tsya. Greg povernulsya k nemu v krajnej obespokoennosti. - Sajmon, ty slyshal, chto on skazal? SHef v lovushke, v Meste Sbora Odin, v gribkovom lesu. Emu grozit smertel'naya opasnost'! - My budem iskat' Kertisa! - zayavil Mozg, razdelyaya trevogu robota. - |zra, vezi nas na "Kometu". Spustya dvadcat' minut "Kometa" podnyalas' so dvora pravitel'stvennogo zdaniya i derzko pronzila roj raketnyh ekspressov mestnyh linij. Zatem ona poneslas' na vostok nad zalitymi solnechnym svetom ulicami bol'shogo chernogo saturnyanskogo goroda. Greg nervno sidel za pul'tom upravleniya. Trevoga zastavlyala ogromnogo robota ustanovit' takuyu bol'shuyu skorost', chto datchik opasnogo urovnya treniya superizolyacii korablya diko zvenel. Oni mchalis' nad porosshimi travoj polyami i golubymi bolotistymi nizinami. Nakonec v yarkom poludennom solnechnom svete zamel'kali zloveshchie zheltye pyatna shirokoj doliny gribkovoj pleseni. Vnizu lezhali fantasticheskie porosli gribkovogo lesa. Fotoelektricheskie glaza Grega i bleklye golubye glaza starogo |zry Gurni nastojchivo iskali v strashnom mertvom lesu kakoj-nibud' sled kapitana F'yuchera. - Von chistoe mesto dlya posadki! - zakrichal |zra. - I kakoe-to metallicheskoe zdanie okolo nego. V etot moment zazhuzhzhal televizor svyazi v kayute upravleniya "Komety". Greg shchelknul vyklyuchatelem. K ih oblegcheniyu, iz priemnika razdalsya zvonkij golos Kertisa N'yutona. - Greg! Sajmon! YA tol'ko chto zasek vashe pribytie. Oto, Dzhoan i ya nahodimsya v metallicheskom zdanii pryamo pod vami. - U tebya vse v poryadke, malysh? - s trevogoj sprosil Mozg. - Otnositel'no da, - uspokoil kapitan F'yucher. - Prizemlyajtes' okolo zdaniya, no ne vyhodite. My sami vyjdem k vam. "Kometa" akkuratno sela na raschishchennuyu polyanku. Kapitan F'yucher, Oto i Dzhoan Rendell, skrytye zashchitnymi golubymi aurami, speshili navstrechu druz'yam. Vse troe, vhodya v korabl', pozabotilis' o tom, chtoby ne zanesti smertel'nuyu zolotuyu sporovuyu pyl'. - Mozhete pinat' menya ot Merkuriya do Venery za durackuyu oshibku, - zayavil Kertis. - YA pozvolil Povelitelyu ZHizni ujti, v to vremya kak dolzhen byl shvatit' ego zdes' za vorot. - SHef pozvolil etomu d'yavolu ischeznut' tol'ko potomu, chto on brosilsya spasat' Dzhoan i menya, - zaprotestoval vernyj android. - A ty, Oto, kak obychno, valyal duraka! - - fyrknul Greg. Kertis bystro ob座asnil, chto sluchilos'. - Povelitel' ZHizni razbil okno, kogda ubegal otsyuda, - zavershil on. - YA vynuzhden byl stoyat' u okna, zagorazhivaya proem auroj, chtoby sporovaya pyl' ne pronikla vnutr'. Poka Oto podpolz ko mne i dal vozmozhnost' razvyazat' ego, Povelitel' ZHizni uspel ubrat'sya. - Da, malysh, my znaem, chto on udral ot tebya, - otvetil Mozg i rasskazal ob obshchej trevoge, kotoruyu peredal po telesvyazi hozyain sindikata. - Itak, prestupniki sobirayutsya dejstvovat' teper' iz drugoj shtab-kvartiry, Mesto Sbora Dva, kak ego nazyvayut, - povtoril Kertis. Zagoreloe lico yunoshi napryaglos'. - My ne smozhem ostanovit' proklyatuyu torgovlyu eliksirom, esli oni budut dejstvovat' iz novogo mesta sbora. On vytashchil iz svoej sumki dyuzhinu butylochek molochnoj svetyashchejsya zhidkosti. ZHivaya Voda! - Zdes' ostalos' ogromnoe kolichestvo eliksira, - skazal Kertis. - YA unichtozhil ves' yad, krome etih butylochek, kotorye sohranil dlya tvoih opytov, Sajmon. - Otlichno. Nadeyus', teper' mne udastsya najti protivoyadie. - No kto takoj Povelitel' ZHizni? - nastaival |zra. - Kiin, Grem ili Ses Urgal? Do teh por, poka etot skol'zkij d'yavol ne opoznan i ne shvachen, torgovlya budet prodolzhat'sya. - Znayu, - yarostno vykriknul Kertis N'yuton. - My krepko porabotaem s etimi podozrevaemymi. Kiin i Grem dolzhny byt' najdeny bez dal'nejshih zaderzhek. A ya hochu uvidet' marsianina, Sesa Urgala. - |to proisshestvie dalo tebe novyj sled? - vzvolnovanno sprosil |zra. - Mozhet byt', - uklonilsya ot voprosa Kertis. - Nemedlenno vozvrashchaemsya v Ops. LEGENDARNYJ KLYUCH Kak tol'ko "Kometa" vnov' prizemlilas' vo dvore pravitel'stvennogo zdaniya, navstrechu im pospeshil vysokij muskulistyj muzhchina. |to byl gubernator Hol Kor. - Udachno? - kriknul saturnyanin. - Ne ochen', - otvetil Kertis N'yuton, razglyadyvaya gubernatora. - Mezhplanetnaya policiya vse eshche ne nashla Grema ili Kiina? - Net, - otvetil Hol Kor. Gubernator stal rugat'sya gromovym golosom. - Oba eti cheloveka, chert ih voz'mi, mesyacami brodili po gorodu i znayut kazhduyu proklyatuyu ulochku! Oni vpolne sposobny nadezhno ukryt'sya - Gde zdes' eshche, krome gribkovyh lesov, mozhno najti prekrasnoe tajnoe ubezhishche? - sprosil Kertis gubernatora. - Nu, ya ne znayu. K severu otsyuda net nichego, krome Velikih Ravnin na sotni mil', a dal'she idut Tumannye Zemli, kuda nikto ne vhodil. Na zapade - doliny rek Hircen i Katalbian. K yugu - strana Udivitel'nyh Ozer. - Ne popytaetes' li vy uznat', mozhet, kto-to zametil neobychnye dejstviya v otdel'nyh mestah etih oblastej? - poprosil Kertis. - YA navedu spravki v Planetograficheskom byuro, vdrug tam chto-to slyshali, - ozadachenno otvetil Hol Kor. Kogda gubernator vyshel, Kertis bystro povedal druz'yam svoj plan. - YA sobirayus' obyskat' kvartiru Grema, zatem, vozmozhno, vzglyanu na Sesa Urgala. Sajmon, ty ne hochesh' srazu zanyat'sya analizom ZHivoj Vody? - Da, malysh, - proskrezhetal Mozg. - Greg pomozhet mne. - Kak ostavat'sya i pomogat', tak Greg! - vyrazil nedovol'stvo moguchij robot. - Pochemu ne Oto? Ni na chto drugoe on vse ravno ne goditsya. - Delaj, kak vedeno! - usmehnulsya Oto. - Kucha rzhavogo metalloloma! My mozhem tut pogibat', a on nositsya gde-nibud' so svoim obozhaemym lunnym shchenkom! Golosa druzej-sopernikov zvuchali na povyshennyh tonah. Dzhoan Rendell, smeyas', zadala Kertisu vopros, kotoryj chasto stavil ego v tupik: - Oni nikogda ne ustayut ot stychek? - Oni ne ustayut, ustayu ya, - vzdohnul Kertis. - Zaglushite svoi dvigateli, vy, oba! Ostaetes' zdes', na "Komete". So mnoj pojdet |zra. Vskore |zra Gurni i kapitan F'yucher shagali po kishashchim lyud'mi drevnim uzkim ulicam Opsa. Staryj policejskij znal, gde najti kvartiru Grema. Ona, k schast'yu, okazalas' nepodaleku. - Razrazi menya grom, esli mne nravitsya videt' tak mnogo golubyh lic! - vorchal |zra, kogda on i kapitan F'yucher protiskivalis' skvoz' tolpu saturnyan. - Pomnitsya, vpervye ya prizemlilsya na etu planetu zadolgo do vashego rozhdeniya. U menya bylo sil'nejshee pohmel'e ot marsianskoj gor'koj nastojki - nakanune noch'yu horoshen'ko vypili, otmechaya nashe uspeshnoe puteshestvie. Tak vot, ya prosnulsya, obnaruzhiv, chto my uzhe seli, vyglyanul v okno i uvidel tysyachi golubyh lyudej. Meteory ada, vot eto byl shok! Kertis ulybnulsya. - Pohozhe, vy ne ochen'-to raskaivaetes', staryj grehovodnik? Byloe dobroe vremya, da? - Imenno, - otvetil |zra s hriplym smeshkom. Zatem on ser'ezno proiznes: - Vot gde kvartira Grema. Vojdya v obyknovennyj mnogokvartirnyj dom iz chernogo betona, oni obnaruzhili, chto dver' Grema zaperta. Nikto ne otvetil po teleperegovornomu ustrojstvu. No Kertis lovko porabotal s elektrozamkom, i yazychok skol'znul vnutr'. Kvartira Martina Grema byla pusta. |tnolog s Zemli ischez, ostalsya lish' nekotoryj bagazh i lichnye veshchi. Kapitan F'yucher bystro nachal tshchatel'nyj obysk. On nashel neskol'ko neponyatnyh etnologicheskih spravochnikov na razlichnyh planetnyh yazykah, karty Saturna bol'shogo masshtaba i zapisnuyu knizhku s mnozhestvom zametok o vozmozhnosti sushchestvovaniya krylatoj rasy. - Vyglyadit dovol'no nevinno, - nevnyatno probormotal |zra. - Pohozhe, chto on tot, za kogo sebya vydaet, - etnolog, pomeshannyj na idee sushchestvovaniya rasy krylatyh lyudej. - Mozhet byt', - zadumchivo otvetil Kertis. - Posmotrite na eto, |zra. On obnaruzhil dva listka bumagi. Odin listok - zapiska, napisannaya karakulyami marsianskogo pocherka: "Doktor Grem, spasibo, chto vy prochitali rukopis' moih "Legend Solnechnoj sistemy". S vashim dobrozhelatel'nym kriticheskim razborom soglasilsya i doktor Zin Zibo, kogda chital rukopis'. Iskrenne blagodaryu za pomoshch', Ses Urgal". Drugoj listok bumagi, najdennyj kapitanom F'yucherom, byl schetom, poluchennym ot kompanii po najmu raketnyh flajerov. Kertis N'yuton podoshel k televizoru i vyzval etu kompaniyu. - Doktor Grem vzyal u nas naprokat flajer neskol'ko dnej nazad i uletel na nem segodnya utrom po napravleniyu k severu, - soobshchili tam. - Net, my ne znaem, kuda konkretno. No on skazal, chto emu trebuetsya flajer, sposobnyj bezostanovochno letet' k severnym granicam Velikih Ravnin. Kapitan F'yucher povtoril informaciyu dlya veterana policii, u kotorogo ot izumleniya otvisla chelyust'. - CHto dumaet Grem najti k severu ot Ravnin? Tam nichego net, tol'ko Tumannye Zemli! - Znayu, - rasseyanno otvetil Kertis. - My obsudim etu situaciyu potom. A sejchas ya hochu videt' Sesa Urgala. Zdanie, gde byla kvartira marsianskogo pisatelya Sesa Urgala, nahodilos' nedaleko, cherez neskol'ko kvartalov. Snaruzhi u pod容zda lenivo prohazhivalsya tajnyj agent Mezhplanetnoj policii. - Marsianin ves' den' ne vyhodil, - dolozhil agent. - YA nablyudal za dver'yu. Kapitan F'yucher i |zra podoshli k kvartire marsianina i pozvonili po teleperegovornomu ustrojstvu, odnako otveta ne poluchili. - Derzhu pari, marsianin tozhe udral! - voskliknul |zra Gurni. - Skoro uvidim, - skazal Kertis i nachal trudit'sya nad zamkom. CHerez neskol'ko minut oni voshli v kvartiru. - Svyatoe Solnce! - zavopil veteran policii. - Ses Urgal ubit! Marsianin lezhal na polu, ego telo strashno iskrivilos' i zastylo. V shee torchala steklyannaya igla. Kapitan F'yucher bystro vstal na koleni. - Zamorazhivayushchij yad Plutona! To zhe samoe yadovitoe veshchestvo, kotorym prikonchili Zin Zibo! Lico Sesa Urgala bylo uzhasnym, tak kak yad, zamorozivshij krov', razorval kapillyarnye veny na shee. - Nikogda ne videl, chtoby chelovek, ubityj zamorazhivayushchim yadom, vyglyadel tak strashno, a ya mnogoe povidal, - sodrognulsya |zra. - |to potomu, chto Ses Urgal byl urozhencem planety men'shej po razmeram i s men'shej siloj tyazhesti, - ob座asnil Kertis. - Stenki ego krovyanyh sosudov byli ton'she i bolee hrupkie. Poetomu krov' razorvala ih, kogda zamerzla. Zagoreloe lico Kertisa N'yutona poserelo, serye glaza suzilis'. - No kto eto mog sdelat'? - zakrichal staryj policejskij. - I zachem ego ubili? Kapitan F'yucher vypryamilsya i nachal bystro obyskivat' kvartiru. V zharovne on nashel malen'kij obuglivshijsya klochok nedavno sgorevshej bumagi, a na stole zametil ob容mistuyu rukopis', ozaglavlennuyu "Legendy Solnechnoj sistemy". Kertis beglo prosmotrel razbrosannye listy. Tam shlo perechislenie shiroko izvestnyh, naibolee znamenityh mifov i legend devyati planet; po-vidimomu, marsianskij pisatel' mnogie gody kropotlivo sobiral svedeniya na interesuyushchuyu ego temu. Byli skazaniya i o Sargassovom mori Kosmosa, i legendy o stolicah drevnego YUpitera, i neobychnye basni o svirepom Solnechnom Lise Merkuriya, i drugie tainstvennye mify Sistemy. Odna chast' rukopisi nazyvalas' "Istochnik ZHizni". Kapitan F'yucher nachal gromko chitat' vsluh: - "Istochnik ZHizni - odna iz naibolee plenitel'nyh legend Solnechnoj sistemy i odna iz samyh drevnih. Iz pokoleniya v pokolenie peredaetsya ona na moem rodnom Marse. Pochti na kazhdoj drugoj plane ge est' inye versii etoj istorii. Vkratce rech' idet o tom, chto spryatannyj na odnoj iz planet chudotvornyj istochnik mozhet vozvrashchat' yunost' lyubomu, kto vyp'et iz nego. V neskol'kih versiyah etoj skazki utverzhdaetsya, chto istochnik ohranyaet rasa krylatyh lyudej, kotorye ne razreshayut nikomu priblizit'sya k nemu i kotorye sami ne p'yut ego vod. S nachala mezhplanetnyh puteshestvij lyudi iskali legendarnyj istochnik pochti na kazhdoj planete Sistemy. Nekotorye issledovateli verili, chto on nahoditsya na Marse, drugie polagali, chto ego sleduet iskat' v neissledovannyh zemlyah Ognennogo Morya na YUpitere, nahodilis' dazhe takie, kto utverzhdal, budto on spryatan na obshirnyh ledovityh polyah dalekogo Plutona. CHto kasaetsya menya, ya uveren, chto esli takoj istochnik sushchestvuet voobshche, to on - na Saturne. Tak, vo vremya puteshestviya na krajnij sever okol'covannoj planety, sobiraya legendy o tainstvennyh Tumannyh Zemlyah, ya slyshal..." Kapitan F'yucher prekratil chtenie. Glava neozhidanno obryvalas'. - Otsutstvuyushchie stranicy byli sozhzheny ubijcej Sesa Urgala! - zayavil Kertis. - Vot pochemu marsianina likvidirovali. Ego kniga, esli by ona byla napechatana, mogla vydat' sekret mestonahozhdeniya Istochnika ZHizni. Ubijce ne hvatilo vremeni, chtoby szhech' vsyu rukopis'. On uspel unichtozhit' tol'ko rokovye stranicy. - No togda Istochnik dolzhen nahodit'sya gde-to k severu, ryadom s Tumannymi Zemlyami! - voskliknul |zra. Glaza veterana vspyhnuli. - I Martin Grem otpravilsya na sever! Grem chital etu rukopis', on znal, chto ee soderzhanie yavlyaetsya klyuchom k tajne Istochnika. Kertis prosmotrel ostal'nye bumagi Sesa Urgala i obnaruzhil zhurnal, v kotoryj-marsianin punktual'no zanosil putevye zametki o svoih puteshestviyah na Saturne v poiskah materiala dlya knigi. - Sudya no etomu, - nachal Kertis, - Ses Urgal provel neskol'ko dnej v Tobore - malen'kom fermerskom gorodishke na krajnem severe Velikih Ravnin, nedaleko ot granicy Tumannyh Zemel'. Tobor - vot gde marsianin poluchil nekuyu informaciyu, zapisannuyu v unichtozhennoj glave. - Esli by my tol'ko znali, chto soderzhitsya v etih sozhzhennyh stranicah, my mogli by vyyasnit', gde nahoditsya Istochnik! - voskliknul veteran policii. - Interesno, chital li kto-nibud' eshche, krome Grema, etu rukopis'? - Soglasno zapiske, kotoruyu my nashli v kvartire Grema, ee chital Zin Zibo. - Da, i Zin Zibo umer, a ego telo nahoditsya v grobu na puti k Venere, - pechal'no proiznes |zra. Kertisu ponadobilsya lish' mig, chtoby prinyat' reshenie. - Kak nazyvaetsya etot lajner, na kotorom sekretar' Zin Zibo vezet telo venerianca domoj? - "ZHemchuzhina Kosmosa", - udivlenno otvetil veteran policii. - Neobhodimo poslat' vyzov na etot korabl' po telesvyazi, - skazal kapitan F'yucher. - Ty dumaesh', sekretar' Zin Zibo tozhe chital rukopis' i mozhet rasskazat' nam, o chem shla rech' v sozhzhennoj glave? Vmesto otveta Kertis N'yuton podoshel k telu marsianina i vydernul yadovituyu iglu. - Vy vidite vot zdes', na porshne, slabye otpechatki pal'cev, |zra? - Nu, eto otpechatki zemlyanina navernyaka! Kapitan F'yucher kivnul. - Sesa Urgala ubil zemlyanin. Policejskij agent smozhet opisat' lyubogo zemlyanina, kotoryj byl zdes'. Poslushajte, chto on skazhet, poka ya svyazhus' s "ZHemchuzhinoj Kosmosa". |zra Gurni pospeshil obratno na ulicu. Odnako agent Mezhplanetnoj policii, napugannyj vest'yu ob ubijstve, kategoricheski otrical, chto kakoj-libo zemlyanin vhodil v zdanie. - Tol'ko ne cherez etot vhod, nikogda! - zayavil agent. - No on mog vojti cherez tunnel' proezda raketnyh mashin, tak chto ya ego ne videl Za dorogoj ne nablyudali, potomu chto u Sesa Urgala ne bylo avtomobilya. V etot moment podoshel kapitan F'yucher i prisoedinilsya k nim, zakonchiv zvonit' na dalekij kosmicheskij lajner, napravlyayushchijsya k Venere. |zra peredal emu donesenie agenta. - Posmotrim, chto skazhet sluzhitel' garazha raketnyh avtomobilej pod etim zdaniem, - predlozhil Kertis. Pod mnogokvartirnym domom nahodilsya garazh, kuda zhil'cy stavili svoi raketnye avtomobili. Tunnel'nyj proezd za domom ispol'zovalsya dlya v容zda i vyezda Sluzhitel', saturnyanin s mrachnym licom, pokorno otvechal na voprosy kapitana F'yuchera. - Da, nedavno syuda priezzhal zemlyanin. On podnyalsya naverh, skazav, chto hochet navestit' Sesa Urgala. Marsianin otvetil emu po teleperegovornomu ustrojstvu i otkryl dver'. - Kak vyglyadel zemlyanin? - Svetlovolosyj osunuvshijsya molodoj malysh. - Tomas Kiin! - vozbuzhdenno voskliknul |zra. - Da, ego zvali Kiin, - podtverdil sluzhitel'. - YA slyshal, kak Ses Urgal skazal po teleperegovornomu ustrojstvu: "Vhodite, Kiin". - I Kiin ubil Sesa Urgala! - |zra Gurni rassvirepel. - YA znal, chto Kiin i est' Povelitel' ZHizni! - Vyhodit, tak, - mrachno probormotal Kertis. I dobavil s gorech'yu: - YA glupo proschitalsya, ne vidya, chto vse vremya istina byla u menya pod nosom! Pojdem, |zra. Ves' obratnyj put' k "Komete" on pochti bezhal. Temnelo, korotkij desyatichasovoj den' na Saturne zakonchilsya. Kogda oni voshli v "Kometu", stoyashchuyu za pravitel'stvennym zdaniem, Sajmon Rajt celeustremlenno provodil analiz ZHivoj Vody. Vlivaya opalovuyu zhidkost' v atomnuyu retortu, Mozg izuchal ee spektr. Greg pomogal emu. Oto i Dzhoan neterpelivo podskochili navstrechu ryzhevolosomu charodeyu nauki i staromu opytnomu policejskomu. - Delo blizitsya k razvyazke! - vykriknul Kertis. On bystro rasskazal, chto sluchilos'. - Teper' ya znayu, kto Povelitel' ZHizni. Vocarilos' oshelomlennoe molchanie, potom vse zagovorili odnovremenno. - |to Grem, ne tak li, shchef? - sprosil Greg. - Fakt, chto Grem uletel na sever, dostatochno ubeditelen. - Ty na million mil' ot svoej orbity! - zakrichal Oto robotu. - SHef zhe skazal, chto marsianina ubil Tomas Kiin. |to okonchatel'no reshaet vse. Kiin - d'yavol, stoyashchij vo glave torgovli eliksirom. - Slushajte, - ser'ezno proiznes kapitan F'yucher. - Vremya rabotaet protiv nas, i my dolzhny dejstvovat' srazu po dvum napravleniyam, chtoby ne propustit' ni edinogo shansa dlya unichtozheniya prestupnikov. Pervoe napravlenie - eto novaya shtab-kvartira sindikata, Mesto Sbora Dva, kak oni ee nazyvali. Gde ona nahoditsya? My obyazatel'no dolzhny vyyasnit'. Nam nado otyskat' tuda dorogu. Izvestno, chto s drugih planet chasto pribyvayut kosmicheskie korabli za novoj partiej ZHivoj Vody. V sootvetstvii s prikazom Povelitelya ZHizni oni prizemlyatsya na Meste Sbora Dva. Esli korabli budut sledovat' k Saturnu, to v konce etogo puti dolzhno nahodit'sya Mesto Sbora Dva. - YA ponyal, shef! - prerval ego Oto. - My otpravimsya na "Komete" v kosmos i ustroim zasadu v Kol'cah. Kogda, podslushav ih sekretnuyu volnu, zametim, chto odin iz korablej sindikata napravlyaetsya k Saturnu, my pojdem po ih sledu do Mesta Sbora Dva. - Vot imenno, - kivnul kapitan F'yucher. - No eto budesh' delat' ty, Oto. Greg i Sajmon poka mogut prodolzhat' iskat' formulu protivoyadiya. - Ty hochesh' skazat', chto ne pojdesh' s nami? - potreboval Oto. - CHto za ideya, shef? CHto ty sobiraesh'sya delat'? - YA skazal, chto est' dva napravleniya, po kotorym nado vesti poisk, - napomnil Kertis. - YA sobirayus' proshchupat' vtoroe - mestonahozhdenie Istochnika ZHizni. Vozmozhno, ono ne imeet nichego obshchego s Mestom Sbora Dva. No, najdya Istochnik, ya smogu shvatit' Povelitelya ZHizni, kogda on pridet tuda za ZHivoj Vodoj. - Kak zhe ty nadeesh'sya najti Istochnik v stol' korotkoe vremya, malysh? - sprosil Mozg. - U menya horoshij provodnik - sozhzhennaya rukopis'! Ee sgorevshie stranicy soderzhat informaciyu o tom, gde nahoditsya Istochnik; dostovernuyu informaciyu, dazhe esli, kak my znaem, Ses Urgal otnosilsya k nej ne ochen'-to ser'ezno. Marsianina ubili, a stranicy sozhgli isklyuchitel'no radi sohraneniya tajny. Ses Urgal poluchil eti svedeniya, kakie by oni ni byli, v malen'kom fermerskom gorodke pod nazvaniem -Tobor, chto na severe Velikih Ravnin, vozle Tumannyh Zemel'. Tak vot, ya sobirayus' otpravit'sya v Tobor v skorostnom raketnom flajere i razuznat', chto otkryl Ses Urgal. |to privedet menya k Istochniku. Esli ya najdu Istochnik, to proniknu v samuyu serdcevinu etoj d'yavol'skoj torgovli. - A chto budem delat' ya i |zra? - sprosila Dzhoan Rendell. - Tozhe poedem? Kertis zatryas golovoj. - YA hochu, chtoby vy ostavalis' zdes'. Esli moi druz'ya obnaruzhat Mesto Sbora Dva, oni svyazhutsya s vami. Vy smozhete vmeste s gruppoj policii unichtozhit' organizaciyu sindikata zdes', poka ya budu pytat'sya pronzit' ee serdce u Istochnika. |zra Gurni dostal bystryj raketnyj flajer. Sgustilas' t'ma, snova zasiyali ogromnye Kol'ca i lenivo bredushchie po nebu luny. Veteran policii i prelestnaya devushka-agent nablyudali, kak razluchayutsya Kertis N'yuton i chleny ego komandy. "Kometa" s Gregom, Oto i Sajmonom na bortu vzmyla vverh i streloj pustilas' v kosmos k mercayushchim Kol'cam. Raketnyj flajer s kapitanom F'yucherom za rulem promchalsya nad stolicej k dalekomu tainstvennomu severu... V TUMANNYH ZEMLYAH Podobno meteoru, pronosyashchemusya na bol'shoj vysote nad tusklymi kruglymi dolinami, yarko osveshchennymi Kol'cami i lunami Saturna, flajer Kertisa N'yutona mchalsya na sever Kapitan F'yucher ustanovil avtopilot sudna na postoyannuyu skorost', vysotu i napravlenie. Zatem on vytyanulsya v tesnoj malen'koj kabine i pochti srazu provalilsya v bon Kertis ne spal uzhe mnogo chasov. Dazhe ego zheleznoe telo nuzhdalos' v otdyhe. Monotonnoe gudenie raketnogo motora pohodilo na kolybel'nuyu Ryzhij iskatel' priklyuchenij nessya cherez brilliantovye nebesa Saturna. On bystro priblizhalsya k zagadochnoj zemle, gde nadeyalsya shvatit'sya s hozyainom prestupnogo sindikata. CHerez neskol'ko chasov Kertis prosnulsya i obnaruzhil, chto nastupilo utro Flajer vse eshche mchalsya na sever. Kapitan F'yucher pereklyuchil upravlenie na sebya i oglyadelsya Daleko vnizu nemyslimo shiroko raskinulis' Velikie Ravniny Oni prostiralis' golubymi neobozrimymi polyami do samogo gorizonta. - Dolzhno byt', do fermerskogo gorodka Tobor uzhe Nedaleko, - ocenil Kertis. Travyanistye golubye doliny pod nim izobilovali zhizn'yu Tut i tam paslis' ogromnye stada rogatyh saturnyanskih olenej, neveroyatno bystryh bagryanyh zhivotnyh na vos'mi strojnyh nogah. Kertis mel'kom uvidel stado, v panike ubegayushchee ot dvuh golubyh travyanyh tigrov. Vremya ot vremeni on zamechal odinokie rancho - shiroko raskinuvshiesya fermy s betonnym ili metallicheskim zhilishchem v centre Na rancho soderzhalis' stada iz tysyach gryazno-golubyh odnorogih zhivotnyh, ohranyaemyh skotovodami na chernyh vos'minogih stedah, ili saturnyanskih loshadyah. Otsyuda kosmicheskie korabli zabirali zamorozhennoe myaso vo vse drugie miry. - Vot i Tobor! - voskliknul Kertis N'yuton, vglyadyvayas' vpered - A za nim Tumannye Zemli! On neterpelivo posmotrel vniz Fermerskij gorod Tobor vyglyadel pyatnom bryzg na goluboj ravnine, massoj naspeh vozvedennyh sooruzhenij iz betona i metalla s bol'shim kosmoportom na krayu. Daleko za gorodom, na tusklom severnom gorizonte, holmistaya golubaya preriya neozhidanno zakanchivalas'. Dal'she vse zagorazhivala stena nepronicaemogo belogo tumana v neskol'ko mil' vysotoj. |to byla granica tainstvennyh Tumannyh Zemel' na dal'nem severe Saturna. Ni odin chelovek v Sisteme ne pronikal syuda. Kapitan F'yucher sam nikogda ne pytalsya popast' v eti zagadochnye territorii. - Tumannye Zemli! - prosheptal on. - Net li tam gde-nibud' Istochnika ZHizni? Kak smog najti ego Povelitel' ZHizni? Zatem on vernulsya k dejstvitel'nosti. - Nikakih predpolozhenij, - prikazal sebe Kertis. - YA dolzhen strogo priderzhivat'sya teh faktov, kotorye u menya est', i vyyasnit', chto zhe uznal Ses Urgal v Tobore. Kertis N'yuton posadil svoj flajer v kosmoporte goroda ryadom s bol'shimi gruzovymi sudami dlya perevozki zamorozhennogo myasa v vakuumnyh otsekah na drugie planety. Kol'co-talisman Kertis povernul kamnyami vnutr'. Podtyanuv remen' tak, chtoby protonovyj pistolet nahodilsya pod rukoj, on voshel v gorod, prikryv ryzhie volosy kosmicheskoj furazhkoj, daby pomen'she vydelyat'sya v tolpe. Vysokij iskatel' priklyuchenij shiroko shagal vdol' upakovochnyh zavodov, primykayushchih k kosmoportu. On minoval labirinty skladskih dvorov, gde myaso golubogo saturnyanskogo skota obrabatyvalos' i upakovyvalos' v tyazhelye bruski, i vyshel na shumnuyu glavnuyu ulicu fermerskogo goroda. ZHizn' zdes' kipela dazhe v zharkij polden'. Muskulistye skotovody raz容zzhali povsyudu na svoih vos'minogih chernyh stedah. Bujnye matrosy korabel'nyh ekipazhej hodili uveshannye tyazhelymi atomnymi pistoletami. Pokupateli myasa s drugih mirov, shikarnye tehniki kosmicheskih lajnerov, torgovcy, aferisty i policejskie v chernoj uniforme - vsya eta pestraya tolpa zapolnyala uzkie gryaznye ulicy. V etot gorod privela kapitana F'yuchera odna cel'. On namerevalsya uznat', kakie svedeniya poluchil marsianskij pisatel' Ses Urgal o legendarnom Istochnike ZHizni. Kertis ponimal, chto snachala neobhodimo vyyasnit', otkuda poluchil informaciyu marsianin. "Polagayu, luchshe nachat' s pitejnyh zavedenij, - rassuzhdal pro sebya uchenyj-charodej. - Vot gde ya stanu iskatelem sovershenno drugih priklyuchenij, svobodnym brodyagoj s Zemli". Pitejnye zavedeniya i igornye doma vodilis' zdes' v izobilii, kak i vo vseh mezhplanetnyh pogranichnyh gorodkah, gde sobiralis' otchayannye muzhchiny i gde bogatstvo legko prihodilo i tak zhe legko uhodilo. Kertis N'yuton voshel v shumnyj salun. Skotovody, matrosy kosmicheskih korablej, prazdnye gulyaki vystroilis' vdol' metallicheskogo bara. Saturnyanskoe brendi, marsianskij desertnyj liker, venerianskoe vino lilis' rekoj. Kertis zakazal zemnoe viski i stal vnimatel'no rassmatrivat' dvuh muskulistyh skotovodov, stoyavshih ryadom s nim. On predlozhil zaplatit' za vypivku, i predlozhenie bylo bystro prinyato. - Kosmicheskij matros? - sprosil odin iz skotovodov. Kertis kivnul. - Da, taskayus' povsyudu. Priehal iz Opsa posmotret' na eti Tumannye Zemli, o kotoryh vse govoryat. - Samoe luchshee, chto ty smozhesh' sdelat', eto tol'ko posmotret' na nih, - predupredil odin iz nih. - Mnozhestvo chuzhestrancev dumali, chto oni mogut vojti v Tumannye Zemli. Nekotorye sdelali eto - no nikto ne vernulsya nazad. - Kak vy dumaete, chto tam nahoditsya? - sprosil Kertis. Saturnyanskij skotovod pozhal plechami. - Nikto tochno ne znaet. Tol'ko starozhily rasskazyvayut strannye istorii... - Interesno, - sprosil Kertis, - kto-nibud' zdes' mozhet rasskazat' mne odnu iz etih istorij o Tumannyh Zemlyah? Skotovod ukazal na starogo vysohshego saturnyanina. Sidyashchij odinoko v uglu za stolom starik nablyudal za tolpoj yasnymi, okruzhennymi morshchinkami glazami. - Staryj Nik Iro znaet vse sluhi, kotorye hodyat po Saturnu. I esli on chto-nibud' lyubit delat', tak eto dolgo i nudno rasskazyvat' ih chuzhestrancam. Kapitan F'yucher poblagodaril skotovodov i zashagal k uglovomu stoliku. Nik Iro, pozhiloj saturnyanin, pronicatel'no posmotrel na nego. - Mne skazali, chto vy znaete vse strannye basni i legendy o Tumannyh Zemlyah, - skazal Kertis stariku. Nik Iro, posmeivayas', proiznes s odyshkoj: - Verno, zemlyanin. Nikto na Saturne ne znaet bol'she ob etih zemlyah, chem ya. - Vy chasom ne rasskazyvali kakie-nibud' istorii marsianskomu pisatelyu, kotoryj byl zdes' nedavno, Sesu Urgalu? Nik Iro pristal'no posmotrel na nego. - Stranno, - skazal starik. - Vy - vtoroj zemlyanin, kotoryj zadaet mne etot vopros. Kertis zastyl. - A kto pervyj? - Paren', kotoryj nazval sebya Gremom, doktorom Gremom, - otvetil pozhiloj saturnyanin. - On tozhe hotel znat', chto ya rasskazal Sesu Urgalu. Kapitan F'yucher bystro obdumal etot fakt. Itak, Martin Grem byl zdes', pytayas' prosledit' put' otkrytiya marsianskogo pisatelya! - CHto zhe vy rasskazali Martinu? - Nu, ya rasskazal emu mnozhestvo veshchej, - s odyshkoj progovoril starik. - Bol'she vsego ego interesovali moi istorii o Tumannyh Zemlyah, osobenno o cheloveke, kotoryj mnogo let nazad vyshel odnazhdy iz Tumannyh Zemel'. - CHelovek vernulsya iz Tumannyh Zemel'? - bystro povtoril Kertis. - YA dumal, nikto i nikogda ottuda ne vozvrashchaetsya. - Tak govoryat lyudi, no eto nepravda, - podtverdil Nik Iro svoim nadtresnutym golosom. - YA sam videl, kak etot malysh poyavilsya imenno ottuda - okolo pyatidesyati let nazad, kogda ya byl molodym skotovodom. YA skakal vdol' granicy Tumannyh Zemel' v tridcati milyah k vostoku v poiskah poteryavshihsya zhivotnyh. V etih mestah iz Tumannyh Zemel' vyhodit chto-to vrode ovraga. YA proezzhal mimo etogo mesta, kogda uvidel cheloveka, kotoryj shel, shatayas', iz Tumannyh Zemel' vdol' ovraga. |to byl prostoj saturnyanin, kak i ya. I vyglyadel on molodym parnem primerno moego vozrasta. Bylo vidno, chto on perezhil tyazhelye ispytaniya i pochti vydohsya. YA pod容hal k nemu i dal vody. Neschastnyj byl kak v bredu i bormotal kakie-to strannye istorii. On yakoby poshel v Tumannye Zemli v poiskah Istochnika ZHizni, o kotorom govoryat lyudi. I nashel ego! On skazal, chto byl starikom, no, vypiv vody iz Istochnika, opyat' stal molodym. On zhil tam poblizosti ot Istochnika v nekotorom meste, kotoroe on nazyval "Gorod Vechnoj YUnosti". A potom on stal zabolevat' i zahotel vybrat'sya v svoj rodnoj mir. On prodelal ves' put' nazad, nesmotrya na krylatyh kvolu. - Krylatye kvolu? - pochti zakrichal Kertis. Staryj Nik kivnul. - Pohozhe, eti kvolu pochemu-to ego presledovali... Kak by to ni bylo, on vyshel ottuda. No postoyanno tverdil, chto dovol'no skoro umret, potomu chto ne p'et bol'she vodu Istochnika. YA, konechno, reshil, chto on vkonec spyatil. Odnako chto vy dumaete? Paren' umer vskore posle togo samym strannym obrazom! Ves' srazu lishilsya sil, stal uzhasno starym i cherez minutu ispustil duh. |tu istoriyu ya rasskazal tomu marsianinu, pisatelyu. On ochen' zainteresovalsya moim rasskazom i ob座asnil, chto sobiraetsya ispol'zovat' ego v knige. A mne kupil vypivki. Kertis N'yuton, usmehnuvshis', ponyal namek i zakazal stakan saturnyanskogo brendi, kotoroe starik neterpelivo osushil zalpom. Teper' Kertis byl uveren, chto obnaruzhil klyuch k razgadke tajny mestonahozhdeniya legendarnogo Istochnika, rasskaz o kotorom Ses Urgal vstavil v svoyu rukopis', chto i posluzhilo prichinoj ego smerti. - Vy skazali, chto ovrag, po kotoromu tot chelovek vyhodil iz Tumannyh Zemel', nahoditsya v tridcati milyah na vostok otsyuda? - Da-da. Kak govoril mne tot paren', on shel k vyhodu pryamo po ovragu - mol, eto edinstvennaya vozmozhnost' vybrat'sya iz Tumannyh Zemel', - mrachno dobavil Nik Iro. - Lyudi mne ne veryat. Marsianskij pisatel' i etot malysh Grem byli edinstvennymi, kotorye, kazalos', ne schitali starika Nik Iro lzhecom. - YA veryu vam, Nik Iro, - torzhestvenno zayavil Kertis. On poblagodaril starika i pospeshno pokinul zapolnennoe pitejnoe zavedenie. Kapitan F'yucher drozhal ot vozbuzhdeniya. On nashel put' k razgadke tajny, kotoraya vyzvala smert' Sesa Urgala. Teper' on sam mog posledovat' etim putem v Tumannye Zemli. V magazine ekspedicionnogo snaryazheniya Kertis kupil odnogo iz stedov, ili saturnyanskih loshadej. On ostalsya dovolen svoim vyborom - suhoparym chernym vos'minogim zhivotnym s gryazno-krasnymi glazami na udlinennoj golove. - Uzh i ne znayu, smozhete li vy spravit'sya s nim, zemlyanin, - s somneniem skazal prodavec. Kertis ulybnulsya. - YA prezhde ezdil na stedah. Dajte mne eshche paru termoflyag i sedel'nuyu sumku s produktami. On legko vskochil v strannoe sedlo. Sted, obespokoennyj neznakomym zapahom, vstal na dyby, pronzitel'no i diko vizzha, a Kertis rezko dernul nazad za povod'ya, kotorye byli prikrepleny k chuvstvitel'nym usham zhivotnogo. Neskol'ko minut prodolzhalas' goryachaya bor'ba mezhdu chelovekom i zverem. Zatem sted, priznavshij v zemlyanine hozyaina, vdrug stal poslushnym. Kertis promchalsya cherez gorod i poskakal na sever. Vosem' nog steda stuchali po goluboj ravnine, nesya naezdnika k dalekoj mglistoj stene Tumannyh Zemel'. Po doroge Kertis poel suhogo saturnyanskogo myasa, naslazhdayas' svobodoj i bezbrezhnoj, zalitoj solnechnym svetom ravninoj. Posle neskol'kih chasov skachki vperedi stala vyrisovyvat'sya svetlaya stena. Bar'er iz sploshnogo belogo tumana vzdymalsya v nebo na neskol'ko mil'. Tumannyj krepostnoj val prostiralsya na zapad i na vostok za predely vidimosti. Tumannye Zemli, kak znal Kertis, sostavlyali bol'shuyu chast' severnogo Saturna. Priznannaya teoriya glasila, chto vechnyj gustoj tuman etih zemel' vyzvan ispareniyami vody. Par, vydelyayas' iz otverstij v zemle, kondensiruetsya v tuman, vstrechayas' s holodnym vozduhom na poverhnosti. Tumannye Zemli Saturna sushchestvovali s doistoricheskih vremen i vsegda yavlyalis' zagadkoj. Kertis N'yuton pod容hal k samoj granice tumana, zatem povernul steda na vostok i skakal, poka ne dostig ovraga. Vyhodya iz Tumannyh Zemel', ovrag bezhal s severa na yug. - Ne etot li ovrag upominal staryj Nik Iro? - probormotal Kertis. - Nadeyus', on ne konchitsya srazu v tumane i ne ostavit menya v durakah. Kapitan F'yucher zastavil upryamogo steda v容hat' po ovragu pryamo v tuman. Totchas oni rastvorilis' v sploshnoj beloj mgle, vperedi edva vidnelas' golova steda. CHelovek, zateryavshijsya v etom tumane, byl obrechen na gibel'. Kompas zdes' ne rabotal iz-za radioaktivnyh magnitnyh potokov. No Kertis uporno prodvigalsya po ovragu, kotoryj gigantskoj rasshchelinoj bezhal pryamo na sever. Mertvaya tishina stoyala v tumane. Kazalos', zdes' ne bylo zhizni, ne bylo ni dnya, ni nochi. Neuzheli Istochnik ZHizni dejstvitel'no sushchestvuet v etom belesom mire? Kertis N'yuton prikinul, chto uzhe v techenie dvuh chasov uglublyaetsya po ovragu v Tumannye Zemli. Neozhidanno vpervye za vse eto vremya razdalsya zvuk - slovno kto-to, priblizhayas', hlopal kryl'yami. - CHto za chert, pticy zdes' obitat' ne mogut! - udivlenno voskliknul Kertis. - Oni ne mogli by videt'... On ostanovilsya, podaviv vozglas izumleniya. Iz tumana na nego pikirovalo krylatoe sushchestvo - chelovek s kryl'yami! Kertis uvidel mel'kom blednokozhih bezvolosyh muzhchin s bol'shimi belymi kryl'yami bez per'ev. Glaza krylatyh sozdanij stranno svetilis' i, kazalos', sposobny byli pronizyvat' tuman Sushchestva nosili tuniki iz tkanogo polotna i metallicheskie nozhi na poyasah. Oni pikirovali pryamo na nego, vytyanuv ruki s kogtyami. So skorost'yu sveta kapitan F'yucher vytashchil svoj protonovyj pistolet i vystrelil. No sted vstal v panike na dyby, i luch proshel mimo. V sleduyushchij moment Kertis pochuvstvoval, chto para ruk shvatila ego i vydernula iz sedla! Krylatye belye lyudi unosili ego v tuman. Kertis N'yuton pytalsya borot'sya v krepkih ob座atiyah krylatogo cheloveka, i emu udalos' napravit' protonovyj pistolet na svoego zahvatchika. No vnezapno on ponyal, chto vmeste s krylatym chelovekom upadet i pogibnet sam. "Ladno, menya zahvatili, - mrachno podumal kapitan F'yucher. - Nichego ne ostaetsya delat', kak terpet', poka oni ne opustyat menya na zemlyu. Togda, mozhet byt', ya smogu dat' otpor". Vnezapno drugaya mysl' kol'nula ego: "Kvolu, krylatye lyudi, kotorye, soglasno predaniyam, ohranyayut Istochnik! |to, dolzhno byt', oni!" Krylatye lyudi uzhe bolee chasa leteli skvoz' mglu, postoyanno nabiraya vysotu. Nakonec oni vynyrnuli iz gustogo tumana v obshirnuyu chistuyu oblast'. Kertis mel'kom uvidel dolinu, okruzhennuyu krutymi utesami. Krylatye zahvatchiki nesli ego k zazubrennym bashnyam skal... U KRYLATYH LYUDEJ Krylatye lyudi, zahvativshie Kertisa v plen, nesli ego vverh k otvesnym utesam, okruzhennym skrytoj ot glaz dolinoj Tumannyh Zemel'. - Gorod zdes'? - izumilsya Kertis. On vspomnil, kak staryj saturnyanin Nik Iro koe-chto upominal ob etom v svoem rasskaze. O chem on govoril - o Gorode Vechnoj YUnosti? Vozmozhno... Razmyshleniya Kertisa byli prervany. Ego krylatye zahvatchiki priblizhalis' teper' k svoej celi. On uvidel vzdymayushchiesya krutye utesy, ispeshchrennye kruglymi otverstiyami, pohozhimi na soty. Kvolu, zahvativshie ego v plen, leteli po napravleniyu k odnomu iz etih otverstij. Oni prizemlilis' vnutri, opustili kapitana F'yuchera na zemlyu, no vse eshche krepko derzhali ego Skalistaya peshchera v utesah, v kotoroj teper' stoyal Kertis, byla napolnena mnozhestvom kvolu, pribezhavshih na zov teh, kto shvatil charodeya nauki. Odnoj rasy, ochen' pohozhie drug na druga, muzhchiny i zhenshchiny byli belokozhimi, bezvolosymi, ne lishTnnymi privlekatel'nosti, no kazalis' prichudlivymi iz-za bol'shih belyh kryl'ev, slozhennyh za spinami. Kertis N'yuton zametil v pomeshchenii mebel' iz metalla i reznyh kamnej. Vse kvolu byli odety v tuniki iz pletenogo travyanistogo volokna i nosili metallicheskie instrumenty i oruzhie. Peresmeivayas', oni vozbuzhdenno tolkovali drug s drugom o svoem novom plennike. Kertis obnaruzhil, chto ponimaet ih yazyk - prosto ustarevshij variant obychnoj saturnyanskoj rechi. Poyavilsya kvolu-muzhchina, kotoryj byl na golovu vyshe drugih, i oglyadel Kertisa mrachnymi, vrazhdebnymi glazami. - Vy pravitel' etogo naroda? - spokojno sprosil Kertis. Vysokij muzhchina kivnul lysoj golovoj. - YA YUru, korol' kvolu. A ty, beskrylyj chelovek, eshche odin obmanshchik, kotoryj prishel syuda v skvernoj popytke najti svyashchennyj Istochnik? Sredi krylatyh lyudej podnyalsya shum svirepyh vosklicanij. Oni smotreli na Kertisa s yavnoj nenavist'yu. - - Da, eshche odin d'yavol prishel, chtoby prisoedinit'sya k drugim greshnikam v Gorode! - shipeli oni. - No etot nikogda k nim ne prisoedinitsya. Kapitan F'yucher nachal ponimat'. On vspomnil legendu, kotoruyu chital v rukopisi Sesa Urgala. Tam govorilos', chto Istochnik ohranyaetsya krylatymi lyud'mi, kotorye sami ne p'yut ego vod i nikomu ne pozvolyayut delat' etogo. - YA prishel syuda ne dlya poiskov Istochnika, - skazal Kertis, ne teryaya samoobladaniya. - U menya net zhelaniya pit' ego vody - Ty lzhesh'! - obvinil vozhd'. - No eto tebe ne pomozhet. My, kvolu, ostaemsya vernymi nashej svyashchennoj obyazannosti ohranyat' Istochnik. - Poslushajte menya, YUru, - ser'ezno proiznes Kertis N'yuton. - Vody etogo Istochnika hlynuli naruzhu i rasprostranyayutsya kak kovarnyj yad po vsej Sisteme. YA prishel syuda v poiskah Povelitelya ZHizni, cheloveka, kotoryj prodaet vody Istochnika dlya svoej vygody. Svirepoe lico YUru razgladilos', uspokoilos', stalo menee vrazhdebnym. - Da, sverhgreshnik, kotoryj nazyvaet sebya Povelitelem ZHizni, delaet imenno tak, - probormotal krylatyj korol'. - My, kvolu, znaem eto, hotya ne v sostoyanii ostanovit' ego. Esli ty govorish' pravdu... - YA govoryu pravdu! - zayavil Kertis. - U menya net bolee zavetnogo zhelaniya, chem otomstit' Povelitelyu ZHizni za ego zlodeyaniya. Celuyu minutu YUru izuchal podvizhnoe zagoreloe lico kapitana F'yuchera. Bez truda on prochel iskrennost' v pylayushchih seryh glazah Kertisa. - YA veryu tebe, chuzhezemec, - vnezapno reshil vozhd' i otdal prikaz svoim krylatym lyudyam: - Osvobodite ego. On ne greshnyj iskatel', kak my dumali. Kertisa otpustili, dazhe vernuli emu protonovyj pistolet. I teper', svobodno dysha, on pochuvstvoval, chto mozhet zadat' YUru odin vopros. - YUru, gde nahoditsya Istochnik ZHizni? Korol' kvolu ukazal skvoz' krugloe otverstie v skale po napravleniyu k belomu gorodu, lezhashchemu daleko vnizu v temnoj doline. - On v centre greshnogo goroda, nazyvaemogo zhitelyami Gorodom Vechnoj YUnosti, - otvetil korol' krylatyh lyudej. - Tam puzyryatsya strui sverkayushchego udivitel'nogo Istochnika, ch'i vody vozvrashchayut yunost'. No moim poddannym zapreshcheno ih pit'. Kvolu prodolzhal, ego golos zvuchal torzhestvenno. Kertis vnimatel'no slushal. - CHuzhezemec, my, kvolu, vsegda naselyali eti zemli vnutri tumanov. S drevnejshih vremen my zhili vnizu, v cvetushchej doline, i nikogo, krome nas, zdes' ne bylo. Razumeetsya, my znali ob Istochnike ZHizni, kotoryj struit tam svoi vody. No nikogda ne pili ih, ibo nashi mudrecy predupredili, chto eto zapreshcheno bogami. My znali, chto, vozvrashchaya yunost', eti vody v konce koncov ubivayut dushu. Poetomu nam bylo izvestno, skol' oni pagubny. My, kvolu, chestno ispolnyaem zapovedi drevnih mudrecov i nikogda ne prikasaemsya k vodam. No davnym-davno v nashu stranu po oshibke zabrel beskrylyj chuzhezemec. My obrashchalis' s nim serdechno. On uvidel Istochnik i pozhelal vypit' iz nego i snova stat' yunym. My ne razreshili eto i vygnali ego s nashej zemli. Dolzhno byt', on pervyj prines na dal'nie planety rasskaz ob Istochnike ZHizni. Tak proshli gody, vse bol'she i bol'she beskrylyh lyudej so mnogih planet prihodili skvoz' tumany iskat' Istochnik. Ih bylo tak mnogo, chto my ne mogli im prepyatstvovat'. Moshchnym oruzhiem oni ubivali nas i v konce koncov prognali, a sami poselilis' vozle Istochnika, pili ego vody i stanovilis' vnov' yunymi. Zatem greshnye chuzhezemcy obnaruzhili, chto dolzhny ili prodolzhat' pit' vody, ili umeret'. Oni uznali, chto ne smogut nikogda pokinut' eti zemli. Togda oni postroili gorod i nazvali ego Gorodom Vechnoj YUnosti. Tam i zhivut vechno yunye. My, kvolu; poselilis' v novom zhilishche zdes' - v ogromnyh utesah, gde ni odin iz chuzhakov ne mozhet dobrat'sya do nas. S bol'yu v serdce my videli, kak narushayut drevnie zapovedi greshniki, upivayushchiesya vechnoj yunost'yu v svoem pagubnom gorode. Prohodili gody, i vse bol'she chuzhezemcev yavl