kak k veshcham, vlamyvat'sya ko mne domoj bez preduprezhdeniya!
     --  Strazh,  soglasno  vnutrennim  pravilam  Liandri,  menedzhment  mozhet
vyzvat'  bojca  v  lyuboe vremya  sutok,  -- progovoril Ded.  --  YA poshel tebe
navstrechu,  znaya,  chto  ty ne  zahochesh'  pered  Igroj tashchit'sya lishnij raz  v
golovnoj  ofis.  A ty vmesto  togo, chtoby poblagodarit' za sekonomlennye dva
chasa, oresh' kak ishak, kotoromu rezhut yajca.
     -- Vse ravno, kakogo yashchera ty vpersya bez sprosa?
     -- Kakogo, kakogo -- budto ya ne znayu, chto pered finalom ty ne vylezaesh'
iz posteli. A mne nuzhno koe-chto s toboj obgovorit' po povodu vechernej Igry.
     -- Valyaj, -- vyalo razreshil Ariss.
     -- Vot  eto drugoj razgovor. -- Ded otstavil bokal: -- Strazh, vy  s Kej
neploho  smotrites' ne tol'ko v posteli. Publika  budet  pishchat' ot vostorga,
esli vy voz'mete paru-trojku flagov.
     --  Ty s uma soshel? -- Ariss vskochil s mesta, nachav hodit' iz storony v
storonu: -- U nee zapas  zdorov'ya v poltora  raza  men'she,  chem u  nas, da i
begat' ona tak, kak my,  fizicheski ne mozhet! Ee budut postoyanno otpravlyat' v
avatar! Ee mogut po-nastoyashchemu ubit', ty eto ponimaesh'?
     -- A ty razve ne budesh' ee zashchishchat'? -- nevozmutimo progovoril  Ded. --
Strazh,  vy  s  Kej  besheno populyarny.  Na vas  budet  smotret'  vsya Gorgana.
Sdelajte zhe  svoj biznes,  chert  voz'mi! Probegites'  s flagom paru raz. Vam
chto, pomeshaet lishnij million? Nejrovizhn shchedro platit za horoshee shou.
     Ariss ostanovilsya, uperevshis' rukami v stol:
     -- Ded, skazhi pryamo: ty nameren sdelat' iz nee zvezdu?
     -- Ty hochesh' chestnyj otvet?
     -- Da. Esli ty na takoe sposoben.
     -- Ona uzhe zvezda, -- pomolchav, otvetil Ded. -- |to u nee v  krovi, kak
u Skaarzha-gibrida v krovi --  strast' k Igre.  Ona  rozhdena  dlya togo, chtoby
blistat'. Ty ostanesh'sya v CTF-lige, a ona pojdet dal'she, k chempam, a potom v
|litu.  Ona rano ili pozdno ostavit  tebya, potomu chto u zvezd -- svoya zhizn'.
Ej  budet  bol'no, no ona vse ravno  ujdet.  Po-drugomu ona  ne  smozhet.  Ty
ponimaesh'?
     --  YA ponimayu, -- krivo usmehnulsya Ariss. -- Ty sam reshil uhlestnut' za
devushkoj  iz  aristokraticheskoj sem'i.  A  ona  predpochla  obayashke-menedzheru
uroda-Skaarzha so skvernym harakterom, i tebe oblomno.
     --  Vse-taki vam, gibridam, nedodali uma, sobiraya vashi  geny, -- skazal
Ded, otkinuvshis' v kresle. -- Poslushaj, kogda ya igral v Turnire, u menya byla
zhenshchina. Ee zvali Katrin.  Roskoshnaya lyubovnica,  ne  huzhe  tvoej ledi. YA byl
takoj zhe durak, kak ty, shodil s uma ot nee, v bukval'nom smysle nosil ee na
rukah. My dolgo  igrali v odnoj komande. No ona reshila pojti dal'she, pereshla
v duel'nik.  My stali vstrechat'sya rezhe.  A potom ona skazala, chto mezhdu nami
vse koncheno. |to bylo dlya  menya  polnoj  neozhidannost'yu. YA ne ponimal, v chem
delo. Ponyal tol'ko posle, kogda poumnel.
     YA vstretil ee cherez tri  goda. Ona polnost'yu izmenila oblik, ya s trudom
ee uznal. Ona  besedovala so mnoj, dazhe nemnogo koketnichala, no smotrela pri
etom  kuda-to v pustotu, slovno by  ya dlya nee ne  sushchestvoval... YA bol'she ne
pytalsya s  nej vstretit'sya.  Teper' ona igraet v |lite  pod turnirnym imenem
Katod. Vot tak, Strazh.
     Ariss molchal.  CHuvstvo opasnosti  vopilo, kak sorvavshayasya signalizaciya.
On,  Strazh, odin  iz luchshih  igrokov  v Lige, ne  mozhet  zashchitit'  tu,  kogo
polyubil. On sam bezzashchiten -- zhalkaya kucha myshc i kostej, pytayushchayasya dokazat'
svoyu  krutost'.  Neozhidanno  dlya sebya  on  obratilsya k  chelovecheskomu  Bogu:
"Zashchiti sushchestvo, tak istovo veruyushchee v Tebya! YA komu ugodno peregryzu glotku
za nee, no menya uberut s  dorogi, i  ona ostanetsya  odna. Krome Tebya,  u nee
nikogo net.  Tak zastupis'  za nee! Vidish' zhe, k nej tyanut zhadnye  lapy vse,
komu ne len'. Daj Ty im po lapam, chtoby ne lezli! A inache grosh Tebe  cena, i
mesto  Tebe  -- na svalke perezhitkov  civilizacii".  Takoj byla  ego  pervaya
molitva.
     -- Tak chto, ya  mogu na vas rasschityvat'? -- sprosil  Ded. Skaarzh-gibrid
sklonil golovu:
     -- Horosho... Budut vam flagi. Podavites' nashim myasom.
     [Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]


        Glava 5. Terra.

     <b>5. Terra</b>
     Svezhij zapah travy smeshivalsya s vlazhnym zemlyanym aromatom. |tot mir byl
do  predela nasyshchen  kraskami, zapahami  i  zvukami. Na  Gorgane civilizaciya
davno otdelila  sebya ot  Prirody plastikom  i metallom,  voznesyas'  na sotni
metrov  nad  zemlej.  A zdes' vse bylo neprivychno  blizko --  zemlya,  veter,
solnce, derev'ya i travy.  ZHizn' v samyh raznoobraznyh formah okruzhala Arissa
povsyudu  -- pticy,  pereparhivayushchie s  vetki na  vetku,  pushistye dlinnouhie
zver'ki,  pasushchiesya na lugu,  nasekomye  s yarkimi kryl'yami, p'yushchie cvetochnyj
nektar... Pervye dni  Ariss s  ego geneticheski obostrennymi  chuvstvami hodil
kak   p'yanyj,   perepolnennyj  obrazami   i  oshchushcheniyami.   Potom  vospriyatie
pritupilos' i on smog bolee-menee adekvatno reagirovat' na real'nost'.
     On perevernulsya  na spinu, glyadya v nebo neobyknovenno yarkoj golubizny s
redkimi belymi oblakami.  Kej nazyvala etot  sezon  vesnoj, vremenem  yunosti
zemli.  Ona  govorila, chto  vesna perejdet  v leto  i nezhnye  kraski  yunosti
smenyatsya v nasyshchennymi cvetami zrelosti, a potom priroda nachnet tiho uvyadat'
i  list'ya okrasyatsya  zolotym i alym,  i ustelyat zemlyu yarkim kovrom.  A potom
neslyshno pridet zima, ukryvaya vse vokrug  belym pokrovom... Na Gorgane Ariss
nablyudal smenu sezonov tol'ko v kalendare.
     Mir  Kej  okazalsya nastol'ko  nepohozhim  na Gorganu, naskol'ko  nepohozh
zhivoj cvetok  na komp'yuternuyu animaciyu. Ariss pomnil, kak  porazil ego zamok
lordov  Lavlejs, ogromnyj, s moshchnymi stenami, slozhennymi  iz  serogo  kamnya.
Centrom zhizni etogo ogromnogo  zdaniya byla prostornaya gostinaya s derevyannymi
balkami,  delayushchimi  potolok  pohozhim  na  dnishche  perevernutogo  korablya.  V
gostinoj pobleskivali  tusklym metallom  starinnye  rycarskie dospehi (Ariss
kak-to  prikinul  ih  na  sebya  -- okazalos'  malo  i  neudobno).  Zdes'  zhe
razmeshchalos'  nevidannoe  prezhde  Arissom  ukrashenie  -- kamin.  V kamine  po
vecheram  razzhigali  ogon'.  Arissu  nravilos'  smotret'  na ogon',  sozercaya
legkij, trepeshchushchij tanec oranzhevyh lepestkov. Ogon' byl chem-to pohozh na Kej.
Navernoe, teplom i skrytoj siloj...
     Po   vecheram   v  gostinoj  zazhigali   svechi   v  massivnyh  serebryanyh
podsvechnikah.  Za  stolom  sobiralis' chleny  sem'i: velichestvennaya i strogaya
ledi  Margarita   v   chernom  plat'e,   Asihiro-san,   pozhiloj   chelovek   s
pronicatel'nym vzglyadom  uzkih  temnyh  glaz,  i sama Kej. Po vyhodnym k nim
prisoedinyalas'  ee   sestra  Lyusi,  nemnogo  dichivshayasya   poluSkaarzha.  Lyusi
prihodila  s  zhenihom,  akkuratnym  molodym  chelovekom  v modnom vel'vetovom
kostyume. Domrabotnica Ameliya pri pomoshchi domashnego robota podavala na stol. V
vysokie hrustal'nye bokaly nalivalos' krasnoe vino, i uzhin shel pod nespeshnyj
razgovor -- chas, dva. |to  tozhe  bylo neprivychno dlya Arissa -- on nikogda ne
tratil stol'ko vremeni na edu.
     Ariss nechasto  prinimal uchastie v obshchem razgovore -- on  poka  chto malo
ponimal v mestnoj zhizni i  predpochital slushat'.  Ili prosto smotret' na Kej.
Ej udivitel'no shlo  byt' doma.  A  on,  navernoe, ne ochen'  vpisyvalsya v eto
aristokraticheskoe semejstvo. U  nego bylo  oshchushchenie, chto  ledi  Margarita ne
odobryaet  vybor docheri. Kazhetsya, u Kej uzhe sostoyalsya ser'eznyj  razgovor  na
etu temu, no ni ona, ni ledi Margarita  ne obmolvilis' Arissu i slovom. Zato
Asihiro-san,  vospitatel'  Kej,  prinyal  Skaarzha-gibrida  srazu  zhe.  Arissu
kazalos', chto u nego est' nechto obshchee s pozhilym uchitelem boevyh iskusstv.
     Po utram Kej  zanimalas'  na trenazherah  ili trenirovalas'  v  domashnem
dodze pod  rukovodstvom Asihiro-sana, ili sovershala  verhovye progulki. Den'
ona  obychno provodila  v  rabochem  kabinete, reshaya vsyakie  dela,  a  vecherom
uedinyalas'  s  Arissom.  Ustroivshis' v ogromnom kozhanom kresle,  ona  chitala
vsluh  svoi  lyubimye  knigi,  povestvuyushchie  o  volshebnyh  mirah,  naselennyh
skazochnymi sushchestvami  -- el'fami, gnomami  i  drakonami, o hrabryh voinah i
prekrasnyh  devah,  o  pravde,  vsegda  torzhestvuyushchej  nad   lozh'yu...  Ariss
polulezhal, slushaya ee  golos,  i  dumal  o tom,  chto  eti  vymyshlennye  miry,
svobodnye ot poshlosti i  muti okruzhayushchej  zhizni, sozdali Kej takoj, kakoj on
ee  vstretil. Ona nesla v sebe  chistotu  svoih mirov, i gryaz' okoloturnirnoj
sredy ne  lipla k nej. Dazhe zanimayas' s  nim lyubov'yu, ona ostavalas' chistoj,
prevrashchaya utehi ploti v  iskrennee i nezhnoe sluzhenie drug drugu. Ona slishkom
chista dlya  etogo mira,  s  nekotoroj trevogoj  dumal  Ariss. Ona prinadlezhit
drugomu miru -- tam, gde svet Boga l'etsya iz Zolotoj CHashi Graalya...
     O Graale Ariss prochel  vmeste  s Kej  v knizhke  pro legendarnogo korolya
Artura i rycarej Kruglogo Stola. No on byl razocharovan legendoj. Ego videnie
kazalos'  emu yarche i zhivee. "V  vashih  legendah  vse naputano, -- skazal on,
kogda  Kej  otlozhila  knigu.  --  Net  nikakogo  sera Keya. Est'  ledi Kej --
Hranitel'nica CHashi". "Togda ty  napishi  svoyu knizhku" -- smeyas', posovetovala
ona. On otvetil: "Luchshe ty dorisuj svoyu kartinu"...
     Nochami  Ariss dolgo  ne mog  zasnut', glyadya  v okno na  zvezdy. Emu  ne
davali spat' shorohi i zvuki starogo  doma. |to tozhe  bylo  neprivychno  posle
gluhoj  kak  vata tishiny  ego  apartamentov.  Odnazhdy emu poslyshalis'  zvuki
blizkoj strel'by. On  vskochil  s  krovati,  ishcha svoe oruzhie.  Kej prosnulas'
vmeste s nim:
     -- CHto sluchilos', Ariss?
     -- Gde-to strelyayut!..
     --  |to dozhd'. -- Kej polozhila  emu ruki  na plechi. -- Dozhd'  stuchit po
steklu. U nas net zvukoizolyacii, kak na Gorgane. Ne bespokojsya, spi.
     Ariss leg. Kej  uyutno ustroilas' na  ego ruke, bystro zasnuv. On slushal
ee rovnoe dyhanie i stuk kapel' vody po steklu. Trevoga postepenno otpuskala
ego  i,  ubayukannyj  zvukami  dozhdya,  on  nezametno  dlya sebya  pogruzilsya  v
spokojnyj i bezmyatezhnyj son...

     Gde-to  na predele chuvstv Ariss ulovil bienie kopyt o zemlyu. On pryzhkom
podnyalsya na nogi i sbezhal so  sklona. Vskore na  gruntovoj  doroge, v'yushchejsya
mezh zelenyh holmov, pokazalas' mchavshayasya na kone tonkaya figurka v ohotnich'em
kostyume. Priblizivshis', vsadnica ostanovila konya i  soskochila s sedla. Ariss
podhvatil ee na ruki -- legkuyu, pochti nevesomuyu:
     -- Dal'she ponesu tebya sam.
     --  Vsyu  dorogu  do  doma? -- veselo  sprosila  ona. --  |to  zhe desyat'
kilometrov!
     -- CHto za problemy, -- hmyknul Ariss. -- Ty ne tyazhelee flek-pushki.
     -- Tol'ko ne zabrasyvaj za plecho! Aj, ya zhe prosila!
     --  Za plecho nel'zya. A kak mozhno? Aga, znayu, kak mozhno! --  V neskol'ko
shagov dostignuv roshchi  u podnozhiya holma, Ariss stupil pod zeleneyushchie  krony i
ulozhil Kej na myagkuyu travu. Devushka uperlas' ladonyami emu v grud':
     -- Sumasshedshij! Zdes' zhe hodyat!
     -- Nikto zdes'  ne hodit, tol'ko  zajcy skachut i barany zhuyut  travu. --
Ariss navalilsya sverhu, shvativ za  ruki so  smehom soprotivlyayushchuyusya Kej, no
ee bor'ba ochen' skoro pereshla v laski. On p'yanel ot ee lyubvi eshche bol'she, chem
ot krasok i zvukov etogo mira. Ona lyubila ego. A on tol'ko uchilsya lyubit' ee,
etu devochku, tak chudesno prishedshuyu iz ego sna. Lyubit', a  ne prosto obladat'
eyu...
     CHerez polchasa oni uzhe  breli  po  zarosshim vereskom vsholm'yam. Kej vela
loshad'  v povodu.  Oni  chasto sovershali  dal'nie  progulki,  to  zabredaya  v
okrestnuyu  dereven'ku,  to  brodya  po  ruinam  kakogo-to  zamka, to  naveshchaya
strannyj monument  iz rasstavlennyh po krugu  kamnej.  Odnazhdy oni  vyshli  k
moryu.  Ariss znal teoreticheski, chto  more  -- eto ogromnyj  massiv  vody. No
vpervye   uvidev   beskrajnie  sinie  so   stal'nym  otlivom   prostranstva,
nespokojnye,  volnuyushchiesya, oshchutiv  svoej kozhej solonovato-vlazhnyj veter,  on
vdrug pochuvstvoval glubokuyu, strastnuyu tosku po chemu-to bezumno dorogomu, no
zabytomu. Kej govorila, eto prosnulas' ego  geneticheskaya  pamyat', ved' on --
napolovinu  Skaarzh po krovi... On hotel spustit'sya k moryu i vojti v vodu, no
Kej  skazala, chto eshche holodno i chto oni sletayut k yuzhnym moryam,  kotorye, ona
uveryala, pohozhi na morya skaarzhskoj Ar-Kronny...
     SHagaya ryadom s Arissom, Kej molchala. S nej bylo horosho molchat'. Ariss ne
cenil  etogo ran'she, no vo vremya ih dal'nih  progulok on polyubil prosto idti
ryadom  s nej,  ne govorya ni  slova, slushaya  ptich'i  golosa, vpityvaya  kazhdoj
kletochkoj tela etot strannyj i prekrasnyj mir. Esli i est' gde-nibud' raj, o
kotorom pishut  v chelovecheskih svyashchennyh knigah,  to  on -- zdes', na  zemle,
kotoruyu Kej  nazyvala Angliej. Ariss nikogda ne  chuvstvoval sebya tak legko i
bezmyatezhno.
     On  staralsya  ne  vspominat' o  Turnire.  No  vospominaniya  net-net  da
vsplyvali v pamyati...
     <i>Ostaviv Kej i Strelka na  baze, Ariss derzhal oboronu v centre. Skvernaya
poziciya, prostrelivaemaya s  obeih bashen. No on vynuzhden byl pojti na risk --
eto edinstvennyj sposob oslabit'  napor protivnika i proredit'  volnu ataki.
CHtoby Kej v bashne bylo legche...</i>
     <i>Farohovy  rebyata  dralis' kak beshenye. Im  ostalas' vsego  odna igra do
chempionskoj ligi, i  oni namerevalis' vyigrat'  lyuboj cenoj. Vmesto Skrilaha
vystupal paren', sidevshij ran'she v zapasnyh,  pod  turnirnym imenem CHuma. On
igral zhestko, ne shchadya ni sebya, ni teh, kto vokrug. Ariss uzhe v chetvertyj raz
otpravlyal ego v avatar, no CHuma ozhival i snova shel naprolom k Sinemu flagu.</i>
     <i>Schet byl poka nol'-nol'.</i>
     <i>--  Strazh, ne zabyvaj o nashem dogovore, --  prozvuchal v naushnikah golos
Deda.  Ariss  gryazno vyrugalsya. Dogovor...  Dogovory  ne zaklyuchayut s  nozhom,
pristavlennym k gorlu. Teleportiruyas' na begu, Ariss vernulsya k Sinej bashne.
Podhvativ za uglom tol'ko chto vozobnovlennyj ripper, on vbezhal  v  nebol'shoe
kvadratnoe pomeshchenie bazy, osveshchennoe sinimi fakelami.</i>
     <i>Kej  stoyala  za  shirokoj  kamennoj  kolonnoj,  prikryvavshej  vhod.  Ona
vskinula raketomet, no potom oblegchenno vzdohnula:</i>
     <i>-- Ffuu... |to ty! YA uzh dumala -- kto-to iz "CHerepov".</i>
     <i>-- YA zhe predupredil po govorilke.</i>
     <i>-- I slava Bogu, a to ya chut'  ne  nazhala na spusk. Derzhi. -- Kej podala
emu  zaranee podgotovlennyj raketomet s polnym boekomplektom. Volosy ee byli
vstrepany,  na lbu  pobleskivali kapel'ki  pota, podborodok izmazan kopot'yu.
Ariss legon'ko pohlopal devushku po spine:</i>
     <i>-- Derzhish'sya?</i>
     <i>-- Ugu, -- kivnula ona. -- Dazhe v avatare eshche ne byla.</i>
     <i>-- Molodec. -- Ariss pomolchal, slushaya zvuki dal'nej strel'by. Na serdce
u nego bylo  tyazhelo... Nakonec on skazal: -- Kej, slushaj. Plany menyayutsya. My
s toboj pojdem za flagom.</i>
     <i>Glaza ee prosiyali:</i>
     <i>-- Pravda?</i>
     <i>-- YA  by na tvoem  meste na radovalsya. -- Ariss skomandoval v mikrofon:
--  Berserker, Ronin, na bazu! Kogda pridet Faroh s tolpoj, svyazhite ih boem.
Mozhete sdat' flag, tol'ko ne zabud'te potom vernut'. Ponyali? -- On obernulsya
k devushke: -- Kej, hvataj pushki i idi na kryshu.</i>
     <i>Zabrosiv shok-rajfl  za plecho, Kej  voshla v  golubovato-zhemchuzhnoe siyanie
teleporta, vyvodyashchego  na  kryshu Sinej bashni. Vyzhdav  sekundu,  Ariss shagnul
sledom.</i>
     <i>Veter holodnymi ladonyami tronul lico. Nad golovoj raspahnulos' zvezdnoe
nebo.  Dve planety  nahodilis'  teper'  odna  za  drugoj, siyaya  golubovatymi
serpami sveta,  no Arissu  nekogda bylo lyubovat'sya etoj krasotoj. Ego  mozg,
kak komp'yuter, proschityval varianty ataki Krasnoj Bazy.</i>
     <i>Kej sidela na kortochkah vozle kamennogo bortika, pryachas' ot snajpera na
Krasnoj  bashne. Mayachok ee translokatora uzhe lezhal, gotovyj  k brosku.  Ariss
polozhil ryadom svoj mayachok.</i>
     <i>-- Strelok, gde oni? -- sprosil on v mikrofon.</i>
     <i>-- Topayut  k  nashej  baze,  --  otvetili  emu.  --  Uzhe blizko.  Snesti
komu-nibud' bashku, chtoby zhizn' medom ne kazalas'?</i>
     <i>--  Ne  trogaj ih,  pust' topayut. -- Ariss obernulsya k  Kej: --  Molis'
svoemu Bogu, chtoby poslal nam udachu.</i>
     <i>Devushka perekrestilas'. Prilozhiv impakt-hammer  k metallicheskomu disku,
poluSkaarzh  otpravil  v   polet  snachala  svoj  mayachok,  potom  mayachok  Kej.
Ubedivshis', chto oba pribora legli u Krasnoj bazy, on  rasporyadilsya: -- Kogda
ujdu, soschitaj do treh i teleportirujsya sledom. Ponyala?</i>
     <i>-- Ponyala.</i>
     <i>-- Nu vse, poshli.</i>
     <i>Okazavshis'  vozle  Krasnoj  bashni, Ariss pervym  delom sharahnul  vnutr'
pachkoj  raket,  esli  ne  otpraviv  v  avatar,  to po  krajnej  mere oglushiv
zashchitnikov. Ostorozhno  zaglyanul.  V  nego shvyrnuli granatoj.  Ariss metnulsya
nazad,  provornyj  i lovkij  kak koshka. Brosil mayachok  v  okno  nad  vhodom,
teleportirovalsya  na  uzkij  mostik  nad  flagom,  snyal  iz  rippera  golovu
podranennomu Baetalu. Hrenovogo ostavili tut zashchitnichka... Soskochiv vniz, on
pozval v mikrofon:</i>
     <i>-- Kej, ty zdes'? Idi beri flag!</i>
     <i>Vbezhav vnutr', devushka shvatila  s  postamenta  porvannoe v dvuh mestah
krasnoe polotnishche na drevke. Protivno zavopila sirena. S  flagom za  spinoj,
Kej vyskochila iz  bashni i pomchalas' po dorozhke nad provalom v pustotu. Ariss
pobezhal ryadom, s ripperom naizgotovku.</i>
     <i>-- Strazh,  Faroh i CHuma v avatare! -- soobshchil Ronin. -- Sejchas poyavyatsya
u bashni!</i>
     <i>Preduprezhdenie   chut'-chut'  opozdalo.  Faroh  uzhe  shel  sledom,  brosaya
translokator. Za nim shli CHuma i Baetal. Ariss prokrichal:</i>
     <i>-- Kej, zhmi na bazu! S nimi ya razberus'!</i>
     <i>-- Strazh, ya vy**u tvoyu telku! -- zaoral Faroh, vdrug okazavshijsya sovsem
blizko. Ariss vypustil v nego disk, no opozdal -- Faroh uzhe ischez. Szadi tut
zhe  naseli  ostal'nye  dvoe  presledovatelej.  Ariss perekatilsya,  uhodya  ot
vystrelov  i  odnovremenno  razryazhaya svoj ripper v Baetala. CHumu  otpravil v
avatar hedshotom Strelok s Sinej bashni.</i>
     <i>A  Faroh uzhe byl ryadom s Kej.  I  na prilichnom  rasstoyanii ot Arissa...
Ariss vskinul enforser, no v glazah  potemnelo ot boli -- proklyatyj  snajper
prostrelil  nogu. Upav na  zemlyu, on vse zhe  popytalsya  pricelit'sya.  Vtoroj
vystrel otpravil ego v avatar.</i>
     <i>Vyskochiv cherez  paru sekund iz-za steny Sinej Bashni, Ariss uvidel Kej s
flagom, izo vseh sil bezhavshuyu k baze, i prikryvavshego ee Berserkera.</i>
     <i>--  Strazh, idi vstrechaj Kej! -- prokrichal v naushnikah golos Strelka. --
Berserker uzhe ele derzhitsya!</i>
     <i>-- Kto sdelal Faroha? -- sprosil na begu Ariss.</i>
     <i>--  Kej  sdelala!  --  otvetil  Strelok.  --  Drevkom  flaga  po bashke!
Zaschitali kak hedshot, prikin'!</i>
     <i>Spotknuvshis', Kej upala, no  Ariss uzhe byl ryadom. On podhvatil devushku,
ne vypuskavshuyu flag iz ruk,  i zanes v bashnyu. Kej kosnulas' drevkom Krasnogo
flaga kamennogo cokolya s flagom komandy Arissa.  "Igrok Kej zahvatila flag!"
-- ob®yavili nad arenoj. -- Schet odin-nol' v pol'zu "Igl Klou!".</i>
     <i>-- Molodec! --  Ariss postavil devushku na nagi. Ona, zastonav, osela na
zemlyu. On opustilsya pered nej na kortochki:</i>
     <i>--  Kej, devochka,  ty ranena.  Sejchas.  -- On polozhil ej v rot  goluboj
sharik obezbolivatelya. "Strazh, "CHerepa"  nastupayut!  "  -- krichal v naushnikah
Strelok. Kej shevel'nulas':</i>
     <i>-- Daj mne raketomet. Kogda oni vojdut, ya ih vstrechu.</i>
     <i>--  Tebe  snimut  frag!  -- popytalsya  vozrazit'  Ariss, znaya,  chto eto
bessmyslenno.  Kej  prinyala samoe razumnoe  reshenie, kakoe  vozmozhno v  etoj
situacii...</i>
     <i>-- Ariss, pozhalujsta! -- progovorila devushka. -- Vse  ravno ya sejchas ne
boec.</i>
     <i>On podal  ej tyazheloe oruzhie,  pobleskivayushchee polirovannoj metallicheskoj
poverhnost'yu. Vstretil vzglyad ee glaz, potemnevshih ot straha. On ponimal ee.
Skol'ko raz ni uhodi v avatar, vse ravno  budet strashno. Nel'zya privyknut' k
smerti. Dazhe k vremennoj...</i>
     <i>-- Devochka, ne bojsya,  vse budet v poryadke,  -- progovoril on, starayas'
sam poverit'  v  svoi slova.  Kosnulsya gubami ee  vlazhnogo  lba, podnyalsya  i
shagnul v teleport. Da propadi propadom  ves'  Turnir!..  Uzhe  naverhu, Ariss
uslyshal grohot razryvov. Kej ushla v avatar. Prihvativ s soboj paru bojcov iz
komandy Faroha...</i>
     Oni proigrali etu Igru. No Ariss ne rasstraivalsya. Otygrali oni horosho,
publika  byla  v  vostorge.  A  Faroh pust'  uvalivaet k  chempam.  Bez  nego
priyatnee. Tol'ko odno dosadnoj zanozoj sidelo v dushe Arissa.  Posle finala i
nagrazhdeniya  ego  vyzyval Ded.  Rech'  shla  o  razreshenii  pokinut'  Gorganu,
poskol'ku Kej priglasila Arissa pogostit' u nee na vremya otpuska. Razreshenie
Ariss  poluchil, no  pri  uslovii, chto za tri  otpusknyh mesyaca  ugovorit Kej
vernut'sya v Turnir. Emu dazhe dali s soboj gotovyj kontrakt.
     Kontrakt Ariss szheg  v  kamine.  O razgovore  s Dedom  rasskazyvat'  ne
stal...

     Oni   vernulis'   domoj   k   lanchu  --   nemnogo  ustalye   i  izryadno
progolodavshiesya. V gostinoj ih vstretila Ameliya:
     --  Dobryj den',  ledi Kerolajn  i  lord Ariss.  Vasha pochta na  stole v
kabinete.
     --  Spasibo,  Ameliya.  --  Kej  potyanula  Arissa  za  ruku:  --  Pojdem
posmotrim! Vdrug chto-nibud' ot nashih?
     Projdya mimo pobleskivayushchih metallom rycarskih dospehov (Ariss v kotoryj
raz  otmetil pro sebya  neudobstvo  i  nefunkcional'nost' drevnej  terranskoj
broni), oni  podnyalis'  po  dubovoj  lestnice  v  zalityj  solnechnym  svetom
kabinet.  Kej  perebrala  konverty,  chto-to  ostavlyaya,  chto-to  otpravlyaya  v
musornuyu korzinu. V musor poleteli vsyakie reklamy, svezhij nomer  "Londonskoj
spletnicy"  i eshche odin  konvert,  belyj, s  markoj,  na kotoroj byl  portret
kakoj-to  anglijskoj  korolevy.  |tot  konvert,  podpisannyj odnim  i tem zhe
pocherkom,   Kej  poluchala  kazhdyj  den',  i  kazhdyj  raz,  ne  raspechatyvaya,
vybrasyvala... Ona  ostavila  "Planetograficheskij vestnik", kakie-to scheta i
pis'mo ot rodstvennikov iz Sankt-Peterburga.
     --  A  eto   tebe,   --  ona   podala  Arissu   plastikovyj  konvert  s
golograficheskim shtempelem Gorgany.  Konvert raskrylsya v rukah poluSkaarzha, i
Ariss dostal kartochku razmerom s obychnuyu otkrytku:
     --  |to ot  Skrilaha.  On nakonec-to  sdelal  muvik. -- Ariss  kosnulsya
pal'cem kruzhochka  s napravlennym  vpravo  treugol'nikom,  i  izobrazhenie  na
kartochke ozhilo. Kej ulybnulas':
     -- A horosho poluchilos'!..
     <i>Pered ot®ezdom oni  reshili snyat'sya  vse vmeste  i teper' pozirovali  na
fone glavnogo zdaniya Liandri -- "Igl Klou" v polnom sostave i Gorn s Ivanoj.
Po  takomu sluchayu bojcy pereodelis'  v paradnuyu uniformu. Komandoval paradom
Skrilah s kameroj:</i>
     <i>-- Ne  pomeshchaetes'  vse!  Strelok,  syad',  chto  li, speredi.  Ili  lyag,
poluchish'sya  vo  vsyu dlinu. Strazh, sdelaj normal'noe licoStoish' ryadom s dvumya
krasivymi  devushkami,  a  rozha  --  kak  u  obkurennogo punkera.  Nu vyglyadi
prilichnym chelovekom!</i>
     <i>--  Mozhet,  mne eshche  nadet'  smoking  i  galstuk-babochku? -- yazvitel'no
sprosil Ariss.</i>
     <i>--  Da ladno, ne zhuzhzhi. -- Skrilah prokashlyalsya za kadrom: -- Khe-khe...
Itak, luchshaya  komanda  Vysshej  Ligi  v  svoem  samom polnom  iz  sostavov, s
druz'yami i bolel'shchikami. |, net,  ne v  polnom, potomu chto bez  menya.  Bojcy
velikolepnoj  pyaterki  otdyhayut  posle  finala.  Sej   istoricheskij   moment
zapechatlen vozle zdaniya proslavlennoj Liandri Korporejshn, kotoraya dlya nas --
kak dom rodnoj.</i>
     <i>-- A  menedzhery -- zabotlivye i lyubyashchie otcy, -- ehidno dobavil  Ariss.
Skrilah "naehal" kameroj, snimaya lidera "Igl Klou" i Kej krupnym planom:</i>
     <i>--  |to  nash  zamechatel'nyj  kapitan  s  hrabrym bojcom  komandy, miloj
ocharovatel'noj  Kej. Ih lyubimoe zanyatie -- pokolachivat'  bednyagu  Baetala  v
"Fantome". A vot nashi orly, -- kamera pokazala Berserkera, Ronina i Strelka.
Ronin podnyal dva pal'ca ko lbu, salyutuya. Potom kamera peremestilas' na Gorna
i Ivanu:  -- Nashi druz'ya --  lider  "Temnoj  falangi" i  ego vernaya podruga,
sputnica zhizni, koroche, zhena. Tak skazat', semejnyj duet.  Nu chto, idem pit'
pivo?..</i>
     V dver' postuchali, i v kabinet ostorozhno zaglyanula Lyusi:
     --  Zdravstvujte,  Ariss.  Kerol,  ya  chto-to  hotela tebe  skazat',  no
zabyla...  --  Devushka  namorshchila  lob,   starayas'  vspomnit'.  Kej  mahnula
kartochkoj:
     -- Hochesh' posmotret' muvik s Gorgany?
     -- Hochu! A mozhno? -- Lyusi nereshitel'no posmotrela v storonu Arissa.
     -- Mozhno,  mozhno, -- razreshil on. -- |to ne sekretnye fajly iz  arhivov
Liandri.
     Podojdya, Lyusi  ostanovilas' na  nekotorom rasstoyanii ot poluSkaarzha. Ne
privykla. Navernoe, do  etogo videla takih, kak on, tol'ko v fil'mah uzhasov.
Teper',  kogda obe  devushki stoyali ryadom, Ariss  zametil,  chto sestry  ochen'
pohozhi drug na druga  i na  mat',  slovno moloden'kie kopii  ledi Margarity.
Tol'ko  Kej nosila  korotkuyu strizhku,  a  u  ee mladshej sestry  byli dlinnye
volosy, raspushchennye po plecham.
     --  A kto snimal? -- sprosila  Lyusi, prosmotrev muvik. -- Takoj veselyj
golos.
     -- |to  Skrilah,  --  otvetila Kej.  -- Tot  samyj, s chernym yumorom, --
pomnish', ya rasskazyvala?
     -- A pochemu on ne snyalsya s vami?
     --  On postesnyalsya. Skazal, chto  ne hochet  snimat'sya, poka ne  otrastit
kosichki.
     Ariss usmehnulsya:
     -- Vot uzh v zhizn' ne poveryu, chtoby Skri zastesnyalsya. A povypendrivat'sya
on lyubit, eto da.
     --  ZHal', chto ego net na muvike, -- progovorila Lyusi. Vspomniv  nakonec
to, chto hotela soobshchit', ona skazala: -- Kerol, utrom snova zvonil Brajan! YA
peredala emu tvoi slova.
     -- I chto? -- sprosila Kej.
     -- On skazal, chto pozvonit eshche.
     Kej chut' sdvinula svoi izyashchnye brovi:
     --  V  sleduyushchij  raz  skazhi emu, chto  esli  hochet  proyavit'  sebya  kak
nastoyashchij muzhchina, to pust' prekratit zvonki i pis'ma!
     -- Kto etot Brajan? -- nabrosilsya Ariss na Kej, kogda Lyusi ushla.
     -- Moj  byvshij zhenih, -- s notkoj dosady  otvetila  devushka. -- My byli
pomolvleny. Kogda moyu sem'yu opozorili, on ubezhal, podzhav hvost. Teper' hochet
vozobnovit' otnosheniya.
     -- Pochemu ty mne ne govorila? -- revnivo sprosil Ariss.
     -- Potomu chto dala sebe slovo vykinut' ego iz golovy kak predatelya.
     -- Ty ego lyubila?
     Kej vzdohnula.
     -- |to bylo davno, ya togda eshche nichego ne  ponimala v zhizni... Nu chto ty
revnuesh' menya k kazhdomu vstrechnomu? -- myagko sprosila ona.
     --  Da  potomu, chto  kazhdyj  vstrechnyj  hochet  tebya  uvesti!  --  rezko
vygovoril Ariss i  otvernulsya k oknu,  szhav kulaki.  Kej podoshla i ostorozhno
tronula ego za ruku:
     -- Ariss, ne  perezhivaj. Nikto menya u tebya ne otnimet. I ya davno hotela
tebe predlozhit': davaj pozhenimsya.
     Ariss  ustavilsya  na  nee  tak,  budto  emu  yavilsya  sam  Zan  Krigor i
poprosilsya zapasnym v "Igl Klou":
     -- Ty chto, ser'ezno?
     -- A u tebya est' vozrazheniya?
     --  Net,  no...  --  CHestno  govorya,  Ariss  slegka  obaldel  ot  etogo
neozhidannogo  predlozheniya.  --  Ponimaesh', ya vsegda  dumal,  chto zamuzhestvo,
sem'ya -- eto dlya lyudej. A dlya takih, kak ya -- tol'ko Turnir. Arena. Do konca
zhizni. Poka ne ub'yut.
     -- Teper' u tebya budet sem'ya, -- teplo progovorila devushka.  PoluSkaarzh
vzdohnul:
     -- YA dazhe ne znayu, chto eto takoe.
     Kej myagko ulybnulas':
     -- Sem'ya -- eto  kak  komanda. No komandu  ty podbiraesh' sam. Ty mozhesh'
prinimat'  ili  isklyuchat' igrokov.  A sem'ya  ne  menyaet sostav.  Ona  vsegda
ostaetsya takoj, kakuyu dal tebe Bog.  Esli hochesh',  my stanem tvoej sem'ej --
ya, mama, Lyusi, Asihiro-san. Ty bol'she ne budesh' odin.
     Serye s zelenym glaza  Kej smotreli na nego laskovo i teplo. A on nikak
ne mog poverit' v to,  chto  dlya  etih lyudej -- ledi Margarity, Asihiro-sana,
Lyusi, -- on stanet chem-to osobennym. CHto ih soedinit prochnaya nezrimaya svyaz',
nazyvaemaya semejnymi uzami... Kej rassmeyalas':
     -- U tebya takoe udivlennoe lico, budto tebya sdelali zamestitelem samogo
Dzherla Liandri!
     -- Kej, poslushaj. -- Ariss nachal postepenno osoznavat' proishodyashchee. --
YA rad tvoemu predlozheniyu, i ochen' dazhe za. No ty uchti  takuyu veshch'. Hvostatye
parni  vrode menya s genami, sobrannymi  v issledovatel'skih centrah Liandri,
ogranicheny v pravah. U nas dazhe  net nikakogo grazhdanskogo statusa. Vyhodit'
za menya zamuzh --  eto vse ravno, chto venchat'sya s ionnoj pushkoj.  Nash brak ne
zaregistriruyut, vot i vse.
     --  Ariss, ya uzhe vse uznavala, -- skazala  Kej. -- Tebe  nuzhno poluchit'
grazhdanstvo -- nevazhno,  kakoe.  Mozhno zdes',  mozhno gde-nibud'  eshche, hot' v
Ar-Kronne. |to potrebuet usilij,  no eto  vozmozhno. Kak  tol'ko u tebya budet
pasport, my smozhem zaklyuchit' brak i ty voz'mesh' moyu familiyu.
     -- CHto,  ya  stanu lordom Lavlejs?  -- s  nedoverchivoj  usmeshkoj sprosil
Ariss.
     -- Da, -- ulybnulas'  Kej, -- i pervym skaarzhskim dvoryaninom na  Terre.
Davaj sdelaem tak: segodnya  ob®yavim mame  o nashih  namereniyah, a  v  pyatnicu
sletaem v Sankt-Peterburg k yuristu. Nu a dal'she vse budet  zaviset' ot togo,
chto posovetuet yurist. Tebya ustraivaet takoj plan?
     -- Vpolne.
     -- Togda pojdem na lanch. Mama budet serdit'sya, esli my opozdaem.

     CHerez dva dnya oni uzhe byli v Sankt-Peterburge.
     |tot gorod napomnil Arissu akvarel'nyj etyud, visevshij u Kej v kabinete.
Zdaniya golubyh, zelenovatyh,  svetlo-zheltyh tonov, ukrashennye belymi lepnymi
dekoraciyami, s naryadnymi erkerami  i balkonami. Kovanye metallicheskie ogrady
i perila v  vide podnyatyh kopij  ili  perepletennyh rastenij.  Gorod povsyudu
prorezali sero-golubymi  liniyami kanaly,  cherez nih  byli perekinuty izyashchnye
mosty. Na odnom iz mostov Arissu otkrylsya chudesnyj vid -- hram, naryadnyj kak
v  skazke, s cvetnymi lukovicami  kupolov, otrazhayushchimisya v spokojnoj vode...
Absolyutnaya  pamyat'  Skaarzha-gibrida fiksirovala  vse. Ariss videl etot gorod
vpervye, no pochemu-to lovil sebya na oshchushchenii, chto uzhe zdes' byl.
     On  razmashisto shagal,  derzha  za ruku Kej. Devushka  to  bezhala tak, chto
Ariss edva  za  nej  pospeval, to ostanavlivalas',  obrashchaya ego vnimanie  na
kakoe-nibud' zdanie, pamyatnik ili prosto lyubopytnoe zrelishche. Dlya progulki po
Piteru  Kej  odelas'  prosto,  no  s  izyashchestvom  --  na  nej  byli  dlinnyj
pritalennyj pidzhak  iz tkani  spokojnyh zelenovatyh  tonov v melkuyu polosku,
chernaya majka s dekol'te i chernye bryuki, oblegayushchie bedra i chut' raskleshennye
snizu.  Ariss  zamechal,  chto  na  nee  posmatrivali.  Posmatrivali,  vernee,
udivlenno  smotreli i na nego,  no v etih vzglyadah  ne bylo ni nepriyazni, ni
nenavisti -- tol'ko druzhelyubnoe lyubopytstvo.
     Ulica, po  kotoroj  oni  shli, byla  glavnoj v  gorode. Kej  nazyvala ee
"Nevskij".  Zdes', po  ee slovam, bylo  sredotochie  piterskoj ulichnoj zhizni.
Konechno,  po  sravneniyu  s  Liandri Siti Peterburg  vyglyadel provinciej,  no
Arissu pochemu-to zdes' nravilos'.
     Oni brodili  po vystavke kartin  pod otkrytym  nebom,  brosali  monetki
ulichnym  muzykantam, Kej  pokupala  kakie-to ukrasheniya  iz dereva i  kozhi  u
torgovca  vozle vhoda v metro. A do etogo oni sideli na  kamennyh  stupenyah,
spuskayushchihsya k  shirokoj reke, rassekavshej gorod na  dve  chasti, i  nad  nimi
vozvyshalas' figura kakogo-to fantasticheskogo sushchestva  s  telom  zhivotnogo i
chelovecheskim  licom. Kej  rasskazyvala starinnuyu legendu  ob  etom sushchestve,
zhivshem sredi  zharkih peskov yuga i  zadavavshem zagadki  putnikam, prohodivshim
mimo...
     No sil'nee vsego Arissu zapomnilsya drugoj pamyatnik -- chelovek na  kone,
slovno  vzletayushchij vvys'  so  skaly. Kej  govorila, chto eto drevnij  russkij
car', osnovatel' goroda. Ariss zafiksiroval v pamyati neprivychno zvuchashchee imya
i neskol'ko  dat v  terranskom letoischislenii. No letyashchij  vsadnik  byl,  po
slovam  Kej, ne  prosto pamyatnikom  drevnemu caryu,  a  simvolom goroda.  Kak
Flagonosec v Liandri Siti.
     Teper'  oni  stoyali  na  mostu.  Nad  ih  golovami  bronzovyj  yunosha  s
obnazhennym torsom sderzhival vzdybivshegosya konya. Kej glyanula na chasy:
     -- Vyacheslav Dmitrievich zhdet  nas  tol'ko cherez dva chasa.  Mozhno by  eshche
pobrodit', no menya otvalivayutsya nogi.
     --  Nu a kto tebya prosil nadevat' tufli na vysokom kabluke? --  shutlivo
provorchal Ariss. Kej nemedlenno parirovala:
     -- Ne nadevat' zhe mne s etim kostyumom armejskie botinki.
     -- Nu pojdem gde-nibud' posidim. Tol'ko ya zdes' nichego ne znayu.
     -- Pojdem v "Sajgon"! -- predlozhila Kej. -- |to ryadom.
     -- A chto eto za zavedenie?
     -- Kofe-bar,  ochen'  izvestnyj.  Kak "Fantom" v  Liandri Siti. Tol'ko v
otlichie ot "Fantoma", tuda puskayut vseh.
     Oni   proshli   eshche   nemnogo  po  Nevskomu,  pereshli   kakuyu-to  ulicu,
peresekavshuyu prospekt. Kej, visevshaya  na  ruke  Arissa, mahnula  pryamo pered
soboj:
     -- Nam tuda.
     Ariss  tolknul  tyazheluyu steklyannuyu dver', otkryvavshuyusya po starinke,  i
oni okunulis' v tainstvennyj polumrak,  propitannyj kofejnym aromatom. Zdes'
vse  bylo  v  stile  retro  -- Ariss  skazal  by,  glubokogo retro.  Nikakih
elektronnyh menyu  i  holodispleev.  Vse  podcherknuto  prosto, bez modernovyh
pribambasov  -- stojka bara  iz  temnogo dereva, kruglye  stoliki s vysokimi
siden'yami, goryashchie svechi v podsvechnikah iz cvetnogo stekla.
     Narodu vnutri bylo poryadochno. Kej potyanula Arissa za ruku:
     -- Von tam svobodnye mesta. Pojdem, poka ne zanyali.
     Probravshis' mezhdu zanyatymi stolikami, oni ustroilis' na vysokih stul'yah
za  stojkoj.  Na novopribyvshuyu paru posmatrivali --  glavnym  obrazom  iz-za
Arissa. Vprochem, otdel'nye predstaviteli zdeshnej  publiki vyglyadili ne menee
ekzotichno, chem Skaarzh-gibrid s Gorgany.
     --  Dva  malen'kih  dvojnyh, -- zakazala  Kej  po-russki kak zapravskaya
peterburzhenka. Barmen  postavil  pered  Kej  i  Arissom  dve chashechki.  Ariss
poproboval.  "Malen'kij  dvojnoj"  okazalsya  samym  obychnym  kofe,  krepkim,
horoshego kachestva.
     -- Rasskazhi, chem slavno eto zavedenie, -- poprosil on. Kej otpila kofe:
     --  "Sajgon" --  eto  eshche  odin simvol  Pitera.  U nego dolgaya istoriya.
Snachala zdes' byla  kofejnya, gde  varili horoshij  kofe.  Tak poluchilos', chto
zdes'  sobiralis' te,  kto byl v razdore s  vlastyami -- hudozhniki, pisateli,
muzykanty, otstaivayushchie svoe pravo govorit' to,  chto dumayut, a ne to, chto ot
nih  hoteli  slyshat'. Narkodel'cy,  pravda, tozhe zaglyadyvali syuda... Potom v
zdanii  raspolagalis'  po ocheredi  magazin,  shikarnyj  otel',  russkij  ofis
Majkrosoft.  A  potom  zdanie  bylo  otvoevano  obshchestvennost'yu.  Popytalis'
vossozdat' prezhnyuyu atmosferu neformal'nosti i svobody. Teper' zdes' tusuyutsya
piterskie muzykanty nepopsovogo napravleniya. O, vot, kstati, koe-kto iz nih!
     Na scenu vyvalili dvoe obrosshih i patlatyh parnej i ryzhevolosaya devushka
s pricheskoj,  napominavshej  skaarzhskie  brejdy,  zapletennye  na skoruyu ruku
p'yanym  Skaarzhem. Ee  lico, podvizhnoe,  zhivoe,  nevol'no prityagivalo vzglyad.
Temnye  glaza  pod   tonkimi,  pochti  nezametnymi  brovyami  slovno  izluchali
vnutrennij svet. Pohozhij na tot, chto Ariss videl v glazah Kej...
     Posetiteli privetstvovali  muzykantov  --  vidimo, zdes' ih znali.  Kej
tozhe pomahala rukoj solistke. Zazvuchali  sintar i udarnik,  i devushka zapela
sil'nym vysokim golosom: <i>Oni tancuyut ves' den',</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Oni uvideli svet,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Techet bol'shaya reka,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>A mne semnadcat' let.</i>
     <i>Byla by pod nogami zemlya,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Byla by pod nogami zemlya,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Byla by pod nogami zemlya</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Da to, chto zabyt' nel'zya.</i>
     <i>A vse pechali zachem,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>A vse pechali zachem,</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Byla by bol'shaya reka</i>
     <i>Hare-hare,</i>
     <i>Da bylo  b kuda  letet'.</i> Posetiteli  burno  vyrazhali vostorg krikami  i
applodismentami. Solistka tem vremenem zametila Kej.
     -- Kerol!  -- zaorala ona i sbezhala so sceny.  Prodelav zigzagoobraznyj
put'  mezhdu stolikami, pevica  zaklyuchila Kej v ob®yatiya: -- Zdorovo!  Slushaj,
pro  tebya  chto  tol'ko  ne  rasskazyvali!  Budto  by  ty  sudilas'  s  samim
Prezidentom, a potom uehala na Turnir! |to chto, pravda?
     -- YA sudilas' ne s Prezidentom, a s "Plutonikom", -- utochnila Kej. -- A
pro Turnir --  pravda. -- Ona predstavila Arissa,  sidevshego  v teni: -- Vot
kapitan moej komandy i moj budushchij muzh.
     Ariss pridvinulsya blizhe, i svet upal na ego lico.  Priyatel'nica  Kej na
mgnovenie  zastyla  s udivlennym vzglyadom,  no potom rasplylas' v  druzheskoj
ulybke:
     --  Ochen' priyatno poznakomit'sya. -- Ona  protyanula ruku dlya pozhatiya: --
Menya zovut  Nimrodel',  eto  polnoe. A  sokrashchenno --  Nim.  Menya  tak  mama
nazvala, ona iz staryh tolkienistov, no eto otdel'naya kventa. Nu,  slushajte,
Turnir --  eto kruto!  Rasskazhite  chto-nibud'!  A to  my  tut  tol'ko  mashem
derevyannymi mechami.
     --  Nim, Turnir -- eto daleko ne Hobbitskie igry, -- vzdohnula Kej.  --
Tam,  konechno, est'  dolya romantiki, no gorazdo  bol'she krovi  i gryazi.  |to
shou-biznes, prichem ochen' zhestokij. Tak chto luchshe mashite derevyannymi mechami i
zhivite spokojno.
     -- Navernoe, ty prava...  --  zadumchivo  progovorila  Nim. -- Kstati, v
avguste ne sobiraesh'sya s nami?
     -- Net, my  budem zanyaty, skoree vsego... Mezhdu  prochim, pyatnadcatogo u
nas namechaetsya uzhin, tak skazat', v krugu blizkih rodstvennikov i druzej. Ty
tozhe prihodi.
     -- CHto,  vy reshili ob®yavit'  o pomolvke?  -- sprosila Nim. --  Klass! A
tvoi rodstvenniki ne ispugayutsya, esli ya pridu?
     --  Posle  menya  im  uzhe  nichego  ne  strashno,  --  s  usmeshkoj  skazal
poluSkaarzh. Nim tut zhe zataratorila:
     --  CHto  Vy  na  sebya  nagovarivaete, Ariss!  Misti, mezhdu  prochim,  po
novejshim  izyskaniyam,  tozhe  byla skarzhej.  A  chto,  vy dumaete, ona  nosila
zheleznye  braslety na  rukah? Ne potomu  zhe,  chto smotrela  "Kryl'ya  chernogo
vetra"! -- Ona kinula vzglyad na scenu: -- Nado idti pet', narod zhdet. Kerol,
sleduyushchij nomer dlya tebya! CHto-nibud' iz Misti?
     -- Aga. "CHto ty budesh' delat'".
     -- Oki. Vecherkom, esli budet vremya,  zaglyanite  na ogonek.  My  ustroim
svoj priem  -- po-nashemu. S kofeem, gitaroj i progulkami po  nochnomu Piteru.
Nu ladno, ya pobezhala!
     Prodelav obratnyj put'  cherez tolpu, Nim vzobralas'  na  scenu, i snova
zazvuchal ee sil'nyj i chistyj golos: <i>CHto ty budesh' delat',</i>
     <i>Kogda prevratitsya v priton tvoj dom,</i>
     <i>CHto ty budesh' delat',</i>
     <i>Kogda tvoj gorod prevratitsya v Sodom,</i>
     <i>CHto ty budesh' delat'</i>
     <i>Na pepelishche etih mirov,</i>
     <i>Pod ishchushchej pishchu staej voron,</i>
     <i>Sredi poteryavshih svoj krov</i>
     <i>Rabov i vorov, --</i>
     <i>Ty budesh' igrat' na flejte,</i>
     <i>Ty budesh' igrat' na flejte!</i>
     <i>CHto ty budesh' delat',</i>
     <i>Kogda ty budesh' bosym i nagim</i>
     <i>Pered vhodom v dym -</i>
     <i>Otkroj, Sim-Sim,</i>
     <i>Zdes' byl dom, no emu ne hvatilo vody,</i>
     <i>CHto ty budesh' delat'</i>
     <i>S etoj vojnoj, chumoj, krezoj, tyur'moj,</i>
     <i>Vozvrativshis' domoj</i>
     <i>Ne tem, kem ty byl,</i>
     <i>No ne tem, kem ty stal,</i>
     <i>Milyj moj, --</i>
     <i>Ty budesh' igrat' na flejte,</i>
     <i>Ty budesh'  igrat' na flejte!</i> "Bravo, Nim!"  --  krichali iz  zala. Ariss
pointeresovalsya:
     -- CHto  za  Misti,  kotoruyu vy  tut  pominali? |to  ne  iz  terranskogo
ekshn-seriala?
     -- Net, chto ty! -- rassmeyalas' Kej. -- Misti,  pro kotoruyu my govorili,
ne imeet nikakogo otnosheniya k  karmannym zver'kam. Ne znayu, otkuda ona vzyala
svoj  nik. |to eshche  odna piterskaya legenda. Govoryat,  chto ona  priehala syuda
odna, s sintarom za plechami, ne znaya ni yazyka, ni obychaev, a  cherez dva goda
uzhe stala neoficial'noj rok-zvezdoj. Davala koncerty v klubah,  na kvartirah
u  druzej, na  ulice.  Potom eyu  zainteresovalis' specsluzhby. Vyslali gruppu
zahvata,  no  ona  obvela specnazovcev  vokrug nosa  i uletela  "zajcem"  na
passazhirskom lajnere. Takaya vot istoriya.
     -- Ponyatno, otkuda tvoe staroe turnirnoe imya...
     -- Prostite pozhalujsta za  bespokojstvo!  -- K Arissu i Kej protisnulsya
nevysokij parnishka v ochkah: -- YA slyshal vash razgovor o Turnire. Vy  sluchajno
ne Kej i Ariss iz "Igl Klou"?
     -- I zdes' nas znayut, -- provorchal Ariss. -- Kej, poshli otsyuda.
     --  Pozhalujsta,  podozhdite! |to zhe prosto chudo, chto  my vstretilis'! --
Parnishka protyanul ruku:  -- Vitalij YAshkin, zhurnalist, predsedatel' fan-kluba
"Igl Klou" i "Ajron Skalls".
     -- A chto, est' i takoj? -- sprosil Ariss, pozhimaya ruku Vitaliya.
     --  Edinstvennyj v Rossii!  --  pospeshil utochnit' Vitalij. -- I dlya nas
bylo by bol'shoj chest'yu uvidet' vas v gostyah.
     --  Izvinite, no segodnya  my  ne mozhem,  -- progovorila Kej.  --  U nas
delovaya vstrecha.
     --  Zavtra? Poslezavtra?  --  tut  zhe predlozhil Vitalij.  -- Vy  tol'ko
vyberite udobnoe dlya vas vremya, a my vse organizuem!
     YAsno   bylo,  chto  ot   Vitaliya  tak  prosto  ne  otvyazat'sya.  Prishlos'
soglasit'sya na voskresen'e vecherom.
     -- O  doroge ne bespokojtes'  -- my zaberem vas pryamo  iz gostinicy. --
Ubrav elektronnyj bloknot,  Vitalij tut zhe dostal  diktofon: --  Nu nado zhe!
Znamenitye bojcy  Turnira u  nas v  gorode! Mozhno zadat'  paru  voprosov dlya
samyh neterpelivyh fanatov?
     Voprosov  okazalos'  bol'she, chem  para,  i Vitalij  uspel  zapisat'  na
diktofon minut  dvadcat' besedy prezhde chem Kej, izvinivshis', skazala, chto im
pora  idti. Vitalij usluzhlivo predlozhil vyzvat' taksi, no  Ariss  reshitel'no
otkazalsya --  slovoohotlivost' zhurnalista,  chestno  govorya, slegka  utomila.
Poproshchavshis' s Vitaliem, oni nachali probirat'sya k vyhodu. <i>Ne vozvrashchajsya</i>
     <i>Za zabytym soboj</i>
     <i>V byvshij dom, chto otnyne ne dom,</i>
     <i>Lestnicu v proshloe</i>
     <i>Ostavlyaj na razgrom,</i>
     <i>Ochen' skoro  ty vse eto vspomnish'