ezhat' on tolkom ne mog. Emu kazalos', chto v noge chto-to
slomano. Penie pul' nad golovoj budilo nostal'gicheskie vospominaniya o
dalekom Vajominge.
Iz bokovogo prohoda otchayanno mahal rukoj Frejzer. Mellori dobezhal do
nego i razvernulsya, s trudom sohraniv ravnovesie.
Inspektor nevozmutimo vyshel na otkrytoe prostranstvo i podnyal svoj
mnogostvol'nyj pistolet. Sejchas on byl pohozh na duelyanta -- pravaya ruka
vytyanuta, telo povernuto bokom, chtoby predstavlyat' men'shuyu cel', golova
derzhitsya rovno, glaza prishchureny. On dvazhdy vystrelil; skvoz' shum i gam
prorezalis' rezkie, boleznennye vskriki.
-- Syuda! -- Frejzer shvatil Mellori za lokot'.
Serdce Mellori bilos' kak beshenoe, pravaya noga kazalas' chuzhoj. On
opustil na mgnovenie glaza i uvidel, pochemu tak trudno idti, -- shal'naya pulya
otorvala ot botinka kabluk. V tupike, kotorym okonchilsya prohod, Tom
podsazhival Brajana na vysokuyu, shatkuyu goru kartonnyh korobok. Frejzer
zametalsya sredi gor barahla, pytayas' najti hot' kakoj-nibud' vyhod, laz,
shchel'.
Mellori ostanovilsya, povernulsya, podnyal revol'very -- i uvidel v
prohode s poldyuzhiny presledovatelej.
Zdanie sodrognulos' ot grohota, v vozduhe povislo gustoe oblako
porohovogo dyma, drobno zastuchali po polu padayushchie konservnye banki. Vse
shestero banditov ruhnuli v prohode, kak sbitye sharom kegli.
-- Ned! -- kriknul Brajan s vershiny kartonnoj gory. -- Soberi ih
oruzhie!
Stoya na odnom kolene, on vstavlyal v dymyashchijsya eshche kazennik novyj patron
-- cilindr iz latuni i krasnoj voshchenoj bumagi razmerom s horoshij ogurec.
Mellori poslushno brosilsya vpered, poskol'znulsya i edva ne upal v luzhu
krovi. Pytayas' sohranit' ravnovesie, on vzmahnul rukami i sluchajno nazhal na
spusk "ballester-moliny". Gromyhnul vystrel, pronzitel'no vzvizgnula pulya,
srikoshetivshaya ot kakoj-to balki. Mellori zaderzhalsya, teryaya dragocennye
sekundy, ostorozhno spustil kurok amerikanskogo revol'vera, prodelal to zhe
samoe s revol'verom markiza i zasunul ves' svoj arsenal za poyas.
Prohod byl zalit krov'yu. Snop kartechi, vypushchennyj russkoj karmannoj
gaubicej, izorval otvazhnyh borcov za narodnoe delo v kloch'ya. Odin iz nih eshche
dyshal, tochnee -- izdaval zhutkovatye bul'kayushchie zvuki. Mellori vytashchil iz-pod
umirayushchego vse tu zhe dopotopnuyu "viktoriyu" i brezglivo pomorshchilsya -- priklad
karabina byl krasnyj i lipkij. Snyat' s beschuvstven1 nogo tela
patrontash bylo gorazdo slozhnee; Mellori ostavil eto zanyatie, tak i ne
dobivshis' uspeha, no zato podobral s pola amerikanskij revol'ver, valyayushchijsya
ryadom s odnim iz trupov, -- i chut' ne vskriknul ot boli. On nedoumenno
osmotrel poranennuyu ladon', a zatem -- rukoyatku revol'vera. V riflenoj
derevyannoj shchechke zasel skruchennyj, britvenno ostryj kusok metalla.
Vdaleke zashchelkali vintovochnye vystrely, nad golovoj zapeli puli;
nekotorye iz nih vrezalis' v grudy tovarov s myagkim chmokaniem, drugie -- s
suhim treskom ili s veselym zvonom b'yushchegosya stekla.
-- Mellori! Syuda, -- kriknul Frejzer.
On obnaruzhil shchel', idushchuyu vdol' steny sklada. Mellori povernulsya, chtoby
zakinut' karabin za plecho, poiskal glazami Brajana i uvidel, kak tot
metnulsya cherez prohod k drugoj ognevoj pozicii.
Pyhtya i otduvayas', Mellori s Frejzerom preodoleli uzkuyu, v neskol'ko
yardov dlinoj shchel'. Puli presledovatelej ne predstavlyali poka osoboj
opasnosti, vse oni shchelkali o kirpich vysoko nad golovoj. Vybravshis' iz shcheli,
Mellori okazalsya v novom tupike, teper' eto byla bol'shaya otkrytaya ploshchadka.
Tom toroplivo sooruzhal barrikadu, svalivaya v kuchu vse, chto popadalos' pod
ruku. Ochen' stranno vyglyadeli v etom nagromozhdenii damskie tualetnye stoliki
-- ih belye, izyashchno izognutye nozhki napominali lapy dohlyh tropicheskih
paukov.
Vystrely zvuchali vse chashche i blizhe. Szadi doneslis' yarostnye vopli --
presledovateli natknulis' na trupy svoih tovarishchej.
Oruduya zheleznoj krovatnoj nozhkoj, kak rychagom, Tom obrushil vysokij
shtabel' kakih-to yashchikov, a zatem obernulsya i oter so lba pot.
-- Skol'ko? -- sprosil on.
-- SHestero.
-- A nas tol'ko chetvero. -- Na lice Toma igrala nehoroshaya, sumasshedshaya
ulybka. -- Teper' uzh v lyubom sluchae schet v nashu pol'zu. Gde Brajan?
-- Ne znayu.
Mellori protyanul bratu karabin; tot vzyal oruzhie za stvol, ne reshayas'
dotronut'sya do izmazannogo krov'yu priklada.
Frejzer, ostavshijsya storozhit' shchel', vystrelil. Razdalsya zhutkij, slovno
babij, vizg, a zatem -- zvuki b'yushchegosya v sudorogah tela.
Teper', kogda zagonshchiki znali, kuda skrylas' dobycha, besporyadochnaya
strel'ba stala bolee tochnoj. Pryamo k nogam Mellori upala bol'shaya, tolshchinoyu v
palec konicheskaya pulya; ona povertelas' volchkom, oprokinulas' na bok i
zamerla.
Mellori pochuvstvoval na pleche ch'yu-to ruku, obernulsya i uvidel Frejzera.
Policejskij snyal masku, ego glaza blesteli, na podborodke chernela sutochnaya
shchetina.
-- Nu tak chto, doktor Mellori? CHto vy pridumaete na etot raz?
-- A ved' tam moglo i poluchit'sya, -- obidelsya Mellori. -- YA nadeyalsya,
chto ona mne poverit i otvedet nas k Svingu. No zhenshchiny, oni zhe
nepredskazuemye...
-- Poverila ona vam, ochen' dazhe poverila! -- Frejzer zashelsya strannym
skripuchim smehom. -- A eto u vas otkuda? -- On ukazal na okrovavlennyj
revol'ver.
-- Trofej. Berite, esli nado,tol'ko ostorozhno,tam v rukoyatke kolyuchka.
Frejzer osmotrel revol'ver i vybil zastryavshuyu v nem zhelezku kablukom.
-- Nu i pushka zhe u tvoego bratca, v zhizni ne videl nichego podobnogo!
Tol'ko vryad li s takimi shtukami mozhno razgulivat' po Londonu, bud' ty hot'
sto raz geroj krymskoj vojny.
SHCHepka, vybitaya pulej iz tualetnogo stolika, edva ne zadela Frejzera.
Mellori osharashenno vskinul glaza.
-- Vot zhe chert!
Strelok, primostivshijsya na odnoj iz potolochnyh balok, vstavlyal v
vintovku novyj patron.
Mellori vyhvatil u Toma "viktoriyu", nakinul na lokot' okrovavlennyj
remen', pricelilsya i nazhal na sobachku. Suho shchelknul spushchennyj kurok --
byvshij vladelec odnozaryadnogo karabina uspel iz nego vystrelit'. No ne vse
bylo tak ploho -- povisshij pod kryshej snajper ispuganno razinul rot i
sprygnul so svoego nasesta.
Mellori peredernul zatvor, iz kazennika karabina vyletel strelyanyj
patron.
-- Nu chto zhe ya za idiot takoj! Karabin vzyal, patrontash ostavil...
-- Ned! -- Sleva na vershine odnoj iz grud poyavilsya Brajan. -- Tam, na
toj storone, kipy hlopka!
-- Molodec!
Oni brosilis' k Brajanu, spuskaya po doroge laviny podsvechnikov i
bezdelushek. Puli vizzhali vse chashche i chashche, lozhilis' vse blizhe i blizhe. Opyat'
iz-pod kryshi strelyayut, podumal Mellori, no vremeni oborachivat'sya i smotret'
ne bylo. Karabkayushchijsya vperedi Frejzer vypryamilsya i vystrelil navskidku --
bez osobogo, pohozhe, rezul'tata.
Stofuntovye kipy chesanogo konfederatskogo hlopka, upakovannye v
meshkovinu i peretyanutye verevkami, byli ulozheny pochti do potolka.
Brajan zamahal rukami i skrylsya iz vida. Mellori ponyal ego zhesty --
zalezhi hlopka predstavlyali soboj estestvennuyu krepost'.
Oni s Tomom vydernuli odnu iz verhnih kip shtabelya, sbrosili ee vniz i
tut zhe spryatalis' v obrazovavshuyusya yamu. Puli protivnikov myagko chmokali i
zastrevali v hlopke. Ne uspevshij eshche dobrat'sya do verha Frejzer snova
ostanovilsya, povernulsya i dvazhdy vystrelil.
Vniz poletela vtoraya kipa, tret'ya, zatem v yamu plyuhnulsya zadyhayushchijsya
Frejzer. Eshche minutu oni rabotali vtroem, zaryvayas' v shtabel' vse glubzhe i
glubzhe, budto murav'i v korobke kuskovogo sahara.
Igra v pryatki zakonchilas', voinstvo Svinga velo pricel'nuyu strel'bu,
odnako myagkoe volokno zaderzhivalo puli ne huzhe stal'noj broni. Vyrvav iz
blizhajshej kipy bol'shoj kom hlopka, Mellori oter vspotevshee lico i gryaznye
okrovavlennye ruki. Taskat' kipy okazalos' ochen' tyazheloj rabotoj -- malo
udivitel'nogo, chto yuzhane svalili ee na chernyh.
Frejzer razdvinul dve kipy i povernulsya k Mellori:
-- Dajte mne drugoj pistolet.
Mellori protyanul emu revol'ver markiza. Frejzer vystrelil, sekundu
vglyadyvalsya vdal' i udovletvorenno kivnul:
-- Otlichnyj stvol...
V otvet na hlopkovuyu citadel' posypalsya grad bessil'no chmokayushchih pul'.
Tom podnyal, kryahtya i nadsazhivayas', eshche odnu kipu i perevalil ee cherez zadnij
kraj yamy; snizu poslyshalsya zvuk, kak ot razletayushchejsya vdrebezgi pianoly.
Oni pereschitali ostavshiesya boepripasy. U Toma byl derrindzher s odnim
zaryazhennym stvolom, prigodnyj k ispol'zovaniyu, esli anarhisty polezut na
abordazh -- no ni v kakom inom sluchae. V "ballester-moli-ne" ostavalos' tri
patrona, v mnogostvol'nom pistolete Frejzera -- tozhe tri, a v revol'vere
markiza -- pyat'. Krome togo, v ih rasporyazhenii bylo takoe poleznoe oruzhie,
kak razryazhennaya "viktoriya" i Frejzerova dubinka.
Ot Brajana -- ni sluhu ni duhu.
Otkuda-to iz-za monblanov barahla doneslis' zlye, priglushennye
rasstoyaniem vykriki, vozmozhno -- prikazy. Strel'ba rezko prekratilas', v
pakgauze povisla nedobraya tishina, preryvaemaya tol'ko shorohami i kakim-to
stukom. Mellori ostorozhno podnyal golovu nad kraem ukrytiya.
-- Nu, kak tam? -- trevozhno sprosil ego Tom.
-- Ni dushi, slovno vymerli oni vse. Vorota zakryty, vot chto glavnoe.
V pakgauze bystro temnelo. Mellori pokazalos', chto na steklyannyj kupol
leglo plotnoe oblako sgustivshegosya smrada.
-- Mozhet, rvanem? -- prosheptal Tom.
-- Bez Brajana? -- udivilsya Mellori. -- Budem zhdat'.
Frejzer nedovol'no pokachal golovoj -- ego somneniya yasno chitalis' na
lice.
Vospol'zovavshis' peredyshkoj, oni zakopalis' v hlopkovuyu goru eshche
glubzhe, a zaodno vystroili na brustvere nechto vrode stenki s ambrazurami.
Pakgauz otkliknulsya na etu deyatel'nost' novoj kanonadoj, vspyshki vystrelov
yarostno prorezali t'mu, ploho nacelennye puli s vizgom otskakivali ot
stal'nyh balok. Koe-gde zazhglis' tusklye ogon'ki fonarej.
Kriki i strel'ba snova stihli. Sverhu doneslos' bystroe, legkoe
postukivanie; proshlo neskol'ko sekund, i strannye zvuki smolkli.
-- CHto eto bylo? -- sprosil Tom.
-- Pohozhe na krysinuyu voznyu, -- pozhal plechami Mellori.
-- A mozhet, dozhd'? -- predpolozhil Frejzer.
Mellori promolchal. Kakoj tam dozhd' -- skoree uzh pepel padaet. Vnezapno
snova posvetlelo. Mellori vyglyanul za kraj i uvidel sovsem ryadom s hlopkovoj
tverdynej celuyu tolpu. Dlya pushchej, ochevidno, besshumnosti proletarskie geroi
shli v ataku bosikom, mnogie iz nih szhimali v zubah nozhi.
-- Trevoga! -- zaoral on durnym golosom i spustil kurok.
Mellori chut' ne oslep ot vspyshki, odnako dergayushchijsya v ego ruke
revol'ver prodolzhal strelyat', slovno po sobstvennoj vole. Tri poslednih
patrona byli izrashodovany v kakuyu-to sekundu -- i ne zrya; promahnut'sya na
takom rasstoyanii bylo pochti nevozmozhno. Dvoe anarhistov upali zamertvo,
tretij, ranenyj, popolz kuda-to v storonu, ostal'nye bezhali.
Oni ischezli iz vida i nachali, po-vidimomu, gotovit'sya k novomu shturmu
-- iz temnoty donosilis' kriki, proklyatiya, zvuki bestolkovoj vozni. Mellori
perehvatil revol'ver za goryachij eshche stvol, kak dubinku.
Po usham udaril tyazhelyj grohot Brajanova pistoleta.
Temnota otkliknulas' adskimi voplyami ranenyh i umirayushchih, treskom,
grohotom i proklyatiyami.
Otkuda-to szadi v hlopkovuyu yamu svalilas' smutnaya, ostro pahnushchaya
porohom figura. Brajan.
-- Horosho eshche, chto vy menya ne pristrelili, -- prohripel on. -- Temno,
kak u negra v zadnice.
-- S toboj-to kak, vse poryadke? -- sprosil Mellori.
-- Para carapin.-- Brajan podnyalsya na nogi. -- Ty posmotri luchshe, Ned,
chto ya tebe prines.
On peredal svoyu dobychu Mellori. Znakomaya, nadezhnaya tyazhest' stvola i
barhatno-gladkogo priklada. Krupnokalibernaya ohotnich'ya vintovka.
-- U nih tam celyj yashchik takih igrushek, -- prodolzhal Brajan. -- V
dal'nem uglu sklada v kakoj-to vshivoj kontore. I boepripasov beri ne hochu,
vot tol'ko bol'she dvuh korobok mne bylo ne unesti.
Mellori tut zhe prinyalsya zaryazhat' vintovku, latunnye patrony vhodili v
magazin s ritmichnym poshchelkivaniem chasovogo mehanizma.
-- Strannoe delo, -- zadumchivo proiznes Brajan. -- Oni zhe vrode i ne
dogadyvalis', chto ya razgulivayu po etomu sarayu. Nikakogo predstavleniya o
taktike. Pohozhe, sredi etogo otreb'ya nikogo s voennym opytom.
-- Klassnaya u tebya pushka, -- zametil Frejzer.
-- Uzhe net, mister Frejzer, -- vzdohnul Brajan. -- U menya bylo tol'ko
dva patrona. Luchshe by, konechno, poslednij priberech', no razve ustoish' pered
soblaznom ulozhit' srazu kuchu etoj svolochi.
-- Ne strashno, -- otozvalsya Mellori, nezhno poglazhivaya orehovyj priklad.
-- Bud' u nas takih chetyre, my proderzhalis' by hot' celuyu nedelyu.
-- ZHal', konechno, -- vzdohnul Brajan, -- no ya teper' ne ochen' prigoden
dlya vylazok. Menya podstrelili.
Pulya chirknula ego po goleni. V neglubokoj rane belela otkrytaya kost', a
obleplennyj gryaz'yu sapog byl polon krovi. Frejzer i Tom ostavili Mellori v
dozore i prinyalis' obkladyvat' ranu hlopkom.
-- Dovol'no, -- zaprotestoval nakonec Brajan. -- Vy, rebyata, hotite
pereplyunut' samoe ledi Najtingejl*. Kak tam, Ned, vidno chto-nibud'
podozritel'noe?
-- Net, -- otkliknulsya Mellori, -- no, sudya po zvukam, oni zamyshlyayut
kakuyu-to novuyu gadost'.
-- Svingovy ublyudki gruppiruyutsya na treh sbornyh punktah, -- ob®yasnil
Brajan. -- Byl eshche blizkij placdarm, chut' v storone ot vashego sektora
obstrela, no ottuda ya smel ih russkoj kartech'yu. Ne dumayu, chtoby oni reshilis'
na povtornyj shturm, poroha ne hvatit.
-- Nu i chto zhe oni togda pridumayut?
-- Navernoe, kakie-nibud' inzhenernye raboty, -- predpolozhil Brajan. --
Nu, skazhem, peredvizhnye zagrazhdeniya, chto-nibud' takoe na kolesah. Pit'
hochetsya -- sil net. -- On provel yazykom po peresohshim gubam. -- S samogo
Lakhnau tak ne hotelos'.
-- Pridetsya poterpet', -- otozvalsya Mellori. Brajan vzdohnul.
-- V Indii u nas byl klassnyj mal'chishka-vodonos. Dikar'-maloletka, a
stoil desyatka etih pidorov.
-- ZHenshchinu videli? -- sprosil Frejzer. -- Ili kapitana Svinga?
-- Net, -- kachnul golovoj Brajan. -- YA i voobshche tolkom nikogo ne videl,
pryatalsya po zakoulkam da iskal oruzhie poluchshe, chto-nibud' dal'nobojnoe.
Stranno u nih delo postavleno. Vot etu, chto u Neda, ohotnich'yu vintovku ya
nashel v malen'koj komnatushke, vrode kontory, i ni dushi ryadom, tol'ko
kakoj-to plyugavyj tip sidit za stolom i chego-to tam strochit. Gorit para
svechej, bumagi vezde razbrosany. A ryadom -- celye yashchiki prigotovlennogo na
eksport oruzhiya, i pochemu oni eti prekrasnye vintovki derzhat pod prismotrom
kakoj-to kancelyarskoj krysy, a myatezhnikam razdayut "viktorii" -- eto u menya v
golove ne ukladyvaetsya.
Prizrachnyj, zelenovatyj svet, vorvavshijsya v zdanie cherez priotkrytye
kem-to vorota, obrisoval siluet cheloveka s vintovkoj, kotorogo tyanuli k
kryshe na perekinutom cherez blok trose. Mellori mgnovenno pricelilsya,
zaderzhal dyhanie i spustil kurok. CHelovek oprokinulsya nazad, telo ego
obmyaklo i povislo v petle.
Snova zatreshchali vystrely, no Mellori uspel uzhe nyrnut' v yamu.
-- Prekrasnoe zagrazhdenie -- eti kipy hlopka. -- Brajan s
udovletvoreniem pohlopal po meshkovine.-- V Novom Orleane, tam Gikori Dzhekson
pryatalsya tochno za takimi, izmolotil on nas togda po-chernomu.
-- Slysh', Brajan, a chto on tam delal, etot muzhik v kontore? -- sprosil
Tom.
-- Da krutil sebe chto-to vrode papirosy. Znaete, chto eto takoe? Kurevo
tureckoe, rublenyj tabak, zavernutyj v bumazhnuyu trubochku. |tot pedrila, on
nabral pipetkoj kakoj-to zhidkosti iz malen'kogo puzyr'ka, kapnul neskol'ko
raz na bumagu, a potom nasypal tabaku iz zhestyanki -- strannyj u nego tabak,
ya takogo ran'she ne videl -- i zakrutil. A kogda on prikurival ot svechki, tut
ya horosho ego rassmotrel -- strannyj takoj muzhik, vrode kak malost' s
privetom, nu sovsem kak nash bratec Ned, kogda zanyat kakoj-nibud' svoej
nauchnoj problemoj! -- Brajan dobrodushno rassmeyalsya. -- YA podumal, nu k chemu
lomat' emu kajf, vzyal potihon'ku vintovku da paru korobok i sdelal nogi.
-- Tak ty ego, znachit, horosho rassmotrel? -- peresprosil Mellori.
-- Nu da.
-- U nego byla shishka na lbu? Vot tut vot, sboku.
-- Ty chto, ego znaesh'?
-- |to byl kapitan Sving, -- skripnul zubami Mellori.
-- Znachit, ya poslednij durak! -- voskliknul Brajan. -- Nechestno
strelyat' cheloveku v spinu, no znaj ya, kto eto takoj, -- snes by na hren ego
shishkastuyu repu!
Ih besedu prerval gromkij oklik otkuda-to snizu:
-- Doktor |dvard Mellori!
Mellori vstal i ostorozhno peregnulsya cherez hlopkovyj brustver. Vnizu
stoyal Gastings. Golova markiza byla perevyazana, v odnoj ruke on derzhal
fonar', v drugoj -- palku s beloj tryapkoj.
-- Leviafannyj Mellori, ya upolnomochen vesti s vami peregovory!
-- Nu tak vedite. -- Mellori spryatal golovu.
-- Vy v lovushke, doktor Mellori! No u nas est' k vam predlozhenie. Esli
vy skazhete nam, gde spryatan nekij ukradennyj vami predmet, my otpustim na
svobodu vas i vashih brat'ev. No vashemu shpiku iz Osobogo otdela pridetsya
ostat'sya. U nas est' k nemu para voprosov.
-- Slushajte menya, Gastings, i vse ostal'nye tozhe, -- prezritel'no
rassmeyalsya Mellori. -- Prishlite k nam so svyazannymi rukami etogo man'yaka
Svinga i ego shlyuhu! Togda my pozvolim vam raspolztis' otsyuda do prihoda
armii!
-- Naglost'yu vy nichego ne dob'etes', -- otvetil markiz. -- My podozhzhem
hlopok, i vy zazharites' tam, kak kroliki.
-- Nu, a ty, Brajan, -- povernulsya Mellori, -- kak ty dumaesh', mogut
oni sdelat' takoe?
-- Vryad li, -- otkliknulsya Brajan. -- Hlopok plotno upakovan, v takom
vide ego ne ochen'-to podozhzhesh'.
-- Podzhigajte, rebyata, podzhigajte! -- kriknul Mellori. -- Sozhgite ves'
etot krysyatnik, tol'ko kak by vam samim ne zadohnut'sya v dymu!
-- Vy byli ochen' otvazhny, doktor Mellori, i ochen' udachlivy! No nashi
luchshie lyudi patruliruyut sejchas ulicy Lajmhausa, likvidiruyut policiyu! Vskore
oni vernutsya, zakalennye soldaty, veterany Manhettena! Oni voz'mut vashe
ukrytie shturmom, vrukopashnuyu! Vyhodite sejchas, poka u vas eshche est' shans
ostat'sya v zhivyh!
-- My ne boimsya amerikanskogo otreb'ya! Privodite ih, pust' poprobuyut
nashej kartechi!
-- Vy slyshali nashe predlozhenie! Obdumajte ego, kak podobaet nastoyashchemu
uchenomu!
-- Da idi ty na hren! -- ustalo skazal Mellori. -- Pozovi Svinga, nu o
chem mne govorit' s takoj vshivotoj, kak ty.
Markiz ushel. CHerez neskol'ko minut na hlopkovuyu krepost' snova
posypalis' puli. Mellori otstrelivalsya, celyas' po vspyshkam, i izvel
polkorobki patronov.
Zatem anarhisty nachali vydvigat' osadnuyu mashinu -- tri tyazhelye
vagonetki s lobovoj bronej iz mramornyh stoleshnic, skreplennyh bok o bok.
Ubedivshis', chto prohod, vedushchij k hlopkovomu shtabelyu, slishkom uzok dlya
improvizirovannogo bronevika, myatezhniki nachali ottaskivat' meshayushchee im
barahlo nalevo i napravo. Lishivshis' za etim zanyatiem dvoih svoih tovarishchej,
podstrelennyh Mellori, oni bystro poumneli i soorudili pozadi osadnoj mashiny
nechto vrode krytogo prohoda.
Narodu v pakgauze zametno pribylo. Stalo eshche temnee; to tut, to tam
vspyhivali ogon'ki fonarej, a na potolochnyh balkah muhami viseli snajpery. K
stonam ranenyh primeshivalis' gromkie vozbuzhdennye golosa -- kto-to s kem-to
o chem-to sporil.
Osadnye mashiny podpolzli sovsem blizko. Teper' oni byli v mertvoj zone,
nizhe linii ognya Mellori. Tol'ko poprobuj peregnut'sya cherez brustver -- tut
zhe shlopochesh' pulyu.
Dal'she Mellori nichego ne videl -- zato vskore on uslyshal, pryamo snizu,
iz-pod shtabelya, tresk rvushchejsya meshkoviny.
-- Doktor Mellori! -- Golos, donosivshijsya skoree vsego iznutri
mramornogo bronevika, zvuchal priglushenno i nevnyatno.
-- Da?
-- Vy zvali menya -- i ya zdes'! My podkapyvaem stenu vashej kreposti,
doktor Mellori. Skoro my do vas doberemsya.
-- Tyazhkij trud dlya professional'nogo igroka, kapitan Sving! Ne
namozol'te svoi nezhnye ruchki!
Tom i Frejzer oprokinuli na osadnuyu mashinu tyazhelyj tyuk hlopka, no ne
prichinili ej ni malejshego vreda; otvetnyj shkval horosho skoordinirovannogo
ognya zastavil ih tut zhe nyrnut' v ukrytie.
-- Prekratit' ogon'! -- kriknul Sving i rassmeyalsya.
-- Poostorozhnee, Sving! Zastreliv menya, ty nikogda ne uznaesh', gde
spryatan "Modus".
-- Gospodi, nu kakoj zhe ty idiot! Otkazavshis' vernut' nam ukradennyj
toboj "Modus", ty obrek sebya na vernuyu gibel'. Nu zachem on tebe, upryamomu
nevezhde, ved' ty i znat' ne znaesh', dlya chego on!
-- Zato ya znayu, chto on po pravu prinadlezhit koroleve mashin.
-- Ty chto, dejstvitel'no tak dumaesh'? Togda ty voobshche nichego ne znaesh'.
-- YA znayu, chto "Modus" prinadlezhit Ade, ona sama mne tak skazala. I ona
znaet, gde on spryatan, ya ej soobshchil.
-- Lzhec! -- vykriknul Sving. -- Esli by Ada znala, my davno by ego
poluchili. Ona zaodno s nami! Tom gromko zastonal.
-- Vy -- ee muchiteli, Sving!
-- Skol'ko raz tebe ob®yasnyat', chto Ada s nami.
-- Doch' Bajrona nikogda ne predast gosudarstvo.
-- Bajron mertv! -- V golose Svinga zvuchala ubezhdennost' cheloveka,
govoryashchego pravdu. -- I vse, chto on postroil, vse, vo chto vy verite, budet
teper' smeteno.
-- Pustye mechty. Posledovalo dolgoe molchanie.
-- Armiya sejchas strelyaet po lyudyam, doktor Mellori. -- Teper' Sving
govoril myagko i chut' trevozhno. Mellori promolchal.
-- V etot samyj moment britanskaya armiya, glavnyj oplot vashej tak
nazyvaemoj civilizacii, rasstrelivaet na ulicah svoih sograzhdan. Muzhchin i
zhenshchin, vooruzhennyh odnimi lish' kamnyami, ubivayut iz avtomaticheskogo oruzhiya.
Razve vy ne slyshite strel'by?
Mellori snova promolchal.
-- Vy stroite dom svoj na peske, doktor Mellori. Drevo vashego
blagopoluchiya proizrastaet na zverstvah i ubijstvah. Massy ne mogut vas
bol'she terpet'. Krov' vopiet s semizhdy proklyatyh ulic Vavilondona!
-- Vyhodite, Sving! -- kriknul Mellori. -- Vylezajte iz svoej temnoj
nory, ya hochu vzglyanut' vam v lico.
-- |to ne vhodit v moi plany, -- sarkasticheski brosil Sving.
I snova tishina.
-- YA namerevalsya vzyat' vas zhivym. -- CHuvstvovalos', chto Sving prinyal
okonchatel'noe reshenie. -- No esli Ada Bajron dejstvitel'no znaet vashu tajnu,
to vy mne bol'she ne nuzhny. Moj vernyj tovarishch, sputnica moej zhizni, -- vy
znaete, o kom ya, -- oputala korolevu mashin nadezhnejshej set'yu! My poluchim i
ledi Adu, i "Modus", i samo budushchee. A vash udel -- mogila na dne prognivshej
Temzy.
-- Tak ubejte nas i perestan'te chesat' yazykom! -- kriknul vyvedennyj iz
sebya Frejzer. -- A vam ne minovat' petli, Osobyj otdel ob etom pozabotitsya.
-- Se glas vlastej prederzhashchih! -- chut' ne rashohotalsya Sving. --
Sirech' vsemogushchego britanskogo pravitel'stva! Vy umeete kosit' neschastnyh
bedolag na ulicah, no posmotrim, kak vashi razduvshiesya ot narodnoj krovi
plutokraty budut brat' etot pakgauz, gde u nas slozheny tovary, stoyashchie
milliona zalozhnikov.
-- Ty sovsem sbrendil, -- vyrvalos' u Mellori.
-- A pochemu, dumaesh', ya vybral svoej shtab-kvartiroj imenno eto mesto?
Upravlyayushchie vami lavochniki cenyat svoe barahlo vyshe lyubogo chisla chelovecheskih
zhiznej! Oni nikogda ne stanut strelyat' po svoim skladam, po svoim tovaram.
Zdes' my neuyazvimy!
-- Ty -- zakonchennyj bolvan, Sving! -- rassmeyalsya Mellori. -- Esli
Bajron mertv, to pravitel'stvo v rukah lorda Bebbidzha i ego chrezvychajnogo
komiteta. Bebbidzh -- velikij pragmatik! Ego ne ostanovyat zaboty o kakih by
to ni bylo tovarah.
-- Bebbidzh -- peshka v rukah kapitalistov.
-- On -- providec, a ty -- zhalkij, nichego ne soobrazhayushchij kloun! Kak
tol'ko on uznaet, chto ty zdes', on sneset k chertovoj materi vsyu etu lavochku!
Zdanie sodrognulos' ot gromovogo raskata, zatem poslyshalsya drobnyj
perestuk po kryshe.
-- Dozhd'! -- kriknul Tom.
-- |to artilleriya, -- popravil ego Brajan.
-- Net, slushajte... eto dozhd', Brajan! Smradu konec! |to blagoslovennyj
dozhd'!
U osadnyh mashin razgoralsya ozhestochennyj spor. Sving oral na svoih
podruchnyh.
Skvoz' izreshechennuyu pulyami kryshu nachala kapat' holodnaya voda.
-- |to dozhd', -- skazal Mellori, liznuv tyl'nuyu storonu ladoni. --
Dozhd'! My pobedili, rebyata. -- Zdanie snova sodrognulos'. -- Dazhe esli nas
zdes' ub'yut, -- kriknul Mellori, -- dlya nih vse koncheno. Kogda vozduh
Londona posvezheet, im negde budet spryatat'sya.
-- Dozhd' dozhdem, -- nastaival Brajan, -- no s reki strelyayut iz
desyatidyujmovyh morskih orudij...*
Kryshu probil snaryad, v glubine pakgauza vzmetnulsya yarostnyj kust
dymnogo oranzhevogo plameni.
-- Oni pristrelyalis'! -- kriknul Brajan. -- Prikroemsya hot' chem-nibud'!
-- On prinyalsya otchayanno srazhat'sya s tyukami hlopka.
Mellori s izumleniem smotrel, kak v kryshe voznikayut vse novye i novye
otverstiya -- rovnymi ryadami, na odinakovom rasstoyanii drug ot druga, slovno
prokolotye shilom sapozhnika. Vizzhali oskolki, ognennymi kometami nosilis'
kloch'ya rasterzannogo vzryvami hlopka.
Steklyannyj svod razletelsya na tysyachi britvenno-ostryh oskolkov. Brajan
chto-to krichal, no ego golos polnost'yu tonul v kakofonii. Pridya v sebya,
Mellori nagnulsya, chtoby pomoch' bratu vzgromozdit' na brustver eshche odin tyuk,
a zatem vzhalsya v spasitel'nuyu yamu.
On sidel s vintovkoj na kolenyah. Iskorezhennuyu kryshu polosovali
oslepitel'nye vspyshki. Gnulis' stal'nye balki, s pistoletnymi hlopkami
vyskakivali ne vyderzhavshie napryazheniya zaklepki. Ot grohota zakladyvalo ushi,
mutilos' v golove. Pakgauz sotryasalsya, kak zhestyanka pod udarami molotka.
Brajan, Tom i Frejzer napominali sejchas molyashchihsya beduinov -- stoyali na
kolenyah, utknuvshis' lbami v meshkovinnyj pol; ih ladoni byli plotno prizhaty
kusham. Goryashchie shchepki i tryapki myagko padali na hlopok i lezhali, chut'
podprygivaya pri kazhdom ocherednom vzryve. Vokrug nih raspolzalis' chernye,
slegka dymyashchiesya pyatna. Dym zabival legkie, zastavlyal slezit'sya glaza. Bylo
ochen' zharko.
Mellori rasseyanno otshchipnul dva kloka vaty i zatknul ushi.
Medlenno, kak krylo umirayushchego lebedya, obrushilas' chast' perekrytiya;
potoki dozhdya brosilis' v bitvu s ognem.
Dushu Mellori ob®yali mir i spokojstvie. On vstal, opirayas' na vintovku,
kak na posoh. S reki bol'she ne strelyali, grohot razryvov smolk, smenivshis'
treskom i shipeniem pozhara, ohvativshego uzhe vse zdanie. Sotni yazykov gryaznogo
plameni prichudlivo izgibalis' pod poryvami vetra.
Mellori shagnul k hlopkovomu brustveru. Krytyj prohod anarhistov
razletelsya pri obstrele vdrebezgi, kak glinyanyj tunnel' termitov -- pod
tyazhelym sapogom. Golova Mellori polnilas' monotonnym revom absolyutnogo
velichiya, on stoyal i smotrel, kak s voplyami razbegayutsya vragi.
Odin iz lyudej ostanovilsya i obernulsya. |to byl Sving. On vzglyanul na
Mellori, na ego lice bylo otchayanie -- i blagogovejnyj uzhas. On chto-to
kriknul -- raz, eshche raz, -- no Mellori ne rasslyshal slov i medlenno pokachal
golovoj.
Sving podnyal svoe oruzhie. Mellori s priyatnym udivleniem uznal znakomye
ochertaniya karabina "katts-modzli".
Sving vstal poudobnee, pricelilsya i nazhal na spusk. Vozduh vokrug
Mellori napolnilsya priyatnymi poyushchimi zvukami, no oni ne imeli nikakogo
znacheniya, tak zhe kak i melodichnoe zvyakan'e pul' ob ostatki kryshi. Ruki
Mellori dvigalis' izyashchno i neprinuzhdenno, on vskinul vintovku k plechu,
pricelilsya i vystrelil. Sving vzdrognul i upal navznich'. Zazhatyj u nego v
rukah "katts-modzli" prodolzhal dergat'sya i shchelkat', povinuyas' pruzhine, dazhe
posle togo, kak v diske konchilis' patrony.
Mellori pochti bezrazlichno nablyudal, kak Frejzer s pauch'im provorstvom
probiraetsya sredi zavalov hlama, vynimaet pistolet, podhodit k poverzhennomu
anarhistu. Nadev na Svinga naruchniki, Frejzer perebrosil ego obmyakshee telo
cherez plecho.
U Mellori slezilis' glaza. Dym ot ob®yatyh plamenem tovarov vse gustel.
Mellori promorgalsya, posmotrel vniz i uvidel, kak Tom pomogaet Brajanu
spustit'sya na pol pakgauza.
Frejzer otchayanno mahal rukoj. Tom i sil'no prihramyvayushchij Brajan
napravilis' v ego storonu, podoshli sovsem blizko. Mellori ulybnulsya i tozhe
spustilsya s hlopkovogo shtabelya.
Frejzer, Tom i Brajan povernulis' i pobezhali, ih okruzhalo bushuyushchee more
ognya. Mellori pobrel sledom.
Katastrofa vsporola Svingovu krepost', kak nozh -- konservnuyu banku,
kostyashkami domino razmetala kirpichi. Gvozdi, ostavshiesya na meste otorvannogo
kabluka, skrebli po betonnomu polu, no Mellori ne slyshal etogo zvuka;
blazhennyj i umirotvorennyj, on vyshel pod nebo vozrozhdennogo Londona.
Pod vseochishchayushchij dozhd'.
Dvenadcatogo aprelya 1908 goda v vozraste vos'midesyati treh let |dvard
Mellori skonchalsya v svoem dome v Kembridzhe. Tochnye obstoyatel'stva ego smerti
ne sovsem yasny; nuzhno dumat', v svyazi so smert'yu byvshego prezidenta
Korolevskogo obshchestva byli predprinyaty mery, obespechivayushchie sohranenie vseh
nadlezhashchih prilichij. Memuary doktora Dzhordzha Sendisa, druga i lichnogo vracha
lorda Mellori, ukazyvayut na to, chto velikij uchenyj umer ot krovoizliyaniya v
mozg. Sendis otmechaet -- ne sovsem ponyatno, zachem, -- chto Mellori skonchalsya,
buduchi odetym v patentovannoe elastichnoe bel'e, na nogah u nego byli noski s
podtyazhkami i polnost'yu zashnurovannye kozhanye tufli.
Buduchi chelovekom dotoshnym, doktor upominaet takzhe predmet, obnaruzhennyj
pod dlinnoj sedoj borodoj pokojnogo. SHeyu velikogo uchenogo obvivala tonkaya
stal'naya cepochka, propushchennaya skvoz' starinnoe damskoe kol'co s pechatkoj v
vide gerba roda Bajronov i devizom "Crede Byron"*. Zashifrovannye memuary
vracha -- edinstvennoe izvestnoe nam svidetel'stvo sushchestvovaniya dannogo
predmeta; mozhno dumat', chto |dvard Mellori poluchil ego kak dar
priznatel'nosti za okazannuyu komu-to uslugu. Vpolne veroyatno, chto Sendis
iz®yal eto kol'co, hotya ves'ma podrobnyj katalog imushchestva Sendisa,
sostavlennyj v 1940 godu, posle ego smerti, ni o chem podobnom ne upominaet.
V zaveshchanii Mellori, tshchatel'no produmannom dokumente, gde ne upushchena,
kazalos' by, ni odna malost', takzhe net ni malejshih namekov na sushchestvovanie
takogo kol'ca.
Predstav'te sebe |dvarda Mellori v kabinete ego prostornogo
kembridzhskogo osobnyaka. Vremya uzhe k nochi.
*"Crede Byron" (lat.) -- "Ver' Bajronu" ili "Ver' v Bajrona".
Velikij paleontolog, ch'i ekspedicionnye dni davno pozadi, dobrovol'no
ushedshij s posta prezidenta, posvyatil zimu svoej zhizni voprosam teorii i
nabolee tonkim nyuansam nauchnoj administracii.
Lord Mellori davno uzhe peresmotrel radikal'nye katastrofistskie
doktriny svoej molodosti, ostaviv diskreditirovavshuyu sebya ideyu o tom, chto
Zemle ne bolee trehsot tysyach let, -- radioaktivnaya datirovka dokazala
protivnoe. Emu dostatochno i togo, chto katastrofizm proyavil sebya kak udobnyj
put' k vysshej geologicheskoj istine, put', privedshij ego k velichajshemu
lichnomu triumfu: otkrytiyu v 1865 godu drejfa kontinentov*.
Ne brontozavrus, ne yajca triceratopsusa*, najdennye v pustyne Gobi, a
imenno etot vzlet derznovennogo prozreniya obespechil emu bessmertnuyu slavu.
Mellori, kotoryj spit teper' ochen' malo, prisazhivaetsya k izognutomu
yaponskomu stolu iz iskusstvennoj slonovoj kosti. Skvoz' razdvinutye shtory
vidno, kak svetyatsya elektricheskie lampochki za raznocvetnymi, s abstraktnym
ornamentom, oknami ego blizhajshego soseda. Sosednij dom, ravno kak i dom
samogo Mellori, predstavlyaet soboj do mel'chajshih detalej produmannoe bujstvo
estestvennyh form, krytoe drakon'ej cheshuej iz perelivayushchihsya vsemi cvetami
radugi keramicheskih plitok. |tot stil' -- dominiruyushchij arhitekturnyj stil'
sovremennoj Anglii -- zarodilsya na rubezhe vekov v burno razvivayushchejsya
respublike Kataloniya*.
Mellori lish' nedavno raspustil tajnoe -- tak, vo vsyakom sluchae,
schitalos' -- zasedanie "Obshchestva Sveta". Vysshij ierarh etogo prihodyashchego v
upadok bratstva, on oblachen sootvetstvenno sanu. Korotkaya yarko-golubaya
sherstyanaya riza otorochena alym. Dostayushchaya do pyat yubka iz iskusstvennogo shelka
-- tozhe golubaya i tozhe s aloj otorochkoj -- ukrashena koncentricheskimi
polosami poludragocennyh kamnej. Pozolochennuyu, takzhe useyannuyu yarkimi kamnyami
koronu Mellori snyal, teper' etot ne sovsem obychnyj golovnoj ubor, snabzhennyj
dlinnym cheshujchatym nazatyl'nikom, pokoitsya na nastol'nom pechatayushchem
ustrojstve.
On nadevaet ochki, nabivaet i raskurivaet trubku. Ego sekretar'
Klivlend, chelovek v vysshej stepeni akkuratnyj i punktual'nyj, ostavil emu
dva nabora dokumentov, slozhennyh akkuratnymi stopkami v papkah s latunnymi
zastezhkami, -- stopki lezhat po raznye storony stola. Odna papka lezhit sleva,
drugaya -- sprava, i net nikakoj vozmozhnosti uznat', kakuyu imenno on vyberet.
On vybiraet levuyu papku. |to otpechatannyj na mashine otchet, prislannyj
prestarelym chinovnikom "Mejrokusya"*, znamenitogo bratstva yaponskih uchenyh,
kotoroe yavlyaetsya vazhnejshim vostochnym otdeleniem "Obshchestva Sveta". Tochnyj
tekst etogo otcheta v Anglii otsutstvuet, odnako on sohranilsya v Nagasaki,
naryadu s annotaciej, ukazyvayushchej, chto odinnadcatogo aprelya otchet byl
otpravlen ierarhu telegrafom po obshchedostupnym kanalam. Sut' otcheta svoditsya
k tomu, chto "Mejrokusya", stradaya ot rezkogo sokrashcheniya chislennogo sostava i
uchastivshihsya sluchaev neyavki, progolosovalo za to, chtoby otlozhit' dal'nejshie
sobraniya na neopredelennyj srok. K tekstu prilozhen raspisannyj po punktam
schet za prohladitel'nye napitki, zakuski i arendu malen'kogo otdel'nogo
kabineta v tokijskom restorane "Sejeken"*.
Lord Mellori, hotya eta novost' i ne yavlyaetsya dlya nego neozhidannost'yu,
preispolnen chuvstva gorechi i utraty. Vozrast ne sdelal velikogo uchenogo
myagche, a lish' obostril ego vsegdashnyuyu vspyl'chivost', nachal'noe vozmushchenie
perehodit v bessil'nuyu yarost'.
Odna iz ego arterij lopaetsya.
Dannaya cep' sobytij ne imeet mesta.
On vybiraet pravuyu papku. |ta papka neskol'ko tolshche levoj i tem
privlekaet ego vnimanie. V nej soderzhitsya podrobnyj otchet paleontologicheskoj
ekspedicii Korolevskogo obshchestva na tihookeanskoe poberezh'e Zapadnoj Kanady.
Raduyas' probuzhdeniyu nostal'gii po sobstvennym ekspedicionnym dnyam, on
vnimatel'no izuchaet otchet.
Trud sovremennyh uchenyh razitel'no otlichaetsya ot togo, chto znakomo
Mellori po sobstvennomu ego proshlomu. Britanskie uchenye prileteli na materik
iz procvetayushchej stolicy Viktoriya, a zatem pokinuli roskoshnuyu bazu,
raspolozhennuyu v pribrezhnom poselke Vankuver*, i otpravilis' na avtomobilyah v
gory. Ih rukovoditel' -- esli stoit velichat' ego takim titulom -- yunyj
vypusknik Kembridzha po familii Morris, zapomnivshijsya Mellori kak kurchavyj
strannovatyj paren', imevshij pristrastie k barhatnym pelerinam i
zagogulistym modernistskim shlyapam.
Izuchalis' kembrijskie otlozheniya, temnyj slanec pochti litograficheskogo
kachestva. Sudya po vsemu, oni bukval'no kishat raznoobraznymi organicheskimi
ostatkami, rasplyushchennymi do bumazhnoj tolshchiny predstavitelyami drevnej
bespozvonochnoj fauny. Mellori, specialist po pozvonochnym, nachinaet teryat'
interes; on schitaet, chto povidal za svoyu zhizn' bol'she trilobitov, chem
sledovalo by, i, voobshche, emu vsegda bylo trudno probudit' v sebe entuziazm
po povodu chego-libo, men'shego dvuh dyujmov v dlinu. CHto eshche huzhe, sovershenno
nenauchnyj stil' otcheta greshit raznuzdannym, radikal'nym entuziazmom.
On perehodit k snimkam.
Na pervom -- sushchestvo s pyat'yu glazami. Vmesto rta u nego -- dlinnoe,
obil'no usnashchennoe kogtyami rylo.
Dalee -- beznogaya, studenistaya, pohozhaya na skata tvar' s vnushitel'nymi
dlya svoih razmerov klykami; klyki eti okajmlyayut kruglyj, smykayushchijsya, kak
diafragma, rot.
Tvar' s chetyrnadcat'yu ostrymi shipami -- eto u nee takie konechnosti.
Tvar' bez golovy, glaz i zheludka, obladayushchaya, odnako, sem'yu krohotnymi
rtami, kazhdyj -- na konce gibkogo shchupal'ca.
Oni ne imeyut nichego obshchego ni s odnim iz izvestnyh sushchestv iz kakogo by
to ni bylo izvestnogo perioda*.
Mellori porazhen, k ego golove prilivaet krov'. Vodovorot vozmozhnyh
istolkovanij i vyvodov vystraivaetsya v sistemu, voshodit k strannomu,
bozhestvennomu siyaniyu, k vostorzhennomu proryvu v vysshee ponimanie -- vse
yarche, vse yasnee, vse blizhe...
Ego golova udaryaetsya o stol, telo zavalivaetsya vpered. On padaet s
kresla i lezhit na spine, ne chuvstvuya svoego tela. On parit, ob®yatyj svetom
chuda, svetom znaniya -- znaniya, vechno dvigayushchegosya k dal'nim predelam
real'nosti, znaniya, kotoroe umiraet, chtoby rodit'sya.
ITERACIYA PYATAYA
VSEVIDYASHCHEE OKO
Polden' na Horsferri-roud, 12 noyabrya 1855 goda. Izobrazhenie polucheno |.
Dzh. S. Hallkupom iz Otdela kriminal'noj antropometrii.
Fotoapparat "|kscel'sior", proizvedennyj firmoj Tolbota*, zafiksiroval
odinnadcat' chelovek, spuskayushchihsya po shirokim stupenyam Central'nogo
statisticheskogo byuro. Triangulyaciya pokazyvaet, chto vooruzhennyj
teleob®ektivom Hallkup nahodilsya na kryshe odnogo iz izdatel'stv,
raspolozhennyh po Holiuell-strit.
Vperedi idet Lorens Olifant. Ego vzglyad iz-pod chernyh polej cilindra
spokoen i ironichen.
Vysokie matovye cilindry sozdayut motiv mnogokratno povtoryayushchihsya
vertikalej, obychnyj dlya fotosnimkov togo perioda.
Kak i vse ostal'nye, Olifant odet v temnyj syurtuk i uzkie bryuki chut'
bolee svetlogo ottenka. Ego gorlo obmotano temnym shelkovym sharfom. Obshchee
vpechatlenie -- lichnost' solidnaya i dostojnaya, hotya chto-to v osanke mistera
Olifanta navodit na mysl' o nebrezhnoj pohodke sportsmena.
Ostal'nye lyudi -- advokaty, sotrudniki Byuro i vysokopostavlennyj
predstavitel' zavodov "Kolgejt".
Na zadnem plane nad Horsferri-roud visyat mednye, v chernoj zashchitnoj
obmazke telegrafnye provoda.
Uvelichenie pokazyvaet, chto bleklye klyaksy, useivayushchie provoda, --
golubi.
Nesmotrya na to chto den' ne po sezonu yasen, Olifant, chastyj posetitel'
Byuro, raskryvaet zontik.
Cilindr predstavitelya "Kolgejt" ukrashen prodolgovatoj zapyatoj belogo
golubinogo pometa.
Olifant sidel v malen'koj priemnoj chut' poodal' ot zasteklennoj dveri,
vedushchej v kabinet vracha. YArkie cvetnye plakaty, gusto razveshannye po
tusklo-zheltym stenam, so vsemi podrobnostyami pokazyvali, chto mogut sdelat'
bolezni s chelovekom. Knizhnyj shkaf lomilsya ot zatrepannyh medicinskih
foliantov. Reznye derevyannye skam'i popali syuda ne inache, kak iz kakoj-to
razorennoj cerkvi, poseredine pola lezhal linyalyj sherstyanoj polovik.
Vzglyad Olifanta rasseyanno skol'znul po krasnogo dereva futlyaru dlya
medicinskih instrumentov i ogromnomu svertku korpii,takzhe imevshim svoe mesto
v knizhnom shkafu.
Kto-to okliknul ego po familii.
Za steklyannoj dver'yu kabineta mel'knulo lico. Mertvenno blednoe,
vypirayushchij lob obleplen pryadyami vlazhnyh temnyh volos.
-- Kollinz, -- probormotal Olifant. -- Kapitan Sving.
I drugie lica, legion lic -- lica ischeznuvshih, ch'i imena sterty i
zabyty.
-- Mister Olifant?
Doktor Maknil stoyal na poroge raspahnutoj dveri i smotrel pryamo na
nego. CHut' smushchennyj Olifant vstal i mashinal'no opravil syurtuk.
-- Vy vpolne zdorovy, mister Olifant? Sekundu nazad u vas bylo
sovershenno neobychnoe vyrazhenie lica.
Maknil byl suhoshchav, imel akkuratno podstrizhennuyu
borodku,temno-kashtanovye volosy i svetlo-serye, pochti bescvetnye glaza.
-- Spasibo, ya zdorov. A kak vy sebya chuvstvuete, doktor Maknil?
-- Prekrasno, blagodaryu vas. Posle nedavnih sobytij nachali poyavlyat'sya
interesnye simptomy, mister Olifant. U menya sejchas lechitsya odin dzhentl'men,
kotoryj sidel naverhu parobusa, shedshego po Ridzhent-strit kak raz togda,
kogda pryamo v bok etomu ekipazhu vrezalsya drugoj parovoj ekipazh, mchavshijsya so
skorost'yu okolo dvadcati mil' v chas!
-- Pravda? Podumat' tol'ko...
K uzhasu Olifanta doktor s vidimym udovletvoreniem poter belye, s
dlinnymi izyashchnymi pal'cami ruki.
-- Nikakih fizicheskih povrezhdenij on ne poluchil. Nikakih. Sovershenno
nikakih. -- Bescvetnye glaza goreli professional'nym entuziazmom. -- No
zatem proyavilas' bessonnica, nachal'nye stadii melanholii, neznachitel'nye
provaly v pamyati -- polnyj nabor simptomov, sootnosimyh, kak pravilo, s
latentnoj isteriej. -- Po licu vracha skol'znula torzhestvuyushchaya ulybka. -- My
nablyudali, mister Olifant, razvitie "zheleznodorozhnogo hrebta" v na redkost'
chistyh klinicheskih usloviyah!
Maknil provel Olifanta v dver' i dalee v obshityj derevom kabine