Posle zahoda solnca chudovishchnaya citadel' napominala temnicu. Redkie nastennye svetil'niki byli bessil'ny rasseyat' noch' koridorov. Komnaty, otvedennye plennikam, ne otlichalis' roskosh'yu. Golye steny, grubaya mebel', slepye pryamougol'niki okon... Derk Undis otvesil prinuzhdennyj poklon. - Vy najdete zdes' vse neobhodimoe. Preduprezhdayu: vyhody strogo ohranyayutsya. Oficer udalilsya. Lianna stoyala u okna, strojnaya, bezzashchitnaya. U Gordona perehvatilo dyhanie. - Esli by ya, Lianna, mog spasti vas cenoj Razrushitelya, ya by sdelal eto, - tiho proiznes on. Ona obernulas'. - Net! Poka SHorr Kan kolebletsya, est' shans, chto izmena budet raskryta. - Boyus', takih shansov malo, - skazal Gordon. - Bezhat' otsyuda nevozmozhno. Tonkie plechi Lianny ponikli. - Da, ya ponimayu eto, - prosheptala ona. - Dazhe esli my chudom ubezhim, nam ne najti dorogi iz Oblaka. Oblako! Zdes' ono bylo nebom, temnym, bezzvezdnym, gnetushchim. Ono ne davalo zabyt' o trillionah kubicheskih mil' unylogo mraka, otrezavshego ot svobodnyh prostorov Galaktiki. Tallarna bodrstvovala. Po geometricheski pravil'nym magistralyam pronosilis' tyazhelye gruzoviki. Iz dalekih dokov donosilis' gromovye raskaty. Gordon prileg na divan v gostinoj, ne nadeyas', chto smozhet usnut'. Odnako priroda vzyala svoe - ustaloe telo totchas zhe pogruzilos' v tyazhelyj, pohozhij na narkoticheskij, son. Razbudil ego mertvennyj, seryj rassvet. Lianna sidela na krayu divana. Ona slegka pokrasnela. - YA dumala, vy uzhe ne spite, Zart. Zavtrak gotov. Ona ne tak ploha, eta pitatel'naya zhidkost'. Hotya, konechno, mozhet i nadoest'. - Ne dumayu, chtoby my probyli zdes' nastol'ko dolgo, - mrachno skazal Gordon. Ona brosila na nego bystryj vzglyad. - Vy schitaete, SHorr Kan potrebuet ot vas tajnu Razrushitelya segodnya zhe? - Boyus', chto da, - otvetil on. - Esli lish' Razrushitel' uderzhivaet ego ot napadeniya, to on zahochet uznat' o nem vse kak mozhno skoree. Na protyazhenii vsego dolgogo dnya, poka tuskloe solnce s unyloj medlitel'nost'yu polzlo po nizkomu nebu, oni ozhidali vyzova k SHorr Kanu. No lish' pod vecher yavilsya Derk Undis v soprovozhdenii chetyreh vooruzhennyh soldat. Molodoj fanatik snova nelovko poklonilsya. - Vozhd' zhelaet videt' vas, princ Zart. Odnogo, - bystro dobavil on, kogda Lianna shagnula. Glaza u nee vspyhnuli. - YA pojdu vmeste s Zartom! - Sozhaleyu, no u menya prikaz, - holodno vozrazil Derk Undis. - Idete, princ Zart? Lianna, ochevidno, ponyala, chto vozrazhat' bessmyslenno, i otstupila. Gordon pokolebalsya, potom poddalsya impul'su, podoshel k nej, vzyal ee lico v ladoni i poceloval. - Ne trevozh'tes', Lianna. Na dushe u nego bylo skverno, kogda on shagal za Derk Undisom mrachnymi koridorami citadeli. On byl uveren, chto videl Liannu v poslednij raz. Mozhet, tak dazhe luchshe, podumal on. Zabyt' ee v smerti, chem vechno nosit' v sebe pamyat' o bezvozvratno uteryannoj lyubvi! Pomeshchenie, kuda oni nakonec pribyli, ne pohodilo na vcherashnij kabinet. |to byla laboratoriya. Nad metallicheskim stolom navisal massivnyj konus, soedinennyj kabelyami s kakim-to slozhnym apparatom, v nedrah kotorogo nervno kovyryalis' dva hudoshchavyh oblachnika. SHorr Kan otpustil konvoj i podoshel k Gordonu: - Otdohnuli? Vot i chudesno. CHto vy reshili? Gordon pozhal plechami. - YA uzhe govoril. YA ne mogu vydat' tajnu Razrushitelya. Vyrazitel'noe lico SHorr Kana slegka izmenilos'. - CHto zh, ponimayu, - pomolchav, proiznes on. - Tradicii, privychki, stereotipy... Razum bessilen poroj protiv etogo? - Ego glaza suzilis'. - Teper' slushajte, Zart. Vchera ya upomyanul o nepriyatnoj al'ternative, kotoraya vozniknet v sluchae vashego otkaza. YA ne hotel vdavat'sya v podrobnosti, ibo nadeyalsya na dobrovol'noe soglasie. No teper' vy menya vynuzhdaete... Tak vot: hotite vy ili net, no ya poluchu vsyu neobhodimuyu informaciyu. - Pytka, znachit? - fyrknul Gordon. SHorr Kan pomorshchilsya. - Zachem zhe tak grubo, Zart? YA protiv pytok. |tot starinnyj sposob ne tol'ko ne estetichen, no i ves'ma nenadezhen. - On ukazal na starshego iz uchenyh, neskol'ko let nazad sozdal apparat, kotoryj ya byl vynuzhden primenit' neskol'ko raz. |to mysleskop, kotoryj vy vidite. On schityvaet informaciyu s mozga: proshchupyvaet nejrony, stroit shemy sinapticheskih soedinenij i preobrazuet etu fizicheskuyu kartinu v znaniya, kotorymi obladaet ob®ekt issledovaniya. S ego pomoshch'yu eshche do rassveta tajna Razrushitelya budet moej. - Opyat' blef, - skazal Gordon. SHorr Kon pokachal golovoj. - Net. Bud'te uvereny - mysleskop vysoset iz vashih izvilin vse soderzhimoe. Est', pravda, odin nyuans - zondiruyushchie luchi za neskol'ko chasov razryvayut v mozgu vse sinopticheskie svyazi. K koncu seansa chelovek stanovitsya polnym kretinom. Gordon poholodel. On uzhe ne somnevalsya, chto SHorr Kan govorit pravdu. Neveroyatno - no vpolne vozmozhno dlya nauki budushchego! Instrument, kotoryj chitaet mysli i, chitaya, razrushaet 'mozg!. . - Mne ochen' ne hochetsya ego primenyat'! - prodolzhal SHorr Kan. - Vy nuzhny mne, kak budushchij imperator. No u menya net vybora. Dzhon Gordon nervno zasmeyalsya. - Vy vse pravil'no rasschitali, no vam opyat' pomeshala sluchajnost'. - CHto vy hotite skazat'? - sprosil vozhd' Ligi so zloveshchej myagkost'yu. - YA ne mogu vydat' vam tajnu Razrushitelya, ibo ne znayu ee. SHorr Kan sdelal neterpelivyj zhest. - Nu, Zart! Vy zhe syn imperatora. Vsem izvestno, chto vy posvyashcheny v etu tajnu. Gordon kivnul. - Da. No ya ne syn imperatora. YA drugoj chelovek. SHorr Kan pozhal plechami. - Kak znaete. Ochen' zhal'. Nachinajte! Poslednie slova otnosilis' k dvoim uchenym. Gordon impul'sivno rvanulsya k diktatoru, no odin iz oblachnikov derzhal nagotove paralizator i kosnulsya zatylka Gordona. On ruhnul na pol. Smutno oshchushchal, kak ego kladut na metallicheskij stol; - V poslednij raz obrashchayus' k vam, Zart! Dajte znak, i vy izbegnete etoj uchasti! Gordon mog otvetit' lish' yarostnym vzglyadom. Paralizator snova kosnulsya zatylka. Oblachniki vozilis' s navisshim nad nim metallicheskim konusom. Potom ego poglotila noch'. ISKUSHENIE On medlenno prihodil v sebya, soznavaya stuchashchuyu bol' v golove. Vnutri cherepa slovno rabotali vse kuznecy ada. Ego toshnilo. Gub kosnulos' holodnoe steklo. Kto-to skazal povelitel'no: - Pejte! On s usiliem proglotil vonyuchuyu zhidkost'. Stalo legche, golovnaya bol' utihala. Nakonec on reshilsya otkryt' glaza. On vse eshche lezhal na stole, no metallicheskij konus ischez. Nad nim sklonilsya odin iz uchenyh- oblachnikov. Potom v pole zreniya poyavilis' strogie cherty i blestyashchie glaza SHorr Kana. - Mozhete sest'? - sprosil uchenyj. - Tak budet luchshe. Ruka, obnyavshaya plechi, pomogla soskol'znut' v zhestkoe kreslo. SHorr Kan glyadel na nego so smeshannym vyrazheniem izumleniya i lyubopytstva. - Kak samochuvstvie... Dzhon Gordon? On vzdrognul i ustavilsya na vozhdya Ligi. - Vy... znaete?.. - A vy dumali, pochemu my prervali seans? Ne bud' etogo, vy by uzhe polnost'yu lishilis' razuma. - SHorr Kan pomorshchilsya. - Klyanus' Nebom, neveroyatno! No mysleskop ne umeet lgat'. I kogda pervaya zhe minuta chteniya pokazala, chto vy Dzhon Gordon v tele Zart Arna... A ya-to nadeyalsya! Potratit' stol'ko trudov, i vpustuyu! Kto zhe mog takoe voobrazit'! Kto zhe mog dogadat'sya, chto v tele Zart Arna zhivet chelovek iz dikoj epohi? Itak, SHorr Kan znal! Dzhon Gordon pytalsya sobrat'sya s myslyami, chtoby ocenit' etot novyj faktor, porazitel'no izmenivshij situaciyu. Vpervye v etoj budushchej Vselennoj kto-to raskryl ego samozvanstvo! CHem eto obernetsya? SHorr Kan rashazhival vzad i vpered. - Razve pribor ne pokazal, kak eto sluchilos'? - ostorozhno sprosil Gordon. Vozhd' Ligi kivnul. - Da, my vse znaem. Vospominaniya ob obmene dominirovali v vashem mozgu. - On tihon'ko vyrugalsya. - Aj da Zart Arn! Menyat'sya telami skvoz' vremya? Dat' svoemu sumasshedshemu lyubopytstvu zavlech' sebya na stol'ko vekov nazad! I eto v tot moment, kogda ego Imperiya v opasnosti! - On snova pristal'no vzglyanul na Gordona. - Pochemu, chert voz'mi, vy molchali? - YA pytalsya skazat', no nichego ne poluchilos', - napomnil Gordon. SHorr Kan vnov' kivnul. - Verno, pytalis'. No ya ne poveril. A kto by, klyanus' Nebom, poveril takomu?! - On metalsya po laboratorii, kusaya guby. - Dzhon, vy oprokinuli vse moi plany. Ved' ya byl ubezhden, chto tajna Razrushitelya uzhe zdes'! - Diktator podnyal szhatyj kulak. - Neveroyatno!.. Sily medlenno vozvrashchalis', i mysl' Dzhona Gordona napryazhenno rabotala. Raskrytie ego istinnoj lichnosti menyalo vsyu situaciyu. |to daet emu hotya i slabyj, no shans! Bezhat' otsyuda s Liannoj i predupredit' Imperiyu o predatel'stve Korbulo!.. Da! Gordonu pokazalos', chto vidit put'. On skazal s neudovol'stviem v golose: - Lish' vam udalos' vyvedat' pravdu. Ostal'nyh ya obvel vokrug pal'ca. Arn Abbasa, Dzhal Arna, princessu... Pravda im i vo sne ne snilas'. SHorr Kan prishchurilsya. - |to zvuchit tak, slovno vam ponravilos' byt' imperskim princem? Gordon izobrazil gor'kuyu usmeshku. - A komu by ne ponravilos'? Tam, v svoej epohe, ya byl nikto. Demobilizovannyj soldat... A posle predlozheniya Zart Arna stal chlenom korolevskogo doma velichajshego gosudarstva Galaktiki! Kogo ne ustroit takoe prevrashchenie? - No vy zhe sobiraetes' vernut'sya na Zemlyu i opyat' obmenyat'sya telami s Zart Arnom. - napomnil SHorr Kan. - Vam prishlos' by zabyt' o vremennom vzlete. Gordon vzglyanul na nego s cinicheskim, kak on nadeyalsya, vyrazheniem. - Kakogo cherta? - prezritel'no fyrknul on. - Neuzheli vy v samom dele dumaete, chto ya sderzhu obeshchanie? Vozhd' Ligi vnimatel'no glyadel na nego. - Znachit, vy hoteli ego obmanut'? - Uzh ne namereny li vy chitat' mne moral'? - vspyhnul Gordon. - Vy sami postupili by tochno tak zhe, i vy eto znaete! Vot ya zdes', v roli odnogo iz pervyh lic etoj Vselennoj, gotovyj zhenit'sya na samoj prekrasnoj devushke, kakuyu ya kogda-libo videl. Nikto ne mozhet usomnit'sya v moej lichnosti. S drugoj storony, kakoe-to glupoe obeshchanie. CHto by sdelali vy na moem meste? SHorr Kan rashohotalsya. - Dzhon Gordon, vy mne nravites'! Klyanus' Nebom, dostojnye lyudi rozhdalis' v te dalekie vremena! - On pohlopal Gordona po plechu, zametno poveselev. - Vyshe golovu, Dzhon! Ne unyvajte! Da, ya posvyashchen v vashu tajnu, no nikto o nej ne uznaet. Land Allar i ego assistent, pover'te, ne proboltayutsya. Vy eshche pobudete princem! Gordon sdelal vid, chto zhadno hvataetsya za primanku. - Vy hotite skazat', chto ne vydadite menya? - Imenno, - kivnul SHorr Kan. - Dumayu, my budem polezny drug drugu. Gordon chuvstvoval, chto ostryj intellekt, spryatannyj za zorkimi chernymi glazami, napryazhenno rabotaet. Obmanut' samogo hitroumnogo i bezzhalostnogo zagovorshchika vo Vselennoj trudno, pochti nevozmozhno. No v sluchae proigrysha zhizn' Lianny i sud'by Galaktiki povisnut na voloske. SHorr Kan pomog emu vstat'. - Pojdemte ko mne, tam pogovorim. Mozhete vy idti? Kogda oni vyshli iz laboratorii, Derk Undis ustavilsya na Gordona, kak na vosstavshego iz mertvyh. Fanatichnyj molodoj oblachnik ne ozhidal bol'she uvidet' ego zhivym i v polnom razume. Gordon znal eto. SHorr Kann pokrovitel'stvenno ulybnulsya. - Vse v poryadke, Derk. Princ Zart - moj novyj sotrudnik. My pojdem v moi apartamenty. - Znachit, tajna Razrushitelya v vashih rukah, gospodin? - vyrvalos' u molodogo fanatika, odnako nedovol'naya grimasa SHorr Kana zastavila ego umolknut'. - Vy, kazhetsya, rassprashivaete menya? - rezko brosil vozhd'. Poka oni shli, mysli Gordona byli zanyaty etoj intermediej. Ona vnushala nadezhdu, chto ego smutnaya shema mozhet prinesti udachu. No nuzhno byt' krajne ostorozhnym! Gordon s drozh'yu ponyal, chto idet po samomu krayu propasti. Lichnye pokoi SHorr Kana byli stol' zhe neprityazatel'ny, kak i ego kabinet. Neskol'ko zhestkih stul'ev, golyj pol, v sosednej komnate neudobnaya na vid kojka. Derk Undis ostalsya za dver'yu. Kogda Gordon oglyadelsya, nasmeshlivaya ulybka SHorr Kana vernulas'. - ZHalkoe logovo dlya povelitelya Oblaka, da? - skazal on. - No na poddannyh eto proizvodit dolzhnoe vpechatlenie. Vidite li, ya nastroil ih na vojnu s Imperiej, postoyanno podcherkivaya bednost' nashih mirov, trudnosti nashej zhizni. YA ne imeyu prava okruzhat' sebya komfortom. On ukazal Gordonu na stul i sel sam. - Vse-taki neveroyatno! Govorit' s prishel'cem iz dalekogo proshlogo. Kakov zhe on byl, vash vek, kogda nikto eshche ne pokidal malen'koj Zemli? Gordon pozhal plechami. - Po sushchestvu, raznicy malo. Te zhe vojny i konflikty. Lyudi ne ochen' menyayutsya. Vozhd' Ligi ponimayushche kivnul: - Tolpa vsegda ostaetsya tolpoj. Neskol'ko millionov chelovek, shvativshihsya vrukopashnuyu na vashej staroj planete, ili tysyachi zvezdnyh mirov, idushchih drug na druga v sovremennoj Galaktike... Odno i to zhe. Vy nravites' mne, Dzhon Gordon. Vy umny i otvazhny. Tak kak vy umny, to pojmete, chto ya ne pozvolyu prehodyashchim emociyam povliyat' na menya v vashu pol'zu. No vot moi interesy na menya vliyayut, i dovol'no sil'no. YA dumayu, chto my prigodimsya drug drugu. - On podalsya vpered. - CHto vy samozvanec, nikomu, krome menya, ne izvestno. I sledovatel'no, nesushchestvenno. Dlya Galaktiki vy - Zart Arn. I posle pobedy Oblaka ya mogu ispol'zovat' vas tochno tak zhe, kak nadeyalsya ispol'zovat' nastoyashchego Zart Arna. Imenno na eto Dzhon Gordon i nadeyalsya. Odnako izobrazil nedoverchivoe izumlenie. - To est' vy hotite sdelat' menya nominal'nym pravitelem Galaktiki? - Pochemu by net? - vozrazil ego sobesednik. - Kak Zart Arn, naslednyj princ Imperii, vy smozhete uspokaivat' volnenie posle togo, kak ona budet zavoevana. Konechno, real'naya vlast' sohranitsya za mnoj, kak ya i govoril. - On pribavil otkrovenno: - V sushchnosti, vy dlya menya dazhe bolee udobnyj partner, chem nastoyashchij Zart Arn. On mog nachat' mne meshat'. No u vas net vrozhdennoj loyal'nosti k Imperii, i ya ne somnevayus', chto vy budete podderzhivat' menya iz chistogo interesa. Gordon oshchutil vspyshku torzhestva. Kak i bylo zadumano, diktator videl v nem lish' bessovestnogo, chestolyubivogo avantyurista. - U vas budet vse, chto pozhelaete! - povysil golos SHorr Kan. - Kakie golovokruzhitel'nye perspektivy! Bogatstvo, vlast', roskosh', vseobshchee preklonenie! A ryadom zhena - prekrasnaya princessa Lianna!. . Gordon izobrazil oshelomlennoe, voshishchennoe nedoumenie. - YA - imperator Galaktiki? YA, Dzhon Gordon? I vdrug sobstvennyj hitroumnyj zamysel pokazalsya Gordonu nelepym. Golos iskusheniya snova zasheptal v ego ushi. Radi chego pritvoryat'sya? Ved' to, o chem govorit SHorr Kan, vpolne real'no! On stanet, pust' nominal'no, verhovnym vladykoj Galaktiki, so vsemi ee millionami zvezd i planet! On, Dzhon Gordon iz N'yu-Jorka! I glavnoe - Lianna vsegda budet s nim. Edinstvennoe, chto trebuetsya, - prisoedinit'sya k SHorr Kanu i perejti na storonu Oblaka. No pochemu by i net? Razve on prisyagal na vernost' Imperii? Pochemu ne pozabotit'sya o sebe samom radi takoj vlasti i roskoshi, o kakoj ne mechtal i kakoj ne dostigal nikto za vsyu istoriyu chelovechestva ? TAJNA GALAKTIKI Dzhon Gordon borolsya s iskusheniem, sila kotorogo usugublyalas' ego vnezapnost'yu. On byl potryasen, ponyav, chto emu vsej dushoj hochetsya uhvatit'sya za etot besprecedentnyj shans. Ne pyshnost' i ne vlast' nad Galaktikoj soblaznyali ego. On ne tak uzh chestolyubiv, i, vo vsyakom sluchae, real'naya vlast' budet prinadlezhat' SHorr Kanu. No mysl' o Lianne - vot chto bylo golovokruzhitel'no! On budet vsegda s neyu, zhit' s neyu ryadom... ZHit' lozh'yu! Vechno igrat' chuzhuyu rol', drugogo, pomnit' o svoem predatel'stve i smotret' pri etom v glaza lyubimoj... Net! CHest' i dostoinstvo - ne pustye slova. Dlya SHorr Kana - vozmozhno, no on ne SHorr Kon. SHorr Kon zorko sledil za nim. - Vy, po-moemu, rasteryalis', - skazal diktator. - Naprasno. Drugoj takoj vozmozhnosti ne predstavitsya. Gordoj sobralsya s myslyami. - Pered nami voznikaet mnozhestvo zatrudnenij. Sekret Razrushitelya, naprimer. SHorr Kan zadumchivo kivnul. - |to samaya bol'shaya problema. A ya tak nadeyalsya zapoluchit' ego vmeste s Zart Arnom! - On pozhal plechami. - Nu, tut uzh nichego ne podelaesh'. V konce koncov obojdemsya bez Razrushitelya. Korbulo sumeet pomeshat' Dzhal Arnu ego primenit'. - To est' ubit' Dzhal Arna, kak on ubil Arn Abbasa? Oblachnik kivnul. - Korbulo sdelaet eto nakanune nashego vystupleniya. A potom budet naznachen odnim iz regentov pri syne Dzhala. Togda stanet eshche legche paralizovat' oboronu Imperii. Gordon ponyal, chto neudacha SHorr Kana v poluchenii sekreta Razrushitelya ne ostanovit nadvigayushchejsya ataki Oblaka. - |to vashi dela, - tverdo zayavil on. - YA dumayu o svoih. Vy hotite sdelat' menya imperatorom. No bez Razrushitelya vasha Liga menya ne primet. SHorr Kan nahmurilsya. - Ne ponimayu. - Oblachniki, kak i vse prochie, schitayut menya Zart Arkam, - ob®yasnil Gordon. - Oni sprosyat: "Raz on s nami, pochemu ne delitsya tajnoj?" - Proklyat'e! - vyrugalsya diktator. - |tot chertov Razrushitel' meshaet nam na kazhdom shagu. - Kstati, chto on takoe? - sprosil Gordon. - YA vynuzhden pritvoryat'sya znatokom, ne imeya o nem ni malejshego predstavleniya! - I nikto ne imeet, - pomedliv, otvetil SHorr Kan. - Est' legenda. Dve tysyachi let nazad prishel'cy iz Magellanovyh oblakov vtorglis' v Galaktiku. Zahvatili neskol'ko planetnyh sistem i gotovilis' rasshirit' svoi zavoevaniya. No velikij imperator Brenn Bir - on zhe znamenityj uchenyj - udaril po nim kakim-to strashnym oruzhiem. Predanie glasit, chto on unichtozhil ne tol'ko magellanijcev, no i okkupirovannye imi sistemy. Da chto tam - vsya Galaktika byla pod ugrozoj! Oruzhie, kotorym vospol'zovalsya Broni Bir, nazyvayut Razrushitelem, o nem, k sozhaleniyu nikto tolkom nichego ne znaet. Tajna ego izvestna tol'ko chlenam korolevskogo doma Imperii, no pamyat' o nem zhivet v Galaktike i ponyne. - Est' put', chtoby uznat' etu tajnu, - zametil Gordon. SHorr Kan udivilsya. - Kak? Dzhal Arn - edinstvennyj posvyashchennyj, a on vne nashej dosyagaemosti. - Est' eshche odin chelovek, - skazal Gordon. - Nastoyashchij Zart Arn! - No on zhe v dalekom proshlom, v vashem sobstvennom tele... - Diktator zapnulsya. - Kazhetsya, vy chto-to pridumali. Govorite! Gordon vnutrenne sobralsya, starayas', chtoby ego slova zvuchali ubeditel'no. Ot togo, kak vosprimet ih SHorr Kan, zavisel ego smutnyj, pochti nereal'nyj plan begstva iz Oblaka. - Zart vylozhit vse, chto nam nado, - uverenno proiznes on. - V laboratorii na Zemle est' pribory, s pomoshch'yu kotoryh ya mogu svyazat'sya s nim skvoz' vremya. Predpolozhim, ya skazhu: "Lyudi SHorr Kana derzhat menya v plenu. Cena moej svobody i vashego vozvrashcheniya - informaciya o Razrushitele". Kak vy dumaete, chto on sdelaet? Emu vryad li zahochetsya ostat'sya v moem vremeni i v moem tele do konca svoej zhizni. Ved' zdes' ego mir, na Troone zhdet zhenshchina, kotoruyu on lyubit... On pozhertvuem vsem, chtoby vernut'sya. Nastupilo molchanie. SHorr Kan zadumchivo smotrel na nego, zatem voskliknul: - Klyanus' Nebom, eto srabotaet! My dejstvitel'no smozhem vyvedat' u nego tajnu! - On zapnulsya i vdrug sprosil: - A chto potom? Vy obmenyaetes' s nim telami? Gordon zasmeyalsya: - Razve ya pohozh na kruglogo duraka? Konechno, net. YA prosto prervu kontakt. Pust' sebe zhivet v moem vremeni i moem tele. Horoshij podarok, kak vy schitaete? - Povtoryayu, Dzhon, vy nastoyashchij chelovek! - rashohotalsya SHorr Kon i snova nachal rashazhivaj po komnate. - Tol'ko kak otvezti vas na Zemlyu? E teh mestah kishat imperskie patruli, a osnovnaya chast' flota krejsiruet okolo Pleyad. Korbulo no mozhet ochistit' celyj rajon, eto vozbudit podozreniya. - On pomolchal, potom prodolzhal: - Edinstvennyj vid korablya, u kotorogo est' shans dostich' Zemli v etih usloviyah, - krejser-prizrak. Prizraki sposobny proskal'zyvat' v samyh opasny" mestah, gde ne prob'etsya dazhe eskadra. Gordon, ne imevshij ni malejshego predstavleniya ob upomyanutom tipe korablya, vzglyanul ozadachenno. - Prizrak? |to chto takoe? - YA i zabyl, chto vy chuzhoj v nashem mire, - skazal SHorr Kan. - Prizrak - eto legkij kroj. ser, vooruzhennyj neskol'kimi ochen' moshchnymi atomnymi orudiyami. |kraniruyushchee pole delaet ego nevidimym v prostranstve, otklonyaya vse svetovye i radarnye luchi. Zatraty energii, pravda, ogromny, mozhno rasschityvat' maksimum na 20-30 chasov nevidimosti. Dzhon Gordon ponimayushche kivnul. - Ponimayu. Pohozhe, eto luchshij sposob dostich' Zemli. - Resheno, - prodolzhal SHorr Kan. - Korabl' povedet Derk Undis. Ego lyudi vpolne nadezhny. Gordon vspomnil prezritel'noe lico, iskru torzhestva v glazah oficera. Ochevidno, Derk Undis ego nenavidit. Provesti stol'ko vremeni v obshchestve etogo fanatika... - No esli Derk Undis uznaet, chto ya ne nastoyashchij Zart Arn... - nachal on. - On ne uznaet, - prerval ego SHorr Kan. - On budet znat' tol'ko odno: chto dolzhen nenadolgo otvezti vas v laboratoriyu na Zemle i potom dostavit' obratno. Gordon vzglyanul na diktatora. - Znachit, ya polechu pod strazhej? Vy mne ne doveryaete? - A s kakoj stati ya dolzhen vam verit'? - veselo vozrazil SHorr Kon. - YA nikomu ne veryu. Drugoe delo, chto nashi interesy, po-vidimomu sovpadayut... No dlya garantii s vami pojdut Derk Undis i eshche neskol'ko nadezhnyh lyudej. Gordon snova poholodel pri mysli, chto vedet svoyu opasnuyu igru s chelovekom, stol' pronicatel'nym i opytnym v intrigah, chto uspeh pochti nevozmozhen. Odnako nevozmutimo kivnul. - Spasibo za otkrovennost'. No i ya ne vpolne polagayus' na vashe slovo, poetomu nikuda ne polechu bez Lianny. SHorr Kan, po-vidimomu, iskrenne izumilsya. - Princessa Fomal'gauta? Vasha nevesta? - V glazah u nego mel'knula ironicheskaya usmeshka. - Tak vot gde vashe slaboe mesto, Dzhon! - YA lyublyu ee i ne sobirayus' ostavlyat' zdes' vam na zabavu, - mrachno otvetil Gordon. SHorr Kan fyrknul. - Uspokojtes'. Vse zhenshchiny dlya menya odinakovy. Stavit' na kartu delo radi kakogo-to horoshen'kogo lichika? Net. No esli vy revnivy, pust' progulyaetsya, tol'ko kak vy ej ob®yasnite? Ne govorit' zhe pravdu! Gordon uzhe podumal ob etom. On skazal medlenno: - YA skazhu, chto vy nas otpustite v obmen na cennye nauchnye svedeniya, za kotorymi my i otpravlyaemsya. - Vot i otlichno. - Ponimayushche kivnul SHorr Kon. - YA velyu sejchas zhe prigotovit' nash luchshij krejser-prizrak. Vy dolzhny byt' gotovy k otletu segodnya zhe noch'yu. Gordon vstal. - YA hotel by nemnogo otdohnut'. Takoe oshchushchenie, slovno menya propustili cherez myasorubku. SHorr Kan zasmeyalsya. - |to nichto po sravneniyu s tem, chto sdelal by s vami mysleskop za paru chasov. Kakoj povorot sud'by! Vmesto zhalkogo kretina okazat'sya vladykoj Galaktiki! - Lico diktatora na mgnovenie stalo zhestkim, kak stal'. - No ne zabud'te: vasha vlast' budet lish' nominal'noj, i prikazyvat' budu ya. Gordon tverdo vstretil ego ispytuyushchij vzglyad. - Esli ya zabudu ob etom, to nichego ne vyigrayu. V sluchae vashego padeniya ya obrechen. Tak chto mozhete na menya polozhit'sya. - Vy pravy. YA vsegda govoril, chto lyublyu imet' delo s razumnymi lyud'mi. My opredelenno srabotaemsya. On nazhal knopku. Na poroge poyavilsya Derk Undis. - Provodite princa Zarta v ego komnaty i nemedlenno vozvrashchajtes' za prikazaniyami. Poka oni shagali po koridoram nazad. Gordon lihoradochno razmyshlyal. Do sih por vse shlo soglasno ego nenadezhnomu planu osvobozhdeniya. On sygral na reakciyah besprincipnoj, cinichnoj lichnosti SHorr Kana - i vyigral. No on horosho znal, chto igra tol'ko nachalas'. Vperedi mayachili eshche bol'shie trudnosti, k resheniyu kotoryh on ne nashel eshche podhoda. On dolzhen idti vpered, dazhe esli plan okazhetsya samoubijstvenno riskovannym. Drugogo puti ne bylo. Kogda on okazalsya v svoih mrachnyh apartamentah. Lianna vskochila s kresla i kinulas' k nemu, budto ne chayala bol'she uvidet'. Ona shvatila ego za ruki. Glaza ee siyali. - Zart, vam ploho? YA tak boyalas'. Ona polyubila ego. Gordon uvidel eto po ee licu i snova oshchutil strastnyj, beznadezhnyj vostorg. Emu prishlos' uderzhivat'sya, chtoby ne shvatit' ee v ob®yatiya. No i ego chuvstva, navernoe, otrazilis' u nego na lice, tak kak ona pokrasnela i slegka otstupila. - Nichego, - skazal Gordon, opuskayas' v neudobnoe kreslo. - Pravda, ya otvedal nauki Oblaka, eto bylo ne slishkom ponyatno. - Oni pytali vas! Zastavili vydat' tajnu Razrushitelya! On pokachal golovoj. - Net. YA ubedil SHorr Kana, chto on ne sumeet poluchit' ee ot menya. - On prodolzhal, govorya pravdu nastol'ko, naskol'ko eto bylo vozmozhno. - YA zastavil etogo d'yavola poverit', chto neobhodimo pobyvat' v laboratorii na Zemle, chtoby dobyt' ee. My otpravlyaemsya v krejsere-prizrake zavtra zhe. Glaza Lianna zablesteli. - Vy hotite ego perehitrit'? U vas est' kakoj- to plan? - Esli by, - vzdohnul Gordon. - Moj plan ne idet dal'she, chem uletet' iz Oblaka. Vot i vse. Ostal'noe nepredskazuemo. YA kakim-to obrazom dolzhen najti sposob uskol'znut' s korablya i soobshchit' bratu o predatel'stve Korbulo. Edinstvennoe, chto prihodit na um, - eto vyvesti krejser iz stroya, chtoby ego smog zahvatit' imperskij patrul'. No kak eto sdelat', ya ne znayu. Derk Undis idet vmeste s nami, ego lyudi budut soprovozhdat' nas, tak chto vryad li nas zhdet udacha. Vera i otvaga siyali v glazah Lianny. - Vy chto-nibud' pridumaete, Zart. YA znayu - vy pridumaete! Odnako ee uverennost' ne pomogla Gordonu izbavit'sya ot ledenyashchej mysli o tom, chto ego bezumnyj plan pochti nevypolnim. Byt' mozhet, on obrekaet na gibel' i sebya, i Liannu, pytayas' emu sledovat'. No oni vse ravno obrecheny, esli, konechno, on ne predast nastoyashchego Zart Arna i Imperiyu. A mgnovennoe iskushenie sdelat' eto ostavilo Gordona navsegda. On spal krepko do serediny sleduyushchego dnya. Uzhe opustilis' sumerki, kogda yavilis' nakonec SHorr Kan i Derk Undis. - Derk Undis poluchil vse rasporyazheniya, i krejser gotov, - skazal SHorr Kan Gordonu. - Vy dolzhny dostich' Zemli cherez pyat' sutok i vernut'sya cherez odinnadcat'. - Glaza ego blesnuli. - Togda ya ob®yavlyu Galaktike, chto tajna Razrushitelya v nashih rukah, chto Zart Arn - nash soyuznik, dam signal Korbulo i broshu vsyu Ligu v ataku! CHerez dva chasa obtekaemyj blestyashchij krejser- prizrak, na bortu kotorogo nahodilis' Gordon i Lianna, podnyalsya iz ogromnogo kosmoporta Tallarny i ustremilsya k granicam Oblaka. DIVERSIYA V KOSMOSE Kogda Gordon i Lianna voshli v "Dendru", krejser-prizrak, kotoryj dolzhen byl dostavit' ih na Zemlyu, Derk Undis provodil ih v koridor srednej paluby. CHoporno poklonilsya i ukazal na dver', vedushchuyu v dve krohotnye komnatki. - Vot vashi kayuty. Budete ostavat'sya v nih vsyu dorogu do Zemli. - Net! - vspylil Gordon. - Princessa Lianna i tak zabolela ot zatocheniya vo vremya puti syuda. My ne namereny zakuporivat'sya eshche na neskol'ko dnej v etih norah! Uzkoe lico Derk Undisa potemnelo. - Vozhd' prikazal, chtoby vy nahodilis' pod strogoj ohranoj. - A razve SHorr Kan govoril, chtoby my sideli v etih kayutah bezvylazno? - sprosil Gordon; uvidev legkuyu nereshitel'nost' v lice Derk Undisa, on nastojchivo prodolzhal: - Esli u nas ne budet prava na progulku, my otkazyvaemsya ot sotrudnichestva. Oblachnik kolebalsya. Gordon ugadal pravil'no, chto emu ne hochetsya vozvrashchat'sya k svoemu nachal'niku i dokladyvat', chto delo sryvaetsya iz-za takogo pustyaka. Nakonec Derk Undis neohotno skazal: - Horosho, razreshayu gulyat' po koridoru dva raza v den'. No nel'zya ostavat'sya tam v drugoe vremya ili kogda vklyuchen ekran. Ustupka byla ne takoj, kakoj hotelos' Gordonu, no on ponyal, chto bol'shego ne poluchit. I, vse eshche razygryvaya gnev, posledovav za Liannoj v kayuty i uslyshal, kak pozadi shchelknul zamok. Kogda "Dendra" vzmyla nad Tallarnoj i poneslas' na bol'shoj skorosti k granicam Oblaka, Lianna voprositel'no posmotrela na Gordona. - Vy chto-to pridumali, Zart? Govorya otkrovenno, zatochenie mne ne ochen' meshaet. - YA uzhe govoril - ya hochu privlech' vnimanie kakogo-nibud' patrulya, chtoby nash korabl' obnaruzhili i zahvatili, - ob®yasnil Gordon. - YA ne znayu, kak eto sdelat', no kakoj-nibud' put', vozmozhno, najdetsya. Lianna skazala s somneniem: - U etogo prizraka, nesomnenno, est' sverhchuvstvitel'nye radary, i on zasechet patruli zadolgo do togo, kak te ego obnaruzhat. On vyjdet iz zatemneniya, tol'ko kogda minuet ih. V posleduyushchie chasy lish' rovnyj gul bol'shih generatorov, razgonyavshih korabl', soputstvoval ih razgovoram. "Dendra" prodiralas' skvoz' plotnye roi mikrometeoritov, raskachivayas' i nyryaya nosom v vihryah kosmicheskoj pyli. Prokladyvaya put' iz Oblaka, krejser-prizrak to i delo menyal kurs. K seredine sleduyushchego dnya oni vynyrnuli iz mrachnoj dymki pod obshirnyj, svetlyj, useyannyj zvezdami kupol svobodnogo prostranstva. Totchas zhe "Dendra" nabrala eshche bol'shuyu skorost'. Gordon i Lianna smotreli iz illyuminatora na blestyashchee velikolepie Galaktiki. K ih udivleniyu, slabaya iskra Kanopusa ostalas' vne polya ih zreniya, daleko sleva. Vperedi "Dendry" sverkali neznakomye sozvezdiya, sredi nih velichestvenno siyala tumannost' Oriona. - My ne letim pryamo k Imperii, - skazala Lianna. - Oni hotyat izbezhat' naibolee ohranyaemyh granic, obojdya s zapada tumannost' Oriona i Markizaty Vneshnego Kosmosa, chtoby tol'ko potom svernut' k Solncu. - Idem kruzhnym putem, chtoby probrat'sya v Imperiyu s chernogo hoda, - provorchal Gordon. - Veroyatno, tak zhe letel i korabl', sobiravshijsya pohitit' menya s Zemli. - Ego slabaya nadezhda ugasla. - U nas ochen' malo shansov vstretit' imperskij patrul', sleduya po pustynnym rajonam. Devushka kivnula. - V luchshem sluchae nam popadetsya tri-chetyre patrul'nyh krejsera i Derk Undis legko ujdet ot nih "v temnuyu". Gordon obeskurazhenno smotrel na feericheskuyu kartinu. Ego vzglyad skol'znul tuda, gde, kak on znal, nahodilsya Kanopus. Lianna ulovila napravlenie ego vzglyada i nahmurilas': - Vy dumaete o Mern? Gordon vzdrognul. On pochti zabyl uzhe o prelestnoj temnovolosoj devushke, kotoruyu lyubil nastoyashchij Zart Arn. - O Mern? Net. YA dumayu o chernom izmennik Korbulo, kotoryj pletet svoi intrigi tam, na Troone, i zhdet sluchaya ubit' Dzhal Arna i pogubit Imperiyu. - |to velichajshaya opasnost', - sderzhanno soglasilas' Lianna. - Esli by tol'ko mozhno byl predupredit' vashego brata ob izmene, plany Lig: byli by oprokinuty. - A my - edinstvennye, kto znaet ob etom, - probormotal Gordon. - I my pomeshaem predatelyam. Troe sutok spustya on uzhe ne byl v etom uveren Ego sobstvennyj plan okazalsya bolee chem utopichnym. "Dendra" daleko uglubilas' v predely Imperii, idya kursom na sever, chto dolzhno bylo provesti ee zapadnee tumannosti Oriona. Obognuv tumannost', ona svernet na severo-zapad, vdol' prakticheski neobitaemyh granic Markizatov Vneshnego Kosmosa. V etoj dikoj oblasti neissledovannyh zvezdnyh sistem vstretitsya nemnogo imperskih sudov. A Solnce i ego planeta Zemlya budu uzhe sovsem blizko. Dvazhdy za eti tri dnya na bortu "Dendry" raz davalsya signal trevogi: radary zasekali poblizosti imperskij patrul'. I oba raza Gordon i Lian na videli, kak nebo za illyuminatorami vnezapno okutyval mrak. Kogda eto sluchilos' vpervye. Gordon ispugalsya: - CHto sluchilos'? Kosmos stal chernym! Lianna poyasnila: - |to vklyuchen ekran nashego korablya. Vy, konechno, pomnite, chto kogda prizrak idet o v temnuyu, to iznutri nichego ne vidno. - O, konechno, - pospeshno skazala Gordon. - ya tak dolgo ne byval na takih korablyah, chto vse po zabyl. On teper' ponyal. Gromkij vizg generatorov zatemneniya, kotorym byl pronizan krejser, oznachal chto korabl' okruzhen oreolom moshchnoj energii. |kraniruyushchie polya otklonyalo vse padayushchie na kroj ser svetovye i radarnye luchi, tak chto on ostavalsya nevidimym. No i vnutri vocaryalas' polnaya temnota. Generatory zatemneniya na nizhnej palube bezumstvovali pochti chas. Po-vidimomu, oni zabirali chut' ne vsyu energiyu, tak kak vse eto vremya korabl' dvigalsya po inercii. |to povtorilos' na sleduyushchee utro, kogda "Dendra" priblizilas' k zapadnoj okonechnosti tumannosti Oriona. Ee velichestvennoe siyanie zanimalo teper' polneba. Gordon videl vnutri tumannosti mnogochislennye goryachie zvezdy. Ih-to elektronnoe izluchenie i zastavlyalo pylegazovuyu sredu yarko svetit'sya. Plenniki pod vooruzhennoj ohranoj progulivalis' po dlinnomu koridoru, kogda v tretij raz zagremel signal trevogi. Oblachnik voskliknul: - Zatemnenie! Nemedlenno vozvrashchajtes' v kayuty! Gordon ozhidal sluchaya vrode etogo. Drugogo takogo mozhet i ne predstavit'sya. On naklonilsya k Lianne: - Pritvorites', chto padaete v obmorok, kogda my budem u dveri. Lianna ne podala vidu, chto slyshala, no ee pal'cy stisnuli ego ruku. Oblachnik shagnul szadi, polozhiv ladon' na atomnyj pistolet. U kayuty Lianna poshatnulas', shvatilas' za serdce. - Mne durno, Zart! - i nachala osedat' na pol. - Ona v obmoroke! YA znal, chto etim konchitsya! - Gordon podderzhal devushku i gnevno obratilsya k konvoiru: - Pomogite zhe! Oficeru hotelos' poskoree uvesti ih iz koridora. U nego byl prikaz: v sluchae zatemneniya nemedlenno preprovodit' ih v kayuty. Sluzhebnoe rvenie ego podvelo. On shagnul vpered i nagnulsya k Lianne. Gordon totchas zhe nachal dejstvovat'. On bezzhalostno uronil ee na pol i shvatilsya za koburu oblachnika. Oruzhie okazalos' v ego rukah ran'she, chem tot ponyal, chto proishodit. Oblachnik vypryamilsya, rot u nego otkrylsya dlya krika trevogi. Rukoyatka pistoleta tyazhelo obrushilas' na visok, ponizhe shlema. Oficer upal zamertvo. - Lianna, - shepnul Gordon. - Bystree! Lianna byla uzhe na nogah. Oni vnesli telo v kayutu i zakryli dver'. Gordon sklonilsya nad chelovekom. CHerep ego byl razdroblen. - Mertv, - bystro skazal on. - Lianna, vot on, moj shans! On nachal sdirat' s oficera odezhdu. Ona podalas' k nemu. - Zart, chto vy sobiraetes' sdelat'? - Gde-to poblizosti korabl' Imperii, - skazal Gordon. - Esli ya isporchu zatemnenie, patrul' obnaruzhit i zahvatit nas. - Skoree vzorvet na kuski, - predosteregla Lianna. On glyanul ej v glaza. - Znayu. No ya gotov risknut', esli vy soglasny. Ee serye glaza vspyhnuli. - Da, Zart! Sejchas rech' idet o budushchem vsej Galaktiki! - Ostavajtes' zdes', - prikazal on. - YA nadenu mundir i shlem etogo parnya, eto dast mne nekotorye vozmozhnosti. On s trudom natyanul na sebya chernyj mundir ubitogo, nahlobuchil shlem. Sunul atomnyj pistolet v koburu i vyskol'znul v koridor. Zatemnenie eshche dejstvovalo, i "Dendra" ostorozhno peremeshchalas' v sozdannom eyu zhe mrake. Gordon napravilsya k kormovuyu chast' korablya. Za minuvshie dni on uzhe ubedilsya, chto zvuk generatorov zatemneniya idet s nizhnej paluby na korme, i pospeshil sejchas v napravlenii etogo gromkogo vizga. Koridor byl pust. Na vremya zatemneniya ekipazh zanimal mesta soglasno boevomu raspisaniyu. Gordon dostig konca koridora i, toropyas', spustilsya po uzkomu trapu. Na nizhnej palube bylo temno, vse dveri raspahnuty nastezh'. On zaglyanul v bol'shuyu komnatu s generatorami dvizheniya. Oficery stoyali u panelej upravleniya, soldaty sledili za pokazaniyami priborov. Odin iz oficerov uvidel Gordona, prohodivshego mimo dveri. Odnako mundir i shlem, po-vidimomu, uspokoili oblachnika. "Ponyatno, - podumal Gordon. - Ohrannik, kotorogo ya ubil, dolzhen byl vozvratit'sya, zaperev nas v kayutah". On uzhe priblizilsya k istochniku gromkogo vizga. Generatory zatemneniya raspolagalis' neposredstvenno pered glavnym mashinnym otdeleniem, i dver' v eto pomeshchenie tozhe byla otkryta. Gordon vynul atomnyj pistolet i stupil na porog. On oglyadel bol'shuyu komnatu, gde rozhdalsya etot pronzitel'nyj zvuk. Vdol' odnoj iz sten tyanulas' panel' s ogromnymi elektronnymi lampami, pul'siruyushchimi belym svecheniem. V komnate bylo dva oficera i chetyre soldata. Odin iz oficerov otvernulsya ot paneli s pereklyuchatelyami, chtoby otdat' prikazanie, i uvidel v dveryah napryazhennoe lico Gordona. - Zart Arn! - voskliknul on, hvatayas' za atomnoe ruzh'e. - Beregites'! Gordon nazhal na spusk. On vpervye pol'zovalsya takim oruzhiem, i otsutstvie opyta podvelo ego. On celilsya v elektronnye lampy, no s neprivychki postelet vskinulsya v ruke, i pulya obozhgla potolok. Gordon brosilsya na pol. Pulya iz ruzh'ya oficera udarila v kosyak dveri u nego nad golovoj, i tot mgnovenno vspyhnul. - Obshchaya trevoga! - zakrichal oficer. - Davajte... Gordon v etot moment snova spustil kurok. Na sej raz on opustil pricel, i atomnaya pulya vzorvalas' sredi gigantskih lamp. V pomeshchenii vzdulos' gribom elektricheskoe plamya. Dvoe soldat i oficer zakrichali, kogda beshenyj fioletovyj ogon' ohvatil ih. Oficer s ruzh'em obernulsya, porazhennyj uzhasom, i Gordon tut zhe vystrelil v nego, a potom v blizhajshij kozhuh. Gigantskie lampy vse eshche lopalis', komnata prevratilas' v ognennyj ad. Ostavshiesya dvoe soldat zashatalis' v fioletovom plameni, izdavaya uzhasnye kriki. Gordon otstupil v koridor. On vostorzhenno zakrichal, kogda t'ma za illyuminatorami smenilas' vdrug yasnym zvezdnym nebom. - |kran vyshel iz stroya! - zakrichal golos v dinamikah. - Prigotovit'sya k boyu! Pronzitel'no zazveneli kolokola. Gordon uslyshal topot oblachnikov, kinuvshihsya s verhnej paluby k generatoram zatemneniya. KRUSHENIE V GALAKTIKE. V konce koridora poyavilis' soldaty Ligi. Gordon znal, chto igra ego konchena, tem ne menee obratil k nim svoj atomnyj pistolet. Polut'mu razorvali vspyshki, neskol'ko chelovek povalilis'. No pistolet umolk, zaryad ego ischerpalsya. Soldaty brosilis' k Gordonu. I tut eto sluchilos'! Korpus "Dendry" pronzila boleznennaya vibraciya. Nebo za illyuminatorami slovno vosplamenilos'. - Imperskij korabl' zametil nas i obstrelivaet! - diko kriknul golos v dinamikah. - V nas popalo! K tresku obshivki i kreplenij dobavilsya pronzitel'nyj svist vyhodyashchego naruzhu vozduha. Potom razdalis' bystrye shchelchki avtomaticheski vozvodyashchihsya pereborok. Koridor, v kotorom stoyal Gordon, vdrug peregorodila nepronicaemaya stena. Ona otrezala Gordona ot napadayushchih. - Vse po mestam! Nadet' skafandry! - prozvuchala v gromkogovoritelyah komanda Derk Undisa. - My . razbity i dolzhny srazhat'sya s etim imperskim krejserom! Bili kolokola, zavyvali sireny. Zalpy bortovyh atomnyh orudij otzyvalis' korotkimi tolchkami otdachi. Daleko v prostranstve, v neob®yatnoj chernote Gordon uvidel vspyhivayushchie i propadayushchie tochki sveta. Duel' v kosmose! Lishennaya zashchitnogo polya "Dendra", slovno mishen', predstala pered patrul'nym krejserom, ot kotorogo pytalas' ujti, i tot nemedlya otkryl ogon'. No i ona ne ostalas' v dolgu. "CHto s Liannoj? - podumal Gordon. - Esli ona ranena..." On povernulsya i vskarabkalsya po trapu na srednyuyu palubu. V koridore navstrechu emu bezhala Lianna, blednaya, no ne teryayushchaya samoobladaniya. - YA nashla skafandry! - voskliknula ona. - Skoree, Zart! Korabl' mozhet razvalit'sya v lyubuyu minutu! Skafandry viseli v odnom iz shkafov, raspredelennyh po vsem strategicheski vazhnym tochkam korablya. Gordon i Lianna vernulis' v kayutu i toroplivo natyanuli skafandry - metallizirovannye, s kruglymi prozrachnymi shlemami. Podacha kisloroda vklyuchalas' avtomaticheski. V radiofone razdalsya golos Lianny: - Kazhetsya, patrul' sobiraetsya raznesti nas v shchepki! Gordon ne otryvalsya ot illyuminatora. "Dendra" nepreryvno manevrirovala na bol'shoj skorosti, uhodya iz-pod udarov, i odnovremenno otstrelivalas'. Daleko v prostranstve vspyhivali i gasli krohotnye svetovye tochki. Distanciya byla nastol'ko ogromnoj, chto razryvy modnyh atomnyh snaryadov vyglyadeli bulavochnymi ukolami. Nebo opyat' zapolyhalo oslepitel'nym plamenem - snaryad rvanul sovsem blizko. "Dendra" sodrognulas' v bezzvuchnyh potokah energii. Gordona i Liannu brosilo na pol. Gul marshevyh turbin zametno upal. Vnov' zashchelkali avtomaticheskie pereborki. - Proboina v mashinnom otdelenii! - zakrichal kto-to v radiofone. - Rabotayut tol'ko dva generatora! - Derzhat'sya! - otvetil reshitel'nyj golos Derk Undisa. - Sejchas my unichtozhim etot imperskij krejser svoim novym or