u. Gordaya dusha Valerii podverglas' v etu noch' tyazhkomu ispytaniyu. Sovsem nedavno ona uznala strah pered muzhchinoj. Sejchas ona ponyala, chto boitsya etoj zhenshchiny eshche sil'nee. Ol'mek byl nepodvizhen, tol'ko lico ego stalo serym. Taskela vynula iz-za spiny ruku - v nej byl zolotoj flakon. - Boyus', chto Valerii ne ponravitsya tvoe vino, Ol'mek, - skazala knyaginya. - Poetomu ya prinesla svoe. To samoe, chto bylo so mnoj na ozere Zuad - ty ponyal, Ol'mek? Lob giganta mgnovenno vspotel. Myshcy ego oslabli, i Valeriya bez truda osvobodilas'. Razum prikazyval ej bezhat' iz komnaty, no nekaya sila zastavila ostat'sya i nablyudat' za vsem, chto budet proishodit'. Taskela podoshla k knyazyu, soblaznitel'no kachaya bedrami. Golos ee byl pevuch i nezhen, no glaza goreli prezhnim ognem. Tonkie pal'cy gladili borodu muzhchiny. - Ty lyubish' tol'ko sebya, Ol'mek, - naraspev skazala ona. - Ty hotel ostavit' nashu prekrasnuyu gost'yu tol'ko dlya sebya, hotya znal, chto ona moya. I eto eshche ne glavnaya tvoya vina, Ol'mek. Kazalos', prekrasnaya maska spala s ee lica: glaza diko blesnuli, lico iskazilos' grimasoj, pal'cy, vpivshis' v borodu, s siloj vyrvali dobruyu prigorshnyu volos. No eta demonstraciya nechelovecheskoj sily byla eshche ne samym strashnym. Ol'mek vskochil i zarychal kak medved', kolotya kulakami po stolu: - SHlyuha! Ved'ma! D'yavolica! Tekul'tli sledovalo ubit' tebya eshche pyat'desyat let nazad! Sgin'! Slishkom dolgo ya tebya terpel. Belaya devushka moya! Ubirajsya otsyuda, ne to zarezhu! Knyaginya rashohotalas' i shvyrnula emu v lico okrovavlennyj klok borody. Smeh ee byl bezzhalosten, slovno zvon stali. - Kogda-to ty govoril po-drugomu, Ol'mek. Kogda ty byl molod, ya slyshala ot tebya priznaniya v lyubvi. Da, mnogo let nazad ty byl moim vozlyublennym i spal v moih ob®yatiyah pod cvetkom chernogo lotosa. I s teh por v moih rukah cep', i na etoj cepi - ty, rab! Ty znaesh', chto ne v sostoyanii protivit'sya mne. Ty znaesh', chto mne dostatochno poglyadet' tebe v glaza tem vzglyadom, kotoromu menya obuchil stigijskij zhrec, i vsya tvoya volya uletuchitsya. Pomnish' tu noch' pod chernym lotosom? Cvetok raskachivalsya, hotya kolyhal ego ne zemnoj veter. CHuvstvuesh' snova tot aromat, chto okutal tebya i sdelal moim rabom? Borot'sya so mnoj bespolezno. Ty do sih por v moej vlasti, kak v tu noch', Ol'mek, knyaz' Ksuhotlya, i prebudesh' v moej vlasti do konca zhizni! Golos ee snizilsya do shepota i pohodil sejchas na zhurchanie rodnika vo mrake. Ona sklonilas' nad knyazem, razvela pal'cy i kosnulas' ego moguchej grudi. Glaza Ol'meka zatumanilis', ruki bessil'no obvisli. S bezzhalostnoj ulybkoj Taskela podnesla zolotoj flakon k gubam knyazya. - Pej! On, ne razdumyvaya, podchinilsya. I sejchas zhe tuman v ego glazah smenilsya ponimaniem i uzhasom. On otkryl rot, no ne izdal ni zvuka. Spustya minutu on upal. |to vyvelo Valeriyu iz ocepeneniya. Ona brosilas' k dveri, no Taskela operedila ee voistinu tigrinym pryzhkom. Valeriya udarila ee kulakom - takoj udar svalil by s nog lyubogo muzhchinu. No Taskela sumela plavno uklonit'sya i shvatila ee za ruku. Potom ona perehvatila i levuyu ruku akvilonki i legko svyazala ee zapyast'ya shelkovym shnurkom. I togda Valeriya ponyala, chto ee styd iz-za porazheniya v shvatke s Ol'mekom nichto v sravnenii s tepereshnim. ZHenshchin ona prezirala - i vot nashlas' zhe takaya, kotoraya delaet s nej, chto hochet! Ona ne soprotivlyalas', kogda Taskela usadila ee na kreslo i privyazala k nemu, protyanuv shnur mezhdu kolen. Ravnodushno perestupiv cherez telo knyazya, Taskela podoshla k bronzovym vorotam i otkryla ih. Za stvorkami byl koridor. - Doroga eta, - v pervyj raz obratilas' ona k Valerii, - vedet v komnatu, kotoraya sluzhila kogda-to kameroj pytok. Kogda my otstupali v zapadnuyu chast' goroda, to bol'shinstvo instrumentov zabrali s soboj, no odno ustrojstvo prishlos' ostavit' - ono bylo slishkom tyazhelym i gromozdkim. A sejchas, dumayu, ono prigoditsya kak nel'zya luchshe. Ol'mek vse ponyal i v glazah ego blesnul uzhas. Taskela priblizilas' i shvatila ego za volosy: - Ty kakoe-to vremya budesh' nepodvizhen. No ty budesh' slyshat', dumat' i chuvstvovat' - o da, ty vse budesh' chuvstvovat'. I poshla k dveryam, legko uvlekaya za soboj moguchee tyazhkoe telo - u Valerii chut' glaza na lob ne vylezli. Knyaginya skrylas' v koridore i cherez nekotoroe vremya poslyshalsya lyazg zheleza. Valeriya probormotala proklyat'e i popytalas' osvobodit'sya. Tshchetno - shnur byl slishkom prochnym. Taskela vernulas' odna, a iz kamery pytok donessya pridushennyj ston. Dveri ona pritvorila, a zasov ne zadvinula - privychki byli ne svojstvenny ej, kak i drugie chelovecheskie cherty. Valeriya v ocepenenii glyadela na zhenshchinu, v ch'ih rukah - ona prekrasno eto ponimala - byla ee sud'ba. Taskela poglyadela ej v glaza. - Velikaya chest' ozhidaet tebya, - skazala ona. - Ty izbrana, chtoby vernut' Taskele yunost'. Ty udivlena? Da, ya znayu, chto vyglyazhu molodo, no po zhilam moim rasprostranyaetsya ledenyashchij holod starosti - ya perezhila eto uzhe tysyachu raz. YA stara, ya tak stara, chto ne pomnyu svoego detstva. No nekogda ya byla yunoj devushkoj i menya lyubil zhrec iz Stigii. On podaril mne sekret vechnoj molodosti i bessmertiya. Potom on umer - dolzhno byt', ot yada. YA zhila v svoem dvorce nad ozerom Zuad, i gody proletali mimo menya. Potom menya vozzhelal korol' Stigii i narod podnyal bunt - vot my i popali v eti kraya. Ol'mek nazyvaet menya knyaginej, no vo mne net carstvennoj krovi. YA vyshe, chem koroleva - ya Taskela, i tvoya cvetushchaya molodost' vernet mne moyu! U Valerii yazyk otnyalsya. Za vsem etim tailas' kakaya-to zhutkaya zagadka - samaya strashnaya iz vseh, s kotorymi ona stalkivalas' do sih por. Koldun'ya razvyazala akvilonku i podnyala ee na nogi. No ne strah pered siloj, zaklyuchennoj v rukah knyagini, prevratil Valeriyu v bezvol'nuyu kuklu. |to sdelali goryashchie, koldovskie, zloveshchie glaza Taskely. 7. Tot, kto prihodit iz t'my - CHtob ya kushita vot tak uvidel! Konan s lyubopytstvom glyadel na cheloveka, privyazannogo k zheleznomu kolesu. - Kakogo cherta ty delaesh' na etoj shtuke? Mychanie bylo emu otvetom. Togda Konan vyrval klyap izo rta uznika i tot zakrichal ot straha, potomu chto zheleznyj shar upal vniz i pochti kosnulsya ego shirokoj grudi. - Ostorozhnej, vo imya Seta! - prostonal Ol'mek. - S chego by eto? - sprosil Konan. - Ili ty dumaesh', chto tvoya sud'ba menya interesuet? Bylo by u menya vremya, ya by posidel i posmotrel, kak etot kusok zheleza vydavit iz tebya kishki. No ya toroplyus'. Gde Valeriya? - Osvobodi menya! - prosil Ol'mek. - YA vse skazhu! - Sperva skazhi. - Ni za chto! - knyaz' stisnul massivnye chelyusti. - Horosho, - skazal Konan i uselsya na blizhajshuyu skam'yu. - YA sam ee najdu posle togo, kak tebya pridavit. Dumayu, chto delo pojdet bystree, esli ya mechom prochishchu tebe uho, - dobavil on i protyanul oruzhie k golove Ol'meka. - Podozhdi! - slova posypalis' iz knyazya kak zerno iz meshka. - Taskela pohitila ee u menya. YA vsegda byl tol'ko igrushkoj v ee rukah... - Taskela? - Konan splyunul. - |ta zhalkaya... - Net-net! - prohripel Ol'mek. - Delo huzhe, chem ty dumaesh'. Taskela ochen' staraya - ej mnogo soten let. Ona prodlevaet svoyu zhizn' i vozvrashchaet molodost', prinosya v zhertvu krasivyh molodyh zhenshchin. Vot pochemu ih tak malo v nashem rodu. Ona vytyanet iz Valerii zhiznennuyu silu i vnov' rascvetaet... - Vorota zaperty? - sprosil Konan, probuya bol'shim pal'cem ostrotu mecha. - Da! No ya znayu, kak projti v Tekul'tli. |ta doroga izvestna lish' mne i Taskele, no ona dumaet, chto ya bespomoshchen, a tebya net v zhivyh. Osvobodi menya, i, klyanus', ya pomogu tebe osvobodit' Valeriyu. Bez moej pomoshchi tebe ne spravit'sya, dazhe esli by ty pytkoj vyrval u menya vse sekrety, to ne sumel by imi vospol'zovat'sya. Osvobodi menya! My podberemsya k Taskele i ub'em ee ran'she, chem ona uspeet napustit' svoi chary. Dovol'no budet i nozha v spinu. YA by sam davno eto sdelal, no boyalsya, chto bez ee pomoshchi ksotalancy nas odoleyut. I ej nuzhna byla moya pomoshch', potomu chto ona i pozvolila mne zhit'. Teper' odin iz nas dolzhen umeret'. Klyanus', raspravimsya s ved'moj, i vy s Valeriej ujdete ot nas s mirom. Narod podchinitsya mne, kogda ne stanet Taskely. Konan nagnulsya i pererezal puty, uderzhivayushchie knyazya. Tot ostorozhno vyskol'znul iz-pod ogromnogo shara i vstal na nogi, motaya golovoj, slovno byk i osypaya vseh proklyatiyami. Oba oni, vstav plechom k plechu, byli olicetvorennoj muzhestvennost'yu. Ol'mek byl tak zhe vysok, kak Konan, i dazhe bolee massiven,no bylo v nem vse zhe chto-to zverinoe, ottalkivayushchee i kimmeriec ryadom s nim vyglyadel kuda kak blagorodno. Konana mozhno bylo prichislit' k cvetu chelovechestva, Ol'meka - k cvetu ego pervobytnoj pobochnoj vetvi. - Vedi! - prikazal Konan. - I vse vremya derzhis' vperedi menya: very tebe ne bol'she chem byku, kotorogo tyanut za hvost. I Ol'mek poshel, raschesyvaya pyaternej svoyu sputannuyu borodu. On byl uveren, chto Taskela zakryla vorota, poetomu i napravilsya v odnu iz komnat na granice Tekul'tli. - Tajne etoj polveka, - govoril on na hodu. - Nash klan ne znal ee, a ksotalancy tem bolee. |tot tajnyj hod sdelal sam Tekul'tli, a rabov, pomogavshih emu, ubil. On opasalsya, chto lyubov' Taskely legko mozhet perejti v nenavist' i ona odnazhdy zakroet pered nim vorota. No Taskela otkryla tajnyj hod i zaperla ego, kogda vozhd' bezhal posle neudachnoj vylazki. Ksotalancy shvatili ego i kaznili. A ya uznal ob etom, potomu chto sledil za nej. On nadavil zolotoe ukrashenie na stene i odna iz plit upala, otkryv idushchie vverh stupeni. - Lestnica eta ustroena pryamo v stene, - govoril Ol'mek, - Ona vedet v bashnyu na kryshe, a ottuda vintovye lestnicy spuskayutsya v raznye zaly. Pospeshim! - Tol'ko posle tebya, druzhishche! - otvetil Konan veselo i vzmahnul mechom. Ol'mek pozhal plechami i stal podnimat'sya, Konan otstal na polshaga. Oni vse podnimalis', i kimmeriec ponyal - uroven' verhnego etazha projden. Oba okazalis' v cilindricheskoj bashne. CHerez bol'shie okna byli vidny drugie kupola i bashenki Ksuhotlya. Ol'mek ne tratil vremya na pejzazh za oknami, nachal spuskat'sya po odnoj iz lestnic, kotoraya cherez neskol'ko shagov peresekalas' uzkim dlinnym koridorom. Koridor tozhe konchalsya idushchimi vniz stupenyami. Knyaz' ostanovilsya. Otkuda-to slyshalsya priglushennyj zhenskij ston, polnyj straha, gneva i styda. Konan uznal golos Valerii. Kak zhe velika dolzhna byla byt' opasnost', esli dazhe otvazhnaya Valeriya zagolosila? Konan pozabyl pro Ol'meka, obognal ego i pomchalsya vniz. No instinkt prikazal emu obernut'sya kak raz v tot moment, kogda Ol'mek podnyal svoj gromadnyj kulak. Udar dolzhen byl prijti v osnovanie cherepa, no zadel tol'ko sheyu. U obychnogo cheloveka navernyaka perelomilsya by pozvonochnik, no Konan tol'ko kryaknul. On uronil mech, bespoleznyj na takom rasstoyanii, shvatil Ol'meka za ruku i dernul na sebya. Oni pokatilis' po lestnice i eshche ne ostanovilis', kogda zheleznye pal'cy kimmerijca nashli bych'yu sheyu vraga i somknulis' na nej. SHeya i plecho varvara onemeli ot udara, no eto ne skazalos' na ego boevyh kachestvah. On vcepilsya v sheyu Ol'meka, kak lev v zagrivok nosoroga i ne obrashchal vnimaniya na udary o stupen'ki. Oni s mahu vrezalis' v dver' iz slonovoj kosti i raznesli ee na kusochki. Ol'mek uzhe byl k etomu vremeni mertv - Konan svernul emu sheyu. Kimmeriec podnyalsya, stryahnul s sebya oblomki dveri i proter glaza. On nahodilsya v tronnom zale. Krome nego, tam bylo desyatka poltora lyudej, no pervoj on uvidel Valeriyu. Prichudlivyj chernyj zhertvennik stoyal pered yashmovym postamentom, vokrug nego byli rasstavleny sem' svechej chernogo voska v zolotyh podsvechnikah. Kol'ca gustogo zelenogo dyma podnimalis' k potolku. Na chernom kamne zhertvennika belelo obnazhennoe telo Valerii. Ona ne byla svyazana i lezhala, zaprokinuv ruki za golovu. Sil'nyj molodoj voin derzhal ee ruki v izgolov'e zhertvennika. S protivopolozhnoj storony za nogi zhertvy uhvatilas' zhenshchina. Valeriya ne mogla dazhe poshevelit'sya. Odinnadcat' ostal'nyh iz klana Tekul'tli stoyali na kolenyah, obrazovav polukrug i zhadnymi glazami glyadeli na proishodyashchee. Na trone iz slonovoj kosti razvalilas' Taskela. Iz vaz, napolnennyh kuryashchimisya blagovoniyami, struilsya dym. Na grohot razvalivshejsya dveri nikto ne obratil vnimaniya. Kolenopriklonennye muzhchiny i zhenshchiny posmotreli bez vsyakogo vyrazheniya na ostanki svoego knyazya i na ego ubijcu, i snova ustavilis' na zhertvennik. Taskela ispytuyushche glyanula na kimmerijca i snova raskinulas' na trone, izdevatel'ski hohocha. - Vedun'ya! - v glazah Konana poyavilas' zhazhda ubijstva. On dvinulsya k nej i kulaki ego prevratilis' v kuvaldy. Pri pervom zhe shage v ego nogu vonzilis' stal'nye zub'ya. Tol'ko krepkie myshcy ikr spasli kost'. I on uvidel uglubleniya v polu gde podzhidali ego drugie kapkany. - Glupec! - fyrknula Taskela. - Neuzheli zhe ya ne predusmotrela by tvoego vozvrashcheniya? Vozle vsyakoj dveri tebya zhdala takaya zhe lovushka. Stoj i smotri, kakaya sud'ba prednaznachena tvoej prekrasnoj podruge. Potom zajmemsya toboj. Konan mashinal'no potyanulsya k mechu, no nashel lish' pustye nozhny. Mech on obronil tam, na lestnice, tesak eshche ran'she, v pasti drakona. Bol' ot stal'nyh zub'ev byla i vpolovinu ne tak sil'na, kak soznanie bespomoshchnosti. Mechom on by otrubil sebe nogu i dopolz do Taskely. Valeriya glyadela na nego s bezmolvnoj mol'boj, i gnev zapolonil dushu varvara. On opustilsya na koleno i popytalsya razzhat' strashnye chelyusti. Krov' bryznula iz-pod nogtej, no pruzhina ne ustupala ni na jotu. Taskela ne obrashchala vnimaniya na staraniya kimmerijca. Obvedya vzglyadom svoih poddannyh, ona sprosila: - Gde Ksatmek, Clanat i Tahik? - Oni ne vernulis' iz katakomb, knyaginya, - otvetil odin iz voinov. - Oni vmeste so vsemi perenosili tuda tela i ne vernulis'. Navernoe, ih pohitil duh Tol'kemeka. - Zamolchi, bolvan! |to vsego lish' legendy! Ona soshla s vozvysheniya, poigryvaya uzkim stiletom s zolotoj rukoyat'yu. Glaza ee goreli plamenem, nevedomym i preispodnej. - Tvoya zhizn' vernet mne molodost', o deva s beloj kozhej. YA kosnus' svoimi gubami tvoih i medlenno - o, kak medlenno! - budu vonzat' ostrie v tvoe serdce. I zhizn' tvoya, pokidaya holodeyushchee telo, perejdet v menya i sdelaet menya yunoj i bessmertnoj! Ne toropyas', kak udav pered krolikom, ona stala sklonyat'sya nad zhertvoj. Nedvizhnaya devushka s uzhasom smotrela, kak priblizhayutsya k nej okutannye klubami dyma glaza, podobnye dvum chernym lunam. Kolenopreklonennye lyudi vzyalis' za ruki i zataili dyhanie, ozhidaya krovavoj razvyazki. Edinstvennym zvukom byl hrip Konana, vse eshche borovshegosya s kapkanom. Vse glaza byli ustremleny na zhertvennik i telo, rasprostertoe na nem. Kazalos', dazhe grom ne vlasten byl narushit' etot obryad. A narushil ego negromkij golos - negromkij, no takoj, ot kotorogo volosy vstayut dybom. Vse obernulis'... Obernulis' i uvideli. Koshmarnaya figura stoyala v dveri sleva ot postamenta. |to byl starik so sputannymi belymi volosami i kosmatoj sedoj borodoj. Lohmot'ya edva prikryvali ego toshchee telo, ostavlyaya otkrytymi ruki inogo neestestvennoj formy. Da i kozha ego ne pohodila na chelovecheskuyu - ona byla cheshujchatoj, slovno ee obladatel' dolgoe vremya zhil v usloviyah, protivopolozhnyh tem, v kotoryh sushchestvuyut lyudi. I sovsem uzhe ne bylo nichego chelovecheskogo v glazah - to byli bol'shie fosforesciruyushchie krugi, ne vyrazhavshie nikakih chuvstv. Vmesto chlenorazdel'nyh slov iz vysohshego rta razdavalsya tol'ko pronzitel'nyj pisk. - Tol'kemek! - prosheptala Taskela, a ostal'nye zamerli v suevernom strahe. - Znachit, eto ne skazka! Klyanus' Setom, on dvenadcat' let prozhil vo mrake! Dvenadcat' let sredi skeletov! Predstavlyayu, chem on pitalsya, sumasshedshij kaleka, pogruzhennyj v vechnuyu noch'! Teper' ponyatno, pochemu troe nashih ne vernulis' iz katakomb i ne vernutsya nikogda. No pochemu on tak dolgo vyzhidal? CHto on iskal v podzemel'yah? Kakoe-nibud' tainstvennoe oruzhie? Nashel li on ego? Edinstvennym otvetom Tol'kemeka byl vse tot zhe otvratitel'nyj pisk. Odnim dlinnym pryzhkom on minoval vse kapkany i ochutilsya v zale. Bylo li eto sluchajnost'yu ili on pomnil obo vseh lovushkah Ksuhotlya? On ne byl bezumnym v obychnom chelovecheskom smysle. On slishkom dolgo zhil odin, chtoby ostat'sya chelovekom. I tol'ko odno soedinyalo ego s lyud'mi - nenavist'. Ona pomogla emu vyzhit' v chernyh koridorah. - Da, on iskal i nashel! - Taskela otstupila na shag. - A, ty vse pomnish'? Posle stol'kih let vo t'me? V toshchej ruke Tol'kemeka drozhala prichudlivaya palka yashmovogo ottenka, zakanchivayushchayasya svetyashchejsya shishkoj vrode ploda granata. On vytyanul palku pered soboj, slovno kop'e, i knyaginya otskochila v storonu, a iz shishki vyrvalsya alyj luch. On ne kosnulsya Taskely, zato ugodil mezhdu lopatok toj, chto derzhala za nogi Valeriyu. Razdalsya gromkij shchelchok, ognennyj luch vyshel iz grudi neschastnoj i rassypalsya golubymi iskrami na kamne zhertvennika. ZHenshchina upala v bok i stala korchit'sya i usyhat', kak mumiya. Voin, uderzhivayushchij ruki Valerii, pogib vtorym. Ona spolzla s zhertvennika i na chetveren'kah pobezhala k stene. Voin tozhe pytalsya ubezhat', no Tol'kemek s neobyknovennym dlya ego vozrasta provorstvom peremenil poziciyu i bednyaga okazalsya mezhdu nim i zhertvennikom. Snova bryznul ognennyj luch, i chelovek ruhnul na pol, i golubye iskry posypalis' iz kamnya. Potom nachalas' bojnya. Kricha ot uzhasa, lyudi metalis' po zalu, natykalis' drug na druga, spotykalis' i padali. A posredi etogo haosa plyasal i kruzhilsya Tol'kemek, seyushchij smert'. Nikomu ne udalos' bezhat' cherez dveri, potomu chto oni byli okovany metallom i eto, vidimo, bylo neobhodimym usloviem dejstviya d'yavol'skoj sily, vyletavshej iz "volshebnoj palochki", kotoroj razmahival starik. Te, kto okazyvalsya mezhdu nim, dveryami ili zhertvennikom, gibli totchas zhe. Tol'kemek ne vybiral sebe zhertv, mahal svoej palkoj tuda i syuda i ego pisk byl gromche vseh voplej. Odin iz voinov v otchayanii zamahnulsya na starika kinzhalom, no tak i ne uspel nanesti udar. Ostal'nye dazhe ne pomyshlyali o begstve ili oborone. I vot pali vse lyudi Tekul'tli, krome Taskely. Knyaginya podbezhala k Konanu i Valerii, kotoraya spryatalas' za ego shirokuyu spinu, i, naklonivshis', kosnulas' pola v izvestnoj ej tochke. Stal'nye chelyusti totchas zhe razzhalis', osvobodiv okrovavlennuyu nogu, i skrylis' v uglublenii. - Ubej ego, esli smozhesh'! - ona vlozhila v ruku varvara tyazhelyj kinzhal. - Moya magiya zdes' bessil'na! Konan ne chuvstvoval boli. Tol'kemek staralsya podgadat', chtoby kimmeriec okazalsya mezhdu nim i dver'yu ili zhertvennikom, no varvar vsyakij raz uskol'zal, vybiraya vremya dlya udara. ZHenshchiny smotreli, zataiv dyhanie. Tol'kemek uzhe ne prygal, ponimaya, chto pered nim protivnik bolee groznyj, chem te, chto umirali s voplyami. Pervobytnyj blesk varvarskih glaz byl ne menee strashen, chem fosforicheskoe svechenie starca. Oni kruzhili i kruzhili; odin menyal poziciyu, i drugoj nemedlenno delal to zhe samoe, slovno ih soedinyala nevidimaya nit'. No s kazhdym razom Konan podhodil vse blizhe k protivniku. On uzhe prigotovilsya k pryzhku, no tut razdalsya predosteregayushchij krik Valerii. Na kakoe-to mgnovenie kimmeriec okazalsya mezhdu starcem i dver'yu. Ognennyj luch obzheg bok Konana, kotoryj uspel otskochit' v storonu i metnut' nozh. Staryj Tol'kemek upal na plity, rukoyatka nozha drozhala v ego grudi. Taskela prygnula - no ne k varvaru, a k Palke, chto valyalas' na polu i pul'sirovala, kak zhivoe serdce. I Valeriya prygnula, vooruzhennaya otnyatym u mertveca kinzhalom. Lezvie, napravlennoe krepkoj rukoj akvilonki, vonzilos' v spinu knyagini Tekul'tli i vyshlo iz grudi. Taskela vskriknula i umerla. Konan i Valeriya stoyali nad bezzhiznennym telom i smotreli drug na druga. - Vot teper' vojna dejstvitel'no konchilas'! - zametil Konan. - Nu i nochka vydalas'. Gde eti rebyata hranyat zhratvu? YA goloden, kak volk. - Nuzhno tebe nogu perevyazat', - Valeriya otorvala kusok shelkovoj shtory, obernula ego vokrug poyasa i nashchipala korpii; potom tshchatel'no obrabotala ranu Konana i krepko zabintovala. - Ladno, pogolodaem, - skazal on. - Idem otsyuda. Za stenami etogo d'yavol'skogo goroda nachinaetsya nastoyashchij mir. Hvatit s nas Ksuhotlya. |ti vyrodki perebili drug druga - nu i prekrasno. Ne nuzhny mne ih proklyatye sokrovishcha. Oni eshche, chego dobrogo, zakoldovannye. - Da, v mire eshche mnogo chestnoj dobychi dlya tebya i dlya menya, - skazala Valeriya i potyanulas' vsem svoim prekrasnym telom. Daveshnij blesk snova poyavilsya v glazah Konana, i na etot raz akvilonka uzhe ne hvatalas' za mech. - Daleka doroga do poberezh'ya, - laskovo skazala ona, prervav poceluj. - Neuzheli? - rassmeyalsya on. - Razve est' dlya nas s toboj pregrady? Da v stigijskih portah eshche ne otkroetsya torgovyj sezon, kak my uzhe budem stoyat' na palube. I togda my pokazhem vsemu miru, chto takoe nastoyashchij grabezh!  * PO TU STORONU CHERNOJ REKI *  Valeriya ostalas' lish' epizodom v zhizni Konana, kak i vse ostal'nye zhenshchiny, krome toj, kotoroj on sdelal korolevoj Akvilonii. Odinokij varvar stranstvoval po svetu i vernulsya, nakonec, v rodnuyu Kimmeriyu. Tam doshla do nego vest', chto akviloncy, kotoryh gor'kij urok kreposti Venarium nichemu ne nauchil, opyat' rasshiryaet svoi vladeniya k zapadu, vtorgayas' v lesa, naselennye plemenami piktov, ili, kak ih nazyvali, Piktijskie Debri. Znachit, vperedi snova bylo krovoprolitie i mnogo raboty dlya takih iskusnyh voinov, kak Konan. 1. Konan teryaet topor Na lesnoj trope stoyala takaya tishina, chto dazhe myagkie sapogi, kazalos', podnimayut nemyslimyj shum. Imenno tak dumal odinokij strannik i dvigalsya s ostorozhnost'yu, kotoraya neobhodima vsyakomu, kto perepravilsya cherez Gromovu Reku. Byl etot yunosha srednego rosta s otkrytym licom i korotko ostrizhennymi kashtanovymi volosami - na golove ne bylo ni shlyapy, ni, tem bolee, shlema. Odet on byl po obychayu zdeshnih mest v sherstyanuyu tuniku, peretyanutuyu poyasom, korotkie kozhanye shtany i sapogi do kolen. Iz pravogo golenishcha torchala rukoyat' nozha, na shirokom poyase viseli korotkij tyazhelyj mech i kozhanaya sumka. Bez vsyakogo straha uglublyalsya on v zelenuyu chashchu. Slozhen on byl, nesmotrya na vysokij rost, krepko. On shagal bezzabotno, hotya poslednie hizhiny poselencev ostalis' daleko pozadi i kazhdyj shag priblizhal ego k toj chudovishchnoj opasnosti, kotoraya ten'yu navisla nad drevnimi debryami. SHuma on podnimal nemnogo, no byl uveren, chto navernyaka zasekut lyuboj tresk chutkie ushi v predatel'skoj zeleni. Tak chto bezzabotnost' ego byla pokaznoj, on vnimatel'no priglyadyvalsya i prislushivalsya ko vsemu, osobenno prislushivalsya, tak kak vidimost' vokrug byla ne bolee chem na dva shaga. Kakoe-to chut'e prikazalo emu ostanovit'sya i polozhit' ruku na rukoyatku mecha. On vstal kak vkopannyj posredi tropy i stal soobrazhat', chto za zvuk on ulovil da i byl li etot zvuk. Tishina byla polnoj - ne vereshchali belki, ne peli pticy. Potom vzglyad ego upal na gustye zarosli v neskol'kih shagah pered nim. Nikakogo vetra ne bylo v pomine, a odna iz vetok yavstvenno kolyhalas'. Volosy podnyalis' na golove putnika i on ne mog ni na chto reshit'sya - ved' lyuboe dvizhenie prityanet k nemu letyashchuyu iz zeleni smert'. V chashche poslyshalsya zvuk tyazhelogo udara, zarosli zakachalis' i ottuda vertikal'no vverh vzletela strela. Prygaya v ukrytie, putnik videl ee polet. Pritaivshis' za tolstym stvolom dereva s mechom v drozhashchej ruke, on uvidel, chto na dorozhku, razdvigaya kusty, vyhodit vysokij chelovek. Na chuzhake byli takie zhe vysokie sapogi i korotkie shtany, tol'ko ne kozhanye, a shelkovye. Vmesto tuniki na nem byla kol'chuga iz voronenoj stali, golovu zashchishchal shlem. Ne rycarskij shlem s sultanom - ego ukrashali bych'i roga. Takih veshchej ne kuyut kuznecy v civilizovannyh stranah. Da hozyain shlema i ne pohodil na civilizovannogo cheloveka. Ego temnoe, issechennoe shramami lico s goryashchimi golubymi glazami vpolne sootvetstvovalo etim pervobytnym lesam. Ogromnyj mech v ruke cheloveka byl v krovi. - Vylezaj! - kriknul on, i vygovor pokazalsya putniku neznakomym. - Opasnost' minovala. |tot pes byl odin. Vylezaj! Opaslivo pokinul putnik ukrytie i poglyadel na neznakomca. Po sravneniyu s nim on chuvstvoval sebya slabym i nichtozhnym. Dvigalsya neznakomec skol'zyashchej pohodkoj pantery - da, ne k miru gorozhan ili poselencev prinadlezhal on, i dazhe v etih dikih krayah kazalsya chuzhim. Velikan poshel nazad i snova razdvinul kusty. Putnik sdelal neskol'ko shagov za nim i zaglyanul v zarosli. Tam lezhal chelovek - korenastyj, smuglyj, sil'nyj. Vsyu odezhdu ego sostavlyali nabedrennaya povyazka, ozherel'e iz chelovecheskih zubov i massivnyj naplechnik. Za poyasom ubitogo byl korotkij mech, a pravaya ruka vse eshche szhimala tyazhelyj chernyj luk. Volosy u nego byli dlinnye i kucheryavye, o lice zhe nel'zya bylo sudit' - eto bylo sploshnoe mesivo iz krovi i mozga. Golova byla prorublena do zubov. - Klyanus' bogami, eto pikt! - voskliknul yunosha. - Tebya eto udivlyaet? - Nu, v Velitriume i u poselencev mne govoril, chto eti d'yavoly vremya ot vremeni probirayutsya cherez granicu, no nikak ya ne ozhidal ego uvidet' v etih mestah. - CHernaya reka vsego v chetyreh milyah k vostoku, - nastavitel'no skazal neznakomec. - A mne sluchalos' ubivat' ih i vsego v mile ot Velitriuma. Ni odin poselenec mezhdu Gromovoj Rekoj i fortom Tuskelan ne mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Na sled etogo psa ya napal poutru v treh milyah ot forta i s teh por shel za nim. A dognal uzhe togda, kogda on celilsya v tebya. Eshche nemnogo, i v preispodnej poyavilsya by novyj posetitel'. No ya isportil emu vystrel. Putnik glyadel na nego shiroko otkrytymi glazami: etot chelovek vysledil lesnogo d'yavola, nezametno podkralsya k nemu i ubil! Takoe iskusstvo bylo neveroyatnym dazhe dlya Konajohary, slavnoj svoimi sledopytami. - Ty iz garnizona forta? - sprosil on. - YA ne sluzhu v soldatah. ZHalovan'e i prava u menya kak u pogranichnogo oficera, no ya zanimayus' v debryah svoim delom. Valann znaet, chto zdes' ot menya bol'she tolku. Nogoj on zatolkal telo poglubzhe v kusty i poshel po tropinke. Putnik pospeshil za nim. - Zovut menya Bal't, - predstavilsya on. - Noch' ya nocheval v Velitriume. YA eshche ne reshil - to li vzyat' zemel'nyj nadel, to li pojti v soldaty. - Luchshie zemli u Gromovoj Reki uzhe razobrali, - skazal ogromnyj voin. - Mnogo horoshej zemli mezhdu ruch'em Skal'pov, kotoryj ty uzhe proshel, i fortom, no chertovski blizko k reke. Pikty pereplyvayut cherez nee, chtoby podzhigat' i ubivat' - vot kak nash. I vsegda hodyat poodinochke. No v odin prekrasnyj den' oni popytayutsya izgnat' iz Konajohary vseh poselencev. I, boyus', eto im udastsya. Dazhe navernyaka. Potomu chto vse eti poseleniya - bezumnaya zateya. K vostoku ot Bossonskogo pogranich'ya tozhe polno dobroj zemli. Esli by akviloncy urezali vladeniya tamoshnih baronov da zaseyali ih ohotnich'i ugod'ya pshenicej, to ne nado bylo by ni granicu perehodit', ni s piktami svyazyvat'sya. - Strannye rechi dlya cheloveka na sluzhbe gubernatora Konajohary, - zametil Bal't. - |to dlya menya zvuk pustoj. YA naemnik i prodayu svoj mech tomu, kto bol'she platit. YA srodu hleba ne seyal i seyat' ne sobirayus', pokuda sushchestvuet tot urozhaj, kotoryj pozhinayut mechom. No vy, giborijcy, zabralis' tak daleko, chto dal'she nekuda. Vy pereshli granicu, spalili neskol'ko dereven', vybili otsyuda paru plemen i proveli rubezh po CHernoj Reke. No ya somnevayus', chto vy i eto sohranite, a ne to chto prodvinetes' na zapad. Glupyj vash korol' ne ponimaet zdeshnej zhizni. Net podkreplenij - ne hvatit i poselencev, chtoby otbit' mnogochislennyj nabeg iz-za reki. - No pikty razdeleny na nebol'shie klany, - skazal Bal't. - Oni nikogda ne ob®edinyatsya. A lyuboj klan my unichtozhim. - I dazhe tri ili celyh chetyre, - soglasilsya velikan. - No rano ili pozdno poyavitsya chelovek, kotoryj ob®edinit tridcat' ili sorok klanov, tak bylo v Kimmerii, kogda zhiteli Gandera vzdumali peredvinut' granicu na sever. Oni hoteli zaselit' yuzhnye oblasti Kimmerii. Unichtozhili neskol'ko dereven' i postroili krepost' Venarium. Ostal'noe tebe izvestno. - Izvestno, - s gorech'yu skazal Bal't. Vospominanie ob etom sokrushitel'nom porazhenii bylo chernym pyatnom v istorii gordogo i voinstvennogo naroda. - Moj dyadya byl tam, kogda kimmerijcy prorvali oboronu. Schitannye edinicy iz nashih ostalis' v zhivyh. YA ne raz slushal ego rasskazy. Varvary hlynuli s gor i shturmovali Venarium s neuderzhimoj yarost'yu. Vyrezali vseh - muzhchin, zhenshchin, detej. I do sih por na tom meste lish' gruda kamnej. Bol'she akviloncy ne pytalis' zahvatit' Kimmeriyu. No ty govoril o Venariume so znaniem dela - ty chto, byl tam? - Byl, - provorchal voin. - Byl odnim iz teh, kto pervym vzobralsya na steny. YA eshche pyatnadcatogo snega ne uvidel, a imya moe zvuchalo na sovetah starikov. Bal't otshatnulsya ot nego i smotrel v izumlenii. Ryadom s nim spokojno shel odin iz teh samyh vizzhashchih krovozhadnyh d'yavolov, chto v davnie dni padali so sten Venariuma, chtoby zalit' ego potokami krovi... - Tak ty varvar... - vyrvalos' u Bal'ta. Velikan ne obidelsya i kivnul. - Menya nazyvayut Konan-kimmeriec. - YA slyshal o tebe! - vzvolnovanno voskliknul Bal't. Nichego udivitel'nogo, chto pikt proigral v etoj igre, ibo kimmerijcy byli takimi zhe varvarami, tol'ko eshche bolee opasnymi. Konan, nesomnenno, provel mnogo let sredi civilizovannyh lyudej, no eto ne povredilo ego drevnim instinktam. Bal't nadivit'sya ne mog ego koshach'ej pohodke i umeniyu dvigat'sya besshumno. Dazhe zven'ya kol'chugi ne zveneli, potomu chto byli smazany maslom. V samoj gustoj i zaputannoj chashchobe Konan sumel by projti tak zhe bezzvuchno, kak daveshnij pikt. - Ty ne iz Gandera? - eto bylo skoree utverzhdenie, chem vopros. - YA iz Taurana. - Vstrechal voinov iz Taurana, oni neplohie v lesu. No bossoncy slishkom dolgo prikryvali vas, akviloncev, ot dikih lyudej lesa. Zakalka vam nuzhna. I dejstvitel'no, bossonskoe pogranich'e s ego ukreplennymi seleniyami, gde zhili otchayannoj hrabrosti strelki, dolgo bylo dlya Akvilonii nadezhnoj krepostnoj stenoj ot varvarov. Sejchas v poseleniyah za Gromovoj Rekoj, roslo pokolenie lesnyh lyudej, sposobnyh protivostoyat' varvaram, no takih poka bylo nemnogo. Bol'shinstvo zhitelej granicy sostavlyali takie, kak Bal't - zemledel'cy, a ne sledopyty. Solnce uzhe skrylos' za vershinami derev'ev. Teni na trope stanovilis' vse dlinnee. - Ne uspeem my v fort do temnoty, - spokojno skazal Konan. I vdrug dobavil: - Slushaj! On stoyal s mechom v ruke, prignuvshijsya, gotovyj v lyubuyu minutu prygnut' i nanesti udar. Bal't uslyhal dikij vizg, oborvavshijsya na samoj vysokoj note - krik cheloveka libo smertel'no ispugannogo, libo umirayushchego. Konan sorvalsya s mesta i pomchalsya po trope, s kazhdym shagom otdalyayas' ot svoego sputnika, hotya tot takzhe bezhal izo vseh sil. V Taurane Bal't slyl neplohim begunom, no varvar operedil ego bez vsyakih usilij. No yunosha zabyl ob etom, potomu chto ushi emu pronzil samyj strashnyj krik, kotoryj emu prishlos' slyshat' v zhizni. No na etot raz krichal ne chelovek: to bylo kakoe-to likuyushchee sataninskoe myaukan'e, torzhestvo nelyudi, ubivshej cheloveka, i eho etogo krika prokatilas' gde-to v mrachnyh bezdnah za predelami lyudskogo ponimaniya. V uzhase Bal't chut' ne spotknulsya, no Konan prodolzhal vse takzhe bezhat' i skrylsya za povorotom tropy; Bal't, chtoby ne ostat'sya odin na odin s etim koshmarnym voplem, v panike pomchalsya za nim. I... edva ne naletel na kimmerijca, kotoryj stoyal nad bezzhiznennym telom. No Konan glyadel vovse ne na mertveca, lezhashchego v krovavoj gryazi - on vnimatel'no osmatrival zarosli po obe storony tropy. Ubityj - nevysokij polnyj chelovek - byl v dorogih uzornyh sapogah i, nesmotrya na zharu, v podbitoj gornostaem tunike. Ego shirokoe blednoe lico sohranyalo vyrazhenie uzhasa, a tolstaya sheya slovno britvoj byla pererezana ot uha do uha. Korotkij mech nahodilsya v nozhnah - znachit, napadenie bylo vnezapnym. - Pikty? - prosheptal Bal't i tozhe nachal smotret' po storonam. - Net, lesnoj chert. |to uzhe pyatyj, klyanus' Kromom! - CHto ty imeesh' v vidu? - Ty slyshal kogda-nibud' o piktijskom koldune po imeni Zogar Zag? - Nikogda ne slyshal. - On zhivet v Gvaveli, blizhajshej derevne za rekoj. Mesyaca tri nazad on pohitil neskol'ko nav'yuchennyh mulov iz karavana, chto napravlyalsya v fort kak raz po etoj trope. Navernoe, odurmanil chem-nibud' pogonshchikov. Muly prinadlezhali, - Konan tronul telo noskom sapoga, - vot etomu Tiberiyu, kupcu iz Velitriuma. Vezli muly bochonki s pivom, i staryj Zogar, vmesto togo, chtoby skoree perebrat'sya cherez reku, reshil ugostit'sya. Sledopyt po imeni Sokrat vysledil ego i privel Valanna s tremya soldatami v chashchu, gde nash koldun spal p'yaneshenek. Po nastoyaniyu Tiberiya Valann posadil Zogara Zaga v tyur'mu, a eto dlya pikta samoe strashnoe oskorblenie. Starik sumel ubit' strazhnika i bezhat', da eshche peredal, chto sobiraetsya prikonchit' Tiberiya i teh pyateryh, chto ego pojmali, da tak prikonchit', chto akviloncy dva veka budut pomnit' i drozhat' ot straha. I sledopyt, i soldaty uzhe mertvy. Sokrata ubili u reki, voinov - vozle samogo forta. A teper' i Tiberij tozhe. No nikto iz nih ne pal ot ruki pikta. Kazhdyj trup, krome etogo, byl obezglavlen. Golovy eti, konechno, ukrashayut sejchas altar' togo bozhestva, kotoromu sluzhit Zogar Zag. - S chego ty vzyal, chto ubivali ne pikty? - sprosil Bal't. Konan pokazal na telo kupca. - Ty dumaesh', eto mechom ili nozhom sdelano? Posmotri vnimatel'nee i soobrazish', chto takuyu ranu mozhet ostavit' tol'ko kogot'. Myshcy razorvany, a ne pererubleny. - A esli pantera... - neuverenno predpolozhil Bal't. - CHelovek iz Taurana dolzhen otlichat' sledy kogtej pantery. Net, eto lesnoj d'yavol, kotorogo Zogar Zag vyzval, chtoby otomstit'. Bolvan Tiberij, poshel v Velitrium odin da eshche pod vecher. No kazhdyj iz ubityh pered smert'yu slovno by s uma shodil. Glyadi - sledy sami govoryat. Tiberij ehal po trope na svoem mule - vidno, vez shkurki vydry na prodazhu v Velitrium. I chto-to prygnulo na nego szadi, iz teh kustov. Vidish', tam vetki polomany? Tiberij uspel tol'ko raz kriknut' - i uzhe stal torgovat' shkurkami v preispodnej. Mul ubezhal v zarosli. Slyshish', on shurshit kustami v toj storone? Demon ne uspel unesti golovu Tiberiya - ispugalsya, kogda my pribezhali. - Kogda ty pribezhal, - popravil Bal't. - Znachit, ne tak i strashna eta tvar', esli ubegaet ot odnogo vooruzhennogo cheloveka. A mozhet, eto vse-taki byl pikt s kakim-nibud' kryukom? Ty sam videl e t o? - Tiberij byl tozhe pri oruzhii, - provorchal Konan. - No Zogar Zag uzh navernoe predupredil demona, kogo ubivat', a kogo ostavit' v pokoe. Net, ya ego ne videl. Videl tol'ko, kak drozhali kusty. No esli hochesh' eshche dokazatel'stv, to glyadi. Ubijca nastupil v luzhu krovi. Pod kustami na obochine tropy ostalsya krovavyj sled na zasohshej gline. - |to, po-tvoemu, chelovek ostavil? Murashki pobezhali po strizhennoj golove Bal'ta. Ni chelovek, ni odin iz izvestnyh emu zverej ne mog ostavit' takogo strannogo, strashnogo, trehpalogo sleda. Ostorozhno, ne kasayas' zemli, Bal't poproboval izmerit' ego pyad'yu. No rasstoyanie mezhdu konchikami mizinca i bol'shogo pal'ca okazalos' nedostatochnym. - CHto eto - prosheptal yunosha. - Nikogda ne videl takogo. - I ni odin chelovek iz nahodyashchihsya v zdravom ume ne videl, - mrachno otvetil Konan. - |to bolotnyj demon. V tryasinah po tu storonu CHernoj Reki ih slovno letuchih myshej v peshchere. Kogda s yuga duet sil'nyj veter v zharkie nochi, slyshno, kak oni tam zavyvayut. - CHto zhe nam delat'? - sprosil akvilonec, opaslivo glyadya na chernye teni. ON nikak ne mog zabyt' vyrazheniya lica ubitogo. - Ne stoit i pytat'sya vysledit' demona, - skazal Konan i vytashchil iz-za poyasa lesnoj topor. - Kogda on ubil Sokrata, ya hotel eto sdelat'. I poteryal sled cherez neskol'ko shagov. To li u nego kryl'ya vyrosli, to li on v zemlyu ushel. I za mulom tozhe pojdem. Sam vyjdet k fortu ili ch'ej-nibud' usad'be. Govorya eto, on srubil dva derevca na krayu tropy i ochistil stvoly ot vetok. Potom otrezal kusok tolstoj liany i pereplel stvoly tak, chto vyshli prostye, no nadezhnye nosilki. - Po krajnej mere demon ostalsya bez golovy Tiberiya, - provorchal Konan. - A my otnesem telo v fort. Do nego ne bol'she treh mil'. |tot tolstyj bolvan nikogda mne ne nravilsya, no nel'zya zhe dopustit', chtoby pikty vytvoryali nad golovami belyh lyudej vse, chto im vzdumaetsya. Voobshche-to pikty tozhe otnosilis' k beloj rase, hot' i byli smuglymi, no zhiteli pogranich'ya ne schitali ih za belyh. Bal't vzyalsya za zadnie ruchki nosilok, Konan bez vsyakogo uvazheniya polozhil na nih neschastnogo torgovca i oni tronulis' bystrym shagom. Dazhe s takim gruzom Konan prodolzhal dvigat'sya besshumno. On zahlestnul oba svoih konca nosilok remnem kupca i derzhal ih odnoj rukoj, chtoby ostavit' pravuyu svobodnoj dlya mecha. Teni sgushchalis'. CHashcha pogruzhalas' v sumerki, v sero-goluboj tainstvennyj polumrak, v kotorom skryvalos' nepredskazuemoe. Oni odoleli uzhe bol'she mili i krepkie myshcy Bal'ta stali uzhe pobalivat', kogda iz pereleska, kotoryj okrasilsya alym cvetom zahodyashchego solnca, razdalsya pronzitel'nyj vopl'. Konan rezko ostanovilsya, i Bal't chut' ne uronil nosilki. - ZHenshchina! - kriknul on. - Velikij Mitra, tam zhenshchina zovet na pomoshch'! - ZHena kolonista zabludilas', - provorchal Konan, opuskaya nosilki. - Korovu, podi, iskala... Ostavajsya tut! I, kak volk za zajcem, nyrnul v zelen'. U Bal'ta volosy stali dybom. - Ostavat'sya s pokojnikom i s etim d'yavolom? - vzvyl on. - YA idu s toboj! Konan obernulsya i ne vozrazil, hotya i ne stal podzhidat' menee provornogo sputnika. Dyhanie Bal'ta stalo tyazhelym, kimmeriec vperedi to propadal, to vnov' voznikal iz sumerek, poka ne ostanovilsya na polyane, gde nachal uzhe podnimat'sya tuman. - Pochemu stoim? - pointeresovalsya Bal't, vyter vspotevshij lob i dostal svoj korotkij mech. - Krichali zdes' ili gde-to poblizosti, - otvetil Konan. - YA v takih sluchayah ne oshibayus', dazhe v chashche. No gde zhe... Snova poslyshalsya krik - u nih za spinoj, u tropy. Krik byl tonkij i zhalobnyj, vopl' zhenshchiny, ohvachennoj bezumnym strahom, - i vdrug on vnezapno, razom pereshel v izdevatel'skij hohot. - CHto eto, vo imya Mitry... - lico Bal'ta belelo v sumerkah. Konan ahnul, vyrugalsya i pomchalsya nazad, osharashennyj akvilonec - za nim. I na etot raz naletel-taki na vnezapno ostanovivshegosya kimmerijca - slovno v kamennuyu statuyu vrezalsya. A Konan slovno i ne zametil etogo... Vyglyanuv iz-za bogatyrskogo plecha, yunosha pochuvstvoval ledenyashchij uzhas. CHto-to dvigalos' v kustah vdol' tropy. Ne shlo, ne letelo, a vrode by polzlo. No eto byla ne zmeya. Ochertaniya sushchestva byli razmyty, ono bylo rostom povyshe cheloveka, no kazalos' menee massivnym. K tomu zhe ono ispuskalo strannoe svechenie - slovno bolotnyj ogonek, slovno ozhivshee plamya. Konan vykriknul proklyatie i s dikoj siloj shvyrnul vsled sushchestvu svoj topor. No tvar' ne spesha dvigalas' dal'she, ne menyaya napravleniya. Oni eshche nekotoroe vremya videli tumannyj siluet, potom on besshumno sginul v debryah. S rychaniem Konan prodralsya skvoz' zarosli i vyshel na tropu. Bal't ne uspeval zapominat' vse novye i novye cvetistye proklyatiya, v kotoryh bogatyr' otvodil dushu. Konan zamer nad nosilkami s telom Tiberiya. Trup byl obezglavlen. - On nadul nas svoim poganym myaukan'em! - stervenel Konan i v gneve rassekal vozduh nad golovoj svoim ogromnym mechom. - YA dolzhen byl eto predvidet'! Dolzhen byl zhdat' kakoj-nibud' pakosti! Znachit, altar' Zogara ukrasyat vse pyat' golov. - CHto zhe eto za tvar' - prichitaet kak zhenshchina, hohochet kak demon, polzet i svetitsya? - sprosi