Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 133r.
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Arkadij Gajdar. Voennaya tajna



     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: A.Gajdar. Sobranie sochinenij v treh tomah. Tom 1
     Izdatel'stvo "Pravda", Moskva, 1986
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 13 dekabrya 2001
     ---------------------------------------------------------------------


     I  iz-za kakoj-to bedy poezd dva chasa prostoyal na polustanke i prishel v
Moskvu tol'ko v  tri s  polovinoj.  |to ogorchilo Natku SHegalovu,  potomu chto
sevastopol'skij skoryj uhodil rovno v  pyat',  i u nee ne ostavalos' vremeni,
chtoby zajti k dyade.
     Togda  po  avtomatu,  cherez  kommutator shtaba  korpusa,  ona  poprosila
kabinet nachal'nika - SHegalova.
     - Dyadya,  - kriknula opechalennaya Natka, - ya v Moskve!.. Nu da: ya, Natka.
Dyadya,  poezd uhodit v pyat',  i mne ochen',  ochen' zhal',  chto ya tak i ne smogu
tebya uvidet'.
     V otvet,  ochevidno,  Natku vyrugali, potomu chto ona bystro zataratorila
svoi  opravdaniya.  No  potom  skazali ej  chto-to  takoe,  otchego  ona  srazu
obradovalas' i zaulybalas'.
     Vybravshis'  iz  telefonnoj  budki,  komsomolka  Natka  popravila  sinyuyu
kosynku i vskinula na plechi ne ochen'-to tugoj pohodnyj meshok.
     ZHdat' ej  prishlos' nedolgo.  Vskore ryavknul gudok,  u  pod容zda vokzala
ostanovilas' mashina,  i  krepkij  starik  s  ordenom raspahnul pered  Natkoj
dvercu.
     - I chto za goryachka?  - vybranil on Natku. - Nu, poehala by zavtra. A to
"dyadya", "zhalko"... "poezd v pyat' chasov"...
     - Dyadya, - vinovato i veselo zagovorila Natka, - horosho tebe - "zavtra".
A ya i tak na troe sutok opozdala.  To v gorkome skazali:  "zavtra", to vdrug
mat' poprosila:  "zavtra".  A tut eshche poezd na dva chasa...  Ty uzhe mnogo raz
byl v Krymu da na Kavkaze. Ty i na bronepoezde ezdil i na aeroplane letal. YA
odnazhdy tvoj  portret videla.  Ty  stoish',  da  Budennyj,  da  eshche  kakie-to
nachal'niki.  A ya nigde,  ni na chem,  nikuda i ni razu. Tebe skol'ko let? Uzhe
bol'she pyatidesyati, a mne vosemnadcat'. A ty - "zavtra" da "zavtra"...
     - Oj,  Natka! - pochti ispuganno otvetil SHegalov, sbityj ee bestolkovym,
shumnym natiskom. - Oj, Natka, i do chego zhe ty na moyu Marus'ku pohozha!
     - A ty postarel,  dyadya,  -  prodolzhala Natka. - YA tebya eshche znaesh' kakim
pomnyu?  V chernoj papahe.  Sboku u tebya dlinnaya blestyashchaya sablya. SHpory: groh,
groh. Ty otkuda k nam priezzhal? U tebya ruka byla prostrelena. Vot odnazhdy ty
leg spat', a ya i eshche odna devchonka - Verka - potihon'ku vytashchili tvoyu sablyu,
spryatalis' za pechku i rassmatrivaem. A mat' uvidala nas da hvorostinoj. My -
revet'.  Ty prosnulsya i sprashivaesh' u materi:  "Otchego eto,  Dasha,  devchonki
revut?" -  "Da oni,  proklyatye, tvoyu sablyu vytashchili. Togo glyadi, slomayut". A
ty  zasmeyalsya:  "|h,  Dasha,  plohaya by u  menya byla sablya,  esli by ee takie
devchonki slomat' mogli. Ne trogaj ih, pust' smotryat". Ty pomnish' eto, dyadya?
     - Net,  ne pomnyu,  Natka,  - ulybnulsya SHegalov. - Davno eto bylo. Eshche v
devyatnadcatom. YA togda iz-pod Bessarabii priezzhal.
     Mashina  medlenno  prodvigalas'  po  Myasnickoj.   Byl  chas,  kogda  lyudi
vozvrashchalis' s  raboty.  Neumolchno gremeli gruzoviki i  tramvai.  No vse eto
nravilos' Natke -  i  lyudskoj potok,  i pyl'nye zheltye avtobusy,  i zvenyashchie
tramvai,  kotorye to  shodilis',  to  razbegalis' svoimi putanymi dorogami k
kakim-to dalekim i neizvestnym ej okrainam: k Dangauerovke, k Dorogomilovke,
k Sokol'nikam, k Tyufelevoj i Mar'inoj roshcham i eshche i eshche kuda-to.
     I,  kogda,  svernuv s tesnoj Myasnickoj k Zemlyanomu valu, shofer uvelichil
skorost'  tak,   chto  mashina  s  legkim,   uprugim  zhuzhzhaniem  poneslas'  po
asfal'tovoj mostovoj,  shirokoj i seroj, kak tugo rastyanutoe sukonnoe Odeyalo,
Natka sdernula sinij platok,  chtoby veter sil'nej bil v  lico i trepal,  kak
hochet, chernye volosy.

     V  ozhidanii poezda  oni  raspolozhilis' na  tenistoj terrase vokzal'nogo
bufeta.  Otsyuda byli  vidny  zheleznodorozhnye puti,  yarkie semafory i  krutye
asfal'tovye platformy, po kotorym speshili lyudi na dachnye poezda.
     Zdes' SHegalov zakazal dva obeda, butylku piva i morozhenoe.
     - Dyadya,  -  zadumchivo skazala Natka,  -  tri goda tomu nazad ya govorila
tebe,  chto  hochu  byt'  letchikom  ili  kapitanom morskogo  parohoda.  A  vot
sluchilos' tak,  chto poslali menya snachala v sovpartshkolu, - uchis', govoryat, v
sovpartshkole, - a teper' poslali na pionerrabotu: idi, govoryat, i rabotaj.
     Natka  otodvinula tarelku,  vzyala  blyudechko s  rozovym,  bystro  tayushchim
morozhenym i  posmotrela na  SHegalova tak,  kak  budto ona  ozhidala otveta na
zadannyj vopros.
     No  SHegalov vypil stakan piva,  vyter ladon'yu zhestkie usy i  zhdal,  chto
skazhet ona dal'she.
     - I poslali na pionerrabotu,  - upryamo povtorila Natka. - Letchiki letyat
svoimi putyami.  Parohody plyvut svoimi moryami.  Verka  -  eto  ta  samaya,  s
kotoroj my vytashchili tvoyu sablyu,  -  cherez dva goda budet inzhenerom. A ya sizhu
na pionerrabote i ne znayu - pochemu.
     - Ty ne lyubish' svoyu rabotu?  -  ostorozhno sprosil SHegalov.  - Ne lyubish'
ili ne spravlyaesh'sya?
     - Ne lyublyu,  -  soznalas' Natka.  -  YA i sama, dyadya, znayu, chto nuzhnaya i
vazhnaya...  Vse eto ya znayu sama.  No mne kazhetsya, chto ya ne na svoem meste. Ne
ponimaesh'? Nu vot, naprimer: kogda gryanula grazhdanskaya vojna, vzyali by togda
tebe i skazali: ne trogajte, SHegalov, vintovku, ostav'te sablyu i poezzhajte v
takuyu-to shkolu i uchite tam rebyat grammatike i arifmetike. Ty by chto?
     - Iz menya grammatik plohoj by togda vyshel,  - nastorozhivshis', otshutilsya
SHegalov. On pomolchal, vspomnil i, ulybnuvshis', skazal: - A vot odnazhdy snyali
menya s  otryada,  otozvali s  fronta.  I  celye tri mesyaca,  v samuyu goryachku,
schital ya vagony s ovsom i senom,  otpravlyal meshki s mukoj,  gruzil bochonki s
kapustoj. I otryad moj davno uzhe razbili. I vpered nashi davno uzhe prorvalis'.
I nazad nashih davno uzhe sharahnuli.  A ya vse hozhu,  schitayu, veshayu, otpravlyayu,
chtoby tochnee, chtoby bol'she, chtoby luchshe. |to kak, po-tvoemu?
     SHegalov glyanul v lico nahmurivshejsya Natki i dobrodushno peresprosil:
     - Ty ne spravlyaesh'sya?  Tak davaj,  dochka,  poduchis', podtyanis'. YA i sam
ran'she kisluyu kapustu tol'ko v soldatskih shchah lozhkoj hlebal. A potom poshla i
kapusta vagonami,  i tabak, i seledka. Dva eshelona poludohloj skotiny - i te
sbereg,   vykormil,  vypravil.  Priehali  s  fronta  iz  shestnadcatoj  armii
priemshchiki.  Glyadyat -  skotina rovnaya,  gladkaya.  "Gospodi,  -  govoryat, - da
neuzheli zhe eto nam takoe privalilo?  A  u nas polki na odnoj kartoshke sidyat,
ustalye,  otoshchalye".  Pomnyu,  odin nespokojnyj komissar tak i norovit, tak i
norovit so mnoyu pocelovat'sya.
     Tut SHegalov ostanovilsya i ser'ezno posmotrel na Natku.
     - Celovat'sya ya, konechno, ne stal: harakter ne pozvolyaet. Esh'te, govoryu,
tovarishchi,  na dobroe zdorov'e.  Da...  Nu vot. O chem eto ya? Tak ty ne robej,
Natka,  togda vse,  kak nado,  budet.  -  I,  glyadya mimo rasserzhennoj Natki,
SHegalov netoroplivo pozdorovalsya s prohodivshim mimo komandirom.
     Natka nedoverchivo glyanula na SHegalova. CHto on: ne ponyal ili narochno?
     - Kak ne spravlyayus'?  - s negodovaniem sprosila ona. - Kto tebe skazal?
|to ty sam vydumal. Vot kto!
     I,   pokrasnevshaya,   uyazvlennaya,   ona   brosila  emu   celyj   desyatok
dokazatel'stv togo,  chto ona spravlyaetsya. I spravlyaetsya neploho, spravlyaetsya
horosho. I chto na konkurse na luchshuyu podgotovku k letnim lageryam oni vzyali po
krayu pervoe mesto.  I chto za eto ona poluchila vot etu samuyu putevku na otdyh
v luchshij pionerskij lager', v Krym.
     - |h,  Natka!  -  pristydil ee SHegalov. - Tebe by radovat'sya, a ty... I
posmotryu ya na tebya...  nu,  do chego zhe ty,  Natka, na moyu Marus'ku pohozha!..
Tozhe byla letchik! - s grustnoj ulybkoj dokonchil on i, zvyaknuv shporami, vstal
so stula,  potomu chto udaril zvonok i rupory gromko zakrichali o tom,  chto na
sevastopol'skij No 2 posadka.
     CHerez tonnel' oni vyshli na platformu.
     - Poedesh' nazad -  telegrafiruj,  -  govoril ej na proshchanie SHegalov.  -
Budet vremya -  priedu vstrechat',  net  -  tak kogo-nibud' prishlyu.  Pogostish'
dva-tri dnya. Posmotrish' SHurku. Ty ee teper' ne uznaesh'. Nu, do svidan'ya!
     On  lyubil Natku,  potomu chto  krepko ona  napominala emu  starshuyu doch',
pogibshuyu na fronte v  te dni,  kogda on nosilsya so svoim otryadom po granicam
pylayushchej Bessarabii.

     Utrom  Natka  poshla  v  vagon-restoran.  Tam  bylo  pusto.  Sidel ryzhij
inostranec i chital gazetu; dvoe voennyh igrali v shahmaty.
     Natka poprosila sebe varenyh yaic i chayu.  Ozhidaya,  poka chaj ostynet, ona
vynula iz-za cvetka pozabytyj kem-to zhurnal. ZHurnal okazalsya proshlogodnim.
     "Nu  da...  vse  staroe:  "Rasstrel  rabochej  demonstracii v  Avstrii",
"Zabastovka marsel'skih dokerov". - Ona perevernula stranichku i prishchurilas'.
- I  vot  eto...  |to  tozhe  uzhe  proshloe".  Pered  nej  lezhala  fotografiya,
obvedennaya chernoj traurnoj kaemkoj:  eto byla rumynskaya,  vernee, moldavskaya
evrejka-komsomolka Marica Margulis.  Prisuzhdennaya k pyati godam katorgi,  ona
bezhala,  no  cherez  god  byla  vnov'  shvachena  i  ubita  v  surovyh  bashnyah
kishinevskoj tyur'my.
     Smugloe lico s myagkimi,  ne ochen' pravil'nymi chertami.  Gustye, nemnogo
rastrepannye kosy i glyadyashchie v upor yarkie, spokojnye glaza.
     Vot takoj,  veroyatno, i stoyala ona; tak, veroyatno, i glyadela ona, kogda
priveli  ee  dlya  pervogo  doprosa  k  blestyashchim  zhandarmskim  oficeram  ili
sledovatelyam besposhchadnoj sigurancy.
     ...Marica Margulis.
     Natka zakryla zhurnal i polozhila ego na prezhnee mesto.
     Pogoda menyalas'.  Dul veter,  i  s gorizonta nadvigalis' stremitel'nye,
tyazhelye oblaka.  Natka dolgo smotrela,  kak  oni  shodyatsya,  cherneyut,  potom
dvizhutsya vmeste i  v to zhe vremya kak by skol'zyat odno skvoz' drugoe,  upryamo
sobirayas' v grozovye tuchi.
     Blizilas' nepogoda, i oficianty pospeshno zadvigali tyazhelye zapylivshiesya
okna.

     Poezd  kruto  zatormozil pered  nebol'shoj stanciej.  V  vagon voshli eshche
dvoe:  vysokij,  seroglazyj,  s krestoobraznym shramom nizhe levogo viska, a s
nim shestiletnij belokuryj mal'chugan, no s glazami temnymi i veselymi.
     - Syuda, - skazal mal'chugan, ukazyvaya na svobodnyj stolik.
     On  provorno vzobralsya na  stul i,  stoya na  kolenyah,  podvinul k  sebe
steklyannuyu vazu.
     - Papa... - poprosil on, ukazyvaya pal'cem na bol'shoe krasnoe yabloko.
     - Horosho, no potom, - otvetil otec.
     - Ladno,  potom,  -  soglasilsya mal'chugan i,  vzyav yabloko,  polozhil ego
ryadom s tarelkoj.
     CHelovek dostal papirosu.
     - Al'ka, - poprosil on, - ya zabyl spichki. Pojdi prinesi.
     - Gde? - sprosil mal'chugan i bystro soskochil so stula.
     - V kupe, na stolike, a esli net na stolike, to v karmane v pal'to.
     - To v karmane v pal'to,  -  povtoril mal'chugan i napravilsya k otkrytoj
dveri vagona.
     CHelovek v serom frenche otkryl gazetu,  a Natka,  kotoraya s lyubopytstvom
slushala  ves'   etot  korotkij  razgovor,   posmotrela  na   nego  iskosa  i
neodobritel'no.
     No  vot za oknom,  podavaya signal k  otpravleniyu,  zasvistel konduktor.
CHelovek vo frenche otlozhil gazetu i bystro vyshel. Vernulis' oni uzhe vdvoem.
     - Ty zachem prihodil?  YA  by i sam prines,  -  sprosil mal'chugan,  opyat'
zabirayas' kolenyami na siden'e stula.
     - YA  eto znayu,  -  otvetil otec.  -  No ya vspomnil,  chto pozabyl druguyu
gazetu.
     Poezd  uskoril  hod.  S  grohotom  proletel  on  cherez  most,  i  Natka
zaglyadelas' na reku,  na luga,  po kotorym hlestal grozovoj liven'.  I vdrug
Natka zametila, chto mal'chugan, sprashivaya o chem-to otca, ukazyvaet rukoj v ee
storonu. Otec, ne oborachivayas', kivnul golovoj.
     Mal'chugan,   priderzhivayas'  za  spinki  stul'ev,  napravilsya  k  nej  i
privetlivo ulybnulsya.
     - |to  moya knizhka,  -  skazal on,  ukazyvaya na  torchavshij iz-za  cvetka
zhurnal.
     - Pochemu tvoya? - sprosila Natka.
     - Potomu chto eto ya zabyl.  Nu,  utrom zabyl, - ob座asnil on, podozrevaya,
chto Natka ne hochet otdat' emu knizhku.
     - CHto zhe,  voz'mi, esli tvoya, - otvetila Natka, zametiv, kak zablesteli
ego glaza i bystro sdvinulis' edva zametnye brovi. - Tebya kak zovut?
     - Al'ka,  -  otchetlivo proiznes on i,  shvativ zhurnal,  ubezhal k svoemu
mestu.
     Eshche  raz  Natka uvidala ih  uzhe togda,  kogda ona soshla v  Simferopole.
Al'ka smotrel v  raspahnutoe okno i  chto-to govoril otcu,  ukazyvaya rukoj na
golubye vershiny uzhe nedalekih gor.
     Poezd umchalsya dal'she na Sevastopol', a Natka, vskinuv sumku, zashagala v
gorod,  chtoby segodnya zhe  s  pervoj avtomashinoj uehat' na bereg etogo sovsem
neznakomogo ej morya.

     V sinih sharovarah i majke,  s polotencem v rukah,  izvilistymi tropkami
spuskalas' Natka SHegalova k plyazhu.  Kogda ona vyshla na platanovuyu alleyu,  to
vstretila  podnimayushchihsya  v   goru  rebyat-novichkov.   Oni  shli  s  uzelkami,
baul'chikami i korzinkami,  veselye, zapylennye i ustalye. Oni derzhali naspeh
podobrannye kruglye kameshki i  hrupkie rakoviny.  Mnogie iz  nih  uzhe uspeli
nabit' rty kislym pridorozhnym vinogradom.
     - Zdorovo, rebyata! Otkuda? - sprosila Natka, poravnyavshis' s etoj shumnoj
vatagoj.
     - Leningradcy!.. Murmancy!.. - ohotno zakrichali ej v otvet.
     - Mashinoj, - sprosila Natka, - ili s parohoda?
     - S parohoda,  s parohoda! - tochno obradovavshis' horoshemu slovu, druzhno
zagaldeli tol'ko chto priplyvshie rebyata.
     - Nu, idite, da idite ne po allee, a svernite vlevo, vverh po tropke, -
tut blizhe.
     Kogda  Natka  uzhe  spustilas' na  goryachie kamni,  k  samomu beregu,  to
uvidela,  chto  po  doroge iz  YAlty vo  ves' duh katit na  velosipede starshij
vozhatyj pionerskogo lagerya Alesha Nikolaev.
     - Natka,  -  soskakivaya s  velosipeda,  zakrichal on sverhu,  -  ural'cy
priehali?
     - Ne  vidala,  Alesha.  Leningradcev sejchas vstretila da  utrom  chelovek
desyat' kakih-to. Kazhetsya, opyat' ukraincy.
     - Nu,  znachit, eshche ne priehali... Natka, - zakrichal on opyat', vskakivaya
v sedlo velosipeda,  -  vykupaesh'sya,  zajdi ko mne ili k Fedoru Mihajlovichu.
Est' vazhnoe delo.
     - Kakoe eshche delo?  -  udivilas' Natka,  no Alesha mahnul rukoj i umchalsya
pod goru.
     More bylo tihoe: voda svetlaya i teplaya.
     Posle vsegda holodnoj i bystroj reki, v kotoroj privykla Natka kupat'sya
eshche s  detstva,  plyt' po solenym spokojnym volnam pokazalos' ej do smeshnogo
legko.  Ona zaplyla daleko.  I teper' otsyuda, s morya, eti kiparisovye parki,
zelenye vinogradniki,  krivye tropinki i  shirokie allei -  ves' etot lager',
raskinuvshijsya u sklona moguchej gory, pokazalsya ej svetlym i prekrasnym.

     Na  obratnom puti ona vspomnila,  chto ee  prosil zajti Alesha.  "Kakie u
nego ko  mne dela,  da eshche vazhnye?"  -  podumala Natka i,  svernuv na krutuyu
tropku, razdvigaya vetvi, napravilas' v tu storonu, gde stoyal shtab lagerya.
     Vskore ona ochutilas' na polyanke,  vozle nizen'koj budki s vodoprovodnym
kranom. Ej zahotelos' pit'. Voda byla teplaya i nevkusnaya. Nedavno neozhidanno
obmelel  popolnyavshijsya gornymi  klyuchami  bassejn.  V  lagere  vstrevozhilis',
brosilis'  razyskivat' novye  istochniki  i  nakonec  nashli  nebol'shoe chistoe
ozero, kotoroe lezhalo v gorah. No raboty podvigalis' chto-to ochen' medlenno.

     Aleshu Nikolaeva Natka ne zastala.  Ej skazali, chto on tol'ko chto ushel v
garazh.  Okazyvaetsya,  u ural'cev v dvenadcati kilometrah ot lagerya slomalas'
mashina, i oni prislali goncov prosit' o pomoshchi.
     Goncy -  eto  Tol'ka SHestakov i  Vladik Dashevskij -  sideli tut  zhe  na
skamejke, raskrasnevshiesya i gordye.
     Odnako  gordost'  eta  ne  pomeshala Tol'ke  nabit'  na  doroge  karmany
yablokami,  a  Vladiku  -  zapustit' ogryzkom  v  spinu  kakomu-to  tolstomu,
nepovorotlivomu mal'chuganu.
     Mal'chugan etot dolgo i serdito vorochalsya i vse nikak ne mog ponyat',  ot
kogo emu  popalo,  potomu chto Tol'ka i  Vladik,  oba,  sideli nevozmutimye i
spokojnye.
     - Ty otkuda? Vas skol'ko priehalo? - sprosila Natka u nepovorotlivogo i
nedogadlivogo paren'ka.
     - Iz-pod Tambova.  Odin ya  priehal,  -  basistym i  zastenchivym golosom
otvetil mal'chugan. - Iz kolhoza ya. Menya v premiyu poslali.
     - Kak - v premiyu? - ne sovsem ponyala Natka.
     - Barankin moe  familie.  Semen  Mihajlov Barankin,  -  ohotno ob座asnil
mal'chugan. - A poslali menya v premiyu za to, chto ya zavod pridumal.
     - Kakoj zavod?
     - Pohodnyj, fil'troval'nyj, - ser'ezno otvetil Barankin, i, nedoverchivo
posmotrev v  tu  storonu,  gde sideli smirnye i  lukavye goncy,  on  dobavil
serdito: - I kto eto v spinu kidaetsya? Tut i tak vspotel, a eshche kidayutsya.
     Natka ne uspela rassprosit' Barankina podrobnee,  potomu chto s  kryl'ca
ee okliknul vysokij starik. |to i byl nachal'nik lagerya, Fedor Mihajlovich.
     - Zahodi,  -  skazal on,  propuskaya Natku v komnatu. - Sadis'. Vot chto,
Nata,  - nachal on takim laskovym golosom, chto Natka srazu vstrevozhilas', - v
verhnem sanatornom otryade zabolel vozhatyj Korchaganov,  a  pomoshchnica ego Nina
Karashvili porezala nogu o kamen'.  Nu konechno,  naryv. A u nas, sama vidish',
sejchas priemka, goryachka; horosho, ty tak kstati podvernulas'.
     - No ya  nichego ne ponimayu ni v  priemke,  ni v  goryachke,  -  ispugalas'
Natka. - YA i sama tut, Fedor Mihajlovich, tretij den'.
     - Da tebe i ponimat' nichego ne nado,  -  vzmahnul dlinnymi,  kostlyavymi
rukami naporistyj starik.  -  Tam  est' i  fel'dsherica i  sestry.  Oni  sami
primut.  A  tvoe delo chto?  Ty  budesh' vozhatym.  Nu,  razob'esh' po  zven'yam,
nametish' zven'evyh, vyberete sovet otryada. Da chto tebe ob座asnyat'? Byla zhe ty
vozhatym!
     - Dva goda,  -  serdito otvetila Natka. - A dolgo li, Fedor Mihajlovich,
etot Korchaganov bolet' budet? On, mozhet byt', eshche nedeli dve prolezhit?
     - CHto  ty,  chto ty!  -  otmahivayas' rukami i  kachaya golovoj,  zagovoril
nachal'nik.  -  Nu, pyat', shest' dnej. A tam snova gulyaj skol'ko hochesh'. Vot i
horosho,  chto bystro dogovorilis'.  YA lyublyu,  chtob bystro.  Nu, a teper' idi,
idi. A to Nina odna sovsem zaputalas'.
     - Da  skol'ko hot'  chelovek v  etom otryade?  -  unylym golosom sprosila
Natka.
     - Tam uznaesh',  idi,  idi,  - povtoril starik, podnimayas' so skripuchego
kamyshovogo stula.  I,  shiroko shagaya k vyhodu,  on dobavil:  -  Vot i horosho.
Ochen' horosho, chto bystro dogovorilis'.
     ...Vseh otryadov v lagere bylo pyat'.  Tri dnya v verhnem sanatornom, kuda
neozhidanno popala vozhatoj Natka, bushevala neuemnaya sueta.
     Tol'ko chto pribyla poslednyaya partiya - srednevolzhcy i nizhegorodcy.
     Devchata uzhe vymylis' i  razbezhalis' po palatam,  a mal'chiki,  gryaznye i
zapylennye, neterpelivo tolpilis' u dverej vannoj komnaty.
     V  vannuyu oni zahodili partiyami po  shest' chelovek.  Dorvavshis' do vody,
oni vizzhali, barahtalis', pleskalis' i zatykali pal'cami krany tak, chto voda
bila bryzgami v  shiroko raspahnutoe okno,  iz-pod kotorogo uzhe neskol'ko raz
donosilsya strogij golos kopavshegosya v cvetochnyh gryadkah chernorabochego Gejki.
     - Budet,  budet vam  balovat'sya!  -  hriplym basom krichal v  okno bosoj
dlinnoborodyj Gejka. - Vot pogodite, sorvu krapivu da cherez okno krapivoj. I
chto za balovnaya naciya!..
     Neskol'ko raz zabegal v  vannuyu dezhurnyj po otryadu,  vesnushchatyj pioner
Ios'ka Rozencvejg, i, otchayanno kartavya, krichal:
     - CHto za bezobrazie? Prekratite eto bezobrazie!
     I  noven'kie rebyata,  kotorye eshche  ne  znali,  chto sam-to  Ios'ka vsego
tol'ko tretij den' v  lagere,  a ozornik on eshche bol'shij,  chem mnogie iz nih,
zatihali.  Pod  groznye Ios'kiny okriki oni smushchenno vyskakivali iz  vody i,
koe-kak vytershis', natyagivali trusy.
     Vybegali oni  iz  vannoj stajkami.  CHistye,  v  sinih trusah,  v  seryh
rubahah s rezinkoj,  i, eshche ne uspev podvyazat' krasnye galstuki, naperegonki
neslis' zanyat' ochered' k parikmaheru.
     - Ios'ka!  -  okliknula Natka.  -  Vot  chto,  dezhurnyj.  Vseh,  kto  ot
parikmahera,  napravlyaj k fel'dsheru - ospu privivat'... A to kak po ploshchadke
gonyat'sya,  to  vse  tut,  a  kak  ospu  privivat',  to  nikogo  net.  Nu-ka,
bystren'ko!
     - Ospu!  - vybegaya na ploshchadku, grozno krichal malen'kij i bol'shegolovyj
Ios'ka. - Kto ne privival, vyletaj zhivo!
     - Nina!   -  okliknula  Natka,  uvidav  na  terrase  svoyu  nezadachlivuyu
pomoshchnicu,  kotoraya tihon'ko perestupala, opirayas' na bambukovuyu palku. - Ty
zachem hodish'? Ty sidi. Skol'ko u nas oktyabryat, Nina?
     - Oktyabryat u  nas desyat' chelovek,  kak raz zveno.  K nim zven'evym nado
Rozu Kovalevu. A kak s cherkesom Ingulovym? On, Natka, ni slova po-russki.
     - Ingulova, Nina, nado v to zhe zveno, v kotorom kazachonok-kubanec.
     - Lybat'ko?
     - Nu da,  Lybat'ko.  On nemnogo govorit po-cherkesski.  A bashkirku |mine
ostav' poka u oktyabryat.  Oni horosho drug druga ponimayut i bez yazyka. Vot ona
kak nositsya!
     Iz-za ugla stremitel'no vyletel dezhurnyj Ios'ka.
     - Vremya k uzhinu!  -  zapyhavshis',  kriknul on, otduvayas' i podprygivaya,
kak budto kto-to pojmal ego arkanom za nogu.
     - Podavaj signal, - otvetila Natka, - sejchas ya pridu.
     "Nado  Ios'ku v  zven'evye vydelit',  -  podumala Natka.  -  Malen'kij,
smeshnoj, a provornyj paren'".

     V polovine devyatogo umyvalis', chistili zuby. S celoj pachkoj gradusnikov
prihodila  zastupivshaya na  noch'  dezhurnaya  sestra,  i  Natka  otpravlyalas' s
korotkim raportom o  delah minuvshego dnya  k  starshemu vozhatomu vsego lagerya.
Posle etogo ona byla svobodna.
     Vecher  byl  zharkij,  lunnyj,  i  s  volejbol'noj ploshchadki,  gde  igrali
komsomol'cy,  dolgo  razdavalis' kriki,  udary  myacha  i  korotkie  sudejskie
svistki.
     No  Natka  ne  poshla k  ploshchadke,  a,  podnyavshis' v  goru,  svernula po
tropinke, k podnozhiyu odinokogo utesa.
     Nezametno zashla ona daleko, ustala i sela na kamennuyu glybu pod stvolom
raskidistogo duba.
     Pod  obryvom chernelo spokojnoe more.  Gde-to  tarahtela motornaya lodka.
Tut  tol'ko Natka razglyadela,  chto pochti ryadom s  nej,  pod ten'yu kiparisov,
pritaivshis' u obryva,  pod skaloj, bez sveta v oknah, stoyat malen'kij, tochno
igrushechnyj, domik.
     CH'i-to  shagi poslyshalis' iz-za povorota,  i  Natka podvinulas' glubzhe v
chernuyu ten' listvy, chtoby ee ne zametili. Vyshli dvoe. Luna osvetila ih lica.
No  dazhe v  samuyu chernuyu noch' Natka uznala by  ih  po  golosam.  |to byl tot
vysokij,  belokuryj,  vo  frenche,  a  ryadom s  nim,  derzhas' za ruku,  shagal
malen'kij Al'ka.
     Pered tem kak podojti k derevu,  v teni kotorogo pryatalas' Natka,  oni,
po-vidimomu, o chem-to posporili i neskol'ko shagov proshli molcha.
     - A kak po-tvoemu,  -  ostanavlivayas', sprosil vysokij, - stoit li nam,
Al'ka, iz-za takih pustyakov ssorit'sya?
     - Ne stoit,  -  soglasilsya mal'chugan i dobavil serdito: - Papka, papka,
ty by menya hot' na ruki vzyal.  A  to my vse idem da idem,  a  doma vse net i
net.
     - Kak net?  Vot my i prishli!  Nu,  smotri - vot dom, a vot ya uzhe i klyuch
vynul.
     Oni svernuli k kryl'cu,  i vskore v krajnem okoshke,  vyhodyashchem na more,
vspyhnul svet.
     "Oni cherez Sevastopol' priehali, - dogadalas' Natka. - CHto zhe oni zdes'
delayut?"
     V  komnate  u  dezhurnoj sestry  Natke  skazali,  chto  Tol'ka  SHestakov,
podkravshis' na chetveren'kah v palatu k devchonkam,  tihon'ko shvatil bashkirku
|mine za pyatku, otchego eta bashkirka uzhasno zaorala, da ryzhevolosaya tolstushka
Vostrecova dolgo  hohotala i  meshala devchatam spat'.  A  v  obshchem,  uleglis'
spokojno. |to poradovalo Natku, i ona poshla za ugol v svoyu komnatku, kotoraya
byla zdes' zhe, ryadom s palatami.
     Noch' byla dushnaya.  Noch'yu v more chto-to gremelo, no spala Natka krepko i
k rassvetu uvidela horoshij son.
     Prosnulas' Natka okolo semi.  Zavernuvshis' v  prostynyu,  ona  poshla pod
dush. Potom bosikom vyshla na shirokuyu terrasu.
     Daleko v  more  dymili uhodyashchie k  gorizontu voennye korabli.  Otovsyudu
iz-pod gustoj neprosohshej zeleni donosilos' zvonkoe shchebetanie. Nepodaleku ot
terrasy chernorabochij Gejka kolol drova.
     - Horosho!  -  negromko kriknula Natka i rassmeyalas',  uslyhav otkuda-to
iz-pod skaly takoj zhe, kak ee, vskrik - veseloe chistoe eho.
     - Natka... ty chto? - uslyshala ona pozadi sebya udivlennyj golos.
     - Korabli,  Nina... - ne perestavaya ulybat'sya, otvetila Natka, ukazyvaya
rukoj na dalekij sverkayushchij gorizont.
     - A  ty  slyshala,  Natka,  kak  segodnya noch'yu  oni  v  more  bahali?  YA
prosnulas' i slyshu:  u-uh! u-uh! Vstala i poshla k palatam. Nichego, vse spyat.
Odin Vladik Dashevskij prosnulsya. YA emu govoryu: "Spi". On leg. YA - iz palaty.
A on sharah na terrasu.  Zabralsya na perila,  uhvatilsya rukami za stolb, i ne
otorvesh' ego. A v more ogni, vzryvy, prozhektory. Mne i samoj-to interesno. YA
emu govoryu:  "Idi, Vladik, spat'". I prosila, i rugala, i obeshchala na linejke
vyzvat'.  A on stoit,  molchit, uhvatilsya za stolb i kak kamennyj. Neuzheli ty
nichego ne slyhala?
     - Nina,  -  pomolchav,  sprosila Natka,  -  ty  ne vstrechala zdes' takih
dvoih?..  Odin vysokij,  v  sapogah i  v  serom frenche,  a  s nim malen'kij,
belokuryj, temnoglazyj mal'chugan.
     - V serom frenche...  -  povtorila Nina.  - Net, Natka, v serom frenche s
mal'chuganom ne vstrechala. A kto eto?
     - YA i sama ne znayu. Takoj zabavnyj mal'chugan.
     - Videla ya cheloveka vo frenche,  - ne srazu vspomnila Nina. - Tol'ko tot
byl bez mal'chugana i ehal verhom po tropke v gory.  Kon' u nego byl vysokij,
hudoj, a sapogi gryaznye.
     - I bol'shoj shram na lice, - podskazala Natka.
     - Da,  bol'shoj shram na  lice.  |to  kto,  Natka?  -  sprosila Nina i  s
lyubopytstvom posmotrela na podrugu.
     - Ne znayu, Nina.
     - YA vstal, mozhno zvonit' pod容m? - basistym golosom soobshchil, vydvigayas'
iz-za dveri, dezhurnyj.
     - Mozhno,  -  skazala Natka.  -  Zvoni.  "|kij uvalen'!" - podumala ona,
glyadya,  kak,  razmahivaya korotkimi rukami,  Barankin  uverenno  napravilsya k
kolokolu.
     |to  i  byl  tot  samyj  pioner tambovskogo kolhoza Barankin,  kotorogo
poslali "v  premiyu" za  to,  chto  on  vo  vremya  vesennego seva  organizoval
pohodnyj remontno-fil'troval'nyj zavod.
     Vse oborudovanie etogo zavoda umeshchalos' na ruchnoj telezhke i sostoyalo iz
dvuh  lohanej,  odnogo resheta,  treh  staryh meshkov,  dvuh  sgrebkov i  kuchi
tryapok.  I, vyezzhaya v pole za traktorami, etot rebyachij zavod fil'troval vodu
dlya motorov i vo vremya stoyanok ochishchal traktory ot gryazi.
     Barankin podoshel k  kolokolu,  krepko  zazhal  v  kulak  konec  lohmatoj
bechevki i udaril tak zdorovo,  chto razom obernuvshiesya Nina i Natka zakrichali
emu, chtoby on zvonil potishe.

     Sredi sosnovogo parka,  na peschanom bugre,  rebyata, razbivshis' kuchkami,
raspolozhilis' na otdyh.
     Zanimalsya kazhdyj chem hotel.  Odni, sobravshis' vozle Natki, slushali, chto
chitala ona im o zhizni negrov,  drugie chto-to zapisyvali ili risovali, tret'i
potihon'ku igrali v kameshki,  chetvertye chto-to strogali, pyatye prosto nichego
ne  delali,  a,  lezha  na  spine,  schitali shishki  na  sosnah ili  potihon'ku
balovalis'.
     Vladik Dashevskij i Tol'ka SHestakov razmestilis' ochen' udobno.  Esli oni
povertyvalis' na  pravyj bok,  bylo slyshno to,  chto chitala Natka pro negrov.
Esli na levyj,  im bylo slyshno to, chto chital Ios'ka pro polyarnye puteshestviya
ledokola "Malygin".  Esli otpolzti nemnogo nazad, to mozhno bylo iz-za kusta,
i  ochen' nezametno,  zapustit' v  spinu Kashinu i Barankinu elovuyu shishku.  I,
nakonec,   esli  podvinut'sya  nemnogo  vpered,  mozhno  bylo  konchikom  pruta
poshchekotat' pyatki  bashkirki |mine,  kotoraya bojko  obstavlyala v  kameshki treh
russkih devochek i zatesavshegosya k nim oktyabrenka Karasikova.
     Tak  oni i  sdelali.  Poslushali pro negrov i  pro ledokol.  Brosili dve
shishki v  spinu Barankinu,  no  ne  reshilis' provesti |mine prutom po pyatkam,
potomu chto zaranee znali, chto podprygnet ona s takim vizgom, kak budto ee za
nogu hvatila sobaka.
     - Tol'ka, - sprosil Vladik, - a ty slyshal, kak noch'yu segodnya babahnulo?
YA splyu,  vdrug babah... babah... Kak na fronte. |to korabli v more strelyali.
U nih manevry, chto li. A ya, Tol'ka, na fronte rodilsya.
     - Vrat'-to!  -  ravnodushno otvetil Tol'ka.  -  Ty  vsegda chto-nibud' da
pridumaesh'.
     - Nichego  ne   vrat',   mne  mama  vse  rasskazala.   Oni  togda  vozle
Brest-Litovska zhili.  Ty znaesh',  gde v Pol'she Brest-Litovsk? Net? Nu, tak ya
tebe potom na karte pokazhu.  Kogda prishli v dvadcatom krasnye, etogo mat' ne
zapomnila.  Tiho prishli.  A  vot  kogda krasnye otstupali,  to  ochen' horosho
zapomnila.  Grohot byl ili den',  ili dva.  I den' i noch' grohot.  Sestrenku
YUl'ku da babku YUzefu mat' v pogreb spryatala. Svechka v pogrebe gorit, a babka
vse  bormochet,  molitsya.  Kak  chut'  stihnet,  YUl'ka  naverh  vylezaet.  Kak
zagrohochet, ona opyat' nyrk v pogreb.
     - A mat' gde? - sprosil Tol'ka. - Ty vse rasskazyvaj po poryadku.
     - YA i tak po poryadku.  A mat' vse naverhu begaet:  to hleb prineset, to
krinku moloka dostanet,  to  uzly  zavyazyvaet.  Vdrug k  nochi stihlo.  YUl'ka
sidit.  Net nikogo,  tiho. Hotela ona vylazit'. Tolknulas', a kryshka pogreba
zaperta. |to mat' kuda-to ushla, a sverhu yashchik postavila, chtoby ona nikuda ne
vylazila.  Potom hlopnula dver' -  eto mat'. Otkryla ona pogreb. Zapyhalas',
sama rastrepannaya.  "Vylezajte", - govorit. YUl'ka vylezla, a babka ne hochet.
Ne  vylazit.  Nasilu  ugovorili ee.  Vhodit otec  s  vintovkoj.  "Gotovy?  -
sprashivaet. - Nu, skoree". A babka ne idet i zlobno na otca rugaetsya.
     - CHego zhe eto ona rugalas'? - udivilsya Tol'ka.
     - Kak  otchego?  Da  ottogo rugalas',  zachem otec polyak,  a  s  russkimi
krasnymi uhodit.
     - Tak i ne poshla?
     - I ne poshla.  Sama ne idet i drugih ne puskaet.  Otec kak posadil ee v
ugol,  tak ona i sela.  Vyshli nashi vo dvor da na telegu. A krugom vse gorit:
derevnya gorit,  kostel gorit...  |to  ot  snaryadov.  A  dal'she u  materi vse
smeshalos':  kak  otstupali,  kak  ih  okruzhali,  potomu chto tut na  doroge ya
rodilsya.  Iz-za menya nashi ot krasnyh otbilis' i  popali v  plen k nemcam,  v
Vostochnuyu Prussiyu. Tam my chetyre ili pyat' let i prozhili.
     - Otec-to pochemu s vintovkoj prihodil?
     - A on,  Tol'ka, v narodnoj milicii byl. Kogda v Pol'shu prishli krasnye,
tak u  nas narodnaya miliciya poyavilas'.  Pomeshchikov lovili i eshche tam raznyh...
Kak pojmayut, tak i v revkom.
     - Nel'zya  bylo  otcu  ostavat'sya,  -  soglasilsya Tol'ka.  -  Mogli  by,
pozhaluj, potom i povesit'.
     - Ochen'  prosto.   U  nas  dedushka  nigde  ne  byl,  tol'ko  v  revkome
rassyl'nym,  i to god v tyur'me derzhali. A sestra u menya - ej sejchas dvadcat'
vosem' let,  -  tak ona i teper' v tyur'me sidit.  Snachala posadili ee -  tri
goda sidela. Potom vypustili - tri goda na vole byla. Teper' opyat' posadili.
I uzhe chetyre goda sidit.
     - Skoro opyat' vypustyat?
     - Net,  eshche ne skoro.  Eshche chetyre goda projdet,  togda vypustyat.  Ona v
Mokotovskoj tyur'me sidit. Ottuda skoro ne vypuskayut.
     - Ona kommunistka?
     Vladik molcha kivnul golovoj,  i oba pritihli, obdumyvaya svoj razgovor i
prislushivayas' k tomu, chto chitala Natka o negrah.
     - Tol'ka!  -  tiho i ozhivlenno zagovoril vdrug Vladik. - A chto, esli by
my s toboj byli uchenye?  Nu, himiki, chto li. I pridumali by my s toboj takuyu
maz' ili poroshok,  kotorym esli natresh'sya,  to nikto tebya ne vidit. YA gde-to
takuyu knizhku chital. Vot by nam s toboj takoj poroshok!
     - I ya chital... Tak ved' vse eto vraki, Vladik, - usmehnulsya Tol'ka.
     - Nu i pust' vraki! Nu, a esli by?
     - A  esli by?  -  zainteresovalsya Tol'ka.  -  Nu,  togda my s  toboj uzh
chto-nibud' pridumali by.
     - CHto tam pridumyvat'! Kupili by my s toboj bilety do zagranicy.
     - Zachem zhe bilety?  -  udivilsya Tol'ka.  -  Ved' nas by i  tak nikto ne
uvidel.
     - CHudak ty!  -  usmehnulsya Vladik.  -  Tak my  by  snachala ne natershis'
poehali.  CHto nam na sovetskoj storone natirat'sya? Doehali by my do granicy,
a tam poshli by v pole i naterlis'. Potom pereshli by granicu. Stoit zhandarm -
my mimo, a on nichego ne vidit.
     - Mozhno bylo by podojti szadi da kulakom po bashke stuknut', - predlozhil
Tol'ka.
     - Mozhno,  -  soglasilsya Vladik.  - On, podi-ka, tozhe, kak Barankin, vse
oglyadyvalsya by, oglyadyvalsya: otkuda eto emu popalo?
     - Vot uzh net,  -  vozrazil Tol'ka.  -  V Barankina eto my potihon'ku, v
shutku.  A tut tak dernuli by,  chto,  pozhaluj,  i ne zavertish'sya. Nu ladno! A
potom?
     - A  potom...  potom poehali by  my  pryamo k  tyur'me.  Ubili by  odnogo
chasovogo,  potom dal'she...  Ubili by  drugogo chasovogo.  Voshli by v  tyur'mu.
Ubili by nadziratelya...
     - CHto-to uzh ochen' mnogo ubili by, Vladik! - poezhivshis', skazal Tol'ka.
     - A  chto ih,  sobak,  zhalet'?  -  holodno otvetil Vladik.  -  Oni nashih
zhaleyut?  Nedavno k otcu tovarishch priehal. Tak kogda stal on rasskazyvat' otcu
pro to,  chto v tyur'mah delaetsya,  to menya mat' na ulicu iz komnaty otoslala.
Tozhe umnaya!  A  ya  vzyal potihon'ku sel  v  sadu pod okoshkom i  vse do  slova
slyshal. Nu vot, zabrali by my u nadziratelya klyuchi i otvorili by vse kamery.
     - I chto by my skazali? - neterpelivo sprosil Tol'ka.
     - Nichego by ne skazali. Kriknuli by: "Begite, kto kuda hochet!"
     - A oni by chto podumali? Ved' my zhe natertye, i nas ne vidno.
     - A  bylo by  im  vremya razdumyvat'?  Vidyat -  kamery otperty,  chasovye
pobity. Nebos', srazu by dogadalis'.
     - To-to by oni obradovalis', Vladik!
     - CHudak!  Prosidish' chetyre goda  da  eshche  chetyre goda sidet',  konechno,
obraduesh'sya... Nu, a potom... potom zashli by my v samuyu bogatuyu konditerskuyu
i naelis' by tam raznyh pechenij i pirozhnyh. YA odin raz v Moskve chetyre shtuki
s容l. |to kogda drugaya sestra, YUl'ka, zamuzh vyhodila.
     - Nel'zya naedat'sya,  -  ser'ezno popravil Tol'ka.  -  YA  v  etoj knizhke
chital,  chto est' nichego nel'zya,  potomu chto pirozhnye - oni ved' ne natertye,
ih naesh'sya, a oni v zhivote prosvechivat' budut.
     - A ved' i pravda budut! - soglasilsya Vladik.
     I oba oni rashohotalis'.
     - Skazki vse eto,  - pomolchav, soznalsya i sam Vladik. - Vse eto skazki.
CHepuha!
     On  otvernulsya,  leg na spinu i  dolgo smotrel v  nebo,  tak chto Tol'ke
pokazalos', chto on prislushivaetsya k tomu, chto chitaet Natka.
     No Vladik ne slushal, a dumal o chem-to drugom.
     - Skazki,  - povtoril on povorachivayas' k Tol'ke. - A vot v Avstrii est'
kommunist odin.  On ran'she soldatom byl.  Potom stal kommunistom. Tak etot i
bez vsyakih natiranij nevidimyj.
     - Kak - nevidimyj? - nastorozhilsya Tol'ka.
     - A tak. S teh por kak ubezhal on iz tyur'my, tri goda ego policiya ishchet i
vse nikak najti ne mozhet. A on to zdes' poyavitsya, to tam, u nas. V L'vove on
pryamo otkryto na sobranii depovskih rabochih vystupil. Vse tak i ahnuli. Poka
policiya pribezhala, a on uzhe polchasa progovoril.
     - Nu, i chto zhe policiya? Nu, i kuda zhe on devalsya?
     - A vot podi sprosi -  kuda, - s gordost'yu otvetil Vladik. - Kak tol'ko
policiya v  dveri,  vdrug hlop...  svet  pogas.  A  okon mnogo,  i  vse  okna
pochemu-to  raspahnuty.  Kinulas'  policiya  k  mehaniku,  a  mehanik  krichit,
rugaetsya. "Idite, govorit, k chertu! U menya i bez togo beda: kazhetsya, obmotka
yakorya peregorela".
     - Tak eto on narochno! - s voshishcheniem voskliknul Tol'ka.
     - A vot podi-ka ty dokazhi,  narochno ili ne narochno, - usmehnulsya Vladik
i dobavil uzhe snishoditel'no: - Rabochie pryachut, ottogo i nevidimyj. A ty chto
dumal? Poroshok, chto li?
     Izdaleka donessya gul kolokola -  k obedu,  i rebyatishki, hvataya podushki,
prostyni i polotenca, s vizgom povskakali so svoih mest.

     Posle obeda polagalos' lozhit'sya otdyhat'.  No v tret'ej palate plotniki
eshche s  utra probivali novuyu dver' na terrasu.  Kojki byli vyneseny,  na polu
valyalis' struzhki i shtukaturka, a plotniki zapazdyvali.
     Poetomu vtoromu zvenu razresheno bylo otdyhat' v parke.
     Vladik  i  Tol'ka  zabralis' v  oreshnik.  Tol'ka  vskore  zadremal,  no
Vladiku,  ne spalos'.  On zhdal segodnya vazhnogo pis'ma,  no pochtal'on k obedu
pochemu-to ne priehal.  Vladik vertelsya s  boku na bok i s zavist'yu glyadel na
spokojno pohrapyvayushchego Tol'ku. Vskore vertet'sya emu nadoelo, on pripodnyalsya
i podergal Tol'ku za nogu:
     - Vstavaj, Tol'ka! CHego spish'? Noch'yu vyspish'sya.
     No  Tol'ka  drygnul  nogoj  i  povernulsya  k  Vladiku  spinoj.   Vladik
rasserdilsya i dernul Tol'ku za ruku:
     - Vstavaj...  vstavaj,  Tol'ka!  Krugom izmena!  Vse v plenu.  Komandir
ubit... Pomoshchnik kontuzhen. YA ranen chetyrezhdy, ty trizhdy. Derzhi znamya! Brosaj
bomby! Trah-ta-babah! Otob'emsya!..
     I,  vsuchiv oshalelomu Tol'ke polotence vmesto znameni i  staryj sandalij
vmesto bomby, Vladik potashchil tovarishcha cherez kusty pod gorku.
     - Za takie dela mozhno i po shee... - nachal bylo rasserzhennyj Tol'ka.
     - Otbilis'!  -  torzhestvenno zayavil Vladik.  -  Za takie gerojskie dela
predstavlyayu tebya k ordenu. - I, sorvav kolyuchij repejnik, Vladik pricepil ego
k Tol'kinoj bezrukavke. - Bros', Tol'ka, dut'sya! Von pod goroyu kakoj-to dom.
Von za  goroyu kakaya-to vyshka.  Von tam,  v  ovrage,  chto-to stuchit.  Von pod
nogami u  nas krivaya tropka.  CHto za  dom?  CHto za vyshka?  Kto stuchit?  Kuda
tropka? Gajda, Tol'ka! Vse spyat, nikogo net, i my vse razvedaem.
     Tol'ka zevnul, ulybnulsya i soglasilsya.
     Bystro,   no  ostorozhno,  chtoby  nikomu  ne  popast'sya  na  glaza,  oni
perebegali dorozhki,  nyryali  v  chashchu  kustarnika,  prolezali  cherez  kolyuchie
ogrady,  polzli vverh,  spuskalis' vniz,  nichego ne  ostavlyaya na  svoem puti
nezamechennym.
     Tak oni natknulis' na vethuyu besedku, vozle kotoroj stoyala pozelenevshaya
kamennaya statuya.  Potom  nashli glubokij zabroshennyj kolodec.  Zatem popali v
fruktovyj sad, otkuda mgnovenno umchalis', zaslyshav vorchanie zloj sobaki.
     Prodravshis' cherez kolyuchie zarosli dikoj ozhiny,  oni ochutilis' na zadnem
dvore nebol'shoj lagernoj bol'nicy.
     Oni ostorozhno zaglyanuli v  okno i  v odnoj iz palat uvideli neznakomogo
mal'chishku, kotoryj, skuchaya, lenivo vertel krasnoe yabloko.
     Oni legon'ko postuchali v steklo i privetlivo pomahali mal'chishke rukami.
No mal'chishka rasserdilsya i pokazal im kulak.  Oni obidelis' i pokazali celyh
chetyre.
     Togda  zloradnyj mal'chishka neozhidanno gromko  zaoral,  prizyvaya nyan'ku.
Ispugannye rebyata  razom  peremahnuli cherez  ogradu  i  pomchalis' naugad  po
tropinke.
     Vskore  oni  ochutilis' vysoko  nad  beregom  morya.  Sleva  gromozdilis'
izrezannye ushchel'yami gory.  Sprava,  posredi gustogo dubnyaka i lipy,  torchali
ostatki nevysokoj kreposti.
     Rebyata ostanovilis'. Bylo ochen' zharko.
     Torzhestvenno gremel  iz-za  pyl'nogo  kustarnika moshchnyj  hor  nevidimyh
cikad.
     Vnizu pleskalos' more. A krugom - ni dushi.
     - |to drevnyaya krepost',  -  ob座asnil Vladik.  -  Davaj, Tol'ka, poishchem,
mozhet byt', i natknemsya na chto-nibud' starinnoe.
     Iskali oni  dolgo.  Oni  nashli  vycvetshuyu papirosnuyu korobku,  zhestyanuyu
konservnuyu banku,  stoptannyj bashmak i ryzhij sobachij hvost.  No ni starinnyh
mechej,  ni zarzhavlennyh dospehov,  ni tyazhelyh cepej, ni chelovech'ih kostej im
ne popalos'.
     Togda,  razdosadovannye,  oni spustilis' vniz.  Zdes',  pod stenoj, mezh
kolyuchej travy, oni natknulis' na temnoe, pahnuvshee syrost'yu otverstie.
     Oni ostanovilis',  razdumyvaya,  kak byt'.  No v eto vremya izdaleka,  ot
lagerya, pohozhij otsyuda na komarinyj pisk, razdalsya signal k pod容mu.
     Nado  bylo uhodit',  no  oni  reshili vernut'sya syuda eshche  raz,  zahvativ
bechevku, palku, svechku i spichki.
     Poldorogi oni probezhali molcha. Potom ustali i poshli ryadom.
     - Vladik,  -  s lyubopytstvom sprosil Tol'ka, - vot ty vsegda chto-nibud'
vydumyvaesh'.  A  hotel by ty byt' nastoyashchim starinnym rycarem?  S mechom,  so
shchitom, s orlom, v pancyre?
     - Net,  -  otvetil Vladik. - YA hotel by byt' ne starinnym, so shchitom i s
orlom, a tepereshnim, so zvezdoyu i mauzerom. Kak, naprimer, odin chelovek.
     - Kak kto?
     - Kak Dzerzhinskij.  Ty znaesh',  Tol'ka,  on tozhe byl polyak.  U nas doma
visit ego  portret,  i  sestra pod  nim napisala po-pol'ski:  "Milyj rycar'.
Smelyj drug vsego proletariata". A kogda on umer, to sestra v tyur'me plakala
i vecherom na doprose plyunula v lico kakomu-to zhandarmskomu kapitanu.

     Parohod s pochtoj zapozdal,  i poetomu tolstyj pochtal'on, tyazhelo pyhtya i
opirayas' na staruyu sukovatuyu palku, podnyalsya v goru tol'ko k uzhinu.
     Otmahivayas' ot obstupivshih ego rebyat, on nazyval ih po familiyam, a teh,
kogo znal, to i prosto po imenam.
     - Kolya,  - govoril on basom i tashchil za rukav tiho stoyavshego mal'chugana,
- nu-ka,  brat,  raspishis'.  Da  ne  lez'te pod ruki,  ozornoj narod!  Dajte
cheloveku raspisat'sya.  Tebe,  Mishakov, net pis'ma. Tebe, Barankin, pis'mo. I
kto eto tebe takie tolstye pis'ma pishet?
     - |to  mne brat iz  kolhoza pishet,  -  gromko otvechal Barankin,  krepko
napiraya plechom i  protiskivayas' skvoz' tolpu rebyat.  -  |to brat Vasilij.  U
menya dva brata. Est' brat Grigorij - tot v Krasnoj Armii, v bronevom otryade.
A eto brat Vasilij -  on u nas v kolhoze starshim konyuhom.  Grigoriya vzyali, a
Vasilij uzhe otsluzhil.  U nas tri brata da tri sestry.  Dve gramotnye, a odna
eshche negramotnaya, mala devka.
     - A tetok u tebya skol'ko?
     - A korova u vas est'?
     - A  kuricy est'?  A koza est'?  -  zakrichali Barankinu srazu neskol'ko
chelovek.
     - Tetok u  menya  net,  -  ohotno otvechal Barankin,  protyagivaya ruku  za
shershavym paketom.  -  Korova u nas est',  svin'yu zakololi,  tol'ko porosenok
ostalsya.  A koz u nas v derevne ne derzhat.  Ot kozy nam pol'zy malo,  tol'ko
ogorodu potrava.  A  chto smeetes'?  -  dobrodushno i  udivlenno obernulsya on,
uslyshav vokrug sebya druzhnyj smeh. - Sami sprashivayut, a sami smeyutsya.
     Kogda uzhe  bol'shinstvo rebyat razoshlis',  to  podoshel Vladik Dashevskij i
sprosil,  net li pis'ma emu.  Pis'ma ne bylo. On neozhidanno pogrozil pal'cem
pochtal'onu,  potom  ravnodushno zasvistel i  poshel  proch',  sbivaya  hlystikom
verhushki pridorozhnoj travy.
     Natka SHegalova poluchila zakaznoe s Urala ot podrugi - ot Very.
     Srazu  posle  uzhina  ves'  sanatornyj otryad  ushel  s  Ninoj  na  nizhnyuyu
ploshchadku, gde zatevalis' igry.
     V  prostornyh  palatah  i  na  shirokoj  luzhajke  pered  terrasoj  stalo
po-neobychnomu tiho i pusto.
     Natka proshla k  sebe v komnatu,  raspechatala pis'mo,  iz kotorogo vypal
potertyj i pochemu-to pahnuvshij kerosinom fotosnimok.
     Vozle tolstogo,  ohvachennogo chugunnymi brus'yami stolba,  opustivshis' na
odno  koleno  i  ottyagivaya pryazhki krivoj zheleznoj "koshki",  stoyala Vera.  Ee
chernaya  gluhaya  specovka byla  peretyanuta shirokim  brezentovym poyasom,  a  k
metallicheskim kol'cam poyasa byli pristegnuty molotok, ploskogubcy, kusachki i
eshche kakie-to instrumenty.
     Bylo ponyatno i  to,  chto Verka sobiraetsya zabrat'sya na stolb i  chto ona
toropitsya, potomu chto nepodaleku ot nee smotrel na provoda ne to inzhener, ne
to  elektrotehnik,  a  ryadom s  nim stoyal kto-to  malen'kij,  chernovolosyj -
veroyatno,   brigadir  ili  desyatnik.  I  lico  u  etogo  chernovolosogo  bylo
ozabochennoe i serditoe,  kak budto ego tol'ko chto krepko vyrugali.  Den' byl
solnechnyj.  Vdaleke vidnelis' neyasnye serye gromady nezakonchennyh postroek i
kloch'ya gustogo, chernogo dyma.
     Pis'mo bylo korotkoe.  Verka pisala,  chto zhiva,  zdorova.  CHto praktika
skoro konchaetsya.  CHto za  rabotu po dosrochnomu montazhu ponizhayushchej podstancii
ona poluchila premiyu.  CHto za  korotkoe zamykanie ona poluchila vygovor.  A  v
obshchem vse horosho -  ustala,  pozdorovela i pered nachalom zanyatij obyazatel'no
zaedet s Urala v Moskvu, i tam horosho by s Natkoj vstretit'sya.
     Natka zadumalas'.  Ona  s  lyubopytstvom posmotrela eshche  raz na  chernuyu,
pyl'nuyu specovku,  na tyazhelye,  tolstye botinki,  na tu toroplivuyu hvatku, s
kotoroj  pristegivala Verka  zheleznye desyatifuntovye "koshki",  i  s  dosadoj
otodvinula fotosnimok, potomu chto ona zavidovala Verke.
     Neozhidanno  obe  poloviny  okonnoj  zanaveski  razdvinulis'  i   ottuda
vysunulas' kruglaya golova Barankina.
     - Barankin,  -  udivilas' i  rasserdilas' Natka,  -  ty  pochemu  ne  na
ploshchadke? Rebyata igrayut, a ty chto?
     - |to ne  igra,  -  ubezhdenno proiznes Barankin,  navalivayas' grud'yu na
podokonnik.  -  Nu,  zavyazali mne nogi v meshok - begi, govoryat. YA shagnul i -
bac na zemlyu.  SHagnul i -  opyat' bac.  A oni smeyutsya. Potom polozhili v lozhku
syroe yajco,  dali v  ruki i opyat' -  begi!  Konechno,  yajco hlop i razbilos'.
Razve zhe eto igra? U nas v kolhoze za takuyu igru i hvorostinoj nedolgo. - On
ukoriznenno posmotrel na Natku i dobrodushno dobavil: - YA tut budu. Nikuda ne
denus'. A luchshe pojdu pomogu Gejke drova pilit'.
     Kruglaya golova Barankina skrylas'.
     No cherez minutu raskrasnevsheesya lico ego opyat' prosunulos' v komnatu.
     - Zabyl,  -  spokojno  skazal  on,  uvidav  nedovol'noe lico  Natki.  -
Prohodil  mimo  ploshchadki,   gde  komsomol'cy  v  myach  igrayut.  Ostanovili  i
nakazyvayut:  begi shibche, i esli SHegalova svobodna, pust' skoree idet. Sovsem
zabyl,  -  povtoril on i, nelovko ulybnuvshis', pochemu-to vspomnil: - U nas v
kolhoze kak-to noch'yu ambar podozhgli. Brata ne bylo. Kinulsya ya v saraj loshad'
zapryagat' -  temno.  A  cheressedel'nik s gvozdya kak soskochit da mne pryamo po
bashke.  Tak vsyu pamyat' i  otshiblo.  Nasilu ya  vo dvor vylez.  A ambar gorit,
gorit...
     - Barankin,  -  sprosila Natka,  polozhiv ruku na ego krepkoe plecho, - u
tebya mat' est'?
     - Est'.  Aleksandroj zovut,  - ohotno i obradovanno otvetil Barankin. -
Aleksandra Timofeevna.  Ona  u  nas  v  kolhoze  skotnicej.  Vsyu  etu  vesnu
prolezhala.  Teper' nichego...  pozdorovela.  Byk ee  v  grud' bodnul.  U  nas
horoshij byk,  porodistyj. V Morshanske proshluyu zimu kolhoz za shest'sot rublej
kupil...  Idu,  idu!  -  kriknul Barankin,  oborachivayas' na  chej-to  dalekij
hriplyj okrik. - |to Gejka zovet, - ob座asnil on. - My s nim druzhki.
     ...Kogda Natka spuskalas' k  ploshchadke,  solnce uzhe skryvalos' za morem.
Besshumno zaskol'zili serye  vechernie strizhi.  Zadymili storozhevye kostry  na
vinogradnikah.  Zazhglis'  zelenye  ogni  stvornogo mayaka.  Noch'  nadvigalas'
bystro, no igra byla v samom razgare.
     "Horoshie svechki daet Kartuzik",  -  podumala Natka,  glyadya na  to,  kak
tugoj myach  gulko vzvilsya k  nebu,  povis na  mgnovenie nad ostrymi vershinami
staryh  kiparisov i  po  toj  zhe  pryamoj  plavno  rvanulsya  k  zemle.  Natka
podprygnula,  probuya,  krepko li zatyanuty sandalii, popravila kosynku i, uzhe
ne spuskaya glaz s myacha,  podbezhala k setke i stala na pustoe mesto, sleva ot
Kartuzika.
     - Pasovat', - vpolgolosa strogo skazal ej Kartuzik.
     - Est'  pasovat',  -  takzhe  vpolgolosa otvetila ona  i  sil'nym udarom
poslala myach daleko za setku.
     - Pasovat', - povtoril Kartuzik. - Spokojnej, Natka.
     No  vot  on,  kruchenyj,  hitryj myach,  metnulsya srazu  na  tret'yu liniyu.
Otbityj kosym udarom, myach vzvilsya pryamo nad golovoj otprygnuvshego Kartuzika.
     - Daj! - vskriknula Natka Kartuziku.
     - Voz'mi! - otvetil Kartuzik.
     - Rezh'! - vskriknula Natka, podavaya emu nevysokuyu svechku.
     - Est'! - otvetil on i s yarost'yu udaril po myachu vniz.
     - Odin -  nol', - ob座avil sud'ya i, zasvistev, predupredil: - SHegalova i
Kartuzik, ne peregovarivat'sya, a to zapishu shtrafnoe ochko.
     Natka  rassmeyalas'.  Nevozmutimyj Kartuzik ulybnulsya,  i  oni  hitro  i
ponimayushche pereglyanulis'.
     - SHegalova,  -  kriknul ej  kto-to  iz  rebyat,  -  tebya  Alesha Nikolaev
zachem-to ishchet!
     - Eshche  chto!  -  otmahnulas' Natka.  -  CHto  emu  noch'yu nado?  Tam  Nina
ostalas'.
     Temnota sgushchalas'.  Na schete "odin -  nol'" dogorela zarya. Na "vosem' -
pyat'" zazhglis' zvezdy.  A kogda sud'ya ob座avil set-bol,  to iz-za gor vylezla
takaya oslepitel'no yarkaya luna, chto hot' opyat' nachinaj vsyu igru snachala.
     - Set-bol! - kriknul sud'ya, i pochti totchas zhe chernyj myach vzvilsya vysoko
nad seredinoj setki.
     "Daj!" - glazami poprosila Natka u Kartuzika.
     "Voz'mi!" - otvetil on molchalivym kivkom golovy.
     "Rezh'!"  -  zazhmurivaya glaza,  vzdrognula Natka i  eshche vtemnuyu uslyshala
gluhoj udar i zvonkij svistok sud'i.
     - SHegalova i Kartuzik,  ne peregovarivat'sya! - dobrodushno skazal sud'ya.
No uzhe ne v vide zamechaniya, a kak by preduprezhdaya.
     Vozvrashchayas' domoj,  Natka vstretila Gejku;  on  volok za soboj pod goru
celuyu kipu gremyashchih i podprygivayushchih zherdej. Uznav Natku, on ostanovilsya.
     - Fedor Mihajlovich sprashival, - ugryumo soobshchil on Natke. - Menya posylal
iskat', da ya ne nashel. Ne znayu, zachem-to shibko emu ponadobilis'.
     "CHto-nibud' sluchilos'?" -  s trevogoj podumala Natka i kruto svernula s
dorogi vlevo.  Malen'kie kameshki s shorohom posypalis' iz-pod ee nog.  Bystro
pereprygivaya ot  kusta k  kustu,  po  stupenchatoj tropinke ona spustilas' na
luzhajku.
     Vse bylo tiho i  spokojno.  Ona postoyala,  razdumyvaya,  stoit li idti v
shtab lagerya ili net,  i,  reshiv,  chto vse ravno uzhe pozdno i  vse spyat,  ona
tihon'ko proshla v koridor.
     Prezhde chem zajti k  dezhurnoj i  uznat',  v chem delo,  ona zashla k sebe,
chtoby  vytryahnut' iz  sandalij nabivshiesya tuda  ostrye kameshki.  Ne  zazhigaya
ognya,  ona sela na krovat'. Odna iz pryazhek chto-to ne rasstegivalas', i Natka
potyanulas' k vyklyuchatelyu. No vdrug ona vzdrognula i pritihla: ej pokazalos',
chto v komnate ona ne odna.
     Ne  reshayas'  poshevel'nut'sya,  Natka  prislushalas' i  teper',  uzhe  yasno
rasslyshav ch'e-to dyhanie, ponyala, chto v komnate kto-to spryatan. Ona tihon'ko
povernula vyklyuchatel'.
     Vspyhnul svet.
     Ona  uvidala,  chto  u  protivopolozhnoj steny  stoit  nebol'shaya zheleznaya
krovat',  a  v nej krepko i spokojno spit vse tot zhe i znakomyj i neznakomyj
ej mal'chugan. Vse tot zhe belokuryj i temnoglazyj Al'ka.
     Vse eto bylo ochen' neozhidanno, a glavnoe - sovsem neponyatno.
     Svet udaril spyashchemu Al'ke v  lico,  i  on  zavorochalsya.  Natka sdernula
sinij platok i nakinula ego poverh abazhura.
     Zashurshala dver', i v komnatu prosunulos' sonnoe lico dezhurnoj sestry.
     - Ol'ga Timofeevna,  -  polushepotom sprosila Natka,  -  kto eto? Pochemu
eto?
     - |to Al'ka,  - ravnodushno otvetila dezhurnaya. - Tebya ves' vecher iskali,
iskali. Tebe na stole zapiska.
     Zapiska byla ot Aleshi Nikolaeva.
     "Natka!  -  pisal Alesha.  -  |to  Al'ka,  syn inzhenera Ganina,  kotoryj
rabotaet sejchas po  vodoprovodke u  Verhnego ozera.  Segodnya sluchilas' beda:
pererezali podzemnyj klyuch,  i  voda  zatoplyaet vyemki.  Sam  inzhener uehal k
ozeru. Ty ne serdis' - my postavili poka krovat' k tebe, a zavtra chto-nibud'
pridumaem".
     Vozle krovatki stoyala belaya taburetka.  Na  nej lezhali:  sinie trusiki,
golubaya bezrukavka, kruglyj kameshek, kartonnaya korobochka i cvetnaya kartinka,
izobrazhavshaya  odinokogo   vsadnika,   mchavshegosya   pod   oslepitel'no  yarkoj
pyatikonechnoj zvezdoj.
     Natka otkryla korobochku,  i ottuda vyprygnuli k nej na koleni dva seryh
kuznechika.
     Natka tihon'ko rassmeyalas' i  potushila svet.  Na Aleshu Nikolaeva ona ne
serdilas'.

     ...Ne  doezzhaya do verhnih barakov u  novoj plotiny,  inzhener svernul ko
vtoromu uchastku.  Eshche  izdaleka on  uvidel v  besporyadke vykinutye na  bereg
tachki, motygi i lopaty. Ochevidno, voda zastala rabotavshih vrasploh.
     Inzhener soskochil s  konya.  Mutnaya zhizha uzhe bol'she chem na  poltora metra
zalila vyemku. V vode torchal nevydernutyj razmetochnyj kol i spokojno plavali
dve derevyannye lopaty.
     Inzhener ponyal,  chto,  podnyavshis' eshche  na  polmetra,  voda pojdet nazad,
zalivaya sosednyuyu vpadinu,  a  kogda voda podnimetsya eshche na metr,  perel'etsya
cherez greben' i,  kruto svernuv napravo, zatopit i sorvet pervyj uchastok, na
kotorom shli raboty po prokladke derevyannyh zhelobov.
     - Ploho,  Sergej  Alekseevich!  -  zakrichal  starshij  desyatnik  Dyagilev,
spuskayas' s  gory vperedi dvuh podvod,  kotorye,  s treskom lomaya kustarnik,
volokli doski i brevna.
     - Kogda prorvalo? - sprosil inzhener. - SHalimov gde?
     - Razve zhe s takim narodom rabotat' mozhno,  Sergej Alekseevich?  S takim
narodom tol'ko iz pustogo v  porozhnee perelivat'.  Prorvalo chasov v  devyat'.
SHalimovskaya brigada rabotala...  Kak  rvanulo eto  snizu,  im  by  sejchas zhe
brezent tashchit' da kamnyami zavalivat',  a oni -  tudy,  syudy,  menya iskat'...
Poka to da se,  poka menya razyskali,  a ee -  dyru-to -  chut' li ne v sazhen'
razvorotilo.
     - SHalimov gde?
     - Sejchas pridet. V svoej derevne rabochih sobiraet.

     Vsyu noch' stuchali topory,  polyhali kostry i treshchali smolyanye fakely.  K
rassvetu skolotili plot i  celyh tri chasa sbrasyvali rogozhnye kuli so shchebnem
v  to  mesto,  otkuda bila  prorvavshayasya voda.  I,  kogda  nakonec,  sbrosiv
poslednyuyu rudu ballasta,  zabili podvodnuyu dyru, mokryj, zabryzgannyj gryaz'yu
inzhener vyter raskrasnevsheesya lico i soshel na bereg.
     No  edva  tol'ko on  opustilsya na  koleni,  dostavaya iz  kostra goryashchij
ugolek,  kak na beregu razdalis' shum, kriki i rugan'. On vskochil i otshvyrnul
neraskurennuyu papirosu.
     Vyryvayas' so dna,  gorazdo pravee,  chem v pervyj raz,  voda klokotala i
penilas',  kak  v  kipyashchem  kotle.  Zakuporennuyu rodnikovuyu zhilu  prorvalo v
drugom meste i, po-vidimomu, prorvalo eshche sil'nee, chem prezhde.
     Mimo obozlennyh zemlekopov inzhener podoshel k  Dyagilevu i  SHalimovu.  On
povel  ih  po  krayu  loshchiny  k  tomu  mestu,  gde  loshchina byla  peregorozhena
nevysokoj, no tolstoj kamenistoj gryadoj.
     - Vot!  - skazal on. - Postavim syuda tridcat' chelovek. Rojte poperek, i
my spustim vodu po skatu.
     - Grunt-to kakoj, Sergej Alekseevich! - vozrazil Dyagilev, pereglyadyvayas'
s SHalimovym. - Horosho, esli snachala ot sily metrov sorok za sutki voz'mem, a
dal'she, sami vidite, golyj kamen'.
     - Rojte,  -  povtoril inzhener. - Rojte posmenno, bez pereryva. A dal'she
vzorvem dinamitom.
     - Net  u  nas  dinamita,   Sergej  Alekseevich,  naprasno  tol'ko  lyudej
zamotaem.
     - Rojte, - otvyazyvaya povod zastoyavshegosya konya, povtoril inzhener. - Nado
dostat', a to propala vsya nasha rabota.
     Spustivshis' v  lager' i  ne zahodya k Al'ke,  inzhener poshel k telefonu i
dolgo,   nastojchivo  vyzyval  Sevastopol'.  Nakonec  on  dozvonilsya,  no  iz
Vzryvsel'proma emu otvetili,  chto bez naryada ot Moskvy dinamita emu ne mogut
otpustit' ni kilogramma.
     Vyehav na shossejnuyu dorogu,  inzhener povernul napravo i  po-nad beregom
morya  rys'yu poskakal k  mysu,  gde  sredi skalistogo parka vysilis' krasivye
belye zdaniya.  |to  bylo prezhde bogatoe pomest'e,  a  teper' shef pionerskogo
lagerya, dom otdyha CIK i Sovnarkoma - Aj-Su.
     Soskochiv u vysokoj uzornoj reshetki,  on zashel v dezhurku i sprosil, est'
li sredi otdyhayushchih tovarishchi Samarin ili Gitaevich. Emu otvetili, chto Samarin
eshche s utra uehal v YAltu i vernetsya tol'ko k vecheru, a Gitaevich zdes'.
     Inzhener vzyal propusk i,  pohlopyvaya plet'yu o  golenishche gryaznogo sapoga,
poshel k vidneyushchemusya v glubine allei prosvetu.
     Gitaevicha on vstretil u lesenki, vedushchej k moryu. |to byl chernovolosyj s
prosed'yu chelovek v bol'shih kruglyh ochkah, s shirokoj chernoj borodoj.
     - Zdravstvujte! - gromko skazal inzhener, prikladyvaya ruku k kozyr'ku.
     Gitaevich s udivleniem posmotrel na etogo vnezapno voznikshego cheloveka v
gryaznyh sapogah i v zapachkannom glinoyu frenche.
     - Ba!..  Ba!..  Sergej!  -  ulybayas',  zagovoril on  rezkim,  karkayushchim
golosom.  - Otkuda? I v kakom vide - sapogi, french... nagajka) CHto ty, pryamo
iz razvedki v shtab polka?
     - Delo,  tovarishch Gitaevich,  -  skazal Sergej, szhimaya protyanutuyu ruku. -
Speshnoe delo.
     - Uvol',  uvol',  - zagovoril Gitaevich, usazhivayas' na skamejku. - Gazet
ne  chitayu,  telegramm ne  raspechatyvayu.  O  chem hochesh'?  Starinu vspomnim...
diviziyu,  Bessarabiyu. Tak pogovorim - eto s bol'shim udovol'stviem, a ot dela
izbav'.  U  menya zdes' ni  china,  ni  dolzhnosti,  ni  obyazannostej.  Lezhu na
solnyshke da vot, vidish', stihi chitayu.
     - Delo,  tovarishch Gitaevich,  -  upryamo povtoril Sergej.  -  Esli  by  ne
vazhnoe, to i ne prosil by.
     - Palicyn gde?.. Matusevich? I etot... kak ego? Nu, so shramom na shcheke...
Ah ty!  Da kak zhe ego,  etogo,  chto so shramom? - kak by ne rasslyshav Sergeya,
prodolzhal Gitaevich.
     - Mnogo so  shramami bylo,  tovarishch Gitaevich.  YA  i  sam  so  shramom,  -
prodolzhal Sergej.  -  Mne  dinamit nuzhen.  Vzryvsel'prom ne  daet.  Govorit,
Moskvu zaprashivat' nado.  A esli vy napishete,  to dast. Vash dom otdyha - nash
shef. Vy otdyhaete, znachit, vy tozhe shef.
     - Kakoj  dinamit?   Kakie  shefy?   -  s  razdrazheniem  i  bespokojstvom
peresprosil Gitaevich.  -  I  otkuda ty na moyu golovu svalilsya?  YA vykupalsya,
idu,  chitayu stihi,  a on vdrug:  delo...  dinamit...  shefy... Nu, chto u tebya
takoe? Navernoe, kakaya-nibud' erunda?
     - Delo erundovoe,  -  soglasilsya Sergej i  rasskazal vse,  chto emu bylo
nuzhno.
     Okonchilos' tem,  chto  Gitaevich pomorshchilsya,  vzyal protyanutuyu emu bumagu,
karandash, chto-to napisal i peredal Sergeyu.
     - Voz'mi, - grubovato skazal on. - Ot tebya ne otstanesh'.
     - Vasha shkola,  tovarishch Gitaevich,  -  otvetil Sergej i,  spryatav bumagu,
dobavil:  -  Znaval ya na Ukraine odnogo komissara divizii,  kotorogo odnazhdy
komanduyushchij na gauptvahtu posadil. Inache, govorit, etot ne otstanet.
     Prishchuriv pod dymchatymi steklami uzkie strogie glaza,  Gitaevich vzglyanul
iskosa i  nasmeshlivo,  kak by podbadrivaya Sergeya:  nu,  deskat',  prodolzhaj,
prodolzhaj. No Sergej teper' i sam nesprosta posmatrival na Gitaevicha i molcha
dostaval iz portsigara papirosu.
     - Tak posadil,  govorish'? - neozhidanno veselym, no vse tem zhe karkayushchim
golosom sprosil Gitaevich, i, vzyav Sergeya za ruku, on druzheski hlopnul ego po
plechu. - Davno eto bylo, Sergej, - uzhe tishe dobavil on.
     - Davno, tovarishch Gitaevich.
     - Tak ty teper' ne v armii?
     - Inzhener. Komandir zapasa.
     - Pochemu zhe,  Serezha,  ty inzhener? YA chto-to ne pripominayu, chtoby u tebya
kakie-nibud' inzhenerskie zadatki byli...  Postoj,  kuda  zhe  ty?  -  sprosil
Gitaevich,  uvidav, chto Sergej podnimaetsya i zastegivaet polevuyu sumku. - Da,
u tebya dinamit.  Nu,  kogda vyberesh' svobodnoe vremya,  zahodi. Tol'ko zahodi
bez vsyakogo dela.  Pojdem k moryu,  vykupaemsya, pogovorim. Ty odin? - glyadya v
lico Sergeya i pochemu-to tishe i laskovej, sprosil Gitaevich.
     - Odin.  To est' nas dvoe -  ya i Al'ka,  -  otvetil Sergej. - Dvoe, ya i
syn, - povtoril on i zamolchal.
     - Nu,  do svidan'ya,  -  skazal Gitaevich,  kotoryj,  po-vidimomu, chto-to
hotel skazat' ili o chem-to sprosit', no razdumal - ne skazal i ne sprosil, a
tol'ko krepche, chem obyknovenno, pozhal protyanutuyu emu ruku.
     CHtoby sokratit' put' k ozeru,  Sergej vzyal napererez cherez tropku,  no,
eshche ne  doezzhaya do  perevala,  on vspomnil,  chto pozabyl zaehat' v  lager' i
zakazat' mashinu na Sevastopol'.
     Dosaduya na svoyu oploshnost' i opasayas', kak by mashinu ne ugnali v drugoe
mesto, on ostanovil ustalogo konya.
     Tropinka byla  gluhaya,  zarosshaya travoyu  i  zasypannaya melkimi kamnyami.
Nepodaleku torchali  ostatki  malen'koj  starinnoj kreposti  s  razvalivshejsya
bashenkoj, na oblomkah kotoroj gusto razrossya nizkoroslyj kudryavyj kustarnik.
Kon' nastorozhil ushi -  na tropku iz-za kustov vyskochili dva mal'chugana. Odin
iz nih derzhal palku, k koncu kotoroj byla privyazana obyknovennaya stearinovaya
svecha, a drugoj tashchil bol'shoj klubok tonkoj bechevki.
     Stolknuvshis' s neznakomym chelovekom, oba oni smutilis'.
     - Iz lagerya? - sprosil Sergej. - A nu-ka, podite syuda!
     - Iz  lagerya,  -  hmuro  i  neohotno otvetil tot,  kotoryj byl  povyshe,
starayas' spryatat' za spinu palku so svechoj. - My gulyali.
     - Vot chto,  -  skazal Sergej.  - Vy potom pogulyaete, a sejchas ya vam dam
zapisku.  Tashchite ee vo ves' duh k  nachal'niku lagerya i skazhite:  pust' cherez
chas prigotovit mne mashinu na Sevastopol'.
     Poka  on  pisal,  oba  mal'chugana pereglyanulis',  i  starshij uspokoenno
kivnul mladshemu.
     Dogadavshis',   chto  vstretivshijsya  chelovek  ni  v   chem  plohom  ih  ne
podozrevaet, oni ohotno prinyali zapisku i pospeshno skrylis' v kustarnike.

     V  gorah  na  meste  katastrofy  voda  razlilas'  shiroko.  Nad  nizovym
kustarnikom,  pronzitel'no chirikaya,  nosilis'  vstrevozhennye pichuzhki.  Suhie
travy,  stebli,  ryzhaya  puhlaya  pena  -  vse  eto  plavalo  i  kruzhilos'  na
poverhnosti mutnoj vody.
     - Mnogo vynuli?  - sprosil Sergej u brigadira SHalimova, kotoryj rugalsya
po-tatarski s malen'kim suhoshchavym zemlekopom.
     - A  ne  meril  eshche,  -  medlenno  vygovarivaya russkie  slova,  otvetil
SHalimov. - Kubometrov desyat', dolzhno byt', vynuli.
     - Malo, - skazal Sergej. - Ploho rabotaesh', SHalimov.
     - Grunt tyazhelyj, - ravnodushno otvetil SHalimov, - ne zemlya, a kamen'.
     - Nu,  kamen'! Do kamnya eshche daleko. Smotri, SHalimov, beda budet. Zal'et
vtoroj uchastok, i ostavim my rebyat bez vody.
     - Kak mozhno bez vody?  -  soglasilsya SHalimov.  - Pit' netu, obed varit'
netu,  vannu delat' netu, cvety polivat' netu. Kak mozhno bez vody? - razvedya
rukami,  zakonchil  on  i  nevozmutimo sel  na  kamen',  sobirayas' vstupit' v
dlinnyj i blagodushnyj razgovor.
     - Ploho,  Sergej Alekseevich! - kriknul zapyhavshijsya desyatnik Dyagilev. -
Vy posmotrite na vyemku -  tak i  rvet so dna,  tak i  rvet!  I otkuda takaya
silishcha? |to ne klyuch, a sama podzemnaya rechka.
     - Videl, - otvetil Sergej. - Do utra proderzhimsya.
     - Oj li proderzhimsya, Sergej Alekseevich?
     - Nado proderzhat'sya.
     Sergej prikazal:  kak tol'ko obnazhitsya kamennaya gryada, postavit' burit'
skvazhiny,  a  zemlekopov perebrosit' ryt' kanavu k drugoj nebol'shoj vpadine,
kotoraya mogla ottyanut' vodu i zaderzhat' pereliv eshche na tri-chetyre chasa.
     - Dyagilev,  -  skazal on naposledok,  - ya vernus' noch'yu, k rassvetu. Ty
otvechaesh'.  Da ne rugajtes' vy s SHalimovym,  a rabotajte.  Kak ni pridu, ili
SHalimov na  tebya  zhaluetsya,  ili  ty  na  SHalimova.  S  rabochimi za  proshluyu
desyatidnevku rasschitalis'?
     - Davno uzhe,  Sergej Alekseevich. |to eshche po staroj vedomosti, do vashego
priezda, prezhnim tehnikom podpisana byla.
     - Vy potom pokazhite mne vse eti vedomosti, - skazal Sergej. - YA poehal.

     Vozle YAlty hlynul grozovoj liven'.  |to  zaderzhalo mashinu na  dva chasa:
shofer  byl  vynuzhden umen'shit' skorost',  potomu  chto  na  krutyh  povorotah
skol'zkoj dorogi mashinu sil'no zanosilo.  V Sevastopol' oni pribyli tol'ko v
vosem'   vechera.   Ponadobilis'  dolgie   telefonnye  zvonki,   ponadobilos'
vmeshatel'stvo sekretarya rajkoma i  dazhe  komendanta goroda dlya  togo,  chtoby
poluchit' propusk i otkryt' uzhe zapechatannye sklady Vzryvsel'proma.
     I,  kogda nebol'shoj,  no tyazhelyj yashchik byl ostorozhno pogruzhen na mashinu,
strelka chasov uzhe podhodila k polovine odinnadcatogo.
     Luna skvoz' sploshnye chernye tuchi ne oboznachalas' dazhe slabym prosvetom.
Skrylis' ochertaniya gornyh vershin.  Rastvorilis' v temnote roshchi,  sady, polya,
vinogradniki,  i tol'ko polosa shirokogo rovnogo shosse, kak by rasplavlennogo
oslepitel'nym  svetom   avtomobil'nyh  far,   sverkala  vlazhnoj   zheltovatoj
beliznoj.
     - Nu, davaj! - podbadrivayushche skazal Sergej, usazhivayas' ryadom s shoferom.
- Noch' temnaya, a doroga dlinnaya.
     Tol'ko  teper',  sidya  na  kozhanyh  podushkah vzdragivayushchego avtomobilya,
Sergej pochuvstvoval,  chto on sil'no ustal.  Zapahnuv plashch i  krepche nadvinuv
furazhku,  on zakryl glaza.  I  tak v polusne,  tol'ko po sobach'emu layu da po
kudahtan'yu raspugannyh kur  ugadyvaya pronosyashchiesya mimo poselki i  derevushki,
sidel on dolgo i molcha.
     Ra-a!  Ra-a-a!..  -  zvonko i  trevozhno gudel signal,  i  mashinu plavno
pokachivalo na beschislennyh krutyh povorotah.
     Doroga zabirala v gory.
     I eta nepronicaemaya,  bezzvezdnaya t'ma,  i etot svezhij i vlazhnyj veter,
priglushennyj sobachij laj,  zapah sena  i  spelogo vinograda napomnili Sergeyu
chto-to radostnoe, no ochen' molodoe i ochen' dalekoe.
     I  vot  pochemu-to  pylal koster.  Tiho zvenya uzdechkami,  tut  zhe  ryadom
vorochalis' raznomastnye koni.
     Ra-a-a!.. - zvonko gudela mashina, vzletaya v goru vse kruche i kruche.

     Temnye koni,  voronye i  kaurye,  byli nevidimy,  no odin,  belogrivyj,
malen'kij i  smeshnoj Pegashka,  vskinuv korotkuyu mordu,  podnyal  dlinnye ushi,
nastorozhenno prislushivayas' k nerazgadannomu shumu.
     - |to  moj  kon'!  -  skazal Sergej,  podnimayas' ot  kostra i  tren'kaya
zvonkimi shporami.
     - Da,  - soglasilsya nachal'nik zastavy, - eta hudaya, nedobitaya skotina -
tvoj kon'. No chto eto shumit vperedi na doroge?
     - Horosho!  Posmotrim!  -  gnevno kriknul Sergej i  vskochil na  Pegashku,
kotoryj srazu zhe  okazalsya samym luchshim konem v  etoj  razbitoj,  no  smeloj
armii.
     - Ploho!  - kriknul emu vdogonku umnyj, ostorozhnyj nachal'nik zastavy. -
|to trevoga, eto belye.
     I  totchas zhe pogas koster,  lyazgnuli rashvachennye vintovki,  a izmennik
Kaplauhov tajno razorval partijnyj bilet.
     - |to bezhency!  -  kriknul vozvrativshijsya Sergej.  -  |to ne  belye,  a
prosto bezhency. Ih mnogo, celyj tabor.
     I  togda vsem  stalo tak  radostno i  smeshno,  chto,  naskoro rasstrelyav
proklyatogo Kaplauhova,  vzduli oni  yarkie kostry i  veselo pili chaj,  ugoshchaya
hlebom  bezhenskih mal'chishek i  devochek,  kotorye smotreli na  nih  ogromnymi
doverchivymi glazami.
     - |to  moj  kon'!  -  gordo  skazal  Sergej,  pokazyvaya  rebyatishkam  na
malen'kogo belogrivogo Pegashku. - |to ochen' horoshij kon'.
     No glupye rebyatishki ne ponimali i molcha zhadno gryzli chernyj hleb.
     - |to horoshij kon'!  - gnevno i neterpelivo povtoril Sergej i posmotrel
na glupyh rebyatishek nedobrymi glazami.
     - Horoshij kon', - slegka kartavya, zvonko povtorila po-russki huden'kaya,
strojnaya devchonka, vzdragivavshaya pod rvanoj i yarkoj shal'yu. - I kon' horoshij,
i sam ty horoshij.
     Ra-a-a!..  -  zarevela mashina,  i Sergej reshil: "Stop! Dovol'no. Teper'
pora prosypat'sya".
     No glaza ne otkryvalis'.
     "Dovol'no!" - s trevogoj podumal on, potomu chto horoshij son uzhe kruto i
upryamo svorachival tuda, gde bylo temno, trevozhno i opasno.
     No tut ego krepko kachnulo, mashina ostanovilas', i shofer gromko skazal:
     - Est'! Zakurim. |to Bajdary.
     - Bajdary... - mashinal'no povtoril Sergej i otkryl glaza.
     Mashina stoyala na  samoj  vysokoj tochke perevala.  Zaputavshiesya v  gorah
tuchi  ostalis' pozadi.  Daleko pod  nogami v  kiparisovoj chernote spalo  vse
yuzhnoe poberezh'e.
     Krugom  bylo  tiho  i  spokojno.  Son  proshel.  Oni  zakurili i  bystro
pomchalis' vpered, potomu chto bylo uzhe daleko za polnoch'.

     Prosnuvshis', Natka uvidela Al'ku.
     Al'ka stoyal, otkryv korobku, i udivlyalsya tomu, chto ona pusta.
     - |to ty otkryla ili oni sami povylazili? - sprosil Al'ka, pokazyvaya na
korobku.
     - |to ya nechayanno, - soznalas' Natka. - YA otkryla i dazhe ispugalas'.
     - Oni ne kusayutsya,  -  uspokoil ee Al'ka.  -  Oni tol'ko prygayut.  I ty
ochen' ispugalas'?
     - Ochen' ispugalas',  - k velikomu udovol'stviyu Al'ki, podtverdila Natka
i potashchila ego v umyval'nuyu komnatu.
     - Al'ka,  -  sprosila Natka,  kogda,  umyvshis', vyshli oni na terrasu, -
skazhi mne, pozhalujsta, chto ty za chelovek?
     - CHelovek?  -  udivlenno peresprosil Al'ka.  - Nu, prosto chelovek. YA da
papa.  -  I,  ser'ezno poglyadev na nee, on sprosil: - A ty chto za chelovek? YA
tebya uznayu. |to ty s nami v vagone ehala.
     - Al'ka,  - sprosila Natka, - pochemu eto ty da papa? A pochemu vasha mama
ne priehala?
     - Mamy net, - otvetil Al'ka.
     I Natka pozhalela o tom, chto zadala etot neostorozhnyj vopros.
     - Mamy net,  - povtoril Al'ka, i Natke pokazalos', chto, podozrevaya ee v
chem-to, on posmotrel na nee nedoverchivo i pochti vrazhdebno.
     - Al'ka,  -  bystro skazala Natka,  podnimaya ego na ruki i pokazyvaya na
more, - posmotri, kakoj bystryj, bol'shoj korabl'.
     - |to storozhevoe sudno, - otvetil Al'ka. - YA ego videl eshche vchera.
     - Pochemu storozhevoe? Mozhet byt', obyknovennoe?
     - |to storozhevoe.  Ty ne spor'.  Tak mne papa skazal,  a  on luchshe tebya
znaet.

     V etot den' gotovilis' k pervomu lagernomu kostru, i Natka povela Al'ku
k oktyabryatam.
     Na  luzhajke bosoj  pioner  Vasilyuk,  zabravshis' na  spinu  sognuvshegosya
Barankina,  uchil  legon'kuyu i  lovkuyu bashkirku |mine vsprygivat' na  plechi s
razvernutym krasnym flagom.
     - Ty ne tak prygaesh',  |mka,  -  terpelivo povtoryal Vasilyuk. - Ty kogda
prygnesh', to stoj spokojno, a ne drygaj nogami. Ty drygnesh' - ya kolyhnus', i
poletim my s toboj pryamo Barankinu na golovu.  |h, ty! Nu, i kak mne s toboj
sgovorit'sya?  -  ogorchilsya on,  uvidav, chto |mine ne ponimaet ni slova. - Nu
ladno, begi. Potom YUlaj pridet, on uzh tebe po-vashemu ob座asnit.
     |mine  sprygnula  i,  zametiv  Al'ku,  ostanovilas'  i  s  lyubopytstvom
razglyadyvala etogo malen'kogo, neznakomogo ej cheloveka.
     - Pioner? - smelo sprosila ona, ukazyvaya na ego krasnyj galstuk.
     - Pioner,  -  otvetil Al'ka i  protyanul ej cvetnuyu kartinku s mchavshimsya
vsadnikom. - |to belyj, - hitro prishchurivayas' i ukazyvaya pal'cem na vsadnika,
poproboval obmanut' ee Al'ka. - |to belyj. |to car'.
     - |to  krasnyj,  -  eshche  hitree  ulybnuvshis',  otvetila  |mine.  -  |to
Budennyj.
     - |to belyj, - nastojchivo povtoril Al'ka, ukazyvaya na sablyu. Vot sablya.
     - |to krasnyj,  -  tverdo povtorila |mine,  ukazyvaya na seruyu papahu. -
Vot zvezda!
     I, rassmeyavshis', oba ochen' dovol'nye, chto horosho ponyali drug druga, oni
vpripryzhku poneslis' k kustam, otkuda donosilos' nestrojnoe penie oktyabryat.
     Provodiv  Al'ku  k  oktyabryatam,  Natka  povernula  ya  sosnovoj  roshche  i
natolknulas' na zven'evogo tret'ego zvena Ios'ku.  V odnoj ruke Ios'ka tashchil
chto-to  dlinnoe,  svernutoe v  trubochku,  a  v  drugoj -  malen'kij,  krepko
zavyazannyj uzelok.
     - Ty otkuda? Kuda?
     - V  klub  begal,  -  bystro i  neohotno otvetil Ios'ka,  podprygivaya i
uvertlivo pryacha uzelok za spinu.  -  V klub za plakatami.  My sejchas rasskaz
budem chitat' o tankah.
     - Ios'ka,  -  udivilas' Natka,  -  pochemu zhe eto o tankah, kogda u tebya
segodnya po planu ne tanki, a pamyatka pioneru-avtodorovcu?
     - Pamyatku potom.  My  segodnya s  kupan'ya shli  -  glyadim,  chetyre  tanka
polzut.  Interesno!  YA  skorej v biblioteku.  Davaj,  dumayu,  segodnya,  poka
interesno, budem chitat' o tankah.
     - Nu  ladno,  Ios'ka.  |to horosho.  A  chto eto ty  v  uzelke za  spinoj
pryachesh'?
     - |to?  |to orehi,  -  s  otchayaniem zagovoril Ios'ka,  eshche neterpelivej
podprygivaya i  otskakivaya ot  Natki.  -  |to  ya  takuyu  igru  pridumal.  Mne
instruktor napisal sem' voprosov o  tankah.  Nu vot,  kto ugadaet,  a kto ne
ugadaet...
     - Da ty hot' skazhi, otkuda orehi-to vzyal?
     No  tut  uvertlivyj Ios'ka podprygnul tak  vysoko,  kak budto by  kamni
ochen'  sil'no prizhgli emu  golye pyatki,  i,  zamotav golovoj,  ne  dozhidayas'
rassprosov, on yurknul v kusty.
     ...Iz-za  podgotovki k  kostru pereputalis' i  razorvalis' vse  zven'ya.
Pevcy ushli v horovoj kruzhok,  gimnasty - na sportivnuyu ploshchadku, tancory - v
klub.  I,  pol'zuyas' etoj veseloj sumatohoj, nikem ne zamechennye, dvoe rebyat
skrylis' potihon'ku iz lagerya.
     Dobravshis'  po  gluhoj  tropke  do  razvalin  malen'koj  kreposti,  oni
vytashchili klubok tonkoj bechevy i ogarok stearinovoj svechki. Razdvigaya zarosli
gustoj dushistoj polyni,  oni probralis' k  nebol'shoj chernoj dyre u  podnozhiya
dryahloj bashenki.
     YArko zhglo poludennoe solnce,  i  ot  etogo pahnuvshee syrost'yu otverstie
kazalos' eshche bolee chernym i zagadochnym.
     - A  chto,  esli u nas bechevy ne hvatit,  togda kak?  -  sprosil Vladik,
privyazyvaya svechku k  koncu dlinnoj palki.  -  A  chto,  esli vdrug pod nogami
obryv?  YA,  znaesh',  Tol'ka,  gde-to  chital takoe,  chto  vot idesh'...  idesh'
podzemnym hodom,  vdrug -  bac,  i  letish' ty v  propast'.  A vnizu,  v etoj
propasti, raznye gadyuki... zmei...
     - Kakie eshche  zmei?  -  peresprosil Tol'ka,  poglyadyvaya na  syruyu chernuyu
dyru.  -  I chto ty,  Vladik,  vsegda kakuyu-nibud' erundu pridumaesh'? To tebe
poroshkom nateret'sya,  to tebe zmei.  Ty luchshe by svechku pokrepche privyazal, a
to sletit svechka, vot tebe i budut zmei.
     - A chto,  Tol'ka,  -  obmatyvaya svechku, zadumchivo prodolzhal Vladik, - a
chto,  esli  my  spustimsya,  vdrug  obvalitsya bashnya i  ostanemsya my  s  toboj
zapertymi v  podzemnyh hodah?  YA gde-to tozhe takoe chital.  Snachala oni svechi
poeli,  potom bashmaki,  potom remni, a potom, kazhetsya, i drug druga sozhrali.
Ochen' interesnaya kniga.
     - I chto ty, Vladik, vsegda kakuyu-to erundu chitaesh'? - sovsem uzhe unylym
golosom sprosil Tol'ka i opyat' pokosilsya na chernuyu dyru.
     - Lezem!  -  oborval ego Vladik.  -  Malo li chto ya govoryu!  |to ya tebya,
duraka, draznyu.
     On zazheg svechu i ostorozhno spustil nogi na pokatyj kamenistyj vhod.
     Tol'ka,  derzha v rukah klubok s razmatyvayushchejsya bechevoj, polez vsled za
nim.
     Potihon'ku oshchupyvaya kazhdyj kameshek,  oni proshli metrov pyat'.  Zdes' hod
kruto svorachival napravo.  Oglyanuvshis' eshche  raz na  prosvet,  oni reshitel'no
povernuli vpravo.  No,  k  svoemu razocharovaniyu,  oni ochutilis' v  nebol'shom
zathlom podval'chike,  zavalennom musorom i shchebnem.  Nikakogo podzemnogo hoda
ne bylo.
     - Tozhe krepost'!  - rasserdilsya Tol'ka. - A vse, Vladik, ty. Polezem da
polezem.  Nu,  vot tebe i polezli. Idem luchshe nazad, a to ya nogoj v kakuyu-to
dryan' nastupil.
     Oni vybralis' iz  pogreba i,  ceplyayas' za  ustupy,  zalezli na porosshuyu
kustami bashenku. Otsyuda bylo vidno more - ogromnoe i pustynnoe.
     Opustivshis' na travu, rebyata pritihli i, shchuryas' ot solnca, lezhali dolgo
i molcha.
     - Tol'ka!  -  sprosil vdrug Vladik,  i, kak vsegda, kogda on pridumyval
chto-nibud' interesnoe,  glaza ego  zablesteli.  -  A  chto,  Tol'ka,  esli by
naleteli aeroplany,  nadvinulis' tanki,  orudiya, sobralis' by belye so vsego
sveta, i razbili by oni Krasnuyu Armiyu, i postavili by oni vse po-staromu? My
by s toboj togda kak?
     - Eshche chto!  -  ravnodushno otvetil Tol'ka, kotoryj uzhe privyk k strannym
fantaziyam svoego tovarishcha.
     - I razbili by oni Krasnuyu Armiyu, - upryamo i derzko prodolzhal Vladik, -
pereveshali by kommunistov, perekidali by v tyur'my komsomol'cev, razognali by
vseh pionerov, togda by my s toboj kak?
     - Eshche chto!  -  uzhe s razdrazheniem povtoril Tol'ka,  potomu chto dazhe on,
privykshij k  vydumkam Vladika,  nashel eti  slova ochen' uzh  oskorbitel'nymi i
neveroyatnymi.  -  Tak by nashi im i poddalis'! Ty znaesh', kakaya u nas Krasnaya
Armiya?  U  nas sovetskaya...  Na ves' mir.  U  nas u samih tanki.  Glupyj ty,
durak. I sam ty vse znaesh', a sam narochno sprashivaet, sprashivaet...
     Tol'ka pokrasnel i, prezritel'no fyrknuv, otvernulsya ot Vladika.
     - Nu i pust' glupyj!  Pust' znayu, - spokojnee prodolzhal Vladik. - Nu, a
esli by? Togda by my s toboj kak?
     - Togda by i pridumali, - vzdohnul Tol'ka.
     - CHto tam pridumyvat'?  - bystro zagovoril Vladik. - Ushli by my s toboj
v gory,  v lesa. Sobrali by otryad, i vsyu zhizn', do samoj smerti, napadali by
my na belyh i ne izmenili,  ne sdalis' by nikogda.  Nikogda!  - povtoril on,
prishchurivaya blestyashchie serye glaza.
     |to stanovilos' interesnym. Tol'ka pripodnyalsya na loktyah i povernulsya k
Vladiku.
     - Tak by vsyu zhizn' odni i  prozhili v lesah?  -  sprosil on,  podvigayas'
poblizhe.
     - Zachem  odni?  Inogda  by  my  s  toboj  pereodevalis'  i  probiralis'
potihon'ku v gorod za prikazami.  Potom k rabochim. Ved' vseh rabochih oni vse
ravno ne  pereveshayut.  Kto zhe  togda rabotat' budet -  sami burzhui,  chto li?
Potom vo vremya vosstaniya brosilis' by vse my k gorodu, grohnuli by bombami v
policiyu,  v belogvardejskij shtab,  v vorota tyur'my, vo dvorcy k generalam, k
gubernatoram. Smelee, tovarishchi! Pust' grohaet.
     - CHto-to uzh ochen' mnogo grohaet! - zasomnevalsya Tol'ka. - Tak, pozhaluj,
i vse doma zakachayutsya.
     - Pust' kachayutsya, - otvetil Vladik. - Tak im i nado.
     - Tishe,  Vladik!  -  zashipel vdrug Tol'ka i stisnul lokot' tovarishcha.  -
Smotri, Vladik, kto eto?
     Iz-za kustov vyshel neznakomyj chernoborodyj chelovek.
     V   rukah  on  derzhal  chto-to  prodolgovatoe,   zavernutoe  v   bumagu.
Po-vidimomu,  on  ochen'  toropilsya.  Oglyadyvayas'  po  storonam,  on  postoyal
nekotoroe vremya ne dvigayas',  potom uverenno razdvinul kustarniki i  ischez v
chernoj dyre, iz kotoroj eshche tol'ko sovsem nedavno vybralis' rebyatishki.
     Ne pozzhe chem cherez pyat'-shest' minut on vylez obratno i pospeshno skrylsya
v kustah.
     Ozadachennye rebyata molcha pereglyanulis', potihon'ku soskol'znuli vniz i,
ostorozhno prigibayas', vyskochili na tropku.
     Zdes'-to i vstretili oni vozvrashchavshegosya ot Gitaevicha Sergeya, kotoryj i
prikazal im peredat' zapisku nachal'niku lagerya.

     - Ty znaesh', gde moj papa? - sprosil Al'ka, pered tem kak lech' spat'. -
U nego sluchilas' kakaya-to beda. On sel na konya i uehal v gory.
     Al'ka podumal, povertelsya pod odeyalom i neozhidanno sprosil:
     - A u tebya, Natka, sluchalas' kogda-nibud' beda?
     - Net,  ne sluchalas',  - ne sovsem uverenno otvetila Natka. - A u tebya,
Al'ka?
     - U menya?  -  Al'ka zapnulsya.  -  A u menya, Natka, ochen', ochen' bol'shaya
sluchilas'. Tol'ko ya tebe pro nee ne sejchas rasskazhu.
     "U  nego umerla mat'",  -  pochemu-to  podumala Natka,  i,  chtoby on  ne
vspominal ob etom, ona sela na kraj krovati i rasskazala emu smeshnuyu istoriyu
o tolstoj koshke, kotoruyu obmanul hitryj zayac.
     - Spi, Al'ka, - skazala Natka, zakonchiv rasskaz. - Uzhe pozdno.
     No Al'ke chto-to ne spalos'.
     - Nu,  rasskazhi mne  sam  chto-nibud',  -  poprosila Natka.  -  Rasskazhi
kakuyu-nibud' istoriyu.
     - YA ne znayu istorii,  -  podumav,  otvetil Al'ka. - YA znayu odnu skazku.
Ochen' horoshaya skazka.  Tol'ko eto ne takaya...  ne pro koshek i ne pro zajcev.
|to voennaya, smelaya skazka.
     - Rasskazhi mne,  Al'ka,  smeluyu voennuyu skazku,  -  poprosila Natka, i,
potushiv svet, ona podsela k nemu poblizhe.
     Togda,  usevshis' na  podushku,  Al'ka  rasskazal ej  skazku pro  gordogo
Mal'chisha-Kibal'chisha,  pro  izmenu,  pro  tverdoe slovo i  pro  nerazgadannuyu
Voennuyu Tajnu.
     Potom on usnul,  no Natka dolgo eshche vorochalas',  obdumyvaya etu strannuyu
Al'kinu skazku.
     Bylo  uzhe  ochen'  pozdno,  kogda  dalekij,  no  sil'nyj gul  vorvalsya v
otkrytoe nastezh' okno,  kak budto by udarili v more zalpom moguchie,  tyazhelye
batarei.
     Natka vzdrognula,  no tut zhe vspomnila,  chto eshche s  vechera vseh vozhatyh
predupredili,  chto esli noch'yu v  gorah budut vzryvy,  to pust' ne pugayutsya -
eto tak nado.
     Ona bystro proshla v palatu.
     Odnako nabegavshiesya za  den' rebyata prodolzhali krepko spat',  i  tol'ko
troe  ili  chetvero  podnyali  golovy,  ispuganno prislushivayas' k  neponyatnomu
grohotu. Uspokoiv ih, Natka poshla k sebe. Raspahnuv dver', ona uvidela, chto,
uhvativshis' za  spinku krovati,  Al'ka  stoit  na  podushke i  smotrit shiroko
otkrytymi, no eshche sonnymi glazami.
     - CHto eto? - sprosil on trevozhnym polushepotom.
     - Spi,  Al'ka, spi! - bystro otvetila Natka, ukladyvaya ego v postel'. -
|to nichego... |to tvoj papa popravlyaet bedu.
     - A,  papa...  -  uzhe zakryvaya glaza,  s ulybkoj povtoril Al'ka i pochti
totchas zhe zasnul.
     Rebyata-oktyabryata byli  samym  druzhnym narodom v  otryade.  Derzhalis' oni
vsegda stajkoj:  pet' tak pet',  igrat' tak igrat'. Dazhe revu zadavali oni i
to ne poodinochke,  a  srazu celym horom,  kak eto bylo na dnyah,  kogda ih ne
vzyali na ekskursiyu v gory.
     K  poludnyu Natka  uvela  ih  na  polyanu,  k  sosnovoj roshche,  potomu chto
zven'evoj oktyabryat Roza  Kovaleva byla  v  etot den' pomoshchnikom dezhurnogo po
lageryu.
     Edva tol'ko Natka opustilas' na travu, kak oktyabryata s krikom brosilis'
zanimat' mesta  poblizhe i  bystro  raskinulis' vokrug nee  veseloj bosonogoj
zvezdochkoj.
     - Rasskazhi, Natka!
     - Pochitaj, Natka!
     - Pokazhi kartinki!
     - Spoj,  Natka!  -  na  vse  golosa zakrichali oktyabryata,  protyagivaya ej
knizhki,  kartinki i dazhe neizvestno dlya chego podsovyvaya prorvannyj baraban i
slomannoe chuchelo polinyaloj beshvostoj pticy.
     - Rasskazhi,   Natka,   interesnoe,   -   poprosil  obizhenno  oktyabrenok
Karasikov.  -  A  to  vchera  Roza  obeshchala  rasskazat'  interesnoe,  a  sama
rasskazala, kak myt' ruki da chistit' zuby. Razve zhe eto interesnoe?
     - Rasskazhi,  Natka,  skazku, - poprosila sineglazaya devchurka i vinovato
ulybnulas'.
     - Skazku?  -  zadumalas' Natka. - YA chto-to ne znayu skazok. Ili net... ya
rasskazhu vam Al'kinu skazku. Mozhno? - sprosila ona u nastorozhivshegosya Al'ki.
     - Mozhno, - pozvolil Al'ka, gordelivo posmatrivaya na pritihshih oktyabryat.
     - YA  rasskazhu Al'kinu  skazku  svoimi  slovami.  A  esli  ya  chto-nibud'
pozabyla ili skazhu ne tak, to pust' on menya popravit. Nu vot, slushajte!

     V  te  dal'nie-dal'nie gody,  kogda tol'ko chto otgremela po vsej strane
vojna, zhil da byl Mal'chish-Kibal'chish.
     V  tu  poru  daleko  prognala  Krasnaya  Armiya  belye  vojska  proklyatyh
burzhuinov,  i  tiho stalo na teh shirokih polyah,  na zelenyh lugah,  gde rozh'
rosla,  gde grechiha cvela,  gde sredi gustyh sadov da  vishnevyh kustov stoyal
domishko, v kotorom zhil Mal'chish, po prozvaniyu Kibal'chish, da otec Mal'chisha, da
starshij brat Mal'chisha, a materi u nih ne bylo.
     Otec  rabotaet -  seno kosit.  Brat rabotaet -  seno vozit.  Da  i  sam
Mal'chish to otcu,  to bratu pomogaet ili prosto s  drugimi mal'chishami prygaet
da baluetsya.
     Gop!..  Gop!..  Horosho!  Ne vizzhat puli,  ne grohayut snaryady,  ne goryat
derevni.  Ne  nado ot  pul' na pol lozhit'sya,  ne nado ot snaryadov v  pogreba
pryatat'sya, ne nado ot pozharov v les bezhat'. Nechego burzhuinov boyat'sya. Nekomu
v poyas klanyat'sya. ZHivi da rabotaj - horoshaya zhizn'!
     Vot  odnazhdy -  delo  k  vecheru -  vyshel Mal'chish-Kibal'chish na  kryl'co.
Smotrit on - nebo yasnoe, veter teplyj, solnce k nochi za CHernye Gory saditsya.
I vse by horosho,  da chto-to nehorosho.  Slyshitsya Mal'chishu, budto to li chto-to
gremit, to li chto-to stuchit. CHuditsya Mal'chishu, budto pahnet veter ne cvetami
s  sadov,  ne medom s  lugov,  a  pahnet veter to li dymom s pozharov,  to li
porohom s razryvov. Skazal on otcu, a otec ustalyj prishel.
     - CHto ty?  - govorit on Mal'chishu. - |to dal'nie grozy gremyat za CHernymi
Gorami.  |to  pastuhi dymyat  kostrami za  Sinej Rekoj,  stada pasut da  uzhin
varyat. Idi, Mal'chish, i spi spokojno.
     Ushel Mal'chish.  Leg spat'.  No ne spitsya emu -  nu, nikak ne zasypaetsya.
Vdrug slyshit on na ulice topot,  u okon -  stuk. Glyanul Mal'chish-Kibal'chish, i
vidit on,  stoit u okna vsadnik.  Kon' -  voronoj, sablya - svetlaya, papaha -
seraya, a zvezda - krasnaya.
     - |j,  vstavajte!  -  kriknul vsadnik.  - Prishla beda, otkuda ne zhdali.
Napal na  nas  iz-za  CHernyh Gor proklyatyj burzhuin.  Opyat' uzhe svistyat puli,
opyat' uzhe rvutsya snaryady.  B'yutsya s  burzhuinami nashi otryady,  i mchatsya goncy
zvat' na pomoshch' dalekuyu Krasnuyu Armiyu.
     Tak skazal eti trevozhnye slova krasnozvezdnyj vsadnik i  umchalsya proch'.
A  otec  Mal'chisha podoshel k  stene,  snyal  vintovku,  zakinul sumku i  nadel
patrontash.
     - CHto zhe, - govorit starshemu synu, - ya rozh' gusto seyal - vidno, ubirat'
tebe mnogo pridetsya.  CHto zhe, - govorit on Mal'chishu, - ya zhizn' kruto prozhil,
i pozhit' za menya spokojno, vidno, tebe, Mal'chish, pridetsya.
     Tak  skazal  on,   krepko  poceloval  Mal'chisha  i  ushel.  A  mnogo  emu
rascelovyvat'sya nekogda bylo,  potomu chto teper' uzhe vsem i  vidno i  slyshno
bylo,  kak gudyat za  lugami vzryvy i  goryat za  gorami zori ot zareva dymnyh
pozharov...
     - Tak ya govoryu, Al'ka? - sprosila Natka, oglyadyvaya pritihshih rebyat.
     - Tak...  tak,  Natka,  -  tiho otvetil Al'ka i polozhil svoyu ruku na ee
zagoreloe plecho.
     - Nu  vot...  Den' prohodit,  dva prohodit.  Vyjdet Mal'chish na kryl'co:
net...  ne vidat' eshche Krasnoj Armii.  Zalezet Mal'chish na kryshu.  Ves' den' s
kryshi ne slezaet.  Net,  ne vidat'.  Leg on k nochi spat'. Vdrug slyshit on na
ulice topot, u okoshka - stuk. Vyglyanul Mal'chish: stoit u okna tot zhe vsadnik.
Tol'ko kon' hudoj da ustalyj,  tol'ko sablya pognutaya,  temnaya, tol'ko papaha
prostrelennaya, zvezda razrublennaya, a golova povyazannaya.
     - |j,  vstavajte!  -  kriknul vsadnik.  - Bylo polbedy, a teper' krugom
beda. Mnogo burzhuinov, da malo nashih. V pole puli tuchami, po otryadam snaryady
tysyachami. |j, vstavajte, davajte podmogu!
     Vstal togda starshij brat, skazal Mal'chishu:
     - Proshchaj, Mal'chish... Ostaesh'sya ty odin... SHCHi v kotle, karavaj na stole,
voda v klyuchah, a golova na plechah... ZHivi kak sumeesh', a menya ne dozhidajsya.
     Den' prohodit,  dva prohodit.  Sidit Mal'chish u  truby na kryshe i  vidit
Mal'chish, chto skachet izdaleka neznakomyj vsadnik.
     Doskakal vsadnik do Mal'chisha, sprygnul s konya i govorit:
     - Daj mne,  horoshij Mal'chish,  vody napit'sya. YA tri dnya ne pil, tri nochi
ne  spal,  tri  konya zagnal.  Uznala Krasnaya Armiya pro nashu bedu.  Zatrubili
trubachi vo vse signal'nye truby. Zabili barabanshchiki vo vse gromkie barabany.
Razvernuli znamenoscy boevye znamena.  Mchitsya i skachet na pomoshch' vsya Krasnaya
Armiya. Tol'ko by nam, Mal'chish, do zavtrashnej nochi proderzhat'sya.
     Slez Mal'chish s kryshi, prines napit'sya. Napilsya gonec i poskakal dal'she.
     Vot prihodit vecher,  i leg Mal'chish spat'.  No ne spitsya Mal'chishu -  nu,
kakoj tut son?
     Vdrug on  slyshit na  ulice shagi,  u  okoshka -  shoroh.  Glyanul Mal'chish i
vidit,  stoit u okna vse tot zhe chelovek. Tot, da ne tot: i konya net - propal
kon',  i sabli net -  slomalas' sablya,  i papahi net -  sletela papaha, da i
sam-to stoit - shataetsya.
     - |j,  vstavajte!  -  zakrichal on v poslednij raz. - I snaryady est', da
strelki pobity.  I vintovki est',  da bojcov malo.  I pomoshch' blizka, da sily
netu.  |j,  vstavajte, kto eshche ostalsya! Tol'ko by nam noch' prostoyat' da den'
proderzhat'sya.
     Glyanul Mal'chish-Kibal'chish na ulicu:  pustaya ulica. Ne hlopayut stavni, ne
skripyat vorota -  nekomu vstavat'.  I otcy ushli,  i brat'ya ushli -  nikogo ne
ostalos'.
     Tol'ko vidit Mal'chish,  chto vyshel iz  vorot odin staryj ded vo  sto let.
Hotel ded vintovku podnyat',  da takoj on staryj,  chto ne podnimet. Hotel ded
sablyu nacepit', da takoj on slabyj, chto ne nacepit.
     Sel togda ded na zavalinku, opustil golovu i zaplakal.
     - Tak  ya  govoryu,  Al'ka?  -  sprosila Natka,  chtoby  perevesti duh,  i
oglyanulas'.
     Uzhe ne odni oktyabryata slushali etu Al'kinu skazku.
     Kto ego znaet,  kogda podpolzlo besshumno vse pionerskoe Ios'kino zveno.
I  dazhe  bashkirka |mine,  kotoraya  tol'ko  edva  ponimala po-russki,  sidela
zadumavshayasya i ser'eznaya.  Dazhe ozornoj Vladik, kotoryj lezhal poodal', delaya
vid,  chto on ne slushaet,  na samom dele slushal,  potomu chto lezhal tiho, ni s
kem ne razgovarivaya i nikogo ne zadevaya.
     - Tak,  Natka, tak... Eshche luchshe, chem tak, - otvetil Al'ka, podvigayas' k
nej eshche poblizhe.
     - Nu vot... Sel na zavalinku staryj ded, opustil golovu i zaplakal.
     Bol'no togda Mal'chishu stalo.  Vyskochil togda Mal'chish-Kibal'chish na ulicu
i gromko-gromko kriknul:
     - |j zhe vy,  mal'chishi,  mal'chishi-malyshi!  Ili nam,  mal'chisham, tol'ko v
palki igrat' da v  skakalki skakat'?  I otcy ushli,  i brat'ya ushli.  Ili nam,
mal'chisham,  sidet' dozhidat'sya,  chtob burzhuiny prishli i  zabrali nas  v  svoe
proklyatoe burzhuinstvo?
     Kak uslyshali takie slova mal'chishi-malyshi, kak zaorut oni na vse golosa!
Kto v dver' vybegaet, kto v okno vylezaet, kto cherez pleten' skachet.
     Vse  hotyat idti  na  podmogu.  Lish'  odin Mal'chish-Plohish zahotel idti v
burzhuinstvo.  No  takoj byl  hitryj etot  Plohish,  chto  nikomu nichego on  ne
skazal,  a  podtyanul shtany  i  pomchalsya vmeste so  vsemi,  kak  budto by  na
podmogu.
     B'yutsya mal'chishi ot  temnoj nochi  do  svetloj zari.  Lish' odin Plohish ne
b'etsya,  a vse hodit da vysmatrivaet,  kak by eto burzhuinam pomoch'.  I vidit
Plohish,  chto lezhit za gorkoj gromada yashchikov,  a spryatany v teh yashchikah chernye
bomby,  belye snaryady da zheltye patrony.  "|ge,  - podumal Plohish, - vot eto
mne i nuzhno".
     A v eto vremya sprashivaet Glavnyj Burzhuin u svoih burzhuinov:
     - Nu chto, burzhuiny, dobilis' vy pobedy?
     - Net,  Glavnyj Burzhuin,  -  otvechayut burzhuiny,  -  my otcov i  brat'ev
razbili,  i  sovsem  byla  nasha  pobeda,  da  primchalsya  k  nim  na  podmogu
Mal'chish-Kibal'chish, i nikak my s nim vse eshche ne spravimsya.
     Ochen'  udivilsya i  rasserdilsya togda  Glavnyj  Burzhuin,  i  zakrichal on
groznym golosom:
     - Mozhet li  byt',  chtoby ne  spravilis' s  Mal'chishem?  Ah vy,  negodnye
trusishchi-burzhuishchi!  Kak eto vy  ne mozhete razbit' takogo malovatogo?  Skachite
skorej i ne vozvrashchajtes' nazad bez pobedy.
     Vot sidyat burzhuiny i dumayut:  chto zhe eto takoe im sdelat'? Vdrug vidyat:
vylezaet iz-za kustov Mal'chish-Plohish i pryamo k nim.
     - Radujtes'!  -  krichit on im.  -  |to vse ya,  Plohish,  sdelal.  YA drov
narubil,  ya  sena natashchil,  i zazheg ya vse yashchiki s chernymi bombami,  s belymi
snaryadami da s zheltymi patronami. To-to sejchas grohnet!
     Obradovalis' togda burzhuiny,  zapisali poskoree Mal'chisha-Plohisha v svoe
burzhuinstvo i dali emu celuyu bochku varen'ya da celuyu korzinu pechen'ya.
     Sidit Mal'chish-Plohish, zhret i raduetsya.
     Vdrug kak vzorvalis' zazhzhennye yashchiki!  I tak grohnulo,  budto by tysyachi
gromov v odnom meste udarili i tysyachi molnij iz odnoj tuchi sverknuli.
     - Izmena! - kriknul Mal'chish-Kibal'chish.
     - Izmena! - kriknuli vse ego vernye mal'chishi.
     Nu  tut  iz-za  dyma  i  ognya naletela burzhuinskaya sila,  i  skrutila i
shvatila ona Mal'chisha-Kibal'chisha.
     Zakovali Mal'chisha v tyazhelye cepi. Posadili Mal'chisha v kamennuyu bashnyu. I
pomchalis' sprashivat':  chto  zhe  s  plennym Mal'chishem prikazhet teper' Glavnyj
Burzhuin delat'?
     Dolgo dumal Glavnyj Burzhuin, a potom pridumal i skazal:
     - My  pogubim etogo Mal'chisha.  No pust' on snachala rasskazhet nam vsyu ih
Voennuyu Tajnu. Vy idite, burzhuiny, i sprosite u nego:
     - Otchego,  Mal'chish,  bilis'  s  Krasnoj Armiej  Sorok  Carej  da  Sorok
Korolej, bilis', bilis', da tol'ko sami razbilis'?
     - Otchego,  Mal'chish,  i  vse tyur'my polny,  i vse katorgi zabity,  i vse
zhandarmy na uglah, i vse vojska na nogah, a net nam pokoya ni v svetlyj den',
ni v temnuyu noch'?
     - Otchego,  Mal'chish, proklyatyj Kibal'chish, i v moem Gornom Burzhuinstve, i
v  drugom -  Ravninnom Korolevstve,  i  v  tret'em -  Snezhnom Carstve,  i  v
chetvertom - Znojnom Gosudarstve v tot zhe den' v rannyuyu vesnu i v tot zhe den'
v pozdnyuyu osen' na raznyh yazykah, no te zhe pesni poyut, v raznyh rukah, no te
zhe znamena nesut, te zhe rechi govoryat, to zhe dumayut i to zhe delayut?
     Vy sprosite, burzhuiny:
     - Net li, Mal'chish, u Krasnoj Armii voennogo sekreta?
     I pust' on rasskazhet sekret.
     - Net li u nashih rabochih chuzhoj pomoshchi?
     I pust' on rasskazhet, otkuda pomoshch'.
     - Net li,  Mal'chish,  tajnogo hoda iz vashej strany vo vse drugie strany,
po kotoromu, kak u vas kliknut, tak u nas otklikayutsya, kak u vas zapoyut, tak
u nas podhvatyvayut, chto u vas skazhut, nad tem u nas zadumayutsya?
     Ushli burzhuiny, da skoro nazad vernulis':
     - Net,  Glavnyj Burzhuin, ne otkryl nam Mal'chish-Kibal'chish Voennoj Tajny.
Rassmeyalsya on nam v lico.
     - Est',  -  govorit on,  -  i moguchij sekret u krepkoj Krasnoj Armii. I
kogda b vy ni napali, ne budet vam pobedy.
     - Est',  -  govorit, - i neischislimaya pomoshch', i, skol'ko by vy v tyur'my
ni kidali, vse ravno ne perekidaete, i ne budet vam pokoya ni v svetlyj den',
ni v temnuyu noch'.
     - Est',  -  govorit,  -  i  glubokie tajnye hody.  No  skol'ko by vy ni
iskali, vse ravno ne najdete. A i nashli by, tak ne zavalite, ne zalozhite, ne
zasyplete.  A  bol'she ya  vam,  burzhuinam,  nichego ne  skazhu,  a  samim  vam,
proklyatym, i vvek ne dogadat'sya.
     Nahmurilsya togda Glavnyj Burzhuin i govorit:
     - Sdelajte  zhe,  burzhuiny,  etomu  skrytnomu  Mal'chishu-Kibal'chishu samuyu
strashnuyu Muku,  kakaya tol'ko est'  na  svete,  i  vypytajte ot  nego Voennuyu
Tajnu, potomu chto ne budet nam ni zhit'ya, ni pokoya bez etoj vazhnoj Tajny.
     Ushli  burzhuiny,  a  vernulis' teper' oni  ne  skoro.  Idut  i  golovami
pokachivayut.
     - Net, - govoryat oni, - nachal'nik nash Glavnyj Burzhuin. Bednyj stoyal on,
Mal'chish,  no gordyj, i ne skazal on nam Voennoj Tajny, potomu chto takoe uzh u
nego tverdoe slovo. A kogda my uhodili, to opustilsya on na pol, prilozhil uho
k  tyazhelomu kamnyu holodnogo pola,  i,  ty  poverish' li,  o  Glavnyj Burzhuin,
ulybnulsya on tak,  chto vzdrognuli my,  burzhuiny, i strashno nam stalo, chto ne
uslyshal li on, kak shagaet po tajnym hodam nasha neminuchaya pogibel'?..
     - |to ne po tajnym...  eto Krasnaya Armiya skachet!  - vostorzhenno kriknul
ne vyterpevshij oktyabrenok Karasikov.
     I on tak voinstvenno vzmahnul rukoj s voobrazhaemoj sablej, chto ta samaya
devchonka,  kotoraya eshche  nedavno,  podskakivaya na  odnoj  noge,  bezboyaznenno
draznila ego "Karasik-rugasik",  nedovol'no vzglyanula na  nego i  na  vsyakij
sluchaj otodvinulas' podal'she.
     Tut  Natka  oborvala rasskaz,  potomu  chto  izdaleka razdalsya signal  k
obedu.
     - Doskazyvaj,  -  povelitel'no proiznes Al'ka,  serdito zaglyadyvaya ej v
lico.
     - Doskazyvaj,  -  ubeditel'no proiznes raskrasnevshijsya Ios'ka.  - My za
eto bystro postroimsya.
     Natka  oglyanulas'.  Nikto  iz  rebyatishek  ne  podnimalsya.  Ona  uvidela
mnogo-mnogo rebyach'ih golov -  belokuryh,  temnyh, kashtanovyh, zolotovolosyh.
Otovsyudu na  nee  smotreli glaza -  bol'shie,  karie,  kak  u  Al'ki,  yasnye,
vasil'kovye,  kak u toj sineglazoj, chto poprosila skazku, uzkie, chernye, kak
u |mine, i mnogo-mnogo drugih glaz - obyknovenno veselyh i ozornyh, a sejchas
zadumchivyh i ser'eznyh.
     - Horosho, rebyata, ya doskazhu.
     ...-  I stalo nam strashno,  Glavnyj Burzhuin,  chto ne uslyshal li on, kak
shagaet po tajnym hodam nasha neminuchaya pogibel'?
     - CHto eto za strana?  -  voskliknul togda udivlennyj Glavnyj Burzhuin. -
CHto zhe  eto takaya za  neponyatnaya strana,  v  kotoroj dazhe takie malyshi znayut
Voennuyu  Tajnu  i  tak  krepko  derzhat  svoe  tverdoe slovo?  Toropites' zhe,
burzhuiny,  i pogubite etogo gordogo Mal'chisha.  Zaryazhajte zhe pushki, vynimajte
sabli,  raskryvajte nashi burzhuinskie znamena, potomu chto slyshu ya, kak trubyat
trevogu nashi signal'shchiki i mashut flagami nashi mahal'shchiki. Vidno, budet u nas
sejchas ne legkij boj, a tyazhelaya bitva.
     - I pogib Mal'chish-Kibal'chish... - proiznesla Natka.
     Pri  etih  neozhidannyh slovah  lico  u  oktyabrenka Karasikova sdelalos'
vdrug pechal'nym,  rasteryannym,  i on uzhe ne mahal rukoj. Sineglazaya devchurka
nahmurilas',  a vesnushchatoe lico Ios'ki stalo zlym, kak budto ego tol'ko chto
obmanuli ili  obideli.  Rebyata zavorochalis',  zasheptalis',  i  tol'ko Al'ka,
kotoryj znal uzhe etu skazku, odin sidel spokojno.
     - No...  videli li vy, rebyata, buryu? - gromko sprosila Natka, oglyadyvaya
priumolkshih rebyat. - Vot tak zhe, kak gromy, zagremeli boevye orudiya. Tak zhe,
kak molniya,  zasverkali ognennye vzryvy. Tak zhe, kak vetry, vorvalis' konnye
otryady,  i tak zhe,  kak tuchi,  proneslis' krasnye znamena. |to tak nastupala
Krasnaya Armiya.
     A videli li vy prolivnye grozy v suhoe i znojnoe leto?  Vot tak zhe, kak
ruch'i,  sbegaya s pyl'nyh gor,  slivalis' v burlivye, penistye potoki, tak zhe
pri  pervom  grohote  vojny  zaburlili  v  Gornom  Burzhuinstve vosstaniya,  i
otkliknulis' tysyachi  gnevnyh  golosov  i  iz  Ravninnogo Korolevstva,  i  iz
Snezhnogo Carstva, i iz Znojnogo Gosudarstva.
     I v strahe bezhal razbityj Glavnyj Burzhuin,  gromko proklinaya etu stranu
s  ee udivitel'nym narodom,  s  ee nepobedimoj armiej i  s  ee nerazgadannoj
Voennoj Tajnoj.
     A  Mal'chisha-Kibal'chisha shoronili na  zelenom  bugre  u  Sinej  Reki.  I
postavili nad mogiloj bol'shoj krasnyj flag.

                        Plyvut parohody - privet Mal'chishu!
                        Proletayut letchiki - privet Mal'chishu!
                        Probegut parovozy - privet Mal'chishu!
                        A projdut pionery - salyut Mal'chishu!

     Vot vam, rebyata, i vsya skazka.

     ...Rano  utrom,  kogda bol'shaya voda  uzhe  shlynula,  k  Sergeyu podbezhal
desyatnik Dyagilev.  On zapyhalsya i ottolknul starika tatarina, kotoryj tiho i
bestolkovo zhalovalsya Sergeyu na to, chto ego obschitali:
     - Net,  vy podumajte!  Nu i narod! Golovy im rvat' nado... Gde SHalimov?
Skazhite,  Sergej  Alekseevich,  chtoby  etogo  cherta  SHalimova sejchas zhe  syuda
pozvali.
     - Zachem cherta?  Zachem rugaesh'sya?  -  razdalsya iz-za  kustov ravnodushnyj
golos SHalimova.  - Ty delo govori, a to krichit-pishchit, kak petuh pod lisicej.
Nu, na chto tebe nuzhen SHalimov?
     - Noch'yu zamok sorvali,  - plachushchim golosom ob座asnil Dyagilev. - Nachisto.
Vmeste s proboem.  Ruzh'e ukrali, dvustvolku. SHkatulka zapertaya stoyala. V nej
shest'desyat rublej kazennyh deneg, dokumenty, vedomosti, raspiski. CHto zhe eto
takoe, Sergej Alekseevich? - nedoumenno razvodya rukami, sprosil Dyagilev.
     I, obernuvshis' k kuchke nastorozhivshihsya tatar, on pogrozil kulakom.
     - Zachem kulakom mahaesh'?  - vse tak zhe nevozmutimo peresprosil SHalimov.
- Vory  est'  russkie,  vory est' tatary.  Vsyakie est' vory.  Zachem,  pustoj
chelovek, zrya kulakom mahat'?
     SHalimov serdito vzdernul brovi i ukoriznenno dobavil:
     - Von  tatary zemlyu kopayut,  a  von  tvoj russkij idet,  vodki napilsya.
Razve horoshij chelovek v utra napivaetsya?
     I  tochno,  podoshel vdryzg p'yanyj dyadek  i,  neuklyuzhe pogroziv SHalimovu,
bessmyslenno rassmeyalsya.
     - Spat',  spat' idi!  -  lovko vypiraya p'yanogo,  prikriknul smutivshijsya
Dyagilev.  -  I  chto za narod!  CHto za narod!  -  skorogovorkoj dokonchil on i
bespomoshchno mahnul rukoj.
     Sergej prikazal ryt' k skatu metrovuyu kanavu i rubit' krepezhnye stojki.
On obernulsya,  otyskivaya togo starika, kotoryj zhalovalsya, chto ego obschitali,
no  starika uzhe nigde ne  bylo.  Togda vmeste s  Dyagilevym on poshel vniz,  k
doshchatomu baraku, gde pomeshchalas' desyatnikovskaya kontorka.
     Rasserzhennyj Dyagilev rugal teper' i  russkih,  i  tatar,  i vseh,  kogo
popalo.
     - Kak hotite,  Sergej Alekseevich,  a  rabotat' ya,  pravo,  ne soglasen.
Pust' SHalimov ostaetsya. Motaesh'sya, motaesh'sya... Vsyudu rugan', vsem ne tak. A
tut eshche von chto!
     Ni dyagilevskoj dvustvolki,  ni shestidesyati rublej Sergeyu ne bylo zhalko,
no on krepko dosadoval,  chto vmeste s denezhnoj shkatulkoj propali vedomosti i
dokumenty.
     On prikazal zayavit' v miliciyu,  a sam,  protiraya sonnye glaza, vyshel iz
baraka.
     Po  puti  na  pervyj uchastok Sergej opyat' uvidel vse  togo zhe  p'yanogo.
P'yanyj etot stoyal,  prislonivshis' k  vystupu,  i neskladno pel pro subbotu i
pro  den' nenastnyj,  kogda nel'zya v  pole rabotat'.  Sergej hotel podojti i
sprosit',  chto za beda i pochemu chelovek napilsya spozaranku. No p'yanyj tut zhe
svalilsya pod kusty i zasnul.
     Na  pervom uchastke rabota shla  svoim  cheredom.  Zdes' molodoj vihrastyj
brigadir  ogorchenno  rasskazyval,  chto  sto  vosem'desyat metrov  zheloba  uzhe
prolozheno i  chto bylo by  bol'she,  da,  opasayas' proryva vody,  vsyu noch' oni
peretaskivali materialy v goru.
     Sergej   poobeshchal  prislat'  ot   Dyagileva  paru   loshadej  i   desyatok
chernorabochih.
     Vybravshis' na  bereg pod goryachee solnce,  Sergej pochuvstvoval,  chto emu
krepko hochetsya spat',  no nado bylo eshche povidat' Al'ku.  Iz-za Al'ki on vzyal
etot otpusk.  Iz-za  Al'ki on soglasilsya prosledit' za rabotami po prokladke
vodoprovoda.  I  vse-taki s  Al'koj prihodilos' vstrechat'sya emu redko.  Sama
rabota byla pustyakovaya. No vse chto-to ne ladilos'. Naprimer, sovsem nedavno,
pered ego priezdom, propalo sorok lopat. I vovse uzh bestolkovo vynuli dvesti
kubometrov zemli ne ottuda, otkuda bylo nado.
     Sergej naskoro vykupalsya, vymyl gryaznye sapogi, odernul pomyatyj french i
poshel k lageryu.

     Za obedom zven'evoj Ios'ka sprosil u  Vladika,  pochemu tot vchera ne byl
ni na sportivnom kruzhke, ni na otryadnoj ploshchadke.
     Nastorozhivshijsya Vladik otkryl rot,  chtoby  srazu sovrat',  budto by  on
rabotal  v  masterskoj.  No  tut,  kak  nazlo,  razdavaya morozhenoe,  podoshel
dezhurnyj po  stolu pioner Bashkatov,  a  pri  nem  nikak nel'zya bylo sovrat',
potomu chto on sam vchera v masterskoj byl za starshego.
     CHtoby  zamyat'  razgovor,  Vladik bystro povernulsya i  kak  by  nechayanno
oprokinul Ios'kinu vazochku s  morozhenym.  No eto vyshlo nelovko,  i vsem bylo
vidno, chto oprokinul Vladik narochno.
     - Huligan!  -  rasserdilsya Ios'ka i bystro vyhvatil iz ruk Bashkatova to
morozhenoe, kotoroe Bashkatov protyagival Vladiku.
     Vse  rassmeyalis',  a  Vladik rvanul vazochku,  i  morozhenoe plyuhnulos' v
salatnik.
     Podnyalsya shum,  chut' ne draka,  a konchilos' tem, chto podoshel dezhurnyj po
lageryu i Vladika s pozorom vystavili iz-za stola.
     Obozlennyj Vladik pokazal Ios'ke kulak i totchas zhe ushel proch'.
     Srazu zhe posle obeda Natka otpravilas' k beregu, v shtab. Tam na segodnya
byl  naznachen sovet  vozhatyh  -  gotovilis' k  obshchelagernomu kostru  tret'ej
smeny, kotoryj byl naznachen na poslezavtra.
     Vo vremya pereryva Alesha Nikolaev sprosil:
     - CHto eto,  SHegalova, rebyata segodnya vse vremya gudyat, sporyat... Skazka,
skazka... YA chto-to nichego ne ponyal. Pro chto ty im rasskazyvala?
     - Skazku, Alesha, rasskazyvala. Horoshaya skazka.
     - Otchego  vzdumalos'  tebe  rasskazyvat'  skazku?   Nu,  rasskazala  by
chto-nibud'  pro  nastoyashchee.   Vot,   naprimer,   chitala  ty,   opyat'  pioner
predotvratil zheleznodorozhnoe krushenie? Vzyala by i rasskazala.
     - Rasskazala uzhe,  -  rassmeyavshis', otvetila Natka. - Nu, govoryat, shel,
nu,  uvidel,  chto u rel'sy gajka razvintilas', nu, pobezhal i skazal storozhu.
|to chto!  Tak i  kazhdyj iz nas obyazatel'no sdelal by.  A  ty vot poslushaj...
"Zakovali Mal'chisha v  tyazhelye cepi.  Posadili Mal'chisha v  kamennuyu bashnyu.  I
pomchalis' sprashivat':  chto  zhe  teper'  Glavnyj  Burzhuin prikazhet s  plennym
Mal'chishem delat'?"
     - CHert tebya znaet,  chto ty gorodish', Natka! - perebil ee Alesha. - Kakoj
Glavnyj Burzhuin? Kogo zakovali?
     - Mal'chisha  zakovali!   -  nastojchivo  povtorila  Natka.  I  totchas  zhe
uspokoila:  -  A  pro krushenie ya eshche raz obyazatel'no rasskazhu.  Sama znayu...
transport,  gruzopotoki...  Pervyj god, chto li? - I, neozhidanno ulybnuvshis',
ona povtorila: - "Plyvut parohody - privet Mal'chishu! Begut parovozy - privet
Mal'chishu!" |to tebe chto!  Ne transport,  chto li? A projdut. Alesha, pionery -
salyut Mal'chishu!  |h ty... gajka! - rassmeyavshis', zakonchila Natka, i, shvativ
Aleshu za ruku,  ona potashchila ego na kryl'co,  mimo kotorogo shumno volokli na
ploshchadku novyj ogromnyj plakat.

     Posle soveshchaniya Natka vspomnila,  chto eshche ne gotovy k prazdniku kostyumy
dlya otryadnyh tancorok.  Na sklade ona vybrala ohapku yarkih loskut'ev, svyazku
raznocvetnyh lent i svertok glyancevoj bumagi.
     CHtoby ne vozvrashchat'sya krugovoj dorogoj,  ona proshla napryamik.  No vyshlo
ne  sovsem  ladno.   Kustarnik  vskore  somknulsya  tak  plotno,   chto  Natke
prihodilos'  pominutno  ostanavlivat'sya,  a  beschislennye  sluchajnye  tropki
petlyali i razbegalis' sovsem ne tuda, kuda bylo nado.
     Vdrug chto-to  bol'no carapnulo ponizhe kolena.  Natka ohnula i  uvidela,
chto eto kolyuchaya provoloka.
     - YA vas, bezdel'niki! YA vot vas hvorostinoj! - razdalsya groznyj golos.
     Kusty za izgorod'yu razdvinulis',  i pered Natkoj okazalsya raspoyasannyj,
bosonogij Gejka.
     Uvidav nagruzhennuyu poklazhej Natku,  Gejka  skonfuzilsya i,  nasupivshis',
ob座asnil:
     - Storozh v  banyu  poshel,  a  rebyatishki v  sad  lazyat.  Grushi eshche  vovse
zelenye,  tverdye -  kaban ne raskusit.  Vse ravno lezut.  Vechor dvoih vashih
pojmal.  "Stydno!  -  govoryu.  -  Vas,  goloshtannyh,  i  pirozhnymi kormyat  i
morozhenymi. Vsyakie vam povara, doktora, a vy von chto!" Po-nastoyashchemu nado by
ih krapivoj,  da vizhu -  skrasneli. Takie negodniki! Otobral ya u nih zelenye
grushi,  dal po spelomu yabloku. Vse odno stoyat i molchat. "Ladno, - govoryu im,
- begite. |h vy... bosonogaya diktatura!"
     Gejka ulybnulsya.  On pokazal Natke dorogu,  postoyal, glyadya ej vsled, i,
vse eshche prodolzhaya chemu-to ulybat'sya, s shumom ischez za kustami.
     Natka  vzobralas' na  bugor,  nyrnula  v  oreshnik  i,  uslyshav  golosa,
razdvinula vetvi.  Pered nej okazalas' nebol'shaya obryvistaya polyana, i zdes',
ne dal'she chem v desyati shagah, lezhali Sergej i Al'ka.
     Konechno,  nado  bylo  nezametno otojti,  no  kak  nazlo  koncy  cvetnyh
loskut'ev zaputalis' v kolyuchkah,  i teper' Natka stoyala,  boyas' shelohnut'sya,
chtoby ne zametili i ne podumali, budto ona pryachetsya narochno.
     - Papka,  -  predlozhil Al'ka, - znaesh', davaj spoem nashu lyubimuyu pesnyu.
To ty uedesh', to ty priedesh', a my ne poem da ne poem.
     - Spoj luchshe odin,  Al'ka. YA noch'yu na rabote sto raz krichal, rugalsya, i
u menya gorlo ohriplo.
     - A ty by bez kriku, - posovetoval Al'ka. - Nu davaj nachinaj, i ya tozhe.
     |to byla horoshaya pesnya.  |to byla pesnya o zavodah, kotorye vosstali, ob
otryadah,  kotorye,  shagaya  v  bitvu,  smykalis' vse  krepche i  krepche,  i  o
geroyah-tovarishchah,   kotorye  tomilis'  v   tyur'mah  i  muchilis'  v  holodnyh
zastenkah.
     I  stranno:  teper',  kogda na pustoj polyanke smeshnoj oktyabrenok Al'ka,
podergivaya otca za  rukav i  pokachivaya v  takt golovoj,  zvonko raspeval etu
zamechatel'nuyu pesnyu,  vdrug pokazalos' Natke,  chto vse horosho i chto rabotat'
ej veselo.
     Vot-vot, podnimaya rebyat, udarit kolokol, i s shumom, s vizgom sorvetsya s
postelej ves' ee neugomonnyj otryad.  A Vladik s Tol'koj, veroyatno, uzhe i tak
prosnulis' i  v  ozhidanii signala erzayut,  sorvancy,  po kojkam i,  konechno,
meshayut drugim spat'.
     "A mnogo nashego sovetskogo naroda vyrastaet",  - prislushivayas' k pesne,
podumala  Natka.  Vydergivaya  zacepivshijsya  loskut,  ona  oblomala  vetku  i
ispuganno pritihla.
     - Papka, - zaglyadyvaya Sergeyu v lico, sprosil Al'ka, - otchego eto, kogda
my poem "Zavody,  vstavajte" i "sherengi smykajte", to vse horosho i horosho. A
vot kak dopoem do "tovarishchej v tyur'mah,  v zastenkah holodnyh", to ty vsegda
lezhish' i glaza zhmurish'.
     - Otchego zhe vsegda? - otvetil Sergej. - Solnce v glaza svetit, ottogo i
zhmuryu.
     - A kogda luna? - pomolchav nemnogo, peresprosil Al'ka.
     - A kogda luna, to ot luny. Vot kakoj ty chudak, Al'ka!
     - A  kogda ni solnce,  ni zvezdy,  ni luna?  -  gromko i uzhe nastojchivo
povtoril Al'ka. - YA i sam znayu pochemu.
     On vskochil,  protyanul ruku, pokazyvaya kuda-to pod obryv, vniz, na serye
kamni.  Molcha vzglyanul na  otca  i  bystro podnyal ruku,  tochno otdavaya salyut
chemu-to takomu, chego udivlennaya Natka tak i ne smogla uvidet'.
     Natka podvinulas'.  Iz-pod  ee  nog s  shumom pokatilis' kameshki.  Al'ka
obernulsya,  i  teper' Natke uzhe  ne  ostavalos' nichego,  krome kak sprygnut'
navstrechu.
     - |to  i  est' ona samaya!  -  zakrichal Al'ka,  glyadya na  zaputavshuyusya v
cvetnyh lentah i loskut'yah devushku.
     - Natasha? - dogadalsya Sergej.
     - YA i est' samaya, - podtverdila Natka.
     - Nu, chto Al'ka?
     - Begaet,  baluetsya.  Takoj...  -  Natka zapnulas',  -  takoj malysh. Ne
dergaj,  Al'ka, za lenty. My iz nih k prazdniku |mine kostyum sdelaem. Vy eshche
s neyu ne possorilis'?
     - Net,  ne possorilis',  -  otvetil Al'ka. - |to my s Vas'koj Bubyakinym
uzhe podralis'.  On beret, a ya ne dayu. On govorit: daj! A ya - ne dam. On menya
- raz. A ya ego - raz, raz tozhe. Tol'ko my uzhe opyat' dva raza pomirilis'.
     I, obernuvshis' k otcu, Al'ka ob座asnil:
     - |mine -  eto  malen'kaya devchonka takaya veselaya...  bashkirka.  Segodnya
plaksun Karasikov stal revet':  muu!  muu!  Ona podprygnula, hohochet, skachet
okolo  nego  na   odnoj  noge  da  po-bashkirskomu  draznitsya:   tyr-byr-tyr,
bur-tyr-tyr...  Da  bystro tak,  a  sama vse skachet,  skachet.  Ochen' horoshaya
bashkirka. Tol'ko boitsya, kogda ee za pyatki shvatish': oret na vsyu palatu.
     Izdaleka zagudel signal'nyj kolokol. Natka zatoropilas':
     - Al'ka ko mne? Ili vy ego s soboj voz'mete?
     - Net,  ne s soboyu,  -  otvetil,  podnimayas',  Sergej. - Pojdu otdohnu,
potom k ozeru, a s utra v YAltu. Nu, begite. Znachit, poslezavtra uvidimsya.
     - Obyazatel'no poslezavtra,  -  prikazal Al'ka.  - Vecherom budet koster,
muzyka, a potom... Net, luchshe ne skazhu. Pridesh', togda sam uvidish'.
     Oni ubezhali.
     Sergej postoyal,  podoshel k  obryvu,  kuda  tol'ko chto  molcha  pokazyval
Al'ka.  On poglyadel vniz i  tozhe ulybnulsya,  kak budto by i  on chto-to videl
tam, mezh glybami serogo, vlazhnogo kamnya.
     Potom on svistnul,  odernul remen' i zashagal vniz,  na hodu pripominaya,
chto nado poslat' na  pervyj uchastok obeshchannyh loshadej i  nado razyskat' togo
starika tatarina, kotoryj zhalovalsya, chto ego obschitali.
     Brigadiru SHalimovu Sergej veril ne ochen'.

     Na drugoj den',  srazu zhe posle zavtraka,  Tol'ku SHestakova otoslali za
kraskoj na nizhnij sklad. Tol'ka podmignul Vladiku, chtoby Vladik podozhdal.
     No na sklade,  kak narochno, prishlos' dolgo stoyat' v ocheredi. Vse otryady
speshno  zakanchivali predprazdnichnye raboty.  To  i  delo  podbegali goncy  i
trebovali provoloki,  shpagata,  bumagi,  kraski,  kumachu,  fonarej,  svechej,
gvozdej. Vse toropilis', i vsem bylo nekogda.
     Kogda Tol'ka nakonec vernulsya v  otryad,  okazalos',  chto kuda-to  ischez
Vladik.
     Tol'ka nosilsya tuda i  syuda,  ryskal po vsem uglam i  do togo namozolil
vsem glaza,  chto Natka zasadila ego prikolachivat' melkimi gvozdikami zolotuyu
kaemku po krayam pyatikonechnoj zvezdy.
     Edva  Tol'ka  uselsya,  kak  otkuda-to  vynyrnul Vladik,  kotoryj nikuda
daleko ne uhodil,  a narochno,  chtoby dozhdat'sya druga, proshmygnul vne ocheredi
prinimat' vannu.
     S  dosady  i  chtoby  poskoree im  osvobodit'sya,  Vladik  tozhe  vyzvalsya
prikolachivat' gvozdiki.  No hitraya Natka srazu smeknula, chto ot takoj raboty
tolku budet malo,  i, vsuchiv Vladiku celuyu kipu malen'kih flazhkov, prikazala
tashchit' ih vniz i sdat' dezhurnomu po glavnoj lagernoj ploshchadke.
     V  drugoe  vremya  Vladik obyazatel'no zasporil by,  no  sejchas eto  bylo
nevygodno: emu nuzhno bylo kazat'sya poslushnym.
     Serdito glyanuv na Tol'ku,  on spokojno vyshel,  a  ochutivshis' za dver'yu,
naprolom cherez kustarnik,  cherez ruchejki i  ovrazhki on pomchalsya vniz,  chtoby
poskorej vernut'sya i, pol'zuyas' predprazdnichnoj sumatohoj, ubezhat' s Tol'koj
k razvalinam staryh bashen.
     Odnako,   kogda  vzmokshij  Vladik  vernulsya,   Tol'ku  on   ne  zastal.
Okazyvaetsya,  srazu zhe posle uhoda Vladika Natka vyrugala Tol'ku za to,  chto
on  krivo zabivaet gvozdiki,  i  turnula ego  proch'.  A  obradovannyj Tol'ka
totchas zhe  rinulsya dogonyat' Vladika,  no  ne naprolom,  a  mimo sada,  cherez
mostik i dal'she po tropke.
     "Vot  eshche  napast'!"   -   podumal  ogorchennyj  Vladik  i  sgoryacha  dal
podzatyl'nik podvernuvshemusya cherkesenku Ingulovu.  No tut na pomoshch' Ingulovu
vyglyanul zdorovennyj pioner,  kubanec Lybat'ko,  i  Vladiku prishlos' unosit'
nogi podal'she.
     Na polyane,  pod kiparisami,  zloj i ustalyj Vladik natknulsya na Al'ku i
oktyabrenka Karasikova,  kotorye koposhilis' vozle  tolstogo churbana,  pytayas'
spihnut' ego pod otkos, v bolotce.
     Zdes' Vladik vspomnil,  chto  i  oktyabrenku Karasikovu nado dat' shchelchka:
Karasikov utrom  nayabednichal,  chto  Vladik  zapihal  Barankinu pod  prostynyu
zhestyanuyu myl'nicu i platyanuyu shchetku.
     No  tut  oglyanulsya Al'ka  i,  spokojno glyadya na  groznoe lico  Vladika,
poprosil, chtoby on pomog im sdvinut' tyazhelyj churban.
     Takaya smelaya pros'ba Vladiku ponravilas'.
     CHerez minutu churban s  treskom poletel vniz i,  kak bomba,  plyuhnulsya v
bolotce, zastaviv razletet'sya vo vse storony obaldevshih lyagushek.
     - Ty  horoshij  chelovek,  Al'ka!  -  prisazhivayas'  na  travu,  zadumchivo
progovoril Vladik.
     Al'ka ulybnulsya i s lyubopytstvom posmotrel Vladiku v glaza.
     - Ty horoshij chelovek,  -  vnezapno pridumal Vladik. - ZHalko, chto ty mal
eshche,  a to ya vzyal by tebya k sebe v tovarishchi.  My by zalezli s toboj na samuyu
vysokuyu goru, stali by s vintovkami i storozhili by ottuda vsyu stranu.
     - I ya by tozhe zalez,  - obizhenno vstavil Karasikov, kotoryj posle togo,
kak uvidel, chto shchelchka ne budet, osmelel i podvinulsya poblizhe.
     - Ili net,  -  ohvachennyj novoj fantaziej i pokazyvaya Karasikovu kukish,
prodolzhal Vladik. - YA by stoyal s vintovkoj, ty by smotrel v podzornuyu trubu,
a Tol'ka sidel by vozle radioperedatchika.  I chut' chto -  nazhal klyuch, i srazu
iskry,  iskry...  trevoga!..  trevoga!..  Vstavajte, tovarishchi!.. Togda razom
povsyudu zagudyat gudki - parovozy, parohody, sverknut prozhektora. Letchiki - k
samoletam.  Kavaleristy -  k konyam.  Pehotincy - v pohod. I rabochie begut na
zavody, i rabotnicy begut. Spokojnej, tovarishchi! Nam ne strashno!
     - YA by tozhe pobezhal!  - unylo zavopil oskorblennyj Karasikov. - Raz vse
begut, znachit, ya tozhe.
     |tot  zhalobnyj  vozglas  ohladil  Vladika.  On  srazu  potuh,  ostyl  i
prodolzhal uzhe negromko i nasmeshlivo:
     - A  potom posle boya vdrug vspomnil by:  a gde eto,  bratcy,  nash geroj
Karasikov? Ni sredi zhivyh ego net, ni sredi mertvyh, ni sredi ranenyh. A kto
eto vorochaetsya v spal'ne pod krovat'yu?  Ah, eto vy, grazhdanin Karasikov! Ah,
vy umeete tol'ko yazykom boltat' da yabednichat',  kak ya Barankinu pod prostynyu
myl'nicu da  shchetku zapihal!  Da  raz emu za  takie dela shchelchka!  Dva shchelchka!
To-to, karasyatina!
     Ne uspel otshchelkannyj Karasikov piknut', kak ozornoj Vladik uzhe ischez.
     Karasikov hnyknul i voprositel'no posmotrel na Al'ku.
     - Nichego! - uspokoil Al'ka. - On tebe tol'ko dva raza. A pro vse drugoe
- eto on narochno. Tam Krasnaya Armiya i bez nas storozhit. Tam ne odin chasovoj,
a tysyachi chasovyh, i vse stoyat i ne shelohnutsya.
     - I ya by tozhe ne shelohnulsya, - ne ustupal Karasikov.
     - Net,  ty by shelohnulsya!  -  rasserdilsya Al'ka.  -  Pochemu zhe vchera na
utrennej linejke vse stoyat smirno,  a ty vorochalsya,  vorochalsya... dazhe Natka
zarugalas'?
     - I vovse ne vorochalsya. |to ottogo, chto u menya shnurok oborvalsya i shtany
vniz spolzali, - obidchivo vozrazil Karasikov.
     - A razve zhe u chasovyh spolzayut?  -  snishoditel'no usmehnulsya Al'ka. -
|h ty, hvastunishka!
     Iz-za kustov vyskochil Ios'ka.
     - Gde vy zapropastilis'?  - razmahivaya rukami, zataratoril on. - Begite
skoree!   V  more  kater!   Sejchas  vstrechat'...   Gosti  edut.   Matrosy!..
Voroshilovcy!..

     Uzhe vybivali drob' barabanshchiki,  trubili signalisty, krichali zven'evye,
i gulko v more zarevela sirena prichalivayushchego katera.
     |to   priplyli  pionery  sevastopol'skogo  voenizirovannogo  lagerya   -
voroshilovcy.
     V dlinnyh chernyh bryukah, v matroskah s golubymi polosatymi vorotnikami,
na podbor roslye,  zdorovye,  oni shagali bystro, uverenno, i vidno bylo, chto
oni krepko dorozhat i gordyatsya svoej vypravkoj i disciplinoj.
     Sredi nih Vladik uvidel znakomogo mal'chishku i neterpelivo kriknul emu:
     - Mishka, zdorovo!
     No tot tol'ko povel glazami i chut'-chut' ulybnulsya, kak by davaya ponyat',
chto hotya on  i  sam rad,  no  vse eto potom,  a  sejchas on  pioner,  matros,
voroshilovec, v stroyu.
     Posle uzhina rebyata poluchili novye trusy,  bezrukavki i galstuki.  Vezde
bylo shumno, bestolkovo i veselo.
     Barabanshchiki  podtyagivali  barabany,   gornisty   otchayanno   gudeli   na
blestyashchih,  kak zoloto,  trubah. Na terrase vzvolnovannaya bashkirka |mine uzhe
desyatyj raz legko vzletala po chuzhim plecham chut' ne k  potolku i,  raskinuv v
storony shelkovye flazhki, neumelo, no zadorno krichala:
     - Privet staraj gvardij ot yunaj smena!
     Na kryl'ce, rassevshis', kak vorob'i, gromko i nestrojno peli oktyabryata.
Tut  zhe  ryadom  vspotevshij Barankin zakolachival poslednie gvozdi  v  bashenku
fanernogo  tanka,   a  prytkij  Ios'ka  vertelsya  okolo  nego,  podprygival,
pohvalival,  porugival i potoraplival,  potomu chto tank nado bylo eshche uspet'
vykrasit'.
     - Tak, znachit, zavtra? - ugovarivalsya Tol'ka s Vladikom.
     - Skazano, zavtra.
     - I chtoby ne poluchilos',  kak segodnya.  YA tuda -  on syuda. On syuda, a ya
tuda.  Kak tol'ko privedut, skomanduyut "razojdis'", ya srazu nyrk, ty tozhe. I
na verhnej tropke, vozle besedki, vstretimsya.
     - A esli tam kto-nibud' uzhe est'?
     - Togda sharah v kusty. Sidi da posvistyvaj.
     - YA-to svistnu!  -  usmehnulsya Vladik, i, shchelknuv yazykom, on rassypalsya
takoj  oglushitel'noj trel'yu,  chto  Natka  podozritel'no posmotrela  na  etih
druzej i pogrozila pal'cem.

     Nastupil vecher prazdnika.
     Pri pervom udare kolokola zatihli pesni, oborvalis' spory, prekratilis'
igry, i vse pospeshnej, chem obyknovenno, brosilis' k svoim mestam v stroyu.
     - Ty ne vidala papu?  -  uzhe v  tretij raz sprashival ogorchennyj Al'ka u
Natki.
     - Net,  Al'ka,  eshche  ne  vidala.  A  nu,  rebyata,  odernut' bezrukavki,
popravit' galstuki.  Kak  u  tebya  shnurok,  Karasikov?  Opyat' trusy spolzat'
budut?
     Poka rebyata odergivali i opravlyali drug druga, ona uspokoila Al'ku:
     - Ty ne pechal'sya. Raz on skazal, chto pridet, - znachit, pridet. Naverno,
na rabote nemnogo zaderzhalsya.
     Na  drugom konce  linejki razgnevannyj zven'evoj Ios'ka ahal  i  prygal
vozle nasupivshegosya Barankina.
     - Sam  tank  zastavlyal  krasit',   a  teper'  sam  rugaetsya,   -  hmuro
opravdyvalsya Barankin.
     - Tak razve zhe ya tebya galstukom zastavlyal krasit'? - vozmushchalsya Ios'ka.
- I  tut pyatno,  i  tam pyatno.  |h,  Barankin,  Barankin!  Ty by hot' ran'she
skazal,  a teper' i kladovaya zaperta i kastelyansha ushla.  Nu,  chto mne teper'
delat', Barankin?
     - Ran'she ya  poshel galstuk goryachej vodoj s mylom myt',  a sejchas,  kogda
vysohlo,  glyazhu -  opyat' na suhom vidno.  YA maknul kist',  vdrug kto-to menya
tolk pod ruku.  Nu,  vot i bryznulo. Razve zhe, kogda chelovek rabotaet, togda
tolkayutsya?  YA,  kogda chelovek rabotaet,  luchshe ego  za  sto shagov obojdu,  a
tolkat' nikak ne budu.
     - Znachit, u besedki, - eshche raz shepotom napomnil Tol'ka. - Spichki vzyal?
     - Vzyal...  Pomalkivaj,  - tiho otvetil Vladik i neostorozhno pohlopal po
zapravlennoj v trusy bezrukavke.
     Nepolnyj spichechnyj korobok bryaknul, i zven'evoj Ios'ka razom obernulsya:
     - Ty zachem spichki vzyal? Nehorosho! Bros', Vladik.
     - A tebe chto? - ispuganno proshipel Vladik. - Kakie spichki?
     - Zveno, Vladik, udarnoe, a u odnogo galstuk v kraske, u drugogo spichki
spryatany... Bros' luchshe. Stydno! Da chego ty grozish'sya? A to ne posmotryu, chto
tovarishch, i skazhu vozhatoj.
     - Nu, govori... Provokator!
     Ios'ka   otshatnulsya.   Dobroe  vesnushchatoe  lico   perekosilos',   guby
dernulis',  kulaki szhalis'.  No v eto zhe samoe mgnovenie snizu,  ot glavnogo
shtaba,  vzvilas' signal'naya raketa -  "vsem  sbor".  I  ot  flanga k  flangu
razdalas' gromkaya komanda: "Vnimanie!"
     Esli by eto byl ne Ios'ka, a kto-libo drugoj, to, veroyatno, nesmotrya na
signal, nesmotrya na komandu, pozornaya draka v stroyu byla by neminuema.
     No Ios'ka srazu opomnilsya,  tyazhelo zadyshal i, medlenno razzhimaya kulaki,
stal v stroj.
     Vse  eto  sluchilos' tak  bystro,  chto  pochti  nikto iz  rebyat nichego ne
zametil.
     Srazu zhe  rasschitalis',  povernuli napravo i  s  druzhnoj pesnej o  yunom
barabanshchike, slava o kotorom ne umret nikogda, dvinulis' vniz.
     Vnizu,  nevdaleke ot morya,  s treh storon okajmlennaya krutymi cvetushchimi
holmami, rasplastalas' shirokaya lagernaya ploshchadka.
     Na skam'yah, na taburetkah, na skalistyh ustupah, na vozvyshennyh zelenyh
luzhajkah raspolozhilis' rebyata,  neterpelivo ozhidaya,  kogda v konce prazdnika
vspyhnet  nevidanno ogromnyj  koster,  iskusno  vylozhennyj v  forme  vysokoj
pyatikonechnoj zvezdy.
     Uslovivshis' o meste sbora,  rebyata Natkinogo otryada razbezhalis', kazhdyj
kuda hotel.
     Uzhe zagremela muzyka.  Podplyla na motorke yaltinskaya delegaciya. Podoshli
letchiki  iz  voennogo  sanatoriya,  i,  netoroplivo  pokachivayas'  na  sedlah,
pod容hali stariki tatary iz sosednego kolhoza.
     V tolpe Natku okliknul znakomyj ej komsomolec Kartuzikov.
     - Nu chto?..  Zdorovo? - ne ostanavlivayas', sprosil on. - Prihodi zavtra
na volejbol.  -  I uzhe izdaleka on kriknul:  -  Zabyl...  Tam tebe pis'mo...
speshnoe. Na stole v dezhurke lezhit.
     "CHto za speshnoe? - s neudovol'stviem podumala Natka. - I ot kogo by? Ot
Verki tol'ko chto bylo. Mat' speshnogo posylat' ne stanet. A bol'she budto by i
neotkuda.  Uspeyu!" -  podumala ona i poshla tuda, gde tancuyushchij horovod rebyat
okruzhil smushchennyh letchikov.
     Raskrasnevshiesya letchiki neumelo manevrirovali i  tak  i  etak,  pytayas'
vyrvat'sya iz zakoldovannogo kruga.  Stoilo im sdelat' shag, i veselyj horovod
dvigalsya vmeste s nimi. I tak do teh por, poka oni ne okazalis' pripertymi k
stenke besedki. Tut ih rashvatali, rastashchili i rassadili vseh porozn', chtoby
nikomu iz rebyat ne bylo obidno.
     Natka postoyala, postoyala i snova vspomnila o pis'me.
     "A chto, ved' uspeyu eshche i sejchas, - podumala ona. - Dobezhat' dolgo li?"
     Ona  odernula majku  i,  ne  otvechaya ni  na  ch'i  voprosy,  pomchalas' k
dezhurke.

     I  vse-taki  pis'mo  okazalos'  ot  materi.  Pis'mo  bylo  ser'eznoe  i
bestolkovoe.  Mat' pisala, chto otca kuda-to perevodyat nadolgo i otec obeshchaet
ehat' vsej sem'ej.  Tam budet kvartira v tri komnaty,  ogorod i saraj.  Ezdy
tuda celaya nedelya.  I  chto otec hodit veselyj,  a pyatiletnij bratishka Van'ka
eshche veselej i uzhe razbil Natkinu darenuyu chernil'nicu.  I chto ona, mat', hotya
ne skuchnaya,  no i veselit'sya ej ne s chego.  Zdes' zhili,  zhili, a tam eshche kto
znaet? Storona tam chuzhaya, i narod, govoryat, ne russkij.
     Dva raza Natka prochla eto pis'mo,  no tak i  ne ponyala:  kto perevodit?
Kuda perevodyat? Kakaya storona i kakoj narod?
     Ponyala  ona  tol'ko odno:  chto  mat'  prosit ee  priehat' poran'she i  v
Moskve, u dyadi, nikak ne zaderzhivat'sya.
     Natka   zadumalas'.   Vdrug  volny  bystroj,   veseloj  muzyki,   potom
mnogogolosaya znakomaya pesnya rvanulis' cherez okno v pustuyu dezhurku.
     Natka sunula pis'mo za majku,  vybezhala i uvidela s gorki, chto lagernyj
prazdnik uzhe gremit i sverkaet sotnyami ognej.
     |to prohodili paradom fizkul'turniki.
     - Ty chto propala?  YA tebya iskal,  - serdito sprosil otkuda-to vypolzshij
Al'ka. - Idem skoree, a to, poka ya tebya iskal, kakoj-to mal'chishka sel na moyu
taburetku, i mne teper' nigde i nichego ne vidno.
     Natka vzyala ego za  ruku i  probralas' k  tomu krayu,  gde stoyal desyatok
svobodnyh stul'ev.
     - Tuda nel'zya,  -  ostanovil ee ozabochennyj Alesha Nikolaev. - |to mesta
dlya shefov. I chego tol'ko opazdyvayut!
     - Nu,  chto shefy!  Pridut -  my togda ustupim.  On zhe malen'kij,  i  emu
nichego ne vidno, Alesha.
     - Pusti odnogo,  potom drugoj,  potom tretij...  -  vorchlivo nachal bylo
Alesha,  no ne konchil,  potomu chto na ploshchadku s  privetstvennym slovom vyshel
letchik.
     Ne uspel on dojti do serediny, kak vse beschislennye ogni razom pogasli,
v  temnote chto-to  zashipelo,  tresnulo.  CHerez  dve-tri  sekundy vysoko  nad
ploshchadkoj vspyhnul ogonek,  i,  podderzhivaemaya parashyutom,  povisla v vozduhe
malen'kaya serebristaya model' aeroplana.
     Togda s zemli,  s luzhaek, iz-za kustov, iz-za skalistyh kamnej vyrvalsya
takoj  pobedno-torzhestvuyushchij krik,  chto  letchik nedoumenno pokachal golovoj i
pochti celuyu minutu molchal, ne znaya, kak emu byt' i s chego nachat'.
     No potom on vypryamilsya i  slovo za slovom nashel takie prostye,  goryachie
slova,  chto vse primolkli,  pritihli,  a zaslushavshijsya Ios'ka, kotoryj i sam
davno uzhe mechtal byt' letchikom,  nechayanno ostupilsya i  edva ne  poletel,  no
tol'ko ne k dalekomu sinemu nebu, a v glubokuyu kanavu s kolyuchkami.
     Potom vyskochili devchonki -  tancorki i  fizkul'turnicy,  i tut zhe srazu
sluchilas' zaminka.  Snachala probezhal legkij govorok, potom gromche, gromche, i
nakonec, zashumelo, zagudelo:
     - Idut... Idut... Idut...
     Iz  glubiny allei pokazalos' chelovek desyat' uzhe  pozhilyh lyudej.  |to  i
byla delegaciya shefov lagerya iz doma otdyha CIK v Aj-Su.
     Natka pospeshno vstala i vzyala Al'ku na ruki.
     Kogda stihli privetstviya i  shefy seli na mesta,  a prazdnik poshel svoim
cheredom,  Natka uvidela, chto krajnij stul, kak raz tot samyj, s kotorogo ona
vstala,  ostalsya svobodnym.  Ona potihon'ku podvinula stul,  sela i posadila
Al'ku na koleni.
     V  to  vremya kak  devchata-fizkul'turnicy stroili zamyslovatuyu piramidu,
Natka  iskosa razglyadyvala pribyvshih shefov.  I  vdrug na  sosednem stule ona
uvidela ochen' znakomoe lico.
     "Kto eto?  -  rasteryalas' Natka.  - Lico smugloe, chernoborodyj. Sedina,
ochki... Da kto zhe eto?"
     Kak raz v etu minutu vse druzhno zahlopali, zasmeyalis'.
     Zasmeyalsya i chernoborodyj:  karr! karr! I togda obradovannaya Natka srazu
ponyala,  chto eto, uzh konechno, Gitaevich, tot samyj, kotoryj tak chasto byval u
SHegalova i  s  kotorym tak podruzhilas' Natka,  kogda dva goda tomu nazad ona
celyj mesyac gostila u dyadi v Moskve.
     Natka pridvinula stul, vzyala Gitaevicha za ruku i vzglyanula emu v lico.
     On uznal ee srazu i zasmeyalsya-zakarkal tak gromko, chto udivlennyj Al'ka
soskol'znul s Natkinyh kolen i s otkrovennym lyubopytstvom ustavilsya na etogo
strannogo, pohozhego na cygana cheloveka.
     - Kto eto u tebya?  -  shutlivo sprosil Gitaevich.  -  Dlya syna velik, dlya
bratishki mal. Plemyannik, chto li?
     - |to   Al'ka  Ganin,   syn  odnogo  inzhenera.   On   k   moemu  otryadu
prikomandirovan, - poshutila Natka.
     Gitaevich uglovato dvinulsya.
     On  proter ochki i,  kak pokazalos' Natke,  chto-to  uzh  ochen' pristal'no
posmotrel na stoyavshego pered nim malen'kogo chelovechka.
     - YA pobegu...  mne pora. YA syuda vernus', - zatoropilsya Al'ka i s obidoyu
dobavil: - |h, papka, papka, tak i ne prishel.
     - Serezhi Ganina? - glyadya vsled ubegayushchemu Al'ke, peresprosil Gitaevich.
     - Da, Ganina. A vy ego razve znaete?
     - YA-to ego znayu, - otvetil Gitaevich, - ochen' davno. Eshche po armii znayu.
     - Znachit, vy ih vseh horosho znaete? - pomolchav nemnogo, sprosila Natka.
- A gde, Gitaevich, u Al'ki mat'? Ona umerla?
     Grom barabanov i  gul  muzyki zaglushili otvet.  |to  prohodili lagernye
voenizirovannye otryady pionerov.  Snachala s luchshimi strelkami vperedi proshla
pehota.  SHag v shag,  tochno ne kasayas' zemli,  proshli matrosy-voroshilovcy. Za
nimi -  devochki-sanitarki.  Potom kak-to hitroumno propolzli fanernye tanki.
Zatem po  opustevshej ploshchadke zabegali kakie-to  prytkie lovkachi.  CHto-to po
zemle razmotali, rastyanuli i skrylis'.
     Muzykanty udarili "Marsh Budennogo". Dvojnoj ryad pionerov rasstupilsya, i
v  stroyu,  po chetyre,  na kolesnyh i igrushechnyh konyah vyehal "Pervyj svodnyj
oktyabryatskij eskadron imeni mirovoj revolyucii".
     Tam byl i Al'ka.
     Podderzhivaya ravnenie,  eskadron prohodil bystrym  shagom  i  pod  vzryvy
druzhnogo hohota,  pod  muzyku i  pesnyu  budennovskogo marsha,  podhvachennuyu i
pionerami, i gostyami, i shefami, skrylsya na protivopolozhnom konce ploshchadki.
     - ZHuliki!  - obizhenno ob座asnil komu-to sidevshij nepodaleku Karasikov. -
Razve zhe  oni sami edut?  Ih s  drugogo konca na bechevkah tyanut.  YA  uzhe vse
uznal. |to esli by i menya potyanuli, ya by tozhe poehal.
     Teper'  pochti  vsya  ploshchadka zapolnilas' rebyatami.  Zatevalis' massovye
igry, i vystupali otryadnye kruzhki.
     Noch' byla dushnaya. Gitaevich vyter lob i obernulsya k Natke, otvechaya na ee
voprosy:
     - U  nego mat' ne  umerla.  Ego mat' byla rumynskoj komsomolkoj,  potom
kommunistkoj, i byla ubita...
     - Marica Margulis! - pochti vskriknula porazhennaya Natka.
     Gitaevich kivnul golovoj i  srazu zakashlyal,  zaulybalsya,  potomu chto  so
vseh nog  k  nim  bezhal s  ploshchadki vsadnik "Pervogo oktyabryatskogo eskadrona
imeni mirovoj revolyucii" - schastlivyj i smeyushchijsya Al'ka.
     V  eto  vremya Natke soobshchili,  chto Katyusha Vostrecova razbila sebe nos i
revet vo ves' golos,  a u Fed'ki Kukushkina shvatilo zhivot i,  veroyatno, etot
obzhora Fed'ka ob容lsya pod shumok nezrelym vinogradom.
     Natka ostavila Al'ku s Gitaevichem i poshla v dezhurku.
     Katyusha uzhe ne revela, a tol'ko vshlipyvala, priderzhivaya mokryj platok u
perenosicy,  a perepugannyj Fed'ka gromko soznalsya, chto s容l tri yabloka, dve
grushi, a skol'ko vinogradu, ne znaet, potomu chto bylo temno.
     - Tankom ee po nosu zadelo, - serdito ob座asnyal Natke zven'evoj Vasilyuk.
- YA ej govoryu:  ne sujsya.  Tak net,  rastyapa, ne poslushalas'. Ios'kina bashnya
povernulas' - i bac ej orudiem pryamo po nosu!
     Rastyapu Katyushu i obzhoru Fed'ku Natka prikazala otpravit' domoj,  a sama
po-nad beregom poshla k Al'ke.
     Vskore ona ostanovilas'.  Pered nej rasstilalos' nevidimoe otsyuda more,
i tol'ko slyshno bylo, kak ravnomerno pleshchutsya volny.
     Na nebe ni luny,  ni zvezd ne bylo,  i tol'ko gde-to, no ochen' daleko i
slabo mercal bystryj letyashchij ogonek -  dolzhno byt',  pogranichnogo kostra.  I
vdrug  Natka podumala,  chto  sovsem ved'  nedaleko,  vsego tol'ko na  drugom
beregu morya, lezhit eta tyazhelaya strana Rumyniya, gde pogibla Marica...
     Kto-to tronul ee za ruku. Ona nehotya obernulas' i uvidela Sergeya.
     - Al'ka gde? YA sprashival, i mne skazali, chto on s vami, Natasha.
     - On so mnoyu,  -  obradovalas' Natka.  -  Sejchas on sidit s Gitaevichem.
Pojdemte... On vas zhdal, zhdal...
     - Opozdal ya,  Natasha,  -  vinovato otvetil Sergej.  - Tam u menya vsyakaya
chertovshchina tvoritsya.
     Oni ne doshli do Gitaevicha vsego neskol'ko shagov,  kak opyat' razom pogas
svet k vse smolklo.
     - Stojte! - shepnula Natka. - Sejchas zazhgut koster.
     V  temnoj tishine rezko zazvuchal gorn,  i  sejchas zhe  po  krayam ploshchadki
vspyhnuli pyat'  dymnyh  fakel'nyh ognej.  Gorn  zazvuchal  eshche  raz,  i  ogni
stremitel'no, tochno po vozduhu, rvanulis' k centru ploshchadki.
     Dolgo ogon' bezhal i metalsya vnutri podozhzhennogo kostra. To on vyryvalsya
mezh such'ev,  to opyat' zabiralsya vglub',  to sharahalsya po zemle. I vdrug, kak
by ustav shutit' i  balovat'sya,  ogromnyj vihr' plameni vzmetnulsya i  zagudel
nad kostrom.
     Tyazhelye vetvi skorchilis',  zatreshchali.  Tysyachi goryashchih iskr  pomchalis' v
nebo.  Stalo tak svetlo i zharko, chto dazhe te, kto sidel daleko, shchurili glaza
i vytirali lica, a sidevshie poblizhe povskakali i s vizgom kinulis' proch'.
     Kogda Natka obernulas',  to  uvidela,  chto  Sergej uzhe  derzhit Al'ku na
rukah,  a  raskrasnevshijsya,  vzvolnovannyj Al'ka bystro rasskazyvaet otcu  o
delah minuvshego dnya.
     Bylo uzhe pozdno, kogda koe-kak, vrazbrod, vernulsya Natkin otryad k domu.
     Ne  uspela  eshche  Natka  vzojti  na  kryl'co,  a  k  nej  uzhe  podbezhala
vstrevozhennaya dezhurnaya sestra i  tiho  rasskazala,  chto  vsego  desyat' minut
nazad Vladik Dashevskij privel iscarapannogo,  razbitogo Tol'ku SHestakova i u
Tol'ki, kazhetsya, vyvihnuta ruka.
     Natka kinulas' v  dezhurku.  Tam,  sgorbivshis' na  kleenchatom divane,  s
licom, zalyapannym jodom, s primochkoj pod glazom i s rukoyu na perevyazi, sidel
Tol'ka.  Vidno bylo,  chto emu ochen' bol'no, no chto iz kakogo-to upryamstva on
soznavat'sya v etom ne hochet.
     - Kak zhe  eto?  Gde eto vy?  -  podsazhivayas' ryadom,  uchastlivo sprosila
Natka.
     Tol'ka molchal. Vmeshalas' dezhurnaya:
     - Govorit,  chto  kogda zakanchivalsya koster i  stali rebyata razbegat'sya,
to,  chtoby obognat' vseh, brosilis' oni s Vladikom pryamoj tropinkoj... A tam
ruch'i, kusty, kamni, ovragi. Sorvalsya gde-to na beregu i bryaknulsya.
     Razyskali sonnogo Gejku. Gejka zasuetilsya i bystro zapryag loshad'.
     Tol'ku  povezli  v  svoj  zhe  lagernyj lazaret,  a  Natka,  nesmotrya na
polnoch',  sobralas' s dokladom k nachal'niku:  strogo-nastrogo bylo prikazano
obo vseh neschastnyh sluchayah donosit' emu vo vsyakoe vremya dnya i nochi.
     Pered tem  kak  idti,  Natka zavernula v  palatu.  Ona  voshla besshumno,
neozhidanno i,  nesmotrya na  polut'mu,  uspela  zametit',  kak  Vladik bystro
povernulsya i pritih. Znachit, on eshche ne spal.
     - Vladik,  - sprosila Natka, - rasskazhi, pozhalujsta, gde... kak eto vse
sluchilos'?
     Vladik ne otvechal.
     - Dashevskij, - strogo povtorila Natka, - ty ne vri. YA zhe videla, chto ty
ne spish'. Govori, ili ya segodnya zhe rasskazhu pro tebya nachal'niku lagerya.
     S nachal'nikom Vladik razgovarivat' ne hotel,  i, serdito pripodnyavshis',
suho i korotko on slovo v slovo povtoril to, chto uzhe govoril dezhurnoj sestre
Tol'ka.
     - CHert vas noch'yu po ovragam nosit, - ne sderzhavshis', vyrugalas' Natka i
v potemkah ustalo pobrela k nachal'niku.

     A Sergej opozdal na prazdnik vot iz-za chego.
     Vernuvshis' iz  YAlty,  posle obeda Sergej poshel po  uchastkam.  Na pervom
dela podvigalis' bystro i tolkovo,  poetomu,  ne zaderzhivayas', Sergej proshel
na vtoroj.
     Tam eshche ne  zakonchili ryt' zapasnoj vodosliv,  a  krepit' sovsem eshche ne
nachinali.  On sprosil:  "Gde Dyagilev?" Emu otvetili, chto Dyagilev na tret'em.
Togda i Sergej poshel k plotine, na tretij.
     Podnimayas' k  ozeru,  eshche izdaleka Sergej uvidel vperedi na tropke togo
samogo starika tatarina, kotoryj i byl emu nuzhen.
     V  eto  vremya verhom na  toshchej konyage Sergeya dognal desyatnik SHalimov i,
soskochiv s sedla, poshel ryadom.
     - Ploho  delo,  nachal'nik!  -  vzdohnul SHalimov i  vyter koncom bashlyka
pyl'noe morshchinistoe lico. - Lyudi rabotayut ploho.
     - Sam vizhu,  chto ploho.  Vodosliv eshche ne konchili,  krepit' ne nachinali.
Horoshego malo!
     - Grunt tyazhelyj,  -  eshche glubzhe vzdohnul SHalimov,  -  kamen',  shchebenka.
CHelovek rabotaet,  rabotaet, nichego ne zarabotaet. Krepko zhaluyutsya. Vchera na
rabotu  troe  ne  vyshlo.  Segodnya opyat'  nekotorye govoryat:  esli  ne  budet
pribavki,  to nikto ne vyjdet.  Nu,  chto mne, nachal'nik, delat'? - I SHalimov
ogorchenno razvel rukami.
     - Pochemu eto tol'ko tebe,  a  ni  mne,  ni  Dyagilevu nikto ne zhaluetsya?
CHudno chto-to, SHalimov.
     - Ty chelovek novyj, k tebe eshche ne privykli. A Dyagilevu govorili uzhe. Da
chto s nego tolku?  CHurban chelovek. A s menya vse sprashivayut: ty starshij, ty i
govori.
     - Ladno, - reshil Sergej. - K vecheru, srazu posle rabot, soberi lyudej na
uchastke.  YA  sam  pridu,  togda  i  potolkuem.  A  teper' poezzhaj nazad.  Da
posmatrivaj sam poluchshe,  -  bystro i naugad sovral Sergej,  -  a to segodnya
dvoe zhalovalis' mne, chto im rabotu ne tak zamerili.
     - Gde, nachal'nik? - zabespokoilsya SHalimov. - Na vodoslive ili u nasypi?
     - Ne sprosil.  Nekogda bylo.  Ty tam starshij - tebe na meste vidnej. Do
svidan'ya, SHalimov. Znachit, srazu posle raboty.
     "CHto-to neladno",  -  podumal Sergej i uvidel,  chto starika tatarina na
trope  uzhe  ne  bylo.  Sergej pribavil shagu,  doshel do  povorota,  no  i  za
povorotom starika ne bylo tozhe.
     Vskore Sergej ochutilsya na beregu nebol'shogo spokojnogo ozera.
     Sleva,  u plotiny,  stuchali topory. Gusto pahlo goryachej smoloj. SHestero
pil'shchikov, druzhno vskrikivaya, zavalivali na kozly tyazheloe, eshche syroe brevno.
     - Dyagilev gde? - sprosil Sergej u vstretivshegosya parnya.
     - A von on! - I paren' pokazal toporishchem kuda-to na gorku.
     Sergej posmotrel, no glaza emu slepilo solncem, i on nikogo ne videl.
     - Da von on!  -  povtoril paren'.  -  Vidish',  u kusta stoit i s bratom
razgovarivaet.
     - S kakim bratom?
     - Nu, s kakim? So svoim... s rodnym...
     "Von ono chto! - podumal Sergej, uvidav vozle Dyagileva togo samogo dyadyu,
kotoryj  na  dnyah  tak  ne  ko  vremeni  napilsya.   -  To-to  Dyagilev  togda
rasteryalsya".
     Uvidav Sergeya, dyagilevskij brat nelovko pozdorovalsya i poshel proch'.
     - Tak smotrite zhe!  -  strogo kriknul emu vdogonku Dyagilev.  -  CHtoby k
vecheru vse  shest'desyat plah  byli gotovy!  Plotnik eto  nash,  -  ob座asnil on
Sergeyu.  -  On u nih za starshego.  Rabotnik horoshij.  -  I, otvorachivayas' ot
Sergeya, on nehotya dobavil: - Konechno... byvaet, chto i vypivaet.
     Oni poshli po strojke.
     - Govorili chto-nibud' iz shalimovskoj brigady naschet rascenok? - sprosil
Sergej.
     - Da tak, boltali. Razve ih vseh pereslushaesh'?
     - Na chto zhalovalis'?
     - Izvestno,  na chto:  grunt plohoj, normy veliki, rascenki maly. CHto zhe
im eshche govorit'?
     - A  na tret'em uchastke,  na pervom,  tam,  gde russkie,  pochemu tam ne
zhaluyutsya?
     Dyagilev promolchal.
     - CHudno delo, - udivilsya Sergej. - Grunt odinakovyj, normy vezde te zhe,
rascenki te zhe. Russkie ne zhaluyutsya, a tatary zhaluyutsya. I ne pojmu ya, s chego
by eto takoe, Dyagilev?
     - Znachit,  takoj  uzh  u  nih  harakter vrednyj,  -  ne  ochen'  uverenno
predpolozhil  Dyagilev  i  tut  zhe  vspomnil:  -  Na  vtorom  prolete,  Sergej
Alekseevich,  opornyj stolb tresnul,  i ya skazal,  chtoby novym zamenili. Von,
poglyadite, plotniki rubyat.

     ...Uzhe sovsem svecherelo,  kogda Sergej spuskalsya na vtoroj uchastok.  On
toropilsya,  potomu chto srazu zhe posle sobraniya dolzhen byl, kak obeshchal Al'ke,
prijti na prazdnik.  I vot na pustynnoj tropke, opyat' na tom zhe samom meste,
Sergej uvidel vse togo zhe starika tatarina.
     "CHto  takoe?"  -  udivilsya Sergej i  pryamo  napravilsya k  podzhidavshemu.
Starik pozdorovalsya i tiho poshel ryadom.
     - Nu chto?  -  neterpelivo sprosil Sergej.  -  I  kuda ty vse pryachesh'sya?
Rasskazyvaj, chto u tebya... Obschitali?.. Obmanuli?.. Obideli?..
     - Obmanuli,  -  ravnodushno soglasilsya starik,  - i obschitali - verno. I
obideli... verno!
     - Ty i sejchas rabotaesh'?
     - Net,  -  tak zhe  ravnodushno,  tochno i  ne o  nem shla rech',  prodolzhal
starik.  -  V tot raz SHalimov zametil,  chto ya tebe zhalovalsya. Na drugoj den'
uvolil.  Staryj, govorit, ploho rabotaesh'. A ran'she, kogda molchal, to horosho
rabotal.  I vse,  kto molchit,  tot horosh.  Vchera troih opyat' otoslal - ploho
rabotayut.  A tebe,  mozhet byt', skazal: sami ushli. Rascenki nizkie. Konechno,
nizkie,  - dergaya Sergeya za rukav, prodolzhal starik. - YA dvadcat' kubometrov
vzyal,  a  poluchil den'gi za shestnadcat'.  A razve ya odin?  Takih mnogo.  Gde
chetyre kubometra?  Konechno, vyhodit nizkaya. YA emu govoryu, a on serditsya: "Ty
mne golovu ne putaj, ya tebya gramotnej". YA poshel k starshemu, k Dyagilevu, a on
govorit:  "YA  vashego dela ne znayu.  YA  dayu SHalimovu bumagu -  vedomost' -  i
den'gi.  Den'gi on beret,  a  bumagu s  vashimi raspiskami neset mne obratno.
Esli vse verno,  to i  ya govoryu -  verno.  Vy s nim schitajtes',  a ya i yazyka
vashego ne  ponimayu,  kto svoyu mne familiyu raspishet,  kto chuzhuyu...  Allah vas
razberet".  Konechno,  allah,  -  s  nasmeshkoj povtoril starik  i  sovsem uzhe
neozhidanno zakonchil: - Do svidaniya, nachal'nik, spasibo!
     - Pogodi! - okliknul Sergej. - Postoj, kuda zhe ty? Pojdem so mnoj.
     No starik,  sgorbivshis' i ne oborachivayas',  bystro-bystren'ko shmygnul v
kusty.
     Sergej  spustilsya  na  vtoroj  uchastok  i  poprosil,  chtoby  emu  nashli
SHalimova.  On zhdal dolgo.  Nakonec poslannyj vernulsya i skazal,  chto SHalimov
zashib sebe nogu i uehal domoj.
     On poshel k sarayam i uvidel,  chto tam sobralos' vsego chelovek vosem'. On
sprosil,  pochemu tak malo.  Snachala emu ne otvechali, no potom ob座asnili, chto
segodnya na derevne prazdnik.  On zainteresovalsya,  kakoj zhe eto prazdnik,  i
togda  posle  nekotorogo molchaniya emu  ob座asnili,  chto  u  shalimovskogo syna
tret'ego  dnya  rodilsya  rebenok.  Skol'ko  ni  vyzyval  Sergej  na  razgovor
sobravshihsya, kazalos', chto oni tak i ne ponyali, chego on hochet.
     Sergej otpustil lyudej i poshel k lageryu.
     I  togda on  reshil,  poka delo razberetsya,  SHalimova sejchas zhe vygnat',
poprosit' v  rajkome tatarskogo dokladchika.  Vspomniv o  tom,  chto vmeste so
shkatulkoj propali vse vedomosti, dokumenty i raspiski, Sergej nahmurilsya.
     Uzhe sovsem stemnelo. Vlevo ot tropki rasplyvchato oboznachalis' ochertaniya
bashennyh razvalin.  Ochen' izdaleka,  snizu,  vmeste s poryvami zharkogo vetra
donosilas' muzyka.
     "Opazdyvayu, - ponyal Sergej. - Al'ka rasserditsya".
     Za kustami blesnul ogon'. Gulkij vystrel gryanul tak blizko, chto drognul
vozduh,  i  gde-to  nad  golovoj Sergeya  s  treskom udaril v  kamennuyu skalu
drobovoj zaryad.
     - Kto? - padaya na kamni i vyhvatyvaya brauning, kriknul Sergej.
     Emu ne otvechali, i tol'ko hrust kustarnika pokazal, chto kto-to pospeshno
ubegal proch'.
     Sergej pripodnyalsya i dvazhdy vystrelil v vozduh.
     On prislushalsya, i emu pokazalos', chto uzhe daleko kto-to vskriknul.
     Togda Sergej vstal. Ne vypuskaya iz ruk brauninga, on poshel dal'she i shel
tak  do  teh por,  poka s  perevala ne  otkrylas' pered nim shirokaya,  rovnaya
doroga.
     Muzyka vnizu igrala gromche, gromche, a lagernaya ploshchadka sverkala otsyuda
vsemi svoimi ognyami.
     Sergej zashchelknul predohranitel', spryatal brauning i eshche bystree zashagal
k Al'ke.

     Nautro posle kostra rebyat razbudili chasom pozzhe. Eshche zadolgo do linejki
rebyata uzhe razvedali pro to,  chto s  Tol'koj SHestakovym sluchilos' neschast'e.
No chto imenno sluchilos' i kak, etogo nikto tolkom ne znal, i poetomu k Natke
podbegali o rassprosami odin za drugim bez pereryva.
     Sprashivali: verno li, chto Tol'ka slomal sebe nogu? Verno li, chto Tol'ke
vo  vremya vcherashnego fejerverka stuknulo oskolkom po  bashke?  Verno li,  chto
doktor skazal,  chto Tol'ka teper' budet i slepoj,  i gluhoj,  i vrode kak by
sovsem durak?  Ili  tol'ko slepoj?  Ili tol'ko gluhoj?  Ili ne  gluhoj i  ne
slepoj, a prosto poloumnyj?
     Snachala Natka otvechala,  no potom,  kogda uvidela, chto vse ravno krugom
galdyat,  sporyat i nesut kakuyu-to chush', ona stala serdit'sya, i, opasayas', kak
by  vzdornye sluhi vo vremya obshchelagernogo zavtraka ne perekinulis' v  drugie
otryady, ona vyzvala ugryumogo Vladika i poprosila ego, chtoby on sejchas zhe, na
utrennej linejke, vyshel i rasskazal otryadu, kak bylo delo.
     No Vladik otkazalsya naotrez.  Ona prosila, ugovarivala, prikazyvala, no
vse bylo bespolezno.
     Razdrazhennaya Natka posulila emu  eto pripomnit' i  velela podat' signal
na pyat' minut ran'she, chem obychno.
     Sobiralis' dolgo,  stroilis' shumno, bestolkovo, ravnyalis' ploho. Protiv
obyknoveniya,  Vladik stoyal molcha,  nikogo ne zadiraya i  ne otvechaya ni na ch'i
voprosy.
     Molcha i  vnimatel'nej,  chem obyknovenno,  nablyudal za  Vladikom Ios'ka.
Ochevidno, vcherashnee ne zabyl, chto-to ugadyval i k chemu-to gotovilsya.
     So  slov  Vladika,  Natka korotko rasskazala rebyatam,  kak  bylo delo s
Tol'koj.  Pristydila za nelepye vydumki i predupredila, chto v sleduyushchie razy
za  samovol'noe begstvo iz  otryada budet strogo vzyskano i  chto na  sluchae s
Tol'koj SHestakovym rebyata  teper' i  sami  mogut  ubedit'sya,  k  chemu  takoe
samovol'nichan'e privodit.
     - Nepravda!  -  prozvuchal po vsej linejke negoduyushchij golos.  -  Vse eto
vraki i nepravda!
     Natka  nahmurilas',  otyskivaya  togo,  kto  huliganit,  i,  k  bol'shomu
izumleniyu svoemu, uvidela, chto eto vykriknul krasnyj i vzvolnovannyj Ios'ka.
     Rebyata zashevelilis' i zasheptalis'.
     - Tishina!  -  gromko  okriknula  Natka.  -  Pochemu  govorish',  chto  vse
nepravda?
     - Vse nepravda,  -  ubezhdenno povtoril Ios'ka. - Kogda vchera stroilis',
Vladik Dashevskij zachem-to spryatal spichki.  YA pristydil ego, a on nazval menya
provokatorom. Na kostre ni ego, ni Tol'ki ne bylo, a begali oni eshche kuda-to.
A kuda,  ne znayu.  I tam,  a ne po doroge s kostra, s nimi chto-to sluchilos'.
YA-to ne provokator, a Dashevskij vrun i obmanyvaet ves' otryad.
     Vse byli uvereny,  chto posle takih slov Vladik nabrositsya na Ios'ku ili
so zloboj nachnet opravdyvat'sya. No poblednevshij Vladik, prezritel'no skriviv
guby, stoyal molcha.
     - Dashevskij,  -  v upor sprosila Natka,  - eto pravda, chto vas vchera na
kostre ne bylo?
     Ne poshevel'nuvshis', ne povorachivaya dazhe k nej golovy, Vladik molchal.
     - Dashevskij,  -  serdito skazala togda Natka,  - segodnya zhe na vechernem
doklade obo  vsem  etom budet skazano nachal'niku lagerya,  a  sejchas vyjdi iz
stroya i zavtrakat' pojdesh' otdel'no.
     Ni slova ne govorya, Vladik vyshel i zavernul v palatu.
     CHerez minutu otryad s  pesnej shel vniz k zavtraku.  Zavtrakat' Vladik ne
poshel sovsem.

     Uzhe posle obeda,  posle chasa otdyha, kogda rebyata zanimalis' kazhdyj chem
hotel,  na  pustom  holmike,  pod  ten'yu  spalennoj  solncem  akacii,  sidel
neveselyj Vladik. Vse vyshlo kak-to ne tak... nelepo i bestolkovo.
     V sushchnosti,  Vladiku ochen' hotelos', chtoby nichego ne bylo: ni vcherashnej
ssory s Ios'koj, ni vcherashnego sluchaya s Tol'koj, ni utrennej ssory s Natkoj,
ni  pozornoj utrennej linejki.  No tak kak uzhe nichego popravit' bylo nel'zya,
to on reshil,  chto pust' budet, kak budet, a on ni v chem ne soznaetsya, nichego
ne  skazhet.  I  hot' vyzyvaj ego sto nachal'nikov,  on budet stoyat' molcha,  i
pust' dumayut, kak hotyat.
     Po  tu  storonu zabora veselo igrali v  myach.  Vdrug  myach  vzmetnulsya i,
udarivshis' o stolb, otletel rikoshetom i pokatilsya pryamo k nogam Vladika.
     Vladik posmotrel na myach i ne poshevel'nulsya.
     On ne poshevel'nulsya i we kriknul dazhe togda, kogda za zaborom podnyalas'
sumatoha:   vse  begali,   razyskivaya  poteryannyj  myachik,  i  gromche  drugih
razdavalsya  nedoumevayushchij  golos  Ios'ki:  "Da  on  zhe  vot  v  etu  storonu
poletel... YA zhe videl, chto v etu!"
     "Mne-to chto?" - dazhe bez zloradstva podumal Vladik i nehotya povernulsya,
zaslyshav ch'i-to shagi.
     Podoshel i sel neznakomyj parnishka. On byl starshe i krepche Vladika. Lico
ego bylo kakoe-to seroe,  tochno vymazannoe serym mylom, a rot priotkryt, kak
budto by i v takuyu zharu u nego byl nasmork.
     On  naskreb tabaku,  podnyal s  zemli  kusok  bumagi i,  hitro podmignuv
Vladiku, svernul i zakuril.
     Iz-za   ugla  vyskochil  Ios'ka.   Natknuvshis'  na   Vladika,   on  bylo
ostanovilsya, no, zametiv myach, podoshel, podnyal i ukoriznenno skazal:
     - CHto zhe! Esli ty na menya zlish'sya, to tebe i vse vinovaty? Rebyata ishchut,
ishchut, a ty ne mozhesh' myach cherez zabor perekinut'? Kakoj zhe ty tovarishch?
     Ios'ka ubezhal.
     - Vidal?  -  povorachivayas' k  parnyu,  prezritel'no skazal  oskorblennyj
Vladik.   -   Oni   budut   myach   kidat',   a   ya   im   podkidyvaj.   Nashli
duraka-podaval'shchika.
     - Izvestno, - splevyvaya na travu, ohotno soglasilsya paren'. - Im tol'ko
etogo i nado. Ish' ty kakoj ryaboj vyiskalsya!
     V sushchnosti, ozloblennyj Vladik i sam znal, chto govorit on sejchas erundu
i  emu  gorazdo legche bylo  by,  esli by  etot paren' zasporil s  nim  i  ne
soglasilsya.  No paren' soglasilsya,  i  poetomu razdrazhenie Vladika eshche bolee
usililos', i on prodolzhal sovsem uzh glupo i fal'shivo:
     - On dumaet,  chto raz on zven'evoj,  to ya emu i shtany podderzhivaj. Net,
brat, vresh', " nynche lakeev netu.
     - Konechno,  -  vse tak zhe ohotno poddaknul paren'. - |to takoj narod...
Ty im sun' palec, a oni i vsyu ruku norovyat slopat'. Takaya uzh ihnyaya poroda.
     - Kakaya poroda? - udivilsya i ne ponyal Vladik.
     - Kak kakaya? Mal'chishka-to pribegal - zhid? Znachit, i poroda takaya!
     Vladik rasteryalsya,  kak budto by  kto-to so vsego razmaha hvatil ego po
licu krapivoj.
     "Vot ono chto!  Vot kto za tebya!  -  proneslos' v ego golove.  -  Ios'ka
vse-taki svoj... pioner... tovarishch. A teper' von chto!"
     Sam  ne  pomnya kak,  Vladik vskochil i  chto  bylo  sily  udaril parnya po
golove.  Paren' otoropelo pokachnulsya.  No  on  byl krupnev i  sil'nee.  On s
rugatel'stvami kinulsya na Vladika.  No tot,  ne obrashchaya vnimaniya na udary, s
takim  beshenstvom brosalsya vpered,  chto  paren'  vdrug  strusil  i,  koe-kak
podhvativ furazhku, ostaviv na bugre tabak i spichki, s voem kinulsya proch'.
     Kogda Vladik opomnilsya,  to ryadom uzh nikogo ne bylo.  Za stenoyu vse tak
zhe zadorno i veselo igrali v myach. Ochevidno, tam nichego ne slyhali.
     Vladik osmotrelsya. Po seroj bezrukavke rasplyvalis' yarko-krasnye pyatna:
iz nosa kapala krov'. On hotel spryatat'sya v kusty, kak vdrug uvidel Al'ku.
     Zapyhavshijsya Al'ka  stoyal  vsego v  pyati-shesti shagah i  vnimatel'no,  s
sozhaleniem smotrel na Vladika.
     - |to tebya tolstyj izbil?  -  tiho sprosil Al'ka.  -  A  otchego on  sam
revel? Ty emu dal tozhe?
     - Al'ka,  -  probormotal ispugannyj Vladik,  - idi... ty ne uhodi... my
sejchas vmeste.
     Oni ushli v glub' kustov. Tam Vladik sel i zakinul golovu. Krov' utihla,
no yarko-krasnye pyatna na bezrukavke i ssadina ponizhe viska ostalis'.
     Esli by tol'ko pyatna krovi,  mozhno bylo by soslat'sya na to, chto napeklo
solncem  golovu.  Esli  by  tol'ko  ssadina,  mozhno  bylo  by  skazat',  chto
ocarapalsya o  kolyuchki.  No,  kogda vse vmeste,  kto poverit?  Kto zhe poverit
posle vcherashnego i  posle segodnyashnego?  I mozhno li ob座asnit',  opravdat'sya,
kak i pochemu sluchilas' draka? Net, ob座asnit' nel'zya nikak...
     - Al'ka,  -  bystro zagovoril Vladik,  -  ty  ne uhodi.  Davaj s  toboj
skoren'ko sbegaem k moryu.  YA za utesom mesto znayu. Tam nikogda nikogo net...
YA vypoloshchu rubashku. Poka nazad dobezhim, ona vysohnet - nikto i ne zametit.
     Bokovoj dorozhkoj oni spustilis' k moryu. Al'ka uselsya za glybami i nachal
sooruzhat' iz kameshkov bashnyu, a Vladik snyal bezrukavku i poshel k vode. No tak
kak noch'yu byl shtorm i k beregu natashchilo vsyakoj dryani, to Vladik zashel v vodu
podal'she.  Zdes' voda  byla chistaya,  i  Vladik nachal pospeshno propolaskivat'
bezrukavku.
     "Nichego,  -  dumal on,  -  vystirayu,  vysohnet, i nikto ne zametit. Nu,
vyzovut k  nachal'niku ili na  sovet lagerya.  Nu,  konechno,  vygovor.  Ladno.
Sterplyu,  obojdetsya.  A  potom  vyzdoroveet Tol'ka,  i  togda  mozhno  nachat'
po-drugomu, po-horoshemu..."
     "Ah,  sobaka! - zloradno vspomnil on seromordogo parnya. - CHto, poluchil?
Tozhe nashel sebe tovarishcha!"
     On okunulsya do shei, obmyl lico i ssadinu.
     I  vdrug emu pochudilos',  chto kto-to  gnevno okliknul ego po imeni.  On
vzdrognul,  vypryamilsya i uvidel,  chto na ploshchadke sverhu skaly stoit Natka i
grozit emu pal'cem.
     Tak ona postoyala nemnogo, mahnula rukoj i ischezla.
     I v tu zhe minutu Vladik ponyal,  chto teper' nadezhdy na spasenie net, chto
pogib on okonchatel'no,  bespovorotno i nichto v mire ne mozhet spasti ot togo,
chtoby ego zavtra zhe ne vystavili iz otryada i ne otpravili domoj.
     Bylo  nemalo svoih  zakonov u  etogo  ogromnogo lagerya.  Kak  i  vsyudu,
neredko zakony  eti  obhodili i  narushali.  Kak  i  vsyudu,  vinovnyh lovili,
ulichali, stydili i nakazyvali. No chashche vsego proshchali.
     Slishkom zdes' mnogo bylo  sverkayushchego solnca dlya  rebenka,  priehavshego
vpervye  na  yug  iz-pod  sumrachnogo Murmanska.  Slishkom  zdes'  pyshno  cvela
udivitel'naya zelen',  rosli yabloki,  grushi,  slivy,  vinograd dlya  parnishki,
prislannogo iz-pod  holodnogo Arhangel'ska.  Slishkom zdes'  chasto popadalis'
prohladnye ushchel'ya, zhurchashchie potoki, ukromnye polyany, nevidannye cvetniki dlya
devchonki,  priehavshej iz  pustyn' Srednej Azii,  iz  tundr Laplandii ili  iz
bezradostnyh, beskrajnih stepej Zakaspiya.
     I proshchali za solnce,  za yabloni,  za vinograd,  za sorvannye cvety,  za
primyatuyu zelen'.
     No za more ne proshchali nikogda.
     S teh por kak mnogo let tomu nazad,  kupayas' bez nadzora, utonul v more
dvenadcatiletnij pioner,  nezyblemyj  i  neumolimyj vyros  v  lagere  zakon:
kazhdyj,  kto bez sprosa, bez nadzora ujdet kupat'sya, budet totchas zhe vypisan
iz lagerya i otpravlen domoj.
     I ot etogo besposhchadnogo zakona lager' ne otstupal eshche nikogda.
     Vladik vyshel iz vody,  krepko vyzhal bezrukavku,  odelsya i vzyal Al'ku za
ruku.
     Oni  proshlis'  vdol'  berega  i   natknulis'  na  kamennyj  gorodok  iz
gigantskih glyb,  ruhnuvshih s  gornoj vershiny.  Oni seli na oblomok i  dolgo
smotreli,  kak  penistye volny  s  shumom  i  vorchan'em brodyat  po  pustynnym
ploshchadyam i ulichkam.
     - Znaesh',  Al'ka,  -  grustno  zagovoril Vladik,  -  kogda  ya  byl  eshche
malen'kim,  kak ty,  ili,  mozhet byt',  nemnozhko pomen'she,  my zhili togda ne
zdes',  ne v  Sovetskoj strane.  Vot odin raz poshli my s  sestroj v roshchu.  A
sestra,  Vlada,  uzhe bol'shaya byla -  semnadcat' let.  Prishli my v roshchu.  Ona
legla na polyanke.  Idi,  govorit,  pobegaj, a ya tut podozhdu. A ya, kak sejchas
pomnyu, uslyshal vdrug: "fyu-fyu". Smotryu - ptichka s kusta na kust pryg, pryg. YA
tihon'ko za nej.  Ona vse prygaet,  a ya za nej i za nej. Daleko zashel. Potom
vsporhnula - i na derevo. Glyazhu - na dereve gnezdo. Postoyal ya i poshel nazad.
Idu,  idu -  net nikogo.  YA krichu:  "Vlada!" Ne otvechaet. YA dumayu: "Naverno,
poshutila".  Postoyal,  podozhdal,  krichu:  "Vlada!" Net,  ne otvechaet.  CHto zhe
takoe?  Vdrug, glyazhu, pod kustom chto-to krasnoe. Podnyal, vizhu - eto lenta ot
ee plat'ya.  Ah,  vot kak!  Znachit,  ya  ne zabludilsya.  Znachit,  eto ta samaya
polyana,  a  ona  prosto menya obmanula i  narochno brosila,  chtoby otdelat'sya.
Horosho eshche,  chto roshcha blizko ot doma i  doroga znakomaya.  I  do togo ya togda
obozlilsya,  chto  vsyu dorogu rugal ee  pro sebya duroj,  dryan'yu i  eshche kak-to.
Pribezhal domoj i  krichu:  "Gde Vladka?  Nu,  pust' luchshe ona teper' domoj ne
vorochaetsya!"  A mat' kak ahnet,  a babka YUzefa podprygnula szadi da raz menya
po zatylku, dva po zatylku! YA stoyu - nichego ne ponimayu.
     A potom uzh mne rasskazali,  chto,  poka ya za pticej gonyalsya,  prishli dva
zhandarma,  vzyali  ee  i  uveli.  A  ona,  chtoby ne  pugat' menya,  narochno ne
kriknula.  I  vyshlo,  chto zrya ya  tol'ko na nee krichal i rugalsya.  Gor'ko mne
potom bylo, Al'ka.
     - Ona i  sejchas v  tyur'me sidit?  -  sprosil ne  propustivshij ni  slova
Al'ka.
     - I sejchas,  tol'ko ona uzhe ne v tot,  a v tretij raz sidit.  YA, Al'ka,
vse eti dni iz doma pis'ma zhdal.  Govorili,  chto budet amnistiya, vse dumali:
uzh  i  tak  chetyre goda sidit -  mozhet byt',  vypustyat.  A  pozavchera prishlo
pis'mo:  net,  ne  vypustili.  Kakih-to tam iz drugih partij povypuskali,  a
kommunistov - net... ne vypuskayut...
     A potom na drugoj den' poshel ya uzhe odin v roshchu, i nazlo gnezdo razoril,
i v pticu kamnem tak svistnul, chto nasilu ona uvernulas'.
     - Razve zh ona vinovata, Vladik?
     - A  znal ya togda,  kto vinovat?  -  serdito vozrazil Vladik.  I vdrug,
vspomniv o tom,  chto segodnya sluchilos',  on srazu pritih.  -  Zavtra menya iz
otryada vygonyat,  -  ob座asnil on Al'ke. - Poka ty za skaloj igral, Natka menya
sverhu uvidela.
     - Tak ty  zhe  ne  kupalsya,  ty tol'ko bezrukavku poloskal!  -  udivilsya
Al'ka.
     - A kto poverit?
     - A ty pravdu skazhi,  chto tol'ko poloskal, - zaglyadyvaya Vladiku v lico,
vzvolnovalsya Al'ka.
     - A kto teper' moej pravde poverit?
     - Nu, ya skazhu. YA zhe, Vladik, vse videl. YA igral, a sam vse videl.
     - Tak ty eshche malysh! - rassmeyalsya Vladik.
     Vladik  krepko  shvatil Al'ku  za  ruku.  On  vzdohnul i  uzhe  ser'ezno
poprosil:
     - Net,  ty  uzh luchshe pomalkivaj.  A  to i  tebe popadet:  zachem so mnoj
svyazalsya?  Da mne eshche huzhe budet:  zachem ya tebya k moryu utashchil?  Idem, Al'ka!
|h, ty! I kto tebya, takogo malysha, na svet urodil?
     Al'ka pomolchal.
     - A  moya mama tozhe v  tyur'me byla ubita,  -  neozhidanno otvetil Al'ka i
pryamo  vzglyanul  na  rasteryavshegosya  Vladika  svoimi  spokojnymi  nerusskimi
glazami.

     Uzhinat' otryad hodil bez Natki.  Natka dolgo prokanitelilas' v bol'nice,
gde ej prishlos' ozhidat' doktora, zanyatogo v perevyazochnoj.
     S Tol'koj okazalos' uzh ne tak ploho:  tri ushiba i nebol'shoj vyvih.  Ona
boyalas', chto budet huzhe.
     Na obratnom puti ee okliknuli iz biblioteki. Tam ej ehidno pokazali dve
knizhki s vyrvannymi stranicami i odnu s vyrezannoj kartinkoj. Pro dve knizhki
Natka nichego ne znala, a pro tret'yu skazala komsomol'skomu bibliotekaryu, chto
on vret i chto kartinka eta byla vyrezana eshche do togo,  kak knizhka pobyvala v
ee otryade.
     Bibliotekar' zasporil,  Natka vspylila i  uzhe ot  dveri nazlo napomnila
emu,  kak  on  vsuchil  nedavno oktyabrenku Bubyakinu vmesto knigi  o  domashnih
zhivotnyh populyarnuyu astronomiyu Flammariona.
     Golodnaya i ustalaya, ona poneslas' v stolovuyu. Tam uzhe davno vse ubrali,
i ej dostalos' tol'ko dva pomidora da holodnoe varenoe yajco.
     Ona vernulas' v otryad, no tam, kak narochno, uzhe podzhidala ee kastelyansha
so svoimi bumagami i podschetami. Uvernut'sya Natka ne uspela.
     - Skol'ko  u  vas  poteryano  nosovyh  platkov?  -  sprosila kastelyansha,
reshitel'no usazhivaya  ryadom  s  soboj  Natku  i  netoroplivo raskladyvaya svoi
zapiski.
     - Skol'ko?  -  vzdohnula gor'ko Natka i nachala pro sebya podschityvat' po
pal'cam.  - Vasya! - kriknula ona probegavshemu oktyabrenku Bubyakinu. - Sbegaj,
pozovi zven'evyh.  Tol'ko Rozu ne  ishchi -  ona vnizu.  A  potom uznaj,  nashel
Karasikov svoj platok ili net. Naverno, rastrepa, ne nashel.
     - On na menya vchera plyunul,  - mrachno zayavil Vasya, - i ya s nim bol'she ne
vozhus'.
     - Nu,  ne vodis', a sbegaj. Vot pogodite, ya s vami pogovoryu na linejke,
- prigrozila Natka. I, obernuvshis' k kastelyanshe, ona prodolzhala: - Polotenec
u nas uzhe chetyreh ne hvataet.  Galstuki eshche vchera u vseh byli.  A vchera nashi
rebyata v kustah podobrali dve chuzhie panamy, malen'kuyu podushku i odin kozhanyj
sandalij.  Pogodite zapisyvat',  Marta Adol'fovna, sejchas zven'evye pridut -
mozhet byt',  i  galstukov uzhe ne hvataet.  YA nichego ne znayu.  YA segodnya ves'
den' kak ugorelaya.
     Natka obernulas' i uvidela, chto ee tihon'ko trogaet za rukav Al'ka.
     - Nu,  chto  tebe?  -  sprosila ona  ne  serdito,  no  i  ne  sovsem tak
privetlivo, kak obyknovenno.
     - Znaesh' chto?  - negromko, tak, chtoby ne uslyshala kastelyansha, zagovoril
Al'ka.  - A ya tebya iskal, iskal... Znaesh'... On sovsem ne vinovat. YA sam byl
i vse videl.
     - Kto ne vinovat? - rasseyanno sprosila Natka i, ne doslushav, skazala: -
A dve vcherashnie bezrukavki,  Marta Adol'fovna,  eto sovsem ne nashi.  U nas i
rebyat takih net.  |to na zdorovogo dyadyu. Mozhet byt', v pervom otryade dva-tri
takih naberetsya. A u menya... otkuda zhe?
     - On sovsem ne vinovat,  -  eshche tishe i vzvolnovannej prodolzhal Al'ka. -
Ty,  Natka,  poslushaj...  On  prosto  s  mal'chishkoj podralsya i  hotel  potom
vypoloskat'.  On horoshij, Natka. On vse pis'ma pro sestru zhdal, zhdal. Drugih
vypustili, a ee ne vypustili.
     - YA vot im poderus'!  YA vot im poderus'! - mashinal'no prigrozila Natka.
- Begi,  Al'ka,  chto tebe tut nado?  Nu chto,  Vasya,  idut zven'evye? A kak u
Karasikova?
     - On na menya figu pokazal, - hmuro pozhalovalsya Vasya, - i ya s nim bol'she
nikogda ne vozhus'.  A  platka u  nego vse ravno net.  I ya sam videl,  kak on
sejchas pal'cem vysmorkalsya.
     - Ladno,  ladno.  YA  s vami potom razberus'.  Znachit,  shesti platkov ne
hvataet, Marta Adol'fovna.
     - On niskol'ko ne vinovat, a ty na nego dumaesh', - uzhe so zloboj i edva
sderzhivaya slezy,  zabormotal Al'ka.  -  On  i  sam  tozhe odin raz na  sestru
podumal:  i dura, i dryan', a ona sovsem ne byla vinovata. Gor'ko potom bylo.
Ty tol'ko poslushaj, Natka... On, Vladik, lezhal...
     - CHto  Vladik?  Kto  dryan'?  Kto tebe pozvolil s  nim begat'?  -  rezko
obernulas' tak  nichego i  ne  razobravshaya Natka  i  totchas zhe  nakinulas' na
Ios'ku, kotoryj, kak ej pokazalos', podhodil ne ochen' bystro.
     Esli by  Natka byla ne  tak razdrazhena,  esli by  ona obernulas' v  etu
minutu,  to ona vse-taki vyslushala by Al'ku.  No ona vspomnila i  obernulas'
uzhe togda, kogda Al'ki pozadi ne bylo.
     Na  vechernej linejke  Al'ki  vdrug  ne  okazalos'.  Poshli  posmotret' v
palatu:  ne  usnul  li.  Net,  ne  bylo.  Pokrichali  s  terrasy  -  net,  ne
otklikaetsya.
     Togda zabespokoilis' i zabegali, stali drug u druga rassprashivat': gde?
kak i kuda?
     Vskore vyyasnilos', chto Karasikov, kotoryj podkralsya k dveri podslushat',
kak Vas'ka budet zhalovat'sya na  nego za  figu,  vdrug uvidel,  chto mimo nego
ves' v  slezah probezhal Al'ka.  No  kogda obradovannyj Karasikov pripustilsya
bylo vdogonku i zakrichal: "Plaksa-vaksa!" - to Al'ka ostanovilsya i shvyrnul v
Karasikova kamnem tak zdorovo, chto Karasikov dal'she ne pobezhal, a poshel bylo
pozhalovat'sya Natke,  da tol'ko razdumal, potomu chto Vas'ka Bubyakin i na nego
samogo tol'ko chto pozhalovalsya.
     Vse eto,  konechno,  uznala ne Natka,  a sami rebyata,  kotorye totchas zhe
napereboj rasskazali ob etom Natke. Togda ona vyzvala desyatok rebyat postarshe
i  posmyshlenej i  prikazala im  obsharit' vse  blizhajshie polyanki,  dorozhki  i
tropki, a sama sela na lavku, ustalaya i podavlennaya.
     Smutno pripominalis' ej  kakie-to neponyatnye Al'kiny slova:  "...  A  ya
tebya  iskal,  iskal...  On  vse  pis'ma zhdal,  zhdal...  Ty  tol'ko poslushaj,
Natka..."
     "Zachem  iskal?  Kakogo  pis'ma?"  -  s  trudom  soobrazhala ona.  I  tut
podumala,  chto proshche vsego pojti i  sprosit' u  samogo Vladika.  No i Vladik
tozhe uzhe kuda-to ischez.
     "Horosho,   -   podumala  Natka.   -  Horosho,  zavtra  tebe  i  eto  vse
pripomnitsya".
     Odin  za  drugim  vozvrashchalis'  poslannye.  I  kogda  nakonec  vernulsya
poslednij,  desyatyj,  Natka  vybezhala  na  kryl'co  i,  putayas'  v  temnote,
pomchalas' k tret'emu korpusu, chtoby ottuda pozvonit' dezhurnomu po lageryu.
     Kogda uzhe zamel'kali sredi kustov ogon'ki,  kogda uzhe ona poravnyalas' s
pervym fonarem,  sboku zatreshchalo, zahrustelo, i otkuda-to pryamo napererez ej
vyletel Vladik.
     - Ne nado, - zadyhayas', skazal on, - ne nado...
     - Ty nashel? - kriknula Natka. - Gde on? Uzhe doma? V otryade?
     - A to kak zhe! - negromko otvetil Vladik.
     I  tut Natka uvidela,  chto glaza ego smotryat na nee s pryamoj i otkrytoj
nenavist'yu.
     Bol'she  on  nichego  ne  skazal  i  povernulsya.  Ona  gromko i  trevozhno
okliknula ego,  on ne poslushalsya i ischez.  Boyat'sya emu vse ravno teper' bylo
nekogo i nechego.
     Kogda Natka vernulas',  to  ej  rasskazali,  chto Vladik Dashevskij nashel
Al'ku v  dvuh kilometrah ot lagerya,  v malen'kom domike pod skaloj,  u otca.
Tam Al'ka sejchas i ostalsya.
     Natka proshla k sebe v komnatu i sela.
     Rasseyanno prislushivayas' k tomu, kak shurshit krupnaya babochka vozle lampy,
ona  pripomnila svoi  pechal'nye poslednie sutki:  i  Katyushu Vostrecovu s  ee
razbitym nosom,  i  Tol'ku  s  ego  rukoj,  i  Vladika,  i  kastelyanshu s  ee
galstukami, i duraka-bibliotekarya s ego vran'em... I ot vsego etogo ej stalo
tak grustno, chto zahotelos' dazhe zaplakat'.
     V dver' neozhidanno postuchali.  Zaglyanula dezhurnaya i skazala Natke,  chto
ee hochet videt' Al'kin otec.
     Natka ne udivilas'.  Ona tol'ko bystro potyanulas' k grafinu,  no grafin
byl teplyj. Togda, prohodya mimo umyval'nika, ona naspeh zhadno napilas' pryamo
iz-pod krana i cherez terrasu vyshla k parku.  Noch' byla temnaya, no ona sejchas
zhe  razglyadela  figuru  cheloveka,   kotoryj  sidel  na  stupen'kah  kamennoj
lestnicy.
     Oni pozdorovalis' i razgovarivali v etu noch' ochen' dolgo.
     Na drugoj den' Vladika ni k nachal'niku, ni na sovet lagerya ne vyzvali.
     Na sleduyushchij den' ne vyzvali tozhe.
     I kogda on ponyal,  chto ego tak i ne vyzovut,  on pritih, osunulsya i vse
hodil snachala odinokim,  ostorozhnym volchonkom,  vot-vot gotov byl prygnut' i
ogryznut'sya.
     No tak kak ogryzat'sya bylo ne na kogo i  zhizn' v Natkinom otryade,  vsem
na  radost',  poshla ladno,  druzhno i  veselo,  to  vskore on uspokoilsya i  v
ozhidanii,  poka  vyzdoroveet Tol'ka,  podolgu  propadal  teper'  v  lagernom
strelkovom tire.
     S Natkoj on byl sderzhan i vezhliv.
     No,  edva-edva stoilo ej  zagovorit' s  nim o  tom,  kak zhe vse-taki na
samom dele Tol'ka svihnul sebe ruku,  Vladik zamolkal i  obyazatel'no ischezal
pod  kakim-nibud'  predlogom,  pridumyvat' kotorye  on  byl  neprevzojdennyj
master.
     I  eshche  chto  zametila Natka  -  eto  to,  s  kakoj  nastojchivost'yu etot
derzkovatyj mal'chishka nezametno i  revnivo oberegal vo  vsem veseluyu Al'kinu
rebyach'yu zhizn'.
     Tak,  nedavno,  vozvrashchayas' s progulki,  Natka strogo sprosila u Al'ki,
kuda on zadeval novuyu korobku dlya zhukov i babochek.
     Al'ka pokrasnel i ochen' neuverenno otvetil,  chto on,  kazhetsya, zabyl ee
doma.  A Natka ochen' uverenno otvetila, chto, kazhetsya, on opyat' pozabyl banku
pod  kustom  ili  u  ruch'ya.   I  vse  zhe,  kogda  oni  vernulis'  domoj,  to
metallicheskaya banka s setkoj stoyala na tumbochke vozle Al'kinoj krovati.
     Ozadachennaya Natka gotova byla uzhe poverit' v to, chto ona oshiblas', esli
by   sovsem  nechayanno  ne  perehvatila  torzhestvuyushchij  vzglyad  zapyhavshegosya
Vladika.

     A  lager'  gotovilsya k  novomu  prazdniku.  Davno  uzhe  obmeleli prudy,
zacveli bassejny, zamolkli fontany i peresohli veselye ruchejki. Dazhe vanna i
dushi byli zaperty na klyuch i otkryvalis' tol'ko k nochi na polchasa, na chas.
     SHli  speshnye poslednie raboty,  i  cherez tri  dnya celyj potok holodnoj,
svezhej vody dolzhen byl hlynut' s gor k lageryu.
     Odnazhdy Sergej vernulsya s  raboty rano.  Staruha-storozhiha skazala emu,
chto u nego na stole lezhit telegramma.
     Vazhnyh  telegramm on  ne  zhdal  niotkuda,  poetomu  snachala on  sbrosil
gimnasterku, umylsya, zakuril i tol'ko togda raspechatal.
     On prochel. Sel. Perechel eshche raz i zadumalsya. Telegramma byla ne dlinnaya
i  kak budto by ne ochen' ponyatnaya.  Smysl ee byl takov,  chto emu prikazyvali
byt' gotovym vo vsyakuyu minutu prervat' otpusk i vernut'sya v Moskvu.
     No Sergej etu telegrammu ponyal,  i  vdrug emu ochen' zahotelos' povidat'
Al'ku. On odelsya i poshel k lageryu.
     V  eto  vremya  rebyata  uzhinali,  i  Sergej sel  na  kamen' za  kustami,
podzhidaya, kogda oni budut vozvrashchat'sya iz stolovoj.
     Snachala proshli dvoe,  sytye,  molchalivye. Oni tak i ne zametili Sergeya.
Potom proneslas' celaya stajka.  Potom eshche izdaleka poslyshalsya spor,  krik, i
na  luzhajku  vykatilis' troe:  davno  uzhe  pomirivshiesya oktyabryata Bubyakin  i
Karasikov,  a  s  nimi zadornaya bashkirka |mine.  Vse oni derzhali po bol'shomu
krasnomu yabloku.
     Natolknuvshis' na neznakomogo cheloveka,  rasteryavshijsya Karasikov vyronil
yabloko, kotoroe totchas zhe podhvatila lovkaya |mine.
     - Koza!  Koza!  Otdaj,  |mka!  Vas'ka, derzhi ee! - zavopil Karasikov, s
negodovaniem glyadya na hladnokrovno ostanovivshegosya tovarishcha.
     - Doganaj!  -  gortanno kriknula |mine, lovko podbrasyvaya i podhvatyvaya
tyazheloe yabloko.  - U, glupyj... Na! - serdito kriknula ona, brosaya yabloko na
travu.  I  vdrug,  obernuvshis' k Sergeyu,  ona lukavo ulybnulas' i kinula emu
svoe yabloko: - Na! - A sama uzhe izdaleka zvonko kriknula: - Ty Al'kin?.. Da?
Kushaj! - i, ne najdya bol'she slov, zatryasla golovoj, rassmeyalas' i ubezhala.
     - A vash Al'ka vchera ee,  |mku,  vodoj oblil, - torzhestvenno s座abednichal
Karasikov. - A Vas'ku Bubyakina za uho dernul.
     - CHto zhe vy ego ne pokolotite? - polyubopytstvoval Sergej.
     Karasikov zadumalsya.
     - Ego ne nado kolotit',  - pomolchav nemnogo, ob座asnil on. - U nego mat'
byla horoshaya.
     - Otkuda vy znaete, chto horoshaya?
     - Znaem,  -  korotko otvetil Karasikov.  - Nam Natka rasskazyvala. - I,
pomolchav nemnogo,  on dobavil:  - A kogda Vas'ka hotel ego pokolotit', to on
pritknulsya k  stenke,  vyrval krapivu da  otbivaetsya.  Poprobuj-ka  podojti,
nogi-to, ved' oni golye.
     Sergej rassmeyalsya.
     Gde-to nepodaleku na volejbol'noj ploshchadke gulko ahnul myach, i rebyatishki
kinulis' tuda.
     Potom podoshli Natka,  a  za  nej  Al'ka i  Katyushka Vostrecova,  kotorye
volokli  na  bechevke malen'kij gruzovichok,  do  kraev  napolnennyj yablokami,
grushami i slivami.
     - |to nashi rebyata za  uzhinom nagruzili.  Vot my i  uvozim,  -  ob座asnil
Al'ka. - Ty provodi nas, papka, do otryada, a potom my s toboj gulyat' pojdem.
     Gruzovik dvinulsya, a Sergej i Natka poshli szadi.
     - On,  veroyatno,  na dnyah uedet so mnoj v  Moskvu,  -  neohotno soobshchil
Sergej.  -  Tak nado,  -  otvetil on na udivlennyj vzglyad Natki. - Nado tak,
Natasha.
     - Ganin!  -  nabravshis' reshimosti,  sprosila  Natka.  -  A  chto,  Al'ka
kogda-nibud' mat' svoyu videl?  To est'...  videl, konechno... no on ee horosho
pomnit?
     Gruzovik vzdrognul,  dva yabloka vypali i pokatilis' po dorozhke.  Al'ka,
bystro obernuvshis', vzglyanul na otca.
     Sergej naklonilsya,  podobral yabloki,  polozhil ih v  kuzov i s ukoriznoyu
skazal:
     - CHto zhe eto,  shofer?  Ty tormozi plavno,  a to shesterenki sorvesh' da i
mashinu oprokinesh'.
     Oni podoshli k domu. Sergej skazal, chto zaderzhit Al'ku nenadolgo. Odnako
Al'ka vernulsya tol'ko ko snu.
     Natka razdela ego, ulozhila i, zakryv abazhur platkom, stala perechityvat'
vtoroe, tol'ko chto segodnya poluchennoe pis'mo.
     Mat' s  trevogoj pisala,  chto otca perevodyat na strojku v Tadzhikistan i
chto  skoro vsem nado budet uezzhat'.  Mat' volnovalas',  goryacho prosila Natku
priehat' poran'she i  soobshchala,  chto otec uzhe sgovorilsya s  gorkomom,  i esli
Natka zahochet, to i ee otpustyat vmeste s sem'ej.
     Protivorechivye chuvstva ohvatili Natku. Hotelos' pobyt' i zdes' do konca
otpuska,  tem  bolee chto  vozhatyj Korchaganov uzhe vyzdoravlival.  Horosho bylo
poehat' i  v  Tadzhikistan,  hotya i  grustno pokidat' gorod,  gde  proshlo vse
detstvo.  I bylo kak-to nespokojno i radostno.  CHuvstvovalos',  chto vot ona,
zhizn',  razvorachivaetsya i  raskidyvaetsya vsemi  svoimi dorogami.  Davno  li:
dyadya...  papaha,  dyadina sablya za pechkoj...  mat' s hvorostinoj...  Davno li
pionerotryad...  sama pionerka...  Potom sovpartshkola.  I  vdrug god-dva -  i
srazu uzhe ej devyatnadcatyj.
     Ej pokazalos',  chto v komnate dushno,  i,  natyanuv setku, ona raspahnula
nastezh' okno.
     Obernuvshis',  ona  uvidela,  chto  Al'ka vse  eshche  ne  spit,  a  lezhit s
otkrytymi i vovse ne sonnymi glazami.
     - Ty chto? Spi, malysh! - nakinulas' na nego Natka.
     Al'ka ulybnulsya i privstal.
     - A  my segodnya s  papoj na vysokuyu goru lazili.  On lez i  menya tashchil.
Vysoko zatashchil.  Nichego ne vidno,  tol'ko odno more i more. YA ego sprashivayu:
"Papa,  a  v  kakoj storone ta storona,  gde byla nasha mamka?"  On podumal i
pokazal:  "Von,  v toj".  YA smotrel,  smotrel, vse ravno tol'ko odno more. YA
sprosil:  "A gde ta storona,  v  kotoroj sidit v tyur'me Vladikina Vlada?" On
podumal i pokazal: "Von, v toj". CHudno, pravda, Natka?
     - CHto zhe chudno, Al'ka?
     - I v toj storone...  i v drugoj storone...  - protyazhno skazal Al'ka. -
Povsyudu,  pomnish',  kak v nashej skazke, Natka? - zhivo prodolzhal on. - Papa u
menya russkij, mama rumynskaya, a ya kakoj? Nu, ugadaj.
     - A ty?  Ty sovetskij.  Spi,  Al'ka,  spi,  -  bystro zagovorila Natka,
potomu chto glaza u Al'ki chto-to uzh ochen' yarko zablesteli.
     No Al'ke ne spalos'. Ona prisela k nemu na krovat', zakutala v odeyalo i
vzyala ego na ruki:
     - Spi, Al'ka. Hochesh', ya tebe pesenku spoyu?
     On  prikornul k  nej,  pritih,  zadremal,  a  ona  vpolgolosa pela  emu
prostuyu,  bayukayushchuyu pesenku,  tu  samuyu,  kotoruyu pela ej  mat' eshche v  ochen'
glubokom, pochti pozabytom detstve:

                        Plyl korablik goluboj,
                        A na nem i ya s toboj.
                        V sinem more tishina,
                        V nebe zvezdochka vidna.
                        A za tuchami vdali
                        Viden kraj chuzhoj zemli...

     Tut vo sne Al'ka zavorochalsya.  Neozhidanno on otkryl glaza, i schastlivaya
ulybka razoshlas' po ego raskrasnevshemusya licu.
     - A znaesh',  Natka?  -  prizhimayas' k nej,  radostno skazal Al'ka. - A ya
vse-taki svoyu mamu odin raz videl. Dolgo videl... celuyu nedelyu.
     - Gde? - ne sderzhavshis', bystro sprosila Natka.
     Al'ka podumal, pomolchal, potom reshitel'no kachnul golovoj:
     - Net, ne skazhu... |to nasha s papkoj tozhe - voennaya tajna.
     On rassmeyalsya,  utknulsya k  nej v  plecho i  potom,  uzhe sovsem zasypaya,
tihon'ko predupredil:
     - Smotri... i ty ne govori nikomu tozhe.
     Posle obeda v lager' priehal Dyagilev poluchat' iz sklada bolty i gvozdi.
Sergej prikazal, chtoby posle priemki Dyagilev kliknul ego, i togda oni poedut
k ozeru vmeste.
     Lagernyj tir byl raspolozhen u berega, kak raz po puti, ponizhe shossejnoj
dorogi. Sergej zavernul k tiru.
     Tol'ko chto okonchilsya posleobedennyj otdyh,  i poetomu rebyat v tire bylo
nemnogo - chelovek vosem'. Sredi nih byli Vladik i Ios'ka.
     Sergej stoyal  poodal',  nablyudaya za  Vladikom.  Kogda Vladik podhodil k
bar'eru,  lico ego chut' blednelo,  serye glaza shchurilis',  a kogda on posylal
pulyu,  guby vzdragivali i  szhimalis',  kak budto on bil ne po misheni,  a  po
skrytomu za nej vragu.
     Strelyali iz melkokaliberki na pyat'desyat metrov.
     - Tridcat'  pyat',  -  otkladyvaya  vintovku  i  oborachivayas'  k  Ios'ke,
spokojno skazal Vladik.  -  B'yus'  obo  chto  hochesh',  chto  tebe  ne  vzyat' i
tridcati.
     - Tridcat' vyb'yu, - pokolebavshis', reshil Ios'ka.
     - Ogo! Nu, poprobuj!
     Ios'ka vinovato vzglyanul na tovarishchej i vzyal vintovku.  Prigotavlivalsya
on k vystrelu dol'she,  celilsya medlennej,  i, perezaryazhaya posle vystrela, on
glotal slyunu, tochno u nego peresyhalo gorlo.
     I vse-taki tridcat' ochkov on vybil.
     V eto vremya k Sergeyu podoshel Dyagilev.
     - Durnaya golova! - s dosadoj skazal on, postukivaya sebya pal'cem po lbu.
- Sam-to ya  poehal,  a  naryad v  kontorke pozabyl.  Podpishite novyj,  Sergej
Alekseevich. A vernemsya - ya togda prezhnij porvu.
     - Sorok  vyb'yu,   -   uverenno  zayavil  Vladik  i  legko  vzyal  iz  ruk
pokrasnevshego Ios'ki vintovku. - Men'she soroka ne budet, - tverdo zayavil on,
chuvstvuya, kak ladno i poslushno legla vintovka k plechu.
     - Sorok mne ne  vybit',  -  soznalsya Ios'ka.  -  U  menya posle tret'ego
vystrela ruka ustaet.
     - A ty ne cel'sya po chasu,  - posovetoval Vladik. I, vskinuv priklad, on
s pervoj zhe puli polozhil desyat'.
     Rebyata nastorozhilis' i zaulybalis'.
     - A ty ne cel'sya po chasu, - povtoril Vladik i snova vybil desyat'.
     Na tret'em vystrele, perezaryazhaya vintovku, torzhestvuyushchij Vladik mel'kom
oglyanulsya na Sergeya.
     Tut kak budto by  kto-to  ego dernul.  On kak-to nelovko,  ne po-svoemu
vskinul,  ne  vovremya nazhal,  i  chetvertaya pulya so svistom udarila sovsem za
mishen'.
     - Sorval! CHto ty? CHto ty? - zasheptalis' i zadvigalis' rebyata.
     Vladik toroplivo perezaryadil.  Celilsya on teper' dolgo. Pal'cy drozhali,
i mushka prygala.
     - Nu, dvojka! - razocharovanno kriknul kto-to, kogda on vystrelil.
     Vladik ottolknul vintovku i, nichego ne govorya, poshel proch'.
     Sergeyu stalo zhalko rasteryavshegosya Vladika.
     - Ne  serdis',  -  uspokoil  on,  zaderzhivaya  ego  ruku.  -  Ty  horosho
strelyaesh'. Tol'ko ne nado bylo oborachivat'sya.
     - Net, - serdito otvetil Vladik. - |to sovsem ne to.
     Neskol'ko shagov vdol' berega oni proshli molcha. Vladik tyazhelo dyshal.
     - YA  znayu,  -  skazal on ostanavlivayas',  -  eto vy za menya zastupilis'
pered Natkoj. Vy ne spor'te, ya horosho znayu.
     - YA ne sporyu, no ya ne zastupalsya. YA tol'ko rasskazal ej to, chto peredal
mne Al'ka. A emu ya, Vladik, ochen' krepko veryu.
     - I ya tozhe.  -  Vladik oblizal peresohshie guby. I, ne znaya, kak nachat',
on otshvyrnul nogoyu popavshijsya kameshek. - |to kto k vam sejchas podhodil?
     - Sejchas? |to starshij desyatnik. A chto, Vladik?
     Vladik zapnulsya.
     - A esli on desyatnik,  to zachem on ruzh'ya pryachet? Zachem? Iz-za nego my s
Tol'koj nechayanno chut' vas  ne  ubili.  Iz-za  nego Tol'ka svihnul sebe ruku.
Iz-za nego ya sejchas promahnulsya.  U menya tri patrona - tridcat' ochkov. Vdrug
vizhu...  CHto?  Kto eto? Otkuda? Konechno, raz sorval... sorval dva, a esli by
srazu obernulsya, to i vse pyat' sorval by. Razve ya ego tut ozhidal?
     - Postoj,  postoj,  da ty ne krichi!  -  ostanovil Vladika Sergej. - Kto
menya ubil? Kakoe ruzh'e? Kto pryachet? Podi syuda, syad'.
     Oni seli na kamen'.
     - Pomnite,  vy  verhom ehali  i  dvum  mal'chishkam zapisku k  nachal'niku
lagerya dali?
     - Nu?
     - |to my s Tol'koj byli. Na bashnyu, duraki lazili... Pomnite, vy odnazhdy
shli, vdrug okolo vas babahnulo. Vy okliknuli da po kustam iz nagana...
     - YA ne po kustam, ya v vozduh.
     - Vse ravno.  |to my s Tol'koj babahnuli.  |to on nechayanno.  A potom my
brosilis' bezhat'; tut on - pod otkos i rasshibsya.
     - A ruzh'e? Ruzh'e gde vy vzyali?
     - A ruzh'e vot etot samyj dyad'ka v yamu pod bashnyu spryatal.  My tam lazili
i nechayanno natolknulis'.
     - Kakoj  dyad'ka?  Mozhet byt',  drugoj?  Mozhet byt',  vovse ne  etot?  -
nastojchivo peresprashival Sergej.
     - |tot samyj. My s Tol'koj naverhu ryadom sideli. Tozhe sunulsya pod ruku,
- s dosadoj dobavil Vladik.  - YA obernulsya, glyazhu - on. Otkuda, dumayu? Mozhet
byt', za ruzh'em? Raz, raz - i sorval.
     - A ruzh'e gde?
     - Tam  ono...  gde-nibud' v  chashche,  pod  obryvom,  uzhe  nehotya dokonchil
Vladik. - Esli nado, tak shodim, mozhno i najti.
     - Vladik, - toroplivo poprosil Sergej, uvidav pod容zzhayushchego Dyagileva. -
Ty begi v  tir.  YA  sejchas tozhe pridu.  A  potom my voz'mem s  soboj Al'ku i
pojdemte vmeste gulyat'. Tam zaodno vse posmotrim i poishchem.

     V  etot  zhe  den' k  vecheru Sergej vyzval SHalimova i  poslal na  tretij
uchastok za Dyagilevym.  Obodrannaya o kamni, gryaznaya dvustvolka stoyala v uglu.
Ee nashli v kolyuchkah pod obryvom.
     Na vse rassprosy Sergeya SHalimov otmalchivalsya i tverdil tol'ko odno: chto
allah velik i, konechno, vidit, chto on, SHalimov, ni v chem ne vinovat.
     Voshel  Dyagilev.  Eshche  s  poroga on  nachal zhalovat'sya,  chto  shalimovskaya
brigada sovsem otbilas' ot  ruk  i  chto kuda-to  zateryalsya yashchik s  metrovymi
gajkami.
     No, natknuvshis' na SHalimova, on srazu nastorozhilsya, sdvinul s taburetki
molodogo parnishku-rassyl'nogo i sel naprotiv Sergeya.
     - Vresh',  chto tebya obvorovali,  -  pryamo skazal Sergej.  -  Ty sam vor.
Dokumenty brosil, a dvustvolku spryatal.
     I, ukazyvaya na pritihshego SHalimova, on sprosil:
     - A rabochih obkradyvali vmeste? Skazhite, skol'ko ukrali?
     - SHest'   tysyach   shest'sot   shest'desyat   shest',   -   bystro   otvetil
nerasteryavshijsya Dyagilev. - CHto ty, Sergej Alekseevich? Ili dinamitom v golovu
kontuzilo?
     No  tut  on  razglyadel stoyavshuyu za  spinoj  Sergeya dvustvolku i  zlobno
vzglyanul na molchavshego SHalimova:
     - Ah, vot chto! Svyatoj Magomet, eto ty chto-nibud' naprorochil?
     - YA nichego ne govoril,  -  ispuganno zabormotal SHalimov.  - YA nichego ne
vidal, nichego ne slyhal i ne znayu. |to bog vse znaet.
     - Svyataya istina, - mrachno soglasilsya Dyagilev. - Nu, i chto dal'she?
     - Dokumenty u tebya svoi ili chuzhie? - sprosil Sergej.
     - Dokument sovetskij,  za svoi nynche strogo.  Da chto ty ko mne pristal,
Sergej Alekseevich? Vor ukral, vor i brosil, a ya-to tut pri chem?
     V  etu minutu dver' stuknula,  i  Dyagilev uvidel na  poroge neznakomogo
mal'chika.
     - Vladik,  -  sprosil mal'chika Sergej,  ukazyvaya na  Dyagileva,  -  etot
chelovek ruzh'e pryatal?
     Vladik molcha kivnul golovoj. Sergej obernulsya k telefonu.
     Pochuyav  nedobroe,  Dyagilev  tozhe  vstal  i,  ottalkivaya pytavshegosya ego
zaderzhat' rassyl'nogo, poshel k dveri.
     - Ty postoj, vor! - vskriknul poblednevshij Vladik. - Zdes' eshche ya stoyu.
     - A ty chto za orel-ptica?  -  kriknul ozadachennyj Dyagilev i nehotya sel,
potomu chto Sergej brosil trubku telefona.
     - Otpustite luchshe,  Sergej  Alekseevich,  -  skazal Dyagilev.  -  Strojka
zakonchena.  Plotina gotova.  Vy sebe s mirom v odnu storonu, a ya - v druguyu.
Vsem zhrat' nado.
     - Vsem nado, da ne vse voruyut.
     - Vam vorovat' ne k chemu. U vas i tak vse svoe.
     - A u vas?
     - A  u  nas?  Pro nas razgovor osobyj.  Otpustite dobrom,  vam zhe luchshe
budet.
     - Mne luchshe ne nado.  Mne i tak horosho... A ty, ya smotryu, kulak. No-no!
Ne baluj!  -  okriknul Sergej,  uvidev,  chto Dyagilev vstal i podvinul k sebe
tyazheluyu taburetku.
     - Byl s kulakom,  ostalsya s kukishom,  - ogryznulsya Dyagilev i beznadezhno
mahnul rukoj, uvidev pod容zzhavshih k oknu dvuh verhovyh milicionerov.
     - Luchshe by otpustili,  sebe tol'ko huzhe sdelaete, - kak by s sozhaleniem
povtoril Dyagilev i  zlobno  dernul za  rukav  vse  eshche  chto-to  bormotavshego
SHalimova.   -  Vstavaj,  svyatoj  Magomet!  Socializm  stroili...  stroili  i
nadorvalis'. V raj domoj poehali! A von za oknom i arhangely.

     CHerez dva dnya, v polden', torzhestvenno otkryli shlyuzy, i potoki holodnoj
vody hlynuli s gor k lageryu.
     Vecherom po  nizhnemu parkovomu prudu,  kuda  napravili vsyu  pervuyu,  eshche
mutnuyu vodu, uzhe katalis' na lodkah.
     Nautro bili  fontany,  sverkali svetlye bassejny,  iz-pod  dushej  nessya
otchayannyj vizg.  I surovyj Gejka,  kotorogo uzhe neskol'ko raz obryzgivali iz
okoshek, shchedro polivaya zapylivshiesya gazony, sovsem neserdito bormotal:
     - Nu,  budet,  budet vam!  Vot sorvu krapivu da  cherez okno krapivoj po
golomu. I skazhi, chto za balovnaya naciya!

     Gde by  ni poyavlyalsya etot malen'kij temnoglazyj mal'chugan -  na luzhajke
li  sredi  bespechnyh oktyabryat,  na  polyane li,  gde  diko  gonyalis' kazaki i
razbojniki -  otchayannye hrabrecy,  na volejbol'noj li ploshchadke,  gde azartno
igrali v myach vzroslye komsomol'cy, - vsyudu emu byli rady.
     I  esli,   byvalo,   kto-nibud'  chuzhoj,  neznakomyj  tolknet  ego,  ili
otstranit,  ili ne propustit probrat'sya na vysokoe mesto,  otkuda vse vidno,
to takogo cheloveka vsegda ostanavlivali i myagko emu govorili:
     - CHto ty, odurel? Da ved' eto nash Al'ka.
     I potom vpolgolosa pribavlyali eshche chto-to takoe, ot chego nevnimatel'nyj,
nelovkij,  no ne zloj chelovek smushchalsya i  vinovato smotrel na etogo veselogo
malysha.
     S chasu na chas Sergej ozhidal telegrammy.  No proshel den', proshel drugoj,
a telegrammy vse ne bylo, i Sergej stal nadeyat'sya, chto ostatok otpuska oni s
Al'koj provedut spokojno i veselo.
     Uzhe vecherelo, kogda Sergej i Al'ka lezhali na polyanke i podzhidali Natku.
Ona segodnya byla svobodna,  potomu chto sovsem vyzdorovel i  vernulsya v otryad
vozhatyj Korchaganov.
     Odnako Natka gde-to zaderzhivalas'.
     Oni lezhali na teploj,  dushistoj polyane i,  prislushivayas' k  strekotaniyu
beschislennyh cikad, oba molchali.
     - Papka, - trogaya za plecho otca, sprosil Al'ka, - Vladik govorit, chto u
odnogo letchika probili pulyami aeroplan.  Togda on sprygnul,  letel,  letel i
vse-taki spustilsya pryamo v ruki belym. Zachem zhe on togda prygal?
     - Dolzhno byt', on ne znal, chto popadet k belym, Al'ka.
     - A esli by znal?
     - Nu,  togda  on  podumal  by,  chto,  mozhet  byt',  sumeet  ubezhat' ili
otob'etsya.
     - Ne otbilsya,  -  s sozhaleniem vzdohnul Al'ka. - Vladik govorit, chto na
tom  meste,  gde  letchika dopytyvali i  ubili,  stoit teper' vyshka i  ottuda
rebyata s parashyutami prygayut. Ty, kogda byl na vojne, mnogo raz prygal?
     - Net,  Al'ka,  ya ni odnogo raza.  Da u nas i vojna ne takaya byla - bez
parashyutov.
     - A u nas kakaya budet?
     - A u vas, mozhet byt', uzh nikakoj vojny ne budet.
     - A esli?
     - Nu,  togda vyrastesh' -  sam uvidish'.  Ty pochemu pro letchika vspomnil,
Al'ka?
     - Po skazke.  Pomnish',  kogda Mal'chisha zakovali v  cepi,  to blednyj on
stoyal, i tozhe ot nego nichego ne vypytali.
     Al'ka vskochil s travy i poprosil:
     - Pojdem,  papka. My Natku po doroge vstretim A u menya pod podushkoj dve
konfety spryatany, i ya vam tozhe dam po polovinke, tol'ko ty ne govori ej, chto
eto iz-pod podushki, a to u nas za eto rugayutsya.
     Oni spustilis' na tropku i  vdol' ogrady iz kolyuchej provoloki,  kotoraya
otdelyala park ot proezzhej dorogi, poshli k domu.
     Oni  otoshli uzhe dovol'no daleko,  kak Sergej spohvatilsya,  chto zabyl na
polyane papirosy.
     - Prinesi, Al'ka, - poprosil on, - ya tebya zdes' podozhdu. Begi napryamik,
cherez kusty. Ty malysh i zhivo prolezesh'.
     Al'ka nyrnul v chashchu.
     - Au! Gde vy? - donessya izdaleka golos Natki.
     - |ge-gej! Zdes'! - gromko otkliknulsya Sergej. - Syuda, Natasha!
     Pri zvuke ego golosa iz-za  kustov so storony dorogi prosunulas' ch'ya-to
golova,  i Sergej uznal dyagilevskogo brata.  On opyat' byl sil'no p'yan, no na
nogah  derzhalsya krepko.  On  sdelal bylo  popytku podojti,  no  natknulsya na
kolyuchuyu provoloku i ostanovilsya.
     - Zachem brata posadil?  -  gluho progovoril on,  ustavivshis' na  Sergeya
mutnymi,  nedobrymi glazami.  -  Hitryj!  -  protyazhno dobavil on i  pogrozil
pal'cem.
     - Idi  prospis',  -  posovetoval Sergej.  -  Smotri,  ty  sebe  ruku  o
provoloku raskrovenil.
     - I  vse-to  vy hi-itrye!  -  tak zhe protyazhno povtoril p'yanyj i  vdrug,
podavshis'  korpusom,   dvinulsya  tak  sil'no,   chto  provoloka  zatreshchala  i
zazvenela.
     On hriplo kriknul:
     - Zachem brata posadil! Luchshe otpusti, a to huzhe budet!
     - Brat tvoj kulak i  vor -  tuda emu i  doroga.  Ty budesh' vorom,  i ty
syadesh'.  Pojdi  spi,  -  rezko  otvetil  Sergej,  ne  spuskaya glaz  s  etogo
ostervenevshego cheloveka.
     - Brat - vor, a ya i vovse bandit! - diko vykriknul p'yanyj, i, shvativ s
zemli tyazhelyj kamen', on chto bylo sily zapustil im v Sergeya.
     - Bros', ostav'! - kriknul otklonivshijsya Sergej.
     No osleplennyj zloboyu,  otumanennyj vodkoj chelovek rvanulsya k zemle,  i
celyj grad bulyzhnikov poletel v Sergeya. Krupnyj kamen' udaril emu v plecho, i
tut zhe on uslyshal, kak szadi hrustnuli kusty i kto-to negromko vskriknul.
     - Stoj!..  Nazad... Nazad, Al'ka! - v strahe zakrichal Sergej, i, vyrvav
iz karmana brauning, on grohnul po p'yanomu.
     P'yanyj vyronil kamen', pogrozil pal'cem, krepko vyrugalsya i tyazhelo upal
na provoloku.
     Sergej obernulsya.
     Ochevidno,  chto-to sluchilos',  potomu chto on pokachnulsya.  V odno i to zhe
mgnovenie on uvidel tyazhelye plity tyuremnyh bashen, rzhavye cepi i smugloe lico
mertvoj Maricy.  A  eshche ryadom s bashnyami on uvidel suhuyu kolyuchuyu travu.  I na
toj trave licom vniz i  s  kamnem u  viska nepodvizhno lezhal vsadnik "Pervogo
oktyabryatskogo otryada mirovoj revolyucii", takoj malysh - Al'ka.
     Sergej rvanulsya i pripodnyal Al'ku. No Al'ka ne vstaval.
     - Al'ka, - pochti shepotom poprosil Sergej, - ty, pozhalujsta, vstavaj...
     Al'ka molchal.
     Togda Sergej vzdrognul,  ostorozhno polozhil Al'ku na  ruki,  ne podnimaya
obronennuyu furazhku, shatayas', poshel v goru.
     Iz-za  povorota  navstrechu  vybezhala  Natka.  Byla  ona  segodnya  takaya
veselaya,  chernovolosaya,  bez platka,  bez galstuka;  podbegaya, ona raskinula
ruki i radostno sprosila:
     - Nu chto, zazhdalis'? Vot i ya. A on uzhe spit?
     - A  on,  kazhetsya,  uzhe ne  spit,  -  kak-to po-chuzhomu otvetil Sergej i
ostanovilsya.
     I,  ochevidno,  opyat'  chto-to  sluchilos',  potomu  chto  porazhennaya Natka
otstupila nazad, podoshla snova i, zaglyanuv Al'ke v lico, vdrug yasno uslyshala
dalekuyu pesenku o tom, kak uplyl goluboj korablik...
     Na  skale,  na  kamennoj ploshchadke,  vysoko  nad  sinim  morem,  vyrvali
ostatkami dinamita krepkuyu mogilu.
     I svetlym solnechnym utrom,  kogda eshche vovsyu raspevali pticy,  kogda eshche
ne  prosohla rosa na  tenistyh polyankah parka,  ves' lager' prishel provozhat'
Al'ku.
     CHto-to  tam nad mogiloj govorili,  kogo-to s  nenavist'yu proklinali,  v
chem-to krepko klyalis', no vse eto ploho slushala Natka.
     Ona  videla  Karasikova,   kotoryj  stoyal  teper'  ne  shelohnuvshis',  i
vspomnila, chto otec u Karasikova - shahter.
     Ona  videla bosogo,  no  segodnya podpoyasannogo i  prichesannogo Gejku  i
vspomnila, chto etot dobryj Gejka byl kogda-to soldatom v arestantskih rotah.
     Ona uvidela Vladika,  blednogo i sderzhannogo nastol'ko,  chto, kazalos',
nikomu nel'zya bylo dazhe pal'cem dotronut'sya do nego sejchas,  i podumala, chto
esli kogda-nibud' etot Vladik po-nastoyashchemu vskinet vintovku,  to ni poshchady,
ni promaha ot nego ne budet.
     Potom ona uvidela Sergeya. On stoyal nepodvizhno, kak chasovoj u znameni. I
tol'ko sejchas Natka razglyadela,  chto  lico ego spokojno,  pochti surovo,  chto
sapogi vychishcheny,  remen' podtyanut, i na chistoj gimnasterke privinchen voennyj
orden.
     Tut Natku tihon'ko pozvali i  skazali,  chto bashkirka |mine brosilas' na
travu i ochen' krepko plachet.
     Potom  vse  ushli.  Ostalis' tol'ko  Sergej,  Gejka,  dezhurnoe zveno  iz
pervogo otryada i chetvero rabochih.
     Oni  navalili grudu  tyazhelyh kamnej,  probili otverstie,  krepko zalili
cementom, zabrosali bugor cvetami.
     I postavili nad mogiloj bol'shoj krasnyj flag.

     V  tot  zhe  den'  Sergej poluchil telegrammu.  On  zashel k  sebe i  stal
sobirat'sya.  On  ulozhil  ves'  svoj  neslozhnyj bagazh,  no  kogda  podoshel  k
pis'mennomu stolu,  chtoby  sobrat' bumagu,  to  on  ne  nashel  tam  Al'kinoj
fotografii.
     On poter viski,  pripominaya,  ne bral li on ee s soboyu. Zaglyanul dazhe v
polevuyu sumku, no fotografii i tam ne bylo.
     Golova rabotala nechetko, mysli kak-to sbivalis', razbegalis', putalis',
i on ne znal, na kogo - na sebya, na drugih li - serdit'sya.
     On poshel k Natke. Natka ukladyvalas' tozhe.
     Al'kina krovat' s beloj podushkoj,  s goluben'kim odeyalom stoyala vse eshche
netronutoj,  kak budto on begal gde-libo nepodaleku, no ego lyubimoj kartinki
s krasnozvezdnym vsadnikom uzhe ne bylo.
     - Zavtra ya uezzhayu, Natasha, - skazal Sergej. - Menya vyzvali.
     - I ya tozhe.  My vmeste poedem.  Ty pit' hochesh'?  Pej iz grafina. Teper'
voda holodnaya.
     - Da,  teper' voda holodnaya,  - mashinal'no povtoril Sergej. - Ty u menya
ne byla segodnya, Natasha?
     - Net, ne byla. A chto... Serezha?
     - Ne znayu ya, kuda-to Al'kina kartochka so stola propala. Mozhet byt', sam
sgoryacha zasunul - ne pomnyu. Iskal, iskal - netu. V Moskve u menya eshche est', -
slovno opravdyvayas', dobavil on. - A zdes' bol'she netu.
     V  dver' zaglyanul vozhatyj Korchaganov,  kotoryj ves'  den'  lovil Natku,
chtoby za  chto-to  ee  vyrugat'.  No,  uvidav Sergeya,  on ponyal,  chto sejchas,
pozhaluj, ne vremya i ne mesto. On ischez, ne skazav ni slova.
     Oni reshili ehat' zavtra rano utrom - mashinoj do Sevastopolya i ottuda na
poezde v Moskvu.

     V poslednij raz obhodila Natka shumnyj i otchayannyj svoj chetvertyj otryad.
Eshche ne vezde smolkli pechal'nye razgovory,  eshche ne u  vseh ostyli zaplakannye
glaza,  a  uzhe ispodvol',  razbivaya tishinu,  gde-to rokotali barabany.  Uzhe,
rassevshis' na brevnah,  druzhno i nestrojno,  kak vsegda, zapevali svoyu pesnyu
oktyabryata.
     Uzhe  uspeli  Vasya  Bubyakin  i   Karasikov  snova  possorit'sya  i  snova
pomirit'sya. I uzhe pereklikalis' golosa nad beregom, aukali v parke i vizzhali
pod iskristymi holodnymi dushami.
     Natka zashla v  prohladnuyu palatu.  Tam u okna stoyal tol'ko odin Vladik.
Ona podoshla k  nemu szadi,  no on zadumalsya i  ne slyshal.  Ona zaglyanula emu
cherez plecho i uvidela, chto on pristal'no razglyadyvaet Al'kinu kartochku.
     Vladik otprygnul i krepko spryatal kartochku za spinu.
     - Zachem eto?  -  s ukorom sprosila Natka. - Razve ty vor? |to nehorosho.
Otdaj nazad, Vladik.
     - Vot skazhi,  chto ub'esh',  i  vse ravno ne otdam,  -  stisnuv zuby,  no
spokojno, ne povyshaya golosa, otvetil Vladik.
     I Natka ponyala: pravda, skazhi emu, chto ub'yut, i on ne otdast.
     - Vladik,  -  laskovo zagovorila Natka,  polozhiv emu ruku na plecho, - a
ved' Al'kinomu otcu ochen',  ochen' bol'no.  Ty otdaj,  otnesi.  On na tebya ne
rasserditsya...
     Tut guby u Vladika zaprygali.  Ischezla vyzyvayushchaya,  naglovataya usmeshka,
sovsem po-rebyach'i raskrylis' i  zamigali ego vsegda prishchurennye glaza,  i on
uzhe ne krepko i  ne uverenno derzhal pered soboj Al'kinu kartochku.  Golos ego
drognul, i neprivychnye krupnye slezy pokatilis' po ego shchekam.
     - Da, Natka, - bespomoshchnym, goryachim polushepotom zagovoril on, - u otca,
navernoe,  eshche est'.  On,  naverno,  eshche dostanet, A mne... a ya ved' ego uzhe
bol'she nikogda...
     Minutoj pozzhe,  vse  eshche sobirayas' vyrugat' za  chto-to  Natku,  zabezhal
vozhatyj Korchaganov i,  razinuv rot,  ostanovilsya.  Sidya na  kojke,  pryamo na
chistom odeyale,  krepko obnyavshis', Vladik Dashevskij i Natka SHegalova plakali.
Plakali otkryto, gromko, kak malen'kie glupye deti.
     On  postoyal,  tihon'ko,  na cypochkah,  vyshel,  i  emu chto-to zahotelos'
vypit' ochen' holodnoj vody.

     Provozhat' na  dorogu pribezhali mnogie.  Uzhe  v  samuyu poslednyuyu minutu,
kogda Sergej i  Natka seli  v  mashinu,  s  ogromnoj ohapkoj cvetov primchalsya
Vladik, a za nim Ios'ka i |mka.
     - Voz'mi... |to emu i tebe, - otryvisto skazal Vladik. - Da beri. Ty ne
dumaj.  |to ya ne ukral. My poshli k Gejke. My poprosili sadovnika. My skazali
- komu, i on dal. Voz'mi, voz'mi. Proshchaj, Natka!
     Vysoko  s  gory,  vzyavshis' za  ruki,  bezhali opozdavshie Vasya  Bubyakin i
Karasikov. Uvidav, chto im vse ravno ne pospet', oni ostanovilis', rasteryanno
posmotreli drug na druga, potom zamahali i zakrichali:
     - Do svidan'ya, do svidan'ya!
     Mashina  ryavknula,  i  Natka,  pripodnyavshis',  kriknula Vase  Bubyakinu i
Karasikovu i  vsem  etim  horoshim rebyatam,  vsemu  etomu  shumnomu,  zelenomu
lageryu:
     - Do svidan'ya, do svidan'ya!
     Mashina plavno pokatila vniz.  Ogibaya lager',  ona  pomchalas' k  beregu,
potom poshla v goru.  Zdes',  kak budto by narochno,  shofer sbavil hod.  Natka
obernulas'.
     Dul svezhij veter. On so svistom proletal mimo ushej, penil golubye volny
i  laskovo trepal yarko-krasnoe polotnishche flaga,  kotoryj strojno vysilsya nad
lagerem, nad krepkoj skaloj, nad gordoyu Al'kinoj mogiloj...

     V tu svetluyu osen' krepko pahlo grozami, vojnami i cementom novostroek.
     Poezd mchalsya cherez Sivash,  gniloe more,  i,  glyadya na  ego serye giblye
volny,  Natka vspomnila,  chto  gde-to  vot zdes',  v  dvadcatom,  byl ubit i
pohoronen ih  sosed,  odin veselyj sapozhnik,  kotoryj pered tem  kak ujti na
front,  vykinul iz  doma  ikony,  nazval belobrysuyu dochku Man'ku Vsemiroj i,
dobrodushno ulybayas',  liho zatopal na vokzal,  s  tem chtoby nikogda domoj ne
vernut'sya.
     I  Natka podumala,  chto  domika togo  davno uzhe  net,  a  na  vsem etom
kvartale vystroili uchebnyj kombinat i vodonapornuyu bashnyu. A Man'ku - Vsemiru
- nikto nikogda takim chudnym imenem ne zval i  ne zovet,  a  zovut ee prosto
Mira ili  Mirka.  I  ona uzhe teper' metallurg-laborantka,  i  u  nee nedavno
rodilsya syn, takoj zhe belobrysyj, Pashka.
     - A  vse-taki gde  zhe  Al'ka videl Maricu?  -  neozhidanno obernuvshis' k
Sergeyu, sprosila Natka.
     - On  videl  ee  poltora goda  nazad,  Natasha.  Togda  Marica bezhala iz
tyur'my.  Ona brosilas' v Dnestr i poplyla k sovetskoj granice. Ee ranili, no
ona vse-taki doplyla do berega.  Potom ona lezhala v  bol'nice,  v  Moldavii.
Byla uzhe noch', kogda my priehali v Baltu. No Marica ne hotela zhdat' do utra.
Nas propustili k nej noch'yu.  Al'ka u nee sprosil:  "Tebya pulej probilo?" Ona
otvetila:  "Da,  pulej".  - "Pochemu zhe ty smeesh'sya? Razve tebe ne bol'no?" -
"Net,  Al'ka, ot puli vsegda bol'no. |to ya tebya lyublyu". On nasupilsya, prisel
poblizhe i potrogal ee kosy. "Ladno, ladno, i my ih prob'em tozhe".
     - A pochemu Al'ka govoril, chto eto tajna?
     - Maricu togda Rumyniya v Bolgarii iskala.  A my dumali -  pust' ishchet. I
nikomu ne govorili.
     - A potom?
     - A  potom ona uehala v CHehoslovakiyu i ottuda opyat' probralas' k sebe v
Rumyniyu. Vot tebe i vse, Natasha.
     Poezd  mchalsya  cherez  stepi  Tavrii.  Ryzhimi  gromadami vozvyshalis' nad
ravninoj hlebnye stoga.  Storozhevymi bashnyami torchali elevatory,  i  k nim so
vseh storon bezhali mashiny, tyanulis' podvody, telegi, arby, gruzhennye svezhim,
pahuchim zernom.
     Na  kazhdoj bol'shoj stancii brosalis' za  vstrechnymi gazetami.  Gazet ne
hvatalo. Propuskaya privychnye svodki i cifry, otchety, vnimatel'no vchityvalis'
v  te stroki,  gde govorilos' o tyazhelyh voennyh tuchah,  o raskatah orudijnyh
vzryvov,  kotorye slyshalis' vse  yasnee i  yasnee u  odnoj iz  dalekih-dalekih
granic.
     Natka otlozhila gazetu.
     Poezd mchalsya teper' cherez moguchij Donbass.  Tam bushevalo plamya,  shipeli
koksovye pechi,  grohotali pod容mniki i ekskavatory. I rosli, rosli ozarennye
prozhektorami vyshki shaht, fabrichnye korpusa - celye goroda, eshche syrye, serye,
pahnushchie dymom, izvest'yu i cementom.
     - Serezha,  -  skazala togda Natka, prisazhivayas' ryadom i tihon'ko szhimaya
ego ruku,  -  ved' eto zhe  pravda,  chto nasha Krasnaya Armiya ne samaya slabaya v
mire?
     On ulybnulsya i laskovo pogladil ee po golove.

     Na vokzale ih vstretil sam SHegalov.
     Stolknuvshis' s Sergeem,  on ostanovilsya i nahmurilsya. Udivlennyj Sergej
i sam stoyal, glyadya SHegalovu pryamo v lico i chemu-to ulybayas'.
     - Postoj!  Kak eto?  -  trogaya Sergeya za rukav,  probormotal SHegalov. -
Serezhka Ganin!  -  voskliknul on  vdrug i,  hlopaya Sergeya po  plechu,  gromko
rassmeyalsya. - A ya smotryu... Kto? Kto eto?.. Ty otkuda?.. Kuda?..
     - My vmeste priehali.  A  ty ego znaesh'?  -  obradovalas' Natka.  -  My
vmeste priehali.  YA tebe,  dyadya,  potom rasskazhu.  U tebya mashina?  My vmeste
poedem.
     - Poedem,  poedem,  -  soglasilsya SHegalov.  - Tol'ko mne sejchas pryamo v
shtab. YA vas razvezu, a vecherom on obyazatel'no ko mne. Nu, chto zhe ty molchish'?
     - Slov netu, - otvetil Sergej. - A k vecheru, SHegalov, ya vse pripomnyu.
     - A Baltu vspomnish'? Moldaviyu vspomnish'?
     - Dyadya,  -  perebila srazu nastorozhivshayasya Natka,  -  idem,  dyadya.  Gde
mashina?
     Natka sidela poseredine. A SHegalov veselo rassprashival Sergeya:
     - Nu, kak ty? Konechno, zhena est', deti?
     - Dyadya! - dergaya ego za rukav, perebila Natka. - Ty mne shporoj pryamo po
noge dvinul.
     - Kak eto?  -  udivilsya SHegalov. - Tvoi nogi von gde, a moi shpory - vot
oni.
     - Ne sejchas, - smutilas' Natka, - eto eshche kogda my v mashinu sadilis'.
     - Tak neuzheli ne zhenat?  - prodolzhal SHegalov i rassmeyalsya. - A pomnish',
kak v  Bessarabii odnazhdy my na bezhenskij tabor natknulis',  i byla tam odna
takaya devchonka temnoglazaya, chernokosaya...
     - Dyadya!  -  pochti  ispuganno vskriknula Natka.  -  |to  byla...  -  Ona
zapnulas'.  -  |to byla takaya zhe mashina, na kotoroj my v proshlyj raz s toboj
ehali?
     - I chto ty,  shal'naya,  ne daesh' s chelovekom slova skazat'? - vozmutilsya
SHegalov.  -  To ej shporami,  to ej mashina.  Ta zhe samaya mashina,  - s dosadoj
otvetil on.  -  Nu, vot my i priehali, slezaj. Ty obyazatel'no zahodi segodnya
ili zavtra vecherom,  -  obernulsya on k  Sergeyu.  -  A  to ya  na dnyah i sam v
komandirovku uedu.  Dela, brat! - uzhe tishe dobavil on. - Ser'eznye dela! Tak
i norovyat nas slopat', da, glyadi, podavyatsya.
     K  vecheru pozvonil SHegalov i  skazal,  chto  on  segodnya vernetsya tol'ko
pozdno noch'yu.  CHerez polchasa pozvonil Sergej i  predupredil,  chto segodnya on
byt' nikak ne mozhet i postaraetsya prijti zavtra.
     Nautro Natka prosnulas' tol'ko v  desyat',  i  ej skazali,  chto dyadya uzhe
uehal, no obyazatel'no obeshchal vernut'sya poran'she.
     |to  ochen'  opechalilo Natku.  Do  chetyreh chasov Natka zhdala zvonka,  no
potom u  nee zabolela golova,  i  ona vyshla na ulicu.  Nezametno ona zashla v
Aleksandrovskij park.  Vecher byl svetlyj, prohladnyj. V parke bylo tiho. Pod
nogami shurshali suhie list'ya, i pahlo syroyu ryabinoj.
     U   gazetnyh  kioskov  stoyali  neterpelivye  ocheredi.   Lyudi   pospeshno
razvorachivali gazetnye listy i zhadno chitali poslednie izvestiya o sobytiyah na
Dal'nem Vostoke. Sobytiya byli trevozhnye.
     "Skorej nado za delo,  -  opuskaya gazetu, podumala Natka. - Domoj li, v
Tadzhikistan li... vse ravno. Vsyudu rabota, nuzhnaya i vazhnaya".
     I Natka opyat' vspomnila Al'kinu Voennuyu Tajnu: "Otchego bilis' s Krasnoj
Armiej  sorok  carej  da  sorok  korolej?  Bilis',  bilis',  da  tol'ko sami
razbilis'?"
     "|to davno bilis',  -  podumala Natka.  - A pust' poprobuyut teper'. Ili
pust' podozhdut eshche,  poka podrastut Vladik,  Tol'ka,  Ios'ka, Barankin i eshche
tysyachi i milliony takih zhe rebyat... Nado rabotat', - dumala Natka. - Nado ih
berech'.  CHtoby  oni  uchilis' eshche  luchshe,  chtoby oni  lyubili svoyu  stranu eshche
bol'she.  I eto budet nasha samaya vernaya, samaya krepkaya Voennaya Tajna, kotoruyu
pust' razgadyvaet, kto hochet".
     Kogda ona vernulas' domoj, ej skazali, chto bez nee zahodil Sergej.
     Ona brosilas' k stolu i nashla zapisku.
     "Natasha,  - pisal Sergej. - Segodnya ya uezzhayu na Dal'nij Vostok. Goryachee
spasibo tebe za Al'ku, za sebya, za vse".
     Tut zhe na stole lezhala fotografiya.  Na nej zvonko i privetlivo smeyalis'
obnyavshiesya Al'ka i Marica Margulis.
     I togda ej vdrug ochen' zahotelos' eshche raz povidat' Sergeya.
     Ona podoshla k telefonu i uznala, chto kur'erskij poezd na Dal'nij Vostok
uhodit v sem' tridcat'. U nee ostavalos' eshche poltora chasa.
     Ona predstavila sebe ogromnyj, shumnyj vokzal, gde vse suetyatsya, speshat,
provozhayut, proshchayutsya.
     I tol'ko Sergej sovsem odin,  bez Maricy,  bez Al'ki, stoit molchalivyj,
veroyatno,  ugryumyj,  i zhdet, kogda nakonec zagudit parovoz, drognut vagony i
poezd dvinetsya v etot ochen' dalekij put'.
     Ona bystro vyshla iz domu i vskochila v tramvai.
     Na  vokzale,  perebegaya iz zala v  zal,  ona pristal'no oglyadyvala vseh
okruzhayushchih, no Sergeya ne mogla najti nigde.
     Otchayavshis',  ona nakonec v  tretij raz ostanovilas' v bufete,  ne znaya,
gde iskat' i chto dumat'.
     Vdrug,  sovsem  nechayanno,  za  krajnim  stolikom,  za  kotorym negromko
razgovarivali kakie-to ot容zzhayushchie voennye, ona uvidala Sergeya.
     On byl v forme komandira inzhenernyh vojsk, ego tovarishchi - tozhe.
     No chto porazilo Natku -  eto to, chto on byl ne ugryumyj, ne molchalivyj i
vovse ne odinokij.
     Slegka  naklonivshis',   on  vnimatel'no  i  ser'ezno  slushal  to,   chto
vpolgolosa emu govorili.  Vot on, s chem-to ne soglashayas', pokachal golovoj. A
vot ulybnulsya, vyter lob i popravil remen' polevoj sumki.
     - Serezha! - negromko pozvala ego Natka.
     On obernulsya,  srazu zhe vstal,  bystro skazal chto-to svoim tovarishcham i,
krepko obradovannyj, poshel ej navstrechu.
     - Nu vot,  - skazal on, szhimaya ee ruku i pochemu-to vinovato ulybayas'. -
Nu vot, Natasha, ty vidish' teper', kak ono vse vyshlo.
     Na perrone razgovarivali oni malo:  sbivali gul,  shum,  gudki,  tolpa i
muzyka, provozhavshaya kakuyu-to delegaciyu.
     CHto-to hotelos' oboim naposledok vspomnit' i skazat',  no kazhdyj iz nih
chuvstvoval, chto nachinat' luchshe i ne nado.
     No,  kogda oni krepko rascelovalis' i Sergej uzhe iznutri vagona podoshel
k oknu,  Natke vdrug zahotelos' naposledok kriknut' emu chto-nibud' krepkoe i
teploe.
     No   steklo  bylo  tolstoe,   no   uzhe  zarevel  gudok,   no  slova  ne
podvertyvalis',  i,  glyadya na  nego,  ona  tol'ko uspela sovsem po-Al'kinomu
podnyat' i opustit' ruku, tochno otdavaya salyut chemu-to takomu, chego, krome nih
dvoih, nikto ne videl.
     I on ee ponyal i naklonil golovu.
     Natka  vyshla  na  ploshchad'  i,  ne  dozhidayas' tramvaya,  potihon'ku poshla
peshkom. Vokrug nee zvenela i sverkala Moskva. Sovsem ryadom s nej pronosilis'
cherez  ploshchad'  glazastye avtomobili,  tyazhelye gruzoviki,  gremyashchie tramvai,
pyl'nye avtobusy,  no oni ne zadevali i  kak budto by beregli Natku,  potomu
chto ona shla i dumala o samom vazhnom.
     A ona dumala o tom, chto vot i proshlo detstvo i mnogo dorog otkryto.
     Letchiki letyat vysokimi putyami.
     Kapitany plyvut sinimi moryami.
     Plotniki zakolachivayut krepkie gvozdi,  a  u Sergeya na remne sboku povis
nagan.
     No  ona  teper'  ne  zavidovala nikomu.  Ona  teper' po-inomu  ponimala
holodnovatyj vzglyad  Vladika,  goryachie postupki Ios'ki  i  smelye  nerusskie
glaza pogibshego Al'ki.
     I  ona znala,  chto vse na  svoih mestah i  ona na svoem meste tozhe.  Ot
etogo srazu zhe ej stalo spokojno i radostno.
     Nezametno dlya sebya ona svernula v  kakoj-to  sovsem neznakomyj pereulok
tol'ko potomu,  chto tuda proshel s  pesneyu vozvrashchayushchijsya iz  karaula druzhnyj
krasnoarmejskij vzvod.
     Mel'kom  zaglyanula  Natka  v  nezaveshennoe okoshko  nizen'kogo domika  i
uvidala,  kak  staraya  babka,  nacepiv radionaushniki,  vnimatel'no slushaet i
otchayanno grozit rukoj  dogadlivomu malyshu,  kotoryj smelo  lezet na  stol  k
saharnice.
     Tut Natka uslyshala tyazhelyj udar i,  zavernuv za ugol,  uvidala pokrytuyu
oblakami mutnoj  pyli  celuyu  goru  oblomkov tol'ko chto  razrushennoj dryahloj
chasovenki.
     Kogda  tyazheloe  izvestkovoe oblako  razoshlos',  pozadi  gluhogo pustyrya
zasverkal pered Natkoj sovsem eshche novyj, udivitel'nyj svetlyj dvorec.
     U  pod容zda etogo dvorca stoyali tri tovarishcha s  vintovkami i  podzhidali
veseluyu devchonku,  kotoraya uzhe bezhala k  nim,  na  skaku podbrasyvaya bol'shoj
kozhanyj myach.
     Natka sprosila u nih dorogu.
     Krupnaya kaplya  dozhdya upala ej  na  lico,  no  ona  ne  zametila etogo i
tihon'ko, ulybayas', poshla dal'she.

     Probegal mimo nee mal'chik, zaglyanul ej v lico. Rassmeyalsya i ubezhal.

1934


PRIMECHANIYA

     "Sejchas ya rabotayu nad povest'yu, kotoraya nazyvaetsya "Voennaya tajna". |to
povest' o  tepereshnih rebyatah,  ob  internacional'noj smychke,  o  pionerskih
otryadah i  eshche mnogo o  chem drugom",  -  soobshchal Arkadij Gajdar v  1934 godu
("Pioner", No 5-6).
     On nachal pisat' atu povest' vesnoj 1932 goda v Habarovske,  gde rabotal
raz容zdnym korrespondentom gazety "Tihookeanskaya zvezda".  Ponachalu pisatel'
predpolagal nazvat' povest' "Takoj chelovek".
     "Kakoj eto  chelovek?  I  kto  etot chelovek?  |to budet vidno potom",  -
govoritsya v  pis'me Arkadiya Gajdara,  poslannom v  iyune  1932  goda  detskoj
pisatel'nice A. YA. Trofimovoj.
     Netrudno uvidet',  chto  "takim  chelovekom" Arkadij Gajdar  schital geroya
etoj povesti -  "malysha Al'ku". On nadelil ego chertami, kotorye vposledstvii
poyavilis'  i  u  odnogo  iz  geroev  povesti  "Sud'ba  barabanshchika",  Slavki
Grachkovskogo, i u Timura Garaeva iz povesti "Timur i ego komanda".
     V  "Sud'be barabanshchika" syn voennogo inzhenera Slavka Grachkovskij slomal
nogu, prygaya s parashyutom iz goryashchego samoleta.
     "-  Noga -  eto ploho,  -  govorit on Serezhe SHCHerbachevu. - Nu nichego, ne
propadu. Ne takie my lyudi!
     - Kto my?
     - Nu, my... vse...
     - Kto vse? Ty, papa, mama?
     - My,  lyudi,  -  upryamo  povtoril Slavka i  nedoumenno posmotrel mne  v
glaza. - Nu, lyudi!.. Sovetskie lyudi! A ty kto? Bankir, chto li?"
     V  povesti "Voennaya tajna" "takimi lyud'mi" stali  "tepereshnie rebyata" -
pionery,  s容havshiesya v  Artek so vseh koncov strany.  V  1931 godu v Arteke
Arkadij Gajdar s zhadnym interesom vsmatrivalsya v etih rebyat,  predstavitelej
novogo pokoleniya, vyrastavshego i formirovavshegosya uzhe pri Sovetskoj vlasti.
     1  avgusta 1932  goda  Arkadij Gajdar pometil v  svoem  dnevnike:  "Ona
(kniga.  -  T.G.) vsya u menya v golove, i cherez mesyac ya ee okonchu, tem bolee,
chto otstupat' teper' uzhe pozdno... A nazovu ya ee "Mal'chish-Kibal'chish"..."
     Tema vernosti Rodine, stojkosti, otvagi vse yarche zvuchala v rukopisi. 23
avgusta 1932 goda Arkadij Gajdar zapisal v dnevnike:  "Segodnya ya neozhidanno,
no   sovershenno  yasno   ponyal,   chto   povest'  moya   dolzhna  nazyvat'sya  ne
"Mal'chish-Kibal'chish",  a "Voennaya tajna". Mal'chish ostaetsya mal'chishem, no upor
nado delat' ne na nego, a na "voennuyu tajnu", kotoraya vovse ne tajna".
     CHto zhe eto za "voennaya tajna", kotoraya vovse ne tajna?
     A  eto  i  est' te  cherty haraktera sovetskih lyudej,  ih  kollektivizm,
internacionalizm,  gotovnost' k podvigu,  kotorye Arkadij Gajdar razglyadel u
sovetskih rebyat i kotorye eti rebyata,  povzroslev, s takoj yarkost'yu proyavili
desyat' let spustya, na polyah srazhenij Velikoj Otechestvennoj vojny.
     V  konce 1934 goda Arkadij Gajdar byl v  Rostove-na-Donu,  vstrechalsya s
rostovskimi pionerami i  ostavil im odin ekzemplyar rukopisi "Voennoj tajny",
uzhe podgotovlennoj k  pechati.  Potom,  otvechaya na  voprosy rebyat,  prislal v
Rostov-na-Donu pis'mo.
     "Dorogie rebyata!
     Mne iz  Moskvy pereslali vashi pis'ma i  otzyvy na  moyu povest' "Voennaya
tajna".
     Konechno,  byl ya ochen' obradovan. Povest' vyjdet otdel'noj knigoj nedeli
cherez dve. YA uzhe rasporyadilsya, chtoby totchas zhe po neskol'ku ekzemplyarov byli
vyslany v Rostov - biblioteke im. Stalina, imeni Velichkinoj i na "Sel'mash".
     Prochtete,  obsudite i togda napishite eshche. Odno delo, kogda takuyu sovsem
ne  malen'kuyu povest' vam chitali vsluh po  chastyam,  i  sovsem drugoe,  kogda
kazhdyj ee prochtet sam.
     YA  otvechayu vam  na  dva  glavnyh voprosa:  zachem v  konce povesti pogib
Al'ka.  I  ne  luchshe li,  chtoby on  ostalsya zhiv.  I  vtoroe:  pochemu povest'
nazyvaetsya "Voennaya tajna".
     Konechno,  luchshe,  chtoby Al'ka ostalsya zhiv. Konechno, luchshe, chtoby CHapaev
ostalsya zhiv.  Konechno,  neizmerimo luchshe,  esli by  ostalis' zhivy i  zdorovy
tysyachi i desyatki tysyach bol'shih, malen'kih, izvestnyh i bezyzvestnyh geroev.
     No etogo v zhizni ne byvaet...
     Vam zhalko Al'ku. Nekotorye rebyata v svoem otzyve pishut mne, chto im dazhe
"ochen' zhalko".  Nu, tak ya vam otkrovenno skazhu, chto mne, kogda ya pisal, bylo
i samomu tak zhalko, chto poroyu ruka otkazyvalas' dopisyvat' poslednie glavy.
     I vse-taki eto horosho,  chto zhalko. |to znachit, chto vy vmeste so mnoyu, a
ya  vmeste s  vami budem eshche krepche lyubit' i Sovetskuyu stranu,  v kotoroj zhil
Al'ka, i zarubezhnyh tovarishchej, teh, kotorye brosheny na katorgu i v tyur'my.
     I budem eshche bol'she nenavidet' vseh vragov:  i svoih, domashnih, i chuzhih,
zagranichnyh,  -  vseh  teh,  chto  stoyat poperek nashego puti,  i  v  bor'be s
kotorymi gibnut nashi luchshie bol'shie i chasto malen'kie tovarishchi.
     Vot vam otvet na pervyj vopros.
     Pochemu "Voennaya tajna"? Konechno, po skazke. V skazke Burzhuin zadaet tri
voprosa:  pervyj iz nih -  net li u  pobezhdayushchej Krasnoj Armii kakogo-nibud'
osobogo voennogo sekreta ili tajny ee pobed?  Tajna,  konechno,  est',  no ee
nikogda ne ponyat' glavnomu Burzhuinu. Delo ne tol'ko v vooruzhenii, v orudiyah,
tankah i bombovozah.  Vsego etogo nemalo i u kapitalistov.  Delo v tom,  chto
nasha armiya znaet, za chto ona boretsya. Delo v tom, chto ona gluboko ubezhdena v
pravote svoej bor'by.  V  tom,  chto ona okruzhena ogromnoj lyubov'yu ne  tol'ko
trudyashchihsya Sovetskoj  strany,  no  i  lyubov'yu  millionov luchshih  proletariev
kapitalisticheskih stran.
     I,  nakonec, vspomnite te stroki iz povesti, gde Natka zadumyvaetsya nad
tem,  chto teper' ona po-novomu,  po-inomu ponyala i spokojnye glaza Al'ki,  i
upryamuyu hvatku Barankina, i holodnyj, besposhchadnyj vzglyad Vladika.
     CHto zhe ona, v sushchnosti, ponyala?
     Da to,  chto v pomoshch' Krasnoj Armii podrastaet takoe pokolenie,  kotoroe
porazhenij znat' ne mozhet i ne budet.
     I eto u Krasnoj Armii - tozhe svoya voennaya tajna.
     A kakovo eto pokolenie -  kak ono poka zhivet, chto delaet, chto dumaet, -
obo vsem etom ya i napisal, vse eto i poproboval ya raskryt' v svoej povesti.
     Vot vam otvet na vtoroj vopros..."
     V  aprele 1933  goda na  stranicah gazety "Pionerskaya pravda" poyavilas'
"Skazka o  voennoj tajne,  Mal'chishe-Kibal'chishe i  ego tverdom slove".  Zatem
"Skazka" vyshla otdel'noj knizhkoj v  Detgize s  yarkimi risunkami hudozhnika V.
Konashevicha.
     Celikom povest' byla  napechatana v  1935 godu v  zhurnale "Krasnaya nov'"
(No 2) i pochti odnovremenno vyshla otdel'noj knigoj v Detgize.
     Kak  "Skazka",  tak  i  povest' v  celom  vyzvala protivorechivye ocenki
kritiki.  ZHurnal "Detskaya literatura" nachal pechatat' diskussionnye materialy
o  povesti.  V  yanvare 1936 g.  zaveduyushchij otdelom kul'turno-prosvetitel'noj
raboty CK VKP(b) A.S.SHCHerbakov,  vystupaya  na  Vsesoyuznom  soveshchanii  detskih
pisatelej, skazal:
     "Delovoj,  principial'nyj spor,  tvorcheskaya vzaimnaya kritika neobhodimy
kak vozduh.  Bez etogo literatura ne mozhet razvivat'sya. Ploho to, chto inogda
idejnost' i principial'nost' v kritike podmenyayutsya melkoj,  nenuzhnoj voznej,
chto v eti spory vnosyatsya nedelovye momenty, - v rezul'tate spory pererastayut
v melkie pridirki, i togda grosh cena etomu sporu.
     Primerom  takoj  neprincipial'noj,  a  stalo  byt',  nenuzhnoj diskussii
yavilas' diskussiya o knige Gajdara "Voennaya tajna".
     ZHizn' podtverdila pravil'nost' etoj tochki zreniya. "Voennaya tajna" voshla
v zolotoj fond sovetskoj detskoj literatury.

                                                                  T.A.Gajdar
Last-modified: Sun, 30 Dec 2001 18:43:11 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321