gda Konan otbrosil pustuyu flyagu i obratil na vanira svoj pylayushchij vzor. - Holuj, - proshipel Konan. - Tebya podoslal Gunastr? Zachem? - Fi, - skazal Arvand. - Vo-pervyh menya nikto ne podsylal. YA prishel po svoej ohote polyubovat'sya, kak ty besish'sya. Konan zaskrezhetal zubami. - A vo-vtoryh, - prodolzhal vanir, razzhimaya odin za drugim pal'cy varvara, somknuvshiesya na ego lokte, - ya vovse ne holuj, kak ty izvolil vyrazit'sya. Moe imya Arvand iz Vanahejma, i ya razduvayu mehi v etoj kuznice Gunastra, gde starik vo slavu Igga b'et svoim molotkom po dusham molodyh voinov. Konan nichego ne ponyal, no govorit' nichego ne stal. - Lyudi bystro menyayutsya, - prodolzhal Arvand. - Vchera pili vino iz odnogo kuvshina, a segodnya na arene pererezali drug drugu glotki. Konan vnimatel'no sledil za licom govoryashchego. Ego pochti ne interesovalo, chto govorit etot Arvand, no strannaya gorech', prozvuchavshaya v tone vanira, udivila kimmerijca. Arvand byl vysok i hudoshchav. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok. Temnye volosy i karie glaza etogo cheloveka udivili kimmerijca - on ne vstrechal lyudej s takoj vneshnost'yu v Vanahejme. Vprochem, vaniram tozhe sluchalos' sovershat' nabegi na yuzhnye zemli, i oni nikogda ne otkazyvalis' ot synovej, kotoryh rozhali im zahvachennye v plen zhenshchiny. - YA nazval tebya holuem potomu, chto ty nazyvaesh' Gunastra "gospodinom", - poyasnil Konan. - A poest' ty prines? - "Holuj" - nekrasivoe slovo, moj mal'chik, i ne stoit obrashchat' ego k tomu, u kogo ty prosish' hleba, - nazidatel'no progovoril Arvand. - YA nazyval Gunastra "gospodinom", potomu chto neskol'ko let nazad on zaplatil za menya serebrom na rynke v Poh'ele. No tebe ya vse zhe posovetoval by zvat' menya po imeni. - Daj hleba, - eshche raz skazal Konan. Arvand zasmeyalsya i vynul iz-pod kurtki bol'shoj kusok chernogo hleba. Varvar zhadno zatolkal v rot pochti ves' kusok. - Gde eto - Poh'ela? - sprosil on neozhidanno dlya Arvanda. - K yugu ot Haloga. Nebol'shoj gorodok. Ozhivaet tol'ko vo vremya osennej yarmarki. - Kak zhe ty okazalsya tam? Ved' ty iz Vanahejma. - Ha! A kak ty sam okazalsya v Haloga? Ved' ty iz Kimmerii. Konan zashipel, kak razozlennyj kot. Vot o tom, kak ego vzyali v plen, napominat', pozhaluj, ne stoilo. - Menya vzyali v plen, - spokojno prodolzhal Arvand. - Kogda ya hotel bezhat', pojmali i perelomali nogi. Gunastr potom vyhazhival menya, kak rodnaya mat'. - Pochemu zhe ty ne sbezhal ot Gunastra, kak tol'ko smog snova hodit'? On, kazhetsya, ne ochen'-to za toboj sledit. Arvand dostal iz-za pazuhi eshche odin kusok hleba. - Len', - ob®yasnil on. - Da ty esh', esh'. U Gunastra ya vsegda syt i odet. No est' i drugaya prichina, vazhnee. V Haloga ya uznal, chto takoe slava. Na arene ya ubival, i vse videli, chto ya sil'nee drugih. V menya vlyublyalis' zhenshchiny, ne tol'ko potaskushki, - no i znatnye damy. Zdes', v Haloga, net, navernoe, ni odnoj skol'ko-nibud' smazlivoj baryshni, kotoruyu ya by v svoe vremya ne poshchupal. Konan slushal i nedoumeval. Imet' vozmozhnost' vyrvat'sya na svobodu i vse-taki ostavat'sya v nevole? - Zachem ty govorish' mne vse eto?! - sprosil varvar. - Hochu pomoch' tebe izbezhat' lishnih nepriyatnostej, - poyasnil Arvand. - Slushaj, Medvezhonok, ya delo sovetuyu. Vedi sebya spokojno. CHerez neskol'ko dnej nachnutsya krovavye igrishcha, i tebe tak ili inache pridetsya srazhat'sya. Luchshe byt' sytym i nemnogo porazmyat'sya pered boem, ne to ub'yut ran'she vremeni. Konan oskalil zuby. - Ty chto, vanir, voobrazil, chto ya smiryus' s etoj sobach'ej uchast'yu? YA - ne ty. - Mozhesh' ne smiryat'sya, na zdorov'e. - Arvand pozhal plechami. - No tebe v lyubom sluchae neploho by ostat'sya v zhivyh. Konan chut'-chut' podumal. - Ili ty schitaesh', chto ya prizhivus' v etoj konure? Otvet Arvanda udivil molodogo kimmerijca. - Da, - tut zhe otozvalsya Arvand. - YA uveren, chto v konce koncov eta zhizn' pridetsya tebe po dushe. - Pochemu? - gnevno sprosil Konan. - Pochemu ty tak reshil? - Potomu chto ty s legkost'yu ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka, - poyasnil Arvand. - U tebya serdce dikogo zverya. Konan hlopnul resnicami, ne znaya, schitat' li poslednee zamechanie Arvanda komplimentom. Arvand byl pravoj rukoj Gunastra, ego blizhajshim pomoshchnikom, uchitelem fehtovaniya dlya novobrancev i molodyh aristokratov Haloga. Izo dnya v den' on trenirovalsya sam i obuchal molodyh voinov vladet' dlinnym mechom i korotkim kinzhalom, zanimalsya boem na shestah, na kop'yah, kulakah. So vremenem i vsya gladiatorskaya kazarma perejdet ot starogo Gunastra k vaniru - u Gunastra ne bylo drugih naslednikov. Zaglyanuv utrom v kamorku, gde krepko spal Konan, Gunastr zametil kroshki hleba, prilipshie k gubam plennika Sinf'otli, i nahmurilsya. Znachit, nesmotrya na vse zaprety, etot podlec Akun, povar, vse-taki nakormil mal'chishku? Horosho zhe... Otvernuvshis' ot reshetki, Gunastr ryavknul, perekryvaya svoim nizkim golosom rasstoyanie ot kamorki do kuhni: - Akun! Perepugannyj povar - yurkij, tshchedushnyj chelovechek - vyskochil iz dverej kuhni, obtiraya na hodu ruki o shtany. Sledom za nim povalil dym i donessya zapah podgorevshego myasa. Nekogda belyj, a nyne chudovishchno gryaznyj fartuk svisal na bedra povara, prikryvaya niz zhivota, tochno poyas stydlivosti u kakogo-nibud' dikarya iz yuzhnyh stran. - Podojdi ko mne, dryan'! - skazal Gunastr. I kogda Akun boyazlivo priblizilsya i zamorgal, hozyain naotmash' udaril ego po licu rukoj v latnoj perchatke. Iz nosa povara hlynula krov'. - Za chto? - plaksivo kriknul on, hvatayas' rukami za shcheki. Vtoroj udar povalil ego na zemlyu. Konan prosnulsya i sel na solome. Gunastr izbival povara pryamo pered kamorkoj novogo gladiatora. - Za chto? - prigovarival pri etom vladelec kazarmy. - Za to, chto ya zapretil tebe kormit' kimmerijca i davat' emu vodu! - YA ne kormil ego! - rydal povar, no staryj voyaka ne slushal. - Za to, chto ty oslushnik! Za to, chto doprygaesh'sya so svoej zhalost'yu k golodnym, i tebe tozhe slomayut sheyu! - YA ne oslushnik! - vopil povar. - Tak luchshe ya tebya prouchu, chem pridetsya potom sobirat' tvoi kosti po vsemu dvoru, - zaklyuchil Gunastr, soprovozhdaya eto otecheskoe zamechanie nemiloserdnym pinkom pod rebra neschastnogo Akuna. Konan smotrel na etu scenu i bezmolvstvoval. On mog by sejchas vstupit'sya za povara, vydat' Arvanda i nasladit'sya gnevom, kotoryj Gunastr obrushit na stroptivogo vanira. No pochemu-to kimmeriec ne stal etogo delat'. Posle poludnya vo dvore nachalis' trenirovki. Priniknuv k reshetke svoej kamery, Konan zhadno sledil za hodom sobytij. On staralsya ne upustit' nichego, ni odnoj, samoj neznachitel'noj, detali. Ved' s odnim iz etih lyudej emu predstoit srazit'sya na igrishchah v pamyat' Sigmunda. I potomu ot cepkogo vzora kimmerijca ne uskol'zala ni odna osobennost'. On zapominal: u ryzhego Hodo medvezh'ya sila i bystraya reakciya; chernyavyj Karo - levsha i tem opasen; Hunnar - tot samyj, komu nepostizhimym obrazom mgnovenno stanovyatsya izvestny vse gorodskie spletni, - lyubit odin i tot zhe tryuk, sperva napravlyaya mech v glaza protivnika, a potom vnezapno nanosya udar v zhivot. Kimmerijcu bylo by lyubopytno poglyadet', kakov zhe v poedinke Arvand. No vanir lish' nablyudal, usmehayas' izredka vstavlyaya zamechanie ili nagrazhdaya pobezhdennogo izryadnym tychkom svoego neizmennogo shesta, obitogo metallom. Neskol'ko raz temnye glaza Arvanda vstrechalis' s sinimi glazami molodogo kimmerijca. Poluchalos', chto oni pereglyadyvayutsya, kak zagovorshchiki. Mozhno podumat', chto ih svyazyvaet nekaya tajna. Konan serdito tryahnul golovoj. Net i ne mozhet byt' nikakih tajn u vol'nolyubivogo kimmerijca s etim kuplennym na rynke holopom, kotoryj ochen' dovolen svoej prezrennoj uchast'yu. I Konan hmurilsya, otvorachivayas'. No ego tyanulo smotret'. Prostuyu dushu varvara bukval'no razryvali na chasti dva vzaimoisklyuchayushchih stremleniya: on hotel ne imet' nichego obshchego s etimi podnevol'nymi bojcami, umiravshimi i ubivavshimi drug druga vo slavu chuzhih bogov... i emu smertel'no hotelos' prinyat' uchastie v poedinkah, pust' dazhe prosto radi trenirovki. On tak gluboko pogruzilsya v svoi dumy, chto ne zametil, kak ryadom okazalsya Gunastr. - Nu chto, Medvezhonok, - dobrodushno zagovoril s nim staryj voin, - hochesh' podrat'sya? Konan vzdrognul i otpryanul ot reshetki. - Da, - vypalil on vdrug chut' li ne pomimo svoej voli. Gunastr ot dushi rassmeyalsya. - Ladno, - skazal on. - Zaodno i poglyadim, na chto ty goden. On snyal s poyasa klyuch i otkryl zamok. Varvar sdelal shag k vyhodu, potom drugoj - i odnim pryzhkom vyskochil iz kamorki vo dvor. Dvizheniya ego byli gibkimi i stremitel'nymi, kak u molodoj pantery. Konan razvel v storony ruki i s udivleniem otmetil, chto uzhe ne chuvstvuet rany na grudi. Severyane vylechili-taki ego svoimi vonyuchimi mazyami, prigotovlennymi na baran'em zhire. Konan prisel na kortochki, vstal. Nogi ne boleli. Slegka podvodilo ot goloda zhivot, no eto bylo chuvstvo, privychnoe yunoshe syzmal'stva. Kimmerijcy voobshche chasten'ko derzhali detej vprogolod' - chtoby naest'sya do otvala, mal'chiku prihodilos' izryadno pobegat' po goram, zagonyaya olenya. Gunastr s lyubopytstvam smotrel na nego. - Mech ili kop'e - chto ty predpochitaesh'? - Mech, - skazal Konan i oblizal guby. Emu podali oruzhie - dlinnyj mech s zakruglennym ostriem i sovershenno tupoj. Varvar poderzhal ego v ruke, potom razzhal pal'cy, i med' zazvenela o kamennye plity. - YA prosil dat' mne mech, a ne palku, - povtoril yunosha i obvel lica sobravshihsya mrachnym vzglyadom ispodlob'ya. Odnako nikto i ne dumal nasmehat'sya nad nim. - Polagayu, mal'chik, tebe luchshe naklonit'sya i podnyat' to, chto ty brosil, - myagko zametil Gunastr. - Neuzheli ty dumaesh', chto tebe kto-nibud' dast v ruki nastoyashchee oruzhie? Ostryj klinok ty uvidish' tol'ko na vystuplenii. Konan snova, k svoej velikoj dosade, vstretilsya glazami s Arvandom. Tot ele zametno ulybnulsya i slegka kivnul, prikryv veki. |to okonchatel'no vyvelo Konana iz sebya. On vzrevel i brosilsya na stoyashchego ryadom Gunastra, norovya vcepit'sya emu v gorlo svoimi lapishchami. Vystaviv shest, Gunastr lovko otbil ataku kimmerijca, a sleduyushchim udarom prigvozdil varvara k kamennym plitam. Lezha na spine i yarostno izvivayas', kimmeriec hriplo rugalsya. V uglah ego rta vystupila pena. - Ne delaj glupostej, synok, - povtoril Gunastr. - Beri to, chto tebe dali, i pokazhi nam, godish'sya li ty hot' dlya chego-nibud'. - Uberi shest, - vydavil Konan. Gunastr osvobodil ego. Kashlyaya, kimmeriec podnyalsya na nogi i podobral to, chto lish' v nasmeshku moglo schitat'sya oruzhiem. Protiv nego vystupil Hunnar. Konan prishchurilsya. Otlichno, podumal on, posmotrim, projdet li izlyublennyj priem gladiatora-spletnika s bojcom iz Kimmerii. Konan hmuro kivnul emu i podnyal "mech". Hunnar atakoval pervym, pochti ne dav svoemu protivniku vremeni sobrat'sya. No Konan, bystryj, kak zmeya, uvernulsya i v svoyu ochered' nanes udar, naceliv ego na plecho Hunnara. Med' zazvenela o med'. Sleduyushchaya ataka prinesla Hunnaru udachu - on zadel nogu Konana, i Gunastr, vnimatel'no sledivshij za hodom poedinka, gulko hlopnul v ladoshi. - Kimmeriec ser'ezno ranen, - ob®yavil on. Konan oskalilsya. Hunnar, vidimo reshiv pokonchit' s "ranenym" odnim udarom, vnov' pribeg k privychnoj taktike. Mech sverknul u samyh glaz Konana, no kimmeriec, privykshij k siyaniyu l'dov na gornyh vershinah, ni na mig ne zazhmurilsya, i mech ego byl gotov parirovat' udar, napravlennyj, kak zaranee znal Konan, na samom dele ne v golovu, a v zhivot. Sleduyushchij vypad Konana byl dlya ego oshelomlennogo protivnika "smertel'nym" - Hunnar byl "ubit" udarom pryamo v serdce. Hunnar popytalsya bylo szhul'nichat' i prodolzhit' boj, no Gunastr lovko udaril ego shestom po pravomu plechu i otognal ot kimmerijca. - Boj zakonchen, i ty ubit, Hunnar, - ob®yavil on. - Nechego pyzhit'sya. Esli by u nego byl v ruke nastoyashchij mech, to segodnya my by tebya uzhe pohoronili. - U nego kakoj-to varvarskij stil', - serdito skazal Hunnar. - Ni shkoly, ni nadlezhashchej vypravki. B'et kuda popalo. - Ne kuda popalo, a pryamo v serdce, - zametil Gunastr. - Vazhno ne vypravku imet', a dostigat' svoej celi. - On hlopnul Hunnara po spine. - Dujsya, skol'ko hochesh', no mal'chishka tebya obstavil. Hunnar, vorcha, otoshel v storonu. Konan stoyal so smehotvornym tupym mechom v ruke i smotrel, kak pobezhdennyj im protivnik, chut' ne placha, uhodit v svoyu konurku. A vokrug galdeli gladiatory, i kimmeriec slyshal, kak oni, posmeivayas', hvalyat ego. On gordo vskinul golovu... i vnov' uvidel lico Arvanda. "YA poznal slavu", - tak govoril emu vanir. I Konan rezko tryahnul volosami, otgonyaya vospominanie o tom nepriyatnom razgovore. - Kto-nibud' eshche? - sprosil on gromko, nadeyas', chto. Arvand primet vyzov. No Gunastr otobral u nego trenirovochnoe oruzhie. - Ostav' segodnya eti igrushki, - skazal on. - Dumayu, tebe nado kak sleduet poest'. Dlya areny sgodish'sya, eto my uzhe ponyali. Vecherom pokazhesh' nam, pod silu li tebe spravit'sya s nashim velikanom Hodo. Konan kivnul. Napravlyayas' v stolovuyu, on pojmal sebya na tom, chto ulybaetsya. 7 Harchevnya nazyvalas' "Buryj Byk". Ee mestonahozhdenie - nepodaleku ot gladiatorskih kazarm, v tom kvartale Haloga, gde selilis' bol'shej chast'yu naemniki, professional'nye soldaty, vsegda gotovye predlozhit' svoi mechi lyubomu chestolyubivomu vozhdyu - opredelilo i krug zavsegdataev etogo pochtennogo zavedeniya. Obshchestvo sobiralos' ne stol'ko izyskannoe, skol'ko dushevnoe: iskateli priklyuchenij, brodyagi, voiny, potaskushki; inogda zabredali syuda krest'yane iz blizlezhashchih sel, remeslenniki, a to i torgovcy iz nebogatyh - poslushat', kak hvastayutsya svoimi podvigami byvalye voyaki, povzdyhat', potiskat' yadrenuyu devushku. Zdes' bezrazdel'no carili hozyajki "Burogo Byka" - Amalazunta i Amalafrida. Sestram uzhe davno minulo tridcat', no eshche mnogo ostavalos' do soroka; pyshnotelye, s tolstymi belokurymi kosami, oni kazalis' takimi zhe sdobnymi, kak te bulochki, kotorymi slavilas' ih harchevnya. Pogonshchik, ugryumyj paren' s vsklokochennoj borodoj, sidel v temnom uglu "Byka", pogloshchaya pivo kruzhku za kruzhkoj. Zimoj temneet rano. Tonkij serp ushcherbnoj luny uzhe vysoko podnyalsya v nebo. V'yuga zavyvala nad gorodom. Ne hotelos' pokidat' dushnoe, teploe pomeshchenie, gde pod potolkom treshchat chadnye fakely, gde rasparennye chelovecheskie tela istochayut zhizneutverzhdayushchie zapahi, a iz kotlov valit par, sulya samye izyskannye radosti samomu izgolodavshemusya obzhore, kakoj tol'ko syshchetsya vo vsej Haloga. No u pogonshchika byli i drugie prichiny ostavat'sya v harchevne i ne speshit' pokidat' ee. Odnako dazhe vspominat' ob etom on boyalsya. Amalafrida, starshaya iz sester, podsela za stol poblizhe k odinokomu parnyu. - CHto-to ty nevesel, sokol sizokrylyj, - vkradchivo progovorila hozyajka traktira. Pogonshchik udostoil ee mrachnym vzglyadom. Amalafrida poezhilas', kutaya svoi tyazhelye okruglye plechi v belyj platok. - Ne glyadi tak, dyrku prozhzhesh', - skazala ona. - CHto tebya gnetet, drug? Possorilsya s devushkoj? - YA s soboj v ssore i so vsem svetom, - v serdcah skazal pogonshchik. - Ne terzaj mne dushu, Frida. ZHenshchina prishchurilas', vglyadyvayas' v shirokoe, skulastoe lico pogonshchika. - A, tak ty menya znaesh', - protyanula ona. - To-to i ya glyazhu: lichnost' tvoya mne znakoma. My s toboj uzhe?.. Pogonshchik kivnul. On uzhe kak-to raz imel s nej delo. Emu bylo len' ublazhat' Amalafridu - dlya togo chtoby eta dama ostalas' dovol'noj i utrom voznagradila usiliya kavalera besplatnym zavtrakom, s vinom i zharenoj baraninoj, nuzhno bylo ochen' i ochen'-postarat'sya. No vyhoda ne bylo: ili sejchas zhe rasplatit'sya za uzhin, vstat' i ujti v ledyanuyu noch', gde brodit... (on sodrognulsya i kachnul golovoj, otgonyaya zhutkoe vospominanie). Libo chas-poltora napryazhennogo truda - i bezopasnyj nochleg ryadom s zharkoj, kak pechka, i myagkoj, kak perina, zhenshchinoj. Poslednee ulybalos' emu kuda bol'she. - S soboj possorilsya, govorish'? - zadumchivo peresprosila Amalafrida. - Da, ploho delo. Pogonshchik znal, chto v dushah sester zhiv i vsegda gotov probudit'sya nerastrachennyj materinskij instinkt. Lyuboj iz zavsegdataev "Burogo Byka" mog najti zdes' podderzhku i ponimanie - naskol'ko Amalazunta i Amalafrida v sostoyanii byli chto-libo ponimat'. On opustil golovu, prizhalsya lbom k myagkoj ruke Amalafridy. - |to byl strah, - prosheptal on. - Strah. On shel vperedi, kak glashataj. On tochno trubil mne pryamo v ushi: "Oni idut... oni idut!" I ya poteryal golovu i pomchalsya kuda glaza glyadyat... chut' ne zamerz... - Vypej eshche piva, - predlozhila zhenshchina. - Gore vlagu lyubit. Ne slushaya ee, on prodolzhal kak v bredu: - A potom togo kupca nashli polurasterzannym, a ego rabov nasmert' zamerzshimi... Znachit, ne prisnilos' mne, znachit, vse bylo na samom dele... - Pogodi-ka, - perebila Amalafrida. - |to ty o kom? |to ty o tom torgovce iz Ofira, kotorogo soprovozhdali chernye demony? - YA ego vez do Haloga. - Tak razve ty ne slyshal, chto skazali starejshiny? Igg naslal zverya, daby oboronit' nas ot sil Zla. - Igg! Ty mozhesh' verit' boltovne etih rasteryavshihsya starikov, Frida, no ya-to znayu pravdu! - Pogonshchik podnyal golovu i posmotrel zhenshchine v glaza dolgim tyazhelym vzglyadom. - Kakuyu pravdu? - prosheptala Amalafrida. - Ty somnevaesh'sya v mudrosti starejshin? - Somnevayus' li ya? Da ya ne somnevayus' v tom, - chto oni ni bel'mesa ne znayut, vot tak-to! On nalil sebe eshche odnu kruzhku i zalpom osushil ee. - Frida, - prosheptal on, - mne strashno. On najdet menya po zapahu i sozhret moi vnutrennosti... On vyrvet mne serdce... - Da kto - "on"? O kom ty govorish'? - Ogromnyj, belyj volk... - Ty videl ego? Ty videl Iggova Zverya? - zhadno dopytyvalas' Amalafrida. - Da... - eshche tishe otozvalsya pogonshchik. - Frida, eto byli vovse ne chernye demony, te chernokozhie. Prostye lyudi, tol'ko temnye. Na yuge est' korolevstva, gde vse takie chernokozhie, dazhe koroli. O, eti bednyagi zamerzli v nashih snegah. A ofit byl vsego lish' kupcom, nemnogo bolee zhadnym i chutok bolee hrabrym, chem drugie. Nikakim ne koldunom. - A Iggov Zver' - kakoj on? - On poyavilsya besshumno. On... U nego chelovecheskie glaza. I eto eshche ne vse. Na spine u nego sidela devushka... V golose pogonshchika prozvuchalo stol'ko uzhasa, chto po spine Amalafridy probezhala drozh'. - Da hranyat nas svetlye sily, - skazala ona. - Hvala bogam, my-to zdes' v bezopasnosti. Uzh Amalazunta ob etom pozabotilas': na kryshe gromovoj znak, u pritoloki vetka omely, pod porogom prosypano zerno, okna obvedeny krestami - ni molnii, ni zlomu duhu ne zaletet' k nam syuda. - |to byl vervol'f, - skazal pogonshchik. - I strah bezhal vperedi nego. - Nu ladno, hvatit tebe ob etom, - reshitel'no proiznesla Amalafrida. - A to mne samoj uzh stalo ne po sebe. Ty ved' perenochuesh' u nas v dome, ne tak li? Ona provela yazykom po gubam. Pogonshchik pripodnyalsya, shvatil ee za sheyu, privlek k sebe i krepko poceloval v zhadnyj rot. Ogromnoe lozhe Amalafridy shurshalo svezhej solomoj. Nezhas' sredi pushistyh odeyal, sshityh iz zverinyh shkur, pogonshchik i traktirshchica negromko peregovarivalis'. Ustavshie posle burnyh lask, oni obmenivalis' kratkimi lenivymi zamechaniyami. Oba shodilis' na tom, chto zima nynche rannyaya, no snega bylo poka nemnogo, a eto ploho dlya urozhaya - vystudit zemlyu. Vdrug pogonshchik prerval sebya na poluslove i zatail dyhanie. ZHenshchina pochuvstvovala, kak on napryagsya, kak budto uzhas pronzil ego, prigvozdil k posteli. - CHto s toboj? - sprosila ona, obhvativ ego rukami. - Slyshish'? - vydohnul on ele slyshno. - Gde-to voet volk. Amalafrida prislushalas', no ne ulovila ni zvuka za plotno zakrytymi stavnyami. - Tebe chto-to chuditsya, zolotce, - skazala ona. No on razomknul ee ruki, vysvobodilsya iz ee ob®yatij i sel. Glaza ego shiroko raskrylis'. - Volk, - povtoril on. - Ogromnyj belyj volk s chelovecheskimi glazami... Zver' stoyal, shiroko rasstaviv lapy, i gluho vorchal. SHerst' na ego zagrivke podnyalas' dybom. Telo molodogo ohotnika, zastignutogo vne gorodskih sten nochnym mrakom, lezhalo na snegu, i temnoe pyatno uzhe rasplyvalos' pod nim. Zver' podnyal okrovavlennuyu mordu i snova zavyl. Potom leg, pristroiv golovu na nogi mertveca, obutye v mehovye unty, - k levoj vse eshche byla privyazana lyzha - i stal zhdat'. Ona priblizhalas'. Legkaya, kak ptica, neslas' ona po snegu. Beloe plat'e Sol' razvevalos', i kazalos', budto devushka ne bezhit, a letit, ne kasayas' zemli. Skoree k otcu, on zovet, on snova zovet - nichego drugogo ona ne znala, krome etogo nastojchivogo zova. Ni babka Sunil'd ni Sinf'otli, schitavshij Sol' svoej docher'yu, ni kto-libo iz slug eshche ne zametil tainstvennyh nochnyh otluchek devushki. No dazhe esli oni i zapodozryat neladnoe i vysledyat ee - nichto ne smozhet ee ostanovit'. Ona ne vpolne ponimala, chto s nej proishodilo v takie dni. V samom nachale nochi ee budil neyasnyj golos, kotoryj ona vosprinimala ne kak zvuk, a kak neozhidannyj i sil'nyj tolchok krovi. Ne obuvayas' v odnoj rubahe vyhodila ona iz doma, delala navstrechu etomu zovu shag, potom drugoj... i kuda-to provalivalas' tochno padala v bezdonnyj kolodec. I vot ona uzhe bezhit, letit, gonimaya neterpeniem, - k nemu, k otcu, k edinstvennomu rodnomu po krovi sushchestvu, - i ni holoda, ni straha ne oshchushchaet yunaya, bezzashchitnaya, pochti nagaya devushka, noch'yu, odna, na zasnezhennoj ravnine. Uvidev v snegu pered volkom trup, ona s razmahu ostanovilas', kak budto spotknulas' o nevidimuyu pregradu. Velikie bogi, vtoroj zagryzennyj oborotnem za neskol'ko dnej! Lyudi tak prosto etogo ne ostavyat. Oni mstitel'ny, eti smertnye. Skoro oni nachnut ohotit'sya na Sigmunda i rano ili pozdno zatravyat ego. Zakryv lico rukami, Sol' burno zarydala. Ej do smerti zhal' bylo molodogo ohotnika. Za poyasom u nego visela svyazka sobolinyh shkurok. V zaplechnom meshke eshche ostavalis' hleb, flyaga s vinom, verevki. On toropilsya domoj s bogatoj dobychej, no ne uspel, i volk-Sigmund nastig ego. Volk na bryuhe podpolz k devushke i utknulsya mordoj v ee koleni. Ne zamechaya, chto beloe polotno rubashki pachkaet chuzhaya krov', Sol' obnyala volka, prizhalas' licom k ego vz®eroshennomu mehu, ostro pahnushchemu dikim zverem. "Otec, - podumala ona, - otec moj, kak ya lyublyu tebya, dikij moj zver', tayashchijsya v nochi!" Sol' i prezhde obrashchala svoi mysli k drugim, bez vsyakoj nadezhdy na to, chto ee kogda-nibud' pojmut. Ona nauchilas' govorit', proiznosit' slova vsluh, no redko pribegala k etomu umeniyu - ono bylo pochti bespolezno (esli ne schitat' molitv), poskol'ku devushka vse ravno ne mogla by uslyshat' otveta. CHto-to izmenilos' v nej posle nochnyh poletov skvoz' kolodec - kak sama ona opredelyala svoi tainstvennye vylazki, - potomu chto eta novaya Sol' umela slyshat' mysli. I otec otvetil ej: "I ya lyublyu tebya, moya Sol'. Ty vernula menya k zhizni, moya hrabraya devochka". Nichemu ne udivlyayas', Sol' myslenno skazala: "Razve eto zhizn' dlya muzhchiny iz nashego roda? V shkure hishchnogo zverya, lish' izredka - chelovekom..." "ZHizn' prekrasna i v volch'em oblich'e, dochka". "Zachem ty ubivaesh' ih, otec?" "Ty sprashivaesh', pochemu ya ubivayu lyudej, Solnyshko-Sol'?" "Da, - strastno otkliknulas' ona. - Oni ne prostyat nam. Oni unichtozhat tebya, i ty umresh' istinnoj smert'yu". "Pust' sperva pojmayut, a zatem odoleyut". "Lyudi umny, hitry. Ty popadesh'sya v ih lovushki. Otec, otec, ya ne perezhivu etogo". "YA - volk po imeni Sigmund. YA zhivu tak, kak mne nravitsya. Nikto iz plemeni lyudej ne strashen mne". "Ty ne nastoyashchij volk, - vozrazila ona. - Ty oboroten'. Ne nado ohotit'sya na lyudej, otec. Razve tebe malo telyat i koz iz zdeshnih stad?" "Malo! - Teper' ot Sigmunda ishodili zhadnost' i rvushchijsya iz glubiny dushi vostorg. - Znala by ty, kakoe naslazhdenie, kakoe ostroe blazhenstvo vysledit' eto hitroe, ostorozhnoe, zlobnoe sushchestvo - cheloveka, perehitrit' ego, peresilit'... uvidet' strah v ego derzkih glazah, uslyshat' mol'bu iz ego derzkih ust... i ubit' ego". Sol' otchayanno zatryasla golovoj. "Poprobuj sama, - predlozhil Sigmund. - U nih sladkaya plot'". Sol' v uzhase posmotrela na volka, potom na kinzhal Mladshego Boga, kotoryj stiskivala v ruke. Vstala. Volk otoshel v storonu i sel, poluraskryv past'. Devushka utoptala plotnee sneg bosoj nozhkoj, vonzila v zemlyu kinzhal, vzmahnula rukami, kak budto sobiralas' vzletet', - i prygnula. Otchayannye rydaniya Sol' razbudili Sunil'd. Staraya zhenshchina davno uzhe podozrevala, chto s vnuchkoj tvoritsya neladnoe, no ob®yasnyala eto dlya sebya tem, chto devochka vhodit v vozrast i nastala pora podobrat' ej horoshego zheniha. Spuskayas' v trapeznuyu, ona uslyshala, kak konyuh govoril kuharke Hil'de: - Na rassvete loshadi rovno sbesilis'. I rzhut, i b'yutsya, chut' stojla ne raznesli. YA uzh podumal, ne volk li shastaet... Gluposti, serdito podumala Sunil'd, kakie eshche volki v gorode? Sol' lezhala na polu vozle ochaga i gluho stonala, kusaya guby. Slezy tekli iz ee glaz. Raspushchennye volosy polny zoly, belaya rubaha mokra do kolen, vypachkana krov'yu. Bosye nogi pokrasneli i raspuhli. - Bogi miloserdnye! - Sunil'd poblednela i zalomila ruki. - CHto s toboj, Sol'? CHto s toboj sdelali? Kto oni? Gde ty byla, ditya? Ona brosilas' na koleni vozle devushki, shvatila ee za plechi, neskol'ko raz sil'no vstryahnula. - Gde ty byla? Gde? Sol' smotrela na nee bessmyslennymi glazami. Ona dogadyvalas', o chem sprashivaet Sunil'd no vse ravno ne mogla otvetit'. Gluhota obernulas' dlya nee neozhidannym soyuznikom. Sunil'd obnyala vnuchku, prizhala k sebe, prinyalas' gladit' po spine, sodrogayushchejsya ot rydanij. ...Kak dolog byl polet nad rukoyat'yu kinzhala! Ona vzmyla v vozduh, i sneg ostalsya daleko vnizu. Ona pochuvstvovala eshche v pryzhke, kak vytyagivaetsya ee telo, i, eshche nichego ne uspev osoznat', upala uzhe na chetyre lapy. Srazu zhe tysyachi neznakomyh zapahov udarili ej v nozdri. Raskinuvshijsya vokrug mir okazalsya kuda bogache, chem predstavlyalos' ubogoj devochke, v ch'em nemoshchnom tele obitala dusha Sol'. Volchica oshchutila prezritel'nuyu zhalost' k sebe samoj v chelovecheskom oblich'e. Ona potyanulas', s udovol'stviem oshchushchaya svoe novoe telo - sil'noe i gibkoe. Belyj volk, sidevshij poodal', vskochil i brosilsya k nej. Laskovo povizgivaya, on slegka prihvatil ee zubami za zagrivok. Ona uvernulas' udarila ego lapoj. Neznakomaya radost' zapolnila serdce Sol'. Bremya zabot, strashnaya tajna proishozhdeniya, smert' i posmertnaya zhizn' Sigmunda - vse eto kuda-to ischezlo. Svobodnaya ot chelovecheskih dum i strahov, Sol'-volchica mogla pozabotit'sya o sebe kuda luchshe, chem devochka Sol', naslednica vysokorodnoj Sunil'd. Tol'ko vot eta ushcherbnaya luna v nebe i strannaya toska... "Sol'! Ty ponimaesh'? Teper' ty menya ponimaesh'?" "Da! Da! Da!" Podprygivaya, molodaya volchica kruzhilas' po snegu v pogone za sobstvennym hvostom, ispolnyaya samuyu obyknovennuyu shchenyach'yu plyasku radosti. Ona byla krupnoj, hotya i ne takoj vnushitel'noj, kak volk-Sigmund. I u nee byl chudesnyj zolotistyj meh, kakogo voobshche ne byvaet u volkov. Volki poneslis' po ravnine. Oni dovol'no dolgo gonyalis' drug za drugom. Potom Sol' ostanovilas'. Past' volchicy byla raspahnuta, yazyk vyvalen. ZHeltovatye zuby pobleskivali v lunnom svete. "YA golodna, Sigmund". "Ho! YA udelyu tebe ot svoej dobychi, prekrasnaya volchica s zolotistym mehom". Ona vskochila. Vnezapno trevoga ohvatila ee. Volk podbezhal k nej, tknulsya mordoj v ee vpalyj bok. "CHto sluchilos'?" "Ne znayu... Ne pomnyu... YA pochemu-to ne dolzhna ugoshchat'sya ot tvoej dobychi, Sigmund". "Pochemu? Kto skazal tebe eto?" "Nikto. YA prosto eto otkuda-to znayu... My ne volki, Sigmund! My lyudi!" "My - deti Mladshego Boga, Sol'. CHelovech'e plemya - eda dlya nas". Oni pobezhali nazad, k telu molodogo ohotnika. Volchica trusila, opustiv golovu. Sotni, tysyachi neznakomyh zapahov svodili ee s uma. No vot ona ulovila ostryj zapah krovi, i sherst' na zagrivke podnyalas' u nee dybom. Verhnyaya guba zadralas' nos smorshchilsya. |tot zapah draznil, vyzyval nepreodolimoe zhelanie gryzt' rvat' na chasti. ZHadno vorcha, volki nakinulis' na svoyu zhertvu. I nikogda eshche trapeza ne dostavlyala Sol' takogo naslazhdeniya - dazhe vo vremya pirshestva v dome vysokorodnoj Sunil'd, kogda podavalis' samye izyskannye yastva. Ni odno blyudo, prigotovlennoe iskusnejshim povarom, ne mozhet sravnit'sya so svezhim syrym myasom, dumala volchica, oblizyvayas'. Volk podbezhal k nej, obnyuhal ee mordu. Glaza ego iskrilis'. "A znaesh', pochemu ubyvaet luna, Sol'?" Ee zrachki zagorelis' krasnym ognem, i ona podobralas', gotovaya vnov' igrat' - kusat', bit' lapoj, otskakivat', puskat'sya v begstvo. "Net! Net! Ne znayu!" "Potomu chto my, volki, kazhdyj vecher otkusyvaem ot nee po kusochku!" Trevoga zadela volchicu temnym krylom. Ona snova vspomnila. "No my ne volki, Sigmund!" "Net, Sol', my volki. Zabud' ob inom". "YA ne hochu zabyvat'. Smotri!" Volchica razbezhalas' i proletela nad kinzhalom Mladshego Boga. I upala u lap Sigmunda huden'koj devushkoj v dlinnoj rubahe. Mokryj volchij nos tknulsya v ee lico. Ona pocelovala okrovavlennuyu mordu, vynula iz snega kinzhal, vstala. Devushka sdelala shag nazad i spotknulas' o trup molodogo ohotnika, izurodovannyj i napolovinu s®edennyj volkami. V uzhase ona ustavilas' na nego, vspominaya, s kakoj zhadnost'yu tol'ko chto sama rvala ego zubami. Toshnota podstupila k gorlu Sol', i ona prizhala ko rtu ladoni. Smutno chuvstvuya svoyu vinu, volk sel ryadom s nej i navalilsya tyazhelym bokom na ee nogi. Sol' ottolknula ego i pobezhala... Ona ne znala, skol'ko peremeni neslas' po ravnine, ne pomnila, kak okazalas' v gorode, kak minovala strazhu u vorot. Ona vnov' slovno provalilas' v nebytie. Koni besilis', sobaki layali, kogda ona probiralas' po nochnomu gorodu. CHto-to ot dikogo zverya eshche ostavalos' v devochke Sol', i ej bylo strashno. 8 Arvand vzyal iz ruk Amalafridy kuvshin gustogo temnogo elya, glinyanuyu kruzhku i kusok soloniny i otpravilsya k svoemu lyubimomu stolu, v samom dal'nem uglu harchevni, otkuda otkryvalsya prevoshodnyj vid, vo-pervyh, na golovu burogo byka, glavnoe ukrashenie harchevni (podarok Ogla CHuchel'nika, chudaka, vlyublennogo nekogda v Amalafridu, kogda ta byla eshche rebenkom), a vo-vtoryh i v-glavnyh, na vhodnuyu dver'. Probirayas' mimo hozyajki, vanir ne preminul ushchipnut' ee za kruglyj bok. ZHenshchina hihiknula. - YA nashla sebe koe-kogo poluchshe, chem ty, staryj ubijca. - Kak ty hochesh', Frida. YA ved' ne nastaivayu. Arvand uselsya, nalil sebe v kruzhku el' i prinyalsya tyanut', poglyadyvaya na sobravshihsya. Zdes', v "Burom Byke", on otdyhal. Hotya Gunastr davno uzhe otnosilsya k nemu kak k svoemu drugu i nasledniku, Arvand vse eshche schitalsya ego rabom. V poslednee vremya vanira eto stalo ugnetat'. Segodnya emu nedolgo prishlos' ostavat'sya v odinochestve. Vskore k nemu podsela mladshaya iz sester, Amalazunta. Na loktyah u nee byli yamochki, na shchekah yamochki, nad verhnej guboj sleva bol'shaya barhatistaya rodinka. Pervyj lyubovnik dostojnoj traktirshchicy, gladiator, rodom iz Turana, kotorogo ona ne mogla zabyt' do sih por, nazyval men'shuyu sestru iz-za etoj rodinki Izyumchik. Ona navalilas' na stol grud'yu i veselo skazala Arvandu: - Privet, Protykatel' Dyrok. - Privet, CHernichnoe Pyatnyshko. - Gladiator laskovo pogladil ee po loktyu. - Ty mne nuzhen, znaesh'. - Zachem? - sprosil Arvand i potrepal ee po shcheke. Ona byla takaya puhlen'kaya, chto emu vse vremya hotelos' ee ukusit'. - Naskol'ko ya znayu, tvoyu dyrku davno uzhe protknuli. - Fi, grubiyan. - Amalazunta nadula guby. - YA ne v tom smysle. Prosto mne nuzhen nadezhnyj, hrabryj, razumnyj muzhchina... Pri kazhdom novom epitete Arvand kival. - V samuyu tochku, Izyumchik. Schitaj, chto uzhe nashla takogo. YA srazu zhe uznal svoj portret. - ...da, i nepremenno muzhchinu... - Gm. Razumeetsya. - ...v kachestve _d_r_u_g_a_... - |to eshche i luchshe, CHernika, ved' _d_r_u_g_o_m_ byt' kuda proshche, chem protykatelem dyrok... - ...chtoby pospletnichat', - zaklyuchila Amalazunta. Arvand poperhnulsya i dolgo kashlyal, poka slezy ne vystupili u nego na glazah. Amalazunta zabotlivo postuchala ego po spine. - Uf! - vydohnul on. - S toboj svihnesh'sya, CHernika. Zachem zhe tebe dlya spleten ponadobilsya _m_u_zh_ch_i_n_a_? Ne proshche li pochesat' yazyk s gorodskimi zhenshchinami u kolodca? Vot gde ty najdesh' polnoe ponimanie. - Ne prikidyvajsya glupee, chem ty est', - zametila traktirshchica. - Razve sredi zhenshchin ya syshchu umnogo sovetchika, kotoryj k tomu zhe menya uspokoit i nikomu nichego ne razboltaet? - Da, ty prava, - priznal Arvand. - Ladno, vykladyvaj, chto sluchilos'. U vas s sestroj beda? - I da, i net. Esli beda, to ne tol'ko u nas. Slushaj, vanir. Vchera vecherom Frida podcepila odnogo parnya. On prosto tryassya ot uzhasa i gotov byl na vse, lish' by ne vyhodit' na ulicu. On ej takogo ponarasskazyval... Slushaya istoriyu pogonshchika, kotoruyu Amalazunta peredavala po vsem pravilam: s dramaticheskimi pauzami, pridyhaniem, "bol'shimi glazami" i tak dalee, Arvand mrachnel vse sil'nee. Istoriya slishkom prosta, chtoby byt' lozh'yu. Arvand nikogda i ne veril tomu, chto volka poslal Igg, a brodyachij torgovec byl koldunom v soyuze s demonami. Kto slyshal v Haloga o chernyh demonah? Nikto. A vot vervol'fy i drugie oborotni - vepri, lisicy - yavlenie v Giperboree, Asgarde, Vanahejme hot' i ne chastoe, no vse zhe ne takoe uzh nebyvaloe. - Nu, chto ty na vse eto skazhesh'? - sprosila Amalazunta. - Ty pravil'no postupila, CHernika, chto rasskazala mne, a ne zhenshchinam. Novost' zhgla tebe yazyk, no ty dozhdalas' sobesednika, kotoryj umeet molchat', moya umnica. - A chto, ob etom i vpryam' luchshe molchat'? Arvand kivnul.. - Pogonshchik, mozhet byt', so strahu i preuvelichivaet, no ya dumayu, chto on dejstvitel'no videl volka-oborotnya. Znaesh' chto, posovetuj-ka Fride gnat' etogo parnya podal'she. Ne roven chas, navedet syuda chudovishche. Amalazunta vdrug hihiknula. - On tak boyalsya, chto ego vystavyat za dver', chto staralsya iz poslednih sil, zhelaya ugodit' sestre. Frida vyshla poutru s takim sytym licom, kakoe byvaet tol'ko u kota, obozhravshegosya smetany. Dazhe glaza zaplyli ot udovol'stviya. Arvand zasmeyalsya i polozhil obe ruki na plechi traktirshchicy. - Ne zaviduj Fride, CHernichnoe Pyatnyshko. Znaesh', ya dostavlyu tebe nechto sovsem osobennoe. Amalazunta pridvinulas' k vaniru vplotnuyu i tihon'ko prihvatila zubami za uho. - I chto zhe eto takoe budet, ty, staryj detoubijca? - Ditya. - Ty chto, hochesh', chtoby ya rodila tebe rebenochka? - Amalazunta otodvinulas' i ispytuyushche zaglyanula Arvandu v glaza. - Izbavi bogi nas s toboj ot takoj napasti. Net, ya hochu kak-nibud' privesti k tebe odnogo iz nashih novichkov. On eshche sovsem mal'chik. Dumayu, ty budesh' ego pervoj zhenshchinoj, Izyumchik. Ona smorshchila nos. - Mal'chishka? YA chto, po-tvoemu, Lesnaya Staruha, kotoraya kradet detej? - On slozhen, kak bog, silen, kak byk, naiven, kak ditya, - i sovershenno dikij. Amalazunta nedoverchivo ulybnulas'. - A ty ne shutish' nado mnoj, Arvand? - Net. Klyanus', moya umnica, eto chistaya pravda. U nas ego prozvali Medvezhonkom. Kak ego nastoyashchee imya, nikto ne znaet. On kimmeriec. - Ochen' interesno. - Tvoya Frida lopnet ot zavisti, vot uvidish'. Pust' ne chvanitsya svoim pogonshchikom. Dazhe mne segodnya pohvastalas'. Prouchim ee, a, CHernika? Amalazunta opustila podborodok na ladon' i mechtatel'no prikryla glaza. - Kogda zhe ty ego privedesh'? Arvand rassmeyalsya. - Pridetsya tebe nemnogo podozhdat', detka. Govoryu zhe, on eshche ochen' dikij. Na dnyah pytalsya otobrat' u slugi klyuch i slomal bednyage sheyu. - Kakoj uzhas! - Ne uzhasnee togo, chto ty rasskazala. - Ty dumaesh', eto ser'ezno? YA imeyu v vidu vervol'fa. - Na vsyakij sluchaj postarajsya nikuda ne hodit' po nocham. I sestre skazhi. Kogda ya byl mal'chishkoj, u nas v poselke shastala takaya lisica. Ona taskala detej, peregryzala im gorlo... Ee udalos' vysledit' i zatratit' tol'ko cherez polgoda. Dolgo my ohotilis' za nej, vykurivali iz nory. Nakonec my pognali ee po holmam. I kak zhe ona neslas'! Mne do sih por inogda snitsya etot romashkovyj lug i ognenno-ryzhij zver', letyashchij streloj... - I chto? - zhadno sprosila Amalazunta. - U moego otca byl dobryj skakun, i on nastig ee. A ved' izvestno: kto ub'et oborotnya, tomu ne dolgo zhit'. Tak i vyshlo. Otec vonzil v nee ostro ottochennyj derevyannyj kol, i ona prokrichala emu proklyat'e chelovecheskim golosom... Okazalos', mel'nichiha, kotoraya zhila u Bystrogo Ruch'ya... - A chto tvoj otec? - tihon'ko napomnila zhenshchina. Arvand s trudom ochnulsya ot davnego vospominaniya. - Otec? - peresprosil on. - Da, moj otec v tom zhe mesyace nasmert' razbilsya, upav s konya, - ni s togo ni s sego Seryj vdrug pones, tochno sbesilsya. Poetomu ya i govoryu: esli vpryam' poyavilsya volk-oboroten', to brodyachij torgovec ne poslednyaya zhertva. Nichego ne vedaya o planah, kotorye stroil otnositel'no ego persony Arvand, molodoj kimmeriec s uvlecheniem proboval svoi sily v poedinke s Hodo. Nesmotrya na chrezmernyj ves i vnushitel'noe bryuho, Hodo byl lovok i peredvigalsya s neobychajnoj bystrotoj. Hunnar, pobezhdennyj Konanom nakanune, s neskryvaemym zloradstvom nablyudal za tem, kak varvar tesnit moguchego tolstyaka. - Tebe ne ustoyat' protiv negr Hodo! - podzuzhival Hunnar. - Molchi, piyavka! - pyhtel Hodo. - Ty eshche uvidish', kak ya razdelayus' s etim molokososom... YA sdelayu iz nego, eto... kak skazat' po-giperborejski? Myasnaya otbivnaya! |j! Poslednij vozglas otnosilsya uzhe k Konanu, kotoryj, vmesto togo chtoby pozvolit' prevratit' sebya v vysheoznachennoe pitatel'noe blyudo, pereshel v yarostnuyu ataku i nanes Hodo rubyashchij udar v plecho. Bud' yunosha vooruzhen sejchas nastoyashchim mechom, ego protivnik byl by uzhe razrublen naiskos' do samogo pupa. - Hodo, ty mertv! - zavopil Hunnar. - Brosaj oruzhie i lozhis' puzom kverhu! - Proklyat'e, eto nechestno! - vozmutilsya Hodo. - Ty narochno otvlekal menya svoimi durackimi razgovorami, Hunnar! Hotel, chtoby ya nahlebalsya togo zhe pozora, chto i ty! - Ty sam pozvolil sebya otvlech', - skazal Hunnar. Gunastr, vnimatel'no sledivshij za poedinkom, gluho hlopnul v ladoshi. - Molodec, Medvezhonok. Idi na kuhnyu. Ty ubeditel'no dokazal svoe pravo na tarelku fasoli s myasom i kapustoj. Tol'ko smotri, ne ubivaj bol'she moih slug. Esli by ty prinadlezhal ne Sinf'otli, a mne, ya zastavil by tebya chistit' kotly vmesto Ingo. Konan udostoil ego zlobnym vzglyadom i otpravilsya v ukazannom napravlenii. Tam emu vydali dvojnuyu porciyu. S udovletvoreniem otmetiv strah na lice raba, protyagivayushchego emu misku, Konan sgorbilsya nad svoej trapezoj i prinyalsya zatalkivat' edu v rot obeimi rukami, vremya ot vremeni obtiraya zhirnye guby tyl'noj storonoj ladoni. Hryashchi i melkie kosti gromko treshchali na zubah varvara. Ish', kakoe prozvishche dlya nego pridumali v kazarme - Medvezhonok. Pust', podumal on. V tom ne bylo nichego obidnogo. Poev, Konan syto rygnul, pokovyryalsya v zubah gryaznym nogtem i nakonec, k velikomu oblegcheniyu perepugannogo slugi, vyshel vo dvor. On nahodilsya v blagodushno-sonnom nastroenii i uzhe primeryalsya otpravit'sya v svoyu kamorku i tam zavalit'sya spat' na solomennom lozhe, kak vdrug vsyakoe blagodushie tochno rukoj snyalo. Vo dvore kazarmy stoyal Sinf'otli i besedoval s Gunastrom. Asir imel ustalyj vid. Esli by Konan znal, chto blednost' i krugi pod glazami vyzvany trevogoj Sinf'otli za lyubimuyu doch', zlobnoj radosti varvara ne bylo by predela. Sinf'otli obsuzhdal s vladel'cem kazarmy zavtrashnie igrishcha v pamyat' Sigmunda. On, kak ulovil iz ih negromkogo razgovora Konan, namerevalsya dat' gladiatorskie boi i hotel znat', gotov li vystupit' kimmerijskij plennik. - Vpolne gotov, - zaveril asira Gunastr. - Mal'chishka hot' kuda, Sinf'otli. Segodnya razdelalsya s samymi sil'nymi rebyatami v kazarme. Emu by nemnogo popraktikovat'sya - i ravnyh emu ne budet. Kak ni byli protivny kimmerijcu Sinf'otli i ego sobesednik, on vse zhe oshchutil radost' pri poslednih slovah Gunastra. CHto ni govori, a Gunastr - professional. Konan ostor