|dmond Gamil'ton. Bitva imperii --------------------------------------------------------------- Emond Hamilton "Star Kings" Pub."Amazing Stories", Sep 1947 ˇ http://www.pulpgen.com/pulp/covers/amazing_stories4709.jpg. [= "Zvezdnye koroli" ] --------------------------------------------------------------- STRANNYJ GOLOS Kogda Dzhon Gordon vpervye uslyshal golos v svoej golove, to podumal, chto shodit s uma. Byla noch', on uzhe zasypal. Golos zvuchal chetko, podavlyaya ego sobstvennye mysli. "Slyshite li vy menya, Dzhon Gordon? Vy menya slyshite?" Gordon sel na posteli, okonchatel'no prosnuvshis'. On slegka ispugalsya. Bylo v etom golose nechto neponyatnoe i trevozhnoe. Potom on pozhal plechami. S mozgom byvaet vsyakoe, kogda chelovek napolovinu spit i volya oslablena. Net, eto nichego ne znachit. On pozabyl o golose do sleduyushchej nochi. A kogda nachal uplyvat' v carstvo sna, chetkij myslennyj golos razdalsya snova; "Slyshite li vy menya? Esli slyshite, popytajtes' otvetit'". Gordon snova prosnulsya, oshchutiv, kak i v proshlyj raz, legkij ispug. I trevogu. Ne sluchilos' li chto-nibud' s ego mozgom? On vsegda schital, chto delo ploho, esli cheloveku nachinayut slyshat'sya kakie-to golosa. On proshel vsyu vojnu bez edinoj carapinki. No, byt' mozhet, gody poletov nad Tihim okeanom ostavili sled v ego psihike? Mozhet byt', v nee zalozhena kak by bomba zamedlennogo dejstviya? - CHert poberi, ya perezhivayu iz-za pustyakov, - grubo skazal sebe Gordon. - I lish' potomu, chto nervnichayu i bespokoyus'. Bespokoitsya? Da, tak i bylo. On ne byl spokoen s togo samogo dnya, kak zakonchilas' vojna i on vernulsya v N'yu-Jork. Mozhno, konechno, vzyat' molodogo schetovoda iz strahovoj kompanii v N'yu-Jorke i sdelat' iz nego voennogo letchika, kotoryj upravlyaet 30-tonnym bombardirovshchikom tak zhe legko, kak svoej rukoj. A spustya tri goda skazat' "spasibo" i otoslat' ego nazad za kontorku. No... Strannaya veshch': vse eti gody, poka Gordon riskoval zhizn'yu nad Tihim okeanom, on mechtal o tom, kak vernetsya k svoej prezhnej rabote, v svoyu uyutnuyu kvartirku. On vernulsya domoj, i vse zdes' bylo po-prezhnemu. Zato izmenilsya on sam. Privykshij k vozdushnym bitvam, k smertel'noj opasnosti, on otuchilsya sidet' za stolom i skladyvat' cifry. On ne ponimal, chego emu hochetsya, no, konechno, ne rutinnoj raboty v gorode. Odnako oshchushchal postoyannoe bespokojstvo. Gnal ot sebya voznikavshie mysli - bezrezul'tatno. A teper' etot strannyj golos! Ne znachit li on, chto Gordon shodit s uma? On podumal bylo o vizite k psihiatru, no sam ispugalsya etoj mysli. Luchshe uzh, poborot'sya samomu. Vsyu sleduyushchuyu noch' Gordon ozhidal poyavleniya golosa, gotovyas' dokazat' sebe, chto eto tol'ko illyuziya. Odnako golosa ne bylo dve nochi podryad. Gordon reshil bylo, chto on uzhe ne poyavitsya. No na tret'yu golos zagovoril gromche prezhnego: "Vy menya slyshite, Dzhon Gordon? Ne bojtes', eto ne bred! YA - drugoj chelovek, i ya obrashchayus' k vashemu mozgu!" Gordon lezhal v polusne, golos kazalsya emu neobychajno real'nym. "Popytajtes' otvetit' mne, Dzhon Gordona Ne slovami, a myslenno. Kanal otkryt, otvechajte?" Sam togo ne zhelaya. Gordon poslal vo mrak robkuyu otvetnuyu mysl': "Kto vy?" Otvet byl bystrym i chetkim: "YA Zart Arn, princ Sredne-Galakticheskoj Imperii. YA govoryu s vami iz epohi, otstoyashchej ot vashej na 200 tysyach let". Gordon oshchutil neyasnyj strah. |togo ne mozhet byt'. Odnako golos v ego golove byl ochen' real'nym i chetkim. "Net, eto mne snitsya", - reshitel'no podumal Gordon. Otvet Zart Arna vnov' ne zastavil sebya zhdat': "Uveryayu vas, eto ne son. YA stol' zhe realen, kak vy, nesmotrya na razdelyayushchie nas 2 tysyachi vekov. Material'nyj predmet ne sposoben peremeshchat'sya navstrechu potoku vremeni, no mysl' nematerial'na, ona eto mozhet. Vsyakij raz, kogda vy chto-libo vspominaete, vasha sobstvennaya mysl' uhodit nemnogo v proshloe". "Esli dazhe eto pravda, pochemu vy menya vyzyvaete?" - tupo sprosil Gordon. "Za tysyachi vekov mnogoe izmenilos', - otvetil Zart Arn. - Uzhe davno chelovechestvo rasselilos' po vsej Galaktike. Poyavilis' velikie zvezdnye korolevstva, a velichajshee iz nih - nasha Imperiya. YA zanimayu v nej vysokij post, no prezhde vsego ya uchenyj, iskatel' istiny. YA izuchayu proshloe, posylaya tuda svoj razum i vstupaya v kontakt s razumom lyudej, nastroennyh odinakovo so mnoj. So mnogimi iz nih my vremenno obmenivalis' telami. Soznanie - eto slozhnaya sistema polej. Ih mozhno izolirovat' ot mozga i zamenit' drugoj sistemoj polej, drugim soznaniem. Moj apparat sposoben poslat' v proshloe ne tol'ko mysl', kak sejchas, no i vse soznanie celikom. So mnogimi lyud'mi proshlyh epoh ya obmenivalsya soznaniem. Takim obrazom ya izuchil mnogie ushedshie ery, no nikogda eshche ne zabiralsya vo vremeni tak daleko. YA nameren issledovat' vashu epohu, Dzhon Gordon. Vy mne pomozhete? Vy soglasny na vremennyj obmen telami? " V golove Gordona vspyhnula panicheskaya mysl': "Net! |to bezumie?" "Nikakoj opasnosti net, - nastaival Zart Arn. - prosto vy provedete neskol'ko nedel' v moem vremeni, a ya v vyashchem. Potom moj kollega Vel' Kven proizvedet obratnyj obmen. Podumajte, Dzhon Gordon! Vy dadite mne shans issledovat' vashu davno minuvshuyu epohu, a sami poluchite vozmozhnost' uvidet' chudesa moej! YA chuvstvuyu vashu dushu, bespokojnuyu, alchushchuyu novogo i neizvedannogo. Nikomu bol'she v vashej epohe ne dano pereplyt' velikuyu puchinu vremeni i popast' v budushchee. Neuzheli vy otkazhetes'? " Vnezapno Dzhon Gordon pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet trepet. On slovno uslyshal zvuk truby, zovushchij k nevedomym priklyucheniyam. Vselennaya cherez 200 tysyach let, blesk pokorivshej zvezdy civilizacii - i uvidet' vse eto sobstvennymi glazami? Razve ne stoit radi etogo risknut' zhizn'yu i razumom? Esli vse eto pravda, to ne vypal li emu velichajshij shans izvedat' priklyuchenie, kotorogo on tak bespokojno zhazhdal? I vse zhe on kolebalsya. "YA nichego ne budu znat' o vashem mire, kogda okazhus' v nem, - skazal on Zart Arnu. - Dazhe yazyka ne budu znat'". "Vel' Kven vas vsemu nauchit, - posledoval bystryj otvet. - No i vasha epoha dlya menya stol' zhe neznakoma. Poetomu, esli vy soglasny, ya proshu vas prigotovit' neskol'ko myslezapisej, iz kotoryh ya mog by oznakomit'sya s vashim yazykom i vashimi nravami". "Myslezapisi? CHto eto takoe?" - ozadachenno sprosil Gordon. "Razve eshche ne izobreteny? - udivilsya Zart Arn. - V takom sluchae ostav'te dlya menya neskol'ko detskih knizhek s kartinkami i slovarej, chtoby izuchit' vash yazyk, i zvukozapisej, chtoby poznakomit'sya s proiznosheniem. - I dobavil: - YA ne zhdu nemedlennogo resheniya, Dzhon Gordon. Zavtra ya opyat' svyazhus' s vami, i togda soobshchite". "Zavtra mne budet kazat'sya, chto vse eto dikij son", - vozrazil Gordon. "Vam neobhodimo ubedit' sebya, chto eto ne son" - ob®yasnil Zart Arn. - YA vhozhu v kontakt s vashim razumom, kogda vy v polusne, kogda vasha volya oslablena i mozg vospriimchiv. No eto NE SON". Prosnuvshis' utrom, Dzhon Gordon vse srazu vspomnil. "Neuzheli eto vse-taki son? - udivlenno sprashival on sebya. - Zart Arn preduprezhdal, chto tak i budet kazat'sya. No vo sne i ne takoe byvaet" . Gordon tak i ne smog reshit', prigrezilsya li emu razgovor ili net, i otpravilsya na sluzhbu. Nikogda eshche kontora ne kazalas' emu takoj gryaznoj i dushnoj, kak v etot dolgij den'. Nikogda ego rutinnye obyazannosti ne predstavlyalis' stol' skuchnymi i odnoobraznymi. Ves' den' Gordon lovil sebya na dikih grezah o velikolepii i skazochnoj pyshnosti velikih zvezdnyh korolevstv, nahodyashchihsya na 200 tysyach let v budushchem, o mirah novyh, strannyh, manyashchih.. . K koncu dnya reshenie bylo prinyato. Esli eta neveroyatnost' real'na, to on sdelaet to, o chem prosit Zart Arn. On chuvstvoval sebya nemnogo glupo, kogda po puti domoj zaderzhalsya, chtoby kupit' detskih knizhek s kartinkami, uprazhneniya po grammatike i gramplastinki dlya obucheniya anglijskomu yazyku. No vecherom spat' leg rano. Ohvachennyj velichajshim vozbuzhdeniem, on zhdal zova Zart Arna. Odnako zova ne bylo, ibo Gordon bodrstvoval. On byl chereschur vozbuzhden, chtoby zasnut'. V techenie neskol'kih chasov on metalsya i vorochalsya v posteli. Nachinalo svetat', kogda on pogruzilsya v trevozhnuyu dremotu. Tut zhe razdalsya chetkij myslennyj golos - govoril Zart Arn. "Nakonec-to mne udalos' svyazat'sya s vami! Skazhite mne, Dzhon Gordon, chto vy reshili?" "YA sdelayu eto, Zart Arn, - otvetil Gordon. - No tol'ko sejchas zhe! Esli ya eshche neskol'ko dnej budu dumat' ob etom, to okonchatel'no sojdu s uma". "Horosho, - razdalsya bystryj otvet. - Apparat gotov. Vy prozhivete v moem tele shest' nedel'. K koncu etogo sroka ya budu gotov k obratnomu obmenu. - On pomedlil nemnogo, zatem prodolzhal: - Vy dolzhny obeshchat' mne odno. Nikto v moem vremeni, krome Vel' Kvena, ne budet znat' o nashem obmene. Vy ne dolzhny govorit' NIKOMU o tom, chto vy - chuzhoj v moej obolochke. Inache nam oboim grozit neschast'e!" "Obeshchayu, - bystro otvetil Gordon i dobavil smushchenno: - No vy tozhe" nadeyus', budete ostorozhny s MOIM telom?" "Dayu slovo, - otvetil Zart Arn, - A teper' oslab'te volyu" chtoby vash razum ne okazyval soprotivleniya sile, kotoraya uvlechet ego skvoz' vremya i prostranstvo" . |to bylo legche skazat', chem sdelat'. Ne tak-to prosto oslabit' volyu, kogda tvoj razum sobirayutsya otorvat' ot tela. Odnako Gordon popytalsya podchinit'sya, pogruzit'sya glubzhe v dremotu. I vdrug oshchutil strannoe, tyanushchee chuvstvo vnutri mozga. |to ne bylo fizicheskoe oshchushchenie, ono pohodilo skoree na magneticheskuyu silu. Ni s chem ne sravnimyj uzhas ob®yal ego mozg, kogda on pochuvstvoval, kak ego brosilo v bezdonnye glubiny mraka. BUDUSHCHAYA VSELENNAYA Soznanie medlenno vozvrashchalos' k Gordonu. On lezhal na vysokom stole v komnate, yarko osveshchennoj solncem. Neskol'ko mgnovenij on oshelomlenno glyadel vverh, oshchushchaya uzhasnuyu slabost' i drozh'. Pryamo nad golovoj, slovno tol'ko chto podnyatyj, navisal kakoj-to strannyj apparat, pohozhij na serebryanyj shlem so mnozhestvom provodov. Notam v pole zreniya poyavilos' smorshchennoe lico sedovlasogo starika? no oshchushchaemoe im vozbuzhdenie delalo ego golubye glaza molodymi i blestyashchimi. On zagovoril s Gordonom, i golos ego byl rezkim ot volneniya. No yazyk byl sovershenno neznakom Gordonu. - YA ne ponimayu, - bespomoshchno skazal Gordon. Starik ukazal na sebya. - Vel' Kven, - skazal on. - Vel' Kven? - Gordon vspomnil. Zart Arn govoril, chto tak zovut ego kollegu iz budushchego. Iz budushchego! Tak, znachit, uchenym UDALOSX proizvesti etot neveroyatnyj obmen dushami i telami skvoz' bezdnu vremeni? Ohvachennyj vnezapnym vozbuzhdeniem. Gordon popytalsya sest', no ne smog. On byl eshche slishkom slab. No on uspel brosit' vzglyad na svoe telo. To, chto on uvidel, porazilo ego. |to ne bylo ego telo. Otnyud' ne korenastaya, muskulistaya figura Dzhona Gordona. |to bylo vysokoe, strojnoe telo, odetoe v beluyu shelkovistuyu rubashku bez rukavov, belye bryuki i sandalii. - Telo Zart Arna! - prohripel Gordon. - A tam, v moem vremeni, Zart Arn prosnulsya v MOEM! Staryj Vel' Kven, po-vidimomu, uznav proiznesennoe imya, toroplivo kivnul. - Zart Arn - Dzhon Gordon, - skazal on, ukazav na nego. Obmen udalsya! On promchalsya cherez 2 tysyachi vekov i nahodilsya teper' v tele drugogo cheloveka! Raznicy, odnako, ne chuvstvovalos'. Gordon poproboval poshevelit' rukami i nogami. Vse muskuly slushalis' prevoshodno. No volosy u nego vstavali dybom pri mysli o chudovishchnoj strannosti proisshedshego. On ispytyval istericheskuyu nostal'giyu po sobstvennomu telu. Vel' Kven, kazalos', ponimal ego chuvstva. Obodryayushche pohlopal ego po plechu i podal hrustal'nuyu chashu s penistoj krasnoj zhidkost'yu. Gordon vypil i pochuvstvoval priliv sil. Starik uchenyj pomog emu sojti so stola i podderzhival, poka Gordon izumlenno oglyadyval komnatu. YArkij solnechnyj svet lilsya otovsyudu: okna byli vo vseh stenah prostornoj vos'miugol'noj komnaty. Luchi drobilis' i igrali na mehanizmah i priborah, na stellazhah so strannogo vida metallicheskimi kassetami. Gordon ne byl uchenym, i kolichestvo nauchnogo oborudovaniya oshelomilo ego. Vel' Kven podvel ego k uglu, gde bylo vysokoe zerkalo. Gordon zamer, uvidev svoe otrazhenie. On byl teper' vysokim chernovolosym molodym chelovekom, rostom znachitel'no vyshe shesti futov. Lico smugloe, s rezkim profilem i ser'eznymi temnymi glazami. Dovol'no krasivoe. Ono vovse ne pohodilo na prezhnee lico Gordona, shirokoe i zagoreloe. On uvidel, chto odet v plotno oblegayushchuyu rubashku i takie zhe bryuki. Vel' Kven nakinul emu na plechi dlinnyj shelkovyj belyj plashch. Sam staryj uchenyj byl odet tochno tak zhe. On znakami pokazal Gordonu, chto emu sleduet lech' i otdohnut'. Odnako, nesmotrya na slabost', Gordon ne smog uderzhat'sya, chtoby ne brosit' vzglyad na nevedomyj mir dalekogo budushchego. Poshatyvayas', on priblizilsya k odnomu iz okon, ozhidaya uvidet' chudesnoe zrelishche supersovremennogo megapolisa, vpechatlyayushchej stolicy zavoevavshej zvezdy civilizacii. No ego zhdalo razocharovanie. Za oknom prostiralsya dikij, neprivetlivyj landshaft. Vos'miugol'noe pomeshchenie zanimalo verhnij etazh massivnoj betonnoj bashenki, stoyavshej na krohotnom plato, na krayu krutogo obryva. Krugom tolpilis' kolossal'nye gornye piki, uvenchannye sverkayushchimi snezhnymi shapkami. Mezhdu nimi vo vseh napravleniyah temneli bezdonnye, glubinoj v tysyachi futov, propasti. Drugih zdanij nigde ne bylo. Kartina napominala Gimalai XX veka. Dzhon Gordon pokachnulsya ot slabosti. Vel' Kven pospeshno provodil ego vniz, v malen'kuyu spal'nyu na pervom etazhe. On rastyanulsya na myagkom lozhe i pochti mgnovenno usnul. Kogda Gordon prosnulsya, byl uzhe novyj den'. Voshel Vel' Kven, pozdorovalsya, proveril ego pul's i dyhanie. Staryj uchenyj obodryayushche ulybalsya. Potom prines zavtrak. Gustoj, sladkij, korichnevyj napitok, frukty i nechto napodobie suhogo pechen'ya. Ochevidno, vse eto bylo nasyshcheno pitatel'nymi veshchestvami, tak kak golod Gordona ischez posle pervyh zhe glotkov. Zatem Vel' Kven nachal obuchat' ego yazyku. Starik pol'zovalsya nebol'shim apparatom, davavshim neobychajno realistichnye stereoskopicheskie izobrazheniya, i tshchatel'no proiznosil nazvanie kazhdogo predmeta ili sceny, kotorye pokazyval. Za etim zanyatiem Gordon provel nedelyu, ne vyhodya iz bashni. On shvatyval yazyk s porazitel'noj bystrotoj chastichno blagodarya sposobu obucheniya, chastichno potomu, chto v osnove yazyka lezhal anglijskij. Za 200 tysyach let ego slovar' sil'no izmenilsya i rasshirilsya, tem ne menee eto ne byl chuzhoj yazyk. - My na Zemle? - takov byl pervyj vopros, zadannyj Dzhonom Gordonom. Starik kivnul: - Da, eta bashnya raspolozhena sredi vysochajshih zemnyh gor. Znachit, dejstvitel'no Gimalai. Velichavye snezhnye piki vyglyadeli stol' zhe pustynnymi i dikimi, kak i v vojnu, kogda on letal v etih krayah. - Razve na Zemle bol'she ne ostalos' lyudej i gorodov? - izumilsya on. - Konechno, ostalis'. Zart Arn vybral samoe uedinennoe mesto na planete prosto dlya togo, chtoby nikto ne meshal ego tajnym opytam. Otsyuda, iz etoj bashni, on issledoval proshloe, obmenivayas' telami so mnozhestvom lyudej razlichnyh epoh mirovoj istorii. Vash period - samyj otdalennyj period, kakoj Zart Arn pytalsya issledovat'. Dzhon Gordon oshchutil strannoe chuvstvo pri mysli, chto i drugie tozhe okazyvalis' v ego tepereshnem polozhenii. - A im... etim lyudyam... Im udalos' vernut'sya v svoi tela i v svoe vremya? - Konechno. YA ostavalsya zdes', chtoby rabotat' na peredatchike. I kogda prihodil srok, ya proizvodil obratnyj obmen. Tochno tak zhe, kak budet i s vami. |to nemnogo uspokoilo Gordona. Kak ni privlekali ego besprimernye priklyucheniya v budushchem, no emu ne hotelos' by ostavat'sya v chuzhom tele neopredelenno dolgoe vremya. Vel' Kven oznakomil Gordona so vsemi tonkostyami porazitel'nogo metoda kontakta i obmena mezhdu razumami. Pokazal emu rabotu telepaticheskogo usilitelya, sposobnogo napravit' myslennuyu vest' lyubomu cheloveku v proshlom. A potom ob®yasnil rabotu i samogo apparata obmena. - Razum - eto elektronnaya struktura v mozgu. |nergiya apparata preobrazuet ee v fotonnuyu. Fotonnoe soznanie mozhno peredat' cherez lyuboe izmerenie, v tom chisle i chetvertoe, to est' vremya. |nergeticheskij potok rabotaet v oboih napravleniyah, odnovremenno izvlekaya i proeciruya oba razuma, chtoby obmenyat' ih. - Zart Arn sam izobrel etot metod? - pointeresovalsya Gordon. - My izobreli ego vmeste, - otvetil Vel' Kven. - Teoriya u menya byla. Zart Arn - samyj sposobnyj moj uchenik, on pomog postroit' i ispytat' apparat. Rezul'tat prevzoshel samye smelye ozhidaniya. Vidite stellazhi? |to Myslezapisi, prinesennye Zart Arnom iz issledovannyh im proshlyh epoh. My rabotaem tajno. Arn Abbas zapretil by svoemu synu riskovat', zapodozri on chto- nibud'. - Arn Abbas? - peresprosil Gordon. - Kto eto? - Povelitel' Sredne-Galakticheskoj Imperii, stolica kotoroj, Troon, nahoditsya bliz zvezdy Kanopus. U nego dvoe detej. Starshij - ego naslednik, Dzhal Arn. Vtoroj - Zart Arn. Gordon rasteryalsya. - Vy hotite skazat', chto chelovek, v tele kotorogo ya nahozhus', eto syn velichajshego vladyki vo Vselennoj? - Da, - kivnul Vel' Kven. - No Zart ne interesuetsya politikoj. On uchenyj. My issleduem proshloe. Vot pochemu on zhivet zdes', a ne v Troone. Gordon vspomnil, kak Zart Arn rasskazyval emu o svoem vysokom polozhenii v Imperii. No on ne podozreval, kakova istinnaya vysota etogo polozheniya. - Vel' Kven, a chto takoe Sredne-Galakticheskaya Imperiya? Ona ohvatyvaet vsyu Galaktiku? - Net, Dzhon Gordon. Est' mnogo zvezdnyh korolevstv, podchas vrazhduyushchih mezhdu soboj. Imperiya lish' velichajshee iz nih. Gordon ne smog skryt' razocharovaniya. - YA nadeyalsya, chto mir budushchego budet demokraticheskim, a vojny ischeznut. - Zvezdnye korolevstva - v sushchnosti demokratii, v nih pravit narod, - ob®yasnil Vel' Kven. - My prosto daem zvuchnye tituly svoim pravitelyam. Gordon kivnul. - Kazhetsya, ya ponimayu. |to kak anglijskaya demokratiya nashego vremeni. Tam tozhe est' koroleva. - CHto kasaetsya vojn, - prodolzhal Vel' Kven,- to s nimi na Zemle bylo pokoncheno. My znaem eto iz istorii. Mir i procvetanie pozvolili osushchestvit' pervye mezhzvezdnye perelety. No nyneshnie zvezdnye korolevstva razobshcheny, kak nekogda zemnye narody. My pytaemsya ih ob®edinit'... Vel' Kven podoshel k stene, tronul vyklyuchatel'. V vozduhe voznikla ob®emnaya karta Galaktiki - diskoobraznyj roj sverkayushchih iskr. Kazhdaya byla zvezdoj, ih kolichestvo potryasalo. Tumannosti, komety, temnye oblaka - vse bylo na etoj galakticheskoj karte. Izobrazhenie sostoyalo iz mnogih chastej, vydelennyh cvetom. - Cvetnye oblasti - eto zvezdnye korolevstva, - poyasnil Vel' Kven. - Kak vidite, samaya bol'shaya iz nih - zelenaya zona Sredne-Galakticheskoj Imperii - vklyuchaet v sebya ves' sever i centr Galaktiki. Solnce i Zemlya nahodyatsya na krajnem severe, nepodaleku ot dikih pogranichnyh sistem Markizatov Vneshnego' Kosmosa. Nebol'shaya purpurnaya zona k yugu ot Imperii - eto Baronstva Gerkulesa, velikie barony kotoryh pravyat nezavisimymi mirami Skopleniya Gerkulesa. Severo-zapadnee lezhit korolevstvo Fomal'gaut, yuzhnee - korolevstva Liry, Lebedya, Polyarnoj i drugih sozvezdij zvezd, bol'shej chast'yu soyuznyh Imperij. A zvezdy i planety, pogruzhennye v vechnyj mrak chernogo oblaka na yugo-vostoke, obrazuyut Ligu Temnyh Mirov. |to samyj sil'nyj i zavistlivyj vrag Imperii. Arn Abbas davno uzhe staraetsya ubedit' zvezdnye korolevstva ob®edinit'sya i pokonchit' s vrazhdoj i vojnami. No diktator Ligi SHorr Kon intriguet protiv etoj politiki, razzhigaya v melkih korolevstvah separatistskie nastroeniya. Uslyshannoe potryaslo Dzhona Gordona, cheloveka XX stoletiya. On oshelomlenno smotrel na stradnuyu kartu. Vel' Kven prodolzhal: - YA nauchu vas pol'zovat'sya myslezapisyami, i togda vy smozhete samostoyatel'no izuchit' nashu istoriyu. V posleduyushchie dni, uglublyaya znanie yazyka, Gordon izuchal takzhe istoriyu mira za proshedshie 2 tysyachi vekov. Kassety myslezapisej razvorachivali pered nim epicheskuyu sagu o zavoevanii zvezd. Velikie podvigi, uzhasnye katastrofy v kosmicheskih oblakah i tumannostyah, zhestokie shvatki s chuzhim nechelovecheskim razumom... Zemlya byla slishkom malen'koj i dalekoj, chtoby rukovodit' rastushchimi vladeniyami cheloveka. V zvezdnyh sistemah voznikali svoi pravitel'stva, davshie nachalo nyneshnim korolevstvam. Tak voznikla i velikaya Sredne-Galakticheskaya Imperiya, kotoroj teper' pravil Arn Abbas. - Vam, veroyatno, hochetsya uvidet' pobol'she, prezhde chem vy vernetes' v svoe vremya, - skazal odnazhdy Vel' Kven. - Dlya nachala ya hochu pokazat', kak vyglyadit teper' vasha Zemlya. Stan'te-ka na etu plastinu. On stoyal na bol'shom kvarcevom diske, odnom iz dvuh, vmontirovannyh v pol. Gordon nereshitel'no vstal ryadom. - |to telestereo. Ono dejstvuet prakticheski mgnovenno na lyubom rasstoyanii, - poyasnil Vel' Kven i polozhil palec na pereklyuchatel'. - N'yuar - velichajshij gorod Zemli. Pravda, on gorazdo skromnee mnogih zvezdnyh stolic. . . I vdrug Gordon ochutilsya sovsem v drugom meste. On znal, chto nahoditsya v laboratorii, no odnovremenno stoyal na takom zhe kvarcevom diske, na vershine drugoj bashni, tozhe ochen' vysokoj, i pod nim rasstilalsya ogromnyj prekrasnyj gorod. Krugom beleli terrasirovannye piramidy. Na terrasah cveli sady. Koe-gde iz zeleni vystupali krasochnye besedki, pod derev'yami gulyali lyudi. Daleko na gorizonte vidnelsya kosmoport, tam ryadami stoyali zvezdolety. Sredi nih vozvyshalos' neskol'ko massivnyh, groznogo vida boevyh korablej, ukrashennyh izobrazheniem komety - emblemoj Imperii. Vel' Kven pereklyuchilsya na drugoj stereopriemnik v N'yuare. Gordon mel'kom uvidel gorod iznutri - zaly i koridory, kvartiry i ceha, gigantskie podzemnye atomnoenergeticheskie stancii. Vnezapno vsya eta kartina ischezla. Vyklyuchiv tele- stereo, Vel' kinulsya k oknu. - Korabl'! - vskrichal on. - Ne ponimayu. Korabli zdes' nikogda ne prizemlyayutsya! Gordon uslyshal gul i uvidel prodolgovatyj, strojnyj, sverkayushchij apparat, bystro spuskayushchijsya k odinokoj bashne. Vel' Kven ne skryval trevogi. - |to boevoj korabl', krejser-razvedchik, no na nem net emblemy. Tut chto-to ne tak! Sverkayushchij korabl' uzhe spustilsya na plato, v chetverti mili ot bashni. V bortu totchas zhe raspahnulis' lyuki, ottuda vybezhali desyatka dva lyudej v seryh mundirah, v shlemah, s dlinnostvol'nymi pistoletami v rukah i kinulis' k bashne. - |to forma Imperii, no ih ne dolzhno byt' zdes'... - Na morshchinistom lice Vel' Kvena chitalis' udivlenie i trevoga. - Nado uvedomit' N'yuar! No edva on povernulsya k telestereo, kak snizu poslyshalsya gromkij tresk. - Oni lomayut dver'! - vskrichal Vel' Kven. - Skoree! Dzhon Gordon, berite... Gordon tak i ne uznal, chto hotel skazat' emu Vel' Kven, ibo v etot moment napadavshie vorvalis' v komnatu. Vyglyadeli oni stranno. Lica u nih byli bescvetnye, neestestvennye, blednye. - Soldaty Ligi! - vskrichal Vel' Kven i kinulsya k telestereo. Glavar' agressorov podnyal svoj dlinnyj, tonkij pistolet. Ottuda so shchelchkom vyletela krohotnaya pul'ka, vonzilas' v spinu Vel' Kvenu i vzorvalas'. Starik upal kak podkoshennyj. Gordon, skovannyj do etogo izumleniem, s yarostnym voplem rinulsya vpered. Odin iz soldat podnyal pistolet. - Ne strelyat', eto Zart Arn! - kriknul oficer, zastrelivshij Vel' Kvena. - Vzyat' zhivym! Gordon ugodil kulakom komu-to v lico, no ego uzhe shvatili, skrutili za spinoj ruki. On okazalsya stol' zhe bespomoshchnym, kak vzbeshennyj rebenok. - Princ Zart, - toroplivo obratilsya k nemu blednyj oficer. - YA sozhaleyu, chto tak vyshlo s vashim kollegoj, no on sobiralsya vyzvat' pomoshch', a o nashem poyavlenii zdes' nikto ne dolzhen podozrevat'. Vam lichno nichto ne grozit. My poslany, chtoby dostavit' vas k nashemu vozhdyu. Gordon vo vse glaza glyadel na etogo cheloveka. Proishodyashchee kazalos' emu dikim snom. YAsno bylo odno: nikto ne somnevaetsya, chto on nastoyashchij Zart Arn. I eto estestvenno, poskol'ku on i byl Zart Arnom, po krajnej mere vneshne. - CHto eto znachit? - gnevno sprosil on. - Kto vy takie? - My iz Oblaka, - otvetil oficer. - Ne volnujtes', princ, vy v bezopasnosti. My prishli, chtoby dostavit' vas k SHorr Kanu. ; Dzhon Gordon snachala ne ponyal, potom vspomnil, chto govoril emu pokojnyj Vel' Kven. SHorr Kan - eto vozhd' Ligi Temnyh Mirov, glavnogo protivnika Imperii. Znachit, eti lyudi - vragi velikogo zvezdnogo korolevstva, k pravyashchemu domu kotorogo prinadlezhit Zart Arn. Oni dumayut, chto on i est' Zart Arn, i namereny pohitit' ego! Nastoyashchij princ ne mog predvidet' takoe, kogda zamyshlyal obmen telami i dushami. - YA ne pojdu s vami! - kriknul Gordon. - YA ostanus' na Zemle! - Pridetsya primenit' silu, - skazal oficer. - |j, tashchite ego! TAINSTVENNYE AGRESSORY Vnezapno ego prervali. V bashnyu vbezhal eshche odin blednolicyj soldat. - Trevoga! Syuda priblizhayutsya tri kosmicheskih krejsera! - Patrul' Imperii! - vzvizgnul oficer Ligi. - Skoree! Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom. Gordon vyrvalsya iz ruk protivnikov. Shvatil kakoj-to tyazhelyj metallicheskij predmet i yarostno otbivalsya. U nego bylo to preimushchestvo, chto on im trebovalsya zhivoj i nevredimyj, emu zhe ceremonit'sya bylo neobyazatel'no. Dvoe povalilis' ot ego svirepyh udarov, no ostal'nye snova skrutili ego i vyrvali iz ruk improvizirovannoe oruzhie. - Teper' k korablyu! - kriknul, zadyhayas', blednyj oficer Ligi. - Skoree! CHetvero soldat potashchili Gordona vniz po lestnice, vyvolokli na moroznyj vozduh. Do korablya ostavalos' sovsem nemnogo, kogda torchashchie iz ego bortov stvoly orudij povernulis' k nebu i otkryli ogon'. Blednyj oficer zakrichal. Dzhon Gordon uvidel tri massivnyh sigaroobraznyh boevyh korablya, pikiruyushchih pryamo na nih. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Gordona i ego pohititelej brosilo nazem', Poluoglushennyj, on slyshal gromovoj gul prizemlyayushchihsya korablej. A kogda, shatayas', vstal na nogi, vse bylo uzhe koncheno. Korabl' Ligi stal grudoj oplavlennogo metalla. Krugom valyalis' trupy soldat. Lyuki krejserov otkrylis', ottuda k Gordonu bezhali lyudi v seryh mundirah i shlemah. - Princ Zart, vy ne raneny? - kriknul Gordonu ih predvoditel', vysokij chernovolosyj muzhchina s hudoshchavym medno-krasnym licom. Ego chernye glaza svetilis' veselym vozbuzhdeniem. - YA Hell Berrel, komandir patrulya v sektore Siriusa. Nash radar zasek napravlyavshijsya k Zemle neizvestnyj korabl', my pognalis' za nim, i vot... - On posmotrel na ubityh. - Lyudi Oblaka, klyanus' Nebom! SHorr Kan osmelilsya podoslat' k vam svoih agentov! |to mozhet stat' povodom k vojne! Dzhon Gordon lihoradochno razmyshlyal. Vzvolnovannyj oficer tozhe prinyal ego za syna pravitelya. A on ne mog skazat' pravdu, ne mog otkryt', chto on - Dzhon Gordon v obolochke Zart Arna! Ibo Zart Arn vzyal s nego obeshchanie ne govorit' etogo nikomu, predostereg, chto eto mozhet grozit' neschast'em! On dolzhen sohranit' svoe nevol'noe samozvanstvo, poka ne otdelaetsya ot etih lyudej. - Net, ya ne ranen, - skazal Gordon. - No oni strelyali v Vel' Kvena. Boyus', on mertv. Oni pospeshili v bashnyu. Gordon toroplivo vbezhal po lestnice i sklonilsya nad starikom. Odnogo vzglyada bylo dostatochno. Vzryv atomnoj puli vyzheg v tele Vel' Kvena ziyayushchuyu ranu. Smert' uchenogo oznachala, chto v etom strannom gryadushchem mire Gordon dolzhen otnyne rasschityvat' lish' na sebya. Smozhet li on kogda-nibud' vernut'sya v svoe telo i v svoe vremya? K schast'yu, Vel' Kven uspel rasskazat' dostatochno, chtoby Gordon sumel vojti v telepaticheskij kontakt s nastoyashchim Zart Arnom. Byl edinstvennyj vyhod. On ostanetsya v bashne, u apparata, kotoryj tol'ko i mozhet vernut' ego v prezhnyuyu zhizn'. - YA dolzhen nemedlenno dolozhit' o napadenii, princ Zart, - skazal Hell Berrel. - Ne nado, - toroplivo vozrazil Gordon. - Opasnost' minovala. Sohranite vse eto delo v tajne. - On nadeyalsya na svoj avtoritet kak syna gosudarya. Odnako Hell Berrel kolebalsya. - YA narushu svoj dolg, esli ne soobshchu o takom vazhnom proisshestvii. Podojdya k telestereo, on tronul pereklyuchateli. Spustya mgnovenie nad vtoroj kvarcevoj plastinoj vozniklo ob®emnoe izobrazhenie neznakomogo oficera. - SHtab flota na Troone, - otryvisto proiznes on. - Kapitan Hell Berrel iz patrulya sektora Siriusa zhelaet dolozhit' o dele krajnej vazhnosti ego svetlosti Arn Abbasu. - Razve nel'zya dolozhit' komandoru Korbulo? - udivilsya oficer. - Delo slishkom vazhnoe i neotlozhnoe, - ob®yasnil Hell Berrel. - YA beru na sebya vsyu otvetstvennost', nastaivaya na audiencii. Potyanulis' minuty ozhidaniya. Zatem v telestereo poyavilsya sovsem drugoj chelovek. Massivnyj gigant, a letah, s kustistymi zhestkimi brovyami nad pronzitel'nymi, stal'nymi glazami. Poverh temnoj kurtki i bryuk na nem byl bogato rasshityj plashch, bol'shaya, sedeyushchaya na viskah golova ne pokryta. - S kakih eto por prostye kapitany... - serdito nachal on, no tut zhe uvidel Dzhona Gordona. - Ty, Zart? CHto sluchilos'? Gordon ponyal, chto etot chelovek s zhestkim vzglyadom - Arn Abbas, vladyka Sredne-Galakticheskoj Imperii, otec Zart Arna. Ego otec. - Nichego osobennogo... - nachal bylo on, no ego perebil Hell Berrel: - Prostite, princ Zart, delo krajne ser'eznoe! - On povernulsya k imperatoru. - Razvedyvatel'nyj krejser Ligi pronik k Zemle i pytalsya pohitit' princa. Sluchajno moj patrul' okazalsya poblizosti, my zasekli ih radarom, nastigli i unichtozhili. - Boevoj korabl' Ligi narushil kosmicheskie granicy? - gnevno proiznes imperator. - I sobiralsya pohitit' moego syna?! Proklyatyj SHorr Kan! On zashel slishkom daleko! Hell Berrel vstavil: - Nam ne udalos' zahvatit' zhivym hotya by odnogo iz oblachnikov, no princ Zart soobshchit vam vse podrobnosti. Gordonu hotelos' svesti znachenie etogo sluchaya k minimumu, pokonchit' s nevynosimym nervnym napryazheniem, vnov' ostat'sya odnomu. - Oni nadeyalis' zastat' nas vrasploh, - pospeshno skazal on. - Bol'she oni ne posmeyut. Tak chto mne uzhe nichto ne grozit. - Ne grozit. O chem ty govorish'? - Lico Arn Abbasa potemnelo. - Ty znaesh' ne huzhe menya, zachem SHorr Kan sdelal etu popytku i chto sluchilos' by, udajsya ona emu! Tebe nel'zya ostavat'sya na Zemle, Zart! Dovol'no sidet' v zaholust'e so svoimi issledovaniyami. Vot k chemu oni priveli! My bol'she ne budem riskovat'. Ty dolzhen sejchas zhe vernut'sya na Troon! U Gordona upalo serdce. Na Troon, na drugoj kraj Galaktiki. No esli on ostavit laboratoriyu, to navsegda poteryaet shans vernut'sya v svoe vremya! - YA ne mogu na Troon, - skazal on v otchayanii. - Mne nuzhno eshche neskol'ko dnej, chtoby zakonchit' opyt! - Delaj, chto tebe veleno, Zart! - gnevno vskrichal Arn Abbas. - Ty dolzhen letet', prichem nemedlenno! - I, obrativ vzor na Hell Berrela, imperator prikazal: - Berite princa na krejser, kapitan. A poprobuet vozrazhat', vezite ego pod strazhej! VOLSHEBNYJ MIR Ogromnyj krejser mchalsya v mezhzvezdnom prostranstve so skorost'yu, mnogokratno prevyshayushchej svetovuyu. Zemlya i Solnce davno uzhe poteryalis' za kormoj, vperedi raskinulsya centr Galaktiki, perelivayushchijsya sverkayushchimi sharovymi skopleniyami. Dzhon Gordon stoyal v prostornoj rubke "Karie" vmeste s Hell Berrelom i dvumya shturmanami. Blagodarya tumannomu, golubovatomu energeticheskomu polyu, kotoroe okutyvalo kazhdyj predmet v korable, on ne oshchushchal peregruzok. Zato vsyakij raz, kogda on smotrel vpered na raskryvavshuyusya tam velichestvennuyu panoramu, vnutri u nego vse slovno perevorachivalos'. - To, chto SHorr Kon poslal krejser, - eto bezumie, - skazal Hell Berrel. - Kakaya emu ot etogo pol'za? Gordon i sam udivlyalsya. On ne videl prichin, opravdyvayushchih zhelanie zahvatit' mladshego syna imperatora. - Dumayu, - skazal on, - SHorr Kan sobiralsya ispol'zovat' menya kak zalozhnika. K schast'yu, vy unichtozhili etih negodyaev, kapitan. A sejchas mne hotelos' by otdohnut'. Hell Berrel vel ego vniz po uzkim koridoram krejsera. Gordon ne pokazyval vidu, kak emu interesno, no na samom dele sgoral ot lyubopytstva. CHego zdes' tol'ko ne bylo! I dlinnye, uzkie orudijnye galerei, i navigacionnye otseki, i radarnye kamery verhnej paluby. Oficery i soldaty, vstrechavshiesya im na puti, pochtitel'no otdavali chest'. Poddannye Sredne-Galakticheskoj Imperii razlichalis' cvetom kozhi - sledstvie proishozhdeniya iz raznyh zvezdnyh sistem. Sam mednolicyj kapitan, kak uzhe znal Gordon, byl rodom s Antaresa. Hell Berrel otkryl dver' v malen'kuyu skromnuyu kayutu. - Moi lichnye apartamenty, princ. Raspolagajtes'. Ostavshis' odin, Dzhon Gordon pochuvstvoval oblegchenie. Napryazhenie poslednih chasov bylo chrezmernym. Oni ostavili Zemlyu srazu posle pohoron Vel' Kvena. I kazhduyu minutu poleta emu prihodilos' igrat' svoyu rol'. On ne mog skazat' o sebe pravdy. Zart Arn schital, chto ona navredit im oboim. Pochemu? Gordon mog tol'ko dogadyvat'sya. No on obyazan byl derzhat' slovo. Nikto ne dolzhen zapodozrit', chto on princ tol'ko vneshne. Vprochem, dazhe esli on progovoritsya, nikto emu ne poverit. Vel' Kven govoril, chto eksperimenty Zart Arna okruzhala tajna. Kto poverit etoj neveroyatnoj istorii? Edinstvennoj liniej povedeniya, naskol'ko on ponimal, bylo vozmozhno luchshee ispolnenie roli princa na Troone i skorejshee vozvrashchenie v bashnyu-laboratoriyu. A tam uzh on pridumaet sposob dlya obratnogo obmena s Zart Arnom. Lezha na myagkoj kojke. Gordon ustalo razdumyval, popadal li hot' kto-nibud' s nachala vremeni v takoe zhe polozhenie, kak on sejchas. "Ostaetsya vzyat' sebya v ruki i izobrazhat' Zart Arna, - reshil on. - Esli by tol'ko Vel' Kven byl zhiv!" Emu stalo nevynosimo grustno. Potom, utomlennyj i rasstroennyj, on pogruzilsya v son. Prosnuvshis', Gordon vmesto belogo potolka svoej n'yu-jorkskoj kvartiry uvidel nad soboj blestyashchij metall, uslyshal nizkij, basovityj gul. Vse sluchivsheesya ne bylo bezumnym snom. On vse eshche nahodilsya v tele Zart Arna v gromadnom voennom korable, mchavshemsya skvoz' Galaktiku. Dver' otkrylas', voshel chelovek v mundire, pochtitel'no pozdorovalsya. On prines zavtrak: sinteticheskoe myaso, frukty, znakomyj uzhe shokoladnyj napitok. Potom zaglyanul Hell Berrel. - Idem po grafiku, vashe vysochestvo. Budem u Kanopusa cherez tri dnya. Gordon ne reshilsya otvetit' inache, kak kivkom. On dolzhen byl igrat' svoyu rol'. Hodit' po korablyu tak, slovno vse emu zdes' znakomo, skryvat' lyubopytstvo, vyslushivat' nameki na tysyachi veshchej, v kotoryh otlichno razbiralsya Zart Arn, - i ni slovom ne vydat' svoego neznaniya. No myslimo li budet prodolzhat' etu igru na Troone? Na tretij den', vojdya v rubku, Dzhon Gordon byl osleplen bleskom, probivavshimsya dazhe skvoz' temnye svetofil'try. - Kanopus, nakonec-to! - skazal emu antaresec. - CHerez neskol'ko chasov syadem! Trubnyj zov priklyucheniya snova zapel v mozgu u Gordona, kogda on posmotrel v illyuminator. Velikolepie Kanopusa potryasalo. Radi etogo zrelishcha stoilo risknut' zhizn'yu. Kolossal'noe solnce narushalo vse predstavleniya o velikom. Zvezda sverkala belym siyaniem, zanimaya polnebosvoda, zalivaya prostranstvo yarkim, nezemnym svetom. Gordon s trudom sohranyal hladnokrovie. On byl chelovekom proshlogo, ego mozg ne privyk k takim potryaseniyam. Gul korabel'nyh generatorov ponizilsya v tone, kogda krejser leg na orbitu vokrug planety velichinoj s Zemlyu - odnogo iz desyatka sputnikov ogromnoj zvezdy. |to i byl Troon. Mir zelenyh materikov i serebristyh morej, serdce i mozg Imperii, prostershejsya na polovinu Galaktiki. - My syadem v gorode Troone, - soobshchil Hell Berrel. - Komandor Korbulo prikazal, chtoby ya nemedlenno dostavil vas k Arn Abbasu. - YA budu rad uvidet' otca, - vnutrenne napryagshis', skazal Gordon. Otca! CHeloveka, kotorogo on videl tol'ko po telestereo, povelitelya neob®yatnogo zvezdnogo gosudarstva... I vnov' predosterezhenie Zart Arna vsplylo v ego pamyati. Nikomu ne govorit' pravdy! Nikomu. Projti vse ispytaniya i vernut'sya na Zemlyu. Serebristye morya i zelenye materiki Troona neslis' navstrechu "Karis". Korabl' padal k planete, ne zabotyas' o predvaritel'nom tormozhenii. Serdce u Gordona zamerlo, kogda on glyanul vniz. Nad beregom okeana vzdymalas' vysokaya gornaya cep', sverkavshaya i perelivavshayasya, kak hrustal'. |to i byl hrustal', kak on ponyal spustya minutu, - gornyj hrebet, obrazovannyj vytesneniem rasplavlennyh silikatov iz nedr planety. I, voznesennyj na ploskogor'e sredi etih hrustal'nyh kryazhej, vysoko nad morem lezhal skazochnyj gorod. Ego izyashchnye kupola byli slovno sverkayushchie puzyri iz raznocvetnogo stekla. Svet Kanopusa padal na shpili i bashni i otrazhalsya raduzhnym siyaniem. |to byl gorod Troon, serdce i stolica Imperii. Korabl' spustilsya v kosmoportu, raspolozhennom na severe ot goroda. Tam dremali desyatki i sotni zvezdoletov - istrebiteli, krejsery, razvedchiki, truboobraznye monitory, s bol'shimi pushkami. Vse oni byli ukrasheny kometoj - emblemoj Imperii. Gordon vyshel iz "Karis" vmeste s Hell Berrelom i drugimi oficerami na solnechnyj svet, belyj i nereal'nyj. Vokrug vozvyshalis' doki s ogromnymi boevymi korablyami: batarei atomnyh pushek risovalis' na fone neba. Vdali vysilis' sverkayushchie kupola i shpili goroda. Ozadachennyj golos Hell Berrela vyrval Gordona iz ocepeneniya. - Vagon v tunnele zhdet vas, vashe vysochestvo, - napomnil antaresec. - Da, konechno, - pospeshno kivnul Gordon. On zhdal ot Hell Berrela hotya by malejshego nameka na dal'nejshie sobytiya, chtoby okonchatel'no ne zaputat'sya. Oni shli mimo korablej, mimo zamershih samohodnyh kranov, mimo salyutuyushchih oficerov. S kazhdoj minutoj Dzhon Gordon vse sil'nee oshchushchal beznadezhnost' predpriyatiya. Kak smozhet on igrat' svoyu rol', kogda vse krugom tak oshelomlyayushche novo i udivitel'no? Odnako predosterezhenie Zart Arna vnov' vsplylo v ego mozgu. "Projti cherez vse eto! - skazal on sebe. - Sledit' za kazhdym svoim dejstviem..." Oni dostigli nachala osveshchennoj lestnicy, vedushchej vniz, pod zemlyu. Tam lezhala razvetvlennaya set' kruglyh metallicheskih tunnelej. V odnom iz nih zhdal cilindricheskij vagon. Edva Gordon i Hell Berrel zanyali mesta v pnevmaticheskih kreslah, kak on pomchalsya s gromadnoj skorost'yu. Minut cherez pyat' ostanovilsya, i oni vyshli v takoj zhe podzemnyj vestibyul'. Tut dezhurili chasovye v forme s pohozhimi na vintovki atomnymi ruzh'yami. Oni salyutovali Gordonu. Odin molodoj oficer, otdavaya chest', soobshchil: - Ves' Troon raduetsya vashemu pribytiyu, vashe vysochestvo. - Nekogda s ceremoniyami, - neterpelivo oborval ego Hell Berrel. Vsled za kapitanom "Karie" Gordon vyshel k otkrytoj dveri, za kotoroj nachinalsya koridor s poluprozrachnymi alebastrovymi stenami. Pol koridora plavno dvinulsya, chut' na nego stupili, i Gordon ele sderzhal izumlennyj vozglas. Skol'zya vpered i vverh po dlinnym, prichudlivo izvivayushchimsya lestnicam, on ponyal, chto nahoditsya uzhe v nizhnih etazhah dvorca Arn Abbasa. |to byl nervnyj centr Imperii, zakony kotoroj prostiralis' na tysyachi svetovyh let! No postich' eto polnost'yu Gordon ne mog. Dvizhushchijsya kover dostavil k vysokoj bronzovoj dveri, pered kotoroj rasstupilas' eshche odna gruppa vooruzhennyh chasovyh. Antaresec ostalsya u vhoda. Gordon proshel vnutr'. |to byla nebol'shaya komnata so skromnym ubranstvom. Po stenam stoyali apparaty telestereo, naprotiv dveri - nizkij stolik s mnogochislennymi ekranami. Za nim sidel v metallicheskom kresle chelovek, ryadom stoyali eshche dvoe. Vse troe smotreli na Gordona, serdce u nego sil'no zabilos'. CHelovek v kresle byl ogromnyj, vlastnogo vida gigant v tuskloj zolotoj odezhde. Ego massivnoe, volevoe lico, holodnye serye glaza i gustaya, temnaya, sedeyushchaya na viskah shevelyura pridavali emu shodstvo so l'vom. Gordon uznal Arn Abbasa, vlad