Togda sud'ya goroda Sippara sovershil edinstvennyj  smelyj  postupok  v
svoej zhizni. Vylez iz-za  stola  i  buhnulsya  na  koleni  pered  malen'koj
stepnoj loshadkoj. I brezglivo otstupila loshadka.
     - Poshchadite hotya by zashchitnika!  -  vzmolilsya  sud'ya.  -  On-to  v  chem
vinoven?
     - Perechil, - poyasnil desyatnik. - A ty kto?
     - YA sud'ya. YA glavnyj v etom zale.
     Snizu vverh smotrit sud'ya na molodogo ordynca.  Nepostizhim  dlya  nego
etot chelovek - da i chelovek li?
     - Glavnyj? - Krichit svoim lyudyam: - Tut eshche odin nashelsya, on glavnyj!
     Sud'ya uzhe soobrazil, k chemu delo katitsya, na kolenyah nazad popyatilsya.
A ordynec loshad'yu na nego nastupaet, smeetsya, zuby  skalit.  Upersya  sud'ya
spinoj v polirovannyj sudebnyj stol, dal'she otstupat' nekuda. Ustavilsya  v
krugloe lico s uzkimi glazami - beznadezhno gubami poshevelil.
     -  YA  sud'ya,  -  tol'ko  i  prolepetal.  -  YA  sud'ya  spravedlivyj...
Nepodku...
     - A, spravedlivyj!.. - I snova svoim  lyudyam  kriknul:  -  Togda  vniz
golovoj ego poves'te, on spravedlivyj!
     Obvinitel' ponyal, chto samoe vremya ischeznut'. Nezametno k vyhodu  stal
prokradyvat'sya. Po stene probiralsya, mysh'yu skol'zil, ten'yu polz. U  samogo
vyhoda shvatili ego za volosy.
     - YA ne... - zakrichal obvinitel' otchayanno. Otbivat'sya ne  stal,  obvis
mokroj tryapkoj. - Ne nado menya!
     I tol'ko hohot donessya - kak  pokazalos'  neschastnomu,  otkuda-to  iz
podnebes'ya.


     Osuzhdennyh otveli v tyur'mu, nabili vseh v odnu kameru. Atkalyu -  chto,
on uzhe svyksya. Povalilsya na doski i zasnul. A ostal'nym ne spalos'.  SHutka
li - vzdumal ordynec predat' kazni vseh, ne razbirayas'.  Do  samogo  sveta
galdeli, vozmushchalis', Atkalyu spat' meshali. Pytalis' vyyasnit', kto vse-taki
samyj vinovatyj iz vseh.


     A ordynec so svoim desyatkom  vremeni  zrya  ne  teryal.  Prignal  pyatok
sipparcev, kto remeslom plotnickim vladeet, vystroil ih na  ploshchadi  pered
zdaniem suda. S loshadi ne slezaya, sprosil: kak  nynche  v  Imperii  kaznit'
prinyato? Ibo ne hotelos' emu oskvernyat' boevuyu stal' krov'yu osedlyh lyudej.
     ZHiteli sipparskie s nogi  na  nogu  pereminalis',  stoyali  krivo,  ni
vypravki, ni dostoinstva. Nakonec nachali myamlit'. Nu,  veshayut  v  Imperii.
Inomu golovu otrubyat, esli znatnogo proishozhdeniya. Mogut utopit', osoblivo
ezheli prestupnik - zhena, ulichennaya v zlostnom prelyubodeyanii.
     Hmuril brovi molodoj desyatnik. Potom sprosil:
     - Samaya pozornaya kazn' kakova u vas?
     I loshad'yu na starshego iz sipparskih plotnikov naehal.
     Tot otstupil na  shag,  golovu  sklonil,  provorchal  chto-to.  Desyatnik
pletkoj ego ogrel:
     - Gromche govori, ne slyshu!
     Starshij golovu podnyal, v lico ordyncu  vzglyanul  -  nevynosimoe,  kak
solnechnyj svet. Povtoril.
     I povelel ordynec stroit' latinskie kresty - proshche govorya,  stolby  s
perekladinoj.


     Utrom vzyalis' plotniki za delo. Staralis' vovsyu. Ponyali uzhe,  chto  ne
shutit  molodoj  desyatnik.  Perekladiny  rasporkami  ukrepili,   chtoby   ne
obrushilos'.
     Ordyncy rabote  ne  meshali,  pod  nogami  ne  putalis',  pletkami  ne
ponukali.  I  postepenno  uspokoilis'  i  dazhe  razveselilis'   rabotniki.
Privychno zagonyali gvozdi v podatlivoe derevo, shutili dazhe. V seredine dnya,
po rasporyazheniyu desyatnika, neskol'ko zhenshchin prinesli im obed.
     Poeli sipparcy, vypili nemnogo, chtoby ladnee  sporilos'.  I  razgovor
mezhdu nimi zavyazalsya. CHego im,  sobstvenno,  zhalet'  osuzhdennyh?  Vse  oni
odnim mirom mazany, chto bankir,  chto  rab-torgash.  Vse  tol'ko  i  norovyat
chestnyh truzhenikov do nitki obobrat'.
     - Vse zhe sootechestvenniki oni nashi, - poproboval bylo vozrazit' odin.
No tovarishchi ego ne podderzhali.
     - ZHalel'shchik vyiskalsya, - yazvitel'no skazal starshij. - A kak s  Balatu
podralsya tret'ego dnya? Tozhe ved' sootechestvennik on tebe i dazhe  sosed,  a
ved' kak tuzil.
     - Balatu - drugoe delo. Podlec on.
     - Tak i Hammaku podlec.
     Zadumalsya paren'.
     Starshij tknul ego v bok.
     - Hvatit slyuni puskat'. Rabotat' pora.
     Vstali vse pyatero i snova za rabotu vzyalis', chtoby k vecheru okonchit'.


     K vecheru dejstvitel'no okonchili i po domam razoshlis'.
     Nautro opyat' sobralis' vse vmeste - poglyadet' na kazn'.
     I bylo, na chto poglyadet'.
     Ordyncy gorodskogo palacha prizvali. Tot  ponachalu  kak  by  smushchalsya.
Neshutochnoe delo - takih vazhnyh gospod na kazn' tashchit'.
     A molodoj desyatnik na loshadi sidel, iz-pod shapki glyadel,  shchurilsya  da
usmehalsya.
     Vyveli zaklyuchennyh iz temnicy na yarkij  svet.  P'yanyj  vesennij  sneg
chavkal pod ih nogami.
     Postroili arestantov v ryad.  Veleli  razut'sya.  Zakoposhilis'  gospoda
osuzhdennye, dorogie botinki nachali s sebya staskivat'. Odin  tol'ko  Atkal'
nepodvizhno stoyal,  s  nego  davnym-davno  snyali,  eshche  v  tyur'me.  Nakonec
zakonchili razuvat'sya, snova vypryamilis', zamerli.
     Polozhil palach  ruku  na  plecho  Hammaku,  vydernul  ego  iz  sherengi.
S®ezhilsya Hammaku pod palachovoj ladon'yu,  pokachnulsya,  podognulis'  u  nego
koleni.
     Nikakoj grubosti v prikosnovenii palacha ne bylo. Tak dotragivaetsya do
postradavshego sanitar skoroj pomoshchi - umelo, hvatko.
     Vyvel Hammaku za vorota, na Sudebnuyu  ploshchad',  chto  raskinulas'  pod
oknami tyur'my. Zevaki uzhe tolpilis', gudeli.
     - Vedut, vedut!
     Pered glazami u Hammaku krugi plavayut,  nichego  ne  vidit.  Tol'ko  v
temnote bezumiya svoego oshchushchaet ladon' cheloveka, kotoryj ego vedet.
     Ostanovilis'.
     - Lozhis', - skazal golos.
     Myagko i vlastno. Tak sam on, Hammaku, v svoe vremya devkam govoril.
     I podchinilsya Hammaku - kak devki podchinyalis'.
     Neudobno lezhat' bylo.  Golova  s  derevyannogo  osnovaniya  skatyvalas'
pryamo v gryaz'. Palach popravil ego ruki, nadaviv, raspravil  ladoni.  A  te
vse norovili slozhit'sya v kulaki, s®ezhit'sya, svernut'sya ulitkoj. Sverhu eshche
odnu planku polozhil, tshchatel'no obvyazal verevkami.
     - Gvozdi gde? - sprosil u plotnikov.
     Te vozilis', razdergivali yashchiki iz-pod steklotary.
     - Da ne rasschitali my chut', ne hvatilo gvozdej-to, - vinovato  skazal
starshij.
     - Bystrej davajte, raboty mnogo, - rasporyadilsya palach.
     Hammaku zakusil guby i zaplakal.


     Nichego on posle ne videl.
     Ni togo, kak shel k mestu kazni, spotykayas' i putayas' v  mokryh  belyh
podshtannikah, Atkal'. Ni togo, kak katalsya po zemle,  vizzhal  i  otbivalsya
gospodin Nidinta - ele utihomirili, zdorov bol'no.
     Tol'ko odno i pylalo pered ego glazami: ryzhee mohnatoe solnce. To  li
SHamash, Sud'ya Nepodkupnyj, to li ordynec v svoej shapke iz lis'ih hvostov.


     A potom prishla k nemu Nana. Staraya-prestaraya, grudi kak burdyuki, lico
v morshchinah. Tol'ko glaza luchistye, yasnye.
     Skazala Nana:
     - Idem.
     Povernulas' i poshla. SHag uprugij, legkij; dlinnye volosy elozyat mezhdu
lopatok. So spiny vovse ne kazalas' Nana staruhoj.
     - Kuda ty, Nana? - zakrichal Hammaku. I pobezhal za nej sledom.
     A ona podnimalas' po krutomu sklonu, vse vyshe i vyshe.  Tyazhko  idti  v
goru-to. Skripel  zubami  Hammaku,  postanyval,  kryahtel,  no  shel.  Ustal
smertel'no, no vse ravno shel.
     Zachem, sprashivaetsya, shel?
     A zatem, chto eta Nana - nutrom chuyal - nastoyashchaya byla. Ne  poddel'naya.
Ta, chto iz plena staraniyami ordyncev vorotilas'.
     Na vershine holma ostanovilas' Nana, vzyala ego za ruku. I  uvidel  on,
chto snova ona moloda i prekrasna. I togda vospylal k nej Hammaku  strashnoj
pohot'yu, stal odezhdy rvat' s nee i s sebya, povalil na zemlyu, pridavil vsem
telom, zakrichal ot naslazhdeniya.
     I prishla slabost'.
     Nana vybralas' iz-pod nego, volosy v  kosu  sobirat'  stala.  CHernymi
byli oni, pronizannymi solnechnym svetom.
     Bessil'no glyadel na nee Hammaku, opustoshennyj  ustalost'yu.  Priotkryl
rot, no tol'ko tihij ston vyrvalsya na volyu.  Ni  rukoj  ni  nogoj  ne  mog
poshevelit', kak budto prigvozdilo ih k zemle. Tol'ko odna otrada u nego  i
ostalas' - smotret', kak odevaetsya Nana, kak vnov'  pokryvaetsya  morshchinami
prekrasnoe ee lico. Nevynosimo prityagatel'na byla  ona  dazhe  v  drevnosti
svoej.
     CH'ya-to ten' upala na ee  obnazhennyj  zhivot,  kotoryj  eshche  ne  uspela
pokryt' odezhdami. I donessya do Hammaku nenavistnyj golos molodogo ordynca.
     - Zdravstvuj, Nana, - skazal on. - CHto eto ty nadumala?
     - YA Nana, chto hochu, to i delayu, - skazala boginya.
     - YA tozhe delayu, chto hochu, - skazal ordynec.
     No imeni svoego ne nazval.
     I zavyazalsya mezhdu nimi razgovor.
     - Pochemu ty predal smerti vseh etih lyudej? - sprosila Nana.
     - Oni vinovny.
     - No odni vinovny menee, chem drugie.
     On rassmeyalsya.
     - Kakaya raznica, ch'ya vina bol'she. Kto vinovat, budet nakazan.
     - Razve ne bogam dano sudit', kogo kaznit', a kogo milovat'?
     - |ti lyudi sudili drug druga, kak budto oni bogi.
     - No i ty ved' ne bog.
     - Dlya nih ya bog, - skazal ordynec.
     - Kto zhe bog dlya tebya?
     - Tot, kto sumeet menya ubit'. A pod solncem v stepi vse my odno i  to
zhe.
     Potom vdrug nastorozhilsya on, vytyanulsya v sedle,  vysmatrivaya  kogo-to
za spinoj u Nany.
     - Kto tam idet?
     Nana obernulas'.
     - Demony iz preispodnej, - skazala ona. - Za mnoj prishli.
     Zasmeyalsya ordynec, tronul loshad'.
     - Proshchaj, Nana! - kriknul on, spuskayas' s holma.
     Nana ne otvetila.
     Adskij golos zaskrezhetal sovsem blizko:
     - Vot my i vstretilis', Nana.
     Hammaku sililsya podnyat' golovu, chtoby uvidet' govoryashchego, no ne mog.
     - Pora platit' dolgi, Nana.
     Molchanie. Tol'ko pticy  krichat.  Malen'kie  ptichki,  ottayavshie  posle
zimy.
     - Tak kogo ty otdash' nam vmesto sebya, Nana?
     V etot moment vse  zhe  udalos'  Hammaku  povernut'sya  na  bok.  Pered
glazami vstalo prekrasnoe lico zhenshchiny - ne pojmesh', molodoj  ili  staroj.
Vsya ona siyaniem byla okutana.
     I protyanuv k Hammaku sverkayushchie ruki, kriknula Nana:
     - Ego hvatajte, ego!..


     Hammaku umer pervym. Dol'she ostal'nyh protyanul hilyj Atkal'.
     Nastalo novoe utro.
     Poglyadel ordynec, kak perekladiny s trupami ukladyvayut na  sneg,  kak
vydergivayut gvozdi, snimayut verevki,  kak  perevalivayut  tela  na  telegu,
chtoby otvezti za gorod i pohoronit'. I skazal plotnikam:
     - Skuchno u vas, v gorode.