ichalov korablyami. - A, tak ty privel menya syuda, chtoby pokazat' zaliv sverhu! - skazal on, izobrazhaya udivlenie. - Nu, i kakie zhe iz nih nashi? - Net, ya privel tebya v svoj dom, pogostit' dnya dva ili tri, - vozrazil Mazdok s neudovol'stviem. - Neuzheli tvoi dela ne podozhdut nemnogo? YA sobiralsya pohvastat'sya pered toboj svoim garemom... - Kak ni zhal', no vremya sejchas - nash hudshij vrag, - pokachal golovoj Konan. - Esli ty ne protiv, ya hotel by otplyt' uzhe segodnya ili zavtra utrom. No eto, konechno, zavisit ot togo, gotovy li u tebya korabli dlya nas. - Ne bespokojsya, ya uzhe davno vse prigotovil. No, mozhet, my snachala hotya by poobedaem? Kogda dozornye donesli mne, chto vy priblizhaetes', ya velel nakryt' stoly v odnom iz vnutrennih dvorov. - Vzyav Konana pod ruku, Mazdok pochti potashchil ego ko dvorcu. - I v lyubom sluchae tebe nado potolkovat' s Gulizarom, moim kormchim, a nyne - sovetnikom po delam morskoj torgovli. On mozhet rasskazat' tebe nemalo poleznogo kasatel'no del'ty Stiksa i obychaev stigijskih sborshchikov poshlin. - Privetstvuyu vas, vashe velichestvo, a takzhe vas, vasha milost', - dumayu, ne oshibus', esli nazovu vas Konan, verno? YA ves' k vashim uslugam. So stupenej dvorca sbezhal, klanyayas' na hodu, malen'kij chelovechek, provornyj i izyashchnyj. Pervoe, chto brosalos' v nem v glaza, bol'shie, torchashchie vverh usy. Odet on byl v svetlyj shelk, kak i bol'shinstvo pridvornyh. Nesomnenno, eto upomyanutyj Gulizar sobstvennoj personoj. - Osmelyus' utverzhdat', chto znayu techeniya i farvatery Stiksa ne huzhe, chem sobstvennye veny, - on podnyal tonkuyu ruku s uhozhennymi nogtyami. - YA smogu provesti vas po vsemu ruslu do teh predelov, gde uzhe ne smozhet projti sudno. Vidya, chto nochevki v Asgalune emu ne minovat', Konan sdalsya i pustilsya v dolgoe i prostrannoe obsuzhdenie vseh syurprizov, podzhidayushchih putnika na proklyatoj reke. Mazdok velel svoim slugam kak sleduet prinyat' gostej, i bol'shaya chast' soldat i komandirov vstupila vo dvorec. Konan rasporyadilsya ostat'sya tol'ko nebol'shomu otryadu - raspryach' i opredelit' na noch' zhivotnyh. Ostal'nym predlozhili vdovol' nekrepkogo vina i bol'shoj dvorcovyj bassejn, v kotoryj ne zamedlila okunut'sya vsya tysyacha propylennyh voinov. Posle kupaniya i obeda Mazdok i Gulizar predlozhili Konanu sovershit' nebol'shuyu progulku v gavan'. Na kanale ih podzhidal vos'mivesel'nyj barkas. - YA prigotovil vam chetyre bol'shie galery, - govoril Mazdok, stoya na korme, kak na kapitanskom mostike, - kotorye projdut i po reke, i po moryu pri snosnoj pogode. Pomimo nih, u vas budet eshche neskol'ko sudov pomen'she - dlya manevrirovaniya, sostavleniya locij i razvedki. - Vyderzhat li te galery eshche i loshadej? - sprosil Konan. - Dlya nih potrebuetsya lishnyaya paluba v tryume. - On pridirchivo rassmatrival proplyvayushchie mimo moshchnye suda s dvumya grebnymi palubami i bol'shoj zhiloj kayutoj na korme. Pomimo vesel, na galerah byli ustanovleny po dve vysokie machty s kosymi parusami. Komandy korablej, sostoyavshie splosh' iz bronzovokozhih belozubyh molodcev, mahali rukami i tyurbanami vsled proplyvayushchemu barkasu. - Da, my vse produmali, - otozvalsya Gulizar. - Kazhdyj korabl' vyneset do trehsot chelovek i do treti vseh pripasov. Na korablyah predusmotreny stojla dlya zhivotnyh... Vy ved' ostavite bykov zdes', ne tak li? Verblyudy byli by predpochtitel'nee v zharkih yuzhnyh zemlyah. - Horosho skazano, - kivnul Konan, razglyadyvaya korabli. Na ego vzglyad, kak by krepki oni ni byli, pomeshchat' po trista chelovek s loshad'mi na kazhdom bylo by nerazumno. No chetyreh, raspredelennyh mezhdu tysyach'yu soldat i dvumya sotnyami loshadej, dolzhno bylo hvatit'. - Ty mozhesh' ostavit' sebe nashi povozki i nashih bykov, Mazdok, kak dopolnitel'nuyu platu za korabli. A kak naschet hotya by odnogo boevogo korablya? YA by hotel imet' v pridachu ko vsemu etomu horoshuyu boevuyu galeru vesel na vosem'desyat. Mazdok vazhno kivnul. - Tebe dolzhen ponravit'sya tot korabl', kotoryj ya pripas lichno dlya tebya, - skazal on, posmeivayas'. Barkas bystro skol'zil po vode, ogibaya prichal s galerami. Korol' Asgaluna vytyanul ruku i ukazal na pyatyj korabl' s nizkoj posadkoj, tyazhelo pokachivayushchijsya na vode. |to byl argosijskij voennyj korabl' s chut' udlinennym korpusom i izyashchnymi obvodami. Ot vody do peril verhnej paluby po bortu bylo ne bolee chelovecheskogo rosta. Rostra na nosu izobrazhala oskalivshegosya drakona, b'yushchego sebya po boku izognutym hvostom. Pryamo nad ego golovoj torchal vysoko zadrannyj bushprit, obityj bronzoj i zaostrennyj, - pri sluchae im mozhno bylo pol'zovat'sya kak taranom. - |to barahanskaya boevaya galera, - poyasnil Mazdok. - Skamej i vesel u nee na vsyu sotnyu, no ona prekrasno idet i na shestidesyati, v to vremya kak ostal'nye mogut strelyat' s grebnyh palub. - Prevoshodno! - otozvalsya Konan. - Vyglyadit ona ves'ma vnushitel'no, stigijcy i blizko ne sunutsya. Gde ty ee tol'ko dostal? Takoj galery dlya nashego pohoda hvatilo by i odnoj! Na nej mozhno ujti i ot piratov, i ot morskih chudovishch! - Nu, esli piraty voznameryatsya napadat' na tebya, bolee vsego ih prel'stit imenno etot korabl'! - rassmeyalsya Mazdok. - No ya ne dumayu, chto on im dostanetsya. Konan provel rukoj po svezhevykrashennomu i prosmolennomu boku. - Da uzh, v osobennosti esli u menya budet po polsotni luchnikov s kazhdogo borta... - pochti mechtatel'no progovoril on. Pogruzka na suda zanyala ves' ostatok dnya i zakonchilas' uzhe v sumerkah, pri svete fakelov. A topory plotnikov, dodelyvayushchih poslednie melochi, stuchali vsyu noch' naprolet. ZHivotnye byli raspredeleny po verhnim palubam tryumov, oruzhie i zapasy edy i pit'ya pogruzheny vniz. Soldaty razygrali v kosti kojki i gamaki, i kazhdyj ustroilsya na novom meste tak, kak hotel. Sam Konan starayutsya mayachit' na vidu kak mozhno men'she, predostaviv komandiram otryadov rasporyazhat'sya pogruzkoj. Imya Amry, ne tak davno navodivshego uzhas na vse zapadnoe poberezh'e SHema, eshche bylo u vseh na ustah, i Konan vser'ez opasalsya byt' uznannym kem-nibud' iz postradavshih ot ego piratskih nabegov. |to moglo prichinit' nepriyatnosti Mazdoku i nadolgo zaderzhat' ih otplytie. - Ty v samom dele sobiraesh'sya otbyt' chut' svet? - sprosil Mazdok, stoya ryadom s nim na terrase pered dvorcom. - Ladno, ya ne obizhayus'. - Korol' shutlivo tknul priyatelya v bok. - YA ponimayu, chto dela tvoi ne terpyat otlagatel'stv. - Da, - kivnul Konan. - Kak ni zhal' mne platit' takoj chernoj neblagodarnost'yu za vsyu tvoyu pomoshch', ya uplyvu na rassvete. Esli ya hochu vernut'sya do zimy, mne nel'zya zaderzhivat'sya i dnya. Kto znaet, skol'ko my protorchim na proklyatoj reke. - Nu, po mne, - fyrknul Mazdok, - tam i dnya nechego delat'! Ne ponimayu, na chto ty rasschityvaesh'. Nikakaya armiya, bud' v nej hot' desyat' tysyach obuchennyh voinov, ne projdet Stiks ot ust'ya do samyh istokov. No esli ty vse zhe najdesh', chto ishchesh', i vernesh'sya v Baalur, vot tebe moj sovet: stanovis' verhovnym voenachal'nikom Afratesa, skloni ego k voennomu soyuzu so mnoj, v chem tebya, nesomnenno, podderzhit Rufiya, i my vdvoem zavoyuem ves' SHem. Nachnem s Nedrezzara, a potom pojdem vdol' berega do samyh pustyn'. Konan rassmeyalsya: - Plan vpolne dostojnyj tebya, Mazdok. No poka menya zhdet vsego lish' reka. Korol', uzhe zavoevavshij sebe odno korolevstvo, stepenno kivnul: - Bud' po-tvoemu, staryj drug. No obeshchaj mne, chto, esli budesh' vozvrashchat'sya morem, nepremenno zaglyanesh' ko mne. I my nepremenno vyp'em za tvoe minuvshee puteshestvie i vse, kotorye tebe eshche predstoyat. Glava 9 VVERH PO TECHENIYU - My priblizhaemsya k del'te Stiksa, - dolozhil kormchij Gulizar. On stoyal ryadom s Konanom na bake boevoj galery, ukazyvaya na chernye strui, rastvoryayushchiesya v zeleni morskih voln. - Vot otsyuda uzhe vidno, gde on vpadaet v Zapadnyj Okean. Pust' grebcy prinalyagut - sejchas pridetsya razvorachivat'sya protiv techeniya. Po ego komande vse grebcy levogo borta opustili vesla v vodu i uperlis' v nih grud'yu, v to vremya kak grebcy pravogo druzhnymi vzmahami prinyalis' razvorachivat' galeru nosom k protoku. Za etimi manevrami s interesom sledili voiny armii Konana, bezdel'nichayushchie na palube. Neskol'ko chelovek polezli vverh po snastyam - razvorachivat' parus. Ih sovmestnymi usiliyami galera ponemnogu prodvigalas' tuda, gde mayachili zelenye holmy daleko raznesennyh beregov. Odin iz soldat peregnulsya cherez fal'shbort i spustil v vodu kuvshin na verevke. Vytyanuv ego polnym temnoj vody, on othlebnul glotok i vo vseuslyshan'e ob®yavil: - Presnaya! S kakim-to gnilym privkusom, no presnaya! - Otlichno! - otozvalsya Gulizar. - Teper' nam sleduet pravit' k severnomu beregu i po vozmozhnosti idti vdol' nego. Tak delayut vse kupcy, plavayushchie v etih vodah. Tam techenie tishe, i vygrebat' protiv nego legche, da i poputnyj veter vydaetsya chashche. On uzhe obernulsya, chtoby otdat' sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, no Konan ostanovil ego: - Poka eshche rano, Gulizar. Vdol' togo berega, ya znayu, ot samoj del'ty tyanutsya kovarnejshie meli. K tomu zhe severnyj bereg vsegda byl pribezhishchem rabotorgovcev i piratov, promyshlyayushchih v zdeshnih mestah. My pojdem po samoj seredine, chtoby horosho videt', chto tvoritsya vperedi i pozadi nas. - No, moj gospodin, kak mozhno vesti rech' o piratah s tysyachnym vojskom na bortu? - Gulizar, kak eto chasto voditsya u opytnyh kormchih, polagal, chto nikto ne mozhet znat' o vodah Stiksa bol'she, chem on sam. - Vo vsyakom sluchae, - skazal on tonom nizhe, vidya svedennye brovi Konana, - ya znayu severnyj bereg kak svoi pyat' pal'cev i uspeyu predupredit' ob opasnosti, esli v tom vozniknet neobhodimost'. Malen'kij kormchij tak nadulsya ot samodovol'stva, chto Konan ne sderzhal ulybki: - Uzh konechno, ty uvidish' opasnost' pervym! A vot vidish' li ty otsyuda nash pyatyj korabl', idushchij v samom hvoste? Esli on vdrug natknetsya na mel' ili poluchit proboinu na podvodnyh kamnyah, v izobilii rassypannyh vdol' severnogo berega, my i glazom morgnut' ne uspeem, kak poteryaem ego iz vidu! Gulizar s somneniem oglyanulsya na verenicu galer, plyvushchih za nimi medlenno i velichavo, slovno bol'shie belye pticy, i pozhal plechami. Konan ne stal upominat' o tom, chto Turio, da i ostal'nye komandiry otryadov, vospol'zovavshis' svoej trudnodosyagaemost'yu dlya Konana, mogut podnyat' myatezh sredi soldat. No dazhe esli podobnaya mysl' i ne prihodila v golovu molodomu voenachal'niku shemitov, ego soldaty, nikogda prezhde ne vyhodivshie v more, vpolne mogli, ne rasslyshav ili nepravil'no istolkovav neprivychnuyu komandu, posadit' sudno na mel' ili, pereputav parusa, napravit'sya v druguyu storonu. Iz pyatidesyati matrosov komandy Gulizara - po vidu nastoyashchih morskih volkov - Konan ostavil na svoem korable desyateryh, a ostal'nyh raspredelil po chetyrem drugim galeram. |to davalo nekotoruyu nadezhdu, chto baalurcy, glyadya na nih, bystro nauchatsya upravlyat'sya s tyazhelo nagruzhennymi sudami. Pomimo etogo, Konan ostavil Kaspiusa na korable Turio, s tem chtoby lekar' priglyadyval za svoenravnym yunoshej. Gulizar skorchil nedovol'nuyu grimasu, no podchinilsya. - Kak tebe budet ugodno, gospodin moj, - provorchal on, vsem svoim vidom pokazyvaya, kakoj eto pozor dlya starogo morskogo volka - podchinyat'sya rasporyazheniyam kakoj-to suhoputnoj krysy. - No pomyani moi slova: stigijskie korabli v desyat' raz strashnee vseh piratov, vmeste vzyatyh. Ih dromony pod polosatymi parusami den' i noch' snuyut vdol' dal'nego berega. Ih torgovye poshliny vysoki, i zachastuyu nerazumnye kupcy rasplachivalis' celymi korablyami, vzdumav plyt' vdol' yuzhnogo poberezh'ya! No Konan nastoyal na svoem, i flotiliya vzyala kurs k dal'nemu beregu, peresekaya del'tu s severa na yugo-vostok. Zelenye berega SHema uzhe byli edva razlichimy, a pered nimi, temnyj na fone zahodyashchego solnca, vstaval stigijskij bereg. Nizkij i zabolochennyj u reki, on perehodil v pustynyu, i tol'ko nevysokie dal'nie holmy narushali ego odnoobrazie. Nad stoyachimi vodami carilo bezvetrie, zlovonnye ispareniya podnimalis' k nebu. V ih serovatoj dymke, razrastayas' po mere ih priblizheniya, slovno volej nevedomogo kolduna, vstavali chernye steny goroda. |to byl Kemi, drevnejshij gorod Stigii, pribezhishche zhrecov Seta, Zmeya Vechnoj Nochi, verhovnogo boga stigijcev. Zdes', v labirinte grobnic i sklepov, raskinuvshemsya pod gorodom, pokoilis' ostanki beschislennyh pokolenij pravitelej Stigii, zdes' tvorili chernoe koldovstvo zhrecy v krovavyh mantiyah. Govorili, chto bol'shie bronzovye vorota Kemi stoyat raspahnutymi vsyu noch', potomu chto po ulicam polzayut vypushchennye iz hramov zmei, i chuzhezemec, otvazhivshijsya narushit' nochnoj pokoj drevnego goroda, stupiv za vorota, ne zhil i chasa. - Esli Stiks, kak govoryat stigijcy, i vpravdu voploshchenie zmeinogo boga, - probormotal Gulizar, - to my lezem pryamo na ego klyki! A chernyj Kemi, - on tknul pal'cem v otbleskivayushchie krasnym v luchah zakata steny goroda, - zenica ego nedremlyushchego oka! Konan ozhidal uvidet' v gavani mnozhestvo korablej - bol'shih i malyh, no ne naschital i desyatka. Bol'shej chast'yu eto byli vesel'nye barkasy s odnoj machtoj ili vovse bez macht. Oni mirno pokachivalis' u prichalov ili netoroplivo plyli vdol' berega. No odin iz korablej vdrug podnyal parusa i ustremilsya navstrechu prishel'cam; na ego vysokih machtah razvevalsya flag s izobrazheniem glaza, a vdol' bortov pobleskivali nakonechniki kopij. Konan prishchurilsya, glyadya na nego protiv zahodyashchego solnca, a zatem povernulsya i prinyalsya rasporyazhat'sya: - Vse na vesla! Barabanshchiki, zadajte samyj bystryj temp! Gulizar, signal' ostal'nym, chtoby nemedlenno podnimalis' vsled za nami vverh po techeniyu! SHkiper brosilsya k signal'shchiku, a zatem, vernuvshis' na bak, vstal ryadom s Konanom i schel nuzhnym zametit': - YA ne vizhu neobhodimosti v takoj speshke, gospodin moj! Konechno, etot korabl' dvizhetsya bystro, no eto mirnoe sudno, a ne voennaya galera. Vryad li oni sobirayutsya prichinit' nam kakoj-libo vred, skoree, prosto hotyat posmotret' poblizhe, chtoby potom dolozhit' o nas svoim zhrecam. Vozvyshaya golos, chtoby kormchij rasslyshal ego za pleskom vesel i grohotom barabana, Konan otvetil: - Ne tak uzh i bezvreden etot korabl', Gulizar! Mne ne hotelos' by preryvat' pohod v samom nachale i lishat'sya bol'shej chasti svoih lyudej, obrekaya ih na pozhiznennoe rabstvo v Stigii! - On podnyal ruku, prizyvaya vseh k vnimaniyu, i prokrichal: - Grebcy, prigotovit'sya k povorotu! Po moej komande nachinajte razvorachivat' sudno k gavani! Na puti iz Asgaluna severyanin zastavil grebcov neskol'ko raz otrabotat' etot manevr, i potomu sejchas on byl vypolnen bystro i slazhenno, nesmotrya na sil'noe techenie. - Nu, a teper' grebite izo vseh sil! I bros'te razgovory, ej, vy, tam, po pravomu bortu, poberegite dyhanie! Vykrikivaya prikazaniya, Konan v to zhe vremya sledil za tem, kak vypolnyayut manevr chetyre drugih korablya. Nakonec vse galery vstali poperek techeniya, i Konan udovletvorenno kivnul. Stigijskij korabl' shel pryamo na nih, i pri toj skorosti, chto razvili ego grebcy, Konan mog zaprosto protaranit' ego. - |j, chto tam tvoritsya, vo imya Ishtar? - vskrichal Gulizar, shchuryas' na stigijskuyu galeru. - S chego eto oni vzyalis' karabkat'sya po snastyam? - Ne sbivajte temp, - krichal Konan, - slushajte barabanshchikov! - Pro sebya on blagodaril vseh velikih i malyh bogov, chto grebcy sidyat licom k korme. Dve galery mchalis' drug na druga, grozya vot-vot stolknut'sya, kak akvilonskie rycari na ristalishche, i teper' vse zaviselo ot togo, kto pervym ne vyderzhit i svernet v storonu. Vglyadevshis', Konan tozhe uvidel kakoe-to strannoe shevelenie na snastyah letyashchego na vseh veslah korablya, no iz-za poloskavshego na nestojkom vetru parusa - krasnogo s chernozolotym glazom - nevozmozhno bylo kak sleduet razglyadet', chto tam tvoritsya. No po mere togo kak korabl' priblizhalsya, Konan vse yasnee videl, chto na snastyah ego, krivlyayas' i besstydno izvivayas', visyat nagie zhenshchiny. Oni prizyvno mahali rukami, oni prinimali samye razvratnye pozy, kakie tol'ko mozhno bylo predstavit', oni oblizyvali rozovymi yazykami polnye guby. V volosah u kazhdoj krasovalsya ogromnyj krasnyj cvetok; ih prizyvnye kriki razdavalis' vse gromche, i grebcy nachali erzat' na skam'yah, pytayas' oglyanut'sya cherez plecho. - Sbavit' temp vpolovinu! - rasporyadilsya Konan. - Prosignalit' ostal'nym, chtoby podnimali parusa i uhodili vverh po techeniyu! Gulizar, stoyavshij ryadom s nim, zhadno sglotnul, ne otryvaya glaz ot beschinstvuyushchih krasotok. - Oni, verno, naelis' krasnogo lotosa, togo samogo, chto u nih v volosah! Ego zapah slyshen dazhe zdes'! Esli zhenshchina naestsya etogo cvetka ili prosto nanyuhaetsya ego, ona ne uspokoitsya, poka ne poluchit muzhchinu. Mne uzhe rasskazyvali o takom, da ya ne veril. |ti devicy - iz hrama Idris-gadyuki, mladshej docheri Seta. - Mogu sebe predstavit', chto budet s tem muzhchinoj, kotoryj sejchas popadetsya k nim v ruki, - probormotal Konan. - Polagayu, ochnetsya on uzhe v cepyah - na rudnikah ili galerah! Rasstoyanie mezhdu korablyami po-prezhnemu sokrashchalos', hotya uzhe ne stol' stremitel'no. - Luchshe ostavit' ih v pokoe, pust' ubirayutsya podobru-pozdorovu, - probormotal Gulizar. - Esli my ih podcepim na svoj bushprit, potom hlopot ne oberemsya. Konan smotrel ne na devic, a na gavan', v kotoroj otkuda ni voz'mis' okazalos' uzhe dobryh tri desyatka korablej, yavno vyzhidaya, kogda inozemcy klyunut na primanku. - Da, esli etih zhenshchin uvidyat nashi molodchiki, oni perederutsya i ne uspokoyatsya, poka ne podelyat ih mezh soboj! - skazal on. - No naprasno dumayut zhrecy Seta, chto my tak legko popademsya na ih kryuchok. - Obernuvshis' k nizhnej palube, on kriknul: - |j tam, gotov'te katapul'tu! Gulizar odobritel'no kivnul: - Prekrasnaya mysl', gospodin moj, nel'zya podpuskat' ih slishkom blizko. - Tut on neozhidanno rassmeyalsya: - A to vot ved' kakoj styd-to budet - velikij pohod, snaryazhennyj dvumya korolyami, besslavno okonchitsya. Voiny povstrechalis' s lodkoj, nabitoj golymi babami! Kriki i penie zhenshchin priblizhalis'. Teper' ih mogli rasslyshat' vse grebcy na obeih palubah. Ritm sbilsya, lyudi nachali vyvorachivat' shei, silyas' razglyadet' poyushchih. - A nu za delo! - ryavknul Konan. - Na vesla, Nergal vas vseh poberi! Esli u kogo uvizhu eshche glaza na zatylke - vrezhu tak, chto oni tam ostanutsya navsegda! Na ostal'nyh galerah, derzhavshihsya poodal', prizyvnye vopli lyubitel'nic lotosa slyshny ne byli, no etogo i ne trebovalos'. Oglyanuvshis', Konan uvidel, chto komandy v polnom sostave navalilis' na pravye borta, tarashcha glaza i prishchelkivaya yazykami. Kazalos', eshche chut'-chut', i oni perevernut suda. No chto by ni vytvoryali zhenshchiny na snastyah stigijskogo korablya, pravila im ruka tverdaya i uverennaya: dromon, chut' razvernuvshis', shel teper' napererez vsem pyati sudam Konana. Kimmeriec eshche raz provel manevr, pribavil skorosti - i okovannyj med'yu bushprit probil ogromnuyu dyru v raskrashennom bortu. Stigijskaya galera vzdrognula i ostanovilas', kak osazhennaya na polnom skaku loshad'. Neskol'ko zhenshchin popadali v vodu - ili, skoree, byli sbrosheny, podumal kimmeriec. Konan podal svoyu galeru nazad, vysvobozhdaya stigijca, i tot nachal zavalivat'sya na probityj bok. Parus ego bessil'no povis, tryum napolnyalsya vodoj. I tut serye brevna, do teh por nepodvizhno plavavshie na poverhnosti reki, zashevelilis' i ustremilis' k upavshim v vodu. Razdalis' zhenskij vizg i kriki, sovsem nepohozhie na te, chto donosilis' so stigijskoj galery sovsem nedavno. Na palube pokazalis' pryatavshiesya do sih por muzhchiny, oni bestolkovo metalis' tuda-syuda, ne znaya, ea chto hvatat'sya - vycherpyvat' vodu iz tryuma ili vytaskivat' zhenshchin. Tol'ko odin smel'chak prygnul v vodu im na pomoshch', no tut zhe byl utashchen na dno krokodilom. Gulizar, vzyavshijsya bylo za luk, uvidev, chto odin iz stigijcev prygnul v vodu, opustil ego. - M-da, - hmyknul Konan, - esli u stigijcev est' svoj put' na Serye Ravniny, etot malyj uzhe na nem! Po schast'yu, malo kto iz nashih umeet plavat', ne to navernyaka by poprygali za etimi devchonkami. A otkushennuyu nogu obratno ne pristavish'! CHetyre men'shih galery shli teper' vperedi, a korabl' Konana zamykal stroj. Korabli podgonyal poputnyj veter s morya, oni pochti ne pol'zovalis' veslami, nespeshno podnimayas' vverh po techeniyu. CHernye steny Kemi ostalis' pozadi, za nimi vstavali chetyrehgranniki piramid, okrashennye s odnogo boku rozovym - solnce sadilos'. Zdes' del'ta razdelyalas' na neskol'ko rukavov, i trudno bylo skazat', po kotoromu iz nih smogut projti galery, a v kotorom uvyaznut v zhidkom ile. - I vse zhe ya eshche raz sovetuyu podojti k severnomu beregu i plyt' vdol' nego, - snova prinyalsya za svoe Gulizar. - Tam idet sudohodnyj protok, i pervoe pravilo korabel'shchika v etih mestah: esli v chem-to somnevaesh'sya - svorachivaj nalevo. - My opredelim glavnyj protok po samoj holodnoj vode, - otvetil na eto Konan, - i budem sledovat' po nemu, pokuda vozmozhno. Gulizar ocenivayushche oglyadel Konana s golovy do nog i nakonec kivnul, soglashayas': - Posle vsego togo, chto ya uslyshal ot tebya nynche, gospodin moj, - zayavil on, - trudno poverit', chto ty nikogda ne plaval v etih vodah prezhde! - Posle vsego togo, chto ya nynche vyslushal ot tebya, - nasmeshlivo pariroval Konan, - trudno poverit', chto ty zdes' kogda-libo byl! YA ishodil vse yuzhnye morya i pil vo vseh portah YUgo-Zapada nachinaya s Argosa i Barahskih ostrovov i konchaya Kushem i CHernymi Korolevstvami! - Horosho, horosho, - provorchal uyazvlennyj kormchij, - no sejchas nam v samom dele nado vyjti v bokovoj kanal i najti prilichnoe mesto dlya stoyanki. - Vot tut ty prav, - milostivo kivnul emu Konan. - Dejstvuj, shkiper! Vody Stiksa, svetlye v gorsti, no temnye dazhe na nebol'shoj glubine, stanovilis' ochen' opasnymi noch'yu, poskol'ku dazhe blizkaya k poverhnosti mel' delalas' nevidimoj s zahodom solnca. Noch'yu v ego vodah otvazhivalis' plavat' tol'ko stigijcy, znavshie naizust' vse lovushki rodnoj reki; a potomu Konan zapretil svoim lyudyam dazhe kupat'sya i zastavil Kaspiusa dvazhdy proverit', prigodna li eta voda dlya pit'ya. Solnce tonulo v vodah Morya Zapada, okrasiv ih v cvet krovi. Blestyashchaya lenta reki plavno izgibalas' k yugu. Iz-za piramid na puteshestvennikov navalivalas' noch'. CHetvertyj den' podnimalis' oni po reke, chetvertuyu noch' vstavali na yakor' u yuzhnogo berega, i do sih por nikto ne potrevozhil spokojstviya ih netoroplivogo, odnoobraznogo plavaniya. Korabl' Konana shel vperedi, za nim plotnoj cep'yu sledovali ostal'nye. Na nochevkah severyanin ostavalsya na svoem korable, na pervoj iz chetyreh galer nocheval Turio, a na tret'ej spal Gulizar, imeya vozmozhnost' bystro perejti na vtoruyu ili chetvertuyu v sluchae, esli by vdrug prishlos' srochno snimat'sya s yakorya sredi nochi. Soldaty otkrovenno skuchali, ibo dni tyanulis' beskonechno, pohozhie odin na drugoj, kak bliznecy brat'ya. No vskore sil'nye vetra s sushi, zarosli zelenyh vodoroslej i sil'noe, holodnoe techenie sdelali prodvizhenie vverh po reke pochti nevozmozhnym. Kakoe-to vremya Konan pytalsya plyt' vecherami, kogda v spinu nachinal dut' veter s morya, no eto bylo slishkom opasno, poskol'ku shli pervye dni novoluniya i nochi stoyali temnye. Nochevki na beregah tozhe prevratilis' v sushchee muchenie. Po mere togo kak puteshestvenniki prodvigalis' v glub' strany, pustynya vse blizhe podhodila k beregam Stiksa, i po nocham ih lager' atakovali celye polchishcha zmej, skorpionov i prochej pakosti, kotoruyu tak lyubili obozhestvlyat' stigijcy. I esli nochami donimali ih yadovitye tvari, to dnem oni muchilis' ot zlovonnyh isparenij stoyachej, nesvezhej vody pod pochti otvesnymi palyashchimi luchami solnca. Korabli dvigalis' medlenno, s trudom probivaya sebe dorogu sredi vodoroslej i tiny. I naprasno pytalis' moryaki pojmat' veter v prazdno povisshie parusa galer - lish' izredka udavalos' im projti ligu-druguyu bez pomoshchi vesel, besshumno skol'zya po zerkal'noj poverhnosti vody, v kotoroj otrazhalis' ogromnymi belokrylymi pticami vse pyat' korablej. Zarosli belogo lotosa nachali popadat'sya im uzhe zdes', no Kaspius utverzhdal, chto etot cvetok ne podhodit i nuzhno iskat' nepremenno serebryanyj. Izredka odnoobrazie pustynnyh beregov narushalos' kakimi-nibud' drevnimi ruinami pyshnoj grobnicy ili zabroshennogo hrama, vsya pastva kotorogo teper' sostoyala lish' iz zmej da yashcheric. Za zaroslyami belogo lotosa posledovali zabolochennye niziny, zarosshie ivami, gde ruslo reki podchas stanovilos' takim uzkim i melkim, chto galery edva mogli projti. Kaspius vyskazyval predpolozhenie, chto voda, vidimo, vyhodit kakimi-to podzemnymi protokami, a soldaty sheptalis', chto otsyuda beret nachalo tot Stiks, kotoryj techet cherez Serye Ravniny. Glavnyj protok petlyal ot odnogo berega k drugomu, otklonyayas' to k severu, to k yugu, i Gulizar tol'ko razvodil rukami, povtoryaya, chto on ne mozhet otvechat' za reku, farvater kotoroj menyaetsya posle kazhdogo razliva. YUrkie barkasy vysylalis' vpered kazhdye neskol'ko chasov, no i togda ne obhodilos' bez oshibok: kazalos' by, shirokij i glubokij protok privodil ih v nastol'ko zarosshuyu lagunu, chto po nej ne proshla by i lodka. Inogda zastryavshuyu v vodoroslyah galeru prihodilos' brat' na buksir ostal'nym i vytyagivat' usiliyami vseh grebcov. Dvizhenie ochen' zamedlyali postoyannye promery glubin i issledovaniya bokovyh otvetvlenij, no bez nih bylo ne obojtis'. Kazhdyj raz, vyhodya na otkrytoe prostranstvo, gde ruslo bylo glubokim, a techenie - sil'nym, Konan staralsya naverstat' upushchennoe, no takie otrezki puti vstrechalis' vse rezhe. Poroj soldaty mogli projti po beregu peshkom stol'ko zhe, skol'ko prohodili za den' korabli. Glyanuv na etu lenivuyu, skuchayushchuyu tolpu, kotoroj nechem bylo sebya zanyat', krome kupaniya loshadej i rybnoj lovli, malo kto opoznal by v nej odnu iz samyh disciplinirovannyh armij SHema. No Konan kazhdyj chas pomnil o tom, zachem oni otpravilis', ibo chernye pticy po-prezhnemu kruzhili u nih nad golovami den' i noch'. Pervye dni Konan eshche pytalsya podstrelit' kakuyu-nibud' iz nih, no vskore ostavil naprasnye popytki: stervyatniki parili slishkom vysoko. No chto by ni oznachali chernye pticy, koshmary, pohozhe, ostavili sny baalurcev navsegda. ZHireya ot nichegonedelan'ya, oni lish' eli i spali, i po nocham ih trevozhili tol'ko nadoedlivye moskity. Dazhe chasovye, snachala ne spavshie nochami, teper' dremali na svoih postah, ostavlyaya bodrstvuyushchim kogo-nibud' odnogo, kto mog by bystro podnyat' ih pri vnezapnom poyavlenii Konana. Lager' na stoyankah ne ohranyal nikto, a vsya ohrana korablej sostoyala iz treh zevayushchih voinov na kazhdyj, i nikomu takie posty ne kazalis' bespechnymi ili nedostatochnymi. Maalyus, po prozvishchu Ryzhij, prizvannyj v voinstvo Konana iz otryada gorodskoj strazhi, dremal na korme, uyutno ustroivshis' pod tonkoj moskitnoj setkoj. On polagal, chto dostatochno natrudilsya za den', chtoby otdohnut' noch', i byl ves'ma nedovolen tem, chto ego opredelili v karaul. U sebya v gorode on neodnokratno slyshal zhutkie rosskazni pro Stiks, kotoryj na poverku okazalsya samoj mirnoj rechushkoj iz vseh, kakie on kogda-libo videl. Boltali, budto by nad nej hodyat po nocham mertvye, kotorye ne sovsem mertvye, gromyhayut kostyami prizraki, letayut kolduny verhom na bolotnyh ibisah, i prochuyu erundu v tom zhe duhe. Podumat' tol'ko, kogda-to on slushal eti bajki s raskrytym rtom i veril kazhdomu slovu! Teper' vse eto emu kazalos' bajkami, ne stoyashchimi vnimaniya nastoyashchego muzhchiny. Mertvye ne letali nad rekoj, a spokojno spali v svoih chetyrehugol'nyh grobnicah; ni odin koldun do sih por ne proletal nad ego golovoj; i dazhe krokodila on videl odin-edinstvennyj raz, i to bylo pohozhe, chto otvratitel'nyj yashcher ispugalsya etoj vstrechi bol'she, chem on sam. Ne-et, teper' on znal cenu etim rosskaznyam: pust' imi pugayut malen'kih detej i durakov - a on ne durak. Za vse tridcat' s nebol'shim let svoej zhizni dejstvitel'no strashnye veshchi videl Maalyus lish' vo sne v svoem rodnom dome, v Baalure. Nichto ne pugalo ego tak, kak eti koshmary. No teper' oni byli pozadi, a skoro budut pozadi i dlya vseh ostal'nyh, kogda oni s pomoshch'yu presvetlogo Mitry doberutsya nakonei do zaroslej serebryanogo lotosa. Vstav, chtoby projtis' i razmyat'sya, on uvidel Travika, sidyashchego s lampoj na korme i glazeyushchego na chernye, pustye vody, slovno on nadeyalsya vysmotret' tam chto-nibud' cennoe. No, podojdya poblizhe, on uvidel, chto golova u Travika zaprokinulas', a chelyust' otvisla. Spit, podumal Maalyus. Nu i vsyplet zhe emu voenachal'nik Konan, esli uvidit na postu spyashchim! - |j, Travik! Sladko li spitsya v dozore? - veselo okliknul on priyatelya. - Myshka tut ne probegala? Lyagushka ne proplyla nezamechennoj? No priyatel' ne shevel'nulsya. Podojdya blizhe, Maalyus potryas ego za plecho - golova chasovogo otkinulas' nazad, i stalo vidno, chto gorlo u nego vzrezano ot uha do uha. Krov' zalivala ego kol'chugu i palubu pod nim. Kakoj-to neyasnyj shum, tihij, kak plesk vody, poslyshalsya u Maalyusa za spinoj. On vzdrognul, sorval kolpak s lampy - i pryamo pered soboj uvidel strashnuyu rozhu - blednuyu, s kopnoj mokryh volos, obleplennuyu vodoroslyami i tinoj. Rozha uhmyl'nulas', i nad fal'shbortom pokazalis' plechi i ogromnye ruki. Maalyus raskryl rot, chtoby kriknut'. CH'ya-to ruka s razmahu zazhala emu rot. Maalyus dernulsya i pochuvstvoval holodnuyu stal' kinzhala u samogo uha. Glava 10 NAPADENIE Konanu snilsya son. On byl gluboko v centre zemli, posredi kakoj-to volshebnoj peshchery, vyrublennoj v glybe rozovogo mramora. Belo-zheltye kolonny stalaktitov sveshivalis' s kupoloobraznogo potolka, pochti vstrechayas' vnizu so svoimi brat'yami-bliznecami, rastushchimi iz pola. V glubine peshchery byla nisha. Nad nej, otbrasyvaya po stenam plyashushchie teni, gorel fakel. V nishe, raskinuvshis' na ogromnom oval'nom lozhe, zastelennom prostynyami rozovogo shelka, lezhala ved'ma Zeriti. Ona malo izmenilas' s teh por, kak Konan v poslednij raz videl ee, razve chto kozha, vsegda myagkaya i zolotistaya, stala teper' blednoj, slovno u severyanki, redko videvshej solnce. No eto ee nichut' ne portilo, skoree, naoborot: na blednom lice yarche goreli temnye glaza i bolee chuvstvennymi kazalis' guby. Pryadi dlinnyh chernyh volos razmetalis' po plecham i vysokoj grudi, pochti zakryvaya strashnyj shram, proishozhdenie kotorogo Konanu bylo izvestno slishkom horosho. Sobstvenno, ego mech protknul ved'mu naskvoz' v tot samyj mig, kogda vyzvannyj eyu demon brosilsya na Imbolio, ogromnogo kushita. Lish' to, chto chernokozhij voin otvlek na sebya eto temnoe porozhdenie char stigijki, spaslo togda Konanu zhizn'. Razglyadyvaya sejchas besstydno raskinuvshuyusya pered nim naguyu ved'mu, Konan dumal, ostalsya li shram u nee na spine mezhdu lopatok? - Zeriti, neumirayushchaya ved'ma! - privetstvoval on ee s nasmeshlivym pochteniem. - Vsego mgnovenie nazad ya byl v svoej posteli - malo zhe tebe ponadobilos' vremeni, chtoby dostavit' menya v tvoyu! Zadrav golovu, on oglyadel peshcheru, gde pod potolkom iskrilis' v svete fakelov kapli vlagi. - Uyutnen'kaya spalenka! Tak chem ya obyazan takomu vnimaniyu s tvoej storony? Zeriti rassmeyalas' korotkim grudnym smehom, chut' priotkryv polnye yarkie guby, obnazhiv polosku zhemchuzhno-belyh zubov: - Da-a, eto, nesomnenno, Konan - iskatel' schast'ya s dalekih, holodnyh skal Kimmerii! Tol'ko on, stav glavnokomanduyushchim ogromnoj armii, mog ne usvoit' pri etom horoshih maner! Pomnitsya, i Mazdok, i Ozbaal v svoe vremya bystro etomu nauchilis', podnyavshis' iz takoj zhe gryazi, kak i ty. - Ne otryvaya ot nego pristal'nogo vzglyada mercayushchih glaz, ona smenila svoyu i bez togo neskromnuyu pozu na eshche bolee vyzyvayushchuyu. - Za te korotkie mgnoveniya, chto my s toboj videlis', ya malo uspela tebya uznat', no, kak vizhu, ne oshiblas', predstavlyaya tebya edakim kosmatym, grubym dikarem, - ona otkrovenno razglyadyvala ego pochti obnazhennuyu figuru. - I, - dobavila ona, - ty mne ochen' nravish'sya imenno takim. - Nu, ty tozhe dolzhna budit' zhelanie vo mnogih, - nasmeshlivo protyanul Konan, - kol' skoro sotni muzhchin kazhduyu noch' teper' vidyat tebya vo sne! Ona snova rassmeyalas', no vskore oborvala smeh i pridala svoemu licu ozabochennoe vyrazhenie. - Nu, a esli ser'ezno, Konan, ya i v samom dele dumayu, chto takoj silach i umelyj voin, kak ty, smozhet sosluzhit' mne neplohuyu sluzhbu. - Tut ona snova izognulas' kak koshka i skazala uzhe sovsem drugim tonom: - Neuzheli ty ne smozhesh' udovletvorit' moi skromnye chayaniya? Ved'ma, konechno, smeyalas' nad nim, no ved' ne prosto tak ona to li vyzvala ego k sebe, to li sama yavilas' k nemu vo sne. On skrestil ruki na grudi i reshil posmotret', chem vse eto konchitsya. Esli on spit, to eto ne bolee chem son, a prisnit'sya mozhet vsyakoe. - Sozhaleyu, Zeriti, no nynche ya nemnogo zanyat i ne smogu udelit' tebe vremeni blizhajshie neskol'ko mesyacev. Ne govorya uzhe o tom, chto nyneshnie moi zaboty pryamo protivopolozhny tvoim. - Hvatit, - vdrug rezko oborvala ego Zeriti, sadyas' na posteli i obnimaya sebya za plechi, slovno ej vnezapno stalo holodno. - YA i bez tvoih nasmeshek prekrasno znayu, s kakim porucheniem poslala tebya Rufiya. No znaj, kimmeriec, rano ili pozdno ty budesh' moim! Ty budesh' prinadlezhat' mne telom i dushoj, hochesh' ty etogo ili net! - Tut ona zasmeyalas', no na etot raz smeh ee zvuchal kak-to neestestvenno. - Tak chto luchshe tebe etogo zahotet'. Ibo skoro, ochen' skoro vse to, chto budet mne neinteresno, prosto perestanet sushchestvovat'! Esli ya zahochu, ya sotru s lica zemli tebya i tvoyu Kimmeriyu... - Govorya eto, ona skorchila otvratitel'nuyu grimasu, otchego ee lico poteryalo vsyu privlekatel'nost'. Vstav s posteli, Zeriti protyanula ruku k fakelu i rezkim dvizheniem vyrvala ego iz gnezda v stene. - Nikogda ne zabotili menya ni glupye strahi, ni stradaniya ploti - etomu podverzheny vy, prostye smertnye. I mne net dela do vashej lyubvi ili nenavisti, ibo u menya est' lyubov' boga, - ona s yarost'yu glyanula na Konana, - boga, a ne gryaznogo varvara! Hochesh' znat' ego imya? YA skazhu tebe, - ona vdrug razvernulas' i tknula pylayushchim fakelom pryamo v shelkovye prostyni, vykrikivaya: - Dzhakala! Ego zovut Dzhakala! Postel' vspyhnula, slovno oblitaya maslom. Plamya, zavivayas' stolbom, podnyalos' do samogo potolka peshchery, i ta, slovno byla ne iz mramora, a iz voska, nachala vdrug plavit'sya, oplyvat' i teryat' formu. Ved'ma propala, i yazyki plameni rvanulis' k Konanu. Divyas' na vse eti chudesa, Konan vdrug ponyal, gde nahoditsya. Peshchera byla ne peshcheroj, a stalaktity byli ne stalaktitami. Varvar stoyal posredi pasti kakogo-to nemyslimogo drevnego hishchnika, u samoj ego glotki, i hishchnik etot nachal prosypat'sya. Plamya obzhigalo emu nebo, a rozovaya postel', na kotoroj nezhilas' Zeriti, byla ne chem inym, kak ego yazykom. Severyanin zatravlenno oglyanulsya v poiskah vyhoda, no gigantskie chelyusti klacnuli, smykayas', goryashchij yazyk shevel'nulsya, potyanuvshis' k nemu razdvoennym koncom... Konan prosnulsya ves' v potu. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto, vorochayas' vo sne, edva ne razbil sebe golovu o torchashchuyu iz paluby metallicheskuyu skobu. Konan vyrugalsya i sel, otkinuv odeyalo. Kimmeriec nashchupal na zatylke izryadnuyu shishku i vyrugalsya eshche raz. Emu i prezhde snilis' durackie sny, no, vidno, nado bylo krepko stuknut'sya golovoj, chtoby prividelas' takaya chush'. Da i vcherashnee vino okazalos' neskol'ko prokisshim... Noch' stoyala tihaya i bezlunnaya. Gde-to poblizosti poslyshalsya tihij vskrik, i Konan pomorshchilsya: on nadeyalsya, chto koshmary davno perestali snit'sya ego voinam. No ved' koshmar prisnilsya segodnya dazhe emu... A chto, esli oni dostigli granic temnogo carstva Zeriti i teper' eta chuma snova ohvatit vseh do edinogo? No chto eto za nadezhdy, kotorye vozlagaet na nego ved'ma? Nado budet poprobovat' rassprosit' lyudej, o chem govorit s nimi Zeriti vo sne. Navernyaka i ostal'nym snitsya chto-to pohozhee. Konan vstal i proshelsya po palube. S baka ego okliknul chasovoj, emu tut zhe otozvalsya chasovoj snizu. Vokrug bylo po-prezhnemu tiho, no Konana gryzlo kakoe-to bespokojstvo. Ogni chetyreh galer mirno mercali, otrazhayas' v chernoj vode. I tut snova poslyshalsya tihij vskrik. - CHasovye, budite komandu! - ryavknul Konan i sam kinulsya vniz podnimat' spyashchih soldat i grebcov. - Podnyat' yakor'! Vsem na vesla! No tol'ko tiho, i ne zazhigajte ognej - snachala nuzhno uznat', chto proishodit. Snova podnyavshis' na kormu, on okliknul chasovogo na sosednem korable i velel emu razbudit' Turio. Tem vremenem, bormocha i spotykayas' so sna, komanda rasselas' po veslam. Grebcy terli glaza i zevali vo ves' rot. Vskore pered Konanom predstal Turio - takoj zhe zaspannyj, kak i vse ostal'nye. - YA obojdu lagunu i vernus', esli ne uvizhu nichego podozritel'nogo, - skazal emu Konan. - Ty ostaesh'sya zdes' za menya. - A chto sluchilos'? - Turio, ne vpolne prosnuvshijsya, soobrazhal eshche tugovato. - YA nichego ne slyshal... - A ya slyshal! - oborval ego Konan. - No eshche ne ponyal chto. YAkor' byl podnyat, lyudi rasstavleny po mestam. Kimmeriec velel nachinat' gresti i kak mozhno tishe razvorachivat' galeru po techeniyu. Korabl' pochti besshumno skol'zil po zerkal'noj gladi vody. Lish' izredka vspleskivali vesla. Tri galery spali besprobudnym snom; fonari chasovyh edva goreli, a sami storozha daleko ne srazu otzyvalis' na tihij okrik Konana. Nizhe po techeniyu, chut' poodal' ot ostal'nyh, mercali ogni chetvertoj galery, no, pod plyvya poblizhe, Konan razrazilsya otchayannoj rugan'yu: na melkoj volne spokojno pokachivalas' pustaya lodka s fonarem posredi skam'i, kormovoj i bushpritnyj fonari byli podvesheny na sklonivshiesya nad vodoj vetvi derev'ev. A galery ne bylo i v pomine. - Vsem na vesla! - kriknul Konan. - Rulevoj, razvorachivaj korabl' i podvedi vplotnuyu k tret'ej galere! Ty i ty, voz'mite po pyat' chelovek, razyshchite svoi mechi i sledujte za mnoj. Kogda nos korablya Konana pochti tknulsya v kormu poslednego sudna, on sprygnul na ego palubu i kinulsya razyskivat' chasovyh; i vskore on ih otyskal. Pervyj svalilsya s kojki pryamo emu pod nogi, kogda Konan plashmya vytyanul ego mechom po toshchemu zadu. Vtoroj, uvidev voenachal'nika v takom durnom raspolozhenii duha, kinulsya k bortu, yavno voznamerivshis' spasat'sya begstvom. Konan otvesil emu dobrogo pinka i pomchalsya na nos, gde tretij chasovoj, pomargivaya sonnymi glazami, tryassya kak osinovyj list, raz za razom povtoryaya, chto on ne sdelal nichego durnogo. - Nichego?! - revel Konan. - Nichego?! Piraty uvodyat nashu galeru u vas iz-pod samogo nosa, a vy i uhom ne shevelite! Govori, syn greha, videl ty hot' chto-nibud', ili vy prospali vse na svete? Gde Gulizar, zaderi ego beshenyj volk?! S nizhnej paluby podnyalsya zaspannyj kormchij, bormocha na hodu: - Ne utruzhdajte sebya naprasnym gnevom, moj gospodin, ya sejchas sam vse vyyasnyu! - Net uzh, idi syuda, ty mozhesh' mne ponadobit'sya! Kapitan, budi komandu i gotov' k boyu! YA idu iskat' galeru. - Esli eto piraty, - vmeshalsya Gulizar, - stoit nemnogo podozhdat' i otpravit'sya dvumya korablyami! - U nas net na eto vremeni, - otrezal Konan. - Ostavajtes' zdes' i postarajtes' hotya by ne poteryat' to, chto ostalos', raz uzh vy umudrilis' prospat' galeru so vsem ekipazhem! Esli ya ne vernus' do rassveta, mozhete spustit'sya po techeniyu i poprobovat' menya poiskat'. Vernuvshis' vmeste s Gulizarom na svoj korabl', Konan velel zazhech' vse ogni i prinesti na nos kak mozhno bol'she fakelov. Barabanshchiki zadali ritm i smolkli. Korabl' letel po vode pochti besshumno, i Konan napryazhenno vslushivalsya v nochnye shorohi. - Nu, kormchij, chto skazhesh'? - sprosil on nakonec. - Kuda oni mogli utashchit' ee? Kormchij na eto tol'ko bespomoshchno razvel rukami: - Kto zh ih znaet? No veroyatnee vsego, vniz po techeniyu. Oni postarayutsya uvesti ee kak mozhno dal'she i spryatat', a dlya etogo zdes' est' dobraya dyuzhina podhodyashchih mest... - Barabanshchiki, polnyj ritm! - vzrevel vdrug Konan, ne slushaya ego. - Rulevoj, prav' k severnomu beregu i derzhis' ego, kak tol'ko my vyjdem iz techeniya! Komanda nalegla na vesla, i barabany snova smolkli. Galera bystro plyla napererez potoku, ot sveta fakelov, yarko gorevshih na nosu, sharahalis' sonnye krokodily, da izredka ptica vyletala iz zaroslej trostnika, potrevozhennaya pleskom vesel. - Poka my budem tak hodit' vkriv' i vkos' ot berega k bere