ochen'  vysokie  i,
pohozhe, horosho  trenirovannye.  Legkim, privychnym  zhestom  zhenshchina  otkinula
vual', i Mellori razglyadel nakonec ee lico.
     |to byla  Ada Bajron, doch' prem'er-ministra.  Ledi Ada Bajron, koroleva
vychislitel'nyh mashin.
     Ona  proskol'znula  mimo  ohrannikov  i  ischezla  za  dver'yu,  dazhe  ne
obernuvshis', bez edinogo slova blagodarnosti. Mellori so vse tem zhe yashchikom v
rukah pospeshil za nej sledom.
     -- Podozhdite! -- kriknul on. -- Vasha svetlost'!
     -- Minutku,  ser.  -- Odin iz policejskih -- tot, chto povyshe,-- vskinul
myasistuyu ladon'  i oglyadel Mellori  s golovy do nog, ne  obojdya vnimaniem ni
derevyannogo  yashchika,  ni  mokroj ot  krovi  shtaniny. Ego  verhnyaya  guba  chut'
skrivilas'. -- Vy priglasheny v korolevskuyu lozhu?
     -- Net, -- toroplivo  zagovoril Mellori, -- no  vy  dolzhny byli videt',
kak  syuda tol'ko  chto voshla  ledi Ada. S  nej sluchilos' nechto uzhasnoe, i mne
kazhetsya, ona sejchas ne sovsem v sebe. YA smog okazat' ej nekotoruyu pomoshch'...
     -- Vashe imya i familiya, ser? -- ryavknul vtoroj policejskij.
     --  |dvard... Miller.  -- V  poslednee  mgnovenie  Mellori pochuvstvoval
kakoj-to  strannyj holodok i  reshil vozderzhat'sya ot izlishnej -- i opasnoj --
otkrovennosti.
     --  Vy  pozvolite  vzglyanut'  na  vashe  udostoverenie lichnosti,  mister
Miller? --  sprosil  pervyj policejskij. -- CHto  eto u  vas tam?  Esli vy ne
vozrazhaete, ya hotel by zaglyanut' vnutr'?
     Mellori  prizhal yashchik k  grudi i popyatilsya. Policejskij smotrel na  nego
brezglivo i s podozreniem -- smes' krajne neustojchivaya i opasnaya.
     Snizu,  s  begovoj  dorozhki,  donessya  grohot.  Iz  razoshedshegosya   shva
ital'yanskoj  mashiny  vyrvalsya  stolb  para,  na tribunah  voznikla nebol'shaya
panika. Mellori vospol'zovalsya sluchaem i zakovylyal proch'; polismeny ne stali
ego presledovat' -- ne reshivshis', po vsej vidimosti, ostavit' post.
     Ranenaya  noga meshala idti  bystro, no  ego  podgonyalo zhelanie  poskoree
zateryat'sya  v  tolpe. Dvizhimyj  neponyatnym  strahom, predchuvstviem  kakoj-to
opasnosti, on zatolkal polosatuyu kepku v karman.
     Udalivshis' ot  korolevskoj  lozhi na  pochtitel'noe  rasstoyanie,  Mellori
nashel  svobodnoe mesto  i sel; okovannyj latun'yu yashchik  on pristroil sebe  na
koleni.  Dyrka  v shtanine  okazalas' sovsem malen'koj, odnako  krov' vse eshche
tekla. Sadyas', Mellori boleznenno pomorshchilsya i prizhal k rane ladon'.
     -- Vot  zhe zaraza,  --  prosipel  szadi muzhskoj  golos,  polnyj  p'yanoj
samouverennosti.  --  |tot  fal'start  sorvet  davlenie.  Tut  vse  delo   v
teploemkosti. A znachit, pobedit tot, u kogo samyj bol'shoj kotel.

     --  Nu i  kto zhe  eto  budet? --  pointeresovalsya ego  sputnik, po vsej
vidimosti syn.
     Siplogolosyj zarylsya v programmku gonok.
     -- "Goliaf", vladelec  lord Hansell. Tochno takaya zhe  mashina  vyigrala i
proshlogodnie gonki.
     Mellori glyanul vniz, na izrytuyu podkovami dorozhku. Voditelya ital'yanskoj
mashiny unosili na nosilkah, posle  togo kak ne  bez truda izvlekli iz tesnoj
kabiny.  Stolb para  stal zametno  nizhe,  no vse  eshche  zastilal  tribuny.  K
bezzhiznennomu metallicheskomu ostovu speshili sluzhiteli s upryazhkoj loshadej.
     Iz  trub ostal'nyh  mashin vyryvalis' ostrye  belye strujki para. Ves'ma
vpechatlyala  dymovaya  truba  "Goliafa",  uvenchannaya  oslepitel'no  nadraennoj
mednoj koronoj; ryadom s nej hrupkaya, ukreplennaya rastyazhkami truba  "Zefira",
imevshaya v  poperechnom  sechenii vse  tu  zhe  kaplevidnuyu,  obtekaemuyu  formu,
kazalas' sovsem igrushechnoj.
     --  ZHutkoe delo!  --  vyskazalsya  tot, chto pomolozhe. --  |tomu  bednomu
inostrancu, emu zh navernyaka golovu sneslo vzryvom, eto uzh i k babke ne nado.
     -- CHerta s dva! -- vozrazil starshij. -- U nego zhe von kakoj shlem byl.
     -- Tak on zhe ne shevelitsya, ser.
     -- Esli  ital'yancy ne ponimayut v tehnike,  im  tut  delat'  nechego,  --
prezritel'no zametil starshij.
     Lomovye  loshadi  ottashchili  vyshedshij   iz  stroya   parohod  v   storonu;
zaskuchavshie bylo zriteli ozhili.
     -- A vot teper' my uvidim nastoyashchee sorevnovanie! -- skazal starshij.
     Mellori, ozhidavshij  nachala gonki s  ne men'shim, chem sosed, napryazheniem,
neozhidanno dlya  sebya obnaruzhil, chto  otkryvaet  zagadochnyj yashchik; ego bol'shie
pal'cy podnyali  latunnye  kryuchki,  slovno  po  sobstvennoj vole.  Obkleennyj
iznutri  zelenym  suknom   yashchik  byl  plotno  nabit  tonkimi  molochno-belymi
plastinkami. Mellori vytashchil odnu iz nih naugad, primerno iz serediny pachki.
Mashinnaya perfokarta, izgotovlennaya  po  francuzskim standartam,  tol'ko  vot
material kakoj-to strannyj, neestestvenno gladkij i uprugij. V uglu kartochki
vidnelis' cifry, napisannye bledno-lilovymi chernilami: #154.
     Mellori akkuratno vernul kartochku na mesto i zahlopnul kryshku.
     Vzmah flazhka -- i mashiny sorvalis' s mesta.
     Lidirovali  "Goliaf"  i  francuzskij "Vulkan". Nepredvidennaya  zaderzhka
<I>(fatal'naya</I>  zaderzhka,  s toskoj  podumal  Mellori) ohladila  krohotnyj kotel
"Zefira",  vyzvav tem samym nepopravimuyu uzhe poteryu energii. "Zefir" katilsya
v   kil'vatere  bolee   krupnyh  mashin,   komichno   podskakivaya  na  gluboko
perepahannoj  ih  kolesami  koleyah.  Sudya  po  vsemu,  CHestertonu  nikak  ne
udavalos' nabrat' moshchnost'.
     Mellori nichut' etomu ne udivlyalsya i ni na chto bol'she ne nadeyalsya.
     Na  pervom  zhe povorote nachalas' bor'ba  mezhdu "Vulkanom" i "Goliafom",
eshche tri  mashiny chut' pootstali i katilis' rovnoj, kak  na parade,  kolonnoj.
Naperekor vsyakomu zdravomu  smyslu "Zefir" vybral dlya povorota samyj dlinnyj
put'  --  po naruzhnoj kromke, daleko za  predelami  kolei svoih konkurentov.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto master vtoroj stupeni Genri CHesterton, sidevshij
za  rulem  krohotnoj   mashiny,   prosto  svihnulsya.  Mellori   nablyudal   za
proishodyashchim so spokojstviem konchenogo cheloveka.
     A  potom  "Zefir"  sovershil  nevoobrazimyj  ryvok.  S   neprinuzhdennoj,
skazochnoj  legkost'yu  on  oboshel  vseh ostal'nyh  i vyskol'znul vpered,  kak
arbuznoe semechko  iz plotno  szhatyh  pal'cev.  Na  polumil'nom povorote  ego
hvostovoe kolesiko pochti otorvalos' ot zemli, no samoe neozhidannoe proizoshlo
na  final'noj pryamoj: nebol'shoj bugorok sygral rol' tramplina,  i vsya mashina
vzmyla v  vozduh. Zatem ogromnye,  besheno vrashchayushchiesya kolesa snova kosnulis'
dorozhki, razdalsya metallicheskij skrezhet, k nebu  vzleteli kluby pyli. Tol'ko
teper' Mellori zametil, chto nad tribunami povislo grobovoe molchanie.
     Ni  odnogo  vykrika, ni odnogo  svistka --  dazhe v  tot  moment,  kogda
"Zefir" peresekal finishnuyu  chertu. Zatem on  zaskol'zil  yuzom i ostanovilsya,
neskol'ko raz podprygnuv na vyboinah, ostavlennyh kolesami sopernikov.
     Proshli celyh  chetyre  sekundy,  prezhde  chem  oshelomlennyj sud'ya  mahnul
flazhkom. "Goliaf" i prochie stal'nye mastodonty eshche tol'ko prohodili  povorot
treka v dobryh sta yardah pozadi.
     Potryasennye  tribuny  vzorvalis' revom  -- ne  stol'ko radosti, skol'ko
polnejshego neveriya i dazhe kakogo-to strannogo gneva.
     Genri CHesterton vybralsya iz kabiny. Zakinuv nazad koncy dlinnogo belogo
sharfa, on nebrezhno  prislonilsya k sverkayushchej obshivke "Zefira"  i  s holodnym
vysokomeriem  stal  nablyudat',  kak  ostal'nye  mashiny,  ozhestochenno  pyhtya,
podpolzayut k  finishnoj  cherte.  Za  eti nemnogie  sekundy oni  postareli  na
stoletiya. Mellori smotrel na nih, kak na zhivye okamenelosti.
     On  opustil  ruku  v  karman.  Kvitancii  byli  v  polnoj  sohrannosti.
Material'naya priroda ih nichut' ne izmenilas', no teper' eti  malen'kie sinie
bumazhki neoproverzhimo  svidetel'stvovali o vyigryshe v chetyresta funtov. Net,
v <I>pyat'sot --</I>  pyat'desyat iz  kotoryh predstoyalo peredat' glavnomu  pobeditelyu
misteru Majklu Godvinu.
     V ushah Mellori,  sredi vse  narastayushchego  gula tolpy, prozvuchal  chej-to
golos.
     --  Teper'  ya  bogat, -- spokojno proiznes  etot golos. Ego sobstvennyj
golos. Teper' on byl bogat.
     Pered nami svetskij dagerrotip,  odin  iz teh, kotorye rasprostranyalis'
predstavitelyami  britanskoj aristokratii  v  uzkom krugu druzej i  znakomyh.
Predpolagaemym  avtorom  yavlyaetsya   Al'bert,  princ-konsort,   chelovek,  chej
obshcheizvestnyj interes k nauke  obespechil emu tesnye, doveritel'nye otnosheniya
s radikalistskoj  elitoj Britanii. Razmery pomeshcheniya i  bogatstvo drapirovok
zadnego  plana ukreplyayut  v  mysli, chto s容mka  proizvodilas'  v Vindzorskom
zamke, v lichnom fotograficheskom salone princa Al'berta.
     Na  snimke  izobrazheny Ada Bajron, a takzhe  ee kompan'onka i sua-dizan*
chaperone, ledi Meri Somervill*.  Lico ledi  Somervill,  avtora  traktata  "O
edinstve  fizicheskih  nauk"  i  perevodchicy  "Nebesnoj   mehaniki"  Laplasa,
vyrazhaet otreshennoe smirenie zhenshchiny, svykshejsya s ekstravagantnymi vyhodkami
svoej bolee molodoj kompan'onki. Na obeih zhenshchinah -- pozolochennye  sandalii
i  belye  mantii,  neskol'ko  napominayushchie  grecheskie  togi,  no s  zametnym
privkusom  francuzskogo  neoklassicizma.  V dejstvitel'nosti,  eto ordenskaya
forma zhenshchin, prinadlezhashchih k "Obshchestvu Sveta", tajnomu vnutrennemu organu i
osnovnomu  provodniku  mezhdunarodnoj  propagandy  promyshlennoj   radikal'noj
partii. Na golove  pozhiloj missis Somervill -- bronzovyj obodok,  ukrashennyj
astronomicheskimi   simvolami,   tajnyj   znak   vysokogo   polozheniya,   etoj
fam-savant** v evropejskih nauchnyh sovetah.

     * <I>Soi-disant (fr.) -- samozvanyj.</I>

     ** <I>Femme savante (fp.) -- zhenshchina-uchenyj.</I>
     Ledi Ada, ch'im edinstvennym ukrasheniem yavlyaetsya persten' s pechatkoj  na
ukazatel'nom pal'ce pravoj ruki, vozlagaet lavrovyj venok  na mramornyj byust
Isaaka N'yutona. Nesmotrya  na  tshchatel'no  vybrannuyu  tochku  s容mki,  strannoe
odeyanie ne  l'stit ledi  Ade,  i ee  lico otrazhaet  vnutrennee napryazhenie. V
konce iyunya  1855  goda, kogda byl  sdelan  dannyj dagerrotip, ledi  Ade bylo
sorok  let. Nezadolgo  do  togo  ona  poteryala  znachitel'nuyu summu  deneg na
skachkah, no est' osnovaniya polagat', chto eti igornye dolgi, horosho izvestnye
v krugu ee blizkih druzej,  prosto maskiruyut ischeznovenie  eshche bol'shih summ,
skoree vsego -- vymanennyh u nee posredstvom shantazha.
     Ona  -- koroleva  vychislitel'nyh  mashin,  zaklinatel'nica  chisel.  Lord
Bebbidzh nazyval ee "malen'kaya Ada". Ona ne igraet nikakoj oficial'noj roli v
pravitel'stve, a kratkij  rascvet  ee matematicheskogo geniya  ostalsya  uzhe  v
proshlom.  No v to  zhe samoe vremya ona, po vsej  vidimosti, yavlyaetsya osnovnym
svyazuyushchim   zvenom  mezhdu   svoim   otcom,   velikim  oratorom  promyshlennoj
radikal'noj  partii,  i  CHarl'zom  Bebbidzhem,  serym  kardinalom i vidnejshim
social'nym teoretikom.
     Ada -- mat'.
     Ee mysli sokryty.

        ITERACIYA TRETXYA

     <B>PLASHCH I KINZHAL</B>

     Predstav'te   sebe  |dvarda  Mellori,  podnimayushchegosya  po   central'noj
lestnice Dvorca  paleontologii, lestnice  voistinu  velikolepnoj. Massivnye,
chernogo dereva  perila pokoyatsya  na kovanoj  reshetke s ornamentom iz drevnih
paporotnikov, kitajskih ginkgo i cikad.
     Zametim dalee, chto sledom za nim shagaet krasnolicyj nosil'shchik s dyuzhinoj
glyancevyh  svertkov  --  plodom dlitel'nogo,  metodichnogo  obhoda londonskih
magazinov.  Navstrechu  Mellori  spuskaetsya  lord   Ouen*,   lichnost'  ves'ma
korpulentnaya, s permanentno  bryuzglivoj minoj na lice i stol' zhe permanentno
slezyashchimisya  glazami.  Glaza  vydayushchegosya anatoma presmykayushchihsya  pohozhi  na
ustric,  dumaet  Mellori. Na ustric, iz座atyh  iz rakovin  i prigotovlennyh k
raschleneniyu.  Mellori  pripodnimaet  shlyapu.  Ouen  v  otvet  bormochet  nechto
nerazborchivoe, chto mozhno prinyat' za privetstvie.
     Svorachivaya  na  pervuyu  lestnichnuyu  ploshchadku, Mellori  zamechaet  gruppu
studentov, raspolozhivshuyusya u otkrytogo  okna; studenty mirno beseduyut, a tem
vremenem nad gipsovymi chudishchami,ukrashayushchimi sad  kamnej  Dvorca,  opuskayutsya
sumerki.
     Vechernij briz kolyshet dlinnye l'nyanye zanaveski.
     Mellori povernulsya  pered  zerkalom  platyanogo shkafa  --  pravym bokom,
levym, potom  opyat' pravym.  Rasstegnuv syurtuk,  on  zasunul  ruki v karmany
bryuk,  chtoby  luchshe byl  viden  zhilet s  uzorom iz  krohotnyh  sinih i belyh
kvadratikov. "Kletka  Ady"  --  nazyvali  takoj risunok  portnye,  poskol'ku
sozdala ego sama Ledi, zaprogrammirovav stanok ZHakkarda  tak,  chtoby on tkal
chistejshuyu algebru.  ZHilet  -- eto glavnyj shtrih, podumalos' Mellori,  hotya k
nemu chego-to eshche ne hvataet, vozmozhno -- trosti. SHCHelknuv kryshkoj serebryanogo
portsigara,  on  predlozhil  gospodinu  v  zerkale doroguyu sigaru. Prekrasnyj
zhest,  no nevozmozhno  zhe taskat'  s soboj serebryanyj portsigar, kak  damskuyu
muftu; eto uzhe budet polnyj moveton.
     Ot peregovornoj truby, chej rastrub vystupal iz steny v neposredstvennom
sosedstve  s dver'yu,  donessya  rezkij  metallicheskij  stuk.  Mellori peresek
komnatu i otkinul mednuyu, pokrytuyu s oborota rezinoj, zaslonku.
     -- Mellori slushaet! -- kriknul on, naklonivshis'.
     --  K  vam  posetitel',  doktor  Mellori,   --  prozvuchal   prizrachnyj,
bestelesnyj golos dezhurnogo. -- Poslat' vam ego kartochku?
     -- Da, pozhalujsta!
     Mellori, ne privykshij obrashchat'sya s reshetkoj pnevmaticheskogo ustrojstva,
zavozilsya s  pozolochennoj  zadvizhkoj. CHernyj guttaperchevyj  cilindr snaryadom
vyletel  iz truby, peresek po parabole komnatu i vrezalsya v stenku. Podobrav
ego,  Mellori  ravnodushno  otmetil,  chto   okleennaya  oboyami  stena  pokryta
desyatkami  vmyatin. Otkrutiv  kryshku cilindra,  on  vytryahnul ego soderzhimoe.
"Mister Lorens Olifant*, -- glasila nadpis'  na roskoshnoj kremovoj kartochke.
-- ZHurnalist i literator". Adres na Pikadilli i telegrafnyj nomer. ZHurnalist
dovol'no vidnyj, esli sudit' po kartochke.
     Diletant. Vpolne  vozmozhno, chto u ego sem'i horoshie  svyazi. Po  bol'shej
chasti takie retivye pustozvony sovershenno bespolezny dlya nauki.
     -- V Geograficheskom, doktor Mellori, -- nachal  Olifant, --  idut sejchas
ozhestochennye spory otnositel'no predmeta issledovanij. Vy, veroyatno, znakomy
s etoj polemikoj?
     --  YA  byl za granicej, -- otvetil  Mellori,  -- i  ne  v  kurse mnogih
novostej.
     --  Bez  somneniya,  vas  zanimala  sobstvennaya  nauchnaya   polemika,  --
ponimayushche  ulybnulsya Olifant. -- Katastrofa  protiv edinoobraziya. Radvik  ne
raz vyskazyvalsya po etomu voprosu. I ves'ma, skazhu ya vam, goryacho.
     -- Slozhnaya problema, -- probormotal Mellori. -- Bolee chem zaputannaya.
     -- Lichno  mne  dovody  Radvika  kazhutsya  dovol'no shatkimi, --  nebrezhno
brosil  Olifant --  k priyatnomu  udivleniyu  Mellori; pochtitel'noe  vnimanie,
svetivsheesya  v  glazah  zhurnalista,  takzhe  priyatno  shchekotalo  samolyubie  ne
izbalovannogo  poklonnikami uchenogo. --  Pozvol'te  mne podrobnee raz座asnit'
cel'  moego vizita.  U nas  v  Geograficheskom nekotorye  polagayut, chto mnogo
razumnee bylo  by ne  lezt' v Afriku na poiski istokov Nila, a  obratit'sya k
izucheniyu istokov nashego sobstvennogo obshchestva. Pochemu my dolzhny ogranichivat'
issledovaniya  fizicheskoj  geografiej,  kogda   sushchestvuet   stol'ko  problem
geografii politicheskoj  i dazhe moral'noj, problem, ne tol'ko ne razreshennyh,
no dazhe ploho eshche sformulirovannyh?
     -- Ves'ma lyubopytno, -- kivnul Mellori, sovershenno  ne  ponimaya, k chemu
klonit ego sobesednik.
     -- Kak vydayushchijsya  issledovatel',  -- prodolzhil  Olifant, -- chto by  vy
otvetili na predlozhenie takogo, primerno, roda... --  On  slovno razglyadyval
nekuyu pylinku, povisshuyu gde-to na polputi mezhdu nim samim i sobesednikom. --
Predpolozhim,   ser,   chto  trebuetsya  issledovat'   ne  beskrajnie  prostory
Vajominga, a nekij opredelennyj ugolok nashego Londona...
     Mellori tupo kivnul. A v svoem li on ume, etot Olifant?
     -- Ne  sleduet  li nam,  ser, -- v golose zhurnalista poyavilas' drozh'  s
trudom  sderzhivaemogo entuziazma,  -- provesti  absolyutno ob容ktivnye, chisto
statisticheskie issledovaniya? Ne sleduet li nam izuchit' obshchestvo s nevidannoj
prezhde tochnost'yu  i  podrobnost'yu?  Vyvodya tem  samym novye principy  --  iz
beschislennyh aktov  vzaimodejstviya  lyudej;  iz samyh  potaennyh  peremeshchenij
deneg; iz burnogo techeniya prohozhih i ekipazhej po ulicam... Predmety, kotorye
my neopredelenno otnosim po vedomstvu policii, zdravoohraneniya, obshchestvennyh
sluzhb  -- no  podvergnutye  tshchatel'nejshemu rassmotreniyu  ostrym,  nichego  ne
upuskayushchim glazom uchenogo!
     Vzglyad Olifanta pylal nepoddel'nym entuziazmom, yasno pokazyvaya, chto vsya
ego nedavnyaya vyalaya rasslablennost' byla napusknoj.
     --   V   teorii,   --  neuverenno   nachal  Mellori,  --   takoj  podhod
predstavlyaetsya ves'ma perspektivnym, no ya  sil'no somnevayus', chtoby  nauchnye
obshchestva mogli obespechit' mashinnoe vremya, neobhodimoe  dlya stol' obshirnogo i
ambicioznogo proekta. Kak vspomnish', skol'ko  prishlos'  mne  voevat',  chtoby
provesti  elementarnuyu ocenku  napryazhenij  v  obnaruzhennyh  mnoyu  kostyah. Na
mashinnoe vremya ogromnyj  spros.  Da i s chego by eto Geograficheskoe  obshchestvo
vzyalos'  za  takoe delo?  S  kakoj  takoj  stati  stanut oni  razbrasyvat'sya
den'gami, neobhodimymi  dlya ekspedicionnoj raboty? Uzh skoree pryamoj zapros v
parlament...
     -- Pravitel'stvu ne hvataet  fantazii, intellektual'noj smelosti,  da i
prosto trezvoj ob容ktivnosti.
     Nu a esli by vam predlozhili mashiny policii,  a ne togo zhe Kembridzhskogo
instituta? Kak by vy k etomu otneslis'?
     -- Vychislitel'nye mashiny policii? -- porazilsya Mellori. Ideya pokazalas'
emu  sovershenno  neveroyatnoj.  --  Nu zachem  im  delit'sya  s  kem-to  svoimi
mashinami?
     -- Noch'yu ih mashiny pochti bezdejstvuyut, -- ulybnulsya Olifant.
     --  Bezdejstvuyut?  --  peresprosil  Mellori.  --  Vot  eto  uzhe  krajne
interesno. No  esli eti mashiny  postavit' na  sluzhbu  nauke, mister Olifant,
legko  ozhidat',  chto  drugie, bolee  neotlozhnye proekty  bystro  s容dyat  vse
svobodnoe  mashinnoe  vremya. Bez moshchnoj  podderzhki  predlozhenie vrode  vashego
prosto ne smozhet probit'sya k nachalu ocheredi.
     -- No v  principe vy soglasny? --  ne  otstaval  Olifant.-- Vas smushchaet
tol'ko  tehnicheskaya  storona dela  ili  chto-nibud'  eshche?  Byli  by  dostupny
resursy, a osnovnuyu ideyu vy schitaete interesnoj?
     -- Prezhde chem aktivno podderzhat' takoj  proekt, ya dolzhen oznakomit'sya s
podrobnym  rabochim planom. Krome togo, ya  sil'no somnevayus', chto  moe  slovo
budet  imet' kakoj-to ves v Geograficheskom obshchestve.  Vy zhe znaete, chto ya ne
yavlyayus' ego chlenom.
     --  Vy  preumen'shaete  svoyu  rastushchuyu  slavu,  --  vozrazil Olifant. --
Izbranie |dvarda  Mellori,  otkryvatelya  suhoputnogo  leviafana,  projdet  v
Geograficheskom na ura.
     Mellori poteryal dar rechi.
     --  Vot,  skazhem, Radvik,  --  nebrezhno zametil Olifant. -- Posle  etoj
istorii s pterodaktilem on srazu stal dejstvitel'nym chlenom.
     Mellori neuverenno otkashlyalsya.
     -- YA dumayu, chto stoit...
     --  YA pochel by za chest',  esli  by vy pozvolili mne zanyat'sya etim delom
lichno, -- skazal Olifant. --  Vse projdet bez suchka bez  zadorinki, uzh eto ya
vam obeshchayu.
     Uverennyj  ton Olifanta  ne ostavlyal  mesta  somneniyam. Mellori sklonil
golovu pered neizbezhnym. |tot zhurnalistik ne ostavil emu mesta dlya  manevra,
tem  bolee chto chlenstvom  v bogatom i mogushchestvennom Geograficheskom obshchestve
nikak ne  stoilo prenebregat'. Novaya stupen'ka professional'noj  kar'ery. On
uzhe videl  novuyu abbreviaturu, pripisannuyu k  svoemu imeni: Mellori, CH.K.O.,
CH.K.G.O.*
     --  |to  vy okazyvaete  mne  chest',  ser, -- skazal Mellori,  -- tol'ko
slishkom uzh mnogo iz-za menya hlopot.
     -- YA pitayu glubochajshij interes k paleontologii, ser.
     -- Udivlen, chto podobnyj interes proyavlyaet avtor putevyh zametok.
     Olifant slozhil dlinnye pal'cy  domikom i podnes ih k tshchatel'no vybritoj
verhnej gube.
     -- Doktor Mellori, ya obnaruzhil, chto "zhurnalist" -- udobnoe rasplyvchatoe
oboznachenie,  pozvolyayushchee zanimat'sya  lyubymi,  pust' dazhe  krajne neobychnymi
issledovaniyami.  Po nature  svoej  ya  chelovek  shirokih,  hot'  i  priskorbno
poverhnostnyh  interesov. -- On pateticheski razvel rukami. -- YA prilagayu vse
svoi  sily,  chtoby  sluzhit' istinnym  uchenym,  pri  tom chto sobstvennoe  moe
polozhenie vo vnutrennih krugah velikogo Geograficheskogo kazhetsya mne ne ochen'
zasluzhennym, da ya k nemu nikogda i ne stremilsya. Vnezapnaya slava mozhet imet'
samye neozhidannye posledstviya.
     -- Dolzhen soznat'sya, chto ya ne znakom  s vashimi sochineniyami, -- smutilsya
Mellori. -- YA byl  na drugom kontinente i osnovatel'no zapustil chtenie. Nado
ponimat', vashi knigi imeli bol'shoj uspeh.
     --  Da  pri chem tut knigi? -- udivilsya Olifant. --  YA uchastvoval v etoj
istorii s Tokijskoj missiej. V YAponii. V konce proshlogo goda.
     -- Koshmarnyj epizod v nashem posol'stve,tak,  kazhetsya? Kogo-to tam vrode
ranili? YA togda byl v Amerike...
     Olifant pomedlil, potom sognul levuyu ruku i ottyanul bezuprechnyj manzhet.
CHut' povyshe kisti, na vneshnej  ee  storone, krasnel dlinnyj uzkij, zatyanutyj
smorshchennoj kozhej shram.  Nozhevoj porez.  Huzhe  togo -- udar sablej, pryamo  po
suhozhiliyam.  Tol'ko  tut Mellori  zametil,  chto dva  pal'ca  na  levoj  ruke
Olifanta skryucheny i ne dvigayutsya.
     -- Tak eto byli  vy! Lorens Olifant, geroj Tokijskoj missii! Vot teper'
vse vstalo na  mesto.  --  Mellori  pogladil borodu. --  Naprasno  na  vashej
kartochke net <I>etogo,</I> togda by ya srazu vas vspomnil.
     Olifant opustil rukav, vid u nego byl neskol'ko smushchennyj.
     --  SHram  ot   yaponskogo  mecha   --  dovol'no  neobychnoe  udostoverenie
lichnosti...
     -- Teper' ya vizhu, ser, chto vashi interesy dejstvitel'no raznoobrazny.
     -- Inogda prihoditsya zanimat'sya samymi neozhidannymi delami. V interesah
nacii, kakovy by  oni ni byli.  Da vy i sami prekrasno  znakomy s  podobnymi
situaciyami.
     -- Boyus', ya ne sovsem vas ponimayu...
     --  Professor Radvik, <I>pokojnyj</I> professor Radvik  byl dostatochno  blizko
znakom s takimi delami. Teper' Mellori ponyal smysl namekov Olifanta.
     -- V vashej  kartochke, ser, vy znachites'  zhurnalistom.  Podobnye  veshchi s
zhurnalistami ne obsuzhdayut.
     -- Boyus', -- vezhlivo ulybnulsya Olifant, -- vasha tajna davno ne yavlyaetsya
tajnoj.  Ee  znayut uchastniki  vajomingskoj  ekspedicii. Pyatnadcat'  chelovek,
daleko ne vse oni umeyut derzhat' yazyk za  zubami.  Lyudi Radvika tozhe znali  o
ego tajnoj  deyatel'nosti.  I  te, kto vse  eto  organizoval,  kto prosil vas
ispolnit' ih zamysly, tozhe znayut.
     -- A otkuda, ser, eto izvestno <I>vam?

     --</I> YA rassledoval ubijstvo Radvika.
     --   I  vy  dumaete,  chto  smert'  Radvika  svyazana  s   ego...  S  ego
deyatel'nost'yu v Amerike?
     -- Ne dumayu, a <I>znayu.

     --</I> Prezhde chem  prodolzhit'  etu  besedu  ya hotel  by neskol'ko proyasnit'
situaciyu,  mister  Olifant.  O  kakoj  takoj  "deyatel'nosti"  vy  vse  vremya
govorite? Kto ee "organizoval" i "prosil ispolnit' ih zamysly"?
     --  Prekrasno,  -- pozhal  plechami  Olifant.  -- YA govoryu ob oficial'noj
organizacii,  kotoraya   ugovorila   vas  zanyat'sya   kontrabandoj.  Vooruzhit'
amerikanskih dikarej samostrel'nymi vintovkami.
     -- I nazvanie etoj organizacii?
     -- Komissiya po  svobodnoj  torgovle Korolevskogo  obshchestva,  --  ustalo
vzdohnul  Olifant.  --  Oni  sushchestvuyut  --   oficial'no   --  dlya  izucheniya
mezhdunarodnyh torgovyh  otnoshenij. Poshliny, investicii i  vse  takoe prochee.
Boyus',  odnako,  chto  ih  ambicii  neskol'ko  vyhodyat  za  ramki oficial'nyh
polnomochij.
     --   Komissiya  po   svobodnoj   torgovle  --   vpolne  zakonnyj   organ
pravitel'stva.
     -- V  diplomaticheskih krugah, doktor Mellori, vashi dejstviya mogut  byt'
rasceneny kak nelegal'naya popytka vooruzhit' vragov nacii, s kotoroj Britaniya
oficial'no ne nahoditsya v sostoyanii vojny.
     -- Sudya  po vsemu, -- gnevno  nachal Mellori, -- vy otnosites' s bol'shim
nedoveriem i dazhe neodobreniem k...
     -- ...kontrabande  oruzhiya. YA prekrasno ponimayu,  chto ona byla,  est'  i
budet. -- Olifant  zamolk i snova oglyadel gostinuyu. -- Vot tol'ko zanimat'sya
ej   dolzhny   sootvetstvuyushchie   sluzhby,   a  ne   dobrovol'cy-entuziasty   s
preuvelichennymi predstavleniyami o svoej roli v mezhdunarodnoj politike.
     -- Vam ne nravitsya uchastie v etoj igre lyubitelej? Olifant  vstretilsya s
Mellori vzglyadom, no promolchal.
     -- I vy, mister Olifant, predpochitaete professionalov. Lyudej vrode vas.

     --  <I>Professional'noe</I>  agentstvo ne  brosaet  svoih  lyudej  na  proizvol
sud'by.  --  Olifant  podalsya  vpered,  postavil  lokti  na  koleni  i  chut'
soshchurilsya.  --  I  ne dopuskaet,  mister Mellori,  chtoby inostrannye  agenty
vypuskali im kishki --  da eshche v samom serdce Londona. Kak  ni pechal'no, ser,
no i vy popali v  analogichnoe  polozhenie. Komissiya po svobodnoj  torgovle ne
budet vam  bolee  pomogat',  skol' by uspeshno ni  vypolnyali vy ih zadaniya  v
proshlom. Vas dazhe ne izvestili, chto vashej zhizni ugrozhaet opasnost'. Ili ya ne
prav, ser?
     -- Frensis Radvik byl ubit v  drake, v pritone dlya krysinyh boev. I eto
bylo davno.
     -- |to bylo  v yanvare -- proshlo tol'ko pyat' mesyacev. Radvik vernulsya iz
Tehasa,  gde on  vtajne  vooruzhal  plemya  komanchej vintovkami, postavlennymi
vashej Komissiej. V noch', kogda ubili Radvika,  nekto sovershil  pokushenie  na
zhizn' byvshego prezidenta  Tehasa. Prezident H'yuston chudom spassya,  bukval'no
chudom. Ego sekretar', britanskij grazhdanin, byl zverski zarezan. Ubijca  vse
eshche razgulivaet na svobode.
     -- Vy dumaete, chto Radvika ubil tehasec?
     -- Pochti uveren. Deyatel'nost' Radvika maloizvestna zdes', v Londone, no
ne  sostavlyaet tajny  dlya  neschastnyh tehascev,  kotorye regulyarno izvlekayut
britanskie puli iz trupov svoih tovarishchej.
     -- Mne kazhetsya, vy ponimaete nashi dejstviya krajne prevratno i odnoboko.
-- Mellori s trudom sderzhival zakipayushchuyu yarost'.  --  Esli by ne oruzhie, oni
ne stali by nam pomogat'.  Bez pomoshchi  shajenov  prokopalis'  by  tam  mnogie
gody...
     -- Somnevayus',  -- kachnul golovoj Olifant, -- chtoby vashi dovody ubedili
tehasskogo rejndzhera. Ili nashu pressu.
     -- U menya net  namereniya  obsuzhdat'  eti voprosy s pressoj, i ya  krajne
sozhaleyu o nashej s vami  besede.  YA  ploho ponimayu,  pochemu  vy otnosites'  k
Komissii s takim predubezhdeniem.
     --  YA  znayu  o  Komissii gorazdo  bol'she, chem mne hotelos' by. YA prishel
syuda, chtoby  predupredit' vas, doktor Mellori, a  ne  za informaciej.  |to ya
govoril  slishkom  otkryto  --  po neobhodimosti,  poskol'ku  topornaya rabota
Komissii postavila vas v opasnoe polozhenie, ser.
     Sporit' bylo trudno.
     -- Ser'eznyj argument, -- kivnul Mellori. -- Vy predupredili menya, ser,
i ya blagodaren vam za  eto.  -- On  na  sekundu zadumalsya. -- No pri chem tut
Geograficheskoe obshchestvo, mister Olifant? Ono-to zdes' kakim bokom?
     -- Nablyudatel'nyj puteshestvennik mozhet posluzhit'  interesam svoej nacii
bezo vsyakogo  ushcherba  dlya  nauki,  -- ulybnulsya Olifant.  --  Geograficheskoe
obshchestvo  davno  uzhe  yavlyaetsya  vazhnym  istochnikom  razvedyvatel'nyh dannyh.
Sostavlenie kart, morskie marshruty...
     --  A ved'  ih vy ne nazyvaete lyubitelyami, mister Olifant, -- mgnovenno
sreagiroval  Mellori. -- Hotya oni tozhe ryshchut v plashchah i s kinzhalami tam, gde
ne nado.
     Povislo molchanie.
     --  Oni  --  noshi lyubiteli,  --  suho  poyasnil  Olifant posle  dovol'no
zametnoj pauzy.
     -- Iv chem zhe konkretno zaklyuchaetsya raznica?
     -- Raznica, doktor Mellori, i vpolne konkretnaya, zaklyuchaetsya v tom, chto
lyubitelej Komissii ubivayut.
     Mellori  hmyknul  i otkinulsya na spinku kresla. Mrachnaya teoriya Olifanta
ne  vyglyadela  takoj  uzh  bezosnovatel'noj.  Vnezapnaya  smert'  Radvika, ego
sopernika i samogo sil'nogo nauchnogo protivnika, vsegda kazalas' emu slishkom
uzh udachnym podarkom sud'by.
     -- A kak on vyglyadit, etot vash tehasskij ubijca?
     -- Po opisaniyam, eto -- vysokij temnovolosyj muzhchina krepkogo slozheniya.
Odet v shirokopoluyu shlyapu i dlinnyj svetlyj plashch.
     -- A eto, sluchaem, ne mozhet byt' plyugavyj ippodromnyj  hodok  so  lbom,
kak tykva, Mellori tronul svoyu golovu,-- i stiletom v karmane?
     -- S nami krestnaya sila, -- ele slyshno vydavil Olifant.
     Mellori edva sderzhal ulybku. Vozmozhnost' privesti etogo loshchenogo shpiona
v zameshatel'stvo dostavlyala emu iskrennee udovol'stvie.
     -- On hotel pyrnut'  menya, etot malyj, -- skazal Mellori,  utriruya svoj
sasseksskij akcent. -- V |psome. Na udivlenie merzkij tip.
     -- I chto zhe vy?
     -- Nachistil parshivcu mordu, chto zhe eshche? -- pozhal plechami Mellori.
     Olifant na sekundu onemel, a zatem veselo rashohotalsya.
     -- As vami, doktor Mellori, ne soskuchish'sya.
     -- Tozhe samoe ya mog  by skazat' i o vas, ser. -- Mellori chut' pomedlil.
-- Odnako sleduet zametit', chto etot chelovek vryad li ohotilsya za mnoj. S nim
byla devica -- <I>ulichnaya</I> devica -- i nekaya ledi, s kotoroj eti dvoe obrashchalis'
do krajnosti grubo...
     -- Prodolzhajte, pozhalujsta. Vse eto ves'ma lyubopytno.
     -- Boyus', ya ne smogu skazat' vam bol'shego,  --  kachnul golovoj Mellori.
-- Upomyanutaya mnoyu ledi prinadlezhit k vysshim krugam.
     -- Vasha taktichnost', ser,  -- rovno progovoril Olifant,  --  delaet vam
chest' kak dzhentl'menu. Odnako napadenie s nozhom -- ugolovnoe prestuplenie, i
ves'ma ser'eznoe. Vy obratilis' v policiyu?
     -- Net, -- otvetil Mellori, naslazhdayas'  ele  sderzhivaemym vozbuzhdeniem
Olifanta, -- i vse po toj zhe prichine. YA boyalsya skomprometirovat' ledi.
     -- Vozmozhno,  -- zadumchivo  skazal Olifant, -- vse  eto bylo special'no
zadumano,  chtoby  vasha  smert'  vyglyadela kak  rezul'tat zauryadnoj draki  na
skachkah.  Nechto podobnoe bylo  prodelano  s Radvikom -- kotoryj umer, kak vy
pomnite, v krysinom pritone.
     -- Ser, -- vozmutilsya Mellori, -- Ada Bajron vyshe takih podozrenij.
     -- Doch' prem'er-ministra? -- porazilsya Olifant.
     -- A chto, razve est' drugaya Ada Bajron?
     -- Net, konechno zhe, net. -- Mgnovenno poyavivsheesya napryazhenie  mgnovenno
zhe i proshlo, v golose Olifanta  poyavilas' prezhnyaya legkost'. -- No,  s drugoj
storony,  est'  nemalo  zhenshchin,  pohozhih  na ledi  Adu,  ved'  nasha koroleva
vychislitel'nyh mashin yavlyaetsya takzhe i korolevoj mody.  Tysyachi zhenshchin sleduyut
ee vkusam.
     -- YA ne byl  predstavlen ledi  Ade, mister Olifant,  odnako videl ee na
zasedaniyah Korolevskogo obshchestva. YA  prisutstvoval na  ee lekcii po mashinnoj
matematike. YA ne mog oshibit'sya.
     Olifant  dostal  iz  karmana  kurtki  kozhanyj bloknot i polozhil ego  na
koleno, dostal i raskryl samopisku.
     -- YA by ochen' prosil vas rasskazat' ob etom incidente.
     -- Strogo konfidencial'no?
     -- Dayu vam slovo.
     Mellori predstavil nastojchivomu sobesedniku  neskol'ko urezannuyu versiyu
faktov -- po  vozmozhnosti tochno  opisal  muchitelej Ady  i  vse soputstvuyushchie
obstoyatel'stva,  odnako taktichno umolchal  o derevyannom yashchike  s francuzskimi
perfokartami  iz kamforirovannoj cellyulozy. On schital eto chastnym delom dvuh
lic:  ledi   poprosila  dzhentl'mena  sohranit'   prinadlezhashchij  ej  predmet,
dzhentl'men  soglasilsya  -- i teper'  obyazan svyato vypolnyat'  svoe  obeshchanie.
Derevyannyj  yashchik s  kartochkami,  tshchatel'no  zavernutyj v  belyj meshochek  dlya
obrazcov, lezhal sredi okamenelyh iskopaemyh v odnom iz lichnyh shkafov Mellori
v Muzee prakticheskoj geologii, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij.
     Olifant  zakryl bloknot, ubral  ruchku  i podal  znak  oficiantu.  Uznav
Mellori, oficiant prines emu hakl-baff; Olifant predpochel rozovyj dzhin.
     -- Mne by hotelos'  svesti vas  koe  s kem  iz  moih druzej, --  skazal
Olifant.  -- V Central'nom  statisticheskom byuro hranyatsya obshirnye  dos'e  na
prestupnikov  --  antropometricheskie  zamery,  mashinnye   portrety   i  tomu
podobnoe. Vpolne vozmozhno, chto vy sumeete opoznat' napavshego na vas cheloveka
i ego soobshchnicu.
     -- Prekrasno, -- kivnul Mellori.
     -- Krome togo, vam budet predostavlena policejskaya ohrana.
     -- Ohrana?
     -- Estestvenno,  ne iz obychnoj policii. Kto-nibud' iz  Osobogo byuro. Ih
lyudi ves'ma taktichny.
     -- No ya ne hochu, chtoby kakoj-to faraon vse vremya  dyshal mne v  zatylok!
-- vozmutilsya Mellori. -- CHto lyudi skazhut?
     -- YA  bol'she  by volnovalsya o tom, chto oni  skazhut, kogda  vas najdut v
kakom-nibud'  zakoulke  so vsporotym zhivotom.  Dvoe izvestnyh  uchenyh,  dvoe
specialistov po dinozavram, dva  zagadochnyh ubijstva. Pressa budet  v polnom
ekstaze.
     -- Mne ne nuzhno ohrany. YA ne boyus' etogo melkogo sutenera!
     --  Vozmozhno, etot tip i vpravdu ne stoit osobogo vnimaniya. Vot udastsya
vam  ego opoznat' --  vse  i  proyasnitsya.  Konechno zhe, -- negromko  vzdohnul
Olifant, -- v  masshtabah Imperii obsuzhdaemaya nami istoriya vyedennogo yajca ne
stoit. I  vse zhe ya otmetil by, chto  neizvestnye zloumyshlenniki imeyut v svoem
rasporyazhenii den'gi, mogut pri neobhodimosti pol'zovat'sya uslugami nekotoryh
nashih sootechestvennikov -- somnitel'nogo  sbroda, prikarmlivayushchegosya za schet
inostrancev,  --  i,  nakonec,  pol'zuyutsya  tajnymi simpatiyami  amerikanskih
bezhencev, spasayushchihsya zdes' ot vojn, sotryasayushchih Novyj Svet.
     -- I vy dumaete, chto ledi  Ada mogla okazat'sya zameshannoj v etu gryaznuyu
istoriyu?
     --  Net,  ser,  ni  v  koem  sluchae.  Takoe prosto nevozmozhno. ZHenshchina,
kotoruyu vy videli, nikak ne mogla byt' Adoj Bajron.
     -- Togda  i  delo s koncom,  -- razvel rukami Mellori. -- Skazhi vy mne,
chto tut zatronuty interesy ledi Ady, ya  soglasilsya by pochti  na  chto ugodno.
Odnako v dannoj situacii ya uzh kak-nibud' spravlyus' sam.
     -- Kak  znaete, -- pozhal  plechami Olifant. -- Da, mozhet byt', sejchas  i
ranovato pribegat' k stol'  reshitel'nym meram. U vas est' moya kartochka? Esli
chto-nibud' eshche, dajte mne znat'.
     -- Nepremenno. Olifant vstal.
     -- I esli kto-nibud' sprosit, my segodnya ne obsuzhdali nichego, krome del
Geograficheskogo obshchestva.
     -- Vy tak i ne skazali, na kogo vy rabotaete, mister Olifant. YA ne imeyu
v vidu redaktorov i izdatelej.
     --  Podobnye  svedeniya,  --  pokachal golovoj  Olifant,  --  nikogda  ne
prinosyat pol'zy, ser. I mogut prinesti ujmu nepriyatnostej.  S vashej storony,
doktor Mellori, bylo by ochen' blagorazumno ne svyazyvat'sya  vpred' s rycaryami
plashcha  i kinzhala. Budem  nadeyat'sya, chto  vsya eta istoriya okazhetsya v konechnom
itoge  pustyshkoj i rastaet  bez sleda, kak nochnoj koshmar. YA  zhe, bezuslovno,
vydvinu vashu kandidaturu v  Geograficheskoe obshchestvo i iskrenne nadeyus',  chto
vy vser'ez rassmotrite moe predlozhenie otnositel'no policejskih mashin.
     S etimi slovami neobychnyj posetitel' vstal, povernulsya i  zashagal proch'
po roskoshnomu kovru Dvorca; ego dlinnye nogi mel'kali, kak nozhnicy.
     Odnoj  rukoj  szhimaya  ruchku noven'kogo  sakvoyazha,  drugoj  ceplyayas'  za
svisayushchie  sverhu  remennye  petli,  Mellori  protalkivalsya na  vyhod. Kogda
parobus pritormozil, davaya dorogu  gryaznomu  gruzoviku s asfal'tom,  Mellori
sprygnul na mostovuyu.
     Nesmotrya na vse svoi usiliya, on oshibsya parobusom. Ili, vozmozhno, zaehal
gorazdo dal'she,  chem nuzhno, -- uglubivshis' v  svezhij nomer "Vestminsterskogo
revyu".  On kupil etot  zhurnal potomu, chto tam byla stat'ya Oli-fanta,  svoego
roda  patologoanatomicheskoe  issledovanie  prichin  i  hoda  Krymskoj  vojny.
Olifant,  kak  vyyasnilos',  schitalsya  chem-to  vrode  eksperta  po  Krymskomu
regionu,  poskol'ku opublikoval svoi "Russkie berega CHernogo morya" za  god s
lishnim  do nachala voennyh dejstvij. V  knige podrobno opisyvalas'  veselaya i
dovol'no  bogataya   sobytiyami   poezdka   reportera   po   Krymu.  Stat'ya  v
"Vestminsterskom revyu" pestrila ves'ma yadovitymi namekami i vypadami; vpolne
vozmozhno, chto ran'she, do znakomstva s Olifantom, Mellori ih by i ne zametil.
     --  Ty eto  mne,  nachal'nik?  --  udivlenno  podnyal  golovu  maloletnij
oborvanec, obmahivavshij trotuar metloj.
     K pechal'nomu svoemu udivleniyu, Mellori osoznal, chto govorit sam s soboj
--  stoit posredi ulicy v polnom otupenii i bormochet chto-to o projdoshlivosti
etogo  Olifanta.  Pytayas'  privlech' vnimanie oshalelogo gospodina,  mal'chishka
sdelal obratnoe sal'to. Mellori brosil  emu monetu, okonchatel'no  ponyal, chto
ne  znaet etih mest,  i zashagal  kuda glaza  glyadyat;  vskore on okazalsya  na
Lester-skver, ch'i dorozhki i tenistye allei  yavlyalis' ideal'nym mestom, chtoby
shlopotat' po golove ili -- pri mirnom razvitii sobytij -- poprostu ostat'sya
bez koshel'ka.  Osobenno  noch'yu, poskol'ku  okrestnye  ulicy  kisheli  melkimi
teatrikami,  a  takzhe  zavedeniyami,  gde  razvlekali   zritelej  nemudrenymi
pantomimami i kartinkami volshebnogo fonarya.
     Minovav  Uitkom-strit, a  zatem  Oksendon-strit,  Mellori  okazalsya  na
Hejmarkete,  takom  strannom  v  razgar yasnogo letnego  dnya,  kogda  zdeshnie
siplogolosye sireny  raspolzlis' po domam i zavalilis' spat'. Iz lyubopytstva
on proshelsya  po  ulice.  Dnem  Hejmarket vyglyadel sovsem  inache --  kakim-to
zapushchennym, ustavshim ot sebya  samogo. Nakonec, obrativ vnimanie na nespeshnuyu
pohodku  Mellori,   k   nemu  podkatilsya  sutener   s  predlozheniem   kupit'
"francuzskie dirizhabli", nailuchshee predohranitel'noe sredstvo ot francuzskoj
zhe yazvy.
     Mellori otdal emu den'gi i zakinul pokupku v sakvoyazh.
     Povernuv nalevo, on okunulsya v pyhtyashchij grohot i suetu Pell-Mell; zdes'
vdol'  shirokoj  asfal'tirovannoj mostovoj tyanulis' kovanye reshetki  zakrytyh
klubov,  ih  mramornye   fasady  stoyali  v  glubine,  podal'she   ot  ulichnoj
bestolkovshchiny.  Za  Pell-Mell v  dal'nem  konce  ploshchadi  Vaterloo  vysilas'
kolonna  gercoga  Jorkskogo. Staryj dobryj gercog  Jorkskij,u  kotorogo bylo
desyat'  tysyach  soldat*, prevratilsya teper'  v pochernevshuyu ot kopoti  statuyu;
ryadom so  stal'nymi shpilyami shtab-kvartiry Korolevskogo  obshchestva ego kolonna
kazalas' zhalkim stolbikom.
     Teper'  Mellori  orientirovalsya.  On   podnyalsya  na  peshehodnyj   most,
peresekavshij  Pell-Mell;  vnizu   rabochie  s  platkami  na  golovah  dolbili
perekrestok  stal'noj  lapoj ekskavatora. Prismotrevshis', on  soobrazil, chto
oni  gotovyat ploshchadku  pod novyj  monument, ne  inache kak  v  chest' krymskoj
pobedy. Mellori spustilsya  i zashagal po  Ridzhent-strit k  Serkusu, gde tolpa
neskonchaemo izvergalas' iz prokopchennyh  mramornyh vestibyulej podzemki.  Tut
on otdalsya na volyu stremitel'nomu lyudskomu potoku.
     I  chut'  ne  zadohnulsya  ot oglushitel'noj  voni;  na kakoe-to mgnovenie
Mellori pokazalos', chto adskie miazmy ishodyat ot samoj tolpy, ot ee odezhdy i
bashmakov.   No   net,   eta   von'   obladala   neveroyatnoj,  nechelovecheskoj
intensivnost'yu,   v  nej  oshchushchalas'  yarostnaya   himiya  raskalennoj  zoly   i
chelovecheskih vydelenij, prosachivayushchihsya skvoz'  mnogometrovuyu  tolshchu  zemli;
bylo  yasno, chto  otravlennyj  vozduh vydavlivaetsya  iz dushnogo  chreva goroda
mchashchimisya vo mrake tunnelej poezdami. Tolpa tashchila Mellori po Dzhermin-strit;
neskol'ko sekund  --  i nozdri emu prochistil golovokruzhitel'nyj  zapah soten
sortov syra, ishodivshij iz znamenitogo magazina "Pakston i Uitfild". Podojdya
k Dyuk-strit, on  zaderzhalsya vozle  kovanyh fonarej  "Kavendish-Otelya",  zaper
sakvoyazh  na  klyuch  i pereshel  na  druguyu  storonu ulicy,  gde vysilsya  Muzej
prakticheskoj geologii, cel' ego puteshestviya.
     Moshchnoe, pohozhee na krepost' zdanie  chem-to  napominalo  duhovnyj  oblik
svoego  kuratora.  Podnyavshis'  po  stupenyam  v zhelannuyu  kamennuyu  prohladu,
Mellori raskryl perepletennuyu v kozhu knigu  posetitelej, shiroko, s roscherkom
raspisalsya i proshel v ogromnyj central'nyj zal, vdol' sten kotorogo sverkali
zasteklennye, iz  krasnogo dereva stendy. Dnevnoj svet  popadal syuda sverhu;
vot  uzh komu ne  grozit  bezrabotica, podumal Mellori, zametiv pod  ogromnym
prozrachnym kupolom lyul'ku steklomoya. Spravitsya s poslednim steklom --  budet
samoe vremya myt' pervoe.
     Na pervom etazhe Muzeya byli vystavleny pozvonochnye, a takzhe podhodyashchie k
sluchayu chudesa  iz oblasti  stratigraficheskoj geologii.  Vyshe,  na obnesennoj
perilami  galeree,  raspolagalis'  stendy  pomen'she  --  s  bespozvonochnymi.
Segodnya   posetiteli   radovali   glaz   svoej   mnogochislennost'yu;   prosto
udivitel'no, skol'ko prishlo syuda zhenshchin  i detej, v tom chisle bol'shaya gruppa
grubovatyh,  ne ochen' opryatnyh mal'chishek v forme, skoree vsego deti rabochih,
obuchayushchiesya  v kakoj-nibud'  iz  gosudarstvennyh  shkol.  Oni izuchali  stendy
ser'ezno i  vnimatel'no,  pominutno obrashchayas' s voprosami k odetym v krasnye
kurtki smotritelyam.
     Mellori  otkryl  vysokuyu,  bezo  vsyakoj  tablichki dver'  i  okazalsya  v
koridore,  po  obeim storonam kotorogo shli  dveri kladovyh. Kabinet kuratora
raspolagalsya v samom konce koridora; iz-za zakrytoj dveri donosilsya gromkij,
horosho postavlennyj golos, golos cheloveka, privykshego k tomu, chto kazhdoe ego
slovo vyslushivaetsya s blagogovejnym vnimaniem. Mellori postuchal i s  ulybkoj
prislushalsya: nevidimyj glazu orator zavershal osobo cvetistyj period.
     -- Vojdite, -- progremel moguchij golos.
     Uvidev Mellori,  Tomas Genri  Geksli podnyalsya  iz-za stola  i  protyanul
ruku. Kurator diktoval chto-to svoemu
     sekretaryu,    zheltorotomu   ochkariku   s    vneshnost'yu    chestolyubivogo
starshekursnika.
     -- Poka vse, Harris, -- skazal Geksli. -- Prishlite, pozhalujsta, mistera
Riksa s ego risunkami brontozavrusa.
     Sekretar'  pomestil  svoi  zapisi  v  kozhanuyu  papku,  otvesil  Mellori
pochtitel'nyj poklon i udalilsya.
     -- Kak zhizn', Ned?  --  Na Mellori  smotreli  blizko  posazhennye, pochti
nechelovecheski  nablyudatel'nye glaza, sumevshie v svoe vremya zametit' v  korne
chelovecheskogo volosa "sloj Geksli".  -- Ty neploho vyglyadish'. Mozhno skazat',
velikolepno.
     -- Da vot, povezlo tut odnazhdy, -- tumanno ob座asnil Mellori.
     K  nemalomu ego  udivleniyu, iz-za zahlamlennogo stola  Geksli  poyavilsya
malen'kij  svetlovolosyj mal'chik,  odetyj v akkuratnuyu  matrosku