aemsya. - A pozvoleno li mne budet uznat', kuda my sobiraemsya, hozyain? - sprosil Greg. - Da, kuda vy namereny napravit'sya na poiski Povelitelya ZHizni, kapitan F'yucher? - vtoril emu staryj |zra Gurni. Kertis N'yuton tverdo skazal: - Vy byli pravy, vyzvav nas na bor'bu s etoj otvratitel'noj torgovlej. Ona dolzhna byt' unichtozhena bystro i polnost'yu. |to mozhno sdelat', esli my doberemsya do golovy yadovitoj gadiny. Nuzhno najti Povelitelya ZHizni i ego sekretnyj istochnik d'yavol'skogo eliksira. Skorejshij sposob proniknut' v sindikat - stat' ego klientom. My sobiraemsya sledovat' etomu planu. Probovat' budem na Venere. Esli rabotat' zdes', na Zemle, gde raspolagaetsya shtab-kvartira Mezhplanetnoj policii, mogut vozniknut' podozreniya. My poletim na Veneru. Oto zamaskiruetsya pod pozhilogo venerianca-millionera, ishchushchego omolozheniya. Sledovatel'no, u nas budet shans, chto sindikat popytaetsya prodat' Oto ZHivuyu Vodu. - A zatem my zahlopnem lovushku? - bystro skazal Oto. Ego uzkie glaza sverkali. - Raz u nas v rukah budut neskol'ko torgovcev ZHivoj Vodoj, my smozhem dobrat'sya do ih shefa. Kertis ugryumo vzglyanul na uvyadshee telo Vebera. - Lyudi, stoyashchie za etim uzhasnym biznesom, pozhaleyut, chto kogda-to nachali ego, esli oni okazhutsya v moih rukah. - My nuzhny vam, kapitan F'yucher? - neterpelivo sprosila Dzhoan. - Ne hotite li vy, chtoby my tozhe otpravilis' na Veneru? Kertis zatryas golovoj. - Naprotiv, ya hochu, chtoby vy i |zra otpravilis' na YUpiter. Sozdajte tam vidimost' bol'shogo rassledovaniya. Povelitel' ZHizni uslyshit ob etom i voobrazit, chto ya nahozhus' gde-nibud' vblizi YUpitera. YA zastanu ego vrasploh. - On obernulsya k komande. - Otpravlyaemsya nemedlenno. Oto, prihvati etot trup. CHerez neskol'ko minut "Kometa" s revom startovala s Zemli. Ona bystro napravlyalas' k Venere, chtoby ustroit' tam zapadnyu dlya tainstvennyh emissarov Povelitelya ZHizni. LOVUSHKA NA VENERE Ulica Uchenyh lezhala v severnom rajone bol'shogo venerianskogo goroda Venusopolisa. Vdol' beloj betonnoj ulicy tyanulis' ryady stremyashchihsya vvys' alebastrovyh zdanij. Vse eti izyashchnye arki, strojnye spirali i naryadnye zelenye cherepichnye kryshi demonstrirovali esteticheskie naklonnosti lyubyashchih krasotu veneriancev. Zdes' nahodilis' uchrezhdeniya i laboratorii mnogih velichajshih uchenyh oblachnoj planety. Bylo pozdnee utro. Vechno zatyanutoe tuchami nebo myagko pobleskivalo. Sverkayushchij raketnyj avtomobil' medlenno dvigalsya po ulice sredi netoroplivogo potoka mashin. Mashina pribyla iz vostochnogo rajona goroda, gde parki, bul'vary i velikolepnye osobnyaki raskinulis' na beregu ogromnogo Vostochnogo morya. Avtomobil' ostanovilsya pered vysokim zdaniem, i iz nego vyshli dva venerianca. Odin iz nih, vysokij temnovolosyj molodoj chelovek v livree iz belogo sinteticheskogo shelka, ochevidno, byl slugoj. Sluga zabotlivo pomogal vzojti po stupenyam hozyainu - staromu i sedomu, s morshchinistym licom i blizorukimi migayushchimi glazami. - Ostorozhnee, durachina! - pronzitel'no i serdito zakrichal starik na pomogavshego emu slugu. - Ty chto, sobiraesh'sya uronit' menya? Hochesh' moej smerti? - Da, ser... To est' net, ser, - otvetil, zapinayas', vysokij sluga. - Syuda, ser. Ofis doktora Zibo zdes'. - Sam vizhu, ne slepoj eshche. Pomogi. Esli ty uronish' menya, ya slomayu etu trost' o tvoyu glupuyu golovu. - Da, ser, - pospeshno otvetil sluga. No, naklonivshis', chtoby pomoch' stariku, on prosheptal emu na uho: - YA eshche otplachu tebe za vse izdevatel'stva, Oto! Oto, zamaskirovannyj pod starogo venerianca, s udovol'stviem posmeivalsya pro sebya nad ugrozami kapitana F'yuchera. - Smotri, kuda stupaesh', bolvan! - zavizzhal on. - Hochesh', chtoby ya opyat' upal? Vmeste s Kertisom oni voshli v bol'shoe zdanie. Venerianskie bezdel'niki v vestibyule s lyubopytstvom glazeli na nih. Sutulyj starik i ego sluga dobreli do sluzhashchego, kotoryj po telesvyazi dokladyval o pribyvshih. - YA hochu videt' doktora Zin Zibo, - pronzitel'nym golosom skazal Oto. - Sejchas zhe. - Izvinite, on ne smozhet prinyat' vas, - otvetil sluzhashchij. - A pochemu net, ty, yunoe nichtozhestvo? - so starcheskim gnevom potreboval Oto. - YA Ros Ovor, korabel'nyj magnat iz Kaubasa. Mne prihodilos' chitat' ob opytah doktora Zibo po omolazhivaniyu zhivotnyh. YA hochu znat', mozhet li on sdelat' menya nemnogo molozhe. V sluchae uspeha ya zaplachu emu... - No doktora Zibo net, ser. On pokinul Veneru neskol'ko mesyacev nazad i uehal v dlitel'noe nauchnoe puteshestvie na drugie planety. - Pokinul Veneru? - Oto pritvorilsya gluboko razocharovannym. - - Zachem etomu duraku ponadobilos' uezzhat'? YA zaplatil by emu bol'she, chem on mog by zarabotat' za pyat' let, esli by on pomog mne. Serdito vorcha, Oto povernulsya i zakovylyal iz vestibyulya, podderzhivaemyj krepkim slugoj. Kertis N'yuton, ispolnyavshij rol' slugi, zabotlivo otkryl zadnyuyu dver' raketnogo avtomobilya. S bryuzzhaniem i vorchaniem Oto medlenno zabiralsya vnutr'. Vnezapno Kertis ispodtishka dal emu pinka, ot kotorogo zamaskirovannyj android zhivo plyuhnulsya na siden'e. - |j, chto za durackij sposob obhodit'sya so svoimi sluzhashchimi! - shumel Oto v svalke. Kertis rassmeyalsya i zanyal mesto voditelya. - Ne pereuserdstvuesh' v sleduyushchij raz! Svernuv s ulicy Uchenyh, skvoz' netoroplivoe dvizhenie bol'shogo venerianskogo goroda on speshil v tot rajon, gde na beregu morya raspolozhilis' parki i bogatye osobnyaki. - Ty dumaesh', eta malen'kaya inscenirovka privlechet k nam agentov sindikata ZHivoj Vody? - neterpelivo sprosil Oto. - Navernyaka, - otvetil Kertis. - Pohozhe, oni ne upustyat bogatogo potencial'nogo pokupatelya. Esli moya stavka verna, to vskore mestnoe otdelenie sindikata uslyshit o starom veneriance po imeni Ros Ovor, kotoryj interesuetsya omolozheniem. Togda oni poyavyatsya, chtoby predlozhit' ZHivuyu Vodu. - A my shvatim ih i zastavim rasskazat', gde nahoditsya shtab-kvartira sindikata... Nadeyus', eto srabotaet, shef. No my, konechno, mogli by popast' v zatrudnitel'noe polozhenie. CHto, esli by doktor Zibo okazalsya na meste? Predpolozhim, on soglasilsya by prinyat' menya? - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne navel spravki, prezhde chem idti? - pariroval Kertis. - Vot pochemu ya vybral vestibyul' doktora Zin Zibo v kachestve sceny dlya nashej malen'koj p'esy. YA znal, chto Zibo net na Venere i on ne mozhet prinyat' tebya. Kertis nevozmutimo vel mashinu cherez venerianskuyu stolicu. On znal gorod v sovershenstve, kak znal bol'shinstvo gorodov na vseh planetah Sistemy. Vozduh, myagkij i teplyj, byl napolnen vlazhnym dyhaniem bezbrezhnyh bolot, granica kotoryh prostiralas' v schitannyh milyah k zapadu. Vysokie izyashchnye zelenye pianovye derev'ya i klumby plameneyushchih cvetov obramlyali ulicy, po kotorym progulivalis' muzhchiny i zhenshchiny v blestyashchih shelkovyh plat'yah. Belokozhie temnovolosye muzhchiny vyglyadeli neobychajno statnymi. ZHenshchiny otlichalis' tomnoj krasotoj i olicetvoryali ocharovanie. Nikto ne speshil v etom netoroplivom venerianskom mire. Tol'ko iz shumnogo kvartala Bolotnyh lyudej i napolnennyh suetoj mezhplanetnyh dokov donosilis' zvuki deyatel'nosti. Kapitan F'yucher podvel raketnuyu mashinu k ploshchadke pered solidnym osobnyakom na beregu morya, kotoryj on vremenno snyal na chuzhoe imya. Roshcha vysokih bolotnyh pal'm pochti okruzhala prekrasnuyu beluyu villu. Ot shirokoj verandy pryamo k beregu zelenogo morya sbegali barhatistye luzhajki. Greg pospeshil vstretit' dvuh vzvolnovannyh druzej, vhodyashchih v obshirnyj holl osobnyaka. - Sajmon vse eshche na "Komete"? - sprosil Kertis robota. - Da, on eshche issleduet telo, - progrohotal Greg. - YA pomogal emu. - Horosho, teper' ya porabotayu s nim, - skazal kapitan F'yucher. - Ty i Oto bud'te nagotove. Ne somnevayus', chto kakoj-nibud' torgovec ZHivoj Vodoj ob座avitsya eshche do temnoty. - Nenavizhu zhdat', - vorchal Oto. - |to dejstvuet mne na nervy - sidet' i nichego ne delat'. Dazhe teper', u sebya doma, Oto razgovarival drebezzhashchim golosom pozhilogo cheloveka. Android byl velichajshim v Sisteme masterom perevoploshcheniya. Ego plastikovoe sinteticheskoe telo moglo byt' razmyagcheno i slepleno v lyuboj novoj forme s novymi svojstvami. Tak on mog peredelat' sebya v tochnuyu kopiyu lyubogo zhivogo sushchestva s pomoshch'yu krasitelej, glaznyh pigmentov, fal'shivyh volos i drugih, bolee izoshchrennyh sredstv grimirovki. I raz uzh Oto bralsya kopirovat' kogo-libo, on dovodil svoyu rol' do sovershenstva. - Poka my zhdem, mozhno bylo by sygrat' partiyu v ob容mnyj bil'yard, - predlozhil Greg androidu. - Ty vsegda vyigryvaesh', vot pochemu tebe hochetsya poigrat'. Vprochem, davaj. Po zakonu srednih chisel v etot raz ya vyigrayu, - ob座avil Oto. Kapitan F'yucher ostavil ih i zashagal v gustuyu roshchu bolotnyh pal'm. V roshche byla skryta "Kometa". On voshel v malen'kij korabl'. Mozg nahodilsya v laboratornom otseke - zadumchivo osmatrival telo Vil'sona Vebera, kotoroe oni privezli s Zemli. - Vyyasnil chto-nibud' o prirode ZHivoj Vody, Sajmon? - Dumayu, da, - proskrezhetal Mozg. - No ya hotel by, chtoby ty, malysh, sdelal nezavisimyj analiz moih nahodok. - Ladno. Esli by my tak ne speshili, to mogli by sdelat' eto po doroge, kak ya planiroval. Kertis nachal rabotat' molchalivo i umelo. Snachala on vzyal obrazec krovi iz smorshchennogo tela, zatem pristupil k kropotlivym analizam v zaputannom komplekse himicheskoj apparatury. Laboratoriya na "Komete" yavlyalas' chudom sovershenstva i kompaktnosti. Bol'shinstvo uchenyh Sistemy otdali by svoj pravyj glaz tol'ko za vozmozhnost' rassmotret' udivitel'nye instrumenty. Sverhmoshchnye elektronnye teleskopy i spektroskopy, sproektirovannye kapitanom F'yucherom, zastavili by umolknut' ot zavisti mnogih astronomov. Ni odna observatoriya Sistemy ne imela takih polnyh katalogov spektrov zvezd i planet, a takzhe obrazcov atmosfery razlichnyh mirov, kakie imelis' v etom kabinete. Ni odin botanicheskij muzej ne mog pohvastat'sya takoj kollekciej lekarstvennyh rastenij, kotoruyu sobrala komanda kapitana na nebesnyh telah. Obyknovennyj hirurg prosto zaputalsya by v sovershenno original'nom flyuoroskope ili v atomno-rentgenovskom analizatore. Bol'shinstvo fizikov byli by postavleny v tupik elektronnoj i atomnoj apparaturoj, razmeshchennoj v odnom iz uglov letayushchej laboratorii. Bibliotekari otkryli by rty ot voshishcheniya pered tysyachami trudov uchenyh, zapisannyh na mikrokompaktnye plenki. Kertis N'yuton ponimal, chto dazhe vsego ih oborudovaniya nedostatochno dlya resheniya zagadki ZHivoj Vody, chej effekt vremennogo omolozheniya s magicheskoj skorost'yu byl kakim-to porazitel'no novym yavleniem. Nakonec on otorvalsya ot analizatora krovi i zadumchivo skazal nablyudayushchemu za nim Mozgu: - Kazhetsya, nashe pervoe predpolozhenie bylo pravil'nym, Sajmon. ZHivaya Voda potryasayushche uskoryaet parnye processy assimilyacii veshchestva v novye tkani i pogloshcheniya staryh tkanej. Anabolizm, ili process postroeniya tkanej, stimuliruetsya tol'ko vremenno, na srok dejstviya ZHivoj Vody. Poetomu vozvrashchennaya molodost', vyzvannaya uskorennym anabolizmom, bystro ischezaet. No katabolizm, ili process iznashivaniya staryh tkanej, uskoryaetsya ZHivoj Vodoj postoyanno. Intensivnost' ego ne padaet po istechenii dejstviya eliksira. Takim obrazom, telo prosto sebya szhigaet. - Nu a chto ty obnaruzhil po povodu mehanizma vozdejstviya ZHivoj Vody, malysh? - s nadezhdoj sprosil Mozg. - V krovi etogo cheloveka est' nebol'shie sledy raspada radioaktivnyh elementov. YA by skazal, chto eto opredelenno ukazyvaet na radioaktivnuyu prirodu nashego zagadochnogo sredstva. Vyhodit, my imeem delo s radioaktivnym zhidkim stimulyatorom, kotoryj chrezvychajno uskoryaet metabolicheskie processy. Kak ty dumaesh', ya na pravil'noj orbite? - Da, ya s toboj soglasen, - otvetil Mozg. - Hotya mne dol'she prishlos' idti k etomu vyvodu. - Pytaesh'sya sdelat' menya tshcheslavnym? - usmehnulsya Kertis. Vprochem, ego unylaya ulybka srazu zhe ischezla. - No otkuda mozhet poyavit'sya takaya radioaktivnaya zhidkost'? Vot vopros. - |to dejstvitel'no vopros, - skazal Mozg suho. - Est' vozmozhnost' proverit' ee planetarnoe proishozhdenie, esli sverit'sya s nashim arhivom radioaktivnyh komponentov i opredelit' planetu, na kotoroj est' takie komponenty. No eto dovol'no slabyj hod. Kapitan F'yucher nemedlenno uhvatilsya za etu vozmozhnost'. - Popytajsya, Sajmon, - nastoyatel'no Poprosil on. - YA nadeyus', sindikat ZHivoj Vody vyjdet na nas segodnya vecherom. |to dast nam vozmozhnost' najti dorogu k ih shtab-kvartire. No oni mogut i ne prijti. - On medlenno povernulsya i vyglyanul v okno. - Uzhe vecher. Pora vozvrashchat'sya. Kogda Kertis vernulsya v osobnyak, Greg i Oto v odnoj iz dal'nih komnat igrali v ob容mnyj bil'yard. Igra eta byla populyarna po vsej Sisteme i predstavlyala iz sebya supernauchnuyu peredelku drevnej igry. "Stol" byl trehmernym - bol'shoe kubicheskoe prostranstvo, ogranichennoe stenami sveta. SHary soderzhali kroshechnye nejtralizatory tyagoteniya i mogli plavat' v vozduhe. Igra teper' shla ne na ploskosti, a v treh izmereniyah. Esli pri udare odin iz sharov vyskakival za prostranstvo kuba, igrok teryal ochki. Kogda v komnatu voshel kapitan F'yucher, Oto kak raz shvyrnul serdito na pol metallicheskij kij. - Po vsem zakonam veroyatnosti v etot raz ya dolzhen byl vyigrat'! - neistovo voskliknul android. Kertis zasmeyalsya. Oto vsegda proigryval Gregu, tak kak robot obladal sverhchelovecheskim terpeniem i metkost'yu. No zhelanie vyigrat' u androida ne umen'shalos'. - Ty dolzhen by uzhe znat', chto tebe ne obygrat' Grega v takih igrah, - skazal emu Kertis. Oto vozmushchenno zamahal rukoj. - |to vse lunnyj shchenok, kotoryj sidit u nego na pleche. On postoyanno otvlekal menya. Greg hohotnul, obnyav malen'kogo Eeka, v bezopasnosti svernuvshegosya na ego bol'shoj metallicheskoj ruke. - Bednyj neudachnik, - s ironiej skazal robot. - Tebe ne hvataet intellekta vyigrat' v prostoj igre. - Ty, kucha metallicheskogo hlama, kak smeesh' ty naglo govorit' mne... Kertis pospeshno vmeshalsya: - |j, prekratite ssoru! Uzhe vecher. Esli nasha primanka doshla do sindikata ZHivoj Vody, ih predstavitel' skoro budet zdes'. Greg, ty spryachesh'sya i budesh' nablyudat' snaruzhi. Oni, veroyatno, priletyat na rakete, esli voobshche yavyatsya. Nado popast' na ih korabl' i ne dat' nikomu ujti. Greg udalilsya vmeste s Eekom, kotoryj nezhno pril'nul k ego plechu. Kapitan F'yucher povernulsya k android u. - Vot chto, Oto. Pomni vse vremya, chto ty Ros Ovor, pozhiloj venerianskij millioner My dolzhny dejstvovat' osmotritel'no. Oto ponimayushche kivnul. On i Kertis vernulis' v odnu iz prostornyh perednih komnat osobnyaka. Zdes' Oto, tochno izobrazhaya razdrazhitel'nogo starogo venerianca, sovershenstvoval svoyu rol'. On prodolzhal gonyat' Kertisa, otdavaya rezkie prikazaniya drebezzhashchim starcheskim golosom. Sozdavalos' polnoe vpechatlenie togo, chto grubyj vlastnyj starik branitsya so svoim slugoj. Proshel chas, za nim drugoj. Kapitan F'yucher nachal padat' duhom. Sindikat ZHivoj Vody, pohozhe, ne sobiralsya zaglatyvat' primanku. Odnako kapitan F'yucher ne privyk tak prosto ustupat'. On i Oto ottachivali svoi roli. A poka shlo vremya, Kertis obdumyval otkrytie, kotoroe on i Mozg sdelali po povodu ZHivoj Vody. |liksir opredelenno radioaktiven. Esli on dejstvitel'no vzyat iz legendarnogo Istochnika ZHizni, etot Istochnik dolzhen byt' takzhe radioaktivnym. No sushchestvoval li v dejstvitel'nosti mificheskij Istochnik? Myagkij zvuk zaglushaemogo raketnogo dvigatelya donessya snaruzhi. Kertis i Oto napryaglis' i obmenyalis' legkimi ulybkami. - Pohozhe na zvuk nebol'shogo kosmicheskogo krejsera, - prosheptal Kertis. - Kak raz takoj mogli by ispol'zovat' mezhplanetnye prestupniki. Neskol'ko minut spustya na stene zarabotala televizionnaya svyaz', dokladyvayushchaya o pribytii posetitelej. Na ekrane voznikli lica dvuh muzhchin - pleshivogo krasnokozhego marsianina i malen'kogo ochkastogo merkurianca. - My hotim videt' Ros Ovora po vazhnomu delu, - skazal marsianin. - |to kasaetsya ego segodnyashnego vizita k doktoru Zin Zibo. Nastroenie Kertisa podnyalos'. Vse v poryadke! YAvilis' dva chlena sindikata ZHivoj Vody. Kak on i nadeyalsya, oni klyunuli na ego primanku. - Moj hozyain vstretitsya s vami, - vezhlivo proiznes "sluga" i kosnulsya knopki otkrytiya dveri. Marsianin i merkurianec voshli. Odnako v tu zhe sekundu ochkastyj merkurianec pristal'no posmotrel na Oto i Kertisa i zakrichal: - My popali v lovushku! Oni zamaskirovany! |to kapitan F'yucher! V tot zhe moment on shvyrnul na pol malen'kij sharik. Nepronicaemaya mgla mgnovenno pokryla vse. - Bomba temnoty! - zakrichal Kertis, vyhvatyvaya protonovyj pistolet. - Otrezaj im put' k otstupleniyu, Oto. V temnote prozvuchal vystrel atomnogo pistoleta, i Oto vskriknul ot neozhidannoj boli. Kertis nemedlenno vystrelil v napravlenii vspyshki. Merkurianec zavopil. Zatem razdalsya topot nog. Kertis toroplivo iskal na polu bombu, chej svetonejtralizuyushchij vibrator sozdal pokrov temnoty. Nakonec on nashel ee i razdavil nogoj. Svet vspyhnul vnezapno, kak i donesshijsya snaruzhi zvuk raketnogo dvigatelya. Ochkastyj merkurianec lezhal mertvyj, szhimaya v ruke atomnyj pistolet; protonovyj luch Kertisa nashel ego v temnote. No Oto zazhimal obozhzhennoe plecho, ego glaza sverkali bol'yu i gnevom. - Menya zadeli. Davaj za nim, shef! Kertis prygnul v temnotu nochi. Oto bystro sledoval za nim. No uzhe ne bylo nikakogo priznaka kosmicheskogo krejsera, ch'i dvigateli oni slyshali nedavno. Bomba temnoty dala prestupnikam dostatochno vremeni, chtoby skryt'sya. - Lovko udrali, - skazal Oto s otvrashcheniem. - No kak marsianin uznal, chto my zamaskirovany? I pochemu Greg ne ostanovil ih? - Greg! - pozval kapitan F'yucher. Otveta ne bylo. Ne bylo i samogo robota. Kertis pochuvstvoval novuyu rezkuyu trevogu. - Greg probralsya na ih korabl'. Dolzhno byt', oni zahvatili ego s soboj. V GORODE MASHIN Osoznav, chto Greg zahvachen sindikatom ZHivoj Vody, kapitan F'yucher na mgnovenie zastyl. Ego lico pomrachnelo. - Esli oni prichinili vred Gregu, - procedil on skvoz' zuby, - Sistema pokazhetsya im slishkom malen'koj, chtoby spryatat'sya v nej. - A ya sdelayu tak, chto eti gryaznye kosmicheskie merzavcy pozhelayut umeret', prezhde chem my ih pojmaem, - svirepo proiznes Oto. Tak vsegda i bylo. Stoilo komu-libo podnyat' ruku na odnogo iz chlenov komandy kapitana F'yuchera, kak on imel delo so vsej groznoj gruppoj v vojne ne na zhizn', a na smert'. - Pochemu my ne posledovali za nimi na "Komete"? - neterpelivo voskliknul Oto. - Davaj perevernem etot mir vverh dnom! - YA uveren, chto prestupniki uzhe pokinuli Veneru, Oto. Vozmozhno, oni pospeshili dolozhit' glave sindikata, chto komanda kapitana F'yuchera vklyuchilas' v igru... Esli by my tol'ko znali, na kakoj planete iskat' shtab-kvartiru Povelitelya ZHizni! Kertis ponimal, chto teper' u nego ne bylo vozmozhnosti idti po sledu kosmicheskogo krejsera. Prestupniki imeli slishkom bol'shoe preimushchestvo. Kak by strastno ni zhelal on presledovat' ih i spasti Grega, otpravlyat'sya vslepuyu bylo bespolezno. On pospeshil obratno v osobnyak. - Mozhet, merkurianec, kotorogo ya ubil v srazhenii, dast nam klyuch k razgadke, kuda oni napravilis'. Togda, vozmozhno, my smogli by vyyasnit', na kakoj planete nahoditsya centr ih sindikata. Druz'ya sklonilis' nad telom merkurianca, pogibshego pri zlobnoj popytke ubit' ih. CHto-to v malen'kih tolstyh ochkah privleklo vnimanie Kertisa. On osmotrel stekla bolee tshchatel'no. - Vot kak on opoznal v nas samozvancev s pervogo vzglyada! Ochki na samom dele ob容dinyayut kroshechnye rentgenovskie izluchateli s flyuoroskopicheskimi linzami, chto pozvolyalo ih vladel'cu videt' skvoz' lyubuyu iskusstvennuyu maskirovku ili grim. - D'yavol'skaya hitrost'! - skazal Oto s nevol'nym voshishcheniem. Kapitan F'yucher kivnul. - Veroyatno, torgovcy ZHivoj Vodoj vsegda nosyat takie ochki, sobirayas' na vstrechu s predpolagaemym klientom, kotorogo oni ne znayut. Togda oni srazu mogut obnaruzhit' pereodetyh shpionov. - On obyskal kostyum merkurianca. - Nadeyus', etot tip imel pri sebe ZHivuyu Vodu. No eliksira na mertvom tele ne nashli. Ochevidno, on byl u marsianina. V karmanah mertveca Kertis obnaruzhil nekotoroe kolichestvo banknot Sistemy, vtoruyu bombu temnoty i dragocennyj kamen'. Poslednij on tshchatel'no izuchil. |to byl zelenyj morskoj izumrud s Urana s vygravirovannymi na nem kroshechnymi nelepymi bukvami. - Stranno, - hmuryas', zametil Oto. - Kamen' navernyaka s Urana. No bukvy na nem vyglyadyat, kak na drevnih marsianskih pis'menah. Serye glaza Kertisa vnezapno vspyhnuli. - |to nekoe drevnee marsianskoe pis'mo... Oto, zaskochi na "Kometu". Leti obratno k domu i prinesi Sajmona Kogda android vernulsya cherez neskol'ko minut, nesya kontejner s Mozgom, kapitan F'yucher podnes dragocennyj kamen' k glazam-ob容ktivam Sajmona. - Est' kakie-nibud' predpolozheniya po povodu nadpisi? Steklyannye glaza Mozga razglyadyvali predmet. - Napisano slovo "istochnik", - skazal on bystro. Starymi marsianskimi bukvami. - YA znayu. No k kakomu periodu oni prinadlezhat? Mozg prismotrelsya bolee vnimatel'no. - Nu, eto samaya drevnyaya marsianskaya pis'mennost' perioda Mashinnyh Masterov, chto umerli mnogo vekov nazad. - Tochno, - soglasilsya Kertis. - Znachit, etot kamen' iz Goroda Mashin na Marse. - Togda, vozmozhno, Istochnik ZHizni, klyuch ZHivoj Vody, nahoditsya v Gorode Mashin? - Android zadumchivo pokachal golovoj. - Vprochem, net, ne mozhet byt'. Tam nikto ne zhivet. - Vse zhe ne isklyucheno, chto Istochnik nahoditsya v gorode, - zayavil kapitan F'yucher. - I esli on tam, tam zhe i shtab-kvartira Povelitelya ZHizni. Vot kuda napravilis' zahvativshie Grega v plen!.. Dostan' vakuumnyj pribor iz "Komety" i prover' pyl' s volos i odezhdy merkurianca. Posmotri, net li gde-nibud' na nih peska iz marsianskih pustyn'. Oto bystro prines instrument i vytyanul kazhduyu melkuyu pylinku iz volos i odezhdy mertvogo prestupnika. Kertis i Mozg v laboratorii na "Komete" tut zhe propustili pyl' cherez analizator. - Pyl'ca cvetov Saturna, neznachitel'noe kolichestvo merkurianskogo peska, silikatnaya pyl' s Zemli, neskol'ko spor pianovogo dereva otsyuda, s Venery... - chital Kertis. - |tot merkurianec, bezuslovno, nemalo povidal, - zametil Oto. - No marsianskogo peska pustyn' na nem net, -zakonchil Kertis. On posmotrel na Mozg, nemnogo sbityj s tolku. - D'yavol'ski stranno! Vyhodit, on uzhe davno ne byl na Marse. Odnako etot kamen' poyavilsya iz Goroda Mashin... S drugoj storony, dragocennost' mogla dostat'sya merkuriancu ot kakogo-nibud' soobshchnika po sindikatu. - Verno, malysh, - proskrezhetal Mozg, soglasivshis'. Ego glaza-ob容ktkvy voprositel'no vglyadyvalis' v Kertisa. - Kakov plan dejstvij? Ryzhevolosyj mag nauki bystro zagovoril: - Teper' my znaem, chto ne smozhem proniknut' v sindikat ZHivoj Vody pod vidom potencial'nyh klientov. Rentgenovskie ochki torgovcev, kotorymi oni, vozmozhno, pol'zuyutsya v kachestve obyknovennoj predostorozhnosti, delayut eto nevozmozhnym. My dolzhny postavit' na kartu vse, chtoby popytat'sya najti istochnik ZHivoj Vody. YAvlyaetsya li on legendarnym Istochnikom ZHizni? Dumayu, da. Kamen' s nadpis'yu "istochnik" - eto strela, ukazyvayushchaya put'. Itak, esli my otyshchem Istochnik, my najdem i Povelitelya ZHizni gde-nibud' poblizosti ot nego. A gde Povelitel' ZHizni - tam zhe i Greg. - YAsno, kak kosmicheskoe prostranstvo, - odobril Oto. - Itak, my dolzhny najti Istochnik, chtoby unichtozhit' prestupnuyu torgovlyu. I on skoree vsego na Marse. - Odno vozrazhenie, - proskrezhetal Mozg. - ZHivaya Voda, kak nam teper' izvestno, radioaktivna. Na Marse takzhe polno radioaktivnyh veshchestv vsyakogo sorta. - Znayu, - ozabochenno kivnul Kertis. - No my poluchili bezoshibochnoe ukazanie - idti v Gorod Mashin. I dolzhny posledovat' emu. - My byvali tam i prezhde, odnako ne videli nikakogo istochnika, - napomnil emu Sajmon Rajt. - My proveli razvedku goroda snaruzhi, i bol'she nichego, - otvetil Kertis. - Tam bylo slishkom opasno, chtoby vesti issledovaniya radi prazdnogo lyubopytstva. - Proklyatoe mesto opasno do sih por, - skazal Oto. - Ot bezmozglyh mashin-ohrannikov u menya murashki po telu zabegali, kogda ya nablyudal za nimi. - Kazhetsya, ya nashel sposob, kak projti mimo nih, - zayavil kapitan F'yucher. - No nel'zya teryat' ni minuty. My otpravlyaemsya na Mars nemedlenno, tol'ko sbrosim s sebya etu venerianskuyu maskirovku. Oni zanesli trup Vil'sona Vebera v dom i ulozhili ryadom s mertvym telom merkurianca. Zatem kapitan F'yucher vyzval shtab-kvartiru Mezhplanetnoj policii, chtoby izvestit' vlasti o mestonahozhdenii dvuh tel. V konce koncov "Kometa" vzrevela v krutom virazhe nad mercayushchimi ognyami Venusopolisa. Ostavlyaya belyj sled izvergayushchimi ogon' dvigatelyami, kapleobraznyj korabl' rassek sloj oblakov i vyrvalsya v yasnyj svod kosmosa, usypannyj dragocennymi zvezdami. Oto derzhal kurs na dalekuyu krasnuyu iskru Marsa. - Kak horosho byt' za oblakami i imet' vozmozhnost' snova videt' zvezdy, - voskliknul android iz kabiny upravleniya. - Hotya bez Grega vse eto kazhetsya nemnogo tosklivym - ne s kem posporit'. Nadeyus', so starinoj vse v poryadke. Kapitan F'yucher ulybnulsya pro sebya. Staryj dobryj Oto, on budet pri lyuboj vozmozhnosti ozhestochenno sporit' s Gregom, no pervym brositsya po sledu, esli ogromnyj robot popadet v bedu. Sajmon Rajt obratil svoj vzglyad k Kertisu, otorvavshis' ot avtomaticheski razmatyvayushchejsya knigi na mikroplenke, v kotoroj on iskal informaciyu. - YA pytayus' najti vse upominaniya ob Istochnike ZHizni. - CHto-nibud' nashel? - sprosil Kertis. - Nichego cennogo, tol'ko mnozhestvo staryh predanij. V bol'shinstve iz nih govoritsya, chto ego ohranyaet rasa krylatyh lyudej. - Krylatye lyudi? - peresprosil Kertis. - Pohozhe na suevernyj vymysel. A v legendah ne skazano, gde nahoditsya Istochnik? - Net. V odnom predanii govoritsya, chto on na odnoj planete, sleduyushchij rasskaz pomeshchaet ego na drugoj... Poka "Kometa" mchalas' k Marsu, Kertis N'yuton prikidyval, ne mozhet li Istochnik okazat'sya lish' pustoj vydumkoj. Hotya zlovrednaya ZHivaya Voda vydumkoj ne byla, i ona, nesomnenno, dolzhna ishodit' iz legendarnogo Istochnika. Razmyshlyaya, Kertis perebiral dvadcat' strun svoej lyubimoj venerianskoj gitary, no ne slyshal znakomoj trepetnoj muzyki, tak kak zadumchivo vglyadyvalsya iz okna v zvezdnoe prostranstvo. Bespokojstvo za Grega perepletalos' v ego myslyah so zloveshchimi predchuvstviyami. Kak on obnaruzhil, sindikat byl sil'nym. I eta sila oshchushchalas' ne tol'ko na odnoj planete, no i na vseh drugih. Disciplinirovannaya, cinichno raschetlivaya organizaciya oputala vsyu Sistemu. A posredi pautiny zla nahodilsya moshchnyj, bezzhalostnyj napravlyayushchij razum. "Kometa" neslas' k Marsu - i Kertis nadeyalsya nanesti smertel'nyj udar etoj pohozhej na os'minoga torgovle. - Mars pod nami. YA vyklyuchayu dvigateli, - nakonec kriknul Oto svoim svistyashchim golosom. - Na kakom rasstoyanii ot Goroda Mashin my prizemlimsya? - Dostatochno mili, - posovetoval Kertis. - On sejchas na nochnoj storone, ne tak li? - Da, i vse yarko osveshcheno, kak obychno, - otvetil Oto. - Dumaesh', lyudi dejstvitel'no zdes' zhili? Kapitan F'yucher i android nablyudali iz kabiny upravleniya. Ih korabl' opuskalsya v ten' nochnoj storony Marsa, v oblast' yuzhnogo polyusa. Bezbrezhnaya tumannaya pustynya prostiralas' pod nimi v svete dvuh lun. Daleko vperedi vyros gorod, ch'i yarko osveshchennye bashni rasprostranyali po nebu yarkij svet. Raketnye dvigateli "Komety" vskolyhnuli pesok, podobno miniatyurnoj bure, zatem vocarilas' tishina. Kapitan F'yucher podnyal tyazhelyj, pohozhij na korobku malen'kij pribor, s kotorym rabotal v techenie neskol'kih poslednih chasov. - Vse v poryadke, - skazal on i povernulsya k Mozgu. - Ty pojdesh' s nami, Sajmon? - Da, - otvetil Mozg. - Podnimi menya, Oto. |kipazh vyshel iz malen'kogo korablya na rezkij holod marsianskoj nochi. Gravitacionnye kompensatory, nadetye na nih, avtomaticheski nastroilis' na umen'shennuyu silu tyazhesti Marsa. Ne chuvstvuya raznicy v vese, Kertis brel so svoimi druz'yami po myagkomu pesku po napravleniyu k yarko osveshchennym bashnyam dalekogo goroda. - Otsyuda nuzhno predvaritel'no ponablyudat', - predostereg on Oto. - Est' veroyatnost' opasnosti, esli shtab-kvartira sindikata nahoditsya zdes'. - Zdes' opasno v lyubom sluchae, - unylo pariroval android. - |ti mertvye mehanicheskie ohranniki vsegda na strazhe. Osveshchennyj gorod, kuda napravlyalis' tri druga, byl samym neobyknovennym i naibolee tainstvennym reliktom vo vsej Sisteme. Mnogo vekov nazad v etoj chasti Marsa zhila i procvetala vysokorazvitaya chelovecheskaya rasa s ogromnym nauchnym potencialom. Izvestno bylo, chto eti lyudi dazhe uspeshno sovershali kosmicheskie puteshestviya i issledovali drugie planety. No s ih smert'yu udivitel'nye dostizheniya byli utracheny. Drevnie marsiane imeli neobyknovennye sposobnosti k mehanike. Oni naslazhdalis' sozidaniem kak mozhno bol'shego kolichestva slozhnyh, ekonomichnyh mashin, izbavlyaya sebya ot tyazheloj nudnoj raboty. Oni nazyvali sebya Mashinnymi Masterami, i vsyu rabotu v gorode v konechnom schete vypolnyali neportyashchiesya moshchnye mehanizmy. No bez tyazhelogo truda, bez bor'by, stimuliruyushchej energiyu, Mashinnye Mastera vskore doshli do upadka. U nih ne bylo neobhodimosti zabotit'sya o pishche ili material'nyh blagah - vse izgotavlivalos' i dostavlyalos' mashinami. U marsian dazhe ne bylo vragov, chtoby ih boyat'sya. Vokrug ih goroda nahodilis' na strazhe bezdumnye mehanicheskie ohranniki, sposobnye tut zhe ubit' lyubogo nezvanogo posetitelya. Itak, Mashinnye Mastera, vyrozhdayas', v konce koncov ischezli. No udivitel'nyj gorod ostalsya. V nem vechnye ustrojstva prodolzhali rabotat' v zadannom rezhime i ohranyali vse, chto sozdali ih hozyaeva. Vek za vekom eti mashiny trudilis' tem zhe starym sposobom. Kazhdyj v Sisteme slyshal o Gorode Mashin. No nemnogie osmelivalis' dazhe priblizit'sya k nemu, nastol'ko ustrashayushchimi byli ogromnye ohranniki, kotorye vse eshche zashchishchali kolybel' svoih davno ushedshih hozyaev. - Smotrite, von ohrana, kak vsegda, patruliruyushchaya vokrug goroda, - zametil Oto. - Ot etih strashnyh chudovishch na mne nachnut rasti volosy. Kapitan F'yucher kivnul, podnimaya korobku, kotoruyu on nes. - Proskol'znut' mimo nih dejstvitel'no slozhno. No eto izobretenie pomozhet nam. Oni nahodilis' v neskol'kih sotnyah yardov ot Goroda Mashin. Pri blizhajshem rassmotrenii stolica byla gromadnym skopleniem zdanij, a sverkayushchie bashni vozvyshalis' na sotni futov. V kazhdom zdanii gorel belyj svet, avtomaticheski podderzhivaemyj mehanicheskimi inzhenerami. Vnutri goroda kipela nepreryvnaya deyatel'nost'. Dvizhushchiesya trotuary plavno neslis' po osveshchennym ulicam. Lifty v bashnyah podnimalis' i opuskalis'. Gromyhali bol'shie metallicheskie gruzoviki, avtomaticheski dostavlyaya gruzy po naznacheniyu. Drugie mehanizmy, napodobie furgonov, sgrebali musor i uvozili ego proch'. Po perimetru goroda nepreryvno ezdili patrul'nye chetyrehkolesnye, pohozhie na avtomobili, mashiny. Nad kazhdoj vozvyshalos' prisposoblenie, napominayushchee prozhektor Mashiny dvigalis', izdavaya murlykayushchie zvuki, na rasstoyanii v sto futov drug ot druga. |to byla mehanicheskaya ohrana, zashchishchavshaya zateryannyj gorod vymershej rasy, i nesla ona svoyu sluzhbu neschetnoe kolichestvo vekov. Gorod Mashin na Marse, sverkayushchij brilliant v odinokoj pustyne pod proletayushchimi lunami, byl naselen tol'ko bezdushnymi mehanicheskimi ustrojstvami, vse eshche rabotayushchimi na svoih mertvyh hozyaev - |to mesto - urok dlya vseh ostal'nyh v Sisteme, - probormotal Mozg. - Lyuboj, kto slishkom polagaetsya na pribory, ne mozhet ne pogibnut'. - Nu a mne hotelos' by, chtoby te, kto postroil etot priton, prezhde chem otdat' koncy, otklyuchili by svoih chudishch, - proburchal Oto. Zatem on voskliknul: - Posmotrite na etu peschanuyu sovu! Kapitan F'yucher vzglyanul v napravlenii, kuda ukazyval Oto. Malen'kaya marsianskaya peschanaya sova spuskalas', chtoby issledovat' svetyashchijsya gorod. Pohozhee na letuchuyu mysh' sozdanie selo na ulicu. Totchas odna iz patrul'nyh mashin so sverhchelovecheskoj skorost'yu rinulas' k sove. Ptica, vzdrognuv, vzmahnula kryl'yami. No ohrana byla bystree. Udaril blednyj luch i vzorval krylatoe sozdanie, a boevaya mashina pokatilas' obratno, chtoby vozvratit'sya k patrulirovaniyu goroda. - Ledyanye druzhki Plutona! - rugnulsya Oto. - Vy videli? |ta mehanicheskaya gvardiya, dolzhno byt', ochen' soobrazitel'na. - Ne nado preuvelichivat' sposobnosti mashin, - skazal Kertis. - Starye Mastera vmontirovali v ohrannikov nekij termoelement, chuvstvitel'nyj k zhivoj goryachej krovi. |to pozvolyaet im avtomaticheski obnaruzhivat' i ubivat' neproshenyh gostej. - Kertis povernul vyklyuchatel' na korobke. - |tot malen'kij generator stavit teplovuyu zavesu, kotoraya pomeshaet ohrannikam pochuvstvovat' nas. No my dolzhny derzhat'sya blizhe drug k drugu. Kapitan F'yucher shagal vperedi. Tochno za nim sledoval Oto, nesushchij Mozg. Priblizhayas' k patrul'nym mashinam, Kertis goryacho nadeyalsya, chto ego teoriya okazhetsya vernoj. Druz'ya proskochili mezhdu dvumya proezzhayushchimi avtomobilyami, i avtomaticheskaya ohrana ne sdelala ni odnogo dvizheniya v ih storonu. - Pohozhe, ty obygral ih, shef, - zayavil android so vzdohom oblegcheniya. Navstrechu po osveshchennoj ulice mchalsya ogromnyj gruzovik. Druz'ya pospeshno uvernulis', no gruzovik s rulonami svezhevytkannoj materii avtomaticheski ob容hal ih. Teatral'naya zhizn' bila klyuchom: postoyanno rabotali stereoskopicheskie illyuziony, shli mehanicheskie predstavleniya. Zvuchala muzyka starogo marsianskogo obrazca, tainstvennaya i zhurchashchaya, no vse mesta byli pustymi. Samoupravlyaemye mashiny podkatyvali k dveryam bol'shih magazinov, vygruzhali kontejnery s sinteticheskoj edoj i zabirali obratno takie zhe, soderzhimoe kotoryh ostalos' netronuto. Drugie mehanicheskie rabotniki snovali povsyudu, obsluzhivaya mashiny, zaryazhaya ih moshchnye atomnye akkumulyatory, zapravlyaya maslom. Kak tol'ko druz'ya voshli v polukruglyj dvor, kapitan F'yucher radostno voskliknul. Na dvorcovoj stene, licom k nim, nahodilas' mozaichnaya kartina iz dragocennyh kamnej, izobrazhayushchaya struyashchijsya siyayushchij fontan! - Simvol Istochnika ZHizni, - ob座asnil Kertis. - Nadpisi pod nim dadut nam zhelaemuyu razgadku. Oni pospeshili v glub' polukruglogo dvora, vokrug kotorogo stoyali starye metallicheskie statui - figury muzhchin v natural'nuyu velichinu. Bol'shinstvo iz nih byli marsianami, no nekotorye yavlyalis' urozhencami drugih planet. Kertis, Oto i Mozg nahodilis' pochti v centre dvora, kogda proizoshla udivitel'naya veshch'. Kruglyj kvarcevyj disk, prikreplennyj k kamennoj stene naverhu, vnezapno zagorelsya shafranovym siyaniem, kotoroe zalilo ves' dvor pul'siruyushchej zheltoj energiej. Kertis pochuvstvoval, chto ego telo zamerzaet; on ne mog sdelat' ni shaga! Totchas za nim i Oto nachal zamerzat' takim zhe obrazom, ispuganno pytayas' vytashchit' svoj protonovyj pistolet. I vse-taki Kertis mog eshche dyshat'. Ego reflektornye dvigatel'nye nervy ostalis' nevredimy. Hotya on byl ne v sostoyanii chetko proiznosit' slova, vse zhe on uhitrilsya kak-to vydohnut' iz sebya: - |tot... disk... na stene... nekoe prisposoblenie... dlya ohrany... sekreta... Istochnika. - Paralizuyushchaya sila? - prosvistel nepodvizhnyj Oto, ne oborachivayas'. - Huzhe... |ta sila... prevrashchaet... chasticy tela... v metallicheskie... elementy... Vot chto... sluchilos'... s drugimi... kto voshel... syuda... |ti statui... prezhde byli... lyud'mi! Mozg, nesmotrya na to, chto energiya ne tronula ego izolirovannyj kontejner, mog dvigat' tol'ko svoimi glazami. Kertis zhe i Oto vovse ne mogli dvigat'sya. Oni byli obrecheny stoyat' do teh por, poka medlenno, no neotvratimo ne obratyatsya v metallicheskie statui... GR|G V ROLI TUPICY Robot Greg hodil po dvoru osobnyaka v Venusopolise, podzhidaya torgovcev ZHivoj Vodoj. Eek nahodilsya tut zhe; Greg redko ostavlyal ego, esli tol'ko eto ne bylo vyzvano krajnej neobhodimost'yu. Bol'shoj robot obosnovalsya v teni osobnyaka: stoyal kak statuya, nablyudaya i slushaya. - Spokojno, Eek, - shepnul on, kogda lunnyj shchenok bespokojno zashevelilsya na ego pleche. - My ne dolzhny izdavat' ni zvuka. Proshlo dva chasa. Vnezapno chuvstvitel'nyj usilitel' Grega ulovil zvuk raketnogo dvigatelya. Pered nim promel'knul nebol'shoj kosmicheskij krejser, spiral'no spuskayushchijsya v venerianskoj nochi na ploshchadku pered osobnyakom. Korabl' prizemlilsya okolo doma, i iz nego vyshli marsianin i ochkastyj merkurianec. Oni zaderzhalis' u dveri, ob座aviv o sebe po telesvyazi, i zatem voshli, kogda kapitan F'yucher priglasil ih. Dva predstavitelya prestupnogo sindikata tol'ko vhodili v dom, a Greg uzhe kralsya k kosmicheskomu krejseru. On pomnil prikaz kapitana F'yuchera predotvratit' begstvo teh, kto pribyl s torgovcami. Tot fakt, chto vmesto ozhidaemogo malen'kogo korablya s odnim pilotom priletel kosmicheskij krejser, vozmozhno, s bol'shim ekipazhem, ne otmenyal prikaza, tol'ko delal ego vypolnenie ochen' opasnym. Greg voshel v krejser i napravilsya po ego glavnomu koridoru. V malen'koj kayute telesvyazi operator-plutonec vdrug uvidel v dveryah bol'shogo robota i vskochil s voplem, pytayas' ubezhat'. Metallicheskaya ruka Grega otshvyrnula operatora nazad, oglushiv ego. No raznocvetnaya tolpa mezhplanetnogo ekipazha prestupnikov uzhe valila iz nosovoj chasti korablya. Trevozhnyj krik podnyal ih. Greg okazalsya okruzhennym. I prakticheski tut zhe v krejser vbezhal marsianin, kotoryj sovsem nedavno voshel v osobnyak. - Bystro uhodim! - zakrichal marsianin. - |to zasada kapitana F'yuchera... Pilot v kabine upravleniya uslyshal komandu, i krejser s narastayushchim revom dvigatelej ushel v nebo. Sil'nyj kren korablya sshib Grega s nog i shvyrnul ego v malen'kuyu kayutu, naprotiv kayuty telesvyazi. Prezhde chem on smog podnyat'sya, kakoj-to chelovek zahlopnul tyazheluyu metallicheskuyu dver' i zaper zamok. Greg uslyshal, kak zahlopyvalis' lyuki. Pronzitel'nyj svist vozduha snaruzhi medlenno zatihal - korabl' proryvalsya cherez oblaka vverh v kosmos. Robot, derzha prizhavshegosya k nemu ot straha Eeka, stoyal vypryamivshis' i vglyadyvalsya cherez illyuminator v dveri. Pestraya gruppa prestupnikov sobralas' vokrug ispugannogo marsianina, kotoryj edva ne ugodil v lovushku kapitana F'yuchera. - Na korabl' probralsya odin iz chlenov komandy kapitana F'yuchera. My ego zaperli. A chto sluchilos' v dome, Forkul? Marsianin Forkul ob座asnil: - |tot d'yavol F'yucher vysledil nas i chut' ne scapal. Greg nachal bit' v zakrytuyu dver' ogromnymi metallicheskimi kulakami. - Bystro snimite odnu iz nashih atomnyh pushek i ustanovite ee v koridore, - prikazal Forkul. - Esli robot vyrvetsya, unichtozh'te ego. Greg uvidel, kak prinesli i ustanovili tyazheluyu atomnuyu pushku, i perestal lomit'sya v dver'. Protiv sverhmoshchnoj pushki kulaki bessil'ny. Greg kriticheski ocenil situaciyu. V shvatke on poteryal svoj protonovyj pistolet i karmannoe ustrojstvo telesvyazi. Eek drozhal ot straha. Krejser unosil ih oboih v kosmos. - YA vyzovu Povelitelya ZHizni i dolozhu emu, - gromko skazal Forkul. - On dolzhen nemedlenno uznat' o tom, chto protiv nashego sindikata boretsya kapitan F'yucher. CHerez okoshko v dveri Greg videl, kak Forkul voshel v komnatu telesvyazi i poslal vyzov. Vskore na ekrane poyavilas' figura cheloveka, skrytogo sverkayushchej goluboj auroj. - Da, Forkul? - trebovatel'no sprosil Povelitel' ZHizni. Ozabochennyj marsianin bystro dolozhil. Povelitel' ZHizni rezko voskliknul: - Vmeshalsya kapitan F'yucher? YA mog by predpolozhit', chto pravitel'stvo Sistemy obratitsya k nemu, kogda oni pojmut, chto sami ne spravyatsya s nashim sindikatom. - Drill Iffik, merkurianec, kotoryj voshel v dom so mnoj, ubit, - skazal Forkul svoemu nachal'niku. - Mne prishlos' ostavit' ego. - U nego byla s soboj ZHivaya Voda? Voobshche chto-nibud', chto mozhet privesti k nashej shtab-kvartire? - strogo sprosil Povelitel' ZHizni. Forkul zamyalsya: - ZHivoj Vody ne bylo. No u nego byl dragocennyj kamen' s nadpis'yu iz marsianskogo Goroda Mashin. YA dal emu etot kamen' neskol'ko dnej nazad za okazannuyu mne uslugu. - Ty bolvan! - sv