lovala syuda moya sluga, hansha Kaluna? - strogo sprosila Gezeya. - Poklonit'sya tebe, izdrevle chtimaya moimi predkami Mat', - otvechala Afina, nehotya klanyayas'. - Pokojnyj han prosit razresheniya pohoronit' ego v ogne svyatoj Gory, kak podobaet licu carskogo roda. - YA ne otkazhu tvoemu suprugu v etoj poslednej pochesti, ne otkazhu i tebe, Afina, kogda pridet tvoj chered. - Blagodaryu tebya, Gezeya! No ne luchshe li bylo by zapisat' tvoe dannoe mne zaranee razreshenie, potomu chto tvoi volosy bely, kak sneg, i ty skoro nas pokinesh'. Prikazhi zapisat' tvoyu volyu, chtoby tvoya preemnica ispolnila ee. - Zamolchi, ditya nerazumnoe! - skazala Gezeya. - Ty ne vedaesh', chto zavtra plamya poglotit tvoyu prehodyashchuyu molodost' i krasotu, kotorymi ty tak gordish'sya. Rasskazhi, kak umer han, tvoj suprug? - Sprosi luchshe vot etih strannikov. Oni ploho zaplatili emu za gostepriimstvo. Krov' ego na nih i vopiet ob otmshchenii. - YA ubil ego, zashchishchaya svoyu zhizn', - skazal Leo. - On nas travil svoimi sobakami, vot dokazatel'stvo, - ukazal on na moyu ruku, - Oros znaet vse. - Kak eto moglo sluchit'sya? - sprosila Gezeya. - Rassen byl sumasshedshim i lyubil tak zabavlyat'sya! - derzko otvechala Afina. - Ne byl li on takzhe revniv? No ya vizhu, ty sobiraesh'sya solgat'. Skazhi ty, Leo Vincej, ili net, tebe nelovko govorit' o zhenshchine, kotoraya predlagala tebe svoyu lyubov'; skazhi luchshe ty, Holli. - Delo bylo vot kak, o, Gezeya! - skazal ya. - |ta zhenshchina i shaman Simbri vytashchili nas iz reki na granice Kaluna i spasli nas, uhazhivaya za nami, poka my byli bol'ny. Potom hansha vlyubilas' v moego priemnogo syna. - A on tozhe polyubil ee? Ved' ona ochen' krasiva, - sprosila Gezeya. - Pust' on sam otvetit na etot vopros, Gezeya. YA znayu tol'ko, chto on staralsya bezhat' ot nee, no eto emu ne udavalos'. Raz ona predlozhila emu vybor mezhdu zhenit'boj na nej, kogda umret han, i smert'yu. Togda, s pomoshch'yu revnivogo hana, my bezhali v gory. No han byl bezumnyj i kovarnyj chelovek. On vypustil na nas svoih sobak. Zashchishchayas', my ubili hana i, nesmotrya na zhelanie Afiny i shamana uderzhat' nas, prishli syuda. Kakaya-to zakutannaya v pokryvalo zhenshchina vstretila nas v doline, dvazhdy spasla ot smerti i privela syuda. Vot i vse. - CHto mozhesh' ty skazat' v svoe opravdanie, zhenshchina? - grozno voprosila Gezeya. - Malo, - bystro otvetila Afina. - Mnogo let sud'ba moya byla svyazana s zhestokim i bezumnym chelovekom. YA polyubila drugogo, a on menya. V nas govorila priroda. Vot i vse. Potom, dolzhno byt', on ispugalsya mesti Rassena, ili vot etot Holli! - o, pochemu sobaki ne razorvali ego na chasti! - ispugalsya i ugovarival ego bezhat'. Sluchajno oni popali na goru. No ya ustala. Pozvol' mne, Gezeya, otdohnut' i prigotovit'sya k zavtrashnemu obryadu. - Ty skazala, Afina, chto etot chelovek polyubil tebya, no bezhal, boyas' mesti Rassena? On, kazhetsya, odnako, ne trus. Skazhi, eto ty dala emu na pamyat' pryad' volos, kotoruyu on nosit na grudi? - YA ne znayu, chto on nosit na grudi, - mrachno otvechala hansha. - Odnako on sravnival etu pryad' volos s tvoimi, tam, v domike privratnika, kogda byl bolen. - On uzhe uspel vse rasskazat' tebe, Gezeya? Hotya est' tajny, kotorye muzhchiny vsegda hranyat v tajnikah dushi... Hansha s ukoriznoj vzglyanula na Leo. - YA nichego ne govoril, - rasserdilsya Leo. - Ty mne ne govoril etogo, strannik, no moi slugi rasskazali mne vse. Neuzheli ty dumaesh', Afina, chto ot vsevidyashchego oka Gezei chto-libo mozhet skryt'sya? YA znayu vse. Znayu, chto ty poslala mne lzhivoe izvestie i zaderzhala strannikov, starayas' zavoevat' lyubov' togo, kto otvergal tebya. Ty dazhe pytalas' lgat' mne zdes', v samom svyatilishche! - Nu i chto zhe? - derzko otvetila Afina. - Ili ty sama vlyublena v etogo cheloveka? No eto bylo by chudovishchno. Naperekor prirode. O, ne drozhi ot yarosti. YA znayu, chto ty sil'na, Gezeya, no ya - tvoya gost'ya, i v etom hrame, pered simvolom vechnoj lyubvi, ty ne mozhesh' prolit' moyu krov'. Zdes' my ravny. - Esli by ya zahotela, Afina, ya mogla by unichtozhit' tebya na meste. No ya ne sdelayu tebe zla. YA pisala, chtoby ty i tvoj dyadya, mudrec Simbri, vstretili gostej i napravili ih syuda. Otchego ty ne povinovalas' mne, raz ya prikazyvala? - Potomu chto etot molodoj chelovek prinadlezhit mne, a ne tebe i nikakoj drugoj zhenshchine! - Golos Afiny zvuchal ser'ezno i iskrenno. - Potomu chto ya lyublyu ego i vsegda lyubila. My lyubili drug druga s teh por, kak poyavilis' nashi dushi. Serdce moe i iskusstvo Simbri otkryli mne eto, hotya gde i kogda eto bylo - ya ne znayu. Vot ya prishla k tebe, tainstvennaya Mat', hranitel'nica tajn proshlogo, otkroj mne istinu! Ty ne mozhesh' lgat' u svoego altarya. Zaklinayu tebya imenem Sily, kotoroj ty sama dolzhna povinovat'sya, otvechaj mne! Kto etot chelovek, o kotorom skorbit vse moe sushchestvo? CHto on mne? CHto obshchego mezhdu im i toboj? Otkroj, Orakul, mne etu tajnu. Otvechaj, slyshish', ya prikazyvayu tebe! - Govori! - voskliknul i ya. - Skazhi, Leo Vincej, za kogo ty menya prinimaesh'? - sprosila Gezeya. - Mne kazhetsya, chto ty - Aesha, na rukah kotoroj ya umer v peshcherah Kor v Afrike; Aesha, kotoruyu ya lyubil let dvadcat' tomu nazad, i kotoraya umerla, poklyavshis' vernut'sya... - Kak bezumie osleplyaet cheloveka! - prervala ego Afina. - On govorit: let dvadcat', a mezhdu tem ya znayu, chto ded moj vosem'desyat let tomu nazad videl etu zhricu v zdeshnem hrame. - A ty chto dumaesh' obo mne, Holli? - sprosila Gezeya, ne obrashchaya vnimaniya na ee slova. - YA veryu tomu, chemu verit on, - otvechal ya. - Mertvye inogda voskresayut. No ty odna znaesh' istinu i mozhesh' otkryt' ee. - Da, - povtorila ona, - mertvye inogda voskresayut. Mozhet byt', ya znayu istinu i mogu otkryt' ee. Zavtra, kogda vysoko vzov'etsya plamya pohoronnogo kostra, ya snova zagovoryu. Prigotov'tes' uslyshat' strashnuyu Istinu zavtra, segodnya zhe idite otdyhat'. Gezeya ischezla za serebryanoj zavesoj. Odetye v chernoe zhrecy okruzhili Afinu i vyveli ee iz hrama. Edva stoyavshij ot ustalosti ili straha shaman posledoval za nej. Za nimi s peniem vyshli stoyavshie krugom zhrecy. Tol'ko v seredine hrama ostalsya grob hana. Oros sdelal nam znak, i my tozhe vyshli. Posle vsego potryasayushchego, chto my perezhili, nervy nashi nachali sdavat', i my vzdohnuli svobodno tol'ko, kogda holodnaya noch' osvezhila nas svoim dyhaniem. Oros privel nas v krasivyj dom i dal nam vypit' kakogo-to snadob'ya, ot kotorogo my totchas zhe zasnuli. Bylo temno, kogda ya prosnulsya; v komnate gorela lampa. Znachit, mozhno bylo eshche spat'. YA poproboval, no bezuspeshno: mysli o zavtrashnem dne ne davali mne pokoya. CHto esli my ne najdem zhelannuyu Aeshu? YA sel na krovati. V eto vremya voshel Oros. - Pora vstavat', drug Holli, - skazal on. - Ved' eshche temno, - otvechal ya. - |to uzhe vtoraya noch'. No horosho, chto vy spali, skol'ko bylo vam nuzhno. Kto znaet, kogda vam opyat' pridetsya spat'. Pokazhi-ka svoyu ruku, drug Holli. YA hotel zagovorit' s nim, no on ne stal otvechat', potomu chto nado bylo speshit' na pogrebenie hana. YA zastal Leo uzhe odetym v stolovoj. Oros razbudil ego ran'she. My vyshli, i Oros provel nas cherez osveshchennyj ognennymi stolpami hram v kruglyj zal, gde my byli nakanune. My uzhe ne nashli tam groba hana. Serebryanaya zavesa byla otdernuta - Gezei tam ne okazalos'. Oros skazal, chto ona ushla na pogrebenie hana. My proshli celoj anfiladoj komnat, prinadlezhavshih, po slovam Orosa, Gezee i ee zhricam. Nas vstretili shest' zhrecov. U kazhdogo bylo po lampe v rukah. Nam dali po zazhzhennomu fakelu. My poshli po vysechennym v gore galereyam, kotorye veli vverh, i, nakonec, ostanovilis' u podnozhiya kamennoj lestnicy. Oros posovetoval nam otdohnut', skazav, chto my dostigli vershiny gory, a vysokaya i krutaya lestnica vedet na stolb s otverstiem, kotoryj vysitsya nad goroj. Poka my sideli, skvoz' kamennuyu stenu slyshalsya gul ognya v kratere vulkana. Voshozhdenie po lestnice napomnilo mne podŽem na bashnyu sobora. Vsego stupenek bylo shest'sot. No vot pokazalsya svet, i my vyshli na ploshchadku. Esli by Leo ne protyanul mne ruku, a ego ne podderzhali Oros i odin iz zhrecov, my upali by ot golovokruzheniya. Otkryvshayasya pered nami kartina byla porazitel'na! Posredi kratera kipelo i burlilo gnevnoe ognennoe ozero. Nad ozerom stoyal gustoj dym, a vydelyavshijsya iz zherla gaz tut zhe vosplamenyalsya. |to ego svet siyal skvoz' kol'co na vershine stolba i byl viden daleko na gorizonte. Mezhdu tem zhrecy sklonilis' v molitve. Sleduya ih primeru, my s Leo pali nic. YA ne videl ni Gezei, ni Afiny, ni trupa hana. Privychnye k zrelishchu i niskol'ko ne vzvolnovannye, Oros i provozhavshie nas zhrecy okruzhili nas i otveli v nebol'shuyu, dolzhno byt', vysechennuyu lyud'mi v skale peshcheru. Naverhu byl obrazovavshijsya ot lavy naves, zdes' my nashli zashchitu ot vetra. V grote, krome nas, okazalis' hansha Afina, staryj shaman, a na vysechennom iz kamnya kresle sidela odetaya poverh legkoj gazovoj tuniki v purpurnuyu mantiyu Gezeya. Tut zhe stoyal grob, i otblesk plameni osveshchal zastyvshie cherty hana Rassena. Gezeya ponikla golovoj, budto ee tyagotili zaboty ili dumy. - Itak, Oros, sluga moj, - skazala ona, - ty privel ih syuda celymi i nevredimymi. Dlya teh, kto vpervye prihodit syuda, doroga eta strashna i opasna. CHto vy skazhete, gosti moi, o mogile detej Gezei? - obratilas' ona k nam. - V nashem verouchenii, Gezeya, govoritsya ob ade, - skazal Leo. - |tot kotel, - ukazal on na krater, - pohozh na past' ada. - Net, - otvechala Gezeya, - ada net, krome togo, kotoryj my sozdaem sebe sami v etoj zhizni. Ad - zdes', Leo Vincej, - ona udarila sebya v grud', - da, zdes'. - I ona snova ponikla golovoj, slovno pod tyazhest'yu tajnoj skorbi. - Uzhe polnoch', - prodolzhala ona, - a do zari nado mnogoe sdelat' i vystradat'. T'ma dolzhna obratit'sya v svet, a mozhet byt', i svet v vechnuyu t'mu... Carica, - obratilas' ona k Afine, - ty po pravu velela prinesti svoego pochivshego supruga syuda, gde pogreben prah ego predshestvennikov. Oros, zhrec moj, pozovi zhe syuda Obvinitelya i Zashchitnika. Pust' otkroyut knigi, po kotorym ya stanu sudit' umershego. Sud Smerti idet. III VTOROE ISPYTANIE Gezeya velela nam vstat' napravo, a Afine - nalevo. V grot voshlo okolo pyatidesyati zhrecov i zhric. Vse oni vystroilis' vdol' sten. Za nimi poyavilis' dva odetyh v chernoe s maskami na lice cheloveka so svitkami v rukah. Oni vstali po obe storony groba. Gezeya podnyala skipetr, a Oros skazal: - Otkrojte knigi! Togda Obvinitel' slomal pechat' na svoej knige i besstrastnym surovym golosom nachal chitat' istoriyu zhizni pokojnogo hana, perechislyaya vse sodeyannye im v detstve, yunosti i zrelom vozraste zlye dela. Ischerpav perechen' del hana, Obvinitel' zakryl knigu. Togda Gezeya znakom velela govorit' Zashchitniku. Zashchitnik snyal pechat' ya, razvernuv knigu, nachal chitat'. V knige perechislyalis' vse blagorodnye slova, vse dobrye dela pokojnogo hana, govorilos' o teh soblaznah, kotorym on ne poddalsya, o ego iskrennej lyubvi k zhene, o molitvah, kotorye on voznosil, i zhertvah, kotorye posylal v hram Gezei. Ne nazyvaya imeni hana, kniga rasskazyvala, kak ego zhena nenavidela muzha, kak ona, vmeste s vospitavshim ee rodstvennikom, narochno posylala muzhu drugih zhenshchin, kotorye soblaznyali ego, chtoby on ostavil ee v pokoe, kak ona opoila ego yadom, lishila rassudka, razvila v nem vse durnye naklonnosti. Samye zlye iz ego postupkov byli vnusheny emu zhenoj. Ona pobuzhdala ego ugnetat' narod, chtoby poddannye nenavideli ego. Strashnaya revnost' tolkala ego na zhestokie postupki; tak, on zabyl dazhe svyashchennyj dolg gostepriimstva i hotel rasterzat' sobakami ni v chem nepovinnyh strannikov, no byl ubit sam. - Vzves' dobrye i zlye dela togo, kogo pri zhizni nazyvali Rassenom, o mudraya Mat', - skazal Oros, - i reshi, brosit' li nam ego v mogilu vpered nogami, ili vpered golovoj, chtoby smert' ego byla vechnoj. - YA vzveshu, - skazala Gezeya, - no sudit' ne stanu. Pust' sudit ego Duh, ot kotorogo on prishel i k kotoromu vozvrashchaetsya. On mnogo sogreshil, no i protiv nego mnogo sogreshili. Za to, chto on sdelal, kogda lishilsya rassudka, on ne otvechaet. Vvergnite zhe ego nogami vpered, chtoby imya ego bylo chisto pered temi, kotorye eshche ne rodilis', i chtoby on mog vernut'sya v naznachennoe vremya. YA skazala. Pri etih slovah Obvinitel' podoshel k krayu propasti i brosil v nee svoyu knigu, a zashchitnik peredal svoyu Orosu dlya hraneniya v arhive hrama. ZHrecy zapeli gimn velikomu Vlastelinu podzemnogo carstva, molya prinyat' pogrebaemogo i opravdat' ego, kak opravdala Gezeya. Pri etom zhrecy podnyali grob i vvergli ego v ognennoe ozero. Vse priblizilis', chtoby videt', kak on upadet i ne perevernetsya li v vozduhe, - eto schitalos' durnym predznamenovaniem, chto sud lyudskoj priznan bessmertnymi nepravil'nym. No etogo ne sluchilos': Rassen poshel pryamo ko dnu, chto vpolne obŽyasnimo, kak my uznali pozzhe: k nogam umershego byl privyazan gruz. Ceremoniya pogrebeniya byla okonchena. Telo Rassena davno uzhe prevratilos' v pepel. Gezeya vse eshche sidela, poniknuv golovoj. Nakonec ona vzdohnula i znakom prikazala zhrecam udalit'sya. Ostalis' lish' Oros i glavnaya zhrica Panava. - Slushajte, slugi moi, - skazala Gezeya, - vy znaete, chto ya davno zhdala etih strannikov. Oni prishli, i teper' nadlezhit svershit'sya mnogomu. Mne ne dano dara predvideniya, no, mozhet byt', eto mesto opusteet i vechnyj ogon' poglotit moyu telesnuyu obolochku. Ne pechal'tes', odnako, ya ne umru, a esli i umru, dusha moya ne umret. Slushaj, Panava. Tebe ya otkryla dveri znaniya. Zameni menya, kogda menya ne stanet. Postupaj, kak ya uchila tebya, chtoby Gornyj Svet osveshchal mir. Vy oba, Oros i Panava, dolzhny oberegat' etih strannikov, provodit' ih cherez severnye holmy i stepi ili po toj doroge, kotoroj oni prishli; esli zhe hansha Afina popytaetsya perehvatit' ih, vosstanovite protiv nee plemena gorcev imenem Gezei i otnimite u nee ee carstvo. Slushajte i povinujtes'! - Slushaem i povinuemsya! - otvechali v odin golos Oros i Panava. - Afina, - prodolzhala Gezeya, obrashchayas' k hanshe, - ty sprosila menya vchera, pochemu ty lyubish' Leo Vinceya. Ty zaklinala menya sdernut' zavesu s proshlogo i otkryt' tebe istinu. YA ispolnyayu tvoyu volyu ne potomu, chto ty prikazyvaesh', a potomu, chto sama etogo hochu. Ne znayu, zachem sud'ba svyazala nas troih, ne znayu, zachem my vse voshodim po ogromnoj lestnice, prohodim cherez tysyachu zhiznej, vzdyhaem i tomimsya, a esli i znayu, ne skazhu. Nachnu s togo, chto svetlo v moej pamyati. Oglyanites'! - voskliknula vdrug Gezeya, prostiraya ruki. My oglyanulis' i uvideli vse to zhe more ognya s ognennymi grebnyami voln. No vot malo-pomalu, kak v volshebnom zerkale, skvoz' zavesu plameni vozniklo videnie. Na peschanoj ravnine, na porosshem pal'mami beregu shirokoj reki, stoit hram. Po dvoru s kolonnadoj medlenno dvizhetsya processiya zhrecov s fakelami v rukah. Vot zhrec v belom odeyanii, bosoj, s britoj golovoj voshel v yuzhnye vrata i podhodit k granitnomu altaryu, na kotorom vossedaet zhenshchina s grecheskoj koronoj na golove, s cvetkom lotosa i sistrumom v rukah. ZHrec oglyanulsya, i chto zhe! YA uznal v nem Leo Vinceya v yunosti, i v to zhe vremya lico ego napominalo lico Kallikrata, telo kotorogo my videli v peshcherah Kor. - Smotri! - voskliknul Leo, hvataya menya za ruku. YA tol'ko kivnul golovoj. ZHrec preklonyaet koleni pered boginej i molitsya. Snova otkryvayutsya vrata, i vhodit drugaya processiya. Vperedi idet zhenshchina blagorodnoj osanki. Ona prinesla bogine dary i preklonyaetsya pered neyu. Uhodya, ona tihon'ko dotragivaetsya rukoj do ruki zhreca. On kolebletsya, potom sleduet za nej. Processiya skrylas', a zhenshchina ostalas' u kolonny, chto-to shepchet zhrecu, ukazyvaet emu na bereg reki. On volnuetsya, probuet vozrazhat'. Ona oglyadyvaetsya, pripodnimaet s lica pokryvalo, i guby ih vstrechayutsya v pocelue. Kogda ona obernulas' k nam licom, my uznali v nej Afinu. |to ee cherty lica, i na chernyh volosah blestit kamnyami carskaya korona. Ona smotrit na zhreca, smeetsya, torzhestvuya pobedu nad nim, i ukazyvaet rukoj na zahodyashchee solnce i na bereg reki. - Serdce moe i tvoe iskusstvo, staryj Simbri, ne obmanuli menya. Smotri, kak ya pobedila ego v proshlom! - voskliknula hansha. - Molchi, zhenshchina, i posmotri, kak ty ego poteryala v proshlom! - poslyshalsya strogij golos Gezei. Kartina vnezapno menyaetsya. Na lozhe pokoitsya prekrasnaya zhenshchina. Ona spit i vidit vo sne chto-to strashnoe. Nad neyu sklonilas' i chto-to shepchet drugaya, pohozhaya na boginyu v svyatilishche. ZHenshchina prosnulas'. O! |to Aesha, takaya, kakoj ona nam predstala, kogda sbrosila s sebya pokryvalo v peshcherah Kor. U nas vyrvalsya vzdoh, my ne mogli govorit' ot volneniya. Prekrasnaya zhenshchina zasnula, i nad nej snova sklonilos' uzhasnoe sushchestvo. Ono shepchet i pokazyvaet vdal', gde na volnah kachaetsya cheln. V nem sidyat zhrec i carstvennaya zhenshchina, a nad nimi, kak olicetvorenie mesti, v vozduhe parit yastreb, - takoj zhe, kak na golovnom ukrashenii bogini. Scena menyaetsya. Pered nami horosho znakomaya peshchera. V nej lezhit chelovek s dlinnymi belokurymi kudryami i krovotochashchej ranoj na belom chele. Nad nim sklonilis' dve zhenshchiny: odna sovsem nagaya, tol'ko chudnye dlinnye volosy prikryvayut ee; ona divno horosha i derzhit v ruke luk, drugaya - v temnoj odezhde; ona mechetsya, kak by prizyvaya proklyatie Neba na golovu svoej sopernicy. Pervaya iz nih - ta, kotoraya dremala na lozhe, vtoraya - egipetskaya carevna, pocelovavshaya zhreca. No vot figury i lica pobledneli i ischezli. Gezeya, utomlennaya, otkinulas' v kresle. - Ty udovletvorena otvetom, Afina? - sprosila ona. - Ty pokazala strannye videniya, no, mozhet byt', eto tol'ko sozdanie tvoego voobrazheniya. - Slushaj zhe, chto govorit pisanie, i perestan' somnevat'sya, - ustalym golosom prodolzhala Gezeya. - Mnogo let tomu nazad, kogda ya tol'ko chto nachinala etu svoyu dolguyu zhizn', v Bebite, na beregu Nila, stoyal hram velikoj bogini Izidy. Teper' ot nego ostalis' lish' razvaliny, a Izida ushla iz Egipta. Ee glavnyj zhrec Kallikrat dal strashnuyu klyatvu sluzhit' bogine vechno. Ty videla etogo zhreca v videnii, i vot on stoit perevoploshchennyj sud'boj. Byla nekogda zhenshchina carskoj krovi, Amenarta. Ona vlyubilas' v Kallikrata, okoldovala ego charami, kak i sejchas, - ona zanimalas' togda volshebstvom, - zastavila ego narushit' klyatvu i bezhat' s nej. Ty videla eto v plameni. Ty, Afina, byla kogda-to Amenartoj. Byla, nakonec, nekogda arabskaya zhenshchina Aesha. Ona byla umna i prekrasna. No serdce ee bylo holodno, i nauka ne davala ej utesheniya, i vot ona sdelalas' sluzhitel'nicej vechnoj Materi, nadeyas' tut najti istinnoe znanie. Ty tol'ko chto videla, kak boginya yavilas' vo sne Aeshe i povelela ej otomstit' klyatvoprestupniku-zhrecu, za chto obeshchala ej bessmertie na zemle i krasotu, kotoroj net ravnoj. Aesha posledovala za beglecami. Ej pomog najti ih odin uchenyj po imeni Nut, - eto byl ty, Holli. Ona otkryla veshchestvo, vykupavshis' v kotorom sdelalas' bessmertnoj i poklyalas' ubit' vinovnyh. No Aesha ne ubila ih, potomu chto ih greh stal ee grehom. Ona, kotoraya nikogda ne lyubila, polyubila etogo cheloveka. Ona povela ih v Obitel' ZHizni, chtoby oblech' sebya i ego v bessmertie i ubit' sopernicu. No boginya ne dopustila etogo. Kak bylo obeshchano, Aesha stala bessmertnoj, no v pervyj zhe chas novoj zhizni ona poznala muki revnosti, potomu chto ee vozlyublennyj, ispugannyj ee razoblachennym velikolepiem, vernulsya k Amenarte. Togda Aesha ubila ego, sama zhe, - uvy! - ostalas' bessmertnoj! Tak razgnevannaya boginya osudila svoego nevernogo zhreca na nedolgoe nakazanie, zhricu Aeshu - na dolgie stradaniya i ugryzeniya sovesti, Amenartu - na to, chto huzhe zhizni i smerti, - vechnuyu revnost': vechno stremitsya ona snova zavladet' lyubov'yu togo, kogo derzko pohitila u samoj bogini. Prohodili veka, Aesha oplakivala svoyu poteryu i zhdala, kogda ee lyubimyj vernetsya k nej perevoploshchennym. Blizok byl uzhe chas zhelannoj vstrechi, no boginya snova razluchila ih. Pered ochami vozlyublennogo Aeshi prekrasnoe prevratilos' v bezobraznoe, i bessmertnoe okazalos' smertnym. No ver' mne, Kallikrat, ona ne umerla. Razve ne klyalas' tebe Aesha v peshcherah Kor, chto vernetsya? Razve ne ukazala ona tebe, Leo Vincej - Kallikrat, - v snovidenii svetyashchijsya mayak etoj gornoj vershiny? Mnogo let iskal ty ee, a ona vsyudu sledovala za toboj, oberegala tebya ot opasnosti i privela syuda. - Nachalo vsego, chto ty rasskazala, - skazal Leo, - mne neizvestno; no ya znayu, chto vse ostal'noe dejstvitel'no bylo. Otvet' zhe mne, molyu tebya, na odin vopros. Ty skazala, chto blizok byl chas vstrechi s Aeshoj. Gde zhe Aesha? Ne ty li? No pochemu togda izmenilsya tvoj golos? Ty stala takzhe kak-budto men'she rostom? Imenem bozhestva, kotoromu ty sluzhish', proshu tebya, skazhi, ty li Aesha? - YA! - otvechala ona torzhestvenno. - Ta samaya Aesha, kotoroj ty klyalsya prinadlezhat' vechno. - Ona lzhet! - voskliknula Afina. - Suprug moj, - ona sama priznalas', chto ty moj, - zhenshchina, kotoraya uveryaet, chto byla moloda i horosha, kogda rasstalas' s toboj dvadcat' let tomu nazad, uzhe let sto sluzhit glavnoj zhricej etogo hrama. - Oros, - skazala Gezeya, - rasskazhi im o smerti zhricy, o kotoroj govorit hansha. - Vosemnadcat' let tomu nazad, - nachal svoim besstrastnym golosom Oros, - v chetvertuyu noch' pervogo zimnego mesyaca, v 2338 godu do poyavleniya kul'ta Gezei na etoj gore, zhrica, o kotoroj govorit hansha Afina, umerla na moih glazah na 108 godu svoego pravleniya. CHerez tri chasa my prishli, chtoby vzyat' ee s trona, na kotorom ona umerla, i, po obychayu, predat' ee telo ognyu, no tut svershilos' chudo: ona voskresla, hotya ochen' izmenilas'. ZHrec i zhricy, dumaya, chto eto ch'e-to zloe volshebstvo, hoteli izgnat' ee. Togda v gore poslyshalsya gul, plamya ognennyh stolpov v hrame pogaslo, i uzhas ovladel vsemi. Sredi t'my s altarya, na kotorom stoit izobrazhenie Materi CHelovechestva, razdalsya golos bogini, kotoraya povelevala prinyat' novuyu ee sluzhitel'nicu. Snova zasvetilis' ognennye stolpy, i my vse pali pered novoj Gezeej i priznali ee. Pri etom prisutstvovala ne odna sotnya ochevidcev. - Slyshish', Afina? - skazala Gezeya. - Ili ty vse eshche somnevaesh'sya? - Oros lzhet, kak i ty, a esli ne lzhet, on videl vse eto vo sne ili zhe on slyshal ne golos bogini, a tvoj. Esli ty bessmertnaya Aesha, dokazhi eto. |ti dva cheloveka videli tebya v proshlom. Sbros' s sebya tak revnivo skryvayushchie tebya odezhdy. Pokazhis' nam v tvoej nesravnennoj bozhestvennoj krasote. Tvoj vozlyublennyj, konechno, uznaet tebya. No i togda ya budu schitat' tebya zlym geniem, cenoj ubijstva kupivshim bessmertie i okoldovyvayushchim dushi svoej d'yavol'skoj krasotoj. Gezeya vzvolnovanno lomala svoi belye ruki. - Ty hochesh' etogo, Kallikrat? - vzdohnula ona. - Esli takova tvoya volya, ya dolzhna ispolnit' ee. No proshu tebya, ne trebuj etogo. Vremya eshche ne prishlo. YA izmenilas', Kallikrat, s teh por, kak pocelovala tebya v chelo tam, v peshcherah Kor. Leo kolebalsya. - Prikazhi ej snyat' pokryvalo, - smeyalas' Afina, - uvidish', ya revnovat' ne stanu. - YA hochu znat' vse! - skazal Leo. - Kak by ty ne izmenilas', - esli ty Aesha, ya tebya uznayu i budu lyubit'. - Blagodaryu tebya za eti slova, Kallikrat, - otvechala Gezeya. - V nih zvuchit vernost' i vera. Uznaj zhe istinu, potomu chto ot tebya ya nichego ne skryvayu: kogda ya sbroshu s sebya pokryvalo, ty v poslednij raz dolzhen budesh' sdelat' vybor mezhdu toj zhenshchinoj i Aeshej, kotoroj poklyalsya prinadlezhat'. Ty mozhesh' ot menya otrech'sya i poluchish' za eto mnogo blag - vlast', bogatstvo, lyubov', - no togda ty dolzhen zabyt' menya, i ya predostavlyu tebya tvoej sud'be. Predosteregayu tebya: pered toboj tyazheloe ispytanie. YA nichego ne mogu obeshchat' tebe, krome lyubvi, kakuyu ni odna zhenshchina ne darila muzhchine, lyubvi, kotoraya, mozhet byt', dolzhna ostat'sya bez otveta na zemle. My otoshli s Leo v storonu. Ne pomnyu v tochnosti nashego razgovora, znayu tol'ko, chto kakoj-to golos vnutri menya podskazal reshenie, i Leo soglasilsya. - My reshili, Gezeya, - skazal ya ot imeni druga, - chto dolzhny uznat' istinu sejchas zhe. Ty dolzhna sbrosit' svoe pokryvalo zdes', teper' zhe! - Horosho, - vozrazila Gezeya, i golos ee zvuchal kak golos umirayushchej. - Tol'ko umolyayu vas, szhal'tes' i ne smejtes' nado mnoj. Ne pribavlyajte goryashchih uglej vashej nenavisti k adskomu ognyu, v kotorom gorit moya dusha. Kakova ya ni est', a stala takoj iz-za tebya, Kallikrat. Gezeya vstala i podoshla pochti k samomu krateru. - Podojdi syuda, Panava, - pozvala ona, - snimi pokryvalo. Panava s vyrazheniem uzhasa na krasivom lice podoshla i stala pomogat' Gezee. Ona byla ne vysoka rostom, no vse-taki vyshe Gezei. Odno za drugim snimala Panava pokryvala, i kogda, verhnie byli udaleny, my uznali strannoe, pohozhee na mumiyu sushchestvo, kotoroe vstretili v Doline smerti. Itak, nashim tainstvennym provodnikom byla sama Gezeya. Pokryvala prodolzhali spadat' odno za drugim. Kogda zhe budet konec?! O, kakaya malen'kaya zhenshchina pered nami, - slovno rebenok. Serdce sodrognulos' vo mne... Kogda upalo poslednee pokryvalo, my uvideli tonkie, morshchinistye ruki i nogi, - ya vspomnil, chto videl odnazhdy takie u mumii odnoj egipetskoj princessy; blagodarya strannoj igre fantazii ya dazhe otchetlivo vspomnil, chto na sarkofage etoj princessy stoyalo imya "Prekrasnaya". Tol'ko lico bylo eshche skryto. Gezeya otstranila Panavu, kotoraya v iznemozhenii opustilas' na zemlyu i prikryla glaza rukami. S kakim-to pochti boleznennym stonom Gezeya otchayannym zhestom otbrosila pokryvalo i obernulas' k nam licom. Ona stoyala, i svet bezdushnogo, besposhchadnogo ognya yarko osveshchal ves' uzhas ee bezobraziya... Nastupilo tyazheloe molchanie. Guby Leo pobledneli, koleni drozhali. Neimovernym usiliem voli on zastavil sebya vypryamit'sya. Dazhe Afina szhalilas' i otvernulas'. Ona zhazhdala videt' sopernicu unizhennoj, no eta kartina ischeznuvshej krasoty uzhasnula ee: ved' ej grozilo v budushchem to zhe. Tol'ko Simbri i Oros ostalis' spokojny: oni predvideli to, chto sluchilos'. - CHto nam do sosuda, vetshayushchego ot vremeni? - poslyshalsya golos Orosa, kotorogo ya polyubil za eti slova. - CHto nam do ploti, kotoraya gibnet? Smotrite na svet, po-prezhnemu siyayushchij v polurazbitom svetil'nike. Razve ne vidite vy skvoz' etu mertvuyu obolochku zhivuyu dushu? YA dumal tak zhe, kak blagorodnyj Oros, no - o Nebo! - mne delalos' durno. Esli by ya mog nichego bol'she ne slyshat', ne videt'! Pri beglom vzglyade na lico Aeshi eshche ostavalas' nadezhda, no nadezhda eta tut zhe umerla, ostavalas' tol'ko muchitel'naya toska, toska, o! kakaya toska... Ne bylo bol'she sil terpet'. YA ves' ocepenel. Nado zhe bylo kak-nibud' vyjti iz etogo stolbnyaka. I ya stal smotret' na plamya, na grebni ognennyh voln. Teplo i sladko pokoit'sya v etoj ognennoj mogile, gde lezhit han Rassen! YA zhazhdal smerti, kotoraya osvobodila by menya ot etoj agonii... No vot Afina priblizilas' k bezobraznomu sushchestvu i vstala ryadom vo vsej prelesti svoej krasoty i zhenstvennosti. - Leo Vincej, ili Kallikrat, - skazala ona, - ya ne hochu smeyat'sya nad unizheniem svoej sopernicy. Ona rasskazala nam, - ne znayu, naskol'ko eto verno, chto ya pohitila u bogini ee zhreca i chto boginya otomstila mne. No pust' bogini, - esli oni sushchestvuyut, - tvoryat svoyu volyu nad smertnymi, ya zhe ispolnyu svoyu, poka smert' ne pogasit vo mne soznaniya, i ya ne prevrashchus' tozhe v boginyu ili v kom zemli. Slushaj zhe, ya lyublyu tebya, i eta zhenshchina ili boginya, kazhetsya, tozhe lyubit tebya i skazala, chto segodnya ty dolzhen raz i navsegda sdelat' vybor mezhdu nami. Ona obvinyaet menya, govorya, chto ya sogreshila pered Izidoj, no sama ona sogreshila eshche bol'she, potomu chto zahotela otnyat' tebya u bogini i u tvoej zemnoj nevesty i v to zhe vremya poluchit' bessmertie. Itak, iz nas dvoih ona huzhe. Svet, o kotorom govoril Oros, ne tak uzh chist. Itak, Leo Vincej, vybiraj! Poka govorila Afina, u Aeshi ne vyrvalos' ni slova, ni zhesta. Leo byl mertvenno bleden. Mozhet byt', zacharovannyj strastnym vzglyadom prekrasnyh glaz Afiny, on potyanulsya k nej, no vdrug usiliem voli vypryamilsya, vzdohnul i pokachal golovoj. Kraski snova poyavilis' na ego lice, glaza vyrazhali pochti schast'e. - V konce koncov, - skazal on, - mne net dela do nevedomogo proshlogo i do tainstvennogo budushchego, mne vazhna nastoyashchaya zhizn'. Aesha zhdala menya dve tysyachi let. Afina uspela vyjti zamuzh za nenavistnogo ej cheloveka i otravit' ego, kak otravila by menya, esli by ya ej nadoel. Ne znayu, v chem ya klyalsya Amenarte, no pomnyu klyatvy, dannye Aeshe. Esli ya otvergnu ee teper', znachit, vsya moya zhizn' - lozh', znachit, lyubov' ne vechna. Net zhe, pomnya, kakoj byla Aesha, ya voz'mu ee takoj, kakaya ona teper', v nadezhde na budushchee. Lyubov' bessmertna! I, podojdya k uzhasnomu sushchestvu, Leo poceloval ego i preklonil pered nim koleni. Pocelovat' eto morshchinistoe lico bylo delom neveroyatnoj otvagi. - Ty vybral, - skazala Afina upavshim golosom, - i tvoj postupok eshche bol'she zastavlyaet menya zhalet' o moej potere, Leo Vincej. Voz'mi zhe svoyu nevestu, a ya ujdu otsyuda. Mezhdu tem Aesha opustilas' na koleni i voznesla molitvu. Komu molilas' ona, ya nikogda ne smogu uznat'. - O, sluzhitel'nica vsemogushchej Voli, ostryj mech v rukah Sud'by, neizbezhnyj Zakon, nazyvaemyj Prirodoj! V Egipte tebya nazyvali Izidoj, no ty - vechnaya boginya vseh stran. Ty vlechesh' muzha k devushke, daesh' materi ditya, rozhdaesh' iz smerti zhizn', vdyhaesh' svet zhizni vo t'mu smerti. Ty daesh' plodorodie pochve, tvoya ulybka - vesna, tvoj polden' - leto, tvoj son - zimnyaya noch'. Uslysh' zhe molitvu tvoej izbrannoj docheri i zhricy! Kogda-to ty dala mne svoyu silu, bessmertie i krasotu, i ne bylo mne ravnoj na etoj planete. No ya sogreshila i nakazana odinochestvom, kotoroe dlitsya celye stoletiya, i bezobraziem, kotoroe delaet menya nenavistnoj v glazah vozlyublennogo. No ty obeshchala, chto eshche raz mne budet dano sorvat' poteryannyj cvetok moej bessmertnoj krasoty. O, miloserdnaya mater'! Pust' zhe ego chistaya lyubov' sotret moj greh; esli zhe eto nevozmozhno, poshli mne luchshe smert'! IV PREVRASHCHENIE I OBRUCHENIE Gezeya konchila svoyu rech'. Nastupilo glubokoe molchanie. My s Leo zhdali, chto priroda, k kotoroj byla obrashchena eta prekrasnaya molitva, otkliknetsya i sovershit chudo. Vremya shlo, no chuda ne proishodilo. No vot na vostoke zabrezzhil i, kak ognennyj mech, prorval oblaka pervyj luch zari. On ozaril vystup na krayu bezdny, i my uvideli tam slovno v dymke zhenshchinu nezemnoj krasoty. Glaza ee byli zakryty. Spit ona ili umerla? Lico ee bledno. No vot solnce osvetilo ee, i ona otkryla udivlennye, kak u prosnuvshegosya rebenka, glaza. Krov' zhizni podnyalas' ot belomramornoj grudi k blednym shchekam. Veter igral ee v'yushchimisya, volnistymi chernymi volosami. ZHenshchina eta - Aesha, kakoj ona predstala pered nami v peshcherah Kor. My s Leo opustilis' na koleni. Golos, myagkij, kak shepot, kak shelest trostnikov, prozvuchal nad nami: - Pridi ko mne, Kallikrat, i ya otvechu na osvobodivshij menya poceluj. Leo vstal, podoshel k nej i snova opustilsya na koleni. - Vstan', - protyanula ona emu ruku, - eto ya dolzhna vstat' pered toboj na koleni. I ona pocelovala ego v lob. Potom znakom podozvala menya. - Ne nado, - skazala ona horosho znakomym zvuchnym golosom, vidya, chto ya tozhe hochu poklonit'sya ej. - Poklonnikov i obozhatelej u menya vsegda bylo dovol'no, no gde ya najdu vtorogo takogo druga, kak ty, Holli? S etimi slovami ona kosnulas' gubami moego chela. Ot ee dyhaniya, ee volos veyalo aromatom roz. Telo ee bylo belo, kak zhemchuzhina morya. Ni odin skul'ptor ne sozdaval eshche takih divnyh ochertanij, kak u ee ruki, kotoroj ona priderzhivala pokryvalo. Myagkij, spokojnyj blesk ee glaz mog sopernichat' s chistym siyaniem nebesnyh zvezd. Vzyav Leo za ruku, Aesha voshla v grot. Prohlada zastavila ee vzdrognut', i pri vsej bozhestvennosti ee krasoty drozh' eta pridala ej chto-to zemnoe. Panava nakinula na nee purpurnuyu mantiyu, i ona stoyala, kak carica. - Tvoj poceluj, - skazala ona Leo, - vozvratil mne ne etu drozhashchuyu ot holoda obolochku, a dushu, trepeshchushchuyu ot dyhaniya Sud'by. Ne tak legko umirotvorit' oskorblennuyu Silu, o moj vozlyublennyj! Teper' ona prostila, no dolgo li nam suzhdeno byt' vmeste v etom mire - ne znayu, mozhet byt', lish' kratkij chas. Horosho zhe, my budem pol'zovat'sya dannym nam mgnoveniem, vyp'em do dna chashu radosti, kak ispili ran'she kubok pechali i pozora. Mne nenavistno eto mesto. Zdes' ya vystradala stol'ko, kak ni odna zhenshchina na zemle, ni odna dusha v glubine ada. Ne hochu bol'she ego videt'. CHto ty tol'ko chto podumal, shaman? - gnevno obratilas' ona vdrug k Simbri. - Mne dano to, chego u tebya net: dar predvideniya, prekrasnaya, - otvechal on. - I vot, ya vizhu nadvigayushchuyusya ten' gryadushchego, vizhu - lezhit mertvyj... - Eshche odno slovo, i ty sam budesh' etim mertvecom! - voskliknula ona, sverkaya glazami, ohvachennaya strashnym predchuvstviem. - Ne napominaj mne, chto teper' u menya est' snova sila izbavlyat'sya ot nenavistnyh mne vragov! - YA ne vizhu lica etogo cheloveka, - skazal shaman, otstupaya v ispuge, - vizhu tol'ko, chto eto budushchij han Kaluna. - Konechno zhe, vseh hanov, kogda oni umirayut, prinosyat syuda dlya sozhzheniya. Tak vsegda bylo i budet eshche ne raz, - vozrazila Aesha uzhe spokojno. - Ne bojsya, shaman, moj gnev proshel, no nikogda ne predskazyvaj mne durnogo. Ujdem, odnako, otsyuda! Podderzhivaemaya Leo, ona ushla. Kogda my doshli do vershiny skaly, Aesha ostanovilas' i, ukazyvaya Leo na zalitye voshodyashchim solncem gory i dolinu Kaluna, skazala: - Prekrasnyj mir! Daryu tebe ego. - Ne sobiraesh'sya li ty, Gezeya ili demon, rozhdennyj iz bezdny, - ne znayu, kto ty, podarit' emu moyu zemlyu? Tak znaj zhe, chto ran'she nado ee zavoevat'! - zayavila Afina. - Rech' tvoya nedostojna i nizka, - otvechala Aesha, - no ya proshchayu vam oboim. Mne ne nuzhna tvoya nichtozhnaya vlast', kotoruyu, znaj eto, ty poluchaesh' ot menya zhe. YA skoro poseshchu tebya v tvoej stolice. Ot tebya zavisit, pridu li ya s mirom ili vojnoj. Izmeni zhe svoj dvor, uluchshi zakony svoej strany, chtoby narod byl dovolen. Moj sovet tebe - vyberi sebe muzha, kotoryj byl by spravedlivym i mudrym hanom. S etimi slovami Aesha proshla mimo hanshi, besstrashno stupaya po samomu krayu skaly. Tut obezumevshaya Afina vyhvatila kinzhal i udarila im sopernicu v spinu. |to proizoshlo tak bystro, chto esli by my s Leo ne videli etogo dvizheniya, to ne poverili by svoim glazam. No kinzhal upal na zemlyu, i Aesha ostalas' nevredimoj. Uvidev, chto promahnulas', Afina brosilas' na Aeshu i hotela stolknut' ee s obryva. No i tut ona neverno rasschitala sily i sama chut' ne svalilas' v propast': ee uderzhala Aesha, shvativ za protyanutuyu ruku. - Bezumnaya zhenshchina, - skazala Aesha, i v golose ee slyshalas' zhalost', - neuzheli tebe tak nadoela tvoya krasota, chto ty hotela pokonchit' s soboj! Ved' ty ne znaesh', v kakom novom obraze ty vozrodish'sya! Mozhet byt', ty rodish'sya uzhe ne caricej, a bezobraznoj krest'yankoj. Tak, govoryat, sud'ba nakazyvaet samoubijc. Ili, mozhet byt', ty perevoplotish'sya v zmeyu, koshku, tigricu. |to ostrie otravleno, - podnyala Aesha kinzhal. - Esli by ono kosnulos' tebya... - ona ulybnulas' i brosila kinzhal v bezdnu. - Ty ne smertnaya zhenshchina, - prostonala Afina, s plachem opuskayas' na kamen', - ya ne v silah tebya poborot'. Pust' zhe nakazhet tebya Nebo. Aesha prostilas' s nami pered dveryami svoego zhilishcha, i Oros otvel nas v krasivoe pomeshchenie, okna kotorogo vyhodili v tenistyj sad. My byli strashno utomleny i potryaseny i zasnuli, kak deti, glubokim snom bez snovidenij. Utrom my prosnulis' pozdno i, vykupavshis', poshli v sad. Nesmotrya na avgust mesyac, v sadu bylo teplo i priyatno. My seli s Leo na skam'yu na beregu ruch'ya sredi kolokol'chikov i drugih gornyh cvetov. - Itak, nashi usiliya ne propali darom, - skazal ya Leo, - nash son sbylsya nayavu, a ty - schastlivejshij chelovek na svete. - Da, konechno, - kak-to stranno vzglyanul on na menya. - Ona prekrasna. No znaesh', Goracij, ya hotel by, chtoby Aesha byla nemnogo bolee zemnoj, hotya by takoj, kakoj byla v peshcherah Kor. Kogda ona pocelovala menya, - ne znayu, mozhno li eto prikosnovenie nazvat' poceluem, - mne kazalos', chto v nej net ploti i krovi. Da i mozhet li plot' v odno mgnovenie rodit'sya iz plameni, Goracij? - Ty uveren, chto ona rodilas' iz plameni? - sprosil ya. - Mozhet byt', ee uzhasnaya vneshnost' byla lish' gallyucinaciej, vrode videnij v ogne, na samom zhe dele ona ostavalas' prezhnej Aeshej, kakoj byla v peshcherah Kor. - Mozhet byt', Goracij. No znaesh', menya chto-to pugaet. Aesha stala kak-budto eshche bolee bozhestvennoj. Skazhi, Goracij, kakim zhe ya budu suprugom dlya etogo luchezarnogo sushchestva, esli tol'ko eto sluchitsya? - K chemu terzat'sya, Leo? Ty borolsya i, preodolev neslyhannye prepyatstviya, dostig celi. Beri to, chto daryat tebe bogi - slavu, lyubov', vlast' i ne dumaj o budushchem. Razgovor nash byl prervan prihodom Orosa, kotoryj s nizkim poklonom skazal Leo, chto Gezeya zhelaet videt' ego v hrame. Prishli zhrecy, kotorye podstrigli Leo volosy i borodu - ya otkazalsya ot ih uslug - i odeli ego v beluyu odezhdu i shitye zolotom sandalii, a v ruki dali serebryanyj skipetr, pohozhij na posoh. - Posoh Ozirisa! - shepnul ya Leo. - YA vovse ne hochu olicetvoryat' kakogo-to egipetskogo boga i uchastvovat' v idolopoklonstve, - rasserdilsya on, no ya uspokoil ego, skazav, chto, veroyatno, eto lish' kakoj-nibud' simvol. Tak kak Leo stal nedoverchivo rassprashivat' Orosa po povodu predstoyashchej ceremonii, zhrec skazal emu, chto eto budet obruchenie. Togda Leo perestal protivit'sya, sprosil tol'ko, budet li pri etom prisutstvovat' hansha. Oros soobshchil, chto Afina, ugrozhaya vojnoj i mest'yu, otbyla v Kalun. Kogda my prishli v hram, pered statuej Materinstva sobralas' uzhe tolpa odetyh v belye odezhdy zhrecov i zhric. Mezhdu dvuh ognennyh stolpov sidela Aesha. Ryadom s nej bylo pustoe kreslo, ya dogadalsya, dlya kogo. Lico ee bylo otkryto, i odeta ona byla ne kak zhrica, a s carstvennym velikolepiem. ZHrecy plavno dvigalis' vokrug; divno zvuchali pod svodami hrama zvuki ih peniya; strashno pylalo vokrug plamya, no my videli tol'ko Aeshu, vozrozhdennuyu, v polnoj slave, bessmertnuyu, zhenstvennuyu nevestu Leo, prostirayushchuyu navstrechu nam ruki. Oros i zhrecy podveli nas k nej i otstupili. Aesha vstala, soshla so stupenek trona i, kosnuvshis' chela Leo svoim sistrumom, gromko skazala: - Vot Izbrannik Gezei! - Privet tebe, Izbrannik Gezei! - poslyshalos' otovsyudu. - ZHrecy i zhricy Gezei, slugi Materi sveta, vy do sih por ne videli moego lica, no segodnya ya snyala pokryvalo, potomu chto chelovek, kotoryj prishel v nashu stranu, v nash hram, ne chuzhoj mne. Davno, v prezhnej zhizni, kogda-to on byl moim suprugom i teper' snova prishel ko mne. Ne tak li, Kallikrat? - Tak, - otvechal Leo. - ZHrecy i zhricy Gezei, vy znaete, chto izdrevle zhrica, zanimayushchaya moe mesto, imela pravo izbrat' sebe muzha. Ne pravda li? - Da, Gezeya, - poslyshalis' golosa. Aesha trizhdy poklonilas' Leo i, vstav pered nim na koleni, sprosila: - Skazhi pered vsemi sobravshimisya zdes', priznaesh' li ty menya svoej narechennoj nevestoj? - Da, i navsegda! - skazal gluboko potryasennyj Leo. Aesha vstala, uronila sistrum i protyanula ruki navstrechu Leo. Leo sklonilsya i hotel pocelovat' ee v guby, no tut ya zametil, chto on poblednel, a svet luchezarnogo lica Aeshi pozolotil ego belokurye volosy. YA videl, chto Leo zadrozhal i poshatnulsya. Zametila eto, dolzhno byt', i Aesha, potomu chto ran'she, chem usta ih uspeli slit'sya v pocelue, ona otstranila ego, i lichiko ee na mgnovenie zatumanilos'. Ona vyskol'znula iz ego obŽyatij, no podderzhala ego rukoj, poka k nemu ne vernulos' samoobladanie. Tut Oros vruchil ej ee skipetr. - O, moj vozlyublennyj! - voskliknula Aesha. - Syad' ryadom so mnoj na prestole i primi poklonenie tvoih zhrecov. - YA tol'ko chelovek, - protestoval Leo, - i nikto ne dolzhen mne poklonyat'sya. Sam zhe ya poklonyayus' na zemle odnoj tebe! ZHrecy i zhricy udivlenno peresheptyvalis'. Aesha na minutu smutilas', no bystro nashlas': - Horosho, ya dovol'stvuyus' etim. Mne - tvoe poklonenie, tebe - tol'ko svadebnaya pesn'. Leo ne nashel nichego bolee vozrazit' i zanyal mesto na trone. Esli i bylo v proishodivshej ceremonii chto-libo yazycheskoe, Aesha sumela sgladit' eto ili otmenit', i vskore, slushaya divnoe penie, my zabyli obo vsem na svete. Peli na kakom-to svyashchennom, neznakomom nam