o morshchil nos, vorosha chernye i belye kameshki na svoej shirokoj ladoni. - Bol'no slozhnye oni, vse eti pravila, - skazal on nakonec, - net li chego poproshche, Hodo? - Kuda uzh proshche! - proiznes Hodo ubeditel'no. - U vas v Kimmerii nebos' vsego i igr - kto komu skoree kosti perelomaet! Kimmeriec hmyknul, dovol'nyj. Hodo smotrel na nego zadumchivo, zadrav borodu. S odnoj storony, igrat' s Hunnarom tolstyaku nadoelo, tot vse vremya norovit szhul'nichat'. S dugoj storony, Konan, nesmotrya na svoyu dikarskuyu chestnost', protivnik nebezopasnyj, i v razdrazhenie ego luchshe ne vvodit'. Vdrug varvar vytyanul sheyu vglyadyvayas', i ego lico prinyalo zlobnoe vyrazhenie. V kazarme poyavilsya Sinf'otli. No proklyatyj asir snova byl ne odin: on stoyal vozle Gunastra, a iz glubiny dvora k nim priblizhalsya Arvand. Skripnuv zubami, Konan otvernulsya. Hodo, vse eto vremya vnimatel'no sledivshij za molodym kimmerijcem, tknul ego v bok kulakom i zametil: - A ty prosto krovavyj pes, kimmeriec. Ne bespokojsya, rano ili pozdno Sinf'otli budet tvoj i ty razrezhesh' ego na kusochki. Takie, kak ty, dobivayutsya svoego. A sejchas slushaj luchshe menya: esli tvoi belye kameshki popadayut na moe pole... Sinf'otli srazu proizvel na Gunastra kakoe-to strannoe vpechatlenie. Starik znal asira s detstva i potomu ochen' bystro zametil, chto togo budto podmenili. Sinf'otli, obychno takoj spokojnyj i vyderzhannyj, vse vremya vzdragival i oziralsya. Kogda Gunastr kosnulsya rukoj ego plecha i povtoril svoj vopros, Sinf'otli podskochil i ustavilsya na soderzhatelya kazarmy shiroko raskrytymi glazami. - Sinf'otli, ty ne bolen? - YA zdorov, - bystro skazal asir. - I doma tozhe vse v poryadke. I vysokorodnaya Sunil'd moya mat', ona... Podoshedshij v etot moment Arvand kivnul emu v znak privetstviya. Glyadya na vanira sumasshedshim vzglyadom pochti belyh glaz, Sinf'otli eshche raz probormotal: - I vysokorodnaya Sunil'd ne lezhit bez soznaniya na poroge pirshestvennogo zala. I ne obzhigayut do kostej prikosnoveniya materinskih ruk... - On tryahnul golovoj, otgonyaya strashnye vospominaniya, kotorye otchasti prinadlezhali ne emu. - Slovom, Gunastr, - skazal on proyasnivshimsya golosom, - ya hochu, chtoby segodnya vecherom etot kimmeriec... tot, kto ubil menya... _M_o_j_ kimmeriec byl u menya doma. YA zabirayu ego, ponyatno? Segodnya vecherom privedi ego. - Sinf'otli smorshchilsya, vspominaya, vse li on skazal. - Da, - dobavil on posle nekotorogo razdum'ya, - vspomnil. Pod nadezhnoj ohranoj. Privedi segodnya vecherom ko mne togo kimmerijca, kotorogo ya vzyal v plen, i pod nadezhnoj ohranoj. Tak nuzhno. YA ne znayu, zachem i pri chem tut kimmeriec, no nuzhno imenno tak. Arvand smotrel na asira mrachnee tuchi. Bylo chto-to ochen' trevozhashchee v povedenii Sinf'otli. Asir proizvodil vpechatlenie ne to bol'nogo, ne to p'yanogo. Bylo vidno, chto on neset bred i nahodilsya na grani bezumiya. No eshche veroyatnee bylo drugoe predpolozhenie, i ono-to prishlo Arvandu na um v pervuyu ochered': oboroten' vse zhe nastig svoego brata i nalozhil na nego pechat' svoego duha. Teper' gordyj Sinf'otli - prosto bezmozgloe orudie v rukah zhivogo mertveca. Luchshe vsego bylo by ubit' Sinf'otli i tem samym osvobodit' ego dushu ot proklyatiya, a Haloga - ot opasnosti, kotoruyu neset syn Mladshego Boga. No kak eto sdelat' sejchas, u vseh na glazah? I chto ozhidaet v takom sluchae Arvanda, esli on podnimet ruku na znatnogo cheloveka? Mozhno, konechno, zanyat'sya podstrekatel'stvom i natravit' na Sinf'otli Konana... Von kak sverkayut glaza u mstitel'nogo kimmerijca! No Arvandu pochemu-to ne hotelos' uvidet', kak mal'chishku-varvara razorvut na chasti vzbeshennye koni. I potomu vanir nepodvizhno stoyal v polushage ot Gunastra, ryadom s hozyainom i vse-taki chut' otstupiv, i bezmolvno slushal sbivchivye rasporyazheniya Sinf'otli. Asir provel rukoj po lbu i brosil na Gunastra rasteryannyj vzglyad. - Znachit, ty ponyal, chto nuzhno sdelat'? Gunastr obodryayushche pohlopal ego po plechu. - Pozhalujsta, ne bespokojsya, Sinf'otli. Mal'chishka prinadlezhit tebe, i segodnya vecherom ya sam ego dostavlyu. Sinf'otli kivnul i, ne pribaviv bol'she ni slova, povernulsya i vyshel iz vorot. Ohranniki srazu zhe zalozhili zasov. Gunastr provodil ego vzglyadom, potom peredernul plechami i povernulsya k Arvandu. - CHto eto s nim? Bolen, chto li? Ili v gorode opyat' poyavilis' narkotiki? Arvand molchal. Oboroten' potreboval dostavit' emu Konana - cheloveka, kotoromu izvestno, kto takaya Sol' i kto ee otec. Skoro, ochen' skoro vervol'f doberetsya i do vtorogo, komu izvestny vse ego tajny. I togda nastanet chered Arvanda. Net uzh, luchshe nanesti udar pervomu. Nado pogovorit' s kimmerijcem, i chem skoree, tem luchshe. - |j, - skazal Gunastr, - ya, po-moemu, zadal tebe vopros! Ili tvoya nepochtitel'nost' doshla uzhe do togo, chto ty voobshche perestal so mnoj razgovarivat'? - Izvini, - skazal Arvand. - YA i vpravdu nevezhliv. Gunastr razdrazhenno hmyknul. - Dlya menya eto ne novost'. Tak chto ty dumaesh' o Sinf'otli? Mgnovenie Arvand ispytuyushche smotrel na svoego hozyaina, a potom vdrug reshilsya: - YA dumayu, tut vmeshalis' zlye chary. On stal opasen. On ochen' opasen. Gunastr mahnul rukoj, razdrazhayas' eshche bol'she. - Gluposti. YA znayu ego s detskih let. - Sobaka, kotoruyu vyrastil, vzyav shchenkom, tozhe ne opasna, poka ne podcepit beshenstvo. - Vechno ty govorish' zagadkami. Po-tvoemu, mne nechego bol'she delat', kak tol'ko lomat' nad nimi golovu? Opasen Sinf'otli ili net, segodnya vecherom ya preprovozhu k nemu parnya. - Sam? - Arvand edva sderzhalsya, chtoby ne vykriknut' eto slovo. - Sinf'otli skazal "pod ohranoj", ty zhe slyshal. Konechno, ya sam dostavlyu kimmerijca. Menya-to emu ne obstavit', esli vzdumaet bezhat'. Arvand chut' li ne do krovi prikusil gubu. On znal, chto kogda u Gunastra poyavlyaetsya na lice eto nepreklonnoe vyrazhenie, sporit' so starikom ne tol'ko bespolezno, no i nebezopasno. Vanir oshchutil ostroe zhelanie napit'sya do bespamyatnogo sostoyaniya i zabyt' obo vsem. Hotya by na vremya. Posle uzhina, kogda Konan uzhe gotovilsya k priyatnomu svidaniyu so svoim solomennym matrasom (posle boya v pamyat' Sigmunda kimmerijcu pomenyali postel' i prinesli svezhej solomy), ego okliknul povar Akun. - Tebya zovet hozyain, kimmeriec. Idi k nemu. Rugayas' sebe pod nos, Konan lenivo poplelsya vo dvor kazarmy. Starik v svoej dlinnoj kol'chuge zhdal ego, zalozhiv ruki za poyas. Konan ostanovilsya v desyati shagah ot soderzhatelya kazarmy i s interesom ustavilsya na nego. Gunastr byl vooruzhen do zubov. Dlinnye sedye volosy priderzhival na lbu obruch. Kol'chuzhnyj kapyushon byl otkinut na spinu, sheyu zashchishchal nebol'shoj metallicheskij vorotnik. Kimmeriec, konechno, ne mog znat', chto neob®yasnimyj strah Arvanda kakim-to obrazom peredalsya i ego hozyainu. Hot' starik i vysmeyal svoego pomoshchnika, hot' on i otkazalsya slushat' ego predosterezheniya, tem ne menee schel za luchshee prinyat' koe-kakie mery predostorozhnosti. - YA poluchil segodnya rasporyazhenie dostavit' tebya v dom Sinf'otli, malysh, - zayavil starik, glyadya na roslogo kimmerijca snizu vverh. - Tak chto beri teplyj plashch i otpravlyajsya. Smotri, chtoby mne ne prishlos' tebya dolgo zhdat'! Konan pochti begom brosilsya v svoyu kamorku za mehovym plashchom. Serdce varvara pelo i likovalo: v dom Sinf'otli! On otpravlyaetsya v logovo svoego vraga! Pust' hot' desyatok vervol'fov vstanut mezhdu kimmerijcem i chelovekom, kotorom on nenavidit, - Konan znal, chto v konce koncov uvidit, kak Sinf'otli b'etsya v predsmertnyh sudorogah. Gunastr nevol'no usmehnulsya, glyadya v shirokuyu spinu yunoshi. On horosho ponimal, chto proishodit sejchas v etoj dikoj i beshitrostnoj dushe. CHto zh, delo Gunastra - vypolnit' poruchenie, a uzh o svoej bezopasnosti Sinf'otli pust' pozabotitsya sam. - YA gotov, - skazal Konan, besshumno podkravshis' k stariku so spiny. K velikomu razocharovaniyu molodogo kimmerijca, Gunastr dazhe ne vzdrognul. On voobshche sdelal vid, chto manevr Konana ne proizvel na nego nikakogo vpechatleniya (so storony starogo rubaki eto bylo chistoj vody licemeriem). - Poshli, raz gotov, - skazal Gunastr i netoroplivo zashagal k dveri. On podumal eshche raz o tom, chto stoilo, navernoe, zakovat' kimmerijca v cepi. No Arvand chut' li ne na kolenyah umolyal soderzhatelya kazarmy ne delat' etogo. Veroyatno, chertov vanir opyat' prav. Konanu uzhe prihodilos' vyhodit' v gorod i nichego strashnogo ne stryaslos'. Proklyatyj holop, etot Arvand slishkom chasto on okazyvaetsya prav. Odnako sovetu vooruzhit' kimmerijca Gunastr sledovat' otkazalsya, prichem naotrez: eto bylo by sovsem uzh glupo. Za spinami kimmerijca i starogo giperborejca zalozhili zasov. Lyazgnuli mechi strazhnikov, zanyavshih svoj post, i vse stihlo. Krugom byli sugroby, sinie v prizrachnom lunnom svete, i tonushchie v snegu doma. ZHeltye poloski sveta probivalis' iz-za plotno zakrytyh staven. Okazavshis' vdvoem na nochnoj ulice, Konan i Gunastr vdrug obratili vnimanie na to, kakim pustym i tihim stal gorod. Kak budto s nastupleniem temnoty Haloga vymer. Na ulicah i ploshchadyah ne bylo vidno ni odnogo cheloveka, i zheltyj svet v pritaivshihsya domah kazalsya tainstvennym i prizrachnym, slovno za etimi stavnyami besshumno snovali privideniya. Gunastr tryahnul golovoj, otgonyaya neumestnye mysli. CHto za gluposti! Gorod kak gorod - Haloga nichut' ne izmenilsya za etot mesyac. A chto do otsutstviya lyudej na ulicah - komu ohota brodit' moroznoj noch'yu? Konan chutko prislushivalsya, starayas' ulovit' malejshij zvuk. Nozdri varvara slegka razduvalis'. Sejchas on byl pohozh na krupnogo molodogo hishchnika, kotoryj vyshel na ohotu i zhelaet udostoverit'sya v tom, chto poblizosti net eshche bolee krovozhadnogo svirepogo zverya i chto sam on ne prevratitsya po nelepoj neostorozhnosti iz ohotnika v zhertvu. Pohozhe, osmotr vpolne udovletvoril kimmerijca. On brosil na Gunastra voprositel'nyj vzglyad. Starik kivnul, i oba oni dvinulis' vpered. Sneg hrustel pod ih myagkimi sapogami. Tak oni minovali neskol'ko neprivychno tihih pitejnyh zavedenij, priunyvshij dom terpimosti, otkuda ne donosilos' ni smeha, ni vizga, ni p'yanyh voplej, svernuli na obezlyudevshuyu ploshchad', otkuda eshche vchera ushel otryad brodyachih naemnikov, kotoryj stoyal tam lagerem, zheg kostry i ves'ma nazojlivo predlagal svoi uslugi. Nikogo ne vstretili oni i v bolee respektabel'noj chasti goroda. Gorod byl pustynnym v polnom smysle etogo slova. Bezlyudnye ulicy proizvodili ugnetayushchee vpechatlenie. No, s drugoj storony, esli putnikam ne popadalis' navstrechu druz'ya, to i vragi tozhe ne napadali na nih. Na ulicah Haloga v etot chas voistinu ne bylo n_i_k_o_g_o_. - Gunastr!.. Zvuk etogo golosa, donosivshijsya otkuda-to iz sosednego pereulka, zastavil starika i ego molodogo sputnika vzdrognut'. Oba mgnovenno zamerli posredi dorogi. Golos, okliknuvshij soderzhatelya kazarmy po imeni, byl zhenskij. No bylo v nem takzhe nechto neestestvennoe, nechelovecheskoe, kak budto toj, chto obratilas' k nim, neprivychno bylo vygovarivat' slova chelovecheskoj rechi. Gluhoj i lomkij, etot devichij golos byl polnost'yu lishen kakoj-libo intonacii. - Gunastr, ty privel togo, kogo my zhdem? - snova zagovoril golos. Teper' Konan, stryahnuvshij s sebya ocepenenie straha, ponyal, komu on prinadlezhit. Tak razgovarivat' mogla tol'ko ona, Sol', gluhaya. Devushka ne slyshit sama sebya, ne mozhet kontrolirovat' intonacii, i potomu tak stranno zvuchit ee rech'. Gunastr vskinul golovu. Nesmotrya na to, chto lico ego zalila mertvennaya blednost', starik reshitel'no ne poddavalsya popytkam zapugat' ego. - Kto zdes'? - gromko skazal on v otvet. - Kto govorit so mnoj? Otveta ne posledovalo. Konan instinktivno potyanulsya rukoj k poyasu i, vspomniv o tom, chto bezoruzhen, dosadlivo plyunul. - Otvechaj! - snova vozvysil golos Gunastr. - Kto ty? Pochemu pryachesh'sya? Vyjdi na svet! - Ona ne otvetit, - skazal emu kimmeriec. - A ty pochem znaesh'? Konan hmyknul. - Ona ne slyshit tebya. I govorit s toboj naugad. - CHto znachit - "ne slyshit"? Tebe znakoma eta zhenshchina? Kto ona? Da govori zhe! - Konan! - snova zazvuchal gluhoj zhenskij golos. - Ved' ty zdes', Konan! Ty zdes', bezoruzhnyj i bespomoshchnyj, zhertva, obrechennaya na zaklanie! Kogda nashi zuby vonzyatsya v tvoe telo i nashi kogti stanut terzat' tvoyu plot', ty dazhe ne smozhesh' zashchitit' sebya! Zabyv o tom, chto ved'ma ne mozhet ego uslyshat', kimmeriec yarostno zarychal: - CHto zhe ty pryachesh'sya ot menya, potaskushka, sogreshivshaya s volkom? Vyhodi na yarkij svet! Vedi syuda svoego lyubovnika, kotoryj pokryvaet tebya kazhduyu noch', i posmotrim, ch'i zuby ostree! Iz temnogo pereulka doneslos' gluhoe rychanie, i iz-za ugla medlenno vystupil ogromnyj belyj volk s pylayushchimi ugol'yami krasnyh glaz. Skalya zuby i prizhimaya k golove ostrye ushi, on ostanovilsya v dvadcati shagah ot Konana i starika. Na spine zverya, podobrav nogi, udobno ustroilas' yunaya devushka, vsyu odezhdu kotoroj sostavlyali gustye zolotye volosy, okutyvayushchie ee gibkoe telo pochti do serediny beder. Ona byla oslepitel'no horosha - pugayushchej, d'yavol'skoj krasotoj. Ogromnye glaza, zelenye, kak izumrudy, neestestvenno yarkie, sverkali v obramlenii gustyh resnic. V zeleni raduzhnoj obolochki tonul krasnyj zrachok. Ochen' krasnye, puhlye, pochti nepristojno vyvernutye guby ottenyali molochnuyu beliznu zubov. I esli by nezabvennyj turanec, nagradivshij Amalazuntu ekzoticheskim prozvishchem Izyumchik, uvidel etu uzkuyu taliyu i rascvetshuyu grud', on zakatil by svoi chernye maslyanistye glazki i procitiroval stroku vostochnogo poeta: "Na tonen'koj vetke - dva spelyh ploda". Devushka legko i graciozno soskochila so spiny zverya i vstala bosikom na sneg. Volk snova zarychal i shagnul vpered. Konan i Gunastr, oba - nesmotrya na znachitel'nuyu raznicu v vozraste - imeli izryadnyj opyt v bitvah. I potomu pri vide ugrozy ne razdumyvaya vstali plechom k plechu. - Daj mne oruzhie, - skvoz' zuby procedil kimmeriec. Gunastr sunul emu v ruki kinzhal. Na mgnovenie Konan szhal pal'cy starika. - Spasibo, - skazal varvar prosto, i Gunastr vnezapno vsem serdcem oshchutil pravotu Arvanda: etot dikij yunosha iz dikih gor - samyj opasnyj vrag, esli vyzvat' ego nenavist', no i samyj otvazhnyj i vernyj soyuznik dlya togo, kto zavoyuet ego doverie. Volk prigotovilsya k pryzhku. Nagaya devushka, priplyasyvaya ot neterpeniya, sledila za lyud'mi i bezzvuchno smeyalas'. V sleduyushchee mgnovenie vse smeshalos'. Volk prygnul. Strashnye chelyusti lyazgnuli sovsem blizko, promahnuvshis' lish' na volosok. Konan uspel uvernut'sya, spasaya svoe gorlo. V tot zhe mig Gunastr vybrosil vpered ruku s korotkim mechom i rasporol zveryu bok. Odnako iz strashnoj rany ne hlynula krov', kak mozhno bylo ozhidat'. Gunastru pokazalos', chto metall vhodit ne v zhivuyu plot'. Oshchushchenie bylo takoe, budto on pronzaet tyufyak, plotno nabityj solomoj. Svetlyj meh tut zhe zatyanul ranu: - Ego nel'zya ubit', - zadyhayas', kriknul Gunastru Konan. - |to oboroten'! - CHto-to podtolknulo kimmerijca, i on, pochti protiv svoej voli, dobavil gromko i torzhestvuyushche: - |to Sigmund! Otvetom emu byl yarostnyj voj. Iz razverstoj pasti zverya povalil zlovonnyj dym. Spustya neskol'ko sekund na snegu lezhal, skorchivshis', chelovek, ochen' pohozhij na Sinf'otli. No molodoj kimmeriec teper' uzhe nikogda ne pereputal by bliznecov. Devushka strashno zakrichala, shiroko raskryvaya rot i prostiraya ruki, slovno pytayas' zashchitit' upavshego. Sigmund poshevelilsya, vstal na chetveren'ki i oskalilsya sovershenno po-volch'i. V ego ruke neozhidanno blesnul kinzhal. - Mne nuzhen byl kimmeriec, - skazal on. Gunastr zacharovanno smotrel, kak shevelyatsya krasnye guby na belom, kak maska, lice oborotnya. - No teper' ty tozhe znaesh' tajnu. Vy umrete oba. I kogda vy umrete, my vas s®edim. - Bogi... - prosheptal Gunastr. Konan udaril ego po skule. - Ne smotri tak dolgo na nego! Ne smotri emu v glaza! On zakolduet tebya, starik! Sigmund zasmeyalsya i sdelal znak svoej docheri podojti poblizhe. - Glyadi, devochka, - skazal on, - kak ya raspravlyus' s etimi zhalkimi tvaryami! Konan plyunul. - Ona zhe tebya ne slyshit, - prezritel'no skazal kimmeriec. - Ne pytajsya zapugat' nas, Sigmund. Tam, na holmah, ya ubil tebya v chestnom boyu, i ub'yu eshche raz, esli ponadobitsya. - Tol'ko ne segodnya! - kriknul Sigmund i neozhidanno nabrosilsya na svoih protivnikov. Gunastr lovko otrazil pervuyu ataku, podstaviv pod udar zakoldovannogo kinzhala kol'chuzhnyj rukav. Ostrie skol'znulo po metallu znamenitoj kol'chugi Gunastra, dostavshejsya emu ot deda ili pradeda, ne prichiniv stariku nikakogo vreda. Otvetnyj vypad starogo voina porazil Sigmunda v grud' i probil by emu legkoe, bud' protivnik eshche zhiv. S razverstoj ranoj na obnazhennoj grudi, otkuda ne vyteklo ni kapli krovi, Sigmund prodolzhal bit'sya. Ego rana napominala temnuyu ziyayushchuyu dyru. Konan zametil, chto oboroten' sovershenno ne bespokoitsya o svoej bezopasnosti. Vse svoi sily chelovek-zver' napravil tol'ko na napadenie. Ego dejstvitel'no nel'zya ubit' obyknovennym oruzhiem. Kak tol'ko u Sigmunda poyavitsya peredyshka, on zalechit vse nanesennye emu uvech'ya. Plechom k plechu Konan i Gunastr srazhalis' protiv Sigmunda. Syn Mladshego Boga byl strashen. Ego molnienosnye dvizheniya nevozmozhno bylo predugadat'. I esli Sigmund atakoval ih raz za razom, ne obrashchaya vnimaniya na neobhodimost' zashchishchat'sya, to dvoe ego protivnikov ne pomyshlyali o tom, chtoby perejti v napadenie, poskol'ku eto bylo ne tol'ko opasno, no i bespolezno, i lish' otbivali ego udary. - Nam ne vyrvat'sya, - prohripel Gunastr. - Kak tol'ko on vymotaet nas, eta chertova devka vcepitsya so spiny. Sigmund uslyshal eto i rassmeyalsya. On neskol'ko raz lyazgnul zubami i povtoril svoyu ugrozu: - My sozhrem vas zhivymi, dva kuska myasa. V otvet Konan zarychal, kak razozlennyj zver'. Sigmund ozhidal, chto vyvedennyj iz sebya varvar raskroetsya, sdelav otchayannuyu popytku ubit' svoego vraga, no Konan redko teryal golovu. On uspel zametit', chto szadi k nim podkradyvaetsya krupnaya volchica s zolotistym mehom. - Gunastr! Szadi! - kriknul on. CHelyusti hishchnicy zahlopnulis', kogda ona shvatila zubami vozduh. Vzvyv ot razocharovaniya, volchica prizhala ushi i opustila pushistyj hvost, vytyanuv ego palkoj. Gunastr razvernulsya, chtoby otrazit' ocherednuyu ataku Sigmunda, no opozdal. Kinzhal nashel prorehu v znamenitoj kol'chuge (stariku vse nedosug bylo shodit' s etim k kuznecu; kak istinnyj severyanin, Gunastr kuda bol'she vnimaniya udelyal nastupatel'nomu oruzhiyu, chem dospeham, shchitam i shlemam). Iz rany v levom boku starika na sneg hlynula krov'. Gunastr poshatnulsya i prizhalsya k stene. Volchica oskalila zuby, pochuyav zapah krovi. Mezhdu tem Konan vospol'zovalsya zaminkoj dlya togo, chtoby po pochti otvesnoj stene vysokogo doma (eto bylo staroe kamennoe stroenie, slozhennoe temnym bulyzhnikom) zabrat'sya do karniza. Prilepivshis' k stene, tochno muha, varvar lovko skol'znul na karniz i, nagnuvshis', kriknul Gunastru: - Podnimi ruki! Slabeya, starik s trudom posledoval prikazu. Varvar shvatil ego i ryvkom vtyanul na okno, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannyj krik boli, vyrvavshijsya pri etom u hozyaina gladiatorskoj kazarmy. V spinu ego chto-to podtolknulo. Konan pochuvstvoval, kak derevyannyj staven' dergayut iznutri, pytayas' raskryt'. Gluho zavorchav, varvar navalilsya na nego vsej svoej nemaloj tyazhest'yu. On uslyshal, kak v dome za ego spinoj ispuganno vizzhit zhenshchina i branitsya muzhchina. - Nu, ya im sejchas pokazhu! - prigrozil muzhchina. Otchetlivo lyazgnulo oruzhie. Konan zhdal, derzha za plechi obvisshego Gunastra i primeryayas' perebrat'sya s nim vverh po stene, na kryshu. Vnizu besnovalas' volchica, zhadno hvataya zubami okrovavlennyj sneg. Sigmund zazhal vo rtu kinzhal i nachal lovko vzbirat'sya na stenu. Konan otbivalsya ot nego mechom, ne davaya uhvatit'sya pal'cami za karniz. Vnizu zagremel zasov, i dver' priotkrylas'. Volchica zamerla, povernuvshis' na zvuk. S ee priotkrytoj pasti kapal rastayavshij rozovyj sneg. Iz doma vysunulsya pozhiloj muzhchina. On mgnovenno uvidel okrovavlennuyu mordu - zverya i goryashchie krasnye glaza. Ispustiv otchayannyj vopl', on zahlopnul dver'. Slyshno bylo, kak on lihoradochno gremit zasovom. Konan yarostno razmahival mechom. Gunastr, kotorogo kimmeriec priderzhival odnoj rukoj, stanovilsya vse tyazhelee. Nakonec Konanu udalos' otshvyrnut' Sigmunda na zemlyu. Gibko prizemlivshis', chelovek-volk prisel na kortochki i zaprokinul vverh beloe lico. Kazalos', eshche mgnovenie - i on stremglav vzov'etsya vverh, vzletit i vop'etsya Konanu v glotku. Vospol'zovavshis' korotkoj peredyshkoj, kimmeriec prinyalsya svyazyvat' ruki Gunastra, chtoby tashchit' ego dal'she naverh, polozhiv sebe na spinu, tochno tyufyak. On bystro sorval s sebya poyas i perehvatil starika poudobnee, kogda vdrug zametil, chto ego sputnik ne dyshit. Konan tronul venu na shee, no pul'sa ne bylo. Konan ne poveril svoim glazam. No kogda on perevernul telo starika, on uvidel, chto vsya levaya storona kol'chugi stala temnoj i skol'zkoj ot krovi. Pal'cy varvara nashchupali i zlopoluchnuyu prorehu. CHtoby uvidet' i ponyat' vse eto, Konanu potrebovalos' neskol'ko sekund. Pochti srazu zhe u nego sozrelo reshenie. On znal, konechno, chto namerenie ego skverno, s kakoj storony ni posmotri. No emu nuzhno ostat'sya v zhivyh, chtoby otomstit', i on uzhe znal, chto ujdet ot oborotnej - ujdet lyuboj cenoj. Sigmund snova polez na stenu. On karabkalsya po bulyzhnoj kladke pochti tak zhe bystro i lovko, kak kimmeriec, detstvo kotorogo proshlo v gorah, sredi golyh otvesnyh skal. Derzha telo Gunastra v rukah, Konan zhdal. Kogda golova Sigmunda snova pokazalas' u karniza, kimmeriec shiroko razmahnulsya i shvyrnul trup v vervol'fa. Sbityj s nog i napolovinu oglushennyj, chelovek-zver' pokatilsya po snegu. Volchica gigantskim pryzhkom podskochila k telu Gunastra, kotoryj upal posredi ulicy i ostalsya lezhat' v nelovkom polozhenii, vyvernuv odnu nogu i raskinuv ruki. Poka ona obnyuhivala to, chto brosil ej chelovek i poka Sigmund so stonom vybiralsya iz sugroba, Konan uzhe zalez na kryshu, a ottuda po dymovoj trube spustilsya v dom. Na schast'e varvara, otverstie okazalos' dostatochno shiroko, i on zastryal tol'ko dva raza, da i to sumel vybrat'sya. Ves' iscarapannyj, v kopoti, s kinzhalom v ruke (mech Gunastra on brosil vdogonku padayushchemu Sigmundu), varvar vyvalilsya pryamo v goryashchij kamin, podnyav tuchu iskr. Otchayanno vzvyv, kimmeriec vykatilsya iz kamina na kamennyj pol, oprokinuv pri etom reznoj derevyannyj ekran i poportiv na nem rez'bu. Pylayushchij mehovoj klubok v chernyh lohmot'yah, iz kotoryh to i delo vysovyvalis' chelovecheskie ruki i nogi, - takim pokazalsya nezvanyj gost' obitatelyam doma. Rycha ot boli, Konan katalsya po polu, chtoby sbit' plamya. Nakonec emu udalos' potushit' poslednyuyu iskru. Tyazhelo dysha, on ostalsya sidet' na polu - s kinzhalom v opushchennoj ruke, gryaznyj, pokrytyj sazhej, s rozovymi ssadinami na zakopchennom lice. Nechesanye volosy padali emu na lob. Holodnye sinie glaza varvara oglyadyvali nasmert' perepugannyh lyudej, slovno skvoz' grivu. On uvidel pozhilogo cheloveka - vidimo, togo samogo, chto pytalsya otkryt' staven' i otognat' neproshenyh viziterov, staruyu zhenshchinu, poserevshuyu ot straha, i rebenka, mal'chika let dvenadcati, kotoryj smotrel na neznakomca nastorozhenno i v to zhe vremya s otvazhnym lyubopytstvom. Vse oni sbilis' v kuchu v uglu. Konan vzdohnul i poshevelilsya. Vrode by kosti cely. Pojmav vzglyad mal'chika, kimmeriec kivnul emu i hriplo skazal na giperborejskom, vygovarivaya slova s zhestkim akcentom: - Podojdi ko mne, malysh. - Net! - zakrichal staryj chelovek i brosilsya vpered zakryvaya soboj mal'chika. - Pozhalujsta, ne trogajte ego! Ledyanoj vzglyad sinih glaz prigvozdil ego k polu. Tyazhelo dysha, s drozhashchimi v glazah slezami, starik zamer. Guby ego zashevelilis', slovno on povtoryal svoyu mol'bu bezzvuchno, ne smeya krichat'. Konan instinktivno ponimal, chto zavoevat' doverie rebenka budet proshche. Emu ne hotelos' ubivat' etih lyudej. A pozvolit' im vygnat' sebya na ulicu, na rasterzanie raz®yarennym vervol'fam, on tozhe ne mog. Zapugat' zhe hozyaev doma oznachalo obrech' sebya na risk poluchit' ot nih udar v spinu. Starik byl eshche krepkij i vpolne mog na takoe reshit'sya. Da i, krome etih troih, v dome mogli byt' eshche lyudi. Mal'chik ostorozhno priblizilsya k kimmerijcu i ostanovilsya v neskol'kih shagah ot nego. - Ty dumaesh', chto ya oboroten', - skazal Konan. - Po pravde skazat', da, - iskrenne otvetil mal'chik. Pomolchav, Konan sprosil: - Togda pochemu zhe ty ne boish'sya? - Potomu chto ya voobshche nikogo ne boyus', - prosto skazal mal'chik. - No ty strashnyj, - dobavil on, kivaya, slovno hotel uteshit' "oborotnya". Kimmeriec razrazilsya hriplym hohotom. Belye zuby zablesteli na ego pochernevshem lice. - Nu horosho, - skazal nakonec Konan. - Podojdi k oknu i otkroj staven'. Nemnozhko otkroj, tak, chtoby vyglyanut' v shchelochku. Mal'chik povinovalsya. Skrestiv nogi, Konan zhdal. Nakonec mal'chik tiho pritvoril staven' i obernulsya k kimmerijcu. Konan uvidel, chto lico rebenka poblednelo i on krepko szhal guby. - CHto ty videl? - sprosil Konan. - Dva volka na snegu pered nashim domom rvut na chasti trup cheloveka, - tiho otvetil mal'chik. - Bogi, chto proishodit? Kto vy? - Oni gnalis' za mnoj i moim sputnikom. On, kak ty videl, mertv. YA by ne otdal ego oborotnyam zhivym, mozhesh' mne poverit'. Mal'chik prisel na kortochki i zaglyanul Konanu v glaza svoimi yasnymi detskimi glazami. - YA vam veryu, - prosheptal on. Oni razgovarivali tak, slovno starikov vovse ne bylo v etoj komnate. Vdrug mal'chik vspomnil o nih, povernulsya i nebrezhno rasporyadilsya: - Nu, chto vy stoite? Prinesite goryachej vody, polotna dlya perevyazki, vina, hleba! SHevelites'! Stariki zasuetilis', zhenshchina kuda-to ubezhala. V glazah Konana mel'knulo lyubopytstvo. Znachit, hozyain doma - etot mal'chik, a ostal'nye - prosto slugi? - Utrom oborotni ujdut, - prodolzhal Konan. - I ya tozhe pokinu vash dom. No mne obyazatel'no nuzhno zaderzhat'sya zdes' do rassveta. YA dolzhen ostat'sya v zhivyh, chtoby otomstit'. Esli kto-nibud' iz vas popytaetsya vygnat' menya, ya budu vynuzhden ubivat'. - Vy ostanetes' skol'ko zahotite, - spokojno skazal mal'chik. - Ubivat' nikogo ne nuzhno. Zdes' dostatochno moego slova. Konan uvidel, kak pozhilaya zhenshchina vnosit ushat s goryachej vodoj i brosaet v storonu prishel'ca opaslivye vzglyady. - Umoj ego, - prikazal mal'chik sluzhanke. ZHenshchina sdelala neskol'ko shagov, vyronila tyazhelyj ushat, edva ne raspleskav kipyatok na nogi, i v golos rasplakalas'. - YA boyus' gospodin graf, ne zastavlyajte menya! - Otpusti slug, - skazal mal'chiku Konan. - YA ved' ne kaleka, mogu i sam umyt'sya. Kryaknuv, kimmeriec podnyalsya na nogi. Slug kak vetrom sdulo. Konan, po pravde govorya, nikogda tolkom ne ponimal, na chto nuzhna prisluga. Tol'ko putaetsya pod nogami i prichitaet, kogda ne prosyat. Po prostodushnomu mneniyu varvara, esli chelovek ne v sostoyanii sam odevat'sya i umyvat'sya, to ego sleduet prosto dobit' iz miloserdiya, daby ne obremenyal drugih i ne otyagoshchal svoej dushi naprasnymi terzaniyami. Kogda Konan, koe-kak smyv s sebya krov' i kopot', zhadno pil vino iz shirokogorlogo kuvshina, mal'chik snova vyglyanul v okno. Volki ischezli, ostaviv posle sebya izrytyj sledami sneg i izurodovannoe telo Gunastra. - Oni ushli, - skazal mal'chik, ostaviv staven' otkrytym. - Pochemu zhe oni gnalis' za vami? - Potomu chto ya znayu, kto oni, - otvetil varvar. - A tebe etogo luchshe ne znat'. Nezachem lishnij raz proiznosit' imya togo, s kem sovsem ne hochesh' vstrechat'sya. - Kimmeriec podnyalsya, otstavil pustoj kuvshin i polozhil tyazheluyu ruku na plecho mal'chika. - Ty hrabryj malysh, i iz tebya vyrastet horoshij voin. YA tak dumayu. Esli ty i vpravdu hozyain v etom dome, postarajsya sdelat' tak, chtoby slugi ne ochen' boltali o tom, chto bylo nyneshnej noch'yu. I sam pomalkivaj, horosho? Mal'chik kivnul. - Ne somnevajtes'. Da hranit vas udacha. Hotel by ya byt' postarshe, chtoby nazyvat' vas drugom. Kimmeriec zasmeyalsya. - Bud' ty postarshe, ya by prosto pererezal tebe gorlo. - Pochemu? - pointeresovalsya rebenok, ne vykazyvaya ni malejshego straha. - Potomu chto terpet' ne mogu giperborejcev, bud' oni neladny, - byl iskrennij otvet. - Proshchaj, malysh, i bud' zdorov. Rastrepav svetlye volosy gostepriimnogo hozyaina, Konan legko sbezhal po vintovoj lestnice i priotkryl dver' na, ulicu. Navstrechu emu hlynul potok sveta. Vstavalo solnce. 16 "Gladiatorskuyu kazarmu s imeyushchimsya v nej oruzhiem, kak trenirovochnym, tak i boevym, a takzhe dom, raspolozhennyj na ulice Mednikov, ostavlyayu edinstvennomu cheloveku vo vsej Haloga, o kotorom tochno znayu, chto on ne ugrobit moe delo i s pol'zoj upotrebit nazhitoe mnoyu za dolgie gody dobro", - chital skuchnym golosom glashataj Soveta Starejshin zaveshchanie Gunastra. Glashataj byl edinstvennym chelovekom v Sovete, kotoryj umel chitat'. Poetomu slushali ego s velichajshim vnimaniem. Telo Gunastra, izurodovannoe chudovishchnymi klykami, nashli na rassvete i dostavili v kazarmu, gde slugi, prichitaya, koe-kak popytalis' pridat' emu blagopristojnyj vid. Arvand, blednyj kak smert', izdali nablyudal za ih rabotoj. On nikogda ne dumal o tom, chto Gunastr mozhet umeret'. O razluke s surovym starikom vanir podumyval uzhe davno, no vsegda v ego myslyah eto vyglyadelo ot®ezdom, proshchaniem. Arvand vdrug ponyal to, chego ne osoznaval prezhde: on byl ochen' privyazan k Gunastru. Muchila ego i eshche odna mysl'. Upryamyj i vrednyj, soderzhatel' kazarmy tak i ne osvobodil svoego pomoshchnika. Uchast' rabov, ostavshihsya bez hozyaina i ne peredannyh po nasledstvu, byla izvestna: ih pribirali k rukam gorodskie vlasti. A uzh chto priliplo k ladonyam chlenov Soveta, to nikogda uzhe ne otlipalo. Kogda s Arvandom zagovoril ob etom odin iz halogskih aristokratov, nekogda bravshih u nego uroki fehtovaniya, vanir s delannym bezrazlichiem zevnul. - Znachit, ustroyu pobeg, vot i vse. Molodoj aristokrat poglyadel na nego s neozhidannym lyubopytstvom. - Tak ved' tebya shvatyat i kaznyat, Arvand. Vanir pozhal plechami. - A mozhet tak stat'sya, chto ya peregryzu im glotki i vyrvus', - eshche bolee ravnodushnym tonom predpolozhil on. Na samom dele Arvandu bylo daleko ne vse ravno, v ch'i ruki on popadet. V tom, chto pridetsya organizovyvat' takuyu riskovannuyu i neinteresnuyu veshch', kak pobeg, vanir pochti ne somnevalsya. I zaranee uzhe nabiralsya reshimosti, podyskival soyuznikov, myslenno perebiraya gladiatorskie lica, prikidyval, kakoj marshrut predpochest'. |ti dumy pochti vytesnili pechal' po Gunastru. No teper', slushaya, kak glashataj zachityvaet zaveshchanie, Arvand do konca osoznal tot fakt, chto starik mertv. - "...i s pol'zoj. Vse eto imushchestvo pust' budet peredano moemu nasledniku, Arvandu iz Vanahejma, kotorogo ya usynovil..." - CHto?! - nevol'no vskriknul Arvand. Glashatai brosil na nego nedovol'nyj vzglyad i prodolzhal chitat': - "...usynovil po vsem ustanovlennym pravilam pered idolom Igga v Poh'ele, sovershiv pri tom zhertvoprinoshenie molodogo kozlenka". - Glashataj otorvalsya ot svitka i dobavil: - Dokumenty ob etom imeyutsya zdes' zhe. - Prostite moe lyubopytstvo, - zagovoril Arvand osipshim golosom i vdrug ponyal, chto ot volneniya ves' drozhit, da tak, chto zuby postukivayut. - No mne, kak cheloveku zainteresovannomu, da budet pozvoleno uznat', kogda byli sostavleny eti dokumenty? Teper' uzhe ne tol'ko glashataj, no i starejshiny smotreli na nego s yavnym neodobreniem. Glashataj pereglyanulsya s odnim iz rasporyaditelej ceremonii, i tot kivnul. - Dokumenty sostavleny dva goda nazad v Poh'ele, - skazal glashataj. - I proshu bol'she ne preryvat'. Arvand ne udostoil ego dazhe kivka. On voobshche bol'she nichego ne slyshal. Mysli zavertelis' v golove kak beshenye. Staryj lis eshche dva goda nazad osvobodil eyu, a potom i usynovil - i ni slovom ne obmolvilsya. Prodolzhal obrashchat'sya s nim kak ni v chem ne byvalo, tiranil i branil, inogda dovol'no grubo. Arvand snosil vse pridirki starika so stoicheskim terpeniem imenno potomu, chto nadeyalsya zaruchit'sya ego blagosklonnost'yu. On nevol'no pokachal golovoj, dumaya ob etom. Hitrec narochno derzhal ego v nevedenii. Razve stal by upryamyj vanir takim bezotkaznym i vernym slugoj Gunastru, esli by byl uveren v svoem budushchem! Gunastr nikogda nichego emu ne obeshchal. No sluhi o tom, chto on hochet sdelat' svoim naslednikom Arvanda, hodili uporno, i staryj rubaka ne oprovergal ih. I vot on umer, pogib, rasterzannyj volkami. Pri mysli ob etom Arvand oshchutil beshenuyu yarost'. Mladshie Bogi s ih krovozhadnymi det'mi otnyali u nego kogda-to sestru i otca. Sud'ba dala emu vtorogo otca - i mrachnaya magiya oborotnej pogubila i ego. Arvand vypryamilsya. On budet mstit'. I gde, chert poberi, tol'ko nosit etogo negodnogo kimmerijca? Kogda Arvand voshel v harchevnyu, obe sestry, pozabyv i klientov, i vzaimnye raspri, druzhno brosilis' k nemu. - Tebya mozhno pozdravit'? - skazala Amalafrida. - Ty u nas, okazyvaetsya, davno uzhe stal vazhnym gospodinom, a my i ne znali. - Nikto ne znal, - otvetil Arvand - i men'she vseh ya sam. No sejchas, chestno govorya, ya predpochel by ostavat'sya v nevedenii, lish' by Gunastr byl zhiv. - Da, eto uzhasno, - podhvatila Amalazunta, - takaya chudovishchnaya smert'. Prosto ne ukladyvaetsya v golove. Arvand vyglyadel ustalym i opechalennym. Kazalos', ego nichut' ne raduet izvestie o tom, chto on ne tol'ko svoboden, no i dovol'no bogat (pri umelom vedenii del soderzhanie gladiatorskoj kazarmy prinosilo izryadnyj dohod). Sestry obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. Oni znali vanira uzhe ne pervyj god i nikak ne ozhidali ot nego takoj chuvstvitel'nosti. Ne zamechaya nichego etogo, on tyazhelo opustilsya na skam'yu. Amalafrida tut zhe podsela k nemu i sladchajshim golosom obratilas' k sestre: - Prinesi kuvshinchik vina. Vidish' kak rasstroen gospodin Arvand? S kuvshinom v odnoj ruke i kruzhkoj v drugoj mladshaya sestra uselas' po druguyu storonu ot Arvanda. On mashinal'no vypil, posidel nemnogo v nepodvizhnosti, polozhiv na stol ruki i ustavivshis' na nih nevidyashchimi glazami. On prosto nikak ne mog osoznat' togo, chto s nim sluchilos'. Nakonec on podnyalsya. - CHernika, provodi menya, esli mozhesh' v svoyu komnatu. YA zaberu segodnya u tebya etu devushku. - Davno pora, - nepriyaznenno skazala Frida. - Kak ona? - sprosil Arvand mladshuyu sestru, poka oni vdvoem podnimalis' po lestnice. Amalazunta pozhala plechami i popravila spolzshuyu pri etom dvizhenii shal'. - Celymi dnyami spit, a esli ne spit, to ni s kem ne razgovarivaet i vsego boitsya. Hil'da sidela, zabivshis' v ugol komnaty, i, kogda oni voshli, vzdrognula i brosila na nih ispugannyj vzglyad. Pohozhe, sestry ne ochen'-to ee privechali. Potom lico devushki proyasnilos': ona uznala Arvanda. Hil'da do-prezhnemu byla ochen' nekrasiva, no dlya Arvanda, kotoromu izryadno nadoeli pyshnotelye, pylkie giperborejskie damy, bylo chto-to neobychajno prityagatel'noe v ee detskoj uglovatosti. Zametiv, chto tar smotrit na devushku v zadumchivosti, tochno ocenivaya ee, Amalazunta revnivo skazala: - YA vyhodila tebe tvoego lyagushonka. Ona vpolne zdorova, hotya po-prezhnemu pridurochnaya. Inogda kashlyaet po utram, no eto skoro projdet. - Spasibo, CHernichnoe Pyatnyshko, - probormotal Arvand i, zametiv, chto zhenshchina ne na shutku obil'na ego nebrezhnost'yu, ulybnulsya i poceloval ee v guby. - Tak-to luchshe, - usmehnulas' Amalazunta. - Ty hochesh' zabrat' ee v tot dom, kotoryj tebe dostalsya ot starika? Arvand kivnul. - Ona vse zhe kradenoe imushchestvo, - dobavil on. - Ty i tak ochen' mnogo sdelala dlya menya, CHernichka, spryatav ee u sebya. Ty moj vernyj drug, i ya etogo ne zabudu. Teper' ves' risk pust' budet tol'ko moj. Pozhalujsta, prinesi kakoj-nibud' plashch s kapyushonom. YA potom zaplachu tebe za nego. - Kakie schety mezhdu starymi druz'yami? - mahnula rukoj traktirshchica, no Arvand horosho znal, chto myslenno ona uzhe podschitala vse ubytki. Hil'da vstala i, putayas' v slishkom prostornom dlya nee plat'e s plecha odnoj iz sester-bogatyrsh, podoshla poblizhe. Arvand sam odel na nee sherstyanoj korichnevyj plashch i opustil kapyushon, polnost'yu skryvayushchij lico. Tonen'kaya holodnaya ruchka skol'znula v ego mozolistuyu ladon'. Prikosnovenie bylo takim doverchivym, chto u vanira na mig poteplelo na dushe. Oni vyshli iz harchevni cherez zadnyuyu dver' vo dvor i vybralis' na ulicu cherez dyru v zabore. Uzhe temnelo. Arvand narochno prishel za Hil'doj v sumerki, chtoby pomen'she obrashchat' na sebya vnimaniya. Esli ih sejchas kto-nibud' i primetit, to uvidit vsego lish', kak roslyj muzhchina vedet k sebe v dom zakutannuyu v plashch zhenshchinu, - i nikakih voprosov ne vozniknet. Odnako on nemnogo ne rasschital vremya. Eshche neskol'ko minut - i okonchatel'no stemneet. V etot chas vervol'fy navernyaka uzhe vyhodyat na ohotu. Nuzhno toropit'sya. Oni bystro poshli po ulicam. Hil'da chasto spotykalas'. Ona byla eshche dovol'no slaba, i Arvand vzyal ee na ruki, podivivshis' tomu, kakaya ona legkaya. On chasto oborachivalsya i oglyadyval pereulok, prezhde chem svernut' v nego. On ochen' boyalsya uvidet' dve pary goryashchih krasnyh glaz. No poka chto vse bylo tiho. I vdrug kakoe-to strannoe oshchushchenie chuzhogo prisutstviya zastavilo ego zameret' i prizhat'sya k stene uglovogo doma. V sosednem pereulke, vozle samogo doma Gunastra, ih uzhe zhdali. On ne somnevalsya v etom ni sekundy. Ozhidanie bylo takim yavstvennym, budto nekto ispuskal rezkij zapah. Vozmozhno, kstati, imenno zapah i zastavil Arvanda bessoznatel'no nastorozhit'sya, hotya on ne otdaval sebe v etom yasnogo otcheta. Zapah zverinoj shersti byl ele zametnym. - Hil'da, - skazal Arvand devushke, - sejchas nam predstoit probivat'sya s boem. - Oni zdes', - tiho otozvalas' Hil'da. On udivilsya tomu, chto ona kak budto ne ispytyvaet straha. No sleduyushchaya fraza devushki ob®yasnila emu mnogoe. - Ty pobedish' ih, - skazala ona s takoj ubezhdennost'yu, chto emu stalo ne po sebe. - Obhvati menya rukami za plechi, nogami ceplyajsya za poyas, - skazal on, podsazhivaya ee sebe za spinu. - Uchti, ya ne smogu tebya derzhat'. Tvoya zadacha - ne upast' na zemlyu. Hil'da, ya privyazal by tebya k sebe, no esli menya ub'yut, ty togda ne smozhesh' dazhe bezhat'. Ona pril'nula k nemu. Arvand oshchutil ee dyhanie vozle svoego uha, ulybnulsya i tut zhe perestal o nej dumat'. On vytashchil iz nozhen mech i obmotal vokrug ruki plashch, zaranee znaya, chto vse eto emu ne pomozhet. Segodnya emu ne ubit' teh, kto, pritaivshis' v temnote, podzhidaet ego u poroga. Vse, chto emu nuzhno, - eto probit'sya v dom. Za porog nikakaya nechist' ne stupit, esli ee ne prizvat'. Odnim pryzhkom Arvand vyskochil na seredinu pereulka. Vot i dom Gunastra - prizemistoe, krepkoe stroenie, pochernevshee ot vremeni i nepogody. Staryj kryazhistyj dub raskinul vetvi nad porogom. Vse tak, kak bylo vchera, i god, i desyatki let nazad. Tol'ko starogo Gunastra bol'she net, teper' dom pereshel v ruki chuzhezemca, prigrevshegosya na zemle giperboreev. Arvand sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov k domu i nakonec uvidel to, chego zhdal: goryashchie v temnote glaza. Besshumno vystupili vpered dva volka, skalya zuby i prizhimaya ostrye ushi. Dvigayas' bokom i starayas' derzhat'sya spinoj k stene doma, Arvand proshel eshche neskol'ko shagov. On hotel vyigrat' rasstoyanie. Eshche shag. Eshche. Volchica, bolee molodaya i neterpelivaya, chem ee sputnik, prygnula. Arvand uspel uklonit'sya, i strashnye chelyusti somknulis' ne na gorle cheloveka, a na plashche, kotoryj on vmesto shchita namotal na levuyu ruku. Vanir izo vseh sil udaril volchicu po golove rukoyat'yu mecha. Poluoglushennaya volchica vypustila ego i osela na sneg, vzvizgnuv. Arvand probezhal eshche neskol'ko shagov. Kryl'co bylo uzhe sovsem ryadom. V otchayanii glyadya na etu blizkuyu i takuyu nedostizhimuyu cel', Arvand prigotovilsya k shvatke s volkom-Sigmundom. Ogromnyj belyj zver' napal s gromkim rychaniem. Arvand udaril ego mechom po shee v nadezhde otsech' oborotnyu golovu, no promahnulsya. Klinok vsporol zveryu bryuho, no syn Mladshego Boga dazhe ne pochuvstvoval boli. On snova zarychal. Arvandu meshala Hil'da. Hot' devushka i sidela na ego spine ne shevelyas' i byla pochti neveso