chto za nim pridut, chtoby ubit' ego.
     On eshche raz obvel glazami lica boannitov - obvetrennye,  muzhestvennye.
Nel'zya zvat' na pomoshch', eshche raz podumal on. Nel'zya.
     Oni napali na nego  srazu,  vchetverom.  On  ele  uspel  uvernut'sya  i
otskochit' v storonu, sbiv s nog Amruna. SHipya,  kak  rasserzhennyj  kot,  on
vydohnul plamya v lico odnomu iz napadayushchih, i  tut  zhe  otdernul  lapu,  v
kotoruyu Grellah popytalsya vonzit' mech. Oni byli besstrashny, on videl  eto.
Oni byli gotovy pogibnut' radi togo, chtoby tol'ko ubit' ego. A on  boyalsya.
K tomu zhe, on  nachal  zadyhat'sya  ot  vseh  etih  pryzhkov  i  ne  mog  uzhe
vypleskivat'  na  nih  plamya,  kak  podobalo   by   poryadochnomu   drakonu,
srazhayushchemusya za svoyu zhizn'. Boannity tozhe ponyali eto.
     - Ne davajte emu otdyshat'sya! - kriknul odin iz nih.
     Lohmor otchayanno vzrevel.
     - Pervyj glotok krovi - mne! - otryvisto  proiznes  |rik,  podhodya  k
drakonu s mechom. Lohmor prisel, zadrav golovu, i s siloj vydohnul. Ognya ne
poluchilos' - tol'ko  teplaya  struya  vozduha  shevel'nula  volosy  cheloveka,
vzletevshie nado lbom.  Lico  u  |rika  bylo  svetloe  i  bezzhalostnoe.  On
zasmeyalsya i podnyal mech.  Lohmor  ne  ponyal,  chto  proizoshlo.  Glaza  |rika
ostanovilis', i cherez mgnovenie izo rta u nego vytekla krov'.  Lohmor  ele
uspel otskochit', kogda yunyj boannit bezmolvno povalilsya na bok.  I  tol'ko
togda Lohmor uvidel na protivopolozhnom krayu polyany Hal'dora.
     On stoyal,  rasstaviv  nogi  v  sandaliyah,  rastrepannyj,  toshchij,  kak
nikogda, pohozhij na perezimovavshego vorob'ya. CHetyre kinzhala  on  derzhal  v
levoj ruke za lezviya. Pyatyj torchal iz spiny |rika.
     Boannity brosilis' k nemu. Hal'dor metnul eshche dva nozha, edva ne  ubiv
pri  etom  svoego  druga,  poskol'ku  ot  volneniya  promahnulsya.  Myslenno
blagoslovlyaya starogo uchitelya fehtovaniya, Hal'dor  vstretil  napadayushchih  ne
drognuv. Vremeni dumat' o tom, chto on sdelal, ne ostavalos',  i  eto  bylo
blago.
     - Lohmor, begi! - kriknul on.
     Hal'dor ne pereocenival svoih vozmozhnostej. SHansov na pobedu  u  nego
ne bylo. Vse troe byli nemnogo krupnee ego i uzh  navernyaka  opytnee.  Vse,
chto sejchas trebovalos', - eto dat' drakonu vremya ujti.
     - Begi, durak! - snova zaoral Hal'dor, ne vidya Lohmora, no  prekrasno
predstavlyal sebe, kak on bespokojno mechetsya po krayu polyany.
     Hal'dor otbil moshchnyj udar,  vstretiv  dlinnym  nozhom  shirokij  klinok
boannita, i nozh slomalsya. Hal'dor krepko vyrugalsya. Kraem glaza on  videl,
chto drakon ischezaet v chashche lesa. Eshche dve minuty, podumal Hal'dor,  i  esli
oni ne uspeyut ubit' menya, ya sdamsya. On nachal otschityvat' pro sebya sekundy.
Na schete "72" slomalsya vtoroj nozh.
     Hal'dor bystro otskochil nazad, uronil na  zemlyu  oblomok  i  upal  na
koleni. Tol'ko ne opuskat' glaz.
     - Poshchady, - hriplo skazal on.
     Surovye  boannity  smotreli  na  nego  sverhu  vniz,  i   beskonechnoe
prezrenie bylo napisano na ih zagorelyh licah.
     - Predatel', - proiznes, nakonec, odin iz nih. - Ty ubil  luchshego  iz
nas, udariv ego v spinu.
     Hal'dor  tyazhelo  dyshal.  Lohmor,  po  ego  predstavleniyu,  ushel   uzhe
dostatochno daleko. A on, Hal'dor, sumeet ostat'sya v zhivyh.  Oni  ne  ubili
ego srazu, i eto pochti pobeda.
     - On zasluzhil smerti, - torzhestvenno skazal vtoroj boannit. - Vo  imya
Boann, vypustim na zemlyu ego krov'.
     - Poshchady, - povtoril Hal'dor.
     - My prizvany ochishchat' mir ot  drakonov  i  prochej  nechisti,  -  gordo
skazal Grellah. - Nikto ne smeet stanovit'sya na nashem puti.
     - YA zhe ne znal etogo, gospodin, - vozrazil Hal'dor.
     Oni pereglyanulis'. Hal'dor poerzal, stoya na kolenyah.
     - Pust' umret, - upryamo povtoril vtoroj boannit.
     - Pust' on zajmet mesto nashego |rika, - skazal Amrun. -  Voz'met  ego
mech i ego imya i stanet synom ego materi. I pust' on pomozhet nam  sovershit'
to, radi chego my pribyli v etu zemlyu.
     - Ubit' drakona! - vykriknul Luhta.
     - Velikij Odin, vot idioty! - vzorvalsya Hal'dor. - CHto on vam sdelal?
     - On drakon, - byl mrachnyj otvet plamennogo drakonoborca.
     - |to drakonij  podrostok,  dobroe,  bezobidnoe  sushchestvo,  -  skazal
Hal'dor. - Neuzheli vy ne vidite...
     On prerval sam  sebya,  prikusiv  gubu.  U  vseh  troih  byli  pustye,
bezzhiznennye glaza. Smysl ego slov ne dohodil do  nih.  |to  byli  ubijcy.
Odin iz nih torzhestvenno zanes nad  Hal'dorom  mech.  Hal'dor  stremitel'no
vskochil, ceplyayas' za ego odezhdu.
     - Net, gospodin! - kriknul on. - Ne nado! YA soglasen.
     Boannit otshvyrnul ego ot sebya.
     - Trus! - s otvrashcheniem skazal on. - Ne hochesh'  umeret'  kak  voin  -
umri, kak rab.
     Hal'dor bystro podobral pod sebya nogi.
     - Luchshe ya budu zhit' kak rab, - predlozhil on vkradchivo.
     Voiny obmenyalis'  vzglyadami.  Vospitannye  v  drevnih  pravilah,  oni
sovershenno rasteryalis' pri vide etoj delovitoj gotovnosti  idti  na  lyuboe
unizhenie.
     - YA bezoruzhen, - napomnil Hal'dor.
     |to ubedilo ih.
     - Ubivat' raba nedostojno, - Grellah i vlozhil mech v nozhny.  Ostal'nye
posledovali ego primeru. Glaza Hal'dora blesnuli. On podnyalsya  na  nogi  i
stryahnul zemlyu so shtanov. Teper' mozhno davat' deru, reshil on pro sebya.  No
ne uspel on metnut'sya  k  tropinke,  o  sushchestvovanii  kotoroj  chuzhaki  ne
podozrevali, kak dlinnyj knut bol'no hlestnul ego po nogam, zacepil ego  i
brosil na zemlyu pered boannitami. Poka Hal'dor  stonal  i  rugalsya,  Amrun
snyal s poyasa verevku, svyazal emu ruki i namotal drugoj konec verevki  sebe
na ladon'. Delo zapahlo kerosinom do takoj stepeni, chto Hal'dor neozhidanno
dlya sebya pal duhom. U  nego  byl  bol'shoj  opyt  obshcheniya  s  durakami,  no
fanatikov on nikogda prezhde  ne  vstrechal.  On  nedoocenil  ih  umstvennye
sposobnosti. Hal'dor tupo smotrel na svoih  novyh  povelitelej.  Ni  odnoj
horoshej mysli v ego golovu ne prihodilo.  Ser'eznye  rebyata,  podumal  on.
Vdrug im vzdumaetsya vyzhech' mne na fizionomii kakoe-nibud' durackoe klejmo.
On pokosilsya na ih mednye plastiny s simvolom bogini Boann.  Tol'ko  etogo
mne ne hvatalo. Net, eshche dvoe sutok v rabstve - i ya zakonchennyj idiot.



        15

     Dozhd' byl holodnyj, nesmotrya na to, chto  na  Severnom  Beregu  stoyalo
leto. Skorchivshis' pod elovoj lapoj, Hal'dor ugryumo razmyshlyal o tom, chto na
Severe namnogo luchshe, chem na YUge i chto emu prosto povezlo. Na YUge elki  ne
rastut, a pryatat'sya ot dozhdya pod pal'moj - eto, bratcy, dohlyj nomer.  Ili
pod kakoj-nibud'  agavoj.  Elovaya  lapa  shumno  vzdohnula  pod  vetrom,  i
holodnaya struya vody plavno vylilas' Hal'doru na koleni. On obrugal vse  na
svete i oshchutil ostruyu tosku po masteru Gisli.
     Boannity udobno raspolozhilis' pod svoim navesom.  Hal'dor  znal,  chto
esli  on  posmotrit  v  ih  storonu,  to  uvidit   kak   oni   netoroplivo
peregovarivayutsya i vremya ot vremeni prikladyvayutsya k pohodnym  flyagam.  Po
etoj prichine on na nih i ne smotrel.
     Oni  shli  po  sledam  drakona  uzhe  desyatyj  den'.  Izobretatel'nost'
boannitov, ezhednevno  pridumyvavshih  dlya  Hal'dora  novoe  unizhenie,  byla
nastol'ko izoshchrennoj,  chto  on  inoj  raz  poluchal  ot  etogo  abstraktnoe
udovol'stvie. Emu vsegda nravilis' lyudi s fantaziej.  K  tomu  zhe,  on  ne
sobiralsya ostavat'sya v rabstve navechno.
     Elovaya lapa snova zakolyhalas'. Na sej raz ne ot vetra  -  kto-to  iz
chistogo zloradstva obrushil na plennika novye potoki vody.  Hal'dor  vzvyl.
Vysunuvshis' na  dozhd',  on  uvidel  hudoshchavuyu  figuru  neznakomogo  voina.
Edinstvennyj glaz neznakomca gorel yarkim sinim  ognem.  Volk  -  ogromnyj,
nesmotrya na to, chto mokraya sherst' ego sliplas', i  on  vyglyadel  ne  stol'
vnushitel'no, kak obychno, - lastilsya k nemu, slegka ulybayas' i opuskaya guby
na zheltovatye klyki.
     Neznakomec skazal, prishchurivshis':
     - |to ty - Hal'dor iz Svetlogo Goroda?
     - Vam kakoe delo? - nemedlenno otvetil Hal'dor.
     - Mne nikakogo, - ohotno soglasilsya neznakomec.  -  Tebya  razyskivaet
Lohmor.
     - Mozhete peredat' Lohmoru, chto ya v polnom poryadke, -  skazal  Hal'dor
serdito.
     - Ty vpolne mozhesh' skazat' emu eto sam.
     Hal'dor podnyal golovu i, iznemogaya ot  bessil'noj  zlosti,  posmotrel
neznakomcu v lico.
     - Dlya nachala mne potrebuetsya ubit'  teh  troih  zdorovyachkov,  kotorye
sidyat von tam, pod navesom.
     - Tak za chem zhe delo stalo? - zloradno sprosil odnoglazyj.
     - U menya svyazany ruki, - skazal Hal'dor.
     Neznakomec povernulsya k svoemu volku.
     - Freki, - skazal on, - pozhalej mal'chika.
     Uhmyl'nuvshis' i  razdvinuv  ostrye  ushi,  volk  odnim  vzmahom  yazyka
oblizal Hal'doru lico. Hal'dor vytersya o mokryj volchij bok i burknul:
     - Spasibo, ya vpolne uteshen.
     Neznakomec zahohotal.
     - Da, - skazal on. - Ty krepkij oreshek. Davaj syuda ruki. YA  ved'  ele
tebya nashel. Lohmor menya chut' zhiv'em iz-za tebya ne s容l. - On ryvkom podnyal
Hal'dora na nogi i prinyalsya osvobozhdat' ego ot verevki. - A Loegajre... Ty
znakom s Loegajre?
     Hal'dor kivnul.
     - Tak vot, Loegajre predlozhil ustroit' po tebe vsenarodnyj traur.  On
byl ochen' ogorchen tvoej smert'yu. Vidish', kakoj on vernyj drug.
     Mezhdu tem boannity zashevelilis' pod  svoim  navesom.  Hal'dor  ves'ma
spravedlivo predpolozhil,  chto  im  ne  ponravilos'  povedenie  neznakomca,
kotoryj  osvobozhdaet  ih  plennika.  Grellah  vypryamilsya,  zadev   golovoj
brezent, gde skopilis' solidnye zapasy vody, kotoraya tut  zhe  vyplesnulas'
na zemlyu.
     - |j ty! - kriknul on. - CHto ty tam delaesh'?
     Otveta ne posledovalo. Odnoglazyj skrivilsya i  probormotal  sebe  pod
nos:
     - Terpet' ne mogu boannitov...
     Voiny, nevziraya na dozhd', podnyalis' i s  mechami  v  rukah  podoshli  k
Hal'doru. Ryadom s dvumya ne slishkom atleticheskimi figurami  oni  smotrelis'
ochen' vnushitel'no.
     Volk sel pryamo v luzhu i, glyadya Grellahu v glaza, zevnul  s  protivnym
povizgivaniem. Sdelal on eto  nastol'ko  naglo,  chto  dazhe  argument  tipa
"besslovesnoe zhivotnoe" vyglyadel by ne slishkom ubeditel'no.
     - Nu, hvatit, - skazal odnoglazyj boannitam.  -  Pogulyali  po  nashemu
Lesu - i budet. Pora vam i domoj. A to  Sovet  Starejshin  bez  vas  tam  v
glubokoj rasteryannosti ne znaet, kakoe eshche mudroe reshenie prinyat'.
     Vse troe, kak po komande, vstali v boevuyu poziciyu.
     - Ne nado, - skazal Hal'dor neznakomcu. -  Oni  ub'yut  vas.  Luchshe  ya
sdamsya.
     Ne slushaya ego, neznakomec podnyal ruku,  i  v  otvet  progremel  grom.
Zadrav golovu k grozovym tucham, napolzavshim na les,  on  kriknul  s  yuzhnym
vygovorom, kak alan:
     - Donnar!
     Snova ryavknul grom - na sej raz pryamo nad nimi.  Dozhd'  na  mgnovenie
zatih - i  vdrug  obrushilsya  vodopadom.  Neznakomec  schastlivo  zasmeyalsya,
podstavlyaya ladoni vode.
     - YA Odin, - skazal on, otkidyvaya so lba mokrye volosy.
     On protyanul ruku,  nad  kotoroj  delikatno  zavisla  sharovaya  molniya.
Boannity otpryanuli. Vpervye v zhizni oni  ispytyvali  nechto  vrode  straha.
Odin  uhmyl'nulsya.  Molniya  s  yavnoj  neohotoj  podnyalas'  v  nebo  i  tam
vzorvalas'.
     - Von iz Lesa, - rasporyadilsya Odin.  -  Eshche  raz  uvizhu  -  prodam  v
rabstvo trollyu Forajre, on vam po tret'emu glazu vo lbu pridelaet...
     On slegka dunul,  boannity  otleteli  k  svoim  loshadyam,  slovno  pod
poryvom uragannogo vetra. Odin povernulsya k nim spinoj,  ne  zhelaya  bol'she
tratit' na nih vremya. No Hal'dora on ne obnaruzhil. Ne dozhidayas'  okonchaniya
vsej etoj istorii, yunosha  predusmotritel'no  ischez.  On  ne  ispytyval  ni
malejshego zhelaniya popadat' iz ognya v polymya.
     Odin splyunul v dosade.
     - Vot leshij - vyrugalsya on.
     - YA zdes' - pisknulo iz polumraka elki.
     Iz-pod  elovoj  lapy  vysunulos'  borodatoe   sozdanie   i   predanno
zamorgalo.
     - Sgin', - mrachno skazal Odin.
     - Nu vot, to zovut, to sgin', - provorchal leshij i,  obizhenno  hrustya,
ischez v debryah.
     Odin, nahmurivshis', prinyalsya razmyshlyat', ne vyglyadel li on po-duracki
vo vsej etoj istorii. Esli da, to Donnar potom ne dast emu prohodu  svoimi
shutochkami. YUmor u Donnara ne slishkom intellektual'nyj, zato tyazhelyj. Nechto
vrode Bol'shogo Kamnya. Davit bez zatej, no  navernyaka.  Slovno  podtverzhdaya
naihudshie predpolozheniya Odina, nad golovoj u nego veselo progremel grom.



        16

     Hal'dor el. Loegajre s rastrogannym vidom vynosil dlya nego iz  svoego
doma mikroskopicheskie banochki so slegka podbrodivshim varen'em,  i  nalivaya
emu chaj v divnuyu chashku, na kotoroj byli sinim cvetom narisovany  grazhdanin
Minin i knyaz' Pozharskij.  Hal'dor  opustoshal  banochku  za  banochkoj  i  ot
schast'ya  svetilsya,  kak  uranovyj  rudnik.  Potom  on  ob容lsya   i   sonno
poblagodaril gnoma, ob座aviv, chto hochet vzdremnut'.
     - Lozhis' v tenek, pod derevo, a to golovu napechet, - zabotlivo skazal
Loegajre, i Hal'dor, sovershenno  op'yanev  ot  varen'ya,  zhary  i  vseobshchego
obozhaniya, nevol'no proslezilsya. Eshche nemnogo - i on  kinulsya  by  gnomu  na
grud' s rydan'yami. Loegajre poshel na krajnie chudesa druzhby -  on  ne  stal
podschityvat' ubytki ot pirshestva geroya. CHuvstvuya sebya uchastnikom  podviga,
on udalilsya v dom, unosya s soboj opustoshennuyu taru.
     Hal'dor spal  dovol'no  dolgo.  Emu  snilas'  ryzhaya  sobaka,  kotoraya
nosilas', razmahivaya ushami, po makovomu polyu, i eto  byl  son  k  schast'yu.
Hal'doru nikogda ran'she ne snilis' sobaki. Ryzhij pes potersya ob nego  lbom
i skazal lomkim baskom:
     - Hal'dor, ej...
     Hal'dor zasmeyalsya vo sne i, vse eshche smeyas', otkryl glaza.  Pered  nim
sidel drakon, i nos u  nego  byl  peremazan  varen'em.  SHCHedrost'  Loegajre
prosto ne znala v tot den' granic - i kto znaet, byl li  eshche  kogda-nibud'
podobnyj zhe den' v zhizni Loegajre.
     - Smotri, kogo ya privel, - skazal drakon.
     Hal'dor pripodnyalsya, opirayas' na  lokot',  i  povernulsya  v  storonu.
Slegka ulybayas', na nego smotrel baron. Hal'dor gusto pokrasnel,  zachem-to
posharil glazami po pribrezhnym kustam, potom probormotal:
     - Zdravstvujte, gospodin baron.
     Lohmor, usmehnuvshis', potopal skvoz' kusty k reke. Mal'chik  mimohodom
laskovo provel rukoj po ego spine.
     Prignuv  golovu,  Hal'dor   ugryumo   smotrel   na   barona.   Radost'
uletuchilas'. Vot edinstvennoe sushchestvo vo vsem Lesu, s kotorym ya ne  hotel
by vstrechat'sya, podumal on. Gnomov, trollej, drakonov - nikogo ne boyus', a
barona boyus'. I iz etogo rabstva tak prosto ne udrat'.
     Baron zadumchivo skazal, ne zamechaya, kak krivyatsya guby Hal'dora:
     - Horosho, chto ya nashel tebya, Hal'dor.
     ("...Neploho, naprimer, imet' vshej, kotoryh mozhno bylo by  lovit'  na
sebe i davit' pod nosom u etogo aristokrata...")
     - Kak vam ugodno, gospodin baron.
     - Perestan' nazyvat' menya "gospodin baron", - ne vyderzhal mal'chik.
     - A kak mne vas nazyvat'?
     - Po imeni - Hel'gi.
     Hal'dor usmehnulsya.
     - Postarayus', - skazal on.
     ("... S drugoj storony, esli by ya imel delo, predpolozhim,  s  rycarem
Ordena SHlema, kotoryj i ubit' pri sluchae  mozhet,  ya  vel  by  sebya  inache.
Osoznat' vse eto do krajnosti gnusno...")
     - Ne serdis', - skazal baron,  i  vdrug  ego  serye  glaza  vspyhnuli
zelenovatym ogon'kom, potomu chto ih zadel luch sveta.
     - Horosho, - otvetil Hal'dor,  tosklivo  mechtaya  o  tom,  chtoby  snova
okazat'sya v odinochestve.
     Baron podsel k nemu poblizhe.
     - Rasskazhi, kak ty ih porubal odnim kinzhalom,  -  ostorozhno  poprosil
on.
     Hal'dor pokosilsya na nego, ele zametno usmehnulsya i tut zhe vzdohnul.
     - Gospodin baron, - skazal on, - boyus', kto-to dal vam obo mne lozhnye
svedeniya. Bol'shuyu chast' srazheniya ya provalyalsya u nih v nogah.
     On videl, chto baron emu ne verit. CHto zh. Moe delo - skazat' pravdu, a
tam hot' trava ne rasti.
     Trava, kstati, rosla, gustaya i goryachaya, i Hal'dor snova rastyanulsya na
nej.
     - Ty muzhestvennyj chelovek, - skazal baron.
     Hal'dor nevnyatno promychal v otvet. Kakoe-to  vremya  oni  molchali,  no
baron ne uhodil.
     - Skoro vernutsya moi roditeli, - skazal, nakonec, baron. - YA hotel by
poznakomit' tebya s nimi.
     Tol'ko etogo mne ne hvatalo.
     - Ne imeet smysla, - otvetil Hal'dor vozmozhno bolee  sderzhanno.  -  YA
skoro uhozhu iz lesa nazad, v Svetlyj Gorod...
     On bryaknul eto prosto tak, chtoby otvyazat'sya  ot  barona,  i  vdrug  v
uzhase ponyal, chto skazal pravdu.
     - Ty hochesh' vernut'sya? - udivilsya baron.
     Hal'dor  smotrel,  kak  prozrachnoe  oblako  proplyvaet  pod  solncem,
propityvayas' zolotom. I hotya nad Gorodom tozhe bylo nebo, Hal'dor  myslenno
proshchalsya s nim.
     - U menya ostalis' v Gorode koe-kakie dela, - nehotya skazal on.
     Baron pomyalsya, oburevaemyj zhazhdoj podviga.
     - Mozhno, ya pojdu s toboj?
     Iz travy donessya ston.
     - Hal'dor, - pospeshno skazal baron, - esli ty somnevaesh'sya vo mne, my
mozhem obmenyat'sya oruzhiem i stat' brat'yami...
     - CHego? - protyanul Hal'dor. - Mne byt' bratom barona?
     On rassmeyalsya, hotya emu bylo sovsem ne smeshno. Baron, kak vyyasnilos',
ne dumal shutit'.
     - YA ser'ezno govoryu, Hal'dor.
     Hal'dor rezko sel i s  otkrovennoj  zloboj  posmotrel  v  yasnoe  lico
mal'chika.
     - A vy ne boites', - sprosil on, -  chto  ya  predam  vas,  kak  predal
svoego mastera?
     - A eto nevazhno, - otvetil baron prosto. - Brat ostanetsya bratom, chto
by on ni sdelal. - On nemnogo pomolchal i dobavil - I  net  nichego  sil'nee
etogo.
     Knizhek nachitalsya, podumal Hal'dor i ravnodushno vozrazil:
     - A druzhba, "sie svyashchennoe chuvstvo", gospodin baron?
     Baron ne zametil ironii, kotoraya krovavoj kaplej  prosochilas'  skvoz'
marlevuyu povyazku bezrazlichiya.
     - Tovarishch - eto bol'she, chem drug, - uverenno skazal on.
     Hal'dor s nehoroshej usmeshkoj otvernulsya. I  uvidel  drakona.  Lohmor,
shiroko rasstaviv lapy na perekate, uvlechenno pleval  v  vodu  ogon'kami  i
smotrel, kak oni gasnut. Ne takoe uzh ya der'mo, neozhidanno dlya sebya podumal
Hal'dor.
     Baron tronul ego za lokot'.
     - Hal'dor...
     O bogi Sobach'ej Doliny, da ne hochu ya, ne hochu ya v Svetlyj  Gorod!  Ne
hochu ya sovershat' podvigi!  I  po  trushchobam  brodit'  ya  tozhe  ne  imeyu  ni
malejshego zhelaniya. YA hochu spokojno umeret' v Lesu. Svoej smert'yu. Vot  pod
etoj zelenoj sosnoj.
     Hal'dor gluboko vzdohnul.
     - Horosho, - skazal on. - YA stanu vashim bratom, i vam ne  pridetsya  ob
etom zhalet'.
     K ego udivleniyu, baron slegka pokrasnel. On vytashchil nozh.
     - Daj ruku, - skazal on reshitel'no.
     Hal'dor, ne razdumyvaya, povinovalsya, i baron polosnul  ego  nozhom  po
zapyast'yu.
     - Da vy chto! - vskriknul Hal'dor.
     Baron prikosnulsya gubami  k  ranke  i,  zazhmurivshis',  liznul  krovi.
Hal'dor,  opustiv  resnicy,   smotrel,   kak   baron   smushchenno   obtiraet
okrovavlennyj rot i suet emu svoyu krepkuyu detskuyu ruku.
     Hal'doru stalo nesterpimo zhal' urodovat'  eto  smugloe  zapyast'e,  no
baron proiznes skvoz' zuby:
     - Rezh'!
     Potom oni peretyanuli nadrezy poloskami chistoj tkani,  obnaruzhennoj  v
karmane u barona. Hal'dor s neprivychnoj dlya sebya  zabotlivost'yu  namatyval
tugoj loskut. Vnezapno on zabyl o baronskom titule. On uvidel,  chto  pered
nim stoit, vzdragivaya pushistymi resnicami, mal'chik, mladshij  ego  na  sem'
let. Prosto mal'chik, temnovolosyj i tonen'kij.
     Mysli barona byli zanyaty sovsem inym. On tihon'ko vzdohnul i skazal:
     - Predstavlyaesh', my budem s  toboj  borot'sya  za  spravedlivost'.  Ty
budesh' ves' v chernom. Skvoz' prorezi polumaski budut sverkat' tvoi derzkie
yarko-sinie glaza. V ruke u tebya razyashchij  klinok,  neotvratimyj,  kak  samo
Vozmezdie... - Baron chut' ponizil golos. - Samyj  glavnyj  tiran  Svetlogo
Goroda spit. I vdrug chernaya ten' skol'znula  v  ego  spal'nyu.  Nasmeshlivyj
golos s metallicheskoj notkoj proiznosit:  "Molis'  bogam,  neschastnyj,  no
vryad li oni pomogut tebe, ibo prishel ya, CHernyj Mstitel'!"
     Hal'dor brosil na barona tumannyj vzglyad,  myslenno  predstaviv  sebe
etogo sovenka v trushchobah Svetlogo Goroda.
     - A na central'noj  gorodskoj  ploshchadi  my  postavim  statuyu  mastera
Gisli, - skazal emu Hal'dor.



        17

     - Hal'dor... - probormotal master Gisli i zaplakal svetlymi slezami.
     On sidel na kuhne svoego doma v  kvartale  CHetyre  Cveta.  Sidel  on,
navalivshis' na stol, kotoryj byl zahlamlen melkimi ob容dkami,  kopivshimisya
zdes' ne odin den'. V kuhne krepko pahlo sivuhoj i portyankami.
     Gisli s natugoj vstal. Fizionomiya  ego  poshla  burymi  i  fioletovymi
pyatnami, rot stal mokrym i s容hal na storonu.  Gisli  posharil  u  sebya  za
spinoj i nevernoj rukoj nashchupal kraj stola, v kotoryj i vcepilsya, chtoby ne
upast'. Hal'dor smotrel na nego, slovno izdaleka. Za te  tri  mesyaca,  chto
oni ne videlis', Gisli uhitrilsya postaret' na neskol'ko let.
     - Tak ty zhivoj, synok, - snova zabormotal master.
     Hal'dor s nepodvizhnym licom shagnul k stolu, poputno otcepil  ot  sebya
drozhashchie krasnovatye pal'cy Gisli  i  plesnul  v  gryaznyj  stakan  skverno
pahnushchej bormotuhi. Gisli sledil za nim, i v glazah ego  svetilas'  tihaya,
glupovataya radost'. Hal'dor glotnul vina. Master vdrug zasuetilsya  i  stal
prichitat', chto vot, nechem dazhe nakormit' gostya s dorogi.
     - Deneg nu sovershenno net, - dobavil  on  plaksivo.  -  Pochemu-to  na
vinishche vsegda chto-to nahoditsya, a vot na ostal'noe - net,  paradoks  nashej
zhizni...
     I on zhalko ulybnulsya.
     Hal'dor postavil stakan, oblizyvaya guby.
     - Nu i gadost', - skazal on.
     Gisli ukradkoj zaiskivayushche pogladil ego po plechu.  Hal'dor  dernulsya,
pochuvstvovav prikosnovenie prygayushchih pal'cev, i vdrug zametil,  chto  baron
smotrit na nego. Potom baron perevel vzglyad na Gisli, obvel glazami nizkij
zakopchennyj potolok, gryaznye skovorodki i  tazy,  naleplennye  koe-kak  na
stennye kryuki, zhirnye pyatna i beschislennye ob容dki, k kotorym Gisli  vremya
ot vremeni prikladyvalsya,  obnaruzhiv  eshche  odin  s容dobnyj,  s  ego  tochki
zreniya, fragment. Guby barona po-detski pripuhli  i  drognuli,  slovno  on
sobiralsya plakat'. Hal'dor bystro shvatil ego za ruku.
     - Vam ploho, - skazal on. - Ujdem otsyuda.
     Gisli vstrevozhenno vytyanul sheyu.
     - Ty hochesh' ujti, Hal'dor?
     - Ty zhe vidish', chto emu durno.
     Gisli ustavilsya  na  mal'chika,  rastyagivaya  mokryj  rot  v  ugodlivoj
ulybke.  Baron  neskol'ko  sekund  stoyal  nepodvizhno,  zagipnotizirovannyj
otvrashcheniem, a potom vdrug vskriknul: "Hal'dor!" i  utknulsya  lbom  v  ego
plecho. Byvshij podmaster'e serdito motnul golovoj.
     - Gisli, - skazal on, - sgin' kuda-nibud' s glaz.
     Master vsem svoim vidom vyrazil gotovnost' ischeznut' navsegda i nachal
suetlivo dvigat' taburetki i perebirat' posudu. Ot kazhdogo  rezkogo  zvuka
baron sodrogalsya vsem telom.
     - Nu vse, uhodim, - reshitel'no zayavil Hal'dor.
     On potashchil barona naverh, v tu komnatu, gde kogda-to zhil  i  rabotal.
Tol'ko sejchas Hal'dor stal ponimat', chto nikogda bol'she ne smozhet  schitat'
etot dom svoim. S togo momenta,  kak  emu  udalos'  milost'yu  Lesa  projti
skvoz' stenu, chto-to v nem izmenilos'. I esli by sejchas za nim prislali iz
Doma Korporacij s predlozheniem dat' emu, nakonec, status  mastera,  on  by
otkazalsya.
     Baron ele stoyal na nogah. On byl muzhestvennyj i  vynoslivyj  mal'chik,
no dlya togo, chtoby zhit' v Svetlom Gorode, nuzhno  bylo  obladat'  muzhestvom
inogo roda.
     Hal'dor otkinul odeyalo s krovati, na kotoroj prospal odinnadcat' let.
     - Lozhites' i postarajtes' zasnut'.
     Baron ostorozhno podnyal na nego glaza.
     - A ty?
     - Obo mne ne dumaj. YA zdes' vyros.
     Baron snyal botinki rastyanulsya na krovati,  prolezhal  rovno  minutu  i
pripodnyalsya.
     - No ved' nel'zya zhe tak zhit', - skazal on bespomoshchno.
     Hal'dor pozhal plechami.
     - Tut pochti vse tak zhivut.
     - I ty by tozhe...
     Hal'dor otmolchalsya. Baron s tyazhelym  vzdohom  ulegsya  snova.  Hal'dor
prikryl ego toshchim odeyalom.
     - Voz'mi sebe, - uzhe sonno probormotal baron i  tknul  emu  v  ladon'
raketnicej. - Na vsyakij sluchaj.
     Raketnicu im vsuchil pered samym ih uhodom v Severnyj Gorod neutomimyj
Loegajre. On pritashchil ee v poslednij moment, otobrav, vidimo,  u  smuglogo
ohotnika i poluchiv ot nego podrobnye konsul'tacii - kak etim pol'zovat'sya.
"V komplekte obychno dve rakety - zelenaya - kontrol'noe vremya, i krasnaya  -
signal trevogi. Zelenuyu my uzhe potratili na ispytaniyah.  Esli  ponadobitsya
pomoshch', strelyajte ot steny  krasnoj.  Mozhet  byt',  eto  vas  spaset...  -
Loegajre pomorgal i serdito dobavil: -  YA  lichno  budu  ochen'  perezhivat'.
Ochen'."
     Hal'dor sunul raketnicu v  karman  i  spustilsya  obratno,  na  kuhnyu.
Odinokij Gisli bezmolvno ronyal slezy v zarosshuyu nezhnoj plesen'yu  kastryulyu.
Raspuhshie krasnovatye glaza ego obratilis' k Hal'doru  s  krotkim  ukorom.
Hal'dor sgreb ego za vorot i podtashchil k sebe.
     - P'yanchuga staryj, - s nenavist'yu progovoril on.  -  Idiot.  Ty  odin
vonyaesh' kak celyj furgon s othodami nedel'noj davnosti.
     - Hal'dor... - probubnil master. - Hal'dor, ne bej menya. Esli  by  ty
znal, kak mne ploho zhilos' tut bez tebya.
     - Skotina. Do chego  zhe  ty  sebya  dovel,  -  skazal  Hal'dor,  sil'no
vstryahnuv mastera. Tot pokorno vzhal golovu v plechi. - Ubil by gadinu...
     On ottolknul ot sebya Gisli, no  ne  rasschital  sil.  Gisli  pereletel
cherez vsyu kuhnyu i udarilsya spinoj o stenu. Rot ego rasplylsya.
     - Za chto?! - vykriknul on plaksivo. - YA tebya  vyrastil!  YA  tebya  kak
rodnogo!..
     - Zatknis', - procedil Hal'dor. - Zatknis', durak. Parnishka,  kotoryj
spit naverhu, - nastoyashchij baron. Ponyal?
     - Nasto... To est' kak  -  baron?  Ty  chto,  sluzhish'  teper'  baronu,
Hal'dor? YA tak gorzhus' toboj... YA tebya kak rodnogo...
     On uvidel beshenstvo v  svetlyh  glazah  svoego  podmaster'ya  i  ugas,
pronyv  naposledok  neskol'ko  bessvyaznyh  fraz.  Hal'dor  pojmal  vzglyad,
podobostrastnyj i robkij, i vdrug chto-to obrushilos' v ego dushe. On podoshel
k Gisli i prizhalsya k ego plechu golovoj, kak delal ochen' davno, let  devyat'
ili desyat' nazad, kogda master byval v horoshem nastroenii i risk  poluchit'
ot nego po shee byl minimalen.
     Gisli skazal grustno, neozhidanno trezvym golosom:
     - YA sovsem uzhe staraya razvalyuha.
     - Gluposti, - skazal Hal'dor. - U tebya  zolotye  ruki.  I  zavtra  my
zaberem tebya s soboj.
     - V ZHeltye Kamni?
     - V Les. I pozhalujsta, protrezvej k utru, horosho?



        18

     Baron prosnulsya ran'she vseh. On spustilsya  na  kuhnyu  i  uvidel,  chto
p'yanica Gisli i nesostoyavshijsya CHernyj Mstitel' spyat na polu,  razmetavshis'
i bespokojno vshrapyvaya. V  raspahnutye  okna  svistel  holodnyj  utrennij
veter. V kuhne vystuzhenno pahlo ob容dkami. Baron opustilsya vozle  Hal'dora
na koleni i potrogal ego ruku.
     - Hal'dor, prosnis', - skazal on vpolgolosa.
     V  otvet  poslyshalos'  otvratitel'noe   rugatel'stvo,   proiznesennoe
sonnym, nevnyatnym golosom. Baron slegka poblednel i zakusil  gubu,  no  do
nego  bystro  doshlo,  chto  rugatel'stvo  prozvuchalo   bezotnositel'no   i,
veroyatno, yavlyalos' sostavnoj chast'yu obraza zhizni.
     - Hal'dor, ej, - povtoril baron.
     Hal'dor  otkryl  glaza  i,  ulybnuvshis',  sel,  podtyanuv   koleni   k
podborodku.
     - Kak spalos'? - sprosil on.
     - Ty chto, vsyu noch' provel na polu? - pointeresovalsya baron.
     - Podumaesh', - otozvalsya Hal'dor.
     Baron oglyanulsya na Gisli. Emu yavno bylo ne po sebe.
     - Ty hochesh' zabrat' ego otsyuda?
     - Esli vy ne protiv, - tihon'ko skazal Hal'dor.
     - Net, s kakoj stati...
     - YA na vashem meste byl by protiv.
     Baron, slegka vzdohnuv, podumal, chto i on, buduchi na svoem meste,  ne
v vostorge ot takoj kompanii, kak Gisli.
     Hal'dor grustno ulybnulsya.
     - Pover'te, etot chelovek byl kogda-to dostoin luchshego.
     Oni sheptalis', sidya na polu drug protiv druga.  Gisli  zavorochalsya  i
tonen'ko zastonal. Hal'dor vstal na nogi, poshuroval  kuvshinom  v  zhestyanom
bake, gde na dne ostavalos' nemnogo tuhloj vody, i vylil ee masteru  Gisli
na golovu.
     - Hal'dor, sobachij syn! - zaoral Gisli, podskakivaya. -  CHtob  u  tebya
ruki otsohli..
     On zametil barona i oseksya. Hal'dor kovarno usmehnulsya.
     - Rekomenduyu, gospodin baron.  Moj  hozyain,  chlen  Ordena  Putevodnoj
Niti, master Gisli. Dobrejshej dushi chelovek.
     - YA s nim strogo, - opravdyvayas', skazal Gisli. - A ved' inache nikak,
gospodin baron. Nikak inache.
     Mal'chik pokrasnel. Emu vdrug pokazalos',  chto  nad  nim  nasmehayutsya.
Hal'dor neprinuzhdenno posharil  vo  vseh  yashchikah  i  kastryulyah  i  vtorichno
ubedilsya v tom, chto est' nechego. Morshchas' ot krepkogo  bolotnogo  duha,  on
plesnul sebe v lico vonyuchej  vody  iz  baka  i  pospeshno  vytersya  podolom
rubashki. Potom on nashel v karmane shtanov raketnicu i zaryadil ee.
     Gisli, morgaya, sledil za nim. Emu stanovilos' reshitel'no ne  po  sebe
pri vide velichiya,  k  kotoromu  podnyalsya  ego  byvshij  podmaster'e.  Vdrug
nepriyatnaya mysl' prishla emu na um.
     - Hal'dor, a ved' tebya vse eshche razyskivayut.
     - Nu-nu, - otozvalsya Hal'dor svysoka.
     - YA ser'ezno govoryu, - obidelsya master. - |tot oficer, kotoromu ty po
bashke dal, oklemalsya i stal krichat', chto zhizni  ne  pozhaleet,  no  razyshchet
tebya i sprosit po bol'shomu schetu.
     - Tak i skazal? - fyrknul Hal'dor.
     - Da. On, nu, etot oficer, vskochil s posteli...
     - S kakoj eshche posteli?
     Master pomyalsya i posle nekotorogo kolebaniya chestno skazal:
     - Kogda ty udral, Hal'dor, ya ulozhil oficera  v  postel',  raster  emu
viski... A chto mne ostavalos'? YA zhe tebya ne osuzhdayu, chto ty udral...
     - Oni tebe vsyu rozhu raskvasili, a ty im viski rastiraesh'...
     - Tak chto zhe mne ostavalos'? - povtoril Gisli. - YA zhe dal  im  slovo,
chto izveshchu ih, esli ty tol'ko ob座avish'sya.
     Hal'dor sel k stolu i opersya shchekoj o kulak.
     - Slushaj, a gde sejchas Ravarta?
     - O, Ravarta... Ona vyshla zamuzh za mladshego  komandira  mokrushinskogo
posta. I pokrasila volosy v zheltyj cvet.
     Hal'dor nevol'no ulybnulsya.
     - I ne zdorovaetsya pri vstreche, da?
     - Ugadal.
     Hal'dor vstal, medlenno  oglyadel  kuhnyu,  ponimaya,  chto  vidit  ee  v
poslednij raz. I eshche on ponyal, chto nichego ne  hotel  by  vzyat'  otsyuda  na
pamyat'.
     - Nu chto, - skazal on. - Uhodim?
     Gisli ne sprashival, kakova ih konechnaya cel'. Hal'dor sumel  probit'sya
kuda-to naverh i vse zhe vernulsya, chtoby zabrat' ego k sebe  -  eto  li  ne
schast'e? O chem eshche sprashivat'?
     Na mokrushinskom postu ih zaderzhali. |to bylo  tem  bolee  neozhidanno,
chto nakanune oni proshli bez edinogo voprosa, sovershenno svobodno. Za  noch'
karaul smenilsya. Novyj nachal'nik, sostoyavshij, sudya po simvolam na  pryazhkah
plashcha, v Ordene Kaskogolovyh - organizacii,  sozdannoj  po  obrazu  Ordena
SHlema, no dlya nizhnih chinov, -  proyavlyal  na  svoem  postu  bditel'nost'  i
rvenie.  On  povelitel'nym  zhestom  prikazal  vsem  troim  zaderzhat'sya   v
karaul'nom pomeshchenii i pristupil k doznaniyu. Master Gisli soobshchil, chto  on
- master Gisli i chto idet on v kabak, chtoby  rasslabit'sya  posle  trudovoj
nedeli. Razve  rabochemu  cheloveku  nel'zya  uzhe  i  rasslabit'sya?  Strazhnik
vyslushal ego s interesom, no potom emu prishla v golovu zamechatel'naya  ideya
obyskat' barona i iz座at' u nego kinzhaly. Baron, kotoryj nikogda prezhde  ne
stalkivalsya  s  podobnymi  ideyami,  ot   neozhidannosti   vpal   v   polnuyu
rasteryannost'.  Strazhnik  nachal  lenivo  otstegivat'  baronskie   kinzhaly,
nebrezhnymi dvizheniyami shvyryaya ih  na  stol.  Baron  bespomoshchno  smotrel  na
Hal'dora, no molchal - i Hal'dor ne vyderzhal.
     - Ne raspuskaj ruki, svoloch', - zlobno skazal on.
     - Zatknis', do tebya ochered' ne doshla, - otozvalsya strazhnik.
     Hal'dor obrugal ego i izgotovilsya k drake. Gisli strashno zasuetilsya i
zametalsya mezhdu oboimi, hvataya  za  rukav  to  odnogo,  to  vtorogo,  poka
strazhnik ne hvatil ego kulakom v perenosicu. Hal'dor  vzyal  so  stola  dva
kinzhala. Strazhnik prygnul na nego i povalil na pol. S ulicy primchalis' eshche
neskol'ko blyustitelej. Gisli slabo zashevelilsya v  uglu.  Hal'dor,  kotoryj
neudachno metnul oba nozha i teper' koe-kak uvorachivalsya  ot  udarov,  kraem
glaza zametil ego i kriknul:
     - Gisli, davaj k naruzhnoj stene!
     Master ostorozhno  dvinulsya  k  vyhodu,  prizhimayas'  spinoj  k  stenke
karaul'nogo pomeshcheniya. Baron otbivalsya ot nasedayushchego na nego  gromily,  i
krov' zalivala levuyu polovinu ego lica. U nego byla rassechena kozha na lbu.
Udarom nogi baron lovko perevernul stol, otgorodiv strazhnikov ot raskrytoj
dveri.
     Gisli vyskol'znul na ulicu i pobezhal, vse  vremya  zanosyas'  vbok,  po
mokrushinskim pereulkam po napravleniyu k vneshnej stene. Baron sorval s sebya
poyas i pryazhkoj zasvetil strazhniku  po  lbu.  Poka  tot  prihodil  v  sebya,
Hal'dor vyskochil iz komnaty, i oba druga prinyalis' zapirat' dveri snaruzhi,
prodevaya v duzhki zamka poyas i zastegivaya ego na mertvuyu pryazhku. |to dolzhno
bylo uderzhat' blyustitelej na odnu-dve minuty.  Hal'dor  znal  mokrushinskie
trushchoby dostatochno horosho, chtoby uspet' sginut' v nih tak, chto potrebuetsya
po krajnej mere chas na to, chtoby najti ih sledy. Ploho bylo tol'ko odno  -
on byl ranen v grud' pod pravoj klyuchicej i teryal sily.
     Shvativ barona za ruku, Hal'dor potashchilsya po zhidkoj gryazi k  barakam,
gde  zhili  stroiteli.  Ih  privozili  izdaleka,  s  Vostochnogo  Berega,  i
rasselyali vdol' vneshnej steny. Vse eti lyudi govorili na neponyatnom yazyke i
druzhno nenavideli svetlogorodcev. Odnako Hal'dor spravedlivo polagal,  chto
strazhnikov oni nenavidyat eshche bol'she i potomu vryad  li  vstupyat  s  nimi  v
peregovory.
     Oni proshli mimo yashchikov, slozhennyh zamyslovatymi  shtabelyami,  spugnuli
dvuh  zhenshchin,  kotorye,  sudya  po  vsemu,  pripryatyvali  v  kuchah   musora
vorovannye skovorodki, i neozhidanno pered nimi otkrylas' stena. Hal'dor  s
grust'yu podumal o tom, chto vtoroj raz projti skvoz' kirpichnuyu  kladku  emu
ne udastsya. On davno uzhe ponyal, chto delo bylo ne v nem - delo bylo  v  tom
NEVEDOMOM, kto uslyshal togda ego mol'bu, obrashchennuyu k Lesu.  On  ne  znal,
kto byl tam, za stenoj. Znal on tol'ko to, chto sejchas za stenoj nikogo net
i nadeyat'sya mozhno tol'ko na  verevochnuyu  lestnicu.  A  do  nee  eshche  nuzhno
dobrat'sya.
     Vskore oni uvideli mastera  Gisli,  kotoryj  zhdal  ih  sredi  pyl'nyh
lopuhov. Baron uzhe pochti tashchil Hal'dora na  sebe.  Im  prishlos'  neskol'ko
udalit'sya ot steny, potomu chto tropinku peregorodil moguchij saraj,  chernyj
ot vremeni, na kotorom  visela  zelenaya  doska  s  oblupivshejsya  nadpis'yu:
"SKLADY. CHASTNOE VLADENIE ZELENOGLAZOJ BLONDINKI".
     Neozhidanno oni uslyshali  nepodaleku  golosa  raz座arennyh  strazhnikov,
kotorye, polozhivshis' na teoriyu veroyatnosti, ryskali po  Mokrusham.  Hal'dor
na hodu vyvolok iz karmana raketnicu i, podnyav ruku vverh, s usiliem nazhal
na tugoj spuskovoj kryuchok. Pobedno shipya, krasnyj ogonek vzletel nad stenoj
i umchalsya v Les, gde i kanul. Hal'dor do krovi zakusil guby. On videl, chto
baronu ne dotashchit' ego do steny, strazhniki nagonyat ih ran'she.
     - Slushaj, Hel'gi, - hriplo skazal Hal'dor, vpervye nazyvaya barona  po
imeni. - Begi vpered.
     - A ty?
     - YA sam.
     Baron upryamo potyanul ego dal'she.
     - My vse ravno ne uspeem perebrat'sya cherez stenu, - skazal Hal'dor. -
Kto-to odin dolzhen ostat'sya na svobode, slyshish'?
     Stena byla uzhe ryadom. V pyl'nyh lopuhah lezhala  verevochnaya  lestnica,
po kotoroj oni pronikli v Gorod. Szadi topali strazhniki. Sudya po vykrikam,
donosivshimsya iz sosednego pereulka, skoro oni dolzhny byli vyskochit'  pryamo
syuda.
     Vnezapno  stena  shevel'nulas'  i  medlenno  raskrylas',  kak  vorota,
propuskayushchie telegu s zapryazhennoj v nee loshad'yu. I v proeme  etih  "vorot"
oni uvideli devochku let devyati, chernovolosuyu  i  svetloglazuyu,  v  krasnom
plat'e s prodol'nymi zolotymi polosami. Ee volosy byli zapleteny v  chetyre
kosy. Ona stoyala, shiroko rasstaviv bosye nogi i razvedya  v  storonu  ruki,
obrashchennye ladonyami k stene.
     - Al'dis! - kriknul baron.
     - Skoree, - otozvalas' devochka, zadyhayas'. - YA videla vash  signal.  YA
ne smogu dolgo tak derzhat' stenu.
     Hal'dor s siloj ottolknul ot sebya barona.
     - Begi!
     - Skoree, - povtorila Al'dis. Glaza ee  tumanilis',  ona  drozhala  ot
naryazheniya, kak struna.
     Strazhniki orali uzhe sovsem blizko. Hal'dor s trudom pobezhal k  stene.
Emu tol'ko kazalos', chto on bezhit; na samom zhe dele  on  ele  shel.  Vozduh
vokrug byl suhoj i goryachij i chereschur gustoj, on vse vremya udaryal po lbu i
nad ushami. Hal'dor uvidel, chto baron  i  master  Gisli  uzhe  skol'znuli  v
spasatel'nuyu shchel'. On horosho ponimal,  kuda  emu  nuzhno  idti,  prodirayas'
skvoz' plotnyj vozduh. K yasnoj i chistoj vertikal'noj poloske lesa, k  dvum
detskim licam brata i sestry. Hal'dor slabo kivnul im, chtoby ih  uspokoit'
- on znaet, on ponimaet, kuda  emu  idti.  Baron  dernulsya,  slovno  hotel
vernut'sya, no kto-to uderzhal ego. Hal'dor ne ponyal, kto imenno.  On  videl
teper' tol'ko odno lico brata, beloe, s bagrovoj polosoj podsyhayushchej krovi
iz rany nad levoj brov'yu.
     Neozhidanno razryv v stene sodrognulsya.
     - YA ne mogu bol'she derzhat'! - hriplo zakrichala Al'dis. -  YA  ne  mogu
bol'she!..
     Bezzvuchno somknuvshis', stena ushla vysoko  v  nebo.  Gryaznye  razvody,
treshchiny, pokryvshie kirpich, lohmot'ya mha i raskovyryannoj pleseni -  Hal'dor
videl ih horosho. I ne bylo bol'she nichego,  krome  etoj  gluhoj  steny.  Ni
barona, ni Al'dis, ni mastera Gisli. Hal'dor kachnulsya  i  upal  pered  nej
licom vniz.



        19

     Slovno tyazhelyj tryapichnyj myach udaril ego po golove, i sil posle  etogo
ne ostalos'. Mozhno skol'ko ugodno znat', chto vokrug stoit tolpa  neponyatno
galdyashchih oborvancev s mokrushinskoj okrainy i  raz座arennyh  strazhnikov,  no
esli ty poteryal mnogo krovi i sobralsya umirat', ty  vse  ravno  ostanesh'sya
odin vo vsej vselennoj.
     Ego kuda-to povolokli. On hotel poprosit',  chtoby  emu  dali  umeret'
spokojno,  no  na  zhalobnoe  mychanie  plennika  nikto  iz  strazhnikov   ne
otreagiroval, i Hal'dor snova pogruzilsya v svoj polet skvoz' vechnost'.
     Polet byl oborvan skoro i grubo. Hal'dor  s  otvrashcheniem  ponyal,  chto
broshen na doski pola v karaul'nom pomeshchenii -  tom  samom,  otkuda  oni  s
baronom tol'ko chto tak blistatel'no vyrvalis'.  Gospoda  strazhniki  oblili
ego vodoj i teper' s interesom smotreli sverhu vniz - chto dal'she budet.  V
rozovom tumane Hal'dor uvidel  tupovato-ozhivlennuyu  fizionomiyu  nachal'nika
mokrushinskogo posta. On sidel bokom na stole, pokachivaya  nogoj  v  sapoge.
Veroyatno, simpatichnyj muzhik, vdrug ni s togo, ni s sego  podumal  Hal'dor.
On slegka zavozilsya v gryaznovatoj luzhe vody.
     - Aga, zhivoj, - radostno ryavknul simpatichnyj muzhik i  mahnul  komu-to
rukoj.
     Sverhu obrushilas' shchedraya vodnaya lavina.  Ona  byla  holodnaya,  meshala
dyshat' i konca ej ne predvidelos'. Kogda Hal'dor schel sebya uzhe  utonuvshim,
prishlo spasenie - vedro opustelo. On shumno perevel  dyhanie.  |to  vyzvalo
novyj pristup samodovol'stva u simpatyagi Kaskogolovogo.
     - U menya ne sdohnesh', - soobshchil on.
     Hal'dor s trudom pokosilsya na sapog, boltavshijsya sleva ot  nego.  Pod
sapogom on obnaruzhil nozhku stola i ucepilsya za nee. Poderzhavshis'  nemnogo,
on nabralsya muzhestva i sel. Kaskogolovyj druzheski pomog emu, podhvativ ego
za shivorot.
     I  tut  dver'  posta  raskrylas',  i  voshla  zhenshchina.  Hal'dor   dazhe
zadohnulsya.  Ona  byla  prekrasna  -  strojnaya,  s  pyshnymi   yarko-zheltymi
volosami,  s  ogromnymi  fal'shivymi  rubinami  v  ushah,  v  chem-to  belom,
poluprozrachnom,  pronizannom  zolotymi  nityami.  Vysokij  poyas  iz  myagkoj
zolotistoj kozhi peretyagival neotrazimo gibkuyu taliyu. A dalee - more  sinih
volanov i tufli. Tufli na prelestno postukivayushchih kabluchkah.
     ZHenshchina shchebetala. Golos  u  nee  byl  chut'  hriplovatyj,  zagadochnyj.
Nebrezhno povernuvshis' spinoj k  voshishchennym  soldatam,  ona  obrashchalas'  k
komandiru posta, nazyvaya ego "milyj". On perestal kachat' nogoj i  vypustil
Hal'dora. |to byla ego zhena. On gordilsya eyu. Ona byla plenitel'na,  i  vse
emu zavidovali.
     Dazhe umiraya, Hal'dor ne mog ne uznat' eto lico - odnovremenno detskoe
i  porochnoe.  Mashinal'no  on  probormotal  ee  imya  -  Ravarta.   ZHenshchina,
vzdrognuv,  prekratila  shchebetat'  i  ustavilas'  na  mokruyu  okrovavlennuyu
lichnost', skorchivshuyusya na polu vozle stola.  Hal'dor  zametil,  chto  v  ee
glazah mel'knul strah. "Pochemu? - tupo podumal on.  -  Ved'  ej-to  nechego
boyat'sya." Ravarta otvernulas' ot nego, pokusyvaya gubu.
     Proizoshlo to, chego ona postoyanno opasalas': iz nebytiya vynyrnula  eta
ten'. Hal'dor. Dva cheloveka mogli rasskazat' ee muzhu pravdu o ee proshlom -
nichtozhnyj p'yanica Gisli,  esli  ego  eshche  ne  dokonala  belaya  goryachka,  i
ischeznuvshij nevedomo kuda Hal'dor. Nu, Gisli-to ona  bystro  postavila  na
mesto, perestav s nim zdorovat'sya, i on prinyal eto, kak dolzhnoe, churban. A
Hal'dor...  Svalilsya  na  ee  golovu  -  gryaznyj,  rasterzannyj,  ves'   v
krovishche...  Sejchas  bryaknet  chto-nibud',  i  ee  zhizn',  s  takim   trudom
nalazhennaya, opyat' pojdet pod otkos.
     No u Hal'dora ne bylo sil na to, chtoby chto-libo  bryaknut'.  On  snova
zakatil glaza, provalivayas' v neizvestnost'. Ravarta  poglyadela  na  nego,
pokachivaya golovoj i oshchushchaya  priyatnuyu  tyazhest'  svoih  sereg.  "Bednyaga,  -
podumala ona, - otkuda ty vzyalsya i gde ty byl vse eto vremya?  Nedaleko  zhe
ty  ushel..."  Ona  vdrug  uvidela  ego  na  kuhne  doma  Gisli:  molchalivo
utknuvshis' v tarelku, on chto-to ustalo zhuet,  dazhe  ne  zamechaya,  chto  ona
opyat' zabyla posolit' lapshu. Esli razobrat'sya, nikto ne  otnosilsya  k  nej
luchshe, chem Hal'dor. Muzh ne v schet. Muzh prosto ne znaet, kto  ona  takaya  i
otkuda. On-to dumaet, chto ona gornichnaya iz pochtennogo  remeslennogo  doma,
kotoraya poteryala rabotu, sirota i t.p.  A  s  Hal'dorom  oni  odnogo  polya
yagody. Deti gorodsko