gu, piraty prosto uvedut ego, - negromko skazal Gulizar. - Oni navernyaka plyvut sebe sejchas vdol' stigijskogo berega i smeyutsya, glyadya, kak udalyayutsya ogni nashej galery... - Ts-s! - shiknul Konan, zazhimaya emu rot zheleznoj ladon'yu. - Tishe! Slyshish'? Otkuda-to izdaleka donessya tihij plesk vesel, ehom vtoryashchij udaram ih grebcov. Konan podal komandu svistyashchim shepotom: - Grebite izo vseh sil! Gelm, prav' von k tomu protoku, tol'ko ostorozhno, ne vrezh'sya v bereg! Fakely pogasili, i temnyj korabl' prizrakom zaskol'zil pod samymi vetvyami derev'ev. Plesk dal'nih vesel stanovilsya vse gromche, k nemu pribavilsya zvon metalla i rzhan'e loshadej. Pered nimi vnezapno otkrylas' bol'shaya laguna, splosh' zarosshaya kamyshom, po kotoromu horosho bylo vidno, chto zdes' nedavno proshlo neskol'ko korablej. - Nu, teper' prinalyagte, rebyata! Barabanshchiki, ritm! - uzhe ne tayas', v polnyj golos vzrevel Konan. - Von oni! Vdali, tam, gde laguna razlivalas' v nebol'shoe ozero, v svete fakelov i fonarej vidnelas' galera, so vseh storon okruzhennaya piratskimi barkasami. Oni vilis' vokrug bol'shogo sudna, kak pchely u ul'ya, tesnya ego vse blizhe k beregu. Vsego neskol'ko desyatkov grebcov bespomoshchno pleskali veslami po vode, pytayas' vyrvat'sya iz okruzheniya. S korablya Konana bylo vidno, chto odna iz macht galery uzhe srublena, a u vtoroj slomana reya. Sudya po yarostnym voplyam i zvonu mechej, na palube kipela bitva. Oni podospeli kak raz vovremya. - Vsem gotovit'sya k boyu! - gremel Konan. - Na veslah ostayutsya shest'desyat chelovek, ostal'nye - ko mne! Rulevoj, prav' pryamo na tot barkas, my poprobuem ego protaranit'! Mednyj sterzhen' bushprita na polnom hodu vonzilsya v bok piratskoj posudiny. V nej totchas zhe otkrylas' tech', ostavshiesya eshche na bortu piraty razrazilis' proklyatiyami i brosilis' na vnov' pribyvshih. - Strelyajte po nim, ne stojte! - kriknul Konan.- Vot tak! Aga, sobaki, teper' vy pochuyali zapah zharenogo! Ne proshlo i neskol'kih minut, kak piraty barkasa byli perebity odin za drugim, ne uspev dazhe shvatit'sya za bort bol'shogo korablya. CHast' grebcov snyalas' s vesel i, dostav iz-pod skamej dlinnye luki, prisoedinilas' k baalurcam, rasstrelivavshim piratov s levogo borta. Vidya, chto na podmogu uzhe pochti bespomoshchnoj galere otkuda ni voz'mis' vynyrnul novyj korabl', polnyj vooruzhennyh lyudej, piraty pospeshili udarit'sya v begstvo, ibo sily byli yavno neravny. Poyavlenie Konana bylo vstrecheno na pohishchennoj galere radostnymi vykrikami, i otchayavshiesya bylo voiny s novymi silami vzyalis' za mechi, rubya nasedayushchih piratov i skidyvaya ih za bort, a luchniki na boevom korable uzhe dovershali ostal'noe. Mnogie iz atakuyushchih sami prygali v vodu, nadeyas' tem spasti svoi zhizni, no i tam nastigali ih korotkie arbaletnye strely baallurcev. Konan, uzhe perebravshijsya na rasterzannuyu galeru po probitomu barkasu, razdaval udary napravo i nalevo, veselo vykrikivaya: - |j, ej, ostav'te mne hotya by troih, a to moj mech chto-to zaviselsya v nozhnah! Vskore bitva byla konchena. Ni odin iz piratov ne dobralsya do berega, ih barkasy yarkimi fakelami pylali v nochi, podozhzhennye strelami luchnikov. Konan oter lico tyl'noj storonoj ladoni i oglyadelsya. V centre paluby, u srublennoj machty, byl sobran piratskij ulov: okolo soroka chelovek s pererezannymi glotkami, te, kogo pohititeli uspeli zastat' spyashchimi. Prokravshis' na galeru, piraty mogli by perebit' vo sne vseh do edinogo, no, vidimo poboyavshis', chto voznya budet uslyshana na sosednem sudne, oni podnyali yakor' i uveli korabl' vniz po techeniyu. I tol'ko posle togo, kak kriki s barkasov, vstretivshih pohishchennoe sudno u vhoda v lagunu, razbudili teh, kto spal na nizhnej palube, nachalas' nastoyashchaya bitva. Ona unesla zhizni eshche neskol'kih dyuzhin baalurcev. - Esli by oni ne toropilis' uvesti galeru ot stigijskogo berega, oni mogli perebit' zdes' vseh, kak ovec, - zlo skazal Konan, glyadya na goru mertvyh tel - nagih i bezoruzhnyh. - A potom tiho krast'sya za nami vdol' berega i noch'yu uvesti sleduyushchuyu galeru, a zatem i sleduyushchuyu!... Klyanus' Kromom, nikogda eshche ne dovodilos' mne popadat'sya v takuyu prostuyu lovushku! - Da net, takoe nevozmozhno! - vozrazil Gulizar. - |to bylo prosto bezumie: nadeyat'sya, chto my ne hvatimsya korablya do samogo rassveta! - A vy by i ne hvatilis'! - zlo otozvalsya Konan, mgnovenno vpadaya v yarost'. - Esli by ya ne uslyshal tot slabyj krik, ih plan by srabotal! - Da, pravda, ya zabyl, chto sam slyshal kakie-to nevnyatnye kriki, no reshil, chto komu-to prosto prisnilsya strashnyj son, u vashih eto vse zhe eshche chasto byvaet... - prinyalsya opravdyvat'sya Gulizar, no Konan perebil ego: - |to i byl krik vo sne, prosto on prozvuchal slishkom daleko! Mne i v golovu ne prishlo, chto zdes' idet reznya, no ya podumal, chto sudno moglo snyat'sya s yakorya i dvigat'sya po techeniyu. |tomu malomu i ego koshmaru my obyazany korablem, a te, kto ostalsya v zhivyh, - svoimi zhiznyami. Mozhet, imenno ego vopl' i razbudil vseh, poka galeru uvodili. Gulizar nesil'no pnul noskom sapoga treh svyazannyh plennikov, vylovlennyh iz reki. - A s etimi chto delat'? Vzdernut' na ree ili pustit' na korm krokodilam? - On vydernul iz borta torchashchij v dereve okrovavlennyj nozh i s razmahu metnul ego vniz, tak chto tot vonzilsya v palubu u samyh glaz lezhashchego nichkom pirata. - Ne toropis', moj krovozhadnyj shkiper, - usmehnulsya Konan, i v golose ego poyavilis' murlykayushchie notki. - My ponesli bol'shie poteri, nado zhe ih budet kak-to vospolnit'. Tem bolee chto predstoit eshche odna nevospolnimaya utrata. Odnogo ochen' vazhnogo, no ochen' lyubyashchego pospat' cheloveka. - K-kogo zhe ty imeesh' v vidu, gospodin moj, - prolepetal kormchij, na vsyakij sluchaj delaya shag nazad. - Kogo zhe, kak ne tebya! - zagremel Konan, nastupaya na nego. - Ved' eto ty dolzhen byl sledit' za ostal'nymi tremya korablyami! Ili ty narochno vzyal v grebcy parochku gluhih i slepyh i tol'ko i zhdal udobnogo sluchaya, chtoby vystavit' ih v karaul? A pered tem soobshchil piratam, chto mozhno prihodit' i zabirat' korabl', a? - Da chto ty takoe govorish', gospodin moj! - chut' ne plakal malen'kij kormchij, ne znaya, kuda devat'sya ot razbushevavshegosya voenachal'nika. - Razve ya sumasshedshij, chtoby otvazhit'sya na takoe? - V samom dele?.. Konan vdrug sgreb moguchej rukoj za shivorot odnogo iz plennikov i vzdernul v vozduh. - A nu, sveta syuda! A skazhi-ka mne, Gulizar, gde te matrosy, kotoryh ty privel na bort etoj galery, kogda obnaruzhilas' nehvatka komandy, - pomnish', pered samym otplytiem? YA ne vizhu ih sredi mertvyh. YA ne vizhu ih sredi ostavshihsya v zhivyh. No razve vot etot - ne odin li iz nih? Hotya on tak vymazan krov'yu i oputan vodoroslyami, chto uznat' ego i vpryam' trudno! Vidya, chto kormchij othodit vse blizhe k bortu, dvoe soldat iz baalurskogo vojska shagnuli k nemu blizhe. - Nu, ty molchish', moj opytnyj shkiper? Ne ty li s samogo nachala ugovarival menya derzhat'sya blizhe k beregam SHema? A vchera vecherom ne ty li dostal iz pogreba novyj bochonok vina, pomechennyj chernym krestom? YA horosho znayu vkus asgalunskogo dvuhletnego vina, a eto otdavalo makom! Ty stolkovalsya s piratami zaranee, eshche do togo, kak my voshli v del'tu! Da, na etoj galere ne bylo slepyh i gluhih, zato byli provornye shemity s dlinnymi nozhami! - Gospodin moj, - skulil Gulizar, - podumaj sam, kakie ty govorish' uzhasnye veshchi! I kto tol'ko rasskazal tebe vse eto, chto ty poveril emu s pervogo slova? Vspomni, ved' sam korol' predstavil tebe menya kak nadezhnogo i opytnogo kormchego!.. - |to ya horosho pomnyu! - otozvalsya Konan. - I ne somnevayus', chto Mazdok veril tebe - kak i ya do nyneshnej nochi. ZHelal by ya dostavit' tebya k nemu, uzh my by pridumali, kakogo nakazaniya zasluzhivaet predatel'! No vmesto etogo tebya budut sudit' vot eti molodcy. - On pnul odnogo iz piratov i vstryahnul togo, kotorogo vse eshche derzhal za vorot kozhanoj kurtki. - Nu, chto skazhete? Kakoj uchasti zasluzhivaet vash gospodin, kotoryj, chtoby zamesti sledy, prodal by vas v rabstvo s toj zhe legkost'yu, chto i vseh nas? I s etimi slovami on podpihnul pochti beschuvstvennogo kormchego poblizhe k plennikam. Soldaty, predvidya potehu, razvyazali piratov i otoshli v storonku, okruzhiv ih plotnym kol'com, chtoby ne smogli sbezhat'. Kormchij, otdannyj na raspravu svoim zhe lyudyam, zatravlenno oziralsya, perevodya umolyayushchij vzglyad s Konana na svirepye rozhi piratov. Dvoe nabrosilis' na nego s kulakami, a u tret'ego blesnul v ruke vynutyj iz sapoga nozh, i Konan prerval zabavu v samom nachale: - |j, oruzhie doloj! - Sil'nym dvizheniem ruki on vyvernul plenniku kist', i nozh, opisav siyayushchuyu dugu, ischez v chernoj vode. - Malo togo, chto vy ukrali u menya korabl' i raspravilis' s lyud'mi na nem, vy eshche i hotite isportit' mne mest'! I, ne dozhidayas', poka kormchego prigovoryat rasteryavshiesya piraty, on vynul sablyu i odnim udarom snes predatelyu golovu. Mertvoe telo meshkom ruhnulo na palubu, zalivaya ee krov'yu. - Nu, mozhno skazat', chto takoj konec sebe on izbral sam! - |ti slova byli edinstvennoj nadgrobnoj rech'yu Konana. On vyter klinok o shtany uzhe mertvogo Gulizara i spokojno vlozhil sablyu v nozhny. - A etih troih zakovat' v zhelezo i posadit' u vesel, pust' otrabatyvayut! Kogda oni vernulis' na stoyanku, volocha za soboj na buksire potrepannuyu galeru s mertvymi tovarishchami, bylo uzhe pochti utro. Na vopros Turio, chto sluchilos' s Gulizarom, Konan korotko otvetil: . Kapitan neskol'ko poblednel, no ne promolvil ni slova, i severyanin, hmyknuv, ushel dosypat', predostaviv ostal'nym raspisyvat' druz'yam svoi podvigi. Nautro, neskol'ko uspokoivshis', oni prinyalis' podschityvat' poteri. Tysyacha, vyvedennaya Konanom iz Baalura, umen'shilas' bol'she chem na sotnyu, pomimo soldat, pogiblo i mnogo grebcov. Skol'ko bylo ubito piratov, ne znal nikto, no luchniki klyalis', chto ni odin iz prygnuvshih s barkasov v reku do berega ne dobralsya. Mertvyh zavernuli v odeyala i ulozhili na palube zahvachennogo piratskogo barkasa, dyru v kotorom zabili doskami i prosmolili. Vse oblili maslom, otpustili koncy i podozhgli, brosiv fakel s galery. Techenie bystro podhvatilo neupravlyaemoe sudenyshko i potashchilo vniz, no dolgo eshche vidnelsya nad rekoj stolb chernogo gustogo dyma. Konan zametil, chto v to utro chernyh stervyatnikov stalo kak budto bol'she - oni kruzhili nad sledami poboishcha s hriplymi krikami, napomnivshimi emu smeh Zeriti. No, vidno, zhazhda krovi ved'my etim ne utolilas', potomu chto, edva oni snyalis' s yakorya, chast' ptic, parya vse tak zhe vysoko, kak i prezhde, dvinulas' vsled za nimi. Otojdya podal'she ot togo mesta, gde proizoshlo neschast'e, baalurcy pristali k beregu i vzyalis' za pochinku postradavshej galery. No okonchatel'no otmyt' ee palubu ot krovi tak i ne udalos': ona slovno v®elas' v svezhee derevo. Ot teh matrosov, chto privel na korabli Gulizar, na galerah ostalas' eshche dobraya dyuzhina, i Konan, sobrav ih, zayavil vo vseuslyshan'e: - Poskol'ku vash kormchij okazalsya predatelem, vy teper' vse pod podozreniem. No poskol'ku vse vy mirno prospali etu noch', ya veryu, chto ni odin iz vas ne znal o predstoyashchem napadenii. No esli vy znali i teper' boites' soznat'sya v etom, to luchshe srazu prygajte za bort, potomu chto za lyubuyu provinnost' ya vzdernu vas na reyah - po troe na kazhdoj galere, v nazidanie ostal'nym. Te zhe iz vas, kto s chest'yu vyderzhit eto puteshestvie i vernetsya domoj s pobedoj, budut shchedro voznagrazhdeny korolem Mazdokom. No ne zabyvajte, chto za predatel'stvo u menya est' tol'ko odna nagrada - smert'. Glava 11 PUSTYNYA Galery po-prezhnemu podnimalis' vverh po techeniyu. Berega Stiksa stanovilis' vse vyshe, a vodorosli i tina smenilis' zaroslyami trostnika i melkogo kustarnika. Zdes' techenie bylo ne tak sil'no, kak u del'ty, i po vode vdol' oboih beregov snovali malen'kie lodochki rybakov i ohotnikov. Verenica galer velichestvenno skol'zila po samoj seredine reki, i puteshestvenniki razglyadyvali to gigantskie piramidy, vystroivshiesya vdol' yuzhnogo berega, to belostennye goroda SHema, okruzhennye sadami i pashnyami, terrasami spuskavshiesya k samoj vode, - vdol' severnogo. V trostnikah v izobilii vodilis' utki, ibisy i drugie pticy, v vode to i delo mel'kali teni proplyvayushchih ryb'ih staj. Oba berega reki, nesushchej plodorodnyj il, byli gusto zaseleny, ibo pustynya ottesnyala k vode kak shemitov, tak i stigijcev. Mezhdu beregami shla bojkaya torgovlya i obmen razlichnymi tovarami, i puteshestvennikam v izobilii vstrechalis' i galery, i parusnye suda, prichem shemitskih korablej s gerbami gorodov na parusah bylo nichut' ne men'she, chem stigijskih - s izobrazheniem glaza ili zmeya. Zametiv eto, Konan velel podnyat' na machte svoej galery flag Baalura, a na korme vystroit' otryad soldat v forme dvorcovoj gvardii. Takim obrazom on nadeyalsya zamaskirovat' svoj flot pod bol'shoj torgovyj karavan, idushchij pod zashchitoj soldat goroda-gosudarstva. On posylal vremya ot vremeni otryady v nebol'shie poseleniya na shemitskom beregu za hlebom i vinom, no izbegal zahodit' v krupnye goroda, starayas' minovat' ih na rassvete ili v sumerkah. Ih malen'kij flot legko mogli prinyat' za voennoe vtorzhenie i popytat'sya atakovat' prezhde, chem oni uspeli by ob®yasnit', zachem edut. Izbegal on takzhe podnimat' na bort mestnyh rybakov s pros'boj provesti korabli v neznakomyh vodah i delal eto tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Po schast'yu, vse narechiya SHema byli ochen' shozhi mezhdu soboj, i im ne sostavlyalo truda dogovorit'sya s takimi provodnikami. Kakoj by chernoj magiej ni zanimalis' zhrecy Stigii, obychai prostogo naroda etoj strashnoj strany byli ochen' shozhi s obychayami lyubyh zemlepashcev: s utra do nochi oni rabotali v pole, deti barahtalis' na melkovod'e ili pasli bujvolov, v chasy zhary zabiravshihsya v prohladnyj il po samye ushi, zhenshchiny lovili rybu ili stavili silki na melkuyu pticu. Glyadya na nih, lyudi Konana tozhe postepenno svyklis' s rekoj, o kotoroj slyshali, chto vody ee otravleny i bezzhiznenny i vsyakij, kto popadet v nih hot' raz, umret skoroj i muchitel'noj smert'yu. Kogda odin iz vstrechennyh imi na reke shemitskih kupcov soobshchil im, chto oni minovali kanal, othodyashchij k gavani stolicy Stigii Luksuru, Konan reshil, chto eto podhodyashchij povod, chtoby dat' ustavshim ot dolgogo plavaniya lyudyam nemnogo rasslabit'sya. V tot zhe vecher na palubah byli nakryty ogromnye stoly dlya vsej komandy, zavalennye kuplennymi na poberezh'e svezhim hlebom, fruktami, vinom i zharenoj dich'yu. Na galeru k Konanu prishel Kaspius, plyvshij na vtoroj galere. Kimmeriec otmetil, chto lekar' vyglyadit zdorovym i pomolodevshim, slovno tyagoty puti tol'ko pribavlyali emu sil. - Ty pishesh' o nashem puteshestvii, Kaspius? - sprosil Turio, zaglyadyvaya cherez plecho lekarya v malen'kij pergament, nad kotorym tot korpel, pol'zuyas' tem, chto pir eshche ne nachalsya. - I chto zhe imenno? - CHto my kak raz minovali Luksur, a znachit, proshli pochti polovinu puti do Sgiba, gde Stiks svorachivaet i techet pryamo na yug, - probormotal lekar'. Zakonchiv pisat', on svernul pergament i zakrutil sklyanku s chernilami. - I chto pered tem podverglis' napadeniyu piratov, no oderzhali nad nimi pobedu. Raz v neskol'ko dnej Kaspius sostavlyal pis'ma i otsylal ih s golubinoj pochtoj v Baalur. - Ne upominaj o tom, chto my poteryali bol'she sotni, - skazal Konan, obernuvshis' ot rulya. - Ne to mnogie zheny, materi i nevesty poteryayut i te ostatki sna, kakie eshche otpustila im Zeriti. - Nu da, ne to my ne napasemsya golubej, esli ty voz'mesh'sya perechislyat' vseh pogibshih, - neveselo usmehayas', dobavil Turio. Poslednie sobytiya ubedili molodogo voenachal'nika v tom, chto prikazy Konana sleduet ispolnyat' bystro i tochno, i kimmeriec byl nakonec izbavlen ot ego dotoshnyh rassprosov, pochemu on velit delat' to ili drugoe i ne luchshe li bylo sdelat' inache. Kaspius slozhil tri klochka pergamenta v tri malen'kih koroba, zapechatal ih svoim imenem i privyazal odin iz nih k lapke sil'nogo, belogo v chernuyu krapinku golubya. Ptica s shumom vzvilas' nad machtami. - ZHal', chto my bol'she ne uvidim ego, - skazal Turio, provozhaya golubya vzglyadom. - Esli by on smog razyskat' nas snova i prinesti vestochku iz doma! Mne bylo by gorazdo legche, esli by ya znal, kak chuvstvuet sebya nasha bednaya princessa. Kaspius vypustil odnogo za drugim eshche dvuh golubej, i oni poleteli vsled pervomu. Strannoe eto bylo zrelishche: letyashchie nad chernoj vodoj i zaroslyami papirusa belye severnye pticy. Stervyatniki, vypisyvavshie krugi nad galerami, totchas zametili poslannikov Kaspiusa i kinulis' vdogonku belym pticam. Dvoih golubej nastigli hishchnye kogti, no tret'emu udalos' spastis', nyrnuv pod polog dal'nej roshchi. Bestolkovo pokruzhiv nad nej nedolgoe vremya, chernye pticy uleteli dogonyat' uhodyashchie korabli. - Nu vot, - skazal Kaspius, - po krajnej mere odin vestnik doletit. Vlast' zla ne beskonechna, hot' otchayavshemusya i mozhet kazat'sya obratnoe. - Da, inache by nash pohod prekratilsya v samom nachale, - kivnul Konan. - Zeriti ne vsesil'na. Vse, chto ona mozhet, eto neusypno sledit' za nami s pomoshch'yu svoih merzkih ptic. No, konechno, chem blizhe my budem k celi, tem sil'nee ona budet nam prepyatstvovat'. Vo vsyakom sluchae, ona skazala, chto ya... Kstati, Kaspius, - oborval on sam sebya. - Znaesh' li ty chto-nibud' o boge ili demone po imeni Dzhakala? - Net, nichego, hotya tozhe slyshal vo sne ot nee eto imya, - pokachal golovoj lekar'. - No u ved'my navernyaka v zapase mnozhestvo tryukov, o kotoryh ne znaem ne tol'ko my, no i bolee prosveshchennye smertnye. - Mozhet byt', ona do sih por ne verit, chto my dejstvitel'no edem za lotosom, i zhdet, kogda zhe my nachnem dejstvovat', chtoby obrushit' na nas vse svoi sily, - zadumchivo vyskazalsya Turio. - I v samom dele trudno poverit', chto takaya armiya dvizhetsya k ee korolevstvu edinstvenno za tem, chtoby nabrat' cvetov v zavodyah! - Net, Zeriti, kak vsyakaya mogushchestvennaya ved'ma, verit v silu volshebnyh snadobij i trav, - pokachal golovoj Konan. - YA boyus' drugogo. YA boyus', kak by ona ne podgovorila vseh magov Stigii obrushit'sya na nash pohod, kogda pridet vremya. - Ego sinie glaza vsmatrivalis' v piramidy, ryadami vstayushchie na gorizonte. - |to zemli proklyatogo Seta, a emu vse ravno, za cvetami my plyvem ili net, on s radost'yu pogubil by nas, dazhe esli by my prosto otpravilis' polovit' zdes' ryby. - Nadeyus', chto ty oshibaesh'sya, Konan, - otvetil Kaspius, proslediv za ego vzglyadom. - Nu chto ona takoe, eta koldun'ya? Za nee ne podnimetsya CHernyj Krug, ne stanet prosypat'sya Set. Kem by ona ni byla v svoej strane snov, zdes' ona - prostaya ved'ma. Konan pozhal plechami. - Ty zabyvaesh', chto praviteli Stigii - alchny do zolota i rabov, - skazal on. - |ta prostaya koldun'ya sobiraetsya steret' s lica zemli drevnij i polnyj sokrovishch gorod. Radi bogatstv Baalura i soten lyudej, kotoryh mozhno prevratit' v rabov, stigijcy pojdut na mnogoe. On ne stal dobavlyat', chto Tot-Amon, glava CHernogo Kruga, pojdet pochti na vse, chto ugodno, lish' by unichtozhit' ih korabli, esli uznaet, chto na odnom iz nih plyvet Konan-kimmeriec. No, glyadya na dalekie steny Luksura, edva mayachashchie v golubovatoj dymke, Konan skazal: - V odnom vy pravy oba: stoit znat', chto oni zatevayut. S zavtrashnego dnya my vyshlem lodku, chtoby ona shla vperedi flota vdol' berega, a za nej, na nekotorom rasstoyanii, pust' idet barkas s vooruzhennymi lyud'mi. Esli poyavitsya chto-to podozritel'noe, my budem preduprezhdeny ob etom. Po mere togo kak flot prodvigalsya k vostoku, plyt' stanovilos' vse legche. S berega chasto dul poputnyj veter, i grebcam bol'she ne prihodilos' izo vseh sil nalegat' na vesla. Luna pribyvala, nochi stanovilis' vse svetlee, i, esli veter derzhalsya, korabli plyli poroj do samoj temnoty, starayas' naverstat' vremya, upushchennoe v del'te. Dazhe plesk vesel ne vydaval teper' ih prodvizheniya, i Konan pol'zovalsya etim, pokuda vozmozhno. Pora razliva proshla, i Stiks postepenno vozvrashchalsya v svoe ruslo, uzkoe i glubokoe. Vse vyshe podnimalis' berega, vse uzhe stanovilsya potok. Teper' on napominal ne polnovodnoe ozero, raskinuvsheesya na mnogie ligi, a shirokuyu i tornuyu dorogu, plavno v'yushchuyusya mezh holmov i nizin. Im stali vse chashche popadat'sya iskusstvennye kanaly, napolnyayushchiesya vodoj tol'ko po vesne i zime, a teper' postepenno vysyhayushchie ili uzhe vovse vysohshie. Poloska zeleni i plodorodnoj pochvy vdol' reki tozhe suzhalas': oni priblizhalis' k samym bezzhiznennym i zabroshennym zemlyam SHema i Stigii. Torgovye suda uzhe ne snovali iz goroda v gorod, i lish' izredka popadalas' im navstrechu ploskaya barzha s gruzom rovnyh, odinakovyh sero-zheltyh kamennyh glyb. U Sgiba, gde Stiks svorachival k yugu, nachinalis' gory, v ih kamenolomnyah den' i noch' trudilis' raby, dobyvaya kamen', sluzhivshij dlya postroek piramid i grobnic. Edinstvennym priznakom zhizni v etih pustynnyh zemlyah ostavalis' karavany, nespeshno bredushchie cherez peski ligi i ligi. Zdes', cherez pustyni SHema, Turana i Stigii, prohodil odin iz samyh ozhivlennyh torgovyh putej Vostoka. Po nemu v Stigiyu stekalis' sokrovishcha iz Vendii, tonchajshie shelka Khitaya i oruzhie Iranistana. Zdes' kochevali s mesta na mesto voinstvennye plemena zuarilov, nazhivayas' na pogibshih v puti karavanah. Po nemu shli beskonechnye cepi rabov iz Keshana i Punta. I nemalaya chast' etih rabov osedala v Stigii, ravno kak i cennejshaya slonovaya kost' i roga nosorogov. S kazhdym dnem vetry prinosili vse bol'she peska, a temnaya polosa vperedi, priblizhayas', prevrashchalas' v gornuyu gryadu. V odnu iz nochej Konan velel plyt' ne ostanavlivayas', i pod utro oni blagopoluchno minovali Irkalam - Obitel' Seta, - shiroko raskinuvshijsya v ust'e Hilu, nebol'shogo pritoka Stiksa. O gorode etom shla durnaya slava, i Konan vozblagodaril Kroma, kogda oni proskochili ego vdol' dal'nego berega, nikem ne zamechennye. Gory vse plotnee obstupali reku, techenie ee ubystryalos' s kazhdoj ligoj. I vot zdes'-to Konan nakonec uvidel Ozero Tysyachi Legend, |llobolu, u kotorogo, esli verit' rasskazam karavanshchikov, ne bylo dna. Ono raskinulos' shirokoj chashej, otkrytoj nebu, slovno zherlo gigantskogo vulkana. Byt' mozhet, kogda-to na ego meste i v samom dele byl vulkan, ch'i korni uhodili k samomu centru zemli. Zdes', u |llobolu, vpervye za ves' put' na nih napali stigijcy. Edva galery vyshli iz-za utesov na otkrytoe prostranstvo drevnego ozera, k nim s dvuh storon ustremilis' chetyre dromona, pregrazhdaya im put'. Na parusah boevyh korablej byl vytkan zelenyj, svernuvshijsya v kol'ca zmej. Pryamo na verenicu galer vyhodil samyj bol'shoj dromon, na palube kotorogo matrosy zaryazhali katapul'tu. Zolotye nagrudniki voenachal'nikov, siyavshie v luchah poludennogo solnca, yasno govorili, chto eto ne prosto razbojnichij nabeg. - Vesla na vodu, parusa doloj! - rasporyadilsya Konan. - Gotov'tes' k boyu! Signal'te ostal'nym, chtoby podhodili blizhe i gotovili otryady k abordazhu! Argosijskij korabl' Konana s odinakovoj legkost'yu manevriroval i pod parusom, i na veslah, togda kak tyazhelye galery shemitov bez parusov byli pochti bespomoshchny i predstavlyali soboj slishkom legkuyu mishen'. Poetomu Konan brosil vpered svoyu galeru, ostaviv Turio komandovat' na ostal'nyh. On nadeyalsya protaranit' odin iz stigijskih korablej prezhde, chem oni pustyat v hod katapul'tu, a zatem nachat' bystro peredvigat'sya vdol' svoih galer, ne davaya vragu podojti slishkom blizko i obstrelivaya ego so vseh pyati sudov. Kaspius, ostavshijsya na ego korable s togo vechera u Luksura, vyshel na kormu, gde Konan otdaval rasporyazheniya rulevym. - Vy dumaete, my smozhem probit'sya? - sprosil on s kisloj minoj. - Ih katapul'ta ochen' bystro prodelaet v nashih galerah dostatochno dyr, chtoby pustit' nas na dno. - Legendy glasyat, chto u etogo ozera net dna, starik! - veselo otozvalsya Konan v predvkushenii bitvy. - Pust' tol'ko poprobuyut, i u nas budet na chetyre korablya bol'she! Na stigijskih galerah net voinov, odni tol'ko raby i razryazhennye polkovodcy. Edinstvennoe, chto menya bespokoit, eto von tot dymok nad ih samym bol'shim dromonom. Oni mogut zakidat' nas ognennym kamnem, a blizhajshij gorod, gde mozhno bylo by zadelat' dyry i smenit' osnastku, ostalsya daleko pozadi. Shodyashchijsya flot vyglyadel teper' kak dve razvernutye linii po chetyre korablya v kazhdoj - s galeroj Konana tochno poseredine. Turio velel nemnogo zamedlit' hod i derzhat' parusa, poka mozhno. Konan zorko sledil za dejstviyami stigijcev: pohozhe, oni sobiralis' napustit' tri korablya pomen'she na ego vertkuyu galeru, v to vremya kak katapul'ta bol'shogo dromona raspravilas' by s ostal'nymi. |to oznachalo, chto stigijcy znayut priblizitel'nyj rasklad sil ego flota, i eto ochen' ne ponravilos' kimmerijcu. Eshche bol'she emu ne ponravilos' to, chto tvorilos' na palube bol'shogo korablya. Dymok, kotoryj on prinyal za kuryashchiesya ognennye kamni, vzvivalsya nad nebol'shim altarem. Vozle nego, molitvenno vozdev ruki i prekloniv koleni, tolpilis' lyudi v vysokih zolotyh uborah i chernyh odezhdah. |to byli zhrecy Seta. Ogon' na altare vspyhnul yarche, dym podnyalsya vyshe. Odin iz zhrecov podnyalsya s kolen i prinyalsya prodelyvat' kakie-to passy, otchego plamya na altare sdelalos' yarko-zelenym. Posle chego zhrecy obernulis' k nachal'niku s zolotym nagrudnikom. - Smotri, starik, - skazal kimmeriec Kaspiusu, - protiv nas voyuyut sami zaklinateli zmej! Nu, mozhet, Set prosnetsya i podskazhet im chto-nibud' del'noe! ZHrecy i nachal'nik o chem-to soveshchalis'. Nakonec nachal'nik vzmahnul rukoj - i togda zarokotali barabany i s pleskom upali v vodu tyazhelye vesla. K izumleniyu Konana i ostal'nyh, korabli vystroilis' v liniyu i dvinulis', no ne na nih, a mimo. Vse chetyre dromona proshli vniz po techeniyu i ischezli vdali bez edinogo signala ili vystrela. - Kazhetsya, v poslednij moment oni razdumali napadat' na nas? - vymolvil Kaspius, provozhaya ih vzglyadom. - Pohozhe na to, - otvetil Konan. - CHto ih spugnulo? Ne nashi zhe chernye stervyatniki! Lekar' vzglyanul na nego s neozhidanno plutovskoj ulybkoj. - Esli, kak vy govorite, stigijskim zhrecam vedomy vse tajnye puti magii i oni postoyanno sprashivayut svoego Seta, delat' im chto-to ili ne delat', to, po-moemu, otvet Seta dostatochno yasen. Emu ne nravitsya to, chto delaet Zeriti. On velel svoim lyudyam pozvolit' nam prodolzhat' nash put', ibo my idem na bitvu s otrekshejsya ot nego ved'moj. Byt' mozhet, on hochet otomstit' ej takim obrazom. Konan pozhal plechami s vidom krajnego nedoumeniya. - Vse mozhet byt', - tol'ko i skazal on. Za ozerom nachinalis' bolee obitaemye i vozdelannye zemli. Na holmah i predgor'yah v poru razliva osedal blagostnyj il, a gory nemnogo zashchishchali berega ot zharkogo vetra pustyni. No ego eshche bylo dovol'no, chtoby vnov' podnyat' parusa i prodolzhit' put'. Ob etih gorodah i obychayah ih obitatelej vo vneshnem mire pochti nikto nichego ne znal. Otrezannye ot vseh s odnoj storony rekoj, a s drugoj - gorami, aborigeny veli svoyu zhizn', ne pohozhuyu na zhizn' ostal'nyh stigijcev, hotya i poklonyalis' tomu zhe Setu. Nochnoj poroj chasovye slyshali dalekij grohot barabanov, videli mercanie tysyachi ognej vdol' berega, a sredi dnya mimo nih inogda proplyval nastoyashchij ostrov - s pal'mami, fruktovymi sadami i vozdelannymi ogorodami. Ostrova eti byli neveliki, ne bolee poleta strely v shirinu, no oni ne stoyali na meste, oni plavali, kak ploty, izredka pristavaya k beregu. Na nih mozhno bylo uvidet' celye poselki, zhiteli kotoryh vozdelyvali ostrov i odnovremenno plavali na nem vverh i vniz po techeniyu. Nakonec korabli vyshli k Sgibu. Zdes' Stiks, upodoblyayas' beshenoj loshadi, nessya cherez porogi i perekaty, grohocha i podnimaya tysyachi bryzg, tak chto nad rekoj celymi dnyami stoyala yarkaya raduga. Potok kruto svorachival k yugu, podmyvaya navisayushchij nad vodoj skalistyj vostochnyj bereg i shiroko razlivayas' u pologogo zapadnogo. Na ego raspahannyh holmah stoyali nebol'shie kamennye doma pod sen'yu pal'movyh roshchic. Vstav u pervogo kamenistogo perekata, Konan poslal lyudej vdol' berega uznat', kak dolgo tyanutsya porogi. Lodki, skrebya dnishchami po pesku, uplyli na yug i k vecheru vernulis' s vest'yu, chto perekatam i nebol'shim vodopadam ne vidno konca i korabli tam projti nikak ne mogut. Glava 12 DZHAKALA Zeriti prosterlas' nic pered temno-zheltym oniksovym altarem. Na nej bylo odeyanie, podobnoe tem, kotorye nosyat zhricy Ishtar, ozherel'e iz ptich'ih cherepov i kostej trizhdy obvivalo ee sheyu, spuskayas' nizhe kolen. Dlinnye chernye volosy byli sobrany v vysokij uzel, zakolotyj izumrudnymi shpil'kami, ostavlyaya otkrytoj belosnezhnuyu tonkuyu sheyu. Zelenaya volna shelka volochilas' za nej po polu, podhvachennaya pod grud'yu poyasom iz zmeinoj kozhi - ili to byli zhivye zmei, lyubovno obvivshie svoyu gospozhu? Toplenyj zhir letuchih myshej gorel v vysokih svetil'nikah, izlivaya na Zeriti myagkij mercayushchij svet. Glyanuv na sebya v oskolok zerkala ryadom s altarem, ona nashla, chto vyglyadit dostatochno privlekatel'no. Negozhe bylo by predstat' pered bozhestvennym Dzhakaloj neumytoj rastrepoj. Na altare stoyala shirokogorlaya chasha, polnaya gustoj temno-krasnoj zhidkosti. No Zeriti hotelos' lit' eshche i eshche, i ved'ma, sunuv ruku v kozhanyj shevelyashchijsya meshok, lezhashchij pered nej, vyudila iz nego letuchuyu mysh'. Perepugannaya tvar' bila kryl'yami i ceplyalas' za pal'cy Zeriti tonkimi, kak igly, kogotkami. Zeriti podnesla ee k samym gubam i ostrymi klykami nadkusila b'yushchuyusya zhilku na shee. Protyanuv istekayushchuyu krov'yu mysh' k chashe, ved'ma szhala ladon', slovno v nej bylo ne zhivoe sushchestvo, a sochnyj aromatnyj plod. Krov' potekla po ee pal'cam, zakapala v vos'migrannuyu chashu, perepolnyaya ee. Vyzhav iz myshi vsyu krov' do poslednej kapli, Zeriti otbrosila trupik v storonu i snova sunula ruku v meshok. Na etot raz ona vytashchila iz nego shchepotku poroshka, kotorym posolila soderzhimoe chashi. Vzyav v ruki goryashchuyu svechu chernogo voska, ona prinyalas' vodit' eyu nad altarem. Krov' v chashe vspyhnula yarkim zeleno-sinim plamenem. Tonkij dymok vzvilsya vverh, zakruchivayas' v prichudlivye kolechki. Plamya v chashe osvetilo gladkuyu plitu to li temnogo metalla, to li slyudy, stoyavshuyu pozadi altarya. Bliki pobezhali po nej, kak po poverhnosti serebryanogo zerkala, no ni ogon', ni altar', ni ved'ma ne otrazilis' v nej. Vmesto etogo v temnoj plite poyavilos' nechto podobnoe zvezdnomu nebu v seredine leta, kogda tysyachi yarkih glaz siyayut v chernoj vysote. Togda Zeriti zagovorila: - Velikij Dzhakala, zaklinayu tebya tvoim imenem! Iz t'my stoletij, iz bezdny ischeznuvshih vekov vyzyvayu tebya! Tvoej sily proshu, tvoego bespredel'nogo mogushchestva! O ty, ch'e muzhskoe nachalo ne znaet ustalosti, ty, vechno yunyj vlastelin mira, pridi ko mne! YA, Zeriti, prizyvayu tebya iz okov tvoego beskonechnogo sna! O Dzhakala, pridi ko mne i utoli tot ogon', chto gorit v moih zhilah! Povtoriv eto trizhdy, ved'ma vnov' prosterlas' nic pered altarem. Ona lezhala, tyazhelo dysha, zamiraya ot uzhasa i vostorga, boyas' podnyat' golovu i v to zhe vremya stastno zhelaya hotya by iskosa zaglyanut' v svoe magicheskoe zerkalo. V konce koncov ona podnyala glaza - kak raz v tot mig, kogda v temnoj glubine plity chto-to vskolyhnulos'. Besformennoe nechto zaklubilos' nad altarem, uplotnilos' i nachalo obretat' ochertaniya vysokoj figury. - Moj povelitel' Dzhakala! - vostorzhenno vykriknula Zeriti, prostiraya k nemu okrovavlennye ruki. - Ty vladel moej dushoj eshche togda, kogda nash mir byl polon tvarej, mogushchih tol'ko plavat' ili polzat'! Privetstvuyu tebya, o moj moguchij povelitel'! Mnogo sil potratila ya na to, chtoby svyazat' nash mir i tvoj temnyj son nerazryvnym mostom, - i vot nakonec ty prishel ko mne! YA poklyalas' tebe ispolnit' moi obety - i sderzhala obeshchanie! No ten' nad altarem lish' tihon'ko pokachivalas', ne proiznosya ni zvuka. Poverhnost' zerkala prosvechivala skvoz' nee. Lish' eho i neyasnye bormotaniya v chreve zemli neyasnym gulom donosilis' do sluha Zeriti. No eto kak budto ne smushchalo ved'mu. Po-prezhnemu kolenopreklonennaya, s umolyayushche protyanutymi rukami, prodolzhala ona govorit', slovno otvechaya na nevyskazannye voprosy: - Da, gospodin moj, ya vse davno prigotovila, kak ty mne velel. Gotova takzhe i ta, chto svoeyu krov'yu skrepit moj most mezhdu mirami, chtoby nikakaya sila uzhe ne mogla razrushit' ego! Ona moloda i nevinna, eta malen'kaya princessa, cvetok ee eshche ne sorvan. YA dolgo vybirala ee sredi yunyh dev i v konce koncov sochla dostojnoj tvoego velichiya. Ee malen'kij cherep budet siyat' dragocennym kamnem v tvoej korone povelitelya mira! Snova povisla tishina, snova Zeriti napryazhenno vslushivalas' i snova zakivala golovoj: - Da, da, konechno! I tebe ponadobitsya ne tol'ko eta nevesta, no i drugie. Menya eto nichut' ne bespokoit, kak ne mozhet obespokoit' lyubimuyu nalozhnicu korolya ego soyuz s kakoj-nibud' inozemnoj princessoj radi bogatstv i slavy ee korolevstva. Pust' eto budet dan'yu, pust' eto budet zhertvoj, kotoruyu prinesut tebe vse vladyki zemnye, otdav svoih docherej. A ya prebudu u tvoih nog, u podnozhiya tvoego trona, vechno lyubimaya i vechno lyubyashchaya, verhovnaya tvoya zhrica! I ya vse sdelayu, gospodin moj, chtoby tvoya ten' nakryla vse goroda i zemli Verhnego mira! Ty snova budesh' pravit', kak pravil kogda-to, verhovnyj vladyka lyudej, zhivotnyh, ptic i gadov!.. Ona vnezapno zamolchala, opustiv glaza, kak budto rezkij okrik ili vopros oborval ee izliyaniya. - Ty sprashivaesh' - kogda? Skoro, ochen' skoro! Uzhe sejchas ya mogu nazvat' tebe gorod, s kotorogo my nachnem: cvetushchij Baalur, zhemchuzhina SHema. Kak ni mal on po sravneniyu s celym mirom, on vse zhe dostoin byt' pervym iz tvoih korolevstv. ZHiteli ego zhivut nynche v polusne-polubredu; oni horosho znayut menya - skoro oni uznayut i tebya! Ty yavish'sya im vo vsem bleske svoej slavy, o velikij Dzhakala! Oni padut pered toboyu v pyl', kak i pristalo prostomu smertnomu pered licom zhivogo boga! Ona sheptala, prizhimaya ruki k grudi, prikryv glaza i tihon'ko raskachivayas' v upoenii, slovno uzhe videla nayavu vse to, o chem tak strastno govorila. Vnezapno ona otkryla glaza, ulybnulas' i skazala gromko i otchetlivo, skoree dlya sebya, chem dlya svoego povelitelya: - I eshche odin dar est' u menya dlya tebya, velikij Dzhakala! On priblizhaetsya, on skoro budet zdes', etot moguchij varvar. Ego chelovecheskoe telo - poka eshche smertnoe - prevratitsya v nerushimyj almaz, kogda ty vojdesh' v nego. On budet zdes' ochen' skoro, on mchitsya syuda pod vsemi parusami - stol' veliko ego neterpenie sluzhit' tebe!.. Podnyavshis' s kolen, Zeriti priblizilas' k altaryu pochti vplotnuyu. Protyanuv beluyu ruku, ona povela ladon'yu nad plamenem v chashe, ne chuvstvuya zhara. - Syuda pridet on, k etomu altaryu, i vstupit v Krug, i nadobno, chtoby ty tozhe byl zdes' v etot mig, gospodin moj... Poverhnost' zerkala vnezapno proyasnilas', v nej voznikla zalitaya solncem laguna ilistoj, zarosshej trostnikom reki. Vdol' berega plyli korabli - mnogovesel'nye galery. Na golovnom korable s yarko raskrashennymi parusami vidna byla nebol'shaya gruppa muzhchin. Oni o chem-to govorili, no slov bylo ne slyshno. Zeriti priblizila glaza, slovno povelevaya ptice, chernymi zrachkami kotoroj smotrela ona na plyvushchie korabli, spustit'sya nizhe, i togda v tolpe otchetlivo stal viden temnovolosyj sineglazyj gigant. Na odezhde ego ne bylo nikakih znakov razlichij, no bylo yasno, chto komanduet i rasporyazhaetsya zdes' on. - Vidish', gospodin moj, - prosheptala Zeriti, - dnem i noch'yu speshit on k tebe, vyiskivaya samyj korotkij put'. Po sushe i po vode, verhom i na korablyah toropitsya on syuda, edinstvennyj v mire obladatel' dostojnogo tebya tela. I ya budu podgonyat' ego, i vesti ego, i napravlyat' ego, poka ne privedu ego k tebe. On eshche ne znaet o toj vysokoj celi, kotoraya emu prednachertana, no ty izvestish' ego ob etom sam, kogda on predstanet pered toboj. - Ona otnyala ruku, i izobrazhenie pogaslo. - I on ne budet slishkom protivit'sya, eto ya obeshchayu... Pochemu ya govoryu eto tak uverenno, gospodin moj? - Zeriti tiho rassmeyalas' i laskovo kosnulas' altarya tonkimi pal'cami. - Net, vozlyublennyj gospodin moj, on ne muzh mne i ne lyubovnik. V moej zemnoj zhizni ya ni razu ne dotronulas' do nego. - Ona sklonila lico k zheltomu kamnyu i prosheptala, pochti kasayas' ego gubami: - Net, moj prekrasnyj Dzhakala, mechty moi tol'ko o tebe, vozlyublennyj moj muzh i povelitel'! No ya budu rada, esli ty voplotish'sya v ego telo, a ne v ch'e-libo drugoe. I togda ya nakonec smogu predlozhit' sebya tebe, ibo eto i tol'ko eto zhelanie vladeet mnoyu uzhe mnogo let... O, kak by ya hotela uzhe sejchas ispytat' na sebe tvoe bespredel'noe mogushchestvo!.. Altar' sodrognulsya pod ee rukami, slovno zhivoj, gul napolnil grobnicu, i nikto, krome Zeriti, ne uslyshal by v etom gule tihogo, edva razlichimogo, kak otdalennyj grom: - Da budet tak!.. I togda Zeriti obnyala altar', pril'nuv k nemu grud'yu. Gubami pripala k vos'migrannoj chashe i prinyalas' zhadno pit' eshche tepluyu krov'. Dymnoe, besformennoe oblako nakrylo ved'mu, okutav s nog do golovy, slovno vobralo v sebya. Drozh' sotryasla ee telo, ona tesnee prizhalas' k altaryu. Temnoe oblako uplotnilos', ni altarya, ni ved'my uzhe ne bylo vidno za nim. V grobnice povisla mertvaya tishina, ne narushaemaya dazhe piskom letuchih myshej v dal'nem uglu. A posle razdalsya krik - krik yarosti i naslazhdeniya. |to, prostertaya na altare, krichala Zeriti, sotryasayas' vsem telom. Glava 13 GNEV |RLIKA Pristav k beregu v kakom-to malen'kom rechnom portu, Konan snova vyslal lodki - projti po techeniyu eshche dal'she i vse zhe vyyasnit', gde konchayutsya porogi. Razvedchikov vozglavil sam kapitan Turio i cherez dva dnya vernulsya beregom, chudom sohraniv lyudej. Doklad ego byl kratok: dal'she po reke ne mozhet projti ni korabl', ni dazhe lodka. Gorodok na beregu zhil imenno za schet takih zhe, kak Konan, puteshestvennikov: zdes' konchalas' sudohodnaya chast' reki i nachinalsya bol'shoj karavannyj put'. Te, kto shel po reke, ostavlyali zdes' korabli i zakupali verblyudov, a te, kto shel iz strany, ostavlyali verblyudov i zakupali korabli. Karavannyj put', nachinavshijsya ot porogov, byl otvetvleniem Velikogo Torgovogo Puti, soedinyavshego Vostok i Zapad. Po nemu v hajborijskie korolevstva shli beskonechnye verenicy verblyudov - iz Khitaya i Vendii cherez Turan i Iranistan. Ot reki verblyuzh'ya tropa vela cherez pustynyu, mimo razvalin zloveshchego Ptejona, v samoe serdce Stigii. No pryamo na zapad po nej, ne doezzhaya Ptejona, srazu za gornym perevalom, lezhalo ozero. Vzyav neskol'ko dyuzhin vsadnikov, Konan otpravilsya vzglyanut' na nego. Vzbirayas' vse vyshe po nerovnoj gornoj trope, verhovye napali na nedavnij sled i vskore nagnali karavan stigijskogo kupca, gnavshego v stolicu tyazhelo nagruzhennyh mulov i neskol'ko cepej rabov. Uvidev vooruzhennyh vsadnikov, staryj korshun edva ne vypal iz svoih razzolochennyh nosilok, no, ubedivshis', chto eto ne razbojniki, ohotno vstupil v peregovory. Na vopros Konana, kuda on edet, stigiec otvetil, chto shel cherez gory k Stiksu, chto lezhit gde-to ryadom za perevalom, no, vidno, zaplutal v gorah. Konan vyvel starika na dorogu, a tot v blagodarnost' tochno ukazal, v kakoj storone sleduet iskat' gornoe ozero. - Ego pitayut goryachie podzemnye istochniki, i vyglyadit ono kak vhod v Obitel' Seta, - skazal stigiec. - No vody ego celitel'ny, osobenno dlya stradayushchih ot bolej v sustavah i poyasnice. Ozero i v samom dele vyglyadelo strannovato. Dymok klubilsya nad ego molochno-belymi vodami, v vozduhe stoyal otchetlivyj zapah sery. Na dal'nem beregu u skaly priyutilsya nad nim nebol'shoj hram, posvyashchennyj vse tomu zhe Setu, no ne kak voploshcheniyu Velikoj T'my, a skoree, Zmeyu-Celitelyu. ZHrecy etogo hrama okazalis' mirnymi i radushnymi hozyaevami, chto udivilo i obradovalo Konana, ne govorya uzh obo vseh ostal'nyh. Putnikov prinyali, kak sleduet vymochili v ozere i blagoslovili kak mogli. Poka ego soldaty nezhilis' v goryachih, shchekochushchih kozhu tysyachami malen'kih puzyrikov klyuchah, Konan ob®ehal po krugu vse ozero. Ne vse ono kipelo i burlilo, i bereg, udalennyj ot klyuchej, kishel ryboj i dich'yu, gnezdyashchejsya v zaroslyah trostnikov. Kimmeriec, nadeyavshijsya, chto na takom goryachem i celebnom ozere dolzhen