z shemitov. Tot vskriknul, slovno ego uzhalil v sheyu skorpion. SHatayas', on proshel eshche neskol'ko shagov po koridoru, poka ne upal pryamo pered razverstoj past'yu Dzhakaly. CHelyusti somknulis', razdalsya gromkij glotayushchij zvuk, zatem snova poslyshalsya gromopodobnyj golos: - Zrite milost' Dzhakaly! Begite menya ili pytajtes' srazhat'sya so mnoj. No znajte odno: ya vozrodilsya vnov' i ya budu pravit' edinovlastno v vashem mire smertnyh! No Konan s Kaspiusom byli uzhe u dverej. Podtolknuv k vyhodu vtorogo soldata, Konan vyskochil iz grobnicy. Pozadi, gromyhaya po koridoru ogromnoj tushej, bezhal Dzhakala. Pered grobnicej vse eshche lezhal Nk'cha. On podnyal golovu, vzglyanul na priblizhayushcheesya chudovishche i snova utknulsya licom v kamni. Konan pnul ego pod rebra. - Vstavaj, paren', vstavaj zhivee i begi! Tvoj bog prosnulsya i teper' zhret vseh, kogo uvidit! - Ostanovivshis' ryadom s tyazhelo dyshashchim Kaspiusom, Konan oglyanulsya na hram-grobnicu. - No po schast'yu, on, kazhetsya, tam zastryal. No eto bylo ne tak. Dzhakala, odnim dvizheniem moguchih plech razvorotiv vhod v grobnicu, vyrvalsya naruzhu. Snova raspahnulas' gigantskaya past' i snova somknulas' - na etot raz nad nepodvizhno prostertym na zemle Nk'cha. No na etot raz chelovek ostalsya zhiv. Otvratitel'no-rozovyj yazyk lish' chut' kosnulsya ego golovy - i slovno lilovaya molniya sletela s samogo ee konchika. - Smotrite, smertnye! - proskripel urod. - Dzhakala mozhet ubit' ego, a mozhet i odarit' svoeyu milost'yu. Istinno veruyushchim nechego opasat'sya svoego boga, pokuda oni predany emu dushoj i telom. CHudishche zamerlo pered vhodom, vdyhaya svezhij vozduh i vpityvaya vsej kozhej solnechnyj svet, kotorogo ono bylo tak dolgo lisheno v svoem zatochenii. Konan, ubedivshis', chto ni on, ni shemity nedostizhimy sejchas dlya gigantskogo otvratitel'nogo yazyka, rvanulsya k Nk'cha, po-prezhnemu nepodvizhno lezhashchemu na zemle. No prikosnovenie Dzhakaly vnezapno izmenilo chernokozhego voina. On stal blednet', volosy ego nachali stremitel'no rasti - i cherez neskol'ko mgnovenij pered izumlennym Konanom stoyala ne kto inaya, kak Zeriti. Preobrazhenie ostavilo ej odezhdu i boevuyu raskrasku keshanskogo voina - ozherel'e iz cherepov ptic, yarkie per'ya i nabedrennuyu povyazku iz shkury leoparda. Ved'ma ulybnulas', demonstriruya znakomyj ryad ostro ottochennyh zubov. - Privetstvuyu vas, putniki, - skazala Zeriti golosom, uzhe slyshannym kimmerijcem vo sne. - Moj moguchij varvar i ego uchenyj drug! Ne bojtes' za vashego provodnika Nk'cha, ibo on - istinno veruyushchij. Prikosnovenie Dzhakaly svyashchenno, on mozhet vynut' dushu iz tela svoim rozovym yazykom, a mozhet i vlozhit' ee. Konan bylo nacelilsya kop'em ved'me v grud' - no vovremya razdumal. Odnazhdy on uzhe ne smog ubit' ee. K tomu zhe pered nim mogla byt' i ne ona, a ee sushchnost', nalozhennaya poverh tela Nk'cha. - Nu, moj besstrashnyj kimmeriec, - prodolzhala ved'ma, smeyas' Konanu v lico, - chto zhe ty ne protknesh' menya svoim kop'em? Podhodi blizhe i pronzi mnya! - ona raskinula ruki, pokachivaya bedrami. - No znaj, chto k tvoim nogam upadet vsego lish' mertvyj lyudoed, - i to tol'ko togda, kogda ya etogo zahochu! - CHto tebe nado ot nas, ved'ma? - ugryumo sprosil Konan. - Zachem ty prishla syuda? Posmeyat'sya? - Net, ya prishla poblagodarit' premudrogo Kaspiusa! - Zeriti nasmeshlivo poklonilas' lekaryu. - Bez ego pomoshchi ya nikogda ne smogla by probudit' moego boga! - Ona povernulas' i sklonilas' pered urodom gorazdo pochtitel'nee i nizhe. Tot tol'ko bessmyslenno tarashchilsya na nee lyagushach'imi glazami. - Esli Kaspius chto-to i sdelal dlya tebya, - nachal Konan gnevno, - to tol'ko potomu, chto ty ego zakoldovala! - Moi sny! - prostonal vdrug starcheskij golos ryadom s nim. Konan obernulsya i pochti podhvatil na ruki poshatnuvshegosya lekarya. - Moi beskonechnye koshmary! Vy by tozhe obezumeli, Konan, esli by videli ih vse eti mesyacy - kazhduyu noch', kak vizhu ya, net, kak videl, slava Mitre! - Tebe vsyu dorogu snilis' koshmary? - izumilsya Konan. - Dazhe posle ot®ezda iz Baalura? - Da, uvy! Posle ot®ezda oni stali tol'ko eshche huzhe! Skol'ko raz ya prosypalsya, zazhimaya sebe rot, chtoby ne krichat'! Prostite, prostite menya! Tol'ko kogda ya po-nastoyashchemu vdohnul zapah lotosa... - On snova podnes ogromnyj cvetok k licu. - Da, v moej golove nakonec-to proyasnilos'. On i vpravdu lechit ot etogo uzhasa! - Protivoyadie ot moih char uzhe ne imeet znacheniya, - rassmeyalas' Zeriti, nablyudavshaya za nimi vse eto vremya. - Baaluru bol'she ne ponadobitsya serebryanyj lotos. Vse, chego ya dobivalas', ya poluchila - vy oba zdes', u kolybeli Dzhakaly, v samom serdce mira! I kak ty dumaesh', moj groznyj voitel', - prodolzhala Zeriti, glyadya na Konana zelenymi razvratnymi glazami, - dlya chego ya privela tebya syuda? Ty stanesh' moim darom Dzhakale v den' ego poyavleniya na svet! Ty stanesh' ego plot'yu, ego telom, tvoya brennaya obolochka budet vmestilishchem ego bessmertnoj dushi! Ty, nesomnenno, vernesh'sya v Baalur - esli hochesh', dazhe s lotosom, no dostavish' tuda kuda luchshij dar, chem ohapku bleklyh lepestkov! Ty prinesesh' tuda veru, ibo ya izbrala Baalur budushchej stolicej korolevstva Dzhakaly, budushchej stolicej mira! Pust' korol' Afrates i Rufiya stanut pervymi pravitelyami ot ego imeni, a ih malen'kaya doch' - yunoj nevestoj boga! A ya, ya stanu zhricej Dzhakaly, tihim golosom istiny i mudrosti, toj, chto razneset ego slavu po vsem hajborijskim korolevstvam! I golos za spinoj Zeriti, golos boga-chudovishcha, proskripel: - Slushajte ee, smertnye, ibo tak vse i budet! Nekogda rozhdennyj v inom mire, ya pravil v inom mire, stav korolem-bogom vseh tvarej polzayushchih i skol'zyashchih v teploj zhizhe, vseh yashcheric i krokodilov. No v mire, gde zveri, umeyushchie pochitat' boga, hodyat pryamo, ya tozhe budu hodit' pryamo! Zeriti i ee bog-yashcherica proiznosili svoi rechi, no Konan ne teryal darom vremeni. Poka oni s Kaspiusom razglyadyvali rozhdenie boga pod zemlej, zherla vulkanov nachali nalivat'sya zharom - prichem bolee drugih raskalyalsya blizhajshij k hramu, slovno chudovishche, prosnuvshis', razbudilo i ego. Dal'nij grom smeshivalsya s sotryaseniyami zemli, chernyj dym valil iz zherla vse sil'nee. Obespokoennye vsem etim, lyudi Konana brosili sobirat' lotos i pospeshili na pomoshch' svoemu komandiru. Zavidev otvratitel'nuyu ogromnuyu tvar' eshche izdaleka, oni pustilis' begom, no Konan kriknul im, vskinuv ruku: - Derzhites' podal'she! |tot sup pridetsya cherpat' dlinnoj lozhkoj! Prigotov'te kop'ya i obhodite tvar' s krayu! Dzhakala s rezvost'yu, neozhidannoj dlya takogo gruznogo tela, razvernulsya k lyudyam. - Smertnye! - rashohotalsya on - Na menya idut smertnye! Nu, severyanin, smotri, sejchas oni budut podchinyat'sya mne tak zhe legko, kak i tebe! S etimi slovami tvar' prygnula, no ne na voinov, a na Konana. Past' raspahnulas', naruzhu vyvalilsya uzhasnyj yazyk - i kimmeriec edva uspel otshatnut'sya, chtoby izbezhat' ego prikosnoveniya. - Kaspius! Lekar', stoyavshij ryadom s Konanom, byl ne tak skor, kak varvar. Rozovaya massa yazyka otshvyrnula ego s dorogi, slovno shchepku, po schast'yu, ne zadev kozhi. Kaspius kubarem poletel na kamni i zamer, nepodvizhnyj i ele zhivoj. - Ty zaplatish' mne za eto svoej gniloj pechenkoj, merzkaya tvar'! - vskrichal Konan, vyhvatyvaya mech i brosayas' vpered. - |j, vy tam, ne zevajte! Vpered, vo imya Kroma! CHudovishche snova razinulo past' - i v nee so vsego razmahu vletelo kop'e, vonzivshis' ostriem v rozovuyu myakot'. Ot voplya uroda sodrognulis' gory. CHelyusti shchelknuli, i kop'e perelomilos' v gigantskoj pasti. Diko vrashchaya ryb'imi glazami, Dzhakala vyplyunul oblomki kop'ya i dvinulsya na obidchikov. Lyudi Konana perebegali s mesta na mesto, starayas' snova-popast' kop'em v glaz libo v yazyk urodu, a on metalsya sredi nih, kak yashcherica sredi murav'ev. Odin za drugim baalurcy ischezali v ego gigantskoj pasti. - Nazad! - kriknul Konan. - Vozvrashchajtes' k reke! On reshil, chto s chudovishchnym bogom razberetsya pozzhe - esli sumeet. A sejchas vazhnee vsego bylo dostavit' v lager' najdennyj lotos. Dzhakala, na mig zameshkavshis', byl vdrug ottesnen v storonu odnim iz kopejshchikov. Okazavshis' u reki, on vdrug nagnul svoyu moshchnuyu sheyu i prinyalsya zhadno pit' - tak, slovno ne pil stoletiya. Glyadya na ego tyazhelo hodyashchie boka, Konan s nenavist'yu podumal: Bystro rasporyadivshis' katit' valuny i kamni, on s shemitami plotno zalozhil staroe ruslo ruch'ya. Dzhakala v nedoumenii ustavilsya vverh, otkuda stekala struya vodopada, no uvidel tam lish' uhmylyayushcheesya lico kimmerijca. Ispolnyas' yarosti, zhabij bog nachal karabkat'sya naverh, chtoby dobrat'sya do vraga. I togda pervye strujki ruch'ya, perepolniv zaprudu, potekli vbok, pryamo po myagkomu bazal'tu sklona vulkana. Slovno tysyachi razgnevannyh zmej razom zashipeli so vseh storon. Zavesa belogo para, vyrvavshayasya iz kamnej, vmig okutala nepronicaemym savanom i boga, i shemitov. Dzhakala zamotal golovoj, ne znaya, v kakuyu storonu kidat'sya. To zdes', to tam nachali vzryvat'sya malen'kie gejzery. V boga poleteli oblomki skal i kamni, on s®ezhilsya, otchayanno revya. - Nu, a teper' vse vmeste! - vskrichal Konan. - Kamnyami, kop'yami i vsem, chto popadetsya pod ruku! Vykativ iz zaprudy osobenno bol'shoj kamen', Konan i eshche troe shemitov sbrosili ego na golovu otvratitel'noj tvari. Kop'e kimmerijca, prosvistev v vozduhe, vonzilos' v sheyu chudovishchu. Ostal'nye zashvyrivali ego chem pridetsya, kricha i pritancovyvaya. - Uhodi, urodlivaya zhaba! - krichal Konan. - Ubirajsya v svoyu mogilu! - Tebe ne spravit'sya i s golovastikami, ne to chto s lyud'mi! SHag za shagom baalurcy tesnili boga obratno k grobnice. On otstupal pod ih yarostnym natiskom vse dal'she, poka nakonec ne razvernulsya i ne ischez v glubine koridorov. - Teper' volokite kamni, i davajte zakroem etot sklep! Tam emu samoe i mesto! - Podavaya primer, Konan privolok ogromnyj valun. - Poprobuem sdvinut' dveri, a esli ne poluchitsya, zavalim kamnyami! No, k ih udivleniyu, massivnye stvorki legko podalis' i zakrylis', slovno shemity priveli svoimi usiliyami v dejstvie drevnij mehanizm. Edva byl navalen sverhu poslednij kamen', kak ot ruch'ya poslyshalsya horosho znakomyj golos: - Idioty! SHakal'i deti! Vyrodki gien! YA eshche otomu vam! Vy pozhaleete, chto poyavilis' na svet! Nad ruch'em stoyala Zeriti, po-prezhnemu v odezhde chernokozhego. Vo vremya bitvy ona vnimatel'no sledila za ishodom, a uvidev, chto boga zagonyayut obratno v grobnicu, pospeshila spryatat'sya. Soldaty obernulis' k koldun'e. Ee zdes' znali vse bez isklyucheniya, poetomu ne menee dvuh dyuzhin kamnej poletelo ej v golovu. - Ne delajte etogo! - kriknul Konan. - eto lish' ee prizrak! Vy popadete v Nk'cha! - On obernulsya k Zeriti: - CHto tebe nado ot nas, ved'ma? Uhodi! Zeriti ulybnulas', obnazhaya belye zuby. - Konechno, ya ujdu! No posmotrite, vy rastrevozhili podzemnyh duhov. Esli oni vypustyat vas otsyuda zhivymi, my eshche uvidimsya... CHerez god ili, mozhet, cherez dva - ran'she vy domoj ne doberetes'. No kogda vy nakonec yavites' so svoim lotosom, budet uzhe pozdno. YA s udovol'stviem posmotryu na vashi lica, kogda vy uvidite, kak malo ostalos' ot nekogda krasivogo goroda. - Tvoj bog snova v svoej grobnice, ved'ma, - zlo skazal Konan. On chuvstvoval svoyu bespomoshchnost' protiv etoj zhricy temnyh sil, kotoruyu ne mog dazhe ranit', ibo ona nosila chuzhoe telo. - Ot tvoego korolevstva nichego ne ostalos'. - Moj bog, ha! - rassmeyalas' Zeriti. - On okazalsya slabakom! Oshalel ot solnca... A ya vernus' k Setu - yunoj i eshche bolee prekrasnoj, chem teper'! I pomni, chto tvoj put' obratno v Baalur lezhit teper' cherez moi zemli, zemli CHernogo Kruga! Verhovnaya zhrica Seta... da, eto horoshaya mysl'! No u menya eshche ostalis' koe-kakie dela, poetomu - proshchajte! Zeriti ischezla. Na tom meste, gde ona stoyala, ostalsya lezhat' na zemle Nk'cha. Konan brosilsya k Kaspiusu - i vskore nashel ego, pomyatogo, s paroj perelomannyh reber i vsego izmazannogo lipkoj rozovoj sliz'yu. No lekar' byl zhiv i, kogda Konan ostorozhno potryas ego, zastonal i otkryl glaza. Uvidev sklonivsheesya nad nim lico kimmerijca, Kaspius probormotal: - Kakoj zhe ya byl durak... Celuyu zhizn' chestnogo sluzheniya nauke polozhit' za predatel'stvo... YA slishkom slab i star. - Ne tak uzh ty okazalsya i slab, starik! - rassmeyalsya Konan. - Mozhesh' schitat' sebya geroem: Dzhakala snova v grobnice, i pervyj ego udar na sebya prinyal ty! - Podderzhivaya lekarya pod ruku, on dovel ego do sobrannogo lotosa i zastavil sest' ryadom s meshkami. - I sluzhenie tvoe eshche ne koncheno! Nado privezti lotos v Baalur. Ty ispytal ego na sebe - pora im vylechit' vseh ostal'nyh! Trupy ubityh pogrebli v zharkoj lave rasseliny vulkana. Po schast'yu, prosnuvshayasya gora ne razverzlas' po sklonam, i bol'shaya chast' zaroslej volshebnogo lotosa ne postradala. V lyubom sluchae sobrano ego bylo uzhe izryadnoe kolichestvo. - A teper' - v lager'! - skomandoval Konan. - Nam predstoit perebrat' i prosushit' eto vse! CHem skoree my dvinemsya v obratnyj put', tem skoree okazhemsya doma! Glava 22 SNY I YAVX Rannim utrom princessa Ismaela neozhidanno prosnulas'. YArkij solnechnyj svet potokom lilsya skvoz' shelkovye zanaveski i teploj luzhicej lezhal na ee rozovom odeyale. ZHmuryas', ona potyanulas' i, otkinuv odeyalo, soskochila s posteli. Solnechnye zajchiki, otrazhayas' ot hrustal'nogo kuvshina na ee tualetnom stole, veselo prygali po stenam i potolku. Utopaya bosymi pyatkami v pushistom kovre, ona podbezhala k oknu i raspahnula stvorki. Solnce shchedrym potokom zalivalo dvorcovyj sad, eshche ne vysohshaya rosa na cvetah perelivalas', podobno brilliantam. Na vse lady svistali pticy, v vozduhe plyl. zapah dozhdya i svezhej listvy. Na yarko-sinem nebe ne bylo vidno ni odnoj tuchki. Ona podumala o mame i tut zhe ponyala, chto ne videla ee pochti vechnost'. No pochemu-to ej trudno bylo predstavit' lico svoej materi, i uzh sovsem ne pomnila ona lica otca - oni slovno skryvalis' v kakoj-to tumannoj dymke. Stoilo ej popytat'sya vspomnit' svoih roditelej, kak vokrug vstavala polutemnaya spal'nya, shepot i ostorozhnaya begotnya slug i glaza mamy - ispugannye, trevozhno-umolyayushchie. Edinstvennoe, chto ona horosho pomnila, - eto to, chto mama ee byla koroleva, a otec - korol'. Otkuda-to tyanulo vkusnymi zapahami - kak vidno, v dvorcovoj kuhne gotovili zavtrak. Ee mama, naverno, uzhe prosnulas' i, konechno zhe, budet rada videt' svoyu malen'kuyu doch'. Za oknom nachinalsya chudesnyj den', i stol'ko nado bylo uspet' sdelat'. SHirokij karniz, prohodyashchij u nee pod oknom, vyvodil na galereyu, opoyasyvayushchuyu ves' dvorec. Ona ne raz uzhe pol'zovalas' im, kogda hotela uskol'znut', ne zamechennoj slugami. Vylezya iz okna, ona probralas' po karnizu i uzhe shagnula na parapet galerei, kak kakaya-to ogromnaya chernaya ptica s krikom sorvalas' sverhu i vcepilas' ej v volosy kogtistymi lapami. Krik ee zvuchal kak-to stranno, slovno smeyalas' ochen' zlaya zhenshchina. Ismaela ahnula, izo vseh sil ceplyayas' za parapet, no chernaya ptica tyanula ee vniz. Esli by princessa otpustila ruki, ona navernyaka razbilas' by nasmert' o kamennye plity dvora. CHernye kogti terzali ej volosy, chernye kryl'ya bili po licu. Vzglyanuv vverh, ona uvidela, chto v nebe paryat desyatki takih ptic i vse eti chernye tvari snizhayutsya k nej. Ot vzglyada ih mertvyh glaz u princessy krov' styla v zhilah. Ismaela glyanula vniz i uvidela dve malen'kie figurki, begushchie po sadu. |to byli ee otec i mat'. Lica ih byli obrashcheny k nej, guby povtoryali ee imya. - Ismaela, bednoe moe ditya! Kogda zhe ty nakonec vernesh'sya k nam? - sheptala Rufiya, sklonivshis' nad blednym lichikom princessy. Za eti strashnye dni koroleva slovno sostarilas' na desyat' let. Ona byla bledna, glaza ee poteryali blesk, a volosy potuskneli. Afrates s gor'koj nezhnost'yu smotrel na ee mokroe ot slez lico, proklinaya sobstvennuyu bespomoshchnost' otca i pravitelya. Nad gorodom stoyalo zarevo tysyachi ognej, blednye teni slonyalis' po ego ulicam. Mnogie, vpav v bezumie, krichali, krivlyalis' i raspevali pesni - inogda pod samymi oknami dvorca. No ni ogni, ni kriki ne mogli razbudit' ego malen'kuyu doch'. Uzhe mnogo dnej lezhala on nepodvizhno v svoej posteli, i tol'ko vyrazhenie uzhasa, vremya ot vremeni iskazhavshee detskie cherty, govorilo o tom, chto ona zhiva. - Kak dolgo eshche smozhet ona proderzhat'sya? - prosheptala Rufiya, poluobernuvshis' k muzhu. - Esli by oni hot' slali vesti o sebe!.. Poslednij raz golub' priletal v proshloe polnolunie. Afrates otsutstvuyushche posmotrel v okno. - Dazhe esli by oni vernulis' bez lotosa, - vzdohnul on, - eto by hot' kak-to podderzhalo gorod. My sovershenno bezzashchitny teper'. - Skol'zya bezrazlichnym vzglyadom s predmeta na predmet, on vdrug obratil vnimanie na dva stolba chernogo dyma, podnimavshiesya nad gorodom. Izdaleka doneslis' uzhasayushchie vopli - straha ili vostorga, opredelit' bylo nevozmozhno. - Net, net! Oni vernutsya s cvetkom! - s siloj vydohnula Rufiya. - YA znayu Konana ne odin god... S nim ushli luchshie... hotya, konechno, ty prav. Sejchas nam ih ochen' ne hvataet. No, muzh moj, chto zhe my budem delat', esli oni vse-taki ne vernutsya? Korol' povernul k nej izmuchennoe lico: - I dumat' ne smej. YA uzhe govoril tebe: chernaya magiya obhoditsya dorozhe, chem ty za nee platish'. Pust' uzh luchshe pogibnet nash rod i ves' moj gorod, chem ya pojdu na poklon k zhrecam Seta. - No my i tak v tenetah koldovstva! Razve Zeriti - ne chernaya koldun'ya? - Rufiya podnyalas' s posteli docheri, podoshla k muzhu i vzyala ego ruki v svoi. - Afrates, v nashem gorode est' chernye magi, kotorye mogut protivostoyat' etoj ved'me. CHto s togo, chto oni predany Setu? Nashi bogi ne v silah zashchitit' nash gorod - byt' mozhet, zashchityat chuzhie? I vspomni, ved' Konan i sam sejchas v Stigii! Esli poobeshchat' im mnogo zolota, oni pomogut emu skoree vernut'sya... - Dovol'no! - oborval ee korol'. - Baalur nikogda ne byl dannikom Stigii i ne stanet, poka ya zhiv. YA ne huzhe tebya znayu, chto sredi moih pridvornyh i blizkih k nam lyudej sejchas tol'ko i razgovorov o tom, chtoby poskoree sdat'sya na milost' Setu. No ya doverilsya tvoemu Konanu, ya dal emu luchshih voinov i stol'ko zolota, skol'ko smog. Esli on ne vernetsya sam, bez pomoshchi chernyh magov, - chto zh, znachit, ne vernetsya. Pust' uzh luchshe ves' gorod sgorit v ogne pozharishch i sojdet s uma, chem poklonitsya temnym bogam! Glava 23 VOZVRASHCHENIE Vulkan v doline probuzhdalsya k zhizni - prihodilos' speshit'. Na golovy sborshchikam lotosa postoyanno sypalsya zhirnyj chernyj pepel; novye i novye shcheli so strujkami para raskryvalis' na sklonah gory. Temnye, zheltobryuhie tuchi uzhe ne ischezali s gornyh vershin, i s kazhdym dozhdem podnimalsya uroven' vody v reke. Po schast'yu, osnovnye zarosli lotosa byli dovol'no daleko ot vulkana, i sborshchikam lish' izredka prihodilos' uvorachivat'sya ot letyashchih im na golovy raskalennyh kamnej. Kazhdoe utro novyj otryad, obvyazavshis' verevkami, uhodil cherez peshcheru k istoku Stiksa i vozvrashchalsya s meshkami, polnymi serebristyh cvetov. S kazhdym dnem plotno upakovannye, pochti spressovannye suhie lepestki zanimali vse bol'she mesta v special'no otvedennom dlya etogo zakrytom otdelenii na korme barkasa. I s kazhdym dnem vse bol'she uvelichivalas' opasnost' togo, chto ih zastanet razliv reki ili izverzhenie vulkana. Rabotaya vmeste so vsemi na sborke libo na sushke lotosa, Konan prikidyval, kakoj dorogoj im luchshe vozvrashchat'sya v Baalur. S odnoj storony, srazu posle razliva Stiks byl sudohoden pochti vezde; no s drugoj - Zeriti, poterpevshaya neudachu, a potomu navernyaka ochen' i ochen' zlaya, nepremenno popytaetsya natravit' na nih ves' stigijskij flot. Nakonec nastal tot den', kogda oni ne smogli vojti v peshcheru - nastol'ko vysok byl uroven' vody. No dazhe togo zapasa lotosa, chto oni uzhe uspeli nabrat', hvatilo by na iscelenie celogo gosudarstva, i Konan reshil otpravlyat'sya. Vse to vremya, chto bol'shaya chast' lyudej sobirala lotos, devyat' ili desyat' chelovek gotovili k otplytiyu lodki i zapasali vprok pishchu. Poetomu, kogda Konan rasporyadilsya svorachivat' lager', vse bylo gotovo k vozvrashcheniyu v krepost'. Kaspius, vdyhavshij aromat lotosa kazhdyj den', ibo cherez ego ruki prohodili vse cvety do poslednego, zametno priobodrilsya i dazhe pomolodel. Celitel'nye svojstva lotosa byli, nesomnenno, nalico, i emu ne terpelos' proverit' ih ne tol'ko na sebe. Izmenilsya i Nk'cha. Uzrev voochiyu svoego boga, on schel ego slishkom uzhasnym na vid i byl obrashchen Kaspiusom k svetu solncelikogo Mitry. CHernokozhij ohotnik okazalsya ochen' polezen, osobenno vo vremya ohotnich'ih vylazok. Ego korotkie otravlennye strely ubivali antilopu prezhde, chem kto-libo iz shemitov uspeval ee uvidet'. Svernuv lager' i pogruzivshis' na lodki, oni nachali spusk vniz po techeniyu, a razliv shel za nimi po pyatam. Dobravshis' do razvilki reki, oni ne nashli nikakih priznakov togo, chto otryad Lampridiusa pobyval zdes' ran'she i uzhe spustilsya k vodopadu. Pribyvayushchaya voda mogla smyt' ostavlennye znaki, poetomu bylo resheno ne dozhidat'sya u razvilki, a srazu prodolzhit' spusk. Prodvizhenie vniz po reke okazalos' kuda bolee bystrym, chem oni ozhidali, i Konan edva uspel otdat' komandu brosit' za bort kamni, sluzhivshie lodkam yakoryami. Krikni on eto chasom pozzhe, i ves' malen'kij flot okazalsya by v vodopade vmeste s pozhitkami i serebryanym lotosom. Reka razlivalas' vse shire; ona uzhe chastichno zatopila luga. Pered nochnoj stoyankoj Konan velel otvesti lodki kak mozhno blizhe k beregu i zakreplyat' ih ne yakorem, a privyazyvaya k krepkim derev'yam. On okazalsya prav: nautro do lodok prishlos' dobirat'sya vplav'. Vstav na dnevku na vershine holma, oni prinyalis' dozhidat'sya vtorogo otryada, prodolzhaya popolnyat' zapasy pishchi. K koncu dnya vverhu na reke pokazalas' kak by rossyp' chernyh tochek. Ona stremitel'no priblizhalas', i bylo vidno, chto plyvushchie v lodkah ne v silah vybrat'sya iz stremniny. Konan velel spuskat' na vodu bol'shuyu lodku i, uderzhivaya ee shestami i yakorem, uspel perehvatit' barkas Lampridiusa, kotoryj, ne okazhis' zdes' podzhidavshih ego lyudej, neminuemo svalilsya by v vodopad. Vossoedinenie otryada bylo otmecheno vechernim pirshestvom s myasom antilopy i otvarom iz serebryanogo lotosa. Lampridius byl, po ego sobstvennym slovam, , i posle uzhina Konan yavilsya k nemu v shater uznat', kak proshlo puteshestvie. - My proplyli okolo sotni lig vverh po techeniyu, - rasskazyval Lampridius. - Po nocham nash lager' postoyanno poseshchali l'vy i shakaly. Oni ne trogali lyudej, no loshadej my lishilis' ochen' bystro. Snachala reka byla sovershenno neobitaemoj, a potom vperedi pokazalis' doma i dazhe kakoe-to podobie obrabotannoj pashni. No my ne znali mestnogo yazyka, a eti chernokozhie ne ponimali nas, poetomu obmenyat'sya dazhe prostejshimi svedeniyami o sebe nam ne udalos'. No ya zametil, chto lodki u nih prochnye i udobnye, - sudya po vsemu, oni plavayut na nih i vverh, i vniz po techeniyu. Mne pokazalos', chto oni znakami pytalis' ugovorit' nas ne hodit' vverh po reke, no ya ne pridal etomu znacheniya. CHerez neskol'ko dnej my uvideli na reke celyj gorod. Doma stoyali na svayah, poroj pryamo v vode, a ot doma k domu zhiteli peremeshchalis' v malen'kih lodkah iz zverinyh shkur, i eti lodki oni mogli pri sluchae prosto vzyat' i unesti na golove. Vse lyudi v tom gorode na svayah byli sovershenno chernye i smotreli na nas tak, budto ran'she voobshche nikogda ne videli belogo cheloveka. Edva my priblizilis' k gorodu, kak put' nam pregradila po men'shej mere dyuzhina lodok, i v kazhdoj bylo polno vooruzhennyh muzhchin. Oni yasno dali ponyat', chto ne zhelayut, chtoby my podnimalis' dal'she ili dazhe vysazhivalis' na bereg. YA popytalsya kupit' ih radushie vsyacheskimi bezdelushkami, kotorye uzhe ne raz shli u nas v hod, no oni ne hoteli brat' nichego, tol'ko bili v svoi barabany i krichali, kak ryzhie obez'yany v vetvyah. Nu, tak ili inache, a zavyazalas' draka. My zahvatili tri ih lodki, no i sami ponesli bol'shie poteri. |toj dyroj v noge ya obyazan samomu vysokomu iz ih kopejshchikov. My reshili vernut'sya k naznachennomu mestu s zahvachennoj dobychej i tak i sdelali, i eti chernokozhie eshche shli za nami po pyatam ne odin den'. No, kogda reka stala podnimat'sya, oni brosili presledovanie. My razbili lager' na beregu, i ya dumal zadat' im horoshuyu trepku, poskol'ku moya noga podzhila, no rana zagnoilas', i polegchalo mne tol'ko sejchas, posle togo kak Kaspius ee chem-to smazal. YA nadeyalsya, chto, esli vy tozhe poterpeli neudachu, my ob®edinimsya i sotrem etu derevnyu s lica zemli... On byl yavno zol na chernokozhih voinov, kotorye okazalis' ne menee iskusny i otvazhny, chem on sam. Konan nevol'no ulybnulsya. - Teper' uzhe ne do togo, - skazal on. - My ne mozhem zaderzhivat'sya: nas zhdut v Baalure. - On s zhalost'yu vzglyanul na ranenogo: segodnya Kaspius skazal emu, chto nogu, veroyatnee vsego, pridetsya otnyat'. Mal'chik yavno ne blistal talantami voennogo vozhdya, no dovol'no bylo i togo, chto on sumel privesti otryad nazad i dazhe zahvatit' kakuyu-to dobychu. Tri lishnih bol'shih pirogi byli im sejchas ochen' kstati. Sleduyushchie neskol'ko dnej ushli na to, chtoby peretashchit' lodki i gruz cherez vodopad. Znakomcy iz plemeni Nk'cha neskol'ko raz yavlyalis' ih provedat' i predlozhit' nehitruyu pomoshch', no tashchit' lodki vniz bylo gorazdo legche, chem vverh, i shemity spravilis' sami. Konan ozhidal, chto zdes' Nk'cha ostavit ih, i byl nemalo udivlen, kogda uslyshal ot chernokozhego, chto tot ostavil lyudoedstvo, pereshel v inuyu veru i sobiraetsya plyt' s nimi do samogo Baalura. On ne othodil ot Konana ni na shag, glyadya na nego s tem pochteniem i obozhaniem, s kakim smotrit pes na svoego hozyaina. Pervoe vremya kimmeriec gonyal ot sebya svoego dobrovol'nogo raba, no potom mahnul rukoj. Razliv dobavil v Stiks svezhej vody i prevratil boloto v nastoyashchee ozero, poetomu obratnyj put' cherez dzhungli otnyal u nih sil i vremeni vdvoe men'she protiv togo, chto oni zatratili, podnimayas' vverh po techeniyu. Ne uspela narodit'sya novaya luna, kak oni byli uzhe u Bol'shogo Ushchel'ya. Zdes' sledovalo reshat', splavlyat'sya li dal'she po reke, ili vozvrashchat'sya toj zhe tropoj kostej, kakoj prishli. Konan somnevalsya, chto zuagiry za eto vremya uspeli zabyt' obidu, nanesennuyu ih Proroku, a potomu ottyagival vysadku na bereg. - Byt' mozhet, nam sleduet doverit'sya Stiksu? - skazal emu Kaspius na vechernej stoyanke. - Reka sil'no podnyalas', i porogi, veroyatno, ostalis' teper' na glubine desyati, a to i dvadcati loktej. Davajte poprobuem vyslat' vpered odnu ili dve lodki - byt' mozhet, oni projdut porogi nevredimymi i soobshchat Turio, chto my blizko i nuzhdaemsya v ego pomoshchi. Konan nahmurilsya i kivnul, soglashayas': - Da, nado poprobovat'. No vse zhe, mne kazhetsya, pridetsya idti verhom. Odin iz smel'chakov na sleduyushchee zhe utro otpravilsya v lodke cherez porogi, a vdol' berega poehali troe ili chetvero verhovyh. Dva dnya spustya dvoe iz nih vernulis', prinesya radostnuyu vest': na polputi k kreposti oni povstrechali torgovyj karavan iz Iranistana, ohranyaemyj vsadnikami Turio. Molodoj voenachal'nik, ostavshis' za starshego, sudya po vsemu, v tochnosti soblyudal rasporyazheniya Konana. CHerez pyat' dnej dvoe ushedshih s karavanom vsadnikov vernulis', privedya s soboyu dve sotni verhovyh. Iskatelej lotosa vstretili vostorzhennymi krikami i bez dal'nejshih priklyuchenij otkonvoirovali v krepost' na beregu. Za tri dnya perehoda ni odin zuagir ne posmel i blizko k nim podojti. Sudya po vsemu, krepost' pod nachalom Turio procvetala, hotya nachavshijsya razliv i zatopil blizkij brod cherez reku. Vest' o tom, chto shemity postavili lager' i za umerennuyu platu provodyat karavany cherez pustyni zuagirov, vmig obletela vseh torgovcev Stiksa, Turana i Iranistana, i v zhelayushchih vospol'zovat'sya uslugami baalurcev ne bylo nedostatka. Turio zastavil bandy kochevnikov odnu za drugoj idti v inye mesta v poiskah legkoj pozhivy. Smel'chak, pustivshijsya cherez porogi v lodke, do lagerya ne doplyl, i potomu radostnuyu vest' o tom, chto lotos najden, Turio poluchil vmeste s priehavshimi vsadnikami. Sdelav poslednyuyu bol'shuyu ostanovku v puti na lugu, gde Konan vstretilsya s chernokozhimi, karavan s lotosom vskore peresek pustynyu i vyshel po zapadnomu beregu k byvshemu brodu, cherez kotoryj i byl perepravlen na odnoj iz galer. - Net, ob etom dazhe rechi byt' ne mozhet. - Turio za eti dni proshel neplohuyu shkolu, i potomu slova ego zvuchali eshche samouverennee, chem obychno. - Ni o kakoj popytke pojti nad porogami ili o chem-to podobnom. My projdem ih tak, kak shli, s galerami na plechah, ili, esli ponadobitsya, kupim novye. Konan rassmeyalsya: yunosha strastno zashchishchal to, ot chego naotrez otkazalsya neskol'ko polnolunij nazad. - Erunda, moj dobryj Turio, - otozvalsya kimmeriec. - Tvoi razvedchiki nedavno proshli tam i vernulis' zhivymi i nevredimymi. Vysoko v verhov'yah Stiks prevratilsya v uzen'kij ruchej - i my proshli po nemu. Razliv podnyal reku, ona stala bolee sudohodna, chem prezhde. Ee strui pronesut nas nad porogami pri polnoj zagruzke, i my dazhe ne zametim, kak proshli! Obe poloviny baalurskogo voinstva byli vossoedineny, dragocennyj gruz lotosa podnyat na galery, i nichto ne meshalo im otplyt' po napravleniyu k domu v lyuboj den'. Vse hoteli okazat'sya v rodnyh krayah kak mozhno skoree, hotya nekotorye s udovol'stviem ostalis' by soprovozhdat' karavany eshche na neskol'ko mesyacev - delo okazalos' pribyl'nym. - V lyuboe drugoe vremya, ty prav, ya sam ne risknul by idti nad porogami, - zaklyuchil svoyu rech' Konan. - No v samom nachale razliva nam mozhet povezti. - A esli net? - otozvalsya Turio. - Podumaj sam, gospodin moj, stoilo li prodelyvat' ves' etot tyazhkij put' vverh po reke, sobirat' lotos, a potom spuskat'sya na samom hrebte obryva, chtoby v odin mig iz-za sobstvennogo bezrassudstva poteryat' i lyudej, i gruz! Posle stol'kih mesyacev puti stoit li vygadyvat' odin-dva dnya? - Stoit, ibo u nas na schetu kazhdyj chas, - uzhe serdito vozrazil Konan. - Zeriti pomchalas' k zhrecam Seta iskat' zashchity i mesti, ona podnimet protiv nas vsyu Stigiyu, i, zameshkajsya my hotya by na den', u Luksura nas vstretit armada dromonov s katapul'tami i taranami, a ne s krivlyayushchimisya devicami! - Horosho, gospodin moj, no sdelaj hotya by vot kak: chtoby oblegchit' nashi korabli, veli bol'shomu otryadu teh vsadnikov, chto huzhe ostal'nyh perenosyat reku, vzyat' polovinu gruza i ehat' beregom. YA, esli hochesh', sam povedu ih. Tak my v hudshem sluchae ne lishimsya srazu vsego. Nizhe po techeniyu my vnov' soedinim sily, a esli net, to vsadniki poedut v Baalur pryamo cherez pustynyu, hot' eto i ochen' opasno. Plan byl neploh, i Konan soglasilsya. Razdeliv gruz i otobrav v otryad Turio naibolee baalurcev, Konan vzyal na sebya komandovanie chetyr'mya galerami i, preporuchiv svoyu sud'bu bogam, dvinulsya v obratnyj put'. Razlivayushchijsya Stiks bolee chem kogda-libo pohodil na voploshchenie Velikogo Zmeya. S kazhdym dnem on vse bespokojnee vorochalsya v shkure svoih izvilistyh beregov, i s kazhdym dnem staraya shkura stanovilas' emu vse bolee mala, i on vlezal v novuyu, chtoby k novomu utru sbrosit' i ee. |tot ogromnyj zmej mchalsya cherez stepi i pustyni vse bystree, smetaya moguchim hvostom derev'ya, kamni i teh neschastnyh, chto osmelivalis' vstat' u nego na puti. CHernye vody Stiksa stanovilis' gryazno-belymi: on razmyval melovye nasloeniya i k tomu zhe nes s soboj tuchi peska. V ego potoke, i bez togo bezumnom, voznikali poperechnye techeniya, voronki i vodovoroty. Neskol'ko raz galery edva ne posadilo na zanosy, bukval'no v odnochas'e skaplivavshiesya v uzkih mestah: dostatochno bylo lech' poperek suhomu derevu, unesennomu razlivom, kak na nego tut zhe naslaivalis' vyrvannyj trostnik, starye tryapki, doski i prochie oblomki, chto vsegda neset s soboj razlivayushchayasya reka. Nizhnie porogi priblizhalis', i grohot reki stanovilsya vse nesterpimee. Teper' lyudyam nevozmozhno bylo zasnut' ni dnem, ni noch'yu, potomu chto dazhe tysyachi barabanov ne mogli proizvesti tot shum, s kotorym Stiks nessya po Sgibu. Vyzhdav den' radi yasnyh, bezvetrennyh sumerek, Konan napravil korabli v samyj vodovorot. Kakim-to chudom schastlivo izbezhali oni udara o stenu ushchel'ya, ob kotoruyu reka gromila v shchepy vse, chto nesla s soboyu. K nochi ih vyneslo za povorot. Tam oni nashli tihuyu zavod', brosili yakorya i v ozhidanii Turio prinyalis' za melkij remont, neobhodimyj posle stol' opasnogo uchastka. Turio i ego otryad poyavilis' cherez dva dnya. Oni tozhe ne poteryali ni edinogo cheloveka. Voinstvo Baalura snova vossoedinilos'. Toropyas' projti kak mozhno bol'she v temnoe vremya sutok, oni snyalis' s yakorya v tot zhe vecher i plyli do samogo rassveta. Razlivayas' posle Sgiba ogromnym morem nad pahotnymi i lugovymi zemlyami, Stiks nes teper' svoi vody netoroplivo i s dostoinstvom, kak i podobaet reke, s serediny kotoroj mozhno bylo lish' s bol'shim trudom razlichit' kak severnyj, tak i yuzhnyj bereg. SHemitskie poseleniya zdes' poka eshche vstrechalis' redko, zato chasty byli goroda i mrachnye hramy, gde mertvyh zhilo bol'she, chem zhivyh. Poetomu, kogda odnazhdy utrom pered nimi zamayachili vdali yarkie parusa bol'shoj flotilii, vse byli uvereny, chto eto - korabli stigijcev. Konan naschital shest' bol'shih galer, kazhdaya iz kotoryh dvigalas' na desyatke dyuzhin vesel. Oni ne dvigalis' navstrechu, a stoyali, vystroivshis' v liniyu pryamo poperek potoka, yavno podzhidaya korabli shemitov. Konan znal o stigijcah ne mnogo, no togo, chto on znal, bylo dostatochno, chtoby uverit' baalurcev: luchshe samaya muchitel'naya smert', chem rabstvo na etih galerah. Krome rabov, na nih plyli tol'ko zhrecy i razryazhennye v zoloto voenachal'niki. Soldatami na etih korablyah byli raby, kotoryh lish' pered bitvoj vypuskali iz tryumov, razdavaya oruzhie s obeshchaniem svobody, esli bitva budet vyigrana. |to prevrashchalo srazhavshihsya v bezumcev, ishchushchih esli ne pobedy, to hotya by smerti. ZHelaya rassmotret' protivnika poblizhe, Konan velel sushit' vesla i podnyat' parusa, chtoby nemnogo zamedlit' dvizhenie galer, mchavshihsya na stroj so skorost'yu rechnogo potoka. - Signalit', vsem povorachivat' k levomu beregu i idti kak mozhno tishe! - rasporyadilsya Konan, vglyadyvayas' v dromony, komandam kotoryh prihodilos' postoyanno gresti, chtoby uderzhivat' korabli na odnom meste. - Vsem po mestam! Prigotovit'sya k manevru! - No, Konan, - udivilsya Kaspius, stoyavshij ryadom na bake, - ne mudree li budet dvigat'sya vpravo? Vse-taki levyj bereg kak-nikak stigijskij... - Vzglyani tuda! - Konan ukazal na edva razlichimoe skoplenie u yuzhnogo berega. - Tam korabli pomen'she. Nachnem s nih. Nu, rebyata, po moej komande rubite proch' snasti... davaj! Parusa i snasti poleteli v vodu i, podhvachennye techeniem, poneslis' pryamo na dromony. Odin iz korablej tut zhe zaputalsya v etoj meshanine i rulem, i veslami. Potok nemedlenno potyanul ego vniz, i vskore, bespomoshchnyj, on ischez iz vidu. - Nu, teper' prav'te pryamo na pristan'! Veselej, rebyata, i my prorvem ih stroj! Vidya, chto galery shemitov razvernulis' k gavani, ostavshiesya dromony tozhe ustremilis' tuda, otrezaya baalurcam put'. Peresekaya gavan' pod uglom, korabli shodilis' pochti perpendikulyarno. Konan tol'ko etogo i dobivalsya. Velev grebcam nalech' na vesla, on ustremilsya k blizhajshemu dromonu i vsporol emu bok mednym taranom svoej galery. Podav nazad, Konan vysvobodil galeru i, prezhde chem vrag uspel opomnit'sya, razvernulsya i ushel v storonu. Lish' na neskol'ko mgnovenij ego legkij korabl' okazalsya bort o bort s neuklyuzhim dromonom - i togda s borta asgalunca vyletela tucha strel. Poka tyazhelye stigijcy razvorachivalis' i vygrebali protiv techeniya, galera Konana byla uzhe snova na seredine reki. - Im malo! - hohotal Konan, glyadya, kak eshche odin korabl' pytaetsya razvernut'sya, chtoby udarit' galeru s tyla. U kimmerijca vseh poter' poka byli tol'ko im samim zhe srublennye machty, a dva stigijskih korablya mezh tem uzhe byli vyvedeny iz stroya. - Barabany, udvoennyj ritm, von na nas idet eshche odin ishchushchij smerti! Razvernuvshis', Konan snova povel galeru na taran, togda kak ostal'nye ego suda zahodili s bokov, rasstrelivaya stigijca iz arbaletov. - Krepche stisnite zuby! - kriknul kimmeriec, i v sleduyushchij mig taran galery s treskom vonzilsya v stigijskoe sudno nedaleko ot kormy. Vostorzhennyj rev so vseh chetyreh korablej meshalsya s karkayushchimi proklyatiyami stigijcev. Ih tyazhelye suda ne mogli protivostoyat' vertkoj, sil'noj galere kimmerijca. Na takih galerah isstari oderzhivali vse svoi krovavye pobedy piraty Barahskih ostrovov, i Konan, sam poplavav piratom, horosho znal vse preimushchestva etogo korablya v boyu na bol'shom vodnom prostranstve, gde bylo dostatochno mesta dlya manevra. Dva samyh bol'shih dromona stigijcev poka eshche stoyali nepodvizhno posredi reki, i Konan vremya ot vremeni s trevogoj vzglyadyval v ih storonu. Mezh tem tretij korabl' pytalsya atakovat' shemitov, napraviv svoj udar na odnu iz gruzovyh galer, no promahnulsya i byl nemedlenno rasstrelyan iz arbaletov i katapul't. - Podojdem my k nim poblizhe? - sprosil Kaspius, uvlechennyj azartom shvatki. - My mogli by legko prodelat' dyru v ego levom bortu! - Net, etogo my kak raz delat' ne budem, - zayavil Konan. - Zachem zhe dyryavit' takoj otlichnyj trofej? My zahvatim ego kak voennuyu dobychu, on i tak uzhe pochti nash. Gorazdo bol'she menya bespokoyat von te dvoe. Im nichego ne stoit prodelat' dyrki v nashih levyh bortah! CHego oni vyzhidayut? Zloschastnyj dromon i v samom dele uzhe pochti prinadlezhal shemitam. V borta ego vpilis' bagry i kryuch'ya, na palubu s yarostnymi voplyami posypalis' baalurcy. Ne uspel Konan podojti blizhe, kak vse bylo koncheno. Na galere ostalis' lish' prikovannye k skam'yam raby, a oni skoree ozhidali milosti ot zahvatchikov-shemitov, chem ot prezhnih hozyaev. - Povoevali, i hvatit! - provorchal Konan, po-prezhnemu glyadya na nepodvizhnye korabli vperedi. - Protiv etoj pary nam ne vystoyat'. Nuzhno kak-to umudrit'sya proskochit' u nih pod nosom... |j! - kriknul on vniz. - Na nizhnej palube! Gotov'te katapul'tu! Grebcy, polnyj ritm! Vidya, chto Konan nameren prekratit' srazhenie, shemity otryadili chast' svoih komand na zahvachennoe sudno i dvinulis' vsled za argosijskoj galeroj. Dva bol'shih dromona po-prezhnemu pregrazhdali im put'. - Obhodite ih po bol'shoj duge! - kriknul Konan. - Gotov'te katapul'ty! Potok medlenno vynosil ih na seredinu reki. Slovno Stiks sgovorilsya so svoimi det'mi i teper' volok vrazheskie korabli pryamo v ruki stigijcam. Kak ni staralis' rulevye, oni ne mogli vyjti iz stremniny. Dva korablya neotvratimo priblizhalis'. Uzhe mozhno' bylo razglyadet' izobrazhenie zelenogo Zmeya. Zahvachennyj korabl' daval shemitam chislennoe preimushchestvo, no Konan horosho videl, chto stoit stigijcam pustit' v hod bol'shie katapul'ty, i ot raspravy ujdet tol'ko argosijskaya galera. - Vdol' berega idet konnica! - kriknul dozornyj. - Skoro oni nagonyat nas! - Tak eti dvoe prosto otzhimayut nas k beregu! - skvoz' zuby progovoril Konan. - Prav'te pryamo na nih! Vysadit'sya na bereg my vsegda uspeem. - Konan, - dotronulsya do ego plecha Kaspius, napryazhenno vglyadyvavshijsya v stigijskie korabli. - Oni poshli na nas. I v samom dele, vzmahi vesel na bol'shih galerah stali sil'nee i chashche, po reke daleko raznosilsya svist knuta, kotorym podgonyali grebcov. - Byt' mozhet, esli my pojdem im navstrechu s eshche bol'shej skorost'yu, oni ispugayutsya pryamogo stolknoveniya i otvernut v storonu - ili eto sdelaem my, - probormotal Kaspius. - No kakim-to obrazom nam nado proskochit' mimo. - My-to proskochim, - otozvalsya Konan. - A chto budut delat' galery s lotosom?.. Vsem na vesla! Na vseh korablyah prigotovit'sya gresti chto est' sily po moemu signalu! SHemity zamedlili dvizhenie: teper' oni shli tol'ko na parusah i blagodarya sile potoka. Zametiv eto, stigijskie korabli uvelichili skorost', vidimo zhelaya vospol'zovat'sya vnezapnoj rasteryannost'yu vraga. Gromady ih nadvigalis' s kazhdym vzmahom vesel. - Proklyat'e! - vskrichal vdrug Konan. - |ti sobaki chto-to zatevayut! Korabli stigijcev podoshli uzhe nastol'ko blizko, chto vidno bylo dvizhenie lyudej v temnyh plashchah s kapyushonami u nih na bortu. Vzyav v ruki kazhdyj po kozhanomu meshochku, oni prinyalis' vskidyva