yku Imperii, otca Zarta. Net, SVOEGO otca! On dolzhen vsegda tak dumat'. Mladshij iz dvuh stoyavshih pohodil na Arn Abbasa, kakim tot byl let tridcat' nazad, - vysokij i statnyj, no s bolee druzhelyubnym licom. Dzhal Arn, ego starshij brat, ponyal Gordon. A tretij chelovek, korenastyj, shirokolicyj, odetyj v mundir s mnozhestvom zolotyh nashivok, byl, veroyatno. CHej Korbulo, admiral imperskogo flota. Gordon so szhavshimsya ot volneniya gorlom ostanovilsya pered sidyashchim. - Otec... - s trudom nachal on. I tut zhe ego prervali. Arn Abbas, sverknuv na nego vzglyadom, voskliknul gnevno: - Ne zovi menya otcom! Ty mne ne syn! STRANNYJ MASKARAD U Gordona podkosilis' nogi. Neuzheli Arn Abbas zapodozril v nem samozvanca? Odnako sleduyushchaya fraza pravitelya neskol'ko uspokoila ego, hotya golos imperatora i ostavalsya svirepym. - Moj syn ne stanet mesyacami slonyat'sya po zadvorkam Imperii, razygryvaya uchenogo, kogda on nuzhen mne zdes'! Iz-za etoj proklyatoj nauchnoj raboty ty sovershenno pozabyl svoj dolg! Gordon vzdohnul svobodnee. - Moj dolg, otec? - Dolg pered Imperiej! - progremel Arn Abbas. - Ty prekrasno znaesh', kakaya igra razvorachivaetsya po vsej Galaktike i chto ona oznachaet dlya nashih mirov! - On stuknul ogromnym kulakom po kolenu. - Vidish', k chemu privelo tvoe otshel'nichestvo! SHorr Kan edva ne pohitil tebya! Ponimaesh', chto eto znachit? - Da, - kivnul Gordon. - Esli by SHorr Kanu udalas' eta popytka, on ispol'zoval by menya kak zalozhnika. Arn Abbas metnul v nego ispepelyayushchij vzglyad. - O chem ty boltaesh', vo imya zvezdnyh chertej? Ty osvedomlen ne huzhe menya, chto SHorr Kan hotel vyvedat' tajnu Razrushitelya! Razrushitel'? CHto eto eshche takoe? Kak mozhno prodolzhat' bezumnyj maskarad, ne znaya vazhnejshih faktov iz zhizni Zart Arna? Esli by ne dannoe princu slovo. Gordon davno by vo vsem priznalsya. No emu prishlos' prinyat' neprinuzhdennyj vid. - Konechno, Razrushitel'. O nem-to ya i govoryu. - Ne pohozhe, - otrezal Arn Abbas. - Klyanus' Nebom, imenno togda, kogda nuzhna pomoshch', u menya okazyvaetsya lish' odin syn, a vtoroj dazhe ne pomnit o Razrushitele! - Vlastitel' naklonilsya vpered. - Prosnis', Zart. Ponimaesh' li ty, chto Imperiya stoit na grani uzhasnogo krizisa? Ponimaesh' li ty, chto zadumal etot proklyatyj SHorr Kon? On posylal lyudej v Baronstva Gerkulesa, v korolevstva Polyarnoj i Lebedya, dazhe v korolevstvo Fomal'gaut. On delaet vse, chtoby otorvat' ot nas soyuznikov. I on stroit vse novye boevye korabli! Admiral Korbulo mrachno kivnul. - Vnutri Oblaka idut obshirnye prigotovleniya. My znaem ob etom, hotya luchi nashih radarov ne pronicayut ekrany, ustanovlennye uchenymi SHorr Kana vokrug mesta rabot. - On mechtaet raskolot' Imperiyu i prevratit' Galaktiku v kuchku vrazhduyushchih korolevstv, kotorye Liga poglotila by poodinochke, - prodolzhal Arn Abbas. - Tol'ko odno uderzhivaet SHorr Kana - Razrushitel'. SHorr Kon znaet, chto on u nas est', no ne znaet v tochnosti, chto eto takoe. Tajna izvestna tol'ko mne, Dzhalu i tebe. Vot pochemu etot d'yavol pytalsya tebya zahvatit'! Nakonec chto-to proyasnilos'. Razrushitel' - kakoe-to oruzhie, v sekret kotorogo posvyashcheny tol'ko chleny korolevskogo doma, v tom chisle i Zart Arn. No Gordon nichego ne znal ob etom sekrete! - YA nikogda tak ne dumal, - nereshitel'no skazal on. - Hotya i podozreval, chto polozhenie kriticheskoe. - Krizis mozhet razrazit'sya v blizhajshie nedeli, - podtverdil Arn Abbas. - Neizvestno, kak mnogo soyuznyh korolevstv uspel otkolot' SHorr Kan. Vse zavisit ot togo, naskol'ko velik ego strah pered Razrushitelem. - On snova povysil golos: - I potomu ya zapreshchayu tebe pryatat'sya na Zemle, Zart! Ty ostanesh'sya zdes' i ispolnish' svoj dolg vtorogo princa Imperii. Gordon rasteryalsya. - No, otec, .ya dolzhen nenadolgo vernut'sya na Zemlyu. . . Pravitel' prerval ego: - YA uzhe skazal, chto ya eto zapreshchayu. Ne posmeesh' li ty sporit' so mnoj? Gordon pochuvstvoval, chto vse rushitsya. |tot zapret oznachal katastrofu. Esli on ne vernetsya v laboratoriyu, to kak zhe on smozhet svyazat'sya s Zart Arnom? - YA ne zhelayu bol'she vozrazhenij, - yarostno prodolzhal imperator, kogda Gordon popytalsya zagovorit'. - A teper' uhodite! My s Korbulo dolzhny posoveshchat'sya! Gordon bespomoshchno povernulsya k dveri. On chuvstvoval, chto beznadezhno zaputalsya. Dzhal Arn vyshel vmeste s nim, polozhil ruku na rukav. - Ne perezhivaj, Zart. YA znayu, kak ty predan nauchnoj rabote i kakim udarom byla dlya tebya smert' Vel' Kvena. No otec prav, sejchas tvoe mesto zdes'. - YA gotov ispolnit' svoj dolg, - ostorozhno skazal Gordon. - No chem ya mogu pomoch'? - Otec govoril o Lianne, - proiznes Dzhal Arn. - Ty dejstvitel'no uklonyaesh'sya ot svoego dolga, Zart. - I, slovno predvidya vozrazheniya, dobavil: - Da, Mern, ya znayu. No dlya Imperii korolevstvo Fomal'gaut chrezvychajno vazhno. Nado reshat'sya, Zart. Lianna? Mern? |ti imena nichego ne govorili Gordonu. |to byla tajna, kak i vse prochee v ego samozvanstve. - Ty dumaesh', chto Lianna... - nachal on. Dzhal kivnul: - Nado, Zart. Otec sobiraetsya ob®yavit' ob etom vecherom, na Prazdnike Duj. - On pohlopal Gordona po spine. - Muzhajsya, dela ne tak uzh plohi! U tebya vid, kak u prigovorennogo k smerti. Na Prazdnike uvidimsya. Dzhal Arn povernulsya i vyshel. Gordon ozadachenno glyadel emu vsled. Skol'ko eshche eto budet prodolzhat'sya? Otkuda-to poyavilsya Hell Berrel. Antaresec byl v pripodnyatom nastroenii. - Princ Zart, ya vam obyazan udachej! - voskliknul on. - YA dumal, chto poluchu vygovor ot admirala Korbulo za otklonenie ot zaplanirovannogo marshruta. . . - Proneslo? - mehanicheski sprosil Gordon. - Eshche by! - uhmyl'nulsya Berrel. - Vash otec schel eto takoj udachej, chto sam naznachil menya pomoshchnikom admirala! Gordon rasseyanno pozdravil svoego spasitelya. Mysli ego byli zanyaty sobstvennym zaputannym polozheniem. Ostavat'sya zdes' bol'she bylo nel'zya. Nado idti, no kuda? On ne imel ponyatiya, gde raspolozheny pokoi princa. Odnako nel'zya bylo i dopustit', chtoby kto-nibud' dogadalsya o ego neznanii. Poetomu on prostilsya s Hell Berrelom i uverenno vyshel iz komnaty cherez druguyu dver', v koridor s dvizhushchimsya kovrom. Kover dostavil ego v bol'shoj kruglyj zal, yarko osveshchennyj belym solnechnym svetom, l'yushchimsya skvoz' vysokie hrustal'nye okna. Blistayushchie serebrom steny s chernymi rel'efami. Temnye zvezdy, ostanki sgorevshih solnc, bezzhiznennye miry... Dzhon Gordon pochuvstvoval sebya karlikom v velichii i roskoshi etogo ogromnogo mrachnogo zala. On peresek ego i ochutilsya v drugoj bol'shoj komnate, steny kotoroj pylali velikolepiem vihryashchihsya tumannostej. "Gde zhe, chert voz'mi, mogut nahodit'sya pokoi Zart Arna? - razdumyval on, soznavaya svoyu bespomoshchnost'. - Ne budesh' zhe sprashivat', gde raspolozheny sobstvennye apartamenty. No skol'ko mozhno bescel'no bluzhdat' po ogromnomu dvorcu, vozbuzhdaya udivlenie i, byt' mozhet, podozreniya? " Pozhiloj serolicyj chelovek v chernoj dvorcovoj livree uzhe smotrel na nego s yavnym nedoumeniem cherez etot Zal Tumannostej. Kogda Gordon priblizilsya, sluzhitel' nizko poklonilsya. U Gordona poyavilas' ideya. - U menya est' delo, - bystro skazal on. - Idem v moi apartamenty. Seryj chelovek snova poklonilsya, no ostalsya na meste. - Da, vashe vysochestvo. - Stupaj vpered! - neterpelivo rasporyadilsya Gordon. Vozmozhno, sluge eto pokazalos' strannym, no nikakie chuvstva ne otrazilis' na ego nepodvizhnom lice. On povernulsya i medlenno vyshel iz Zala Tumannostej. Gordon posledoval za nim. Dvizhushchijsya kover, kak eskalator, besshumno nes ih vverh, po roskoshnym shirokim koridoram i lestnicam. Dvazhdy im vstretilis' lyudi: dve usypannye dragocennostyami devushki i smeyushchijsya strojnyj molodoj oficer, para mrachnyh chinovnikov... Vse nizko klanyalis', privetstvuya Gordona. Kover dostavil ih v mercayushchij, ukrashennyj zhemchugom koridor. Dver' vperedi raskrylas' sama soboyu, i Gordon ochutilsya v vysokoj komnate s belosnezhnymi stenami. - Da, vashe vysochestvo? - voprositel'no povernulsya k nemu seryj sluga. Kak otdelat'sya ot etogo cheloveka? Gordon reshil etu zadachu samym prostym sposobom. - YA peredumal, - nebrezhno proiznes on. - Ty mne ne nuzhen, mozhesh' idti. CHelovek s poklonom vyshel. Teper' mozhno slegka rasslabit'sya. Ne stol' uzh hitraya taktika - no ona, po krajnej mere, dala Gordonu vremennoe ubezhishche v pokoyah Zart Arna. On vdrug ponyal, chto tyazhelo dyshit, slovno posle tyazheloj raboty... Ruki u nego drozhali. Rol' princa davalas' emu nelegko. On vyter lob. - Bozhe moj! Popadal li eshche kto-nibud' v takoe polozhenie? Ego utomlennyj mozg otkazyvalsya razmyshlyat' nad etoj problemoj. Gordon medlenno proshelsya po vsem komnatam. Obstanovka byla sravnitel'no skromnoj. Po-vidimomu, Zart Arn ne stremilsya k roskoshi. Prostye shelkovye zanavesi, strogaya metallicheskaya mebel', stellazhi s myslezapisyami, apparat dlya ih chteniya... Odna iz komnat byla oborudovana kak laboratoriya. On zaglyanul v malen'kuyu spal'nyu, potom vyshel na terrasu, polnuyu zeleni i sveta. - Gospodi, mne i vo sne ne snilas' takaya krasota! Terrasa, etot malen'kij visyachij sad, raspolagalas' vysoko na zapadnoj stene ogromnogo dvorca. Pered Gordonom otkrylas' panorama Troona. Gorod slavy grandioznoj zvezdnoj imperii, sredotochie velichiya i moshchi mnogih tysyach zvezdnyh mirov! Gorod takogo velikolepiya, chto glaza Dzhona Gordona, cheloveka s malen'koj Zemli, byli oslepleny i paralizovany. Oslepitel'nyj disk Kanopusa opuskalsya k gorizontu. V ego preobrazhayushchem bleske krutye sklony Hrustal'nyh gor kazalis' znamenami nebyvaloj yarkosti. No eshche yarche sverkali skazochnye bashni Troona. Kupola, minarety, zdaniya iz blistayushchego stekla. Dvorec, na odnoj iz terras kotorogo stoyal Gordon, byl vyshe vseh ostal'nyh. Okruzhennyj cvetushchimi sadami, on caril nad velikoj stolicej. V siyanii zakata, nad mercayushchimi pikami i volnuyushchimsya serebryanym morem, slovno raduzhnye strekozy, reyali samolety. Iz kosmoporta na severe velichestvenno podnyalis' neskol'ko moguchih boevyh korablej i propali v vyshine neba. Grandioznost' otkryvshegosya zrelishcha podavlyala. Gorod byl zhivym serdcem nebesnyh prostranstv i ob®edinyal zvezdy i miry, kotorye Gordon minoval v polete. "I menya schitayut synom zdeshnego vladyki! - potryasenno podumal on. - YA ne vyderzhu etogo. |to slishkom nepomernaya nosha..." Kolossal'noe solnce selo. Sirenevye teni sgushchalis' v barhatnuyu noch'. Oshelomlennyj i podavlennyj. Gordon smotrel, kak na ulicah zagorayutsya ogni. Zazhglis' oni i na nizhnih terrasah dvorca. Dve zolotye luny podnimalis' v nebo, v kotorom siyali miriady zvezd, skladyvayas' v neznakomye sozvezdiya i sopernichaya s trepeshchushchimi ognyami goroda. - Vashe vysochestvo, uzhe pozdno! Gordon obernulsya. Emu klanyalsya korenastyj chelovek, ego kozha otlivala golubiznoj. Kto-to iz lichnyh slug Zart Arna, dogadalsya Gordon. S etim chelovekom nuzhno byt' ostorozhnym! - Prazdnik Lun nachinaetsya cherez chas, - prodolzhal sluga. - Vam nuzhno prigotovit'sya, vashe vysochestvo. Gordon vspomnil slova Dzhal Arna o prazdnike. Veroyatno, na etot vecher naznachen korolevskij banket. I eshche Dzhal Arn govoril o kakom-to ob®yavlenii, kotoroe Arn Abbas dolzhen sdelat'. O Lianne, o Mern i o ego dolge! Ispytanie predstoit ser'eznoe. Soberetsya tolpa gostej, i vse oni, ochevidno, znayut Zart Arna i zametyat malejshuyu oshibku. No pridetsya idti. - Horosho, odevaemsya, - skazal Gordon. Sluga podal emu chernyj shelkovyj kostyum, nakinul na plechi dlinnyj chernyj plashch. Potom prikolol na grud' kometu iz sverkayushchih zelenyh kamnej - znak vysokogo proishozhdeniya, kak dogadalsya Gordon. I, vnov' uvidev v vysokom zerkale svoyu neznakomuyu figuru, smugloe, s rezkimi chertami lico, on oshchutil strannoe chuvstvo nereal'nosti proishodyashchego. - Mne nuzhno vypit', - otryvisto skazal on. - CHego-nibud' krepkogo. Sluga vzglyanul na nego s legkim udivleniem. - Sakva, princ? Gordon kivnul. Sluga podnes kubok s temnoj zhidkost'yu, ona raznesla po zhilam shchekochushchee teplo. Posle vtorogo kubka on uzhe oshchushchal bespechnuyu uverennost'. "YA hotel priklyuchenij- podumal on, vyhodya iz pokoev. - CHto zh, ya poluchil ih!" Pravda, priklyuchenij poluchilos' dazhe bol'she, chem namechalos'! On nikogda i ne mechtal o tom, chtoby pokazat'sya pered znat'yu velikoj zvezdnoj Imperii v obraze ee princa! Pomeshcheniya gigantskogo dvorca byli napolneny myagkim svetom, tihoj muzykoj, smehom. Dvizhushchiesya kovry nesli po koridoram gruppy prazdnichno odetyh muzhchin i zhenshchin. Gordon - vse emu pochtitel'no klanyalis' - uverenno prisoedinilsya k potoku. Kover vynes ego v obshirnyj vestibyul' so sverkayushchimi zolotymi stenami. Pered nim rasstupalis' razryazhennye vel'mozhi. Gordon sobralsya s silami i shagnul k vysokomu proemu, massivnye zolotye dveri byli raspahnuty. Kamerger v shelkovoj odezhde poklonilsya i gromko ob®yavil: - Ego vysochestvo princ Zart Arn! PRAZDNIK LUN Gordon ostanovilsya kak vkopannyj. On stoyal na vysokom pomoste u steny ogromnogo kruglogo zala so stenami iz chernogo mramora. Dlinnye svetyashchiesya stoly lomilis' ot yastv, za nimi sideli sotni blestyashche odetyh lyudej. Vprochem, ne vse oni byli lyud'mi. Hotya zdes', kak i vo vsej Galaktike, preobladal gumanoidnyj tip, no i prisutstvovali predstaviteli drugih zvezdnyh narodov: to zhabopodobnyj chelovek v zelenoj cheshue, to krylatye, s klyuvom i sovinymi glazami, to kakie-to chernye, paukoobraznye sushchestva s mnozhestvom ruk i nog. Dzhon Gordon podnyal vzglyad, i na mgnovenie emu pokazalos', chto pirshestvennyj zal otkryt nebesam. Na fone nochnogo neba sredi tysyach sverkayushchih zvezd podnimalis' k zenitu dve zolotye luny i odna serebristaya. Izobrazhenie bylo nastol'ko sovershenno, chto ne srazu stalo ponyatno, chto eto potolok planetariya. Vzglyady sidyashchih v zale byli obrashcheny k Dzhonu Gordonu. Na pomoste tozhe stoyal stol, za nim vossedalo desyatka dva naibolee znatnyh gostej. Sredi nih vydelyalas' vysokaya figura Dzhal Arna. - CHto sluchilos', Zart? Budto ty vpervye v Zvezdnom Zale! - Nervy, - hriplo otvetil Gordon. - Kazhetsya, mne stoit eshche vypit'. - Podkreplyaesh'sya? - rashohotalsya Dzhal Arn.- Nu, Zart, eto ne tak uzh strashno! Gordon opustilsya v kreslo, k kotoromu podvel ego starshij princ. Dva mesta ryadom byli pusty, dal'she sidel sam Dzhal Arn s zhenoj i malen'kim synom. Po druguyu storonu ot sebya Gordon nashel admirala Korbulo. Naprotiv sidel pozhiloj hudoj chelovek - Ort Bodmer, verhovnyj sovetnik Imperii. Korbulo, strogij v svoem prostom mundire, poklonilsya Gordonu. - Vy bledny i podavleny, Zart, - skazal admiral. - |to ot dolgogo sideniya vo vsyakih laboratoriyah. Kosmos - vot nastoyashchee mesto dlya molodogo cheloveka vrode vas. - YA s vami soglasen, - probormotal Gordon. - Daj bog, chtoby ya okazalsya tam. Korbulo usmehnulsya. - Dazhe tak? Nu, Zart, uspokojtes'. Pomoshch' korolevstva Fomal'gaut krajne vazhna, esli SHorr Kan reshitsya napadat'. "O chem vse oni govoryat? - muchitel'no razmyshlyal Dzhon Gordon. - Lianna i Mern, korolevstvo Fomal'gaut... CHto vse eto znachit?" Nad ego plechom podobostrastno sklonilsya sluga. - Sakvy, - poprosil Gordon. Na etot raz temnaya zhidkost' slegka zakruzhila emu golovu. Osushaya vtoroj kubok, on oshchushchal neodobritel'nyj vzglyad Korbulo i videl shirokuyu ulybku Dzhal Arna. I eshche videl siyayushchie stoly, naryadnyh gostej, chudesnoe iskusstvennoe nebo... Vot on kakoj. Prazdnik Lun! Tihaya muzyka vnezapno umolkla, i truby propeli gromkij serebryanyj zov. Vse vstali. Uvidev, chto Dzhal Arn podnimaetsya. Gordon pospeshil posledovat' ego primeru. - Ego velichestvo Arn Abbas, vlastitel' Sredne- Galakticheskoj Imperii, syuzeren malyh korolevstv, pravitel' zvezd i planet v Markizatah Vneshnego Kosmosa! - Ee vysochestvo princessa Lianna, pravitel'nica korolevstva Fomal'gaut! |ti gromkie, yasnye slova zastavili Dzhona Gordona vzdrognut' eshche do togo, kak na estrade poyavilas' velichestvennaya figura Arn Abbasa s devushkoj, opirayushchejsya na ego ruku. Tak vot kto takaya Lianna. Princessa, pravitel'nica zapadnogo korolevstva Fomal'gaut! No pri chem zdes' on? Arn Abbas, velikolepnyj v issinya-chernom plashche, na kotorom sverkali yarkie kamni korolevskoj komety, obratil na Gordona gnevnye holodnye glaza. - Ty zabyl ob etikete? Zart! Podojdi. Gordon nelovko shagnul vpered. Devushka byla vysokogo rosta, pochti s nego, hotya i kazalas' men'she ryadom s imperatorom. Dlinnoe mercayushchee beloe plat'e obrisovyvalo ee gibkij, izyashchnyj stan. Gordost', krasota, vlastnost' - vot chto prochel Gordon v yasnyh seryh glazah, na tochenom belom lice, obramlennom oreolom zolotistyh volos. Arn Abbas odnoj rukoj vzyal ruku Gordona, drugoj - ruku Lianny. - Nobili i kapitany Imperii i soyuznyh korolevstv! Ob®yavlyayu vam imeyushchij sovershit'sya brak moego mladshego syna Zart Arna s princessoj Liannoj iz Fomal'gauta! Pomolvka s etoj prekrasnoj zvezdnoj princessoj? Gordon byl potryasen. Tak vot na chto namekali Dzhal Arn i Korbulo! No on ne imeet prava! On ne Zart Arn... - Voz'mi ee ruku! - ryavknul imperator. - Ili sovsem pomeshalsya? Gordon oshchutil v ladoni tonkie, unizannye kol'cami pal'cy devushki. Arn Abbas udovletvorenno shagnul k stolu. Gordon byl ne v silah sdvinut'sya s mesta. Lianna ulybnulas' emu sladkoj, zauchennoj ulybkoj. - Provodite menya k nashim mestam, - bystro shepnula ona, - chtoby vse mogli sest'. Gordon osoznal, chto vse v Zvezdnom Zale stoyat i smotryat na nih. On neuklyuzhe podvel devushku k kreslu, sel ryadom. Vnov' zazvuchala plavnaya muzyka. Lianna glyadela na nego, slegka pripodnyav tonkie brovi. Glaza ee potemneli. - Vashe povedenie vyzovet tolki. Vy derzhites' neestestvenno! Gordon s trudom vzyal sebya v ruki. Nado igrat' svoyu rol'. On eshche najdet sposob vernut'sya na Zemlyu i obmenyat'sya telami s nastoyashchim Zartom do sversheniya braka. A sejchas ona zhdet, chto on budet pylkim zhenihom. Pust' tak! Ne ego vina, esli eto obman. - Lianna, vse tak lyubuyutsya vami, chto menya dazhe ne zamechayut. V yasnyh glazah devushki otrazilos' udivlenie. - YA nikogda eshche ne videla vas takim, Zart. - Znachit, eto drugoj Zart Arn, - zasmeyalsya Gordon. - Sovsem drugoj chelovek! I eto byla pravda, kotoruyu znal tol'ko on odin! Prazdnik prodolzhalsya. Pestrota, blesk i gul golosov. Sakva, vypitaya Gordonom, unesla poslednie ostatki ego trevogi. On, kazhetsya, mechtal o priklyucheniyah? On poluchil to, chto i ne snilos' nikomu v ego vremeni. I dazhe esli ego ozhidaet smert', razve on ne ostanetsya v vyigryshe? Razve ne stoilo risknut' zhizn'yu, chtoby sidet' zdes', v Zvezdnom Zale Troona, vmeste s vladykami velikih kosmicheskih korolevstv, ryadom so zvezdnoj princessoj? Sidevshij ryadom s Korbulo krasivyj, krasnolicyj molodoj chelovek Sat SHamar, pravitel' soyuznogo korolevstva Polyarnoj, kak pozzhe uznal Gordon, so stukom postavil svoj kubok na stol. - Pust' oni napadut! CHem skoree, tem luchshe! - voskliknul on. - Pora prouchit' etogo SHorr Kana! Admiral nasmeshlivo posmotrel na nego. - Pora, vashe vysochestvo. A skol'ko boevyh korablej dast Polyarnaya nashemu flotu? - Boyus', vsego neskol'ko sot, - rasteryalsya Sat SHamar. - No zato otmennogo kachestva! |tot razgovor, ochevidno, uslyshal i Arn Abbas so svoego tronopodobnogo kresla. - Lyudi Polyarnoj dokazhut svoyu predannost' Imperii. |to nesomnenno, - progremel on. - I Fomal'gaut, i Lebed', i Lira, i drugie nashi soyuzniki. - Esli ne podvedut barony Gerkulesa, - podhvatil Sat SHamar, - nam nechego boyat'sya Oblaka! Gordon uvidel, chto vzory prisutstvuyushchih obratilis' na dvuh chelovek, sidevshih za dal'nim koncom stola. Starik s holodnymi glazami i vysokij atlet let tridcati. Na ih plashchah pobleskivali emblemy Skopleniya Gerkulesa. - Konfederaciya baronov verna svoim obyazatel'stvam, - suho otozvalsya starik. - No po dannomu voprosu nikakie formal'nye obyazatel'stva nami ne prinimalis'. Massivnoe lico Arn Abbasa potemnelo ot neudovol'stviya, odnako Ort Bodmer, verhovnyj sovetnik, obrashchayas' k staromu baronu, skazal primiritel'no: - Vse zdes' uvazhayut gorduyu nezavisimost' velikih baronov, Zu Rizal'. No my ubezhdeny, chto vy nikogda ne pojdete na soglashenie so zlobnym tiranom. Nemnogo pogodya Arn Abbas vstal iz-za stola. Tolpy gostej nachali rastekat'sya iz Zvezdnogo Zala. Pridvornye rasstupalis' pered Gordonom i Liannoj. Devushka vsem ulybalas', so mnogimi razgovarivala, ona otlichno vladela soboj. Gordon lish' nebrezhno kival v otvet na pozdravleniya i privetstviya. Vozmozhnye oshibki ego ne smushchali, on chuvstvoval sovershennuyu bespechnost' i neprivychnuyu teplotu vnutri. |ta sakva okazalas' voistinu volshebnym napitkom! ZHal', chto nel'zya vzyat' hotya by nemnogo ee s soboj, v svoe vremya... On ponyal vdrug, chto s Liannoj oni stoyat na poroge ogromnogo zala. Koldovskoj zelenyj svet ishodil ot pylayushchih komet, medlenno polzushchih po iskusstvennomu nebosvodu. Zdes' kruzhilis' v tance sotni par pod plenitel'nuyu muzyku nevidimogo orkestra. Gordona porazili nepravdopodobno plavnye dvizheniya tancuyushchih. Oni slovno parili v vozduhe. Potom on dogadalsya, chto zal oborudovan antigravitatorami, umen'shavshimi ves. I bylo yasno, chto on ne smozhet povtorit' ni edinogo pa etogo vozdushnogo tanca. - Naskol'ko ya pomnyu, vy nevazhnyj tancor, - skazala Lianna, - luchshe pojdemte v sad. Konechno, nastoyashchij Zart Arn, uchenyj-otshel'nik, i dolzhen byt' takim! CHto zh, tem luchshe. - Pojdemte, - zasmeyalsya Gordon. - Pover'te - ya tancuyu eshche huzhe, chem vy dumaete! Lianna ozabochenno vzglyanula na nego. - Vy ochen' mnogo pili na prazdnike. YA ran'she ne videla, chtoby vy pili sakvu. Gordon pozhal plechami. - YA poproboval ee pervyj raz v zhizni. Oni vyshli v sad, i on ne uderzhalsya ot voshishchennogo vosklicaniya. Kusty i derev'ya byli useyany mnozhestvom svetyashchihsya cvetov - rubinovo- krasnyh, izumrudno-zelenyh, biryuzovo- golubyh. Legkij veterok byl nasyshchen ih op'yanyayushchim aromatom. Pozzhe Gordon uznal, chto rodina etih cvetov - radioaktivnye planety dalekoj zvezdy Ahernar. Pozadi nego podnimalis' k zvezdam terrasy gigantskogo dvorca. Vokrug ritmicheski kolebalis' svetyashchiesya cvety. I tri luny siyali v zenite, dobavlyaya poslednij shtrih k volshebnoj kartine. - Kakaya krasota! - zacharovanno prosheptal Gordon. - YA ochen' lyublyu etot sad, - kivnula Lianna. - No u nas, v korolevstve Fomal'gaut, est' neobitaemye planety, kotorye eshche prekrasnee! Glaza ee zamercali, i on vpervye uvidel, kak volnenie pobedilo besstrastnost' na ee prelestnom lice. - Zabroshennye divnye miry, slovno sozdannye iz zhivogo sveta! Vy ih skoro uvidite... Ona smotrela na nego snizu vverh, i ee zolotistye volosy, slovno korona, siyali v myagkom svete. Gordon naklonilsya k ee ustam. Tonkij stan Lianny byl gibkim i teplym, guby - golovokruzhitel'no sladostnymi. "Proklyatyj obmanshchik! - podumal Gordon. - YA celuyu ee vovse ne potomu, chto igrayu rol' princa, a potomu, chto mne etogo hochetsya! " Lianna otstranilas'. Glaza ee byli polny izumleniya. - Zachem vy sdelali eto, Zart? - A chto zdes' udivitel'nogo? - vozrazil Gordon, vse eshche oshchushchaya voshititel'nyj vkus ee gub. - No ran'she vy tak ne delali! - voskliknula Lianna. - My oba prekrasno znaem, chto nash brak chisto politicheskaya akciya. |ti slova obrushilis' na Gordona, kak ledyanoj dush, unosya poslednie pary sakvy iz ego mozga. On sovershil uzhasnejshuyu oshibku! Neuzheli nel'zya bylo dogadat'sya, chto ni Zart, ni Lianna ne hotyat etogo braka? Oba oni lish' peshki v velikoj igre galakticheskoj diplomatii. Teper' nado ispravlyat' oshibku, i kak mozhno bystree. Devushka vse eshche smotrela na nego s vyrazheniem velichajshego izumleniya. - YA ne ponimayu, zachem bylo delat' eto. My zhe dogovorilis' byt' tol'ko druz'yami. Gordon, sovershenno rasteryavshis', smog pridumat' edinstvennoe ob®yasnenie, vprochem, ne stol' uzh dalekoe ot istiny. - Vy tak prekrasny, Lianna. YA nichego ne mogu s soboj podelat'. Kazhetsya, ya v vas vlyublyayus'... Lico Lianny stalo zhestkim, v golose poslyshalsya sderzhannyj gnev. - A kak zhe Mern? Mern? Gordon uzhe slyshal eto imya, ego upominal Dzhal Arn. Odnako ono nichego emu ne govorilo. Emu ostro ne hvatalo znaniya samyh elementarnyh faktov. - Kazhetsya, ya vypil slishkom mnogo sakvy, - probormotal on rasteryanno. I pochuvstvoval oblegchenie pri vide ustremivshejsya v sad veseloj tolpy. Vtorzhenie postoronnih, kak okazalos', inogda pomogaet. No eshche ne raz v etot vecher on lovil na sebe udivitel'no-vnimatel'nyj vzglyad seryh glaz Lianny. Kogda gosti razoshlis' i oni nakonec rasstalis', Gordon, vozvrashchayas' k svoim komnatam, vyter sebe lob. Kakoj den'! On ispytal pochti vse, chto mozhet vypast' na dolyu smertnogo. ZVEZDNAYA PRINCESSA Vo vtoroj raz za vecher Dzhon Gordon obnimal devushku, schitavshuyu ego nastoyashchim Zart Arnom. No temnovolosaya yunaya krasavica razitel'no otlichalas' ot gordoj princessy Lianny. K ego gubam pril'nuli zharkie guby. Lica kasalis' myagkie dushistye volosy. Mgnovennyj impul's zastavil Gordona krepche szhat' gibkuyu figurku. Potom on slegka otstranil ee. Na nego smotrelo prelestnoe lichiko, nezhnoe i miloe. - Ty ne skazal, chto vernulsya v Troon, - upreknula ona. - YA uvidela tebya tol'ko na Prazdnike. - Mne bylo nekogda, - neuverenno skazal Gordon. - YA... Ona laskovo ulybalas' emu, ne snimaya ruk s ego plech. - Vse horosho, Zart. YA prishla syuda s pira i zhdala tebya... - Ona snova pridvinulas' blizhe. - Po krajnej mere, u nas budet neskol'ko nochej vmeste. Gordon rasteryalsya. Emu i do etogo bylo nelegko. No teper'... Kto eta devushka? V pamyati vsplylo imya, kotoroe nazyvali i Dzhal Arn i Lianna. - Mern... Ona podnyala svoyu temnuyu golovku s ego plecha. - Da, Zart? Nu chto zh, imya - eto uzhe koe-chto. Gordon pytalsya najti vyhod iz slozhnogo polozheniya. On sel, i Mern tut zhe ustroilas' u nego na kolenyah. - Poslushaj, Mern,- vzvolnovanno nachal on. - Tebe nel'zya ostavat'sya zdes'. Vdrug kto-nibud' uvidit, kak ty ot menya vyhodish'? V sinih glazah Mori poyavilos' udivlenie. - Nu i chto? Ved' ya zhe tvoya zhena. ZHena? Vnov' v kotoryj raz za segodnya v myslyah Gordona vocarilas' sumyatica. Kak, vo imya Neba, mozhno igrat' rol' princa, ne znaya o nem nichego? Pochemu nikto ne predupredil Gordona ob etih veshchah? I vdrug Gordon vspomnil. Posvyashchat' ego ne bylo nuzhdy. Nikto ne mog predvidet', chto Gordon pokinet Zemlyu i poletit na Troon. Nalet poslancev SHorr Kana narushil vse plany i privel k etim uzhasayushchim oslozhneniyam. Mori, spryatav lico u nego na grudi, zhalobno prodolzhala: - Pust' neoficial'naya, kakaya raznica? Vse zhe ob etom znayut. Vot ono chto! Na mgnovenie Dzhona Gordona obuyal gnev. Zart Arn podderzhival tajnuyu svyaz' s etim rebenkom i v to zhe vremya gotovilsya k diplomaticheskomu braku s Liannoj!.. S drugoj storony... Gnev Gordona ugas. Soyuz s Liannoj - politicheskij shag. Zart ponimal eto, Lianna tozhe. Ona ved' znala pro Mori i niskol'ko ne vozrazhala. Kak zhe mozhno osuzhdat' princa za to, chto on ishchet schast'ya s toj, kotoruyu lyubit? Gordon vdrug ponyal, chto Mori vidit v nem lyubyashchego supruga. Ona sobiraetsya provesti etu noch' zdes'! On podnyal ee so svoih kolen i vstal. - Mern, tebe nado ujti. Blizhajshie neskol'ko nedel' tebe pridetsya izbegat' moego obshchestva. Prelestnoe lichiko Mern poblednelo. - Zart, chto ty govorish'? Gordon lihoradochno iskal dovody. - Ne ogorchajsya, pozhalujsta. Pojmi, eto ne potomu, chto ya tebya razlyubil. Ee sinie glaza napolnilis' slezami. - |to iz-za Lianny! YA videla, kak ty za neyu uhazhival! Bol' na ee lice delala ego eshche bolee detskim. Gordon proklinal zaputannost' polozheniya. On videl, chto gluboko ranit eto ditya. On vzyal ee lico v ladoni. - Pover', Zart Arn lyubit tebya po-prezhnemu. Ego chuvstva niskol'ko ne izmenilis'. Mern slushala. Ponimala, chto on govorit ser'ezno, i eto ee uspokaivalo. - Togda pochemu... Ob®yasnenie u Gordona uzhe bylo. - My ne mozhem vstrechat'sya iz-za Lianny, no ne potomu, chto ya lyublyu ee, - prodolzhal on. - Ty znaesh', chto etot soyuz neobhodim, chtoby obespechit' nam podderzhku Fomal'gauta v budushchej vojne s Oblakom! Merya kivnula. - Da, ty eto uzhe ob®yasnyal. No ya vse-taki ne ponimayu, pri chem zdes' nashi s toboj otnosheniya? Ty govoril, chto vy s Liannoj dogovorilis' schitat' eto prosto formal'nost'yu. - Da, no imenno sejchas nado soblyudat' osobuyu ostorozhnost', - ob®yasnil Gordon. - Troon kishit shpionami SHorr Kona. Esli oni pronyuhayut o tebe, eto mozhet sorvat' brak s princessoj i pomeshat' soyuzu Imperii s Fomal'gautom. V nezhnom lice Mern otrazilos' ponimanie. - Da, Zart, no neuzheli nam sovsem nel'zya videt'sya? - Blizhajshie nedeli - tol'ko na lyudyah, - tverdo otvetil Gordon. - Potom ya nenadolgo pokinu Troon. I obeshchayu: kogda vernus', mezhdu nami vse budet kak ran'she. Gordon veril v eto. On doberetsya do Zemli i proizvedet obratnyj obmen. I na Troon vernetsya nastoyashchij Zart Arn... Ego slova uspokoili Mori, odnako ne razveselili ee. Ona nakinula chernyj plashch, vstala na cypochki i potyanulas' k nemu. - Dobroj nochi, Zart. Gordon otvetil na poceluj bez strasti, no s nezhnost'yu i pechal'yu. On ponimal, pochemu Zart Arn lyubit etu malen'kuyu zhenshchinu, pohozhuyu na rebenka. Glaza u Mori nedoumenno rasshirilis'. - Ty stal kakoj-to drugoj, - shepnula ona. - Ne znayu... I vyskol'znula v dver'. Gordon leg v malen'koj spal'ne, no dolgo ne mog usnut'. Nervy u nego byli napryazheny, kak stal'nye kanaty. Lish' cherez neskol'ko minut, kotorye on prolezhal, glyadya na l'yushchijsya v komnatu lunnyj svet, napryazhenie nemnogo oslablo. On strastno zhelal sejchas tol'ko odnogo - kak mozhno skoree vyjti iz etoj igry! On ne v silah bol'she nosit' etu strannuyu masku - lichinu odnoj iz vazhnejshih figur v nadvigayushchemsya konflikte velikih zvezdnyh korolevstv. No chto delat'? Kak vernut'sya na Zemlyu, chtoby obmenyat'sya telami s Zart Arnom?.. Probudivshis' na rassvete. Gordon uvidel u svoej posteli golubogo slugu- vegijca. - Princessa Lianna priglashaet vas zavtrakat' s neyu, princ, - soobshchil sluga. Gordon slegka udivilsya. Pochemu Lianna prisylaet emu eto priglashenie? Zapodozrila chto-nibud'? Net, nevozmozhno. I vse zhe... On vykupalsya v komnatke so steklyannymi stenami, gde, naugad nazhimaya knopki, obnaruzhil, chto mozhet poluchit' myl'nuyu, solenuyu i aromatizirovannuyu vodu lyuboj temperatury, burno podnimayushchuyusya do samogo ego podborodka. Sluga podal kostyum i plashch iz belogo shelka. Gordon odelsya i napravilsya k pokoyam Lianny. Projdya anfiladu komnat so stenami nezhnejshej okraski, on okazalsya na shirokoj, utopayushchej v cvetah terrase s vidom na Troon. Zdes' ego vstretila Lianna, pohozhaya v svoej goluboj pizhame na mal'chika. - YA velela podat' zavtrak syuda, - skazala ona. - Vy prishli kak raz vovremya. Budem slushat' rassvetnuyu muzyku. Gordon s udivleniem otmetil vo vzglyade Lianny legkoe smushchenie, kogda ona peredavala emu kushan'ya i napitki. Ona sovsem ne pohodila sejchas na vcherashnyuyu gordelivuyu princessu. A chto takoe rassvetnaya muzyka? Ochevidno, eshche odna iz veshchej, o kotoryh on dolzhen znat'. - Nachinaetsya, - skazala Lianna. - Slyshite? Vysoko nad gorodom vzdymalis' piki Hrustal'nyh gor, tronutye utrennimi luchami. S etih gordyh, nedostupnyh vershin neslis' trepetnye, nevoobrazimo chistye zvuki. I muzykal'naya burya usilivalas'! Na fone vihrevogo melkogo perezvona, slovno rajskie kolokol'chiki, zvuchali angel'skie arpedzhio zvenyashchih not. Gordon ponyal: zvuk poluchaetsya iz-za rasshireniya hrustal'nyh glyb, nagrevaemyh luchami Kanopusa. Beloe svetilo podnimalos' vse vyshe, i on zacharovanno slushal, kak muzyka perehodit v zvuchnoe forte, potom zamiraet v dolgom drozhashchem akkorde. On perevel dyhanie. - YA nikogda ne slyshal nichego stol' chudesnogo. - No vy slyhali eto mnogo raz! - udivilas' Lianna. Oni podoshli k balyustrade terrasy. - Kstati, pochemu vchera vy otoslali Merya? Gordon vzdrognul. - Otkuda vy znaete? - V etom dvorce net tajn, - tiho zasmeyalas' Lianna. - Ne somnevayus' - sejchas vse tol'ko i govoryat o tom, chto my zavtrakaem vmeste. Razve vy possorilis'? - I dobavila, slegka pokrasnev: - Konechno, eto ne moe delo... - Lianna, ne govorite tak! - goryacho vozrazil Gordon. -YA... On zapnulsya. On ne mog prodolzhat', ne mog skazat' pravdu, hotya zhelal etogo vsej dushoj i vsem serdcem. Mern byla prelestna, no vechno pomnit' on mog by tol'ko Liannu. Ona vzglyanula na nego neskol'ko ozadachenno. - YA ne ponimayu vas, Zart, - zadumchivo skazala ona. Na mig umolkla i prodolzhala: - YA ne lyublyu nedomolvok, Zart, ya vsegda govoryu pryamo. Skazhite, vy byli iskrenni vchera, kogda menya celovali? Serdce u Gordona drognulo. - Da, Lianna! Ee serye glaza smotreli na nego ser'ezno i pytlivo. - Kak ni stranno, no mne tozhe tak kazhetsya. I vse zhe ya ne mogu poverit'... Ona carstvenno polozhila ruku emu na plechi. Dazhe esli by vse vokrug rushilos'. Gordon by ne ustoyal. I snova on oshchutil ee gibkoe telo, prikosnovenie nezhnyh ust. - Zart, vy kakoj-to drugoj! - prosheptala Lianna, nevol'no povtoryaya vcherashnie slova Mern. - YA gotova poverit', chto vy lyubite menya... - Lyublyu, Lianna! - vyrvalos' u Gordona. - S pervoj zhe minuty, kak ya vas uvidel! Glaza u nee zablesteli. - I vy razojdetes' s Mern? Gordon slovno ochnulsya. Gospodi, chto on delaet? Ved' nastoyashchij Zart Arn lyubit Mern vsem serdcem. SHPION Vremennoe spasenie iz beznadezhnogo tupika prishlo v obraze kamergera, nereshitel'no poyavivshegosya v dveryah terrasy. On poklonilsya. - Princ, vash otec prosit vas i princessu Liannu pozhalovat' v bashnyu. Gordon obradovalsya vozmozhnosti izbezhat' dal'nejshego razgovora. - Sejchas idem, - skazal on. Lianna, kazalos', zhdala ot nego kakih-to drugih slov, no on ne mog ih proiznesti. Ne mog skazat' ej, chto lyubit ee. Ved' nastoyashchij Zart Arn, vernuvshis', budet vse otricat'. Oni molcha prosledovali za kamergerom po dvizhushchimsya kovram v samuyu vysokuyu bashnyu dvorca. Za prozrachnymi stenami komnaty otkryvalas' velichestvennaya panorama Hrustal'nyh gor, okeana. Arn Abbas vzvolnovanno rashazhival vzad i vpered - gigantskaya, izluchayushchaya vlastnost' figura. Prisutstvovali verhovnyj sovetnik Ort Bodmer i Dzhal Arn. - Zart, delo kasaetsya tebya i Lianny, - vstretil Gordona imperator. - Krizis v otnosheniyah s Ligoj obostryaetsya. SHorr Kan otozval v Oblako vse svoi zvezdolety. Boyus', chto barony Gerkulesa koleblyutsya. YA razgovarival vchera s Zu Rizalem posle pirshestva. On skazal, chto barony ne mogut polnost'yu polozhit'sya na soyuz s Imperiej. Oni vstrevozheny sluhami, chto u SHorr Kana poyavilos' kakoe- to novoe, moshchnoe oruzhie. - Massivnoe lico Arn Abbasa omrachilos'. - Ne dumayu, odnako, chtoby Zu Rizal' predstavlyal mnenie vseh baronov. Oni mogut somnevat'sya, no pobedy Oblaka oni ne hotyat. Ih nado sklonit' k polnomu soyuzu s nami. YA sobirayus' poslat' dlya etogo tebya, Zart. - Menya? - vzdrognul Gordon. - No ya ne spravlyus' s takim porucheniem! - Kto zhe togda, princ? - sprosil Ort Bod- mer. - Rodnoj syn imperatora - luchshij iz poslov. - Ne budem prepirat'sya, - otrezal Arn Abbas. - Ty poletish', nravitsya tebe eto ili net. Gordon rasteryalsya: letet' poslom k moguchim vladykam Skopleniya Gerkulesa? Kak takoe vozmozhno? I vdrug on uvidel svoj shans. Ved' po puti mozhno sdelat' ostanovku na Zemle i obmenyat'sya telami s Zart Arnom! Esli eto udastsya... - Sledovatel'no, - prodolzhal Arn Abbas, - srok vashego s Liannoj brakosochetaniya perenositsya. Ono dolzhno svershit'sya do otleta, a ty otpravlyaesh'sya cherez nedelyu. Gordon pochuvstvoval, chto padaet v propast'. On- to rasschityval, chto vremeni skol'ko ugodno, a teper'. . . - Nado li toropit'sya? - popytalsya on protestovat'. - Konechno, - zayavil Arn Abbas. - Zapadnye korolevstva krajne dlya nas vazhny. Kak suprug princessy Fomal'gauta ty budesh' imet' bol'shij ves u baronov. Lianna bystro vzglyanula na Gordona: - No vdrug u princa Zarta est' vozrazheniya? - Vozrazheniya? - grozno proiznes Arn Abbas.- Kakie, chert voz'mi, u nego mogut byt' vozrazheniya? Gordon uvidel, chto otkrytoe soprotivlenie bespolezno. Emu nuzhno vyigryvat' vremya i prodolzhat' pritvoryat'sya. Konechno, kakoj-nibud' vyhod najdetsya, no dlya etogo nuzhno vremya. On skazal: - Esli Lianna ne protiv, ya tozhe soglasen. - Vot i otlichno, - zaklyuchil Arn Abbas. - Srok nebol'shoj, no koroli uspeyut pribyt'. My s Bodmerom sostavim tekst priglasheniya. Ostal'nye svobodny. Gordon byl rad, chto Dzhal Arn vyshel vmeste s nimi - emu ne hotelos' by ostat'sya sejchas naedine s Liannoj. Sleduyushchie neskol'ko dnej pokazalis' emu sovershenno nereal'nymi. Dvorec i stolica gudeli ot prigotovleniya. Vsyudu snovalo mnozhestvo slug. Kazhdyj den' bystrye zvezdolety prinosili novyh gostej iz vse bolee udalennyh ugolkov Galaktiki. S Liannoj on videlsya tol'ko na pyshnyh vechernih pirshestvah, s Mern - razve chto izdali. No vremya shlo, a vyhoda iz fantasticheskogo tupika on ne nahodil. On ne mog skazat' pravdy o sebe, ne mog narushit' klyatvu, dannuyu Zart Arnu. No chto eshche mozhno sdelat'? On napryagal mozg, no reshenie ne otyskivalos'. A vremya shlo. Vecherom nakanune naznachennoj daty v Zvezdnom Zale sostoyalsya bol'shoj priem dlya korolej i vel'mozh, pribyvshih na svad'bu so vsej Galaktiki. Gordon i Lianna stoyali na pomoste mezhdu Arn Abbasom i Dzhal Arnom. Starshij princ byl so svoej prekrasnoj zhenoj Zaroj. Pozadi tolpilis' sanovniki - admiral Korbulo, Ort Bodmer i drugie. Dzhon Gordon chuvstvoval sebya kak v strannom sne. Blestyashchaya tolpa, zvuchnye imena, pyshnye tituly, ob®yavlyaemye kamergerami, teleustanovki - na ekrany smotrela sejchas vsya Galaktika... Net, vot-vot on prosnetsya i ochutitsya v rodnom XX veke... - Korol' Solnc Lebedya! - zvuchali mernye ob®yavleniya kamergerov. - Korol' Liry! Oni prohodili pered Gordonom - smutnyj, neyasnyj potok lic i golosov. Nekotoryh on pomnil: Zu Rizal' iz Skopleniya Gerkulesa, molodoj Sat SHamar s Polyarnoj... - Korol'-Regent Kassiopei! Grafy Granic Vneshnego Kosmosa! Postepenno tituly stanovilis' skromnee. Podoshedshij sredi poslednih smuglyj kapitan s poklonom podal Gordonu kassetu Myslezapisi. - Malen'koe proshenie ot moej eskadril'i, - shepnul on. - Nadeemsya, vashe vysochestvo proslushaete ego... - Horosho, - kivnul Gordon. Vnezapno ego prerval admiral Korbulo. Sedoj glava flota pristal'no vglyadyvalsya v znaki razlichiya smuglogo oficera i vdrug vystupil vpered. - Nikogo iz vashej eskadril'i ne dolzhno byt' sejchas blizhe Begi, - rezko brosil on. - Vashe imya i nomer otryada! Kapitan poblednel, otpryanul, sunuv ruku v karman kurtki. - |to shpion, ubijca! - vskrichal Korbulo. - Szhech' ego! Kapitan vyhvatil korotkij atomnyj pistolet. Gordon zaslonil soboyu Liannu, no po vykriknutoj Korbulo komande iz tajnyh bojnic pod potolkom Zvezdnogo Zala uzhe bryznuli bystrye atomnye pul'ki, vpilis' v telo shpiona i vzorvalis'. CHelovek ruhnul na pol - izurodovannyj, pochernevshij trup. Tolpa othlynula v panike, razdalis' ispugannye kriki. Nad shumom voznessya gromovoj golos Arn Abbasa: - Boyat'sya nechego! Blagodarya bditel'nosti Korbulo i nashej strazhi shpion obezvrezhen! Vynesite telo, - rasporyadilsya imperator. - Zart i Dzhal - so mnoj, Korbulo, velite prosvetit' kassetu luchami, vdrug eto bomba. Lianna, uspokojte gostej. Gordon posledoval za imperatorom v druguyu komnatu, kuda perenesli telo. Dzhal Arn sklonilsya nad trupom, raspahnul obozhzhennyj mundir. Izurodovannyj tors ne byl smuglym, on imel strannyj blednyj ottenok. - Oblachnik! Pereodetyj agent SHorr Kana! - vskrichal Arn Abbas. - SHpion Ligi, kak ya i dumal! - Zachem on yavilsya syuda? - ozadachenno probormotal Dzhal Arn. - Na pokushenie ne pohozhe - on vyhvatil oruzhie, tol'ko kogda byl raskryt. - Podozhdem rezul'tatov prosvechivaniya, - proiznes pravitel'. - Vot i Korbulo. V ruke admiral derzhal vzyatoe u oblachnika ustrojstvo. - |to obychnaya kasseta, - soobshchil on.