nno kommentirovat' ee vybor. Taharka tozhe ne smog uderzhat'sya ot smeha: - Kak pozhelaesh'! |tot krasavchik budet tvoim pomoshchnikom, resheno. Aksandrias, pristupaj k delu. Akvilonec ne mog otorvat' glaz ot devushki s togo momenta, kak ona sbrosila s sebya plashch. Nikogda v zhizni ne videl on takogo prekrasnogo tela, strojnogo i gibkogo. Sil'nye myshcy plastichno perelivalis' pod gladkoj kozhej, podcherkivaya prelest' ee soblaznitel'nyh form. Nu i chto zh, chto u nee tol'ko odin glaz. Kogda ona pogladila ego po shcheke, ostatki teh podozrenij, kotorye u nego eshche sohranyalis', rastayali, kak hlop'ya snega pod palyashchimi luchami solnca pustyni. Aksandrias vstal i otvesil svoj samyj izyskannyj poklon: - Schitayu za chest' okazat' uslugu takoj prelestnoj dame. Ne obrashchaya vnimaniya na malopristojnye shutki, akvilonec poslal odnu iz prisluzhnic za butyl'yu s dushistym maslom. Kogda ego prinesli, i on, i Kal'ya spustilis' na arenu. Kal'ya neprinuzhdenno prodemonstrirovala odnu za drugoj svoi samye soblaznitel'nye pozy i s delanym neterpeniem povernulas' k Aksandriasu. - Nu chto zhe ty? Umashchivaj menya! SHiroko uhmylyayas', akvilonec prinyalsya vtirat' maslo v ee plechi i spinu. Kal'ya ulybnulas' i, dostavlyaya udovol'stvie zritelyam, ocherednoj raz izyashchno vygnulas'. Vse ee sily uhodili na to, chtoby nikto ne zametil, naskol'ko otvratitel'ny ej prikosnoveniya cheloveka, kotorogo ona sobiralas' ubit'. On vtiral maslo v ee levoe bedro, zatrachivaya na eto namnogo bol'she vremeni, chem trebovalos'. Zatem umastil ee ploskij, tverdyj zhivot i rebra pod pravoj, zashchishchennoj metallicheskoj chashechkoj, grud'yu. Kogda ego ruka skol'znula k ee levoj obnazhennoj grudi, moshchnyj udar v chelyust' otbrosil ego na pesok. Udar Kal'i privel v vostorg mnogochislennyh zritelej, no burya vostorga mgnovenno utihla, kogda Kal'ya vydernula iz nozhen mech i pristavila ego ostrie k gorlu Aksandriasa. - YA prishla syuda ne zatem, chtoby srazhat'sya s kakim-to parshivym rabom, - vskrichala ona. - Mne nuzhen tol'ko ty! Vstavaj i zashchishchajsya! Aksandrias s trudom podnyalsya na nogi, potiraya chelyust'. - Merzkaya tvar'! Kakaya muha tebya ukusila? - Hochesh' posmotret', chto ty so mnoj sdelal? Hochesh' posmotret', chto tvoe raskalennoe zhelezo sdelalo s Kal'ej? Smotri, trus! Ona sorvala s lica kusochek chernoj kozhi, obnazhiv bezobraznyj shram na tom meste, gde kogda-to byl glaz. - Kal'ya, - vydohnul on, poblednev kak mel. Vzglyad ego diko bluzhdal. - No Kal'ya davno umerla! - Tebe ne povezlo, ublyudok, - proshipela ona, kradyas' k nemu s graciej pantery. - Tvoj kinzhal lishil menya vozmozhnosti pet', i govoryu ya teper' s trudom. YA ponimayu, ty schital, chto ya umerla. Ved' malo kto sumel by vyzhit' ot takoj rany v devyatiletnem vozraste, no ya vyzhila. A teper', gadina, zashchishchajsya! Ona sdelala vypad, no akvilonec bystro otstupil, vyhvativ iz nozhen uzkij klinok. Mechi skrestilis' dvazhdy, i teper' uzhe Aksandrias zastavil ee otstupit'. - Tebe sledovalo umeret' vmeste s tvoej mater'yu, shlyuha. CHto zh, eshche ne pozdno eto ispravit'! On obrushil na nee shkval udarov, no ona uspeshno zashchishchalas' mechom i kinzhalom. Holodnaya ulybka iskrivila ee guby, kogda ona nachala tesnit' akvilonca. Tolpa likovala, raduyas' neozhidannomu povorotu dela, i podzadorivala protivnikov. V etot moment poyavilsya Kuulvo, vedushchij za soboj na cepi raba. - V chem delo? Oni chto, ne mogli podozhdat' nemnogo? - |ta devica reshila poschitat'sya s Aksandriasom za kakuyu-to staruyu obidu i napala na nego. - Ona dovol'no iskusno upravlyaetsya s mechom, - zametil Kuulvo. - Mozhet stat'sya, u vas budet na odnogo cheloveka men'she. - Nu, etogo-to ya ne dopushchu, - otvetil Taharka. - V konce koncov, dolzhen zhe ya zabotit'sya o svoej reputacii. CHto skazhut moi lyudi, esli ya pozvolyu odnomu iz nih pogibnut', otstaivaya svoe dostoinstvo? Publika vostorzhenno vzvyla, kogda Kal'ya, sdelav stremitel'nyj ryvok, edva ne prigvozdila Aksandriasa k stenke. Tot sumel uklonit'sya, prodemonstrirovav chudesa lovkosti, za chto tozhe byl voznagrazhden odobritel'nym gulom publiki: bol'shinstvo zritelej schitalo, chto on chereschur robok. - S etim pora konchat', - skazal Taharka. - Vol'f, Gyunter, stupajte na arenu i prikonchite devchonku. Kogda dva svetlovolosyh gandera pokazalis' na arene, so vseh storon poslyshalis' vozmushchennye kriki: - Nechestno! Kazalos', gandery nichego ne slyshat. Kal'ya proklyala vse na svete, uvidav ih. Ona ved' uzhe pochti oderzhala verh nad Aksandriasom: eshche pyat'-shest' vypadov - i pesenka akvilonca byla by speta. Ona dolzhna ubit' ego prezhde, chem druz'ya uspeyut prijti k nemu na pomoshch'! Odnako akvilonec okazalsya bystr i umel v obrashchenii s mechom. Zamysel Kal'i sryvalsya. Devushka vstala tak, chtoby za spinoj u nee okazalas' stenka. Gandery pristupali, szhimaya v rukah shirokie tyazhelye mechi. Aksandrias derzhalsya ryadom s nimi. Ispugannoe vyrazhenie ego lica smenilos' zloveshchej uhmylkoj. Iz tolpy poslyshalis' negoduyushchie kriki, kogda vokrug Kal'i, stavshej vnezapno takoj slaboj i uyazvimoj, nachalo styagivat'sya kol'co iz treh zdorovennyh muzhchin. I vdrug vse stihlo, kogda na arenu po-koshach'i myagko sprygnul nekto pyatyj. On prizemlilsya za spinami nastupayushchih ganderov i Aksandriasa. Te rezko obernulis', uslyshav ego boevoj klich. - Zrya rasschityvali na legkuyu pobedu, sobaki! - prorychal Konan. - Poprobujte-ka odolet' togo, kto elyu predpochitaet krov' ganderov! - Kimmeriec! - ryavknul Gyunter. - Prezhde chem pozabavit'sya s tvoej devkoj, my izrubim tebya na kusochki! Gandery napali na Konana, a Kal'ya snova nachala atakovat' Aksandriasa. U nee chut' slezy ne bryznuli ot radosti, i ne potomu, chto Konan spas ej zhizn', a potomu, chto u nee poyavilsya eshche odin shans rasschitat'sya s Aksandriasom. Tolpa neistovstvovala, vopila i zaklyuchala pari. Tol'ko dva cheloveka nablyudali za proishodyashchim so spokojnym holodnym raschetom. Kuulvo sprosil: - Podsobit' im, hozyain? - Pozhaluj, ne stoit, - otozvalsya Taharka, poglazhivaya borodu unizannoj kol'cami rukoj. - Dlya takoj areny shest' chelovek - eto yavnyj perebor. Slishkom velika opasnost' poluchit' sluchajnuyu ranu, kakoj v etom prok? Net, konechno, troe nashih spravyatsya s etimi dvumya. - Ne znayu, ne znayu, - protyanul Kuulvo. - |tot kimmeriec i mne by dostavil hlopot. Tem vremenem na arene shla yarostnaya shvatka. Kazhdyj zhazhdal krovi svoego protivnika i ne soglasilsya by na men'shee. Gandery atakovali Konana s dvuh storon, i emu prihodilos' nelegko. Kimmeriec derzhal svoj mech obeimi rukami, proyavlyaya chudesa lovkosti, pariruya obrushivshijsya na nego shkval udarov. Odin iz ganderov na sekundu poteryal ravnovesie, stolknuvshis' s Aksandriasom, i Konan ne upustil svoj shans. On vonzil mech v grud' Vol'fa s takoj siloj, chto on vyshel s drugoj storony, legko probiv dospehi. Ego brat Ponter diko vzvyl i udvoil natisk. Upravit'sya s odnim protivnikom uzhe ne sostavlyalo dlya Konana bol'shogo truda. On legko pariroval udary Gyuntera, no, kogda zanes mech, chtoby nanesti poslednij udar, neozhidanno poskol'znulsya v luzhi krovi. Konan, obladavshij neveroyatnoj lovkost'yu, pochti srazu vypravilsya, no moment byl upushchen, i mech Gyuntera grozil porazit' ego. V eto vremya, uvlekshijsya atakoj, Aksandrias ne rasschital, i Kal'ya sil'nym udarom brosila ego nazem'. Teper', kogda on byl bespomoshchen, Kal'ya medlila, predvkushaya radost' poslednego udara. I tut ona uvidela mech Gyuntera, gotovyj pronzit' Konana. Instinktivno devushka povernulas' i vsadila kinzhal v ne zashchishchennuyu dospehami polosku kozhi pod myshkoj Gyuntera, a zatem presekla ego krik boli udarom mecha po gorlu. Obernuvshis', chtoby prikonchit' Aksandriasa, ona uvidela, chto tot provorno vykarabkivaetsya po stupen'kam s areny. U Kal'i vyrvalsya vopl' otchayaniya, i ona brosilas' sledom za akviloncem. Konan ne otstaval ot nee. Vse obitateli postoyalogo dvora razrazilis' neistovymi krikami vostorga, kogda derushchiesya vyskochili naverh. - Pyat' tysyach! - vskriknul hozyain postoyalogo dvora, podbegaya k nim. - Pyat' tysyach za kazhdoe vystuplenie! My vse razbogateem! Konan pnul ego s takoj siloj, chto tolstyak otletel v storonu, kak peryshko. - Proch', negodyaj! Gde rabotorgovcy? Gde oni? On oglyadyval tolpu, mel'teshashchuyu u nego pered glazami, i ne mog najti ni Taharku, ni Aksandriasa. A v eto vremya v drugom konce dvora Aksandrias govoril Taharke i Kuulvo: - Oni sushchie d'yavoly, hozyain! Davajte ubirat'sya otsyuda poskoree! - Tvoi sovety luchshe, chem tvoe fehtovanie, moj drug, - yadovito otozvalsya Taharka. - Vprochem, k delu! |ta tolpa pustogolovyh churbanov mozhet v lyubuyu minutu vspomnit' o nashem ne vpolne sportivnom povedenii, i togda nam dejstvitel'no mozhet ne pozdorovit'sya. Aksandrias, stupaj i osedlaj nashih luchshih konej. YA zaberu nashe zoloto. Kuulvo, idi za mnoj. Konanu pokazalos', chto on nakonec zametil Taharku, i on nachal probivat'sya v tu storonu. Kal'ya sledovala za nim po pyatam. Oni uzhe priblizhalis' k tomu mestu, gde videli Taharku, kogda u vhoda na postoyalyj dvor nachalos' kakoe-to volnenie. Lyudej, stoyavshih tam, kto-to tesnil vnutr'. - poslyshalis' kriki. Vo vnutrennem dvorike vocarilas' tishina. V obrazovavshemsya prohode pokazalis' dva oficera. Odin byl v forme nemedijskoj armii, drugoj - akvilonec. Za nimi sledovali vooruzhennye lyudi s mechami s korotkimi pikami. - K poryadku! - vskrichal akvilonskij oficer. - My razyskivaem bandu rabotorgovcev, kotorye zahvatyvali svobodnyh lyudej i zakovyvali ih v cepi. Oni sovershali nabegi na obe nashi strany - Akviloniyu i Nemediyu, a krome togo, prichinili ushcherb korolevskomu palachu. Vsem ostavat'sya na svoih mestah, poka my budem ih iskat'. Glaza nemedijca rasshirilis', kogda on osmotrel tolpu. - O velikij Mitra! Da zdes' zhe sobralis' pochti vse prestupniki, kotoryh my ishchem, po kotorym davno uzhe plachet verevka. Okruzhit' ih i nikogo ne vypuskat'! My ozolotimsya, poluchiv obeshchannye za vseh etih banditov nagrady. Korolevskie gvardejcy dvinulis' vpered. Tut zhe voznik nevoobrazimyj haos: odni vyprygivali v okna, drugie karabkalis' po derevyannym stolbam naverh, starayas' vlezt' na galereyu, tret'i pytalis' spryatat'sya v pogrebah, chetvertye probovali siloj probit'sya skvoz' ryady gvardejcev. Nerazberiha usililas', kogda fakely, vyrvannye iz gnezd, s shipeniem pogasli v fontane i vse vokrug pogruzilos' vo t'mu. Kal'ya shvatila Konana za ruku: - Idem, nado skoree bezhat' otsyuda, inache oni brosyat nas v temnicu, i my protorchim tam nevest' skol'ko vremeni, poka oni razberutsya, kto est' kto. - I neizvestno, gde togda pridetsya iskat' Taharku s Aksandriasom, - soglasilsya s nej Konan. - Bezhim! Oni probilis' k blizhajshej lestnice. Konan vtashchil Kal'yu naverh, rasshvyrivaya vseh na svoem puti. Vnizu razdavalsya shum bitvy, sapogi gvardejcev grohotali, priblizhayas' vse blizhe i blizhe, zvenela stal' klinkov. Konan pojmal za ruku prisluzhnicu. - Gde tut lestnica na kryshu? - Netu nikakoj lestnicy, - prolepetala ispugannaya devushka. - Hozyain opasalsya, chto budut ubegat' po kryshe, ne zaplativ. - Set ego poberi! Kal'ya, stoj tut! Konan vsprygnul na poruchni i vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost. Konchiki ego pal'cev edva dostigali kraya derevyannoj kryshi, krytoj svincovymi listami. Kal'ya chut' ne vskriknula, kogda Konan, podprygnuv na svoej neustojchivoj opore, podtyanulsya. Kimmeriec s usiliem perekinul telo cherez kraj kryshi, ego mech gromyhnul o svinec. Zatem yunosha leg na zhivot i svesilsya vniz. V etot moment Kal'ya uslyshala za spinoj gromyhan'e podkovannyh zhelezom sapog i ponyala, chto k nej priblizhayutsya gvardejcy. Odin iz nih, zametiv ee, zakrichal: - Vot odin iz etih banditov! Lovite ego! Oni uzhe priblizhalis' k nej, kogda Kal'ya v otchayanii vcepilas' chto bylo sil v protyanutuyu ruku Konana. Tot napryag vse myshcy svoego moshchnogo tela i v poslednij mig vydernul ee iz ruk gvardejcev. Kal'ya obodrala zhivot ob ostryj kraj kryshi, no zato lezhala teper' ryadom s Konanom v polnoj bezopasnosti. V kotoryj raz podivilas' ona porazitel'noj sile kimmerijca. Pod soboj oni uslyshali udivlennyj golos: - Kuda zhe on ischez, etot negodyaj? No chto eshche bolee stranno, pochemu u nego takaya gladkaya kozha? Konan i Kal'ya zazhali sebe rty, chtoby ne rashohotat'sya. - Idem, - prosheptal yunosha. - Nado zabrat' veshchi i loshadej. Kal'ya podnyalas' na nogi i posledovala za Konanom na druguyu storonu kryshi. Uzkaya ulochka otdelyala ih ot doma naprotiv. Bylo temno, i dorogi ne bylo vidno, no u Kal'i srazu zakruzhilas' golova pri odnoj tol'ko mysli o ziyayushchem pod nogami provale. - Prygaj, - skomandoval Konan. - Zdes' blizko. Ona zatryasla golovoj: - Ni za chto! Luchshe uzh vernut'sya i probit' sebe dorogu mechom. - Nu, esli ty ne zhelaesh' prygat', moya ptichka, togda tebe pridetsya poletat'. On shvatil ee svoimi ruchishchami i, ne obrashchaya vnimaniya na ispug, brosil izo vseh sil na kryshu doma naprotiv. Ispytav ochen' kratkij, no toshnotvornyj uzhas poleta, Kal'ya obrushilas' vsej tyazhest'yu na solomennuyu kryshu. Snachala ona bespomoshchno skol'zila vniz, no vskore sumela kakim-to obrazom pritormozit'. Gluhoj udar - i Konan prizemlilsya ryadom s nej. - A teper' na tu storonu, - velel on. Oni perebralis' cherez greben' - vniz po protivopolozhnomu skatu kryshi. K schast'yu, ih krysha primykala vplotnuyu k sleduyushchej ploskoj kryshe, kotoraya v svoyu ochered' upiralas' v gorodskuyu stenu. Bystro probezhav po stene, oni uzhe cherez neskol'ko minut byli u taverny, vlezli cherez okno i prinyalis' bystro sobirat' veshchi. - Znaesh', devochka, - skazal Konan, - kogda ya prosnulsya i uvidel, chto tebya net, ya snachala ni o chem takom ne podumal. No kogda stemnelo, a tebya vse ne bylo, ya zapodozril neladnoe. I kak zhe horosho, chto ya uspel vovremya! - Mne by sledovalo serdit'sya na tebya, - otvetila Kal'ya, - no ty spas mne zhizn', i teper' ya u tebya v dolgu. - Ona zapihnula poslednie veshchi v peremetnuyu sumu. - A ty spasla moyu, tak chto my kvity. I zdorovo, chto ya prikonchil etogo gandera. ZHal', chto ne prikonchil vtorogo, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Ladno, poshli, poka gvardejcy ne zakryli gorodskie vorota. Oni spustilis' vniz i osedlali svoih dremavshih loshadej. Pod®ehav k vorotam, oni ponyali, chto sovershenno zrya bespokoilis': iz goroda ustremlyalsya ogromnyj potok peshih i konnyh, i nikakim gvardejcam bylo by ego ne sderzhat'. Uluchiv moment, Kal'ya sorvala s kakogo-to prohozhego plashch, chtoby zamenit' ostavlennyj eyu v . I vskore oni uzhe skakali proch' ot goroda. Kuulvo i Aksandrias ehali nekotoroe vremya za Taharkoj. Vdrug giperborej zametil, chto ih komandir sidit na kone, kak-to stranno sognuvshis'. - podumal Kuulvo. On pod®ehal k keshancu i dotronulsya do ego plecha. S izumleniem on ponyal, chto Taharka smeetsya, prichem smeetsya tak, chto slezy tekut u nego po licu. - Ty kogda-nibud' videl chto-libo podobnoe? - sprosil Taharka, edva perevedya duh. - Prosto svetoprestavlenie, pervozdannyj haos. V obshchem-to, v etom i sostoit sut' zhizni, moj drug. Krov' i bezumie - vot sol' bytiya. - I on opyat' zashelsya neuderzhimym smehom. Kuulvo oshelomlenno ustavilsya na hozyaina i vdrug tozhe zahohotal: - Sushchaya pravda, hozyain! Kak priyatno sluzhit' cheloveku so shozhimi vzglyadami! Aksandrias ehal i radovalsya tomu, chto ostalsya zhiv i chto izbavilsya ot brat'ev-ganderov. No emu sovsem ne ulybalos' nahodit'sya v kompanii dvuh bezumcev. On vzdohnul i unylo pokachal golovoj. Pered nimi prostiralas' doroga, kotoraya vela v beskrajnie krovavye zemli Ofira. Kogda Konan i Kal'ya ponyali, chto Taharku im ne dognat', oni pustili loshadej shagom: ne bylo nikakogo smysla v etoj nochnoj pogone. Vskore oni ostanovilis' na nochleg u nebol'shogo ruchejka. Konan rassedlal loshadej, raster ih i privyazal nepodaleku. Kal'ya tem vremenem razvodila koster - vokrug bylo mnogo suhogo valezhnika. Kogda on podoshel k ognyu, devushka sidela na slozhennom plashche, ustremiv glaza v plamya. On druzheski ulybnulsya ej. - Ty vyglyadela prosto velikolepno! - Znachit, ty vse videl? - sprosila ona. - A to kak zhe. Poka na arene byli tol'ko vy s Aksandriasom, ya, razumeetsya, ne vmeshivalsya. A vot kogda poyavilis' gandery, ya ponyal, chto nastal i moj chered. - A ty uzhe byl, kogda ya pokazyvala Aksandriasu, chto u menya vmesto glaza? - sprosila ona sdavlennym golosom. - U vseh voinov est' shramy. |to predmet gordosti, a ne styda. Nu, a kogda ditya spravlyaetsya s podobnoj bol'yu, eto znachit lish' to, chto u nego otvazhnoe serdce voina. - Spasibo tebe za eti slova, - tiho progovorila Kal'ya. Ona otkinulas' nazad, upershis' rukoj v zemlyu. Ee vse eshche pokrytoe maslom telo blestelo v svete kostra. Pomolchav nemnogo, ona nachala svoj rasskaz: - Moya mat' byla vdovoj, ochen' odinokoj i ochen' bogatoj. My zhili v bol'shom dome v Tarantii. Odnazhdy u nas poyavilsya krasivyj svetlovolosyj yunosha. Zvali ego Aksandriasom. On byl iz prilichnoj sem'i i predstavilsya kak drug moego pokojnogo otca. Mat' proniklas' k nemu doveriem, i vskore on prihodil k nam uzhe kazhdyj den'. Mne zhe on srazu ne ponravilsya, no moya mat' ne zhelala nichego slyshat'. - Po telu Kal'i probezhala neproizvol'naya drozh', ona preryvisto vzdohnula. - Kak-to raz, vernuvshis' domoj ot sosedej, ya nashla pri vhode okrovavlennye trupy dvuh nashih slug. YA brosilas' v komnatu materi i uvidela tam Aksandriasa i eshche kakih-to muzhchin. Oni privyazali moyu mat' k stulu i pytali ee, trebuya skazat', gde hranyatsya den'gi i dragocennosti. YA ne uspela ubezhat'. Aksandrias shvatil menya. On raskalil v zharovne kinzhal i podnes k moemu glazu. On krichal, chto oslepit menya, esli mat' ne zagovorit. Ot uzhasa mat' onemela. |to razozlilo Aksandriasa, i on vyzheg mne glaz. YA poteryala soznanie, a kogda ochnulas', uvidela na stule to, chto bylo kogda-to moej mater'yu. Esli by ya ne znala, chto eto dolzhna byt' ona, to vryad li by dogadalas'. YA popytalas' pozvat' na pomoshch', no u menya ne bylo golosa: Aksandrias polosnul mne kinzhalom po gorlu, dumaya, chto ub'et. Mne ponadobilsya pochti celyj den', chtoby dopolzti do dverej i privlech' vnimanie sosedej. Rodstvenniki vzyali menya k sebe, hotya i ne slishkom ohotno. Oni pozabotilis', chtoby ya poluchila prilichnoe obrazovanie. Nesmotrya na edinstvennyj glaz i povrezhdennye golosovye svyazki, oni nadeyalis', chto, blagodarya bogatstvu i semejnym svyazyam, udastsya najti mne podhodyashchego zheniha. Oni zrya bespokoilis', ya obruchilas' s mechom. - Ne slishkom-to podhodyashchij izbrannik dlya moloden'koj devushki, - progovoril Konan. - On vpolne menya ustraival. Kogda ya reshila, chto uzhe prilichno upravlyayus' s mechom, to poproshchalas' s rodstvennikami i druz'yami i otpravilas' iskat' ubijc materi. CHerez dva goda ya nashla dvoih. Ih smert' ne nazovesh' legkoj, i vse zhe ee nel'zya dazhe sravnivat' s tem, chto prishlos' perenesti moej materi pered svoej konchinoj. Konan potyanul Kal'yu za ruku i postavil na nogi. - My obyazatel'no otomstim, ty i ya,- torzhestvenno proiznes on. - No, pozhalujsta, davaj zabudem obo vsem hotya by na etu noch'. Konan privlek devushku k sebe, no ta uperlas' rukoj emu v grud'. - Podozhdi. Te lyudi, za kotoryh ty mstish'... Sredi nih byla i tvoya vozlyublennaya? - Da, no ona mertva, - otvetil Konan i szhal devushku v ob®yatiyah. Kal'ya bol'she ne protivilas'. Glava 8 Zelenye prostory Ofira rasstilalis' pered nimi. Pologie holmy katilis' odin za drugim monotonnoj cheredoj, ruch'i i uzkie rechushki peresekali shirokie doliny; k vostoku zemlya byla ploskoj, kak step'. - Vzglyada ne hvataet, takie prostranstva, - skazal Konan, - a my poteryali sled. I kak zhe teper' my ih razyshchem? Konan byl slegka rasteryan, odnako sdavat'sya vovse ne sobiralsya. On gotov byl hot' vsyu zhizn' borozdit' eti prostory, poka poslednij iz ego vragov budet zhiv. - My ih najdem, - uverenno zayavila Kal'ya. - Vot tol'ko ryskat' po vsej strane, nadeyas' sluchajno natknut'sya na nih gde-nibud', ne imeet nikakogo smysla. Ih dela vydadut ih samih. Takie lyudi ne mogut nahodit'sya nigde skol'ko-nibud' prodolzhitel'noe vremya i ne poluchit' pechal'nuyu izvestnost'. YA dumayu, nam sleduet otpravit'sya v odnu iz provincij, gde sejchas proishodyat mezhdousobnye stychki, ved' eti stervyatniki obyazatel'no sletyatsya na padal'. My vyberem gorod na peresechenii neskol'kih dorog - sluhi so vsego rajona neminuemo obsuzhdayutsya na mestnom rynke. Konan kivnul: - Horosho pridumano. Esli oni budut v teh mestah, my obyazatel'no uslyshim o smuglom yuzhanine, glavare shajki maroderov. Ty znaesh' kakoj-nibud' podhodyashchij gorod? - YA nikogda ne byla v Ofire. Davaj poka poedem po etoj doroge, a v pervom zhe selenii porassprashivaem zhitelej. YA dumayu, nam ne sostavit truda sdelat' vybor. Oni tronuli konej i nachali spuskat'sya s akvilonskih gor na ofirskie ravniny. Doroga, kotoruyu i dorogoj-to mozhno bylo nazvat' s trudom, tak redko po nej ezdili, privela ih vskore v malen'kuyu derevushku, slishkom udalennuyu otovsyudu, chtoby interesovat' voyuyushchie storony. No iz etoj prigranichnoj derevushki v glub' strany uhodil dovol'no ozhivlennyj trakt. Sledy razrushenij zdes' byli ne vidny, no to, chto idet vojna, bylo sovershenno ochevidno. To i delo popadalis' im uvechnye ili ranenye soldaty, kotorye libo ehali kuda-to, libo v malen'kih gorodkah lechilis' i prihodili v sebya posle boev. Domashnij skot lyudi staralis' ugnat' podal'she, pryatali v glubokih loshchinah, chtoby uberech' ot maroderov. Nikogo ne nastorozhilo, kogda Konan i Kal'ya prinimalis' rassprashivat', gde sejchas idut voennye dejstviya. Ih prinimali za naemnikov, zhelayushchih nanyat'sya na sluzhbu. Kal'ya v svoem plashche byla ochen' pohozha na molodogo voina, ved' lyudi videli tol'ko ee surovoe lico s orlinym glazom. V otdalennyh ot selenij mestah Konan i Kal'ya chasten'ko ohotilis', chtoby hot' kak-to raznoobrazit' svoyu dovol'no skudnuyu pishchu. U Kal'i byl s soboj korotkij ohotnichij luk, a Konan ne poteryal snorovku v obrashchenii s kop'em i prashchoj, tak chto oni chasten'ko lakomilis' po doroge dich'yu. Bud' eto spokojnye vremena, vryad li im udavalos' by tak legko ohotit'sya, no sejchas mestnoj znati i ih egeryam bylo ne do brakon'erov - shla vojna. Konan povedal Kal'e o Halge i ego semejstve, o Naefe, o tom, kakuyu reznyu uchinili Taharka so svoimi naemnikami. Bol'she on o sebe ne rasskazyval, da Kal'yu i ne interesovalo nichego, ne imeyushchee pryamogo otnosheniya k ih mshcheniyu. Imenno zhazhda mesti nakrepko svyazala ih. Nakonec oni dobralis' do goroda Leukty, chto lezhal na peresechenii treh bol'shih i neskol'kih melkih dorog. Gorodskaya stena byla vysoka i krepka, na bashne razvevalos' znamya namestnika. Hotya gorod i nahodilsya v zone voennyh dejstvij, nikto ne pytalsya ego zahvatit': slishkom bol'shaya armiya ponadobilas' by dlya etogo. - YA dumayu, eto kak raz to, chto nam nado, - skazala Kal'ya. - Ty tol'ko posmotri: v kazhdoj ambrazure sverkaet shlem voina, a na stene vooruzhennaya strazha v dospehah. B'yus' ob zaklad - sejchas tam garnizon v tri raza bol'she, chem v mirnoe vremya. Vot zdes'-to i podozhdem vestej o nashih golovorezah. - Ee golos zvuchal ne slishkom veselo, dolgaya idilliya ih dlinnoj dorogi zakonchilas', i pora bylo vozvrashchat'sya k tomu, s chego vse nachalos', - krovavoj mesti. - Pozhaluj, ty prava. - Golos Konana zvuchal tozhe unylo. - No chem zhe my zajmemsya, dozhidayas' vestej? YA malo znayu o gorodskoj zhizni. Ves' moj opyt zdes' svoditsya k tomu, chto nado udirat' ot vlastej, ved' kazhdyj den' grozit zakonchit'sya v katalazhke. - Prezhde vsego, - skazala Kal'ya, - my ne dolzhny ni vo chto vlipnut'. U nas eshche ostalos' nemnogo zolota, i my vpolne mozhem kakoe-to vremya na nego zhit'. Tak chto nikakih drak i skandalov. Gorod kishmya kishit soldatami, eto vidno dazhe otsyuda. Poetomu uzh potrudis' derzhat' sebya v rukah i ne vyhvatyvat' mech po lyubomu povodu. A kogda den'gi konchatsya, togda posmotrim. U vorot stoyali strazhniki, s krepostnoj steny podozritel'no poglyadyvali luchniki, derzha nagotove svoe oruzhie. Konanu i Kal'e prishlos' dozhidat'sya svoej ocheredi na vhod v gorod v raznosherstnoj tolpe torgovcev i brodyachih akterov. Korotaya vremya, nekotorye aktery prinyalis' kuvyrkat'sya, drugie zhonglirovat', razvlekaya sebya i drugih svoimi fokusami. Odin malyj osobenno ponravilsya Konanu. Udivitel'no lovko on zhongliroval odnovremenno shest'yu kinzhalami: oni letali u nego s takoj skorost'yu, chto byli pochti nerazlichimy, no kazhdyj raz popadali rukoyatkoj emu tochno v ladon'. Kimmeriec umel voshishchat'sya chuzhim iskusstvom, osobenno esli delo kasalos' oruzhiya. - Kinzhaly ostrye? - sprosil on zhonglera, kogda tot ostanovilsya. ZHongler vzglyanul na nego s nekotorym udivleniem: - Prover' sam. I rezkim dvizheniem brosil Konanu odin iz kinzhalov. Kimmeriec bez truda pojmal kinzhal pochti u samogo svoego lica. Obtyanutaya kozhej rukoyatka ne skol'zila v ruke, a sam kinzhal byl prevoshodno sbalansirovan. Konan dotronulsya do lezviya i uvidel, chto ono ne menee ostroe, chem u ego kinzhala. Lico zhonglera proyasnilos' posle togo, kak Konan lovko pojmal kinzhal. - Pohozhe, ty imel delo s oruzhiem, priyatel'. Drugie by prosto sharahnulis', shvyrni kinzhal im pryamo v lico. - Znachit, drugie boyatsya stali, - otvetil Konan, - a ya lyublyu ee, kak polozheno lyubit' svoyu sem'yu. On brosil kinzhal zhongleru, i tot ne prosto pojmal ego, a srazu poslal vrashchatel'nym dvizheniem vverh, pustiv vsled za nim ostal'nye pyat'. Dvizheniya ego byli nastol'ko bystry, chto Konan dazhe ne uspeval ih razlichat'. Kinzhaly slushalis' zhonglera, tochno tot ih zakoldoval. Konan obychno ostro chuvstvoval malejshee prisutstvie magii i sejchas tochno znal, chto zdes' nikakoj magiej i ne pahnet. Prosto etot paren' v sovershenstve vladeet svoim iskusstvom. Kogda Konan i Kal'ya priblizilis' k vorotam, pisar' s neudovol'stviem oglyadel ih. On sidel za nebol'shim skladnym stolikom, pered nim stoyala chernil'nica, lezhali per'ya s bronzovymi nakonechnikami i listy stigijskogo papirusa. Pal'cy ego byli v chernilah, a na lice zastyla vazhnaya mina, stol' obychnaya u predstavitelej nizshej vlasti. Oni nazvali emu svoi imena. Tot zapisal ih. - Vy zdes' po kakomu delu? - sprosil pisar'. - My puteshestvuem, - otvetila Kal'ya. - Mozhet, poprobuem nanyat'sya zdes' na rabotu. - Naemniki, - bystro soobrazil pisar'. - Imejte v vidu, u nas v gorode verbovka zapreshchena. - Ne o verbovke rech',- otvetila Kal'ya.- CHerez vash gorod prohodit mnogo karavanov. Mozhet, komu-nibud' ponadobyatsya lyudi dlya ohrany. - Eshche dvoe brodyag, - nedovol'no provorchal pisar'. - Zdes' ih i tak prud prudi. Vam izvestno, chto dolzhniki podvergayutsya u nas nakazaniyu plet'mi? - U nas est' den'gi. - Kal'ya pokazala koshel'. Stoyavshij ryadom Konan edva sderzhivalsya ot yarosti. - CHto zh, togda vam polagaetsya snachala snyat' pomeshchenie dlya sebya, potom oplatit' prebyvanie loshadej v konyushne. Ne polozheno spat' na ulicah ili na ploshchadyah. Kak tol'ko vy najdete zhil'e, nemedlenno postav'te v izvestnost' gorodskuyu ohranu. Kazhdyj den' svoego prebyvaniya v nashem gorode vy dolzhny yavlyat'sya tuda i podtverzhdat' svoe mestozhitel'stvo. Ne sdelaete etogo do poludnya, togda strazhniki razyshchut vas i otpravyat v tyur'mu, esli vyyasnitsya, chto vy ne v sostoyanii zaplatit' shtraf. Kogda budete uezzhat', soobshchite ob etom mne, i ya vycherknu vas iz spiskov. Vam vse ponyatno? - Absolyutno ponyatno, - otvetila Kal'ya skvoz' stisnutye zuby. Oni zaplatili poshlinu i v®ehali v gorod. - Mne sluchalos' otpravlyat' na tot svet podobnyh nevezh, - zametil Konan. - A esli v gorodah tak prinyato, po mne, uzh luchshe byt' varvarom. Kal'ya ulybnulas', hotya ulybka byla redkoj gost'ej na lice devushki. - YA znavala mesta i pohuzhe. Naprimer, v inyh gorodah kazhdomu vydayut svidetel'stvo, kotoroe nado ezhednevno podpisyvat' u gorodskih vlastej i pred®yavlyat' po pervomu trebovaniyu. A esli pojmayut bez takogo svidetel'stva, sazhayut v tyur'mu. No, konechno, ne vo vseh gorodah takoe. Prosto samye malen'kie i provincial'nye gorodishki - huzhe vsego. Ih vlasti iz kozhi von lezut, chtoby dokazat' svoyu civilizovannost'. Nu, a takie bol'shie goroda, kak Tarantiya, otkryty dlya vseh, i tam mozhno vesti sebya kak hochesh'. V predelah razumnogo, konechno. - Kogda ya pokonchu so svoim delom, - mechtatel'no proiznes Konan, - ya obyazatel'no pozhivu v takom bol'shom gorode. - Hot' on byl nastoyashchim varvarom, blaga civilizacii ego soblaznyali. - I ya,- bez osoboj ubezhdennosti progovorila Kal'ya. Skazat' po pravde, ona sovershenno ne dumala, chto budet delat' posle raspravy s Aksandriasom. Ona edva mogla vspomnit' to vremya, kogda mest' byla ne edinstvennoj cel'yu ee zhizni. Devushka i kimmeriec nashli konyushnyu dlya loshadej i nebol'shuyu kamorku dlya sebya. Zatem oa Kal'ya. - Net! Odno delo - umet' obrashchat'sya s mechom, i sovsem drugoe - proniknut' nezametno v lager' protivnika. YA nauchilsya erny, no i tam nikto ne mog im nichego rasskazat'. - Ne stoit otchaivat'sya, - skazala Kal'ya, kogda oni vyshli iz pyatoj po schetu taverny. - Esli oni ehali syuda etoj zhe dorogoj, to ne mogli operedit' nas bol'she, chem na neskol'ko dnej. Taharke ponadobitsya vremya, chtoby sobrat' novuyu bandu. Zatem on podyshchet podhodyashchee mesto dlya svoego promysla, i eshche kakoe-to vremya nuzhno, chtoby lyudi nachali o nih govorit'. Sleduet nabrat'sya terpen'ya. Mozhet, nam i pridetsya protorchat' zdes' neskol'ko nedel'. - Grustnaya perspektiva, - otkliknulsya Konan. - Mestnye razvlecheniya skoro priedyatsya. I znaesh' li, ya ne uveren, chto smogu vse svoe svobodnoe vremya vesti sebya tiho. - Nu, togda my pridumaem dlya tebya kakoe-nibud' veseloe zanyatie. |tim zhe vecherom oni nabreli na bol'shoj postoyalyj dvor, primykayushchij k rynochnoj ploshchadi. Sobstvenno, samo pomeshchenie dlya gotovki edy bylo neveliko, a vot dvor - prostranstvo, okruzhennoe kovanoj reshetkoj, - ochen' velik. S odnogo ego kraya pod otkrytym nebom stoyali malen'kie stoliki, i za nimi sideli glavnym obrazom soldaty garnizona i vsyakij priezzhij lyud. Na seredine dvora shlo vystuplenie akrobatov. - Podhodyashchee mesto, - otmetila Kal'ya. - Davaj-ka poslushaem, chto nam tut rasskazhut. Oni zashli vnutr', napustiv na sebya ves'ma vazhnyj vid, chem srazu privlekli vseobshchee vnimanie. Osobenno zainteresovala vseh Kal'ya: ona otbrosila nazad plashch, i teper' on visel za ee plechami. Segodnya mnogie vstrechnye byli porazheny, ponyav, chto pered nimi zhenshchina. Konan tozhe ne izbezhal ih pristal'nogo vnimaniya, hotya on byl interesen skoree s prakticheskoj tochki zreniya: oni prikidyvali, chego stoit yunosha kak boec i trudno li budet s nim spravit'sya, esli do etogo dojdet delo. Hozyain podobostrastno podvel ih k stoliku, stoyashchemu blizhe vsego k centru. - Ne te li eto aktery, kotoryh my videli u gorodskih vorot? - sprosil Konan. - Da-da, eto oni, - otvetila Kal'ya, lyubuyas' masterstvom akrobatov. Vystupavshih bylo vosem' - chetvero muzhchin i stol'ko zhe zhenshchin, i ne odna tol'ko Kal'ya smotrela na nih bezotryvno. Akrobaty prodelyvali prosto fantasticheskie tryuki: izgibalis', prinimaya nemyslimye pozy, ih kul'bity porazhali voobrazhenie, kazalos', dlya nih ne sushchestvuet zemnogo prityazheniya. A kogda vse vosem' vzgromozdilis' odin na drugogo, obrazovav gigantskuyu piramidu, i stali pri etom delat' vsyakie nepristojnye zhesty, publika prishla v neopisuemyj vostorg. Akrobatov smenili pozhirateli ognya, a zatem zhonglery. Poyavivshiesya posle zhonglerov menestreli igrali na svoih instrumentah i peli pesni, povestvuyushchie o samyh poslednih sobytiyah v strane. Konan i Kal'ya slushali ochen' vnimatel'no, no nikto ne spel o smuglom yuzhanine. Nakonec na ploshchadku vyshel tot zhongler kinzhalami. S nim-to Konan i razgovarival u gorodskih vorot. Ego soprovozhdala dovol'no muskulistaya devica, na kotoroj ne bylo nichego, krome uzen'koj nabedrennoj povyazki i dragocennostej. Poka pomoshchniki ustanavlivali derevyannyj shchit razmerom s dver', zhongler podbrasyval kinzhaly v vozduh. Kazalos', oni obrazovali sploshnoj sverkayushchij krug. Kogda shchit byl nadezhno zakreplen, zhongler poslal nozhi vo vse storony. I kazhdyj iz nih votknulsya v seredinu odnogo iz stolikov, za kotorymi sideli posetiteli. |to ponravilos' zritelyam. Oni s udovol'stviem nachali proveryat' ostrotu lezvij. Konan vydernul iz stoleshnicy drozhashchij nozh i shvyrnul ego obratno zhongleru, tot uznal Konana i kivnul. Sobrav so stolov vse kinzhaly, zhongler prinyalsya metat' ih, povtoryaya kontury silueta zhenshchiny, stoyashchej pered derevyannym shchitom. Podobnyj tryuk ne byl redkost'yu, no publika snishoditel'no pohlopala. ZHongler opyat' sobral kinzhaly i nachal teper' s siloj kidat' ih pryamo v svoyu partnershu. Kazalos', kazhdyj brosok budet poslednim i prigvozdit k shchitu. No s neveroyatnoj lovkost'yu zhenshchina izgibalas', kak ugor', i uvorachivalas' ot smertonosnoj stali. Zriteli to i delo ohali pri vide togo, kak ona edva umudryaetsya izbezhat' rokovogo popadaniya. Kinzhaly leteli v nee odin za drugim, s neimovernoj bystrotoj, a ona ni razu ne otstupila za kraj shchita. - |to prosto neveroyatno, - vydohnula Kal'ya, - etogo ne mozhet byt'. Naverno, zdes' kakoj-nibud' fokus. Konan, posmotri povnimatel'nee: naverno, on ne brosaet kinzhaly, a oni kakim-nibud' hitrym obrazom sami vyskakivayut iz dosok. YA vrode slyshala o chem-to takom. - Net, tut vse chisto. Prosto oni mastera svoego dela. Pomnyu, kogda ya byl mal'chishkoj, my chasten'ko zabavlyalis', brosaya nozhi v cel', no ni o chem podobnom mne i slyshat' ne prihodilos'. Da, ya by ochen' i ochen' poosteregsya obidet' etogo malogo, kogda u nego pod rukoj kinzhal. - YA hochu uznat', kak on eto delaet, - ne unimalas' Kal'ya. - Ty s nim uzhe znakom, tak priglasi ih za nash stolik posle vystupleniya. Nomer zakonchilsya pod vostorzhennye kriki publiki, i zhongler opyat' sobral kinzhaly. Aplodismenty stihli, kogda zriteli ponyali, chto vystuplenie eshche ne zakoncheno. Devushka vstala spinoj k shchitu, nogi vmeste, ruki prizhaty u telu. ZHongler ostavil sebe na etot raz tol'ko pyat' kinzhalov: tri v pravoj ruke i dva v levoj. On vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, i vse v ozhidanii zataili dyhanie. ZHongler rezko vybrosil vpered obe ruki odnovremenno, i v devushku poleteli vse pyat' kinzhalov razom. V to zhe samoe mgnovenie ona razdvinula nogi i podnyala ruki na uroven' plech. Kinzhaly, vypushchennye levoj rukoj, vonzilis' v derevo po obe storony ot ee shei, prichem nastol'ko blizko, chto edva ne pocarapali kozhu. Iz treh drugih kinzhalov dva vonzilis' pryamo pod myshkami, obtyanutye kozhej rukoyatki kasalis' bokov devushki. Pyatyj kinzhal vonzilsya mezhdu nogami, kraj ego lezviya prikasalsya k uzkoj poloske nabedrennoj povyazki. Publika vzorvalas' aplodismentami i prosto stonala ot vostorga. Ostryj glaz Konana podmetil, chto vo vremya poslednego nomera kinzhaly leteli s men'shej skorost'yu, chem prezhde. No vse ravno lovkost', kotoroj potreboval nomer, kazalas' prosto sverh®estestvennoj. Konan pomahal rukoj, priglashaya zhonglerov za svoj stolik. ZHongler soglasno kivnul. Poka on skladyval v korobku svoi kinzhaly i nablyudal za tem, kak ubirayut derevyannyj shchit, devushka pereodelas' i vyshla v svobodnoj yarkoj tunike. - |to bylo velikolepno! - skazala Kal'ya, kogda aktery seli za stolik. - Kak vy sumeli dostich' takogo sovershenstva? - Ne tak uzh eto i trudno, - shiroko ulybnulsya zhongler. Ulybka osvetila ego nekrasivoe lico. - Prosto nado rodit'sya zhonglerom, potom mnogo-mnogo let trenirovat'sya, a kogda reshish', chto uzhe dostig opredelennogo masterstva, zhenit'sya na devushke, kotoraya tebe doveryaet. - Delo tut ne tol'ko v doverii, - vozrazila Kal'ya. - Dlya togo chtoby tak dvigat'sya, odnogo doveriya malo. U menya samoj prekrasnaya reakciya, no dazhe na pike formy mne ochen' daleko do vashej zheny. Mozhet byt', odin iz bogov k vam osobenno blagosklonen? - Bogi tut ni pri chem. |to splosh' odna tyazhelaya rabota. YA, kak i moj muzh, rodilas' dlya etoj professii. V moej sem'e vse byli akrobaty i tancory. Moi roditeli, potomstvennye akrobaty, trenirovali menya s samogo rozhdeniya. YA ne umela hodit', a uzhe umela kuvyrkat'sya. V sem' let ya nachala vystupat' vmeste s roditelyami. S sem'ej zhonglerskoj, s sem'ej Vulpio, my poznakomilis' v Zamore. Slugi prinesli zakazannyj obed. Teper' rasskazyval Vulpio: - YA rano ponyal, chto menya interesuet tol'ko zhonglirovanie nozhami, kinzhalami ili chem-nibud' v etom rode. Bez naparnika - zhivoj misheni, a luchshe vsego horoshen'koj devushki - zhonglirovanie kinzhalami vsego lish' effektnyj nomer. Riula kak raz dostigla podhodyashchego dlya zamuzhestva vozrasta, kogda dve nashi truppy nachali vystupat' vmeste. I v otlichie ot svoih sester, ona sovsem ne boyalas' holodnoj stali klinkov. - Vash final prosto velikolepen, - skazala Kal'ya. - No vystuplenie ne okoncheno, - otvetila Riula. - Budet eshche odin nomer, kogda lyudi poedyat i vyp'yut. I stoit ego posmotret'. Konan obratil vnimanie, chto Vulpio i Riula pochti ne pritronulis' k vinu i eli tozhe ochen' malo: chut'-chut' syra, ovoshchej, hleba i malen'kij kusochek zharenoj ryby. Bylo yasno, chto ih zarabotki, kak, vprochem, i sama zhizn', zaviseli napryamuyu ot yasnoj golovy i fizicheskogo sostoyaniya. Konan podumal, chto takaya zhizn' ne po nem. Slishkom uzh on lyubil pozvolit' sebe poroj bol'she, chem sledovalo. Kogda tarelki so stolov byli ubrany, chelovek v kakom-to neveroyatnom odeyanii vyskochil na seredinu dvora i prokrichal: - Uvazhaemye gosti! |tim vecherom vam predstoit udovol'stvie nasladit'sya iskusstvom udivitel'nogo maga. Nikogda v zhizni vy ne videli nichego podobnogo! Prigotov'te vashi glaza k zrelishchu, kotoroe mozhno vstretit' lish' v tainstvennyh monastyryah Vendii i v dalekom Khitae. YA predstavlyayu vam velikogo Gurappu! Poslyshalis' redkie hlopki. Na etom postoyalom dvore sobralis' vidavshie vidy lyudi. CHtoby potryasti ih, odnogo tol'ko vostorga zazyvaly bylo malovato. |ta publika hotela del, a ne slov. - Posmotrite vystuplenie, - prosheptal Vulpio. - Gurappa prisoedinilsya k nam sovsem nedavno. Takogo vy i vpryam' nikogda ne videli. CHelovek, poyavivshijsya na ploshchadke, nichem ne pohodil na professional'nogo fokusnika. Na nem ne bylo ni obychnogo v takih sluchayah plashcha, rasshitogo misticheskimi simvolami, ni dikovinnogo golovnogo ubora. U nego ne bylo ni fal'shivyh brovej, ni borody, vykrashennoj v kakoj-nibud' neobychnyj cvet. V rukah u nego ne bylo nikakih atributov ego iskusstva. Ne bylo dazhe samoj prostoj volshebnoj palochki iz oreshnika. Gurappa byl vysok i hud. Ego chernoe odeyanie spuskalos' do samyh shchikolotok, ostavlyaya obnazhennymi dlinnye sil'nye ruki. Volos na golove ne bylo, cherep obtyagivala tonkaya pergamentnaya kozha. Na bezgubom lice ziyali iz chernyh provalov glaza, kak vygorevshie dotla zvezdy. - Set! - voskliknul shepotom kto-to za sosednim stolikom. - Da nash korolevskij palach prosto dushka ryadom s etim privideniem. - Dobryj vecher, druz'ya moi, - skazal Gurappa. Ego golos vpolne mog prinadlezhat' obitatelyu grobnicy. - YA umolyayu vas byt' ko mne snishoditel'nymi i udelit' neskol'ko minut bystrotekushchego vremeni. Esli vy okazhete mne etu chest', ya prilozhu vse sily i pozabavlyu vas neskol'kimi tryukami v meru moih ubogih sposobnostej. Nichego ne delajte, tol'ko smotrite. Mag sdelal zhest rukoj, i zriteli v uzhase vskriknuli: postoyalyj dvor okruzhili vysokie yazyki plameni. Kazalos', chto ves' gorod v ogne. Lyudi v panike vskakivali na nogi, oprokidyvaya skamejki. No vse kriki vnezapno prekratilis', kogda plamya ischezlo, budto ego i ne bylo, ne ostaviv za soboj ni zhara, ni dyma. - |to vsego lish' fokus - illyuziya, - proiznes naraspev svoim strannym golosom Gurappa. - Illyuziya - vot to iskusstvo, kotoromu ya sebya posvyatil. Pomnite, vse, chto vy uvidite, eto vsego lish' samaya obyknovennaya illyuziya, prazdnoe razvlechenie v priyatnyj letnij vecher. Moi zhalkie popytki razvlech' vas ni v koem sluchae ne prichinyat vam vreda. I potryasennye zriteli mogli nablyudat', kak vokrug ih stolov vdrug vyrosli cvety, kotorye kazalis' sovsem nastoyashchimi, dazhe pahli, i tol'ko kogda kto-nibud' protyagival ruku, zhelaya sorvat' cvetok, tot budto rastvoryalsya v vozduhe. V uglu dvora stoyal malen'kij krylatyj stigijskij sfinks, priobretennyj v nezapamyatnye vremena davno umershim vladel'cem. Po komande maga kamennoe sushchestvo vstalo na nogi i spustilos' so svoego p'edestala. U sfinksa bylo telo l'va, a golova kakogo-to