o vsem.
   -- Pochemu? -- i on mel'kom pojmal ee  glaza.  Ona  chut'-chut'
ulybnulas',  hotela  chto-to ot dverej dobavit', no ne skazala i
vyshla.

        XI.


   Byl prazdnik;  utrom  poverki  ne  proizvodilis',  i  mnogie
povstavali  neskol'ko  pozdnee,  chem  obyknovenno.  Utro stoyalo
zharkoe, solnechnoe, i kursanty  razbrelis'  po  roshche  i  sadiku,
progulivayas' i otdyhaya.
   Sergej  tol'ko  chto napravilsya po napravleniyu k prudu, dumaya
iskupat'sya,  kak  vdrug  vnezapno  po  okrestnostyam  pokatilis'
toroplivye, chetkie perelivy signala "trevoga".
   "|to  --  uzhe  ne  sbor", -- mel'knulo u nego v golove. I on
stremitel'no pomchalsya naverh k piramidam s vintovkami.
   Nikto nichego ne znal,  tol'ko  komandir  batal'ona  gromovym
golosom  krichal:  "Stroit'sya...  bystro!"  I  pochti chto na-hodu
postroivshimsya kursantam podal komandu: "Za mnoj begom marsh".
   Vot i znakomaya roshcha, nalevo -- nasyp', gorod konchaetsya,  chto
eto takoe?
   -- Po okraine goroda ot serediny v ce-ep'!
   Zapyhavshiesya  kursanty bystro rassypayutsya, tarahtit po zemle
pulemet.
   Vot ono chto! Vo  ves'  opor  mchatsya  na  kursantov  kakie-to
vsadniki, i bystro snimaetsya s peredkov ch'ya-to batareya.
   -- Ogo-on'! -- razdaetsya komanda.
   I  cep',  operedivshaya  v  razvertyvanii  na  neskol'ko minut
neizvestnogo protivnika, zhzhet ego ognem svoih pul'.
   Kto-to padaet,  tshchetno  pytaetsya  izgotovit'sya  k  vystrelam
batareya. Pozdno! -- slishkom silen ogon' kursantov.
   -- Prekratit' strel'bu! Sdayutsya!
   I  cep',  brosayas' vpered, zavladevaet batareyami zagadochnogo
protivnika.
   -- Kto zhe eto? -- slyshatsya nedoumevayushchie golosa pobeditelej.
   I  vdrug  ot  kraya  do  kraya  chto-to  bystro  peredaetsya   i
perekatyvaetsya  po  cepi,  i  cherez  minutu  u  vseh  na ustah:
"Bagumskij polk vosstaet", "Bagumskij polk -- izmennik".
   Sergej hmurit brovi, on nachinaet ponimat', v chem  delo.  9-j
Bagumskij  polk,  --  poltory  tysyachi chelovek, -- samaya krupnaya
edinica garnizona.
   -- Delo -- dryan'! -- reshaet vsluh on.
   -- A chto?
   -- Polk bol'shoj, i esli on ser'ezno  zarazhen  petlyurovshchinoj,
spravit'sya budet trudno.
   Zahvachennye  orudiya  postavili  na  placu, podhody k korpusu
zanyali sil'nymi karaulami.
   Vsyu noch' sobiralis' nadezhnye chasti garnizona  --  6-e,  4-e,
5-e  kursy,  kavalerijskie,  a takzhe melkie partijnye otryady. V
devyat' chasov  utra  polk  vystupil,  k  devyati  emu  pred座avlen
ul'timatum -- sdat' oruzhie...
   Kiev  tochno  vymer,  po  ulicam  izvivalis' cepi, po uglam k
zemle prinikli pulemety.
   Eshche  neskol'ko  minut  do  sroka.  Na  avtomobile   pod容hal
narkomvoen  Ukrainy  i  vzglyanul na chasy. I pochti v to zhe vremya
vmesto otveta s toj storony pervoyu lentoyu rezanul pulemet.
   Narkomvoen privstal, rukoj oblokotivshis' na stenku mashiny, i
podal signal.
   I cherez golovy pritaivshegosya Kieva batareya s revom zabila po
Benderskim kazarmam.
   Perestrelka na ulicah  dlilas'  ochen'  nedolgo,  so  storony
vosstavshih vystrely stali vskore stihat'.
   Sergej   bezhal  odnim  iz  pervyh  po  Kerosinnoj  ulice  i,
zavernuvshi za ugol, on uvidal spiny pospeshno ubegayushchih bagumcev
i vykinutyj belyj flag.
   -- Aga -- sdayutsya!
   I po ulicam, do avtomobilya narkomvoena donositsya vest',  chto
bagumcy sdayutsya.
   -- Spohvatilis' vse-taki, -- govorit on.
   I prikazyvaet prekratit' ogon'.
   Bez  artillerii  dokonchit'  nachatuyu  izmenu  polk  ne  smog,
sdalsya, byl obezoruzhen i rasformirovan v tot zhe den'.
   K vecheru vse bylo uzhe spokojno i tiho.  Eshche  dnem  privychnyj
kievlyanin  snachala  robko vysunulsya na dvor, potom pokazalsya na
ulicu.  I  ne  nashedshi  tam  nichego  ugrozhayushchego  svoej  osobe,
vzdohnul s udovol'stviem i voshishcheniem.


        XII.


   Vosstanie  ne udalos', no obnaruzhilo, chto v chastyah garnizona
ne vse blagopoluchno.
   A krugom, pochti pod samym  gorodom,  brodili  melkie  shajki.
Slabye   krasnye   chasti  ponemnogu,  no  postoyanno  otstupali.
Podhodil Denikin k  Ekaterinoslavu,  a  Petlyura  i  Galler  uzhe
poglyadyvali na ZHmerinku.
   Teper'  vozle  kursov po nocham stoyali sil'nye posty i hodili
patruli.
   Odnazhdy Sergej sidel i pisal domoj:
   "YA posylayu vam tret'e  pis'mo,  no  otveta  do  sih  por  ne
poluchil.  Znayu,  konechno,  chto  ne  vasha  eto  vina, a vse-taki
dosadno. Za menya ne bespokojtes',  ya  dovolen  svoej  zhizn'yu  i
svoim polozheniem kak raz nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhet byt'
dovolen  chelovek.  Raboty  ser'eznoj  i  otvetstvennoj u kursov
ochen' mnogo, i ya celikom ushel v  nee.  Proizvodstvo  v  krasnye
komandiry  ya  dolzhen  poluchit' v sentyabre, no pogovarivayut, chto
nas vypustyat i ran'she. Esli vse budet  blagopoluchno,  to  zaedu
togda domoj".
   Okonchil  pis'mo,  zapechatal ego v konvert i hotel spustit'sya
vniz, kak vdrug v komnatu vbezhal zapyhavshijsya  Vladimir,  a  za
nim sledom Nikolaj.
   -- Delo est', Sergej.
   -- Tut brat krugom kakaya-to chertovshchina tvorit'sya nachinaet.
   -- V chem zhe delo?
   --  Segodnya ya stoyal na dneval'stve. Kogda smenilsya, zahvatil
knigu i ulegsya pod kustom v roshche. Krugom -- nikogo, vdrug slyshu
shagi,  glyazhu  --  nachal'nik.  YA  vspomnil  pro  tvoi,   Sergej,
podozreniya.  Kuda,  dumayu, ego chort neset? I tihon'ko za nim. A
on vozle krajnej  dorogi  u  ovrazhka  vstretilsya  s  tem  samym
chelovekom.
   -- S Agorskim? -- zhivo sprosil Sergej.
   --  Da!  Peredal emu dovol'no bol'shoj sinij svertok i skazal
neskol'ko slov. A zatem poshel kak ni v chem ne byvalo na kursy k
artilleristam.
   -- Stranno chto-to!
   Druz'ya zadumalis'.
   -- Znaete chto? -- skazal  Sergej.  --  Tut  delo  ne  chisto.
Vozmozhno,  chto  on  peredal  emu kakie-nibud' svedeniya. A zatem
proshel dal'she dejstvitel'no po  delam  k  artilleristam,  chtoby
skryt' sledy svoej otluchki. Nado potolkovat' s komissarom.
   Vmesto  zabolevshego  i neskol'ko tyazhelogo na pod容m prezhnego
komissara teper' na kursy byl  naznachen  drugoj,  molodoj  eshche,
umnyj i energichnyj letchik Bott.
   Poshli k nemu i rasskazali vse s samogo nachala.
   --  Vot  chto,  tovarishchi,  --  skazal  on. -- Esli arestovat'
Sorokina,   to   pozhaluj   nikakih   ulik   ne   najdetsya,    a
preduprezhdennye  soobshchniki  skroyutsya,  i  delo budet zakryto. A
krome togo, na chem v sushchnosti osnovany vse eti podozreniya? Ved'
nelovko, pravo, budet,  esli  mezhdu  nimi  prosto  kakie-nibud'
lichnye dela.
   -- Svertok by dostat'! -- skazal Vladimir.
   -- YA poprobuyu! -- promolvil vse vremya molchavshij Nikolaj.
   -- Ty! Kakim obrazom?
   -- |to uzhe moe delo, -- korotko otvetil on. I bystro vyshel.


        XIII.


   To  vremya, kogda Nikolaj popravlyalsya ot poluchennogo raneniya,
bylo vremenem eshche bolee tesnogo i druzheskogo sblizheniya s |mmoj.
Pol'zuyas' privilegiej bol'nogo,  on  vstrechalsya  s  nej  kazhdyj
den'.  Po  vecheram  s  tovarishchami  sobiralis' vmeste v krasivom
ozhivlennom klube. Odin raz  dazhe  pobyvali  v  teatre.  Nikolaj
videl  v  |mme  teper'  blizkogo  i nadezhnogo druga. Vot pochemu
Nikolaj, vo vremya razgovora s Bottom bystro  vzvesiv  polozhenie
veshchej, brosilsya k |mme. On vyzval ee v roshchu.
   -- CHto sluchilos'? -- trevozhno sprosila ona.
   --  Sluchilos'  chto-to skvernoe, |mma. I ya rasschityvayu tol'ko
na tvoyu pomoshch'.
   -- CHem ya mogu pomoch'? I v chem?
   -- Slushaj, |mma! My  mnogo  govorili  obo  vsem  s  toboj  i
kazhetsya  horosho drug druga ponyali. Teper' ty dolzhna postarat'sya
pomoch' nam razreshit' odnu zadachu.
   -- CHto zhe takoe?
   -- Tvoj otchim -- belyj oficer.
   |mma  vzdrognula,  chut'-chut'  dazhe  otshatnulas'  ot  nego  i
poblednela.
   -- Kak! Ty znaesh'?
   --  Znayu!  YA davno ob etom dogadalsya... A ego brat, kazhetsya,
shpion, -- rezal Nikolaj.
   -- YUrij Borisovich? -- i ona  posmotrela  na  nego  bol'shimi,
udivlenno ispugannymi glazami.
   --  Slushaj  menya  vnimatel'no, -- prodolzhal on. -- Segodnya k
nemu popali kakie-to bumagi, i ty dolzhna postarat'sya vo chto  by
to  ni  stalo  dostat'  ih,  esli  eshche  ne  pozdno,  --  tverdo
progovoril on.
   Ona neskol'ko  raz  vzvolnovanno  poryvalas'  perebit'  ego.
Nikolaj prodolzhal neumolimo:
   -- |mma! Ot etogo, mozhet byt', zavisyat sotni i tysyachi zhiznej
chestnyh  i  predannyh svoemu delu lyudej. |mma! My mnogo s toboj
govorili, teper' tebe nado reshit', s nami ty ili net. |tot  shag
budet  bespovorotnym. |mma! -- dobavil on vdrug drugim golosom,
-- sdelaj, pozhalujsta, esli smozhesh'. |to dlya nashego  dela  i...
dlya menya.
   Posle dolgogo molchaniya |mma tiho otvetila:
   -- No esli ya i dostanu, to kak zhe ya tebe peredam segodnya, ne
otluchayas' ot doma?
   -- YA budu zhdat' do pozdnej nochi vozle snopov solomy, v vashem
ogorode, i ty perebrosish' ih tihon'ko cherez pleten'.
   ...............
   CHaj  pili  doma,  potomu  chto na dvore hotya i teplo bylo, no
sobiralis' tuchi.
   Prishel i YUrij Borisovich, bystro  sbrosil  na  veshalku  vozle
verandy pal'to i sprosil, prohodya v glub' komnaty:
   --  CHaj  est'?  Nu  horosho,  dajte  mne chego-nibud' zakusit'
poskoree, potomu chto mne skoro bezhat' po delam.
   Vse uselis' za stol. Staruhi boltali. Agorskij  s  zhadnost'yu
el  zharkoe.  |mma  razlivala  chaj i napryazhenno dumala: "Svertok
verno bol'shoj,  v  karman  frencha  ne  vojdet,  dolzhno  byt'  v
pal'to". -- I v golove uzhe mel'kal plan.
   Tuchi sgustilis', poslyshalsya dalekij eshche otzvuk groma.
   --  Mama! -- gromko skazala, vstavaya, |mma. -- Sejchas pojdet
dozhd', pozhaluj bel'e zamochit v palisadnike.
   -- Ah ty, bozhe moj! pravda, begi  skorej,  |mmochka,  i  tashchi
syuda.
   |mma  toroplivo  vyshla.  Vot  i  veshalka,  vot  i odezha; ona
toroplivo oshchupyvaet karmany,  odin  iz  nih  ottopyrivaetsya  ot
plotno zasunutogo svertka. -- Zdes'!
   Ona  bystro  sryvaet  svoe  pal'to,  Agorskogo, prihvatyvaet
chej-to chepchik i bezhit k pletnyu.
   -- Nikolaj! Kolya!
   -- Zdes'.
   -- Derzhi! Unosi vse skoree, -- bumagi v karmane.
   I perebrosivshi izumlennomu  Nikolayu  vsyu  grudu  odezhi,  ona
bystro  podbegaet,  raspahivaet  kalitku i, shvativshi koe-kak s
verevok bel'e, brosaetsya  v  komnaty.  V  tu  zhe  minutu  kapli
krupnogo dozhdya zabarabanili po kryshe.
   YUrij Borisovich morshchitsya, -- pridetsya perezhdat' dozhd'.
   CHerez polchasa groza proshla, no stalo uzhe sovsem temno:
   -- Nu, ya pojdu, -- skazal Agorskij, vstavaya.
   Edva   sderzhivaya   volnenie,   sledit   |mma   za  tem,  kak
napravlyaetsya  on  k  veshalke.  I  slyshit  ottuda  cherez  minutu
vstrevozhennyj golos:
   -- Mar'ya Sergeevna, vy ne brali moego pal'to?
   -- Net, -- udivlenno otvechaet ta.
   Agorskij bystro vybegaet na pustuyu ulicu... No krugom temno,
tiho, nichego ne vidno i ne slyshno.
   Vory skrylis'.


        XIV.


   Zapyhavshis',  poryadkom  izmokshij,  bezhal  Nikolaj  so  svoej
uvesistoj i --  glavnoe  --  neudobnoj  poklazhej.  Inscenirovka
krazhi, povidimomu, udalas' kak nel'zya luchshe.
   Vot  i  kursy,  no otchego tam segodnya tak temno? Dolzhno byt'
elektrichestvo naverhu poportilos'.
   On postuchal v  krepkuyu  dubovuyu  dver'.  Snachala  otvorilos'
nebol'shoe  okoshechko, i vyglyanuvshaya golova sprosila: "Kto idet?"
-- potom zazvenela cep', dver' priotkrylas', i on voshel.
   "Stranno! -- podumal Nikolaj, --  pochemu  eto  na  postu  ne
kursant, a krasnoarmeec hozkomandy".
   On  poshel  naverh, po lestnice, no v obshirnom pomeshchenii bylo
tiho i temno. Nichego ne ponimaya, on spustilsya vniz i sprosil  u
chasovogo:
   -- Gde zhe kursanty?
   --  A  gde  zhe  ty byl? -- otvetil udivlenno tot. -- Uzhe dva
chasa, kak kursy uehali na front.
   U Nikolaya opustilis' ruki.
   -- Da oni eshche dolzhno na vokzale,  --  pribavil  tot,  --  na
tovarnom, kazhis'.
   Togda Nikolaj kinul svoyu poklazhu s krikom: "Sdajte kapteru!"
-- sam,  kak  sumasshedshij,  szhimaya  svertok, pomchalsya po temnym
ulicam.
   On bezhal verstu, druguyu, tret'yu, potom podlezal pod  vagony,
stukalsya o bufera i scepy... Vot eshelon!
   -- V kotorom vagone komissar?
   I srazu natolknulsya na Sergeya.
   -- Nikolaj! Nakonec-to ty!
   --  Serezha!  Vot...  --  zadyhayas'  govoril  Nikolaj i podal
svertok. -- Gde Bott?
   -- Botta net, on  s  drugoj  polovinoj  kursov  uezzhaet  pod
ZHmerinku s Kieva-passazhirskogo.
   Oni zhivo razvernuli sinyuyu obertku svertka i pri svete svechki
uvideli  kipu  prikazov  i  kartu  s  polnoj dislokaciej chastej
Ukrainy.
   "Ogo! -- udivlenno podumali oni, -- eto -- vazhnaya shtuka".
   Parovoz zagudel k otpravleniyu. Sergej bystro shvatil  trubku
polevogo telefona i nadavil vyzyvnoj klapan.
   --  |to  kto?..  |to  ty,  Serzhuk? Skazhi mashinistu, chtoby do
moego rasporyazheniya eshelon zaderzhalsya.
   -- No ty-to kto? -- sprosil udivlennyj Nikolaj.
   -- Komissar otryada, -- otvetil za nego Vladimir.
   Oni vyskochili i dobralis' do  vokzala.  Sergej  po  apparatu
vyzval komendanta passazhirskoj.
   --  Vyzovite  srochno  komissara  togo  otryada kursantov, chto
sejchas otpravlyaetsya na front.
   Proshla minuta, dve, tri. Poslyshalsya snova zvonok.
   -- Nu chto?
   -- Pozdno! -- propela membrama. --  Pozdno,  tovarishch!  Otryad
kursantov uzhe za semaforom.
   "CHto zhe delat'? -- podumal Sergej. -- Aga! V Ukrcheka".
   --  Dajte  gorod!  Zanyato?..  Opyat'  zanyato? O! chtoby vy vse
popropali!
   -- Tovarishch komissar! -- s otchayan'em vletel dezhurnyj.  --  Na
dvadcat' minut zaderzhka eshelona... Sejchas u menya voinskij, tozhe
na kakoj-to front. Skorej, pozhalujsta.
   --  Ladno!  --  s dosadoj kriknul tovarishcham Sergej. -- On ot
nas ne ujdet... YA telegrafiruyu iz Korostenya. A teper' -- edem!
   Oni bystro dobezhali do svoego sostava. I eshelon, rvanuvshis',
pomchalsya v temnotu,  naverstyvaya  poteryannoe  vremya.  Sergej  s
neterpeniem  podzhidal pervoj ostanovki. I vot, nakonec, eshelon,
vlastno zarevev sirenoj, krikami golosov,  stukom  razgruzhaemyh
povozok,    lyazgan'em    staskivaemyh    pulemetov,    razbudil
pritaivshijsya opaslivo nebol'shoj vokzal.
   Sergej -- na telegraf.
   -- Srochnuyu v Kiev.
   -- Net! --  i  telegrafist  ustalo  posmotrel  na  nego.  --
Kievskaya opyat' ne rabotaet. Porvana. Teper', dolzhno, do utra.
   -- Po Morze?
   -- Nel'zya! Razbit Levkoj eshche na proshloj nedele.
   -- A cherez YAblonovku?
   -- CHerez YAblonovku mozhno. Tol'ko...
   -- Peredavajte zhivo!
   -- Tol'ko...
   -- CHego eshche? -- sprosil nedovol'no Sergej.
   --  Kravchenko tam. Vse telegrammy kontroliruet, i esli u vas
vazhnaya, to mozhet i ne propustit'.
   -- Kakoj eshche,  k  chortu,  Kravchenko?  --  Sergej  nichego  ne
ponimal.
   --  Kto  ego  znaet!  --  poyasnil  hmuro  komendant.  -- Byl
krasnyj, a teper', vot uzh  tretij  den',  ne  priznaet  nikogo.
Telegrammy proveryaet i poezda propuskaet ne inache, kak obobrav.
   -- Tak on -- bandit?
   --  Ne sovsem... Nu, konechno, vrode etogo. Da vy poprobujte,
mozhet i propustit. Vot tol'ko chto cherez nego  prodovol'stvennuyu
poluchili.
   "CHtob  on  sdoh!"  --  s  serdcem podumal Sergej. Probovat',
konechno, ne stal.
   Voshel nachal'nik otryada.
   -- Tovarishch Gorinov! Sejchas vystupaem. Kuchura tri  chasa  tomu
nazad svalil pod otkos bronevik. Tam orudiya...
   -- Rodchenko! -- ostanovil Sergej odnogo iz kursantov i otvel
ego  v storonu. -- Ty nadezhnyj malyj. Ostan'sya zdes', i esli do
utra  liniya  ne  budet  ispravlena,  otvezi  etot   svertok   i
telegrammu  v  Kiev.  Peredaj  ih  v  Ukrcheka,  pod raspisku, i
ostan'sya sam na kursah.
   -- YA na front s tovarishchami poedu, -- rezko otvetil  tot.  --
Otdaj komu-nibud' iz oboznikov.
   --  Rodchenko!  --  povtoril  Sergej  tverdo.  --  YA dayu tebe
poruchenie bol'shoj vazhnosti. Prochitaj telegrammu  i  uvidish'.  A
krome togo ya tebe eto prikazyvayu. Ponyal teper'?
   --  Ponyal,  tovarishch komissar. Budet sdelano! -- otvetil tot,
potom dobavil: -- I skotina ty vse-taki, Sergej.
   V temnote, spotykayas', ushel otryad. V  temnote  snova  tusklo
mercali  fonarnye  ogni.  A  bessonnyj  komendant  snova trogal
loktem kobur ot nogana i trevozhno vslushivalsya.
   Popolzla besshumnym shorohom lenta telegrammy iz  YAblonovki  i
sprosil kto-to, s togo konca:
   -- Pashka! U vas kakie?
   "Vas'ka  dlya  interesu  sprashivaet",  --  podumal  osovevshij
telegrafist i nehotya polozhil ruku na klyuch.
   No oborvalsya srazu, potomu chto bryznulo  oskolkami  razbitoe
pulej okoshko, i vystrely otovsyudu zagrohotali.
   ...  CHerez chas on, ravnodushnyj i ustalyj, vybival chertochkami
otvet: "U nas tol'ko chto byli zelenye, --  Stepka  Peremolov  s
rebyatami.  Ubili  komendanta  i eshche odnogo iz kursantov. Teper'
net sovsem nikakih. Anarhizm polnyj... YA idu spat'".


        XV.


   Vyzovy kursantov na front  yavlyalis'  obychnym  yavleniem  togo
vremeni. Pervye komandiry Krasnoj Armii uchilis' v boyah.
   Edva  Nikolaj  vyshel  na  ulicu  posle razgovora s Bottom, k
korpusu podskakal konnyj ordinarec  i  peredal  paket.  To  byl
prikaz  srochno  sformirovat' dva otryada. Odin brosit' na zashchitu
ZHmerinki, drugoj  dvinut'  protiv  vnov'  ugrozhayushchih  Korostenyu
band. Otryadam vybyt' ne pozdnee, chem cherez tri chasa.
   I  vnov'  nebol'shoj,  no  krepko  splochennyj otryad kursantov
okazalsya  posredi  gustyh  lesov  i  topkih   bolot   Volynskoj
gubernii.  Bez  sosedej,  bez  rezervov, no s tverdym zadaniem:
razbit' bandu, i  s  ne  menee  tverdym  namereniem:  vypolnit'
prikaz  do  konca. K udivleniyu muzhikov otryad ne gonyalsya po vsem
napravleniyam i ne treboval sebe ezhednevno po  polsotne  podvod.
Otryad  osmatrivalsya.  Dnem,  dlya  otvoda glaz, krupnye razvedki
navedyvalis' v sosednie hutora i derevushki. K vecheru i  k  nochi
desyatki  melkih  dozorov po tri, po chetyre cheloveka rashodilis'
po ovragam, raspolzalis' po hlebam i shnyryali po roshcham.
   Obyazannosti komissara v srede kursantov neveliki. Narod  vse
nadezhnyj  i  soznatel'nyj.  A  potomu  Sergej  zabral  v polnoe
vladenie svoih dvuh tovarishchej i, pol'zuyas'  svoim  otnositel'no
svobodnym   polozheniem,  stal  predprinimat'  s  nimi  dovol'no
riskovannye i smelye razvedki.
   Oni vybrali sebe po legkomu karabinu. Eshche na  kursah  Sergej
vooruzhil  ih  noganami. I ves' otryad s uvazheniem vsegda smotrel
na troih nerazluchnyh smel'chakov.
   Trudnaya zadacha -- voevat' s banditami. Neopytnogo  komandira
i  soldat -- luchshe i ne posylat'. I ne v tom beda, chto v boyu te
sploshayut ili otstupyat inogda. Net! |to by eshche nichego, -- raz na
raz ne prihoditsya. A v tom, chto drat'sya-to emu budet ne s  kem.
Projdet  den', dva, nedelya, mesyac, -- otryad izmuchaetsya, kidayas'
iz storony v storonu v pogone za poyavlyayushchimisya to zdes', to tam
banditami.  No   za   isklyucheniem   desyatka-drugogo   sluchajnyh
vystrelov -- nichego ne uslyshit.
   I  vse-taki  otryad  budet  tayat'. Tot zabolel, tot pootstal,
togo snyali, kogda on odinochkoj ehal s  doneseniem,  ili  prosto
babahnuli  iz-za  ugla  pri  sluchae.  I  tak  do  teh por, poka
izmotavshijsya i obessilennyj otryad ne raspolozhitsya na otdyh i ne
vystavit po  nedosmotru  slaboe  ili  zasypayushchee  ot  ustalosti
ohranenie.
   Vot  togda-to,  neizvestno  otkuda, razom naletit i zapolnit
derevnyu banda. I proshchaj vintovki, patrony i pulemety. Iz  ryadov
postroennyh   plennikov   vyvedut   snachala   podozrevaemyh   v
kommunizme, potom v evrejstve.
   I tut zhe odin iz atamanov ili zamenyayushchij ego sotnik  pokazhet
svoyu   lovkost'   i  umenie  vladet'  shashkoj,  iskusno  otrubaya
poocheredi s odnogo raza i ruki, i  nogi,  i  vse,  chto  ugodno.
Inogda,  pri  nalichii  nekotorogo  blagovoleniya, naprimer kogda
plennik slishkom molod, ili, hotya i bol'shevik, no  ukrainec,  --
mogut i srazu otrubit' golovu.
   Ostal'nyh  v  luchshem  sluchae  vzgreyut  shompolami i predlozhat
zhelayushchim  vstupit'  v  bandu,  nosyashchuyu  v  bol'shinstve  gromkoe
nazvanie   konno-povstancheskoj,   udarno-partizanskoj  ili  eshche
kak-nibud'.
   Vprochem, poslednee obstoyatel'stvo kursantam ne bylo znakomo.
Vo-pervyh,  ne  bylo  sluchaya,  chtoby  kursanty   sdavalis',   a
vo-vtoryh,  esli  kto i popadalsya odinochkoj, ego vsegda ozhidala
opisannaya postepennaya smert'.
   ...............
   Ataman Bityug segodnya ne v duhe. -- Eshche by! CHto eto za otryad,
pochemu  on  ostanovilsya  i  uzhe,  pochitaj,  celuyu   nedelyu   ne
dvigaetsya,  hotya  on  ezhednevno narochno posylal melkie shajki po
okrestnym selam i prikazyval tamoshnim muzhikam  srochno  donosit'
ob  etom  krasnym. Esli by eshche v derevne ostanovilis'! Vse svoi
lyudi hot' chto-nibud' da soobshchili by. Ne u vseh zhe soldat  zamki
k  yazykam  priveshany.  Tak  net!  I  tut  ne  tak, -- vstali za
mel'nicami, a v derevnyu tol'ko za proviantom podvody prisylayut.
   -- |j, Zabobura! -- krichit on svoemu ad座utantu, -- prishli ko
mne sotennyh Ogloblyu i CHerkasha. Da puskaj i Borohnya pridet.
   Tot vyshel i cherez desyat' minut vernulsya s  dvumya  sotennymi.
Pervyj  --  ogromnyj,  s vspuhshim i peresechennym shramom licom i
vsklochennoj golovoj.  Vtoroj  --  pomen'she,  chernyj,  yurkij,  s
hitrymi begayushchimi glazami.
   Voshedshie poklonilis'.
   -- A gde Borohnya?
   -- Borohnya perepimshis' i ne vstaet.
   -- |kie skoty! Tol'ko vas i hvataet na to, chtoby vodku dut'.
Nu! -- obratilsya on k voshedshim, -- chto novogo?
   --  Da  kazhis'  nichego  poka,  --  otvetil  CHerkash. -- Razve
tol'ko, chto vot ot Moglyaka nashi vernulis', chto paket vozili.
   -- Otryad gde?
   -- Stoit!
   -- Nu, a vozle Barashej kak?
   -- Kak prikazyvali. Dorogu snimayut.
   -- I mnogo snyali?
   -- Pobol'she verst pyatka, podle YAblon'ki  svorotili.  Da  tak
porozn' rebyatishki gajki krutyat.
   --  Dve derevni da voly -- par dvadcat' rabotayut, -- dobavil
Ogloblya.
   Voshel Zabobura i peredal paket. V nem glavar' sosednej bandy
SHakara soobshchal sleduyushchee:
   "Komanduyushchemu Volynsko-povstancheskim otryadom atamanu Bityugu.
   "Dlya  podderzhaniya  svyazi,   a   takzhe   dlya   svoevremennogo
preduprezhdeniya   vashego   unichtozheniya  soobshchayu  sleduyushchee.  CHto
zahvachennyj mnoyu korosten'skij  bol'shevik,  posle  vsestoronnej
obrabotki,  pokazal,  chto  na  territoriyu vojsk vashih vyzvan iz
Kieva osobennyj otryad  ne  iz  krasnoarmejcev,  a  iz  otbornyh
bol'shevikov, koi gotovyatsya u nih k oficerskomu zvaniyu, a potomu
doshlyj do vsyakih voennyh priemov".
   Dal'she   posle   titula   "Ataman  stepnogo  istrebitel'nogo
otryada". -- pechatnymi bukvami stoyala podpis': SHakara.
   -- Vot! Vot... -- sunul razgnevannyj Bityug v  lico  sotennym
bumagu.  --  Duraki,  cherti  krivorozhie.  Ne  mogli  do sih por
uznat', chto tut -- ne soldaty, a yunkera ihnie. Da  ne  ya  budu,
esli  oni  ne  ryshchut  po  nocham  po vsem napravleniyam, kogda vy
p'yanstvuete da dryhnite!
   -- Zabobura! --  prodolzhal  on.  --  Moglyaku  prikaz.  Noch'yu
potrevozhit' ih s tyla. Dolgo pust' ne deretsya. No chtoby noch' ne
spali te tozhe. My ih zakrutim. A ty! -- zakrichal on na Ogloblyu.
--  Raspustilsya  sam  i  rebyat  svoih  raspustil. Zachem Semenki
sozhgli, kogda ya odno Kryukovo spalit' prikazyval?
   -- Tochno! Oshiblis' malen'ko, -- bormotal, pyatyas'  k  vyhodu,
Ogloblya.
   -- To-to -- oshiblis'!
   V  lagere  dymilis'  kostry;  nad  obedennymi kotlami igrala
garmoniya, slyshalsya smeh i rugatel'stva. Zanimalsya  kazhdyj,  chem
hotel.  Tut  kuchka,  lezha  i  sidya v samyh raznoobraznyh pozah,
rezalas'  v  zataskannye  karty  pered   grudkoj   petlyurovskih
"karbovanciv".  Tam  chelovek  desyat' okruzhili butyl' s kakoyu-to
merzost'yu i perekachivali ee soderzhimoe kruzhkami v zheludki.
   A  vot  i  zanyatye  nastoyashchim  delom:   odin   s   uporstvom
okorachivaet  stvol vintovki napolovinu, prevrashchaya ee pri pomoshchi
podpilka v special'no banditskij  karabin.  Drugoj  vpletaet  v
konec   nagajki   tyazheluyu   svinchatku,   i,   ochevidno  zaranee
predugadyvaya posledstviya ot udara eyu po ch'ej-to spine, dovol'no
ulybaetsya.
   Kto oni? -- |ti CHerkashi, Oglobli, Moglyaki, Svinstunchiki? CHto
eto za narod bez imen i  familij,  s  odnimi  tol'ko  klichkami,
napolnivshij soboj vse polya, lesa, derevni i hutora Ukrainy?
   Ob容dinyaet  ih  grabezh,  vodka  i  strah  uzhe za sovershonnye
prestupleniya. I chem dal'she, tem osnovatel'nee opaseniya, tak kak
ruki kazhdogo pachkayutsya vse bol'she i bol'she v  krovi.  I  brosiv
vsyakij  raschet na vozmozhnost' sblizheniya s krasnymi, oni dohodyat
do krajnih predelov zhestokosti i nenavisti. -- Odin otvet!
   Vstrechayutsya  v  lagere  i  baby.  Da  nedaleko  hodit'.  Vot
atamanova  Son'ka. |h, horosha shtuchka! I kon' u nee est' belyj s
yablokami, "sam" podaril, iz uchumskogo sovhoza dostali.  Pojmayut
moskalya, privedut svyazannogo.
   Kto krichit: zarubit', kto -- povesit', a ona -- tut kak tut!
Pod容det  ona,  --  raz  plet'yu,  dva,  sshibet  s  nog  konem i
zatopchet.  Umnyj  kon'-to,  navazhennyj.  Blagorodnaya  sama,  iz
aktris, kazhetsya -- peterburgskaya. Zatopchet i smeetsya:
   -- Horosho, rebyata?
   -- Go-go-go! Kuda uzh, luchshe ne nado!
   I  kachayut  golovami,  umil'no  vzdyhaya,  rebyata. "Da, eto --
shtuchka!  Vot  by..."  No  tut  mysl'  neizmenno  obryvaetsya   i
perebivaetsya  drugoj.  --  "Pozhaluj! poprobuesh'! V proshlom godu
sotennyj,  chto  do  Moglyaka   byl,   --   iz   oficerikov,   --
prilazhivalsya. Zarubil Bityug, -- polosnul shashkoj i -- konec!"
   I prut raznye Vahlaki i Zabubennye po derevnyam i hutoram, --
devka li, baba li, lish' by ponravilas'.
   -- Daesh' syuda!
   Ta  v  strahe  pytaetsya vyrvat'sya i spryatat'sya za muzhika, za
starika li.
   -- No-o! -- i svist nagajki. -- Provalivaj, avos' ot baby ne
ubudet, s soboj ne voz'mu.
   --  Ono  toshno!  ne  ubudet,  --  so   vzdohom   soglashaetsya
pochesyvayushchij spinu muzhik. -- Koneshno!
   A s devkami i togo proshche. -- Ne dlya kogo berech'.
   Gogolevskaya  Ukraina. Dobrodushno-lenivaya. Parubki, horovody,
divchata so zvonkimi pesnyami. Gde ona? --  Netu!  Kipit,  kak  v
kotle,  razburlivshayasya  zhizn'.  Reshetyatsya  pulyami  belye  haty,
nepribrannye stoyat polya. A  po  nocham  igraet  nebo  otbleskami
dalekih pozharov.


        XVI.


   Ataman  zakinul  nogu  v  stremya  i,  pripodnyavshis',  gruzno
opustilsya na svoyu kauruyu kobylu.  Son'ka  tancovala  uzhe  vozle
palatki  na  svoem  neterpelivom  kone,  pered nebol'shoj kuchkoj
vsadnikov, sostavlyavshej konvoj atamana.
   -- Nu! Vse, chto li?
   -- Vse.
   -- Trogaj!
   I srazu sorvavshis' s mesta, legkoj rys'yu poletela  nebol'shaya
kaval'kada  i  vskore  skrylas'  za  povorotom k loshchine Krivogo
loga.
   Mel'kali polya, popadalis' zarosshie zelen'yu  yablon'  i  vishen
hutorki.   Zaslonyayas'   rukoj   ot   solnca,  vsmatrivalis'  na
proezzhayushchih rabotayushchie na hlebah  muzhiki  i,  uznavshi,  snimali
shapki, nizko klanyayas'.
   Ostanovilis'  na  neskol'ko  minut  napit'sya v popavshejsya na
puti  derevushke.   I,   provozhaemye   sochuvstvennymi   sovetami
zazhitochnyh  borodachej,  a takzhe ispuganno-lyubopytnymi vzglyadami
bab i rebyatishek, poskakali dal'she.
   Na  puti,  po  doroge  posredi  nesnyatyh  kolos'ev  pshenicy,
razglyadeli  izdaleka  skachushchih  k nim navstrechu dvuh vsadnikov,
kotorye, zametivshi otryad, ostanovilis' v nereshitel'nosti.
   -- Nashi li eto? -- sprosil s somneniem ataman.
   -- A vot sejchas posmotrim.
   V samom dele odin iz vsadnikov povernul loshad', snyal shapku i
vytyanul ee v storonu na pravoj ruke dva raza.
   -- Nashi! -- skazal Borohnya, otvechaya tem zhe signalom.
   Vstrechnye  okazalis'  svoimi  rebyatami  iz  sotni   Oglobli,
nablyudavshimi za rabotoj po razborke zheleznoj dorogi.
   -- Nu, kak? -- sprosil, ostanavlivaya ih, ataman. -- Snimayut?
   --   Rabotayut!..  --  usmehnulsya  odin.  --  Mozhno  skazat',
podhodyashche.
   Verst cherez desyat'  obognuli  po  opushke  nebol'shuyu  roshchu  i
vyehali na bugor.
   Ih,  uzhe,  ochevidno,  davno  zametili,  potomu chto chelovek s
dvadcat'  vsadnikov  bystro  podskakali  k  nim   sboku   iz-za
derev'ev.
   --  Ogo-go-go!  --  poslyshalos'  radostnoe  rzhan'e. -- Svoi!
Nashi!
   Priostanovivshayasya bylo rabota snova nachalas' s  eshche  bol'shim
rveniem.
   Ataman   otpustil   konvoj,  a  sam  s  Borohnej  i  Son'koj
neterpelivo stal osmatrivat'sya vokrug.
   Pryamo pered nim, vnizu, chelovek okolo  chetyrehsot  sognannyh
iz   okrestnyh  sel  hohlov  koposhilis',  staratel'no  i  umelo
razrushaya zheleznuyu dorogu. Razobravshi v odnom meste styki rel's,
privyazyvali k koncam verevki, pristegnutye k desyatku par volov,
i vsya liniya vmeste so shpalami veerom perevalivalas'  v  storonu
nasypi,  otkuda  sotnyami  ruk  staskivalas'  pod  otkos.  Mnogo
naroda,  preimushchestvenno  devok  i  bab,  sledom   razbrasyvali
lopatami  i  sryvali peschanuyu nasyp'. Pozadi na neskol'ko verst
zheltel uzhe obrabotannyj  put'  i  sirotlivo  stoyali  poshchazhennye
telegrafnye  stolby,  no  s perervannymi i boltayushchimisya kuskami
provodami. Otovsyudu slyshalis' kriki i ponukaniya.
   -- Cob! Cob! Cobe! -- gudeli desyatki  golosov,  i  slyshalos'
posvistyvanie  remennyh  pletej  i  shchelki  po  bokam  neuklyuzhih
volov...
   --  |j-raz!  |j-dva!  --  protyazhno  razdavalos'  so  storony
rabotayushchih  po  staskivaniyu  pod  otkos  polotna,  i, ponemnogu
podvigayas', rel'sy i shpaly skol'zili vniz.
   Mezhdu narodom proezzhali i prohodili nablyudayushchie  za  rabotoj
bandity.  Oni  pereshuchivalis'  s  babami  i  devkami  i  surovo
pokrikivali na muzhikov.
   Ataman pod容hal poblizhe i okriknul:
   -- Bog na rabote pomoch'!
   -- Spasibo! -- razdalos' neskol'ko desyatkov golosov v otvet.
   On proehal vzad i vpered mimo rabotayushchih, vyrugal za to, chto
melko sryvayut nasyp', no v obshchem rabotami ostalsya dovolen.
   Ataman zaehal v sosednyuyu derevushku. Otdohnul, plotno zakusil
zharenym gusem, osnovatel'no vypil i otpravilsya obratno.
   -- Slushaj, -- sprosila ego na obratnom puti Son'ka.  --  CHto
zhe ty ne dumaesh' ob otryade? Ved' pisal tebe SHakara!
   -- A vot priedem, uznaem. Noch'yu Moglyak ih dolzhen potrevozhit'
s tylu.  Segodnya  ya  poshlyu za tem zhe Ogloblyu, zavtra Borohnyu, a
poslezavtra dvinus' i sam.
   -- Poslezavtra! -- kaprizno protyanula ta. -- Do  poslezavtra
eshche dolgo, a ya hochu segodnya.
   -- Segodnya, dushechka, nel'zya.
   -- Pochemu nel'zya?
   --  Potomu chto nuzhno potrepat' ih snachala, a ne to narvat'sya
zdorovo mozhno. YUnkera ved' vse-taki ihnie.
   --  YUnkera!  --  s  ozlobleniem  brosila  ona.   --   Ran'she
dejstvitel'no yunkera byli, a teper' u nih -- odna dryan'. Vsyakij
sivolapyj -- tozhe yunker...
   Ona ne konchila. Bityug ostanovilsya i posmotrel v binokl'.
   --  Kogo  eto  tak d'yavol neset? -- skazal on nedoumevaya. --
Skachet kto-to, tochno za nim cherti gonyatsya.
   Teper' uzhe i nevooruzhennym glazom  mozhno  bylo  videt',  kak
vsadnik, sklonivshis' k sedlu, beshenym allyurom mchalsya po polevoj
doroge.
   --  V  chem  delo?  --  bespokojno  kriknul  Borohnya,  kogda,
nakonec, vzmylennaya loshad'  s  pyl'nym  sedokom  porovnyalas'  s
nimi.
   --  Ataman!  --  otvetil  sedok, edva perevodya duh, -- beda!
Moglyak ubit, i sotnya ego pochti celikom propala.
   -- Kak! -- pobagrovev ot volneniya, ryavknul tot, -- otkuda ty
znaesh'?
   -- Sejchas pribezhali neskol'ko iz ucelevshih rebyat.
   -- Sobachij syn!.. baba!.. -- razrazilsya  gradom  rugatel'stv
po adresu pogibshego Moglyaka ataman i, udarivshi shporami, ponessya
vpered k lageryu.
   Kak  vstrevozhennyj osinyj roj zagudel banditskij lager'. Eshche
by! luchshij sotnik! Eshche tol'ko nedavno pribezhal iz derevni muzhik
i soobshchil, chto utrom vozle derevni otryada ne  okazalos',  i  on
slovno  propal kuda-to noch'yu. Eshche tol'ko nedavno vsypal Ogloblya
etomu muzhiku paru pletej za to,  chto  vo-vremya  ne  doglyadel  i
pozdno  soobshchil ob etom, kak pribezhali dva bandita i povedali o
razgrome luchshej bandy.
   -- Da! -- Gnevno shagal ataman po palatke. -- Vyslat' vo  vse
storony  peshie i konnye razvedki. Otryad razyskat'; posty k nochi
udvoit'.
   CHerez  neskol'ko  minut  potyanulis'  peshie  razvedyvatel'nye
partii, i legko poneslis' kuda-to tri nebol'shih konnyh otryada.
   -- K chortu! -- govoril ataman, -- malo li chto yunkera, -- nas
vtroe  bol'she. V sluchae chego i SHakaru mozhno poprosit'. Ne dast,
skotina! On takih del nedolyublivaet: emu  by  navernyaka.  Poezd
snachala  spustit',  a  potom  ograbit', na oboznikov kakih-libo
napast', a pryamo-to on ne lyubit.
   -- Ne dast -- i chort s nim! My i sami ne  huzhe  ego  sdelaem
delo.
   V  lagere ne bylo slyshno ni obychnyh p'yanyh krikov, ni pesen,
i nastroenie bylo  podavlennoe.  Povsyudu  kuchkami  tolkovali  o
sluchivshemsya.
   -- ZHalko Moglyaka!
   -- CHego zhalet'-to? Ty za svoej bashkoj smotri.
   Poslyshalsya  toroplivyj topot. K atamanovoj palatke podskakal
kakoj-to hohol bez shapki, bez sedla i bystro govoril  o  chem-to
Zabobure.
   -- CHto tam takoe? -- sprosil vyhodya "sam".
   -- Otryad vernulsya i stoit na prezhnem meste.
   --   Aga!   --   dovol'no   voskliknul   ataman,  --  teper'
raskvitaemsya! Zaruba!  Karasyu  prikaz:  zavtra  k  nochi  vstat'
pozadi  otryada,  poblizosti.  Borohnya!  nashi  ot  Sycha-mel'nika
vernulis'?
   -- Vernulis'.
   -- Poroshok privezli? Davaj ih syuda. Nu, chto, gde? -- sprosil
on kogo-to iz voshedshih.
   -- Vot! --  i  tot  peredal  emu  nebol'shoj,  zavyazannyj  iz
gryaznoj tryapochki, uzelok.
   -- Kto iz Dubkov soobshchenie privez?
   -- Vavila-kosoj.
   -- Davaj ego ko mne.
   V  palatku  voshel  vse  tot  zhe priskakavshij s doneseniem ob
otryade hohol i nizko poklonilsya.
   -- Otkuda soldaty vodu berut? -- sprosil ego ataman.
   -- To-is' kak? -- ne ponyal tot.
   -- Nu iz derevni... iz rechki?
   -- Ne! iz kolodca, chto vozle YAkovoj mel'nicy.
   -- V chem obed varyat?
   -- Kuhnya u nih est' takaya, na kolesah.
   -- Vot chto, Vavila! Vot tebe poroshok i chtoby zavtra do obeda
on uzhe byl v kolodce.
   -- Nikak nevozmozhno! -- uhmyl'nulsya muzhik.
   -- Kak nevozmozhno, dubina! Vot ya tebe stuknu po  bashke,  tak
budet vozmozhno!
   -- Narodu vsegda tam ihnego mnogo.
   -- Malo li chto mnogo. Dolgo li kinut'!
   -- Ladno, poprobuyu.
   --  Na  vot, poprobuj! -- kriknul ataman i vytyanul neskol'ko
raz muzhika plet'yu, -- chtoby ty u menya  bol'she  ne  proboval,  a
tochno delal, kak govoryat.
   -- CHto zhe... Sdelaem, -- soglasilsya Vavila. -- Esli uzh takoe
ot vashej milosti strogoe prikazanie, -- sdelaem.
   -- Nu to-to! A noch'yu ya u vas sam budu.
   Ataman otoslal muzhika i zlobno probormotal:
   -- Moglyaka razbili! YA vam pokazhu... S-sobach'ya kommuna!


        XVII.


   Moglyaka  razbil  otryad  Sergeya. Otlichnaya razvedka ustanovila
ego mestonahozhdenie. Banda, vvedennaya v zabluzhdenie  povedeniem
otryada  i  ne ozhidaya napadeniya, mirno perepilas'. Perehvachennyj
prikaz Bityuga dal otryadu novye ukazaniya, i sil'nym udarom banda
byla unichtozhena. Vprochem, eto byl lish' pervyj  shag.  Predstoyalo
vzyat' Bityuga.
   Nashi  druz'ya  utrom  prosnulis'  dovol'no  rano, chasov okolo
semi.
   -- Znachit segodnya nastupaem?
   -- Znachit tak.
   -- Trudno tol'ko po takoj doroge podojti noch'yu.
   -- Noch'yu my  podojdem  tol'ko  do  lesa,  a  svernem  uzhe  k
rassvetu.
   -- Pojdem umyvat'sya.
   Poshli k kolodcu. Eshche ne dohodya, oni uslyshali kakoj-to tresk,
pohozhij  na  negromkij  revol'vernyj vystrel, no ne obratili na
nego vnimaniya. Teper' zhe,  podhodya  k  mel'nicam,  oni  uvidali
kuchku ozhivlenno suetyashchihsya kursantov.
   --  Kolodec libo otravili, libo zarazili, -- soobshchili Sergeyu
sejchas zhe kursanty.
   -- Vot etot sub容kt. Emu Kuznecov iz nogana ruku prosadil.
   Podoshel Kuznecov i poyasnil: on segodnya dnevalil po lageryu  i
zametil,  chto kakoj-to muzhik vse vremya tolkaetsya okolo mel'nic.
|to emu pokazalos' podozritel'nym,  tak  kak  dostup  za  chertu
raspolozheniya  kursantov byl zapreshchen. On spryatalsya za pleten' i
stal nablyudat'.  CHelovek  podbezhal  k  kolodcu  i  chto-to  tuda
brosil.
   -- Stoj! -- kriknul, vybegaya iz zasady, dneval'nyj.
   Kuda  tam  "stoj!"  -- chelovek ogromnymi pryzhkami brosilsya v
storonu, namerevayas' peremahnut' cherez pleten', no v  sleduyushchuyu
zhe sekundu povis na nem s prostrelennoj rukoj.
   Otravitel',  drozha  ot boli i ot straha, soznalsya v tom, chto
priehal noch'yu ot atamana, kotoryj i prikazal emu  brosit'  etot
uzelok  v  vodu,  pri  chem dlya podtverzhdeniya pokazal protyanutyj
cherez vsyu spinu yarko-krasnyj rubec ot remennoj  nagajki.  Noch'yu
on  zaezzhal v derevne k nekoemu Makaru, po prozvaniyu SHCHelkachu, i
peredal  emu,  chto  ataman  velel  totchas  zhe   soobshchit',   kak
podejstvuet  otrava. I esli podejstvuet, to noch'yu zhe on napadet
na krasnyh sam.
   -- Vot chto! -- skazal Sergej. -- Nam teper' nezachem tashchit'sya
po trudnoj doroge v les. My podozhdem, poka oni sami ne podojdut
k nam.  No  neobhodimo   dat'   im   uverennost',   chto   otryad
dejstvitel'no otravlen.
   Dlya  naibol'shej  pravdopodobnosti  bylo prikazano: po lageryu
nikomu  ne  razgulivat',  v  derevnyu  ni  pod  kakim  vidom  ne
otluchat'sya.
   Sam  Sergej  s tovarishchami otpravilsya k staroste i prikazal k
zavtrashnemu dnyu prigotovit' podvody, potomu chto otryad  uezzhaet,
pri   chem   bylo   pribavleno,   chto  lyudi  pozaboleli  i  est'
predpolozhenie,   chto   oni   otravleny.   Esli   zhe   poslednee
podtverditsya, to, uezzhaya, oni podozhgut derevnyu so vseh koncov.
   Vernulis' obratno.
   --  Vot  tol'ko naschet derevni-to zachem ty im pyli napustil?
-- sprosil Nikolaj.
   -- CHudak! Kak tol'ko Makar SHCHelkach uznaet, chto lyudi zaboleli,
on pojmet  eto  po-svoemu,  a  to  obstoyatel'stvo,  chto  otryad,
uezzhaya,  sobiraetsya szhech' eto gnezdo, zastavit ego potoropit'sya
donesti vo-vremya atamanu. YA, brat, hochu, chtoby uzhe navernyaka.
   V lagere kursantov, s nastupleniem sumerok, nachalos' sil'noe
ozhivlenie. Zaranee vybrali pozicii, izmerili distancii,  vyryli
i zamaskirovali okopchiki dlya pulemetov. Na rassvete iz sekretov
pribezhali  kursanty i soobshchili: odin o tom, chto banda zahodit v
derevnyu, drugoj o tom, chto banda podhodit k ovragu, lezhashchemu  v
dvuh verstah.
   I  eshche  tishe  prilegli  cepi  i  eshche  bezmolvnee  pritailis'
pulemety za uvyadshej listvoj mnimyh kustov. A  seraya  polosa  na
okraine neba shirilas' i svetlela.
   Ataman  shel vmeste s otryadom so storony ovraga, Karas' zanyal
derevnyu.
   "Uzh ne  podohli  li  oni?"  --  podumal  ataman,  kogda  oni
besprepyatstvenno priblizilis' men'she chem na verstu k mel'nicam.
   No  v  eto  vremya  neskol'ko redkih vystrelov poslyshalis' so
storony lagerya, i puli zazhzhuzhali gde-to vysoko v storone.
   "Nu i strelki!" -- podumal on i gustoyu  cep'yu  bystro  povel
bandu  vpered,  tuda,  otkuda  zashchelkali redkie i sovershenno ne
dostigayushchie celi vystrely.
   Zahlebyvayas'  ot  radosti  i  predvkushaya   bogatuyu   dobychu,
bandity,  gushche  i  gushche  smykaya  cepi,  uzhe  chut' li ne tolpami
neslis' vpered.
   -- Ogo-go-go! Brosaj vintovki!
   -- Muhi dohlye!
   Gorya ot neterpeniya, iz okrainy derevni, begom,  chut'  li  ne
kolonnami, brosilas' banda Karasya s revom:
   -- Daesh' pulemety!
   -- Dae-esh'...
   No  tut  vzvilas'  golubaya  raketa,  i  razdalsya  grohochushchij
moguchij zalp, slivshijsya s rokotom chetyreh, napravlennyh v samuyu
gushchu, pulemetov.
   Ogoroshennye takoj neozhidannoj vstrechej, bandity  drognuli  i
zalegli;  no rasstrelivaemye metkim ognem po zaranee izmerennym
distanciyam, v panike brosilis' bezhat'.  Ubegayushchie  lyudi  Karasya
naporolis'  na  zasadu  i  zametalis', brosayas' cherez ogorody i
pletni.
   Razgrom byl polnyj. CHerez chas  otovsyudu  stali  vozvrashchat'sya
zapyhavshiesya i oblivayushchiesya potom presledovavshie banditov roty.
   Ves' den' razyskivalos' i sobiralos' oruzhie s ubityh. Dorogo
oboshlas'  eta operaciya atamanu. Sam on skrylsya, no sredi trupov
okazalis' Ogloblya, CHerkash, a takzhe atamanova Son'ka. Ona lezhala
posredi nebol'shogo bolotca s  prostrelennoj  golovoj.  V  sumke
nashli  flakon  odekolona,  pudru  i dnevnik; v nem pod rubrikoj
"moya mest'" v spiske lichno eyu unichtozhennyh vragov znachilos'  --
23 cheloveka.
   Daleko  po  okrestnym  seleniyam  proneslis'  vesti  o smerti
Moglyaka, Oglobli, CHerkasha, Son'ki i Sycha-mel'nika i o  razgrome
ih shaek.
   Bandy  pritihli  i razbilis' na kuchki, ozhidaya luchshih vremen,
tak kak polzli otovsyudu sluhi o porazheniyah krasnyh na frontah i
ob uspehe belyh.
   Proshlo uzhe okolo mesyaca s teh por kak otryad uehal iz  Kieva.
Za eto vremya on sovershenno otorvalsya ot prezhnej zhizni i poteryal
pochti vsyakuyu svyaz' s kursami.
   I  potomu s ogromnoj radost'yu segodnya vstretili vest' o tom,
chto ih telegrammoj vyzyvayut srochno v Kiev.
   Vse otlichno znali, chto ne projdet i  neskol'ko  nedel',  kak
snova   pridetsya   vystupat'   s   oruzhiem   protiv  odnogo  iz
beschislennyh  vragov,  no  tem  ne  menee  po   gorodu   sil'no
soskuchilis'.
   Slishkom uzh napryazhenno-zhivaya i interesnaya byla v to vremya tam
zhizn'.
   CHerez  dva dnya otryad podhodil k stancii, gde zhivo pogruzilsya
i bez zaderzhki pomchalsya k Kievu.
   Ochevidno  mashinist  ogromnogo   amerikanskogo   parovoza   i
nachal'niki   mel'kayushchih  stancij  imeli  na  etot  schet  osoboe
prikazanie. Potomu  chto  eshche  rano  utrom  kursanty  radostnymi
krikami privetstvovali pokazavshijsya gorod.
   Kogda  vysadivshijsya  otryad  v  poryadke podhodil k kursam, on
neozhidanno stolknulsya s drugoj tol'ko chto  podhodyashchej  kolonnoj
svoih tovarishchej, vozvrashchayushchihsya posle boev pod ZHmerinkoj.
   S  obeih storon razdalas' privetstvennaya komanda "smirno", a
zatem gromkie kriki "ura"  i  radostnye  vozglasy,  zaglushaemye
zvukami muzyki. Zapylennye bol'she chem kogda-libo, zagorevshie, s
chest'yu   vypolnivshie   svoj   dolg,  obe  storony  s  gordost'yu
vstrechalis'  so  svoimi   tovarishchami.   Vyzvannaya   neozhidannoj
vstrecheyu volna goryachego entuziazma prokatilas' eshche raz po ryadam
molodyh  bojcov.  I  radostnye kriki shirilis', rosli, pronikali
vmeste s potokom seryh shinelej i gromko raskatyvalis' po stenam
obshirnogo korpusa.
   Kursanty  bystro  pereodelis'  v  razlozhennoe  kapterami  po
postelyam  novoe  obmundirovanie. Umylis' i otpravilis' vniz, na
torzhestvennyj obed. V bol'shoj stolovoj bylo prohladno i horosho.
Na pokrytyh skatertyami stolah stoyali cvety  i  pribory.  Igrala
muzyka. Bott otyskal tut Sergeya, radostno pozhal emu ruku, i oni
dolgo  besedovali,  prislonivshis' k osnovaniyu kamennoj arki, na
kotoroj narisovannyj vo ves' rost Krasnyj Kavalerist rubilsya  s
belym oficerom.


        XVIII.


   Tol'ko  po  vozvrashchenii  v  Kiev  Sergej uznal, chto Radchenko
propal bez vesti i chto nachal'nik kursov na svobode.  K  schast'yu
predatel'stvo    eshche    ne    uspelo   osushchestvit'sya.   Sergej,
posovetovavshis' s Bottom, reshil: ustanovit' slezhku za Soro