yal mezhdu derev'ev, a zmej provorno sledoval za nim. Tam, gde on propolzal, ostavalas' vyzhzhennaya polosa. Skoro ya poteryal ih iz vidu. V golove u menya stuchalo. Proklyat'e, pochemu ya tak lyublyu sladkoe? Kovarnyj Grimnir nakormil menya medom, i teper' ya nichem ne smogu pomoch' svoemu drugu, pogibayushchemu v yadovityh kol'cah zmeinogo tela. Svetlaya Alat, chto ya nadelal! Les molchal. YA vcepilsya v stvol sosny - pochernevshij, kak budto ego dolgo lizali drakony, i s trudom podnyalsya na nogi. Nuzhno najti vyrubku, vernut'sya v dom i pozvat' na pomoshch'. Pust' etot Grimnir ne imeet prava vmeshivat'sya v sud'bu YUzhnyh Okrain, kotorye vymirayut u nego na glazah, no pomoch' horoshemu cheloveku nikakaya religiya eshche ne zapreshchala. Kovylyaya ot stvola k stvolu, ya dvinulsya v storonu doma. V lesu ya sovershenno ne umeyu orientirovat'sya, poetomu ya shel na golos Imlah, kotoraya gde-to nepodaleku dumala o kakoj-to erunde. Sdelav eshche neskol'ko shagov, ya sovershenno neozhidanno ochutilsya v ob®yatiyah Grimnira. - Ty chto, ranen, Koda? - probasil on, hvataya menya svoimi ruchishchami. - CHego eto tebya tak motaet? - |to vse tvoj med, - otvetil ya. - U menya zhar... Grimnir, esli ty ne mozhesh' sam ubit' zmeya - obojdemsya... Trusost' - cherta lyuboj nechistoj sily, my s etim rozhdaemsya, ya ponimayu... No esli Isangard uzhe umer... Ty govoril chto-to pro detej Odina - nu, chto on ih ne ostavlyaet i posle smerti? Navri ty etomu Odinu. On, navernoe, durak i vzyatochnik. Grimnir vdrug sodrognulsya i kak-to stranno hryuknul. - S chego ty vzyal, Koda? - sprosil on ne svoim golosom. - Razve ty znaesh' Odina? - Vse bogi vzyatochniki, - otvetil ya, chuvstvuya, chto ugasayu. - Spasi moego Isangarda, i milosti Seta prebudut s toboyu... - Ochen' nuzhny mne milosti tvoego vonyuchego Seta, - fyrknul Grimnir. - Kuda on pobezhal? YA uzhe slabo ponimal, o chem on govorit. - Kto? - Tvoj Isangard, vot kto! - zarychal Grimnir, shevelya usami. - Tam sled... vyzhzhennyj takoj. Legko najti. Grimnir ottolknul menya i brosilsya bezhat'. YA sel na zemlyu i posmotrel emu v spinu. No on uzhe ischez, ya dazhe ne uspel ponyat', kak. Skol'ko ya ni vertel golovoj, vokrug ne bylo nichego, krome chernyh golyh stvolov i kloch'ev tumana, shevelivshihsya na syroj zemle. Poganoe zdes' bylo mesto, i ono tak ne pohozhe na moyu rodnuyu pustynyu. Esli by ne bolezn', ya ne vpal by v otchayanie. Kak istinnoe ditya peskov, ya fatalist. YA nikogda ne pozvolyal sebe buntovat' protiv sud'by, dazhe kogda lyudi chernyh shatrov gnali menya, kak dikogo zverya, kogda oni vyazali i morili menya golodom, ya vse ravno vstrechal svoyu uchast' s vysoko podnyatoj golovoj. No tut proklyataya hvoroba prosto podkosila menya pod koren', i ya, uzhe ne skryvaya straha, zakrichal protivnym vizglivym golosom, rasplyvayas' ot slez i prizyvaya na pomoshch'. - Ty chego nadryvaesh'sya? - sprosila Imlah. Interesno, otkuda ona vzyalas', podumal ya smutno. Takaya ona byla znakomaya, yasnaya, domashnyaya v svoej polosatoj yubke i holshchovoj rubashke s zakatannymi rukavami. Pryamo-taki rodnaya, nesmotrya na vse ee nedostatki. YA vshlipnul i s postydnym voem brosilsya k nej. - Imlah, - prorydal ya, - vse koncheno, vse pogibli. Ona prisela peredo mnoj na kortochki. - Ne mozhet etogo byt', Koda, - skazala ona laskovo, slovno pered nej bylo nesmyshlenoe ditya, a ne groznyj duh razrusheniya i zla. - Tuda zhe poshel Grimnir... Bednyj Grimnir, podumal ya v glubokoj toske, ponadeyalsya na svoj rost, glupyj velikanishka... I vse potomu, chto on ne videl zmeya. Tut i desyati Grimnirov ne hvatit. - I Grimnir pogib tozhe, - unylo skazal ya. - Grimnir zhiv-zdorov, - zayavila ona s uverennost'yu, kotoraya menya udivila. Nu da, chemu tut udivlyat'sya, ona prosto ne znaet, s kakim monstrom my tut svyazalis'. Ona vstala i pomogla podnyat'sya mne, zametiv poputno, chto ya, okazyvaetsya, zabolel i ves' goryu. Spasibo, Imlah, a to ya ne znal. My pobreli nazad. Imlah shla vperedi i tashchila menya za soboj. YA uzhe nichego ne soobrazhal. YA dazhe ne mog skazat', dolgo my shli ili ne ochen'. Po mne tak, proshla celaya vechnost'. V dome na vyrubke chto-to neulovimo izmenilos'. Glyadya na nego ot kraya lesa, ya pytalsya soobrazit', chto zhe menya tak nastorozhilo. Ved' ne vyrosli zhe u nego za vremya nashego otsutstviya kurinye nogi. Vneshne on ostalsya, vrode by, takim zhe. Vse tak zhe cherneli steny i proizvodila vse takoe zhe priskorbnoe vpechatlenie krysha. I neozhidanno ya osoznal: iz-za brevenchatyh sten nepreryvnym potokom sochilis' ch'i-to mysli. Kto-to byl tam, v dome, i ya ne mog ponyat', kto imenno i skol'ko ih. Mysli byli odinakovye. Polotno dlya perevyazki. Goryachaya voda. Protivoyadiya. CHistoe bel'e. CHto dlya holoda - bolotnyj moh ili svezhie list'ya? Esli by oni ne naplyvali odna na druguyu, mozhno bylo by podumat', chto tam tol'ko odno sushchestvo. YA posmotrel na Imlah i s udivleniem zametil, chto i ee golosok podklyuchilsya k etomu nespeshnomu potoku razmyshlenij. Tam byli zhenshchiny. Ved' tol'ko zhenshchiny, dazhe esli eto i ved'my, zhivut v takom prostom, dobrotnom i vechnom mire veshchej. Ni mne, ni Isangardu dazhe v golovu by ne prishlo delat' to, chem oni sejchas zanimalis'. A dlya nih eto bylo chem-to takim zhe estestvennym, kak dyhanie. V dome dejstvitel'no za vremya nashego otsutstviya proizoshlo mnogo peremen. Gnilaya soloma, kloch'ya vaty, gryaznye loskuty i ta neob®yasnimaya dryan', kotoraya sverh®estestvennym obrazom poyavlyaetsya v zabroshennyh domah, - vse eto ischezlo. Vyskoblennye do belizny nary byli nakryty chistym polotnom. Dom byl protoplen, no dymom pochemu-to ne pahlo. I besshumno snovali po edinstvennoj komnatke zhenshchiny. YA tak i ne ponyal, skol'ko ih bylo - pyat', sem'. Oni rabotali bystro, slazhenno, lovko, nichut' ne meshaya drug drugu v tesnote, i vse u nih poluchalos' legko i krasivo. Ih belye ruki letali nad polotnom, nad vedrami s vodoj, nad kakimi-to chistymi veshchami iz gliny i beresty. Ot nih pahlo svezhest'yu. Oni byli raznogo vozrasta - i sovsem starye, i srednih let, i dazhe odna devochka byla molozhe Imlah - no vse oni byli odnogo rosta, v pohozhih polosatyh yubkah i polotnyanyh bluzah s vyshivkoj, s odinakovymi volosami cveta solomy, zapletennymi v kosy i ulozhennymi vencom. I glaza tozhe u nih byli pohozhie, svetlye, pokornye, videvshie mnogo zim. I golosa zvuchali tak, slovno eto byl odin i tot zhe golos. YA zabilsya v ugol, poblizhe k pechke. Nasha Imlah, nesomnenno, byla im sestroj ili docher'yu. No ona, oborvannaya, zagorelaya, s pyatnami sazhi na kolenyah i bluze, kazalas' ryadom s nimi nelepym nedorazumeniem. Ona byla kak podmenysh v etoj krasivoj sem'e. I teper' Imlah stoyala posredi komnaty, opustiv v rasteryannosti svoi iscarapannye ruki, a zhenshchiny snovali mimo i ni razu ne zadeli ee. Potom ona bespomoshchno oglyanulas' i, zametiv menya, prisela ryadom, obhvatila koleni i utknulas' v nih licom. YA ne stal ee ni o chem sprashivat'. Ryadom s etimi zhenshchinami ya i sam kazalsya sebe gryaznym nedotepoj. - Oni prishli, - neozhidanno skazala Imlah, vshlipnuv. YA pokosilsya na nee. Ona ispodlob'ya podsmatrivala za zhenshchinami, vzdragivaya ot volneniya. - Kto oni takie, Imlah? - Moya sem'ya. - Ona povernulas' ko mne i zasheptala: - YA tak schastliva, Koda. YA tak davno ne videla ih. Vidish' li... - Ona gusto pokrasnela i s trudom vymolvila: - YA neryaha. I vsegda byla takoj, s rozhdeniya. Sperva ya vytirayu polotencem chashku, potom protirayu im zhe stol, potom - luzhu na polu, a pod konec v nego zhe smorkayus'... Zabyvayu, chto li... - Ona slabo ulybnulas'. Ona ne plakala, no guby u nee pochemu-to raspuhli i nos pokrasnel. - Oni veleli mne uhodit' i zhit' sredi lyudej, ne pozorit' sem'yu... I ya stala takoj, kak lyudi. - A lyudi, - podhvatil ya, - takie zhe, kak eta zemlya. Imlah podozritel'no prishchurilas'. - Ty sam doshel do takih myslej, Koda? - Net, - priznalsya ya. - |to Grimnir tak govorit. Grimnir, Grimnir... Nikogda ni s kem nel'zya ssorit'sya. Potomu chto nikogda ne znaesh', kto sleduyushchij stanet pokojnikom, i vot uzhe tebya terzaet sovest' za to, chto rugal bednyagu skotinoj i po-vsyakomu, a on lezhit teper' pod dozhdem v tumane bezdyhannyj i nichego ne mozhet tebe otvetit'... U vhoda poslyshalas' voznya, sopenie i basovitoe vorchanie. Odna iz zhenshchin stremitel'no raspahnula dver'. Vtoraya nezametno okazalas' ryadom, gotovaya pomoch'. Prignuvshis', v dom voshel Grimnir. On bystro oglyadelsya po storonam, i usy ego vstoporshchilis'. YA uvidel, chto on derzhit na rukah cheloveka, zavernutogo v plashch, i vskochil. - Syad', - bescvetnym golosom prikazala Imlah, - oni sdelayut vse, chto nuzhno. - |to zhe Isangard, - skazal ya. - Slushaj, Imlah, on ved' umer. - Mozhet byt', i umer, - skazala ona. - Razve eto tak uzh vazhno? YA pokosilsya na etu nenormal'nuyu i nemnogo otodvinulsya ot nee - na vsyakij sluchaj. - Dlya kikimory eto, mozhet byt', i nevazhno, - skazal ya nakonec. - No lyudi, Imlah, umirayut navsegda. Oni razvernuli plashch i ulozhili moego druga na chistoe polotno. Skvoz' gryaznye lohmot'ya, v kotorye prevratilas' ego kurtka, ya uvidel puzyri ozhogov, pokryvshie vse ego toshchee telo. Na levom pleche kozha byla sodrana, a cherez vsyu grud' tyanulis' chetyre glubokih poreza, posinevshih i raspuhshih - ot yada, nado polagat'. Lico u nego zaostrilos', glaza provalilis'. Ne izmenilis' tol'ko temnye volosy, po-prezhnemu perevyazannye loskutom. Potom ego zaslonili ot menya zhenshchiny. Oni hlopotali, chto-to peredavali drug drugu, negromko peregovarivalis'. Zvonko rvalos' polotno, i ni odnoj nitki ne upalo. Akkuratno plesnula v chistoj glinyanoj ploshke voda. YA ne smotrel i staralsya ne slushat'. Dlya menya ne sushchestvovalo bol'she ni samoobladaniya, ni gordosti, ni fatalizma. V odin mig ya rasteryal vse svoi dobrodeteli. I pust' ya duh pustyni, pust' ya seyatel' razdora, boleznej i vsyacheskogo gorya. Pust' ya raskidyval po pustyne ruiny drevnih gorodov, navodya uzhas na besstrashnyh asketov. Sam prorok Fari zabarrikadirovalsya v svoej grobnice, kogda ya s hohotom proletel mimo na kryl'yah peschanoj buri... No teper' ya utknulsya nosom v ugol zhalkoj hibary, sidya vozle obodrannoj pechki, i molcha, bezuteshno rydal. 10. GNOM I VELIKAN YA uslyshal pod stenoj doma strannyj svist i priotkryl odin glaz. ZHenshchin, sovershavshih vozle moego pogibshego druga svoj tainstvennyj obryad, nigde ne bylo vidno. Ischez i Grimnir, chto menya nemnogo poradovalo (naskol'ko ya voobshche mog radovat'sya v podobnoj situacii). YA otkryl vtoroj glaz i okonchatel'no prosnulsya. Vse telo u menya nylo, potomu chto nakanune vecherom, obessilennyj slezami i goryachkoj, ya usnul pryamo v uglu vozle pechki, ne zametiv, chto pod bok mne zakatilos' poleno. I teper' bylo takoe vpechatlenie, budto menya etim polenom krepko pokolotili. ZHara u menya uzhe ne bylo. YA hot' i byl dovol'no slab, no ne gorel i voobshche podaval nadezhdy na skoroe vyzdorovlenie. Svist povtorilsya. YA sel. Bylo uzhe utro, o chem ya sudil po luchu sveta, padavshemu na pol iz malen'kogo okoshka. V luche otchetlivo prosmatrivalis' letnie Pyl'niki - kroshechnye zlovrednye chelovechki, pokrytye seren'kim pushkom. I zhivut-to vsego dva-tri dnya, no za eto vremya uspevayut zdorovo napakostit'. YA poproboval zagovorit' s nimi, no oni sharahnulis' ot menya i rinulis' po luchu obratno v okoshko. YA podnyalsya i zakovylyal k naram. Isangard lezhal, zavernutyj v chistoe polotno. Nado zhe, kak ego zapakovali dlya pohoron. Ponimayut v etom tolk, ved'my. My s nim, kstati, vsegda byli gotovy k podobnoj nepriyatnosti (ya imeyu v vidu skoropostizhnuyu gibel') i na vsyakij sluchaj zaranee obsudili, kogo i kak nadlezhit horonit'. Tak, eshche chetyre goda nazad mne bylo porucheno zakopat' bezzhiznennoe telo moego druga (bude takovoe ob®yavitsya) vmeste s ego vernoj podrugoj Atvejg. Teper' ya vspomnil tot davnij razgovor i myslenno dal sebe slovo prosledit' za tem, chtoby Grimnir ne nalozhil svoyu volosatuyu lapu na chudesnyj mech. Telo shevel'nulos'. YA ne srazu obratil na eto vnimanie, poskol'ku byl pogruzhen v gorestnye dumy. Odnako telo nedovol'no zadergalos', i s etim ya byl vynuzhden schitat'sya. Isangard priotkryl mutnye glaza. - Koda... - skazal on ele slyshno. Slezy nemedlenno potekli u menya iz glaz. - Vse v poryadke, - skazal ya. - YA zdes'. Vragi unichtozheny. U nego dernulsya rot, slovno on hotel ulybnut'sya. - Lezhi tiho, - skazal ya. - Tol'ko vot chto. Kak ty schitaesh', kto-nibud' dolzhen znat', chto ty zhivoj? Hochesh', ya tajno unesu tebya v les? Voobshche-to ya dazhe podnyat' ego ne smog by, no v tot moment ya ot radosti kak-to zabyl ob etom. Isangard shepnul: - Mne trudno razgovarivat'. Pod stenkoj opyat' svistnuli. YA podnyal palec i skazal vpolgolosa: - Pojdu na razvedku. Ne nravitsya mne etot svist. A ty lezhi, prikidyvajsya mertvym. U tebya klassno poluchaetsya. YA na cypochkah dvinulsya k vyhodu. Proklyataya dver' tak zaskripela, chto vse moi predostorozhnosti tut zhe poleteli k chertu. YA vyrugalsya, pomyanuv kosti proroka Fari, i uzhe ne tayas' vyshel iz doma. U steny ya uvidel strannuyu kompaniyu. Dlya nachala, tam byl Grimnir, tak chto ya rano obradovalsya ego otsutstviyu. On sidel na kortochkah spinoj ko mne i chto-to razglyadyval. Ot nego vo vse storony plyli volny vostorga, no chto imenno privelo ego v takoe raspolozhenie duha, ya ne mog ponyat'. Na shatkom churbachke, prislonivshis' spinoj k stene izbushki, sidela zamarashka Imlah i zhadno kusala hleb, namazannyj medom. Med stekal po ee loktyam, i ona vremya ot vremeni obtirala ego pal'cem, posle chego oblizyvalas'. Nad Imlah letala osa. Pri vide meda mne stalo durno. A pered Grimnirom i lesnoj devchonkoj stoyalo pechal'noe sushchestvo s obvisshim nosom i unylo opushchennymi ugolkami korichnevyh glaz. Lico u sushchestva bylo uzkoe, kak lezvie, sputannye zelenye volosy padali emu na plechi. YA srazu pochuyal, chto eto nechto vrode gnoma, i nachal prikidyvat', kto iz nas dvoih mogushchestvennee. Grimnir obernulsya i v znak privetstviya oskalil vse svoi zuby. YA predpolozhil, chto eto ulybka, i krivo uhmyl'nulsya v otvet. - Privet, Koda, - skazala Imlah, dogladyvaya svoj hleb. YA nastorozhenno perevodil vzglyad s odnoj siyayushchej fizionomii na druguyu. Ne nravilis' mne ih rozhi. Osobenno ta, gnom'ya. YA pozhal plechami i plotnee zavernulsya v svoj plashch, hotya uzhe stanovilos' dovol'no zharko. - Nu, kak tam Isangard? - sprosil Grimnir. - Spit eshche? YA otmolchalsya. Imlah slezla s churbachka, poterla zatekshuyu nogu i ustroilas' v trave. Vse troe, vklyuchaya zelenogo gnoma, opyat' sklonilis' nad chem-to, chto ih tak voshishchalo. YA ne vyderzhal i zaglyanul v ih tesnyj kruzhok, podsunuv golovu pod lokot' Grimnira. No nichego tolkom razglyadet' ne uspel, potomu chto Grimnir nemedlenno ushchemil menya svoimi ruchishchami i zagogotal, pomiraya ot udovol'stviya. - Idiot! - pridushenno zavereshchal ya. - Pusti! Klyanus' ladon'yu Alat, Grimnir, tebe ne pozdorovitsya! Velikan hryuknul i sdavil menya eshche sil'nee. V glazah u menya potemnelo. - Otpusti ego, Odin, - proiznes tihij, pechal'nyj golos. - Ne shodi s uma. Ty zhe ne troll'. Menya vypustili. YA sel, ploho soobrazhaya, i poter pomyatoe uho. Zelenoe sushchestvo smotrelo pryamo na menya, prichem smotrelo uchastlivo. - On vas ne poranil? - sprosilo ono. YA pokachal golovoj. - Vy dolzhny ego izvinit', - proizneslo sushchestvo i s ottenkom legkogo prevoshodstva pokosilos' na Grimnira. - Kogda Odin pereodevaetsya velikanom, on stanovitsya nevynosim. - Kakoj eshche Odin? - ne ponyal ya. - YA Odin, - zayavil odnoglazyj. - YA verhovnyj bog etogo kraya. Vot zavralsya, podumal ya, razglyadyvaya ego razbojnich'yu rozhu. - Nichego ya ne zavralsya, - obidelsya Grimnir. - Nechego vsyakie gadosti pro menya dumat'. Nu, pereodelsya ya velikanom. YA verhovnyj bog, chto hochu, to i delayu. Nadoedaet zhe odnu i tu zhe mordu v zerkale po utram videt'. - Odin tak Odin, - skazal ya. - YA zhe ne sporyu. - A eto nash travyanoj, - skazal Grimnir, ukazyvaya na zelenoe sozdanie. - Velikij borec za prava travushki-muravushki. U nego eto nechto vrode navyazchivoj fobii. - YA predanno sluzhu idee, - vozrazil travyanoj, i ya udivilsya tomu, chto on ne obidelsya. Privyk, dolzhno byt', k nasmeshkam. - Besserdechnyj ty vse-taki tip, Odin. - YA bog, skol'ko mozhno govorit', - burknul Grimnir. - Gde ty videl, chtoby bogi byli serdechnymi, skazhi? - Donnar ne v primer dobree, - vstavila Imlah. Grimnir skrivil rot. - Vot tol'ko o ryzhem ne nado, - skazal on s tihoj yarost'yu v golose. - Vam chto, grozy tut ne hvataet? Po mne tak, bez nego tozhe neploho. Vdali gromyhnul grom. - Naklikali, - tyazhko proiznes Grimnir i pokosilsya na izbushku. - Krysha-to techet... - Ty by pochinil ee, chto li, - skazal travyanoj. Grimnir posmotrel na nego sverhu vniz. - Rasskazhi luchshe nashemu drugu o svoem seminare. YA tak ponyal, chto "drugom" on nazyval menya. Travyanoj perevel na menya svoi korichnevye glaza, i ya uvidel v nih tihoe, nesgibaemoe uporstvo. - Delo v tom, - nachal travyanoj spokojno, slovno prodolzhaya staryj razgovor, - chto po trave vse vremya hodyat nogami. Vy vse dumaete, chto eto tak, erunda. Na samom dele eto grozit nam katastrofoj. YA sozdal seminar, kotoryj uslovno nazyvaetsya "Trava - lokony zemli". My vedem bol'shuyu rabotu po predotvrashcheniyu hozhdeniya po trave nogami. YA tol'ko glazami hlopal. V pervyj raz vstrechayu takogo interesnogo gnoma. - Vy znaete, - vezhlivo proiznes ya, - ya ponimayu eshche, kak mozhno ne hodit' nogami, skazhem, po kakbatulu. Odin kustik na mnogo mil' v Pevuchih Peskah. Ego i obojti netrudno. A kak vy zdes'... - O, est' mnozhestvo sposobov, - ozhivilsya travyanoj. - Mnozhestvo napravlenij bor'by. Tak, k Nochi Cveteniya Paporotnika my rasprostranili prizyv ko vsem zhitelyam lesa - berech' eto zamechatel'noe rastenie. Kstati, mne zhal', chto tak malo narodu sobralos' na nash disput. My proveli ego pod devizom "Paporotnik - syn tysyacheletij". Poskol'ku ya ne mog sejchas pripomnit', chto takogo osobennogo v paporotnike i voobshche smutno predstavlyal sebe, kak on vyglyadit, to skazal iz vezhlivosti tol'ko: - Ochen' interesno. Travyanoj kivnul. - Bylo bezumno interesno, uveryayu vas. My diskutirovali na temu: schitat' li paporotnik travoj ili zhe, priznavaya ego zaslugi v minuvshie epohi, sohranit' za nim status dereva. - Nu i kak? - sprosil ya. Nikogda ne zadumyvalsya nad podobnymi veshchami. - Vse ne tak prosto, - zayavil travyanoj, primetno razvolnovavshis'. - Konechno, mne bylo by lestno vzyat' pod svoe pokrovitel'stvo takoe zamechatel'noe rastenie. No kogda rech' idet o spasenii travy, nel'zya vydvigat' na pervyj plan svoi lichnye ambicii. YA schitayu, chto takova dolzhna byt' poziciya uchenogo. YA snova podumal o proroke Fari. Vot by ih poznakomit' s travyanym. - No kakoe znachenie imeet, chem schitat' etot vash... - Paporotnik? - podskazal travyanoj i s nekotorym vyzovom otvetil: - Vy naprasno ulybaetes'! Sovershenno naprasno. Potomu chto rastenie, poluchivshee status dereva, avtomaticheski vyvoditsya iz-pod ugrozy byt' vytoptannym! Vy videli hotya by odno derevo, po kotoromu hodyat nogami? - Net, - chestno skazal ya. - Vot! - torzhestvuyushche voskliknul travyanoj. - I nikto ne videl. Poetomu deklaraciya nashego disputa - eto vydayushchijsya shag na puti predotvrashcheniya hozhdeniya po trave nogami. - On pomolchal nemnogo i dobavil: - U nas na ocheredi - predotvrashchenie vytaptyvaniya vodoroslej... - Nu, poehal, - tosklivo perebil ego Grimnir. - On teper' do nochi zavelsya. Travyanoj posmotrel na Grimnira snizu vverh svoimi pechal'nymi i besstrashnymi glazami podvizhnika. - Na poslednem seminare ty vel sebya uzhasno, - skazal on. - Esli tak budet prodolzhat'sya, Odin, to v sleduyushchij raz my vystavim tebya s treskom. Grimnir nasmeshlivo prisvistnul. I kto-to svistnul emu v otvet. YA vspomnil, chto imenno etot zvuk i razbudil menya. - Kto eto tam svistit? - sprosil ya, i vdrug menya osenila dogadka. - Uzh ne Gusta li? - Ona samaya! - otvetil Grimnir, s lyubopytstvom polzaya po mne vzglyadom. - A ty uzhe i s Gustoj znakom? - YA videl ee na bolote, - skazal ya. - Zachem vy ee pojmali? - |to podarok geroyu, - skazal travyanoj svoim unylym golosom. - Ot blagodarnyh YUzhnyh Okrain, izbavlennyh im ot CHudovishcha. Gusta zasvistala marsh shahbinskih veteranov. U nee eto zdorovo poluchalos'. Ona dazhe fal'shivila na teh zhe notah, chto i Isangard. Grimnir zarzhal ot vostorga i prinyalsya tykat' v Gustu svoim koryavym pal'cem. Poslyshalsya plesk, i ryba zamolchala. - Ujdi ot nevinnoj tvari, Odin, - skazal travyanoj. - Ty sam po sebe uzhe stihijnoe bedstvie. Grimnir podnyalsya na nogi i shagnul proch'. - Tebya zhe ne gonyat, - kriknula emu v spinu Imlah. - Ostan'sya. Tol'ko rybu ne trogaj. Grimnir obizhenno skazal ot poroga: - A mne neinteresno, esli ne trogat'. I ushel v dom. - A chto, - sprosil ya travyanogo, - Isangard dejstvitel'no zarubil etu gadinu? Travyanoj kivnul i dlya yasnosti dobavil: - I ves' ob etom podvige razneslas' daleko po lesu. ZHeltoe telo zmeya razlagaetsya pod derevom, i kraya ran, nanesennyh mechom, pocherneli ot yada... Lesnoj narod hotel privetstvovat' geroya buketom cvetov, no, k schast'yu, ya uspel ostanovit' eto varvarstvo. - No esli chudovishche, kotoroe dushilo YUzhnye Okrainy, ubito, - skazal ya, - to gde zhe, v takom sluchae, procvetanie kraya? - Ty strannyj, Koda, - zagovorila Imlah, - po-tvoemu, raz Mech Vilanda svoboden, znachit, zdes' uzhe i pal'my dolzhny rasti i eti... ananasy... YA posmotrel na nee i vnezapno ponyal, chto devchonka-to prava. CHtoby, skazhem, sama Imlah stala chisten'koj, kak ee sestry v krahmal'nyh yubkah, potrebuetsya, navernoe, ne odin god. Da i voobshche, vryad li ona stanet kogda-nibud' takoj - nasha Imlah, Moh Kukushkin Len. Slavnaya ona, podumal ya, neozhidanno dlya sebya. Nikogda ne dumal, chto mozhno privyazat'sya k takoj zamarashke. Imlah pokrasnela do slez, i ya soobrazil, chto sovershenno ne slezhu za svoimi myslyami. - Zemlya ne skoro opravitsya. I lyudej zdes' ostalos' malo. Te, chto ushli, vryad li vernutsya, - dobavila Imlah. - Ved' i vy s Isangardom ujdete, kak tol'ko on vstanet na nogi... YA ne otvetil. Znal, chto ujdem. Mne trudno predstavit' sebe, chto Isangard mozhet obzavestis' hozyajstvom, domom. Kuryami tam, korovoj, krolikami... YA vstretilsya s Imlah glazami, i ona grustno ulybnulas'. - Vot vidish', - skazala ona. Gusta liho plesnula hvostom v zhestyanom vederke. Travyanoj ostorozhno prikryl ee pletenoj kryshkoj, chtoby ona ne vyskochila na travu. - Kak vy dumaete, Koda, - sprosil on, - geroyu ponravitsya dar YUzhnyh Okrain? - Ponravitsya, - skazal ya. - Tol'ko vot ona ne sdohnet, Gusta Svistyashchaya Ryba? Imlah govorila, chto Gusty v nevole dohnut. Travyanoj pokachal golovoj, razmahivaya svisayushchimi na plechi zelenymi pryadyami. - Imlah slavnaya devushka, - skazal on, - tol'ko nemnogo glupen'kaya. Ni odno sushchestvo ne sdohnet, esli za nim kak sleduet uhazhivat' i lyubit' ego. YA predstavil sebe, kak my s Isangardom topaem po kakomu-nibud' burelomu, derzha v rukah vedro s Gustoj. Potom myslenno perenessya v pustynyu i ponyal, chto Guste ne zhit'. - Znaesh' chto, - skazal ya, pytayas' perejti s travyanym na "ty", - pozhaluj, luchshe vsego budet vypustit' ee obratno v boloto. Travyanoj posmotrel na menya eshche bolee unylo, chem prezhde. - A vy uvereny, Koda, chto vash Isangard ne potrebuet ot nas kakogo-nibud' inogo dara vzamen etogo? - Uveren, - skazal ya. - Togda proshchajte. - Travyanoj naklonilsya k vederku i s usiliem podnyal ego za duzhku. - Hotya... Eshche paru slov? - Razumeetsya. - Vy gnom? YA davno zhdal etogo voprosa. - Konechno. YA pustynnyj gnom. Voobshche-to ya vreditel'. Otrava zhizni. - Idemte s nami, Koda, - s chuvstvom proiznes travyanoj. - Vlivajtes' v nashu bor'bu. Stol'ko raboty eshche predstoit! I vy najdete sebe delo po dushe, vot uvidite. CHto bez tolku brodit' po svetu? Rano ili pozdno nuzhno iskat' sebe mesto v zhizni. YA rasteryanno pokosilsya na izbushku. - No ya zhe ne odin... Travyanoj posmotrel na menya slovno by svysoka, hotya my byli odnogo rosta. YA pochemu-to nachal opravdyvat'sya: - Kak zhe ya ego broshu... On zhe chelovek, on propadet bez menya... Travyanoj sochuvstvenno kivnul. - Lyudi - zhutkaya obuza, - skazal on. - I tolku ot nih net, i brosit' zhalko. Da, tyazhelo vam, Koda. Derzhites'. Krepites'. - On polozhil mne na plecho svoyu vlazhnuyu holodnuyu lapku. - Vse ravno vy - nash. I, prihramyvaya, ushel, unosya s soboj vedro, v kotorom veselo nasvistyvala Gusta. - Isangard! - kriknul ya, vryvayas' v dom. - Ty znaesh', kto takoj Grimnir? Grimnir perestal grohotat' drovami i vysunulsya iz-za pechki. Isangard ulybnulsya. - Nu, vykladyvaj, - skazal on, vidya, chto ya prisedayu ot neterpeniya. - |to sam Odin! |to pereodetyj Odin, vot kto! - vypalil ya. Isangard perevel vzglyad na Grimnira. YA uvidel, chto lico moego druga zastylo, rot szhalsya, temnye glaza perestali ulybat'sya. Vryad li on ispugalsya, no moya novost' ego ne poradovala. Grimnir pochemu-to pokrasnel. - Nu, pereodelsya ya, pereodelsya. A chto, plohoj velikan, chto li? Velikany voobshche pogancy. Kogda ya v svoem normal'nom oblich'e, ya eshche huzhe, chestnoe slovo. Isangard prodolzhal molcha smotret' na nego. |to mne reshitel'no ne ponravilos', i ya razdrazhenno skazal: - Nu, chto ty na nego ustavilsya, Isangard? Bogov ne videl? Bogov on videl. I poetomu, navernoe, slabo ulybnulsya. - Prosti, Odin, - skazal on, nakonec. - Kazhetsya, ya byl s toboj ne ochen'-to vezhliv. - Gluposti, - probubnil Odin. - Zato ty prevoshodnyj boec. Schitaj, chto vse ispytaniya ty proshel i sam Odin nazval tebya svoim voinom. - YA i bez tebya znayu, kto ya takoj, - skazal upryamec alan. - Dubina. Tebe pomoshch' predlagayut. - Pozdno, - skazal Isangard. - YA ne vstupil v voinskij soyuz, kogda bylo moe vremya. YA ne prinyal ni odnogo ustava. Ne imeet smysla chto-to menyat', Odin. Odin zadumchivo rassmatrival etogo cheloveka, lezhavshego pered nim na narah. Nakonec, on serdito burknul: - Esli na Severnom Beregu ty popadesh' v kakuyu-nibud' nepriyatnuyu istoriyu, pozovi menya. Ne zhdi, poka tebya ub'yut. I snova skrylsya za pechkoj. |PILOG ...Travyanoj skazal: "Vse ravno, vy - nash". A ya tol'ko Isangarda, ya bol'she nichej. I kogda on zayavil, chto uhodit, ya ushel vmeste s nim. Pustynnye Kody zhivut men'she, chem lyudi, i mne ne hotelos' teryat' vremeni. Malyshka Imlah krepko pocelovala menya v lob i, ne skryvaya slez, pogladila po zatylku. Ruki u nee malen'kie i sil'nye. Horoshaya devchushka. Isangard stoyal na vyrubke pered izbushkoj v novom plashche - podarke Odina - poverh svoej dranoj soldatskoj kurtke, koe-kak zalatannoj nashimi s Imlah sovmestnymi usiliyami, s holshchovoj sumkoj cherez plecho, s mechom v potertyh nozhnah, i, ulybayas', zhadno vsmatrivalsya v sploshnuyu stenu lesa, slegka tronutogo osen'yu. YA videl, chto myslyami on uzhe daleko otsyuda. Potom on obernulsya k Imlah i podumal o nej: "Milaya". Zamarashka perestupila s nogi na nogu, stuknuv o porog derevyannymi bashmakami. - Proshchaj, Imlah, - skazal on i zashagal k lesu. YA eshche raz posmotrel na domik, na devchonku v polosatoj yubke, na ogromnoe seroe nebo, rasprostertoe nad nej. Kakaya ona malen'kaya, eta lesnaya feya. Vot takaya, s pyl'nymi volosami, s iscarapannymi rukami, s grustnymi svetlymi glazami, kotorye tak redko vidyat solnce. Vskore po kakim-to neponyatnym mne primetam Isangard vyshel na zimnik, i my poshli po otnositel'no prohodimoj doroge, kotoraya cherez tri chasa vyvela nas k mostu. Za mostom nahodilas' vpolne obitaemaya derevnya. - Ushi prikroj, - skazal Isangard, - a to lyudi budut sharahat'sya. My proshli po mostu. Nebo viselo tak nizko, chto hotelos' vtyanut' golovu v plechi. Veter s voem mchalsya ot reki k lesu, i vremya ot vremeni na nas bryzgalo melkimi kaplyami dozhdya, kotoryj slovno nikak ne mog reshit', nachat'sya emu ili poka povremenit'. Ot silosnoj yamy neslo nevoobrazimoj von'yu. Pod nogami u nas zachavkal navoz - my prohodili, vidimo, mimo fermy. Navstrechu nam popalsya nezavisimyj derevenskij pes, trehcvetnaya dvornyaga, trusivshaya kuda-to s uzhasno delovym vidom. Na hodu pes okinul nas vzglyadom i, ne sochtya dostojnymi vnimaniya, dvinulsya dal'she. Doma zdes' byli obitaemy pochti vse, za isklyucheniem, mozhet byt', dvuh-treh. Po sluchayu nepogody lyudej na ulice ne bylo, no iz okon na nas pristal'no smotreli nedobrye glaza. My shli po derevyannym nastilam po pustoj derevenskoj ulice k lavke kupit' nemnogo edy, kogda iz odnogo dvora na nas spustili sobaku. Ogromnoe chernoe zhivotnoe, razryvayas' ot zloby, obnazhilo klyki. Ono sodrogalos' ot rychaniya. Zrachki u nego goreli krasnovatym ognem. Isangard vytashchil mech i gromko skazal v prostranstvo: - CH'ya sobaka? Za zaborom zavozilis'. Soobrazili, vidimo, chto psu konec. Iz vorot vyskochila toshchaya starushonka v zasalennyh lohmot'yah i, nevnyatno rugayas', povisla na zagrivke u psa. V konce koncov, ej vse zhe udalos' ego utashchit'. YA na vsyakij sluchaj zhalsya k Isangardu i, kazhetsya, zdorovo putalsya u nego pod nogami, no on ne stal menya progonyat'. Kak tol'ko my voshli v lavku, vse razgovory tam momental'no stihli, i lavochnica vmeste s dvumya posetitel'nicami, tetkami v pestryh kosynkah, perevyazannyh na grudi krest-nakrest, ustavilis' na nas, po-detski priotkryv rty. Isangard uzhe privyk k podobnomu priemu i, nichut' ne smushchayas', prinyalsya izuchat' soderzhimoe prilavka, a imenno: chulki domashnej vyazki, neopryatnuyu stopku platkov, toch'-v-toch' takih, kak byli na tetkah, pletenye lukoshki raznyh form i razmerov, hleb, bochonok s sol'yu i bochonok s kvashenoj kapustoj. On porylsya v karmanah, vytashchil den'gi i kupil chetyre buhanki hleba. Lavochnica, podavaya emu hleb, vidimo, kazhdoe mgnovenie ozhidala, chto sejchas on ispustit boevoj klich i nabrositsya na nee s mechom. On netoroplivo snyal s plecha sumku, ulozhil hleb pod pristal'nymi vzglyadami derevenskih tetok, kotorye, sudya po ih napryazhennym licam, staralis' navek zapomnit' kazhdoe ego dvizhenie. Polbuhanki on otlomil i sunul mne v ruki. Potom snova zavyazal tesemki i sprosil lavochnicu, daleko li do Ahena. Ta otvetila nevnyatno i pomahala rukoj v nuzhnom napravlenii. Isangard ne stal utochnyat'. My snova okazalis' pod vetrom. Koryavaya proselochnaya doroga, izvivayas', polzla po holmam, a po obe storony ee lezhali ubrannye polya. Esli nam povezet, my najdem kartofel'noe pole. Zdes' vsegda posle togo, kak uborka zakonchilas', mozhno nabrat' eshche celyj meshok kartoshki. Lavochnica vyshla na kryl'co i provodila nas podozritel'nym vzglyadom. - Daj hleba-to, - skazal mne Isangard i, ne dozhidayas', otlomil pryamo iz moih ruk izryadnyj kusok. Nekotoroe vremya my zhevali molcha, rastyagivaya udovol'stvie. - A hleb zdes' nichego, vkusnyj, - skazal ya. Isangard chto-to promychal v tom smysle, chto na YUzhnyh Okrainah i voda luchshe, i lyudi krasivee, i nebo bolee svyato. YA dazhe sporit' s nim ne stal. YA sprosil: - CHto takoe Ahen? - Vol'nyj gorod. - CHto my budem tam delat', Isangard? - Skoro zima, - otvetil on. - Ustroimsya gde-nibud' tak, chtoby krysha nad golovoj byla. - A, - skazal ya i zamolchal. My gryzli hleb i shli vdvoem po beskonechnoj proselochnoj doroge pod ogromnym, nizkim severnym nebom, i veter nessya s holma na holm nad nashimi golovami, sryvaya s plech plashchi i probiraya do kostej. I nikomu na svete my byli ne nuzhny. Tol'ko drug drugu. Da, drug drugu my byli ochen' nuzhny, bez etogo gibel'. I ya blagodaren emu za to, chto on podumal togda to zhe samoe.