|dmond Gamil'ton. Vozvrashchenie k zvezdam --------------------------------------------------------------- Hamilton, Edmond (Moore). Return to the Stars. ("Hroniki zvezdnyh korolej", kniga 2) OCR: Denis Ovchinniko Pub. "Lancer", 1969 ¡ http://www.pulpgen.com/pulp/covers/return_to_the_stars.jpg. ---------------------------------------------------------------  * CHASTX PERVAYA. ZVEZDNYE KOROLEVSTVA *  1 Sekretarsha otkryla dver'. - Vojdite, mister Gordon. - Spasibo. Dver' za ego spinoj zatvorilas', a chelovek, sidevshij do etogo za stolom, vstal i poshel navstrechu, protyagivaya ruku dlya privetstviya. Vysokogo rosta, molozhe, chem mozhno bylo predpolozhit', on ves' luchilsya dobrozhelatel'stvom. - Mister Gordon? YA doktor Keog. Oni obmenyalis' rukopozhatiem. Dzhon Gordon opustilsya v kreslo, Keog vnov' sel za svoj stol. Pod vzglyadom psihoanalitika Gordonu stalo neuyutno. - V pervyj raz u psihiatra? - spokojno sprosil Keog. - YA... Ran'she v etom ne bylo neobhodimosti. - Ne stesnyajtes', - skazal Keog. - U kazhdogo svoi problemy. Glavnoe - osoznat', chto oni sushchestvuyut. Lish' v etom sluchae imeet smysl popytat'sya spravit'sya s nimi. - On ulybnulsya. - Tak chto glavnyj shag sdelan, ostal'noe neslozhno. Posmotrim... Keog beglo proglyadel kartu pacienta - zapisej tam bylo na udivlenie - Znachit, vy sluzhite v strahovoj kompanii? - Da. - I, kak ya vizhu, nebezuspeshno. - V poslednie gody ya rabotal dovol'no mnogo, - skazal Gordon ne slishkom uverenno. - Lyubite svoyu rabotu? - Ne to chtob ochen'. Nekotoroe vremya Keog molchal, vchityvayas' v kartu. Gordonu nesterpimo hotelos' udrat', no on otchetlivo ponimal, chto vernut'sya syuda pridetsya. ZHit' tak on bol'she ne mozhet. On dolzhen znat' vse. Prosto obyazan. - Vizhu, vy ne zhenaty, - otmetil Keog. - Pochemu? - |to odna iz prichin, pochemu ya prishel. Byla odna devushka... - Gordon zamyalsya, potom prodolzhil s surovoj reshimost'yu: - YA hochu znat' - gallyucinacii u menya ili net? - Gallyucinacii? - peresprosil Keog. - Kakogo roda? - Kogda eto bylo, ya ne somnevalsya, - toroplivo skazal Gordon. - |to byla real'nost', bolee nastoyashchaya, bolee zhivaya, chem vse, chto ya ispytyval prezhde. No sejchas... ya prosto ne znayu. - V ego glazah, ustremlennyh k doktoru Keogu, poyavilas' bol'. - Skazhu vam pravdu. YA ne hochu teryat' etih videnij, esli eto videniya. Oni mne dorozhe lyuboj real'nosti. I esli... esli ya... Bozhe moj! Gordon vskochil i sdelal neskol'ko shagov, do boli szhav kulaki. On byl kak chelovek, kotoryj vot-vot brositsya so skaly, i Keog znal, chto tak ono i est'. No molcha zhdal. - Mne kazalos', chto ya... CHto ya zhil sredi zvezd... Ne sejchas, a v budushchem, cherez dvesti tysyacheletij... Dajte dogovorit', doktor, a potom mozhete nadevat' na menya smiritel'nuyu rubashku. YA pravda veril, chto moj razum perenessya skvoz' vremya v telo sovsem drugogo cheloveka, no ya... YA sohranyal svoe "ya". Ponimaete? Razum i pamyat' Dzhona Gordona iz HH veka. I pri etom byl v tele Zart Arna, princa Srednegalakticheskoj imperii. Tam, sredi zvezd... Golos ego ponizilsya do shepota. On stoyal sejchas vozle okna i smotrel na dozhd' polivayushchij kryshi i truby 64-j ulicy Ist-sajda. Nebo navisalo seroj, budto pokrytoj kopot'yu, massoj. - YA slyshal Pesnyu Vershin, kotoraya razdaetsya v Troone, kogda luchi Kanopusa nagrevayut Hrustal'nye gory. Piroval v Zvezdnom zale imperatorskogo dvorca vmeste so zvezdnymi korolyami. Vel flot Imperii na boj s Ligoj Temnyh Mirov. Videl armady zvezdoletov, gibnushchie na granicah Skopleniya Gerkulesa... On ne smotrel, kak reagiruet na ego slova Keog. Ego eto ne interesovalo. On nachal govorit' i hotel vyskazat' vse do konca. Golos ego byl polon gordosti i pechali. - YA terpel bedstvie v Tumannosti Oriona, peresekal pylevye oblaka, gde plenennye solnca s trudom prosvechivali skvoz' vechnye dymnye sumerki. YA ubival lyudej. I, doktor, v poslednej bitve ya... - Zamolchav, on pokachal golovoj i rezko otvernulsya ot okna. - Vprochem, vse eto nevazhno. Krome odnogo. Vsya eta vselennaya, drugoj yazyk, lyudi, odezhda, zdaniya, beschislennye detali... Mog li ya pridumat' vse eto?.. Teper' on smotrel na Keoga, i v lice ego chitalos' otchayanie. - Vy byli schastlivy tam? - sprosil Keog. Nekotoroe vremya Gordon razmyshlyal. Na ego chestnom, otkrytom lice poyavilis' mnogochislennye morshchiny, vyrazhavshie vsyu silu dushevnyh muk. - Bol'shuyu chast' vremeni. Da, tam bylo strashno. Sobytiya... - On sdelal otchayannyj zhest. - Mne tam postoyanno ugrozhala opasnost', no... Da, vidimo, ya byl schastliv. Keog ponimayushche kivnul. - Vy upomyanuli o devushke.. Gordon vnov' otvernulsya k oknu. - Ee zvali Lianna. Princessa korolevstva Fomal'gaut i nevesta Zart Arna. |to politicheskij soyuz, nichego bol'she. U Zart Arna byla drugaya zhenshchina. A ya, buduchi v ego tele, vlyubilsya v Liannu. - A ona? - I ona. Potom vse ruhnulo. Mne prishlos' pokinut' ee i vernut'sya syuda - v svoj mir, v svoe vremya... A sejchas ya skazhu vam glavnoe, doktor. YA davno ostavil vse nadezhdy ee uvidet', no odnazhdy noch'yu mne pokazalos', chto ona so mnoj razgovarivaet. Telepaticheski, skvoz' vremya. Ona soobshchila, chto Zart Arn, kak emu kazhetsya, nashel sposob perenesti menya k nim fizicheski, v moem sobstvennom tele... - On pomolchal, nereshitel'no skloniv golovu. - Navernoe, ya vyglyazhu sumasshedshim. No tol'ko eta nadezhda - kogda-nibud' vernut'sya tuda - pozvolyaet mne zhit'. Vynosit' eto tyagostnoe sushchestvovanie. No segodnya ya uzhe somnevayus', bylo li eto v dejstvitel'nosti. - On snova sel v kreslo, ustalyj i opustoshennyj. - YA nikomu ne rasskazyval ob etom. Sejchas ya slovno ubil chast' sebya samogo. No ya ne mogu zhit' mezhdu dvumya mirami. Esli tot mir gallyucinaciya, a etot - edinstvennaya real'nost', to... Pomogite mne ubedit'sya v etom. Teper' uzhe Keog vstal iz-za stola i nachal merit' shagami komnatu. Raz ili dva posmotrel na Gordona, budto ne znal, s kakoj storony nachat' ataku. Potom zagovoril: - Horosho, horosho. Poglyadim, za chto zdes' mozhno zacepit'sya. - On brosil vzglyad na zapisi. - Znachit, vy utverzhdaete, chto vash razum perenessya skvoz' vremya i okazalsya v tele drugogo cheloveka? - Da. Zart Arn byl ne tol'ko aristokrat, no i uchenyj. On sozdal etot metod. Obmen byl osushchestvlen v ego laboratorii. - Dopustim. No chto delalos' s vashim sobstvennym telom, poka razum otsutstvoval? Dzhon Gordon podnyal glaza. - YA zhe skazal ob obmene. Sobstvenno, vse nachalos' imenno potomu, chto Zart Arn pozhelal okazat'sya zdes', u nas. On issledoval proshloe i zanimalsya etim regulyarno. No v moem sluchae poyavilis' nakladki. - Znachit, Zart Arn byl v vashem tele? - Da. - I rabotal vmesto vas? - Ne sovsem tak. Kogda ya vernulsya, shef zayavil, chto rad videt' menya vyzdorovevshim. Bez somneniya Zart Arn special'no ne poyavlyalsya na moej rabote, chtoby ne sovershit' kakoj-nibud' oploshnosti. YA zhe takoj vozmozhnosti byl lishen. - Pozdravlyayu, mister Gordon. Vasha logika bezuprechna. No veshchestvennyh dokazatel'stv u vas, razumeetsya, net. - Net, konechno. Da i otkuda im byt'?.. A pochemu vam nravitsya moya logika? Doktor Keog pozvolil sebe ulybnut'sya. - Vy zamurovali sebe vse vyhody. Vashi gallyucinacii sovershenny, mister Gordon. Malo kto iz lyudej nadelen podobnym voobrazheniem. - Lico Keoga vnov' stalo ser'eznym. - Ponimayu, chego vam stoilo prijti ko mne. No ne bespokojtes', vse poluchitsya. YA chuvstvuyu podsoznatel'no vy otdaete sebe otchet v tom, chto vse eti zvezdnye korolevstva, ognennye tumannosti i prekrasnye princessy sut' vsego lish' sozdanie razuma, stremyashchegosya ujti ot rutiny etogo mira. Tyagostnogo, kak vy ego nazyvaete. No rabota predstoit dolgaya i ser'eznaya. Budut, konechno, slozhnosti, odnako, ya vas uveryayu, bespokoit'sya nechego. I tot fakt, chto u vas uzhe davno ne bylo videnij podobnogo plana, ves'ma obnadezhivaet. Esli ne vozrazhaete, ya hotel by videt' vas dva raza v nedelyu. - YA postarayus'. - Otlichno. Miss Finlej zapishet dni konsul'tacij. A vot moj telefon. - Keog protyanul vizitnuyu kartochku. - Esli kogda-nibud' eto povtoritsya, zvonite v lyuboe vremya! On goryacho pozhal ruku na proshchan'e, i neskol'ko minut spustya Dzhon Gordon byl uzhe na ulice, pod melkim chastym dozhdikom, ne ispytyvaya nichego, krome polnogo otchayaniya. Keog prav, ne mozhet ne byt' pravym. Gordon i sam uzhe podoshel k etim vyvodam, ne hvatalo lish' vneshnego tolchka. No to, chto prishlos' vse rasskazat'... |to kak skal'pel' hirurga, skazal sebe Gordon. Hirurga, kotoryj delaet tebe operaciyu, gumannuyu i neobhodimuyu. Pravda, bez anestezii. Znachit, nichego ne bylo. Ne bylo, hot' i kazalos' takim real'nym... Dzhon Gordon reshitel'no vybrosil iz golovy i serdca golos Lianny, ee prekrasnoe lico, vospominaniya o prikosnovenii gub. V svoem byuro Keog toroplivo diktoval na magnitofon istoriyu Dzhona Gordona, pokachivaya ot udivleniya golovoj. Da, etot sluchaj dostoin uchebnikov... Akkuratno, dva raza v nedelyu, Gordon yavlyalsya na konsul'tacii. Otvechal na voprosy Keoga, opisyval mnogochislennye detali svoih videnij, nachinaya malo-pomalu, pod umelym rukovodstvom vracha, otnosit'sya k nim kriticheski. On postepenno osoznaval ih gluboko zapryatannuyu motivirovku - neudovletvorennost' skuchnoj rabotoj, zhelanie priobresti izvestnost', stat' znachitel'nym, mogushchestvennym, hot' nemnogo otomstit' miru, kotoryj obmannym obrazom zastavlyal ego obkradyvat' samogo sebya. A Keoga bol'she vsego porazhalo opisanie Razrushitelya, oruzhiya nepostizhimoj moshchi, kotoroe ispol'zoval Gordon v velikoj bitve s Ligoj Temnyh Mirov. - Znachit, vy unichtozhili chast' prostranstva? - peresprashival Keog, pokachivaya golovoj. - Moguchie zhe u vas zamashki. Schast'e, chto vyhod oni nahodyat tol'ko v vashih videniyah! Legche vsego ob®yasnyalos' to, chto v gallyucinaciyah prisutstvovala Lianna. Ona byla nedostupnym sozdaniem mechty i, otdavaya ej svoi zhelaniya, Gordon izbavlyal sebya ot neobhodimosti dobivat'sya lyubvi devushek, kotorye ego okruzhali. Keog sdelal vyvod, chto on, veroyatno, boitsya zhenshchin. Do etogo Gordon schital, chto s nimi prosto skuchno, no vrach, po vsej vidimosti, znal ego podsoznanie luchshe ego samogo. Prohodili nedeli, i videniya postepenno teryali yarkost' i ostrotu. Keog byl v vostorge. Luchshego pacienta nel'zya bylo voobrazit'. Sobrannye materialy stanut osnovoj dlya sensacionnyh statej i dokladov na konferenciyah. I odnazhdy, v pogozhij majskij den' - solnce veselo blistalo na nebe sredi nebol'shih oblakov - psihoanalitik skazal Gordonu: - YA vpolne udovletvoren. Progress nalico. Vy delaete zametnye uspehi. Poprobujte nekotoroe vremya obojtis' bez menya. Zahodite nedel'ki cherez tri - rasskazhete, kak dela. Oni oprokinuli po stakanchiku v chest' takogo sobytiya. V tot zhe vecher Gordon zakatil sebe korolevskij obed. Potom poshel v teatr v samom otlichnom raspolozhenii duha. I ne perestaval povtoryat' sebe, kak on schastliv. Vozvrashchayas' domoj, on uzhe ne smotrel na beschislennye zvezdy, kotorymi bylo zapolneno nebo. I spokojno leg spat'. Telefonnyj zvonok razbudil doktora Keoga v sorok tri minuty tret'ego. Vrach snyal trubku. Pervye zhe slova zastavili ego podprygnut' na posteli: on prosnulsya okonchatel'no. - Gordon? CHto sluchilos'? Golos v trubke byl polon uzhasa: - |to nachalos' snova! Zart Arn! On tol'ko chto govoril so mnoj! Skazal... skazal, chto vse gotovo dlya perenosa! I chto menya zhdet Lianna... Doktor! Doktor... Golos oborvalsya. - Gordon! - zaoral Keog v onemevshuyu trubku. - Podozhdite, ne panikujte! YA sejchas budu u vas!.. Spustya chetyrnadcat' minut on uzhe byl na meste. Dver' kvartiry Gordona byla zaperta, tak chto prishlos' razbudit' kons'erzhku. V kvartire nikogo ne bylo. Telefonnaya trubka visela na shnure, budto ee brosili posredi razgovora. Keog polozhil ee sovershenno mashinal'no. Minutu on molcha razmyshlyal. Da, somnenij ne mozhet byt'. Ne v silah otkazat'sya ot svoih blistatel'nyh videnij, ot svoej mechty, Gordon bezhal. Bezhal ot real'nosti i ot vracha, kotoryj emu pomogal. Potom on, konechno, vernetsya, no nachinat' pridetsya s nachala... Doktor Keog vzdohnul, pokachal golovoj i vyshel v noch'. 2 Soznanie vozvrashchalos' medlenno. Snachala lish' smutnye vospominaniya o strahe i panike, golovokruzhenie i toshnota, k kotorym primeshivalos' strannoe oshchushchenie padeniya v nikuda. V ushah stoyal sobstvennyj krik, i Gordon ne ponimal, pochemu Keog do sih por ne prishel pomoch'. Potom on uslyshal dalekie golosa, znakomye i neznakomye odnovremenno. V gorlo ego vlilas' holodnaya zhidkost' i vzorvalas' v zheludke ledyanym plamenem. On otkryl glaza. Vse vokrug bylo oslepitel'no belym. Potom na fone etoj sploshnoj molochnoj belizny stali prostupat' kakie-to formy. Bol'shie predmety: okna, steny, mebel'. I nebol'shie, bolee blizkie. Oni sklonyalis' k nemu. Lica. Dva sklonennyh k nemu muzhskih lica. Odno neznakomoe, napryazhennoe i ozabochennoe. A vot vtoroe... Ego sobstvennoe lico. Lico Dzhona Gordona. Net. Gordon byl shaten shirokolicyj i goluboglazyj, a nad nim sklonilsya gorbonosyj, temnoglazyj chelovek. I vse zhe... - Dzhon Gordon! - pozval chelovek. - Sekundu, vashe vysochestvo, - otozvalsya drugoj. Gordon pochuvstvoval, chto emu pripodnimayut golovu. Uvidel ruku, stakan v etoj ruke, avtomaticheski vypil. Vnov' vnutri vzorvalos' ledyanoe plamya, priyatnoe i toniziruyushchee. Tuman rasseyalsya okonchatel'no. Nekotoroe vremya on vglyadyvalsya v smugloe krasivoe lico muzhchiny, potom proiznes: - Zart Arn... Moguchie ruki szhali ego plecho. - Slava Bogu! A ya nachal uzhe boyat'sya. Net, ne pytajsya vstat'. Ne dvigajsya, ty eshche ne opravilsya ot shoka. I neudivitel'no - ved' kazhdomu atomu tvoego tela prishlos' pronzit' tolshchu vremeni. I vse-taki eto sdelano! Nakonec-to, posle stol'kih let! - Zart Arn ulybnulsya. - Neuzheli ty mog podumat', chto ya zabyl tebya? - Mne kazalos'... - nachal Gordon. "Keog! - vozzval on myslenno, zakryvaya glaza. - Keog, pomogite! U menya snova gallyucinacii, ya shozhu s uma. No chto est' real'nost'? Gde ona? A v tom, chto ya vizhu sejchas, ya ne somnevalsya nikogda v zhizni, nesmotrya na vsyu vashu tochnuyu logiku. I eto ne est' real'nost'?.." On ne bez truda prinyal sidyachee polozhenie i okinul vzglyadom laboratoriyu. Ona byla takoj, kakoj on ee pomnil razve chto slozhnoj apparatury stalo gorazdo bol'she. Poseredine pomeshcheniya vozvyshalsya predmet, podobnyj steklyannomu sarkofagu, podveshennomu mezhdu dvumya energeticheskimi reshetkami. Nichego podobnogo Gordon ran'she ne videl. Tolstye silovye kabeli zmeilis' po polu - generator, ochevidno, nahodilsya gde-to snaruzhi. Tem ne menee eto byla vse ta zhe vos'miugol'naya komnata s vysokimi oknami, v kotorye vryvalis' potoki yarchajshego solnechnogo sveta, kakoj byvaet tol'ko na bol'shoj vysote. I dejstvitel'no, snaruzhi vozvyshalis' velichestvennye gimalajskie vershiny. Dzhon Gordon, stalo byt', nahodilsya sejchas na starushke Zemle. On ostro oshchushchal svoi ruki i telo, chuvstvoval myagkost' i prochnost' obivki stola, na kotorom sidel, tkan' pokryval, svezhij veterok na svoej goloj spine. Povinuyas' vnezapnomu impul'su, on shvatil ruku Zart Arna. Kosti, myshcy, kozha i krov', goryachie i zhivye. - Gde Lianna? - sprosil Gordon. - Ona tebya zhdet. - Zart Arn mahnul v storonu smezhnoj komnaty. - Ona hotela byt' zdes', no my reshili, chto luchshe, esli ona pobudet tam... poka ty okonchatel'no ne pridesh' v sebya. Gordon pochuvstvoval, kak besheno zakolotilos' serdce. Real'nost' ili videnie, istina ili bezumie - kakaya raznica? On zhiv, i Lianna zhdet ego. On vskochil i oblegchenno rashohotalsya, kogda oni brosilis' k nemu, chtoby podderzhat'. - YA dolgo zhdal - skazal on Zart Arnu. - Inogda prihodil v otchayanie. No teper' vse v poryadke. ZHizn' takova, kakaya ona est'. Nel'zya li eshche stakanchik etogo adova ognya, a? I horosho by kakuyu-nibud' odezhdu. Zart Arn posmotrel na svoego kompan'ona. - Kak vy schitaete, Leks Vel'?.. Poznakom'tes' s synom Vel' Kvena, Gordon. On zamenil zdes' svoego otca. Bez nego ya by nikogda ne reshil etu trudnejshuyu zadachu. - Da, - podtverdil Leks Vel'. I dobavil, serdechno pozhimaya ruku Gordona: - A vstavat' vam poka chto rano. Otdohnite eshche nemnogo, potom my vernemsya k etomu razgovoru. Gordon ne bez sozhaleniya leg snova. Zart Arn skazal: - Ty ne predstavlyaesh', kakoj priem ishchet tebya v Troone. Moj brat Dzhal - odin iz nemnogih, kto polnost'yu v kurse vsego. On znaet, chem ya tebe obyazan. No otblagodarit' tebya v polnoj mere, k sozhaleniyu, my ne v silah. Gordonu vspomnilos', kak Dzhal Arn, tol'ko-tol'ko prinyav vsyu polnotu vlasti posle gibeli otca, sam edva izbezhal pokusheniya na svoyu zhizn' i vzvalil na Gordona tyazheloe bremya vlasti i zashchity Imperii. I Gordon, nado otmetit', vykrutilsya iz situacii s chest'yu - blagodarya Nebu i neveroyatnomu, sumasshedshemu vezeniyu. Ego guby tronula ulybka. - Spasibo. I, nezametno dlya sebya, Dzhon Gordon vnov' pogruzilsya v son. Kogda on prosnulsya, svezhij i otdohnuvshij, svet byl ne stol' yarok, teni udlinilis'. Zart Arn otsutstvoval. Leks Vel' beglo osmotrel Gordona, ukazal na odezhdu, kotoraya visela na spinke kresla. Gordon odelsya. On eshche chuvstvoval drozh' v kolenyah, no sily bystro vozvrashchalis'. Kostyum iz toj samoj shelkovistoj tkani, kotoruyu on horosho pomnil: bezrukavka, bryuki mednogo cveta i plashch. Gordon brosil vzglyad v zerkalo: nikogda ran'she on ne videl sebya v etom odeyanii. Na tele Zart Arna ono vyglyadelo sovershenno estestvenno, a sejchas zastavilo ego ulybnut'sya. On slovno popal na bal-maskarad. I vnezapno emu otkrylas' strashnaya pravda: Lianna nikogda ego ne videla! Ona lyubila ego, kogda on byl v oblike Zart Arna, i lish' potom uznala, chto on - eto Dzhon Gordon iz HH veka. CHto sluchitsya, kogda ona uvidit ego v etom, nastoyashchem oblich'e? Obmanetsya v svoih ozhidaniyah... najdet ego samym obychnym, byt' mozhet, neprivlekatel'nym?.. Gordon neuverenno obratilsya k Leks Velyu: - Nel'zya li eshche stakanchik etogo stimulyatora? Tot ocenivayushche posmotrel na nego, zatem prines trebuemoe. Gordon osushil stakan, i tut poyavilsya Zart Arn. - CHto proishodit? - Ne znayu, - zamyalsya Leks Vel'. - Vse shlo, kak bylo namecheno, a potom... Zart Arn privetlivo ulybnulsya Gordonu: - Kazhetsya, ponimayu. |to iz-za Lianny? Gordon utverditel'no kivnul. - Mne tol'ko chto prishlo v golovu, chto ona... CHto ona menya ni razu ne videla. - Ne bespokojsya. YA zhe opisal ej tvoyu vneshnost'. Ona prosila ob etom kak minimum desyat' tysyach raz. - Zart Arn polozhil ruku na plecho Gordona. - Vozmozhno, ej ponadobitsya kakoe-to vremya, chtoby privyknut' k tebe, no naberis' terpeniya. V ee chuvstvah ne somnevajsya. Ona ochen' dolgo zhdala - zdes', vdali ot svoego korolevstva. - Mnozhestvo raz gosudarstvennye dela trebovali ee vmeshatel'stva, no ona ostavalas' zdes'. Ignorirovala poslaniya s Fomal'gauta i ne slushala menya. Edinstvennaya nadezhda, chto tebya ona budet slushat'. Skazhi ej, Gordon. Skazhi, chto ona dolzhna vernut'sya k sebe. - Tak ploho idut dela? - Vsegda ploho, kogda rukovoditel' gosudarstva otsutstvuet. Ona, pravda, nichego ne rasskazyvaet, no poslaniya s Fomal'gauta shli snachala pod grifom "srochno", teper' - "sverhsrochno". Pogovorish' s nej? - Konechno, - otvetil Gordon, raduyas', chto novye zaboty vytesnyayut ego sobstvennye problemy. - Prekrasno, - skazal Zart Arn, berya ego pod ruku. - Smelee, drug moj. Ne zabud' - ona znaet tebya po moim rasskazam. I nikak ne ozhidaet uvidet' Apollona. On tak posmotrel na Gordona, chto tot ne smog sderzhat' ulybki. - Spasibo tebe, drug, - s chuvstvom skazal Gordon. Ona zhdala ego v malen'koj komnate s oknami na zapad. Snezhnye piki, kazalos', byli oblity zhidkim zolotom, a ushchel'ya pogruzheny v purpurnuyu ten'. Zart Arn provodil Gordona tol'ko do dveri. V komnate stoyala tishina. Lianna povernulas' ot okna i Gordon zastyl na meste, ne v silah dvinut'sya ili zagovorit'. Ona byla stol' zhe prekrasna, kak i v ego vospominaniyah: tonen'kaya, gracioznaya figurka, chudesnye zolotistye volosy s pepel'nym ottenkom, serye, yasnye glaza. CHto proizoshlo v serdce Gordona, vyrazit' slovami nel'zya; no on tol'ko teper' po nastoyashchemu osoznal, chto vse proishodyashchee - pravda. - Lianna, - prosheptal on. - Lianna... - Vy... Dzhon Gordon... Ona ustremilas' k nemu, pristal'no vglyadyvayas' v lico, kak-by vyiskivaya znakomye cherty. Emu hotelos' raskryt' ej ob®yatiya, prizhat' k grudi, rascelovat' so vsej siloj togo chuvstva, kotoroe on nakopil za dolgie mesyacy odinochestva, no... On ne posmel. Ostalsya stoyat', neschastnyj i nepodvizhnyj, togda kak ona priblizhalas' k nemu, napryazhenno vsmatrivayas' v lico. Zatem ostanovilas', vpustila glaza. Guby ee drozhali. - Vy shokirovany? - sprosil Gordon. - Zart Arn opisal vas dovol'no tochno. - I ya kazhus' vam... - Net, - zhivo vozrazila ona, vnov' ustremlyaya na nego vzglyad svoih seryh glaz. Na gubah ee poyavilas' laskovaya ulybka. - Proshu vas, ne dumajte ob etom. Esli by ya uvidela vas vpervye - dejstvitel'no vpervye, - to nashla by vas ochen' privlekatel'nym. - Ona motnula golovoj. - YA hochu skazat', chto ty ono i est', no ne v etom delo. Nuzhno, chtoby ya snova privykla k vam. Konechno, - dobavila ona, ne otvodya ot nego vzglyada, - esli vashi chuvstva ko mne ne izmenilis'. - O net, - prostonal Gordon. - Net, konechno, ne izmenilis'. I polozhil ej ruki na plechi. Ona ne otstranilas', no i ne sdelala vstrechnogo dvizheniya. Neuverenno ulybnulas' i povtorila to, chto on uzhe slyshal ot Zart Arna: - Naberites' terpeniya. - Da, razumeetsya. - On ubral ruki, starayas' skryt' razocharovanie, i medlenno poshel k oknu. Siyayushchie vershiny uzhe pogruzilis' v ten', ledniki okrasilis' glubokoj golubiznoj, na nebe prostupali pervye zvezdy, Gordon oshchutil pechal', stol' zhe holodnuyu i bezuteshnuyu, kak veter, proletayushchij nad etimi lednikami. - Zart Arn skazal, chto u vas nepriyatnosti. Ona sdelala prenebrezhitel'nyj zhest. - Nichego. On hochet, chtoby vy ugovorili menya vernut'sya, pravda? - Da. - YA tak i sdelayu. Zavtra zhe. No tol'ko s odnim usloviem... - Ona vnov' priblizilas'. V poslednih luchah uhodyashchego dnya lico kazalos' blednym i rezko ocherchennym, kak na kamee. - Vy poletite so mnoj. Gordon molcha smotrel na nee. Ona kosnulas' ego ruki i skazala tihon'ko: - YA vas obidela, da? No ya ne hotela, dejstvitel'no ne hotela. Vy menya proshchaete? - Konechno, Lianna. - Togda my letim vmeste. Nemnogo vremeni - vot vse, chto ya proshu. - Horosho, - skazal Dzhon Gordon. - YA polechu. "Polechu, - podumal on gnevno, - i esli nuzhno, chtoby ya zavoeval tebya vnov', ya eto sdelayu. I, klyanus', ty zabudesh', chto bylo kogda-to vremya, kogda ya vyglyadel po-drugomu". 3 Korolevskij krejser, na nosu kotorogo sverkala emblema Fomal'gauta - Beloe Solnce, - medlenno podnimalsya nad velichajshim gorodom gryadushchej Zemli, polnym prostranstva i stol' prekrasnym, chto zahvatyvalo duh. Na kazhdom perekrestke gustoj dorozhnoj seti vysilis' gigantskie svetyashchiesya kolonny. V zheltom solnechnom svete nosilis' strannye dlya vzglyada Gordona perevernutye konusy - obychnoe teper' sredstvo vozdushnogo soobshcheniya, - a oficery sluzhby dvizheniya strogo sledili za nimi s vysoty svoih antigravitacionnyh bashen. Zvezdolet uhodil ot vsego etogo vvys', chtoby okunut'sya v svoyu rodnuyu stihiyu - bezbrezhnyj i bezdonnyj okean prostranstva, omyvayushchij redkie zvezdnye ostrova. Zolotaya iskorka Solnca i drevnyaya zelenaya planeta, s kotoroj nekogda nachalos' zavoevanie Vselennoj, rastayali v chernote kosmosa. Obil'naya rossyp' zvezd vnov' predstala pered Dzhonom Gordonom vo vsej svoej roskoshi i nagote. "Nichego udivitel'nogo, - dumal on, - chto ya, poznav eto velikolepie, zadyhalsya v tesnom mirke HH veka". V beskrajnih prostorah Galaktiki centry zvezdnyh korolevstv blistali vsemi cvetami radugi - rubinovym, zolotym, izumrudnym, biryuzovym - ili sverkali brilliantami chistejshej vody. Korolevstva Liry i Lebedya, Kassiopei i Polyarnoj zvezdy. Stolica Srednegalakticheskoj imperii - Kanopus. Ogni zvezd Skopleniya Gerkulesa otmechali stol' zhe mnogochislennye Baronstva. Krejser mchalsya na zapad, k Fomal'gautu, a na yuzhnoj storone nebosvoda blistalo luchami zvezdnogo plameni sozvezdie Oriona. Daleko k severu chernelo pyatno Oblaka, v centre kotorogo pryatalas' Tallarna, ukroshchennaya i mirolyubivaya. Kogda korabl' menyal kurs, ogibaya opasnoe pylevoe skoplenie, Gordon obratil vnimanie na Magellanovy Oblaka, sostoyashchie iz eshche ne obsledovannyh zvezd. Oni byli podobny ostrovam v kosmicheskoj bezdne. Vspomnilos', chto kogda-to prishel'cy iz etoj dali pytalis' porabotit' moloduyu eshche Imperiyu, no byli razgromleny predkom Zart Arna, kotoryj primenil protiv nih uzhasnoe sekretnoe oruzhie - Razrushitel'. Gordon nevol'no ulybnulsya - v pamyati vsplyli doktor Keog i ego psihoanaliz. "Razrushitel'nyj fanatizm" - vot kak on eto nazval. ZHal', chto ego zdes' net! Vrach tut zhe ob®yasnil by Gordonu, kakuyu psihologicheskuyu matricu simvoliziruet soboj zvezdnyj krejser. Tak zhe legko, kak istolkoval obraz Lianny. No vot chto on skazal by po povodu Korkhanna, ministra Fomal'gauta po svyazyam s negumanoidami? Pervaya vstrecha s Korkhannom, sostoyavshayasya nakanune vyleta, proizvela na Gordona shokovoe vpechatlenie. Konechno, on znal, chto v Zvezdnyh korolevstvah obitayut ne tol'ko gumanoidy. Nekotoryh predstavitelej drugih razumnyh vidov Gordon dazhe videl, pravda, lish' mel'kom i izdali; teper' on vpervye poznakomilsya s odnim iz nih. Korkhann byl urozhencem Krena, planetnoj sistemy, raspolozhennoj na samoj okraine korolevstva Fomal'gaut. Ottuda, skazal Korkhann, horosho prosmatrivayutsya dikie pogranichnye sistemy Grafstv Vneshnego Kosmosa, neprochno privyazannye k zybkim rubezham civilizacii. - Kak ty, razumeetsya, pomnish', - ob®yasnil nakanune Zart Arn, - grafy vhodyat v soyuz s Imperiej, odnako oni stol' zhe diki, skol' nezavisimy. Ochevidno, takovymi sobirayutsya i ostat'sya. Klyatva vernosti, utverzhdayut oni, otnyud' ne obyazyvaet ih otkryt' svoi granicy pered korablyami Imperii. Brat chasto zadaetsya voprosom: ne luchshe li imet' podobnyh vragov, chem druzej? - Imi zajmemsya pozzhe, - skazal togda Korkhann. - V dannyj moment menya zanimayut bolee vazhnye problemy. I on napravil tyazhelyj vzglyad svoih zheltyh glaz na Liannu. V otvet ona protyanula ruku i nezhno pogladila serye, blestyashchie per'ya svoego ministra. - YA podvergla vas tyazhelomu ispytaniyu. - Lianna povernulas' k Gordonu. - Soprovozhdaya menya, Korkhann ne prekrashchal kontaktov po telestereo s Fomal'gautom. Ne tak-to legko zanimat'sya delami gosudarstva, nahodyas' ot nego vdali. Korkhann obratil lico s zheltymi glazami i klyuvom, zamenyayushchim emu nos, k Gordonu i proiznes svoim rezkim, svistyashchim golosom: - YA schastliv, chto vy, Dzhon Gordon, pribyli zdorovym i nevredimym, prichem v to vremya, kogda Lianna eshche pravit svoim korolevstvom. Lianna, kazalos', ne obratila vnimaniya na eto zayavlenie, i Gordon uyasnil dlya sebya, chto oni ne vsegda ladyat - ona i eto strannoe sushchestvo polutorametrovogo rosta, pryamostoyashchee, no obhodyashcheesya vmesto odezhdy svoimi sobstvennymi per'yami. Ono govorilo dovol'no beglo na yazyke, imeyushchem v osnove anglijskij, - glavnom yazyke Imperii - i soprovozhdalo svoi rechi gracioznymi zhestami kogtistyh pal'cev, kotorymi zavershalis' ego nesposobnye k poletu kryl'ya. Teper', vo vremya sovmestnogo poleta, Gordon imel massu vozmozhnostej lishnij raz ubedit'sya v etom. Oni sideli vtroem v nebol'shom, no velikolepnogo ubranstva salone krejsera. Gordon neterpelivo zhdal, kogda Korkhann i Lianna zakonchat neveroyatno slozhnuyu shahmatnuyu partiyu. Nadeyalsya, chto Korkhann udalitsya potom v svoyu kayutu. Poka chto Gordon delal vid, chto uvlechen vzyatoj v bortovoj fil'moteke lentoj, ne perestavaya ukradkoj lyubovat'sya sklonennym nad doskoj licom Lianny. On smotrel na nee s lyubov'yu i voshishcheniem, no kogda vzglyad ego padal na Korkhanna, to ispytyval nevol'noe otvrashchenie, borot'sya s kotorym ne perestaval s samoj pervoj vstrechi. Neozhidanno dlya sebya on pozval: - Korkhann!.. Uzkaya, vytyanutaya golova povernulas' k nemu, blesnuv v svete lamp per'yami shei. - Da? - Vy vchera otmetili, Korkhann, svoe udovletvorenie po povodu togo, chto ya vernulsya, kogda Lianna eshche pravit svoim korolevstvom. CHto vy hoteli etim skazat'? V razgovor vmeshalas' Lianna: - Zachem vozvrashchat'sya k etomu? Korkhann - vernyj drug i opytnyj ministr, no on, po-moemu, slishkom... - Vashe vysochestvo, - perebil Korkhann ochen' vezhlivo. - Mezhdu nami nikogda ne bylo dazhe malejshej lzhi. Sejchas ne tot moment, chtoby narushat' tradiciyu. Tochno tak zhe, kak i menya, vas volnuet Narat Tejn, odnako izvestnye obstoyatel'stva zastavlyayut vas ujti ot etogo. Lish' vo imya svoego dushevnogo spokojstviya vy otricaete, chto est' prichiny dlya bespokojstva. U Gordona mel'knula mysl', chto Korkhann privodit primerno te zhe argumenty, chto i doktor Keog. Znachit, posleduet reakciya. Dejstvitel'no, Lianna szhala guby, glaza ee vspyhnuli. Ona vstala, vlastnaya i velichestvennaya - Gordon odnazhdy uzhe videl ee takoj. No Korkhann spokojno vyderzhal ee vzglyad i dazhe ostalsya sidet'. Ona rezko otvernulas' ot nego i skazala: - Vy menya rasserdili. Vprochem, po sushchestvu vy, navernoe, pravy. Horosho, togda ob®yasnite emu. - Kto takoj Narat Tejn? - zadal vopros Gordon. - Dvoyurodnyj brat Lianny - otvetil Korkhann. - I veroyatnyj naslednik korony Fomal'gauta. - YA dumal, chto Lianna... - Ona zakonnaya i besspornaya koroleva, no dolzhen byt' i naslednik. CHto znaete vy o nashem korolevstve, Dzhon Gordon? Gordon ukazal na kassetu. - Kak raz sejchas ya izuchayu eti voprosy, no, boyus', slishkom poverhnostno... - On s somneniem posmotrel na Korkhanna. - I mne ochen' hochetsya znat', pochemu imenno etot vopros tak volnuet ministra po svyazyam s negumanoidami? Korkhann podnyalsya ot shahmatnoj doski. - Sejchas ya vam pokazhu. On tronul knopku na stene, i svet pogas. Odno iz neskol'kih panno ischezlo, otkryv ob®emnuyu kartu korolevstva Fomal'gaut: zateryannye vo mrake kroshechnye solnca, sredi kotoryh vydelyalas' svoimi razmerami yarkaya belaya zvezda, davshaya imya vsemu regionu. - V Galaktike obitaet mnozhestvo negumanoidnyh ras, - skazal Korkhann. - Nekotorye iz nih razumny i civilizovanny, drugie nahodyatsya vsego lish' na puti k civilizacii, tret'i nikogda ne sdelayut etogo shaga. Otnosheniya mezhdu nimi i lyud'mi skladyvayutsya po-raznomu. Istoriya znaet neskol'ko dovol'no boleznennyh stolknovenij. Prichiny etomu byli, kak s odnoj storony, tak i s drugoj. Vot vy, naprimer, nahodite moyu vneshnost' ottalkivayushchej... Gordon vzdrognul ot neozhidannosti. Zametil vnimatel'nyj vzglyad Lianny, i krov' brosilas' emu v lico. - Pochemu vy tak reshili? - rezko sprosil on. - Izvinite menya, - skazal Korkhann. - Vy byli otmenno lyubezny, i ya nikoim obrazom ne hotel vas oskorbit'. Tem bolee chto vasha reakciya chisto instinktivna... - Korkhann telepat, - ob®yasnila Lianna. - Ochen' mnogie negumanoidy obladayut etimi sposobnostyami. No esli on govorit pravdu, Dzhon Gordon, to vy dolzhny podavit' v sebe etot instinkt. - Tak vot, - nevozmutimo prodolzhal Korkhann. - Bolee poloviny mirov nashego korolevstva zaseleny negumanoidnymi rasami. - Bystrym zhestom svoih kogtistyh pal'cev on ukazal na zvezdy, okruzhennye sonmom planet. - S drugoj storony, zdes' est' mnogo neobitaemyh mirov, kotorye byli v svoe vremya kolonizovany vashim chelovechestvom - tut, tut i tam... - Ego pal'cy snova proleteli nad kartoj. - Plotnost' naseleniya na etih planetah velika, obshchaya chislennost' zhitelej primerno vdvoe bol'she, chem v mirah, zaselennyh negumanoidami. Princessa, kak vy znaete, v svoem pravlenii opiraetsya na Sovet, razdelennyj na dve palaty: v odnoj iz nih predstavitel'stvo proporcional'no chislu planet, v drugoj - kolichestvu zhitelej. - Takim obrazom, - ponyal Gordon, - v kazhdoj iz dvuh palat dominiruet odna iz dvuh grupp. - Sovershenno verno. I v bol'shinstve sluchaev mnenie pravitelya yavlyaetsya reshayushchim. Sootvetstvenno vse opredelyayut ego simpatii. - Ser'eznyh zatrudnenij ran'she ne bylo, - vmeshalas' Lianna. - No dva goda nazad kto-to nachal kampaniyu, imeyushchuyu cel' dokazat' negumanoidam, chto lyudi - ih estestvennye vragi. V chastnosti, chto ya ih nenavizhu i stroyu razlichnye kozni. Razumeetsya, zdes' net ni krupicy pravdy, odnako u negumanoidov, kak i u lyudej, vsegda nahodyatsya gotovye verit' v takogo roda vymysly. - Situaciya postepenno stanovitsya vse bolee opredelennoj, - prodolzhal Korkhann. - Gruppa negumanoidnyh mirov zhelaet dobit'sya suvereniteta i dlya nachala zamenit' Liannu princem, kotoromu oni simpatiziruyut. - To est' Narat Tejnom? - Imenno. A sejchas, Dzhon Gordon, ya otvechu i na vash nemoj vopros. Net, Lianna eto vpolne pravomernyj vopros, i ya hochu na nego otvetit'. - ZHeltye sverkayushchie glaza posmotreli pryamo v glaza Gordonu. - Vas interesuet, pochemu ya na storone lyudej, a ne svoih soplemennikov. Tak vot, lyudi v dannoj situacii pravy. Gruppa, podderzhivayushchaya Narat Tejna, yuridicheski dejstvuet bezuprechno, no dumayut oni lish' o vlasti. I za vsem etim, ya znayu, stoit kakoe-to zlo, sut' kotorogo ya ne ponyal, no kotorogo ya boyus'. - On peredernul plechami, otchego serye blestyashchie per'ya zakolebalis'. - Krome togo, Narat Tejn... V dver' reshitel'no postuchali. - Vojdite, - razreshila Lianna. V salone poyavilsya odin iz mladshih oficerov, vstal po stojke "smirno". - Vashe vysochestvo! Kapitan Garn Gorva pochtitel'no prosit vas na kapitanskij mostik. - Povernuvshis' k Korkhannu, oficer dobavil: - Vas tozhe, gospodin ministr. Gordon nutrom pochuyal opasnost'. Lish' v chrezvychajnoj situacii kapitan mog tak sebya povesti. Lianna soglasno kivnula: - Konechno. Pojdemte s nami, Gordon. Molodoj oficer shel vperedi nih po uzkomu osveshchennomu koridoru. Potom ostanovilsya u krutogo trapa, vedushchego v post upravleniya, kotoryj dazhe v etu otdalennuyu epohu nosil drevnee nazvanie "mostik". Na zadnyuyu, izognutuyu i shirokuyu stenu posta byli vyvedeny paneli komp'yutera, sistemy upravleniya, indikatory kontrolya massy i skorosti, a takzhe sostoyaniya akkumulyatornyh batarej. Vibraciya generatorov pod stal'nymi shchitami pola oshchushchalas' kak bienie zhivogo serdca. Nosovye ekrany pokazyvali prostranstvo pered korablem v opticheskom i radarnom izobrazhenii s shirinoj ohvata v 180 gradusov. Sboku primostilas' ustanovka telestereo. Vojdya v pomeshchenie, Gordon porazilsya carivshej zdes' tishine, narushaemoj lish' bormotaniem i poshchelkivaniem elektronnyh ustrojstv. Tehnicheskij personal, kazalos', prebyval v nekotoroj rasteryannosti: vnimanie etih lyudej razdelilos' mezhdu apparaturoj, za kotoroj oni dolzhny byli sledit', i gruppoj, sgrudivshejsya u ekrana radara. Kapitan, ego pervyj pomoshchnik i neskol'ko oficerov vysokogo ranga. Garn Gorva byl vysok i shirokoplech. Sedye volosy, energichnyj, pronzitel'nyj vzglyad. On povernulsya, chtoby privetstvovat' voshedshih. - Proshu proshcheniya za bespokojstvo, kotoroe ya prichinil vashemu vysochestvu, no eto bylo neobhodimo. V tehnicheskih voprosah Gordon ne razbiralsya, poetomu ego glaza ne videli na radare nichego, krome neskol'kih svetlyh tochek, lishennyh vsyakogo smysla. On posmotrel na teleekrany. Krejser priblizhalsya k zone, bogatoj raznoobraznym kosmicheskim musorom. Vnachale Gordon uvidel lish' temnoe oblako, zatem stal razlichat' otdel'nye detali, vysvechennye slabymi luchami dalekih solnc. Ogromnye uglovatye oblomki, razmerom ot zdaniya do srednej planety, medlenno peremeshchalis' v obshirnom pylevom oblake, prostiravshemsya na odin-dva parseka kosmicheskoj pustoty. Opasnaya zona byla daleko, k tomu zhe krejser ostavlyal ee po levomu bortu s prilichnym zapasom, i Gordon ne mog ponyat', chem vyzvano bespokojstvo kapitana. A tot uzhe daval Lianne neobhodimye poyasneniya: - Obychnye radary fiksiruyut lish' otrazhennye impul'sy, tipichnye dlya podobnyh skoplenij kosmicheskih ob®ektov. No detektory radioaktivnosti zaregistrirovali nechto inoe. Neskol'ko istochnikov vysokoj energii, sovershenno neharakternyh dlya takih oblastej. - Lico Garn Gorvy stalo surovym. - Boyus', eto ukazyvaet na prisutstvie korablej, zataivshihsya sredi etih oblomkov. - Zasada? - sprosila Lianna sovershenno spokojnym tonom. Gordon pochuvstvoval, kak serdce ego podprygnulo i stalo boleznenno kolotit'sya. - No ya ne vizhu, kakim obrazom ee mogli by podstroit'. Ved' vy vybrali naibolee bezopasnyj marshrut, s novymi opornymi koordinatami i neregulyarnymi intervalami. Kak mozhno sdelat' zasadu, ne znaya zaranee, po kakomu otrezku puti my prosleduem v ocherednoj brosok? - Mozhno bylo by predpolozhit' i predatel'stvo, - otvetil Garn Gorva, - odnako eta gipoteza predstavlyaetsya slishkom maloveroyatnoj. Skoree vsego oni pol'zuyutsya uslugami telepatov. - Golos ego stal eshche bolee zhestkim. - Polagayu, ih ne tak malo v okruzhenii Narat Tejna. - On povernulsya k Korkhannu: - Vy, gospodin ministr, mogli by okazat' nam neocenimuyu pomoshch'. - Vy hotite znat', dejstvitel'no li tam skryvayutsya korabli, - skazal Korkhann. - Kak vy pravil'no zametili, v okruzhenii Narat Tejna telepatov mnogo, no predstavitelej moego naroda sredi nih net. Horosho, ya sdelayu vse, chto v moih silah. On sdelal shag vpered i zamer, zheltye glaza ego slovno provalilis' v tainstvennuyu glubinu glaznyh vpadin. Vse molcha zhdali, tishinu narushali lish' vibracii i tihoe vorchanie generatorov. Gordon pochuvstvoval suhost' v gorle, ladoni zhe, naprotiv, stali vlazhnymi. Nakonec Korkhann zagovoril: - Da, korabli tam est'. I oni dejstvitel'no prinadlezhat Narat Tejnu. On zamolchal. - CHto vy eshche uslyshalis' - sprosila Lianna. - Razum, nechelovecheskij i negumanoidnyj. YA uslyshal meshaninu myslej sushchestv, gotovyashchihsya k bitve. - Tonkie pal'cy raskrylis' v zheste otchayaniya. - YA ne smog prochest' eto otchetlivo, vashe vysochestvo, no ya dumayu, net, ya uveren - oni gotovyatsya ne zahvatit' nas v plen, a ubit'. 4 Na mostike razdalis' kriki gneva i udivleniya. Povelitel'nym zhestom Garn Gorva vosstanovil poryadok: - Tiho! My tol'ko teryaem vremya! On vnov' vglyadelsya v ekrany. Telo ego napryaglos', budto natyanutaya tetiva Gordon smotrel na Liannu. Ona sohranyala polnoe hladnokrovie, nichem ne vykazyvaya svoih chuvstv, v to vremya kak sam Gordon ispytyval uzhe samyj nastoyashchij strah. - A chto, esli zaprosit' pomoshch' s Fomal'gauta? - predlozhil on. - Slishkom daleko, oni ne uspeyut. Krome togo, perehvativ peredachu, te, chto pryachutsya sredi etih oblomkov, atakuyut nas tut zhe. A oni ee, bez somneniya, perehvatyat. Garn Gorva vypryamilsya, lico ego iskrivila gor'kaya grimasa: - Nash edinstvennyj shans, vashe vysochestvo, - nemedlennoe begstvo. - Net, - tverdo skazala Lianna. Vse posmotreli na nee s udivleniem. Ona korotko ulybnulas', no ulybka poluchilas' ne slishkom veseloj. - Ne nado shchadit' menya, kapitan. YA ne huzhe vas znayu, chto my legko otorvemsya ot ih korablej, no ne ot ih raket. A uzh raket oni vypustyat tuchi, edva my startuem. Tshchetno Garn Gorva pytalsya ee ubedit'. Bezhat' neobhodimo, govoril on, protivoraketnaya zashchita nadezhna, no ona uzhe podoshla k gruppe svyazistov. - Mne nuzhno pogovorit' s Korolevskim centrom svyazi na Fomal'gaute. Po obychnomu kanalu. - No, vashe vysochestvo, - vozrazil kapitan. - Peredacha budet tut zhe perehvachena. - Imenno etogo ya i hochu, - ob®yasnila Lianna. - Plan vash derzok, vashe vysochestvo, no za takie veshchi prihoditsya inogda platit'. Umolyayu vas vse obdumat', prezhde chem prinyat' reshenie... - Kotoroe kasaetsya vas, Korkhann, ne v men'shej stepeni, chem menya. YA ponimayu eto. No ya vse horosho obdumala i ne vizhu drugogo vyhoda. - I, obrashchayas' uzhe ko vsem, ona prodolzhila: - V svoem poslanii ya ukazhu, chto sobralas' nanesti vizit na Marall, navestit' svoego kuzena Narat Tejna, daby obsudit' s nim gosudarstvennye problemy chrezvychajnoj vazhnosti. I ya eto dejstvitel'no sdelayu. V nastupivshej tishine razdalos' lish' priglushennoe vosklicanie Gordona, a Lianna prodolzhala kak ni v chem ne byvalo: - I vot chto my poluchim v itoge. Raz ya napravlyayus' na Marall i so mnoj chto-to sluchaetsya vinovat, estestvenno, moj kuzen. Tak vse reshat. Podobnyj povorot v obshchestvennom mnenii razrushit vse ego nadezhdy na prestol. Takim obrazom te, kto sidit v zasade, okazyvayutsya v patovoj situacii... Narat Tejn nikogda ne reshitsya na ubijstvo, kotoroe ugrozhaet ego chestolyubivym planam. - Zvuchit logichno, - skazal Gordon, - no chto proizojdet, kogda my tuda pribudem? Ved' on mechtaet ot vas izbavit'sya, v vy sami otdaete sebya v ego ruki! - On priblizilsya k nej, ne zamechaya sgustivshegosya vokrug ledyanogo molchaniya. - Net, predlozhenie kapitana luchshe. Pust' shans uliznut' mal, no on est'. Sledovatel'no... Glaza Lianny stali ogromnymi, priobreli holodnyj stal'noj ottenok. Na ee gubah poyavilas' legkaya ulybka. - Vy ochen' zabotlivy, Dzhon Gordon, blagodaryu vas. No ya vse vzvesila, i reshenie moe prinyato. - Ona vnov' obratilas' k svyazistam: - Fomal'gaut, pozhalujsta. Starshij svyazist voprositel'no posmotrel na kapitana. Garn Gorva bessil'no pozhal plechami: - Zdes' komanduet ee vysochestvo. Ni kapitan, ni drugie oficery, sudya po vsemu, ne obratili vnimaniya na strannye prevrashcheniya, proishodivshie s licom Gordona: vnachale krasnoe, vnezapno ono stalo belym. Vse veli sebya tak, slovno Gordon stal nevidimkoj. No shagnuv vpered, oj pochuvstvoval, kak Korkhann shvatil ego za ruku svoimi ostrymi kogtyami. Gordon instinktivno dernulsya, no tug te vzyal sebya v ruki i popytalsya uspokoit'sya. Lianna uzhe razgovarivala s Fomal'gautom. On posmotrel na ekrany - nichto tam ne izmenilos'. Mimo medlenno proplyvala temnaya massa, podchinennaya Holodnomu drevnemu rasporyadku, chuzhdomu chelovecheskoj zhizni. Gordonu na mgnovenie pokazalos', chto Korkhann prosto pridumal eti zloveshchie korabli-ubijcy. - Smotrite syuda, - tut zhe otkliknulsya ministr, ukazyvaya na ekrany detektorov radioaktivnosti. - Vidite eti vspleski? Kazhdyj iz nih - generator bol'shogo korablya. I poskol'ku oblomki dvizhutsya - a v prostranstve net nichego nepodvizhnogo, - korabli dvizhutsya vmeste s nimi. |ti detektory vidyat tam,