Leonard Karpenter. Na zapretnom beregu Leonard Carpenter "Conan The Warlord", 1988, Per. A.Kolomejceva PROLOG Princessu muchili koshmary. Ona metalas' i stonala, ne v silah vyrvat'sya iz kogtej nochnogo moroka. V komnate bylo zharko natopleno, no devochku bil oznob. Holodnyj pot stekal po blednomu lbu. Son byl bezumen i sumburen: princesse grezilos', budto ee unosit burnyj rechnoj potok. No vmesto vody rechnoe ruslo napolnyali pepel i goryachaya zola. Krohotnye ugol'ki zhgli kozhu, slovno tucha malen'kih raz®yarennyh pchel. No strashnee udushlivogo, goryachego potoka byli ego obitateli. Vokrug metalis' tela chudovishch: devochka videla to ogromnye plavniki, to cheshujchatye kogtistye lapy, to ploskie mordy s kruglymi ryb'imi glazami. Iz chernoj reki vynyrivali i skalilis' tysyachezubye pasti, slepo tarashchilis' vypuchennye glaza razmerom s bol'shuyu serebryanuyu monetu. Vlazhnye prostyni oblepili telo, devochka ele shevelilas' v etom shelkovom kokonu, tshchetno pytayas' vysvobodit'sya; tihie stony zvuchali hriplo, slovno zola i pesok nayavu zabivali princesse gortan'. No kak ni tihi byli eti zvuki, oni vse zhe razbudili starshuyu nyan'ku, i ona, kak byla, v nochnoj rubashke, pobezhala v spal'nyu princessy, gde lunnyj svet prevrashchal v zloveshchuyu pautinu teni ot kruzhevnyh zanavesok. Staruha ispuganno zatryasla devochku za plecho: - Gospozha Ismaela! Prosnis', prosnis' zhe! CHto s toboj, ditya moe? No Ismaela slyshala tol'ko shum reki, ch'e stremitel'noe techenie unosilo ee k raskalennym, pyshushchim zharom goram. Lava ognennymi ruch'yami tekla po sklonam vulkanov, kamni goreli i plavilis', nesterpimyj zhar obzhigal ej kozhu. Mezhdu vulkanami, v glubokih rasselinah, iskrilis' ogromnye glyby l'da. Reka nesla princessu vse dal'she i dal'she, bednyazhku brosalo to v zhar, to v holod. - Ismaela, chto za hvor' napala na tebya? Ochnis', skazhi mne hot' slovo! Nyan'ka zasvetila malen'kuyu lampu, razbudila odnu iz sluzhanok i poslala za korolevoj. Vskore v spal'nyu princessy vbezhala vzvolnovannaya mat', mednovolosaya koroleva Rufiya. Iz-pod speshno nabroshennogo parchovogo halata vyglyadyvali nochnye odezhdy. Prisev na kraj krovati, ona sklonilas' nad dochkoj, szhav ee viski v drozhashchih ladonyah. No CHernaya reka ne otpuskala princessu. - Ona byla sovershenno zdorova etim vecherom, - prichitala nyan'ka. - Takaya veselaya! I vot - opyat' etot koshmar! Bednoe ditya, ya uslyshala ee stony za dvumya dver'mi! - Ona vsya v potu, - prosheptala koroleva. - |to lihoradka. Begi, razbudi moego lekarya. Kaspius skazhet nam, chto delat'. A reka unosila princessu vse dal'she i dal'she v zlovonnuyu dolinu s chahlymi gniyushchimi derev'yami. Nad dolinoj vysilsya kamennyj ustup. Na ego vershine mayachila drevnyaya grobnica, polurazrushennyj altar' stoyal mezh vysokih kamennyh stolbov s izobrazheniyami zmej i skalyashchihsya cherepov. Pered altarem, prostiraya ruki k princesse, voznik uzhasnyj prizrak: ved'ma so zmeinoj cheshujchatoj kozhej i razvevayushchimisya na vetru sputannymi volosami cveta voronova kryla. Plat'e iz chernoj blestyashchej kozhi obtyagivalo figuru ved'my ot gorla do pyat. Rastopyrennye pal'cy istochali blednyj svet skvoz' chernoe kruzhevo perchatok. Kak ni soprotivlyalas' Ismaela, ona ne mogla otvesti vzglyada ot etogo obol'stitel'no-koshmarnogo lica. Temnaya, kak sama t'ma, ved'ma stoyala vozle ognya, goryashchego na altare, i privetstvovala devochku ulybkoj, ot kotoroj krov' styla v zhilah. Ona protyagivala k nej gibkie ruki, kivala i smeyalas' - i smeh etot rezal sluh, kak vizg pily ili svist pleti. Kaspius, korolevskij medik i proricatel', schitalsya polnopravnym chlenom sem'i Afratesa, korolya Baalura, goroda-gosudarstva na okraine SHema. Podnyatyj s posteli sredi nochi, on ne stal tratit' vremya na rassprosy ispugannoj nyan'ki, a nadel pervoe, chto podvernulos' pod ruku, i pospeshil v pokoi princessy. Osmotrev devochku, on velel prizvat' slug i dolgo doprashival ih: ne trevozhilas' li Ismaela poslednie dni, horosho li spala, s appetitom li ela. Zatem on poslal v svoj kabinet za vsem neobhodimym i, sveryayas' s poslednimi zapisyami, nacherno nabrosal goroskop princessy. K udivleniyu korolevy, Kaspius ne naznachil nikakogo lekarstva i ne vzyalsya izgonyat' vselivshegosya demona. Velel lish' oblozhit' devochku holodnymi kompressami, postoyanno menyat' ih i po vozmozhnosti zapominat' kazhdoe slovo, sletayushchee s gub princessy. Potom udalilsya v svoj kabinet i prinyalsya ryt'sya v drevnih knigah. K utru princesse stalo zametno legche. Ona perestala metat'sya, dyhanie vyrovnyalos'. S pervymi luchami solnca, pronikshimi v malen'kuyu spal'nyu, ona ochnulas' i otkryla glaza. Uznav ob etom, Kaspius ostavil knigi i pospeshil k ee posteli. - Nu, ditya, tebe luchshe? - laskovo obratilsya k princesse lekar', dotragivayas' do blednogo lba v obramlenii zolotistyh kudryashek. - Kazhetsya, etoj noch'yu tebe prisnilsya strashnyj son? - Da, uzhasnyj, - probormotala Ismaela. - Menya unosil potok... Temnaya, goryachaya voda... a mozhet byt', i ne voda. YA plyla tak dolgo... mimo gor i derev'ev... i snova gor... kak budto reka kruzhila na odnom meste... Kakaya-to ved'ma hotela shvatit' menya. - Ty govorish'... ved'ma? Kak ona vyglyadela? - |to byla stigijka - blednaya, chernovolosaya, takaya prekrasnaya i... zlaya. Pozadi nee gorel ogon' na kakom-to strannom altare. U ved'my bylo kozhanoe plat'e i chernaya pautina na rukah. A volosy razvevalis' na vetru, takie sputannye i gustye!.. - Nu-nu, devochka, uspokojsya, eto vsego lish' son, - pospeshno skazal Kaspius, vidya, chto princessa smotrit v pustotu rasshirivshimisya ot uzhasa glazami. On prosledil za ee vzglyadom: devochka smotrela na pesochnye chasy na malen'kom stolike pered krovat'yu. CHernye peschinki nasypali malen'kuyu piramidku, tonen'kaya strujka sverkala kroshechnoj zhivoj zmejkoj. Lekar' peremenil pozu, chtoby zaslonit' soboyu chasy, i nezametno sdelal znak ubrat' ih iz spal'ni. - Ty v bezopasnosti, ditya moe, - skazal Kaspius laskovo. - A za altarem i ognem, - ne slushaya ego, prodolzhala Ismaela, - byla grobnica, i v nej... sidelo NECHTO... ono smotrelo na menya! Vot ya zakryvayu glaza i vizhu eto, slovno nayavu. - Grobnica? - probormotal Kaspius, nahmurivshis'. Zatem ulybnulsya devochke i vz®eroshil ee vlazhnye volosy. - Nu-ka, vypej vot eto, Ismaela. Pej, ne morshchis', bud' umnicej. - Horosho, - skazala princessa, poslushno vypivaya miksturu. - No etot son... - Ona podnyala na lekarya bol'shie glaza. - Kaspius, on vernetsya? - Sejchas ty budesh' spat' bez snov, - zaveril ee lekar'. - Nichego ne bojsya. A k vecheru ya sostavlyu tebe lekarstvo, ty vyp'esh' ego, popravish'sya, i tebe budut snit'sya tol'ko horoshie sny. - On nagnulsya i poceloval Ismaelu v goryachij lob, ulybayas' mudro i uverenno, - no koroleva videla, chto v glazah ego etoj uverennosti net. Podnyavshis', on vyvel korolevu, tak i ne somknuvshuyu glaz vsyu noch', v sosednyuyu komnatu. - Polagayu, gospozha, sleduet sozvat' nebol'shoj sovet, - negromko progovoril lekar'. - Esli budet ugodno vashemu velichestvu, ya budu zhdat' vas i korolya cherez chas v dvorcovoj biblioteke. Glava 1 VOSSTANIE Osada zamka barona Regli nachalas' na rassvete. S pervymi luchami solnca nad cep'yu holmov, okruzhavshih utes, na kotorom vysilsya zamok, poyavilis' zhiteli okrestnyh sel, vosstavshie protiv zhestokogo hozyaina. Sobralis' vse ot mala do velika: muzhchiny v domotkanyh rubahah pod zanoshennymi kozhanymi kurtkami, dorodnye zhenshchiny, upravlyavshiesya s vilami i motygami ne huzhe muzhej, shirokoplechie derevenskie parni i rumyanye devicy s tugimi kosami do poyasa. Vooruzhennye chastichno lukami, a chastichno - vilami, toporami i motygami, selyane shli na zamok, vystaviv pered soboj derevyannye shchity, obtyanutye bych'imi shkurami, volocha lestnicy i naskoro sdelannye osadnye mashiny. Nad zamkom zazvuchali roga, tucha strel posypalas' iz bojnic na napadayushchih. Pervaya volna otkatilas' nazad i vstala v otdalenii, zakryvshis', shchitami. Tem vremenem podtyanulis' ostal'nye, i vosstavshie vystroilis' na grebne holmov so snorovkoj, neozhidannoj dlya nerastoropnoj derevenshchiny. Snova vzreveli roga, za nimi posledovali novye vystrely, no povstancy uzhe okazalis' vne dosyagaemosti. Zatem prozvuchali slova komandy, stroj povstancev raspalsya na otdel'nye otryady, rassypavshiesya po holmam. Vskore zamok byl okruzhen. I togda zazvenel klich: - Vpered, svobodnye zhiteli Kofa! Vo imya zhizni i mesti - vpered! Vybejte luchnikov s bashen! Odnim iz otryadov komandoval chernovolosyj sineglazyj gigant. Ego zagorelaya, no bolee blednaya, chem u ostal'nyh, kozha vydavala v nem severyanina. Na golovu vyshe samogo vysokogo iz povstancev, on k tomu zhe edinstvennyj iz vseh byl po-nastoyashchemu vooruzhen. Sputannaya kopna dlinnyh chernyh volos vybivalas' iz-pod ostrokonechnogo shlema, obvyazannogo chalmoj na turajskij maner. Poverh kozhanoj bezrukavki byla nadeta kol'chuga iz stal'nyh plastin, ostavlyaya obnazhennymi ruki s chudovishchnymi bugrami myshc, splosh' pokrytye shramami - sledami beschislennyh srazhenij. Na levom bedre u velikana visel mech, na pravom - kinzhal i sekira; kozhanyj meshochek s khitajskimi shurikenami* dovershal vooruzhenie. No poka chto oruzhie prazdno viselo na poyase, a v rukah severyanin szhimal ogromnyj bossonskij luk razmerom so srednego muzhchinu. Ryadom, na vetke chahlogo derevca, priyutivshegosya na skale, visel kolchan, polnyj chernooperennyh strel. Gigant dostaval strely odnu za drugoj i posylal v storonu zashchitnikov zamka. Lico ego bylo sovershenno spokojno, dvizheniya - razmerenny i chetki, srazu vidno - eto opytnyj i byvalyj voin. Ni odna iz strel ne minovala svoej celi. Tem vremenem otryad, razzadorennyj svirepymi krikami severyanina, pod prikrytiem luchnikov rinulsya k stenam zamka, gde strely, dozhdem syplyushchiesya s bashen, uzhe ne mogli prichinit' vreda. - Pohozhe, oni na vernom puti, - uslyshal strelok ryadom s soboj chej-to golos. - Slavnyh ty nabral parnej! YA uzhe ne govoryu o prekrasnyh damah. Sdaetsya mne, eto nash den'. No chto zh my stoim, Konan? YA polagal, my vozglavim ataku? - Zdes' ot nas budet bol'she tolku, - otvetil strelok, v ocherednoj raz spuskaya tetivu. Vzvizgnula strela, vsparyvaya vozduh, i s bashni upal eshche odin luchnik: drevko s chernym opereniem torchalo u voina iz gorla. Ot sleduyushchego vystrela vskriknul i upal za bojnicej eshche odin zashchitnik zamka. - S holma u menya vse bashni kak na ladoni. Prisoedinyajsya, Tedran, slavno poveselimsya. CHut' nizhe po holmu stoyali derevenskie luchniki, podderzhivaya shturmuyushchih nepreryvnym dozhdem strel, no ih strel'ba byla besporyadochna i po bol'shej chasti ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya protivnika, togda kak sami strelki pochti vse poluchili raneniya - luki i arbalety zashchitnikov zamka bili gorazdo dal'she. Na glazah povstancev gibli ih brat'ya, zheny, deti, rodnye; slezy zastili luchnikam glaza, i strely predatel'ski drozhali v nevernyh rukah. - Oni uzhe stavyat lestnicy! Velikolepno! Pohozhe, my ne ujdem segodnya s pustymi rukami, - zametil Konan, vypuskaya eshche odnu strelu. Ona vonzilas' v grud' vsadnika, v etot mig v®ehavshego na bashnyu. Sudya po obiliyu zolota na dospehah i oruzhii, eto byl nachal'nik garnizona kreposti. S hripom on vyronil iz ruk boevoj topor, kotorym namerevalsya snesti golovu odnomu iz osazhdayushchih, s lovkost'yu yashchericy karabkavshemusya po lestnice. Korotkaya arbaletnaya strela tknulas' v kamen' u nog severyanina, vybiv snop iskr. Konan tut zhe razvernulsya i vystrelil v odnu iz nizhnih bojnic. Korotkij krik boli izvestil, chto s etoj storony nikto bol'she ne potrevozhit. V glazah Tedrana vspyhnul ogon' azarta. - Smotri, kimmeriec, oni uzhe vzbirayutsya na bashni - von tam i tam! Nam by sledovalo byt' sejchas sredi nih, a ne na etom holme! - krichal on, stiskivaya morshchinistoj rukoj rukoyat' svoego starogo mecha. Ego sedye v'yushchiesya volosy razvevalis' po vetru, glaza goreli yarostnym, molodym ognem. - Poberegi sily, Tedran. Tvoya zhizn' dorozhe, chem tvoya smert': etim parnyam eshche ponadobyatsya ubelennye sedinami mudrye starcy, chtoby pravit' vmesto sverzhennogo barona... Razrazi Krom etih ublyudkov! - voskliknul on vdrug, vglyadyvayas' v sumyaticu bitvy. - Deti oslov, razve oni ne vidyat, chto lestnica slishkom korotka! Iz poludyuzhiny lestnic, pristavlennyh k stene, odna, sovsem ryadom s opornoj bashnej zamka, vtoropyah byla postavlena pod slishkom malym uglom ili, byt' mozhet, prosto soskol'znula po gladkoj, bez shcherbin, kamennoj kladke. Mezhdu ee verhnej stupen'yu i nizhnim kraem zubchatoj steny ostavalos' eshche ne men'she chelovecheskogo rosta, no vosstavshie, osleplennye pylom srazheniya, lezli na nee odin za drugim, silyas' dobrat'sya do bashni - i okazalis' prevoshodnymi mishenyami dlya strel, kamnej i potokov smoly, letyashchih v nih so sten. Snizu napirali novye ryady, peregruzhennaya lestnica zashatalas' i opolzla eshche nizhe, dobaviv nerazberihi. |tim vospol'zovalis' luchniki na stenah, udvoiv usiliya, i bespomoshchnye povstancy padali u bashni odin za drugim. - Gej, vpered, vy, sobaki! Vpered, vo imya Mannana! Lez'te vverh i sbros'te luchnikov s bashni, poka oni ne perestrelyali etih nedoumkov! - vzrevel Konan, ni na mig ne prekrashchaya strel'by. Odin iz podstrelennyh im voinov vypustil iz ruk vysoko zanesennyj kamen', i tot razmozzhil golovu ego tovarishchu, peregnuvshemusya cherez stenu. Kimmeriec rassmeyalsya korotkim zlym smehom. Tem vremenem osazhdayushchie, vnyav prizyvu svoego komandira, prinyalis' karabkat'sya po drugim lestnicam. Samyj bystryj iz parnej, zazhav v zubah dlinnyj nozh, postavil nogu na parapet, idushchij vdol' steny pod zubcami. K nemu tut zhe rinulsya odin iz voinov zamka, v kol'chuge i shleme, s tyazhelym mechom v rukah. Konan vystrelil, i voin upal s pronzennym gorlom, no prezhde ego mech uspel opustit'sya na nichem ne zashchishchennuyu golovu selyanina, i tot ruhnul na tovarishchej, vzbiravshihsya po lestnice vsled za nim. - Klyanus' Vladykoj Kurganov! - proshipel kimmeriec skvoz' stisnutye zuby. - Sposobny oni hot' na chto-nibud'? Poka eti derevenskie uval'ni kopayutsya pod stenami, my poteryaem ne men'she sotni u proklyatoj bashni! Oni zhdut, chto prihvostni barona sami perestrelyayut drug druga? Nestojkoe preimushchestvo, kotoroe davala povstancam vnezapnost' napadeniya, bylo uteryano. Vystroivshiesya vdol' sten voiny v kol'chugah i latah pikami staskivali shturmuyushchih so sten, a te nemnogie, chto uspevali vskarabkat'sya, mogli protivopostavit' horosho obuchennym i vooruzhennym voinam tol'ko yarost' otchayavshegosya, zagnannogo zverya. Vidya, kak bescel'no gibnut ego lyudi, Konan s rychaniem otshvyrnul luki rinulsya k stenam. - Nu, Tedran, - kriknul on cherez plecho stariku, - teper', esli tebe i vpryam' ne terpitsya podrat'sya, ne otstavaj ot menya! V neskol'ko pryzhkov kimmeriec minoval pole bitvy, edva ne oskal'zyvayas' v luzhah krovi, ne obrashchaya vnimaniya na stony eshche zhivyh i zhutkie oskaly mertvyh. Tedran, kotoromu prozhitye gody ne ostavili yunosheskoj pryti, pyhtya, trusil vsled za severyaninom. Neskol'ko strel prosvisteli mimo, ne prichiniv velikanu vreda, hotya odna vonzilas' v zemlyu v dyujme ot nogi Konana. Iz niziny pod stenami slyshalsya lyazg metalla, proklyatiya i stony. Bitva prevrashchalas' v bojnyu, i gromada zamka, gordo vzdymayushchaya nepristupnye steny, slovno usmehalas' temnoj past'yu na fone svetlogo neba i golubyh gor, vsemi bojnicami i bashnyami obeshchaya derzkim bezumcam muchitel'nuyu, besslavnuyu smert'. - A nu, osadi nazad! - revel Konan, probirayas' k stenam. - Smotrite i uchites' hot' teper', deti mulov! Grubo rastolkav selyan, bestolkovo topchushchihsya na meste pod prikrytiem bol'shih shchitov, Konan perebralsya cherez goru trupov, istykannyh strelami i zabityh ogromnymi valunami, i nakonec probilsya k bol'shoj sdvoennoj lestnice. Na stupenyah grozd'yami viseli osazhdayushchie, ne v silah ni podnyat'sya vverh iz-za oshcherivshihsya nad stenoj pik, ni spustit'sya - iz-za svoih zhe tovarishchej, napirayushchih snizu. - Vniz, priyatel'! - ryavknul Konan, uhvativ kogo-to za lodyzhku. Tot v izumlenii ustavilsya na svoego komandira. - Prygaj, ya skazal! Vot tak. A teper' idi syuda i pomogi mne sdvinut' lestnicu. Kakoj osel ustanovil ee na pyat' shagov ot steny! Vidya, chto gigant-kimmeriec podstavil spinu i sobiraetsya dvigat' i bez togo gromozdkoe i neuklyuzhee sooruzhenie, naibolee soobrazitel'nye tozhe sprygnuli, no na verhnih stupenyah eshche ostavalis' pyat' ili shest' dyuzhih parnej. Dvoe ili troe rinulis' na podmogu, no Konan, napryagaya svoi ogromnye muskuly tak, chto, kazalos', kozha u nego na rukah vot-vot lopnet, rvanul lestnicu vverh i na sebya, edva ne sbrosiv vcepivshihsya v verhnie stupeni. Oni totchas zhe okazalis' nad stenoj, vne dosyagaemosti pik, i s radostnym revom posypalis' na golovy zashchitnikam zamka. - Podzhech' verhnie perekladiny! - kriknul Konan, raspryamlyayas'. - ZHivee, zhivee! Probivshiesya s takim trudom naverh povstancy ne poverili svoim usham: im prikazyvali szhech' put' k otstupleniyu. No odin iz nih, naibolee smyshlenyj, zhivo zarabotal ognivom, i svezhesrublennoe smolistoe derevo bystro zanyalos'. |to otpugnulo ot lestnicy voinov s pikami, kotorye reshili, chto derevenskie durni sovsem lishilis' rassudka. Pobrosav piki, bojcy shvatilis' za mechi i rinulis' na vraga. I togda snizu progremela novaya komanda: - Teper' naverh, sobaki! Vverh, na steny, vse do edinogo, poka ogon' ne perekinulsya nizhe! Ne dozhidayas', poka selyane opomnyatsya, Konan pervym polez po stupenyam. Naverhu uzhe kipela ozhestochennaya bitva. Ryadom s kimmerijcem, karabkayas' vverh s lovkost'yu yashchericy, speshila na vyruchku svoim dorodnaya matrona, vooruzhennaya tyazhelym toporom, kakim obychno valyat derev'ya. Ona operedila Konana vsego na polshaga, i kop'e, prednaznachennoe severyaninu, vyletelo iz bojnicy i vonzilos' zhenshchine v grud'. Ona zarychala, kak ranenaya volchica, shvativshis' rukoj za drevko; ladon' okrasilas' krov'yu, eshche mgnovenie zhenshchina visela, zamerev, a zatem ruhnula vniz, na kamni utesa. Za eto vremya Konan uspel minovat' eshche neskol'ko futov lestnicy i sprygnut' pryamo v bojnicu, iz kotoroj vyletelo kop'e. Navstrechu emu rinulos' srazu neskol'ko voinov. Vmesto togo chtoby brosit'sya na nih, Konan otprygnul k lestnice, v dva vzmaha sekiroj otsek progorevshie kuski i razvernulsya k zashchitnikam zamka, prikryvaya soboj teh, kto lez vsled za nim. S mechom v pravoj ruke i sekiroj v levoj on smerchem metalsya po uzkoj ploshchadke, otrazhaya udary, syplyushchiesya na nego so vseh storon. Vskore za spinoj kimmerijca poslyshalis' pyhtenie i vykriki, i na stenu odin za drugim nachali vylezat' povstancy. Togda Konan odnim skol'zyashchim koshach'im pryzhkom okazalsya v samoj gushche ne ozhidavshih takogo oborota voinov. Prezhde chem oni opomnilis', varvar zarubil mechom odnogo i tyazhelym udarom snizu vverh sbrosil v proem mezhdu zubcami vtorogo. Prodolzhaya razdavat' udary napravo i nalevo, Konan neuklonno prodvigalsya k krugloj opornoj bashne. Ona soedinyalas' so stenoj nebol'shoj krytoj galereej, slishkom uzkoj i nizkoj dlya moguchego kimmerijca. Otstupayushchie zashchitniki zamka uspeli zahlopnut' dver' pered samym nosom Konana, i poslednij ego udar sekiroj, vmesto togo chtoby snesti golovu soldatu, yurknuvshemu pod kamennuyu arku, prishelsya po tolstym dubovym doskam. Vbrosiv mech v nozhny, kimmeriec vzyalsya za sekiru obeimi rukami i vser'ez prinyalsya za dver'. Pod doskami okazalos' zhelezo. Togda on podhvatil broshennuyu kem-to na begu tolstuyu piku i, ispol'zuya ee kak rychag, stal otzhimat' zheleznye skoby, uderzhivayushchie dver'. - Konan, beregis'! Ogromnyj snaryad, so svistom rassekaya vozduh, ruhnul na stenu u dveri, kak raz na to mesto, gde mgnovenie nazad stoyal varvar. No prezhde chem prozvuchal okrik, Konan zverinym chut'em ulovil opasnost', otprygnul i vzhalsya v kamennuyu kladku, pochti slivshis' s nej. Snaryad podskochil na pomoste i otkatilsya. |to byl zaostrennyj kusok tolstogo dubovogo stvola v chelovecheskij rost dlinoj; on navernyaka ubil by kimmerijca napoval, priletev s vysoty verhnej ploshchadki bashni, otkuda doneslis' bran' i dosadnye vosklicaniya. Smeknuv, chto brevno mozhno pustit' v hod, shestero ili semero selyan shvatili ego i prinyalis' ritmichno raskachivat', ispol'zuya kak taran. Podnyav s pomosta sekiru, Konan vnov' prinyalsya rubit' tolstye doski. Po druguyu storonu tarana k nemu prisoedinilsya sedoborodyj Tedran. Polosy zheleza okazalis' ne sploshnymi, i delo skoro poshlo na lad. - YA vizhu, ty ne teryaesh' vremeni, starik! - vykriknul Konan mezhdu dvumya udarami. - Da voznagradit tebya tvoj bog, ty spas mne zhizn'! - Tvoya zhizn' dorozhe, chem tvoya smert', - usmehnulsya predvoditel' povstancev. - YA slyshal kriki s toj storony: nashi zanyali uzhe vse steny, no ostayutsya eshche bashni i sam zamok. Moej devochke nedolgo ostalos' tomit'sya v temnice! Pod moshchnym natiskom dver' nakonec podalas', i povstancy, brosiv taran, s voplyami rinulis' na galereyu. Pervyj zhe iz nih upal, pronzennyj arbaletnoj streloj, no ego telo tut zhe zatoptali begushchie sledom. Konan byl v pervyh ryadah. Vybiv poslednih voinov s bashni, selyane brosilis' vnutr' zamka, bezzhalostno raspravlyayas' s kazhdym, kto popadalsya u nih na puti. Strazha u dverej vnutrennih pokoev byla razorvana v kloch'ya. ZHenshchiny, vorvavshis' v zamok, v neutolennoj yarosti gromili posudu na kuhne i perevorachivali stoly. Ostavalas' poslednyaya malen'kaya ploshchadka na samoj vysokoj bashne, kuda vela krutaya, zalyapannaya krov'yu lestnica. Tam, v poslednij raz glyadya na svoi vladeniya - zalitye solnechnym svetom holmy i doliny i cep' nevysokih pikov Karpatskih gor vdaleke, - stoyal baron Regli, okruzhennyj ucelevshim otryadom strazhi. Pered nim zhivym shchitom i vykupom zhizni, a byt' mozhet, i svobody, stoyala svyazannaya Dagorbrit - doch' vozhdya klana Tedrana. - Nu, smut'yany, - obratilsya vlastelin k povstancam s otecheskoj ulybkoj. Slova kofitskogo yazyka on vygovarival s sil'nym korinfijskim akcentom. - Vy zahvatili moj zamok i, nesomnenno, sobiraetes' ubit' menya ili zakovat' v cepi. - Snyav shlem s alym sultanom, on peredal ego odnomu iz stoyashchih ryadom bojcov, obnazhiv golovu s korotko ostrizhennymi sedymi volosami, tak chto stal viden dlinnyj shram, peresekayushchij lob. - A uvereny li vy, chto korol', sidyashchij na trone v Horshemishe, odobrit sverzhenie odnogo iz svoih vassalov, derzhavshego ego pogranichnuyu krepost'? Polagayu, on ne zamedlit prislat' syuda dostatochno vojska, chtoby vernut' sebe zamok. - Baron, kotoryj ne v silah uderzhat' sobstvennyj zamok, vryad li najdet sochuvstvie i podderzhku pri dvore, - s mrachnoj ulybkoj otvetstvoval Konan. - I menee vsego - u korolya, obnaruzhivshego, chto on oshibsya v svoem vassale! - Da uzh, pozhaluj! - poddaknul Tedran, vystupaya vpered iz-za shirochennoj spiny Konana. - YA polagayu, eto nauchit nashego korolya ne stavit' nad svoimi poddannymi zhestokogo, ne priznayushchego nashih zakonov chuzhestranca, gorca iz Korinfii! Slova ego byli vstrecheny krikami odobreniya na bashne i na lestnice vnizu. |to zastavilo lyudej barona vyhvatit' oruzhie i tesnee sgrudit'sya vokrug svoego gospodina. Povstancy byli gotovy brosit'sya na svoih obidchikov; te, v svoyu ochered', sobiralis' dorogo prodat' svoi zhizni. Mezhdu tem Konan otoshel v storonku i podobral lezhashchij u odnoj iz bojnic korotkij kofitskij luk i kolchan, polnyj strel. - I vse zhe ya predpochel by korolevskij sud, a ne vash! - zlobno proshipel baron. Zolotaya kosa Dagorbrit byla namotana emu na ruku, i on bystrym dvizheniem kisti tesnee prizhal devushku k sebe. - Odno nesomnenno: pervoj zdes' umret eta prelestnaya devica. Ona, sluchajno, ne prihoditsya tebe docher'yu, Tedran? Sdelav shag nazad, baron okazalsya vmeste s devushkoj u proema mezhdu zubcami bashni. Plennica molchala, hotya glaza ee stali sovershenno kruglymi ot straha. - Poka ty ne poklyanesh'sya, chto vypustish' menya i moih lyudej iz zamka zhivymi, pri oruzhii i loshadyah, ya budu derzhat' ee vot tak, nad propast'yu. I skoro moya ruka onemeet i razozhmetsya. Vybiraj, chto tebe bol'she nravitsya! - Esli korol' vse uznaet ot nego, a ne ot nas, - prozvuchal chej-to tihij golos pozadi Tedrana, - ne projdet i chetyreh dnej, kak soldaty sozhgut nashi derevni i osadyat zamok. - |tot pes ne dolzhen ostat'sya v zhivyh, - podhvatil eshche odin golos. - Drugogo sluchaya u nas ne budet! Regli ulybnulsya, rastyanuv blednye guby i oskaliv redkie zheltye zuby: - Nu, tak kakovo zhe budet vashe reshenie? Tedran molchal, svedya nad perenosicej sedye brovi. Lico ego poblednelo. - Ubit' ih, ubit'! - poslyshalis' novye vozglasy. - Esli delo nashe pravedno, Mitra ne dast tvoej docheri umeret'! - Perebit' ih, kak sobak! - Sbrosit' so sten! - Poslushaj ih, otec. Pust' ya umru! - zakrichala Dagorbrit, peregibayas' cherez parapet i uvlekaya za soboj barona. - Moya zhizn' - ne slishkom bol'shaya cena za svobodu vsego nashego klana! - Slushaj, slushaj svoyu doch', Tedran! - kriknul Regli s volch'ej usmeshkoj. - Ty zhe dostojnyj predvoditel' svoego naroda, tak bud' muzhchinoj! No Tedran po-prezhnemu molchal. Na odnoj chashe vesov byla zhizn' docheri, na drugoj - svoboda i procvetanie ego naroda. - Reshaj skoree, - sheptal emu v uho blizhajshij k nemu selyanin. - Ne mozhem zhe my stoyat' tut vechno! Konan, vse eto vremya vyzhidavshij za spinami povstancev s natyanutym lukom i nalozhennoj streloj, nakonec ulovil mgnovenie, kogda odin iz strazhnikov, zakryvavshij barona, perestupil s nogi na nogu, podavshis' vbok. Pervaya strela vonzilas' v kamni u nog Regli, i tot v nedoumenii i zameshatel'stve glyanul vniz, otvlekshis' ot devushki. I togda vtoraya strela, prezhde chem strazha uspela zaslonit' svoego gospodina, zatrepetala u barona v gorle, pryamo nad vorotom kol'chugi. Sila udara otbrosila Regli nazad, i on upal by s bashni, esli b ne kosa rvanuvshejsya devushki. No tret'ya strela srezala volosy Dagorbrit pod samyj koren', i osvobodivshayasya devushka brosilas' proch', a baron, ne izdav ni zvuka, perevalilsya cherez parapet i meshkom ruhnul na kamni. Posledovala korotkaya potasovka, v rezul'tate kotoroj ne uspevshie sdat'sya telohraniteli barona byli poprostu pererezany, i tela ih poleteli vsled za telom gospodina. - Blagodaryu, Konan! - skazal Tedran, edva perevedya duh. Pravoj rukoj, szhimavshej okrovavlennyj mech, on obnimal rydayushchuyu doch'. - S samogo nachala ty byl velikolepen, no poslednim udarom poistine prevzoshel samogo sebya! My u tebya v neoplatnom dolgu. - K schast'yu, neoplatnyh dolgov ne byvaet, - rassmeyalsya Konan. - Esli ty pomnish', mne byla obeshchana dolya ot zahvachennoj dobychi. Govorya eto, on ne svodil glaz s Dagorbrit. Ta uzhe uspokoilas' i, brosiv na severyanina edinstvennyj bystryj vzglyad, shepnula chto-to otcu i ushla s dvumya podospevshimi iz derevni zhenshchinami. Muzhchiny tozhe nachali nespeshno spuskat'sya vniz. - Kak naschet pobednogo pira? - spuskayas' po stupenyam, pointeresovalsya Konan i pihnul Tedrana loktem v bok. - U kazhdogo zamka est' podval, a v kazhdom podvale imeetsya vinnyj pogreb. Dolzhen tebe skazat', o doblestnyj predvoditel' klana - ili teper' ya dolzhen nazyvat' tebya baronom? - posle vzyatiya Parasana my pili tri dnya i tri nochi! - Ne somnevajsya, my ustroim v tvoyu chest' slavnoe pirshestvo, - torzhestvenno kivnul Tedran. - No boyus', eto budet ne tol'ko pir, no i trizna, ibo segodnya my utratili slishkom mnogih. Konan pozhal plechami s polnejshim ravnodushiem: - Tvoj narod i vpryam' utratil mnogih, no vragov ne ostalos' vovse. Tak chto povod dlya radosti vse zhe est' - vy pobedili! - |ta pobeda ne budet polnoj, poka my ne otoshlem bogatye dary nashemu korolyu v znak togo, chto my ostaemsya ego vernymi poddannymi! - Na moj vzglyad, vosstanovit' razrushennoe Regli i budet samym luchshim darom vashemu korolyu, - zametil Konan. - Nuzhno najti i osvobodit' ostavshihsya plennikov, - skazal Tedran, ne slushaya kimmerijca. - Blagodarenie Mitre, etot negodyaj ne uspel otnyat' eshche i ih zhizni. - A ty govorish', chto u tebya malo povodov dlya prazdnika, - rassmeyalsya Konan. Povsyudu v zamke slyshalis' pobednye kriki. Bitva zakonchilas', i nachalsya stol' vozhdelennyj dlya vseh grabezh. V koridorah i zhilyh pokoyah, v kladovyh i pogrebah snovali tuda-syuda delovitye selyane, staskivaya vse dobro v ogromnuyu kuchu v centre samoj bol'shoj zaly. Syuda zhe bylo sneseno vse oruzhie, kakoe nashli v zamke ili snyali s ubityh voinov, ch'i obobrannye tela byli sbrosheny so sten. Pozzhe ih polozhili na ogromnyj koster, razozhzhennyj pered vorotami zamka; svoih zhe ubityh i ranenyh otnesli v blizhajshuyu derevnyu. V pokoyah barona byl issledovan kazhdyj kamen' v poiskah tajnogo klada; poputno ottuda vynesli vse, chto predstavlyalo soboj hot' kakuyu-nibud' cennost'. - Uveren li ty v chestnosti svoih lyudej? - sprosil Konan, obespokoenno nablyudaya za tem, kak postepenno ottopyrivayutsya kurtki i karmany pogromshchikov. - |to pervyj poryv zhadnosti, i on skoro projdet, - ulybnulsya starik. - Rebyatam ni k chemu podobnye bezdelushki, oni ne znayut, chto s nimi delat'. Vse budet prodano, i kazhdyj poluchit svoyu dolyu. - S vinom oni, po-tvoemu, tozhe ne znayut, chto delat'? - skazal Konan, shagnuv k massivnomu mramornomu stolu, s kotorogo eshche ne sbrosili ostatki neokonchennogo zavtraka. Uhvativ tyazhelyj kuvshin s vinom, on napolnil dva vysokih kubka i odin protyanul novoispechennomu baronu. - Slavnoe vinco! Utro vydalos' zharkim. Nashli vy sokrovishchnicu starogo lisa? Mozhet, eti krasotki znayut chto-nibud'? - Konan obernulsya k dvum svyazannym zhenshchinam, razodetym v shelk i barhat. Plennicy v bezmolvnom uzhase tarashchilis' na ogromnogo kimmerijca. Ih shvatili i svyazali molodye selyanki, pervymi vorvavshiesya v baronskie pokoi, i s teh por eti dve tak i sideli v uglu na uzkoj sofe, boyas' pisknut' ili shevel'nut'sya. - Baronovy shlyushki, - splyunul Tedran. - YA slyhal, chto on ih derzhit. Veroyatno, kupil na nevol'nich'em rynke v SHeme ili za morem. Horosho, chto ih nashli nashi devchonki, a ne ih materi: ot etoj parochki tol'ko klochki poleteli by! Konan kriticheski oglyadel dvuh neschastnyh zhenshchin. Ubedivshis', chto ubijca ih povelitelya ne pitaet k nim zloby, oni prinyalis' odarivat' varvara tomnymi vzglyadami. - Ostorozhnee s nimi, - provorchal kimmeriec. - U takih kisok v obychae mstit' za svoego ubitogo gospodina. Povidav na svoem veku nemalo podobnyh zhenshchin, on ne pital na ih schet nikakih illyuzij. - Esli ty ne protiv, - skazal on Tedranu, - ya sam potolkuyu s nimi s glazu na glaz. Nu-ka, prekrasnye damy, rasskazhite mne, kakim izvergom i despotom byl vash prezhnij hozyain... Vidno, on i v samom dele znal, kak obrashchat'sya s zhenshchinami, potomu chto v skorom vremeni kimmerijcu byli izvestny vse tajniki zamka, v tom chisle i potajnaya komnata, gde byli najdeny plenniki barona - po schast'yu, eshche zhivye. Ih spasenie bylo vstrecheno novymi voplyami vostorga. Razgrablenie zamka prodolzhalos' do vechera, a s nastupleniem temnoty zhenshchiny prinyalis' hlopotat' na ogromnoj zamkovoj kuhne. Gruda sobrannogo dobra vysilas' v centre pirshestvennoj zaly, iz kotoroj vynesli vsyu tyazheluyu, neprivychnuyu dlya selyan mebel'. Uzhe slyshalas' muzyka, vokrug kuchi trofeev veselo plyasala molodezh'. Konan nakonec razyskal vozhdelennyj pogreb s beschislennymi ryadami temnyh butylej i ogromnymi bochkami. Nabrav sebe komandu iz shesti chelovek, on s gikan'em i hohotom vytashchil vypivku v zalu. Ostaviv sebe neskol'ko dyuzhin samyh staryh butylej, predostavil selyanam prazdnovat' pobedu naverhu, sam on zapersya v pogrebe s Lilit i Teliej - temi samymi devicami barona, o kovarstve kotoryh predosteregal Tedrana. Ryadom s pogrebom nashlas' kladovaya, kuda, vidimo, staskivali staruyu mebel'. Sredi ruhlyadi i ni na chto ne godnyh oblomkov Konan razyskal ogromnyj volosyanoj matrac. Na nego troica i zavalilas'... Nekotoroe vremya spustya Lilit zadala vopros, davno vertevshijsya u nee na yazyke: - Skazhi, Konan, pochemu ty pozvolil Tedranu zabrat' vlast', a ne sdelalsya novym baronom? Ved' pobeda na samom dele prinadlezhit tebe? Ty mog by sam pravit' etimi zemlyami. Varvar lenivo pokachal golovoj: - Net, detka. |to ne sovsem podhodyashchee dlya menya mesto. Ty zhe vidish' - zdes' ne lyubyat inozemcev, i uchast' starogo barona tomu podtverzhdenie. Rano ili pozdno protiv menya podnyalos' by tochno takoe zhe vosstanie. Krome togo, ya predpochitayu draku, a ne sytuyu i skuchnuyu zhizn' zemlevladel'ca. - No Tedran star, - vozrazila Teliya. - On mozhet vnezapno umeret', i kto togda ego zamenit? - Vse v rukah vashego Mitry, - pozhal plechami Konan i vdrug rashohotalsya: - I razve Dagorbrit - ne dostojnaya naslednica? Nochnaya tishina, obil'naya eda i ne menee obil'nye vozliyaniya ugomonili razgoryachennuyu krov', a myagkoe lozhe raspolagalo ko snu. No dazhe p'yanyj i utomlennyj lyubovnymi igrami, Konan oshchushchal bespokojstvo. Byli li tomu prichinoj prizraki, brodyashchie v stenah zamka, ili p'yanye vykriki v zale naverhu, ili zharkie tela dvuh zhenshchin, lezhashchih ryadom, no kimmeriec bespokojno vorochalsya s boku na bok, proklinaya bessonnicu, poka nezametno dlya sebya samogo ne provalilsya v son. Emu snilas' bitva proshedshego dnya: zvon zheleza i bystryj topot nog po zaputannym koridoram i perehodam, plyashushchij svet fakelov v podzemel'e, iskazhennoe uzhasom prekrasnoe devich'e lico. Emu snilis' rodnye gory s ogromnymi snezhnymi shapkami i zelenymi dolinami, vyzhzhennye polya srazhenij i yuzhnye goroda s vysokimi minaretami. Snilis' druz'ya i vragi - poluzabytye lica davno minuvshih dnej. V konce koncov iz vseh lic ostalos' tol'ko odno: gordoe, v obramlenii plamenno-ryzhih pyshnyh volos, s chertami, otmechennymi monarshim blagorodstvom i mudrost'yu, - lico korolevy Rufii, povelitel'nicy i rabyni korolej i voenachal'nikov SHema. |toj noch'yu ona yavilas' v sny Konana ne v korolevskoj paradnoj mantii, a takoj, kakoj varvar uvidel ee vpervye, - obnazhennoj, ispugannoj, s vyrazheniem muki v ogromnyh glazah. V snovidenii ona bezhala, prizhimaya k grudi kakoj-to komok gryaznyh tryapok, a u nee za spinoj, pereletaya iz teni na svet i snovav ten', neslas' vysokaya zhenshchina v odeyanii iz chernoj blestyashchej kozhi. Stal' sverkala v ee vozdetyh k lune cheshujchatyh rukah. Bylo chto-to znakomoe v etom demone, slovno kogda-to davno Konan znal etu zhenshchinu - ili pohozhuyu na nee... Potom zamel'kali drugie videniya, smenyaya i tesnya drug druga, kak byvaet tol'ko vo sne. ZHenshchina pered bol'shim kamennym altarem so vzorom, ustremlennym v pustotu. Devushka, sovsem rebenok, huden'kaya i svetlovolosaya, bredushchaya navstrechu ej, slovno zacharovannaya. Stebel', razryvayushchij t'mu, klubyashchuyusya u nog ved'my, lezushchij vverh, na glazah nalivayushchijsya yadom. Dikovinnyj buton, nabuhayushchij na etom strannom pokachivayushchemsya steble... Vot zhenshchina-zmeya prosterla nad nim ruki. Vspyshka molnii perechertila nebo, blesnuv na kinzhale v ee ruke i ozariv blednoe lico. - chut' ne zakrichal vo sne Konan, nakonec uznav ee. Zeriti - stigijka, ved'ma, nekogda koroleva Asgaluna v SHeme i vechnyj vrag Rufii, presleduyushchij ee nayavu i v nochnyh koshmarah. , - povtoril Konan. Suchka, kotoraya davno byla by mertva, esli b ee chernoe koldovstvo ne okazalos' sil'nee dvuh futov dobroj stali, kotorymi kimmeriec sobstvennoruchno protknul ved'mu. Zatem varvar uvidel Rufiyu, mechushchuyusya na svoej shelkovoj posteli, - korolevu tozhe muchil zlobnyj prizrak koldun'i. Ee stenayushchaya dusha stoyala v eto vremya pered maslyanisto-blestyashchim altarem; ona protyagivala ved'me posinevshee tel'ce rebenka, zavernutoe v tryapki, - svoyu novorozhdennuyu doch', princessu Ismaelu. Zeriti s torzhestvuyushchej ulybkoj shagnula k nim, zamahnuvshis' siyayushchim kinzhalom. A v grobnice pozadi altarya vorochalsya nekto, kto byl temnee i beskonechnee samoj t'my. On bezzvuchno smeyalsya, ego chernye pustye glaza smotreli na treh zhenshchin, stoyashchih pered ognem... Prosnulsya Konan ot togo, chto ch'i-to ne slishkom nezhnye ruki tryasli ego za plechi. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto lezhit poperek matrasa, svesiv golovu, a obe devushki tormoshat ego izo vseh sil. Sprosonok Konan nedoumenno vozzrilsya na nih: svoego sna on uzhe ne pomnil. - Mozhesh' ty spat' spokojno, kimmerijskij byk? Ty krutish'sya i b'esh'sya tak, slovno scepilsya s samim Nergalom! Ostyn'! Ty chut' ne zadushil bednuyu Lilit! Konan nakonec prosnulsya. - Teliya, prekrati menya tryasti! YA i tak ele soobrazhayu. Lilit, ya i v samom dele prizhal tebya? Lilit, ohaya, derzhalas' za gorlo, no, osmotrev ee, Konan ne nashel ni sinyakov, ni ssadin. - Nu, - zaklyuchil on, - kazhetsya, ya nichego tebe ne slomal. - Ne hvatalo eshche, chtoby ty mne chto-nibud' slomal! - vozmutilas' Lilit. Golos ee zvuchal plaksivo i koketlivo. Ona otvernulas', pritvoryayas' rasserzhennoj, no ne toropilas' zapahivat' na sebe nochnuyu sorochku. - Vy dolzhny menya prostit', - sokrushenno proiznes Konan. - Byvaet, chto voinov presleduyut v snah prizraki ubityh. - Mozhet, ty i vymolish' sebe proshchenie, - lukavo skazala Teliya, - esli dogadaesh'sya kak. - Vot tak? - sprosil Konan, nabrasyvayas' na nee i celuya v grud'. - Voyaka, - nezhno skazala Lilit, navalivayas' sverhu. - Tol'ko i umeesh', chto drat'sya! Mozhet, ty vse zhe ostanesh'sya zdes' nenadolgo? Novyj hozyain sdelal by tebya voenachal'nikom... - Nad motygami i lopatami?! - rashohotalsya Konan. - Zdeshnim voinam bol'she pristalo pahat' zemlyu i kopat'sya v ogorode, a ne shturmovat' zamki. YA tut budu ne ko dvoru. Vse, chto mog, ya uzhe sdelal i zasluzhivayu nagrady, - s etimi slovami on s naslazhdeniem vytyanulsya na myagkom lozhe. - K tomu zhe Tedran, kak chelovek umnyj, s radost'yu podelitsya so mnoj dobychej, no ne zahochet delit' vlast'! - Ty zdes' kak sosna posredi kustov, - vzdohnula Lilit, - a my kak rozy sredi travy. Nam tozhe nesladko pridetsya, esli my ostanemsya. - Nu tak uezzhajte so mnoj, - rassmeyalsya Konan, obnimaya ih obeih. - Skazhite pravdu, devochki, neuzheli vam nikogda ne hotelos' povidat' yug? Naprimer, goroda SHema? Nautro, edva prosnuvshis', Tedran velel razyskat' Konana. Kak kimmeriec i polagal, novyj hozyain sobiralsya predlozhit' emu vzyat' iz dobychi vse, chto pridetsya po nravu, i kak mozhno skoree ubirat'sya vosvoyasi. Tedran dazhe byl gotov pozhertvovat' znachitel'noj chast'yu cennostej, esli eto pomozhet moguchemu severyaninu uehat' v tot zhe den'. No, obshariv ves' zamok ot podvalov do bashni, kimmerijca nigde ne nashli. Nakonec odin mal'chishka, otiravshijsya s utra u kuhni, skazal, chto Konan vstal eshche do sveta, poel s kakimi-to dvumya bogato naryazhennymi damami i uehal vmeste s nimi. V pervyj mig Tedran rasteryalsya. No, obnaruzhiv, chto iz vsej dobychi byli vzyaty tol'ko shest' loshadej, nebol'shoj zapas edy i ogovorennaya chast' sokrovishch, novyj baron vzdohnul s oblegcheniem i mahnul rukoj. Glava 2 ZERITI Ved'ma zakonchila tvorit' koldovstvo i ustalo opustilas' na pol ryadom s altarem. Nad chernym, issechennym molniyami kamnem eshche kurilis' tonen'kie strujki dyma. YAdovitye ispareniya klubilis' chernym oblakom, ono nepodvizhno viselo pod potolkom, skryvaya reznye navershiya kolonn. Ugol'ya na altare zatyanulo sedoj zoloj, tonkaya pudra magicheskogo poroshka sypalas' na plity pola. Vse eto byli krasnorechivye svidetel'stva koldovskih usilij - na etot raz neudachnyh. No Zeriti ne otchaivalas', chuvstvuya, chto dazhe neudachi priblizhayut ee k zavetnoj celi. Skoro, ochen' skoro nevidimye pregrady, podtochennye, slovno vodoj, iskusnymi charami, rassyplyutsya v prah. Drevnie okovy budut razbity, potajnye dveri - iskrosheny v shchepy! I togda nastanet vremya ispolnit' velikij, porazhayushchij voobrazhenie zamysel! Otdohnuv, ved'ma spustilas' po stupenyam vozvysheniya, na kotoryh stoyal altar'. Vozvyshenie izobrazhalo Zvezdu Magov, no ot starosti mnogie kamni provalilis', i magicheskie linii byli prervany. Zeriti, prijdya k lardu u stola s chadyashchej maslyanoj lampoj, prinyalas' dostavat' i razvorachivat' pozheltevshie ot vremeni pergamentnye svitki, takie zhe zheltye, kak pal'cy, terebyashchie ih. Zeriti nevol'no vzdohnula. Ee kogda-to bronzovaya kozha poblednela i vycvela v etoj dushnoj temnice. Mnogo let proshlo s teh por, kak ved'ma v poslednij raz oshchushchala prikosnovenie solnechnyh luchej. No Zeriti ne ispytyvala toski po vneshnemu miru - odnu tol'ko beskonechnuyu ustalost', rozhdennuyu beschislennymi chasami vorozhby i magicheskogo transa. Glaza ee pokrasneli i slezilis' ot udushlivogo, edkogo dyma kurenij. Trebovalos' nemedlenno vosstanovit' utrachennye sily, poka ee eshche ne smoril son. Ibo trudy ee v etot den' byli voistinu