zakrepili vnutri dvigatel', nadezhno privernuv ego k
perekladinam. V dovershenie vsego ya priladil speredi vysokochuvstvitel'nyj
manometr, chtoby opredelit' silu tyagi. Poproshu potom Arlin podschitat',
smozhem li my vyjti na orbitu.
- Molit'sya budesh'? - sprosila ona menya pered zapuskom.
- A pochemu by i net? Ne vsegda zhe ya voeval s monashkami. Mozhet,
para-trojka dobryh del mne i zachtetsya.
Arlin spryatalas' za pereborkoj, ya potyanulsya, shchelknul vyklyuchatelem i
tozhe nyrnul v ukrytie.
Raskalennyj gaz vyrvalsya iz vypusknogo otverstiya so strashnym revom, i
ya srazu ponyal, chto perebral s moshchnost'yu, slishkom shchedro nachiniv
dvigatel'.
No ya ne mog ego vyklyuchit'! |to byla vsego-navsego eksperimental'naya
model', rasschitannaya na rabotu do polnogo sgoraniya topliva - ya ne
predusmotrel raz容dinitel'nogo klapana'
Karkas napryagsya, skrezheshcha, slovno razdiraemyj adskimi mukami d'yavol,
davaya ponyat', chto sejchas proizojdet.
- Prignis'! - kriknul ya Arlin.
No bez tolku - ona nichego ne slyshala za revom dvigatelya i vizgom
rvushchegosya na svobodu metalla.
Prikreplennaya namertvo konstrukciya s uzhasayushchim skrezhetom, na sekundu
zaglushivshim dazhe shum dvigatelya, sorvalas' s mesta. Moj prevoshodnyj,
otlichno rabotayushchij reaktivnyj dvigatel' rvanul vpered, raznesya vdrebezgi
manometr i desyatok korobok s bescennymi zapchastyami, i vrezalsya v
blizhajshuyu pereborku, ostaviv posle sebya dymyashchuyusya dyru..
Ne bylo prichin gorevat' po povodu razrushennoj peregorodki - baza tak
i tak dozhivala svoi poslednie dni - i dazhe isporchennyh zapchastej. No vot
poterya dvigatelya... Arlin osypala menya proklyat'yami, no ya ih ne slyshal -
tak zvenelo v ushah. My eshche schastlivo otdelalis'. Popadi etot zhivchik v
bak s goryuchim, nam byl by kayuk.
- Priznajsya, Flinn Taggart, kakuyu chertovshchinu ty sotvoril s bednymi
monashkami? - sprosila Arlin, brosiv na menya mrachnyj vzglyad posle togo,
kak my pogasili ogon' i sobrali ostatki dvigatelya.
- Mogla by vybirat' vyrazheniya posle vsego, chto vypalo na nashu dolyu!
Mm oba stali nemnogo derganymi, obhodyas' pochti bez sna - chto takoe
chetyre chasa v sutki da eshche po ocheredi. Odnako nas bol'she ne pytalis'
prikonchit' pauki, besy ne shvyryalis' gaechnymi klyuchami i nikakie knyaz'ya
ada ne ustraivali pozharov pohuzhe togo, chto my tol'ko chto zatushili. My
chuvstvovali sebya pochti na otdyhe.
Nu horosho, ob座asnyayu podrobnee: besami my okrestili korichnevyh
prishel'cev, ch'ya dublenaya kozha vsya byla utykana kolyuchkami i kotorye
zabrasyvali nas komkami pylayushchej slizi. Knyaz' ada vyglyadel kak
obyknovennyj "d'yavol" iz moego mnogostradal'nogo detstva v katolicheskoj
shkole - krasnoe telo, kozlinye nogi, roga; oni tozhe shvyryali kakuyu-to
gadost', razivshuyu napoval. My sil'no podozrevali, chto prishel'cy -
produkt gennoj inzhenerii, uzh slishkom tochno v nih voploshchalis'
chelovecheskie predstavleniya o zle.
Poubivali my takzhe prorvu demonov, kotoryh nazyvali "rozovymi" ili
hryukalami - eto byli ogromnye, rozovye, shchetinistye tvari, sovershenno
bezmozglye, zato s sumasshedshim kolichestvom klykov. Krome togo, nam
prishlos' srazhat'sya s letayushchimi metallicheskimi cherepami na kroshechnyh
reaktivnyh dvigatelyah, nevidimymi privideniyami i celoj armiej zombi -
dusha izbolelas', poka my s nimi raspravlyalis', ved' ochen' chasto eto byli
nashi tovarishchi po oruzhiyu, peredelannye v zhivyh mertvecov.
No samym koshmarnym monstrom iz vseh okazalsya parovoj demon -
pyatimetrovoe mehanicheskoe chudishche s celym skladom snaryadov za spinoj i
puskovoj ustanovkoj vmesto ruki. Kogda on peredvigalsya, sodrogalas'
zemlya i grohot stoyal, kak ot lokomotiva.
Odnako vse eto vmeste vzyatoe ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto
Arlin vdrug polnost'yu peremenila poziciyu naschet rakety.
- Prosti, chto ne verila tebe, - skazala ona. - Teper' ya vizhu, chto
raketu mozhno postroit'. No teper' somneniya tochili menya.
- My vse rasschitali, A.S., proverili i pereproverili. Kak zhe tak
poluchilos', chto dvigatel' vyshel nastol'ko moshchnee, chem my dumali?
- Potomu chto, ochevidno, pokazateli v rukovodstve namerenno zanizheny,
- s ulybkoj ob座asnila Arlin, - skoree vsego v celyah bezopasnosti.
- Znachit, vse nashi podschety - polnaya erunda. I kak zhe ty sobiraesh'sya
vzletet' na etoj shtukovine?
- Eshche ne postroili toj rakety, na kotoroj ya ne smogla by vzletet', -
ne slishkom uverenno otvetila moya podruga.
- Gm... no ved' etu raketu tozhe ne postroili, pravda?
- Ne glupi, Flaj! Ty znaesh', chto ya imeyu v vidu. Esli ty ee postroish',
ya vzlechu, klyanus' tebe!
- Gm...
YA ne znal, chto i skazat', potomu chto sovershenno ne predstavlyal, takoj
li Arlin letchik-as, kak ej kazhetsya. My v vozdushno-desantnyh chastyah pochti
ne imeli dela s raketami. No teper', kogda ona poverila, nas uzhe nichto
ne moglo ostanovit'.
Nashlis' eshche zapchasti, i my svarganili nechto, na vosem'desyat procentov
otvechayushchee celi. Dovodit' izobretenie do sovershenstva vremeni ne bylo.
Vozduh stanovilsya vse bolee razrezhennym, i temperatura padala. Treshchina v
kupole nakonec davala o sebe znat'.
Davlenie snizhalos' sovsem ponemnogu, i my etogo pochti ne zamechali,
esli ne schitat' togo, chto ya zadyhalsya, vzbirayas' po lestnice, a Arlin,
podav tyazheluyu detal', kazhdyj raz ustraivala peredyshku.
CHerez neskol'ko dnej ya pojmal sebya na tom, chto moi mysli bluzhdayut v
samyj razgar raboty. YA zastavil sebya sosredotochit'sya, no cherez mgnovenie
opyat' otvleksya.
U Arlin luchshe poluchalos' sosredotochivat'sya. Mozhet, potomu chto ona
byla men'she, ej ne trebovalos' takogo parcial'nogo davleniya, kak mne. No
my oba nachinali izryadno podmerzat'.
Uvidev, chto Arlin drozhit vo vremya raboty, ya zastavil ee natyanut' paru
sviterov i sam sdelal to zhe samoe. My hodili v perchatkah, ya, pravda,
snimal ih, kogda oni meshali. Togda ruki prevrashchalis' v ledyshki, i ya
natyagival ih snova, chtoby sogret'sya, prezhde chem opyat' pristupit' k
soedineniyu tonchajshih provodkov, podvodyashchih energiyu k plazmennym sharikam.
Vdrug razdalsya istoshnyj trezvon barometricheskogo datchika. My s Arlin
obespokoenno pereglyanulis' - vtorogo preduprezhdeniya ne trebovalos'. Pora
bylo perehodit' na kislorod. My reshili pol'zovat'sya odnoj butylkoj,
starayas' ogranichit'sya neskol'kimi glotkami vozduha v chas, i pozvolyali
sebe dopolnitel'nuyu dozu, tol'ko kogda sovsem tupeli ili nachinala
kruzhit'sya golova.
Delo v tom, chto kisloroda u nas bylo v obrez. I hotya dyadyushka SHugar
zaryadil butylki po maksimumu, dazhe pri ekonomnom rashodovanii ih hvatilo
by nenadolgo. Imelis' eshche butylki, no ih my priberegali dlya toplivnoj
smesi.
Estestvenno, s padeniem davleniya prihodilos' prikladyvat'sya k butylke
vse chashche - hotya, kak ni stranno, teper' ono padalo medlennee, poskol'ku
ne stalo sily, vytalkivayushchej vozduh naruzhu.
My rastyagivali zapasy kisloroda, kak mogli, no on vse ravno konchilsya,
kogda ostavalas' eshche kucha nedodelannoj raboty. Do sluzhby v armii ya
horosho pohodil po goram v rodnom Kolorado, poetomu teper' daval Arlin
sovety, kak sleduet vesti sebya v razrezhennoj atmosfere.
- Ne dyshi gluboko, - pouchal ya. - Bol'she otdyhaj i govori tol'ko v
sluchae neobhodimosti.
Rabota, odnako, prodolzhala trebovat' fizicheskogo napryazheniya. CHtoby
spravit'sya s odyshkoj, prihodilos' to i delo preryvat'sya. My bystro
ustavali i nuzhdalis' v horoshem sne, no po-prezhnemu ne pozvolyali sebe
spat' bol'she chetyreh chasov. Spi my dol'she, konec raboty otodvinulsya by
eshche na kakoe-to vremya.
Nizkoe davlenie - kovarnaya shtuka. S odnoj storony, ono imeet vpolne
ochevidnye posledstviya - slabost', zatrudnennoe dyhanie i ohlazhdenie
organizma. No est' i drugie simptomy, o kotoryh ne srazu dogadaesh'sya:
eto zvon v ushah, uhudshenie sluha (v razrezhennom vozduhe zvuki slegka
priglusheny), a samoe strashnoe - nelady s golovoj. CHelovecheskij mozg
rasschitan na opredelennoe atmosfernoe davlenie, i, esli ono slishkom
vysokoe ili slishkom nizkoe, s lyud'mi mogut tvorit'sya raznye strannosti.
U Arlin, naprimer, nachalis' gallyucinacii.
- Tykva! - vypalila ona vdrug, razbudiv menya cherez dva chasa vmesto
polagayushchihsya chetyreh.
Shvativ pulemet, ona dala ochered' pryamo nad moej golovoj, tak chto moya
bednaya cherepushka azh zadrozhala.
"Tykvami" my nazyvali letayushchie golovy prishel'cev - skoree vsego
mehanicheski upravlyaemye i sovershenno otvratitel'nye, - kotorye izvergali
malen'kie sharovye molnii, sposobnye ispepelit' za pyat'desyat shagov. YA
sorvalsya so stola, sluzhivshego krovat'yu, i ponyal, chto otdyhu konec -
prishel'cy nas obnaruzhili!
No upav na koleni s vintovkoj nagotove, ya uvidel tol'ko dyru v stene,
ostavshuyusya posle burnyh ispytanij nedelyu nazad.
Arlin poneslas' po koridoru, palya napravo i nalevo - neizvestno v
kogo. Odnako proklyatushchim demonam pryti ne zanimat'! Tak chto ne bylo
prichin somnevat'sya v moej podruzhke. Slovom, ya prisoedinilsya k nej,
gotovyj nachat' snachala to, chto my uzhe beschetnoe kolichestvo raz
prodelyvali na Fobose, Dejmose i v giperprostranstvennom tunnele.
No tut Arlin pomchalas' pryamo na peregorodku, budto ee i ne bylo, i u
menya mel'knula mysl', chto s nej ne vse v poryadke.
Udarivshis', ona ruhnula na pol, no mne bylo ne do nee - pervym delom
trebovalos' dognat' tykvu.
Poterev kulakom glaza, chtoby prognat' ostatki sna, ya brosilsya
stremglav po koridoru, vertya tuda-syuda golovoj. YA ne strelyal, no byl
gotov k vstreche s vragom. Na sekundu mne pomereshchilos', kak mimo proplylo
chto-to krugloe, i ya chut' ne vystrelil, no okazalos', chto eto
vsego-navsego moya sobstvennaya ten', takovy kaverzy periferijnogo zreniya.
Dobezhav do tupika v konce koridora, ya bespovorotno ubedilsya, chto
nikakoj tykvy net.
YA na mgnovenie ostanovilsya, tshchetno pytayas' napolnit' nesushchestvuyushchim
vozduhom pylayushchie legkie. Potom vernulsya k Arlin, kotoraya so stonom
prihodila v sebya.
- Poslushaj, druzhishche... - cherez silu proiznes ya, - ne hochetsya govorit'
pakosti, no pridetsya otobrat' u tebya oruzhie. Arlin neponimayushche
ustavilas' na menya.
- Nikakih tykv net, - ob座asnil ya. - |to u tebya gallyucinacii ot
nizkogo davleniya.
- O, Gospodi...
Ona vse ponyala. I s grust'yu otdala mne svoj pulemet i avtomaticheskij
pistolet AB-10.
Na dushe koshki skrebli. Net nichego huzhe, chem lishit' pehotinca oruzhiya.
Vse ravno, chto priravnyat' ego k zhalkomu shtafirke. K tomu zhe Arlin
rasstroilas' iz-za gallyucinacij.
Ona shla i plakala, poka my ne toropyas' vozvrashchalis' v sborochnyj ceh,
to est' angar. YA nikogda ran'she ne videl, chtoby Arlin plakala. Krome
togo raza, kogda ej prishlos' ubit' "peredelannoe", reanimirovannoe telo
byvshego vozlyublennogo, Dodda.
- Slushaj, - predlozhil ya cherez paru chasov, - a pochemu by nam ne
podvergnut' elektrolizu vodu i ne poluchit' takim obrazom kislorod?
Arlin nemnogo pomolchala, shevelya gubami.
- Mozhno, - soglasilas' ona, - no my poluchim vsego neskol'ko glotkov s
kazhdogo litra, a ved' voda nam tozhe nuzhna, Flaj.
- CHert! - v serdcah voskliknul ya, v kotoryj raz pozhalev, chto ploho
razbirayus' v tehnike.
YA dal sebe zarok postupit' uchit'sya, kogda my vernemsya domoj, esli
tol'ko "dom" eshche sushchestvuet.
Mne nachali snit'sya koshmary, poetomu ya byl ne proch' eshche urezat'
polagayushchuyusya normu sna. Koshmar, sobstvenno, byl vsegda odin i tot zhe. V
detstve ya ochen' lyubil attrakcion "amerikanskie gorki". Mne kazalos', chto
eto vrode kak polet. YA zhil vsego v pyati milyah ot odnoj takoj stoyashchej na
otshibe derevyannoj gromadiny i schital, chto nichego luchshe ne pridumaesh',
poka ryadom ne postroili metallicheskuyu supergorku, chej zhelob zakruchivalsya
v celyh vosem' zavitkov.
Staroj gorki ya nikogda ne boyalsya. Imeya bogatyj opyt v svoi desyat'
let, ya otvazhno zalezal v sani, i, kogda oni dopolzali do verha i
gorizont uhodil kuda-to vlevo, ya predstavlyal sebya kosmonavtom, stoyashchim
na krayu planety. Kogda sani perevalivali cherez vershinu i uhali vniz, dlya
menya bylo delom chesti ne pritragivat'sya k zashchitnoj perekladine. YA byl
slishkom vzroslym dlya etogo!
Menya vsegda zanimalo, kak ustroeny veshchi i kak oni rabotayut. Poetomu ya
stal rassprashivat' pro novuyu gorku. Sluzhashchij parka po neznaniyu naplel
kakoj-to erundy, kotoruyu ne sledovalo govorit', - chto voznikayushchaya pri
spuske sila mozhet slomat' cheloveku sheyu, chto vspomogatel'naya cep',
pridayushchaya sanyam uskorenie, ispytyvaet iz-za togo, chto gorka petlyaet
celyh vosem' raz, strashnye peregruzki.
Gotovyas' k nevedomomu spusku, ya dumal o tom, chto uznal. Mne bylo
nevdomek, chto eti vraki sochineny tol'ko dlya togo, chtoby proizvesti
vpechatlenie na desyatiletnego pacana.
Na pervom vitke ya volnovalsya, kak by centrobezhnaya sila ne slomala mne
sheyu; na vtorom vitke poyavilos' opasenie, chto sejchas menya vybrosit iz
sanej; na tret'em vitke ya pochuvstvoval, chto proklyataya cep' vot-vot
oborvetsya; chetvertyj vitok oznamenovalsya tem, chto moi bednye kishki
zavyazalis' uzlom i pokrylis' yazvami. A potom menya prosto vyrvalo - ne
samoe priyatnoe, chto mozhet proizojti, kogda ty vverh tormashkami.
Interesno, prihodilo li v golovu sluzhitelyu-nedoumku, kakie muki
vyzvali ego bredni?
Povzroslev, ya stal ponimat', chto istinnoe znanie osvobozhdaet ot
straha. Sila na tvoej storone. Ty ves' sosredotochen na rabote. Ne
hochetsya provalit' delo. Detskaya travma zabylas'... i vnov' dala o sebe
znat' zdes', na Dejmose, kogda ya pytalsya zasnut'. Vmesto togo, chtoby
otdyhat', ya okazyvalsya vo vlasti izvorachivayushchegosya stal'nogo monstra,
tol'ko teper' mne chudilos', chto u nego ruki i nogi parovogo demona.
Kogda eto sozdanie s shumom nadvigalos' i podnimalo ruku-raketu - ya
prosypalsya i takim obrazom lishalsya dazhe udovol'stviya srazit'sya ili
umeret'.
Odnako chto glupye sny! Mne eshche povezlo po sravneniyu s Arlin.
YA ponyal, chto delo ploho, kogda razbudil ee i ona ne migaya, slepo
ustavilas' na menya. Vne vsyakih somnenij ona prodolzhala spat'. YA gde-to
chital, chto cheloveka opasno vyvodit' iz transa. Medicinskogo diploma ne
trebovalos', chtoby ponyat', chto Arlin pokinula menya radi Strany
somnambul.
Teryat' vremya na poiski sootvetstvuyushchej literatury ya ne mog. Bystryj
osmotr aptechki obogatil menya lish' svodom zakonov, kotoryj byl vtisnut
mezhdu hirurgicheskimi bintami i antibiotikami. YA chut' ne rashohotalsya.
Stat'i o vrachebnoj nebrezhnosti prodelali put' do sputnika Marsa, a
teper' - cherez giperprostranstvo - vozvrashchalis' na Zemlyu!
Odnako mne stalo ne do smeha, kogda ya uvidel Arlin. Ona rashazhivala
vo sne, razmahivaya pered soboj rukami, i krichala nesushchestvuyushchim
prizrakam:
- Ubirajtes'! YA tebya ne broshu. YA ostanus' s toboj, obyazatel'no
ostanus'!
Budit' Arlin ya opasalsya, no ne videl prichin, pochemu by ne pogovorit'
s nej.
- A.S., ty menya slyshish'? - sprosil ya.
- Tishe! - shiknula ona. - Ne hochu, chtoby Flaj tebya uslyshal. On na menya
rasschityvaet.
- Pochemu ty ne hochesh', chtoby on znal obo mne? - sprosil ya.
- Potomu chto ty - zlo, - s ubezhdeniem proiznesla Arlin. Vse vy - zlo,
ublyudki nedodelannye.
Ona medlenno shla po koridoru. Poskol'ku ej nichto ne grozilo, ya ne
sobiralsya meshat' ej.
- A pochemu my - zlo?
- Potomu chto vy pugaete menya. Zastavlyaete moego brata delat' gadosti.
A ya i ne podozreval, chto u Arlin est' brat.
Stranno - kazalos', my znaem drug o druge vse. Arlin obozhala
rasskazyvat' o svoih roditelyah, o detstve v Los-Andzhelese. Mne bylo
nelovko vypytyvat', no po zdravomu razmyshleniyu ya otognal ugryzeniya
sovesti i reshil doigrat' rol' do konca.
- A my - eto kto? - opyat' sprosil ya.
- Zlye duhi, naselyayushchie nochnoj vozduh. Vy svodite brata s uma. -
Devushka rasslablenno pokachivalas' iz storony v storonu, slovno chitala
monolog v duhe smeshnyh staryh p'es iz proshedshih vekov. - Esli by ne vy,
brat nikogda by ne stal delat' gadosti. Vot uzh ne dumala snova
vstretit'sya s vami... Zachem vy yavilis' za mnoj na Mars, na Dejmos?
Povzroslev, ya perestala v vas verit', no teper' mne mnogoe otkrylos'. Vy
presleduete menya, no ya ne pozvolyu vam ovladet' mnoj, ni za chto ne
pozvolyu!
Nedavno ya s yumorom otnessya k yazvitel'nomu predlozheniyu podrugi
predat'sya vospominaniyam. No esli po nedostatku kisloroda vse bedy nashego
detstva voskresnut, to ya predpochitayu rasproshchat'sya s Dejmosom nemedlenno,
s raketoj ili bez, vse ravno.
Odnako chto delat' s Arlin? Nel'zya zhe ostavit' ee brodit' po koridoram
i vyyasnyat' otnosheniya s privideniyami! I tak kak ne bylo ni vremeni, ni
vozmozhnosti zaprosit' s Zemli kakoe-nibud' rukovodstvo po psihologii, ya
reshil polozhit'sya na zdravyj smysl.
- My gotovy zaklyuchit' s toboj soglashenie, - skazal ya. - My bol'she ne
budem trevozhit' tebya i otpustim nazad k Flayu.
- A kakaya vam ot etogo vygoda? - vpolne rezonno pointeresovalas'
Arlin.
- My vozvrashchaemsya na Zemlyu, i tam tebe do nas ne dobrat'sya.
- My tozhe stroim korabl', chtoby uletet' na Zemlyu.
- Dudki! Vam nikogda nas ne dognat'. Vy ostanetes' na Dejmose
navechno!
- Vrete! - vzvilas' Arlin. - My vam eshche pokazhem! - Ona vpilas' v menya
vzglyadom. - My vas ne boimsya, tupogolovye mutanty!
- Brehnya! - otpariroval ya.
Ona podskochila s podnyatymi kulakami i prinyalas' menya lupcevat'.
Otbivaya udary - chto bylo ne tak uzh trudno, uchityvaya raznicu v vese, - ya
kriknul:
- Derzhis', Arlin! YA idu k tebe na pomoshch'! |to ya, Flaj!
Kak ya uzhe govoril, v psihologii ya razbirayus' slabo, no kogda-to igral
v shkol'nyh spektaklyah. Pozaimstvovat' iz nih frazu-druguyu bol'shogo uma
ne trebuetsya. YA vydal sebe diplom s otlichiem, uvidev, chto vzglyad devushki
proyasnyaetsya i ona yavno uznaet menya.
- CHto sluchilos', paren'?
- Da opyat' eti monstry, prishlos' dat' im otpor.
Arlin oglyadela pustynnyj koridor i povernulas' ko mne. Mne ne
prishlos' nichego ob座asnyat'.
- Skol'ko nam eshche muchit'sya?
- Ni sekundoj dol'she, chem eto neobhodimo.
Pozdnee Arlin nachala videt' kakie-to bliki, teni i koe-chto eshche, o chem
ona ponachalu pomalkivala. Ona opuskala chertezhi i tiho sidela s zakrytymi
glazami, poka videniya ne ischezali.
Menya eti pristupy zdorovo pugali, a ee tak prosto privodili v uzhas.
Ona shodila s uma - i prekrasno soznavala eto. Poetomu, kogda ya skazal,
chto dvigatel' na vosem'desyat procentov gotov, Arlin potrebovala:
- Plyunem na ostavshiesya dvadcat' procentov, Flaj. Delo sdelano! Davaj
raskochegarim nash reaktivnyj pochatok.
- Net uverennosti v neskol'kih uzlah, A.S., - chestno priznalsya ya.
- No bol'she zhdat' nel'zya. Vspomni, my riskovali i pri men'shih shansah
na uspeh. YA bol'she ne razlichayu cveta, ponimaesh'?! S utra vse vokrug
seroe - i tol'ko gallyucinacii, kak raduga. I periferijnoe zrenie
oslableno. - Arlin zamolchala, oblizyvaya peresohshie guby. - I eshche
koe-chto, Flaj. - Ona pridvinulas' poblizhe i doveritel'no soobshchila: -
Hochu tebe koe v chem priznat'sya. Interesno, chto by skazali na eto tvoi
monashki? YA v pervyj raz po-nastoyashchemu boyus'. Boyus', chto mogu tebya ubit',
reshiv, chto ty odin iz monstrov. YA ne v silah protivostoyat' etomu.
Vnutrennij golos nasheptyval mne o vozmozhnoj ugroze eshche togda, kogda
Arlin v pervyj raz primereshchilis' tykvy. YA byl gotov k takomu povorotu
sobytij, poetomu menya obradovalo, chto imenno ona, a ne ya, vsluh
zagovorila ob opasnosti.
YA uskoril prigotovleniya, zastavlyaya Arlin spat', chut' tol'ko
predstavlyalsya sluchaj. YA tozhe oshchushchal posledstviya nizkogo davleniya i
nehvatki vozduha, no perenosil ih kuda legche.
Konechno, pri kislorodnom golodanii cheloveku trudno sudit' o sostoyanii
sobstvennogo zdorov'ya, no dlya nas spasenie zaklyuchalos' v tom, chtoby
poskoree zakonchit' raketu.
I my byli blizki k etomu, vo vsyakom sluchae nam tak kazalos'.
I tut nachalis' eti murashki po vsemu telu. Znakomyj simptom: skoro ya
stanu takim zhe psihovannym, kak Arlin.
- Horosho, - vynuzhden byl soglasit'sya ya, - cherez paru chasov vyletaem.
Koe-kakaya nadezhda imeetsya: vosem'desyat procentov eto vse-taki v
vosem'desyat raz luchshe, chem nichego.
My zasuetilis'. Vypili vody. S容li poslednyuyu normal'nuyu edu: pechen'e,
syr, frukty, orehi. |skimosy govoryat, chto eda - eto son, podrazumevaya,
ochevidno, chto esli chelovecheskij organizm ne mozhet popolnit' svoi resursy
odnim sposobom, to neploho sdelat' eto drugim.
Arlin pokinula menya, chtoby sostavit' telemetricheskuyu programmu,
kotoraya (Bog dast) pozvolit nam vzletet', sojti s orbity Dejmosa,
vyrvat'sya v sloi atmosfery i podletet' k Zemle. Tam ya voz'mu upravlenie
na sebya i najdu podhodyashchee dlya posadki mesto. K schast'yu, v obshchih chertah
programma byla gotova, somnevayus', chtoby Arlin mogla sejchas shodu
chto-nibud' pridumat' - v tom sostoyanii, v kakom ona nahodilas'. Gospod',
dolzhno byt', osenil ee blagodat'yu, hotya ona ni za chto by etogo ne
priznala, pozvoliv sohranit' vse dannye v pamyati i teper' svesti ih
voedino.
Gotovyas' k otletu, ya perebiral v ume pugavshie menya momenty. Pochtovye
rakety proektirovalis' dlya Marsa, gde byla ne sovsem takaya, kak na
Zemle, atmosfera i gorazdo men'shaya sila prityazheniya. Razvivaemogo
raketami udel'nogo impul'sa moglo ne hvatit' dlya preodoleniya zemnogo
tyagoteniya, kogda my sbrosim skorost' i popytaemsya prizemlit'sya. S drugoj
storony, sushchestvovala opasnost', chto v plotnoj atmosfere vozniknet stol'
sil'noe trenie, chto nash krohotulechnyj korabl' sgorit.
V kachestve puskovoj ustanovki na Dejmose ispol'zovali sverhprovodimuyu
rel'sovuyu pushku. Ona napomnila mne metallicheskoe chudo v detskom parke na
Srednem Zapade. Nadeyus', v etot raz menya ne vyrvet. Po krajnej mere, eta
shtukovina ne imeet vspomogatel'noj cepi, tak zachem volnovat'sya?
YA razvernul puskovuyu ustanovku v protivopolozhnuyu ot orbity Dejmosa
storonu. Upravlyat' raketoj bylo, po schast'yu, dovol'no prosto: drossel',
rychag upravleniya, raznye aeronavigacionnye pribory, naznacheniya kotoryh ya
tolkom ne znal, apparatura vneshnego slezheniya - vse raspolagalos' pryamo
pered nosom, sozdavaya strashnoe neudobstvo.
Za neskol'ko chasov do predpolagaemogo starta Arlin vyrubilas'
YA snachala reshil, chto ona shutit.
- Ne pytajsya obmanut' menya - ya znayu, kto ty na samom dele, - ni s
togo, ni s sego zayavila ona.
- A ya i ne skryvayu, formennyj sukin syn, - rasseyanno brosil ya - i v
tu zhe sekundu okazalsya rasprostertym na polu.
Botinok Arlin upiralsya mne v grud', a k gorlu byla pristavlena
zaostrennaya zhelezyaka - chto-to vrode samodel'noj finki. Posmotrev devushke
v glaza, ya vstretil pustoj vzglyad zombi i na mgnovenie., o, Gospodi,
reshil, chto prishel'cy vse-taki dobralis' do nee i "peredelali".
No vsemu vinoj bylo nizkoe davlenie, a mozhet, nedostatok kisloroda. YA
ugovarival podrugu, lezha na spine, celyh pyat' minut, plel chto ni popadya,
lish' by hot' kak-to privesti v chuvstvo. I ona otkinula nakonec zhelezyaku,
razrydavshis' i prigovarivaya, chto ubila Boga, - v obshchem, ponesla kakuyu-to
dich'.
YA ne sobiralsya brosat' ee, pust' hot' sovsem spyatit, no ne v moih
pravilah uslozhnyat' sebe zhizn'. YA zastavil Arlin koe-chto proglotit' iz
aptechki. Ona soprotivlyalas', davilas', potom vdrug povernulas' ko mne i
sprosila:
- Pochemu my ne poedaem nashih brat'ev?
I tut lekarstvo podejstvovalo.
Ona oklemaetsya. V rakete davlenie povyshe da i - chto vazhnee -
parcial'noe davlenie vyrastet. Vse obrazuetsya, vo vsyakom sluchae ya na eto
nadeyalsya.
YA zatashchil Arlin v raketu, zatem zakinul sumku so snaryazheniem i sam
vtisnulsya ryadom. My byli kak v spal'nom meshke - ili v grobu. YA uselsya
poudobnee, chtoby dotyanut'sya do priborov, gluboko vzdohnul i
sosredotochilsya.
Pered tem kak podzhech' zapal, ya vspomnil tot ledenyashchij uzhas, kotoryj
ispytal v protivolodochnom reaktivnom samolete, pri pervoj v moej zhizni
posadke na avianosec. To, chto ya dolzhen polnost'yu polozhit'sya na kakogo-to
mificheskogo dyadyu, nervirovalo dazhe bol'she, chem ideya prizemlit'sya na
pochtovuyu marku. CHto zh, na etot raz - ne znayu, k luchshemu ili k hudshemu -
rychag upravleniya byl v moih sobstvennyh rukah. Uchityvaya, chto ya nikogda
ne letal ni na chem, krome toj razvalyuhi v chasti, kotoraya peretaskivala
nas cherez gory, mozhno ponyat', pochemu mne vdrug zahotelos' nazad, v
protivolodochnyj samolet.
YA nazhal knopku puska, otkryl drossel', naleg na rukoyatku (sovsem kak
v passazhirskom lajnere) - i raketa vzvilas' vvys'. Arlin tak i tak byla
v otklyuchke, poetomu upustila vozmozhnost' vyrubit'sya vmeste so mnoj.
Vdrug ya okazalsya v kakoj-to strannoj komnate, moe vnimanie privleklo
slaboe shipenie. Vse vokrug chernoe i beloe, nikakih drugih krasok...
Dolzhen zhe ya znat', chert voz'mi, gde nahozhus', govoril ya sebe, chto eto za
veshchi i pribory?!
I imya svoe neploho by vspomnit'.
Potom prorezalsya zvuk: kto-to proiznes "flaj". CHto eto, komanda?
Flaj, flaj - ah, Flaj! |to zhe ya, moi guby proiznosyat moe sobstvennoe
imya!
Potom ya nachal razlichat' cveta, uznal pobleskivayushchie indikatory
prilazhennyh na skoruyu ruku priborov. YA sam ih ustanavlival: pochte
neobyazatel'no znat', kuda ona letit, a nam obyazatel'no.
Na ekrane bokovogo videniya chernota smenyalas' bleklymi kloch'yami,
chto-to vrode saharnoj vaty, sverkali molnii. YA posmotrel na vysotomer -
slishkom vysoko dlya oblakov. Mozhet, ionizirovannyj gaz?
I tut chto-to dolbanulo menya po licu - kak budto vsadili pulyu
10-millimetrovogo kalibra, - bol' byla adskaya. Snachala ona razlilas' po
vsej golove, no potom sosredotochilas' v rajone viska, kak byvaet pri
zhestochajshej migreni. Neskol'ko mgnovenij ne otpuskalo chuvstvo, chto
golova vot-vot vzorvetsya - v samom bukval'nom smysle slova. Zatem bol'
stihla, ochevidno, sosudy prisposobilis' k vysote i mozg perezagruzilsya.
YA posmotrel na hronometr: pristup dlilsya vsego sorok pyat' sekund.
Mne oni pokazalis' soroka pyat'yu godami.
Tihij ston vozvestil o tom, chto Arlin prishla v sebya.
- Flaj, - s trudom vygovorila ona, - pozdravlyayu.
Mne bylo ne do otvetnyh lyubeznostej. No ya poradovalsya, chto ona teper'
pod rukoj. My kak raz voshli v plotnye sloi atmosfery, i ya vypustil
tormoznye rakety.
Nas nachalo potryahivat'. No eto eshche kuda ni shlo - gorazdo huzhe to, chto
nasha konura stala nagrevat'sya. Sidya vprityk drug k drugu, my bukval'no
istekali potom. Kogda perevalilo za pyat'desyat gradusov, s menya uzhe tak
lilo, chto ya pochti nichego ne videl.
A temperatura vse rosla. Na pochtovyh raketah est' zashchitnyj sloj - no
on rasschitan na usloviya Marsa.
I teper' nas prosto podzharivalo. Temperatura podskochila do semidesyati
gradusov, ya hvatal rtom vozduh, kazhdyj vdoh obzhigal legkie. Kozha
pokrasnela, ya pochti ne soobrazhal, chto delayu. Eshche minuta - i nam prishel
by konec.
- Flaj! - zavopila Arlin. - Pusti kislorod! On nagreetsya i vyduet
zhar!
- Ni za chto! - zaprotestoval ya.
- Pochemu?
- Nam ne hvatit vozduha!
- Nu togda my ispechemsya, kak lepeshki.
Tak my po ocheredi vykladyvali drug drugu gadosti. Pryamo kak muzh i
zhena.
V rezul'tate ya sdelal, kak ona skazala. Stalo gorazdo legche. Mozg
po-prezhnemu pylal, no ya, po krajnej mere, mog soobrazhat'.
- Tak kakie sistemy u nas ne rabotayut? - vse eshche zadyhayas', sprosila
Arlin.
Moment pokazalsya mne podhodyashchim dlya togo, chtoby byt' do konca
otkrovennym.
- Raz uzh ty zagovorila ob etom, - nebrezhno zametil ya, to
edinstvennoe, chto menya bespokoit, eto sistema posadki.
- CHto?
- Ta shtukovina, pomnish', nam by ne pomeshala. Kak zhe ona vse-taki
nazyvaetsya? Ah, da, vozdushnaya tormoznaya sistema.
- Proshedshego ne vorotish', - Arlin vzdohnula. Bud' v nashem kokone
pobol'she mesta, ona by eshche i plechami pozhala. - Prosti, chto tak tebya
podvela.
- Gluposti! Mne samomu mereshchilos' chert znaet chto, i ya tozhe byl na
grani. Ty sdala pervoj prosto potomu, chto... men'she.
Mel'knula mysl', chto v dannoj situacii disput mozhno bylo by i
otlozhit'.
- Tak kak zhe my posadim miluyu kroshku? - pointeresovalas' Arlin, zevaya
vo ves' rot.
YA schital, chto nuzhno poprobovat' sest' gde-nibud' na sushe. ZHivymi ili
mertvymi - u menya ne bylo nastroeniya plavat'. Esli my vyzhivem, na Zemle
pered nami vse dorogi otkryty - vybiraj konechnyj punkt i tashchis'.
My ne mogli teryat' vremeni. Blagodarya tryuku s kislorodom koncentraciya
uglekislogo gaza uporno rosla. A posle togo, chto proizoshlo s Arlin, mne
sovsem ne hotelos' choknut'sya ot nedostatka kisloroda - spasibo, mister
Disnej, etot attrakcion mal'chiku ne po vkusu.
YA sobralsya obsudit' eto s Arlin, no ona opyat' zasnula, poetomu ya
pogovoril s marsianinom. YA byl rad videt' etogo zelenogo chelovechka ne
bol'she treh futov rostu.
- Vy poyavilis' kak raz vovremya, - skazal ya. - My vsegda nadeyalis'
vstretit'sya zdes', naverhu, s vami, a ne s etoj srednevekovoj nechist'yu.
- Mogu vas ponyat', - otvetil on golosom U.K. Fildza. |ti demony -
sushchee nakazanie, no na Dejmose im samoe mesto.
- Pochemu zhe? - sprosil ya.
- Skazhu po sekretu, omerzitel'nyj sputnik, vy ne soglasny? Ne to chto
krasavec Fobos, vot eto luna dlya p'yushchego muzhchiny. A kstati, u vas viski
ne najdetsya?
- K sozhaleniyu, tol'ko voda.
Marsianin oskorbilsya.
- Vy imeete v vidu tu zhidkost', v kotoroj razvratnichayut ryby? My
staraemsya derzhat'sya ot nee podal'she. Ved' v nej mozhno utonut', znaete?
Vot u nas chudnaya suhaya planeta, takaya vsya rzhavo-korichnevaya, vrode vashej
mashiny, kogda vy ostavili ee na proizvol prirodnyh elementov. Prekrasnoe
mesto Mars, v meru holodnoe, otlichnaya trenirovka pered mogiloj. Vy
absolyutno uvereny, chto nikakoj vypivki net?
Kak ya ponyal, on zavel razgovor ob utoplennikah, chtoby menya napugat'.
Esli my s Arlin ne sgorim v atmosfere, vsegda est' shans dopit'sya do
ruchki i potonut' v ob座at'yah zelenogo zmiya, kak pionery "SHattla" v 1980
godu.
No marsianin zatronul vopros, na kotoryj ya hotel znat' otvet.
- Tak chem zhe Fobos luchshe Dejmosa?
- Fobos, drug moj, vsegda byl blizhe Marsu. A s Dejmosom my byli na
nozhah eshche do togo, kak eta nechist' ego umyknula. Nikogda ne nado stavit'
sebya vne, a vy vot sejchas vne vremeni i skoro umrete, i predadite Arlin,
i predadite Zemlyu, zhalkij zamorochennyj chelovechishko.
Govorya eto, marsianin uvelichivalsya v razmerah, za krivyashchimisya v
usmeshke gubami vyrosli ostrye klyki, glaza vspyhnuli krasnym plamenem,
blesnuli rakety.
- Ty odin iz nih! - zashelsya ya v krike. - Demon-prizrak! Ty obmanul
menya!
- Flaj, - proiznes za spinoj zelenogo chelovechka uspokaivayushchij golos,
- u tebya gallyucinacii, Flaj.
- Znayu, - skazal ya, provozhaya vzglyadom ischezayushchego marsianina. - S
samogo nachala znal.
Bystroe obsledovanie kabiny zasvidetel'stvovalo (I) nalichie menya,
(II) Arlin i (III) otsutstvie inoplanetyan. Dlya vernosti ya proveril eshche
raz. Tak tochno, vsego dva cheloveka iz ploti i krovi. Nikakih monstrov.
Nikakih marsian. Ne tak uzh mnogo vozduha. Opredelenno malo vozduha.
- My dolzhny kak mozhno skoree sest', - skazal ya.
- Gm... esli tebe vse ravno, ya by podozhdala, poka my smozhem sest'
bezopasno.
Plotnost' atmosfery uvelichilas', i ya smog vypustit' mini-kryl'ya. I
tut zhe nas tak zatryaslo, chto ya ispugalsya za svoi vnutrennosti, u kotoryh
byli vse shansy stat' naruzhnostyami. My nyryali, vrashchalis', lavirovali -
mne mog by pozavidovat' lyuboj futbolist-universal! - ya delal vse, chtoby
ne otklonit'sya ot vychislennoj Arlin na pal'cah traektorii poleta.
Na displee otobrazhalas' posledovatel'nost' koncentricheskih kvadratov,
kotoraya sozdavala illyuziyu, chto my letim cherez neskonchaemyj ryad
provolochnyh karkasov. Poka mne udavalos' ostavat'sya v ih granicah, ya
sledoval zaplanirovannym kursom v napravlenii Severnoj Ameriki, kak
poobeshchala Arlin, hotya i neizvestno, v kakuyu imenno tochku.
No ya to i delo shodil s kursa, zaezzhaya za linii. YA dergal rychag i
bukval'no usiliem ruk zagonyal raketu obratno v provolochnyj tunnel',
chtoby tut zhe vynyrnut' s drugoj storony (v te redkie momenty, kogda ya
okazyvalsya poseredine, ramki vmesto krasnyh stanovilis' chernymi).
Maksimum, chto ya mog sdelat', eto ne otklonyat'sya ot kursa bol'she, chem na
rasstoyanie plevka. I, konechno, my leteli slishkom bystro, prosto s
beshenoj skorost'yu, chtoby prizemlit'sya tam, gde planirovali. Pereletim
kak pit' dat' - i togo i glyadi plyuhnemsya v Tihij okean.
YA derzhalsya iz poslednih sil, predostaviv tormoznym raketam napravlyat'
nash dvuhmestnyj "rejsovyj raketoplan" s pomoshch'yu kryl'ev-plavnikov, a
pnevmaticheskim tormozam maksimal'no sbrosit' lishnyuyu skorost'. Raketu
nachalo tryasti. Zanyl zub so staroj serebryanoj plomboj. Arlin, stisnuv
chelyusti, vzhalas' v kreslo, glaza ee raspahivalis' vse shire. Kazhetsya, ona
nakonec ocenila tyazhest' nashej situacii.
Vnizu, kak vynesennoe na solnyshko sushit'sya loskutnoe odeyalo,
rasstilalas' Severnaya Amerika. My leteli nad Missisipi, snizhayas' vse
nizhe i krenyas' k zapadu. Potom voshli v oblachnost'. Kak davno my nichego
podobnogo ne videli.
- Znayu, gde my! - kriknula vdrug Arlin sdavlennym ot nehvatki vozduha
golosom.
YA tozhe znal. My vynyrnuli iz oblachnosti v sta pyatidesyati kilometrah
zapadnee Solt-Lejk-Siti. Solyanye bolota Bonnevilla - ideal'noe mesto dlya
posadki - obshirnoe dno peresohshego ozera, golyj grunt, stolknut'sya ne s
chem. Grunt, pozhaluj, slishkom tverdyj, no shans byl.
- Slej toplivo! - kriknula mne Arlin v samoe uho, napryagayas' izo vsej
sily, chtoby ee ne otshvyrnulo.
Horosho eshche, chto my spustilis' na vysotu, gde mozhno bylo dyshat'. YA
dernul rychag, sbrasyvaya iz bakov ostatki RT-9.
Kabina opyat' nakalilas', karkas rakety sotryasalsya, slovno my byli v
miksere.
- Derzhis'! - kriknul ya, ponimaya, chto nichego glupee vydumat' ne mog,
no chuvstvuya potrebnost' hot' chto-to skazat'.
Arlin otozvalas' zloveshchim ehom - to est' kuda bolee vyrazitel'noj
replikoj.
My stremitel'no snizhalis' i nakonec na dikoj skorosti vrezalis' v
zemlyu. Korabl' rassypalsya ot udara, no prodolzhal podprygivat' po
solyano-belomu dnu byvshego ozera, kak pushchennyj po vode kameshek. Potom on
pokatilsya, i lokot' Arlin vpilsya mne v bok s takoj siloj, chto ya edva ne
zadohnulsya.
Nas shvyryalo i brosalo, i v golove moej, i tak pylayushchej ot zhara, vse
peremeshalos'. YA uzhe ne mog otlichit' neba ot zemli. Ot korablya
otvalivalos' po kusku, poka ne ostalsya odin titanovyj karkas, a my vse
prodolzhali katit'sya.
V konce koncov raketa zamerla - na boku. YA vnizu, a na mne Arlin.
Celyh pyat' minut, kotorye pokazalis' pyat'yu chasami, my lezhali, ne
dvigayas', razmyshlyaya v oshelomlenii, svershilos' ili ne svershilos', i
dozhidayas', kogda prekratitsya vertnya pered glazami.
- Ty v poryadke? - vygovorila nakonec Arlin.
- Kazhetsya, my oba zhivy, - otvetil ya.
Toplivo bylo izrashodovano do poslednej kapli, chto sygralo nam na
ruku. Nikakoj opasnosti vzryva ili pozhara. Nam ostavalos' tol'ko
vybrat'sya iz etoj shtukoviny.
Na udachu, dver' so storony Arlin okazalas' otkrytoj. To est' dveri
kak takovoj bol'she ne bylo. Arlin vykarabkalas' naruzhu i, chertyhayas',
povalilas' na zemlyu. Moj bolee gracioznyj vyhod oznamenoval nachalo novoj
zhizni.
Slava Bogu, nas ne ranilo - bylo by obidno srazu zhe pod-stavit'sya pod
puli. Esli prishel'cy zahvatili YUtu - odna iz moih monashek svyato verila v
eto za mnogo let do vtorzheniya, - luchshe byt' nacheku. Kto-nibud' ili
chto-nibud' nepremenno pozhaluet vyyasnit', otchego eto v solyanom istochnike
obrazovalas' dymyashchayasya dyra.
Kakoe-to vremya my naslazhdalis' tem, chto zhivy, i eshche opuskayushchimisya na
YUtu sumerkami, vdyhaya nastoyashchij - vpervye za stol'ko mesyacev - vozduh.
Zatem pristupili k revizii. Eda i voda sohranilis'. A vot oruzhie
prevratilos' v oblomki.
- A ty govoril, ne poluchitsya! - poddraznila menya Arlin.
- Nikogda ne slushaj pessimistov! - otchekanil ya i dobavil: - No mir
nastol'ko imi perepolnen, chto inogda ponevole poddaesh'sya.
Arlin rassmeyalas' i shutlivo hlopnula menya po ruke, tak chto ruka
nenadolgo otnyalas'.
Kak ni stranno, naruchnyj lokator Arlin prodolzhal rabotat'. Vot eto
mehanizm! YA podumal, ne kupit' li mne akcii kompanii-izgotovitelya, esli
takovaya eshche sushchestvuet. Mozhet, monstram udalos' dobit'sya togo, s chem ne
spravilos' ni odno pravitel'stvo: pokonchit' s torgovlej i umorit'
golodom ucelevshih.
Arlin, skrestiv nogi, vozilas' s lokatorom, pytayas' peredat' signal o
nashem mestopolozhenii. Otvet dolzhen byl posledovat' nezamedlitel'no,
sputniku nichego ne stoilo zasech' nas v predelah odnogo-dvuh metrov.
- Est' chto-nibud'? - pointeresovalsya ya, prislushivayas' k shumu pomeh.
- Ni figa, - otvetila podruga. - Gotova posporit', chto sputnik na
meste, no plohie dyadi glushat signal. Mozhet, poetomu lyudyam ne udaetsya
ispol'zovat' lokatory v boyu.
- Luchshe by eti gady oglohli, kak demony
- Da, Pauku lokatora ne trebovalos'. No chto nam s togo, paren'? Ved'
my snova vyigrali! My zhivy, chert poderi!
I Arlin brosilas' bezhat' po pesku, kak vypushchennoe na volyu ditya Potom
mahnula mne rukoj, chtoby ya dogonyal. YA pomchalsya sledom, dognal ee i sgreb
v ob座at'yah. Ona podstavila mne podnozhku, i ya shmyaknulsya na pesok.
- Nedotepa! - rassmeyalas' Arlin, i golos ee prozvuchal po-devchonoch'i
zvonko, kak vo vremya koshmarov na Dejmose, kogda ona rashazhivala vo sne -
no teper' gorazdo priyatnee.
- U nas net na eto vremeni, ty zhe znaesh', - predupredil ya, no serdce
govorilo sovsem drugoe
- U nas ne bylo vremeni na to, chtoby ostat'sya v zhivyh i dyshat'.
Odnako vot zhe my, celye i nevredimye. Gospodi, ya ne nadeyalas', chto u nas
poluchitsya. Pereletet' na druguyu planetu, ne imeya nichego, krome
zapchastej, slyuny, skotcha i golyh ruk - ha!
- Esli chestno, dorogaya, ya tozhe somnevalsya, - priznalsya ya.
YA bezhal izo vseh sil za Arlin. Konechno zhe, ona prava. My mogli
dvadcat' raz umeret', no ostalis' zhivy. My ne byli bessmertny, no ya
nachinal verit' v to, chto vsegda nenavidel - v udachu.
Lyudi, nichego ne dobivshiesya v zhizni, ob座asnyayut uspehi drugih udachej
ili moshennichestvom. YA schitayu, chto chelovek - sam tvorec svoej udachi.
Schast'e v nas, a ne vokrug da okolo. No v boyu slishkom mnogo
neozhidannostej, vsego ne predusmotrish'. My s Arlin chut' ne lopalis' ot
gordosti. I v to zhe vremya ispytyvali blagodarnost'.
- Interesno, kakoj zdes' uroven' radiacii, - podumal ya vsluh.
- Razve eto vazhno? - udivilas' Arlin, prodolzhaya beg. - Ne pohozhe,
chtoby v etot rajon sbrasyvali bomby.
- Esli my ne videli, kak ih sbrasyvali, eto eshche nichego ne znachit, -
vozrazil ya
- Kakoj smysl provodit' yadernuyu ataku v pustyne? Zdes' i tak nichego
net.
- Mozhno bombit' voennye bazy Krome togo, ne zabyvaj, chto kak raz v
takih mestah i vedutsya yadernye ispytaniya
- Ty govorish' o vojnah, kotorye ustraivayut lyudi, Flaj. Ob ih vojnah i
ih prigotovleniyah k vojne. No my dazhe ne znaem v tochnosti, chto nablyudali
imenno yadernye vzryvy Mozhet, eto kakoj-to drugoj vid oruzhiya, bez
radioaktivnyh osadkov. CHtob potom men'she vozit'sya.
- Nekotorye iz etih bestij puhnut ot radiacii, kak na drozhzhah.
Arlin brosila nosit'sya po pesku i sela Potom molcha, sosredotochenno
vysypala pesok iz pravogo botinka i, prinyavshis' rasshnurovyvat' levyj,
otvetila:
- Na baze tozhe byl ne samyj poleznyj dlya cheloveka uroven' radiacii,
no on ni v kakoe sravnenie ne idet s masshtabnym primeneniem yadernogo
oruzhiya.
Nakonec-to doshlo.
- Dumayu, ty prava, tak chto mozhesh' poblagodarit' menya za staraniya
prizemlit'sya imenno zdes', a ne gde-nibud' v drugom meste.
- Ha! - vozmutilas' Arlin. - Nam prosto povezlo. Ty prizemlilsya tam,
gde poluchilos'.
- Snorovka i uporstvo, dorogaya ledi Kogda-nibud' ya ob座asnyu tebe svoyu
teoriyu udachi.
YA ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii usest'sya ryadom s devushkoj na
pesochke. YA napleval na vnutrennij golos, kotoryj vkalyval sverhurochno,
chtoby pomoch' nam vyzhit' On vtolkovyval, chto nel'zya teryat' ni sekundy:
monstry mogut nastignut' nas v lyuboj moment i otnyat' nashu malen'kuyu
pobedu
Odnako nastupaet mgnovenie, kogda sleduet vse poslat' k chertu - no
tol'ko na mgnovenie. My s Arlin perezhili nedavno takoj uzhas, s kotorym
ne sravnyatsya dazhe monstry ili smert' v kosmose. My na svoej shkure
ispytali, chto takoe poteryat' rassudok i obresti ego vnov'.
Arlin nachala nasvistyvat' "Molli Meloun". Ona vybrala odnu iz
nemnogih pesen, slova kotoroj ya znal. YA podhvatil. "V prekrasnom Dubline
zhila..." Ne hvatalo tol'ko butylki luchshego v mire viski "Tallamor dayu".
I sluchilos' tak, chto ot nashego peniya dlinnye teni okutannoj sumrakom YUty
prevratilis' v svezhie progaliny Irlandii. Prishel li etot ad i tuda?
Neuzheli Dublin zahvatili demony, i obezumevshie lyudi vidyat v svoih
koshmarah ne marsian, a malen'kih zelenyh el'fov? A v drugih koncah
planety? Dal'she ya otkazyvalsya dumat'.
Sejchas prostiravshayasya krugom pustynya byla dlya nas ves' mir. Zdes'
reshitsya, kak reshalos' na Dejmose i eshche ran'she, na Fobose, chto my mozhem
sdelat' dlya sebya, dlya roda chelovecheskogo, dlya Vselennoj. Pridet vremya,
kogda my pojmem, chto mir edin.
YA blazhenno otkinulsya na spinu i nablyudal za vspyhivayushchimi na
temneyushchem nebe zvezdami.
Kogda opustilas' noch', my uvideli svet - pryamo na vostoke. YA gotov
byl sporit', chto eto Solt-Lejk-Siti. Sobrav ucelevshie posle padeniya
pozhitki, my poshli na svet. Pervyj prival ustroili v devyat', vtoroj v
polnoch'.
- I kak dolgo, ty dumaesh', my budem idti? - sprosila Arlin.
- Ne znayu. Horosho, chto u nas est' chto pozhevat'.
Sumka s produktami perenesla prizemlenie tak zhe bezboleznenno, kak i
my. U nas byla voda, a eshche pechen'e i ovsyanye hlop'ya. I fonariki
(kotorymi my iz ostorozhnosti ne pol'zovalis'). No mne chertovski hotelos'
zaimet' hot' kakoe-nibud' oruzhie - krome upakovannogo vmeste s edoj
zhalkogo stolovogo nozha.
My peredvigalis' noch'yu, a spali dnem. Kak-nikak ya smotrel "Lorensa
Aravijskogo". Posle Fobosa i Dejmosa, posle togo, kak nas edva ne
razneslo v kloch'ya, kogda my vrezalis' v starushku
Zemlyu, posle vseh mytarstv cherta s dva ya zdes' sdohnu! Nevada kuda
bol'she dlya etogo podhodit, chtob mne provalit'sya!
Vody hvatilo na dol'she, chem s容stnogo. Otsypayas' dnem, my zhalis' drug
k drugu ot holoda. Mozhno bylo razvesti koster, no ne hotelos' bez osoboj
nuzhdy zasvechivat'sya. I eshche odno, dovol'no zhutkoe obstoyatel'stvo
podstegivalo nashu podozritel'nost', hotya poka nikakih nepriyatnostej ne
proizoshlo.
Pervym ego zametila Arlin.
- YA ne slyshu nikakih zvukov, - skazala vdrug ona.
- CHto ty imeesh' v vidu?
Nash topot gulkim ehom raznosilsya v nochi, poka my breli na svetovoe
pyatno, kotoroe stalo bol'she, chem tri dnya nazad.
- Vse eti nochnye zverushki, sovy kakie-nibud'...
- Ty dumaesh', v pustyne est' sovy?
- Ne znayu, mozhet, i net. No kto-to dolzhen byt'. ZHuki. YAshchericy. Nikogo
ved' net. YA zadumalsya.
- Esli eto konec sveta, dolzhny begat' dikie sobaki.
- I kojotov tozhe net. Nichego. Dazhe samoj malosti. Konechno, esli vse
unichtozheno...
- Net, ne mozhet byt'. Nas by davno naiznanku vyvernulo ot otravleniya
ili radiacii. I svet vperedi, tam yavno proishodit kakaya-to zhizn'.
- Nadeyus', - otozvalas' Arlin. - Tak ty schitaesh', eto Solt-Lejk-Siti?
- Dolzhen byt' Solt-Lejk-Siti.
- Solt-Lejk-Siti, shtat YUta?
- Nu razve chto vo Floride podmorozilo.
Sleduyushchie shagov sto Arlin molchala, potom smushchenno kashlyanula.
- Hochu tebe koe v chem priznat'sya, Flaj. Eshche raz.
- Davaj. Mozhesh' hot' sto raz.
- U menya voznikli koe-kakie problemy s mormonami, s ih cerkov'yu...
Bylo nelegko razglyadet' v temnote lico devushki. Esli b na nebe
svetila polnaya luna, a ne etot obglodannyj ogryzok, povisshij slovno
serp!
- Ty prinadlezhala k mormonskoj cerkvi?
- Net, no moj brat prinadlezhal. Kakoe-to vremya.
- Ty vinish' cerkov' v tom... v tom, chto proizoshlo?
Arlin pokachala golovoj.
- Da net. U nego byli problemy do togo, kak on stal mormonom. I
posle, kogda on porval s cerkov'yu.
- Ty dumaesh', brat mozhet okazat'sya zdes'?
- Ne-a. My zhili v Severnom Gollivude. On uehal v YUtu, kogda stal
mormonom, a posle razryva ne znayu, kuda delsya. Mne plevat', hot' voobshche
s nim bol'she ne videt'sya.
- Obeshchayu molchat' ob etom.
- YA ne dlya togo rasskazyvayu, - prodolzhala Arlin. - Poka brat byl s
nimi, ya strashno uvleklas' ih ucheniem. CHitala raznye knigi, v ih zashchitu i
protiv. Osobenno Knigu Mormona.
- Dushespasitel'noe zanyatie, - zametil ya.
- Somnevayus'. Tol'ko meshaet. Znaesh', Flaj, esli my najdem zhivyh
lyudej, to prisoedinimsya k nim i stanem borot'sya vmeste. Obeshchayu, chto ne
budu govorit' o religii ni s odnim iz etih patriarhal'nyh...
Ona zamolchala dostatochno nadolgo, chtoby ya sumel vstavit':
- Vse ponyal.
- A ty kogda-nibud' dumal o nih? - bezrazlichnym golosom sprosila
Arlin.
- Davnym-davno mne popalas' stat'ya pro dvizhenie servajvelistov, kak
oni zapaslis' edoj i prochim i sideli chut' li ne god okopavshis' Za eto
legko mozhno vyletet' iz armii! Eshche ya odnazhdy byl v Los-Andzhelese,
osmatrival dostoprimechatel'nosti: Disnejlend, La-Bri-Tar-Pic,
kinokompaniyu "Paramaunt", "Akker Menshen", i v ostavsheesya vremya zaglyanul
v ih cerkov' v konce Overlend-avenyu, bol'shuyu takuyu. Tam naverhu angel s
truboj. YA po oshibke prinyal ego za arhangela Gavriila.
- Im tvoya oshibka ponravilas' by. |to ih angel Moronij.
- Teper' ya znayu.
- Mne vsegda hotelos' nazvat' ego Mordovoronij.
YA vzdohnul.
- Pozhaluj, pridetsya posledit' za toboj, A.S, chtoby ty derzhala
obeshchanie i ne sporila o religii.
- Slovo skauta, - poklyalas' Arlin.
- A ty byla skautom?
Devushka ne otvetila.
My po-prezhnemu ne vklyuchali fonarikov: v etoj pustyne ne trebovalos'
drugogo osveshcheniya, krome zareva na gorizonte. Noch'yu legko derzhat'
napravlenie, i my radovalis', chto ne rastrachivaem sil zrya.
- Prosypajsya, a to nochnik sozhzhesh', - prigovarivala Arlin, kogda
prihodil ee chered menya budit'.
I dovol'no hihikala. CHto-to ee veselilo, no ona ne priznavalas' chto.
Eda skoro konchilas', no vody bylo bol'she chem dostatochno. Nam
ponadobilos' pyat' dnej, chtoby dojti do Solt-Lejk-Siti, kogda-to centra
mormonskogo mira. Da i sejchas, razrazi menya grom!
My lezhali na puze v kustah, prikryvaya ot solnca glaza.
- Smotri, lyudi! - porazilas' Arlin, glyadya, kak po ulice v rannij chas
snuyut sotni muzhchin.
Po vsej vidimosti, oni smenyali drugih muzhchin, kotorye rabotali v
nochnuyu.
- No kuda podevalis' zhenshchiny? - prosheptal ya.
- Sidyat doma s det'mi. Mormony chertovski patriarhal'ny...
- Arlin!
S nashego mesta otkryvalsya horoshij obzor, a posmotret' bylo na chto.
Teper' na ulicy prevrashchennogo v garnizon goroda vysypalo bol'she
tysyachi vooruzhennyh muzhchin, i, k svoemu izumleniyu, ya primetil sredi nih
neskol'kih zhenshchin i devochek-podrostkov s tyazhelymi orudiyami.
Arlin brosila na menya odin iz svoih mnogoznachitel'nyh vzglyadov.
YA ne stal ulichat' ee v oshibke: kogda obshchestvu ugrozhaet opasnost', ono
ili delaet vse neobhodimoe, ili letit v tartarary.
- A ty ne dumaesh', chto gorozhane mogli staknut'sya s prishel'cami? -
sprosila ona.
Mne eto tozhe prihodilo v golovu. No lyudi na ulicah veli sebya ne kak
zombi - my uzhe znali, chto monstry v takoj situacii predpochitayut
"peredelannyh" pomoshchnikov. Pauk tol'ko raz sdelal isklyuchenie - kogda emu
ponadobilis' znaniya bednyagi Billa Ritcha.
Horosho by vojti s zhitelyami v kontakt, dumal ya, no sdelat' eto takim
obrazom, chtoby ne okazat'sya tut zhe pristrelennymi. Poka ya rasschityval,
kak by poluchshe provernut' del'ce, Arlin tronula menya za plecho.
YA obernulsya i chut' ne tknulsya nosom v dula dvenadcati-kalibernoj
dvustvolki. Po vsej dline eto semidesyatipyati-santimetrovoe chudo ukrashala
velikolepnaya bisernaya inkrustaciya, i vlozheno ono bylo v moshchnuyu ruku,
vyrastavshuyu iz ogromnogo torsa s ulybayushchejsya detskoj fizionomiej gde-to
naverhu. Goda dvadcat' dva-dvadcat' tri ot sily.
- Kak delishki? - sprosil paren'.
Ego priyatel', namnogo hudee, derzhal v rukah staryj "Rudzher M-14",
napravlennyj na Arlin.
On pojmal moe vyrazhenie lica i, slovno prochitav moi mysli,
odobritel'no hmyknul. |to neoproverzhimo dokazyvalo, chto pered nami samye
chto ni na est' nastoyashchie lyudi: oni gordilis' klassnym oruzhiem.
- Privet, - ya perevel glaza s odnogo parnya na drugogo.
- Dobroe utro, - prisoedinilas' ko mne Arlin.
- Da, - vmesto privetstviya proiznes suhostoj, vidya, kak ya lipnu
vzglyadom k ego krasavcu, - prishlos' popotet', chtoby zapoluchit' etu
veshchicu.
- Krasivoe oruzhie, - podtverdil ya, udostoverivshis', chto zdorovyak
prodolzhaet stoyat' spokojno.
- Kompaktnoe, udobnoe v obrashchenii, bystrostrel'noe i b'et napoval, -
kivnuv, pohvastalsya hudoj i posle pauzy dobavil: - Vy ne soglasny?
Dzin'! - zvyaknula monetka. Oni nas yavno proveryali.
- Konechno! - s gotovnost'yu otozvalas' Arlin.
Hudoj paren' pokosilsya na nee. On zhdal, kogda ya chto-nibud' skazhu.
- Odno iz moih lyubimyh, - proiznes ya. - Pochti nikakoj otdachi, ne to
chto u krupnokalibernyh modelej.
- Kazhetsya, eti lyudi ne nuzhdayutsya v lekcii, Dzherri, - opyat' zagovoril
zdorovyak.
- Oni voennye. Posmotri na odezhdu, - motnul v nashu storonu golovoj
Dzherri.
Ot nas ne trebovali ob座asnenij, poetomu my prodolzhali molchat'. Odnako
Dzherri eshche ne do konca vyskazalsya:
- Ih interesuet horoshee oruzhie. Pravda ved'?
On v upor posmotrel na menya, i ya ne zamedlil s otvetom:
- Konechno, osobenno to, kotoroe u vas v rukah.
- CHuyu, Al'bertu nadoelo slushat', kak ya rashvalivayu etu cacku, - s
ulybkoj prodolzhal Dzherri. - Ona i stoila nedorogo, poka ih ne zapretili.
- Nu teper' eto navernyaka ne problema, - zametila Arlin. - Uverena,
krugom polno unichtozhennyh zombi, u kotoryh mozhno otobrat' stvol-drugoj.
Kazhdyj raz, kogda moya podruzhka vstupala v razgovor, vid u parnej
stanovilsya kakoj-to smushchennyj, i mne kazalos', chto ee eto privodit v
vostorg.
Arlin oglyanulas' cherez plecho i podmignula. My dovol'no povoevali bok
o bok, chtoby nauchit'sya ponimat' drug druga s poluvzglyada. Podmigivan'e
oznachalo, chto dela nashi ne tak plohi, no ona ne mogla otkazat' sebe v
udovol'stvii podygrat':
- Mne tozhe nravitsya M-14, - provorkovala ona. Parni yavno pomyagcheli.
- Dlya damy u vas neplohoj vkus, - pozvolil sebe kompliment Al'bert.
My postoyali, s ulybkoj razglyadyvaya drug druga, a potom Al'bert slomal
led, perejdya srazu k delu.
- Vy sluchajno ne v soyuze s prisluzhnikami Satany, kotorye napali na
Zemlyu? - ego shutlivo-dobrodushnyj ton ostalsya prezhnim.
- A my kak raz podozrevali v etom vas, - radostno soobshchila Arlin.
YA grozno posmotrel na nee. Al'bert hmyknul.
- Pust' govorit, mister. |to tol'ko dokazyvaet, chto u vas chestnye
namereniya. Dumayu, chto s vas mozhno snyat' podozreniya, vy mne nravites'. My
ponimaem drug druga. No my ne imeem prava riskovat'.
Nas tshchatel'no obyskali i otobrali nozh. Drugogo oruzhiya u nas ne bylo.
Nakonec-to my mogli etomu poradovat'sya. Rebyata ne byli pohozhi na
diletantov, znachit, ne vse poteryano, u nas est' shans protivostoyat'
zahvatchikam.
- Nu horosho, - skazal Dzherri, - sejchas my vas otvedem k Prezidentu
Soveta dvenadcati.
Arlin skorchila grimasu, po kotoroj ya ponyal, chto ej izvestno, o kom
idet rech', no ona derzhala obeshchanie. Ni slova o religii. Pyshnoe nazvanie
svidetel'stvovalo o tom, chto Cerkov' Iisusa Hrista Svyatyh Poslednih Dnej
prodolzhaet ostavat'sya v bol'shoj sile.
Vozmozhno, Arlin prava, i mormonstvo vsego tol'ko kul't, no ya ne vizhu
nikakoj raznicy mezhdu kul'tom i religiej, razve chto v populyarnosti. Oni
vyzhili, a nam trebovalis' soyuzniki.
YA znal o mormonah eshche koe-chto, o chem ne upomyanul vo vremya korotkogo
razgovora v pustyne. Drug, kotoromu ya vpolne doveryal i u kotorogo byli
svyazi v Vashingtone, govoril, chto pravilo mormonov polagat'sya tol'ko na
sebya zastavlyaet ih po-nastoyashchemu gotovit'sya k lyuboj sluchajnosti. CHto
neudivitel'no, esli vspomnit' ih burnuyu istoriyu. V rezul'tate nemaloe
chislo mormonov probralos' v pravitel'stvo, v FBR, v raznye specsluzhby, v
CRU i dazhe NASA. Kto by ni byli te, kto pytalis' vesti sebya s mormonami,
kak Gitler s evreyami, oni sygrali nam na ruku. Mormony prevratilis' v
ideal'nyh soyuznikov dlya bor'by s d'yavol'skimi - v samom pryamom smysle
slova - silami.
Poka nas veli po ulicam Solt-Lejk-Siti, ya staralsya dokazat' sebe, chto
nam krupno povezlo s mestom posadki. Hodi ya po-prezhnemu v cerkov', ya by
postavil svechku i horoshen'ko pomolilsya Deve Marii, chtoby my, spasi nas
Mater' Bozh'ya, ne nashli v svyatilishche mormonov Pauka...
Lyudi na ulicah rasstupalis', propuskaya nas, no bez vsyakoj
vrazhdebnosti, prosto iz predusmotritel'nosti. Ne bylo nikakih durackih
vyhodok. Horosho, esli i dal'she tak pojdet.
Vdrug mimo s revom pronessya paren' na moshchnom motocikle.
Razvernuvshis', on ostanovilsya v neskol'kih dyujmah, obdav nas gryaz'yu. Na
nem byl kostyum klerka.
- Privet, Dzherri!
- Privet, Nejt, - otvetil Dzherri. - |to moj brat, rebyata. YA by vas
predstavil, da ne znayu vashih imen.
- |j, Dzherri, - perebil ego Al'bert, - tebe zhe prekrasno izvestno:
Prezident Soveta dvenadcati eshche ne govoril s nimi, vot pogovorit, i oni
skazhut, kak ih zovut.
- Prosti.
- Zato vashi imena oni uzhe, pohozhe, znayut, - usmehnulsya Nejt, snimaya
shlem.
Oni s Dzherri byli bliznecy.
Hotya Arlin, vernaya dannomu slovu, i ne lezla v teologicheskie spory, v
ostal'nyh sluchayah ona ne schitala nuzhnym derzhat' yazyk za zubami.
- Strashnyj zver'! - Ona kivnula na motocikl.
- Nravitsya? - rasplylsya v ulybke Nejt, dokazav, chto on brat svoego
brata.
- Oni znayut tolk v oruzhii, - brosil Dzherri ne bez podnachki.
Al'bert izdal ston, no Nejta uzhe bylo ne ostanovit'.
- "BMV Parizh-Dakar", tysyacha kubicheskih santimetrov... - I oni s Arlin
protaratorili eshche neskol'ko minut.
CHast' menya rvalas' osadit' devchonku, no drugaya - polnost'yu odobryala
ee. |to byl umnyj hod - zastavit' parnej pochuvstvovat' sebya v svoej
tarelke. Na ulicah bylo gorazdo bol'she muzhchin, chem zhenshchin, no nashi
zahvatchiki - ili gostepriimnye hozyaeva? - veli sebya v prisutstvii Arlin
s neizmennoj vezhlivost'yu. V vysshej stepeni civilizovannoe obshchestvo.
- ...a v bardachke pomeshchaetsya celyh pyat' granat! - zavershil Nejt
reklamu.
- Nu hvatit, - prerval druga Al'bert. - Esli eti simpatichnye
rebyatishki shpiony, pochemu by tebe prosto ne snabdit' ih razmnozhennymi
kopiyami svodok?
Za to nedolgoe vremya, chto my byli plennikami, ya ponyal, chto v gorode
ne sushchestvuet nastoyashchej voennoj discipliny. YA ne znal, chto i dumat' po
etomu povodu. Radovalo odno: ne verilos', chto eti predostavlennye sami
sebe lyudi poraboshcheny zahvatchikami. Oni veli sebya kak svobodnye lyudi.
Ves'ma slovoohotlivye i ni v chem sebya ne sderzhivayushchie svobodnye lyudi!
Posmotrim, udastsya li sklonit' ih Prezidenta k sotrudnichestvu. Na
grazhdanke morskoj pehotinec - korol'... ili kozel otpushcheniya. Mne ne
terpelos' uznat', kak vyjdet teper'.
- Oj, chut' ne zabyl, - voskliknul Nejt. - U menya dlya vas soobshchenie:
Prezident eshche ne vernulsya.
- Srazu by i govoril, - vozmutilsya Al'bert. - My by otveli ih v
chast'.
My voshli v molel'nyj dom. Tam bylo krasivo i prohladno, stoyal
bodryashchij zapah svezhego dereva. Poly, natertye do bleska, sverkali. Nichto
ne izmenilos' s teh por, kak ya pokinul etot mir po prigovoru voennogo
tribunala nichto ne govorilo o vtorzhenii prishel'cev iz drugih galaktik.
Arlin mogla ne hvalit'sya svoej nachitannost'yu. Konechno, ya ne znal o
mormonah vsego, no vse-taki znal nemnogo bol'she, chem povedal ej. YA
stol'ko raz v svoej zhizni chital Bibliyu, chto dlya menya ne sostavlyalo truda
ponyat', v chem mormony cherpali vdohnovenie, iz chego oni ishodili v svoih
poiskah Bo-gootkrovennogo Slova.
I potom, u nas v shkole prohodili azy sravnitel'nogo religievedeniya,
navernoe, v nadezhde, chto iz nas poluchatsya horoshie missionery. Pomnitsya,
Bog dal Moiseyu tochnye ukazaniya naschet togo, kak postroit' Hram. Na balki
dolzhno bylo pojti osoboe derevo, pokrytoe zolotom, pazy povelevalos'
ustilat' serebrom. Koroche, ne to chtoby sobor Sv. Petra, no i ne shater
alabamskih "vozrozhdencev". Mormony sklonilis' k idee stacionarnoj
konstrukcii.
Vokrug molel'ni raspolagalis' vpolne obychnye sluzhebnye postrojki. My
voshli v odnu iz nih, i Al'bert provodil nas v kabinet.
- Sejchas prinesu chto-nibud' poest', - skazal on.
YA tak progolodalsya, chto byl soglasen na hleb i vodu. CHerez minutu
Al'bert vozvratilsya - s hlebom i vodoj - i opyat' ostavil nas odnih.
- CHert! - vozmutilsya ya. - YA nadeyalsya na bolee roskoshnoe ugoshchenie.
Podojdya k malen'komu stoliku, ya vzyal edinstvennuyu lezhashchuyu na nem veshch'
- Knigu Mormona, Novye Svidetel'stva ob Iisuse Hriste. Mne hotelos'
pohuliganit', a zaodno nemnogo podraznit' podruzhku. Uzh slishkom ona
vypendrivalas', starayas' razgovorit' nashih konvoirov.
- Gotov posporit', chto ty ne pomnish' vseh knig, A.S.
Ona posmotrela na menya so svoim osobym vyrazheniem.
- Sporim na pervyj zhe prilichnyj stvol, kotoryj popadet nam v ruki?
- Idet, - soglasilsya ya.
- Prekrasno, - otvetila Arlin i zataratorila: - Pervaya i Vtoraya Knigi
Nefiya, Knigi Iakova, Enosa, Iaroma, Omniya, Slova Mormona, Knigi Mosii,
Almy, Gelamana, Tret'ya i CHetvertaya Knigi-Nefiya, Knigi Mormona, Efera,
Moroniya.
- CHert voz'mi! - voskliknul ya v izumlenii.
- Dumaj, chto govorish' ryadom so svyatym mestom.
- Ne bespokojtes', - razdalsya ot dveri golos. |to voshel Al'bert -
dazhe ne postuchavshis'.
- Pochemu bez stuka? - sprosila Arlin.
- Poskol'ku vy bol'she ne plenniki, - otvetil on, zakryvaya za soboj
dver'. - YA tol'ko hotel skazat', chto ne veryu, chto vy shpiony, zaslannye
demonami.
- My nazyvaem ih prishel'cami, - popravil ya parnya.
Srednevekovaya terminologiya niskol'ko ne meshala, kogda my s Arlin
pribegali k nej, chtoby razlichat' raznye vidy monstrov. Drugoe delo,
kogda govorish' s gluboko religioznym chelovekom. Vsyu etu kosmicheskuyu
nechist' mozhno ubit'. Ona sozdana sredstvami nauki. Monstrov nikak nel'zya
sravnit' s bessmertnymi besami, protiv kotoryh bessil'na voennaya moshch'
vsej Galaktiki.
- Ponimayu, - soglasilsya Al'bert. - Vy ne protiv rasskazat', kto vy
takie i kak zdes' ochutilis'?
- A razve Prezident ne budet sprashivat' ob etom? - udivilsya ya.
- Budet, konechno.
- Zachem zhe togda delat' eto sejchas? - pointeresovalas' Arlin.
- Nu, my vse-taki tovarishchi po oruzhiyu, k chemu izlishnyaya ostorozhnost'.
- Togda i ty dolzhen rasskazat' o sebe, - predlozhil ya.
- Vse v svoe vremya. Vprochem, vy ne obyazany govorit', esli ne hotite.
YA stremitel'no soobrazhal.
- CHto zh, uzh esli vesti peregovory s mormonami, to, navernoe, luchshe na
samom vysokom urovne.
Al'bert rassmeyalsya.
- Zdes' ne vse mormony.
- Da? - nedoverchivo sprosil ya.
- Ugu, no bol'shinstvo dejstvitel'no mormony, ya mormon -
preduprezhdayushche zametil paren', - imejte eto v vidu. Odnako my boremsya s
obshchim vragom chelovechestva. Kakaya raznica, mormony vy ili net. Glavnoe,
chtoby vam mozhno bylo doveryat'.
- Rezonno, - priznala Arlin s takoj intonaciej, chto ya ponyal, chto ona
slegka izdevaetsya nad vsej etoj publikoj.
- YA mormon, - prodolzhal Al'bert, - a Dzherri s Nejtom svideteli
Iegovy.
- A ya-to vsegda schitala, chto svideteli Iegovy ne voyuyut, - v udivlenii
voskliknula Arlin.
- Net, oni ne pacifisty, no i Zavetam Poslednih Dnej tozhe ne sleduyut,
- poyasnil Al'bert, i ya voznes pro sebya molitvu, chtoby Arlin ne
raskryvala rta.
- CHemu ne sleduyut?
Al'bert byl bolee osnovatelen, chem ego druz'ya.
- Oni schitayut, chto vse sovremennye pravitel'stva - porozhdenie
d'yavola, poetomu ne soglasny voevat' s blizhnimi po prikazu gosudarstva.
No s etoj nelyud'yu, monstrami, gotovy srazhat'sya hot' do Sudnogo dnya.
- Ponyatno, - probormotal ya. - CHto-to vrode otkaznikov vremen vtoroj
mirovoj vojny...
- Nu da, otkaznikov, kotorye dobrovol'no dali soglasie voevat', -
dokonchil Al'bert.
- A chto takoe eti vashi, gm, "zavety"?
On zasmeyalsya. My yavno popali v ruki mormona, ne otlichavshegosya
missionerskim pylom, chemu ya byl chertovski rad.
- Konstituciya Soedinennyh SHtatov predpisana Bogom. Poetomu nam ne
nravitsya, kogda ee izvrashchayut. Nikogda ne znaesh', horosh ili ploh
predstavitel' vlasti, poka ne proverish' ego na loyal'nost'. No vy
proizveli na bliznecov horoshee vpechatlenie, dumayu, chto Prezidentu tozhe
ponravites'. Esli vse-taki reshites' so mnoj poboltat', legko menya
najdete.
I on ostavil nas s obeshchaniem otvesti vskore k Prezidentu.
CHerez tri chasa nas proveli v priemnuyu. Iz-za orehovogo stola podnyalsya
chisto vybrityj, smuglyj i sovershenno sedoj muzhchina v strogom anglijskom
kostyume. Vid u nego byl nepristupnyj. Lico sud'i, slovno vysechennoe iz
kamnya. Dzherri s Al'bertom "opekali" nas, derzha na spuskovyh kryuchkah
pal'cy.
Nemnogo poigrali v glyadelki. Potom Prezident ocenivayushche smeril nas
vzglyadom. My sdelali to zhe samoe. On napominal komandira soedineniya, to
est' cheloveka privykshego otdavat' prikazy.
Nakonec on kashlyanul i proiznes:
- YA zdes' Prezident.
- Zvuchit tak, slovno vy - prezident Soedinennyh SHtatov, - zametil ya.
Kazalos', muzhchina ne vozrazhal.
- Takaya vozmozhnost' ne isklyuchaetsya, pri opredelennyh obstoyatel'stvah.
A vy kto takie?
My predstavilis', nazvali chiny i lichnye nomera. Kak dzhentl'men ya
pozvolil Arlin govorit' pervoj. Zatem posledoval durackij vopros:
- Kak vy zdes' okazalis'?
Arlin rassmeyalas' i vylozhila vse kak est':
- My vdvoem s Flaem... Flaj - eto prozvishche moego tovarishcha... bez
vsyakoj postoronnej pomoshchi raspotroshili celuyu diviziyu demonov, kotoraya
orudovala na Dejmose. Oni zapustili Dejmos vokrug Zemli, no my sputali
im karty.
- My zhivem vo vremena moguchih voinov, - torzhestvenno proiznes glava
mormonov. - Na etot schet imeetsya mnozhestvo prorochestv. YA prochitayu vam
stih iz Knigi Almy, kotoryj schitayu ochen' vazhnym dlya podderzhaniya boevogo
duha:
"Vot, ya razgnevan, a takzhe i moj narod; ty pytalsya ubivat' nas, a my
tol'ko staralis' zashchishchat' sebya".
On ulybnulsya i posle pauzy prodolzhil:
- "No vot, esli ty vse eshche budesh' namerevat'sya unichtozhit' nas, my
budem takzhe unichtozhat' vas; da, i my budem dobivat'sya nashej zemli -
zemli nashego pervogo naslediya".
|to skazal Moronij. My dolzhny prepoyasat' chresla dlya bor'by protiv
absolyutnogo vraga. V takie vremena dazhe zhenshchiny mogut byt' ispol'zovany
dlya del, ne sootvetstvuyushchih ih prednaznacheniyu. Vam izvestno, kakoe
kolichestvo Del'ta-V trebuetsya dlya togo, chtoby vyvesti s orbity sputnik,
dazhe takoj malen'kij, kak Dejmos? Pochemu ya dolzhen vam verit'?
YA prikryl glaza, obeskurazhennyj stol' rezkoj peremenoj temy, zatem
pokosilsya v storonu Arlin i ponyal, chto ona perevarivaet "prednaznachenie
zhenshchin" - no na lice ee byla polnaya nevozmutimost'. U-umnica!
- I vse-taki my boremsya s odnim vragom, - vstavil ya.
- |to vy tak utverzhdaete. Vy takzhe zayavlyaete, chto soskochili s orbity,
a na Zemlyu tak chut' li ne na bryuhe pripolzli. Molites', chtoby my
udostoverilis' i v tom, i v drugom. Do teh por my budem predel'no
ostorozhny. Esli to, chto vy govorite, pravda, u vas budet vozmozhnost'
prodemonstrirovat' eto na zadanii. I tol'ko togda, kogda vy zavoyuete
nashe doverie, my pozvolim vam, - tut on, ignoriruya Arlin, vperil v menya
vzglyad, - priobshchit'sya nashej mudrosti. Audienciya okonchena, zhelayu udachi.
YA boyalsya, chto Arlin smorozit kakuyu-nibud' glupost', potomu chto rot ee
otkrylsya, a brovi opasno vzleteli so skorost'yu rakety. YA boyalsya za sebya,
chert voz'mi! No nas blagopoluchno vyveli iz priemnoj.
- Po mne, tak vy ne sdali ekzamen na shpiona, - skazal Al'bert,
provozhaya nas vmeste s Dzherri do komnaty.
- Pochemu eto?
- Nikakoj shpion ne stal by pridumyvat' takuyu nepravdopodobnuyu istoriyu
i zlit' Prezidenta.
YA nichego ne otvetil, no pro sebya podumal, chto dlya shpiona eto bylo by
ne tak glupo. Ved' srabotalo?
S kazhdym shagom nam stanovilos' legche: napryazhenie ischezalo, kak
utekayushchij skvoz' shchel' vozduh na Dejmose. Kak-nikak Prezident iz-za nas
riskoval. On i ne znal, kak on riskoval, beseduya v takom tone s Arlin.
- Vse my - chleny chelovecheskogo bratstva, - skazal Al'bert. Sejchas vam
trudno, no podozhdite, poka lyudi poveryat vam. Togda vas na rukah budut
nosit'!
Kazhetsya, nashemu rasskazu poverili, vo vsyakom sluchae ne to chtoby
kategoricheski ne poverili. Nakonec-to my ostalis' odni, kogda zdorovyak
Al'bert Kak-ero tam pobezhal po kakomu-to porucheniyu.
Flaj pomanil menya pal'cem.
- Nado by otpravit' donesenie, - shepnul on.
- Donesenie? Komu?
Dejstvitel'no vopros. Esli strana razorena do takoj stepeni, kak nam
pytayutsya vnushit', vryad li sushchestvuet nechto vrode voennogo komandovaniya,
kotoromu mozhno slat' doneseniya.
Esli... YA srazu ponyala, kuda klonit Flaj.
- CHto my znaem ob etih rebyatah? - prodolzhal on, podtverzhdaya moi
dogadki. - Na ch'ej oni storone?
- Tebe budet nelegko dokazat', chto oni pitayut nezhnye chuvstva k
demonam, - vozrazila ya.
- Nu horosho... mozhet byt'. Mozhet byt', oni patrioty. Odnako naskol'ko
oni pravy?
CHto ya mogla na eto skazat'! V slovah Flaya byla svoya logika. Pust' eti
lyudi samye chto ni na est' yarye patrioty, no oni mogut oshibat'sya v ocenke
masshtabov katastrofy.
- Ty schitaesh', chto iz-za religioznosti oni slishkom podverzheny
apokalipticheskim nastroeniyam?
- Mormony vovse ne podverzheny apokalipticheskim nastroeniyam, -
namorshchiv lob, vozrazil Flaj. - Ty, navernoe, putaesh' ih s drugimi
hristianskimi sektami. Prosto ya hochu skazat', chto oni otrezany ot
informacii. Otsyuda mozhet kazat'sya, chto uzhe i pravitel'stva Soedinennyh
SHtatov ne sushchestvuet, no esli pogovorit' s kem-nibud' eshche, iz Pentagona,
naprimer, ili iz flotskogo nachal'stva, vozmozhno, kartina okazhetsya
drugoj.
- Horosho, s kem predlagaesh' svyazat'sya?
- S nashim neposredstvennym komandirom, Arlin, s kem zhe eshche?
Gospodi, vechno ya zabyvayu ob etoj durackoj subordinacii. Vokrug menya,
kak pravilo, vse bol'she ryadovye, vrode menya, nu odin oficer, mozhet byt',
- v nashem sluchae Vims. YA nikogda ne pomnyu ob etoj nachal'stvennoj
cepochke, dorastayushchej azh do samogo glavnokomanduyushchego, prezidenta
Soedinennyh SHtatov. Vot pochemu Flaj zashibaet na svoej kapral'skoj
dolzhnosti bol'shie babki (e-he-he), togda kak ya vse eshche chislyus' v
ryadovyh.
- Ty imeesh' v vidu majora Bojda? Ili - beri vyshe - samogo polkovnika
Karapetyana?
- Gm, boyus', u majora Bojda dlya etogo kishka tonka. Svyazhemsya, pozhaluj,
napryamuyu s samim Gospodom Bogom, polkovnikom Karapetyanom.
- Soglasna. U tebya est' telefon?
- V tom-to vse i delo! No ya uveren, chto na takoj ogromnoj territorii
dolzhna byt' radiorubka, kak ty dumaesh'?
Sleduyushchij chas my lomali golovu, kak ee najti, a takzhe potihonechku
rassprashivali prohozhih, starayas' derzhat'sya podal'she ot ochevidnyh "voyak"
i pristavat' k menee podozritel'nym shtatskim. My tak dolgo hodili, chto
nogi otsohli zadolgo do togo, kak nakonec obnaruzhilos' chto-to pohozhee na
radiorubku.
Ogorozhennaya territoriya vklyuchala celyj ryad zdanij, kakie-to temnye
massivy vdaleke i osnovatel'nyj kusok delovogo centra Solt-Lejk-Siti.
Vokrug vysilis' doma - Solt-Lejk-Siti kak-nikak bol'shoj gorod. Ne takoj
bol'shoj, kak moj rodnoj Los-Andzheles, konechno, no vse-taki.
"Ogorazhivanie" proizvodilos' ne po geograficheskomu principu: k
primeru, dva doma vhodili v sostav territorii, a dom mezhdu nimi ne
vhodil.
My, odnako, dovol'no bystro obnaruzhili, chto mozhem svobodno
peredvigat'sya vsego lish' v radiuse dvuh kvartalov vokrug molel'ni. |ta
central'naya chast' otdelyalas' ot ostal'noj territorii (i vsego goroda)
zaborom, cherez kotoryj bylo propushcheno elektrichestvo; vdol' zabora, pryamo
kak na voennoj baze, razgulival patrul'; tam nahodilis' dazhe
podozritel'nogo vida ploskie sooruzheniya, iz kotoryh torchalo nechto
pohozhee na stvoly batarejnyh orudij, i gory kamuflyazhnogo brezenta, pod
kotorym vpolne mogli skryvat'sya tanki ili BMP "Bredli". A karaul
osnovatel'no proveryal vseh vhodyashchih i vyhodyashchih.
YA nabrela na kuchu, kotoraya pokazalas' dostojnoj vnimaniya - uzh slishkom
ona napominala serijnuyu model' tanka M-2/A-2. YA povernulas', chtoby
pokazat' ee Flayu, no on byl pogloshchen razglyadyvaniem vysokogo
administrativnogo zdaniya za nashej spinoj.
- CHto eto tam na kryshe neboskreba? - sprosil on.
- Neboskreba? - udivilas' ya. - Detka, ty, navernoe, prozhil zhizn' v
derevne?
- Horosho-horosho, - otmahnulsya on. - No chto eto tam naverhu? Von ta
metallicheskaya shtuka?
- Gm... televizionnaya antenna.
- Ty uverena? Posmotri vnimatel'nej.
YA vglyadelas', shchurya to odin, to drugoj glaz, chtoby umen'shit'
astigmatizm.
- Aga, ponyala, chto ty imeesh' v vidu. Mozhet, ty i prav, no ya ne
uverena. Dumaesh', eto radioantenna, da?
- Ne znayu, kak vyglyadit stacionarnaya antenna, potomu chto videl tol'ko
perenosnye, kak u nas s toboj.
- U tebya chto, srochnoe svidanie, paren'? Davaj pojdem i proverim.
- Nadeyus', tam est' lift, - k moemu udivleniyu zametil Flaj - ya
dumala, on i blizko ne podojdet k liftu posle nashego gor'kogo opyta na
Dejmose.
U glavnogo vhoda v zdanie - kotoroe okazalos' vsego-navsego
pyatnadcatietazhnym, tozhe mne neboskreb! - stoyal vooruzhennyj chasovoj. Vhod
so dvora byl zabarrikadirovan. CHasovoj snyal vintovku.
- Ne vy li ta parochka nevernyh, kotorye utverzhdayut, chto pokonchili s
d'yavol'skoj zarazoj na Dejmose?
- Ta samaya, - podtverdila ya. - Nevernye - eto my.
Flaj shiknul na menya. On utverzhdaet, chto v konfliktnyh situaciyah ya vse
tol'ko porchu, no ya s nim ne soglasna.
- Prezident velel nam osmotret'sya, - skazal on tonom legkoj,
uverennoj lzhi, kotorym ya vsegda tak voshishchayus', no kotoryj mne samoj
nikogda ne daetsya. - Nas obyazali oznakomit'sya s vashimi dolzhnostnymi
instrukciyami. - On okruglil glaza na slove oznakomit'sya, yavno berya ego v
kavychki. - Budto my ne nakushalis' etoj kazarmennoj premudrosti na vsyu
ostavshuyusya zhizn'!
CHasovoj s sochuvstviem pokival.
- Vasha pravda. Znaete, kem ya byl vsego neskol'ko nedel' nazad?
Povarom v gril'-bare "|lefant"! I kem menya sdelali, kogda nachalas'
vojna? CHasovym!
- Vy horosho znaete zdanie?
- Mne li ego ne znat'! Zdes' do vojny rabotala moya nevesta.
- Togda, mozhet, provodite nas i pokazhete, chto k chemu? YA sam rodom iz
malen'kogo gorodka, u nas i v pomine net takih ogromnyh domov. Vy ved',
navernoe, ne edinstvennyj chasovoj?
Nikakoj drugoj ohrany vokrug ne nablyudalos', i Flaj videl eto tak zhe
horosho, kak i ya.
- Boyus', chto edinstvennyj, kapral.
- Flaj. Flaj Taggart.
- Boyus', chto tak, Flaj. K sozhaleniyu, ya ne mogu ostavit' post. No
zdes' ne zaplutaesh'. |to prosto vytyanutaya v vysotu korobka. Von tam
cerkov'. Esli vdrug poteryaetes', podojdite k oknam i idite po krugu,
poka ne uvidite shpili. Ih ne propustish'.
- Vy uvereny?
- Absolyutno, shpili ni za chto ne propustish'. Dazhe ne bespokojtes'.
- A mozhem my pozvonit' syuda vniz, esli vdrug chto sluchitsya?
- Konechno, po chernomu telefonu vozle lifta. Na nem net knopok. Prosto
snimite trubku, i zdes' razdastsya zvonok.
- Nu spasibo. Nam syuda? Gde lifty?
Usluzhlivyj chasovoj pokazal, kak dobrat'sya do liftov. My i vpryam'
mogli iskat' ih... minuty dve - oni byli za pereborkami.
Vojdya v kabinu, Flaj samym chto ni na est' estestvennym tonom
proiznes:
- |tim liftam nel'zya doveryat'. Nachnem sverhu i budem etazh za etazhom
spuskat'sya, znakomyas' s sistemoj upravleniya. Potom dolozhim Prezidentu, v
chem my mozhem byt' polezny.
Mne zhe on znakami pokazal: nachnem sverhu, najdem radiorubku i
otpravim donesenie.
Antenna na kryshe, konechno, imelas', no eto vovse ne znachilo, chto
nepremenno budet i radiorubka. My obhodili etazh za etazhom, vydavaya sebya
za sluzhashchih. Eshche ran'she ya nashla v zakutke s inventarem dlya myt'ya okon
visevshuyu na gvozde papku s vstavlennym v nee bloknotom. Flaj vzyal papku
i, otkryvaya poocheredno dveri otdelov, delal vid, chto beret na zametku
kazhdogo, kto rabotaet v komnate, a ya delovito semenila za nim, izobrazhaya
pomoshchnicu.
I chto vy dumaete, priem srabatyval: lyudi sosredotochivalis', brosali
boltovnyu, nachinali userdno s chem-to vozit'sya, i hot' by odin vozmutilsya
i sprosil, kakogo cherta nam nuzhno! Flaj ochen' kstati promayalsya neskol'ko
mesyacev nachal'nikom revizionnoj komissii arsenala - pri vide ego vse
prosto drozhali so straha i ishodili potom.
Obojdya dvenadcat' etazhej, my nakonec nashli proklyatuyu radiorubku. Dva
svyazista, oba shtatskie. U odnogo pistolet. My, konechno, bezoruzhnye.
Flaj shagnul v komnatu - vid u nego byl, kak u vstupivshego na tropu
vojny serzhanta Goforta.
- Vstat'! - ryavknul on.
Svyazisty na mgnovenie opeshili, potom vskochili i neumelo vytyanulis' po
stojke "smirno".
- Srochnoe sekretnoe soobshchenie Prezidenta! Smojtes'!
- My ne imeem prava, ser...
- Ser? Vy chto, oslepli? - Flaj zlobno tknul v nashivki na pogonah. -
Razve ya pohozh na hlipkogo tryasushchegosya oficerishku, etakogo
podlizu-ochkarika so shkol'noj skam'i?
- Net, ser! O-o!.. net...
Flaj naklonilsya pochti k samomu licu svyazista, izobrazhaya
nataskivayushchego novobrancev instruktora.
- Skazhi KAPRAL, detka. V sleduyushchij raz, kogda budesh' razevat' svoj
rotik, pervym delom govori kapral Taggart.
- K-kapral Taggart, ser! To est'... ya hochu skazat', kapral Taggart,
nam ne pozvoleno pokidat' post.
- Vy slyshali, o kakom donesenii idet rech'?
- O sekretnom! No ser... kapral!..u nas est' dopusk ko vsem sekretnym
dokumentam.
- Otkuda mne eto izvestno, moj mal'chik? U vas est' sootvetstvuyushchaya
bumaga, chtoby udostoverit' sobstvennye polnomochiya?
- Est', no ne zdes'.
- Togda smojsya, kretin! I vozvrashchajsya s bumagoj ot komandira. My
podozhdem.
Bednyaga drozhal vsem telom, oglyadyvayas' to na dver', to na
oborudovanie, mezhdu tem kak ego kollega, hlipkogo vida korotyshka, uporno
smotrel v storonu, kak by govorya: "YA tut ni pri chem, druzhishche, eto po
tvoyu dushu".
- Horosho, no vy ne budete nichego trogat' v moe otsutstvie?
- Slovo skauta! - glumlivo usmehnulsya Flaj.
Gm, razve on byl skautom? CHto-to ne pripomnyu.
Svyazist bochkom proshmygnul mimo Flaya i chut' ne naletel na menya. YA
grozno glyanula na nego - i on ischez za dver'yu. Flaj povernulsya ko
vtoromu bedolage.
- A ty chto zdes' do sih por delaesh'? A nu otpravlyajsya za svoim
priyatelem!
Korotyshka smirenno pokinul svoe mesto.
- CHto budet, Flaj, kogda oni perejdut ulicu i obnaruzhat, chto nikakogo
doneseniya net? - sprosila ya.
- Imenno poetomu nam nuzhno toropit'sya, A.S., i zakonchit' vse do ih
vozvrashcheniya!
K schast'yu, svyazisty ne vyrubili apparaturu, a to by ya namuchilas',
pytayas' ee vklyuchit'. |to bylo sovershenno novoe, ul'trasovremennoe
oborudovanie, kotorogo ya v zhizni ne videla. Displej ryadom s klaviaturoj
pokazyval chastotu dezhurnogo kanala.
YA poprobovala klaviaturu - slava Bogu, ona tozhe ne byla zaperta. YA
nabrala diapazon, v kotorom rabotala Severnaya voenno-vozdushnaya baza
morskoj pehoty SSHA, gde nahodilas' stavka zamestitelya glavnokomanduyushchego
vojskami Marsa. Nevelika mudrost', esli ottrubit' s moe radistom u
majora Bojda.
Potom proshlas' po vsemu diapazonu v poiskah nuzhnoj chastoty. Kogda zhe
ya nakonec ya nastroilas' na nee - ona okazalas' slaboj i preryvistoj,
slovno retranslyatory poleteli k chertu i ya vyshla na sam peredatchik. YA
povysila napryazhenie, i my smogli razlichit' za lavinoj pomeh slova.
Togda ya podklyuchila obychnoe shifroval'noe ustrojstvo dlya kompakt-diskov
i zapisala signal pryamo na proizvol'nye shumy ot fonovoj radiacii - u nih
tam na severe est' takie zhe diski. Esli povezet, oni pojmut, chto signal
zashifrovan.
"Komandir roty "Foks" chetvertogo batal'ona 223-ej vozdushno-desantnoj
divizii kapral Flaj Taggart vyzyvaet zamestitelya komanduyushchego vojskami
Marsa polkovnika Karapetyana".
Flaj snova i snova peredaval soobshchenie, i ya uzhe nachinala nervnichat':
vremya podzhimalo, a otveta vse ne bylo. Nakonec prorvalsya golos. YA ego
uznala - govoril sam polkovnik, a ne kakaya-nibud' melkaya soshka.
- CHetvertyj batal'on, soedinite menya s lejtenantom Vimsom. Priem.
- Govorit chetvertyj batal'on, Vims mertv, rotoj komanduyu ya.
- Kto eto "vy"?
- Kapral Taggart, ser.
- Dolozhite obstanovku, kapral. Priem.
Flaj vkratce opisal nashi pohozhdeniya za poslednie neskol'ko nedel'.
Kogda on zakonchil, posledovalo stol' dolgoe molchanie, chto ya reshila,
svyaz' prervalas'.
- Ponimayu, - otozvalsya nakonec polkovnik. - A gde vy sejchas, chert
voz'mi? Mozhete srochno vernut'sya na bazu?
- V centre oborony v Solt-Lejk-Siti, - otvetil Flaj.
YA vdrug pochuvstvovala slabost' v zhivote: stoilo li vykladyvat'
stol'ko informacii, pust' dazhe zamestitelyu komanduyushchego?
- Vospol'zujtes' zheleznoj dorogoj, - prikazal Karape-tyan. - I
shevelites'. YA hochu, chtoby vy byli v Pendltone kak mozhno bystree. My
dolzhny pogovorit' obo vsem s glazu na glaz. Ponyatno, kapral?
- Est', ser!
- Otlichno. Znachit, zhdu vas zavtra v...
Razdalsya gromkij tresk - i sistema vyrubilas'. Pogasli vse shkaly, vse
diody, tol'ko chto svetivshiesya i mercavshie.
Obernuvshis', ya uvidela vozvyshayushchegosya nad nami Al'berta s okamenevshim
licom-maskoj. S odnogo boku u nego stoyal nash druzhelyubnyj chasovoj snizu,
s drugogo - zapugannyj svyazist s pul'tom distancionnogo upravleniya v
ruke.
U menya perehvatilo dyhanie - v ramke sveta golova Al'berta kazalas'
osenennoj nimbom.
- Vam pridetsya projti so mnoj, - skazal on.
- Kuda? - sprosila ya.
- K Prezidentu. Tol'ko v ego vlasti reshat' dela gosudarstvennoj
izmeny.
S tyazhelym serdcem vel ya dvuh verolomnyh bojcov k Prezidentu Soveta
dvenadcati. YA staralsya gnat' zlye mysli: tol'ko Gospodu dano pravo
sudit' i karat'.
Krome togo, ya iskrenne polyubil Flaya Taggarta i dazhe poveril v ego
bezumnuyu istoriyu o srazhenii s prishel'cami na Fobose i Dejmose. I miss
Sanders, a teper'...
Net, tak nel'zya. U menya net nikakogo prava, ya ved' dazhe ne znayu ee.
YA privel ih v Palatu pravosudiya, gde uzhe sideli Prezident i chleny
suda. Na Prezidente byl kostyum, i ya voznes blagodarstvennuyu molitvu
Gospodu - znachit, sostoitsya prosto sud, a ne voennyj tribunal, inache
Prezident oblachilsya by v mantiyu.
- Sadites', - skomandoval ya, kladya poocheredno ruku na plecho
arestovannym i podtalkivaya ih k prigotovlennym stul'yam.
- Kto budet govorit' v zashchitu obvinyaemyh? - sprosil episkop Uilston,
yaryj storonnik soblyudeniya zakonnosti.
- Poslushaem, chto oni sami skazhut v svoe opravdanie, - otvetil
Prezident. - |to ne nastoyashchij sudebnyj process. YA tol'ko hochu ponyat',
chto, chert voz'mi, sluchilos' - i vyyasnit', ne vinoj li tomu imenno chert.
- Ili vsego lish' bes gluposti, - vstavil ya.
Prezident posmotrel v moyu storonu. No ya privyk tak vesti sebya s ego
predshestvennikom, kotoryj gotov byl vyslushat' i mladenca, esli tomu
hvatalo uma govorit'. |tot novyj tovarishch priehal iz drugogo shtata, no on
byl nastavnikom starogo Prezidenta, mir prahu ego.
- Vy pozvolili sebe grubost', - otchekanil Prezident, - no, vozmozhno,
vy pravy. Skazhite, kapral Taggart, chto zastavilo vas, oblechennogo
otvetstvennost'yu komandira, veshchat' na ves' mir iz nashej radiorubki?
- Da kak skazat'... - Flaj pokrasnel slovno rak. - YA dumal, chto
dolzhen eto sdelat'.
- A s chego eto vy tak udivlyaetes'? - vozmutilas' devushka. - Pochemu my
ne dolzhny byli svyazyvat'sya s nashim komandirom? My tol'ko chto vernulis' s
zadaniya. CHego eshche vy mogli ot nas ozhidat'?
Na mig ya ispugalsya, chto s Prezidentom sluchitsya udar. Vse
prisutstvuyushchie v razdrazhenii povernulis' k Flayu: neuzheli on ne mozhet
derzhat' v ramkah zhenshchinu? Svoyu podchinennuyu?
Taggart byl ne durak i bystro nashelsya.
- Arlin ustala i rasstroena - vy znaete, kak eto byvaet s osobami
damskogo pola.
Teper' prishel chered Arlin zalit'sya kraskoj. Ona v yarosti hvatala rtom
vozduh, slovno hotela skazat' chto-to ubijstvennoe, no ne mogla najti
slov. V konce koncov ona szhala guby, mudro reshiv promolchat'.
"Pokornoe slovo gnev ukroshchaet", - glasit poslovica, i eshche: "Kogda
durak umen byvaet? Kogda molchit".
Prezident.
- Miss Sanders...
- Ryadovoj Sanders, esli vam ugodno, - skazala devushka drozhashchim
golosom, vydavaya bushuyushchie chuvstva.
Ee ryzhie volosy polyhali, kak goryashchij dom, sostavlyaya yarkij kontrast s
zelenymi glazami.
- Mogu otvetit' na vashe "pochemu", ryadovoj Sanders. Potomu chto
vooruzhennye sily byvshih Soedinennyh SHtatov, sverhu donizu, primknuli k
armii demonov. Nashe pravitel'stvo kapitulirovalo... sdalos', esli
govorit' pryamo, dve nedeli nazad.
- Ne mozhet byt'! Vse, kto ugodno, no ne morskaya pehota.
- I pehota v tom chisle, - myagko vozrazil Prezident.
Rezkij perehod ot gromoglasnosti i gneva k tishine i spokojstviyu
dobavil emu znachitel'nosti, prilichestvuyushchej zvaniyu. Dolzhen priznat', chto
vse-taki etot chelovek otmechen Bozhestvennoj blagodat'yu, sam Gospod'
govorit ego ustami, kogda schitaet nuzhnym.
- Vy ponimaete, chto vy natvorili? - sprosil episkop. To, chto vy vyshli
v efir, samo po sebe vzyato na zametku. No pryamo tak vylozhit' silam t'my,
gde my nahodimsya! |to prevoshodit vsyakoe ponimanie!
- Ne sporyu, vozmozhno, my dopustili oshibku. No ved' vragi navernyaka i
tak znayut, chto zdes' ochag soprotivleniya.
"Ne roj sebe eshche glubzhe mogilu, Flaj", - prigovarival pro sebya ya.
Odnako na lice moem ne drognul ni odin muskul: net nuzhdy privlekat'
vnimanie sudej k popytke obvinyaemogo uvil'nut' ot otvetstvennosti.
- No kapral, - tishajshim, ne predveshchavshim nichego horoshego golosom
proiznes Prezident, - oni ne znali, chto vy zdes'. Esli vy po-prezhnemu
prodolzhaete utverzhdat', chto vy i vasha... naparnica raspravilis' s
diviziej, pytavshejsya zahvatit' Dejmos, to ne dumaete li vy, chto navlekli
na sebya osobyj gnev, gnev, napravlennyj teper' na nas? Vozmozhno, oni
schitayut vas protivnikom nomer odin? |to ne prihodilo vam v golovu?
Flaj molchal. I pravil'no delal. Molchala i Arlin.
YA priglyadelsya k nej. Ona vovse ne urodka, hotya chego ozhidat' ot
zhenshchiny-pehotinca? Za tri goda dejstvitel'noj sluzhby mne eshche ni odna
stoyashchaya ne popalas'. A eta - krepkaya devushka, no nikak ne gladiator.
I zhenskie prelesti - grud' i bedra - ves'ma privlekatel'nye. Iz nee
poluchitsya horoshaya, zdorovaya zhena, sposobnaya vynosit' mnogih detej i
borot'sya s tyagotami osadnoj zhizni. YA pochti videl Arlin v dveryah doma s
rebenkom na rukah i eshche obnazhennoj na krovati - v ozhidanii menya...
Uh! Menya kak molotkom dolbanulo po golove. O chem ty dumaesh',
bezbozhnyj greshnik! I gde - v prisutstvii predstavitelya samogo Iisusa
Hrista!
YA stal bystro-bystro povtoryat' pro sebya stroki iz Biblii i Knigi
Mormona i tak uvleksya, chto polnost'yu otklyuchilsya i ot processa, i ot miss
Sanders.
Kogda ya ochuhalsya, Flaj s Arlin uzhe s prosvetlennymi, smirennymi
licami gor'ko raskaivalis' v sodeyannom, vnov' nashchupyvaya puti k Gospodu.
Gordynya i vysokomerie byli nakazany - vo vsyakom sluchae, na dannyj
moment. Prezident tyazhelo vzdohnul.
- Idite i ne sovershajte bol'she glupostej, - naputstvoval on ih. - I
gotov'tes' k napadeniyu, ibo ono nepremenno posleduet cherez chas ili dva.
On kivnul episkopu, kotoryj kak General voinstva Bozhiya nes glavnuyu
otvetstvennost' za podgotovku oborony. Pro sebya ya vse znal: my s Dzherri
raspredeleny na pozicii u damby k zapadu ot goroda vmeste s dvumya
tysyachami drugih bogatyrej.
Vnezapno u menya voznikla ideya.
- Gospodin Prezident, - pozval ya, i Prezident obernulsya, zaderzhavshis'
v dveryah. - Ser, hochu predlozhit' napravit' Taggarta i Sanders v moj
otryad.
On hmuro ustavilsya na menya, i mne stalo ne po sebe.
- Kakie dlya etogo osnovaniya? My dali im shans, no oni proshlyapili ego.
- Vot imenno poetomu, ser. Pozvol'te im iskupit' vinu. Oni postavili
pod ugrozu zhizni pravednyh lyudej, tak razreshite im po krajnej mere
vstat' bok o bok s etimi lyud'mi i tochno tak zhe riskovat' sobstvennymi
zhiznyami. Pust' oni obretut pokoj.
Posmotrev na Flaya i miss Sanders, ya s oblegcheniem uvidel na ih licah
blagodarnost'. YA ne oshibsya naschet nih: oni sglupili, da, no u nih byla
sovest', i oni, navernoe, chuvstvovali sebya, kak deti, zaigravshiesya v
zhestokuyu igru i sluchajno ubivshie lyubimuyu sobachku.
Prezident otlichalsya surovym nravom, no byl spravedliv - inache Gospod'
ne pozvolil by emu stat' Prezidentom Soveta dvenadcati: u Otca nashego
est' sposoby soobshchat' o Svoem voleiz座avlenii.
- Boyus', vy slishkom snishoditel'ny, Al'bert, - pokachal golovoj
Prezident, - odnako vy znaete ih luchshe, chem kto-libo eshche. YA soglasen pri
uslovii, chto pozvolit komandir.
- On pozvolit, - zloradno ulybayas', zaveril episkop.
Men'she chem cherez polchasa my uzhe nahodilis' na oboronitel'nyh
poziciyah. YA prosledil za tem, chtoby Flayu i miss Sanders vydali oruzhie -
pust' znayut, chto my vse eshche verim im. |to vhodilo v vospitatel'nuyu
rabotu.
Prorochestvo Prezidenta sbylos', hotya i s nekotoroj zaderzhkoj: nashim
vragam ponadobilos' vse-taki dva chasa, a ne chas, chtoby sobrat'sya i
atakovat'.
Vglyadyvayas' v dal', ya ponachalu uvidel tol'ko stolby pyli na
izlomannoj linii gorizonta. Neskol'ko minut my nablyudali za
proishodyashchim, ne slysha ni zvuka, - pustynya YUty horosho prosmatrivaetsya,
zdes' desyat' mil' mozhno prinyat' za odnu. Pyl' podnimalas' ot kolonny BMP
"Bredli" toj zhe modeli, chto byli u nas v lageryah, gde ya gotovilsya na
navodchika, poka ne postupil v snajperskuyu shkolu. Blagodarenie Gospodu,
im ne hvatilo vremeni obzavestis' tankami M-2!
Kogda revushchaya kolonna priblizilas', ee podzhidal syurpriz - v dvuh
kilometrah ot nas otkryla ogon' protivotankovaya batareya. Prozrachnyj
vozduh pustyni - samoe to, chto nuzhno dlya artilleristov: pervye zhe
snaryady popali pryamo v golovnye mashiny. Lazernyj pricel, vprochem, tozhe
poleznaya veshch'.
Kak tol'ko vragi ponyali, chto my ne kakie-nibud' nadelavshie v shtany
novichki, oni razdelilis' i poshli v obhod. YA risknul i, zabravshis' na
dambu, navel binokl'. V avangarde shla tankovaya kolonna, a srazu za nej,
kak obychno, udarnye chasti FBR. Otdavaya po radio komandy, ya pojmal
vzglyadom zolotoj flag Departamenta nalogov i sborov i ponyal, chto nam ne
minovat' ognemetov i himichesko-bakteriologicheskih otravlyayushchih snaryadov.
Ublyudki. V zadachu regulyarnoj armii, vidno, vhodilo likvidirovat' proryvy
i postavlyat' l'vinuyu dolyu ryadovyh - pushechnoe myaso, kak my ih nazyvali.
|ti gady pritashchili s soboj celoe podrazdelenie domovyh. Slava Bogu,
hot' molohov net. Navernoe, ne okazalos' ni odnogo poblizosti. No ya
gotov posporit' na poslednyuyu pulyu, chto k koncu nedeli na nas obrushatsya
ordy molohov i shedimov.
Odnako nechistoj sily i zombi bylo ne tak uzh mnogo, bol'shinstvo soldat
- i kakoe bol'shinstvo! - sostavlyali samye obychnye lyudi, kotorye pereshli
na storonu demonov. Mne hotelos' ogradit' Flaya ot zhutkogo znaniya - chto
rod chelovecheskij s takoj gotovnost'yu otdaet sebya v podchinenie demonam s
drugoj planety - no, mozhet, luchshe, chtob on srazu uznal.
Dumayu, on uzhe ponyal, kak oshibalsya... no kakoe strashnoe prozrenie!
Vojska soshlis' cherez chetvert' chasa na severe ot Solt-Lejk-Siti.
Neskol'ko minut - i na poziciyah zakipel boj.
Flaj i Arlin okazalis' nepodrazhaemy, vot uzh kto ne trusil! Osobenno
mne nravilos' nablyudat' za Arlin. YA tak uvleksya, chto bol'she ne otdaval
sebe otcheta, praveden ili grehoven takoj interes. Ona vyskakivala k
samoj linii ognya, pytayas' zasech' minomety. Dusha uhodila v pyatki - a chto
esli oni zasekut ee? V mgnovenie oka prekrasnoe telo budet razorvano v
kloch'ya.
Bomby i snaryady rvalis' so vseh storon, no nashi pozicii nadezhno
zashchishcheny. YA ne perestaval radovat'sya, chto zapassya ushnymi zatychkami; Flaj
otkazalsya ot nih, no Arlin vzyala parochku.
My otbili ataku - demony yavno ne ozhidali stol' yarostnogo
soprotivleniya. Vidno, oni ne stalkivalis' ni s chem podobnym. Kak
otvazhnye evrei iz Varshavskogo getto, kotorye podnyalis' protiv nacistskih
palachej, my shag za shagom tesnili ublyudkov, poka oni nakonec ne
otstupili, vzyav nashi vojska v kol'co kilometra za tri ot pozicij - vne
predelov popadaniya, kak oni dumali.
Sleduyushchie dva chasa proshli tiho. Arlin i Flaj vospol'zovalis' sluchaem
I probralis' ko mne.
Vid u nih byl potryasennyj. YA hotel obnyat' kaprala Taggarta za plechi,
chtoby podbodrit', no ne znal, kak on otnesetsya k etomu moemu zhestu. On
shel ko mne, perestupaya cherez tela pogibshih. Konechno zhe, on ponyal, chto
nadelal, i, navernoe, kaznil sebya. Tak i nosit' emu etot greh do mogily,
esli ne najdetsya kakoj-nibud' svyashchennik, kotoryj oblegchit ego dushu.
Otchego-to mne kazalos', chto on katolik. V bylye vremena ya by nikogda
ne prostil takogo nadrugatel'stva nad ucheniem Hrista, no teper' dazhe
prosto nazyvat'sya hristianinom - uzhe muzhestvennyj shag. Nadeyus', on
najdet svyashchennika i pokaetsya, inache ne budet emu pokoya.
- My dobilis' vremennoj peredyshki, - ubitym golosom skazal Flaj.
- Vrezali im po pervoe chislo! - zasporila Arlin.
- Vy oba pravy, - primiryayushche zametil ya.
- No skol'ko my smozhem proderzhat'sya? - sprosil Flaj. - Neskol'ko
dnej? Nedelyu? Dve? V skorom vremeni oni poluchat podkreplenie i razob'yut
nas.
On ne dobavil "a vse iz-za menya", no navernyaka podumal.
- V skorom vremeni da, - soglasilsya ya, - let cherez pyat', cherez shest'.
- CHerez pyat', cherez shest'? CHto, chert voz'mi, ty imeesh' v vidu?
YA usmehnulsya.
- My gotovilis' k etoj vojne mnogie gody, moj drug... tol'ko nikogda
ne predpolagali, chto stanem voevat' s samymi nastoyashchimi demonami.
- Gospodi... a s kem zhe vy sobiralis' voevat'?
Ego bogohul'stvo razozlilo menya, no ya reshil ne zaostryat' na etom
vnimaniya. Vozmozhno, paren' ne osoznaet do konca, chto govorit.
- Vsegda i povsyudu my boremsya s silami Mamony. My nadeyalis'
predotvratit' krizis, zasylaya svoih emissarov v mir, pytayas' povesti ego
po pravednomu puti, prednachertannomu Konstituciej 1787 goda, kotoruyu
predpisal nam sam Gospod'. Nashi lyudi byli vezde - v armii, v FBR, vo
vlastnyh strukturah. S kazhdym godom nas stanovilos' vse bol'she v
Departamente nalogov i sborov i dazhe v NASA. No vse nashi usiliya priveli
lish' k tomu, chto my zaranee uznali o gotovyashchemsya nastuplenii i sumeli
zaslat' v stan vraga nekotoroe chislo shpionov i sabotazhnikov.
Flaj v izumlenii pokachal golovoj, no nichego ne skazal.
- Teper' my poslednij forpost blagochestiya na territorii Soedinennyh
SHtatov. Na planete ostalos' tol'ko odno mesto, kuda stekayutsya chistye
dushoj lyudi, gotovye borot'sya do konca. Tam centr Soprotivleniya.
- I gde zhe on?
- Dazhe esli by ya znal, priyatel', - usmehnuvshis', otvetil ya, - to ne
skazal by. Na segodnya tvoi shansy kak hranitelya sekretov ne ochen' vysoki.
Flaj gor'ko usmehnulsya.
- YA by tozhe nichego ne skazal, navoroti ty takih del, kak my. Vernee,
ya.
- Net, my, - popravila ego Arlin. - Ty zabyl, chto ya stoyala ryadom i
pomogala peredavat' Karapetyanu donesenie.
Flaj pozhal plechami, no ne stal sporit'.
- U vas est' plany prisoedinit'sya k Soprotivleniyu?
- Esli i est', to my eshche ne nachali ih osushchestvlyat'. My mozhem posylat'
svoim soratnikam po bor'be korotkie soobshcheniya - sovsem korotkie, chtoby
vragi ne uspeli sdelat' trigonometricheskuyu s容mku ili deshifrovat' ih. No
ne mozhem posylat' lyudej.
- Pochemu?
- Sushchestvuet energeticheskij bar'er, kotoryj ne daet nam pokinut'
kontinent... a inogda dazhe goroda. V Los-Andzhelese, naprimer, est'
takoj: ty ne mozhesh' podat'sya za ego predely, poka demony ne unichtozhat
stenu - chto oni, estestvenno, delayut tol'ko dlya svoih nadobnostej.
- A esli obojti bar'er?
- Probovali. Nikak ne udaetsya najti, gde on konchaetsya. Takoe
vpechatlenie, chto on povsyudu. Edinstvennoe, chto ostaetsya, otyskat'
istochnik ili centr, otkuda on upravlyaetsya, i vyrubit' ego. Po krajnej
mere na takoj srok, chtoby nashi lyudi uspeli vyjti i prisoedinit'sya k
Soprotivleniyu. Inache rano ili pozdno my proigraem. U nas est' zapasy edy
i medikamentov na gody, no ne na desyatiletiya. I potom, demony v konce
koncov soberut takoe vojsko, protiv kotorogo my okazhemsya bessil'ny. V
luchshem sluchae proderzhimsya v osade mesyaca chetyre, a potom sdadim gorod,
esli oni brosyat protiv nas vsyu svoyu moshch'.
- Nu i perspektiva! - s negodovaniem voskliknula Arlin. - A kak
naschet raket? CHto esli oni zabrosayut nas yadernymi bombami?
- Nashi lyudi uchastvovali vo vseh oboronnyh strategicheskih programmah,
- napomnil ya podmignuv. - U nas takaya sistema protivovozdushnoj zashchity,
chto o bombah mozhno ne bespokoit'sya. Strashnee tanki i sami tvari.
Zashchitnye sooruzheniya ne rasschitany na molohov.
- Molohov?
- Kazhetsya, vy zovete ih parovymi demonami.
Vdrug zadrebezzhal radiotelefon. Radist vyshel na svyaz', kakoe-to vremya
slushal, potom vydal porciyu "est', ser" i povernulsya ko mne.
- Prezident hochet videt' tvoih podopechnyh, Al'bert.
- Sejchas?
- Segodnya vecherom. Kapitan govorit, dlya nih est' zadanie... chtoby oni
mogli zagladit' svoyu bezdumnuyu vyhodku... ne obizhajtes', rebyata, ya
tol'ko citiruyu.
- Nikto i ne obizhaetsya, - burknula oskorblennaya do glubiny dushi
Arlin.
Moi glaza opyat' zaderzhalis' na izgibah i okruglostyah ee tela, i ya
vynuzhden byl sdelat' nad soboj usilie, chtoby perevesti vzglyad na drugie
tela, useyavshie pole boya. Na poziciyah uzhe suetilis' sanitary, sobiraya
ranenyh dlya otpravki v gospital'.
- Vremya ukazali? - sprosil ya.
- Vosemnadcat' nol'-nol', - otvetil radist. YA ne znal ego imeni, hotya
on znal moe, i iz-za etogo chuvstvoval sebya nelovko.
- Slyshali, rebyata, - ya kivnul, - nachinajte myt' shei. U nas tri chasa
do vstrechi s Prezidentom. I znaete chto?
Oni vyzhidatel'no posmotreli na menya. - Postarajtes' hot' v etot raz
ne svalyat' duraka.
Arlin shchelknula menya po lbu, no Flaj naklonilsya i stal staratel'no
schishchat' s botinok rukami gryaz'.
Arlin, Al'bert i ya sideli v nashej komnatushke, boltaya, slovno starye
druz'ya.
- A ty prav, Al'bert, - skazal ya. - Nam sledovalo sprosit' vas,
prezhde chem otpravlyat' donesenie Karapetyanu.
- Da sama neobhodimost' vynyuhivat' i sochinyat' idiotskie basni uzhe
dolzhna byla vas nastorozhit', - so slaboj ulybkoj otvetil on.
YA pojmal vzglyad Arlin, vpervye posle smerti starika Dodda
posmotrevshej na kogo-to s interesom. Neuzheli ona?..
A-a, durackaya mysl'. S ee-to otnosheniem k religii voobshche i k mormonam
v chastnosti. Posle vsego, chto sluchilos' s ee bratom.
- Al'bert, ty mozhesh' ob座asnit', chto zdes' proizoshlo? YA imeyu v vidu na
Zemle, - tverdym, uverennym tonom sprosila ona.
- Bezuslovno, - skazal Al'bert.
Gorodskie rajony Zemli pali, ne vyderzhav natiska dazhe polovinnoj
armii prishel'cev. Al'bert podozreval, chto mnogie vysokopostavlennye
pravitel'stvennye chinovniki Soedinennyh SHtatov i ih sobrat'ya v
pravitel'stvah drugih stran, federal'nyh i gosudarstvennyh organah i
dazhe sama armiya - morskaya pehota SSHA! - predatel'ski sotrudnichali s
vragom.
Mne nechego bylo vozrazit', osobenno posle togo, kak ya videl v ryadah
nastupavshih zhivyh lyudej! Zaberis' ya na kryshu, ya by i sejchas mog ih
videt'. No chto-to ne hotelos'. Monstry poklyalis' ne prolivat' krovi i
poobeshchali kazhdoj strane-kollaboracionistu, chto imenno ee pravitel'stvo
stanet komandovat' ob容dinennymi silami. Davno oprobovannyj sposob,
podtverzhdeniem kotoromu sluzhat mnogochislennye fakty chelovecheskoj
istorii: on srabotal u Gitlera, srabotal u Stalina, teper' srabotal u
gorstki bandyug iz drugoj galaktiki.
Estestvenno, prishel'cy plevat' hoteli na svoi obeshchaniya i unichtozhili
sotni millionov, srovnyav do osnovaniya Vashington, pochti razrushiv
N'yu-Jork, Parizh, Moskvu i Pekin. Mormony ponyali, chto zahvatchiki ne
shutyat, kogda za dva chasa byli prevrashcheny v pyl' vse fondovye birzhi.
- Sejchas oni kontroliruyut vse bol'shie goroda, - prodolzhal Al'bert.
- Aga, znachit, chuvstva, chto my ispytyvaem, koe-komu znakomy, -
vstavila Arlin.
Nash novyj drug burno rashohotalsya. On nachinal nahodit' vkus v mrachnom
yumore Arlin.
- A chto iz sebya predstavlyaet dvizhenie Soprotivleniya? - sprosila ona,
podcherkivaya kazhdoe slovo.
YA gotov byl osadit' ee za lyubopytstvo. Dazhe esli ya vsego tol'ko
"starshij brat", razve eto nichego ne stoit?
- Otkuda mne znat'! - podnyav ruki, zayavil Al'bert. - Nam izvestno
tol'ko, chto ono sushchestvuet, chto tam mnogo raznyh specialistov, tehnarej.
Oni rabotayut ne pokladaya ruk... no do sih por im tak i ne udalos' nichego
sdelat' s energeticheskoj stenoj. Edinstvennyj sposob proniknut' cherez
nee - organizovat' shturm ili... prosochit'sya.
- Mozhet, imenno eto nam i hochet predlozhit' Prezident, - zadumchivo
proiznes ya, prekrasno, vprochem, ponimaya, chto Al'bert osvedomlen ne
bol'she moego.
K nam snova prisoedinilsya Dzherri, teper' on tozhe byl v temnom
kostyume, pravda, po-prezhnemu osnovatel'no vooruzhen avtomaticheskoj
vintovkoj "Brauning". Ego vid napomnil mne o "klanovoj" vojne mafii.
- Nu a kak naschet provincii? - sprosil ya.
- Soprotivlyayutsya na mestah kto kak mozhet, - otvetil Al'bert. - Po
krajnej mere my ne odni. Hotya by na kakoe-to vremya.
- Prishel'cy, kazhetsya, bol'she zainteresovany v tom, chtoby brat' iz
dereven' rabov, chem zavoevyvat' territoriyu, - podelilsya svoimi
soobrazheniyami Dzherri,
- Nam eto tol'ko na ruku, - dobavil Al'bert. - CHem medlennee oni
nastupayut, tem bol'she u nas shansov otbit'sya.
- A chto eto za "osobaya mudrost'", kotoroj Prezident obeshchal podelit'sya
s nami pered atakoj? - pointeresovalsya ya. - Nameknuli hotya by.
Al'bert i Dzherri pereglyanulis', kak starye tovarishchi po oruzhiyu.
- Ob etom mozhete ne bespokoit'sya, - skazal Al'bert. - Ego bol'she
volnuet to, chto vy vidite, chem to, chto vy znaete.
Al'bert nastoyal, chtoby my s Arlin otdohnuli i vymylis'. Pravda, nam
mogli predlozhit' tol'ko holodnyj dush, no my i etomu obradovalis'.
Zatem Al'bert povel nas na nebol'shuyu ekskursiyu, galopom po Evropam,
chto nazyvaetsya.
Snachala my spustilis' v sooruzhennye pod molel'nej katakomby.
Puteshestvie nachalos' s lifta. Krugom siyal noven'kij metall, rabotali
kondicionery. Dveri besshumno raspolzalis' v storony, otkryvaya glazam
nechto iz poslednih fil'mov o Dzhejmse Bonde. No otchego-to vse eto
roskoshestvo ne porazhalo voobrazheniya. My shli po neskonchaemomu tunnelyu, ot
kotorogo na desyatki mil' rashodilis' sekretnye hranilishcha. Nam ne
pokazyvali, chto skryvaetsya za zakrytymi dver'mi, no Al'bert soobshchil, chto
u gorozhan v zapase milliony patronov, boevye snaryady, tyazhelaya voennaya
tehnika, celaya fabrika i dazhe bol'she togo. V obshchem, servajvelistskij
raj.
- Interesno, chto predstavlyaet iz sebya tyazhelaya tehnika? - shepnula mne
na uho Arlin.
- Tanki i vezdehody "Hamvi", - takzhe shepotom otvetil ya. - Ob
ostal'nom uznaesh' vposledstvii, kogda nachnut nam doveryat'.
- Boyus', doveryat' nam nachnut, kogda my geroicheski umrem, - s座azvila
podruga.
- CHto zh, ih trudno za eto vinit'.
YA gotov byl so styda sgoret' za tu zhalost', kotoruyu ispytyval k sebe,
no sovershennaya mnoyu glupost' nikak ne shla u menya iz golovy.
My zavernuli za ugol i okazalis' u drugogo lifta, kotoryj opuskalsya
eshche na pyat' etazhej -vniz.
- O, Gospodi Iisuse! - voskliknula Arlin i tut zhe spohvatilas': -
Prosti, Al'bert.
Nash gid lish' tryahnul golovoj. Podumat' tol'ko, dazhe on byl gotov
prostit' A.S. zhenskuyu bespechnost'. No ona, vsegda chuvstvovavshaya,
pokrovitel'stvennoe otnoshenie, sochla by nizhe svoego dostoinstva derzit'
cheloveku, kotoryj tak staralsya igrat' s nej na ravnyh.
- Zachem vam vse eto? - sprosila ona.
- CHtoby uravnyat' nashi vozmozhnosti s resursami Departamenta nalogov i
sborov, - ne zadumyvayas' otvetil Al'bert.
- Kto b mog podumat', chto u nih est' chto-to, krome buhgalterov! -
izumilas' Arlin.
- YA vam koe-chto otkroyu, - skazal Al'bert, - poskol'ku teper' eto uzhe
nevazhno. Vse, chto vy videli segodnya, eto lish' nazemnye vojska. A znaete
li vy, chto Departament nalogov i sborov imeet special'noe podrazdelenie
"Del'ta", operativnyj otdel po sboru nalogov?
My zamotali golovami, no ya opyat' ne udivilsya, sprosil tol'ko:
- Na sluchaj eshche odnogo "vodochnogo bunta"?
- Interesnaya mysl', - otmetil Al'bert i prodolzhil: - U nih est'
pehotnaya diviziya, dva bronetankovyh polka, bystrohodnaya podvodnaya lodka,
krylo tyazhelyh bombardirovshchikov i, naskol'ko ya znayu, boevoj otryad
avianoscev.
Vash pokornyj sluga prisvistnul. Esli mormony obo vsem etom znali,
pochemu ne popytalis' unichtozhit'? Estestvennyj vopros, kotoryj prosilsya
na yazyk, no ya ne sobiralsya ego zadavat'. Nastol'ko my s Arlin uzhe byli
uchenye - k schast'yu.
- A otkuda u nih na eto den'gi? - pointeresovalsya ya.
- Razve DNS mozhet tratit' finansy na chto ugodno? - po-detski naivno
sprosila Arlin.
- Net, dazhe im prishlos' zametat' sledy, - otvetil Al'bert. - Dzherri
schitaet, chto oni spisali voennye rashody za schet fiktivnogo byudzhetnogo
deficita. K neschast'yu, specnaz byl zahvachen demonami.
- Prishel'cami, - mashinal'no popravila Arlin.
- Vse odno.
Moment pokazalsya podhodyashchim dlya utochneniya terminologii.
- CHtoby ne bylo putanicy, druzhishche, my dali etim tvaryam raznye imena.
Demonami nazyvayutsya rozovye gromily.
- No kak zhe prishel'cam udalos' zagrabastat' prinadlezhashchuyu
departamentu tehniku? - polyubopytstvovala
Arlin.
- Hm, potomu chto pervym predal Zemlyu imenno on. Vot uzh poistine etomu
dnyu suzhdeno bylo stat' dnem syurprizov!
- Na etom lifte my tozhe poedem? - sprosil ya.
- Popozzhe, - posledoval otvet. - I uzh ne obessud'te, ne v moej vlasti
pokazat' vam, chto pryachetsya za dver'mi.
- Vse v poryadke, Al'bert, ne volnujsya, - uspokoila parnya Arlin. YA
videl, chto ona dejstvitel'no tronuta, chto bylo redkost'yu. - Pochemu ty ne
rasskazhesh' nam o svoem voennom proshlom?
- |to sleduyushchij punkt povestki dnya, a sejchas Prezident
proinstruktiruet vas naschet zadaniya.
My podnyalis' naverh i predstali pered bossom. YA poklyalsya sebe byt'
pain'koj i ne ryavkat' "Zdorovo, priyatel'!", kak by mne ni hotelos'.
Prezidenta okruzhali tri telohranitelya. U nih byl sovsem ne takoj
druzhelyubnyj vid, kak u Al'berta ili Dzherri. Prezident provel nas na
zapasnoj komandnyj punkt (dumayu, chto glavnyj komandnyj punkt
raspolagalsya na nizhnem etazhe kompleksa), gde my uznali, chto blizhajshaya
stavka prishel'cev nahoditsya v Los-Andzhelese. Svoi ul'trasovremennye
komp'yuternye sluzhby i tehnologicheskij centr monstry razmestili pryamo
ryadom s nadpis'yu "Gollivud". Mne ne hotelos' sprashivat', kto prodal
chelovechestvo tam, potomu chto boyalsya uslyshat' otvet.
Prezident, ne teryaya vremeni, pereshel k delu.
- U dvuh otlichno podgotovlennyh morskih pehotincev, kotorye
raspravilis' s vragom v kosmose, a zatem, preodolev orbital'nuyu
skorost', spustilis' na Zemlyu, bol'she shansov spravit'sya s takim
zadaniem, chem u nashih lyudej. YA utverzhdayu eto, ishodya iz predpolozheniya,
chto nas ne vveli v zabluzhdenie svoego roda... gm, giperboloj. Muzhchina i
zhenshchina vdvoem tol'ko teoreticheski mogut protivostoyat' sotnyam vragov.
Arlin derzhalas' molodcom, no menya vdrug osenilo, chto ya ne daval
obeshchanij derzhat' rot pod zamkom. |to vam ne religioznyj vopros. Rech' shla
o nedoverii k nashim slovam - i eto posle vsego, chto nam prishlos'
perezhit'!
YA napomnil sebe, chto my zavisim ot etogo cheloveka, napomnil, chto my
uspeli nalomat' drov... odnako glupost' ne imeet nichego obshchego s
beschest'em!
- Esli by vy dvoe smogli proniknut' v Los-Andzheles, - prodolzhal
Prezident, - vojti v ih komp'yuternuyu sistemu, vyyasnit' polnye
specifikacii osnovnyh tehnologij i dostavit' svedeniya v Centr voennoj
tehniki Soedinennyh SHtatov, eto okazalo by nam pri oborone neizmerimuyu
pomoshch'.
- CHto eshche za Centr takoj?
- Centr voennoj tehniki obrazovan neskol'ko nedel' nazad, v sekretnom
meste - k zapadu otsyuda. Vam skazhut, gde on tochno raspolozhen, kogda
vozniknet neobhodimost', to est' kogda vy razdobudete diskety s
informaciej.
YA na sekundu zadumalsya. Vryad li Centr gde-nibud' v YAponii ili Kitae -
Pekin i Tokio razrusheny. Navernoe, on na Gavajyah.
YA ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii blesnut' - Prezident
pryamo-taki provociroval na otvetnye shagi.
- Uveren, chto eto libo voenno-vozdushnaya baza morskoj pehoty v zalive
Kaneohe, libo baza morskoj aviacii na myse Barbas, obe na Oahu, - zayavil
ya. - Nu chto, mne polagaetsya priz?
- Lyublyu Gavaji! - voskliknula Arlin. - CHudnaya pogoda, nikakoj
vlazhnosti!
- No ceny! - uzhasnulsya ya.
|to byla malen'kaya demonstraciya protesta protiv lyudskoj napyshchennosti
i skepticizma, no ona pridala nam sil.
- Proshu vnimaniya, - skazal Prezident, puncoveya licom. - Kak ya uzhe
govoril, esli vam udastsya proniknut' vo vrazheskuyu citadel' i razdobyt'
specifikacii, to uchenye v Centre smogut ispol'zovat' ih k nashej vygode.
Na nas rabotayut perebezhchiki iz Amerikanskoj raketnoj akademii, NASA,
specialisty kompanii "Lokhid" i hakery iz samyh raznyh mest. - Sudya po
etoj rechi, Prezidentu Soveta dvenadcati prishlos' v svoej zhizni zubrit'
ne tol'ko teologiyu... - Al'bert rasskazal vam o silovom pole?
- On govoril ob energeticheskom bar'ere.
- Vy dolzhny najti sposob unichtozhit' ego, inache vam nikuda ne popast'.
Kogda projdete pyatnadcat' mil' v napravlenii ot berega, poluchite
shifrovannuyu depeshu. My soobshchim vam koordinaty tehnicheskogo centra.
- Esli my provernem eto delo, - nachala Arlin ser'eznym, "uchenym"
golosom, - i komp'yuternye specy pojmut, v chem sekret tehnologij, my
smozhem predprinyat' zashchitnye mery protiv prishel'cev.
- Pervym delom nuzhno vybrat'sya iz Los-Andzhelesa, - skazal Prezident.
- V takom sluchae vy pravil'no sdelali, chto postavili na nas, -
zaveril ego ya. - CHto nam L.A. posle Fobosa i Dejmosa!
YA schel, chto poslednee slovo ostalos' za mnoj.
- Da, imenno iz etogo ya i ishodil, - vyalo, no po-prezhnemu holodno
soglasilsya Prezident. - CHto zdeshnee zadanie pokazhetsya vam pochti legkim
posle sobytij na Dejmose. - I on nadolgo zamolchal, chem opyat' privel nas
v razdrazhenie. - I vse-taki eto operaciya ne dlya dvoih. - Ponimaj: k nam
pristavyat soglyadataev. Pozhalujsta, ya ne protiv. - Pridetsya pronikat' v
tyl protivnika, tak chto rech' ne idet o shturmovom otryade.
- Tajnaya missiya, - poddaknula Arlin.
- Nam by eshche dvoih, i budet dostatochno, - podskazal ya. Pervaya
kandidatura Prezidenta byla vyshe vseh pohval. Vyzvalsya idti Al'bert.
- V kachestve izvineniya za to, chto konvoiroval vas, - ob座asnil on,
protyagivaya mne svoyu lapishchu i podmigivaya. YA robko pozhal ee. Parnyu ne v
chem izvinyat'sya.
- Ne bud' ty takim molodcom, ya by ne vzyal tebya na zadanie.
- Navernoe, sejchas samyj podhodyashchij moment oznakomit' vas s posluzhnym
spiskom Al'berta, - zametil Prezident. - On sluzhil ryadovym 1-go klassa
morskoj pehoty, chemu, ya dumayu, vy tol'ko poraduetes'. S pochetom uvolen v
zapas. Imeet medal' za otlichnye uspehi v ovladenii boevoj
special'nost'yu.
- Kakoj imenno? - sprosil ya, glyadya Al'bertu pryamo v glaza.
- Snajper, kapral, - otvetil on. - Bronzovaya zvezda, Kolumbijskaya
kompaniya. Vojna s narkomafiej.
- Snajperskaya shkola?
- Konechno.
- Bozhe pravyj! - voskliknula Arlin.
S Al'bertom nam povezlo. CHego nel'zya skazat' o vtoroj kandidature,
kotoruyu vvel v komnatu Nejt. Na vid chetyrnadcatiletnyaya devchonka - etakoe
sozdanie v majke, dzhinsah i gryaznyh krossovkah.
- Flaj, - ustavyas' na nee, zasheptala Arlin, - moe obeshchanie ved' ne
kasaetsya podbora kadrov?
- Govori, - pozvolil ya.
A.S. nedoverchivo zamotala golovoj.
- Vot uzh nikogda by ne podumala, chto eta svora seksistov sposobna
otmochit' takoe...
- O, ne obizhajtes', pozhalujsta, - zabormotal ya v storonu Prezidenta,
chuvstvuya sebya poslednim idiotom.
Fizionomiya moya bagrovo pokrasnela, slovno ya hlebnul nikotinovoj
kisloty.
Prezident, odnako, predpochel proignorirovat' vozglasy
~ iz zala.
- YA posylayu ee protiv svoej voli, - zayavil on. - K sozhaleniyu, luchshego
specialista u nas net.
Arlin prodolzhala sverlit' vzglyadom ryzhuyu pigalicu, ne znavshuyu, kuda
devat' glaza.
- Nikogda ne dumala, chto budu vynuzhdena govorit' takoe, - nachala
Arlin, - no vse kogda-nibud' prihoditsya delat' v pervyj raz. Zolotko...
- Menya zovut Dzhill, - s vyzovom ob座avila devica.
- Horosho, Dzhill. Slushaj vnimatel'no. Pozhalujsta, ne obizhajsya, no eto
zadanie ne dlya devochki.
- YA dolzhna idti, - vozrazila ta. - Tak chto pridetsya
smirit'sya.
- YA gotova smirit'sya, no ne gotova umeret', zolotko.
- CHto za fokusy? - potreboval ya ob座asnenij ot Prezidenta.
- YA zhe skazal, ona u nas luchshij, ta, haker iz vseh, kogo my imeem.
Horosho, ob座asnyu podrobnee. - On povernulsya k devochke: - Ne vozrazhaesh'? -
Ta pozhala plechami, i on prodolzhil: - Proshu proshcheniya za ee ugryumyj vid.
Ne znayu, kak Arlin, no ya ne zametil nikakogo ugryumogo vida. Prezident
pochemu-to izbegal smotret' na devochku.
- Eshche do togo, kak sem'ya Dzhill pereehala syuda i prinyala istinnuyu
veru, malyshku dvazhdy arestovyvali za to, chto ona vzlamyvala komp'yuternye
sistemy. Ona provela shest' mesyacev v ispravitel'nom zavedenii dlya
nesovershennoletnih, a potom ee roditeli, stav chlenami nashej cerkvi,
priehali v Solt-Lejk-Siti.
Proiznosya rech', Prezident prodolzhal iskosa poglyadyvat' na svoyu
protezhe. Vernee, na ee makushku. Devchonka stoyala s bezrazlichnym vidom,
odnako lovila kazhdoe slovo.
- Dzhill stydilas' aresta i osuzhdeniya, - medlenno povestvoval
Prezident, slovno pytayas' vdolbit' v otrokovicu svoi mysli. - Ee derzhali
v odnoj komnate s prostitutkoj i torgovkoj narkotikami...
- A ona ne hotela byt' prostitutkoj i torgovkoj narkotikami, -
nazyvaya sebya v tret'em lice, skazala Dzhill. Prezident sdelal vid, chto ne
slyshal repliki.
- Ona do sih por prodolzhaet uvlekat'sya komp'yuterami, a teper' hochet
porabotat' na sluzhbu bezopasnosti. - On vzdohnul i dobavil: - Prishel'cy
ubili ee roditelej, a samu ee - net, no tol'ko potomu, chto ona byla vsya
v krovi i oni reshili, chto ona mertva. Ona, konechno, ispugalas'
prishel'cev...
- YA ih nenavizhu, - vykriknula Dzhill. - Hochu, chtoby oni vse sdohli.
- Umnica, - odobrila Arlin, napolovinu pobezhdennaya.
Glava mormonov priblizilsya k devochke, no s yavnoj ostorozhnost'yu,
starayas' ne kosnut'sya ee. Nakonec on posmotrel ej pryamo v glaza.
- Tebe ved' ne nravilis' tvoi prezhnie druzhki-hakery, pravda? -
sprosil on.
- YA ih nenavizhu.
- Pochemu?
Bylo vidno, chto Dzhill nelovko govorit', no ona ne v silah molchat'.
- Potomu chto im naplevat' na ostal'nyh lyudej. Im nichego ne stoit
zalezt' v bol'nichnyj komp'yuter i isportit' istorii bolezni, sluchajno ili
tak, radi shutki.
- Nichego sebe shutochki, - vstavila Arlin.
- Oni ogorchalis', tol'ko esli nichego ne poluchalos', - na toj zhe note
prodolzhala devochka. - Idioty.
- Pomogi tebe Gospod', malyshka, - skazal Prezident. - A ty znaesh',
kakovy iz sebya prishel'cy?
Ona, konechno, znala.
- V million raz huzhe. YA hochu ih vseh ubit'.
Mater' Bozhiya, nastoyashchij malen'kij popugaj! Interesno, Prezident sam
napisal ej rol'? Ili ona master ugadyvat' chuzhie zhelaniya i tochno znaet,
chto nuzhno, chtoby zapoluchit'
zhelannuyu rabotu?
- Ne dumaesh' li ty, chto ubivat' - delo Al'berta i togo drugogo
muzhchiny? - sprosil Prezident.
- Nu vse! - proshipela Arlin, oshchetinivshis' kak ezh.
- Mne ochen' zhal', no devochku pridetsya vzyat', u nas net drugogo
vyhoda, - nastojchivo povtoril Prezident.
- Da ya ne o tom!
Arlin voprositel'no glyanula v moyu storonu. YA vzdohnul, odnako ne stal
zatykat' ej rot. Po pravde skazat', Prezident
menya tozhe dostal.
- Gospodin Prezident, - s rasstanovkoj proiznesla A.S., slovno
razgovarivaya s mladencem, - tut tol'ko ya ponyal, chto my do sih por ne
znaem ego imeni, - ya uvazhayu vashi verovaniya, hotya i ne razdelyayu ih. No
sejchas situaciya takova, chto kazhdyj krepkij chelovek dolzhen sdelat' vse,
chto v ego silah. YA videla na ulice vooruzhennyh zhenshchin.
- Da, - soglasno kivnul Prezident. - Vzroslyh zhenshchin. Arlin
povernulas' k Dzhill.
- Prosti, chto somnevalas' v tebe. Dumayu, ty spravish'sya.
I ona vnov' obratila vzglyad na Prezidenta, kotoryj pechal'no pokachal
golovoj.
YA ulybnulsya, neozhidanno ponyav, chto nas obdurili, kak malyh detej:
Prezident razygral spektakl' tol'ko dlya togo, chtoby zastavit' nas vzyat'
devchonku v svoyu komandu! I kak razygral - masterski! YA ni slovom ne
obmolvilsya Arlin: pust' teshitsya illyuziyami.
- Esli vy spravites' s zadaniem, to s lihvoj iskupite vinu, -
zavershil nastavleniya Prezident.
- A esli ne spravimsya?
- Prevratites' v mertvecov. Ili vas peredelayut. V lyubom sluchae vam
uzhe ne pridetsya vspominat' o svoej oshibke.
|k hvatil! Mersi za shchedrost'.
- Kakoe u tebya oruzhie? - sprosila Arlin Dzhill.
Ta vzyala so stola ploskuyu korobochku, v kotoroj ya priznal kompaktnyj
"Makintosh"-ul'tramikro s radiotelemetricheskim vhodom. Otlichnaya veshch'.
Interesno, ee sobstvennaya ili Prezident gde-to styanul dlya nee?
- Potrenirujte malyshku v strel'be, - brosil Prezident i, povernuvshis'
na kablukah, vyshel.
- YA umeyu strelyat', - pohvastalas' Dzhill. Arlin tronula ee za plecho.
Devochka ne otpryanula. Arlin ne stala chitat' ej nastavlenij, a lish'
vskol'z' pointeresovalas':
- Kak ty dumaesh', ya mogu byt' tebe v chem-nibud' poleznoj? Dzhill
vpervye ulybnulas'.
- Kak naschet piccy? - sprosila ona, nemnogo podumav, tverdym golosom.
Stoilo ej proiznesti eti slova, kak moj rot napolnilsya slyunoj.
YA reshil polozhit'sya na chut'e Arlin i smirit'sya s prisutstviem
devchonki. Kak-nikak glava mormonov poruchilsya za ee professional'nuyu
prigodnost'. Esli uzh emu prispichilo, chtoby ona poshla s nami na zadanie -
pri tom, kak on otnositsya k zhenskoj polovine roda chelovecheskogo, - chto
zh, ya ne protiv.
- Privetstvuem tebya na bortu nashego lajnera! - YA ulybnulsya i, podojdya
k Dzhill, protyanul ej ruku.
YA ne ochen' nadeyalsya na otvet, no malyavka, kak ni stranno, otvetila na
rukopozhatie i tozhe ulybnulas'. Soobrazitel'naya, Znaet, chto pobeda
ostalas' za nej.
- Spasibo.
Dzhill oglyadela poocheredno vseh chlenov gruppy, chut' dol'she zaderzhav
vzglyad na mne - i, kak pokazalos', ostalas' ne ochen' udovletvorena
rezul'tatom.
- YA ne podvedu, - obnadezhila ona nas.
- Otkuda znaesh'? - sprosil Al'bert, vprochem, bez vsyakoj
voinstvennosti.
- Ne znayu, konechno, - niskol'ko ne rasteryavshis', otvetila devochka. -
Prosto tut vse tak govoryat. No ya ne hochu byt' vinovnoj v ch'ej-to smerti.
Arlin naklonilas' i pogladila Dzhill po golove. Ta ne vozrazhala, no
vid u nee sdelalsya udivlennyj. Laska byla ej neznakoma. YA ponadeyalsya v
dushe, chto ona prozhivet eshche dolgo i uznaet mnogo laski. No ya ne obmanyval
sebya: kak tol'ko my popadem v Los-Andzheles, pridetsya zabyt' obo vsem,
krome zadaniya, po sravneniyu s kotorym nashi zhizni - nichto. Tak bylo s
togo samogo mgnoveniya na Fobose, kogda pervyj monstr
shagnul v Vorota.
- Pojdem nemnogo potreniruemsya, - predlozhila Arlin,
berya Dzhill za ruku.
- Boyus', na eto ne hvatit vremeni, - vstupil v razgovor ostavshijsya s
nami posle uhoda Prezidenta Dzherri.
- My najdem vremya, - rovnym golosom otvetila Arlin. - Trenirovka -
eto ne razvlechenie.
Posmotrev na Dzherri, ya ponyal, chto emu ne hochetsya sporit' s ochevidnym.
On pozhal plechami i umolk.
- Kak, po-tvoemu? - sprosil ya, obrashchayas' k Al'bertu. -
U nas est' eshche vremya?
- Polno, - otvetil tot. - YA videl, kak Dzhill strelyaet.
Ona bystro spravitsya.
- U menya budet svoj avtomat? - pointeresovalas' devochka.
- Budet? - podnyav na Al'berta glaza, povtorila Arlin.
- Avtomatom, - radostno podtverdil Al'bert i lukavo pokosilsya v nashu
storonu v nadezhde, chto do nas dojdet igra slov.
My poshli v nazemnye hranilishcha. Uvidev ih soderzhimoe, mne eshche bol'she
zahotelos' proniknut' za zakrytye dveri pod zemlej. Vo vsyakom sluchae
obnaruzhit' nedostachu - vybrannyj Dzhill AR-19 - budet nelegko. Stranno
bylo videt' chetyrnadcatiletnyuyu pigalicu, prizhimayushchuyu k sebe etogo zverya
tak, slovno ona ne rasstavalas' s nim vsyu zhizn'.
Dzhill zametila vyrazhenie moego lica.
- Nam potrebuetsya maksimal'naya ognevaya moshch', - skazala ona.
- Tvoya pravda. Davaj posmotrim, kak ty upravlyaesh'sya s oruzhiem.
Horosho eshche, podumal ya, chto ona ne vybrala AK-47, tam takaya otdacha,
chto mozhno zadnicu otbit'. U AR-19 vse-taki kalibr pomen'she.
Strelyat' mozhno bylo v samyh raznyh mestah. My poshli v samodel'nyj
tir, gde mishenyami sluzhili figury monstrov iz staryh fil'mov. Dzhill
vybrala odnu - uzhe poryadochno obstrelyannuyu - d'yavola s rogami i hvostom
iz dopotopnogo anglijskogo uzhastika. On byl zdorovo Pohozh na odnogo iz
nashih znakomcev, knyazya ada. Odin rog emu uzhe otstrelili, no vtoroj,
celehon'kij, voinstvenno krasovalsya.
- Sejchas sob'yu s durackoj bashki eto ukrashenie, - zayavila Dzhill.
V pervyj raz ona promazala, vzyav chut' pravee i vyshe. No ved' pochti
popala!
Arlin podoshla k nej i chto-to'shepnul a. Dzhill zaulybalas' i vystrelila
eshche raz. Roga kak ne byvalo!
- CHto ty ej skazala? - sprosil ya u Arlin.
Menya vsegda voshishchaet k mestu vstavlennoe slovco.
- Tak, zhenskie tajny, - pripodnyav brovi, otmahnulas' podruga.
- Kto-to sobiral vse eto dobro, a my poportili, - s sozhaleniem
zametil ya, kogda konchilis' patrony.
- Erunda, - uspokoil menya Al'bert. - U nas sotni takih figur.
Prezident chasto byvaet v cerkvi v Gollivude, u nas s nimi nalazhennye
svyazi.
- Nu kak ya? - sprosila Dzhill, vozvrashchaya nas k glavnoj celi
trenirovki.
- Pridetsya eshche koe-chemu poduchit'sya, - otvetila Arlin. - No v osnovnom
ty gotova. V osnovnom.
Den' skladyvalsya udachno. Nam mogli podsunut' kogo-to pohuzhe Dzhill.
Horoshee nastroenie ne pokidalo menya v tot vecher i za obedom, kotoryj
daval Prezident. Nam nakryli shikarnyj stol, i on hvastalsya, kak nadolgo
osazhdennym hvatit produktov.
Posle obeda Dzhill ushla spat' v obshchezhitie dlya devochek-podrostkov.
Al'bert otpravilsya pogostit' k kakoj-to pozhiloj dame, kak nam skazali,
ego tetke, i mne nakonec udalos' zamanit' Arlin v prezidentskij sad,
chtoby pobyt'
s nej naedine.
- Kazhetsya, u Al'berta est' dopolnitel'noe zadanie, - v zadumchivosti
proiznesla A.S., - obratit' kak mozhno bol'she
lyudej v ih veru.
- Ty govorish' takim tonom, budto strashnee prestupleniya i byt' ne
mozhet, - rassmeyalsya ya. - My, v svoyu ochered', tozhe predlozhim
prisoedinit'sya k nam vsem muzhchinam i zhenshchinam, kto ostalsya v zhivyh.
- Esli tol'ko oni ne obezumeli. Navernyaka v nekotoryh rajonah
Los-Andzhelesa razobrat'sya budet sovsem neprosto.
- Horosho, chto s nami pojdut Al'bert i Dzhill.
- Da, - ozhivilas' Arlin. - |ta yunaya ledi mne chertovski nravitsya. Ej
povezlo, chto ona srazitsya s demonami
i besami.
Arlin ne perestavala udivlyat' menya.
- Povezlo? - peresprosil ya. - CHto ty imeesh' v vidu?
- Ona uzhe dostigla polovoj zrelosti, Flaj. Oni navernyaka zahotyat
vydat' ee zamuzh za odnogo iz etih... - Ona ne
zakonchila.
YA ponyal, chto razgovor stanovitsya bolee opasnym, chem bochka s zelenoj
otravoj. Menya razdrazhalo predubezhdenie Arlin protiv vsego svyazannogo s
religiej, osobenno protiv mormonov - vstretivshiesya v Solt-Lejk-Siti
lyudi, mormony i nemormony, ne sdelali rovnym schetom nichego, chto moglo by
vyzvat' takuyu nepriyazn'. Dlya otstupleniya trebovalsya takticheskij manevr,
i ya peremenil temu.
- Kstati, chto ty dumaesh' o Prezidente?
- A ty? - otparirovala Arlin.
- YA uzhe govoril, chto ne schitayu sebya obyazannym lyubit' vlast' imushchih,
dazhe esli ponimayu, chto nuzhdayus' v ih pomoshchi. |tot chelovek ne durak, u
nego svoya igra, i on znaet, chto delaet.
Arlin pozhala plechami, no ne potomu, chto byla so mnoj nesoglasna.
- YA vsegda mogu ponyat' lidera, - skazala ona. - Gorazdo trudnee
ponyat' posledovatelej. |tot chelovek, kazhetsya, v sovershenstve ovladel
naukoj vlasti. Nikomu i v golovu ne pridet usomnit'sya v tom, chto on
poluchaet prikazy neposredstvenno ot samogo Gospoda Boga.
- Znaesh', v vojne, kotoruyu nam predstoit vesti, pust' luchshe Bog budet
na nashej storone. To est', ya hochu skazat', my na Ego.
Arlin dostala iz karmana zhvachku, zakinula ee v rot i ne zamedlila s
glubokoj ubezhdennost'yu zayavit':
- Soglasna. Lyubogo boga ili bogini, kogo i chego ugodno, chto mozhet
dat' nam oporu.
YA propustil ee bogohul'stvo mimo ushej. Esli chestno, Arlin govorila
tak tol'ko dlya togo, chtoby poddraznit' menya.
- Otkuda u tebya zhvachka? - sprosil ya.
- Ot Dzhill, - otvetila ona, ne perestavaya zhevat'. - Hochesh'?
- Net uzh, spasibo.
ZHvachka ne prinadlezhit k chislu moih porokov. No ya porazilsya, kak
bystro pala morskoj pehotinec Arlin Sanders.
My vernulis' k sebe v komnatu, nadeyas' perenochevat' tam. Odnako u
pod容zda nas vstretila neznakomaya matrona.
- Zdravstvujte, - poprivetstvovala ona nas. - Menya zovut Mariya. YA
zdes' dlya togo, chtoby otvesti damu v zhenskoe obshchezhitie.
My s Arlin ponimayushche pereglyanulis'. Dumayu, nam oboim stoilo nemalo
sil, chtoby ne rashohotat'sya. YA dazhe ne pomnil, kogda spal bez Arlin v
poslednij raz. My starye
druz'ya i tovarishchi po oruzhiyu, i davno proshli te vremena, kogda ya
ispytyval v ee prisutstvii lyubovnyj trepet.
No teper' my vnov' prohodili po vedomstvu Adama i Evy. Na samom dele
imelo znachenie tol'ko odno: doveryaem li my rebyatam iz Solt-Lejk-Siti
nastol'ko, chtoby ne bespokoit'sya za svoi zhizni, poka spim? To
obstoyatel'stvo, chto oni prodolzhali opekat' nas, govorilo v ih pol'zu.
- Kakaya u vas sistema ohrany? - sprosil ya Mariyu.
- Dostatochno nadezhnaya, chtoby derzhat' vas podal'she ot kuryatnika, - ne
ponyav, otvetila ta so smeshkom.
Vot te raz! Razve ya ob etom? Nu da ladno, proehali.
- Uvidimsya utrom. - YA poproshchalsya s Arlin i vpervye za dolgoe vremya
ostalsya odin. Vozmozhno, u Prezidenta vse eshche byli naschet menya somneniya,
no mne dali otnositel'nuyu
svobodu.
YA ne imel ni malejshego predstavleniya, gde nochevat'. Navernoe, v toj
komnate, gde my otdyhali, nahodyas' pod strazhej. ZHal', chto ne sprosil
zhenshchinu.
V koridorah popadalis' neznakomye lyudi, ne obrashchavshie na menya
nikakogo vnimaniya, - sudya po vsemu, oni sovsem ne boyalis'. CHudno, no,
kazhetsya, strah im nevedom. YA mog sprosit' u nih naschet muzhskogo
obshchezhitiya, no kak-to ne stremilsya vnov' priobshchit'sya k kollektivnym
radostyam Hristianskogo soyuza molodyh lyudej, koli poluchil vozmozhnost' ih
izbezhat'. Esli uzh ne s Arlin, to luchshe posplyu odin.
I tak vdrug zahotelos' pobyt' odnomu: bez vseh etih lezushchih v
fizionomiyu gadov, spokojno spat' i ne boyat'sya, chto prosnesh'sya v smradnoj
mogile s zombi, kotoryj, kak luchshij drug, lezhit, svernuvshis' klubochkom,
u tebya pod bokom, - naslazhdat'sya pokoem i tishinoj v uverennosti, chto
nikakie klykastye tebya ne potrevozhat. Priznayus', chem bol'she ya ob etom
dumal, tem bolee soblaznyalsya mechtoj.
YA reshil najti tu komnatu. Plevoe delo posle plutanij po Dejmosu.
Dver' okazalas' ne zaperta. Da i zamka u nee ne bylo. Kak, kstati,
povsyudu v Solt-Lejk-Siti. Komnata byla pusta, voshititel'no pusta, a
bol'shego i ne trebovalos'.
YA voshel, zakryl dver' i shchelknul vyklyuchatelem. I tut sluchilos' chudo -
zazhegsya svet! V etoj komnate bez okon ne bylo nuzhdy pribegat' k
zatemneniyu. A znachit, ya mog zanyat'sya delom povazhnee, chem son.
Tom lezhal na tom zhe meste, gde ya ego ostavil. Konechno, v drugoj
situacii ya, mozhet, i ne shvatilsya by pervym delom za Knigu Mormona - k
tomu zhe sestry vryad li odobrili by moj vybor. No sejchas ya byl rad etomu.
YA nachal s samogo nachala, s udostovereniya svidetelej i Iosifa Smita o
tom, kak byli najdeny zolotye listy, soderzhashchie letopis'. |to napomnilo
staruyu shutku ob osnovanii Unitarnoj cerkvi: prorok nashel zolotye listy,
na kotoryh... ne bylo nichego!
CHitaya, ya vspomnil staryj gollivudskij fil'm ob osnovatelyah Cerkvi
Iisusa Hrista Svyatyh Poslednih Dnej Iosife Smite i Brajame YAnge.
Gollivud... Skoro nam predstoit tuda otpravit'sya. Gollivud zahvachen
monstrami. Vinsent Prajs igral v fil'me o mormonah, a takzhe v sotnyah
fil'mov o monstrah. YA byl uveren, chto nesprosta.
Zakonchiv pervuyu knigu, ya pereshel ko vtoroj, tret'ej - i chital ne
otryvayas', poka ne natknulsya na stih 59 v pyatoj glave Knigi Almy:
"Ibo kakoj pastuh sredi vas, imeya mnogo ovec, ne storozhit ih, chtoby
ne podkralis' volki i ne istrebili stada ego? I vot, esli volk vojdet v
stado ego, ne izgonit li on ego. Da, i, nakonec, esli smozhet, ne ub'et
li ego?"
Na etom meste ya reshil ostanovit'sya, potomu chto zasomnevalsya, chto v
svyashchennoj knige mormonov najdetsya bolee priemlemoe izrechenie.
- Horosho spalos'? - podmignuv mne, pointeresovalas' na sleduyushchee utro
Arlin.
- Neploho, - priznalsya ya. - Nakonec-to ne snilis' monstry.
Na bezoblachnom nebe siyalo solnce, i na kakoe-to mgnovenie ya poveril,
chto poslednih uzhasnyh nedel' voobshche ne bylo. Mimo probezhal pes, zdorovaya
dvornyaga, kotoruyu yavno kto-to kormil - nikakih priznakov golodaniya, zato
nalico neumerennyj rashod produktov.
- Znaesh', - prodolzhala s lukavoj ulybkoj Arlin, - mne tozhe ne snilis'
monstry. No koe-chto snilos'.
Draznit'sya bylo sovsem ne v ee duhe, i ya v ocherednoj raz udivilsya.
- Mozhet, dlya etogo oni i razdelyayut mal'chikov i devochek - chtob bylo o
chem pomechtat', - zametil ya.
- Ot vas nichego ne skroesh', - uslyshali my golos Al'berta, kotoryj
napravlyalsya k nam ot stolovoj.
- Krome togo, chto dejstvitel'no vazhno, - ne bez zadnej mysli dobavil
ya.
U menya ne shli iz golovy nedomolvki i zakrytye dveri, a takzhe
predstoyashchee zadanie.
- Gde Dzhill? - sprosila Arlin.
- Uzhe zavtrakaet, - otvetil Al'bert. - My sejchas prisoedinimsya k nej.
A potom poluchim instrukcii.
YA uzhe tysyachu let ne el blinov, da eshche s nastoyashchim klenovym siropom.
Ne ochen'-to ya nadeyalsya najti v Solt-Lejk-Siti i kofe, no ego okazalos'
hot' zalejsya.
Zatem my pereshli k delu. Prezident zhdal nas v uzhe znakomoj priemnoj,
oblachennyj v unylyj chernyj kostyum. On vpolne mog sojti za grobovshchika -
pryamo skazhem, ne samyj vdohnovlyayushchij obraz dlya naputstviya pered
otpravkoj na ser'eznuyu operaciyu.
- SHtat Kaliforniya zahvachen vragom. - Prezident podvel nas k karte, na
kotoroj krasnymi liniyami byli oboznacheny zheleznodorozhnye puti. - Mezhdu
Los-Andzhelesom i Solt-Lejk-Siti kogda-to hodil skorostnoj poezd. Ego
unichtozhili, chtoby ne dat' prishel'cam vozmozhnosti proniknut' k nam. YA
otkazyvayus' nazyvat' etih tvarej soldatami. K tomu zhe my boyalis', chto
poezd mogut ispol'zovat' dlya perepravki atomnoj bomby.
- Neuzheli oni umeyut upravlyat' poezdami? - udivilas' Arlin.
- Ved' vy, kazhetsya, srazhalis' s prishel'cami, esli ya ne oshibayus'? Oni
umeyut upravlyat' vsem, chem umeem upravlyat' my. Mashiny est' mashiny. YA do
sih por v sebya ne mogu prijti ot negodovaniya, kogda podumayu, chto oni
ispol'zovali nashe sobstvennoe, dannoe nam Bogom atomnoe oruzhie protiv
nas. K schast'yu, etot rajon ne zarazhen radiaciej i otravlyayushchimi
veshchestvami. Gospod' ne dopustil.
Atomnoe oruzhie, a ne yadernoe - interesno on vyrazhaetsya.
- My idem tuda, gde radiaciya? - sprosila Dzhill, ochevidno, ne
zadumyvavshayasya ob etom do sih por.
- Vash put' prolegaet cherez nerazrushennye goroda i prigorody, k tomu
zhe uchenye utverzhdayut, chto prishel'cy dezaktivirovali territorii, kotorye
nahodyatsya u nih pod kontrolem.
Arlin, kak vsegda, vmeshalas' v razgovor.
- Kogda my srazhalis' s nimi na Fobose i Dejmose, oni prekrasno sebya
chuvstvovali pri dovol'no vysokom urovne radiacii, no eto ne znachit, chto
oni ne boyatsya vodorodnoj bomby.
Na mgnovenie mne pokazalos', chto eshche sekunda - i Prezident svernet ej
sheyu, no on derzhal sebya v rukah.
- U nas est' special'nye tabletki i braslety, kotorye nachinayut
svetitsya krasnym, kogda chelovek perebiraet dozu. Vdobavok, esli
potrebuetsya, vy smozhete vospol'zovat'sya zashchitnoj odezhdoj. I lyubym, kakoe
tol'ko smozhete unesti, oruzhiem, konechno.
- Kak dobrat'sya do Los-Andzhelesa? - sprosil ya.
- Na poezde, - otvetil Al'bert.
- Otlichno. A do zheleznoj dorogi? Navernoe, vse kolei razrusheny.
- Ne vse, - skazal Prezident. - Vy mozhete vzyat' "Hamvi" i ehat' v
yuzhnom napravlenii vdol' zheleznodorozhnogo polotna, poka ne dostignete
mesta, gde udobno peresest' na poezd.
Udobno peresest' na poezd... Takaya chepuha, pravo, chto ne stoit ee
dazhe vser'ez obsuzhdat'!
I eshche odin pustyachok.
- Gm, vy dumaete, prishel'cy pozvolyat nam raz容zzhat' u nih na glazah v
"Hamvi"?
Al'bert fyrknul. Prezident sverknul v ego storonu glazami.
- Konechno, net. Vy otpravites' otsyuda i proedete pod vrazheskimi
poziciyami. "Hamvi" spryatan v bezopasnom meste, Al'bert znaet gde.
- Znayu?
- Tam, gde ego ostavili tri nedeli nazad, razbombiv zheleznuyu dorogu.
- A-a.
Al'bert kivnul, vspomniv mesto. CHto zh, hot' odin sumeet
sorientirovat'sya.
- U vas est' pod vrazheskimi poziciyami podzemnye tunneli? - sprosil ya.
- Nikogda ne nado lenit'sya stroit', esli tem obespechivaetsya spasenie,
- nazidatel'no zametil Al'bert. - U nas zdes' pod vsemi domami tunneli -
i pod etim tozhe. Vhod iz podvala, spuskaesh'sya na tridcat'-sorok futov i
idi sebe, poka ne nadoest, hot' mnogie mili.
- No kak zhe vam udalos' tajnoe stroitel'stvo?
- Bylo mnogo vremeni, - usmehnulsya Al'bert. - I mnogo svoih lyudej v
Upravlenii gorodskogo hozyajstva.
- V Feniks vy dolzhny v容hat' uzhe na poezde, - prodolzhal svoi
nastavleniya Prezident, berya ukazku i pokazyvaya mesto naznacheniya.
- Pochemu imenno v Feniks? - udivilas' Arlin.
- Ot Feniksa do Los-Andzhelesa poezd idet bez ostanovok, i tam ne
byvaet kontrolya. Feniks v rukah zahvatchikov. Esli vam udastsya do nego
pryatat'sya i vas ne obnaruzhat, to dal'she doberetes' spokojno.
Prezident shirokim zhestom otlozhil ukazku.
Dzhill rassmeyalas'. Slushaya ee prezritel'nyj smeh, moglo pokazat'sya,
chto ona gorazdo starshe: za nim ugadyvalas' zhizn', polnaya razocharovanij.
Prezident, na moe udivlenie, ne stal nastaivat'.
- Znayu, - soglasilsya on, - chto eto riskovannyj plan, poetomu gotov
vyslushat' lyubye vashi predlozheniya.
- Esli by oni u nas byli! - voskliknul Al'bert. YA ozhidal strastnoj
rechi ot Dzhill, no ona promolchala.
- |tot plan ne kazhetsya nevypolnimym, - vyskazal ya svoe soobrazhenie. -
A riskovat' nam teper' pridetsya na kazhdom shagu.
Do sih por ne bylo skazano ni slova o tom, kto budet rukovodit'
operaciej. YA podozreval, chto Prezident zahochet postavit' vo glave svoego
cheloveka, i uzhe prigotovilsya sporit'. No tut vystupil Al'bert.
- Za starshego, konechno, kapral Taggart, - s uverennost'yu proiznes on,
chem udivil i menya, i Prezidenta, kotoryj nachal bylo vozrazhat', no
bystren'ko prikusil yazyk.
Takim obrazom vopros o komandire reshilsya.
Prezident pozvolil nam vybrat' oruzhie: ya vzyal dvustvol'nyj drobovik i
dal'nobojnuyu ohotnich'yu vintovku kalibra 0,41 s opticheskim pricelom.
Arlin vcepilas' v svoj vechno lyubimyj avtomaticheskij pistolet AB-10,
takzhe ne zabyv prihvatit' periskopicheskij pricel. Al'bert, v ocherednoj
raz poraziv menya, vybral avtomat tipa Uzi, etakuyu zamorskuyu shtuchku,
kotoroj mne prezhde ne dovodilos' videt'. Vot uzh nikogda by ne podumal,
chto pehotinec mozhet pol'stit'sya na takuyu deshevku. Po suti, on malo chem
otlichalsya ot pistoleta Arlin, razve chto byl chut' pobol'she i poetomu,
verno, bolee ustojchiv pri strel'be. Al'bert skazal, chto v sluchae
nadobnosti vospol'zuetsya pricelom Arlin. Nu a Dzhill uzhe zapaslas'
oruzhiem.
Eshche my vzyali raketnicy, patrony, granaty, ochki nochnogo videniya -
namerevayas' iz soobrazhenij ekonomii ispol'zovat' ih tol'ko v ekstrennyh
sluchayah: zapasnyh batareek ne bylo sovsem, - i dovol'no mudrenoe luchevoe
oruzhie, kotoroe ya nikogda ne lyubil, - plazmennuyu pul'siruyushchuyu vintovku.
A eshche my upakovali produkty, odeyala i drugie neobhodimye veshchi, vklyuchaya
komplekt skalolaznogo snaryazheniya: motok verevki, koshki, shipy i kryuki - v
obshchem, vse, chto polagaetsya. Gde-to nas zhdal "Hamvi" - tol'ko Gospod' s
Al'bertom znali gde. Najdem li my ego? Udastsya li ego zavesti? YA
staralsya ne dumat' ob etom, poka Prezident Soveta dvenadcati
torzhestvenno vel nas cherez dvor k malen'komu blochnomu sooruzheniyu, otkuda
my spustimsya v tunnel'.
Nas provozhala tolpa mestnyh zhitelej. Gde-to v glubine soznaniya
brezzhila mysl', pochemu, sobstvenno, my ne slyshim geroicheskih
naputstvennyh gimnov? Gde duhovoj orkestr? Gde rechi? V golove mel'kali
obryvki fraz iz etih rechej: "Ne byvalo eshche v istorii chelovechestva, chtoby
stol' nemnogie vystupili protiv stol' mnogih v zashchitu stol' nemnogih".
Nu, ne sovsem tak, konechno...
V pomeshchenii bylo mnozhestvo ogromnyh bochek s goryuchim, rasstavlennyh v
nekotorom besporyadke. K odnoj iz bochek napravilas' parochka soldat,
kotorye nesli v rukah strannye, pohozhie na gigantskuyu otkryvalku
instrumenty.
Oni zacepilis' koncami instrumentov za bochku i podali rukoyatki
vpered, pronziv kraya stal'nymi sterzhnyami. Zatem, upershis' plechom v
drugoj konec "otkryvalki", poshli protiv chasovoj strelki. Vmesto togo
chtoby oprokinut'sya, bochka, podobno probke, stala otkruchivat'sya - i
soldaty nakonec vynuli ee iz tunnelya, imevshego rovno takuyu shirinu, chtoby
vmestit' odnogo cheloveka.
Arlin rinulas' pervoj. Pocokav yazykom, ona podmignula Prezidentu i
poslala emu vozdushnyj poceluj - bednyaga zalilsya kraskoj. Togda ona
vytyanula vpered ruku s pistoletom i skrylas' iz vidu. Za nej polez
Al'bert, potom Dzhill - ya spustilsya poslednim.
V pervyj moment pokazalos', chto vokrug kromeshnaya t'ma, potom, kogda
glaza nemnogo privykli, my razglyadeli slaboe svechenie, pozvolyavshee
videt' na neskol'ko metrov vpered i nazad.
Svet shel ot fosforesciruyushchih zemlyanyh sten. Voobshche zhe tunnel' byl
sdelan takim obrazom, chtoby proizvodit' vpechatlenie estestvennogo: s
rashodyashchimisya v raznye storony otrostkami - odnako glavnyj prohod vel
strogo na severo-zapad. SHirina pozvolyala dvigat'sya po dvoe, i Arlin s
Al'bertom - potomu chto Al'bert znal dorogu - vozglavlyali otryad. YA, kak
vernyj SHarik, plelsya v hvoste, ostaviv dlya Dzhill samoe bezopasnoe mesto
poseredine.
Prezhde chem otpravit'sya v put', ya predupredil podchinennyh:
- Nachinaya s etogo momenta, nikakih razgovorov, dazhe pri krajnej
neobhodimosti. Tol'ko yazyk zhestov. Ty, Dzhill, nablyudaj za mnoj. Vragi
mogli postavit' podslushivayushchie ustrojstva^ chtoby obnaruzhit' tunneli. My
ne stanem oblegchat' im zadachu, tak ved'?
V tunnele bylo prohladno i temno - ogromnoe oblegchenie posle pekla
pustynnyh prostorov YUty; ya nadeyalsya, chto nochnoj holod do nas tozhe ne
doberetsya. My mozhem projti pod zemlej... skol'ko, interesno, kilometrov?
Vosem', pokazal na pal'cah Al'bert v otvet na moj bezmolvnyj vopros.
SHest' iz nih my proskochili s golovokruzhitel'noj skorost'yu, nu,
nastol'ko golovokruzhitel'noj, naskol'ko eto vozmozhno, probirayas' po
podzemnym peshcheram s koldobinami da eshche pochti v temnote, |to zanyalo
bol'she shesti chasov, chtoby byt' sovsem tochnym, ne Bog vest' kakoj rekord.
No, obrazno vyrazhayas', konec byl uzhe viden. My kak raz podnyalis' posle
chetvertogo privala, gotovye k poslednemu brosku.
No stoilo Arlin shagnut' vpered, kak ya uslyshal zvuk, ot kotorogo dusha
poholodela: ispugannoe shipen'e besa.
My byli ne odni.
Arlin rvanulas' nazad, vystaviv ruku i sbiv s nog Al'berta, s kotorym
oni vmeste povalilis' na zemlyu.
|to spaslo im zhizn', poskol'ku tam, gde oni tol'ko chto stoyali, vihrem
pronessya komok pylayushchej slizi i vzorvalsya, vrezavshis' v stenu. Arlin ne
stala teryat' vremeni i, ne podnimayas', nachala palit' iz svoego
pistoleta. YA sdernul drobovik i razryadil verhnij stvol - nashimi obshchimi
usiliyami chudishche razneslo v kloch'ya.
No ego soprovozhdali druzhki-priyateli. Poka Arlin s Al'bertom
podnimalis' na nogi i Al'bert, tiho materyas', budto on vovse i ne
mormon, prilazhival avtomat, ya shvyrnul Dzhill na zemlyu i razryadil vtoroj
stvol, obezglaviv razmahivayushchego machete zombi.
Poka ya perezaryazhalsya, Al'bert tozhe pricelilsya i dal ochered'.
My sbili s tolku ublyudkov, i teper' oni dazhe ne mogli ponyat', otkuda
po nim strelyayut. V rezul'tate zombi obrushili vmeste s nami svoj ogon' na
besov.
YA podtolknul Arlin, i ona, vospol'zovavshis' nerazberihoj, brosilas'
bezhat'. YA zhe podhvatil Dzhill, i my pomchalis', otstavaya, odnako, na
neskol'ko shagov ot ostal'nyh.
Arlin nyrnula vlevo, no Al'bert prodolzhal nestis' vpered, presleduya
dvuh shchetinistyh gadov, kotorye sovershili rokovuyu oshibku - privlekli nashe
vnimanie k svoemu voinstvu.
YA vdrug s uzhasom ponyal, chto oznachalo ih nashestvie: tunnel'
raskonservirovan. Esli prishel'cy uznali o tunnele, znachit, skoro syuda
nagryanut vojska i ustremyatsya v samoe serdce poslednego naselennogo
lyud'mi anklava!
Al'bert, vidno, tozhe osoznal v etu minutu vsyu opasnost'
proishodyashchego. Vospol'zovavshis' sekundnym zatish'em, on poslal mne znak:
vzryvchatka - tunnel' - vzorvat' - bystro! YA ponyal. Mormony blagorazumno
zaminirovali spasitel'nyj tunnel', i esli my najdem detonator, to smozhem
sohranit' ostrovok zhizni na Zemle.
No kak? I gde? Skoree vsego dazhe Al'bert ne znal, gde blizhajshee
gnezdo s zapalom, i ne vzorvemsya li vmeste s tunnelem my sami?
Odnako esli uchest', chto bedu navlek ya, to mne i brat'sya za delo...
dazhe esli ya pogibnu pri vzryve.
No snachala sledovalo pozabotit'sya o korichnevyh shchetinistyh ublyudkah.
Arlin propala gde-to sleva, Al'bert vperedi, no sprava - ya pojmal ego
kraem glaza - vdrug vynyrnul neponyatno otkuda zdorovennyj bes.
- Dzhill! - zaoral ya, narushaya svoj zhe prikaz. - Beregis'!
K schast'yu, devchonka, kak Riki-Tiki-Tavi, znala, kak luchshe vsego
berech'sya, i molnienosno shmyaknulas' licom vniz, pozvoliv mne razryadit'
nad ee golovoj oba stvola.
Bes ruhnul vsego v neskol'kih santimetrah ot nee. Eshche nemnozhko, i on
pridavil by ee svoim telom - eti gromadiny vesyat do sta pyatidesyati
kilogrammov!
K etomu momentu Arlin s Al'bertom raspravilis' so svoimi mishenyami, i
ya s oblegcheniem vzdohnul.
No tut ya koe-chto uvidel v lapah ubitogo chudovishcha. |to "koe-chto"
opredelenno napominalo perenosnoe zaryadnoe ustrojstvo.
Na sekundu ya zastyl na meste, no vnutrennij golos shepnul mne: "Ty zhe
ponimaesh', Flaj, chto stoyat' stolbom - eto sejchas ne samyj vernyj shag dlya
dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe..."
- BEZHIM! - ryavknul ya, brosayas' vpered i hvataya na begu Dzhill.
YA vzletel na besa i vihrem pronessya po nemu, skrezheshcha v predvkushenii
vzryva zubami.
Odnako ego ne posledovalo. Vo vsyakom sluchae do teh por, poka my ne
otbezhali metrov na desyat'.
Vzryv byl gromkim, no ne oglushitel'nym - napominavshim otdalennoe eho
vzryvnoj volny.
My prodolzhali nestis' kak ugorelye, kogda uslyshali uzhasayushchij grohot -
slovno chto-to razorvalos' pryamo nad nashimi golovami, - i tunnel' nachal
rushit'sya.
Na menya obvalilis' tonny skal'noj porody i grunta, i chto-to, kak
kirpich ostroe, dolbanulo menya po bashke. Kontuzhennyj, ya byl sbit s nog, a
kogda prishel v sebya, to uvidel, chto lezhu napolovinu pogrebennyj pod
grudoj kamnej - kogda-to kryshej tunnelya. Opozdaj my na neskol'ko shagov,
i nas zavalilo by celikom.
Nad nami dugoj izvivalos' stal'noe perekrytie, slegka pokorezhennoe.
Metrah v pyati nad golovoj brezzhil dnevnoj svet, no vperedi gromozdilis'
lish' kuchi bulyzhnika.
- Pozdravlyayu! - fyrknula Arlin, podnimayas' s zemli i otryahivaya pyl'.
- Ty nashel edinstvennoe perekrytie na sto metrov vo vseh napravleniyah.
Ty uveren, chto nikogda ne byval v Los-Andzhelese, skazhem, vo vremya
zemletryaseniya?
Nikto ne pokalechilsya: Dzhill trebovalos' obrabotat' bezobraznuyu
ssadinu na lbu, a mne pyat' ili shest' tabletok tilenola.
Al'bert obozrel obval vperedi, zatem podnyal glaza k nebu.
- Korrektirovka kursa, kapral, - ob座avil on. - Dumayu, samoe vremya
vylezat'.
My soorudili iz sebya zhivuyu lestnicu: ya vstal v samom nizu, mne na
plechi vzobralsya Al'bert, a emu - Arlin. Ona krepko uhvatilas' za balku
perekrytiya i tak derzhalas', poka Dzhill, podobno obez'yanke, karabkalas'
naruzhu. Tam ona zakrepila verevku i brosila nam konec.
Kogda my vybralis', uzhe nachinalo sadit'sya solnce, nebo na zapade
mercalo slabym zelenovatym siyaniem. Obvalivshijsya tunnel' ostavil na
tverdoj poverhnosti dlinnuyu nerovnuyu borozdu.
My pospeshili skryt'sya iz vidu, najdya skalistyj otrog i rastyanuvshis'
plashmya na ego vershine. Kogda poyavilis' zvezdy, Al'bert vysmotrel
Polyarnuyu zvezdu i ukazal rukoj napravlenie, v kotorom nam nuzhno bylo
idti.
- Rancho v chetyreh kilometrah otsyuda, - skazal on. - My dolzhny
dobrat'sya tuda do polunochi.
Spustya tri chasa my podkralis' k zabroshennomu, sozhzhennomu rancho. Ryadom
s ambarom vysilsya ogromnyj stog. Vnutri stoga, nakrytyj zheltym
sinteticheskim brezentom, nas zhdal syurpriz.
Voobshche-to ya predpochel by peredvigat'sya noch'yu i zalezat' v noru dnem,
no prishel'cev imenno po nocham razbirala zhazhda deyatel'nosti. I chto eshche
vazhnee, my sovershenno obessileli Ustanoviv, nesmotrya na protesty Dzhill,
trehsmennoe dezhurstvo, my svalilis' kak podkoshennye i zasnuli mertvym
snom. Vopreki svoim ugrozam Dzhill s trudom prodrala glaza, kogda Arlin
prinyalas' tryasti ee na sleduyushchee utro
Dvigatel', kak ni stranno, zavelsya i postepenno nabral oboroty Ne
isklyucheno, chto eta shtuka poedet, podumal ya. Dzhill skakala, kak ditya,
kogda "Hamvi" stronulsya s mesta. Da ona i byla rebenkom, zabyvshim pri
vide novoj igrushki vse goresti mira, osobenno kogda nikto ne unizhal ee
dostoinstvo melkimi pridirkami.
Imenno radi etoj devchonki my dolzhny byli vyigrat' vojnu s monstrami,
nevziraya na to, chto stol'ko bitv uzhe proigrano. I nevazhno, chto stanetsya
s nami.
- Poehali! - prizval Al'bert, derzha v rukah kartu avtokluba s takim
vidom, slovno eto byl kinzhal.
Napora v nem bylo pobol'she, chem v Prezidente.
- Pokazhem etim monstram, pochem funt liha, - dobavila starushka Arlin.
Mchas' v techenie dvuh chasov po bezdorozh'yu so skorost'yu sem'desyat
kilometrov v chas, my ne primetili nichego neobychnogo - no ya znal, chto eto
illyuziya. I poka ona dlilas', ya gotov byl naslazhdat'sya kazhdym ee
mgnoveniem. Net v mire nichego prekrasnee, chem pustynnyj pejzazh, ne
obezobrazhennyj razrushennymi zdaniyami, tleyushchimi pepelishchami i gorami
chelovecheskih trupov. Konechno, bylo by neploho uvidet' ptichku - ili
uslyshat', kak ona poet.
Vperedi prostiralas' bezbrezhnaya ravnina, poetomu ya sprosil Dzhill, ne
hochet li ona nemnogo porulit'.
- Eshche kak! - otvetila devochka. - CHto nuzhno delat'?
YA pustil ee za rul', i na ee rozhice poyavilas' predovol'naya mina.
"Hamvi" - krupnaya kobylka, tak chto ya ne sobiralsya polnost'yu doveryat'
upravlenie maloletke, no, kazalos', ona chuvstvuet sebya uverenno, slovno
uzhe vodila bol'shie mashiny... mozhet, traktor?
My ostanovilis', chtoby pomochit'sya. I tut ya stolknulsya so
svidetel'stvom togo, chto na Zemle ne vse po-staromu pod nogi mne popalsya
chelovecheskij cherep. CHerep i bol'she nichego - nikakih primet proshedshih
boev. Odnako podkovyrnuv ego nogoj, ya uvidel pristavshij k kosti kusochek
ssohshejsya kozhi. Oblepivshie eto mesto murav'i dovershili kartinu. Otkuda
zdes' etot odinokij cherep? I sovsem nedavnij sudya po vsemu?
- Fu! - voskliknula Dzhill, uvidev nahodku.
CHto ya mog ej otvetit''
- Otkuda etot zapah? - sprosila Arlin.
- Von ottuda, - poyasnil Al'bert, mahnuv vpered rukoj.
YA tozhe pochuvstvoval horosho znakomyj terpkij limonnyj zapah - vernyj
priznak togo, chto gde-to nedaleko kuchkuyutsya zombi.
Kogda my vnov' tronulis' v put', pejzazh izmenilsya. Na gorizonte
vyrosli kakie-to iskrivlennye, pobleskivayushchie na solnce belye i rozovye
siluety. Oni napomnili mne myasnye tushi, kotorye gruzno skakali po
Dejmosu. |ti, odnako, bol'she pohodili na stalagmity, kotoryh ya
nasmotrelsya, lazaya v yunosti po peshcheram. Nezdeshnie eto byli shtuchki, kak
pit' dat'.
Limonnyj duh stanovilsya vse sil'nee, a eto znachilo, chto zombi
oshivayutsya gde-to sovsem ryadom ili gniyut nepodaleku v kakoj-nibud'
kanave. Menya zamutilo, kak ne raz byvalo na Dejmose.
Nebo tozhe izmenilos'. Golubizna postepenno pereshla v yadovito-zelenyj
cvet s redkimi krasnymi polosami, slovno nebesnyj svod zatopili potoki
zelenoj gryazi.
My pochti ne razgovarivali, boyas' narushit' pered nadvigavshejsya burej
atmosferu tihoj dobrozhelatel'nosti. YA posmotrel na Dzhill. Vid u nee byl
samyj reshitel'nyj.
Arlin s Al'bertom proveryali boepripasy i oruzhie, v osnovnom dlya togo,
chtoby chem-nibud' zanyat'sya. Dzhill vcepilas' v rul' i ne sobiralas' ego
otpuskat'.
- Znaesh', Flaj, - narushila nakonec molchanie Arlin, - nam nasovali
kuchu lishnego. Kak s takim barahlom nezametno vlezt' v chertov poezd, dazhe
esli on zamedlit hod?
- Nichego, - otozvalsya ya, - voz'mem tol'ko samoe neobhodimoe.
- Pomoch'? - brosila cherez plecho Dzhill.
- Da my spravimsya, - uspokoil ee Al'bert.
- Nadeyus', vy ne sobiraetes' vybrosit' moj pulemet? - s podozreniem
sprosila devochka.
Al'bert rassmeyalsya - pervaya optimisticheskaya reakciya s teh por, kak my
stali svidetelyami togo, chto ya nazval pro sebya "ad na Zemle".
- My skoree vybrosim edu i vodu, chem horoshee oruzhie, zolotko, -
poobeshchal on.
- Menya zovut ne... - nachala Dzhill, no ne dogovorila, uvidev
druzhelyubnoe vyrazhenie ego lica.
Dlya Dzhill eto bylo vnove. Ne udivlyus', esli my voobshche okazalis'
pervymi lyud'mi v ee zhizni, kotorye otneslis' k nej po-chelovecheski.
Gde-to na zapade progremel vzryv.
- |to grom? - sprosila Dzhill, povernuv golovu vpravo, no nichego ne
uvidev.
- Net, - otvetil ya, - kto-to baluetsya hlopushkami.
- Uzh skoree chto-to, - popravila menya Arlin.
- Vot, - pochti shepotom, kak by samomu sebe, proiznes Al'bert, - tot
velikij gorod Zaragemli. YA szheg ognem vmeste s zhitelyami ego.
Dzhill neozhidanno obernulas' k Al'bertu i sprosila:
- Ty schitaesh', chto monstry - eto Bozh'ya kara chelovechestvu?
- Net, - vozrazil Al'bert, - ya schitayu, chto eto ispytanie.
Arlin obeshchala ne obsuzhdat' religioznyh voprosov s vlast' imushchimi.
Teper' zhe obstoyatel'stva izmenilis'. Al'bert byl drugom, a s drugom ona
mogla obsuzhdat' vse, chto ugodno.
- Ty hochesh' skazat', chto to, chto nacisty sdelali s evreyami, tozhe
ispytanie? - zlo sprosila ona.
- Samyj vazhnyj urok gitlerovskih prestuplenij, - spokojno otvetil
Al'bert, - to, chto evrei ostalis' zhit'. YA nazyvayu eto ispytaniem, potomu
chto "tysyacheletnij rejh" pal, a evrei na Zemle sohranilis'. Esli by oni
byli unichtozheny, togda eto mozhno bylo by nazvat' Bozh'ej karoj.
Arlin serdito zapyhtela, no promolchala. Otvet Al'berta yavno razozlil
ee, odnako ona ne mogla pridumat' vrazumitel'nogo dovoda protiv.
- V kosmose, na Fobose, - skazala ona nakonec, - my videli gigantskuyu
svastiku.
Replika povisla v vozduhe, provociruya mormona na otvet.
- I kak ty dumaesh', chto eto znachit? - sprosil on.
- Ne znayu, - vzdohnula Arlin. - No iz-za etogo ya nenavizhu ih eshche
bol'she.
- YA rovno tak zhe nenavidel by ih, najdi ty tam krest ili flag
Soedinennyh SHtatov, kotoryj, ya uveren, tozhe nisposlan nam Gospodom, -
skazal Al'bert. - Simvoly, kotorye ispol'zuyut prishel'cy, nichego ne
znachat. My mozhem sudit' o nih po ih delam.
- Vot skukotishcha, - zanyla Dzhill. - Sovsem kak na uroke. Tol'ko,
pozhalujsta, ne sprashivaj menya, Al'bert. YA ponyal, chto samoe vremya
vmeshat'sya v razgovor.
- Al'bert prav. Simvoly sami po sebe nichego ne znachat, vazhen
kontekst. Stranno tol'ko slyshat' eto ot veruyushchego cheloveka!
- YA voobshche ochen' zagadochnaya lichnost', - obronil mormon.
Malen'kij disput, po schast'yu, otvlek nas ot togo grustnogo fakta, chto
nebo prodolzhalo menyat'sya: teper' ono bylo sovershenno zelenym i navevalo
mysli o zhirnyh lyagushkah i ryaske. Limonnaya von' zatopila vse vokrug, i ya
chuvstvoval sebya okazavshimsya opyat' na Dejmose ili na Fobose. YA uzhe i
zabyl, chto postepenno ko vsemu privykaesh' do takoj stepeni, chto
perestaesh' zamechat'.
Rasporyazhavshijsya kartoj Al'bert napomnil, chto my priblizhaemsya k mestu
operacii.
- Ostalas' milya, ne bol'she.
- Pusti-ka menya k rulyu, Dzhill.
Ponimaya ser'eznost' polozheniya, devchonka ne reshilas' sporit', i ya
nachal potihon'ku snizhat' skorost'.
- My dolzhny peregorodit' puti von za tem povorotom, - pokazal
Al'bert. - No nam vovse ne nuzhno, chtoby poezd perevernulsya.
- Horosho, - soglasilsya ya. - Posle povorota oni sto raz uspeyut
razglyadet', chto proishodit.
- A ty uzhe pridumal, kak my vtashchim na rel'sy etu gromadinu? -
sprosila Arlin. - V nej, navernoe, tonny dve, ne men'she.
- Konechno. Von u menya i shkiv prigotovlen.
No Arlin ne ocenila moego yumora.
- Net, pravda, A.S., ya ne shuchu.
- A ya i ne smeyus'. YA podnyal disk. Arlin skosila glaz.
- Si-4? Plastikovaya vzryvchatka?
- Samaya malost'. Nado zhe kak-to raznoobrazit' skuchnoe delo.
Vse otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, a ya priparkoval "Hamvi" ryadom s
zheleznodorozhnym polotnom i nasypal pered perednim i zadnim kolesami s
levoj storony po horoshej kuche zemli. Potom stal tolkat' mashinu vpered,
poka ona ne v容hala na eti kuchi. Togda ya podsunul pod kolesa vzryvchatku,
podsoedinil k nej dva odinakovoj dliny detonatornyh shnura, otpolz
podal'she i nazhal na knopku. Dzhill zatknula ushi, dogadlivaya malyshka.
"Hamvi" - voobshche-to odno iz samyh ustojchivyh kolesnyh transportnyh
sredstv, no dazhe ego shirokij karkas ne sposoben uderzhat' ravnovesiya pri
dvojnom vzryve s odnoj storony. Delo bylo sdelano - kolesa otleteli
proch', no ne ran'she, chem "Hamvi" vzletel v vozduh i, perevernuvshis'
vdol' prodol'noj osi, shmyaknulsya na rel'sy. YA, zataiv dyhanie, sledil,
kak on skachet i vertitsya, ne sryvayas', vprochem, pod otkos.
Pravda, u menya eshche imelas' v zapase vzryvchatka, na sluchaj, esli by
prishlos' koe-chto podpravit'.
- Nu, s etim my spravilis' legko, - zayavila Arlin, uperev ruki v
boki, obozrevaya shassi.
- Legko, konechno, osobenno chuzhimi rukami! - vozmutilsya ya i uslyshal v
otvet:
- Ne znachit li eto, chto ty u nas odin v pole voin?!
- CHto teper' budem delat'? - sprosila Dzhill.
- Bystren'ko soberem snaryazhenie i stanem zhdat', - skazal ya, - I
voobshche, pozdravlyayu s vstupleniem v vooruzhennye sily!
- Kakoe svinstvo so storony etih tvarej ne vyvesit' raspisaniya
poezdov, - posetoval Al'bert.
- Amin'! - otozvalas' Arlin k nemalomu ego udovol'stviyu.
YA dumal, ona otmochit chto-nibud' yazvitel'noe, no ona eshche i pohlopala
parnya po ruke. Kazhetsya, oni vpolne spelis'. Mozhet, spor naschet Bozh'ej
kary poshel im na pol'zu.
Nash plan sostoyal v tom, chtoby proniknut' v poezd, kogda on
ostanovitsya dlya raschistki putej. My podozhdem, poka on snova tronetsya,
rvanem k nemu i po lestnicam zaberemsya na kryshu.
YA boyalsya za Dzhill: smozhet li ona podprygnut' i ucepit'sya za poruchni?
A esli promahnetsya?.. Na vid ona byla krepkoj i povadkami napominala
sorvanca. No ya vse-taki potihon'ku vytashchil vse tyazheloe iz ee ryukzaka,
vklyuchaya ul'tramikro - ya ne mog dopustit', chtoby ona uronila ego pod
kolesa ili upala sama.
- Mozhno prilozhit' uho k rel'sam i poslushat'? - poprosila Dzhill. - YA
videla, v kino tak delali.
- A ne boish'sya zasnut'? - v svoyu ochered' pointeresovalsya ya. - Ne
isklyucheno, chto zhdat' pridetsya dolgo.
Dzhill uleglas' na zemlyu i ne dvigalas' minut dvadcat', prezhde chem
perevernulas', chtoby pomenyat' uho. Eshche cherez pyatnadcat' minut ona
ponyala, chto mozhno tak provalyat'sya do beskonechnosti, i prisoedinilas' k
nam v ukrytii za holmom.
- Zachem oni delayut nebo takogo cveta? - sprosila ona.
- Ne znayu, - otozvalas' Arlin. - No iz-za etogo ya teper' bol'she lyublyu
noch' - po krajnej mere, ne vidish' gnusnoj zeleni.
Al'bert dal kazhdomu po kusochku vyalenoj govyadiny. Vody u nas bylo
mnogo, tak chto ekonomit' poka ne prihodilos'. My takzhe prihvatili s
soboj tabletki hlora dlya dezinfekcii, hotya vryad li oni pomogut, esli
prishel'cy otravili vodu kakim-nibud' nervno-paraliticheskim yadom.
Dzhill tknula Al'berta v bok.
- Pochemu ty nazyvaesh' etih tvarej demonami, esli ih mozhno ubit'?
On s ukorom posmotrel na menya.
- Vopros ne ko mne, - vzmolilsya ya, - My s A.S. nichego ne obsuzhdali. U
nee svoya golova na plechah.
- Est' sily bolee mogushchestvennye i menee mogushchestvennye, - prinyalsya
ob座asnyat' Al'bert. - Mozhno schitat' etih tvarej prishel'cami, kak nashi
druz'ya, zdes' net nikakoj oshibki. No my polagaem, chto esli by imi ne
rukovodili nastoyashchie d'yavol'skie sily, to oni vryad li prinyali by takoe
oblich'e. I potom...
Al'bert ne uspel dokonchit'. Razdalsya gromkij gudok - odinokij zov iz
byvshego kogda-to nashim mira.
- Vidish', net nikakoj nuzhdy prikladyvat' uho k rel'sam, - obratilsya ya
k Dzhill.
Snachala my uslyshali grohot. Zatem sam poezd poyavilsya iz-za povorota,
etakoe vytyanutoe v dlinu chudishche. Lokomotiv - golova drakona, vagony -
pozvonki spinnogo hrebta. Tysyachi tonn neslis' na nashego kroshku "Hamvi",
lezhavshego na temnyh rel'sah, slovno zhertvennoe prinoshenie.
- Mashinist i ne dumaet tormozit', - prosheptala Dzhill.
CHtoby upravlyayushchij lokomotivom chelovek ili monstr ne zametil na putyah
prepyatstviya? Takogo ne moglo byt'. Estestvenno bylo by zamedlit' hod i
ostanovit'sya.
Odnako vragi poveli sebya protivoestestvenno - lishiv nas somnenij
naschet togo, kto vedet poezd. Monstry posylali nam svoj privet.
Proklyatyj poezd naddal skorosti! Grohot gigantskih dizel'nyh
dvigatelej zatopil vse vokrug, pohoroniv nashu genial'nuyu ideyu pod
zavalami peska.
Dzhill rvanulas' k otkosu v nadezhde osushchestvit' plan, no ya i ne dumal
pozvolyat' ej eto bezumie. Shvativ devochku za ruku, ya zaoral: - Vsem
nazad!
Esli mastodont sojdet s rel'sov, on vzorvetsya i unichtozhit nas, kak
bukashek. U menya byli drugie plany, i samyj glavnyj - ostat'sya v zhivyh.
My neslis', podgonyaemye skrezhetom metalla i urchaniem lokomotiva
pozadi. Eshche ne slysha zvuka stolknoveniya, my uzhe pochuvstvovali ego po
drozhaniyu zemli, kotoroe, osyazaemoe stupnyami, rezonansom otdavalos' v
nashih serdcah. Grom udara bukval'no raskolol mne golovu, zanyli zuby,
sdavilo grud'.
V mozgu promel'knuli biblejskie istorii iz starogo dobrogo izdaniya
korolya YAkova s predosterezheniyami i kaznyami Vethogo zaveta. V tom chisle o
zhene Lota, kotoraya obernulas' nesmotrya na zapreshchenie Gospoda. Ona
bespokoilas' o svoem dobre - kak ya ponimayu etu zhenshchinu. YA tozhe ne
uderzhalsya i oglyanulsya.
Poezd protaranil "Hamvi", slovno ego tam i ne bylo. Vo vse storony
poleteli pokorezhennye kuski metalla, i ya ponyal, chto biblejskie syuzhety ne
lisheny mudrosti. |tot musor mog ne tol'ko perelomat' nam hrebty, no i
prevratit' v polnoe mesivo. Bol'she vsego my ispugalis' za glaza, a
potomu kak odin shmyaknulis' na zemlyu. I tut kak raz chto-to prosvistelo
mimo moego pravogo uha, no posmotret', chto eto, sovsem ne tyanulo.
Nakonec groznye zvuki stihli.
YA podnyalsya, chtoby obozret' ostanki nashego boevogo konya i
udostoverit'sya, chto tovarishchi ne istekayut krov'yu i ne pohoroneny pod
grudami oblomkov. Udalyayushchijsya poezd p'yano pokachivalsya iz storony v
storonu, slovno gordelivo garcuyushchij fermerskij synok iz Ajovy,
dorvavshijsya nakonec do svobody. YA by ne udivilsya, uvidev vysunuvshegosya
iz tormoznogo vagona zhirnogo, krasnogo demona, pokazyvayushchego kukish. Hotya
gde im, u bol'shinstva tvarej net ni pal'cev, ni snorovki, chtoby uchudit'
takoe.
- Itak, - posle dolgogo molchaniya podala golos Arlin, - kakov nash
sleduyushchij shag?
Dzhill vyplevyvala zemlyu. Al'bert pomogal ej podnyat'sya.
- Nashi poteri - "Hamvi" i poezd, - skazal ya.
- Aktivy?
- My zhivy, oruzhie pri nas.
- Nu, nogi, vklyuchajtes' v rabotu, - usmehnulsya Al'bert.
- Otpravimsya v Feniks na svoih dvoih, - podhvatil ya. - Delo k vecheru,
a puteshestvovat' v lyubom sluchae luchshe po nocham, osobenno peshkom.
- Prosto blesk, - burknula Dzhill, no poskol'ku dal'nejshih zhalob ne
posledovalo, ya propustil zamechanie mimo ushej.
Inogda polezno dat' vypustit' pary.
CHem by ni byla ta zelenaya gadost' v vozduhe, ona ne pomeshala vyjti na
nebosklon zvezdam, hotya blesk u nih byl kakoj-to strannovatyj. Rovno v
polnoch', so stertymi nogami, ustalye, my ostanovilis' na otdyh.
- Moya pervaya devushka zhila v Skottsdejle, - soobshchil Al'bert. - YA
vsegda lyubil Arizonu.
- Ona tozhe byla iz mormonov? - lyapnula Arlin.
- Net, ya novoobrashchennyj. My ni vo chto osobenno ne verili, dazhe drug
drugu.
- A pochemu tebe nravitsya Arizona? - ne unimalas' Arlin.
- V pustyne chistota. I v gorah chistota. A glavnoe, nikakoj vlazhnosti.
- Pohozhe, ty zayadlyj puteshestvennik, - zametil ya.
- Byl, - so vzdohom priznal Al'bert.
- My otvoyuem nazad vse, chto poteryali, - ubezhdenno proiznesla Arlin.
Vash pokornyj sluga polozhil konec razgovorchikam podchinennyh:
- Esli my hotim sohranit' Zemlyu, to dolzhny otdyhat'!
Spat' budem posmenno.
YA naznachil sebya dezhurit' pervym, no ko mne podlezla Dzhill.
- Ne mogu zasnut', - pozhalovalas' ona. - Bespolezno progonyat' menya,
luchshe ostav' dezhurit'.
- Da net, ya rad tvoemu obshchestvu, - uspokoil ya devochku. - Mne tozhe ne
hochetsya spat', da i noch' teryat' zhalko. Vot Al'bert s Arlin prosnutsya, i
my srazu otpravimsya v put'.
- Otlichno, - soglasilas' Dzhill. - Mne kazhetsya, oni drug v druga
vtyurilis'.
YA ustavilsya na pigalicu, nedoumevaya, s chego eto ona vzyala, no nichego
ne skazal. Vot te raz - eta kozyavka zastavila menya razmyshlyat' ne tol'ko
o tom, skol'ko vystrelov ponadobitsya, chtoby ulozhit' togo ili inogo
monstra.
Za sleduyushchie chetyre dnya ne proizoshlo rovnym schetom nichego, krome
togo, chto Arlin s Al'bertom pochti vse vremya sporili, predostaviv mne
obsuzhdat' s chetyrnadcatiletnej pobeditel'nicej hakerov voprosy
komp'yuternoj etiki.
Dzhill protestovala protiv lyubogo vmeshatel'stva v lichnye dela...
Na rassvete pyatogo dnya my dostigli okrain Feniksa. Nekotorye doma
prevratilis' v grudy kamnej, no nekotorye eshche stoyali. My reshili
spryatat'sya v odnom iz nih. YA s udovletvoreniem otmetil, chto Dzhill vedet
sebya molodcom. |to radovalo. Sluchis' chto-nibud', u menya ne budet vremeni
derzhat' ee za ruchku.
Na pervoj zhe ulice my natknulis', v kachestve zakuski, na treh zhalkih
zombi. Nasha reakciya byla stol' stremitel'noj, chto Dzhill ne uspela dazhe
vystrelit' - odnako eto byla ee pervaya vstrecha s vragom.
My zavernuli za ugol i chut' ot schast'ya ne pomerli, uzrev spiny eshche
treh zombi, dvuh muzhchin i odnoj zhenshchiny. Odin iz muzhchin byl v shtatskom,
drugoj - v forme serzhanta, a zhenshchina pri zhizni, vidno, sluzhila v
policii.
Esli menya kogda i muchili ugryzeniya sovesti po povodu neobhodimosti
strelyat' zhenshchine v spinu, to na Fobose ya izbavilsya ot podobnyh
predrassudkov. Fobos - sinonim straha, a strah - prevoshodnyj uchitel'.
Ne teryaya vremeni, ya vskinul k plechu dvustvol'nyj drobovik, pricelilsya,
kak v tire, i nazhal na spuskovoj kryuchok.
ZHivoj mertvyak v zhenskom oblich'e bezzvuchno ruhnul nichkom. Na meste
golovy ostalos' lish' mesivo iz krasnoj i zelenoj krovi i serogo
mozgovogo veshchestva. Zombi-muzhchiny s revom povernulis', i soldat v tot zhe
mig shlopotal dve puli v bashku ot Arlin. Ona predpochitala odinochnye
vystrely - net smysla zrya rashodovat' patrony.
Tretij zombi s palkoj v rukah - po vidu on napominal rabochego
benzokolonki - nachal gruzno nastupat', niskol'ko ne boyas', s
edinstvennym sudya po vsemu zhelaniem sdelat' iz nas otbivnuyu, a potom
sozhrat'.
Dzhill ojknula i opustilas' na koleno, nashchupyvaya AR-19. Ee onemevshie
ruki nervno tryaslis', ona vdrug nastol'ko obessilela, chto ne smogla dazhe
otvesti zatvor i vskinut' oruzhie.
Ne bylo nikakoj neobhodimosti v dannyj moment otyagoshchat' ee sovest'
ubijstvom - pust' vsego lish' ubijstvom zombi, na ee dolyu eshche mnogo chego
dostanetsya. Podbodriv devochku druzheskim vzglyadom, ya stal podnimat' k
plechu drobovik. Odnako Al'bert operedil menya, umelo dav tri korotkih
ocheredi, kotorye mgnovenno raznesli fizionomiyu zombi v kloch'ya. Paren' i
vpryam' okazalsya masterom - chtoby s takoj tochnost'yu vystrelit' s bedra!
YA ukradkoj glyanul na nego - Al'bert imel vid mrachnyj i reshitel'nyj, i
u menya uletuchilis' poslednie somneniya v tom, chto on dejstvitel'no
snajper.
Posle zakuski posledovalo pervoe blyudo - na shum yavilis' pyat' besov.
Hotya chas bol'she podhodil dlya zavtraka. Samoe vremya zharit' bekon.
Besy vrazvalku vyshli iz-za ugla, szhimaya v rukah komki plameneyushchej
slizi. Odin okazalsya provornym i shvyrnul svoj komok prezhde, chem my
uspeli vystrelit', tak chto Arlin edva uvernulas', brosivshis' na zemlyu.
Uslyshav shchelchok, ya ponyal, chto Dzhill nakonec otvela zatvor i zagnala
patron v patronnik.
Nedolgo dumaya, ya razryadil ostavshijsya stvol, sbiv besa s nog - on byl
eshche zhiv, - i, otskochiv v storonu, rvanul zatvor, potom vlozhil eshche dva
patrona, poka Al'bert bil korotkimi ocheredyami, spravedlivo raspredelyaya
ih mezhdu podstupayushchimi besami. Kazhdaya ochered' otbrasyvala mishen' na
neskol'ko shagov nazad.
I tut odin iz mertvoglazyh shchetinistyh gadov, toptavshijsya za spinoj
naparnika, shvyrnul cherez ego golovu komok smertonosnogo ognya, kotoryj
zadel Al'berta po plechu. Vskriknuv, nash drug vyronil avtomat.
Arlin pala na koleno i, sbrosiv predohranitel', nachala bit' po
nadvigayushchimsya besam. Na kazhdogo prihodilos' po vystrelu - tvari padali
zamertvo.
Odnomu, tem ne menee, udalos' kakim-to obrazom uskol'znut' - my dazhe
ne zametili kogda. Stoilo mne obernut'sya, kak on vyros pered moim licom,
shipya i vizzha, slovno hodyachaya smert'.
YA otpryanul, zapoluchiv, odnako, porciyu raskalennoj slizi v fizionomiyu.
Osleplennyj, ya vyronil drobovik i s krikom shvatilsya za lico. YA prosto
chuvstvoval, kak nado mnoj navisaet stovos'midesyatikilogrammovaya tusha, i
prigotovilsya k sokrushitel'nomu udaru.
Odnako udara ne posledovalo. YA uslyshal rezkij hlopok vystrela - AR-19
razryadilsya na vsyu obojmu, i monstr stal medlenno osedat' na menya. YA
kubarem vykatilsya iz-pod nego, menya vovse ne prel'shchala mysl' okazat'sya
pogrebennym pod kuchej etogo der'ma.
Kogda zrenie vernulos', s besami bylo pokoncheno i Dzhill stoyala u tela
svoej pervoj zhertvy, uhitryayas' vyglyadet' odnovremenno torzhestvuyushchej,
neschastnoj i ispugannoj do smerti.
- Pozdravlyayu, baryshnya, - probormotal ya, korchas' ot boli, - s poterej
nevinnosti.
- Spasibo.
Vid u devchonki i vpryam' byl takoj, kakoj, navernoe, budet cherez paru
let, kogda ona rasstanetsya s drugogo roda nevinnost'yu... esli tol'ko,
staryj durak, ona s nej davnym-davno ne rasstalas'.
Odnako vyshla promashka: odnogo iz gadov my ne dobili. Kogda my
sobralis' vmeste, chtoby ocenit' ushcherb, eta tvar' vskochila i pripustila
po ulice. Arlin, nash Germes, streloj pomchalas' za nej. Al'bert nessya po
pyatam.
Gonka udivila menya. Ran'she besy tak bystro ne begali. Mozhet, imenno
etomu ekzemplyaru znakomo chuvstvo straha, ili gennaya inzheneriya
obogatilas' novymi otkrytiyami?
Bes shmygnul za ugol. Za nim Arlin, zatem Al'bert, zatem vash pokornyj
sluga. Dzhill nemnogo podotstala.
CHerez dorogu my primetili raspahnutuyu dver', i moi druz'ya ustremilis'
k nej, no ya uvidel, chto stoyashchij nepodaleku trejler slegka raskachivaetsya
- tak, slovno v nego tol'ko chto zalezli.
- Syuda! - kriknul ya.
Do sih por mne ne prihodilos' vstrechat' besov, sposobnyh sbivat' s
tolku protivnika, no ved' na Fobose ya tozhe ne predpolagal, chto vstrechu
govoryashchego monstra.
Dver' byla zakryta, no dver' pricepa ne zasluzhivaet togo, chtoby na
nee tratili patrony. YA podbezhal, chtoby vyshibit' ee, i uho srazu zhe
ulovilo znakomyj zvuk. Esli vy kogda-nibud' slyshali svistyashchee zhuzhzhanie
teleporta, to uzhe ne zabudete do koncy zhizni.
Odin horoshij udar - i my vleteli vnutr'. Nad pryamougol'noj
metallicheskoj ramoj eshche mercal svet.
- CHert! - voskliknul ya.
Ostavalos' tol'ko reshit', posleduem my za tvar'yu ili plyunem na nee?
- Esli posleduem, to, ne isklyucheno, okazhemsya v samom centre sobytij,
- predpolozhil Al'bert.
- Dumayu, imenno poetomu nam ne sleduet eto delat', - vozrazila Arlin.
U oboih byli svoi rezony. Nikto ne somnevalsya v muzhestve Al'berta, no
my-to s Arlin znali, chto nas tam zhdet.
YA spinoj pochuvstvoval besporyadok v stroyu. S reshitel'nym vidom vpered
protisnulas' Dzhill, na ee shchekah blesteli poloski slez. I vse-taki ona
polnost'yu vladela soboj, sohranyaya spokojstvie.
- Davajte progolosuem, - predlozhila devchushka, demonstriruya
pristrastie k podlym egalitarnym privychkam.
- Idet, - soglasilsya ya. - Podnimite ruki te, kto schitaet, chto my
dolzhny teleportirovat'sya vsled za besom. - Al'bert i Dzhill podnyali ruki.
- A teper' te, kto protiv.
Arlin podnyala ruku.
- Esli ty za nee, to poluchaetsya tak na tak, - otmetila Dzhill, s
ochevidnost'yu dokazyvaya, chto izuchala kurs vysshej matematiki.
- Mne net nuzhdy golosovat', - skazal ya, - potomu chto golos Arlin idet
za tri. Itak, "protiv" bol'she.
- O-o! - voskliknula rasstroivshayasya Dzhill, a Al'bert lish' pozhal
plechami.
- U ramy nuzhno vystavit' chasovogo, - potreboval ya. - Bes mozhet
vernut'sya s podkrepleniem: knyaz'yami ada, tykvami...
- Ili sam parovoj demon yavitsya sobstvennoj personoj, - dobavila
Arlin.
Novoyavlennye borcy s monstrami ne rvalis' podderzhat' razgovor.
- Prishel'cy samye chto ni na est' raznye, - poyasnila Arlin.
- Znayu, - ne bez vyzova otvetila Dzhill.
- YA podezhuryu pervyj, - vyzvalsya Al'bert. - Esli my otkazalis' ot
presledovaniya, luchshe, navernoe, spryatat'sya v gruzovike... hotya, mozhet, i
ne luchshe. CHto esli etot bes, kak vy ego nazyvaete, vernetsya s tankovoj
kolonnoj? My budem dozhidat'sya nochi, chtoby dvinut' dal'she?
- Bud' my bez transporta, prishlos' by dozhidat'sya, - ob座asnil ya, - no
v gruzovike nas mogut prinyat' za svoih. Kto, krome monstrov ili zombi,
stanet sejchas kolesit' po etim mestam? I potom Al'bert prav: luchshe
otsyuda ubrat'sya.
- Pri uslovii, chto zombi umeyut vodit', - proburchala Arlin.
- Esli u nih hvataet mozgov strelyat', to pochemu by im ne vodit'? -
udivilsya ya.
- Mozhno ya povedu gruzovik?! - shiroko raspahnuv glaza, zavopila Dzhill.
- Vot budet zdorovo!
YA pochuvstvoval sebya Frankenshtejnom, sozdavshim chudovishche.
- Umeesh' pereklyuchat' skorost'? - sprosil ya. Devochka kivnula. - Vodila
kogda-nibud' takogo krokodila, da eshche s dvojnym scepleniem i mnozhestvom
skorostej?
- Nu, ne takogo bol'shogo, - priznalas' ona, - no ya spravlyus'.
V drugoj situacii ya by ne pozvolil. No sejchas mne trebovalis' troe
opytnyh bojcov v pricepe na sluchaj, esli bes vernetsya s podkrepleniem.
- Pogodi minutku, - dobavil ya. - Mozhet, nam udastsya " izbavit'sya ot
etogo chertova teleporta.
YA vernulsya k platforme i, nagnuvshis', tshchatel'no ee obsledoval. Net,
ona byla bukval'no privarena k stal'nomu polu. Edinstvennyj put'
otdelat'sya ot teleporta - vykinut' celikom pricep. Dlya etogo vse ravno
prishlos' by iskat' ukromnoe mesto, gde mozhno bezopasno ostanovit'sya,
chtoby otcepit' kabinu ot pricepa.
- Ty ne protiv, esli ya shozhu za klyuchami? - s nadezhdoj sprosila Dzhill.
Ona ne sobiralas' upustit' schastlivyj shans.
- YA s toboj, - skazal ya, molya Boga, chtoby monstry ne vybrali imenno
etot moment dlya vtorzheniya.
Klyuchej v kabine ne bylo, no ya nashel svyazku snaruzhi, nadetuyu na
magnitnyj kryuchok pod levym perednim krylom. |to menya vstrevozhilo. Esli
monstry pol'zovalis' gruzovikom, zachem pryatat' klyuchi? Ili oni im ne
pol'zovalis' s teh por, kak ustanovili teleport?
Neizvestno, kak nadolgo nam potrebuetsya mashina - mozhet, tol'ko do
sleduyushchego poezda, esli my reshim vernut'sya k iznachal'nomu planu. No v
pohodnyh usloviyah nikakoj plan ne goditsya, koli ne sootvetstvuet
momentu. Esli na gruzovike my preodoleem poryadochnyj kusok dorogi, eto
zdorovo. No esli ot nego bol'she hlopot, chem tolku, my opyat' prevratimsya
v brodyag.
Dzhill zalezla v bardachok i nashla tam kartu, na kotoroj znachilsya samyj
korotkij put' do Los-Andzhelesa - staroe dobroe shosse Aj-10; kto-to
zabotlivo otmetil na nem luchshie stoyanki dlya gruzovikov. Navernoe, byvshij
voditel'. Ochen' lyubezno s ego storony. Esli povezet, my navernyaka najdem
broshennye stoyanki, gde sohranilis' zapasy topliva. Glaza b moi ne
glyadeli na etih demonov, kotorye, zapraviv bak, potchuyut tebya sushi iz
chelovechiny. YA gotov perejti na samoobsluzhivanie, dazhe esli za etu
privilegiyu pridetsya otstrelivat'sya.
Dzhill zavela dvigatel', i ya ob座asnil ej, kak chitat' pribory, slovno
byl profi v etih delah. No nel'zya pokazyvat' detyam, chto chego-to ne
znaesh'.
|to povleklo za soboj dlitel'nuyu lekciyu o nedopustimosti peregreva
dvigatelya, pyl'nyh buryah, faktorah ustalosti i usyplyayushchem dejstvii
shosse.
Dzhill ni razu ne poslala menya k chertu. Vot eto vyderzhka! - dazhe ot
morskogo pehotinca trudno trebovat' bol'shego.
- Po krajnej mere, na dorogah sejchas pustynno, vrezat'sya ne v kogo, -
zametila ona.
Ne znaj ya ee luchshe, ya mog by podumat', chto ona shutit.
- Derzhite na zapad, yunaya ledi, - vernul ya milashke parfyanskuyu strelu.
- Najdite bezopasnoe mestechko, chtoby mozhno bylo priparkovat'sya i
otsoedinit' pricep. Ne hotelos' by taskat' za soboj etot dovesok s celoj
armiej v rezerve.
- Poka, - brosila yunaya ledi.
YA vernulsya v pricep. Na lice Arlin bluzhdala blazhennaya ulybka. Ona
pohodila na CHeshirskogo kota, tol'ko chto umyavshego ptichij magazin.
Al'bert, kazalos', tozhe chem-to dovolen.
- CHto-to tebya dolgo ne bylo, - provorkovala Arlin.
- Iskal klyuchi, - torzhestvenno provozglasil ya.
- Dvigatel' eshche kogda zavelsya, a ty tol'ko prishel, - zametil Al'bert.
Nu, ya im ne pozvolyu na menya nasedat'.
- Dal devchonke neskol'ko poleznyh sovetov, vot i vse. Uveren, ona
spravitsya.
Imenno v etot samyj moment gruzovik dernulo, i on zagloh. Vse, chto
nahodilos' v pricepe, poletelo vpered. Vse, krome teleporta - s nim byl
polnyj poryadok.
Arlin rashohotalas'. No ya i ne sobiralsya ee odergivat'. Raz uzh Dzhill
vyterpela, to smogu i ya. U menya kak-nikak vyuchka, ya professional, soldat
morskoj pehoty.
Nakonec-to Dzhill osvoilas' s peredachej - podozrevayu, chto u nee
vse-taki imelsya koe-kakoj opyt, - i my tronulis' v put'. Kak ni kruti, a
ona eshche rebenok, podumal ya, tol'ko podrostok mog pognat' s takoj
skorost'yu. K tomu zhe devchushka vdrug rezko vil'nula, povergnuv nas v
nedoumenie: chto mogla ona tam ob容zzhat'?
Ot tryaski menya zamutilo. YA uzh i zabyl eto oshchushchenie, kotoroe v
poslednij raz ispytal, plavaya s drugom na ego lodke po moryu. No ya ne
zhalovalsya. Ne v moih eto pravilah.
Odnako kogda ya uzhe byl blizok k tomu, chtoby podvergnut' horoshee
nastroenie Arlin surovomu ispytaniyu, shchetinistyj gad prislal nam
rozhdestvenskij podarok.
Na kakoj-to preduprezhdayushchij mig poslyshalos' zhuzhzhanie i zastruilsya
svet. My vzyali teleport pod pricel, davaya sebe sekundnuyu ottyazhku: vsegda
sushchestvuet pochti neveroyatnaya vozmozhnost', chto iz ada vyrvutsya lyudi.
Potom ono materializovalos'. |to byl ne chelovek. No v to zhe vremya ne
zombi, ne bes i ne kto-to drugoj. Ublyudki zaslali k nam novogo monstra!
On imel na redkost' strannyj vid. Urod byl odet! V krasnye shorty i
beluyu majku. Na pervyj vzglyad - chistyj skelet v bavarskih kozhanyh
portkah! Razglyadyvat' podrobnee ne pozvolyali obstoyatel'stva - my i tak
zatyanuli s vystrelom. Sbil s tolku idiotskij naryad.
Pugalo naletelo na menya, podhvatilo odnoj lapishchej i zapustilo v
stenku. YA s grohotom svalilsya, no tut zhe snova zanyal vertikal'noe
polozhenie, po-prezhnemu szhimaya v rukah svoj dvenadcatyj kalibr. Odnako ne
uspel ya vystrelit', kak monstr uhvatil odnoj kleshnej Arlin, a drugoj
Al'berta. Nesmotrya na ego hudobu, my byli dlya nego vse ravno chto
tryapichnye kukly.
Dzhill chto-to krichala cherez peregorodku, ne v silah ponyat', chto
proishodit. I ya by s radost'yu ej ob座asnil, no byl zanyat drugim,
podgadyvaya moment dlya vystrela.
Skelet shvyrnul Al'berta na pol, no prodolzhal derzhat' Arlin. On yavno
prikryvalsya eyu, i ya poproboval obojti ego, starayas' prinorovit' shagi k
sumasshedshej ezde Dzhill, kotoraya yavno vpala v paniku. Poka ya toptalsya v
poiskah vygodnoj pozicii, proklyataya kucha kostej vyrubila Al'berta.
YA imeyu v vidu, chto skelet razmahnulsya i so vsej sily dal emu kulakom.
Sud'ya mog nachinat' otschet. Durackie krasnye shorty na mgnovenie stali
pohozhi na bokserskie trusy. No esli prishel'cy reshili razvit' v sebe
chuvstvo yumora, to ya preuspel v nauke straha.
Dlya pushchego udovol'stviya Dzhill prinyalas' vilyat' iz storony v storonu.
Vozmozhno, ona dumala, chto tem samym pomogaet. Ona oshibalas'. Razdalsya
uzhasayushchij tresk - i ya povalilsya na pol, odnako krasnyj skelet ostalsya
nekolebimo stoyat', slovno pustivshee korni derevo. Vidno, Dzhill-taki
vrezalas', no s moego mesta bylo ne ponyat', stoit mashina u obochiny ili
katit po doroge s samim Satanoj za rulem. Da mne i ne do togo bylo - ya
mechtal lish' ob odnom: raznesti etot ublyudochnyj skelet na melkie kusochki.
Ne vypuskaya drobovik, ya vskochil i kriknul izo vseh sil, chtoby Dzhill
mogla uslyshat':
- Tak derzhat'!
YA boyalsya, chto, esli ona ostanovitsya, eto budet na ruku misteru
Kostlyavcu. Otkryt' ceremoniyu dolzhen byl ya.
I besslovesnaya tvar' predostavila mne takuyu vozmozhnost'. Monstr
opustil Arlin, chtoby nanesti ej udar. Kogda zhe ona okazalas' vne linii
ognya, ya podskochil k ublyudku i razryadil oba stvola pryamo emu v past'. U
nego, sovsem kak u cheloveka, otvisla chelyust'. I chtoby znat' navernyaka,
chto ona nikogda bol'she ne zakroetsya, ya snes nechisti golovu.
K sozhaleniyu, gil'otirovanie ne postavilo v razygravshemsya spektakle
tochku. Skelet tak bojko shvyryalsya nami ponachalu, chto ya ne zametil dve
puskovye ustanovki u nego za spinoj - vplot' do etoj samoj minuty. V
smertel'nyh sudorogah Kostlyavec sognulsya popolam i vypustil iz kazhdogo
stvola po rakete.
No stvoly smotreli vpered - tuda zhe poleteli i rakety.
Skelet rassypalsya na chasti. Vskochivshaya s pola Arlin uspela kriknut':
"Dzhill!", - a ya k tomu momentu byl uzhe za dver'yu pricepa i mchalsya ryadom
s nim po doroge, slushaya zamirayushchee eho.
Rakety prodyryavili perednyuyu stenku pricepa i zadnyuyu kabiny i vyleteli
po obe storony pobelevshego lica Dzhill, prodolzhavshej krutit' baranku. Vot
imenno - po obe storony! Blagodarenie chudu, dostojnomu vseh kogda-libo
napisannyh svyashchennyh knig, oni ne zadeli ee.
- Gospodi Iisuse! - vzmolilsya ya.
YA prolez v dyru na zadnike kabiny i plyuhnulsya ryadom s Dzhill. Devochka
byla belee mela i tryaslas', slovno zapushchennyj na vsyu obojmu avtomat
Kalashnikova. Krome togo, ona tak vcepilas' v rul', chto na nem navernyaka
dolzhny byli ostat'sya vmyatiny. YA vspomnil pravilo | 1, Kotorogo Sleduet
Priderzhivat'sya, Kogda Voditel' V SHoke, i s uverennost'yu proiznes:
- V tebya ne popalo, Dzhill, ty v polnom poryadke.
Devochka medlenno kivnula, no ne proiznesla ni slova. YA poproboval
zajti s drugoj storony.
- Ne hochesh' otdohnut'?
Ona opyat' kivnula.
- Pochemu by tebe ne ostanovit'sya, naprimer, von tam? - predlozhil ya,
ukazyvaya na obsazhennuyu derev'yami bokovuyu ulicu.
Ulica kazalas' pustynnoj - my mogli poprobovat' otdelat'sya ot pricepa
tam. Dzhill svernula.
- Ty postorozhish' zdes', poka ya peregovoryu s ostal'nymi? - sprosil ya.
- Horosho, Flaj, - vymolvila nakonec Dzhill, - postorozhu.
YA pohlopal ee po plechu, obradovannyj, chto ona nazvala menya po imeni.
Nadeyus', posle sluchivshegosya devchushka stanet vesti mashinu poostorozhnee,
poetomu nezachem rassprashivat' ee ob avarii.
Vshlipyvayushchaya Dzhill podrulila k obochine, i ya zabralsya nazad v pricep.
- Novaya udobnaya sovremennaya model', - otshutilsya ya. - Horoshaya
ventilyaciya sposobstvuet povysheniyu skorosti.
Moya popytka sostrit' ne imela uspeha.
- Flaj, - drozhashchim golosom proiznesla Arlin, - mozhet, my poprobuem
razdobyt' druguyu mashinu.
- Zachem? - sprosil ya. Ona s oshelomlennym vidom ustavilas' na menya. -
Davajte luchshe rassmotrim novuyu tvar'.
Esli verit' pervomu vpechatleniyu, monstr sovsem ne imel kozhi. Odnako
prismotrevshis' vnimatel'nee, my razglyadeli tonkij sloj pochti prozrachnogo
epidermisa. Koroche, on byl pohozh na cheloveka v poslednej stadii
istoshcheniya.
- Nadeyus', bol'she my takogo ne uvidim, - skazala Arlin.
- V kosmose ego sobrat'ya ne vstrechalis'? - ponyav, k chemu my klonim,
sprosil Al'bert.
- Net, - otvetil ya, - no my videli mesto, gde etih ublyudkov sobirayut
na konvejere.
- I glyby zhivogo myasa, - dobavila Arlin. - YA uverena, chto eto bylo
chelovecheskoe myaso - eksperimenty po ego proizvodstvu.
- Vot oni, pagubnye posledstviya nauki, - vzdohnul Al'bert.
YA uvidel, kak Arlin napryaglas', no na etot raz byl moj chered.
- |togo dzhina uzhe ne zagnat' v butylku, drug. Ili my podchinim sebe
vse, chto sushchestvuet vo Vselennoj, ili nas samih sotrut s lica zemli kak
neudavshijsya eksperiment. Nikakoj zolotoj serediny ili blazhenstva
nevedeniya.
- Mozhet, ty i prav, - soglasilsya Al'bert, podnimaya avtomat. - Iosifu
Smitu eta shtuka pokazalas' by porozhdeniem chernoj magii. Moi pretenzii
skoree k inzheneram, chem k uchenym. Uchenye chasto govoryat, chto mnogie veshchi,
kotorye my delaem, ne sleduet delat' nikogda.
- Naprimer? - sprosila Arlin.
- Naprimer, chego stoyat bezbozhnye gennye mahinacii. Ved' eto s ih
posledstviyami my teper' voyuem, razve ne tak?
- Uchenye, kotorye tak govoryat, - pervye predateli chelovechestva, -
vozmutilas' Arlin. - YA ponimayu, kogda veruyushchie lyudi boyatsya otkrytij, no
uchenym eto ne pristalo. Vyigryshnaya karta nyneshnego vraga - biologiya. On
prevratil ee v superoruzhie. Znachit, nam tozhe nuzhno nauchit'sya
pol'zovat'sya im... inache my okazhemsya v proigryshe.
- I ty gotova prevratit' lyudej v takih vot monstrov? - sprosil
Al'bert, ukazyvaya na ostatki skeleta. - V tom chisle detej?
- Net, konechno, net, - zaprotestovala Arlin. - No kakie u tebya
vozrazheniya, esli my s pomoshch'yu gennoj inzhenerii sozdadim angelov?
- Te, chto oni uzhe sushchestvuyut i, uveren, pomogut chelovechestvu v
trudnuyu minutu.
- Pat! - provozglasil ya. - Vash poedinok po otryvaniyu golov, druz'ya,
oficial'no priznan nichejnym. Mozhet, vernemsya k bolee nasushchnym problemam?
- Slushayus', kapral, - promurlykala Arlin. - Pomnish', ch'ya teper'
ochered' davat' imya nedonosku?
- Uveren, tvoya, - solgal ya.
Ona, vidno, uzhe pridumala, potomu chto s hodu otvetila:
- Nu, eto legko: pust' budet "koshchej".
- Blesk, - otozvalsya ya i posmotrel na Al'berta: - Ty soglasen?
- Navernoe, - probormotal on. - Navernoe, nuzhno ih kak-to razlichat'.
- Ne provedaesh' Dzhill? - poprosil ya nashego snajpera. Al'bert byl rad
ubrat'sya. Kogda my s Arlin nachali otsoedinyat' pricep, ya shepnul ej na
uho:
- Nu, chto ty obo vsem etom dumaesh'?
- Dumayu, chto oni kak nikogda blizki k imitacii cheloveka. Dazhe
durackaya odezhda - ves'ma opasnyj shag v etom napravlenii. Oni stavyat
pered soboj cel' sozdat' poddel'nyh lyudej i, esli im eto udastsya, smogut
prosochit'sya na territorii, kotorye im ne podchinyayutsya, vrode
Solt-Lejk-Siti, naprimer.
- Ne isklyucheno, chto nam eshche vstretyatsya bolee udachnye poddelki, -
zametil ya. - A teper' neploho by dobrat'sya do sleduyushchej zheleznodorozhnoj
ostanovki, sest' na poezd i ehat', nakonec, v Los-Andzheles.
Nashi druz'ya obradovalis' takomu predlozheniyu. Poka my s Arlin pugali
drug druga, Al'bertu udalos' sovershenno uspokoit' Dzhill, i ona teper' ne
zhelala brosat' baranku.
K schast'yu, kabina, rasschitannaya na dvuh voditelej, imela spal'noe
mesto, poetomu my vtisnulis' v nee - Arlin s Al'bertom szadi, a ya s
Dzhill speredi - i tronulis' v put'. My proehali desyatka dva patrul'nyh
postov, no na reshetke kapota, dolzhno byt', stoyalo d'yavol'skoe klejmo,
potomu chto prishel'cy ne obrashchali na nas ni malejshego vnimaniya.
Sleduyushchim gorodom, gde poezd delal ostanovku, byl Baki. My izbavilis'
ot kabiny i stali zhdat' nochi, svernuv v kakoj-to pereulok i s upoeniem
prislushivayas' k ozhivlennym vechernim zvukam mira tehniki: tarahten'yu
voinskih gruzovikov, topotu nog malen'kih zombi, voplyam, otryvistym
prikazam knyazej ada i sotryasayushchej zemlyu pohodke zagulyavshih parovyh
demonov. Odnako eshche bolee blagotvorno na nashi rasshatannye nervy
podejstvovali mehanicheskie zvuki, napomnivshie o Pauke s Dejmosa, tol'ko,
sudya po vsemu, bolee miniatyurnoj modeli. Interesno, kak u nego s
zapasami goryuchego?
- Ne zametil odnu strannuyu veshch'? - prosheptala Arlin.
- Eshche bolee strannuyu, chem vse, chto nas okruzhaet? - sprosil ya.
- Takoe vpechatlenie, chto prishel'cy znayut, kogda ryadom lyudi.
|ta mysl' ne prihodila mne v golovu, no fakty govorili v ee pol'zu.
- Otkuda? - sprosil ya.
- Pomnish' limonnyj zapah? CHto esli my tozhe kazhemsya im vonyuchimi? Oni
navernyaka v sostoyanii nahodit' nas po zapahu. Mozhet, oni special'no
pridayut peredelannym zombi etot zapah, chtoby ne sputat' ih s lyud'mi?
- Znaesh', A.S., esli prishel'cy zadumali navodnit' mir svoimi
poddelkami, bylo by glupo nadelyat' ih limonnym zapahom. |to znachilo by
vydat' sebya s golovoj.
Moe serdce nadryvalos' ot sochuvstviya k prishel'cam, stolknuvshimsya s
takim obiliem tehnicheskih trudnostej.
Arlin i vashego pokornogo slugu vybrali dlya stol' slozhnogo zadaniya po
prichine bogatogo opyta. Vspomniv, kak my natravili monstrov na svoih zhe
tam, naverhu, na Dejmose, ya podumal, chto my smozhem, kogda pridet vremya,
eshche raz isprobovat' etot fokus. I poluchitsya eto dazhe legche, potomu chto
novye prishel'cy ne budut privychno gnusno pahnut'.
Mezhdu tem pered nami stoyala nasushchnaya zadacha popast' v Los-Andzheles, a
eto znachilo, chto nuzhno potoropit'sya so shturmom tovarnogo poezda.
- U menya novyj plan, - zayavil ya svoim predannym vojskam v nadezhde,
chto on ponravitsya mne tak zhe, kak i im, kogda ya ego vylozhu.
Prishlos' zhdat', poka proedet ocherednoj gruzovik, prezhde chem nachat'
press-konferenciyu. Soglasites' - neslozhno ocenit' sil'nye i slabye
storony nashego malen'kogo otryada. Dzhill - mozgovitaya, no eshche sovsem
zelenaya. Al'bert - pryamodushnyj, sil'nyj, nadezhnyj, reshitel'nyj i nichut'
ne churban. No emu eshche predstoit proyavit' osobye svojstva uma i
haraktera, neobhodimye dlya komandira. Arlin - besstrashnaya i opytnaya,
luchshaya zhenshchina-soldat iz vseh, kogo ya znayu. No v glubine dushi ej ne
hvataet opredelennoj zhestkosti, kotoraya nastol'ko estestvenna dlya vashego
pokornogo slugi, chto on o nej dazhe ne zadumyvaetsya...
Prichina, po kotoroj mne nadlezhalo byt' glavnym, sostoyala v tom, chto ya
ne koleblyas' pozhertvoval by nashimi zhiznyami, polagaya, chto tem samym
pomogayu vyigrat' reshayushchuyu v vojne s monstrami bitvu. Arlin navernyaka
postupila by tak zhe, i vse-taki ej svojstvenno somnevat'sya v otlichie ot
menya. Polagayu, moya druzhba s podrostkom ne dolzhna nikogo bespokoit',
potomu chto nikakaya druzhba ili dushevnoe raspolozhenie ne pritupyat vo mne
chuvstva celesoobraznosti. To, chto my vyzhili s Arlin posle vseh uzhasov
Fobosa i Dejmosa, ya schital vo mnogom svoej zaslugoj. I byl rad, chto ne
prishlos' vesti sebya kak poslednemu chudovishchu.
Gruzovik proehal, tovarishchi prigotovilis' slushat' podrobnosti moego
plana.
- Vy znaete, chto nuzhno proniknut' na stanciyu i sest' v prohodyashchij
poezd. S kazhdym sleduyushchim shagom risk vozrastaet. Ochevidno i to, chto,
poka my ne dobralis' do vrazheskih komp'yuterov, Dzhill - edinstvennaya iz
nas, ch'ya zhizn' ne dolzhna podvergat'sya smertel'noj opasnosti. Posle togo,
kak ona razdobudet informaciyu, vse my v sluchae neobhodimosti obyazany
pozhertvovat' zhizn'yu, chtoby hot' odin iz nas dostavil svedeniya v Centr
voennoj tehniki. Glavnoe - dobrat'sya do Gavajev, a tam gonca najdut.
- Ponyatno, - spokojno otreagirovala Arlin. Al'bert kivnul. Dzhill,
zataiv dyhanie, lovila kazhdoe moe slovo.
- Po doroge ya zametil neskol'ko broshennyh produktovyh magazinov, -
prodolzhil ya. - Ne znayu, edyat li zombi do sih por chelovecheskuyu pishchu -
somnevayus'. A uzh monstry, uveren, chto ne edyat.
- Prishel'cy ne v sostoyanii ee perevarit'? - predpolozhil Al'bert.
- Odnako oni v sostoyanii perevarit' nas, - zadumchivo probormotala
Arlin, - a my - eto to, chto my edim.
Arlin byla v svoem obychnom repertuare, no ulybnulsya mrachnoj shutke
tol'ko ya.
- Kak by tam ni bylo, plan sostoit v sleduyushchem, - pereshel ya k suti
dela. - Ty, paren', leti v odin iz etih magazinov i naberi stol'ko
gnilyh limonov, skol'ko smozhesh' unesti.
- Ponyal! - radostno voskliknul Al'bert. - Oni pahnut, kak te zombi,
kotoryh my ukokoshili...
- Kak vse zombi, - popravila nashego druga Arlin.
- ...i pereb'yut im obonyanie, - dokonchil tot svoyu mysl', a potom
sprosil: - Ty pojdesh' so mnoj, a?
Al'bert v smushchenii smolk, sam udivivshis' svoim slovam. Vspomniv o
subordinacii, on posmotrel na menya.
- Nichego, esli Arlin pojdet so mnoj? Konechno, esli ona soglasna.
I on robko posmotrel na devushku.
- YA kak raz sobiralsya dat' tebe kogo-nibud' v pomoshch', - skazal ya. -
Poskol'ku nas chetvero, bezumie rabotat' v odinochku. Budem vsegda
delit'sya na pary.
- Idu, - rovnym, besstrastnym golosom proiznesla Arlin.
- Otlichno, - soglasilsya ya. - A my s Dzhill podozhdem zdes'. Esli ne
vernetes', skazhem, k desyati, budem schitat', chto vy popali v bedu.
Nam povezlo, chto nashi chasy do sih por rabotali. Naplevat', kakoj
teper' den' nedeli ili mesyac, glavnoe, chasy pomogali koordinirovat'
dejstviya.
My s Dzhill nablyudali, kak A&A, proveriv oruzhie, otpravilis' na
zadanie. Im nuzhno bylo peresech' otkrytoe mesto. Arlin pobezhala pervoj,
Al'bert - zamykayushchim. Vskore ya smog perevesti duh.
- Ne pora li otsyuda smatyvat'sya? - sprosila Dzhill.
- Podozhdi nemnogo. Zdes' poka bezopasno. Slovo "bezopasno" koe-chto
napomnilo devochke.
- YA ne dumala ob etom, poka ty ne zagovoril, no ya ne hochu byt'...
- Na osobom polozhenii?
- Nu da. Na osobom. Kak-to eto nepriyatno.
- Ne bespokojsya. Posle togo, kak ty sovershish' svoyu malen'kuyu
diversiyu, uzhe nikto ne stanet berech' tebya ot smerti.
YA postaralsya proiznesti frazu legkim tonom, no ona prozvuchala
po-duracki.
- YA ne boyus' umeret', - soobshchila Dzhill.
- Znayu, chto ne boish'sya. V gruzovike ty derzhalas' molodcom, ne brosila
rul'. YA toboj gorzhus'.
Pochuvstvovav, kak devochka rasslabilas', ya reshil, chto ona v sostoyanii
vynesti eshche parochku moih zadushevnyh myslej. My s Arlin tak dolgo
mozolili drug drugu glaza, chto kakie-to veshchi okazalos' legche vylozhit'
novomu cheloveku.
- Malodushie ne samaya strashnaya beda na vojne. Bol'shinstvo lyudej
smelee, chem oni predpolagayut. Pochti vseh mozhno trenirovkoj dovesti do
nuzhnoj kondicii.
- A chto zhe togda huzhe vsego? - Dzhill prishchurila glaza.
YA oglyadel pereulok. My po-prezhnemu byli odni, i ya vnov' s radost'yu
otmetil doletavshie zvuki d'yavol'skoj tehniki. Opasnost' podsteregala nas
na rasstoyanii vytyanutoj ruki - i pust' ona tam podol'she ostaetsya.
- V kakom-to smysle nam povezlo, chto my voyuem s monstrami.
- Povezlo? - vykriknula Dzhill.
- Tishe ty!
- Prosti.
- S monstrami srazhat'sya legche. Do sih por vojny na Zemle sluchalis'
mezhdu lyud'mi. |to gorazdo tyazhelee.
Dzhill smorshchilas', razmyshlyaya nad tem, chto ya skazal. YA pochti videl po
vyrazheniyu ee lica, kak mysli krutyatsya v ee golove.
- Nikogda ne smogla by nenavidet' lyudej tak, kak nenavizhu demonov, -
proiznesla ona nakonec.
- Horosho, chto ty tak dumaesh'.
- No pochemu zhe s monstrami legche voevat'? Ved' monstra tak prosto ne
ub'esh', ne to chto cheloveka.
- Potomu chto ih ne nado brat' v plen, - nachal ob座asnyat' ya. - Mozhno
voobshche ob etom ne bespokoit'sya. A esli dazhe popadetsya odin, to ne nado
dumat', kak ego pytat'. Neizvestno dazhe, est' li u prishel'cev nervnaya
sistema, podobnaya nashej.
- Pytat'? - Glaza u Dzhill okruglilis'. Ona snova zadumalas'. - Da, ya
mogla by ih pytat'.
- CHtoby poluchit' informaciyu? - sprosil ya.
- CHtoby otomstit' za vse, chto oni natvorili.
- A lyudej ty mogla by pytat', esli by oni sovershili to zhe, chto
monstry?
- Ne znayu, - zasomnevalas' devochka. - Kak imenno?
Glyadya na nee, ya vspomnil oficera, kotoryj mel'teshil na ostrovah
Perris v kachestve klassnogo nastavnika pered tem, kak perejti v
razvedku, mozhet, dazhe v CRU (kto znaet?).
On uchilsya na vseh, kakie tol'ko sushchestvuyut, medicinskih kursah, hotya
ne sobiralsya stanovit'sya vrachom. U nego bylo vyaloe rukopozhatie. On byl
iz teh, kto ne umeet vybirat'sya iz vrashchayushchihsya dverej. V obshchem, on
dovodil menya do otoropi. Poetomu ya reshil, chto dlya chetyrnadcatiletnej
pigalicy odnoj konsul'tacii v den' dostatochno - daj Bog, chtoby ee
perevarit'.
- Lyubym sposobom, - ya ne stal vdavat'sya v podrobnosti.
- Kazhetsya, mogla by, no tol'ko teh lyudej, kotorye pereshli na storonu
prishel'cev.
- Togda ty svobodna, potomu chto prishel'cy nikogo ne verbuyut, krome
zombi.
- A s nimi my znaem, kak raspravit'sya, pravda ved', Flaj? -
poveselev, voskliknula Dzhill.
- Tochno.
YA shutlivo hlopnul devchushku po ruke, kak delal obyknovenno s Arlin.
Ona snachala otpryanula, no potom s vinovatoj ulybkoj otvetila mne tem zhe.
S nekotoryh por ona perestala prinimat' po kazhdomu povodu oskorblennuyu
pozu, kak vechno obizhennyj chelovek. CHto-chto, a lyudi umeyut podgadit'.
Vremya blizilos' k desyati, my zhdali vozvrashcheniya Arlin s Al'bertom.
YA pochemu-to chuvstvovala sebya vinovatoj, ostavlyaya Flaya s Dzhill v
logove fokusnikov-golovorezov.
Kogda ya v pervyj raz uvidela Al'berta, to podumala, chto on slabak.
Mozhet, delo bylo v tom, kak on derzhal avtomat u golovy edinstvennogo v
moej zhizni (krome Vil'gel'ma Dodda) muzhchiny, kotoryj chego-to stoil, -
kaprala Flinna Taggarta iz Armii durakov Soedinennyh SHtatov. Vo vremya
progulki s etim blagochestivym atletom po magazinam ya pojmala sebya na
tom, chto izredka poglyadyvayu na ego profil' i nahozhu silu tam, gde
ponachalu videla tol'ko slabost'.
YA vsegda lyubila sil'nyh muzhchin. Takim mne zapomnilsya otec. On umer,
kogda mne bylo vsego desyat', poetomu mnogie detali sterlis' iz pamyati.
No mne hochetsya dumat', chto takim on i byl. YA rosla, zashchishchaya ego pamyat'
ot napadok brata, etogo sliznyaka, kotoryj utverzhdal, chto otec nas
brosil.
YA ne dumala o sem'e s teh por, kak nachalos' vtorzhenie, krome togo
raza, kogda Flaj navel menya na razgovor o brate i mormonskoj cerkvi. YA
voobshche s radost'yu vykinula by etu temu iz golovy, no Al'bert vdrug
voz'mi da sprosi:
- Ty ne zhaluesh' mormonov, da?
My ostanovilis' peredohnut' v tihom pereulke nepodaleku ot
supermarketa. Zombi razgruzhali vosemnadcatikoles-nyj hlebnyj furgon, no
v yashchikah navernyaka byl ne hleb, hotya ya ne rvalas' uznat', chto tam na
samom dele.
- U menya voobshche napryag s oficial'noj cerkov'yu, - skazala ya. - Hotya
nichego lichnogo.
Nu uzh, nichego lichnogo! Lzhec iz menya nikudyshnyj.
- Esli tebe nepriyatno govorit', ne nado, - diplomatichno zametil
Al'bert.
Kotelok u etogo brojlera varit.
A pogovorit'-to stoilo. My s Flaem tak privykli druG k drugu, chto nam
dazhe ne prihodilo v golovu pootkrovennichat'. V nem mnogo mal'chisheskogo -
otlichnoe kachestvo dlya druga, no ot vozlyublennogo ya zhdu drugogo. Mozhet,
takovo mormonskoe vospitanie, no Al'bert derzhal sebya po-otecheski.
Kogda-to, eshche v kolledzhe, kogda sem'ya nasha razvalivalas', ya pozvolila
ugovorit' sebya obratit'sya k psihoanalitiku, i vybrosila sotni dollarov,
chtoby uslyshat' to, chto uzhe znala. V ideal'nom druge ya budu iskat' brata,
kotorogo mne vsegda ne hvataet. Flaj kak raz to, chto doktor propisal. A
v ideal'nom lyubovnike - otca. Vrach byl frejdistom, tak chto dal'she ego
fantaziya ne zahodila.
U zhenshchin iz Soyuza sester, s kotorymi ya protusovalas' odno leto, s
fantaziej vse bylo v poryadke, no ya ne vinovata, chto moj detskij opyt
bol'she sootvetstvoval frejdistskim stereotipam, chem damskim ideyam.
Prosto tak poluchilos'.
Slovom, ya videla na lice Al'berta reshimost', on zhazhdal stat' oporoj
dlya kakoj-nibud' Miss Pan-Amerika, ot chego ochen' hotelos' ukorotit' emu
hvost. Podumat' tol'ko, my stoim, zazhatye so vseh storon v temnom,
vonyuchem pereulke, gotovyas' spasti chelovechestvo ot nashestviya adskoj
nechisti, a bednyaga ozabochen tem, chto ya dumayu o ego religii.
Bolee nezamyslovatyj muzhik popytalsya by urvat' svoe i pudril by mne
mozgi v tom smysle, chto chelovechestvo blizko k istrebleniyu, tak chto
davaj, mol, detka, poka est' vozmozhnost', zajmemsya lyubov'yu - nado zhe
dumat' o budushchem, a ne tol'ko o sebe...
No Al'bert ne takov, kak, vprochem, i Flaj. Ochen' po-raznomu, no oba
dzhentl'meny. A Dzhill simpatichnaya molodaya ledi. YA mogla okazat'sya v etom
Armageddone s kuda menee priyatnoj kompaniej.
- Ne budu vrat', Al'bert. U menya est' pretenzii k mormonam, no eto ne
povliyaet na nashi otnosheniya. Nesmotrya ni na chto, ya, hm-m, uvazhayu tebya.
- Spasibo, ne hotelos' by na tebya davit', - skazal on vezhlivym, hotya,
byt' mozhet, chut' holodnym tonom.
A pochemu, sobstvenno, mne ne pogovorit' s etim mormonskim bogatyrem,
raz uzh ya otkryla koe-kakie podrobnosti Flayu? Opyat' prishla v golovu
mysl', chto s etim otnositel'no chuzhim chelovekom legche byt' otkrovennoj.
Kak by ni byla ya blizka s Flaem, moim zakadychnym priyatelem, mezhdu nami
imelas' nekaya pregrada, cherez kotoruyu nikogda ne pereshagnut'.
Popytajsya ya skazat' Flayu: "Est' veshchi, kotoryh ty ne ponimaesh'", - i
on ustavilsya by na menya s vyrazheniem "chto-ty-chert-voz'mi-nesesh'" na lice
i zastavil chuvstvovat' sebya glupoj, vzbalmoshnoj devchonkoj. On by sdelal
eto ne so zla, no ot etogo nichego ne menyalos'.
Beda sostoyala v tom, chto ya ne mogla obsuzhdat' s Flaem nekotorye veshchi.
Po emocional'nym prichinam, kotorye on ne prinimal v raschet.
- Znaesh', Al'bert, - prodolzhila ya, ispytyvaya yavnuyu radost' ottogo,
chto proiznoshu ego imya, - ya hochu rasskazat' tebe o brate.
- CHto zh, gotov vyslushat' tebya, no ty vovse ne dolzhna, esli...
- On nikogda ne byl, chto nazyvaetsya, nastoyashchim muzhchinoj. Navernoe, iz
nego by ne poluchilsya horoshij pehotinec. Na svoyu bedu on byl horosh
soboj... no opyat' zhe ne po-muzhski, a takoj... zhenstvennoj krasotoj. Sam
znaesh', kak eto byvaet: izyashchnaya figura, belaya kozha, dlinnye, kak u
devchonki, resnicy.
- Nad nim smeyalis', da?
- Pozhaluj. V dvadcat' let ya vesila na desyat' funtov bol'she, to est' ya
hochu skazat', na pyat' kilogramm... gotovilas' v armiyu.
- Predstavlyayu, kakovo emu prihodilos'.
- Potom stalo eshche huzhe. Rebyata v teatre, te, chto postarshe - on
zavedoval scenoj v "Spejslingze", - nachali k nemu pristavat'.
Po-nastoyashchemu, agressivno, tam bylo mnogo golubyh. V teatre takoe
sluchaetsya, a kto eto otricaet, tot nikogda ne rabotal ni v L.A., ni v
N'yu-Jorke. YA dazhe ne znayu, dejstvitel'no oni imeli na nego vidy ili
prosto durachilis', no Bros...
- Bros?
- YA tut ni pri chem, eto on sam. Emu dali imya Ambrouz, no on nazyval
sebya Bros. Tak vot Bros ne na shutku ispugalsya, chto on goluboj,
ponimaesh'? I ladno by on im byl, togda emu nichego ne stoilo by skazat':
"Da, ya takoj", - ponimaesh'? No on ne byl golubym. On voobshche nikem ne
byl, tak chto sovershenno spyatil.
- Ne znayu dazhe, chto i skazat'. U menya nikogda ne bylo takih problem.
YA vsegda znal, chto, krome zhenshchiny, mne nikto ne nuzhen.
- A on pustilsya vo vse tyazhkie i na kazhdom shagu pytalsya
prodemonstrirovat' svoyu muzhestvennost', ponimaesh'? SHvyryalsya devochkami i
norovil zasunut' svoj pri-chindal v kazhduyu popavshuyusya dyrku. Odnazhdy
dazhe... - YA zakolebalas'.
- K tebe pristaval? - zadohnuvshis' ot vozmushcheniya, voskliknul Al'bert.
- Nu, etot nomer u nego ne proshel, zapretnaya zona. YA emu tak dvinula,
chto on ne uspel soobrazit', kak iz vertikal'nogo polozheniya pereshel v
gorizontal'noe. Vskore posle etogo on svyazalsya s durnoj kompaniej i
potom vdrug reshil perejti v mormonstvo.
- A k kakoj cerkvi prinadlezhit tvoya sem'ya?
- K episkopal'noj, k kakoj zhe eshche, po-tvoemu, mogut prinadlezhat'
Sandersy? CHem blizhe k anglikanskoj, tem luchshe.
- I kak dolgo on s nami probyl?
- Vosem' mesyacev. On pereehal v Solt-Lejk-Siti, a cherez polgoda opyat'
vernulsya v Gollivud. Kazhetsya, on poyavlyalsya paru raz v vashej cerkvi na
Overlend-avenyu, no potom nashel sebe novogo izbavitelya - narkotik "tank",
znaesh' takoj?
- Ne-a. YA voobshche v etom dele profan... vo vsyakom sluchae po chasti
upotrebleniya. Tvoj brat sam vinovat v svoih bedah. Katolikov, lyuteran
ili baptistov ty by tozhe obvinyala, esli by on pribilsya k nim na svoem
puti v ad?
Slova Al'berta zastavili menya ulybnut'sya.
- YA i ne dumala, chto ty takoj krasnorechivyj! Gotova priznat', chto vo
mne govorit predubezhdenie. Kogda ya dumayu o brate, to zloblyus' na religiyu
voobshche, no pri mysli o mormonah mne stanovitsya prosto nehorosho.
Po-moemu, cerkov' tolkaet cheloveka chert znaet na chto.
Al'bert rassmeyalsya, i ya podumala, chto, pozhaluj, stoit sbavit' ton.
- Sobory tozhe? - sprosil on.
- Da, tozhe! - otrezala ya. |tot chelovek yavno prinimal uchastie v
disputah. - Vse religii, osobenno te, kotorye pritvoryayutsya, chto oni
vovse ne religii. Mol, tol'ko oni privedut k Bogu, oboznachiv vernyj
obraz zhizni ili nravstvennye principy.
- Arlin, mozhno poprosit' tebya ob odolzhenii? Pozhalujsta, ne govori
Flayu o nashem razgovore. Mne nravitsya, kakie sejchas v nashej gruppe
slozhilis' otnosheniya. Po-moemu, ne stoit delat' nichego takogo, chto moglo
by otvlech' Taggarta ot ego obyazannostej.
- YA ne stanu boltat'. Ty menya vyslushal, i prekrasno. Al'bert poerzal
moshchnoj spinoj po stene, sadyas' poudobnee.
- Ty govorish', brat pristrastilsya k narkotikam? So mnoj tozhe takoe
bylo, tol'ko po drugoj prichine. YA ne lyublyu rasprostranyat'sya o tom
vremeni, kogda byl snajperom v morskoj pehote, eto moe lichnoe delo, moe
i Gospoda. No odnazhdy mne dali zadanie unichtozhit' zhenshchinu, kotoruyu
podozrevali v tom, chto ona otmyvaet den'gi dlya kolumbijskogo kartelya
"Ab'era", vovsyu zanimavshegosya narkobiznesom.
- Ne velika poterya, - lyapnula ya ne podumav. Al'bert pridvinulsya
blizhe, slovno boyalsya, chto monstry podslushayut i dolozhat o ego priznanii v
stavku Satany.
- YA zhe skazal, Arlin, ee tol'ko podozrevali, nikakih dokazatel'stv ne
bylo.
- A-a, - tol'ko i smogla proiznesti ya. No zato iskrenne.
- Ran'she mne ne dovodilos' ubivat' zhenshchin. |to nazyvayut terminaciej,
hotya ubijstvo est' ubijstvo, ot igry slovami nichego ne menyaetsya.
- Armiya est' armiya, - parirovala ya, otmechaya odnovremenno pro sebya,
chto Al'bert nravitsya mne vse bol'she i bol'she. - Znachit, ty dolzhen byl
pokonchit' s etoj zhenshchinoj protiv svoej voli, potomu chto obvinenie
osnovyvalos' tol'ko na podozreniyah.
Paren' kivnul i na vremya smolk, ne v silah govorit'.
- Osnovatel'nyh podozreniyah, no vse ravno dlya menya eto okazalos'
problemoj. Potomu chto shlo vrazrez s moimi nravstvennymi ustoyami.
Neozhidanno ya razozlilas' i, ne sderzhavshis', vypalila:
- Otlichno pridumano - ubivat' vseh podozrevaemyh, chtoby nakonec
dobrat'sya do nuzhnogo cheloveka?! Pozhaluj, Cerkov' CRU prichislit tebya k
liku svyatyh.
- Da net, ubit' zhenshchinu. V konce koncov ya reshil, chto esli ne smogu
najti opravdaniya ee unichtozheniyu, to ne smogu schitat' opravdannym
ubijstvo parnya, kotorogo podozrevali v tom, chto on rabotaet na SHtazi? YA
razdelalsya s nim za mesyac do etogo.
- A kto teper' igraet slovami?
- Horosho, ubil ego za mesyac do etogo. On obuchal gruppu terroristov,
kotoruyu dolzhny byli zabrosit' v Kefiristan kak podkreplenie "Kose
slavy". Problema svodilas' k odnomu: doveryayu ya nachal'stvu i schitayu, chto
ono znaet, chto delaet, ili net.
Al'bert hotel byt' iskrennim do konca, no slova zastrevali u nego v
gorle. YA reshila emu pomoch'.
- - I ty ee ubil.
- Da, ubil. Dumayu, ona vse-taki byla vinovna.
Tut ya hihiknula. On posmotrel na menya, slovno na pomeshannuyu.
- Da net, ya ne nad toboj, Al'bert. YA smeyus' nad neschastnoj Amerikoj,
kotoraya poshla na takie ispytaniya, chtoby zashchitit' kretinov vrode moego
brata.
Moya fraza vernula nas k okruzhayushchemu koshmaru.
- Dumayu, vse my greshniki, - skazal Al'bert. - Vse my zasluzhili
proklyatie i smert' i dostojny svoej sud'by, ibo oslushalis' Gospoda. Vot
pochemu nam nuzhen Spasitel'. YA sam nesu otvetstvennost' za krov' na moih
rukah, dazhe esli On ochistit ih ot krovi. YA ne vinyu cerkov', armiyu,
roditelej, obshchestvo ili kogo by to ni bylo eshche.
- Tut my s toboj rashodimsya, drug, - zametila ya. - Ibo ya vinyu Boga.
- V takom sluchae ty obvinyaesh' prirodu veshchej.
- Da, vozmozhno. "Priroda veshchej" podzhidaet nas za uglom s kogtyami i
rogami, gotovaya zabrosat' molniyami i seroj. Edinstvennoe, o chem ya
sozhaleyu, tak eto o tom, chto ne vstrechu Boga, kogda v rukah u menya budet
raketnaya ustanovka.
YA ponimala, chto perebarshchivayu i voobshche narushayu tabu, govorya o religii,
no ya zhe govorila s normal'nym chelovekom, a ne s Prezidentom Soveta
dvenadcati.
I vse-taki, esli chestno, Arlin Sanders, ty uverena, chto ne pytaesh'sya
umyt' ruki, mezhdu tem kak na tebe tozhe krov' nevinnyh lyudej, kotorye
mogut pogibnut' iz-za tvoej durackoj oploshnosti - iz-za radiogrammy
polkovniku Karapetyanu, perebezhavshemu k prishel'cam? Vzdrognuv, ya otognala
ot sebya etu mysl'.
- Ty ne mozhesh' vzorvat' Boga, Arlin, - razdrazhayushche spokojnym golosom
proiznes Al'bert.
V nadezhde, chto bogohul'stvo vysechet iz nego pobol'she ognya, ya sdelala
poslednyuyu popytku, prodolzhaya ishodit' zlost'yu:
- Odnazhdy On uzhe yavlyalsya vo ploti, pravda ved'? Tak vot, esli by eshche
raz...
- Dumayu, krest potyazhelee bazuki, Arlin. Pochemu-to ya ne veryu, chto ty
mozhesh' prigvozdit' kogo-nibud' k krestu.
YA chut' ne rasskazala o raspyatyh knyaz'yah ada, kotorymi monstry
ukrashali Dejmos, i chto ya s radost'yu delala by to zhe. CHto menya
ostanovilo? YA i tak dostatochno nagovorila. Bol'she, chem dostatochno. Tihoe
spokojstvie, kotorym Al'bert vstretil moj vzryv, svidetel'stvovalo o
stol' tverdoj vere, kotoruyu ne slomit' nichem. Krome togo, u menya
poyavilos' chuvstvo, chto, esli ya ne ujmus', on, pozhaluj, nachnet za menya
molit'sya.
- Spasibo za otkrovennyj razgovor, za tvoe priznanie o Kolumbii, -
skazala ya.
- Nikogda i ni s kem mne ne bylo tak legko byt' otkrovennym, -
otvetil on. - A teper' pora prinimat'sya za rabotu.
CHert, etot Al'bert i vpryam' mne nravilsya. Pervyj raz za mnogie nedeli
ya podumala o Dodde, moem... moem parne, kotorogo prevratili v zombi,
moem lyubovnike, ch'yu telesnuyu obolochku ya izbavila ot muki.
K polyhavshemu negodovaniyu podmetalos' smutnoe chuvstvo viny, no ya
zatushila ego gnevom. U vseh u nas sobstvennye problemy. Vse my lyudi. Mne
bylo protivno, i ya ustala dumat' o tom, chto sdelala ne tak ili mogla by
sdelat' luchshe. No chelovecheskaya priroda - eto ne tol'ko slabost', eto
sila, i nasha rabota sostoyala v tom, chtoby otvoevat' nazad nash mir.
D'yavol'shchina, pochemu ya zapnulas', kogda hotela nazvat' Villi
"lyubovnikom"? Tol'ko potomu, chto eto slovo odnogo kornya so slovom
"lyubov'"?
CHto zh, sleduyushchim polem bitvy dolzhen byl stat' supermarket. Zombi
zakonchili razgruzhat' furgon i ubralis' vosvoyasi. Put' osvobodilsya.
- Poshli, - pozvala ya Al'berta.
- Tol'ko posle vas, - otvetil galantno on.
My proshmygnuli v supermarket cherez zadnyuyu dver' i stali probirat'sya v
zal. Lampy migali s tem zhe merzkim stroboskopicheskim effektom, chto i na
Dejmose. Mozhet, prishel'cy vovse ne neryashlivye, dikie, ravnodushnye ko
vsemu sushchestva, a izoshchrennye estety? Proverit' eto bylo nevozmozhno, zato
ya tochno znala, chto ot migayushchego sveta u menya nachinaet bolet' golova i ya
gotova razryadit' obojmu v pervogo zhe lazutchika s Hellouina, kotoryj
popadetsya u menya na puti. - Idem, - shepnul Al'bert, operedivshij menya na
neskol'ko shagov.
- Tol'ko posle vas, - iz lyubvi k simmetrii procitirovala ya.
Podumalos', chto bylo by priyatno projti s nim tur val'sa.
V osnovnoj chasti magazina rovnym svetom goreli fluorescentnye lampy.
No iz-za vyklyuchennyh holodil'nikov v zale stoyala strashnaya von' ot
isporchennyh produktov - moloka i myasa.
- O-o! - voskliknul moj drug-mormon, zazhimaya nos. Myaso vonyalo gorazdo
huzhe, chem sgnivshie ovoshchi. A ryba, o, Bozhe!
Esli by ya ne nakachalas' dlya bodrosti adrenalinom - po sravneniyu s
kotorym kofein bezobidnaya detskaya miksturka, - ya by ni za chto ne
poverila tomu, chto predstalo nashim glazam. Na Fobose ili Dejmose takih
bredovyh spektaklej ne pokazyvali.
- Ad nayavu! - vydohnul Al'bert.
V magazine stoyala tolcheya, kak v horoshij subbotnij den' v staroe
dobroe vremya. Tam byli mamy i papy s detishkami. YUnye vlyublennye.
Predstaviteli srednego klassa so srednej velichiny mozgami. I vse kak
odin v bezobraznyh majkah tolkali po central'nomu prohodu telezhki,
smetaya lyuboe prepyatstvie na svoem puti. Kazalos' by, privychnoe
zrelishche... krome togo, chto vse posetiteli supermarketa byli
mertvyaki-zombi v pristupe zakupochnoj lihoradki. U nih nikogda bol'she ne
zablestyat glaza. Rty ne izvergnut ni slova, a lish' durno pahnushchuyu,
vyazkuyu mokrotu - otvratitel'nee, chem soderzhimoe zheludka zakorenelogo
p'yanicy. Ruki budut hvatat' vse ili vsyakogo, k komu prikosnutsya.
Vokrug stoyal nastol'ko koncentrirovannyj terpkij limonnyj zapah, chto
ya edva mogla dyshat', a u Al'berta nachali slezit'sya glaza. V gorle
skaplivalas' kakaya-to gadost'.
Blizhajshij k nam zombi byl kogda-to krupnym muzhchinoj, vozmozhno,
futbolistom. CHerez vse ego lico tyanulis' shirokie golubye polosy - veny,
shramy ili prosto grim, ya ne vzyalas' by skazat'. Ryadom s nim kovylyali
ostanki byvshej krasavicy, kotoraya, verno, nekogda staratel'no uhazhivala
za svoimi dlinnymi volosami, davnym-davno, eshche v tom mire... za
poslednij mesyac kuda-to ischeznuvshem. Teper' volosy devushki pohodili na
pautinu, v kotoroj zastryali trupiki zaputavshihsya paukov.
|ta parochka vyglyadela luchshe ostal'nyh zombi. Blizhajshee k nam
semejstvo imelo prosto ustrashayushchij vid, osobenno mal'chik let trinadcati
(to est' to, chto kogda-to bylo mal'chikom let trinadcati). U nego ne
hvatalo chasti golovy. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ona rastayala. Kak
glyba karameli, ostavlennaya na solnce i podtayavshaya s odnoj storony.
Toshchij, lysyj muzhchina pohodil na ogorodnoe chuchelo, kotoromu sverhu
nacepili uhmylyayushchijsya cherep. U nego ne bylo pravoj shcheki, i neskol'ko
sohranivshihsya s etoj storony zubov napominali obgryzennye zerna
kukuruzy.
Dve devochki iz otryada skautov nesli v blednyh rukah kakie-to gryaznye
korobochki. Odna uronila korobku, i u nee otletelo neskol'ko pal'cev.
Odetyj v uniformu pohoronnogo byuro muzhchina upal na koleni i sgreb pal'cy
v rot, gde oni ischezli, kak blednye chervi. Mertvyj svyashchennik oshchupyval
diplomat mertvogo sudebnogo ispolnitelya, sklonivshis' nad kuchej gniyushchej
na polu ryby. Von' ot zombi byla nastol'ko sil'noj, chto ya pochti ne
chuvstvovala zapaha tuhlyatiny.
- Ty v poryadke? - sprosil Al'bert. YA kivnula ne povorachivaya golovy.
- CHto ty tak smotrish' na nih?
Vopros Al'berta prozvuchal privetom ot Flaya. Moj staryj priyatel'
vsegda daval horoshie sovety, vrode togo, chto ne nado sosredotochivat'sya
na detalyah, kotorye ne sposobstvuyut uspeshnomu zaversheniyu zadaniya. No eto
byl pervyj raz, kogda ya videla bezobraznyh urodov v takom kolichestve i
tak blizko, ne ozabochennaya neobhodimost'yu raspravlyat'sya s nimi.
- So mnoj-to vse v poryadke, - shepnula ya, ottaskivaya Al'berta v ten'.
- Bolee togo - vse idet kak nado. Zdes' takaya von', chto tvari ne mogut
unyuhat' zhivyh lyudej, chto i spaset im...
- ZHizn', - zakonchil Al'bert moyu mysl'. - Davaj voz'mem limony i
uberemsya otsyuda poskoree.
Nikogda ne sleduet sporit' s razumnym predlozheniem. Odnako, kogda my
eshche raz zaglyanuli v zal, okazalos', chto zombi stalo znachitel'no bol'she,
chem minutu nazad.
- Otkuda ih tol'ko cherti prinosyat! - vozmutilas' ya.
- Vot imenno ottuda, otkuda cherti i prinosyat, - rezonno zametil
Al'bert.
Kartina stanovilas' vse bolee syurrealisticheskoj. Vy tol'ko
predstav'te tesnyashchihsya v prohodah zombi, kotorye nabivayut svoi telezhki
upakovkami s surrogatom (trebuetsya nechto postrashnee, chem konec sveta,
chtoby eta pishcha isportilas'). Nekotorye byli pogloshcheny, kak moglo
pokazat'sya, poleznym zanyatiem: delovito perestavlyali tovary s polki na
polku i obratno.
Zombi ne nuzhdalis' v produktah. Oni prosto avtomaticheski
vosproizvodili svoe byloe povedenie, slovno programma nastol'ko v容las'
v ih cherepa, chto, dazhe poteryav dushi, oni ne mogli izbavit'sya ot privychki
delat' subbotnie zapasy.
I vdrug pogas svet. Sudya po vsemu, vyrubilsya generator.
- CHto zhe teper' delat'? - sprosil Al'bert.
- Lovit' moment, - skazala emu ya. - |to nam tol'ko na ruku. Nado bylo
s samogo nachala otklyuchit' generator. Ved' legche proshmygnut' mimo zombi,
poka oni nas ne vidyat. Oni slishkom tupye, chtoby orientirovat'sya v
temnote.
Esli kogda-nibud' vvedut premiyu za Znamenitoe Poslednee Slovo, mogu
posporit', chto soberu dostatochnoe kolichestvo golosov dlya vyigrysha. Ne
uspela ya sdelat' svoe samouverennoe zayavlenie, kak magazin zalilo
mercayushchim zheltym svetom. Zazhglis' desyatki svechej. YA predstavila sebe
Flaya, nazidatel'no zudyashchego svoim "ya-zhe-tebe-govoril" golosom: "Esli oni
umeyut strelyat', to uzh, navernoe, i s drugim tozhe spravyatsya".
Prosto beda, chto Flaj tak chasto byvaet prav. Vot i teper' on zasel u
menya v golove i pouchal, kogda ya delala oshibku.
Zombi zazhgli ne tol'ko svechi. Zapahlo goryashchim maslom ili zhirom. Mne
ne hotelos' dumat', chto eshche oni mogli ispol'zovat' v kachestve fakelov.
- Interesno, davno li oni podozhgli magazin, - zadumchivo proiznes
Al'bert.
- Oni eshche ne podozhgli, - proshipela ya. - Hvataem limony i delaem
otsyuda nogi!
Kogda my smeshalis' s tolpoj, moe serdce kolotilos' stol' otchayanno,
chto ya boyalas', kak by kto iz ublyudkov ne uslyshal. Togda im ne
potrebuetsya nas vynyuhivat' ili vyglyadyvat', chtoby prevratit' v dezhurnoe
obedennoe blyudo.
Derzha v rukah zapal'nye fitili, zombi vyiskivali, chto by eshche podzhech'.
Vdrug zapolyhala kadka s cvetkom v uglu. Horosho, chto ot nee nichego ne
zagorelos'. Pervyj i, vozmozhno, poslednij raz v zhizni ya radovalas', chto
nahozhus' sredi zombi. Lyudi navernyaka ustroili by perepoloh i paniku, eshche
bolee opasnuyu, chem ogon'. A zombi bylo plevat'. Oni, kak vy ponimaete, i
glazom ne morgnuli.
Nado otdat' dolzhnoe Flayu, on nikogda ne pereocenival zombi - prosto
ne hotel, chtoby ya ih nedoocenivala. No, prinimayas' sejchas za delo, my
stavili tol'ko na ih glupost'. YA napravilas' k stopke korzinok i vzyala
odnu. Al'bert shel za mnoj po pyatam, blizhe, chem ten' Pitera Pena.
YA protyanula emu korzinku i uvidela, chto u nego tryasutsya ruki. YA
niskol'ko ego ne vinila. Srazhajsya on s monstrami, dazhe odin protiv vseh,
on by chuvstvoval sebya gorazdo uyutnee. No kakovo emu bylo, s ego-to
religioznost'yu, lyubovat'sya na reanimirovannyh mertvecov!
Esli ya pravil'no pomnyu, a ya vsegda vse pomnyu pravil'no, u mormonov
dopotopnye predstavleniya o chelovecheskom tele. To li delo katolichestvo -
tut ya gotova soglasit'sya s monashkami Flaya: plevat', chto stanetsya na pole
boya s tvoim telom, esli s dushoj vse v poryadke. CHem duhovnee vera, tem
bol'she
u nee, kak ya ponimayu, shansov zavoevat' populyarnost' v atomnyj vek,
kogda yadernyj vzryv sposoben odnazhdy v mgnovenie oka vseh nas do odnogo
ugrobit'.
Rasteryannost' Al'berta strannym obrazom pridala mne smelosti. Poluchiv
premiyu za Znamenitoe Poslednee Slovo, ya potratila ee na to, chtoby
vstupit' v obshchestvo "Psihi - eto my". Situaciya byla nastol'ko bezumnoj,
chto ya predvidela ot etogo nekotoruyu pol'zu.
My povernuli za ugol i uvideli sidyashchuyu na polu zhenshchinu-zombi s dvumya
svechami, paketom drevesnogo uglya i zazhigalkoj - chetyre predmeta na dve
ruki. Ona nikak ne mogla reshit', chto vybrat': brala dve veshchi, potom
brosala, chtoby vzyat' dve sleduyushchie, i tak bez ostanovki.
Obernuvshis' k Al'bertu, ya poprobovala pribegnut' k telepatii. S
nulevym rezul'tatom, tak chto zhivushchie po sosedstvu skeptiki mogut ne
bespokoit'sya. Poskol'ku Al'bert ne reagiroval na moe bezmolvnoe
poslanie, prishlos' dejstvovat' samoj. Kogda ledi brosila v ocherednoj raz
svechu i zazhigalku, ya nagnulas' i podnyala ih.
Teper', kogda ya razreshila ee nedoumenie, ona podnyalas' i neuverenno
zatopala po prohodu s dostavshimisya ej svechoj i uglem. YA hotela bylo
otdat' zazhigalku Al'bertu, no potom peredumala i dala emu zazhzhennuyu
svechu. Pust' luchshe istochnik ognya ostanetsya pri mne.
Gde-to na zadvorkah pamyati mayachili starye fil'my uzhasov, gde monstry
boyalis' tol'ko ognya. Kogda ya v detstve tajkom upivalas' po nocham etimi
fil'mami, v to vremya kak vse ostal'nye spali, mogla li ya podumat', chto
nakaplivayu informaciyu? Horosho eshche, chto mne do sih por ne prishlos'
puskat' protiv nih v hod molotok ili kol, no ya ostavlyayu za soboj pravo
vybora.
My pobreli po prohodu, starayas' po vozmozhnosti pohodit' na zombi. V
ovoshchnoj sekcii my nabili cellofanovye pakety omerzitel'nymi ostatkami
limonov i lajmov, vsem, chto nashlos'.
Lajmy uzhe dazhe ne byli zelenymi, a priobreli kakoj-to unylo-seryj
cvet i pokrylis' chernymi pyatnami. Limony, pravda, koe-gde eshche sohranili
zheltiznu, no bol'shaya chast' poverhnosti potemnela i proizvodila
ottalkivayushchee vpechatlenie. Takie cveta nikogda ne vhodili v chislo moih
lyubimyh.
Vokrug nachali sobirat'sya zombi, okruzhaya nas plotnym kol'com.
Vozmozhno, nashi celenapravlennye dejstviya byli slishkom uzh
celenapravlennymi. Neuzheli etim kretinam hvataet mozgov, chtoby ponyat',
chto kto-to vedet sebya ne kak zombi?
YA postaralas' prinyat' samyj chto ni na est' tupoj vid, no trebovalos'
ne eto. Pritvoryat'sya voobshche bezmozgloj kuda trudnee. Sobrav pobol'she
slyuny, ya po-idiotski razzyavila rot. Al'bert na sej raz okazalsya bolee
vnushaemym i tut zhe vklyuchilsya v igru. Tot fakt, chto u nego poluchilos'
ves'ma ubeditel'no, vovse ne daet nam prava srazu dumat' o cheloveke
gadosti. Odnako kogda on bessmyslenno vypuchil glaza, vidik u nego byl,
skazhu ya vam, imenno tot, chto nado!
Spektakl' nemnogo pomog. Zombi pokinuli nas radi chego-nibud' bolee
lyubopytnogo. Tol'ko kakoj-to zdorovyj negr v sportivnom kostyume - byvshij
kogda-to negrom, konechno, - prodolzhal pregrazhdat' nam put', ustavyas' pri
etom pochemu-to na korzinku s gnilymi limonami, a ne na nas. On nachinal
dejstvovat' na nervy. Stoilo mne podvinut'sya vpravo ili vlevo, kak on
tozhe delal edva zametnyj shazhok, dostatochnyj tem ne menee dlya togo, chtoby
zablokirovat' nas, esli my vzdumaem dvinut'sya dal'she.
A my kak raz sobiralis' dvinut'sya dal'she, potomu chto tolpa szadi
nachinala napirat', perekryvaya put' k otstupleniyu. YA ne mogla vspomnit',
zakryli my dver', kogda voshli ili net. Esli ne zakryli, v magazin mogli
nabit'sya novye zombi, nesomye mertvymi nogami i vedomye mertvymi
mozgami, chtoby urvat' kusochek kanuvshego zhivogo proshlogo.
Otkuda-to voznik zvuk. Nastol'ko strannyj, chto ya ne srazu ponyala, chto
on idet ot szhimayushchegosya vokrug nas kol'ca hodyachih trupov. On byl pohozh
na slaboe podvyvanie, rvushcheesya iz grudej, v kotoryh ne b'yutsya serdca.
Utrobnyj, tonkij, pustoj, poteryannyj, tosklivyj zvuk - hor, vzyvayushchij iz
ada ko vsem zhivym:
"Pridite k nam, zhizn' sovsem ne tak zamanchiva, kak vam kazhetsya!
Prisoedinyajtes' k nam, i my budem vmeste. My zhazhdem kompanii. Vy mozhete
ostavat'sya samimi soboj. Privychki ne ischezayut tol'ko potomu, chto iz vas
vyvetrilas' zhizn'. Esli vy pri zhizni nosili v rukah oruzhie, to mozhete
nosit' ego i v smerti. Zavedennyj poryadok ostanetsya prezhnim. Ischeznet
tol'ko postoyannoe stremlenie pokazat' sebya, neobhodimost' delat' vybor,
demonstrirovat' svoyu gordost'. Ne sudite - v smerti vse ravny".
Mne hotelos' zakrichat'. Hotelos' vytashchit' svoj 10-millimetrovyj i
palit' do teh por, poka ne sotru vsyu nechist' Zemli. Zemlya prinadlezhit
lyudyam! Mertvye dolzhny ostavat'sya pod zemlej i kormit' chervej, kotorye po
krajnej mere vypolnyayut svoyu zadachu!
Zombi predstavlyali soboj tolpu, lishennuyu intellekta i
individual'nosti. Razglyadyvaya ih v koleblyushchemsya svete svechej, ya
vspomnila, kak vsegda nenavidela Linusa van Pelta, kotoryj govoril, chto
lyubit chelovechestvo, no ne vynosit lyudej. Mnogo ran'she ya chitala knigu
H.L. Menkena, kotoryj pisal, chto ne pitaet lyubvi k chelovecheskoj rase v
celom, dlya nego vazhny lichnosti.
Lichnosti. Smysl vsego razvitiya. Lichnosti. Edinstvennoe opravdanie
amerikanskoj revolyucii, kapitalizma, lyubvi. Na etom kladbishche, kotoroe
kogda-to bylo magazinom, sushchestvovali tol'ko dve lichnosti, i odna iz nih
- ya. Drugaya tem vremenem pokazala mne, chto korzinka polna gnilyh limonov
i pora smatyvat'sya, esli tol'ko my smozhem probrat'sya skvoz' tolshchu
sinyushnogo, vonyuchego, neuklyuzhe motayushchegosya iz storony v storonu myasa.
Al'bert prinyal komandovanie na sebya. Vzyav limon, on brosil ego v
drugoj konec prohoda. |to byla smelaya dogadka, opravdavshaya sebya: pamyat'
predkov, kak perebirayushchijsya oshchup'yu zombi, vytyanula pal'cy i stronula
chto-to v golove byvshego fizkul'turnika. On povernulsya i zashagal za
broshennym limonom, slovno eto byl myach.
My dvinulis' v kil'vatere za protalkivayushchimsya skvoz' tolpu negrom. K
tomu momentu, kogda on doshel do limona, on uzhe zabyl o nas, hotya
govorit' tak - znachit preuvelichivat'. My byli vsego-navsego cheredoj
mimoletnyh vpechatlenij, kolebanij sveta i zvuka, privlekshih ego na
kakoe-to mgnovenie.
Vperedi mayachila vhodnaya dver'. SHiroko raskrytaya, ona manila nas,
zastavlyaya zabyt' ob otsutstvii elektrichestva. Gde-to na ulice polyhal
ogon', oboznachaya, kuda bezhat', esli my vyberemsya iz magazina.
Poslednim prepyatstviem, hotite ver'te, hotite net, okazalas'
dlinnyushchaya ochered' u kassy, za kotoroj sidela kassirsha, proizvodyashchaya
neobhodimye dejstviya podobno tomu, kak ostal'nye ispolnyali roli
pokupatelej. |to uzh bylo slishkom - chego tol'ko my ni nasmotrelis', no
eto ne lezlo ni v kakie vorota. YA rassmeyalas'. Ne ochen' gromko i pochti
srazu zhe pridushila smeshok.
No na nas obratili vnimanie.
Vozmozhno, ostatki mozgov, sohranivshiesya v golove eks-kassirshi,
vstrepenulis' posle zatyanuvshegosya pereryva, ne znayu, no ona prekratila
lupit' kulakom po kasse i ustavilas' na menya, otkryv rot, otkuda vylez
oblyubovavshij ego sebe v kachestve doma tarakan. Dyrka v shee ukazyvala na
nalichie predpolagaemogo vhoda v pokoi zhil'ca.
Zatem eta suka izdala zvuk - sovershenno novyj zvuk, chto-to vrode
gromkogo voya, kotoryj privlek vnimanie ostal'nyh. Ona sklikala vojska, i
bluzhdayushchie glaza, vyalye tela, vihlyayushchiesya konechnosti i pustye golovy
otvetili ej. Teper' oni po-nastoyashchemu zametili nas.
- Bezhim! - kriknula ya, i mne ne prishlos' povtoryat'.
Mezhdu nami i dver'yu zombi bylo ne tak-to mnogo. Al'bert spolna
ispol'zoval preimushchestva svoego moshchnogo torsa, i, poka on probival
dorogu, ya prigotovila svoj AB-10.
Lish' okazavshis' v dveryah, ya obernulas', chtoby proverit', kak idut
dela. Konechno, mertvyaki posoobrazitel'nee rinulis' v pogonyu. V znak
voshishcheniya ih umom ya razryadila v nih avtomaticheskij pistolet, ispytav
istinnoe naslazhdenie.
Bol'shinstvo zombi ne imeli oruzhiya, no te, chto brosilis' za nami, byli
vooruzheny. YA vsegda znala, chto mezhdu umom i zhelaniem zashchitit' sebya
sushchestvuet svyaz' - eto s ochevidnost'yu proyavlyalos' dazhe na takom pochti
zhivotnom urovne. Zombi otvetili nam ognem.
Uvidev, chto ya popala v peredryagu, Al'bert vernulsya, derzha nagotove
"Uzi".
- Begi, ya spravlyus'! - kriknula ya emu v tot moment, kogda on ulozhil
parochku mam i pap, kotorye po ocheredi palili v nashu storonu iz semejnogo
drobovika.
Zombi, v kotoryh strelyala ya, otstupili, perezaryazhaya ruzh'ya. No, prezhde
chem oni nachali ocherednoj raund, ih napadavshie szadi sobrat'ya tozhe dali
zalp, i puli poleteli pryamikom v avangardnyj otryad. Nam krupno povezlo.
Taktika Flaya polnost'yu opravdala sebya: pervyj ryad sdelal povorot
krugom i otkryl ogon' po svoim tupoumnym koresham. My brosilis' k
priparkovannym u bordyura izzhevannym mashinam, i, kogda nyrnuli za nih,
shvatka byla uzhe v polnom razgare.
Otkuda-to poyavilsya otryad klykastyh, kotorye smeshalis' s kuchej maloj,
otchayanno pytayas' ostanovit' poboishche.
- Otlichno srabotano, - shepnula ya Al'bertu na uho.
- Gospod' postaralsya, - s ulybkoj skazal on. - YA i ne dumal, chto oni
takie sklochnye.
Pora bylo vozvrashchat'sya k Flayu s Dzhill: oni navernyaka slyshali shum i
gadali, kakoe osinoe gnezdo my potrevozhili. Da i vremya priblizhalos' k
desyati.
Poka my shli, ya dumala ob Al'berte. |tot bogatyrskogo vida mormon -
paren' chto nado, hotya vnachale mne tak ne pokazalos'. Nam s Flaem
povezlo, chto on prisoedinilsya k nashemu otryadu - ili my k ego. YA by smelo
postavila na kazhdogo iz nas, dazhe na Dzhill.
My nakonec svernuli v pereulok, kotoryj posle magazina pokazalsya nam
rodnym domom. Est' odno preimushchestvo v srazhenii s monstrami: ne nado
gadat', svoj ili chuzhoj. Est' chto-to takoe v pohodke cheloveka, chto srazu
otlichaet ego ot zombi. Mertvyaki vo mnogom zabyvayut, chto znachit byt'
lyud'mi.
Flaj vzdohnul i pokachal golovoj, slovo govorya odnovremenno "nikogda
bol'she ne voz'mu vas s soboj!" i "rad, chto vy vernulis'", odnako ne
proiznes ni slova. My vnov' byli vmeste.
YA chertovski obradovalsya, uvidev Arlin zhivoj i nevredimoj. Ispytav na
sobstvennoj shkure ogon', vodu i mednye truby, my kak-to privykli
vybirat'sya suhimi iz vody. Esli by surovaya sud'ba razluchila nas sejchas,
vvergnuv ee v puchinu ognya i krovi, ya by pozvolil sebe nadet' traur po
nej, tol'ko iznichtozhiv v prah poslednego prishel'ca. Esli by pache chayaniya
ya vyzhil posle vsej etoj katavasii, a ona net, ya by goreval vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Vozmozhno, ona chuvstvovala to zhe samoe, no mne sejchas
bylo ne do razmyshlenij na etu temu.
Brosiv korzinu, nabituyu gnilymi limonami, pryamo pered nosom Dzhill,
kotoraya tut zhe vydala svoe nepremennoe "fu", Al'bert metnul bystryj
vzglyad v storonu Arlin, i vashemu pokornomu sluge pochudilos', chto
vysheupomyanutaya osoba otreagirovala na nego ne bez igrivosti. Vpolne
otkrovennoj igrivosti. Hotya v poslednee vremya tvorilis' veshchi i bolee
strannye. No ya voobrazit' ne mog, chto mezhdu... vprochem, kakoe mne delo,
chto tam u nih proishodit. Glavnoe - zadanie, skazal ya sebe.
- |to vy ustroili koshachij koncert?
- Kak v starye dobrye vremena, - vzdohnula Arlin, kogda my byli
molody i bezzabotny pod paryashchim v nebe krovavo-krasnym Marsom.
- Ha! - otozvalas' Dzhill.
- Uh-ty! - prisoedinilsya k nej Al'bert. Kogda Arlin vpadala v
poeticheskoe nastroenie, to prevrashchalas' v blazhennogo skital'ca.
- Operaciya zakonchilas' uspeshno, ne tak li? - polyubopytstvoval ya. -
Prekrasno, pristupim k kosmeticheskim proceduram.
Al'bert otvazhno pokazal vsem primer, razdaviv v lapishchah neskol'ko
limonov i odinokij lajm i namazav poluchennym mesivom fizionomiyu. To zhe
samoe sdelala Arlin i posle glubokogo vdoha - ya.
Dzhill popyatilas'.
- Ty tozhe dolzhna namazat'sya, - druzheski, no nastavitel'no zametil ya.
- Da-da, znayu. - Ona vzyala limon i nereshitel'no podnesla ego k nosu.
- Gadost' kakaya!
- Davaj pomogu, - teryaya terpenie, predlozhil ya. Vzyav v kazhduyu ruku po
limonu, ya smyal ih i nachal vtirat' zhizhu v golovu.
- |j! - zakrichala devchonka vyryvayas'.
- Sejchas ne vremya dumat' o krasote, - ryavknul ya i prodolzhil operaciyu,
prinimayas' za ee lico.
- Perestan'! - kriknula podoshedshaya k nam Arlin i, vyhvativ u menya iz
ruk odin iz limonov, pomahala im pered moim nosom, slovno granatoj. -
CHto, ty dumaesh', ty delaesh'?
- Starayus' radi istiny, spravedlivosti i voploshcheniya amerikanskoj
mechty.
- Ah, vot kak! - burknula s somneniem Arlin. - Sejchas ya ob座asnyu tebe,
Flaj Taggart, chto k chemu, da tak, chtoby ty ponyal.
I ona s miloj ulybkoj izo vsej sily nastupila mne na nogu.
Poka ya pytalsya osmyslit' znachenie ee dovoda, Arlin shepnula mne na
uho:
- Dzhill - zhenshchina, a ne rebenok.
- Ne obrashchajsya so mnoj, kak s mladencem! - slovno uslyshav ee slova,
vozmushchenno zavopila devchonka.
- A ty ne vedi sebya, kak mladenec, - otrezal ya i, ne obrashchaya vnimaniya
na Arlin, naklonilsya k pigalice i vygovoril ej, kak vygovoril by
pehotincu iz moej roty, vzdumaj on vydryuchivat'sya: - Poslushajte
vnimatel'no, mem. Kogda vy obzavedetes' parochkoj nashivok na plechah,
togda pridet vash chered dumat' i prinimat' resheniya. No do teh por
izvol'te vypolnyat' moi prikazy, a ya prikazyvayu sejchas namazyvat'sya
limonom. S volosami i licom pokoncheno, teper' pora prinimat'sya za
ostal'noe Spravish'sya sama ili hochesh' predostavit' eto mne? YA ne
otkazhus',
Dzhill vpilas' v menya vzglyadom, zatem vzyala protyanutyj limon. Na sej
raz urok poshel na pol'zu.
Ona hot' i korchila rozhi, no staralas' izo vseh sil. YA nadeyalsya, chto
devchonka nedolgo budet dut'sya. Arlin nalimonila nam spiny, v teh mestah,
kuda my ne mogli dotyanut'sya, a potom ya prodelal to zhe samoe s nej. Zatem
my pokinuli pereulok i dvinulis' dal'she.
Al'bert shel vperedi otryada k zheleznodorozhnoj stancii. YA zamykal
shestvie. K schast'yu, teper', kogda my pahli, kak zombi, my mogli
peredvigat'sya i nesti oruzhie sovershenno otkryto. Svernuv za ugol, my
okazalis' v tolpe. YA uvidel, kak nastorozhilas' Arlin - neudivitel'no
posle peredryagi, v kotoruyu oni s Al'bertom popali v supermarkete. No
cherez sekundu ona uzhe opravilas' i derzhala sebya dazhe luchshe, chem ya.
Kakoe-to vremya ya bespokoilsya za Dzhill: ona shla, rastopyriv ruki, s
trudom perestavlyaya oderevenevshie nogi, slovno plohaya kopiya chudovishcha
Frankenshtejna - ot volneniya, konechno. V teatre by ee zabrakovali. No
zombi vrode ne videli raznicy.
My proshli cherez arku i okazalis' v tolpe besov, knyazej ada i koshcheev s
etimi ih proklyatymi raketnymi ustanovkami na spine. Uvidev, kak eti
nedonoski hodyat, vihlyayas', budto ih kto-to dergaet za verevochki, ya srazu
vspomnil marionetok, kotoryh videl v Meksike na prazdnike Den' mertvyh.
Ne pri-vedis' mne uzhe poznakomit'sya s odnim iz nih v gruzovike, ya by
reshil, chto nas durachat. Odno horosho: oni pozvolili mne ocenit' po
dostoinstvu pohodku Dzhill v roli zombi.
I tut nastupil gnusnyj moment, kogda sily Zla yavili nam ocherednogo
novehon'kogo, pryamo s konvejera, monstra. On ne byl po kakoj-to
tainstvennoj oploshnosti zabavnym na maner koshcheya. On byl prosto
omerzitelen.
Slovo "zhirnyj" lish' otdalenno opisyvalo ob容my etogo myasnogo
okovalka. My proshli dostatochno blizko, chtoby uchuyat' zastarelyj pot -
lovkij tryuk, esli uchest', chto model' tol'ko chto soshla s konvejera.
Novoyavlennaya pakost' napomnila mne prityanutyj v gravitacionnoe pole
Zemli planetoid, s toj tol'ko raznicej, chto sostoyala iz naplyvayushchih odna
na druguyu toshnotvornyh, otvratitel'no-zheltyh, zhidkih, sochashchihsya skladok
kurinogo zhira.
Odnako eto bylo tol'ko pervoe vpechatlenie. Kogda "sushchestvo" podoshlo
blizhe, ya prishel k vyvodu, chto ono gorazdo huzhe, chem mne vnachale
pokazalos'.
Gigantskij sgustok mokroty, sleplennyj neumelymi rukami v nekoe
podobie cheloveka, obladal dvumya svinyach'imi glazkami-businkami,
zapryatannymi gluboko v nedrah nesuraznogo lica. Massivnye, kak brevna,
ruki zakanchivalis' primerno ot loktej moshchnymi metallicheskimi stvolami. I
bylo sovershenno nevazhno: podorvut tebya iz nih ili tol'ko slegka zadenut.
V golove vertelos' mnozhestvo prozvishch dlya chudovishcha, i Arlin, ya uveren,
ne poskupilas' by na idei, no mne hotelos' predostavit' pravo kreshcheniya
Dzhill. Vozmozhno, ej pridet na um chto-nibud' poappetitnee, chem nazvaniya
raznogo roda ekskrementov, kotorye lezli mne na yazyk.
Vokrug tolpilis' drugie monstry i zombi, ih bylo bolee chem
dostatochno, chtoby derzhat' nas v strahe i napryazhenii. No urod okazalsya
slishkom surovym ispytaniem dlya moego zheludka.
Mayachivshie vperedi dva parovyh demona, mozhet, byli kuda opasnee, no
oni po kontrastu pokazalis' mne pochti krasavcami. S chetkoj
konfiguraciej, s normal'nym cvetom kozhi v teh mestah, gde u nih bylo
zhivoe telo, a ne mehanizmy. Dazhe ih metallicheskie chasti priyatno
pobleskivali po sravneniyu s tusklymi, rzhavymi trubkami, torchavshimi iz
togo zhirdyaya. Hot' ya i uvleksya esteticheskimi vykladkami na temu vneshnih
dostoinstv monstrov, ya otdaval sebe otchet, chto vokrug tvoritsya neladnoe.
Ne nravilos' mne, kak zombi podzhimali nas so vseh sto--ron. Stoilo
mne uklonit'sya vpravo ili vlevo, chtoby popytat'sya vyrvat'sya iz tolpy,
kak prihodilos' otstupat' pered bditel'nym okom knyazya ada ili koshcheya -
kuda by ya ni tknulsya, oni byli tut kak tut.
Nakonec menya osenilo: da nas prosto vedut kuda-to, kak stado korov.
No kogda ya eto ponyal, vybirat'sya bylo pozdno: zombi sbilis' v plotnuyu
massu, napravlyavshuyusya k vysokomu zdaniyu. Serdce moe pribavilo oborotov,
i ya uzhe nachal podschityvat' shansy na pobeg, kogda Al'bert naklonilsya ko
mne i shepnul:
- Nam povezlo - oni vedut nas na vokzal.
Provalit'sya na meste, esli on ne prav! Vperedi mayachil chertov poezd.
Serdce cheloveka obdumyvaet svoj put', no Gospod' upravlyaet shestviem
ego.
Tol'ko v odnom sluchae sledovalo dat' deru - esli poezd idet na
vostok, no ya prosto nutrom chuyal, chto on pokatit pryamikom v Los-Andzheles.
Stalo yasno, chto parovyh demonov nam ne izbezhat': oni stoyali u
shodnej, pristavlennyh k otkrytomu vagonu dlya skota, kotoryj v etot
moment kak raz nachal zapolnyat'sya. Poskol'ku my reshili vospol'zovat'sya
pervoj zhe vozmozhnost'yu, chtoby sest' v poezd, eto bylo vosprinyato nami
kak nekij znak.
V poslednee vremya moi milye monashki chasten'ko slyshali ot menya
molitvy. YA nikogda ne mog predstavit' sebe svyatyh ili angelov, poetomu,
kogda ya vpadal v nadlezhashchee nastroenie, pered moim myslennym vzorom
voznikali eti issohshie starcy, oblachennye po obyknoveniyu v chernoe ili
seroe. YA privyk dumat', chto moi nastavnicy - bezobraznye dryahlye vorony.
No teper' oni stali yavlyat'sya mne osiyannye krasotoj.
Moya molitva byla nezamyslovatoj. Molyu Tebya, Presvyataya Deva Mariya, ne
daj, chtoby eta tusha sela vmeste s nami!
My mogli ne boyat'sya, chto nas razdelyat, potomu chto ne ostavalos' mesta
sdelat' i polshaga v storonu. My byli szhaty, kak passazhiry tokijskogo
metro v chas pik.
Kogda posadka zakonchilas', ya ispytal nevoobrazimuyu blagodarnost' po
otnosheniyu k monashkam: stoilo dveryam zahlopnut'sya, kak ya srazu uvidel,
chto nam ne pridetsya terpet' zhirdyaya - on sel v drugoj vagon.
- A vagon-to szadi otkryt! - v izumlenii voskliknula Dzhill.
YA sdelal ej znak, chtoby molchala, opasayas', kak by my ne privlekli
vnimaniya, no vokrug bylo tak shumno, chto za sobstvennym rychaniem,
sopeniem i vorchaniem zombi vryad li mogli rasslyshat' chelovecheskie slova.
Nas zatolkali v zadnyuyu chast' vagona, gde vmesto sploshnoj stenki byli
pribity vertikal'nye derevyannye planki s propushchennymi cherez nih
gorizontal'nymi metallicheskimi perekladinami.
- Pohozhe na okno, - poyasnila Arlin.
- Kak ya posmotryu, vse vy vyrosli v ubezhdenii, chto govyadinu vyrashchivayut
na gryadke, - edko zametil ya. - |to zhe vagon dlya skota.
Zaskrezhetav, poezd medlenno tronulsya i tut zhe rezko rvanul vpered,
otchego nas otbrosilo nazad, na pritisnutyh k oknu sosedej. Te s
vorchaniem stali otpihivat' nas obratno. Zombi veli sebya gorazdo huzhe,
chem lyudi, okazhis' oni v toj zhe situacii. Nekotorye, vozmushchennye tem, chto
ih tolknuli, stali palit' v vozduh.
- Zdorovo! - kriknula Arlin.
- Esli tak budet prodolzhat'sya, nas sotrut v poroshok! - prokrichal ya ej
v otvet.
- No chto my mozhem sdelat'?
- Nichego! - vynuzhden byl priznat' ya.
Ostavalos' v ocherednoj raz polozhit'sya na udachu. No moi monashki,
vidat', trudilis' sverhurochno, potomu chto vystrely vdrug prekratilis'. YA
oglyadelsya i uvidel, chto Al'bert, zakryv glaza, bezzvuchno shevelit gubami.
Uzh esli nam suzhdeno spastis' molitvoj, to, konechno, eto rabota dlya
professionala.
Dzhill shvatilas' szadi za moj bryuchnyj remen'. Mysl' mne ponravilas',
i ya ucepilsya za Arlin, a ona - za Al'berta.
My proehali neskol'ko nebol'shih gorodkov, kotorye vryad li
predstavlyali kakoj-nibud' interes. Po nochnomu nebu razlivalos' strannoe
siyanie, no ya predpochital ego, esli vozvrashchenie dnya sulilo vse tot zhe
protivnyj zelenyj nebosklon. Bylo slishkom temno, chtoby razglyadet'
pejzazhi. Vremya ot vremeni na gorizonte polyhali pozharishcha - pogrebal'nye
kostry nad prahom chelovecheskoj civilizacii. Nakonec poezd rezko
zatormozil, i opyat' nachalas' tolkotnya. No nam po-prezhnemu soputstvovala
udacha - strel'ba ne vozobnovilas'.
- CHert, zhal', chto v dver' nichego ne vidno, - skazal ya.
Iz zadnego okna otkryvalas' mrachnaya, no velichestvennaya kartina -
razrushennoe zdanie i protyanuvshayasya na mnogie kilometry unylaya sel'skaya
mestnost', odnako gromkie zvuki vperedi svidetel'stvovali o burnoj
deyatel'nosti.
- Vozhaki malo obespokoeny tem, naskol'ko informirovano stado, -
zametila Arlin.
Slovno v otvet na moyu pros'bu, tyazhelaya derevyannaya dver' ot容hala v
storonu, i glazam nashim predstalo zrelishche, kotoroe uvidish' nechasto.
Otryad parovyh demonov, predvoditel'stvuemyj paukom vrode togo, chto byl
na Dejmose. Oni ohranyali otkrytuyu tovarnuyu platformu, na kotoroj lezhalo
pohozhee na zabintovannoe s golovy do nog chelovecheskoe telo s shchelochkoj
dlya glaz. No kto eto - muzhchina ili zhenshchina - ostavalos' zagadkoj.
Ponyatno bylo lish', chto chelovek, telo kotorogo styagivali remni, -
plennik.
Kartina zastavila menya vspomnit' o Bille Ritche, edinstvennom
chelovecheskom sushchestve, kotorogo prishel'cy staralis' sohranit', potomu
chto nuzhdalis' v ego znaniyah... Sledovatel'no, i etogo neznakomca my
dolzhny ili spasti, ili ubit'. Nel'zya ostavlyat' ego v rukah vragov, chtoby
oni vyudili iz nego vse, chto im nuzhno. Kortezh skrylsya iz vidu, zhutkie
zvuki lyazgayushchej postupi parovyh demonov stihli.
- Ty dumaesh' o tom zhe, o chem i ya? - nevnyatno burknula Arlin.
- Gromche!
- Oni zacapali eshche odnogo iz nashih profi!
- Slushaj! - ryavknul ya. - Est' plan! - Vzory okruzhayushchih obratilis' na
menya, chto estestvenno - ved' my stoyali pochti vpritirku drug k drugu. -
Hvataem mumiyu! I begom!
Arlin sdelala bezrazlichnuyu minu.
- A kak vylezat'? - voskliknula Dzhill.
- Potihon'ku!
Poka my ocenivali preimushchestva i nedostatki nashego polozheniya, monstry
podtashchili zabintovannuyu kuklu k golovnomu vagonu. Hotya my pochti ne
videli, chto proishodit, netrudno bylo dogadat'sya, chto posleduet dal'she.
Poezd snova tronulsya, stalo byt', cennyj gruz uzhe na meste.
- Vpered! - kriknul ya. - Protalkivajtes'!
Dzhill robko vytyanula vpered ruku, vernee, pal'cy, i, kak by eto
poluchshe vyrazit'sya, tknula stoyashchuyu vperedi zhenshchinu-zombi. U zombi net
nervnoj sistemy cheloveka, no koe-kakie reakcii sohranyayutsya.
Dama ne podprygnula, ne zavizzhala, no podalas' vpered s takoj siloj,
chto vytolknula s mesta stoyavshego pered nej korotyshku.
Dzhill propustila vpered Al'berta, i on, nalegaya vsej svoej massoj,
rasshiril obrazovavshijsya uzkij prohod. Zadacha byla yasna - dobrat'sya do
scepleniya mezhdu vagonami. My prodvigalis' vpered dyujm za dyujmom so
skorost'yu cherepahi. YA polagal, chto, poka my ne vyveli zombi iz terpeniya
i oni ne stali strelyat', vse idet normal'no.
A tut kak raz odin iz mertvyakov voz'mi da i pal'ni bez vsyakoj vidimoj
na to prichiny. Hotya chto za glupaya ideya iskat' v dejstviyah zombi
logicheskie osnovaniya?
Pulya probila gorlo drugogo zombi, i zhertva, izdavaya bul'kayushchie zvuki,
stala osedat' na pol. My byli nastol'ko tesno prizhaty drug k drugu,
sovsem kak norvezhskie sardiny, chto dal'nejshie popytki argumentacii s
pomoshch'yu reaktivnyh snaryadov poprostu unichtozhili by vseh nas i ostal'nyh
obitatelej vagona.
Dzhill vytashchila svoj 0,38. Vid u nee byl napugannyj i reshitel'nyj
odnovremenno.
- Ne smej! - kriknul ya ej, i mne ne prishlos' povtoryat' dvazhdy.
Zombi, u kotorogo chesalis' ruki, prodolzhal palit' vo vse storony i
sluchajno popal v soedinenie metallicheskoj perekladiny s derevyannoj
plankoj. Stoyavshij ryadom zdorovyak privalilsya k reshetke i vdrug ischez,
ostaviv posle sebya ogromnuyu dyru, cherez kotoruyu mog by prolezt' dazhe
Al'bert.
- Menyaem plan! - vzrevel ya.
K tomu momentu poezd vnov' razognalsya. Na skorosti 300- 320
kilometrov v chas dlya obychnogo otupevshego passazhira osvezhayushchij veter -
roskoshnoe prilozhenie k radostyam puteshestviya. No stoilo mne protisnut'sya
v dyru, kak ya srazu ponyal, chto b'yushchij v lico uragannyj veter sposoben
okorotit' dazhe samogo stojkogo morskogo pehotinca.
Glavnoe bylo ne uronit' drobovik, poka ya vylezal i pytalsya uhvatit'sya
za vystup na kryshe vagona. YA nadeyalsya, chto zombi ne obratyat osobogo
vnimaniya na peremenu v obstanovke. V kakom-to smysle oni ostavalis'
lyud'mi i vryad li byli dovol'ny tesnotoj, inache zachem togda strelyat'.
Vozmozhno, nam dazhe udastsya sniskat' ih blagodarnost', osvobodiv
neskol'ko lishnih santimetrov.
Stoya na bufere i derzhas' odnoj rukoj za vystup, ya protyanul druguyu
ruku Arlin, chtoby pomoch' ej vybrat'sya. Ee tonkaya, suhaya ladon'
skol'znula v moyu potnuyu lapishchu, i ya porazilsya tomu, kakaya ona holodnaya.
U Arlin problemy s konechnostyami, vechno oni merznut. Podsadiv ee na
kryshu, ya vzyalsya za Dzhill. Peregnuvshis' vniz, Arlin stala mne pomogat'.
YA ne vinil Dzhill za to, chto ona boyalas', tol'ko udivilsya, kogda ee
nachalo tryasti. Ili, mozhet, eto poezd tak sil'no kachalo. Teper' budet o
chem napisat' domoj, promel'knula v golove mysl', esli tol'ko dom eshche
sushchestvuet. Kak by ni hotelos' chetyrnadcatiletnej pacanke kazat'sya
otvazhnoj i vzrosloj, ona popadala v peredryagi odna huzhe drugoj i
vynuzhdena byla spravlyat'sya s nimi bez vsyakih poblazhek i podgotovki.
Nesmotrya na chuvstvo straha, devochka delala vse kak nado, a na slezy ya
prosto ne obrashchal vnimaniya. Mne prishlos' vytyagivat' Dzhill pod neudobnym
uglom, horosho, chto ona pochti nichego ne vesila. Tak chto kogda ya peredal
ee nakonec Arlin, iz moej grudi vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
A vot s Al'bertom byla nastoyashchaya problema. Predstav'te, zdorovennyj
paren', ne sovsem takoj sportivnyj, kak vash pokornyj sluga, no vse-taki.
Arlin propustila cherez petlyu na kryshe verevku i privyazalas' k nemu.
Verevka byla d'yavol'ski krepkoj, potrebovalis' by tonny, chtoby ona
oborvalas'. My ne takie duraki - otpravlyat'sya v preispodnyuyu bez
prilichnogo snaryazheniya! Tak chto Arlin ne grozila opasnost' upast'.
Teper' my mogli pristupit' k pod容mu Al'berta. Po schast'yu, eto
okazalos' gorazdo legche, chem sdvinut' s mesta parovogo demona.
Progulka po kryshe mogla by dazhe dostavit' udovol'stvie, esli by ne
beshenyj vstrechnyj veter. Pahlo zdes' ne v primer priyatnee, chem vnutri
vagona.
My legli na zhivot i otdali sebya vo vlast' yarostnogo vihrya. Odnako nas
ne sdulo - na samom dele my mogli dazhe netverdo derzhat'sya na nogah, kak
by opirayas' na vozdushnye massy. Navernoe, vperedi obrazovalas' svoego
roda vozdushnaya zapruda, inache pri skorosti v 300 kilometrov v chas
stoyashchij na kryshe vagona chelovek byl by neminuemo sbit - kak muha
shchelchkom.
- Slushaj komandu! - kriknul ya protiv vetra. - Po odnomu vpered marsh!
Potihon'ku! CHtoby ne upast'!
Arlin podnesla guby k samomu moemu uhu.
- Los-Andzheles daleko?
- Dva chasa, k rassvetu budem. Glavnoe - chelovek, nuzhno ili spasti ili
ubit' ego!
- CHto?! - v uzhase vskrichala Dzhill.
Dostatochno gromko, chtoby ee uslyshali. Starym voyakam, vrode Arlin i
Al'berta, mozhno bylo nichego ne ob座asnyat'. I hotya ya perestal otnosit'sya k
Dzhill kak k rebenku, privyknut' k mysli, chto ona - sushchestvo grazhdanskoe,
nikak ne mog.
- Luchshe smert', chem pozor!
Ne znayu, chto uzh devchonka tam rasslyshala, no ona szhala zuby i bol'she
ne proiznesla ni zvuka. Mozhno bylo podozhdat' s zhestokimi istinami do
sleduyushchego raza. Nadeyus', ej nikogda ne pridetsya reshat', komu darovat'
zhizn', a komu smert'. Inogda ya prosto nenavizhu shtatskih.
Obmen mneniyami zakonchilsya. Da i voobshche, ne zatknis' my, posryvali by
ot krika golosa.
YA dvinulsya pervym, komandir vse zhe. Medlenno i ostorozhno perestavlyaya
nogi. Ves' put' zanyal okolo poluchasa. Horosho eshche, chto cherez Arizonu
pryamaya koleya. Pravda, vagony tak i tak raskachivalo, i my v lyubuyu minutu
mogli rasshibit'sya nasmert' - dorogu delali dlya gruzovogo transporta, a
ne dlya passazhirov.
YA to i delo oglyadyvalsya nazad - moya komanda byla na meste. Sleduyushchaya
ostanovka - Gorod Otdohnoveniya! CHerez dva vagona mayachila platforma, gde
raspolozhilsya otryad, sostoyashchij iz pauka, parovogo demona i zapelenutogo
napodobie rozhdestvenskogo mladenca cheloveka. Pauk nahodilsya mezhdu nami i
plennikom, parovoj demon - s drugoj storony.
Mel'knula mysl', chto eti vershinnye obrazcy monstro-stroitel'noj
industrii prishel'cev imeyut bolee tonkij nyuh, chem prochaya meloch', a veter
na slavu potrudilsya, chtoby vyvetrit' nash limonnyj zapah. K schast'yu, my
shli protiv vetra. I on dul s takim shumom, chto uslyshat' nas vragi tozhe ne
mogli.
YA pomahal Arlin. Nastalo vremya dejstvovat' veteranam Dejmosa. My
podpolzli k krayu kryshi, i ya posmotrel vniz, v prosvet mezhdu vagonami -
slishkom malen'kij dlya vzroslogo cheloveka.
YA obratil vnimanie, chto pauk - preogromnyj: ego pravye nogi
sveshivalis' cherez kraj platformy, chto navelo menya na odnu mysl'.
Prolezt' mezhdu vagonami mogla tol'ko Dzhill.
Gospodi, neuzheli nochnye koshmary sbyvayutsya? Nikto i ne dumal, chto
devchonku zhdet razvlekatel'naya progulka - no chtoby takoe? Brosit'
neobuchennogo novobranca, k tomu zhe ne dostigshego prizyvnogo vozrasta, v
nastoyashchuyu bojnyu? Protiv pauka i parovogo demona? Da eto zhe
prestuplenie... ubijstvo!
Odnako razve sushchestvuyut varianty? V takuyu uzkuyu dyru ne prolezet dazhe
Arlin, a ona funtov na sorok tyazhelee Dzhill. |to uzhe dve raznye vesovye
kategorii, obo mne ili Al'berte smeshno dazhe dumat'.
Skrepya serdce, ya skazal sebe: "Nastal ee chas dejstvovat'".
Zaklinanie ne pomoglo, na dushe bylo merzko i pakostno.
My otpolzli nazad i ustroili soveshchanie - na kryshe my hotya by slyshali
drug druga. Davaya Dzhill zadanie, ya chuvstvoval sebya poslednim gadom, no
nikto drugoj dlya nego ne godilsya. Vo vsyakom sluchae, devochka byla polna
gotovnosti i delala vid, chto niskol'ko ne boitsya, iz nee by vyshel
klassnyj desantnik. Ili ya uzhe eto govoril?
YA vylozhil svoj plan so vsemi podrobnostyami: Dzhill obvyazhetsya
sverhkrepkoj verevkoj i soskol'znet v bresh' mezhdu vagonom i platformoj.
"Kak nastoyashchij chelovek-pauk!" - voskliknula ona. Prekrasno, pust' tak.
Nado vospol'zovat'sya romanticheskoj sheluhoj, kotoroj zabita ee golova.
Ona dolzhna verit' v sebya na vse sto, chtoby spravit'sya s zadaniem.
Esli ee obnaruzhat, ot nee ostanetsya mokroe mesto, tak zhe, vprochem,
kak i ot vseh nas. Okazavshis' mezhdu vagonami, ona dolzhna ochen' ostorozhno
nabrosit' na blizhajshuyu k nej konechnost' Pauka petlyu i krepko zatyanut' ee
- ne dav nasekomomu zametit', chto ego oputali. Drugoj konec verevki
nuzhno privyazat' k titanovomu dreku iz snaryazheniya Al'berta. |to mozhno
sdelat' pryamo srazu. Konechno, my poteryaem kryuk i bol'shoj kusok verevki,
no, esli povezet, to poteryaem vmeste s nimi i pauka.
- Esli Dzhill spravitsya, - prodolzhal ya, - to ej ostanetsya tol'ko
brosit' kryuk pod kolesa i zhdat', kogda on za chto-nibud' zacepitsya.
- I eta gromila kuvyrnetsya vniz! - radostno voskliknula devochka,
shodu soobraziv chto k chemu. - Klassnaya ideya, Flaj!
YA pozvolil ej myslenno nasladit'sya kartinoj triumfa. Dolbanut'sya o
sleduyushchij za platformoj vagon na ogromnoj skorosti - eto dolzhno
srabotat', i togda mademuazel'-pauk nagolovu razob'et pauch'ego gada, i
poeticheskaya spravedlivost' vostorzhestvuet.
Ostavalos' tol'ko voplotit' genial'nyj plan v zhizn'. Poka Arlin s
Al'bertom privyazyvali kryuk k verevke, Dzhill razreshila mne obmotat'
verevku vokrug ee talii. Dazhe sama poprosila ob etom. Dlya menya eto mnogo
znachilo. YA legon'ko podtolknul devchonku vpered i v glubine dushi
ponadeyalsya, chto Al'bertov bog ne pokinet nas imenno v etot moment. Pered
monashkami ya tozhe zamolvil za Dzhill dobroe slovechko.
Malyshka slezla po bokovoj stenke vagona, na kotorom my sideli,
platforma zhe nahodilas' ot nas eshche cherez dva vagona. CHem dal'she, tem
luchshe. YA slez za nej.
My stali probirat'sya vpered gde-to na urovne koles, tak medlenno
perestavlyaya nogi, chto nedavnij pohod po kryshe mog pokazat'sya prosto
gonkoj. O, presvyataya deva Mariya, molilsya ya, tol'ko by vdol' putej ne
ponastavili zagraditel'nyh stolbov!
My delali vse, chtoby ne popast' nogami v kolesa, v etu krutyashchuyusya
smert', potomu chto, podnimis' my hot' nemnogo povyshe, pauk uglyadel by
nas. A tak nas skryvali stenki vagona.
Bylo uzhe dostatochno svetlo, chtoby ya mog sledit' za kazhdym dvizheniem
Dzhill. Predstavlyayu, kak pobeleli ee kostyashki. Moi-to uzh tochno pobeleli.
YA stupal shag v shag pryamo za ee spinoj, podstrahovyvaya ee rukami s obeih
storon, chtoby ona, ne daj Bog, ne svalilas'. Nakonec my podpolzli k krayu
platformy - nachinaya s etogo momenta, spektakl' vela Dzhill, a mne
ostavalos' lish' viset' i zhdat'.
Blin, ya chuvstvovala sebya sosiskoj, kogda on vytaskival menya iz
vagona. Nu teper' vse, ya poklyalas' sebe, chto bol'she takoe ne povtoritsya.
Flaj menya uvazhaet, i Arlin tozhe. A na Al'berta mne plevat', hotya dlya
mormona on eshche nichego.
Teper' ya im vsem dokazhu! Mozhet, ya, konechno, chut' ne grobanula
gruzovik, kogda vyleteli eti rakety, i oni, mozhet, dazhe ne dogadyvayutsya,
chto viseli na voloske ot gibeli. No esli ya teper' spravlyus', mne budet
more po koleno! Plyus ko vsemu poschitayus' s etimi polzuchimi gadami za
vse, chto oni sdelali s moej mamoj. I papoj tozhe.
On byl prav, shchel' sovsem uzkaya, dazhe dlya menya, no ya protisnus'. Dazhe
ne znayu, chto by oni bez menya delali. Poka my lezli, ya vsya zapachkalas'
kolesnoj maz'yu, menya dazhe blevat' potyanulo, no teper' ya radovalas',
potomu chto stala takaya skol'zkaya. Ha, hotela by ya posmotret', kak hot'
kto-nibud' iz mormonskih zanud spravilsya by s takim! Da on by povalilsya
v obmorok, i chelovechestvo proigralo by vojnu.
Vdrug ya uvidela, chto za bort platformy sveshivaetsya chto-to vytyanutoe i
serebryanoe. I na konce rasshiryaetsya. Snachala ya ne ponyala, chto eto torchit
pryamo u menya pered nosom. A potom tak i ahnula - da ved' eto noga pauka!
Ona byla bol'she menya.
U stupni noga rashodilas' rastrubom, vrode bryuk, kotorye nosili vo
vremena moih babushki i dedushki. Gospodi, horosho, chto oni ne videli, kak
monstry ubivayut ih detej.
YA potyanulas', pytayas' zakinut' verevku za nogu, no ona byla slishkom
daleko! Tut menya razobralo - provalit'sya tol'ko potomu, chto tvoi ruki ne
takie dlinnye, kak u orangutanga!
Vdrug noga drognula. YA vskriknula, podprygnula - i upala. Svalilas'
vniz, udariv kolenku i zacepivshis' za kraj platformy tak, chto moe lico
okazalos' na rasstoyanii dyujma ot kolei.
O, Gospodi! Na menya dohnulo vetrom, shcheki vmig poholodeli, zapahlo
kopot'yu. Kazhetsya, ya dazhe, hm, upustila v shtanishki. Drozha kak osinovyj
list, ya stala karabkat'sya vverh. Posmotrela nazad na Flaya - u nego byl
takoj vid, budto on tozhe upustil v shtanishki. YA vinovato pozhala plechami.
Da, vse moi komp'yuternye podvigi - plevoe delo po sravneniyu s etim.
Prosto detskie igrushki. Vot eto rabotenka! YA znala, chto riskuyu, no
drugogo sposoba dobrat'sya do nogi ne bylo: upershis' kolenom v osnovanie
platformy, ya podtyanulas' i pochti dostala do nee.
I tut pauk shevel'nulsya! Ne uspela ya soskochit' vniz, kak ego noga
prigvozdila menya k stenke zadnego vagona. YA zastryala, slovno muha v
pauch'ej pautine.
No ne izdala ni zvuka. Dyshat' stanovilos' vse trudnee, no straha ne
bylo - kak-to vyshel u menya ves' strah. Pauk i ne podozreval, chto ya
tam...
Stoit emu obnaruzhit' moe prisutstvie, i on srazu menya prikonchit - tak
ya by prihlopnula komara. YA do sih por tol'ko potomu byla zhiva, chto
ogromnaya noga menya zakryvala. Konechno, pauk mog prikonchit' menya i ne
razglyadyvaya - nadavil by posil'nee nogoj, tak vse kishki i povylezli by.
Poka ya eshche mogla shevelit' verhnej chast'yu tela, krepche vsego zazhalo
kolenki. I dotyanut'sya do pauka bylo neslozhno. Poetomu ya pristupila k
tomu, radi chego syuda lezla. YA ne pozvolyala sebe dumat' o tom, chto budet,
esli u menya nichego ne poluchitsya.
YA celyh chetyre raza obernula verevku vokrug nogi. I kazhdyj raz serdce
moe zamiralo. Kogda-to ya byla v skautskom otryade, i edinstvennoe, chemu
menya tam nauchili i chto ya ne zabyla, eto rifovyj uzel. YA zavyazala luchshij
rifovyj uzel v svoej zhizni! Zdorovo. CHto dal'she? Dal'she ty umresh',
detka.
Mne kazalos', ya sejchas zaplachu, no slez ne bylo. Vo rtu peresohlo, i
serdce kolotilos' kak beshenoe - no i tol'ko. Mne pripomnilis' vse
gluposti, iz-za kotoryh my plachem mal'chishki: otmetki ili ssory s lyubimoj
podrugoj, i bylo tak stranno, chto ya ne zaplakala teper'.
A potom vnutri razlilos' kakoe-to neponyatnoe chuvstvo, spokojstvie chto
li - v pervyj raz s teh por, kak ya uvidela monstrov. I ya podumala, chto
ne proch' umeret', esli udastsya prihvatit' s soboj odnogo iz etih
ublyudkov. Togo, chto pobol'she.
YA vysvobodila kryuk i opustila ego mezhdu vagonami. Prigvozhdennaya k
stenke, ya uzhe nikak ne smogla by ukryt'sya. Stoit mne brosit' kryuk, kak
pauk zastoporitsya, poezd budet ehat' dal'she, a menya razdavit vsmyatku.
YA podumala o svoih novyh druz'yah. Podumala, a chto esli by Flaj menya
poceloval? Podumala, chto horosho bylo by okazat'sya gde-nibud' v drugom
meste. I brosila kryuk.
YA ne znal, chto tam proishodit u Dzhill, s moego mesta bylo ne
razglyadet'. V kakoj-to moment ona vskriknula i upala, ya vysunul golovu i
uvidel, chto ona chut' ne popala pod kolesa. Tut pauk zashevelilsya, i mne
prishlos' snova spryatat'sya. Bol'she ya ne risknul pokazyvat'sya - eto moglo
prikonchit' nas oboih.
Po vremeni Dzhill dolzhna by uzhe zakonchit'. Gotov posporit' na chto
ugodno, chto ona ne sdrejfila. Ili ona vse eshche zhdala udobnogo momenta,
ili chto-to ne zaladilos'.
Potom ya uslyshal udar i skrezhet - eto mog byt' tol'ko kryuk. Ego
brosalo iz storony v storonu, a ya vse zhdal, zhdal i zhdal, kogda zhe
nakonec eta tvar' iz mozga i nog kanet v vechnost'. I tut sluchilas'
glupejshaya i dosadnejshaya veshch' - proklyatyj kryuk podprygnul i zacepilsya za
poezd!
Vnutrennij golos, kotorogo uzhe davnen'ko ne bylo slyshno, vybral
imenno etot moment, chtoby obratit'sya ko mne s intonaciej vedushchego
nauchnoj peredachi iz. dalekogo detstva: "Itak, Flinn, chto my uznali iz
segodnyashnego eksperimenta?"
My uznali, mister Koldun, chto esli poezd edet s toj zhe skorost'yu, chto
i eta gadina, to rovnym schetom nichego ne proishodit!
YA popolz nazad, perehvatyvayas' rukami i zaglyadyvaya vremya ot vremeni
pod poezd v poiskah kryuka. Nakonec ya nashel ego! Kryuk zacepilsya za
amortizator. V ocherednoj raz trebovalas' pomoshch' starushek monashek. Pri
malejshem tolchke amortizator razrezhet menya popolam. Tak neozhidanno sam
poezd prevratilsya v odnogo iz monstrov.
YA prolez mezhdu kolesami pod vagon, chtoby podobrat'sya k kryuku.
Proklyataya shtukovina izdevatel'ski mayachila pered samymi glazami.
YA potyanulsya rukoj k kryuku i dazhe dotronulsya do nego. Da, eto byl on.
Potrogat' ego ne sostavlyalo truda. No i tol'ko. Zanimat'sya etim ya mog by
do beskonechnosti, ne riskuya okazat'sya na rel'sah i prevratit'sya v farsh.
Zagvozdka zaklyuchalas' v tom, chtoby vysvobodit' kryuk.
Kogda-to v starshih klassah shkoly ya vyigral priz po gimnastike. Nas
bylo pyatero pretendentov na pobedu, no ya okazalsya luchshim. Dumayu, v tot
den' ya vylozhilsya na vse sto. Kazhetsya, nastal moment povtorit'
predstavlenie.
YA nemnogo vysvobodil nogi, chto uvelichivalo risk padeniya, no pozvolyalo
dal'she vytyanut'sya. Povtoryat' tryuk dvazhdy ne bylo zhelaniya. On ne tol'ko
sulil gibel' na rel'sah, no grozil poterej oruzhiya, kotoroe svobodno
boltalos' u menya za spinoj. A bez oruzhiya ya byl tak zhe blizok k smerti,
kak i pod kolesami poezda.
YA shvatilsya rukoj za kryuk, podnatuzhivshis', ottyanul ego i rezko
dernul. Kryuk byl moj! YA izdal voinstvennyj vopl', kotoromu pozavidoval
by lyuboj komanchi, zakryl glaza - mne vovse ne hotelos' lyubovat'sya na
svoe izurodovannoe, okrovavlennoe telo - i brosil kryuk na zemlyu.
Na etot raz srabotalo. Kryuk zacepilsya za shpalu i vonzilsya v nee.
Pokrepche obhvativ perekladinu, ya zamer v ozhidanii udara.
CHem sil'nee natyagivalas' verevka, tem sil'nee ya stiskival zuby - i
tut eta proklyataya mochalka oborvalas'! Ona ne dolzhna byla rvat'sya! Konec
vzvilsya, slovno raz座arennaya zmeya, stegnuv menya po spine. No ya ne
svalilsya.
YA zhdal grohota, uzhasayushchego grohota ot padeniya mnogopudovoj tvari. No
ego ne posledovalo. CHto zhe sluchilos' v konce koncov? I tut ya uslyshal:
vmesto zavyvanij vetra i stuka koles po rel'sam ya uslyshal tonkij,
pronzitel'nyj pisk. On pokazalsya zovom iz ada.
Poka ya vybiralsya iz-pod vagona i karabkalsya na stenku, progremeli
vzryvy. Tvorilos' chto-to neponyatnoe. YA polez bystree, i moim glazam
predstalo neveroyatnoe zrelishche: parovoj demon metal rakety v pauka. Tot,
ves' perekoshennyj, prebyval v bedstvennom polozhenii, edva uderzhivaya
ravnovesie.
Verevka vse-taki otorvala chudovishchu nogu. Ne nado bylo prizyvat'
nauchnyh svetil, chtoby ponyat', chto proizoshlo. Poterya nogi privela pauka v
durnoe raspolozhenie duha. No on ne stal dolgo filosofstvovat', a
poprostu pal'nul iz vseh svoih orudij po edinstvennoj mayachashchej pered
glazami misheni, to est' parovomu demonu.
Nesmotrya na vsyu ih moshch', eti rebyata imeli ser'eznuyu slabinu.
Pokoriteli mira vse-taki dolzhny obladat' hot' maloj tolikoj
samoobladaniya.
Teper' mne pervym delom trebovalos' najti i vytashchit' iz pekla Dzhill,
no s moego mesta ee sovsem ne bylo vidno. Ne isklyucheno, chto ona
prodolzhala ceplyat'sya za protivopolozhnyj bort platformy, gde oputyvala
pauch'yu nogu.
Tut poezd tryahanulo, imenno takoj tolchok mog zaprosto ugrobit' menya,
kogda ya izobrazhal pod vagonom Tarzana, Monstry rascenili ego kak lichnoe
oskorblenie i obrushilis' drug na druga s udvoennoj yarost'yu. YA prishel k
vyvodu, chto pronzitel'nyj pisk ishodil ot pauka - tak on, vidno,
otreagiroval na poteryu nogi. Parovoj demon izdaval bolee priemlemye dlya
chelovecheskogo uha zvuki.
Podnyalsya veter, no ni odin iz sopernikov ne obrashchal vnimaniya na
pogodu. Glyadya, kak pauk reshetit parovogo demona shkval'nym ognem, ya
vspomnil nashi s Arlin mytarstva, kogda my pytalis' pokonchit' s etimi
chudovishchami v kosmose. Demon po sravneniyu s paukom polnaya erunda.
No esli na Dejmose byl rezon stavit' na pauch'yu moshch', to zdes' ishod
bitvy vyzyval somneniya. Parovoj demon izbral optimal'nuyu dlya ego
polozheniya taktiku i pulyal v pauka raketu za raketoj. Na tom uzhe
poyavilis' treshchiny.
YA zastyl na meste, molya Boga o blagopoluchnom, dlya nas, zavershenii
poedinka. K tomu momentu, kogda obolochka pauch'ego mozga nakonec
vzorvalas', demon byl nastol'ko povrezhden, chto edva derzhalsya na nogah.
Obstoyatel'stva skladyvalis' dazhe luchshe, chem my mogli nadeyat'sya. Esli by
nam udalos', kak predpolagalos', unichtozhit' pauka, eto ne izbavilo by
nas ot demona.
Poka ya myslenno pozdravlyal nashu kompaniyu so stol' udachnym povorotom
sobytij, poezd vdrug nachal rezko povorachivat', i poteryavshee ustojchivost'
sozdanie kibernetiki chut' ne svalilos' s platformy. |to bylo by
dostojnoj kul'minaciej bor'by titanov.
Rassvet okrasil gorizont v toshnotvornye zelenye tona. Stalo luchshe
vidno, i uzhe mozhno bylo razglyadet' podrobnosti okrestnogo pejzazha,
takie, naprimer, kak vysokoe, skalistoe ushchel'e, cherez kotoroe my kak raz
ehali po uzkomu mostu. Otlichnoe mesto dlya poslednego upokoeniya parovogo
demona. Ideal'nyj konec, kak ya uzhe govoril, dlya ideal'noj bitvy. Pora
bylo otpravlyat'sya za Dzhill i pozdravit' ee s uspeshnym vypolneniem
zadaniya.
Edinstvennoj pomehoj dlya moego scenariya okazalas' kleshnya, kotoroj
parovoj demon vse hvatal na svoem puti i kotoraya, celaya i nevredimaya,
opustilas' pryamo peredo mnoj. Tochka v tochku!
Bylo dovol'no nepriyatno licezret' ee obladatelya v takoj blizi. No
gorazdo nepriyatnee bylo to, chto on videl menya. Pri vsej svoej slabosti i
poludohlosti on vse-taki sumel raspoznat' zhivogo cheloveka v neskol'kih
dyujmah ot nego. I stal medlenno podnimat' ruku s raketnoj ustanovkoj.
Zamet'te, medlenno - potomu chto ya okazalsya namnogo bystree. YA sdernul
drobovik i vystrelil odnovremenno iz dvuh stvolov, s odnoj ruki, razom
nadaviv na oba kryuchka. Istinnoe naslazhdenie! Vystrel snes kleshnyu pryamo
po zapyast'yu.
Parovoj demon ruhnul s platformy v ushchel'e, gde s grohotom vzorvalsya,
uspev, odnako vypustit' poslednyuyu raketu, kotoraya proshla mezhdu rel'sami
pered samym nosom lokomotiva, rovno na tom meste, gde most izgibalsya dlya
povorota.
Poezd i ne podumal zamedlit' hod na povrezhdennom uchastke. YA
predstavil sebe karikaturnogo demona v inzhenerskoj furazhke, kotoryj
otvechaet na vystrel derzkogo indejca, niskol'ko ne zabotyas' o sostoyanii
putej vperedi.
Kogda my proehali, ya, oglyanuvshis', razglyadel v zelenovatyh rassvetnyh
sumerkah, chto vnutrennij rel's ot vystrela v odnom meste pripodnyalsya.
Horosho, chto vnutrennij, a ne vneshnij, inache my byli by uzhe v propasti. I
Prezidentu ne prishlos' by vyslushivat' otchet o eshche odnoj epopee.
- Dzhill! - kriknul ya. - Dzhill!
Zabrat'sya na platformu nichego ne stoilo, no mne vdrug svelo spinu. Da
tak sil'no, chto na mgnovenie menya paralizovalo.
Odnako ya ne mog pozvolit', chtoby podobnaya erunda vzyala nado mnoyu
verh. YA vertelsya, pytayas' razmyat' muskuly, a sam prodolzhal krichat':
- Dzhill, Dzhill!
Kuda, chert voz'mi, podevalas' devchonka? YA uzhe nachinal bespokoit'sya.
Dobravshis' do konca platformy, ya zaglyanul za bort i uvidel ee
vytarashchennye ot uzhasa glaza.
- Ty v poryadke?
Ona kivnula, ne proiznesya ni slova. Mozhet, to byli posledstviya shoka?
Naklonivshis', ya protyanul ej ruku, i ona shvatilas' za nee. Zabyv o boli
v spine, ya vytyanul
Dzhill naverh.
- Nu ty molodcom! - skazal ya.
- A ty?
- Konechno!
- O-o!
Kazalos', devchushka vse eshche ne sovsem verit svoim glazam.
YA obnyal i pripodnyal ee. Spina bol'she ne bolela, i na kakoe-to
bezumnoe mgnovenie dazhe zelenyj rassvet pokazalsya prekrasnym.
YA opustil Dzhill na platformu. Teper' na nej nahodilis' tol'ko my i
mumiya.
Vnutri menya razlilos' priyatnoe teplo, pryamo kak v goryachej vanne.
Znakomyj vnutrennij golos proiznes nakonec-to chto-to horoshee: "Dolg
pochti zaplachen".
Kakoj eshche dolg? Ah, da. Moya glupaya vyhodka, postavivshaya pod udar
anklav Solt-Lejk-Siti.
- Podozhdi menya zdes', - velel ya Dzhill.
Konechno, ya mog otpravit' ee za ostal'nymi chlenami komandy, no, na moj
vzglyad, ona zasluzhila otdyh. Ee kanikuly skoree vsego prodlyatsya ne
bol'she neskol'kih minut, no ya hotel, chtoby ona nasladilas' kazhdoj
sekundoj, prezhde chem ya snova prikazhu ej vstretit'sya licom k licu so
smert'yu. YA pomahal druz'yam, zabravshis' po lesenke i ukazyvaya put' na
drebezzhashchuyu platformu.
Arlin s Al'bertom vyglyadeli takimi zhe izmuchennymi, kak Dzhill, i
ustali oni ne men'she moego.
Naklonivshis', Arlin stala razmatyvat' binty na golove eshche odnoj
sohranivshejsya v etom mire chelovecheskoj osobi - v mire, gde lyudi stali
redkost'yu.
Prikryvayas' ot bezumnogo vetra, kotoryj obduval nas so vseh storon,
my sgrudilis' vokrug belogo kokona i v neterpenii ustavilis' na nego.
Vskore nashemu vzoru predstalo lico chernokozhego muzhchiny let tridcati
pyati. Poka my perevorachivali ego s boku na bok, ya prikinul ego ves -
gde-to okolo shestidesyati chetyreh kilogramm. Neploho dlya rosta v metr
sem'desyat.
- CHto oni s nim sdelali? - ahnula Dzhill.
Horoshij vopros, hotya ya skoree ugadal ego, chem uslyshal v grohote
poezda i zavyvanii vetra. Slovno podushechka dlya bulavok, vse telo
neznakomca s golovy do nog bylo utykano komp'yuternymi i elektronnymi
raz容mami. On byl bez soznaniya. I neudivitel'no - pridi on v sebya, ego
by terzala strashnaya bol'.
Arlin pripodnyala veko ego pravogo glaza, i my uvideli zatumanennoe
glaznoe yabloko, nastol'ko beleso-mutnoe, chto nevozmozhno bylo razglyadet'
zrachok. Dazhe perevidav kuchu monstrov, demonov i drugih obitatelej ada, ya
ne mog spokojno smotret' na etogo bespomoshchnogo cheloveka.
Blagodarenie Gospodu, ot nego ne neslo podporchennym limonom. Znachit,
ne zombi.
YA do sih por ne delilsya s Al'bertom i Dzhill nashimi s Arlin
podozreniyami - a imenno tem, chto prishel'cy postoyanno eksperimentiruyut,
pytayas' sozdat' bolee sovershennoe podobie cheloveka. I chem bol'she u nih
opyta, tem blizhe oni k celi. My ne imeli ni malejshego predstavleniya, kak
delayutsya zombi. Inogda mne kazalos', chto oni i vpryam' reanimirovannye
trupy. A inogda ya sklonyalsya k mysli, chto ih peredelyvayut iz zhivyh lyudej.
No, kak by tam ni bylo, limonnyj zapah ostavalsya nepremennym pobochnym
produktom pri izgotovlenii zombi iz chelovecheskogo tela.
Kogda vrag nauchitsya sozdavat' absolyutnye kopii lyudej iz postoronnih
materialov, ne stanet ni limonnogo zapaha, ni drugoj erundy, kotoraya
vydaet ih.
Arlin probovala i tak i syak razbudit' neznakomca, dazhe bila ego po
shchekam, vse naprasno. V konce koncov ona podnyala na menya glaza i pozhala
plechami.
Dzhill robko dotronulas' do odnogo iz raz容mov. Vid u nee byl
sosredotochenno-zadumchivyj, dazhe nesmotrya na hleshchushchie po licu ryzhie
kosmy.
Ona eshche raz dotronulas' do raz容ma i nahmurilas'. Potom posmotrela na
menya, zashevelila rukami, slovno pechataya na klaviature, podnyala brovi.
CHto? YA s gotovnost'yu kivnul - nakonec-to doshlo do duraka. Ona hotela
vojti v mozg etogo tipa.
A pochemu by i net, chert voz'mi?
My sgrudilis' vokrug neschastnogo, starayas' zakryt' Dzhill ot vetra.
Sklonivshis' k nej, ya dazhe smog razobrat' neskol'ko slov: "Nuzhen... tot
raz容m... vyyasnit'... hochet srazhat'sya... ne obeshchaet... mozhet, oshibka..."
YA rasslyshal ne vse, no sut' ulovil. Vopros sostoyal v tom, chto tailos' v
golove cheloveka, udostoennogo ohrany pauka i celogo otryada demonov?
Tehnologiya prishel'cev, s kotoroj my stolknulis' na Fobose i Dejmose,
byla nemnogo drugoj, s uporom na biologiyu, chto li. Oni ispol'zovali v
osnovnom kiborgov, etakuyu kombinaciyu dostizhenij biologii i mehaniki -
vrode pauka. Mozhet, molodchik byl svoego roda zvenom mezhdu lyud'mi i
prishel'cami?
Ili naoborot?
Vprochem, kem by on ni byl, my ne mogli nichego vyyasnit' v etoj
aerodinamicheskoj trube. Kakim-to obrazom nuzhno snyat' parnya s
proklyatushchego poezda. Otchego-to ya somnevalsya, chto vyjdet nazhat' na knopku
i skazat': "Ostanovite na sleduyushchej, konduktor".
YA nadeyalsya, chto kibermumiya ne okazhetsya poslednej svoloch'yu i
prisoedinitsya k nam, kogda my ee raspakuem.
- Konchaj zagorat'! - chto bylo sil garknul ya. - Vojna prodolzhaetsya!
Arlin hmuro pokosilas' na menya, v ocherednoj raz napomniv, chto merzkaya
obyazannost' otdavat' komandy po-prezhnemu lezhit na mne.
Negr kazalsya sil'no pobitym i izmochalennym, no nikakih ser'eznyh
povrezhdenij u nego ne bylo, za isklyucheniem razve chto teh, chto byli
svyazany s popytkoj prevratit' ego v pribor. Kak zhe snyat' ego s poezda?
Esli zhdat' do L.-A., to ne isklyucheno, chto pridetsya stolknut'sya s
nekotorymi trudnostyami, ubezhdaya celyj kontingent, skazhem, parovyh
demonov pomoch' nam s nashim gruzom. Otsutstvie na platforme pauka tozhe,
dumayu, potrebuet opredelennyh raz座asnenij. U nas ne hvatalo ognevoj
moshchi, chtoby sdelat' nashi dovody polnost'yu ubeditel'nymi.
- Est' predlozhenie, - prorokotal Al'bert.
My s trudom razobrali ego slova, tak kak golos pochti slivalsya s shumom
dvigatelya, a krichat' on ne umel. Vidno, praktiki ne bylo. YA rasslyshal
sovsem nemnogoe, da i to byl ne uveren, chto pravil'no ponyal.
- Tryuk... v vozraste Dzhill... capka... kvasnoj termos...
YA vytarashchil glaza, starayas' urazumet' neponyatnyj plan dejstvij.
Kakaya-to capka i termos... V vozraste Dzhill on rabotal capkoj? A termos
prichem?
- Cepka vagonov! - popytalsya on eshche raz. Cepka vagonov. Cepochka, chto
li? Ili net... scepka! YA hlopnul sebya po lbu. Nu konechno! Nado rascepit'
vagony i vospol'zovat'sya zapasnym tormozom, a nikakim ne termosom!
Gospodi Iisuse! CHto za fantasmagoriya! Glavnoe gromkaya.
Plan pokazalsya vashemu pokornomu sluge vpolne razumnym. Vtashchiv mumiyu
na kryshu, my potopali k poslednemu vagonu - edinstvennomu, kotoryj mogli
otcepit'. Poezd mchalsya s prezhnej skorost'yu, no na etot raz my
peredvigalis' po kryshe gorazdo bystree. Pobeda nad paukom i parovym
demonom vselila v nas nebyvaluyu uverennost' v sebe. Dzhill nastol'ko
izmenilas', chto ya, navernoe, mog by svesit' ee s kryshi, derzha za
lodyzhki, i ona by dazhe ne drognula. Odnako ya byl rad, chto my ne
nuzhdalis' v podobnyh uhishchreniyah.
V sostave bylo tri otkrytyh vagona dlya skota, kotorye my minovali,
ceplyayas' za bokovye stenki, vsego v neskol'kih santimetrah ot glazeyushchih
na nas zombi. YA boyalsya, chto oni nachnut strelyat' - vot uzh sovsem
nepodhodyashchij moment dlya smerti! Nu, hotya by mumiya etim gadam ne
dostanetsya.
Odnako zombi lish' tupo buravili nas zlobnymi vzglyadami. Ne bylo
komandy, ponimaete... oni kak te byurokraty iz Pentagona.
Kogda my dobralis' do poslednego, obychno zakrytogo gruzovogo vagona,
ya posmotrel skvoz' shchel' v kryshe i uvidel, chto vnutri bitkom mertvyakov.
Kak i predpolagalos'. Al'bert soskol'znul vniz mezhdu vagonami, chtoby
ponyat', kak raz容dinyaetsya scepnoe ustrojstvo. Razobravshis' chto k chemu,
on opyat' vlez naverh i kriknul:
- Kogda?
Horoshij vopros. Ne bylo nikakogo smysla zastrevat' v pustyne. A
doehav do okrainy L.-A., my i sily svoi sohranim v celosti, i okazhemsya
na dostupnom rasstoyanii ot zapasov, pristanishcha i transporta.
Pripomniv geografiyu L.-A., ya kriknul v otvet:
- Riversajd!
|to esli poezd projdet cherez Riversajd. A esli net, lyuboj iz
vostochnyh prigorodov podojdet.
Teper', kogda sovsem rassvelo, vidimost' znachitel'no uluchshilas' dazhe
pri bledno-zelenom osveshchenii. V tot moment menya pochti ne ugnetal
zelenovatyj cvet ispoganennogo prishel'cami neba. Vot izbavimsya ot
proklyatyh zahvatchikov i budem lyubovat'sya na estestvennuyu golubiznu, esli
ne schitat' tyazhelyh seryh tumanov, kotorymi slavilas' eta zhemchuzhina
Kalifornii. Pridetsya porabotat', chtoby uvelichit' naselenie i vernut'
zhizn' v normal'nuyu koleyu, - radi etogo stoit starat'sya.
- Prosal'! - kriknul Al'bert.
O chem eto on? CHto-to nado prosalit'? T'fu, durak! "Prosignal'!"
Prosignalit' emu, kogda pora otceplyat' vagon.
Paren' snova polez vniz. Slegka kivnuv mne i vinovato ulybnuvshis',
Arlin robko skol'znula po lestnice vsled za nim.
Flaj slishkom horoshij drug, chtoby ya emu vrala. No ya nastol'ko porazhena
bystrotoj, s kotoroj razvivalis' sobytiya, chto prosto ne znayu, s chego
nachat'. Da i voobshche, kak mozhno govorit' pri takom vetre?
Kak i lyuboj muzhchina, Flaj stroil plany naschet zhenshchin. Kogda my reshili
ostat'sya druz'yami, ya ponachalu boyalas', chto eto vyzovet nekotoruyu
natyanutost' otnoshenij. No my dejstvitel'no dobrye priyateli, nastoyashchie
koresha. Mne nravitsya, kak my ladim drug s drugom.
Odnako stoit poyavit'sya na scene eshche odnomu muzhchine, kak tut zhe
nachinayutsya slozhnosti. Flaj mne kak brat, no emu nikogda ne nravilsya
Villi. Tem bolee ne dumayu, chto on mozhet hot' na sekundu dopustit', chtoby
ya vlyubilas' v religioznogo fanata - osobenno v mormona! Hotya "vlyubilas'"
ne sovsem to slovo.
YA protisnulas' mezhdu shatkimi vagonami, nablyudaya za nesushchejsya pod
nogami rekoj iz korichnevyh shpal. Al'bert stoyal na zheleznom yazyke,
kotoryj soedinyal vagony, ot tryaski klyuch v ego rukah hodil hodunom.
Nikogda ne dumala, chto poezd tak tryaset.
YA chuvstvovala, chto vlyublyayus' v Al'berta. CHudakovatogo medlitel'nogo
bezumca. Ne inache konec sveta posposobstvoval.
Zakazyvajte konec sveta, ne pozhaleete! Mozhet, my eshche obratim istoriyu
vspyat' i vernem chelovechestvu veru v zhizn'. My, ostavshiesya v zhivyh. Te,
kto otkazalis' priznat' sebya pobezhdennymi, poka vsem verhovodit zhirnyj
monstr.
Na Fobose ya dumala, chto ostalas' vo Vselennoj odna-odi-neshen'ka.
Potom, na Dejmose, - chto edinstvennye zhivye sushchestva my s Flaem.
No kak ni malochislenny na Zemle te, kto proyavil gotovnost'
protivostoyat' zahvatchikam, glavnoe - my teper' ne odni. I glyadya na
shirokie plechi moego novogo druga, ya nadeyalas', chto budu "ne odna" i v
drugom smysle tozhe.
Pridvinuvshis' blizhe, ya uvidela, chto u nego shevelyatsya guby - verno,
chitaet chto-nibud' iz Biblii, naskol'ko ya mogu dogadat'sya. Ili
kakuyu-nibud' molitvu. Veroyatno, ego eto uspokaivaet, pridaet muzhestva.
Mozhet, v religii i pravda est' smysl, esli znaesh', gde ego iskat'.
Interesno, podumalos' mne, on vyuchil vsyu Knigu Mormona ili tol'ko
chastyami, te mesta, kotorye sozvuchny ego predubezhdeniyam? No pochemu-to mne
kazalos', chto Al'bert ne takoj. Byt' mozhet, eto pervyj paren' v moej
zhizni, kotoryj rukovodstvovalsya v svoem povedenii veroj, a ne podgonyal
veru pod svoe besputstvo.
On perestal podprygivat', podnyal na menya glaza i ulybnulsya. Posle
takogo nachala vryad li on osudit menya, esli ya spushchus' eshche na odnu
stupen'ku.
- Al'bert! - vykriknula ya.
On chto-to skazal, no ya ne uslyshala. Navernoe, ya smushchayu ego. Obychnoe
delo v otnosheniyah mezhdu lyud'mi.
- Ty takoj simpatichnyj! - vdohnovenno proorala ya, sovershenno nichem ne
riskuya; mozhno bylo ne bespokoit'sya, chto do nego doletit hot' slovo.
Potom ya zamolchala i stala slushat' stuk koles.
- Ta-ta-ta, - probubnil chto-to Al'bert.
CHert, on vse-taki smutilsya. No ne otstupil, a smelo rinulsya v boj,
takoj zhe otvazhnyj so mnoj, kakim byl s monstrami. Fu, Arlin, chto za
sravnenie? Ves'ma tochnoe, otvetila ya sebe - samyj surovyj svoj kritik -
i bezzvuchno prosheptala na veter: "Prosti, ne hotela tebya smushchat'".
On motnul golovoj i pozhal plechami, chto moglo znachit': ne imeyu ni
malejshego predstavleniya, chto ty tam bormochesh'... Odnako ya predpochla
rasshifrovat' eto kak: gluposti, dorogaya, konechno, vera dlya menya mnogo
znachit, no ty znachish' ne men'she - a ya znayu, chto ty obo vsem etom
dumaesh'.
Tut on ne oshibsya. Mne ne hotelos' bol'she nichego govorit'. Fizicheskoe
protivoborstvo inogda gorazdo proshche, chem takoe vot! YA slushala monotonnyj
stuk vagonnyh koles, kotoryj otdavalsya v mozgu rokotom krupnokalibernogo
pulemeta, zaglushavshego dazhe tot neistovyj tajfun, skvoz' kotoryj my
neslis'. Neravnomernyj skrip avtoscepki, zhdavshej, kogda Al'bert nachnet
orudovat' svoim klyuchom, napomnil mne tresk zenitnoj artillerii.
YA posmotrela na zemlyu, rasstilavshuyusya vnizu beskonechnym polotnishchem
gigantskogo flaga, potom perevela glaza na teni po storonam dorogi,
dolzhno byt', derev'ya ili telegrafnye stolby, shtrihami lozhivshiesya na
zelenoe marevo rassveta, zelenoe, kak lajm, poka on ne nachal gnit' i ne
prevratilsya v los'on dlya zombi.
- YA ne mogu dat' tebe to, chto ty hochesh', - skazala ya samym obychnym
golosom.
No sama sebya ne uslyshala.
Al'bert nichego ne otvetil, tol'ko s robost'yu posmotrel na menya.
Mne bylo priyatno, chto on nazval menya krasivoj. Hotya by glazami.
CHertovski priyatno. Teper', kogda my oba priznalis' v oboyudnoj simpatii,
otkrovennost' davalas' gorazdo legche. Nu, vy menya ponimaete - mesto bylo
ne samym podhodyashchim dlya romanticheskoj besedy, no ya znala, chto on skazhet,
bud' u menya hot' malejshij shans ego uslyshat'.
Delo ne v tom, chto ya vozrazhala protiv ego religii - oni mne vse ne
nravilis'. Prosto kazalos' glupym nadelyat' duhovnoj vlast'yu borodatyj
prizrak, kotoryj ne otyshchesh', kogda vse letit k chertovoj materi.
U nas mogli byt' raznoglasiya i po drugim voprosam. Ha, ty v svoem
duhe, Arlin! Stoit tebe vlyubit'sya, kak ty tut zhe dolzhna ob座asnit' svoemu
izbranniku, chto iz etogo nichego ne vyjdet. Kakoe schast'e, chto krugom
takoj grohot i Al'bert menya ne slyshit. Odnako pora ot minusov perehodit'
k plyusam.
- No my mozhem poprobovat', - prodolzhila ya, niskol'ko ne zabotyas' o
tom, chto beseduyu v osnovnom s vetrom i kolesami.
Al'bert dazhe ne smotrel na menya v tot moment, prilagaya vse usiliya,
chtoby uderzhat' ravnovesie i ne poteryat' klyuch.
- My mogli by, skazhem, vstrechat'sya. Provesti vmeste neskol'ko nochej,
esli ostanemsya v zhivyh. Kto znaet? Vse mozhet sluchit'sya.
Opyat' on ushel v sebya, predostaviv mne lyubovat'sya okrestnostyami. On
yavno pytalsya osmyslit' nashi otnosheniya. Sovershenno ochevidno, chto v nem
boryutsya chetyre sily: moral', vospitanie, ya i
polnaya-nevozmozhnost'-chto-libo-rasslyshat'.
Nakonec Al'bert sobralsya s duhom, povernul golovu tak, chtoby smotret'
mne pryamo v glaza, i skazal:
- Tu-tu-tu?
Razgovor zastoporilsya. No lish' na odnu sekundu.
- Ty imeesh' v vidu, chto ty devstvennik? - nedoverchivo sprosila ya.
On slegka sklonil golovu - bylo li to "da"?
- No ved' ty - morskoj pehotinec! - izumlenno voskliknula ya.
I tut zhe rashohotalas' nad sobstvennoj emocional'nost'yu. Cerkov'
morskogo bratstva kuda bolee vsesil'na, chem lyubaya drugaya konkuriruyushchaya
firma.
Konechno, vstrechalis' pehotincy, vernye svoim zhenam ili
vozderzhivavshiesya ot seksa po religioznym soobrazheniyam.
Prelyubodeyanie vovse ne vhodilo v perechen' professional'nyh
obyazannostej!
Udivitel'no, no tak. Odnako zhizn', kak pravilo, pochti ne ostavlyala
vozmozhnosti blyusti chistotu.
Al'bert v zameshatel'stve, s ego-to trepetnoj dushoj, nablyudal moj
ozhivlennyj odnostoronnij dialog - nazvat' ego monologom bylo by
nepravil'no. YA ne sobiralas' tak legko sdavat'sya. A kak zhe
mnogochislennye porty, v kotorye on zahodil vo vremya plavanij? Bombej,
Madrid, Manila, Gonkong, Kal'kutta, Kuvejt!
Al'bert ulybnulsya. Vse-taki progress. |to kak vhodnoj bilet. YA znala,
kak povedu dopros: "Tak skazhite mne, mister Snajper morskoj pehoty,
neuzheli vy nikogda ne poseshchali mestnye eroticheskie shou? Nikogda ne
videli prostitutok na ulicah Bombeya i Manily, kotorye zanimayutsya svoim
delom na vidu u vseh? A seks-tury v Gonkong, gde soldat s tolikoj baksov
v karmane mozhet posetit' za poltora dnya dyuzhinu umopomrachitel'nyh
magazinov?.."
Nu da, ego uderzhivali moral'nye soobrazheniya.
Emu navernyaka bylo neudobno, no on special'no derzhal golovu tak,
chtoby smotret' mne v glaza.
- Te-te-te?
YA? Nu net, ne sovsem. Vzglyad ego stal pristal'nym. Net, eto vse
mesta, prednaznachennye dlya muzhchin.
Horosho, zajdem s drugoj storony, s teoreticheskoj. Sporu net, v
kakom-to smysle paren' ves'ma naiven, no v to zhe vremya - on vpolne
sovremennyj chelovek. Protivorechivost' natury dobrodushnogo uval'nya
trogala. On vmeshchal stol'ko vsego!
YA potyanulas' i kosnulas' rukoj ego shcheki, raduyas', chto on ne otpryanul,
potomu chto pobaivalas', kak by on ne prinyal menya za potaskushku. Vot uzh
chego net, togo net, ya - otvetstvennaya zhenshchina, chto v nyneshnyuyu epohu
znachit sposobnaya taskat' tyazhesti i spat' s otkrytymi glazami.
Nu vot, mozhno schitat', chto pervoe svidanie u nas uzhe sostoyalos'!
My vse blizhe pod容zzhali k Riversajdu, poetomu ya vremya ot vremeni
posmatrival v storonu Arlin i Al'berta. Kazalos', oni pogloshcheny
glubokomyslennym razgovorom, hotya odin Gospod' vedaet, chto mozhno
rasslyshat' v takom grohote. Pyalit'sya nevezhlivo, poetomu ya vsmotrelsya v
gorizont. Nam predstoyalo tam voevat', da, voevat'.
- Al'bert! Davaj! - garknul ya vo vsyu moshch' svoih legkih, zavidev
pervye ochertaniya goroda.
Al'bert s Arlin sklonilis' nad mehanizmom. Oni yarostno orudovali
klyuchom, i ya uzhe nachinal boyat'sya, chto my sto raz uspeem pod容hat' k
central'nomu vokzalu, a oni vse nikak ne otcepyat proklyatyj vagon. No tut
razdalsya tresk, i vagon so stukom otsoedinilsya.
Srabotali pnevmaticheskie tormoza, i my zamedlili hod, v to vremya kak
poezd stremitel'no unosilsya vdal', ne pochuvstvovav poteri. Ne uveren,
chto prishel'cy voobshche zametyat propazhu vagona. My ved' unichtozhili pauka,
tak hvatit li u nih soobrazitel'nosti poschitat' vagony?
My vse katilis', postepenno zamedlyaya hod, - nebol'shoe, pryamo skazhem,
udovol'stvie. Rel'sy vizzhali, vagon tryassya i raskachivalsya. Dzhill
derzhalas' iz poslednih sil, pochti takaya zhe zelenaya, kak nebo. Arlin s
Al'bertom rasplastalis' po stene, krutye rebyata, chto i govorit'. A ya
slishkom uvleksya nablyudeniem, chtoby dumat' o tom, krutoj u menya vid ili
durackij - ya ne mog dopustit', chtoby kto-to iz moego otryada svalilsya bez
moego vedoma pod kolesa.
Mne ne hotelos' pokidat' vagon, ne poproshchavshis' dolzhnym obrazom s
nabitymi vnutri, kak seledki v bochke, zombi. YA vstal poudobnee i pal'nul
paru raz skvoz' shchel' v kryshe. |to razozlilo passazhirov, i oni poveli
sebya dolzhnym obrazom - s bessmyslennoj yarost'yu nachali atakovat' drug
druga.
Kogda vagon sovsem ostanovilsya, my s Al'bertom s legkost'yu spustili
kibermumiyu vniz, sprygnuli sami i pomchalis' po ulice v poiskah ukrytiya.
Prigorod pohodil na doliny zateryannoj civilizacii ili kan'ony
zagadochnoj planety. My bez konca shchelkali predohranitelyami - togo i glyadi
narvesh'sya na patrul'.
Hotya my nahodilis' v samom serdce vrazheskih vladenij, okruzhennye
bol'shim kolichestvom monstrov, chem kogda by to ni bylo s momenta
vozvrashcheniya na Zemlyu, ya byl rad, chto my pokinuli poezd. Ne znayu, kak
ostal'nye, no ya ispytyval naslazhdenie, vnov' chuvstvuya pod nogami tverduyu
zemlyu.
My prebyvali v polnom nevedenii, chto trebuetsya mumii dlya podderzhaniya
zhizni. Vozmozhno, blagodarya vnutrivennym vlivaniyam ona mogla do
beskonechnosti sushchestvovat' v zastoporennom sostoyanii, no bez
neposredstvennogo kontakta nashi dogadki ostavalis' vsego lish' dogadkami.
Teper' Arlin vstala vo glave otryada, a Dzhill v hvoste. Na etom etape
zadaniya vse byli vzaimozamenyaemy, s toj lish' raznicej, chto zhizn' Dzhill
cenilas' vyshe nashih, poka ona ne razdelaetsya so svoimi komp'yuternymi
fokusami. Smeshno, odnako, budto v nashej situacii gde-to mozhet byt'
bezopasnee.
My shnyryali po ulicam i pereulkam, pryachas' ot patrulej. Mumiyu tashchili
my s Al'bertom, podhvativ s dvuh storon, kak tyuk s gryaznym postel'nym
bel'em. Vdrug snajper na sekundu ostanovilsya i trebovatel'no sprosil
Dzhill:
- Zdes' est' gde-nibud' bezopasnyj dom? Sunuv ruku v ryukzak, devochka
vytashchila ul'tramikro - malen'kij portativnyj komp'yuter.
- Otkuda u tebya eto? - sprosila Arlin.
- Podpol'naya produkciya, mormony postaralis', - s gordost'yu otvetila
Dzhill. - Mozhno dovol'no bystro vnedryat' vsyakie novshestva, esli plevat'
na polozheniya Federal'noj komissii svyazi i zhaloby na nedobrokachestvennye
izdeliya.
Vojdya v programmu, ona velela nam otvernut'sya. YA ispolnil prikazanie
i uslyshal, kak ona tyukaet po klavisham, raz tridcat', ne men'she - vidno,
nabiraya cifrovoj kod. Kogda ona zakonchila i prinyalas' zadumchivo izuchat'
ekran, ya opyat' stal smotret' na nee.
Nakonec ona kivnula, plotno szhav guby, chto oznachalo, chto zadanie
vypolneno.
- Bezopasnyj dom na ploshchadi Paglia, priblizitel'no v mile otsyuda, -
dolozhila Dzhill, zatem vyvela na ekran kartu prigoroda i pokazala
predlozhennyj komp'yuterom marshrut.
- Imeyutsya nekotorye oslozhneniya, - vmeshalas' v razgovor Arlin. -
Marshrut prohodit v neskol'kih kvartalah ot mestnogo upravleniya
Departamenta nalogov i sborov, kuda ya chasto nosila bumagi, kogda byla
kur'erom.
- Kur'erom? Zachem? - udivilas' Dzhill.
- Poka uchilas' dva goda v kolledzhe.
- I chto s togo poimela?
- Minimum. Pyatnadcat' v chas, v staryh baksah.
- Da net, ya imeyu v vidu, kakoj diplom!
- A-a. Diplom nachal'noj stupeni po programmirovaniyu, - smushchenno
otvetila devushka.
Mogu predstavit', pochemu ona smutilas'. Ee diplom - takie pustyaki po
sravneniyu s tem, chego nahvatalas' nasha detsadovka samostoyatel'no.
- Klass! - korotko brosila Dzhill, i ya ispytal k nej blagodarnost' za
to, chto ona ne stala zadirat' nos.
Devchonka byla dovol'no vzrosloj dlya svoih chetyrnadcati let i
dostatochno pronicatel'noj, chtoby dogadat'sya, naskol'ko Arlin perezhivaet
iz-za svoego kurguzogo obrazovaniya. CHto delat', esli u nee hvatilo deneg
vsego na dva goda.
My dvinulis' neskol'ko izmenennym marshrutom, kotoryj predlozhila
Arlin.
Zato moe pozhelanie nikto ne hotel slushat'.
- Trebuyu ne primenyat' ognestrel'noe oruzhie za isklyucheniem krajnej
neobhodimosti.
- No, Flaj, oni zhe ne zhivye! - zaartachilas' Dzhill.
- Rukopashnyj boj ih tol'ko pozabavit, - podhvatila Arlin. - YA dazhe ne
uverena, chto oni zametyat nozh mezhdu rebrami, esli vdrug tebe udastsya eti
rebra otyskat'.
- Vse konchili? - neterpelivo sprosil ya. - Ne dumajte, chto ya stal
gumanistom, prosto nenuzhnyj shum v nenuzhnyj moment naklikaet na nashi
golovy ordu monstrov.
- Tak by srazu i govoril!
Horosho bylo by, konechno, projti uskorennyj kurs ajkido, kotoromu
obuchayut prishel'cev, no ya gotov udovletvorit'sya namekom na to, gde oni
pryachut svoi steklyannye chelyusti, chtoby po krajnosti otvesti dushu v
stremitel'nom apperkote.
My prodolzhali mchat'sya po temnym uzen'kim ulochkam, starayas' ne
vyskakivat' na solnce. Vdrug, kilometra cherez dva, Arlin ostanovilas',
zamerev na meste. |to byl znak dlya ostal'nyh izobrazit' skul'pturnuyu
gruppu. CHto my i sdelali.
Dzhill, nesmotrya na vsyu ee smetku, ne hvatalo opyta. Ej ne terpelos'
vyyasnit', v chem delo, tak chto prishlos' zazhat' ej rot. Arlin, po-prezhnemu
ne dvigayas', smotrela vpered, odnako zhestom velela nam otojti. My
ostorozhno popyatilis': chto by tam ni bylo, ono nas eshche ne zametilo, i
pust' tak i ostaetsya. My otoshli metrov na sto, prezhde chem Arlin perevela
duh.
- Pomnite togo tolstyaka, kotorogo my videli, kogda sadilis' na poezd?
- sprosila ona. - My sejchas chut' ne vperlis' v ego starshego i eshche bolee
zhirnogo brata.
Vse delalos' v takoj speshke, chto Arlin ne uspela pridumat' dlya etoj
lohani svinogo zhira kakoe-nibud' imya, no ya srazu ponyal, kto imeetsya v
vidu. Hotelos' dumat', chto chudishche - vse-taki isklyuchenie iz pravil,
skoree brak, chem proektnaya model'. YA predpochital srazhat'sya s monstrami,
ot kotoryh ne tyanulo blevat'.
- Snachala ya reshila, chto eto kucha otbrosov, - shepnula Arlin.
Vglyadyvayas' v polumrak vperedi, ya nakonec rassmotrel gromadnuyu
dvizhushchuyusya ten' sredi drugih tenej. Kogda tvar' vstryahivalas',
razdavalsya takoj zvuk, budto po betonu volokli neskol'ko tonn mokrogo
brezenta. V vysotu ona dostigala dvuh metrov, tochno moj rost, no vesila
nikak ne men'she chetyrehsot kilogrammov. Plotnost' i shirina gada s trudom
poddavalis' opisaniyu.
Pri hod'be zhirdyaj - esli my perezhivem etu vstrechu, mel'knulo v
golove, ya ugovoryu Arlin pridumat' emu imya poluchshe - merzko hlyupal. Ne
udivlyus', esli on ostavlyal za soboj kakuyu-nibud' merzost' vrode slizi. V
ogromnyh, besformennyh metallicheskih lapah, kotorye zamenyali ili
skryvali ruki, zhirdyaj derzhal chudnuyu trehglavuyu pushku.
On ne smotrel na nas, potomu chto stoyal k nam bokom, pytayas'
opredelit', otkuda donositsya shum, pomeshavshij emu otdyhat'. Zatem voobshche
otvernulsya, otkryv nashim vzoram merzkij bugristyj zad. CHudishche izdavalo
zhutkij skrezheshchushchij shum - vidimo, ono tak dyshalo.
YA mahnul rukoj v protivopolozhnom napravlenii, no tut my uslyshali
priblizhayushchijsya s toj storony topot. Otryad monstrov. Tol'ko etogo ne
hvatalo!
Otryad vozglavlyal koshchej. Ne znaj my, naskol'ko on opasen, mozhno bylo
by posmeyat'sya nad tem, kak on, podobno marionetke, skachet vperedi svoih
podopechnyh.
Ne ochen' priyatno soznavat', chto ty zazhat mezhdu molotom i nakoval'nej
i nikakoj tebe ulochki ili dveri, chtoby uliznut'.
Al'bert vzdohnul, potom spokojno, bez nervov snyal s plecha avtomat,
slovno raspolagal bezgranichnym vremenem - chto, v kakom-to smysle, bylo
pravdoj. On yavno prigotovilsya umeret' za "pravoe delo" - zashchishchaya nas i
ostavavshihsya v zhivyh soplemennikov.
CHto kasaetsya menya, to ya zhelal tol'ko zhit' - radi sebya. Dzhill
pobelela, no bezhat' ne poryvalas'. Posle istorii s platformoj ona na vse
sto procentov godilas' v veterany. Kak i u ostal'nyh iz nashej komandy, u
nee poyavilos' chuvstvo zhizni vzajmy, na odolzhennoe kem-to po blagorodstvu
vremya. Ona prizhala k grudi svoj komp'yutorchik, bol'she rasstroennaya
neudachej, chem neobhodimost'yu umeret', i s sozhaleniem posmatrivala na
mumiyu: edinstvennyj raz predstavilas' vozmozhnost' vojti v takuyu sistemu,
i, uvy, ona lishilas' ee.
Arlin shepnula: "Perekrestnyj ogon'!" - na sekundu ran'she, chem mne
samomu prishlo eto v golovu. Vyskochiv na seredinu ulicy, my okazalis' na
vidu u koshcheya. On na mgnovenie zamer, a potom, peregnuvshis' v talii,
vystrelil iz-za spiny raketami. YA brosilsya na zemlyu, Arlin metnulas' k
trotuaru. Rakety proneslis' nad moej golovoj, odna vzorvalas',
udarivshis' o moguchuyu korichnevuyu spinu zhirdyaya.
Raz座arennyj monstr nezamedlitel'no obnaruzhil istochnik huliganskoj,
neponyatno chem vyzvannoj ataki. Podnyav obe ruki, on metnul v koshcheya tri
gigantskih shara iz pylayushchego belogo fosfora.
Srednij shar popal v cel', a dva drugih razletelis' v storony, zadev
koe-kogo iz svity koshcheya i mgnovenno spaliv ih.
Vyzhivshie okazalis' v tom zhe polozhenii, chto i zhirdyaj sekundu nazad, i
otkryli ogon', tak chto koshchej sovershenno zabyl o nas, prodolzhaya
zakidyvat' korichnevuyu tushu raketami.
Moya komanda mezhdu tem ne teryala vremeni darom: brosivshis' na puzo,
vse staratel'no buravili nosom zemlyu i prikryvali rukami golovy. Vse,
krome menya. Perekatyvayas' na spine, ya palil iz drobovika to v odnu, to v
druguyu storonu, tuda-syuda, tuda-syuda, kak igrok na tennisnom korte.
YA vovse ne hotel privlekat' vnimaniya i pushche vsego - prodvinutogo
monstra, mechtayushchego vypustit' nam kishki. Luchshe by uzh po-prezhnemu byla
noch'.
Rakety u koshcheya konchilis' ran'she, chem u zhirdyaya shary. Kostyanoj meshok
razletelsya na melkie kusochki, takie kroshechnye, chto ih mozhno bylo prinyat'
za gradiny, ne bud' eto Los-Andzheles.
ZHirdyaj prodolzhal strelyat'. Otryad koshcheya vse eshche naschityval izryadnoe
kolichestvo bojcov, a hodyachee zhele, kazalos', imelo neistoshchimyj zapas
pirotehnicheskih sredstv. Navernoe, on otovarivalsya v tom zhe magazine,
chto i parovoj demon.
Nakonec vse, kto dazhe sohranilsya v celosti, perestali dvigat'sya.
ZHirdyaj eshche postrelyal kakoe-to vremya v ocepenelye tela.
Kogda on unyalsya, nichto i nigde ne shevelilos' - esli predpolozhit', chto
ego malen'kie svinyach'i glazki videli dovol'no daleko. My lezhali, boyas'
shelohnut'sya, dazhe vdohi i vydohi kazalis' slishkom gromkimi. U menya
zalozhilo nos, i ya prisvistyval cherez raz, boyas' zaderzhat' dyhanie, chtoby
ne raskashlyat'sya.
Konechno, takomu gromile sluh, mozhet, i bez nadobnosti. Hotya po bokam
ego zaplyvshej zhirom golovy vidnelis' dve malen'kie chernye dyrochki. Esli
eto ushi, to sovsem kroshechnye. Tak ya lezhal plastom, razmyshlyaya i
posvistyvaya nosom, v nadezhde, chto fantasticheskoe sushchestvo ne sdelaet
togo... chto ono vskore i sdelalo.
ZHirdyaj, bukval'no ispolosovannyj pulyami, pohodil na krugluyu kotletu
iz gamburgera, upavshuyu na gril'. On zaurchal i potopal pryamo na nas. Esli
dushka-monstr pohodya nastupit na kogo-nibud' iz moih tovarishchej,
neschastnogo zhdet ne samaya priyatnaya smert'.
YA tverdo reshil, chto esli nad kem-nibud' navisnet tyazhelennaya noga
zhirdyaya, to ya otkroyu ogon'. Konechno, iz vysshih takticheskih soobrazhenij
sledovalo pozvolit' odnomu pogibnut' (no tol'ko ne Dzhill), chtoby spasti
ostal'nyh, no ne takim zhe obrazom! Esli tak, to ya plevat' hotel na
vysshie takticheskie soobrazheniya!
Tolstyak medlenno priblizhalsya, i ya s grust'yu obnaruzhil, chto ocherednoj
geneticheskij eksperiment povtoryal formy chelovecheskogo tela. Konstrukciya
kazalas' polnost'yu funkcional'noj - eshche odin monstr-ubijca. No esli
vozmozhno sozdavat' sushchestva, stol' pohozhie na lyudej, znachit, so vremenem
prishel'cam udastsya dobit'sya polnogo shodstva.
Poka v golove pronosilis' eti mysli, sushchestvo otmerivalo shag za
shagom, priblizhayas' vse blizhe i vystavlyaya na obozrenie svoi bezumnye
stati. Kozha ego napominala nosorozh'yu. Kormi etu glybochku amerikanskimi
zavtrakami po polnoj programme (na kupon so skidkoj, konechno), tak ona
perevalit za poltonny. Golova vyglyadela kak splyushchennyj futbol'nyj myach,
glazki-businki ne videli nas, hotya monstr uzhe nahodilsya na rasstoyanii
plevka. Net, u nego tochno blizorukost'. Esli on k tomu zhe gluhoj i ne
imeet obonyaniya, to tak i prochapaet, nichego ne zametiv.
Uvy, sluchilos' strashnoe: komp'yuter Dzhill lezhal sboku ot nee, i
zhirdyaj, zanesya nogu dlya sleduyushchego shaga, neminuemo dolzhen byl nastupit'
na bescennyj pribor.
Nikto, krome Dzhill, ne uspel by nichego predprinyat'. A ej nuzhno bylo
vsego tol'ko protyanut' pravuyu ruku i shvatit' ego. YA videl, kak devochka
podnyala golovu i potyanulas' k komp'yuteru, no vdrug zastyla. Gospodi,
neuzheli monstr ee uvidel?!
V ostavshuyusya dolyu sekundy ona sobralas' s silami i otpihnula
komp'yuter s dorogi, prezhde chem chudovishche uspelo razdavit' ego v lepeshku.
Da i sama Dzhill spaslas' - zhirdyaj ne videl, chto tvoritsya u nego pod
nogami. Obshirnoe puzo skrylo ot nego bystroe dvizhenie malyshki.
Tolstyak potashchilsya dal'she, ne ugrozhaya bol'she nikakimi hlopotami.
YA prigotovilsya s oblegcheniem vzdohnut' i dazhe, mozhet byt', kashlyanut'
razok-drugoj. Dzhill pripodnyala golovu. Arlin s Al'bertom poka ne
dvigalis', ozhidaya znaka ot vashego pokornogo slugi. I ya uzhe pochti dal
ego, kogda za spinoj zhirdyaya gromyhnula ochered' pulemetnogo ognya.
YA tak chertovski ustal, chto ne bylo sil dazhe vyrugat'sya. Mogli by dat'
nemnogo otdohnut', prezhde chem vvodit' novyh igrokov.
ZHirdyaj tozhe ne obradovalsya povorotu sobytij. On vzvizgnul, sovsem kak
porosenok.
Puli leteli kosyakom, i v takom kolichestve, chto nekotorye navernyaka
prorvali moshchnuyu shkuru i povredili zhiznenno vazhnye organy - kak by
gluboko oni ni pryatalis' pod tolshchej merzko kolyshushchejsya ploti.
Pulemetnyj ogon' razorval monstra v kloch'ya, i tut ya uslyshal
isstuplennyj, bezumnyj smeh, kotoryj mog izdavat' tol'ko chelovek.
CHelovek diko hohotal, puli leteli. Kogda zhe, nakonec, zhirdyaj prevratilsya
iz gamburgera v polnoe nichto, on izdal zhalkij, hlyupayushchij zvuk, osel i
sdoh.
Poka prodolzhalos' dejstvo, my byli nacheku. Ruzh'ya na izgotovku, pal'cy
na spuske... Tak my i vstretili noven'kogo, imevshego vpolne chelovecheskij
vid. Kstati, ves'ma krupnogo. YA chut' ne okliknul ego, no vovremya
spohvatilsya. Nesmotrya na zhivotnuyu radost' pri vide sobrata po lyudskomu
plemeni, moya vrozhdennaya podozritel'nost' vzyala verh. Ved' nekotorye
samye chto ni na est' nastoyashchie lyudi vstupili v sgovor s prishel'cami.
Pravda, paren' prikonchil zhirdyaya - vpolne vozmozhno, chto on na nashej
storone. No gde garantiya? Esli on ne svernet v pereulok, to i ne uvidit
nas: pereulok nahodilsya v teni, tuda ne pronikal dazhe tusklyj zelenyj
svet izurodovannogo neba.
K sozhaleniyu, Dzhill ne byla morskim pehotincem, a vsego-navsego
devchonkoj i, kak bol'shinstvo podrostkov, podchas ne dumala, chto delaet.
- Vy chelovek! - voskliknula ona i, tut zhe smolknuv, zazhala rot
rukami, slovno pytayas' zapihat' svoi slova obratno.
Ona ponyala, chto nadelala. Posledstviya ne zamedlili skazat'sya. CHemu my
vse stali svidetelyami.
Neznakomec podnes ruku k licu i otkinul nazad zashchitnyj kozyrek shlema.
Naskol'ko ya mog razglyadet', lico pod shlemom tozhe bylo vpolne
chelovecheskoe. Ugryumo-sosredotochennoe. Dzhill bylo dernulas', chtoby
bezhat', no na sej raz zadumalas', reshiv, verno, ne vydavat' nashego
mestonahozhdeniya.
- Vse v poryadke, detochka, - pozval chelovek, oshchupyvaya vzglyadom vse
vokrug, v nadezhde ponyat', otkuda shel golos. - YA tebya ne obizhu.
On sdelal ostorozhnyj shag v napravlenii Dzhill, no ona derzhalas', ne
izdavaya ni zvuka.
Vozvyshayas' siluetom na fone svetlo-seroj steny myasnogo bazara,
muzhchina vyglyadel ves'ma vnushitel'no. Na ch'ej on vse-taki storone? Zdes',
gluboko v tylu vraga, my ne mogli podvergat' sebya risku.
S monstrami vsegda vse bylo yasno: raz monstr - znachit, vrag. |tot
chelovek ne byl monstrom. CHto nas zhdet: bor'ba ne na zhizn', a na smert',
novyj soyuznik ili igra v glyadelki?
Neznakomec byl bez fonarika - vozmozhno, reshil, chto tot emu ne
ponadobitsya sredi bela dnya. No dni pod etim nebom, da eshche v temnom
pereulke...
Ostorozhno, starayas' ne zashumet', ya dostal ochki s podsvetkoj i nacepil
ih, poputno vklyuchiv.
Teper' ya mog luchshe razglyadet' snaryazhenie: pulemet 0,30 kalibra s
lentochnoj podachej patronov, ranec, polnyj boepripasov, radiosvyaz',
bronezhilet naiposlednejshej modeli i forma diversionno-razvedyvatel'nogo
korpusa SSHA, starshij serzhant.
- Vyhodi, devochka, daj ya posmotryu na tebya. Vse budet v poryadke.
Proiznosya etu tiradu, muzhchina podnyal ruku k podborodku, slovno
namerevayas' pochesat' shchetinu, odnako kryakan'e v nachale i neskol'ko
drebezzhashchij golos svidetel'stvovali o tom, chto v ruke u nego mikrofon.
YA razglyadel eshche odnu detal': na shleme boltalis' ochki s podsvetkoj -
nochnogo videniya, dolzhno byt'.
Dzhill snova nichego ne otvetila, i serzhant potyanulsya za nimi. Serdce
moe upalo: stoit emu nadet' ochki, kak on tut zhe uvidit nashi pritaivshiesya
v teni figury.
No, slovno pochuyav opasnost' - ili chuvstvuya za soboj vinu i pytayas'
iskupit' ee, - Dzhill vyshla na osveshchaemoe tusklymi luchami prostranstvo u
belesoj steny meksikanskogo myasnogo bazara.
- YA zdes', ser, - nereshitel'no pozvala ona.
- Ty odna? - sprosil serzhant.
Dzhill byla nastoyashchim desantnikom.
- Da, ser. YA odna, ser, - skazala ona.
Serzhant medlenno opustil pulemet, tak chto dulo smotrelo teper' pryamo
mezhdu uzkih beder Dzhill. Vselennaya zastyla stop-kadrom: neznakomyj
muzhchina, pulemet, Dzhill... i moya ruka na spuske, gotovaya k mshcheniyu.
- Bud' umnicej, - skazal on. - YA otvedu tebya k bossu.
- Kto takoj boss? - tverdym golosom sprosila Dzhill.
- Vot poluchish' sejchas pulyu v lob, suka, togda budesh' znat', kak
zadavat' voprosy, - ryavknul neznakomec.
- A esli ya ne pojdu? - zaartachilas' Dzhill.
- Togda pristrelyu tebya na meste, - otvetil on. Pulemet v ego rukah
ugrozhayushche molchal. - Davaj dvigaj, ili ploho budet.
I Dzhill poshla, chtoby soldat nichego ne zapodozril, medlenno i
ostorozhno. Tot ne spuskal ee s pricela i skoro povernulsya k pereulku
spinoj - dumayu, imenno k etomu Dzhill i vela, poskol'ku stoilo emu
okazat'sya na linii ognya, kak ona vdrug upala na zemlyu.
|to byl shans! Mister Tainstvennyj rejndzher ne umel obrashchat'sya s
"detochkami". Nikoim obrazom.
YA razryadil oba stvola v spinu molodchika, chto ne ostalos' im
nezamechennym. Arlin otkryla ogon' iz AB-10. Vdvoem my dali nevezhe
bystryj i effektivnyj urok horoshih maner. On zashatalsya, no uhitrilsya
obernut'sya. ZHilet u nego byl, skazhu ya vam! On nachal besheno palit', poka
Arlin s Al'bertom prodolzhali nakachivat' ego svincom.
YA zafigachil eshche dva patrona v svoj vernyj drobovik i poslal ih pryamo
v golovu sukina syna.
Pervoklassnyj shlem lopnul, kak pashal'noe yajco, i soderzhimoe
vyvalilos' naruzhu. Vy trup, ser!
Eshche s minutu my ne dvigalis', opasayas', chto, privlechennye shumom,
nabegut prishel'cy. Odnako ni topota nog, ni tarahten'ya gruzovikov ne
bylo slyshno, tol'ko gde-to vdaleke razdavalis' vystrely. Vozmozhno,
zombi.
- Dzhill! - pozvala Arlin.
Devochka podoshla s pokayannym vyrazheniem lica. Ona byla s golovy do nog
v gryazi, no ne imela ni carapiny.
- Prostite, - nachala ona, reshiv shodu povinit'sya. - Vela sebya kak
poslednyaya dura.
Raskayanie, odnako, ne spaslo ee ot Arlin.
- Nado zhe byt' takoj tupicej! Ty mogla ugrobit' nas vseh!
Dzhill povernulas' ko mne za podderzhkoj, papochka protiv mamochki. No ya
ne skazal ni slova, ne stal ostanavlivat' Arlin ili menyat' vyrazhenie
lica. Prosti, detka, no ya ne sobirayus' unizhat' moe vtoroe "ya" tol'ko dlya
togo, chtoby potvorstvovat' tvoemu egoizmu. YA ne schital promah Dzhill
takoj uzh strashnoj oshibkoj, ona byla vsego-navsego rebenkom, no raz Arlin
reshila sdelat' vygovor, chto by ya ni dumal na sej schet, moj dolg
podderzhat' ee.
Dzhill prinyalas' morgat', s trudom sderzhivaya zlye slezy. Zatem
povernulas' k Al'bertu, no tot sdelal vid, chto pogloshchen chistkoj stvola.
CHto zh, samoe vremya ponyat': nikakih skidok dlya geroev - i dlya detej, kak
vidno, tozhe.
- Horosho, - s drozh'yu v golose proiznesla Dzhill, - chto ya dolzhna teper'
delat'?
- Sdelat' ty nichego ne mozhesh', - vplotnuyu podstupiv k nej, pochti
shepotom skazala Arlin. - No ty peredo mnoj v dolgu i dolzhna budesh'
zaplatit' po schetam.
Kogda A.S. otoshla, glaza devchonki byli kruglymi ot uzhasa. Nikakoj
bravady i vyzova. Ona do smerti ispugalas' Arlin Sanders.
SHokovaya terapiya, kazhetsya, poshla na pol'zu. Dzhill sosredotochilas' na
veshchah bolee vazhnyh, chem sobstvennye promahi.
- Kak tam nasha mumiya?
Poka oni s Al'bertom obsledovali novobranca iz batal'ona pelenashek, ya
reshil vnimatel'nee rassmotret' soldata s plohimi manerami. Arlin
prisoedinilas' ko mne.
- On iz predatelej, kak dumaesh'? - sprosila ona. - Ili my prikonchili
horoshego parnya?
- Ili eshche huzhe, A.S. Ne est' li on ta ideal'naya kopiya, poyavleniya
kotoroj my strashimsya s samogo Dejmosa?
- Esli on i est' Nomer tri; - skazala podruga, - to nuzhno dat' emu
imya. - Ona legon'ko pnula parnya botinkom v bok. - Nazyvayu ego Klajd.
- Klajd? - osharashenno peresprosil ya. - No eto dazhe huzhe, chem zhirdyaj!
|to prosto imya!
- Klajd! - povtorila Arlin tem protivnym tonom, kotoryj poyavlyaetsya u
nee, kogda ona chto-to tverdo reshila i ne mozhet poverit', chto kto-to
osmelivaetsya sporit'.
- No Klajd? - bubnil ya s nastojchivost'yu besnovatogo popugaya. - Pochemu
ne Fred, ili Barni, ili Ral'f, ili Norton?
- V chest' Klajda Barrou, - ob座asnila ona, i, vidya, chto ya vse ravno ne
ponimayu, proiznesla tonom nachitannoj damy: - nu, Bonni Parker i Klajd
Barrou, Bonni i Klajd!
- A-a! - pripomnil ya, gotovyj nakonec-to sdat'sya. - Gospodi Iisuse,
kto zh eto urazumeet!
V tot samyj moment, kogda ya pomyanul imya Spasitelya, starina Al'bert
reshil prisoedinit'sya k nam, podkrepiv moyu davnyuyu teoriyu o tom, chto,
vzyvaya k blagoj sile, ty provociruesh' nashestvie veruyushchih. Pravda, v tot
moment Al'bert ne associirovalsya s nashestviem. Nashestvie zla podzhidalo
nas vperedi - v serdce Los-Andzhelesa.
- A ya dumal, tebya vospityvali v hristianskih tradiciyah, - provorchal
Al'bert, razdrazhennyj moim bogohul'stvom.
- Katolicheskaya shkola, - vstavila Arlin.
- Nu togda vse ponyatno, - brosil Al'bert, razdrazhiv na sej raz menya.
Prodolzhat' spor bylo bessmyslenno. Poetomu ya vnov' vzyalsya za Klajda.
CHto napomnilo mne o nashej s Arlin perebranke.
- |j, Dzhill! - pozval ya. - My reshili nazvat' ublyudka Klajdom.
- Klajdom? - voskliknula Dzhill tem zhe tonom, chto ya prizyval Iisusa.
- Aga.
- CHto za durackoe imya!
YA reshil upomyanut' ee v moem zaveshchanii. Smeyat'sya nad moej religiej, da
kak oni smeyut?
YA vnov' stal dotoshno izuchat' "klajda". Kak ya uzhe govoril, on vyglyadel
polnocennym chelovekom, razve chto neskol'ko krupnym. Esli chestno, ya
somnevalsya, chto on produkt gennoj inzhenerii - uzh slishkom dubovatymi byli
predydushchie opyty. Skoree vsego, prishel'cy prosto peremanili ego na svoyu
storonu.
ZHal', chto paren' mertv - s kakim naslazhdeniem ya razdelalsya by s nim
eshche raz! Sama mysl' o tom, chto chelovek mozhet pomogat' zakabaleniyu
lyudskogo roda, privodila menya v yarost'. YA pnul trup.
- Ty vse-taki dumaesh', chto on predatel'? - chitaya moi mysli, sprosila
Arlin.
- A kto zhe eshche?
- No ty zhe govoril...
- O chem eto vy? - pointeresovalsya Al'bert. Dzhill tozhe vsya obratilas'
v sluh. Prishlo vremya vylozhit' karty na stol.
- My obsuzhdali veroyatnost' togo, mogut li prishel'cy sdelat' polnuyu
kopiyu cheloveka, - poyasnil ya.
- Vdrug on - kopiya, - Arlin ukazala na muzhchinu. - Pervyj udachnyj
ekzemplyar chelovecheskoj osobi, izgotovlennoj na osnove gennoj inzhenerii.
Vo vsyakom sluchae, pervyj, popavshijsya nam na glaza.
- Ne ochen'-to v eto veritsya, - vosprotivilsya ya.
- No pochemu vy voobshche reshili, chto eto vozmozhno? - sprosil yavno
vzvolnovannyj nashim predpolozheniem Al'bert. Arlin tyazhko vzdohnula.
- Na Dejmose my videli gigantskie bloki chelovecheskogo myasa. Uverena,
chto eto syr'e dlya geneticheskih opytov. A pozzhe natolknulis' na chany, v
kotoryh vyrashchivali monstrov.
- Dazhe koshchej i zhirdyaj, - perebil ya ee, - vo mnogih otnosheniyah blizhe k
cheloveku, chem prochie rezul'taty podobnyh eksperimentov - vsyakie tam
knyaz'ya ada, parovye demony i tykvy.
- Nu a teper' oni preuspeli, - burknula Arlin, glyadya v zemlyu.
- Nadeyus', chto ty oshibaesh'sya, - vozrazil ya. - Slishkom rezkij skachok.
Posmotri hotya by, kak on odet Ne prideresh'sya!
- Nu uzh tut trudno sporit', - soglasilas' Arlin. - |ti durackie
krasnye trusy na koshchee prosto kuram na smeh.
My posmotreli na pervoklassnuyu formu neznakomca.
- I govoril on sovsem kak chelovek, - vstavila Dzhill.
Ob etom ya kak-to ne dumal, no teper' pripomnil, chto manera
razgovarivat' u serzhanta i vpryam' byla samaya estestvennaya, dazhe etot
ugrozhayushchij ton v konce. Ne bud' on takim zakonchennym merzavcem, ya by
trizhdy podumal, prezhde chem puskat' ego v rashod. Sdelat' monstra - eto
odno, no svarganit' takogo pervoklassnogo ublyudka gorazdo trudnee, tut
trebuetsya istinnoe vdohnovenie.
- Ladno, - podytozhil Al'bert. - On vyglyadel, hodil i govoril, kak
samyj nastoyashchij chelovek, tak chto, mozhet, on im i byl.
- Kem by on ni byl, teper' on prosto otlichnyj malyj, potomu chto
mertv, i eto edinstvennoe, chto dlya nas sejchas vazhno, - popytalsya zakryt'
ya temu.
No to, kak Arlin prodolzhala smotret' na muzhchinu, svidetel'stvovalo o
tom, chto ona ne v sostoyanii izbavit'sya ot trevozhnoj mysli o ego
iskusstvennom proishozhdenii. YA ne somnevalsya, chto so vremenem
inoplanetnye merzavcy navostryatsya lepit' i takuyu produkciyu. Poetomu v
moyu zadachu vhodilo ne dat' im etogo vremeni.
Arlin vzdrognula i s siloj tryahnula golovoj, slovno otgonyaya nalezshuyu
tuda nechist'.
- CHto zh, esli oni vse-taki sdelali ego, im eshche est' kuda rasti. On
vsego lish' starshij serzhant - poka-to oni doberutsya do vtorogo lejtenanta
i pojdut opyat' vniz.
Al'bert rashohotalsya i zasluzhil ot Arlin odobritel'nyj vzglyad.
CHto i govorit', situaciya dovol'no durackaya: dergat'sya po povodu togo,
chto luchshe - lyudi-predateli ili lyudi-kopii. I to i drugoe huzhe!
YA myslenno okinul vzorom tu nevedomuyu mne territoriyu, gde
predatel'stvo razrastalos', kak poganki. Esli vooruzhennye sily
Soedinennyh SHtatov zaklyuchili soyuz s prishel'cami, podchinyayutsya li oni
grazhdanskomu pravitel'stvu? Neuzheli Vashington totchas sdalsya i stal
chem-to vrode pravitel'stva vishistov? I chto uzh takogo prishel'cy
predlozhili kollaboracionistam, chemu te, kak poslednie duraki, poverili?
YA ni na sekundu ne somnevalsya v tom, chto vrag stavit pered soboj
zadachu istrebit' chelovechestvo. To, chto otdel'nye ekzemplyar'" ostavleny
dlya eksperimental'nyh celej, nichego ne znachilo.
Na lice u menya, vidno, otrazilas' ozabochennost', potomu chto Al'bert
polozhil mne ruku na plecho i uteshitel'no zametil:
- Ne nado zabegat' vpered. Vyigrali odnu bitvu - poshli dal'she, vot
edinstvennyj sposob pobedit' v etoj vojne. Snachala razob'em ih glavnuyu
krepost', Los-Andzheles. Potom ostanovim nastuplenie v N'yu-Jorke,
H'yustone, Mehiko, Parizhe, Londone, Rime, Tokio...
On umolk. Odnako spisok vyshel vnushitel'nyj, chto skazhete?
- Atlante, - dobavila Dzhill.
- Orlando, - skazala Arlin. - My dolzhny vosstanovit' dobroe imya
cheloveka na oboih poberezh'yah!
- Interesno, - zadumalsya ya, - kakuyu chast' ih vojska my s toboj,
Arlin, unichtozhili na Dejmose?
- Po krajnej mere, polovinu, - vypalila moya vernaya podruga, no ya ne
risknul by utverzhdat', chto ona sil'no preuvelichivaet.
My poubivali chertovu prorvu monstrov na sputnikah Marsa. Kazhdyj novyj
trup znachil, chto na Zemlyu stupit odnoj d'yavol'skoj nogoj men'she.
- Znaete, ya svoimi rukami gotova perestrelyat' vseh predatelej, -
progovorila Dzhill golosom drevnej staruhi.
- S radost'yu pomogu tebe, milochka, - poddaknul ya, - odnako sovetuyu
byt' poostorozhnej s kategoricheskimi zayavleniyami. Nekotoryh navernyaka
zapugali, zastavili pod pytkami. A nekotoryh, chert voz'mi, poprostu
odurachili! Ved' zdes' nikto ne stalkivalsya s tem, s chem my stolknulis'
na Dejmose. Lyudyam mogli skazat', chto gibel' nesut sami lyudi, a prishel'cy
- eti vysshie sushchestva - prileteli na Zemlyu s namereniem ustanovit' mir.
- Gotova posporit', chto v shkol'nyh disputah tebe ne bylo ravnyh, Flaj
Taggart! - voskliknula dolgo terpevshaya Arlin. - No ty prekrasno znaesh',
chto malyshka imeet v vidu!
- Otnesi eto za schet moego opyta, esli hochesh', - vozrazil ya, - no ya
predpochitayu znat' istinnoe polozhenie veshchej, prezhde chem delat' vyvody.
- Kazhdyj mozhet sovershit' oshibku i uspet' raskayat'sya, poka ne pozdno,
- dobavil Al'bert.
- I eto pravil'no, - soglasilsya ya.
- Kstati, prosti moyu shutochku naschet katolicheskogo vospitaniya.
Dve ledi-ateistki vyrazili oboyudnoe otvrashchenie v svyazi s nashim
teologicheskim brataniem.
- Devochki ne veryat v to, chto predateli mogut iskupit' grehi, Al'bert.
- YA molyus' za vseh, dazhe za predatelej, - otvetil nash snajper.
- Vot i horosho, - otrezala Arlin. - Pomolis' nad ih mogilami.
Poka my pytalis' reshit' stol' ser'eznyj filosofskij vopros, Dzhill
prisela nad trupom. Bystro zhe ona privykla k vidu i zapahu krovi.
Otlichno. U nee est' shans vyzhit' v novom mire.
- Ty v poryadke? - obratilas' k nej Arlin.
- Ne bespokojtes' obo mne, - Dzhill, posledovav moemu primeru, pnula
trup nogoj. - |to prosto burdyuk s krov'yu, a u nas ih celye bochki.
Podumaesh'.
Na sej raz nikto ne osmelilsya shutit'. Arlin ozabochenno posmotrela na
menya. Moment ne raspolagal k tomu, chtoby kopat'sya v dushe
chetyrnadcatiletnej devchonki, izo vseh sil staravshejsya nichego ne
chuvstvovat'. Bud' ona vzroslyj chelovek, nikogo by ne udivilo podobnoe
hladnokrovie - nastanut mirnye vremena, i nastroenie (daj Bog)
peremenitsya, no slyshat' takoe pochti ot rebenka.. Vsem stalo kak-to ne po
sebe.
Uvy, slova, sorvavshiesya s yazyka Dzhill, - surovaya pravda nashej zhizni,
i vina za nee polnost'yu na nas. Razve tol'ko molodye soldaty sozdayut
nastroj, neobhodimyj dlya togo, chtoby vyigrat' vojnu? Do sih por ya
nikogda ne dumal o nas s Arlin kak o sentimental'nyh chudakah, ch'e vremya
ushlo, no esli v budushchem lyudyam, chtoby borot'sya s monstrami, suzhdeno stat'
holodnymi avtomatami, to, mozhet, monstry vyigrali nezavisimo ot ishoda
bitvy?
Vremya otdyha isteklo. Dzhill podoshla k kibermumii i popytalas' podnyat'
ee. Ej odnoj eto bylo ne po silam, i my ponyali namek. Al'bert brosilsya
pomogat', a my s Arlin vernulis' k boevoj gotovnosti. Sleduyushchij shag byl
yasen - najti bezopasnyj dom. Malopriyatno ryskat' v temnote da eshche s
gruzom pod myshkoj.
Do mesta naznacheniya ostavalos' poltora chasa hodu Po puti nam
vstretilas' vsego parochka zombi, kotorye, kazhetsya, prosto razgulivali po
okrestnostyam bez vsyakoj nadobnosti. YA ulozhil ih na meste prezhde, chem
Arlin uspela vytashchit' pistolet.
- Horosho vam razvlekat'sya, - posetoval Al'bert. - A tut tashchi etogo
hmyrya, kotoryj tyazheleet s kazhdym shagom.
- CHto-to Dzhill ne zhaluetsya, a? -sprosila Arlin. Devochka promolchala.
No ya videl, chto lob u nee mokryj ot pota i ona pochti zadyhaetsya. Arlin
eto tozhe zametila.
- Hochesh' pomenyaemsya? - predlozhila ona.
- YA v poryadke, - otvetila Dzhill, yavno zhelaya chto-to koe-komu dokazat'.
Ona uhitrilas' donesti svoyu noshu do samyh dverej nekazistogo domishki
- parshivee dyry v tom i bez togo bednom kvartale, kazhetsya, ne bylo - i
so vzdohom oblegcheniya opustila ee na kryl'co.
Verenice predstavshih vzoru lachug nikakie bomby ne navredili by,
nastol'ko oni byli bezobrazny. Nash dom predstavlyal soboj besformennuyu
odnoetazhnuyu kartonnuyu korobku s prisobachennym sverhu kuskom metalla,
imitirovavshim kryshu. Dvor - uzkaya poloska zemli - zavalen kuchami musora.
Gazhe mestechka ya v zhizni svoej ne vidyval, dazhe samyj zaplevannyj motel'
kazalsya po sravneniyu s nim rajskim sadom.
Oglushitel'naya "muzyka", hudshij variant tyazhelogo metalla, monotonnym
revom rvushchayasya skvoz' tonkie steny, dovershala kartinu.
- Teper' moya ochered' dejstvovat', - vyzvalsya Al'bert.
- Ni v chem sebe ne otkazyvaj, - lyubezno pozvolil ya emu.
Zdorovyak postuchal po hlipkoj dveri, razrisovannoj oblezlymi zheltymi
polosami, i ya ispugalsya, chto halupa sejchas ruhnet i rassypetsya v prah.
Kazalos', pridetsya zhdat' vechnost', poka poyavitsya kto-nibud' iz ee
obitatelej. No dver', kak ni stranno, totchas raspahnulas'.
Bylo takoe vpechatlenie, chto my pereneslis' v konec XX veka, v epohu,
kogda volna molodezhnogo gneva vytolknula na poverhnost' postpankov,
podergunchikov, brodyachih bitnikov i drugie nedolgovechnye i nesuraznye
oblomki.
V dveryah stoyali dvoe molodyh lyudej: odin svetlovolosyj, drugoj
smuglyj, pochti chernyj, navernoe, ispanec. Rokko i Pako, esli ugodno.
Rokko molchal, ustavivshis' na nas bessmyslennym vzorom i poluotkryv
rot. V voznikshej situacii videlos' tol'ko odno horoshee: ne bylo nikakoj
vozmozhnosti predpolozhit', chto eti dvoe zahvacheny prishel'cami! Dazhe
monstry v sostoyanii raspoznat' belobiletnikov.
- Mozhno vojti? - sprosil Al'bert.
- Valite, - otvetil Rokko.
Poskol'ku drugogo varianta ne predvidelos', prishlos' vospol'zovat'sya
etim - na gorizonte ne mayachilo spaseniya v vide rakety. Al'bert pervym
smelo vstupil v peshcheru, sotryasavshuyusya ot uzhasayushchego grohota, za nim
Arlin, potom Dzhill s vashim pokornym slugoj, kotoryj zakryl za soboj
dver' i okazalsya...
V gostinoj. Komnata, zastavlennaya kakimi-to zagadochnymi bankami i
sklyankami, vyglyadela kak samaya bol'shaya i samaya dikovinnaya v mire
laboratoriya po izgotovleniyu narkotikov. Steklyannye kolby s raznocvetnymi
reaktivami gde tol'ko ni stoyali, pristroennye na kazhdom santimetre
obsharpannoj mebeli. V bol'shoj butyli pobleskivala gustaya serebristaya
zhidkost', pohozhaya na rtut'. Ne isklyucheno, chto eti parni s radost'yu
otravyat ili podorvut nas.
Dzhill i Al'bert polozhili zapelenutuyu mumiyu na pol. Al'bert vystupil
vpered i, ne govorya ni slova, sdelal dvizhenie rukoj. YA uznal
kineticheskuyu signal'nuyu sistemu desantnikov, osnovannuyu otchasti na
amerikanskom yazyke zhestov, no sushchestvenno modificirovannuyu.
- Zemlya, - skazal Al'bert.
- CHelovek, - otvetil Pako.
- Naciya.
- Rozhdennyj.
YA zamorgal. Al'bert izobrazil slozhnuyu kombinaciyu iz bukv i cifr, i
Rokko otvetil drugoj. YA podnyal brovi - signal "rukopozhatie".
Vdrug vyrazhenie lica Rokko, tak zhe, kak i ego povedenie, sovershenno
peremenilos'. On sdelal zhest Pako, i tot mgnovenno zakryl rot.
Koefficient umstvennogo razvitiya srazu vzletel u oboih edinic na
pyat'desyat.
Rokko podoshel k stereoustanovke, edinstvennoj prilichnoj veshchi sredi
ruhlyadi, i ubavil zvuk.
- Est' razgovor, - skazal on po-prezhnemu s intonaciej brodyachego
bitnika.
Vse eto bylo slishkom slozhno dlya vashego pokornogo slugi, Iz Rokko
posypalis' nevoobrazimye slovechki, vse bol'she naschet narkotikov i
rok-n-rola, naskol'ko ya mog razobrat', sam zhe on tem vremenem dostal
bloknoty i karandashi i razdal kazhdomu iz nas. Nastoyashchij razgovor
proishodil v bloknotah, poka parochka prodolzhala nesti vsyakuyu chush', v chem
ej izredka pomogali Al'bert i Dzhill, luchshe znayushchie zhargon, chem my s
Arlin.
Konechno, zapomnil ya tol'ko to, chto my pisali v bloknotah.
Hozyaeva snabdili nas novymi podrobnostyami ob etom ZHutkom Novom Mire.
Rokko na samom dele zvali Dzherri Renfru, on byl doktorom filosofii,
kapitanom armii SSHA i zaveduyushchim odnoj iz laboratorij
bio-himichesko-yadernogo oruzhiya. Ego drug, doktor Hav'er Feliks, tozhe
okazalsya specialistom po himicheskomu oruzhiyu.
No zachem oni pritvoryalis' torgovcami narkotikami?
"Bezobidno, nikakoj ugrozy", - nakoryabal Feliks.
"Upravlenie po bor'be s narkotikami, - napisal Renfru. - Podlozhnyj
izgot-l' nar-v zagruzil v komp'yuter Nac. kriminal'nogo inf. centra
fal'shivoe ugolovnoe dos'e".
Razdalsya to li smeh, to li vizg. |to Dzhill skakala po komnate i
vopila:
- YA s detstva ne slyhala etoj gruppy!
Gde-to za nashimi spinami prodolzhala revet' muzyka, hotya i neskol'ko
tishe, ne prevrashchaya mozgi v bespoleznoe mesivo.
V bloknote Dzhill napisala: "|to delala ya! Vpolne mogla zagruzit' i
vashe!"
"Moloda eshche", - usomnilsya Renfru, stiraya ee vozzvanie.
"Ne sudi/kniga/oblozhka", - zasporil s nim Feliks.
My staralis' peredavat' zapisi po krugu, no vse ravno poluchalas'
nerazberiha, ya s trudom ponimal chto k chemu. Kogda ispisannyj listok
konchalsya, Feliks ili Renfru szhigali ego na gorelke. Bumaga vspyhivala i
mgnovenno ischezala, ne ostavlyaya ni dyma, ni zapaha.
Esli verit' doktoru Feliksu, v podrazdeleniyah kontroliruemogo vragom
UBN po-prezhnemu rabotali pereshedshie na storonu prishel'cev lyudi, dazhe
sejchas. Oni ohotilis' na teh, kto mog osushchestvlyat' pri pomoshchi
special'nogo sostava himicheskuyu obrabotku, posle kotoroj lyudi
prevrashchalis' v zombi.
Nastojchivee vsego oni otlavlivali opytnyh himikov, rabotavshih v
oblasti lekarstvennyh preparatov. Predstav'te poetomu, kak vazhno bylo
kapitanu Renfru i Feliksu, pronikshim na territoriyu protivnika nezavisimo
drug ot druga, vstretit'sya.
Kogda u Feliksa ustala pisat' ruka, kapitan nabrosal: "Laboratoriya,
kotoruyu ya vozglavlyal, odna iz nemnogih sohranivshih nezavisimost'"-. Emu
udalos' bezhat', prihvativ vse zapisi i koe-chto iz oborudovaniya, potom on
otrastil volosy i vernulsya v tyl dlya raboty.
Feliks k tomu momentu uzhe byl zasekrechen i prinimal uchastie v
operaciyah prishel'cev - i vot tut-to i byla vsya zagvozdka: v UBN znali,
chto Feliks na samom dele sekretnyj agent, no dumali, chto on shpionit za
prishel'cami na upravlenie, kotoroe v svoyu ochered' sotrudnichalo s nimi v
obmen na obeshchanie ochistit' ulicy ot narkotikov.
V dejstvitel'nosti Ksav'er Feliks byl dvojnoj agent, real'no
rabotavshij na Soprotivlenie, esli tol'ko ne trojnoj agent ili dazhe
chetvernoj, v sluchae chego my krupno vlipli.
"Prishel'cy ne pytayutsya vyyasnit', pochemu takoj shum", - napisal ya.
Hozyaeva halupy pozvolili sebe gromko rashohotat'sya. ...
Sudya po vsemu, prishel'cy ne schitali nuzhnym volnovat'sya iz-za shuma.
Mne ne davala pokoya odna mysl'. YA dolgo borolsya s soboj, no nakonec
ne vyderzhal i napisal: "Kak lyudi mogut izgotavlivat' sostav dlya zombi,
pomogat' prishel'cam prosachivat'sya na Zemlyu?"
Renfru ustavilsya pered soboj nevidyashchim vzorom, mashinal'no popravlyaya
chto-to v moej zapisi. Dazhe ne znayu chto. On yavno chuvstvoval sebya zadetym
i ispytyval stradaniya "Narochno putaem recepty. Nevrologicheskie preparaty
medlenno ubivayut, svodyat s uma. Delayut ni na chto ne sposobnymi"-.
Kapitan peregnulsya cherez menya i prochital. Potom vyrval listok iz
svoego bloknota i dobavil: "My rabotaem s vysokoaktivnymi veshchestvami.
Snadob'e dlya zombi izgotovlyayut dlya UBN drugie".
Vse vrode by udovletvorilis', i ya reshil bol'she ne voznikat'. Kazhetsya,
ya byl edinstvennym, kto razglyadel istinnyj smysl etogo uzhasnogo
priznaniya: dazhe esli oni putali recepty, chtoby zombi umirali ili shodili
s uma, eto ved' ne otmenyalo togo fakta, chto oni prevrashchali lyudej v
zombi? Kak oni mogli posle etogo zhit'?
My pokazali im kibermumiyu. Oni otreagirovali kak lyubye
uchenye-eksperimentatory, kotorym dali novuyu igrushku. Esli sushchestvovalo
reshenie, oni gotovy byli sryt' goru, tol'ko by ego najti.
Hozyaeva otveli nas v podval, kuda muzyka sverhu pochti ne pronikala.
Menya udivilo, chto dom v Riversajde imeet podval, osobenno takaya
razvalyuha, kak etot. Potom vdrug podumalos': navernyaka oni vyryli ego
sami. Kak by tam ni bylo, rebyata proizvodili vpechatlenie.
- Zdes' mozhno spokojno razgovarivat', ne boyas' slezhki, - prosheptal
Feliks.
- Ura! - takzhe shepotom otvetila Arlin.
- Amin', - otozvalsya Al'bert.
Ostaviv uchenuyu parochku naverhu, my spustilis' vniz i dali sebe minutu
otdyha. YA chuvstvoval takuyu ustalost', slovno vse moi kosti prevratilis'
v prah - ili vozduha nam ne hvatalo, chto li. Ne zametiv kak, ya zadremal
na massivnom kozhanom divane, a kogda ochnulsya, ostal'nye raspakovyvali
mumiyu. Nado zhe bylo tak vyrubit'sya, styd kakoj.
- Ty v poryadke, Flaj? - sprosila cherez plecho Arlin.
- Vse v norme. Dazhe ne dumal, chto takoj zamotannyj, vy uzh menya
prostite.
- Gluposti, - Arlin zevnula, - Sleduyushchaya ochered' moya. Pridvigajsya
poblizhe.
YA kivnul.
Kibertip niskol'ko ne izmenilsya, vse tot zhe molodoj negr,
prevrashchennyj v podushechku dlya bulavok. Ran'she my snimali binty tol'ko s
lica. A teper', obnazhiv golovu, uvideli, chto ona obrita pod nul' -
edakij gladkij shar, ispeshchrennyj kroshechnymi metallicheskimi golovkami i
shkalami.
Arlin s Al'bertom prodolzhili razmatyvat' binty, i Dzhill vdrug
popyatilas'. Pod bintami u muzhchiny odezhdy ne bylo, i, kogda delo doshlo do
talii, nasha maloletnyaya prestupnica smutilas'. Okeany krovi, glyadya na
kotorye ona by i glazom ne morgnula, okazalis' nichto po sravneniyu s
obnazhennym molodym chelovekom. Devchushka zalilas' kraskoj.
YA poradovalsya, chto prosnulsya vovremya i ne propustil etogo zrelishcha - ya
govoryu o reakcii Dzhill, a ne o golom muzhike. CHem bolee bezrazlichnyj vid
ona na sebya napuskala, tem bol'she ya veselilsya. Ona raskrasnelas', kak
pozharnaya mashina, ee obychno blednye shcheki pochti sravnyalis' po cvetu s
volosami.
YA zametil, chto Arlin nablyudaet, kak ya smotryu na Dzhill. Oh, uzh eti
zhenshchiny!
- Nashla iz-za chego smushchat'sya, - brosila ona devochke.
- Mozhet, Dzhill luchshe vyjti? - predlozhil Al'bert.
- |to ej reshat', - skazala Arlin.
- YA ne hochu sidet' s etimi... himikami, - zaprotestovala Dzhill. -
Zdes' po krajnej mere mozhno razgovarivat'.
- Ne pozvolyaj im draznit' sebya, milochka, - nastavitel'no proiznesla
Arlin. - Pochti vse, chto nam tolkuyut v detstve o sekse, - vran'e.
- Ty imeesh' v vidu to, chto govoryat v shkole? - lukavo sprosil Al'bert.
- Net, doma, - fyrknula Arlin, uzhe pozhalev o tom, chto nachala
skol'zkij razgovor.
Odnako ser'eznyj ton podejstvoval na Dzhill otrezvlyayushche. Ona vernulas'
k stolu i pomogla zakonchit' rabotu, tol'ko raz pyat' ili shest' otvodya
vzglyad. Nu samoe bol'shee sem'. U menya kak u professionala trenirovannyj
glaz na takie veshchi.
- Kotoryj chas? - sprosila Arlin zevaya. Ona opredelenno zasluzhila
perekur.
- Sprosi u Flaya, - probormotala Dzhill. - U nego est' ch-chasy.
- Pochemu, interesno, my ne mogli pobesedovat' zdes', gde hotya by
mozhno razgovarivat', a ne perepisyvat'sya v etih durackih bloknotah? -
zaburchala Arlin.
- Prishel'cam moglo pokazat'sya strannym, chto himiki skrylis' v podvale
s kakimi-to neizvestnymi tipami, - pozhav plechami, predpolozhil ya.
- A ne pokazhetsya im strannym, chto my skrylis' v podvale odni?
- Budem nadeyat'sya, chto net. YA povernulsya k Dzhill.
- Ty govorila, chto ne proch' podklyuchit'sya k nemu cherez komp'yuter.
ZHelanie ne propalo?
Devochka vse s toj zhe otreshennost'yu prodolzhala izuchat' telo.
- Tak ty mozhesh' eto sdelat'? - snova sprosil ya.
- I da i net.
- Kak ponimat'?
- YA mogu k nemu podklyuchit'sya, esli vy dostanete nuzhnye provoda. Odin
so shtekerom L-19, drugoj so shtekerom L-20, oba s dvumya posledovatel'nymi
raz容mami na konce.
YA ponadeyalsya, chto kto-nibud' znaet, chto eto vse, chert voz'mi, znachit.
- I gde eto mozhno dostat'?
- Sprosi u hozyaev. Esli u nih net, mozhno poiskat' v radiomagazine ili
v komp'yuternom.
Zapisav parametry shtekerov, ya podnyalsya s listkom naverh i pokazal ego
nashim himikam. U nih takih ne bylo, no kapitan dostal kartu i otmetil na
nej blizhajshij radiomagazin.
YA poradovalsya, chto L.-A. po-prezhnemu na vysote.
Spustivshis' opyat' v podval, ya sprosil, ne hochet li kto pojti so mnoj,
hotya zaranee znal otvet.
- YA, - vyzvalas' Dzhill.
- Vse, krome tebya, - spokojno vozrazil ya. - Mozhet, stoit mne...
- Pochemu eto ya ne mogu pojti?
- Konechno, chto delat' v Riversajde, kak ne hodit' po magazinam, -
soglasilsya ya. - Do prihoda demonov tozhe tak bylo. No my uzhe obsuzhdali
eto, Dzhill. Period tvoej neprikosnovennosti eshche ne zakonchilsya.
- YA shozhu, - podal golos Al'bert.
- Vot i otlichno. Togda Arlin smozhet nemnogo vzdremnut'...
- YA pojdu s nim, Flaj, - zaprotestovala Arlin.
- No ty tol'ko chto zevala!
- Uzhe otdohnula, - otvetila devushka chut' li ne s vyzovom.
I ya sdelal to, chto sdelal by na moem meste lyuboj. Pozhal plechami. Sun'
mne Arlin sejchas proshenie ob otstavke, ya podpisal by ego ne glyadya.
Inogda mne kazhetsya, chto v poslednee vremya ya slishkom zloupotreblyayu
citatami iz Knigi. Ran'she ya ne byl tak sosredotochen na nej. V novuyu
epohu ya perechital letopisi eshche raz, i ih slova ne umolkayut vo mne,
navernoe, potomu, chto mudrost' Knigi osobenno ochevidna imenno teper',
kogda mir izmenilsya.
Pervyh mormonov klejmili ne tol'ko za mnogozhenstvo - eto vyzyvalo
skoree sochuvstvie, chem negodovanie. Amerikancev devyatnadcatogo stoletiya
bol'she vsego vozmushchalo utverzhdenie, chto Gospod' otkryl istinu kakim-to
novym svyatym. Ideya poyavleniya Svyatyh Poslednih Dnej kazalas' togda
bol'shinstvu hristian bolee oskorbitel'noj, chem lyubye osobennosti lichnogo
povedeniya ili ekonomicheskoe procvetanie.
Moe lyubimoe mesto v Biblii - stih v samom konce Evangeliya ot Ioanna,
on luchshaya zashchita protiv podobnyh predubezhdenij, no bol'shinstvo hristian
ne obrashchayut vnimaniya na svyashchennye slova:
"Mnogoe i drugoe sotvoril Iisus; no esli by pisat' o tom podrobno,
to, dumayu, i samomu miru ne vmestit' by napisannyh knig. Amin'".
To est' oni priznayut ih v teorii, odnako na dele vyhodit sovsem
po-drugomu. Otryvki, gde Kniga Mormona rashoditsya s obshcheprinyatoj
hristianskoj praktikoj, tozhe ne sposobstvovali primireniyu. Lyudyam ne
nravilos', kogda im govorili, chto oni ne prosto ne pravy, a d'yavol'ski
ne pravy v voprose kreshcheniya.
Ad. My s Arlin vozvrashchalis' v ad. My pytalis' spasti eshche zhivyh
mladencev ot adskogo plameni na Zemle. Arlin otlichnyj tovarishch. Ona mne
zdorovo nravitsya, i ya nadeyus', chto ne stanu svidetelem ee gibeli. Odnako
s togo momenta, kak ya uznal o ee grehovnom interese ko mne, ya chuvstvuyu
sebya nelovko. Mne bylo by gorazdo legche obshchat'sya s nej, esli by ona
perestala menya iskushat'.
Ili esli by ona soglasilas'... Gospodi! Daj mne sily! Neuzheli ya gotov
zaklyuchit' svyatoj soyuz? YA pomorshchilsya: eto slishkom vazhnyj shag, peremena
vsej zhizni, ya eshche slishkom molod, chtoby dumat' ob etom. YA chuvstvuyu sebya
ne starshe
Dzhill!
Dusha moya byla v smyatenii, ibo ya hotel Arlin. V golove, kak s kafedry,
zvuchal stih iz Knigi Nefiya:
"O Gospodi! YA upoval na Tebya i budu voveki upovat' na Tebya. YA ne
vozlozhu moe upovanie na ruku ploti, ibo znayu, chto proklyat tot, kto
vozlagaet upovanie na ruku ploti. Da, proklyat tot, kto upovaet na
cheloveka ili delaet plot' svoej oporoj".
- Gotova otdat' million, chtoby uznat', o chem ty dumaesh', - prervala
moi mysli Arlin, pochti kasayas' menya svoim telom.
My ostanovilis' v pereulke, chtoby peredohnut'. V poslednee vremya ya
bezopasnee chuvstvoval sebya na uzkih ulochkah, chem na otkrytyh
prostranstvah.
- Vspominal otryvok iz Knigi.
- Prochitaj mne tozhe, - poprosila ona.
YA posmotrel ej pryamo v pokrasnevshie ot ustalosti glaza - samye
prekrasnye iz vseh, chto est' na svete, - i ne uvidel tam ni kapli
nasmeshki. Mne ne hotelos' priznavat'sya, skol' sil'no oburevayushchee menya
iskushenie i chto slovo "greh" ravnoznachno sejchas dlya menya alomu znaku
strasti.
Vo vtoroj Knige Nefiya byl stih, kotoryj zatragival serdce lyubogo
voina. I ya procitiroval ego:
"O Gospodi, opoyashi menya oblacheniem pravednosti Tvoej! O Gospodi,
ugotov' mne put', daby izbezhat' mne vragov moih! Sdelaj moj put' pryamym
predo mnoyu! Ne stav' prepyatstvij na puti moem, no ochisti moj put' predo
mnoyu, i pregrazhdaj ne moj put', no - puti vragov moih!"
- Nedurnoj plan, - zametila Arlin.
- Bozhij plan.
Devushka tronula menya za ruku, i ya pochuvstvoval oblegchenie, a vovse ne
skovannost', kak boyalsya.
- Znaesh', Al'bert, a chto esli ya skazhu tebe, chto hochu blizhe
poznakomit'sya s tvoej religiej i ponyat', v chem tam delo?
Takogo povorota ya ne ozhidal, a potomu s podozreniem polyubopytstvoval:
- Zachem eto tebe?
Slishkom uzh ya privyk, poka sluzhil v morskoj pehote, k napadkam vsyakih
antireligioznyh fanatikov.
- Ne obeshchayu, chto tut zhe obrashchus' ili chto-nibud' v etom rode, -
prinyalas' ob座asnyat' Arlin, - no ty mne ne bezrazlichen. Esli ty verish' vo
vse eti veshchi, ya tozhe hochu razobrat'sya.
- Zdorovo, - obradovalsya ya, no tak i ne smog do konca poborot'
podozreniya.
Odnako Arlin na etom ne ostanovilas'.
- Esli ya tak starayus' ponyat' tebya, mozhet, ty tozhe postaraesh'sya
rasslabit'sya i my otlichno provedem vremya?
YA ozhidal bol'shej tonkosti ot takoj umnoj osoby, no opyat' zhe morskaya
pehota ne otlichalas' delikatnost'yu obrashcheniya. Zazhmurivshis', ya pomotal
golovoj ne v silah vydavit' iz sebya ni slova.
- Ne hochu tebya smushchat', - prodolzhala tem vremenem Arlin.
- Ochen' milo s tvoej storony, - otvetil ya, - no eto nevazhno, chego my
hotim, a chego ne hotim. My ne zhenaty, i ya ne mogu byt' s toboj.
- Ty hochesh' skazat', dazhe vstrechat'sya?
- YA hochu skazat', chto my ne mozhem zanimat'sya seksom, esli my ne
zhenaty.
Vyrazhenie ee lica govorilo o tom, chto ya kuda bolee udivitel'noe
sozdanie, chem pauk.
- Ty shutish'! - voskliknula ona. - Dazhe celovat'sya?
- Dazhe celovat'sya.
YA molil pro sebya, chtoby ona prekratila!
Ona otvela ot menya vzglyad, pochti so smushcheniem.
- Nemnogo udovol'stviya, razve eto zapreshcheno?
- Kak ty mozhesh' dumat' ob udovol'stvii, kogda mir gibnet? -
poproboval ya zajti s drugoj storony.
- Po-moemu, samoe vremya. Byvayut zhe i u spasatelej minuty otdyha.
- Pojmi, lyuboj seks vne braka - eto prelyubodeyanie, dazhe prosto
pocelui. Takie pocelui. Greh v tvoih myslyah.
Arlin chto-to probormotala. YA gotov byl poklyast'sya, chto ona sprosila:
"A kak naschet tajnogo braka?" - no pri etom smotrela kuda-to v storonu s
otsutstvuyushchim vidom. Dumayu, chto mysl' pokazalas' ej takoj zhe dikoj, kak
i mne.
Ne uveren, chto mne udalos' predstavit' svoyu veru v nailuchshem svete,
no Bog ne nuzhdaetsya v populyarnosti. Emu eto prosto ni k chemu.
- Mozhet, ty kogda-nibud' peredumaesh', Al'bert, ya budu zhdat'.
Kazhetsya, ona ischerpala svoi argumenty. V tot moment ya, verno, byl v
ee glazah bol'shim prishel'cem, chem kakoj-nibud' parovoj demon ili koshchej.
K schast'yu, nash otdyh podoshel k koncu. YA pokazal na chasy, i Arlin
kivnula. Nakonec my mogli vernut'sya na kuda menee opasnoe pole boya. Ot
monstrov hotya by bylo ponyatno, chego zhdat'.
Bol'she nichto ne prepyatstvovalo nam dobrat'sya do radio-magazina, krome
sobach'ih trupov. My vorvalis' v zabroshennoe pomeshchenie, vybiv zakrytuyu
zachem-to na visyachij zamok dver'. CHtoby ne vydat' sebya svetom, prishlos'
nadet' nashi nezamenimye ochki. V uglah i mezhdu korobkami viseli
gigantskie pautiny, svidetel'stvuya o tom, chto odna forma zhizni na Zemle
sposobna perenesti nashestvie prishel'cev bez vsyakogo dlya sebya urona.
YA udivilsya, chto magazin ne razgrablen... hotya, zachem?
- O, my najdem dlya Dzhill vse, chto nuzhno! - voskliknula Arlin i
tihon'ko rassmeyalas'.
YA ne srazu ponyal, nad chem, no my dejstvitel'no ochen' bystro nashli
neobhodimye provoda. Arlin sunula ih v karman i napravilas' k dveri, no
vdrug ostanovilas' u prilavka. CHto-to privleklo ee vnimanie, tol'ko ya ne
videl chto.
- Dolzhna zadat' tebe vopros, - skazala ona.
- Davaj.
- Ty kogo-nibud' lyubish'?
- |to ochen' lichnyj vopros.
- Potomu ya i sprashivayu, - prodolzhala nastaivat' devushka. - Tak kak?
YA ne mog ne otvetit'.
- Da, no ona umerla.
- Vy s nej byli blizki?
- My ne uspeli pozhenit'sya.
- Spasibo za otkrovennost'. YA ne sobirayus' tebya pytat'. YA i tak
slishkom mnogo nagovorila. Davaj vozvrashchat'sya, prezhde chem ya smorozhu eshche
kakuyu-nibud' glupost'.
Ona poshla k dveri, a ya, brosiv vzglyad na vitrinu, uvidel kompakt-disk
"Golden Oldiz" s pervoj pesnej "Nikto ne delaet eto luchshe" v ispolnenii
Karli Sajmona. YA nikogda ee ne slyshal, no dogadyvalsya, o chem ona.
Gospodi, pomogi nam, neuzheli eto vozdayanie za grehi? YA vzdrognul: s
momenta nashestviya ya ne videl ni odnoj radugi.
Po doroge obratno my ne proiznesli drug s drugom ni slova. Arlin
shagala s mrachnym, reshitel'nym vidom. Navernoe, zlilas' na sebya za to,
chto otkrylas' mne, ne vyyasniv snachala, chto ya obo vsem etom dumayu.
Neveruyushchie lyudi chasto spotykayutsya na etom samom meste. No my inache ne
mozhem. Neudivitel'no, chto nas schitayut pomeshannymi. Ne vyyasnyat' zhe u
Arlin, net li u nee allergii na pomeshannyh?
Teper' ya dal pospat' na divane Dzhill. Na dolyu sekundy ya pozavidoval
nashemu kiberu, chto on tak dolgo dryhnet. Dzhill ne to chtoby otdohnula k
momentu vozvrashcheniya Arlin s Al'bertom, no hot' chut'-chut' prishla v sebya -
vse zhe luchshe, chem nichego.
Dzhill pointeresovalas', net li kofe, i okazalos', chto himiki pryachut
ego v podvale. Goryachij krepkij kofe vstryahnul ee, pridal sil, i s
chernymi krugami vokrug glaz, vse eshche zevaya, ona vzyalas' za nashego
podopechnogo, kotoryj uzhe ne byl mumiej, no kiberom prodolzhal ostavat'sya
na vse sto.
Dzhill izvlekla svoj ul'tramikro, podsoedinila provoda i nachala
vnedryat'sya. YA po-prezhnemu somnevalsya, chto iz etogo chto-nibud' vyjdet, no
chem bolee vozbuzhdennoj ona stanovilas', tem men'she ostavalos' osnovanij
dlya skepticizma.
Nakonec ona proiznesla volshebnye slova "Jes, jes, jes!" i neskol'ko
raz po-mal'chisheski vskinula v vozduh ruku. Ne znayu, poluchit li ona
kogda-nibud' takoe zhe udovol'stvie ot seksa.
Proshla eshche minuta, poka ona vozilas' s mysh'yu, slushaya shumy protokola
svyazi na zvukovyhode. Zatem posledovalo pervoe soobshchenie:
- YA soedinilas' s ego mozgom v semnadcat' tridcat' dve. Ego zovut
Kennet |stez.
- On znaet, gde nahoditsya? - sprosil ya. Dzhill zameshkalas', no potom
peredala:
- On schitaet, chto umer i nahoditsya v adu.
- My mozhem pogovorit' s nim?
- Ugu, - otvetila Dzhill. - YA budu pechatat' voprosy, a vy chitajte
otvety. Pridetsya tol'ko vybirat' iz sluchajnogo musora - my napryamuyu
svyazany s ego mozgom.
- Horosho, budesh' perevodit', - potreboval ya. - Dlya nachala neploho by
vyyasnit', kto on takoj i pochemu monstry vybrali imenno ego v kachestve
podarochnoj upakovki.
Arlin klevala na divane nosom. Sejchas eto bylo dlya nee samoe
interesnoe. Al'bert ustroilsya v kresle, no i ne dumal spat' - naoborot,
byl bodr kak ogurchik. Dzhill chto-to dolgo pechatala na kroshechnoj
klaviature - vsemi desyat'yu pal'cami, k moemu nemalomu udivleniyu. Mne
kazalos', chto hakery pechatayut tol'ko dvumya pal'cami iz principa. Nakonec
poyavilis' pervye svedeniya o neznakomce:
- Imya - Kennet |stez, programmist, rabotal na CRU kak analitik.
Ryadovoj sluzhashchij, ne kakoj-nibud' agent. Rodilsya...
- U nas net vremeni vhodit' v podrobnosti ego biografii, - perebil ya.
- Pust' luchshe rasskazhet, kak i pochemu prevratilsya v kibermumiyu.
Gde-to kapala voda. Prezhde ya etogo ne zamechal, no teper', kogda
prihodilos' zhdat', poka Dzhill peredast voprosy, zvuk strashno razdrazhal.
Nakonec ot kibera snova poshla informaciya:
- Kogda prishel'cy vysadilis' i nachali vojnu, nachal'stvo soobshchilo
Kenu, chto v upravlenii sozdan novyj komp'yuter, rabota na kotorom
vozmozhna tol'ko v rezhime V.R.
- CHto takoe V.R.? - sprosil Al'bert.
- Staryj termin, ved' etomu parnyu uzhe za tridcat'! Virtual'naya
real'nost', teper' my nazyvaem eto bodiserfing.
- A-a, set', - dogadalsya Al'bert.
- Znaete, azy budem povtoryat' potom! - vzvilsya ya. - Prodolzhaj, Dzhill.
- Starshie oficery ugovorili Kena soglasit'sya na vzhivlenie "radi blaga
Soedinennyh SHtatov". Ob座asnili, chto eto pomozhet borot'sya s prishel'cami.
No potom okazalos', chto oni predateli, snyuhalis' s vragom...
Dzhill na mgnovenie smolkla, tyazhelo perevela duh. Othlebnula eshche
nemnogo kofe, prezhde chem prodolzhat'. Nenavist' k predatelyam tak i
klokotala v nej. No ona zastavila sebya chitat' dal'she. Nikto ne obvinit
ee v narushenii dolga.
Tak vot, starshie oficery snyuhalis' s prishel'cami, vstupiv v tajnyj
zagovor protiv strany, kotoruyu klyalis' zashchishchat' - i, chto harakterno,
protiv sebe podobnyh. Ken "rasskazal" nam cherez Dzhill eshche koe-chto:
"Upravlenie kibernetizirovalo menya, podklyuchilo k seti prishel'cev, te,
kotorye ne zagovorshchiki, pytalis' menya spasti, prezhde chem predateli..."
- Kak prishel'cy namerevalis' ego ispol'zovat'? - sprosil ya.
Iz otveta sledovalo, chto zavoevateli nadeyalis' prevratit'
programmista v kanal svyazi mezhdu svoimi biotehp'yuterami, set'p'yuterami i
bazoj dannyh vsemirnoj seti chelovechestva.
- My zhivem v mire nauchnoj fantastiki, - ob座avila pokinuvshaya divan,
Arlin, chej son uletuchilsya, kak tol'ko Ken nachal svoe povestvovanie. - YA
tozhe hochu koe o chem sprosit', Flaj.
- Valyaj, - pozvolil ya.
- Uznaj, Dzhill, mnogo li tehnologij prishel'cev imeyut biologicheskuyu
osnovu?
- Ken govorit, chto vse tehnologii prishel'cev takovy, - peredala otvet
Dzhill. - Krome teh, kotorye oni kradut u pokorennyh narodov, naprimer,
letayushchie cherepa sdelany na osnove reaktivnogo dvigatelya.
- Vot imenno! - voskliknula Arlin, pochti tak zhe vozbuzhdenno, kak
Dzhill, kogda podsoedinilas' k kiberu. - My napali na vernyj sled. Vragi
dostigli v biologicheskih metodah pochti sovershenstva. Vozmozhno, sushchestva,
kotoryh zahvatili samymi pervymi, zhili na toj zhe planete i imeli
razvitoe mashinnoe proizvodstvo, kotoroe prishel'cy prisposobili dlya svoih
nuzhd. So vremenem oni zavoevali teh, kto postroil Vorota. My nachali
eksperimentirovat' s Vorotami, sluchajno otkryli ih, i nechist' hlynula na
Zemlyu. |to ob座asnyaet, pochemu v vybore mezhdu organicheskim i mehanicheskim
oni vsegda predpochitayut biologicheskie podhody.
- I eshche eto ob座asnyaet, pochemu v samyh neozhidannyh mestah vdrug
vylezayut nashi tehnologii, - poddaknul ya. - Pochemu monstry ispol'zuyut
ognestrel'noe oruzhie, naprimer.
- Da oni pragmatiki, - vstavil Al'bert. - D'yavol'skie oblich'ya,
kotorye oni prinimayut, rezul'tat skrupuleznogo izucheniya lyudskoj
psihologii.
YA popytalsya vernut' tovarishchej k teme.
- Vyyasni, Dzhill, kak oni soobshchayutsya drug s drugom. Potrebovalos'
nemalo vremeni, prezhde chem devochka smogla udovletvorit' nashe
lyubopytstvo.
- Ken govorit, chto, kogda dumaet ob etom, ochen' bol'no, no on
poprobuet. On ponimaet tak, chto my svobodny. YA emu nemnogo rasskazala o
nas, i on ochen' hochet pomoch'.
- Skazhi, chto my budem blagodarny za lyubuyu pomoshch' s ego storony.
Proshlo eshche kakoe-to vremya, i Ken, vopreki moim opaseniyam, otvetil:
- V komp'yutery integrirovany nejronnye kanaly svyazi. Prikazy
peredayutsya ekstrasensornymi putyami. Prishel'cam net nadobnosti govorit'
robotam, chto delat'. Im dostatochno podumat', no eto ne prostoe duman'e.
Nikakih slov. Obshchee predstavlenie? Parasvyaz'?
- Znaet li on, otkuda ishodyat komandy? - zadal ya ocherednoj vopros.
- Ken ne ponimaet, o chem sprashivayut, - pochti totchas otvetila Dzhill.
- Hm, ya ne sprashivayu, gde konkretno nahodyatsya sejchas ih glavari.
Znaet li on, ot kogo k komu peredayutsya prikazy, kogda postupaet signal o
vtorzhenii?
Na lbu Dzhill poyavilos' neskol'ko dopolnitel'nyh morshchin, poka ona
peredavala moi mysli, poputno oblekaya ih, po vsej vidimosti, v bolee
ponyatnuyu formu. V konce koncov ot kibera postupila ischerpyvayushchaya
informaciya:
- Vopros bessmyslen, ierarhii ne sushchestvuet.
- CHto-to vrode pchelinogo ul'ya? Polnyj kollektivizm?
- Ne-a. Oni prosto... hm? A-a, prosto oni delayut odno i to zhe. Sami
prishel'cy, a roboty - ya dumayu, eto vse te, kotorye ne lyudi - srazhayutsya
kak beshenye. Potomu oni i "nelyudi".
- Ken mozhet otdavat' prikazy?
- No ved' dlya etogo ego i nachinili raznoj elektronikoj, Flaj!
Poluchat' komandy ot prishel'cev i peredavat' ih lyudyam!
- A esli naoborot?
Dzhill napechatala vopros i vperilas' v ekran v ozhidanii otveta.
- On ne ponimaet, o chem my. Pohozhe, dejstvuet kakoj-to zapret,
kotoryj meshaet emu dumat' ob etom ili ponyat' vopros. Kakie-to vzhivlennye
kontury, rabotayushchie v privilegirovannom rezhime... Pogodite, on opyat'
govorit... |to vtorzhenie predprinyato s cel'yu razvedki. Vnutri paukov
pryachutsya prishel'cy s vysokorazvitym intellektom. Prichina dlya vysadki
armij i zavoevaniya drugih mirov, kogda eto osushchestvimo, tol'ko odna -
pokazat' svoyu vlast'. Kenu eto neponyatno. Razrastayushchayasya imperiya trebuet
vse novyh i novyh rabov, odnako prishel'cy bol'she zainteresovany v tom,
chtoby najti novye geneticheskie materialy, kotorye oni mogli by vobrat' v
svoyu pauch'yu set' dlya umnozheniya zhiznennyh form - kak oni schitayut, - chem v
uvelichenii chisla rabov, osobenno nedolgovechnyh i vzdornyh.
Dzhill smolkla i, snyav naushniki, poterla lob.
- Ty v poryadke? - obratilas' k devochke Arlin.
- Nemnogo bolit golova, erunda, - otvetila ta.
- Hochesh' otdohnut'? - sprosil ya.
- Net. Znaesh', chto ya pridumala?! Esli my smozhem cherez Kena proniknut'
v odin iz terminalov prishel'cev i vzlomat' zashchitu, to est' nadezhda
isportit' im set'!
- Genial'no! - voshitilsya ya. - I kak eto ya pervym ne soobrazil? - YA
podmignul. - Mozhet, poprobovat' unichtozhit' zaodno i vsyu ih
tehnologicheskuyu bazu?
- |to trudnee. Poka Ken podklyuchen k seti, vstroennye kontury
blokiruyut ego chelovecheskie poryvy. Monitoru s central'nym processorom
nikak ne sovladat'.
- Sovladat', esli u nego est' sobstvennyj nabor integral'nyh shem i
special'naya programma, - burknula Arlin.
- Programma, kotoraya vyklyuchaet ego mozg, dolzhna imet' interfejs
gde-to v ego zhe mozgu, - zabormotala Dzhill - sebe samoj, kak ya polagayu.
- Esli mne udastsya najti ee, klyanus', ya ee unichtozhu, ili ya ne Dzhill
Hirshner!
- A ty Dzhill Hirshner? - polyubopytstvovala moya podruzhka.
Dzhill mel'kom glyanula na nee i dobavila:
- Mne ponadobitsya tihoe mesto, gde menya neskol'ko dnej nikto ne budet
trogat'. Dnej, a ne chasov.
U menya na yazyke vertelis' eshche sotni voprosov, kotorye ya hotel zadat'
Kenu, no vdrug naverhu razdalsya grohot. Ne bylo pohozhe, chto eto opyat'
muzyka. Kazalos', buhayut ch'i-to tyazhelennye sapogi. Mozhet, prishel'cy
yavilis' za ocherednoj porciej "sostava"?
YA prishel v yarost': kak eto himiki ne predupredili nas, chto zhdut
"gostej"? Potom ya soobrazil, chto prishel'cy vryad li sleduyut grafiku. Eshche
odna prichina dlya hozyaev doma razygryvat' spektakl'.
Arlin neslyshno podnyalas' i vyklyuchila edinstvennuyu gorevshuyu pod
potolkom lampochku. My zastyli v temnote, slushaya vozbuzhdennyj govor
naverhu: himiki otricali, chto videli "povstancheskij otryad" i
zabintovannogo cheloveka.
Otchetlivo donosilos' shipenie besov - ya zaderzhal dyhanie. SHagi naverhu
mnozhilis'!
Vskore poslyshalsya novyj golos, skripuche-monotonnyj, metallicheskij.
Pohozhij na golos robota iz starogo nauchno-fantasticheskogo fil'ma ili na
zvuk sintezatora.
Kak tol'ko ego obladatel' vstupil v razgovor, nashi soyuzniki budto
obezumeli. V grudi zakoposhilis' durnye predchuvstviya. Horoshie agenty
dolzhny pridumat' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu istoriyu. Horoshie agenty
dolzhny stoyat' na svoem, hot' ty ih ubej. A eti budut li?
Zvuk, kotoryj my uslyshali sledom, byl slishkom horosho znakom - moshchnyj
vzryv sotryas dom, i potyanulo zapahom ognya. Ne uspeli my shelohnut'sya, kak
dom sodrognulsya ot vtorogo vzryva, i v nashe ubezhishche po derevyannym
stupen'kam poper dym.
Slushaya, kak shturmovoj otryad prishel'cev pytaetsya raznesti dom v
kloch'ya, ya nakonec poveril v ih iskrennee zhelanie najti nas. Pomaniv k
sebe ostal'nyh, ya skazal:
- |ti ublyudki v konce koncov obnaruzhat podval. Edinstvennaya nasha
nadezhda - tajnyj hod, kotoryj dolzhen vesti otsyuda naruzhu, esli tol'ko
himiki soobrazili ego vyryt'.
Otsutstvie sveta ne oblegchalo zadachi, no ya ne primetil tunnelya, dazhe
kogda bylo svetlo. Esli moya fantaziya ne sovsem besplodna, vhod v tunnel'
v lyubom sluchae zamaskirovan. My nachali oshchupyvat' sostavlennoe v podvale
zapasnoe oborudovanie, otchayanno starayas' ne shumet'. Vse bylo v osnovnom
metallicheskoe, i eto davalos' nelegko.
Himiki hranili v podvale rezervuary s letuchimi veshchestvami, steklyannuyu
posudu, ognetushiteli, beskonechnye sklyanki s reaktivami (schast'e eshche, chto
steklo bylo tolstoe). Tam nahodilos' mnozhestvo polok s knigami, no imelo
li smysl iskat' v nih tajny sekretnogo hoda.
My obsharili steny, sdvinuli s mesta vse knizhnye shkafy, kotorye mogli
okazat'sya dver'mi, proverili kamin v nadezhde obnaruzhit' v nem
kakie-nibud' skrytye dyry - nichego! YA uzhe gotov byl plyunut', kogda moya
ruka zaderzhalas' na knizhnom shkafe, privinchennom k polu v otlichie ot
drugih.
YA stal vytaskivat' knigu za knigoj, pytayas' ponyat', ne yavlyaetsya li
odna iz nih puskovym mehanizmom. I tut odnovremenno proizoshli dve veshchi.
Vo-pervyh, ya nashel knigu, kotoraya ne dvigalas'. Nikogda v zhizni ya eshche
tak ne radovalsya, kogda chto-to zaedalo.
Vo-vtoryh, besy, obnaruzhiv lyuk, s pobedonosnym voem otkinuli kryshku,
vpustiv v podval potok sveta.
My zamerli. YA zastyl napodobie statui, vzhavshis' v knizhnyj shkaf; ryadom
ocepenevshij Al'bert derzhal v rukah na maner avtomata gologo Kena; Dzhill
takzhe predstavlyala soboj chast' etoj zhivoj kartiny - s ul'tramikro v
rukah, po-prezhnemu podsoedinennym k Kenu; v drugom konce pomeshcheniya, v
polumrake, mayachila Arlin. Iz nas pyateryh Ken luchshe vseh spravlyalsya s
rol'yu mertveca, no, soglasites', u nego byli neosporimye preimushchestva.
CHerez otkrytyj lyuk spustilos' nechto.
Malysh vyglyadel gumanoidom - o, prishel'cy ne sdavalis'! ZHelto-beloe
obnazhennoe telo povtoryalo stol' polyubivshuyusya im temu ada. Nikakogo
nameka na genitalii. Ruchki i nozhki - na redkost' korotkie i tonkie. No
samoe udivitel'noe to, chto kozha na urodce podergivalas' ryab'yu i
puzyrilas', kak varyashcheesya na otkrytom ogne yablochnoe pyure dlya zefira. Kak
znat', mozhet, eto byl predstavitel' odnoj iz pokorennyh ras?
Kogda sushchestvo podoshlo blizhe, ya ponyal, pochemu nedorazvitye konechnosti
tak otlichno orudovali. Novyj monstr byl goryachim. YA imeyu v vidu,
takim-adski-goryachim-chto-u-tebya-glaza-na-lob-lezli. Neudivitel'no, chto
kozha na nem puzyrilas'. On byl pohozh na mirazh v pustyne, sotvorennyj iz
goryashchej sernoj ploti, - etot samyj "adskij" iz vseh vstrechennyh nami do
sih por monstrov.
Ryadom s nim stoyala knizhnaya polka. Knigi zanyalis' plamenem, osvetivshim
komnatu, i derevyannaya polka obuglilas' pryamo na nashih glazah. Ne
isklyuchayu, chto to byl obman zreniya, no mne pokazalos', chto yazychki plameni
tancuyut po vsemu telu prishel'ca. Vnutrennij golos pronzitel'no kriknul:
"Vse luchshee - pod konec!" Durackij vnutrennij golos prosto zvenel ot
radosti!
Kogda etot zhivoj fakel pridvinulsya ko mne poblizhe, ya uvidel, chto ego
glaza na samom dele ne glaza, a kol'co svetyashchihsya tochek, nastol'ko
yarkih, chto na nih bol'no smotret'. Mne stalo lyubopytno, kakimi nas vidit
eto sushchestvo, a eshche ochen' hotelos' zaimet' bochku s ledyanoj vodoj, chtoby
oprokinut' ee na neproshenogo gostya.
Podchinennye byli obeskurazheny ne men'she ih besstrashnogo komandira.
Arlin, pravda, nashla v sebe sily korotko pal'nut' iz AB-10. Malen'kij
gadenysh ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya, no avtomaticheskij
pistolet Arlin tak raskalilsya, chto ona vyronila ego. Zatem eta goloveshka
dvinulas' mimo vseh pryamo k vashemu pokornomu sluge.
Dlya togo chtoby vyrubit' menya, monstr poshel na hitrost'. On stal
nastol'ko yarkim, chto prityagival moj vzglyad i ya ne mog otvernut'sya, kak
by ni stradal ot boli. On nachal stanovit'sya vse ton'she i ton'she, a po
mere togo, kak szhimalsya, eshche yarche - slovno sobiralsya vzorvat'sya.
Nakonec vyuchka vzyala svoe - nam privili zdorovoe pochtenie ko vsyakogo
roda vzryvchatke. Prevratit'sya v pogibshego pehotinca, kak vy ponimaete, u
menya ne bylo ni malejshego zhelaniya.
YA nyrnul vbok, vykriknuv chto-to nechlenorazdel'noe, odnako moi druz'ya
ulovili ideyu i popadali na pol, prikryvaya rukami golovy. Zazhigatel'naya
kukla vzorvalas', prevrativ v shchepki knizhnyj shkaf, ryadom s kotorym ya
sekundoj ran'she stoyal.
Al'bert brosilsya na Kena, starayas' prikryt' svoim telom, potom
ostavil ego na polu i shvatil Uzi ili chto-to vrode nego. V osveshchenii
nedostatka ne bylo.
Bol'shoj mormon otkryl ogon'. Ego bol'shoj avtomat zvuchal, kak
pogremushka, po sravneniyu s uzhasayushchim vzryvom prishel'ca, no rezul'tat byl
tot zhe, chto i u Arlin. Mozhet, eta karakatica sozdavala vokrug sebya
nastol'ko moshchnoe teplovoe pole, chto puli plavilis', ne uspev doletet' do
celi?
V moej golove sozrel plan: bezhat'! |to byl otlichnyj plan, gorazdo
luchshe, chem vam mozhet pokazat'sya. Pripodnyavshis' na tryasushchihsya nogah, ya
yasno uvidel tunnel', kotoryj my tak staratel'no iskali. SHkaf, chto ya
obsledoval, dejstvitel'no zakryval tajnyj hod, i vzryv srabotal
napodobie volshebnogo zaklinaniya: "Sezam, otkrojsya!" YA obdumyval, kak
spasti svoih lyudej, po krajnej mere Dzhill i Kena. Hotya u nas i byli vse
shansy sgoret', nikto ne daval nam prava schitat' progorevshim samo
zadanie.
Uzh ne znayu, po kakoj prichine, no, monstr, kazhetsya, imel na menya zub,
potomu chto snova vzyal menya pod pricel. Vse priznaki byli nalico. Glyadya
na menya v upor (esli schitat' svetyashchiesya tochki glazami), on nachal
szhimat'sya, gotovyas' k novomu vzryvu.
Ne dozhidayas', poka ya prevrashchus' v obuglennyj tost i tem zakonchu svoyu
kar'eru, Arlin prishla na pomoshch'. Ona podkralas' k monstru szadi i
otkryla ogon'. Odnako, usvoiv urok, ona ne stala bessmyslenno
rashodovat' na nedomerka puli, a pribegla k ognetushitelyu.
Nikogda ne ogranichivajte iniciativu podchinennyh - vot moj deviz!
Polivaya monstra, Arlin zlobno shipela:
- Proklyatyj pulepozhiratel'!
Vot ved', shodu pridumala otlichnoe imya!
Monstr zavereshchal. Ognetushitel' na samom dele tushil ogon'! |to
otkryvalo sovershenno novye vozmozhnosti v obrashchenii s prishel'cami: stoit
snabdit' bytovye pribory nuzhnymi etiketkami, i na Zemle opyat' vocaritsya
Raj.
Arlin prodolzhala lit' na nedomerka penu, a tot izdaval zvuki, pohozhie
na nechto srednee mezhdu vizgom raz座arennoj koshki i shipeniem zharyashchegosya na
skovorodke bekona. Esli udastsya svidet'sya s komandovaniem, kogda my
spasem mir, ya potrebuyu dlya Arlin special'noj medali - za netradicionnyj
podhod k boevoj tehnike: na Dejmose - pila, teper' ognetushitel'.
YA ochen' uvazhayu zhenshchin, kotorye spasayut mne zhizn'.
- Smyvaemsya! - prooral ya odin iz svoih lyubimejshih prikazov.
Ideya nashla ponimanie v massah. U vseh, krome odnogo besa, kotoromu ne
hvatilo uma soobrazit', chto krutye pehotincy tol'ko chto raspravilis' s
ego kollegoj, po sravneniyu s kotorym on ne goditsya dazhe v kachestve
zazhigalki.
Vprochem, besy voobshche ne otlichayutsya osoboj soobrazitel'nost'yu, tak chto
ne znayu, chemu ya udivlyalsya. Merzkij shchenok sprygnul v lyuk i shvyrnul
pylayushchij komok slizi, k kotoromu ya ne otnessya vser'ez. No, s drugoj
storony, takoj komok prikonchil Billa Ritcha. Mysl' razzadorila menya
vdvojne, poetomu...
YA sdelal otvetnyj vystrel iz svoej dvustvolki, v ocherednoj raz
ubedivshis', naskol'ko prav, predpochitaya fashistskim mnogozaryadnym shtuchkam
chestnyj, amerikanskij drobovik. Da! Bes tresnul popolam, i vyvalivshiesya
vnutrennosti napomnili mne test Rorshaha. Nikakih somnenij, kuda luchshe
vseh etih novoizobretennyh pukalok dlya podavleniya besporyadkov.
Poka my tashchilis' po tunnelyu, ya vspominal o nashih obyazatel'stvah. Na
samom dele obyazatel'stvo bylo odno, no surovoe. Najdi my tajnyj hod
poran'she i postav' shkaf na mesto, u nas byl by sejchas vpolne real'nyj
shans ego vypolnit'. A teper' vse na svete monstry znayut, gde my, i ne
projdet i minuty, kak ih ordy budut nastupat' nam na pyatki.
Moyu mysl' podkreplyalo shipen'e, vorchan'e, gromyhan'e, sopen'e,
rychan'e, hlyupan'e i gop-hop-topan'e vsego v neskol'kih sotnyah metrov za
nashimi spinami. Nam nichego ne ostavalos', krome kak drapat' chto est'
mochi, podobno voram v nochi.
Arlin prihvatila s soboj ognetushitel' - uzh ne znayu zachem, razve chto
napadem na kogo-nibud' pulepozhiratelya. Al'bert i Dzhill svyazalis'
remnyami, chtoby rukam nichto ne meshalo nesti Kena. Bednyj Ken. Sovsem ego
zataskali, a uzh skol'ko kolotushek emu dostalos' - luchshe by emu ne
snimat' bintov. Esli my otsyuda vyberemsya, obeshchayu kupit' emu novyj
komplekt - pust' hot' trizhdy v nih zamotaetsya.
Izvivayushchijsya zmeej tunnel' okazalsya uzhasno uzkim, s zemlyanymi
stenami, koe-gde ukreplennymi derevyannymi balkami. Vnutrennij golos
tverdil, chto vse idet otlichno, my vyberemsya, esli tunnel' ne
zablokirovan. |to byl tot zhe samyj golos, kotoryj vsegda ubezhdal menya
ostavit' doma zont kak raz pered zhestochajshim v godu livnem.
Nu a teper' sluchilsya nebol'shoj obval. Ne to chtoby nastoyashchij obval,
inache my by poprostu ostalis' v tunnele naveki, no chastichnyj - meloch', s
kotoroj nichego ne stoilo spravit'sya.
Al'bert dvinul moshchnym torsom - i gora zemli podalas'. Dvizhenie
zamedlilos' iz-za Dzhill i Arlin, poka oni staratel'no propihivali v dyru
Kena, a Al'bert tashchil ego s drugoj storony. YA karaulil v ar'ergarde,
derzha nagotove zaryazhennyj drobovik. A nu kak medved'. Odnako medvedej ne
sluchilos'.
CHerez neskol'ko futov my natknulis' na ogromnuyu trubu. Otkryv ee
kruglyj vhod, ya pozhalel, chto ne ostavil svoe obonyanie na Marse.
- U-u-u! - vydala Dzhill eshche odin neproshennyj, no ot etogo ne menee
pronicatel'nyj kommentarij.
Kanalizacionnyj kollektor. Udushayushchij zapah edva ne sbil nas s nog.
- Lezem! Ot der'ma eshche nikto ne umiral, - bodro prokrichala Arlin.
Zvuk pogoni vsego v kakih-nibud' pyatidesyati metrah sdelal ee
predlozhenie gorazdo bolee privlekatel'nym. Uzhe slyshalsya skrezhet dyhaniya
monstrov.
My prolezli v kollektor, vnimatel'no sledya za tem, chtoby Ken ne
zahlebnulsya. My uzhe tak dolgo byli vmeste, chto nachali otnosit'sya k nemu
pochti kak k chlenu semejstva.
My uslyshali zvuk, kotoryj men'she vsego hochetsya slyshat' pod zemlej -
svist rassekayushchej vozduh rakety. YA kinulsya na ostal'nyh, vynudiv
Al'berta uronit' Kena. CHto-to tyazheloe proneslos' nad nashimi golovami,
izdavaya zapah goreloj medi, - vonyuchaya malen'kaya raketa s teplovoj
sistemoj samonavedeniya, kotoraya kak raz nachala razvorachivat'sya, no ne
smogla sdelat' polnyj povorot i vmesto etogo vrezalas' v trubu, prodelav
v nej dyru.
A mne eshche kazalos', chto v tunnele do etogo ploho pahlo!
YA stryahnul s glaz gryaz' i prokashlyalsya, potom podnyal s zemli Dzhill. Po
shchekam u nee tekli slezy, no ona ne plakala, moi glaza tozhe slezilis'.
Al'bert pomog podnyat'sya Arlin, i oni oba sklonilis' nad Kenom, kotoryj
lezhal licom vniz s kuchej gryazi na zatylke.
Dzhill otkryla emu rot, vygrebla ottuda pomoechnuyu gadost', chtoby
ubedit'sya, chto on ne proglotil yazyk. On kashlyanul, i Dzhill, podnyavshis',
vzvalila Kena na plechi, kak meshok s pshenicej. Mne nravilos' nablyudat' za
etoj chetyrnadcatiletnej otrokovicej, ch'e povedenie vyzvalo by v bylye
vremena bezdnu vozmushcheniya, - ona vela sebya sovsem kak vzroslaya.
- Syuda! - kriknul Al'bert, ukazyvaya na perehodnoj lyuk, vedushchij v
tesnyj koridorchik.
Zdorovushchim monstram bylo by neprosto tuda protisnut'sya.
Al'bert polez pervym, chto, vozmozhno, bylo ne samym pravil'nym
resheniem. YA by predpochel, chtoby vperedi shli Dzhill i Arlin. Togda, esli
na nas vdrug napadut, oni smogut probirat'sya dal'she, a my s Al'bertom
vstanem na puti plohih dyadej - vse bol'she shansov, chto zadanie budet
prodolzhat' vypolnyat'sya.
No teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'. Po krajnej mere yasno, chto tam,
gde prolez Al'bert, ostal'nye projdut bez truda. YA zanyal oboronu szadi,
gotovyj pri neobhodimosti zaderzhat'sya.
Po stenam koridora tyanulis' truby. Kogda ya prisoedinilsya k tovarishcham,
oni pytalis' otkryt' germetichnuyu kryshku lyuka na drugom konce. Vmeste s
moim poyavleniem razdalsya svist eshche odnoj rakety.
My s Al'bertom nyrnuli vlevo, Arlin s Dzhill, prihvativ Kena, vpravo.
Nashi dejstviya sbili raketu s tolku ona stala vyvorachivat' vpravo i,
vrezavshis' v truby, prorvala neskol'ko shtuk. Opyat' my davilis' i
zazhimali rty ot moshchnogo vybrosa metana.
Al'bert kryahtel, pytayas' svorotit' plotno prilegayushchuyu kryshku - my
slyshali obnadezhivayushchij skrezhet metalla po metallu. Nel'zya skazat', chto
on otkryl dvercu slishkom rano.
Oglyanuvshis', ya uvidel besov, zombi i odnogo koshcheya. CHto zh, po krajnej
mere stalo yasno, kto puskal rakety. Zamykal shestvie eshche odin
pulepozhiratel', a, mozhet, tot, kogo Arlin oblila iz ognetushitelya. Esli
tot samyj, to on navernyaka zahochet otomstit'.
Arlin vyshla vpered s nacelennym na protivnika ognetushitelem, gotovaya
ko vtoromu raundu. I tut ya vdrug pripomnil koe-chto iz moih bujnyh
shkol'nyh let.
- Net! - kriknul ya. - Uhodi! Nemedlenno lez' v lyuk! Ona poslushalas'.
Vybravshis' poslednim, ya zakryl dvercu i zakrutil do predela koleso.
- Dolgo ona ne vyderzhit, - zametil Al'bert.
- A dolgo i ne nuzhno, - skazal ya pyatyas'. - Vse nazad, bystro!
Na lice Al'berta zastylo izumlenie, no nenadolgo - on soobrazil, chto
sejchas sluchitsya.
- Nadeyus', vy vse po-nastoyashchemu lyubite barbek'yu, - obratilsya ya k
svoim vojskam. - |j, Arlin, pomnish', kak v L.-A. stroili metro?
- Da-a, - neuverenno protyanula ona, vse eshche nedovol'no hmuryas'.
Vzryv fantasticheskoj sily sbil nas s nog, sorvav s petel'
metallicheskuyu dvercu, - okazhis' kto-nibud' na ee puti, ego nastigla by
vernaya smert'.
YA s trudom podnyalsya. Ne trebovalos' osobogo muzhestva, chtoby podojti k
dyre i proverit' rezul'tat, - tak, nekotoraya slabost' v zhivote. Vzryv
sokrushil vse, dazhe pozhiratelya pul'.
Zaglyanuv v utrobu ada, ya uvidel, chto ot presledovatelej ne ostalos'
nichego, krome oshmetkov myasa i krovavoj morosi. Nu i, konechno, vitayushchego
v vozduhe zapaha gnilogo limona.
- CHto sluchilos'? - oshelomlenno sprosila Dzhill.
Vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto ona eto sprosila, poskol'ku vse
zaglushil dolgij i pronzitel'nyj signal trevogi.
Kak ya i rasschityval, temperatura pozhiratelya pul' byla dostatochno
vysokoj, chtoby vzorvat' metan.
Dzhill okonchatel'no opravilas' ot izumleniya i skakala, kak kozochka,
kricha chto-to nevrazumitel'noe, vozmozhno, sovremennyj variant
"gip-gip-ura!"
My zhe, stariki, plelis' po kollektoru, ogloushennye vzryvom. Svernuv
neskol'ko raz tuda-syuda, my v konce koncov ponyali, chto zabludilis'.
U Arlin byl kompas, i teper' nastal moment ego ispol'zovat'.
- Hm, stranno, - obronila ona (ko mne tol'ko-tol'ko nachal postepenno
vozvrashchat'sya sluh). - On kazhdyj raz pokazyvaet novoe napravlenie.
- Meshaet elektricheskij tok v pereklyuchatelyah, - ob座asnil ya. -
Ottalkivajsya ot srednego, chtoby my priblizitel'no derzhali na zapad.
Gde by my ni okazalis' i chto by s nami ni proishodilo, nashim devizom
dolzhny byli ostavat'sya slova: "Na zapad i tol'ko na zapad!" V
Los-Andzhelese my najdem komp'yuter, kak skazal Prezident - nadeyus', on
znal, chto govoril. Uzh tam my poschitaemsya s prishel'cami, oni nas nadolgo
zapomnyat!
My prodolzhali dvigat'sya na zapad i vylezli nakonec v neskol'kih
kilometrah ot togo mesta, gde voshli v tunnel'. Delo blizilos' k nochi. U
nas byl trudnyj den'.
- A vot i transport! - voskliknul Al'bert, vytyagivaya ruku.
My uvideli staryj "linkol'n-kontinental'", pokrytyj takim tolstym
sloem rzhavchiny i gryazi, chto ne bylo nikakoj vozmozhnosti razobrat'
iznachal'nyj cvet. Togo i glyadi u nego avtomaticheskaya korobka peredach -
ot etoj mysli mne stalo nehorosho.
Al'bert podoshel k mashine i otkryl nezapertuyu dver'. Klyuchej ne bylo.
- Gotov posporit', chto mashina na hodu, - zayavil Al'bert, lozhas' na
siden'e, chtoby videt' rulevuyu kolonku.
Potom on raskovyryal karter i nachal vozit'sya s provodami. CHerez minutu
dvigatel' zaurchal.
- Ty zakorotil provoda? - izumlenno sprosila Dzhill.
- Konechno, - otvetil Al'bert.
- Vot uzh nikogda by ne podumala, chto ty umeesh' eto delat'! -
voskliknula ona.
- Pochemu? - Al'bert vybralsya iz dinozavra.
- Razve etomu uchat v snajperskoj shkole? - pointeresovalas' Dzhill.
- Net, etomu menya nauchila moya burnaya yunost'.
- Horosho by vse mormony byli pohozhi na tebya, - skazala Dzhill i v
otvet uslyshala:
- Cerkov' sygrala vazhnuyu rol' v moej zhizni, devochka. Razvernula ee na
sto vosem'desyat gradusov.
- I kuda zhe bylo povernuto tvoe lico? - ne unimalas' Dzhill.
- V storonu ada.
- Ty i sejchas tuda smotrish', - zametila Arlin. - Prosto nosom v nego
tychesh'sya na kazhdom shagu.
- Da, - soglasilsya Al'bert. - No teper' drugoe delo, teper' ya
sposoben srazhat'sya protiv nego. YA skoree vzorvu demona, chem otdam emu
svoyu dushu.
My uzhe obsuzhdali etu temu. Poetomu teper' ya predpochel ustranit'sya.
Arlin zhe byla ne proch' povtorit', no s nee chto voz'mesh', ona yavno
vlyubilas' v parnya.
- Oni - prishel'cy, - nastavitel'no zametila ona.
- Konechno, - ne stal sporit' Al'bert. - No dlya menya oni odnovremenno
demony.
Vot tak. CHto odnomu radost', drugomu gore. Dlya menya, kstati, staryj
"linkol'n" byl pochti chto monstr. YA edva ne zhalel, chto on eshche begaet.
Bystryj vzglyad na... polbaka est', do Los-Andzhelesa bol'she, chem
dostatochno.
Odno horosho v staryh mashinah - mesta hot' otbavlyaj, nashe semejstvo
prekrasno v nej razmestilos', vklyuchaya Kena, zazhatogo na zadnem siden'e
mezhdu Dzhill i Arlin. YA s radost'yu ustupil rul' Al'bertu. Mne hvatalo
drobovika.
Al'bert vklyuchil v nadvigayushchihsya sumerkah fary i torzhestvenno
provozglasil:
- Goryat!
- Velikolepno, - otvetil ya. - A teper' vyklyuchi.
- Bol'she ne budu, - povinilsya zdorovyak, slovno rebenok, zastignutyj
za igroj s zapreshchennoj igrushkoj. My ehali bez far, derzha kurs na ...
- U tebya chto, novyj plan? - sprosila Arlin. Brosiv vzglyad v zerkalo,
ya uvidel, chto Dzhill spit.
- Konechno. U menya vsegda novyj plan. Dumayu, nam stoit zahvatit'
samolet i uskol'znut' ot presledovaniya...
- Nu-nu, - perebil menya Al'bert. - Tol'ko vot vopros, est' li u nih
aviaciya? CHto-to ya ni odnogo samoleta ne videl.
- Mozhet, oni ispol'zuyut v kachestve pilotov zombi? - s nadezhdoj
predpolozhila Arlin. U zombi refleksy ne na vysote.
- Znachit, dogovorilis', - prodolzhil ya, - zahvatyvaem samolet i rvem
na Gavaji. Tam nahodim Centr voennoj tehniki i otdaem im Kena. S pomoshch'yu
Dzhill podklyuchaem kiborga k bioseti i unichtozhaem k chertovoj materi vsyu
sistemu prishel'cev.
- Otlichnyj plan, - soglasilsya Al'bert.
- Podderzhivayu, - otkliknulas' Arlin.
Priyatno, kogda tebya hvalyat. Esli k vashemu pokornomu sluge budut
otnosit'sya s nadlezhashchim uvazheniem, to emu eshche, mozhet, udastsya obratit'
Arlin. Uveren, chto Al'bert byl by ne protiv.
- Interesno, vystavili monstry na granice goroda posty? - proiznes
posle dolgogo molchaniya Al'bert.
- Ne dumayu. Posle vsego, chto my videli, ne pohozhe, chtoby oni mogli
pohvastat'sya horoshej organizaciej. Kak schitaesh', Arlin? - ya zaglyanul
opyat' v zerkalo zadnego vida.
No Arlin posledovala po stopam Dzhill v Stranu snovidenij. Esli uchest'
sostoyanie Kena, zadnee siden'e prevratilos' v svoego roda spal'noe
otdelenie.
- Dryhnut, - ne bez zavisti otmetil Al'bert.
- Ty sam kak? - sprosil ya.
- Kak ogurchik. Vesti mashinu v temnote bez far otlichno razgonyaet
krov'.
- Ponyatno. No esli hochesh' otdohnut', ya tebya smenyu.
- Ty otlichnyj paren', Flaj. Mne teper' yasno, pochemu Arlin tak tebya
uvazhaet.
- Ona tebe chto, govorila ob etom?
- A chto tut govorit', vse i tak ponyatno.
My oba staralis' ne poteryat' iz vidu dorogu. Gorizont, zalityj yarkim
svetom, rezko kontrastiroval s rasstilavshejsya vokrug t'moj. Nikuda ne
denesh'sya, noch'. YA poter glaza, neozhidanno pochuvstvovav, chto oni
slipayutsya.
- Pochemu by tebe ne pospat'? - sprosil Al'bert.
- Nu net. Pust' hot' dvoe bodrstvuyut, i ya hochu byt' uveren, chto odin
iz nih - ty.
- Tvoya pravda.
Izmuchennye, no slishkom vozbuzhdennye, chtoby spat', my podkatili k
nochnomu Los-Andzhelesu. Po doroge nam ne vstretilos' ni odnogo patrulya.
Ne isklyucheno, odnako, chto vragi prigotovili nam syurpriz v samom centre.
Na v容zde v gorod bessmyslenno toptalis' chasovye-zombi, karikaturno
povtoryaya dejstviya voennyh. Odnako dazhe oni zametili by nashe poyavlenie,
prikati my s vklyuchennymi farami. Tak chto nam pyaterka za-Al'bert svernul
na bokovuyu dorogu, no i tam tvorilos' to zhe samoe.
- I dolgo my tak budem katat'sya? - pointeresovalsya on.
- Navernyaka katalis' by vsyu noch', esli by ya ne soobrazil
podgotovit'sya.
- Kak?
- Ne vykinul limony, kotorymi prishlos' uzhe odnazhdy vospol'zovat'sya. YA
ih pripryatal, zavernuv v polietilen.
- Fu, kak govorit Dzhill, - otkliknulsya Al'bert. - I kto zhe taskal etu
gnil'?
- Ty, detka!
- Za eto, Flaj, budesh' budit' devchonok sam.
Hm, paren' znal, chto takoe mest'.
My ostanovilis'. YA razbudil pervoj Dzhill i pohlopat' po plechu Arlin
predostavil ej. So spyashchim pehotincem, znaete li, nado obrashchat'sya nezhno,
kak s mladencem, a eshche luchshe napustit' na nego mladenca. Arlin vskochila
vzbeshennaya. No vse oboshlos' blagopoluchno, vpolne blagopoluchno.
Nochnoj vozduh byl prohladen i svezh. Kogda my podportili ego
podporchennymi limonami, Dzhill sprosila:
- A kak byt' s Kenom?
- Porciyu limonov i lajmov emu tozhe, - otvetila Arlin. - My vse dolzhny
pahnut' dlya zombi odinakovo.
- Tak my pojdem ili poedem? - sprosil Al'bert.
- Ne vizhu prichiny brosat' kolymagu bez osoboj na to nuzhdy, - otvetil
ya, sam na sebya udivlyayas'. Vy pomnite, kakie chuvstva vyzval u menya staryj
"linkol'n". - S otkrytymi oknami dolzhny proskochit'.
- Po-moemu, ya vpolne tyanu na mertveca, chtoby ostavat'sya za rulem, -
zametil Al'bert.
My vse zapihnulis' obratno v mashinu, izobrazili na licah
kladbishchenskuyu mrachnost' i pokatili.
Kogda vperedi zamayachil pervyj post, ya zavolnovalsya. Vokrug ne bylo ni
odnoj drugoj mashiny. Pravda, my videli verenicu gruzovikov, kotorymi
upravlyali zombi, no ya by chuvstvoval sebya gorazdo uyutnee, ne bud' my
edinstvennoj legkovoj mashinoj.
I vdrug szadi v nas vrezalis'. Gruzovik. Tozhe s vyklyuchennymi farami.
V bokovom zerkale vidnelsya voditel'-zombi.
- Ne reagirujte, - proshipel ya, boyas', chto nachnetsya perestrelka,
kotoraya vse isportit. Otryad proyavil hladnokrovie.
- Udar pustyakovyj. Gruzovik ele tashchilsya, pochti s takoj zhe cherepash'ej
skorost'yu, chto i my. Vse v poryadke? - tihon'ko sprosil ya.
Poka my obmenivalis' vpechatleniyami, v voditele gruzovika prosnulis'
drevnie, ostavshiesya s chelovecheskih vremen prostejshie instinkty. Zombi
naleg na klakson. I ya vdrug polnost'yu rasslabilsya. Teper' nam nichego ne
stoilo proskochit' kontrol'nyj punkt.
- Nu chto, poehali, kapral? - sprosil Al'bert, yavno nastroivshijsya na
tu zhe volnu.
- Vpered, bratec! - korotko skomandoval ya.
Gruzovik kak prikleilsya k nashemu bamperu. No teper' my uzhe ni na chto
ne obrashchali vnimaniya i vorvalis' v gorod vpolne v stile L.-A.: p'yano
vilyaya mezhdu gruzovikami i istoshno gudya.
My brosili mashinu na odnoj iz perepolnennyh stoyanok aerodroma. Na
stoyanke V, chtoby byt' tochnym. Kak priyatno, chto ne nado dumat' o poiskah
svobodnogo mesta, bolee togo, ne bespokoit'sya o tom, chtoby zapomnit'
ego.
Vsego-navsego i nuzhno-to perebrat'sya cherez zabor, chtoby popast' tuda,
kuda norovyat popast', sleduya luchshim tradiciyam, ugonshchiki, a Ken vesil ne
ochen' mnogo. Vdrug menya osenilo:
- |j, rebyata, ved' kto-to iz vas umeet upravlyat' samoletom,
pravil'no?
- Vo vsyakom sluchae luchshe, chem upravlyat' im neverno, - otvetila Arlin.
- Sejchas ne vremya dlya durackogo yumora, - oborval ya podrugu. - Tak da
ili net?
- Kak ni smeshno, - ser'ezno skazala Arlin, - no ya sobiralas' zadat'
tot zhe samyj vopros. Pravda. My oba posmotreli na Al'berta.
- YA hotel uchit'sya, no tak i ne sobralsya, - grustno priznalsya on.
- Interesno, eto ochen' trudno? - sprosil ya, povtoryaya slova izvestnogo
geroya iz starogo fil'ma.
My pronikli na territoriyu, gde zapravlyalis' bol'shie lajnery, i ya
nashel podhodyashchego kandidata: svoego roda arheologicheskuyu drevnost' -
transportnyj samolet voenno-vozdushnyh sil Si-5, kotoryj, odnako, s
legkost'yu mog doletet' do Gavajev. Na tom uslovii, chto kto-to im budet
upravlyat'.
Vse my prinorovilis' izobrazhat' iz sebya zombi, hotya ya po-prezhnemu
schital, chto Dzhill slegka perebarshchivaet. Kena my s Al'bertom zazhali s
dvuh storon, tak chto kazalos', budto on kovylyaet vmeste s nami. My
sobiralis' podnyat'sya po trapu, smeshavshis' s oravoj mertvyakov.
U vhoda v samolet stoyali dva klajda. Vot, chert, ne povezlo! My mogli
sojti za zombi sredi zombi, no v etih parnyah ya ne byl uveren.
Klajdy razoruzhali vhodivshih v samolet. |to byla ves'ma razumnaya
predostorozhnost', uchityvaya, kak veli sebya zombi, kogda ih tolkali ili
tesnili. YA ne mog obizhat'sya na klajdov za ih nezhelanie okazat'sya vo
vremya poleta v razgermetizirovannom samolete, odnako ideya ostat'sya bez
oruzhiya takzhe ne nahodila vo mne otklika.
My proizveli nekotoruyu peregruppirovku i podoshli k trapu gus'kom - vo
glave ya, Dzhill i Ken poseredine. Dzhill upravlyalas' s kibergom tak zhe
horosho, kak ya. Plan mog srabotat', esli klajdam podnadoelo ih monotonnoe
zanyatie.
Kak my i predpolagali, ohranniki edva obratili na nas vnimanie, kogda
my poslushno snyali svoi tyazhelye orudiya i brosili ih v kuchu ryadom s
trapom. Proshchaj, moj drobovik. My ostalis' vsego-navsego s pripryatannymi
pod kurtkami pistoletami.
Poka samolet vyrulival, my staralis' derzhat'sya kak mozhno blizhe drug k
drugu, zateryavshis' v tolpe zombi, a potom stali probirat'sya vpered k
kabine. Ostavshis' v hvoste, klajdy prinyalis' o chem-to shushukat'sya. K tomu
momentu, kogda samolet vzletel, chto vyzvalo u menya, kak obychno v takie
minuty, priliv krovi k golove, my okazalis' sovsem blizko k celi i, ne
razdumyvaya, nyrnuli za zanavesku, zakryvavshuyu dver' kabiny. YA vzyal na
sebya smelost' legon'ko tolknut' ee.
Dver' raspahnulas' vnutr', otkryv nashim vzoram parochku besov,
sklonivshihsya nad privinchennym k polu dikovinnym globusom, eshche odnim
chudom tehnologicheskoj mysli prishel'cev. Monstry upravlyali samoletom s
pomoshch'yu etogo pul'siruyushchego, gudyashchego i zhuzhzhashchego shara. Dazhe pri
mimoletnom vzglyade na nego nachala bolet' golova - biotehnicheskie shtuchki
prishel'cev rozhdali vo mne nemedlennuyu potrebnost' prinyat' ubojnuyu dozu
aspirin. Sverkayushchij, potnyj shar byl podsoedinen k pul'tu upravleniya.
Besy stoyali k nam spinoj. Oni byli nastol'ko pogloshcheny svoim
zanyatiem, chto dazhe golov ne povernuli v nashu storonu. YA tihon'ko prikryl
dver' i zaper ee na klyuch.
CHerez lobovoe steklo ya uvidel Veneru - my leteli v druguyu storonu,
pryamo na vostok!
Net, tak delo ne pojdet. YA ukazal na besov, zatem na Arlin. Ona
kivnula. My sdelali shag vpered, derzha nagotove pistolety, i pochti
odnovremenno pristavili dula k zatylkam proklyatyh besov.
Vnutrennij golos slovno by zhdal imenno etogo momenta, chtoby gnusavo
posovetovat' nam obratit'sya k besam s rech'yu napodobie: "Trebuem izmenit'
marshrut i letet' na Gavaji. My mechtaem o nastoyashchem medovom mesyace!"
No smeshno otdavat' besam prikazy. Oni ponimayut tol'ko odin: "Pif-paf,
ubit!" Samolet budet nash, tol'ko esli my ih uberem.
Uveren - my s Arlin vystrelili v odin i tot zhe moment. Glupye mysli,
kruzhivshiesya v golove, ne mogli povliyat' na rezul'tat. Odnako proizoshlo
chto-to strannoe.
Bes, kotorogo vzyala na sebya Arlin, povalilsya i tak i ostalsya lezhat'
na polu. Ona vsadila v nego dlya vernosti eshche dve puli, pochti
reflektorno. No ya?! Ne smog obsluzhit' odnogo parshivogo besa, posle togo,
kak my iznichtozhili celye polchishcha zombi, demonov, prividenij i tykv.
Odnogo parshivogo besa! S minimal'nogo rasstoyaniya! Kogda ya nazhal na
spusk, golova monstra slegka dernulas'. Pulya proshla pod uglom, i on,
podlaya tvar', ne sdoh, a s vizgom obernulsya i metnul svoyu pylayushchuyu
gadost'. Odin parshivyj soplivyj sharik. YA uklonilsya vlevo. Arlin byla v
bezopasnosti - vozilas' gde-to s pravoj storony so vtorym besom. Dzhill
prignulas', zatknuv pal'cami ushi, chtoby priglushit' nevynosimo gromkoe v
zamknutom prostranstve eho vystrelov. Al'bert mog by tozhe prikryt'sya. No
vmesto etogo zastyl stolbom. A ved' profi.
I vot etot profi s bessmyslennym vyrazheniem lica, slovno olen' v
farah avtomobilya, podstavilsya bezzhalostnomu ubijce. Mozhet, u nego byl
svoj vnutrennij golos, kotoryj vybral imenno etot moment, chtoby
podshutit' nad nim. Ili, mozhet, paren' zaranee reshil, chto s besami nichego
ne stoit spravit'sya, poetomu oslabil bditel'nost' i dal mozgu otdyh kak
raz v tot moment, kogda etogo ni v koem sluchae nel'zya bylo delat'.
Pylayushchij kom vletel emu pryamo v lico.
YA vspomnil, kak my poteryali Billa Ritcha.
Nu razve ne obidno: projti neveroyatnye ispytaniya dlya togo, chtoby
popast'sya na takoj erunde. YA sovsem poteryal golovu, pered glazami poplyl
krasnyj tuman. Menya slovno nakachali adrenalinom.
Otbrosiv pistolet, ya kinulsya na besa. V hod poshlo vse: kulaki, zuby,
pri etom ya krichal gromche, chem neschastnyj Al'bert, kotoryj katalsya po
polu, zakryv rukami lico.
Szadi v menya vcepilis' ch'i-to ruki, sovsem malen'kie ruchki. |to Dzhill
pytalas' ottashchit' menya ot besa i krichala mne chto-to v uho, no chto - ya
byl ne v sostoyanii razobrat'. Odna moya polovina, ne zhelavshaya sdelat'
bol'no Dzhill, vozobladala nad drugoj, kotoraya uporno hotela razorvat'
nogtyami besa.
Odnako ya ne mog prosto tak otpustit' ego - ved' nichto ne pomeshaet emu
zakidat' nas v tu zhe minutu ognennymi sharami. I tut ya uslyshal krik
Arlin, chto-to naschet "pryamogo popadaniya", i vdrug vspomnil o takom
izobretenii, kak ognestrel'noe oruzhie.
Peshchernyj chelovek ustupil dorogu Vozdushnoj amazonke, kotoraya vsadila v
otkrytyj rot besa dve obojmy podryad. Teper' on ego uzhe ne zakroet.
Nikogda bol'she ne podnimet kogtistyh lap.
Estestvenno, poka my razbiralis' s nedorazumeniem, v salone voznikla
sumatoha. Netrudno dogadat'sya pochemu - nu konechno zhe, my nemnozhko
nashumeli.
Kto-to iz zombi popytalsya otkryt' dver'. No zamok poka derzhal krepko.
Ko mne okonchatel'no vernulsya rassudok, i ya pomog podnyat'sya na nogi
osleplennomu Al'bertu, poputno otmetiv, chto ognennaya sliz' ne popala emu
ni v nos, ni v gorlo. Znachit, dolzhen zhit'.
Na drugom konce salona poslyshalis' vystrely i rugatel'stva. Vidno,
klajdy proryvalis' vpered, bezzhalostno raspravlyayas' s kazhdym
podvernuvshimsya pod nogi zombi. Ostavalos' tol'ko poradovat'sya, chto
samolet, kak konservnaya banka, plotno nabit "peredelannymi".
- Itak, nastal moment istiny, - grozno proiznesla Arlin, na kotoruyu
vremya ot vremeni napadalo zhelanie pokomandovat'. - Kto budet upravlyat'
etoj chertovoj shtukovinoj?
- YA, - tonen'kim goloskom otvetila Dzhill.
Vprochem, s uverennost'yu. YA s uzhasom vspomnil, kak ona vela gruzovik.
No tut zhe vspomnil, kak ona ostalas' za rulem, kogda ej chut' ne sneslo
golovu raketoj.
- Ty ne govorila, chto umeesh' vodit' samolet, - sderzhivaya golos,
skazal ya.
- No ty ne sprashival, - otvetila ona. Replika sovershenno v duhe
staryh anekdotov, tol'ko nikto ne zasmeyalsya.
- Detka, ty hot' raz vodila samolet? - sprosil ya.
- V nekotorom rode.
- V nekotorom rode? CHto, chert voz'mi, ty imeesh' v vidu?
Zombi stal brosat'sya na dver'. Stonavshij Al'bert tut zhe vzyal sebya v
ruki, po-prezhnemu chuvstvuya sebya boevym chlenom otryada.
Dzhill vzdohnula.
- Nu horosho, po-nastoyashchemu ya ne letala. Zato ya sobaku s容la na vseh
etih pilotiruemyh modeliruyushchih ustrojstvah!
My s Arlin v panike ustavilis' drug na druga. Nesmotrya na vse moe
soprotivlenie, ya vynuzhden byl priznat', chto moj opyt upravleniya pochtovoj
raketoj - pri nalichii samoj sovremennoj sistemy stabilizacii, kotoraya
sledila za rezhimom poleta, - ne idet ni v kakoe sravnenie s praktikoj
Dzhill.
- Dayu dobro? - sprosil ya Arlin.
- Davaj, - pozhav plechami, otvetila ona i naklonilas' za Kenom.
YA pomog Dzhill otyskat' na sverkayushchem globuse raz容my. Ona, v otlichie
ot menya, dotragivalas' do etogo biotehnicheskogo chuda bez vsyakogo straha.
Najdya, chto nuzhno, Dzhill podklyuchila k sisteme Kena. Vse soshlo kak po
maslu - dlya etogo on i byl sozdan.
CHerez minutu ona zayavila s tem torzhestvom v golose, kotoroe redko
sulilo razocharovanie:
- Gotovo! Nas vedut!
Vystrely za dver'yu svidetel'stvovali o tom, chto klajdy podobralis'
sovsem blizko, udary o dver' kabiny stali tyazhelee. Tol'ko ya hotel
koe-chto predlozhit', kak Al'bert operedil menya. On hot' i vybyl iz igry,
no mozgov ne rasteryal.
- V dobryj put', dochka, - prosheptal on, po-prezhnemu zakryvaya glaza
rukoj. - Pochemu by tebe teper' ne vypustit' iz salona vozduh?
Podnyav ot udivleniya brovi, ya posmotrel na Arlin i proiznes gubami
"dochka", no ta zamotala golovoj. Navernoe, Al'bert prosto obobshchil. Kuda
emu, v ego-to gody, byt' otcom Dzhill?
Pal'cy devochki begali po klaviature vse bystree i bystree, a yarostnye
naskoki na dver' stanovilis' vse tishe i tishe i nakonec sovsem
prekratilis'. Vot vam sovremennaya smert'... ot klaviatury. My byli uzhe
na vysote soroka tysyach futov i prodolzhali polzti vverh. Na takoj vysote
dazhe dlya zombi nedostatochno vozduha, a uzh klajdam, etim polu- ili dazhe
polnost'yu chelovekoobraznym, i vovse trebuetsya takoe zhe kolichestvo
kisloroda, kak lyudyam.
- Otlichno srabotano, dochka, - pohvalil Dzhill Al'bert.
So sluhom u nego vse bylo v poryadke.
YA s trudom prihodil v sebya, ne v silah poverit', chto my v ocherednoj
raz izbezhali smerti. Vdrug navalilsya son, v golove pomutilos'. Arlin
obnyala menya za plechi i skazala:
- Teper' snova tvoya ochered' spat'.
YA ne stal sporit'. Tem bolee chto Al'bert tozhe dremal. Son, kotoryj
smatyvaet razmotavshijsya klubok nevzgod...
Odnako mne bylo nelovko spat' slishkom dolgo i men'she, chem cherez
polchasa, ya vskochil. Dzhill k tomu momentu razvernulas', minovala liniyu
berega i letela nad okeanom. Vse bylo prekrasno... eshche neskol'ko sekund.
- CHert, my teryaem skorost'! - kriknula vdrug ona, razbudiv vseh
ostal'nyh. - I vysotu!
Vot tak vsegda chto-nibud'.
Dvigateli napryazhenno gudeli, izdavaya takie zvuki, slovno stolknulis'
so stenoj yarostnogo vstrechnogo vetra. Odnako nikakogo vetra ne bylo.
Izdav gromkoe "py-y-h-h", odin iz dvigatelej zagorelsya. Dzhill ne
obmanula, kogda raspisyvala svoj bogatyj opyt raboty na trenazherah - ona
to i delo pikirovala, pytayas' snova zapustit' dvigatel'. Potom poshla na
razvorot, s namereniem eshche raz poprobovat' prorvat'sya.
- Nu i tehnika u etih idiotov! - vzrevel ya. - I nazemnaya sluzhba
sostoit iz debilov! Kak eti kretiny sobirayutsya zavoevat' mir, kogda oni
dazhe...
- Zatknis'! - kriknula Dzhill.
YA zatknulsya. Ona byla prava. YA mog skol'ko ugodno besit'sya, no chto ya
mog predlozhit' posle togo, kak ona spasla nam vsem shkuru.
Eshche dve popytki, i Dzhill stala belee snega.
- Zdes' chto-to vrode shchita, - prosheptala ona. - My ne mozhem letet' na
zapad.
- Vot tak oni i zavoevyvayut mir, - spokojno skazala Arlin.
YA kak paj-mal'chik proglotil pilyulyu.
My prodolzhali kruzhit', i Dzhill podklyuchila avtopilot v nadezhde, chto
vrag poka ne zamechaet otkloneniya ot kursa. Ee pal'cy po-prezhnemu begali
po klaviature, pytayas' vyjti cherez bioteh na svyaz' s nazemnoj
dispetcherskoj sluzhboj. Vskore ona mrachno ulybnulas'.
- Slushajte, chto skazhu.
My vse obratilis' v sluh - v vozduhe po pravu komandovala ona.
- Vynuzhdena vybrosit' vas v Berbanke, rebyata.
Zvuchalo ugrozhayushche. Pochti tak zhe strashno, kak devyatyj krug Dantova
ada, gde skovannyj l'dom d'yavol obrechen korotat' vechnost', zhuya, slovno
kusok tverdoj karameli, Iudu. U menya byli horoshie otmetki po literature.
- CHto? Pochemu? - vozmutilas' Arlin.
- Regulyator shchita nahoditsya v staroj disneevskoj bashne, ryadom s
kinostudiej.
- Nu nichego svyatogo dlya etih demonov net, - vzdohnul ya.
- Noch' na Lysoj gore, - dobavila Arlin. - Akt vtoroj.
- Ochen' zhal', no drugogo vyhoda net.
Dzhill izmenila kurs i vzyala na severo-vostok. Ostatok puti my ne
razgovarivali. Kak-to ne nahodilos' temy dlya svetskoj boltovni.
Nakonec Dzhill stala snizhat'sya nad Berbankskim mezhdunarodnym
aeroportom.
- Ty mozhesh' prizemlit'sya rovno na odnu sekundu? - sprosil ya. - Sbit'
skorost' do pyatidesyati kilometrov, kosnut'sya zemli i snova vzletet'?
- Hm. - Dzhill zadumalas'. - Voobshche-to da, no zachem? - YA
mnogoznachitel'no molchal, poka ona ne voskliknula, soobraziv: -
Sumasshedshij, ty hochesh' vyprygnut'?
- Podumyvayu ob etom.
- Kakogo cherta, - vozmutilas' Arlin, - ya prygayu vmeste s toboj.
Dzhill pokachala golovoj, yavno podozrevaya v bezumii nas oboih.
Ona zakruzhilas' nad vzletnym polem, ne obrashchaya vnimaniya na obychnye
posadochnye dorozhki i laviruya mezhdu drugimi samoletami, chto tol'ko
podtverdilo moi dogadki o professional'noj snorovke pilotov-zombi.
Samolet letel dostatochno nizko dlya togo, chtoby v salone
vosstanovilas' germetizaciya. My s Arlin napravilis' v hvostovuyu chast',
preodolevaya zavaly iz zombi. Dzhill vremya ot vremeni vykrikivala:
- Gotovy?
S kazhdym razom golos ee stanovilsya vse bolee nervnym. My pytalis' ee
uspokoit'. |to bylo legche, chem uspokoit' samih sebya.
- Otkroj zadnij gruzovoj otsek! - kriknula Arlin.
My udarilis' o vzletno-posadochnuyu polosu i dvazhdy podskochili: Si-5 ne
byl prisposoblen k tomu, chtoby tak medlenno letat'. V salon vorvalsya shum
vetra. No vse ravno my rasslyshali golos Dzhill, kogda ona chetko i gromko
proiznesla:
- Prygajte!
CHto my i sdelali, sil'no udarivshis' o beton. YA pokatilsya, ukrashaya
sinyakami te chasti svoego tela, o nalichii kotoryh prezhde osobenno ne
razmyshlyal. Sudya po zvukam, s Arlin proishodilo to zhe samoe - ona skakala
napodobie tennisnogo myachika. No ya ne somnevalsya, chto eto byl luchshij
sposob pokinut' samolet - my ne mogli pozvolit' sebe risk sest'
po-nastoyashchemu.
YA pervym vskochil na nogi. Dzhill pochemu-to ne toropilas' nabirat'
vysotu.
- O, Gospodi, tol'ko ne eto! - kriknula Arlin, vidya, kak samolet
razvorachivaetsya nosom pryamo v sklon vysochennoj nasypi.
- Vzletaj, chert tebya deri, vzletaj! - yarostno oral ya v vozduh.
Tut uzh bylo ne do molitvy.
V poslednee mgnovenie iz-pod kryl'ev vdrug vyrvalos' yarkoe,
oslepitel'noe plamya, i Si-5 rezko rvanul vvys'. Razdalsya takoj gromkij
rev, chto my chut' ne oglohli.
- Kakogo cherta? - Arlin ot izumleniya razinula rot.
- Grandiozno! - vopil ya, molotya kulakami vozduh. - Ona, vidno,
ponyala, kak podklyuchat' RPU!
- RPU?
- Reaktivnaya puskovaya ustanovka! - prodolzhal krichat' ya. - |to rakety,
kotorye ustanavlivayutsya na voenno-vozdushnom transporte, chtoby sokratit'
vremya vzleta do schitannyh sekund.
- A ya i ne znala, chto oni tam est'.
- Dzhill skoree vsego tozhe ne znala, - skazal ya, chuvstvuya za malyshku
takuyu gordost', chto byl sovsem ne proch', chtoby ona uslyshala, kak ya,
povtoryaya za Al'bertom, nazyvayu ee dochkoj.
My vglyadyvalis' v nebo do teh por, poka samolet ne prevratilsya v
kroshechnuyu temnuyu tochku.
Togda my prignulis' i pobezhali, derzha kurs na gigantskoe zdanie
kinokompanii "Uolt Disnej". Vyvesku s kryshi kto-to sbil - vidno,
ispol'zovali v kachestve trenirovochnoj misheni.
- Gotova? - sprosil ya Arlin.
- Kak vsegda, - otvetila ona.
YA gluboko vzdohnul. Vytashchiv pistolety, my tolknuli dver' i
proskol'znuli vnutr'.
Gospodi, kakaya nostal'giya! Budto ya vozvratilsya v proshloe, budto snova
na Fobose i, pritaivshis' za uglom, vyslezhivayu zombi!
Vverh po lestnice - nel'zya doveryat' liftam... YA znal, chto kazhduyu
minutu mogu naskochit' na knyazya ada, a u menya net moego lyubimogo
protivotankovogo granatometa! Blagodarenie Gospodu, proneslo.
My rezvilis' kak mogli, vspominaya vse svoi starye shtuchki:
perekrestnyj ogon', udar stvolom s ottyazhkoj, pri malejshej vozmozhnosti
stravlivan'e gadov. Poslednee razvlechenie my lyubili bol'she vsego i
staralis' tak razozlit' zombi i klykastyh, chto oni gotovy byli gryzt'
drug druga zhiv'em.
My iskali proklyatyj regulyator na kazhdom etazhe i zabiralis' vse vyshe i
vyshe, postepenno prihodya k uverennosti, chto energoistochnik shchita gde-to
na samom verhu, etazhe na sorokovom, pochti pod kryshej.
Nam krupno povezet, esli eto tak.
My obzavelis' vintovkami, snyav ih s pervyh zhe dvuh ubityh zombi: vse
luchshe, chem pistolety, hotya vintovki tozhe byli lish' desyatimillimetrovogo
kalibra. U sleduyushchego zombi byl otlichnyj krasavec drobovik. YA reshil, chto
voz'mu ego, dazhe esli on, kak voditsya u fashistov, mnogozaryadnyj.
- Kak v starye dobrye vremena, - skazal ya.
- Budto my opyat' na Dejmose, - soglasilas' Arlin.
- I umirayut oni s toj zhe legkost'yu. Mne nravitsya moya novaya igrushka.
- Popriderzhi loshadej, Flaj Taggart, - ugrozhayushche proiznesla Arlin. -
Kazhetsya, ty koe o chem zabyl.
- O chem zhe?
- Ob odnom pari.
Ne uspela ona zakonchit' frazu, kak ya uzhe vspomnil. CHto bylo delat'? YA
poproboval smenit' temu.
- |ti zombi eshche cvetochki, Arlin, to li nas zhdet. Pozzhe razberemsya...
- Nu uzh net, Flaj! YA radi tebya sprygnula s etogo proklyatogo samoleta,
tak chto plati dolzhok.
Kogda Arlin vpadaet v takoe nastroenie, nichego ne ostaetsya, kak
ustupit'. Vse d'yavol'skie sily ada - detskij pustyak po sravneniyu s
vyigravshej pari Arlin Sanders, tut ne uskol'znesh'.
- Teper', kogda ty skazala, ya koe-chto smutno pripominayu, - sovral ya.
- Vot otlichnaya vintovka, voz'mi ee, esli hochesh'.
- Ochen' rada, chto ona tebe nravitsya. Vot i ostav' ee sebe. A mne
otdaj drobovik.
My razreshili nash spor kak raz vovremya, potomu chto v etot moment nad
nashimi golovami vzorvalsya ognennyj shar. Besy nastupali. CHto zh, sejchas
novoe oruzhie poluchit kreshchenie ognem v samom bukval'nom smysle slova.
Pokonchiv s ublyudkami, ya vzletel na pyatyj etazh i, zavernuv za ugol,
stolknulsya nos k nosu eshche s odnim klajdom. Nastol'ko blizko, chto
somnenij byt' ne moglo: on vyglyadel tochnoj kopiej togo, kotorogo my
ubili na ulice Riversajda, i teh dvoih, chto razoruzhali nas pri posadke v
samolet.
Nakonec my poluchili otvet na muchivshij vopros: da, eti chudovishcha
poyavilis' na svet v rezul'tate dostizhenij gennoj inzhenerii. Prishel'cy
sovershili svoj proryv... Gospodi, pomogi chelovechestvu.
Klajd podnyal 0,30 kalibr s lentochnoj podachej i prochim, no my
operedili ego. On tak i ne uznal, otkuda prishla smert' - to est' on
videl grad pul' i krupnuyu drob' Arlin, no vy ponimaete, chto ya imeyu v
vidu. Teper' u menya bylo oruzhie po mne. Arlin zavistlivo kosilas' v moyu
storonu, no ona sama sdelala vybor. YA rasplatilsya spolna.
Na desert eshche tridcat' sem' etazhej vverh - Gospodi, neuzheli odyshka?
Kakoj zhe ya, odnako, starik! - gde my byli atakovany staroj znakomoj,
ogromnoj, nesushchejsya pryamo na nas tykvoj.
Ona shipela. I korchila rozhi. I plevalas' sharovymi molniyami.
YA tozhe plyunul - pulemetnoj ochered'yu. Tykva lopnula, kak naduvnoj
rezinovyj myach, obgadiv vsyu komnatu golubovatym gnoem, kotoryj zamenyal im
krov'.
- Flaj, - vzdohnula moya tovarka po prestupleniyu, - ya oglohnu, esli
kanonada prodlitsya eshche hot' minutu.
- Kakaya kanonada?
- Tresk tvoego pulemeta! |to dazhe huzhe, chem Dzhill s ee reaktivnoj
pukalkoj.
- CHto s toboj? - nasmeshlivo sprosil ya.
YA byl v vostorge ot trudov moego prozhorlivogo kroshki.
Arlin igrivo hlopnula menya po ruke. YA zashelsya ot krika.
- Na tebe est' hot' odno zhivoe mesto? - uchastlivo sprosila moya
podruga.
- Horoshij vopros. Dumayu, chto posle vstrechi so vzletnoj polosoj ni
odnogo.
- Analogichnyj sluchaj, - vzdohnula ona. - No tykvennyj pirog tebe
po-prezhnemu udaetsya na slavu.
Arlin poddala nogoj razdryzgannye po polu pechenye merzkie oshmetki.
- Nu chto, zaberemsya na samyj verh etoj myshinoj norki? - predlozhil ya.
- Tol'ko posle vas, kapral.
V boevyh usloviyah nastoyashchij dzhentl'men idet vperedi damy. Vo vsyakom
sluchae, kogda dama ob etom prosit. YA byl rad usluzhit', tem bolee, chto
moj pulemet byl eshche bol'shim dzhentl'menom, chem ya.
Na samom verhu nas zhdalo voznagrazhdenie.
Dver' dazhe ne byla zaperta. Ona vela v komnatu, nabituyu komp'yuterami,
podklyuchennymi k ocherednoj kollekcii biotehnicheskih novshestv. Ot nih
ishodilo zlovonie, a nekotorye shtukoviny slabo povizgivali, slovno
ranenye zhivotnye. YA pozhalel, chto s nami net Dzhill: ona byla by schastliva
usovershenstvovat'sya v tehnovivisekcii.
- Dolzhno byt', gde-to zdes', - predpolozhila Arlin.
YA s trudom rasslyshal ee slova, no ne iz-za problem so sluhom, a iz-za
shuma. Moj pulemet prinimal v ego sozdanii samoe deyatel'noe uchastie. Tak
zhe, kak i drobovik Arlin. Plyus neskol'ko vzryvov. Pod takoe vot
soprovozhdenie orkestra my raspravlyalis' s ne ozhidavshimi podvoha besami i
zombi, obsluzhivavshimi oborudovanie.
YA vynul iz ruk ubitogo eks-chasovogo pleksiglasovuyu dubinku i
ispol'zoval ee kak zasov, rezonno polagaya, chto vragi ne zamedlyat
prislat' svoim podkreplenie. No eto menya ne volnovalo - sejchas glavnoe
vyigrat' vremya.
Arlin razognala dym i nachala vozit'sya s rychagami upravleniya na
pul'te. Ona lihoradochno nazhimala odnu knopku za drugoj v nadezhde napast'
na tu, kotoraya uberet shchit.
- Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob, - bormotala ona. - Navernyaka mozhno
vyyasnit', otklyuchen shchit ili net.
- Pochemu ty tak uverena? - sprosil ya.
- Predstav', chto prishel'cy sami zahoteli sletat' na Gavaji? YA kivnul.
- Rozovyj hryukala v gavajskoj majke - mechta.
- CHert! ZHal', chto Kena i Dzhill zdes' net.
- K chemu togda vse nashi staraniya, A.S.? Oni zhdut na vysote soroka
tysyach futov, chtoby rvanut' na ostrova, kak tol'ko my razdelaemsya s etim
proklyatym shchitom.
- Trebuetsya parasvyaz', chtoby zadejstvovat' bol'shinstvo priborov, tut
ya bessil'na!
K tomu momentu v dver' uzhe otchayanno kolotili. Poka dubinka derzhala,
no sami po sebe eti zvuki ne dobavlyali Arlin spokojstviya, chto, v svoyu
ochered', ne sposobstvovalo razresheniyu trudnejshej zadachi, nad kotoroj ona
bilas'.
- Ne mogu dokopat'sya! - voskliknula ona. - Vot, kazhetsya, sovsem
blizko podhozhu, a ne vyhodit! CHert poderi!
- Mozhet, ya pomogu?
- Derzhi dver'. Dver' derzhi! Uverena, chto dolzhna byt' special'naya
knopka, no kak uznat', chto eto ona?
Slovno v nasmeshku, pul't v tu zhe sekundu pogas. Arlin podnyala glaza i
uvidela...
Menya. Da-da, menya, svoego bratishku. Pervoklassnogo speca Flaya
Taggarta. YA derzhal v rukah tolstennyj elektroprovod, rassechennyj popolam
desantnym nozhom. YA znal, chto etot nozh kogda-nibud' prigoditsya.
- CHto kanitel' razvodit', kogda delo tak prosto reshit'? - ya
ulybnulsya.
Arlin hotela zasmeyat'sya, no sily ee issyakli.
- Tebya etomu uchili v komp'yuternom klasse? - tol'ko i sprosila ona.
YA byl izbavlen ot neobhodimosti otvechat', potomu chto dver' pod
natiskom napadavshih nachala poddavat'sya. I tut v golove u menya
promel'knuli obryvki smutnogo plana. YA podbezhal k oknu i shiroko
raspahnul ego.
My byli na vysote sorokovogo etazha, vnizu rasstilalsya beton, no s
otkrytymi oknami vse-taki priyatnee, chem s zakrytymi.
- Po krajnej mere, my unichtozhili energeticheskuyu stenu, - brosil ya
cherez plecho. - Dzhill dolzhna zametit', chto ee uzhe net, i ryt' nosom
vozduh, chtoby poskoree dobrat'sya do Gavajev.
Arlin kivnula, ne izmeniv mrachnogo vyrazheniya lica. Ee ne radovala
dazhe pobeda. Ona dumala ob Al'berte. Mne ne trebovalis' parashtuchki
prishel'cev, chtoby dogadat'sya ob etom.
- Specy iz voennogo centra zasekut ih kak "neopoznannyj ob容kt", -
hmuro burknula Arlin, - mogut organizovat' perehvat. No luchshe by oni
ustanovili s samoletom svyaz' i spokojno ih posadili.
- Kak dumaesh', my rasschitalis' s dolgami? Mne ne bylo nadobnosti
utochnyat', s kakimi imenno. Arlin zadumalas'.
- Aga, - vydohnula ona nakonec, - rasplatilis'.
- Kvity?
- Kvity.
- Otlichno. Net li u tebya podhodyashchego plana, kak nam spustit'sya vniz?
Podruga pomotala golovoj. I ya vdrug strashno pozhalel, chto ne sygral
rol' dobrogo dyadyushki - eshche kogda nash snajper ne oslep, a my ne okazalis'
v etoj lovushke - i ne soedinil dvuh vlyublennyh ptichek, osypav ih
blagosloveniyami i absolyutno bespoleznymi sovetami.
Pochemu-to u menya ne bylo uverennosti, chto tepereshnij moment ideal'no
podhodit dlya ugovorov vser'ez zanyat'sya izucheniem mormonskoj very, esli
uzh Arlin dejstvitel'no vtyurilas' v starika Al'berta. Propoved' o tom,
chto luchshe imet' hot' kakuyu-to veru, chem nikakoj, ne do konca oformilas'
v moem mozgu.
V golove vertelis' obryvki drugoj propovedi, o neobhodimosti bor'by s
ateisticheskimi vozzreniyami, kogda tvoyu smertnuyu plot' s sekundy na
sekundu dolzhny razorvat' v kloch'ya. No eto byl uzhe sovsem durnoj vkus,
osobenno esli chitat' ee cheloveku, u kotorogo ostalis' schitannye sekundy
na to, chtoby pridumat' podhodyashchij plan.
Arlin pokachala golovoj.
- Net, ne vizhu vyhoda, - nachala ona, no vdrug ostanovilas', - esli
tol'ko...
- CHto? - sprosil ya, pytayas' otvlech' ee ot zvukov, izdavaemyh za
dver'yu sotnej slyunyavyh monstrov, do predela nakalivshih atmosferu.
Arlin posmotrela na dver', na pul't upravleniya, zatem v okno. Podoshla
k nemu tak, slovno u nee byla bezdna vremeni, i posmotrela vniz. Potom
vverh. Zachem-to ona posmotrela vverh. Potom opyat' perevela glaza na
menya, rasplyvshis' v svoej obychnoj hitryushchej ulybke.
- Ty, konechno, ne poverish', Flaj Taggart, no ya dumayu... dumayu, chto
sumeyu. YA znayu, kak nam spustit'sya vniz i dobrat'sya do Gavajev, chtoby
prisoedinit'sya k Al'bertu.
- I k Dzhill, - dobavil ya, soglasno kivaya i dumaya pro sebya, chto ona
sovsem sbrendila. - Velikolepnaya ideya, Arlin. Nam davno pora otdohnut'
ot peredryag.
- Ty mne ne verish'.
- CHto pravda, to pravda - ne veryu. Arlin hitro ulybnulas'. CHisto ta
rannyaya ptashka, kotoraya s容la vseh chervyachkov.
- Flinn Taggart, prinesi mne iz yashchika s instrumentami skotch, komplekt
komp'yuternyh provodov i samyj, chert voz'mi, bol'shoj sapog, kakoj smozhesh'
najti!..
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 15:30:57 GMT