nepremenno rasti i serebryanyj lotos, potratil na ego poiski ves' den', no poterpel neudachu. I tem ne menee on, ostaviv soldat, s®ezdil v lager' i privez na ozero Kaspiusa, zhelaya v tochnosti znat', ne mozhet li oznachennyj lotos cvesti zdes' v drugoe vremya goda - vesnoj ili osen'yu. Kaspius skazal, chto issleduet zdes' vse rasteniya i dast otvet, a Konanu tem vremenem prishla v golovu neplohaya mysl' - perenesti lager' syuda, na bereg ozera. Nesmotrya na protesty zhrecov, ne zhelavshih vtorzheniya v ih mirnuyu uedinennuyu zhizn' celoj armii, Konan prignal na bereg neskol'ko soten iz svoego vojska i zastavil ih stroit' na ozere podobie prichala. Prodav mestnym kupcam odnu iz galer - tu samuyu, paluba kotoroj byla zalita krov'yu, - Konan nanyal rabochih i otpravil ih vmeste s ostal'nymi soldatami rasshiryat' i vyravnivat' gornuyu tropu. Komandiram on ob®yavil, chto zhelaet snyat' s ostavshihsya galer vse, chto tol'ko vozmozhno, vplot' do vesel i macht, i peretashchit' ih v gory, postaviv na ozere. - Konan, ty soshel s uma. |to bylo pervoe, chto kimmeriec uslyshal ot Turio, kogda tot oznakomilsya s blestyashchej ideej svoego glavnokomanduyushchego. - Perenesti galery cherez gory! Da s takoj rabotoj ne spravyatsya i desyat' tysyach chelovek! My zhe ne volshebniki i ne chernye magi. Korabli letayut tol'ko v skazkah! Turio pokachal golovoj i, vidya vyrazhenie upryamstva na lice komandira, prodolzhal: - A samoe glavnoe - dlya chego? CHto my budem delat' na etoj luzhe posredi holmov v samom serdce Stigii? Neuzheli zhe i tebya nachali odolevat' nochnye koshmary i ty teryaesh' rassudok? Razve ty zabyl, zachem my zdes' i... - |ta, kak ty skazal, luzha, - perebil ego Konan, - imeet stok. Ozero pitayut podzemnye klyuchi, a izlishek vody vytekaet nebol'shoj rechkoj, kotoraya sbegaet s gor pochti tochno na yug. Vstrechennyj mnoyu stigiec potomu i proplutal stol'ko v gorah, chto prinyal etu reku za Stiks, pritokom kotorogo ona, nesomnenno, yavlyaetsya. I ona dostatochno shiroka, chtoby projti po nej na nashih galerah. Posle napadeniya piratov nam dostatochno budet i treh gruzovyh galer, poetomu odnu ya prodal. - No eto nevozmozhno! - vmeshalsya odin iz nachal'nikov otryadov. - Pochemu ne poslat' verhovyh vverh po techeniyu, vmesto togo chtoby karabkat'sya v gory s galerami na plechah? Dajte moemu otryadu neskol'ko verblyudov - i ya privezu vam lotos, esli tol'ko on dejstvitel'no rastet na etoj reke. No, podnimaya galery v gory, my provozimsya stol'ko, chto ne uspeem vernut'sya v Baalur k naznachennomu sroku! - Provozimsya? - peresprosil Konan. - A vy polagali, chto my sovershaem priyatnuyu progulku? Da, do sih por bylo tak ili pochti tak - no teper' prishlo vremya nemnogo porabotat'! Govoryu vam, ya znayu, chto delayu. Na etom obsuzhdenie bylo prekrashcheno, ibo nikakih vozrazhenij Konan i slushat' ne hotel. A rabota predstoyala i v samom dele ne iz legkih. Nuzhno bylo razgruzit' vse galery, snyat' s nih vse, chto mozhno bylo by tashchit' na spine, perenesti eto v gory, perenesti galery, a zatem vnov' osnastit' ih. Po schast'yu, asgalunskie moryaki umeli chinit' korabli, a znachit, mogli i snyat', i vosstanovit' osnastku. Im byli takzhe znakomy nekotorye priemy, pri pomoshchi kotoryh stigijskie rabochie vozvodyat svoim pravitelyam i zhrecam ogromnye grobnicy, chto okazalos' ochen' kstati. V gorode byli zakupleny verevki i cel'nye neobrabotannye brevna, a takzhe nanyaty eshche rabochie, loshadi i muly. Galery, chut' li ne do grebnyh palub, byli postavleny na brevna, i nachalis' dni beskonechnyh trudov. Lyudi i zhivotnye rabotali, smenyaya drug druga, chetvero sutok naprolet, to pod palyashchimi luchami solnca, to v nevernom, skudnom svete soten fakelov. Rabota zamirala lish' na tri-chetyre chasa v den', kogda poludennaya zhara zagonyala v blagostnuyu ten' i teh, i drugih. Gornaya tropa byla dnem i noch'yu perekryta sverhu i snizu otryadami v polsotni vsadnikov - na sluchaj napadeniya razbojnikov ili prohoda stigijskih vojsk. No v etih dozorah skoree otdyhali, chem trudilis'. Nadobnosti v nih ne okazalos' nikakoj, potomu chto ni odnogo razbojnika ili soldata tak i ne poyavilos' v gorah. Pohozhe bylo, chto Kaspius ne oshibsya, utverzhdaya, chto Setu i stigijcam ugodna missiya Konana. Posle nesostoyavshegosya napadeniya dromonov u bezdonnogo ozera vojsko Konana ne trevozhil nikto. Stigijcy dazhe ne stali podnimat'sya vverh po reke, chtoby uznat', kuda napravlyaetsya shemitskij flot. Perehod cherez gory ne oboshelsya bez zhertv. Neskol'ko raz verevki ne vyderzhivali, i galery, sorvavshis', opolzali vniz, podminaya pod sebya teh, kto vozilsya s perekladyvaniem breven. Slomannyh reber i otdavlennyh ruk i nog bylo bolee chem dostatochno. No zabotu o ranenyh vzyali na sebya zhrecy ozernogo hrama, i Konan v blagodarnost' ostavil im uvesistyj meshochek zolota i dragocennyh kamnej. Oni dolgo otkazyvalis', no v konce koncov prinyali dar - posle chego uzhe ne roptali na suetu vokrug. A kogda Konan zaveril ih, chto vskore i lyudi, i korabli ostavyat ozero, zhrecy uspokoilis' okonchatel'no i dazhe stali vysylat' inogda mladshih sluzhek na pomoshch' shemitam. Korabli postradali ot etogo perehoda znachitel'no men'she. Postaviv ih u prichalov s holodnoj storony ozera, matrosy vzyalis' za osnastku i otdelku galer, tak chto po okonchanii rabot oni stali vyglyadet' edva li ne luchshe, chem prezhde. Reka, razvedannaya Konanom, imela ruslo glubokoe, no uzkoe, tak chto konnye otryady mogli dvigat'sya ne na galerah, a ryadom i pri neobhodimosti tashchit' galery vdol' berega na bechevah. I eto ochen' prigodilos' v samom nachale, potomu chto rechku ot ozera otdelyal nebol'shoj vodopad. Po rasporyazheniyu Konana na beregu nizhe vodopada byli sdelany pomosty iz kamnej i teh samyh breven, na kotoryh volokli v gory korabli. Posle chego byl sdelan gigantskij shlyuz, vorot kotorogo vrashchali loshadi. Na to, chtoby spustit' takim obrazom vse chetyre sudna, ushlo eshche chetyre dnya trudov. Loshadi ponadobilis' eshche raz, kogda nizhe po techeniyu puteshestvennikam vstretilis' porogi i oni edva ne proporoli dnishcha svoim korablyam, poka peretaskivali ih cherez kamennye rossypi. No tak ili inache, a puteshestvovat' vniz po techeniyu okazalos' znachitel'no veselee. Po mere togo kak reka, nabiraya silu, spuskalas' s gor, plyt' po nej stanovilos' vse legche. Na tretij den' puti galery vyshli v shirokij i glubokij kan'on, gde reka, uzhe ne stisnutaya skalami, tekla spokojno i netoroplivo. Po etomu kan'onu oni plyli eshche neskol'ko dnej. Za vse eto vremya im ne vstretilos' ni malejshih priznakov chelovecheskogo zhil'ya. K Stiksu oni vernulis' uzhe v predgor'yah, gde ego holodnye, temnye vody tesno obstupali stoletnie ivy, rastushchie vdol' nizkih, obryvistyh beregov. Opasnyj otrezok reki ostalsya pozadi, a pered sobiratelyami lotosa lezhalo eshche neskol'ko soten lig puteshestviya na yug. Korablej, podobnyh asgalunskim, v etih vodah eshche ne vidali. Ni odna galera ne podnimalas' po Stiksu vyshe porogov, i potomu mestnye rybaki, ch'i trostnikovye sudenyshki chasto vynyrivali pryamo na galery iz gustyh pribrezhnyh zaroslej, izumlenno tarashchilis' na dikovinu. Samymi bol'shimi iz zdeshnih sudov byli barkasy pod polosatymi parusami, pohozhie na te piratskie posudiny, kotorye baalurcy sozhgli v noch' napadeniya. Esli by v eti vody yavilsya dostatochno predpriimchivyj polkovodec, raspolagayushchij flotom, podobnym flotu Konana, on mog by s legkost'yu podchinit' sebe vse zemli vokrug, sdelavshis' edinovlastnym pravitelem. No eto bylo by ne samoe spokojnoe pravlenie iz vseh vozmozhnyh. Zdes', v otdalenii ot stolicy i civilizacii, stigijcy zhili tak, kak, verno, zhili ih dalekie predki - napolovinu zemledeliem i ohotoj, napolovinu razboem. Malen'kie derevni vrazhdovali mezhdu soboj neprestanno, ibo zdes' caril obychaj krovnoj mesti, iz-za kotorogo mogli vyrezat' celye bol'shie poseleniya. Kazhdaya derevnya govorila na svoem narechii, i neredko lyudi, zhivushchie drug ot druga na rasstoyanii ne bolee neskol'kih lig, ne mogli ponyat' odin drugogo. Pomimo nevozmozhnosti ob®edinit' mestnye klany, sushchestvovalo eshche odno prepyatstvie spokojnomu pravleniyu. Kogda-to davnym-davno v etih zemlyah zhil inoj narod, otlichnyj ot stigijcev vo vsem, krome odnogo: eto tozhe byl narod chernyh magov, poklonyayushchihsya T'me ili porozhdeniyu ee. Povsyudu vdol' beregov vnimatel'nyj vzglyad mog zametit' ruiny gorodov i grobnic, eshche bolee pyshnyh i uzhasayushchih, chem stigijskie piramidy. Inogda derevni stoyali pryamo na razvalinah, i v gruboj i nerovnoj kladke nizkih domov popadalsya vdrug bol'shoj kusok drevnej steny, slozhennoj iz plotno prignannyh plit s vysechennym na nih izobrazheniem kakogo-nibud' zhutkogo nevidannogo zverya. Tret'im povodom dlya bespokojstva stali by kochevniki-zuagiry. Ih nabegi chasto trevozhili i bez togo razorennye vechnoj vrazhdoj stigijskie poseleniya. Kochevniki smerchem vryvalis' v derevni i ne stol'ko ubivali, skol'ko uvodili vseh zhitelej - do poslednego starika i rebenka. Zakupaya hleb v pribrezhnyh derevnyah, baalurcy vdovol' naslushalis' zhutkih istorij pro bandu pod predvoditel'stvom nekoego Mathu Proroka, kotoryj polozhil sebe zarok obratit' za svoyu zhizn' v istinnuyu veru desyat' tysyach stigijcev. Istinnoj veroj zuagiry schitali veru v boga pustyni i peschanyh smerchej, chernoborodogo |rlika. K schast'yu, zuagiry priznavali tol'ko loshadej i verblyudov i kak ognya boyalis' vody. Oni prihodili vsegda s odnih i teh zhe brodov, chto neskol'ko oblegchalo mestnym zhitelyam zashchitu ot ih napadenij. Vyshe po reke dela obstoyali eshche huzhe. Rybaki rasskazyvali, chto istok Stiksa nahoditsya v uzkom kamennom ushchel'e, chto lezhit eshche za sto s lishnim lig k yugu. No zadolgo do togo ushchel'ya reka prevrashchaetsya v zhadnuyu past', glotayushchuyu vsyakogo, kto osmelitsya pojti vverh po techeniyu, stigiec on ili inozemec. A po beregam tam brodyat dikie zuagiry i razbojniki, izgnannye iz Keshana, kotorye ubivayut bez razboru vsyakuyu zhivuyu tvar', bud' to vzroslyj chelovek ili rebenok. No nesmotrya na vse te uzhasy, chto rasskazyvali mestnye zhiteli, do sih por nikto ne pytalsya vstat' na puti chetyreh galer. Dul poputnyj veter, i malen'kij flot na vseh parusah podnimalsya vverh po reke. Pravda, konchalis' zapasy edy, no v pribrezhnyh zaroslyah bylo dostatochno dichi, chtoby prokormit' armiyu v dva raza bol'shuyu, chem ta, chto podnimalas' sejchas k verhov'yam Stiksa. Oni uzhe nauchilis' osteregat'sya krokodilov i vodyanyh zmej, lovit' spletennymi iz travy brednyami rybu, sonno stoyashchuyu na melkovod'e, i otlichat' yadovitye yagody ot s®edobnyh. Oni znali, chto nel'zya vygonyat' v nochnoe loshadej, potomu chto pridut dikie stepnye koni, zagryzut zherebcov i uvedut kobyl. Oni znali, chto nel'zya podhodit' blizko k sveshivayushchejsya s vetvej ivy liane, potomu chto ona mozhet okazat'sya drevesnym pitonom. Kazhdyj takoj urok stoil im ch'ej-nibud' zhizni, zato vposledstvii spasal mnogih i mnogih. Tam, gde reka stanovilas' bystroj i melkoj, a veter umiral v vetvyah vysokih derev'ev, puteshestvenniki puskalis' na razlichnye hitrosti. CHashche vsego na bereg vyvodilis' loshadi i verblyudy - oni tashchili galery pochti volokom, v to vremya kak neskol'ko desyatkov lyudej na korme i vdol' bortov ottalkivalis' ot dna dlinnymi shestami. Kogda na beregu pokazyvalas' derevnya ili nebol'shoj gorod, na galerah nemedlenno gotovilis' k boyu, potomu chto dazhe samaya malen'kaya derevushka mogla vdrug oshcherit'sya rogatinami i vilami, a na pros'bu prodat' hleba i myasa - otvetit' gradom kamnej iz-za chastokola. Zdes' vse zhili v vechnom strahe napadeniya, i tomu bylo nemalo prichin - to zdes', to tam puteshestvenniki videli sledy krovavyh poboishch: sozhzhennuyu derevnyu s razlozhennymi vdol' chastokola obezglavlennymi telami, golovy kotoryh torchali ryadom na vysokih shestah, razbitye barkasy, vytashchennye na bereg i broshennye pod luchami palyashchego solnca, a to i prosto neschastnyh, poveshennyh na derev'yah vdol' dal'nego berega v nazidanie ostal'nym nepokornym. V odin iz dnej, vyslav otryad na ohotu, Konan otpravilsya vdol' berega v odinochku - i vernulsya na galeru vmeste s yunym stigijcem, gryaznym, golodnym i oborvannym. Natknuvshis' na nego, tryasushchegosya, v zaroslyah trostnika, Konan popytalsya rassprosit' yunoshu o verhov'yah reki, no ne smog dobit'sya ni odnogo vnyatnogo slova. Togda on prosto vzvalil stigijca na plecho i privolok k Kaspiusu. Sudya po vsemu, yunosha kakim-to chudom spassya vo vremya odnogo iz nabegov i dovol'no dolgo prosidel v reke, zataivshis', kak dikij zver'. Lico ego i ruki byli obozhzheny, i ozhogi byli svezhie. Postavlennyj Konanom na palubu pered sobravshimisya poglazet' na eto chudo matrosami, mal'chik tut zhe upal - to li ot straha, to li ot goloda. On edva stoyal na nogah, no, uznav, chto puteshestvenniki dvizhutsya eshche vyshe po techeniyu, rasshiril glaza, vskochil i, ne skazav ni edinogo slova, prygnul za bort. |to mnogoe skazalo Konanu o tom, chto ih zhdet vperedi. Na sleduyushchij den' oni nashli plavayushchuyu na melkovod'e trostnikovuyu lodku. Ot nee malo chto ostalos', ibo ona byla sozhzhena pochti dotla, no kakim-to ochen' strannym sposobom: v nej ziyala ogromnaya obuglennaya dyra, slovno ee pronzila struya plameni. Nepodaleku plavali obuglennye zhe trupy treh rybakov. Neskol'kimi dnyami pozzhe oni natknulis' na nastoyashchuyu bitvu. Vdol' berega bezumnym galopom mchalos' ne menee dvuh desyatkov verblyudov. Ih presledovali, rasstrelivaya karavanshchikov iz dlinnyh lukov, vsadniki v belyh plashchah. Konan videl, kak, nagnav karavan, oni bystro i umelo perebili vseh, kto eshche ostalsya v zhivyh. Lish' neskol'kim schastlivcam udalos' dobrat'sya do reki i, pereplyv na drugoj bereg, okazat'sya v bezopasnosti. Neskol'ko let nazad Konan sam byl takim zhe vsadnikom v belom plashche, i ego otryad bronzovokozhih dikarej dolgoe vremya navodil uzhas na prigranichnye zemli Iranistana. Poetomu on do nekotoroj stepeni byl osvedomlen ob obychayah i nravah etih kochevyh zhitelej pustyni. ZHrecy ih boga, kotoryh oni nazyvali prorokami, sotni let nazad ob®yavili svyashchennuyu vojnu inovercam. Poetomu sejchas Konanu bylo nebezopasno poyavlyat'sya sredi nih. Dazhe esli by ego uznali i s triumfom priveli k mestnomu Proroku Mathu, tot vryad li by odobril ego plavan'e s shemitami. Ne govorya uzhe o tom, chto, veroyatnee vsego, ego ubili by gorazdo ran'she - prosto potomu, chto teper' ih yazyk zvuchal by u nego s rezkim shemitskim akcentom. Uvidev, chto vsadniki raspravilis' s karavanom i teper' s lyubopytstvom smotryat na ego galeru, na machte kotoroj razvevaetsya baalurskij flag, Konan ne stal proveryat', vse tak zhe li boyatsya ih stepnye loshadi vody, kak desyat' let nazad. - Luchnikov k bortam! - skomandoval kimmeriec. - Grebcov na vesla! Rulevym pravit' k pravomu beregu! Reka vzorvalas' barabannym grohotom i pleskom vesel, i loshadi ispuganno sharahnulis' proch'. No vsadniki bystro sovladali so svoimi skakunami i pognali ih vdol' berega vsled za novoj dobychej. - Potroha Nergala! - vyrugalsya Konan. Vperedi, za nebol'shim povorotom reku peregorazhival parom. Na nem galery podzhidali eshche dve sotni vsadnikov. Zavidev priblizhayushchiesya korabli, oni vyhvatili iz nozhen krivye sabli i razrazilis' voinstvennymi krikami. Konan ponyal, chto boya ne izbezhat'. - K oruzhiyu! - vzrevel on. - Gotov'te shodni! Tri zolotyh tomu, kto privedet mne zuagirskogo zherebca! S bortov galer na ogromnye brevna paroma posypalis' peshie voiny; po shirokim shodnyam zastuchali kopyta loshadej. Grebcy brosili vesla i vzyalis' za luki. So stigijskogo berega vdrug poslyshalis' yarostnye vopli. Konan obernulsya - emu na podmogu bezhali pyatero ucelevshih karavanshchikov. Halaty i chalmy ih byli mokry, no eto ne meshalo im nestis' k paromu, razmahivaya nad golovami obnazhennymi sablyami. Sudya po odezhde i gorbatym, kak klyuvy korshunov, nosam, eto byli turancy. K Konanu podbezhal odin iz nih, sedoborodyj starec s voinstvenno sverkayushchimi glazami: - Ne znayu, kto ty i otkuda vzyalsya, gospodin moj, no ya horosho zaplachu tebe, esli ty pomozhesh' mne spasti to, chto eshche ostalos' ot moego karavana! Zuatiry, ponachalu neskol'ko rasteryavshiesya ot vnezapno vysadivshejsya na bereg ogromnoj armii, bystro opravilis' i, prishporiv konej, razvernulis' po beregu shirokim polukrugom. Turio zhe, naprotiv, ne stal vyvodit' svoi otryady dal'she paroma, ostavayas' pod prikrytiem arbaletov s korablya. Zuagiry rasschityvali, uskakav v step', zamanit' shemitskih vsadnikov za soboyu i tam odnogo za drugim rasstrelyat' v vysokoj trave. No, uvidev, chto presledovat' ih ne sobirayutsya, oni razvernulis' i vzyalis' za luki. I togda s chetyreh grebnyh palub vyletela tucha strel, vypushchennyh iz arbaletov i dlinnyh lukov. Ne men'she sotni zuagirov bylo ubito na meste; ostal'nye, v pervuyu sekundu dvinuvshis' na konnicu Turio, ponyali, chto ih rasstrelyayut prezhde, chem oni doberutsya do vsadnikov. Razvernuv konej, oni popyatilis', otstupili nazad, ih predvoditel' tonko i gnevno vykriknul kakoe-to brannoe slovo i v serdcah splyunul v reku. On povernul konya, mahnul svoim, i cherez mgnovenie vsya orda rastvorilas' v zheltoserom more kolyshushchejsya travy. Turio vykriknul: i prishporil svoego zherebca. No tyazhelye koni shemitov ne mogli tyagat'sya s dikimi stepnymi zherebcami. Vidya, chto poslednij belyj plashch mel'knul sredi travy i skrylsya iz vidu, baalurcy povernuli konej i nespeshnym shagom vernulis' k paromu, vyigrav bitvu bez edinogo udara. Karavanshchiki kinulis' k ucelevshim verblyudam, i karavan-bashi pustilsya v prostrannye ob®yasneniya Konanu o tom, kakih trudov im stoilo provesti verblyudov cherez pustyni Iranistana i Punta, ibo shli oni ot samogo morya Vilajet. - No esli vy napravlyalis' na sever, pochemu ne peresekli Stiks eshche ran'she, vyshe po techeniyu? - nedoumenno sprosil Konan. - Ved' zuagiry ne ezdyat daleko za reku, i cherez den' puti vy byli by uzhe v polnoj bezopasnosti. Tak by vy popali pryamo v Keshan, a tamoshnie razbojniki, kak ya slyshal, i malochislenny, i menee svirepy. Pochtennyj Zurfar - tak zvali karavan-bashi - snyal s golovy sovershenno mokruyu parchovuyu chalmu i nespeshno otzhal ee. - Da, eto mozhno bylo by sdelat', - s neohotoj skazal on. - No vyshe po reke net paromov, a potok yaritsya podobno dikoj stepnoj kobyle. My pogonyali verblyudov, kak mogli, v poiskah hot' kakoj-nibud' perepravy i mchalis' tak ne odin den', poka nakonec eti nechestivye psy ne nastigli nas. CHto za dikie nravy u zdeshnih plemen? Kogda my shli cherez pustynyu, my tozhe vstrechali kochevnikov - oni stranstvuyut po peskam ot oazisa k oazisu i ne dopuskayut k vode nikogo, kto ne zaplatit im zolotom libo dragocennymi kamnyami. I ya gotov byl zaplatit' i etim nevernym, no oni nabrosilis' na menya s yarost'yu beshenyh shakalov. I naprasno ya predlagal im vykupit' nashi zhizni! A vse eto s teh por, kak zdes' vocarilsya etot bezumec, kotorogo oni zovut prorokom! - A pochemu zhe vy sami ne vystroili kakuyu-nibud' perepravu? U vas by ushlo na eto vremeni men'she, chem na skachku vdol' berega. Zurfar nedobro soshchurilsya, no ne smog ne priznat' pravoty kimmerijca. - I vse zhe eto bylo ochen' tyazhelo, - pokachav golovoj, skazal on. - Hotya, navernoe, i vozmozhno. Eshche yuzhnee Stiks techet po uzkomu kamenistomu ushchel'yu, i podchas prostoj pohod za vodoj mozhet stoit' nelovkomu cheloveku zhizni. A eshche yuzhnee etogo ushchel'ya reka techet po otkrytoj ravnine, a Kassali i inye velikie goroda Punta lezhat daleko ot vody i ne nuzhdayutsya v postoyannyh perepravah. Idya s yuga, my vynuzhdeny byli obognut' ushchel'e i nadeyalis', chto ne vstretim zuagirov. Da, vse, kto vyzhil, zapomnyat etot den' i budut rasskazyvat' o nem vnukam i pravnukam. - Hm! - skazal Konan, oglyadyvayas' na svoih komandirov, stoyavshih poodal', no tem ne menee zhadno vslushivayushchihsya v razgovor. Pri poslednih slovah starika molodye voiny gordo vypryamilis'. - A chto, etot prorok - kazhetsya, ego zovut Mathu, - sprosil Konan, - vovse zapretil inozemcam vodit' karavany cherez zemli zuagirov? - On bezumen, bezumen, uveryayu tebya, gospodin moj! - zamahal starik na Konana rukami. - Bezumen, kak vse zhrecy etogo demona, |rlika! Govoryat, u nego byli kakie-to videniya, v kotoryh |rlik ob®yavil emu, chto kakoj-to strashnyj demon, drevnij ego vrag, probudilsya ot sna i vnov' hochet gospodstvovat' nad mirom. I potomu vse nevernye, ne pochitayushchie |rlika, dolzhny byt' umershchvleny na meste, bez doprosa i pokayaniya. YA zhe skazal tebe, gospodin moj, - on bezumec! I kak eto vseblagoj Mitra dopuskaet, chtob takoj zlodej hodil po zemle! Tem vremenem ostavshiesya v zhivyh karavanshchiki pereraspredelyali poklazhu po ucelevshim verblyudam. Blagopoluchno perepravivshis' na drugoj bereg, oni ostanovilis' v ozhidanii, poka ih karavan-bashi izvolit zakonchit' besedu s shemitskim voenachal'nikom. Vidya eto, Zurfar stal proshchat'sya. - Zavidev vas, ya reshil, chto vy piraty, i schastliv, chto oshibsya, - skazal on Konanu. - Nadeyus', s tem, chto ostalos', ya sumeyu popravit' svoi dela. Blagodaryu tebya, chuzhestranec, chto ty ne popytalsya vospol'zovat'sya moej bedoj i ne zahvatil sebe ves' tovar, kak eto nesomnenno sdelal by vsyakij drugoj na tvoem meste. - V samom dele? - rashohotalsya Konan. - A ty ne boish'sya, chto sejchas ya potrebuyu tu samuyu nagradu, kotoruyu ty posulil mne? YA dumayu, vsego tvoego tovara kak raz hvatit, chtoby voznagradit' hot' nemogo kazhdogo iz moih soldat! Karavan-bashi poblednel i kislo ulybnulsya: - Legko tebe smeyat'sya nado mnoj, gospodin moj, s chetyr'mya korablyami i tysyachnym vojskom! Bud' u menya tvoi korabli, ya by prosto-naprosto spustilsya vniz po reke, i nikakie zuagiry ne strashili by menya do samyh porogov... A ne udovletvorish' li ty moe lyubopytstvo i ne skazhesh' li, kuda vy dvizhetes' s takoj armiej? Neuzheli vy vse-taki piraty? - Net, my ne piraty, - otvetil Konan. - A puteshestvuem, kak i ty, s opredelennoj cel'yu. Karavan-bashi udivlenno podnyal brovi: - Vverh po Stiksu?! A znaesh' li ty stigijskuyu pogovorku: ? Stiks - zhadnaya reka, - on vytyanul ruku k yugu, ukazyvaya na siyayushchuyu lentu potoka. - Blestit kak cheshuya Velikogo Zmeya! I te smel'chaki, chto prel'stilis' ee bleskom, ne vozvrashchayutsya nazad! A esli vozvrashchayutsya, to bol'she ne zhazhdut ni bogatstva, ni slavy - ibo na Serye Ravniny ne unesesh' ni togo, ni drugogo. - On tknul v trupy zuagirov, plyvushchie vniz po reke. - No esli uzh ty tak hochesh' podnyat'sya k verhov'yam, to vot tebe moj sovet: ostav' korabli, peresyad' na loshadej ili verblyudov i uzh luchshe vstret'sya v stepi s zuagirami, chem so Stiksom u ego istoka! Glava 14 NOCHNYE UZHASY Baalur lezhal pogruzhennyj vo t'mu. Lyudi, kak mogli, borolis' s neyu, i zheltye ogni fakelov tysyachami goreli na ulicah i ploshchadyah, tak chto belye steny domov prokoptilis' do chernoty. Slovno umalishennye ili prizraki, brodili gorozhane s fonaryami v rukah, natykayas' drug na druga. ZHutkoe eto bylo zrelishche: slovno slepye shestvovali verenicami, ne vidya drug druga i pytayas' slabymi ogon'kami razognat' t'mu, okruzhavshuyu ih. Glaza u vseh byli pusty, lica bledny. Vot uzhe tretij mesyac borolis' oni so snom. Dnem kartina menyalas': yarkoe solnce osveshchalo besprobudno spyashchij gorod. S pervymi ego luchami zasypali vse - kto, i gde, i kak pridetsya, ibo tol'ko dnem koshmary otstupali. No eta noch' dlilas' uzhe tret'i sutki i vse nikak ne konchalas', i zhiteli Baalura byli blizki k bezumiyu. Vot pochemu Narsius, torgovec fruktami, brodil po ulicam v stol' pozdnij - a byt' mozhet, v stol' rannij - chas. Emu dostavlyalo nekotoroe uteshenie ne sidet' doma bez dela, a hodit' po ulicam s korzinoj, polnoj fruktov, razdavaya lyudyam sochnye, svezhie plody. Kogda on predlagal komu-nibud' grushu ili persik, lico neschastnogo na mig svetlelo, on prinimal dar s takoj radost'yu, kak budto emu v ruki s neba padala zvezda. V eti chernye dni on predlagal frukty darom, no, kak pravilo, emu vse-taki platili - kto skol'ko mog; i pod utro on vozvrashchalsya v dom svoih roditelej s karmanami, polnymi melkih deneg. Kogda solnce vysoko vstavalo nad gorizontom, on snova vyhodil na ulicy, no uzhe ne torgovat', a pospat' vmeste so vsemi. I pri etom on pochemu-to ne chuvstvoval ustalosti. Emu hvatalo chetyreh ili pyati chasov sna. Obychno on prosypalsya ottogo, chto kto-nibud' nachinal gromko stonat' ryadom s nim, i togda on tryas spyashchego za plechi, ili hlopal po shchekam, ili vylival na nego kuvshin holodnoj vody - slovom, delal vse, chtoby tot ochnulsya. Posle etogo, dazhe esli emu vse eshche hotelos' spat', zasnut' Narsius uzhe ne mog, i togda on brodil po ulicam do nastupleniya temnoty, a potom snova bralsya za korzinu s fruktami. On znal, chto v gorode eshche ostalis' lyudi, kotorye do sih por mogli spat' spokojno. Dlya nekotoryh zhizn' pochti ne izmenilas' po sravneniyu s toj, kakuyu oni veli do proklyat'ya. Inye zhe kakim-to obrazom umudryalis' chuvstvovat' sebya neploho i pri koshmarnyh snah - kak pravilo, eto byli bogachi, u kotoryh bylo dostatochno deneg, chtoby nanyat' slug, obyazannyh budit' ih, kak tol'ko oni nachinayut metat'sya i stonat'. Byli i te, kto pytalsya borot'sya s proklyatiem inym obrazom: naprimer, ubezhat' iz goroda; no, po sluham, eto malo pomogalo. Sosednie goroda-gosudarstva vystavili posty vdol' granic i ne puskali k sebe poddannyh korolya Afratesa - ibo teper' zaraza rasprostranilas' na vseh bez isklyucheniya, a ne tol'ko na zhitelej stolicy, i kazhdyj den' prihodila v Baalur vest' o tom, chto eshche odin gorod ohvachen koldovskoj zarazoj. Ot koshmarov ne bylo lekarstva i ne bylo izbavleniya. Ot nih ne spasala dazhe smert' - zhrecy Dagona utverzhdali, chto teper' vse umershie stanut rabami Zeriti v ee temnom carstve po tu storonu smerti. Vsya nadezhda ostavalas' tol'ko na to, chto otpravivshiesya za lotosom smel'chaki vse-taki najdut ego i vernutsya. No s kazhdym dnem eta nadezhda stanovilas' vse men'she i men'she. Brodya po ulicam, Narsius vezde slyshal gorestnye stony i vzdohi, vezde videl bezradostnye lica: zasypaya, lyudi pogruzhalis' v koshmary sna, prosypayas' - okazyvalis' v koshmare yavi. Mnogie konchali s soboj: dazhe ugroza vechnogo rabstva u Zeriti ne mogla ostanovit' otchayavshihsya obresti pokoj lyudej. Ne obhodilos' i bez neschastnyh sluchaev: bukval'no nakanune kto-to, zasypaya na hodu, spotknulsya o bochku s maslom i uronil v razlivsheesya maslo goryashchij fakel - v rezul'tate ot celogo kvartala ostalis' odni ugli. No eta noch' vse dlilas' i dlilas' i nikak ne mogla konchit'sya, tak chto dazhe on, sovsem molodoj yunosha, nachinal chuvstvovat' sebya sovsem ustalym i neschastnym. On zametil, chto na ulicah stalo men'she ognej: lyudi, iznemogshie ot bessonnicy, stremilis' okruzhit' sebya ne svetom, a t'moj, ibo imenno t'ma prinosit pokoj i otdyh. I stoilo yunoshe ob etom podumat', kak tut zhe emu zahotelos' zabrat'sya v kakoj-nibud' temnyj ugol, podal'she ot vseh, svernut'sya v klubochek i zakryt' slipayushchiesya glaza... On izo vseh sil ushchipnul sebya i potryas golovoj. Za etu noch' on prodelyval nechto podobnoe uzhe v desyatyj, a mozhet byt', v dvadcatyj raz. On zaglyanul v temnyj pereulok, v konce kotorogo gorel odin-edinstvennyj fonar', i reshitel'no povernul k rynochnoj ploshchadi. Tam svet, tam ogni, tam lyudi. No tut iz pereulka pryamo emu napererez vyvalilas' shumnaya kompaniya, razmahivaya dvumya bol'shimi fonaryami. Oni raspevali p'yanymi golosami, nemiloserdno fal'shivya: poslednee vremya mnogie v Baalure pytalis' spastis' ot chumy i takim obrazom. Oni shli netverdoj pohodkoj ot steny k stene, i fonari raskachivalis' u nih v rukah vmeste s nimi. - Pochem u tebya sladkie grushi, mal'chik? Mogu ya vzyat' shtuku na probu? - s trudom vygovoril odin iz gulyak. V kruge sveta ot fonarya poyavilos' zhenskoe lico s opuhshimi glazami. ZHenshchina provorkovala: - Vyberi mne samuyu zheltuyu, krasavchik! Nado zhe chem-to zaest' eto parshivoe kisloe vino, kotorym vy, merzavcy, menya napoili! - Da, pozhalujsta! - otvetil Narsius, protyagivaya im korzinu. - Luchshie grushi vo vsem SHeme! K korzine potyanulos' srazu neskol'ko ruk; kto-to sunul Narsiusu serebryanuyu monetku. - Beregis', - uslyshal on u sebya nad uhom hihikayushchij golos. - Tvoi grushi dejstvitel'no horoshi! Beregis' Milo, on hodit tut vokrug i tozhe ochen' lyubit grushi! I esli emu chto-to ne ponravitsya, on potopchet vse tvoi frukty! Narsius otshatnulsya. Emu vdrug pokazalos', chto vmesto chelovecheskih lic on uvidel v svete fonarya otvratitel'nye zhab'i mordy. - CHur menya! Sgin'te! - kriknul on i brosilsya bezhat', no tut zhe zapnulsya obo chto-to i udarilsya lbom tak, chto iz glaz posypalis' iskry. - V chem delo, mal'chik? - propel nad nim medovyj golos. - CHto s toboj, razve my tebe ne zaplatili? - Ne prikasajtes' ko mne! - otkativshis' v storonu, on vyhvatil iz-za poyasa nozh, kotorym vyrezal serdcevinki yablok dlya osobenno pridirchivyh pokupatelej. Stal' blesnula v svete fonarya, lyagushach'i i pauch'i lapy otdernulis' nazad. - |j, paren', ty chto, svihnulsya? - ispuganno kriknul odin iz demonov. - Smotrite, on zhe ee ranil! Budite, budite ego, on spit! No net, Narsius horosho znal, chto ne spit. On vdrug so vsej ochevidnost'yu ponyal, chto proizoshlo s gorodom: den' stal noch'yu, noch' stala dnem, koshmary stali yav'yu. Razmahivaya kinzhalom vo vse storony, on pyatilsya po temnomu pereulku, poka nakonec ne vyskochil na osveshchennuyu ulicu, i togda pomchalsya po nej so vseh nog, a za nim po pyatam gnalis' demony, protyagivaya k nemu svoi urodlivye kogtistye lapy i lyazgaya zubastymi pastyami. - Beregites', on soshel s uma! - krichali u nego za spinoj. - On ranil moyu podruzhku! Derzhite ego, popytajtes' ego svyazat'! CHudovishcha okruzhili ego so vseh storon. V sovershennom otchayanii on brosilsya pryamo na nih, razmahivaya nozhom. Gde-to nedaleko otsyuda dolzhen byt' ego dom, tol'ko tam smozhet on spastis' ot etih urodov! Skoree tuda! Nozh ego polosnul po ch'ej-to otvratitel'noj rozhe, temnaya zhidkost' potekla po nemu. Kto-to tknul emu fakelom pryamo v lico, i on uvidel to, chego boyalsya bol'she vsego: na nozhe byla ne krov', a kakaya-to vyazkaya zelenaya merzost'. On zastyl, vytarashchiv glaza, i tol'ko sekundu spustya osoznal, chto ruka, derzhavshaya fakel, byla obychnoj chelovecheskoj rukoj. No golos, chto progremel nad nim, mog prinadlezhat' tol'ko demonu: hriplyj, uzhasayushchij rev. - Strazhu! Pozovite strazhu! Ego nuzhno ostanovit'! I togda Narsius pobezhal izo vseh sil, pobezhal tak bystro, kak ne begal nikogda v zhizni, i zavyvayushchaya, ulyulyukayushchaya tolpa ostalas' gde-to pozadi. Dobezhav do svoego doma, on prinyalsya otchayanno barabanit' v dver' i molotil po nej kulakami, poka emu ne otkryli. Kak bezumnyj, vorvalsya on v dom, nichego ne vidya pered soboj, ponimaya tol'ko, chto nakonec-to spasen. - |to Narsius, chto-to on segodnya rano, - uslyshal on slovno izdaleka. I drugoj golos, eshche bolee tihij, pozval ego otkuda-to iz temnoty: - Skoree, ditya moe, skoree vhodi! CHto-to proishodit na ulice, tam, navernoe, nebezopasno. Po-prezhnemu nichego ne vidya v polut'me, on sdelal neskol'ko neuverennyh shagov po koridoru - i vzdrognul, uslyshav, kak lyazgnul zasov u nego za spinoj. On oglyanulsya cherez plecho i uvidel pered soboj ne starogo slugu, a kakoj-to smutnyj, rasplyvchatyj prizrak s krasnymi goryashchimi ugol'yami vmesto glaz. ZHenshchina, kotoruyu on prinyal za svoyu mat', podnyalas' emu navstrechu, protyagivaya ispachkannye v krovi ruki, i togda on uznal ee: Zeriti, demon sna i breda, uzhasnaya koldun'ya. - Narsius, mal'chik moj, zachem zhe ty menya boish'sya? - pochti pela ona, i ruki ee beskonechno udlinyalis', priblizhayas' k ego shee, hotya sama ved'ma ne delala ni shagu. - Idi syuda, idi k svoej mamochke! CHto eto u tebya v rukah, synok, kinzhal? Nu-ka, daj ego mne! Drozh' proshla po vsemu ego telu ot prikosnoveniya holodnoj kak led ruki; on vslepuyu vzmahnul svoim nozhom, otshatnulsya, kinulsya vverh po lestnice. - Presvetlyj Mitra, da chto zh ty delaesh'! Dolzhno byt', on soshel s uma! Stoj, pogodi! - CHudovishche! Posmotri, on ranil menya! Menya, svoyu mat'! Karabkayas' po stupen'kam vse vyshe, Narsius kak mog otbivalsya ot nasedayushchih demonov. Te uzhasnye tvari, chto presledovali ego na ulice, byli bezobidnymi zverushkami po sravneniyu s etimi: slovno gigantskie klubki yadovityh shevelyashchihsya zmej ili shchupalec. U chudovishch byli tysyachi, desyatki tysyach etih bezobraznyh ruk, i vse oni tyanulis' k nemu, pytayas' shvatit' yunoshu. On razmahival nozhom s otchayaniem zagnannogo zverya, no tam, gde on otrubal odno shchupal'ce, nemedlenno vyrastalo dva. Zelenaya merzost' kapala s nih, stekala po stupenyam. Lestnica konchilas'. On poholodel, pochuvstvovav spinoj zakrytuyu dver'. Pnuv lezushchee na nego chudovishche, on rvanul dver' na sebya - i, k ego schast'yu, ona okazalas' nezaperta. On plotno zahlopnul ee za soboj i v iznemozhenii spolz na pol. I snova proshib ego holodnyj pot, potomu chto sidel on ne na polu, a na vlazhnom, shevelyashchemsya yazyke kakogo-to nevoobrazimogo monstra. Belo-zheltye klyki chastokolom smykalis' u nego za spinoj, a yazyk podtyagival bednogo Narsiusa vse blizhe i blizhe k zharkoj bezdonnoj glotke. I opyat' on uslyshal tot zhe golos iz nemyslimoj dali: - Narsius! Bednoe moe ditya! |ti koshmary dobralis' i do tebya... On provalilsya v zvenyashchuyu t'mu i ne videl lica materi, sklonivshejsya nad nim. Ona derzhala vo rtu porezannyj im palec, a zdorovoj rukoj tiho gladila svetluyu golovu syna, shepcha chto-to bessvyaznoe. On spal. Glava 15 IZ GLUBIN Galery plyli vse dal'she, a zemli vokrug stanovilis' vse glushe. Derevni poyavlyalis' vse rezhe, poka nakonec ne ischezli vovse; pustynnye stepi perehodili v zarosli kustov i nebol'shie roshchi. Vskore roshchi smenilis' lesami, a lesa, v svoyu ochered', prevratilis' v neprohodimuyu chashchu, sploshnoj zelenoj stenoj vstavavshuyu po oboim beregam. I poka eshche ostavalis' priznaki chelovecheskogo zhil'ya, puteshestvennikov postoyanno presledovali zuagiry. Oni poyavlyalis' iz stepi ili s holmov nebol'shimi otryadami i pytalis' na polnom skaku rasstrelyat' galery iz dlinnyh lukov, no strely ih obychno ne dostigali celi. Po mere togo kak stepi smenyalis' holmami, berega i reka stanovilis' vse bolee bezlyudnymi. Snachala im vstrechalos' ne bolee treh rybach'ih lodok za den', zatem ne bolee odnoj, zatem oni perestali popadat'sya vovse. Voda v reke tozhe izmenilas'. Ona stala ugol'no-chernoj; dazhe zacherpnutaya v gorst', ona bol'she ne kazalas' prozrachnoj, osedaya na kozhe mel'chajshimi chasticami ila. Nikakie loty uzhe ne mogli dostignut' dna reki, ona stanovilas' v glubinu gorazdo bol'she, chem v shirinu. - Ne sledovalo nam vmeshivat'sya v dela zuagirov, - posetoval kak-to vecherom Turio, stoya na bake ryadom s Konanom i s toskoj oglyadyvaya porosshie lesami holmy. - YA-to dumal, chto eto prosto dikari, a oni, okazyvaetsya, derzhat v svoih rukah vse zemli k vostoku ot Stiksa! Esli nam pridetsya ostavit' korabli i peredvigat'sya dalee verhom, my mozhem gor'ko pozhalet' o toj glupoj stychke. - YA horosho znayu etih kochevnikov, - otozvalsya kimmeriec. - S nimi nevozmozhno podderzhivat' druzheskie otnosheniya, ibo net u nih mira dazhe mezhdu soboj. Esli by my mogli hotya by nemnogo doveryat' im, ya davno by brosil korabli i otpravilsya po sushe. No po schast'yu, ya etogo ne sdelal. I vse zhe kakie-to sledy prebyvaniya lyudej v etih dzhunglyah sohranilis'. Pravda, oni skoree pugali, chem obnadezhivali. Podnimayas' vse vyshe po reke, puteshestvenniki nahodili razbitye lodki ili zabroshennye, uzhe zapletennye travoj i lianami malen'kie hizhiny posredi lesa. Vozle takih hizhin obychno mozhno bylo najti oblomki nozhej, oskolki glinyanoj i steklyannoj posudy, a takzhe dva ili tri cherepa, pobelevshih ot vremeni. Pervoe vremya, zavidev na beregu takuyu hizhinu, soldaty trebovali nepremenno vysadit'sya i osmotret' vse vokrug, no, ubedivshis' neskol'ko raz, chto zhil'e davno opustelo i zabrosheno, a ego byvshie hozyaeva uzhe nikogda ne vernutsya domoj, prekratili podobnye vylazki. A ruslo reki vse suzhalos', i techenie stanovilos' vse sil'nee. Odnazhdy utrom oni uslyshali shum, ochen' pohozhij na shum vodopada. Vperedi berega prevrashchalis' v ogromnye utesy s otvesnymi sklonami, i svorachivat' nado bylo libo teper', libo nikogda. - Klyanus' Dagonom! - galera Turio shla pochti vplotnuyu za korablem Konana, poetomu kimmeriec otchetlivo slyshal kazhdoe slovo molodogo kapitana, stoyavshego na nosu sudna. - Pohozhe, nas zhdut novye porogi. My ne smozhem vskarabkat'sya na eti utesy, i pridetsya svorachivat' nazad. Tak chto mozhet byt'... Poslednie ego slova potonuli v ispugannom krike grebcov. Diko zarzhali loshadi. Gde-to pozadi razdalsya uzhasayushchij rev, no, oglyanuvshis', Konan nichego ne uvidel: reka tol'ko chto sdelala nebol'shoj povorot, i poslednie dve galery eshche ne poyavilis' iz-za skaly. - Nazad! - kriknul Konan. - Vygrebajte nazad! Turio, sdvin' svoyu posudinu, my dolzhny videt', chto tam proishodit! No galeru Turio vdrug podbrosilo i razvernulo poperek potoka. Za ee parusami nevozmozhno bylo razglyadet' nichego, i Konan, syplya proklyat'yami, uzhe prigotovilsya pereprygnut' s kormy na bort i kak sleduet vzgret' rulevogo Turio, kak vdrug sluchilos' nechto uzhasnoe: reka ozhila. Iz-za povorota pokazalas' tret'ya galera, reka vzdybilas' vokrug nee ogromnoj petlej temnoj vody. Petlya zahlestnula galeru kak raz mezhdu dvumya machtami i potyanula na dno. Lyudi v uzhase metalis' po palube, hvataya kto mech, kto kop'e, a petlya vse zatyagivalas', pod ee natiskom treshchala obshivka i rvalis' snasti. - CHto vy pyalites', sobaki! Nashli chem lyubovat'sya! - vzrevel Konan i paroj opleuh privel v chuvstvo ostolbenevshih rulevyh. - Grebcy, na vesla! Luchniki, strelyajte po nej! Gotov'te katapul'tu na nizhnej palube! - Pinkami, tychkami i podzatyl'nikami on zastavil vseh zanyat' svoi mesta, razvernut' galeru i povesti ee po techeniyu k zahvachennomu rekoj korablyu. Vtoraya petlya vzvilas' nad rekoj i zahlestnula vstavshuyu poprek protoka galeru Turio. Opomnivshayasya komanda na tret'ej galere prinyalas' strelyat' v reku iz lukov i shvyryat' v nee vse, chto podvorachivalos' pod ruku. Hvatka reki oslabla, ona vypustila korabl', no mgnovenie spustya vzdybilas' vnov' - i vtoraya petlya obvila galeru Turio. Ot vody nachal podnimat'sya par, snasti galery vdrug vspyhnuli gigantskim fakelom. Pryamo na glazah u Konana kakoj-to obezumevshij ot boli i uzhasa soldat, slepo tychas' vo vse storony, polez pryamo po zatyagivayushchejsya petle, obhvativ ee rukami, kak ogromnyj stvol. Ego ryzhie boroda i volosy zanyalis' sinim plamenem, on s krikom rascepil ruki i upal v vodu, izzharivshis' zazhivo. - Reka! Reka ozhila i zagorelas'! - uslyshal Konan bormotanie svoej komandy. - Ona szhigaet zazhivo vseh, kto otvazhivaetsya plyt' po nej, i davit v shchepy korabli! - Hvatit prichitat'! Voiny vy ili baby?! - ryavknul Konan, razdavaya zatreshchiny napravo i nalevo. - Zaryazhajte katapul'tu yakorem i strelyajte po nej! Neskol'ko chelovek kinulis' k yakoryu, provorno snyali ego s cepi i zaryadili v katapul'tu vmesto snaryada, privyazav k nemu dlinnuyu, prochnuyu verevku. Konan, stoya na korme, slozhil ruki ruporom i velel sdelat' to zhe samoe komande tret'ego korablya. Zatem obernulsya k svoim lyudyam: te stoyali navytyazhku u katapul'ty, ozhidaya prikaza. - Strelyajte! CHego vy zhdete, Nergal vas poberi! Katapul'ta vystrelila. Improvizirovannyj garpun vonzilsya v petlyu, sdavivshuyu korabl'. S tret'ej galery vyletel drugoj snaryad, zacepiv vtoruyu petlyu. - Otlichno! A teper' vsem zhivo na vesla - rastaskivajte ih, poka eta proklyataya tvar' ne razdavila nam korabl'! ZHivee, zhivee! Grebite izo vseh sil! Obe komandy nakonec ponyali, chego ot nih dobivalsya Konan. Grebcy brosilis' na vesla. Snova razdalsya chudovishchnyj rev, na palubu galery Turio potekla iz-pod yakorya temnaya zhidkost'. - Tyanite, tyanite izo vseh sil! - krichal Konan. - Turio, ne stoj stolbom, delaj chto-nibud'! Pust' chetvertyj korabl' podhodit i pomogaet tomu! Vyshe golovu, rebyata! My eshche uvidim, kakogo cveta kishki u etogo vodyanogo chervya! - Konan ranil CHernuyu reku! - krichali na obeih palubah. - Da zdravstvuet SHem! Da zdravstvuet Baalur! - Tyanite, rotozei, orat' budete posle! Turio, opomnivshis', prodelal tot zhe samyj tryuk so svoim yakorem i perekinul konec verevki na galeru Konana. CHernye petli ponemnogu rashodilis' v raznye storony, krusha vse na svoem puti: i lyudej, i snasti, i machty. Vnezapno pryamo iz-pod goryashchej galery vynyrnula gigantskaya tuporylaya golova s chernymi mercayushchimi glazami i tysyachezuboj past'yu. Ona slepo tarashchilas' na korabli i lyudej, slovno ne ponimala, kak moglo sluchit'sya, chto ee ranili eti murav'i. Ogon' ohvatil uzhe vsyu verhnyuyu palubu