ostavit' ego naseleniyu ili umirat', ili vyzdoravlivat', kak sud'be budet ugodno - gibnut' s goloda ili prokarmlivat'sya, no ni pod kakim vidom ne vypuskat' ni odnogo zhivogo sushchestva iz zarazhennogo mesta. Vo vremya bezdejstviya zakona o privivke podobnoe zhe pravilo primenyalos' v sluchayah ospy v Anglii, blagodarya chemu strashnyj chas rasplaty i otdalyalsya do sih por. No chem dal'she otdalyalsya etot chas, tem uzhasnee dolzhna byla byt' rasplata, kak za dolgo otsrochennyj dogl. Pyat' dnej spustya posle moej vstrechi so strannym brodyagoj, ya prochel v gazetah, chto neizvestnyj chelovek, ochevidno, moj brodyaga, skonchalsya v ubezhishche v Pisokingame proshedshej noch'yu. Doktora Butt i Klarkson, kotorye byli priglasheny dlya osvidetel'stvovaniya trupa, utverzhdayut, chto smert' posledovala ot natural'noj ospy. Telo budet shoroneno so vsemi neobhodimymi predostorozhnostyami za ogradoj kladbishcha. |ta smert' vyzvala trevozhnye opaseniya v mestnom naselenii; brodyaga, kak govoryat, prishel v Pisokingam iz Denchestera, gde on, kak slyshno, perebyval v neskol'kih ubezhishchah i nochlezhnyh domah i obshchalsya s drugimi bezdomnymi brodyagami, tak kak ego bolezn' ne byla eshche obnaruzhena, i on ni na chto ne zhalovalsya. Ta zhe gazeta pomeshchala vsled za vysheprivedennym izvestiem nebol'shuyu zametku ot redaktora, v konce kotoroj govorilos', kak i podobalo antivakcionistskomu organu: "Strah pered etoj otvratitel'noj bolezn'yu, kotoryj vo vremena nashih otcov dohodil pochti do bezumiya, uzhe ne muchaet nas, ibo nam horosho izvestno, chto uzhasy etoj bolezni byli sil'no preuvelichivaemy, i chto spravit'sya s nej mozhno legko, posredstvom izolirovaniya, ne pribegaya k tak nazyvaemym predohranitel'nym privivkam, otvergnutym v nashe vremya polovinoj naseleniya Anglii. Tem ne menee, prinimaya vo vnimanie, chto etot neschastnyj brodyaga v techenie neskol'kih dnej brodil po ulicam nashego goroda, nocheval v nochlezhnyh domah i priyutah dlya brodyag, sleduet dovesti ob etom do svedeniya vlastej, chtoby oni byli nastorozhe. My ne zhelaem, chtoby eta staraya yazva - ospa snova podnyala golovu i prosterla nad nami svoyu toshchuyu ruku, tem bolee teper', kogda vvidu blizkih vyborov nashi opponenty ne preminuli by vospol'zovat'sya etim pugalom dlya svoih celej". Nedelyu spustya, ya otkryl svoj politicheskij pohod pri gromadnom stechenii naroda. Do poslednego momenta ne yavlyalos' nikakih kandidatov, i ya nachinal uzhe dumat', chto i na etot raz bez oppozicii uderzhu za soboj svoe mesto v parlamente, kak eto bylo uzhe stol'ko raz, kak vdrug zayavleno bylo imya, i imya moego davnego sopernika - sera Tomasa Kol'forda. Ego poyavlenie v kachestve kandidata znachitel'no oslozhnyalo delo, i teper' mne opyat' prihodilos' borot'sya i osparivat' u nego svoe dal'nejshee politicheskoe sushchestvovanie. Vo vremya moej rechi, kotoraya byla prinyata gromkimi krikami odobreniya, tak kak ya vse eshche byl ochen' populyaren ne tol'ko sredi nizshih klassov naseleniya, no dazhe i sredi umerennyh radikalov, ya podverg rassmotreniyu rech' sera Tomasa, obrashchennuyu k izbiratelyam, v kotoroj on, hotya i s bol'shoj ostorozhnost'yu, agitiroval za vvedenie vnov' starogo zakona ob obyazatel'noj predohranitel'noj privivke. Iz neglasnyh istochnikov vsya programma Kol'forda byla mne doskonal'no izvestna eshche za neskol'ko dnej, no togda v nej etogo paragrafa ne bylo, ochevidno, on dobavil ego vposledstvii, na osnovanii kakih-nibud' sluhov, doshedshih do nego. - CHto vy mozhete dumat', - voskliknul ya, obrashchayas' k izbiratelyam, - o cheloveke, kotoryj v nashi prosveshchennye dni pomyshlyaet navyazat' svobodnym synam Anglii nasil'stvennym obrazom varvarskij priem vakcinacii? Uzhe mnogo let tomu nazad my otbrosili etot obychaj, kak otbrosili nekogda byvshie v hodu orudiya pytki, teper' vozbuzhdayushchie udivlenie i otvrashchenie nashih sovremennikov! I blago bylo by mne, esli by ya na etom ostanovilsya, no, uvlekshis' svoej ideej i gromkimi krikami tolpy, ya prodolzhal razvivat' svoyu mysl', pozabyv na mgnovenie o strashnom prizrake brodyagi s ognenno-krasnym licom, presledovavshim menya, kak koshmar. - Vspomnite, druz'ya, - govoril ya, - o tom, kak nashi protivniki predskazyvali, chto ne projdet desyati let s momenta utverzhdeniya billya ob unichtozhenii obyazatel'nyh privivok ospy, kak ona unichtozhit polovinu naseleniya. No vot uzhe proshlo pochti dvadcat' let s togo vremeni, a my zdes', v Denchestere, za ves' etot dolgij period vremeni men'she stradali ot ospy, chem v poru obyazatel'nyh privivok. Za vse eti devyatnadcat'-dvadcat' let bylo ne bolee treh sluchaev ospy v predelah vsego nashego okruga. - Da, no teper' ih uzhe pyat'! - razdalsya chej-to golos iz glubiny zaly. YA pripodnyalsya, vypryamilsya vo ves' rost i gotov byl porazit' svoim bichuyushchim slovom etogo lzhivogo boltuna, kak vdrug peredo mnoj voskres obraz brodyagi s vospalennym licom, ya pochuvstvoval sebya srazhennym, obessilennym i srazu pereshel k voprosam inostrannoj politiki. No s etogo momenta ves' pyl moego krasnorechiya, vsya sila, ubezhdeniya, kotorye ya umel vkladyvat' v svoi slova, menya pokinuli. Po okonchanii mitinga ya prezhde vsego brosilsya razuznavat', i okazalos', chto v razlichnyh chastyah goroda bylo dejstvitel'no sem' smertnyh sluchaev, i chto troe umershih byli deti shkol'nogo vozrasta. Odin iz nih, kak vyyasnilos' vposledstvii, igral u fontana nedeli dve tomu nazad i uchastvoval v scene s brodyagoj. Ostal'nye zhe dvoe detej brodyagu dazhe ne videli. Iz Denchestera zaraza rasprostranyalas' povsemestno, nesmotrya na strozhajshee izolirovanie, primenyaemoe vlastyami vo vseh sluchayah zabolevaniya dlya togo, chtoby zadushit' bolezn' v samom ee zarodyshe. Ob ospe nikto ne govoril, tol'ko izredka pronikali otkuda-to smutnye sluhi. No malo kto interesovalsya imi, tak kak vse my v eto vremya vsecelo byli pogloshcheny voprosom vyborov i zhivotrepeshchushchim voprosom dnya, voprosom o pive, ego chistote, t.e. otsutstvii v nem primesej, sposobe proizvodstva i sposobah ego rasprostraneniya i prodazhi. CHto zhe kasaetsya menya lichno, to ya boyalsya navodit' spravki ili razuznavat' ot kogo-nibud' ob uspehah zarazy, i podobno strausu, zaryvalsya golovoj v sypuchie peski politiki. No v dushe ya ne nahodil sebe minuty pokoya, i strashnyj koshmar ospy presledoval menya povsyudu. GLAVA XII Priznaki zarazy Vskore mne stalo yasno, chto bor'ba partij v Denchestere obeshchaet byt' ochen' upornoj. Izbirateli, byvshie v techenie stol'kih let moimi vernymi storonnikami, na etot raz proyavlyali priznaki nedoveriya. Mozhet byt', v nih govorilo zhelanie peremeny. Dlya menya zhe samaya mysl' o porazhenii kazalas' nevynosimoj. YA ne shchadil ni sredstv, ni usilij i rabotal tak, kak ne rabotal dazhe v pervye gody svoej politicheskoj deyatel'nosti. Pochti ezhednevno ustraival mitingi, rasprostranyal listki i broshyury, a moi agenty po celym dnyam obhodili vse kvartaly i doma goroda, sobiraya golosa v moyu pol'zu. Vo glave odnogo iz otryadov moih agentov stoyala Dzhenni, i ya redko vstrechal ne tol'ko devushku, no dazhe muzhchinu, odarennogo takim vernym politicheskim chut'em. Odnazhdy vecherom posle userdnoj dnevnoj raboty, Dzhenni ustalaya vozvrashchalas' domoj. Prohodya mimo obrazcovyh kottedzhej, ona vzdumala zajti otdohnut' na odnu minutku k missis Smis. - YA vam rada, kak vsegda, miss, - skazala molodaya zhenshchina, vstrechaya ee u kalitki palisadnika, - no segodnya vy zastaete menya v bol'shom gore: moya malyutka zabolela, ona, bednyazhechka, vsya gorit, kak v ogne. YA poslala uzhe za doktorom Merchisonom. Ne hotite li vzglyanut' na nee? My polozhili ee v pervuyu komnatu! Dzhenni s minutu kolebalas'. Ona sil'no ustala i speshila domoj so svoimi zapisyami i otchetami, no missis Smis kazalas' takoj izmuchennoj i, po-vidimomu, tak nuzhdalas' v sochuvstvii! A, byt' mozhet, vozmozhnost' uvidet' hot' na minutku lyubimogo cheloveka, zastavila devushku zajti v kottedzh. V uglu komnaty na deshevoj trostnikovoj krovatke lezhal bol'noj rebenok, v nogah krovatki igrala starshaya devochka, Totti. Sudorozhnyj pripadok u malyutki proshel, i ona sidela, oblozhennaya podushkami; ee belokurye volosy razmetalis' po plecham, a shcheki pylali yarkim lihoradochnym rumyancem. Ona barabanila ruchkami po odeyal'cu i, uvidav mat', zakrichala: - Mama, voz'mi menya!.. Voz'mi menya!.. Mne hochetsya pit'... pit'!.. - Vot ona ves' den' tak... Vse pit' prosit, a sama vsya gorit, - pozhalovalas' mat' i uterla perednikom slezu. - Esli vy, baryshnya, poderzhite ee minutku, ya sejchas prigotovlyu ej pit'e... Dzhenni vzyala malyutku na ruki i zahodila s nej vzad i vpered po komnate, ukachivaya ee, poka mat' poshla prigotovlyat' pit'e. Sluchajno podnyav glaza, ona uvidela stoyavshego v dveryah doktora Merchisona. - Dzhenni! Vy zdes'! - radostno voskliknul on vpolgolosa. - Da, |rnest, kak vidite. Krupnymi reshitel'nymi shagami on podoshel k nej, naklonilsya i poceloval pryamo v guby. Vzyav rebenka iz ruk svoej nevesty, on posadil ego k sebe na koleni. Dzhenni pokazalos', chto on byl chem-to sil'no porazhen. Zatem, vynuv iz karmana malen'koe uvelichitel'noe steklo, on stal vnimatel'no razglyadyvat' lobik rebenka, kak raz u kornej volos, posle chego osmotrel shejku i kisti ruk i, ne skazav ni slova, polozhil malyutku v krovatku. Kogda Dzhenni podoshla, chtoby vzyat' ee na ruki, on sdelal znak otojti v storonu, i obratilsya k tol'ko chto vernuvshejsya v komnatu so stakanom limonada materi rebenka s neskol'kimi korotkimi voprosami. Zatem on povernulsya v storonu Dzhenni i skazal: - YA otnyud' ne zhelayu pugat' vas, no dlya vas bylo by luchshe ujti otsyuda. K schast'yu, v to vremya, kogda vy rodilis', - dobavil on s legkoj ulybkoj, - eshche ne bylo mody sredi doktorov byt' antivakcinistami. U etogo rebenka ospa! - Ospa! - voskliknula Dzhenni i dobavila neskol'ko vyzyvayushchim tonom. - Prekrasno, vot teper' my uvidim, kto prav v svoej teorii: vy sami videli, chto ya derzhala na rukah etogo rebenka, a mezhdu tem mne nikogda v zhizni ne bylo sdelano predohranitel'nyh privivok. Moj otec ne dopustil by etogo, i ya slyshala, chto etim on vyigral svoj pervyj dostup v parlament. Uslyhav eto, Merchison na mgnovenie tochno okamenel; kazalos', on gotov byl lishit'sya chuvstv, on hotel skazat' chto-to, no yazyk ne povinovalsya emu. - Negodyaj! - voskliknul on, nakonec sdavlennym shepotom i prerval sebya na etom slove, zakusiv gubu tak, chto iz nee bryznula krov'. Neskol'ko ovladev soboyu, on obratilsya k Dzhenni s vidimym usiliem i zagovoril spokojnym, hotya neskol'ko gluhim golosom: - Byt' mozhet, eshche ne pozdno... Da, mne kazhetsya, chto ya mogu eshche spasti vas! - I iz bokovogo karmana svoego syurtuka on dostal malen'kij futlyar s instrumentami. - Bud'te dobry obnazhit' vashu levuyu ruku, - dobavil on, - po schast'yu, u menya est' s soboj svezhaya limfa. - K chemu? - sprosila ona. - YA nemedlenno sdelayu vam privivku. - V ume li vy, |rnest? - voskliknula molodaya devushka. - Ved' vy zhe znaete, kto ya takaya, znaete, v kakih vozzreniyah ya vospitana... Kak mozhete vy dumat', chto ya pozvolyu vam vvesti etot yad v moyu krov'? - Poslushajte, Dzhenni, vy ne raz govorili mne, chto lyubite menya... CHto ya nastol'ko dorog vam, chto vy gotovy byli by pozhertvovat' svoeyu zhizn'yu radi moego schast'ya. Vot nastala minuta dokazat' iskrennost' vashih slov, ya proshu vas, Dzhenni, sdelajte ustupku moemu bezrassudstvu! Neuzheli vy ne mozhete sdelat' dlya menya dazhe etogo? - |rnest, esli by vy trebovali ot menya chego-libo drugogo! Vse, chego by vy ni zahoteli, ya gotova sdelat' dlya vas, vse, tol'ko ne eto!.. - No, boga radi, pochemu zhe? - voskliknul on. - Potomu, |rnest, chto sdelat' to, o chem vy prosite, znachilo by priznat' otca moego obmanshchikom i lgunom i pokazat' vsem, chto ya, ego doch', ot kotoroj on vprave bolee, chem ot kogo by to ni bylo, ozhidat' podderzhki, ne veryu ni v nego, ni v ego uchenie, kotoroe on tak nastojchivo propovedoval v techenie dvadcati let! Kogda |rnest Merchison ponyal, chto nikakie dovody i ubezhdeniya ne v silah pokolebat' slepoj vernosti etoj devushki, on v poryve otchayaniya reshilsya pribegnut' k nasiliyu. I vot on neozhidanno obhvatil ee za taliyu, siloj brosil v kreslo i prinyalsya lancetom razrezat' rukav ee plat'ya. No ona sumela vyrvat'sya iz ego ruk i sidela pered nim s licom razgnevannoj bogini. - Vy pozvolili sebe to, |rnest Merchison, chego ya nikogda ne proshchu vam! Znajte, chto s etogo momenta vse mezhdu nami koncheno! Idite svoej dorogoj, a ya pojdu svoej! - Navstrechu smerti, Dzhenni, - pribavil on. Ona nichego ne otvetila i, vyjdya iz doma, napravilas' k svoej kalitke. Otojdya shagov desyat' ili pyatnadcat', ona oglyanulas' i uvidela lyubimogo eyu cheloveka, stoyavshego u dverej. On zakryl lico obeimi rukami, i gluhoe rydanie potryaslo vsyu ego moshchnuyu figuru. S minutu Dzhenni stoyala v nereshimosti: uzhasno bylo videt' etogo sil'nogo, sderzhannogo cheloveka, vsegda stol' uravnoveshennogo i tverdogo, rydayushchim, kak rebenok, na glazah u vseh. I ona ponyala, kak sil'no dolzhno bylo byt' to chuvstvo, kotoroe moglo dovesti ego do etogo. Dzhenni pochuvstvovala, chto nikogda eshche ne lyubila ego tak sil'no, kak v etu minutu. No vdrug ej vspomnilos' ego oskorbitel'noe obrashchenie s neyu. Ona prizvala na pomoshch' vsyu svoyu volyu i tverdym toroplivym shagom zashagala k kalitke otcovskogo parka. Togda Dzhenni ne skazala mne nichego ob etom, no vposledstvii ya uznal vse do mel'chajshih podrobnostej ot nee samoj i chast'yu ot missis Smis. Ona ne upomyanula dazhe, chto zahodila v kottedzh, poka, chut' ne nedelyu spustya, vo vremya zavtraka odna iz nashih slug s ispugom i uzhasom ne ob®yavila nam, chto rebenok Smis umer ot ospy v gorodskom gospitale, da i starshaya devochka tozhe opasno bol'na. Menya eto strashno porazilo - ved' eti lyudi zhili pochti u samoj ogrady nashego doma. YA vspomnil, chto svoimi glazami videl, kak ryzhij brodyaga prizhimal k sebe etu devochku; veroyatno, ona zanesla v dom zarazu, ot kotoroj umerla ee malen'kaya sestrenka. - Dzhenni, - skazal ya, kogda sluga udalilsya, - slyshala ty o malyutke Smis? - Da, otec, ya znala, chto u nee ospa eshche nedelyu tomu nazad! - Tak pochemu zhe ty ne skazala mne ob etom? I otkuda ty eto znala? - YA ne skazala tebe, dorogoj moj, potomu, chto tebya dazhe samoe upominanie ob etom trevozhit, osobenno zhe teper', kogda ty i bez togo tak ozabochen vyborami. YA znala ob etom potomu, chto byla u Smis i nyanchila malyutku i nosila ee na rukah kak raz v tot den', kogda priehal doktor i skazal, chto u nee ospa. - I ty nyanchila etogo rebenka! - voskliknul ya, vskochiv so stula i tryasyas' ves', kak v lihoradke. - Bozhe pravyj, ditya, chto ty sdelala! Ved' ty zarazila ves' dom! - Tak imenno utverzhdal i |rnest, t.e. doktor Merchison, i hotel, vo chto by to ni stalo, sdelat' mne privivku. - O-o... i chto zhe? Ty pozvolila emu? - Kak ty mozhesh' sprashivat' u menya takie veshchi, otec? Vspomni tol'ko, chto ty mne postoyanno govoril, chemu uchil i menya i vseh. YA skazala emu... - I ona v kratkih slovah rasskazala mne, chto proizoshlo mezhdu nej i doktorom Merchisonom. - YA podrazumeval ne to, vidish' li... - otvetil ya, kogda ona zamolchala. - YA polagal, chto ty pod vliyaniem neozhidannosti... vprochem, ty, kak vsegda, postupila razumno i pravil'no. - I, ne buduchi bolee v sostoyanii sohranyat' samoobladanie, soznavaya, chto ya sbivayus' i putayus' v slovah, ya pod kakim-to predlogom vstal iz-za stola i vyshel iz komnaty. YA govoril o ee razumnosti, kogda eto bylo chistejshee bezumie! Ah, zachem etot Merchison ne sumel nastoyat' na svoem! Ved' u nego bylo bol'she, chem u kogo-libo, vlasti nad nej. No teper' uzhe bylo pozdno... Teper' uzhe nikakaya privivka ne mogla spasti ee, razve tol'ko, esli ona kakim-nibud' chudom ne okazalas' by nevospriimchivoyu k zaraze, na chto edva li mozhno bylo nadeyat'sya. Naskol'ko izvestno, ne bylo dazhe primera, chtoby chelovek, kotoromu ne bylo sdelano predohranitel'nyh privivok, nahodyas' v neposredstvennoj blizosti bol'nogo ospoj, posle togo, kak uzhe pokazalas' syp', mog ostat'sya nevredimym. Inache govorya, cherez kakih-nibud' neskol'ko dnej moya Dzhenni, moya edinstvennaya doch' sdelaetsya zhertvoj odnoj iz samyh uzhasnejshih boleznej. Malo togo, tak kak nikogda v zhizni ej ne bylo sdelano privivok, to bolezn' dolzhna byla proyavit'sya u nee vo vsej svoej sile, tem bolee, chto tot vid ospy, kotoryj svirepstvoval teper' v gorode, byl takogo roda, chto bol'she poloviny sluchaev byli smertel'ny. Uzhasno bylo i to, chto i ya ni razu ne delal sebe privivok posle togo, kak oni byli sdelany mne v rannem detstve, t.e. let pyat'desyat tomu nazad, tak chto i ya okazyvalsya bezzashchitnym. YA s radost'yu bezhal by iz goroda, no kak ya mog sdelat' eto chut' ne nakanune vyborov? YA ne smel dazhe dat' zametit' ispytyvaemogo mnoyu chuvstva uzhasa, tak kak vse skazali by: "Vidite li vy etogo visel'nika, kotoryj bledneet pri vide verevki?" S teh por, kak byla unichtozhena obyazatel'naya privivka ospy, my protivodejstvovali ospe sistemoj strozhajshej izolyacii. No kak ya mog otpravit' svoyu doch' v odnu iz etih zaraznyh yam, gde by ona na glazah celogo Denchestera sluzhila yavnym i neoproverzhimym dokazatel'stvom lzhivosti moego ucheniya? GLAVA XIII Vremya zhatvy Proshlo eshche pyat' dnej; dlya menya eto byli pyat' dnej nevyrazimoj pytki, pyat' dnej tomitel'nogo straha i ozhidaniya. Kazhdoe utro ya ozhidal poyavleniya Dzhenni za zavtrakom s zamiraniem serdca, tem bolee uzhasnym, chto ya dolzhen byl skryvat' ego ot nee, ot moej chutkoj, pronicatel'noj Dzhenni. Strah byt' razgadannym eyu byl do togo velik, chto ya edva smel podnyat' na nee glaza, kogda ona vhodila v komnatu. Na pyatoe utro ona neskol'ko zapozdala k zavtraku, chto bylo sovershenno neobychajnym sluchaem, tak kak Dzhenni vstavala ochen' rano. Ona kazalas' neskol'ko blednee obyknovennogo, byt' mozhet, vsledstvie zhary. - Ty zapozdala segodnya k zavtraku, Dzhenni? - zametil ya nebrezhno. - Da, dorogoj moj, ya prosnulas' s golovnoj bol'yu. Teper' vse proshlo. YA polagayu, eto ot zhary! S etimi slovami ona po obyknoveniyu pocelovala menya. - Da, konechno, ot zhary! - podtverdil ya, i my seli za stol. Vo vremya zavtraka ya neotstupno nablyudal za Dzhenni. Ona delala vid, chto p'et chaj, i na tarelke u nee lezhalo krylyshko dichi, no ya zametil, chto ona nichego ne est. Esli Dzhenni zarazhena, esli ona umret, to ya - ya, i nikto inoj, - budu ee ubijcej i ne po nevedeniyu i zabluzhdeniyu, a soznatel'no, iz-za sebyalyubivyh celej, iz-za svoej zhalkoj trusosti! Posle zavtraka ya otpravilsya sobirat' izbiratel'nye golosa proiznosit' rechi na mitingah. No chto eto byl za uzhasnyj dlya menya den' i kak ya proklinal teper' tot chas, v kotoryj nachal torgovat' svoej chest'yu i prodal svoi ubezhdeniya za mesto v parlamente, za zhalkuyu i deshevuyu populyarnost'! Esli by Stefan Strong ne smutil menya togda, moej Dzhenni byla by privita ospa, i hotya on do samoj smerti svoej byl mne dobrym drugom, ya v etot den' proklyal ego pamyat'. YA vernulsya domoj kak raz vovremya, chtoby uspet' pereodet'sya k obedu. V etot den' ya zhdal k sebe gostej, i Dzhenni v kachestve hozyajki prisutstvovala na etom obede. Ta vyalost' i utomlenie, kotorye zamechalis' v nej utrom, teper' sovershenno ischezli, ona byla chrezvychajno vesela, ozhivlena i ostroumna. Nikogda ya ne vidal ee stol' prekrasnoj, kak v etot vecher: yarkij rumyanec ozhivlyal ee lico, glaza goreli kakim-to osobennym bleskom, zatmevaya blesk brilliantovoj diademy, sverkavshej u nee v volosah. No ya zametil, chto ona opyat' nichego ne ela, zato, vopreki privychke, vypila neskol'ko stakanov shampanskogo. Prezhde, chem ya uspel izbavit'sya ot svoih gostej, ona ushla k sebe naverh i legla spat', tak chto v etot vecher ya ne imel sluchaya pogovorit' s nej. Posle uhoda gostej, ostavshis' odin, ya udalilsya v kabinet i, zakuriv sigaru, predalsya myslyam. Teper' ya uzhe ne somnevalsya v tom, chto etot yarkij rumyanec na ee shchekah byl ne chto inoe, kak skrytaya lihoradka ospy, i chto uzhasnaya zaraza svila sebe gnezdo pod moej krovlej. YA byl razgoryachen, tak kak vypil mnogo vina za obedom, no pri mysli ob etom, ya ves' ledenel ot uzhasa. Da, Dzhenni zarazilas' ospoj, no ona byla moloda i mogla vyzdorovet', ya zhe dolzhen byl zarazit'sya ot nee i uzhe, konechno, umeret'. "Ves'ma vozmozhno, chto ya uzhe zarazilsya", - dumal ya. A v etot samyj moment semya strashnoj bolezni uzhe nachalo svoyu razrushitel'nuyu rabotu. "No esli dazhe i tak, - prostonal ya, hvatayas' za etu mysl', kak utopayushchij za solominku, - esli dazhe i tak, to, byt' mozhet, eshche ne pozdno!" YA imel u sebya zapas svezhej limfy, tak kak tol'ko na dnyah priobrel ee, chtoby demonstrirovat' pered moimi slushatelyami vo vremya lekcij i poyasnyat' im uzhasnye posledstviya privivki. Dopustim, chto ya sdelayu sebe dva-tri nadreza lancetom na levoj ruke, - kto mozhet uznat' ob etom? Legkoe vospalennoe sostoyanie ruki ne pomeshaet mne prisutstvovat' na mitingah, a skvoz' rukav moego syurtuka nikto ne uvidit etih ranok! CHto uderzhivalo menya ot togo, chtoby tut zhe, ne zadumyvayas', privit' sebe ospu? Pravo uteshat'sya soznaniem svoej dobrosovestnosti, pri polnom soznanii svoej nepravoty, risk byt' obnaruzhennym i vyvedennym na chistuyu vodu, chto, konechno, bylo by uzhasnejshej katastrofoj, o kotoroj ya boyalsya dazhe podumat'! No chto mogli znachit' kakie by to ni bylo vozrazheniya v sravnenii s chudovishchnoj zarazoj, pohitivshej moego otca i shvativshej za gorlo moyu edinstvennuyu doch', s tem uzhasom, kakoj ona vsegda vselyala v menya. Net, ya sdelayu eto sejchas zhe! YA vstal i zaper na zamok dver' kabineta. O drugoj zhe dveri, vedushchej v nashi spal'nye komnaty, ya ne podumal, tak kak Dzhenni davno legla spat', krome nee tam nikogo ne bylo. Skinuv syurtuk, ya zasuchil levyj rukav rubashki, zazheg malen'kuyu spirtovuyu lampochku, chtoby sterilizovat' lancet, prigotovil kostyanuyu palochku i vskryl kroshechnyj puzyrechek s limfoj. Zatem, raspolozhivshis' v svoem rabochem kresle takim obrazom, chtoby svet ot elektricheskoj lampochki padal pryamo mne na ruku, ya sdelal na nej lancetom pyat' glubokih nadrezov, iz kotoryh vystupila krov', i snabdil kazhduyu iz ranok poryadochnoj dozoj spasitel'nogo veshchestva. Takim obrazom, operaciya byla sdelana, i teper' ya sidel smirno, ne shevelyas', svesiv ruku cherez spinku kresla, chtoby krov' mogla horoshen'ko zasohnut', prezhde, chem ya spushchu rukav rubashki. Vdrug ya uslyshal pozadi sebya legkij shoroh i, obernuvshis', ochutilsya licom k licu s Dzhenni. Ona stoyala u dverej, vedushchih v nashi komnaty, i opiralas' rukoj na spinku kushetki, slovno nogi otkazyvalis' derzhat' ee. YA videl ee vsego odnu sekundu, no v etu sekundu ulovil v ee glazah vyrazhenie uzhasa i otvrashcheniya. V sleduyushchij moment ya uzhe povernul knopku, i komnata utonula vo mrake; mercal tol'ko slabyj svet spirtovoj lampochki. - Otec, - sprosila devushka, i golos ee iz temnoty zvuchal kak-to otdalenno i gluho, - chto ty sdelal? - YA spotknulsya i ssadil ruku ob ugol kamina... - nachal ya govorit' pervoe, chto prishlo mne v golovu, no ona ne dala mne zakonchit'. - Ah, szhal'sya zhe, szhal'sya nado mnoj, otec! - vzmolilas' ona. - YA ne mogu slyshat', kak ty govorish' nepravdu! Ved' ya zhe videla vse svoimi glazami!.. Nastupilo molchanie, kotoroe sredi okruzhayushchego nas mraka kazalos' eshche tomitel'nee i uzhasnee. No vot Dzhenni zagovorila snova: - Neuzheli, otec, u tebya net slova utesheniya dlya menya? Neuzheli ya dolzhna budu ujti tak? Skazhi mne, kak eto ty, vosprepyatstvovavshij sotnyam i tysyacham lyudej delat' sebe i svoim detyam privivku, teper' tajno sdelal ee sebe? Esli ty schitaesh' privivku dejstvitel'nym sredstvom protiv zarazy dlya sebya, to pochemu zhe ty ne pozabotilsya o tom, chtoby eti privivki byli sdelany i mne, tvoemu edinstvennomu rebenku? Zachem ty uveryal lyudej, chto eto vrednyj i glupyj predrassudok? Ah, otec, otec, otvet' mne! Ob®yasni mne vse eto, ne to ya chuvstvuyu, chto sojdu s uma! Togda ya zagovoril v svoyu ochered': - Syad', Dzhenni, i slushaj, i pust' v komnate budet temno, tak mne legche govorit'. I ya rasskazal ej vkratce, no s polnoj yasnost'yu i bez vsyakih utaek vse. YA kayalsya pered nej vo vseh svoih slabostyah, obnaruzhil vsyu svoyu dushu. Dzhenni ne proronila ni slova, no kogda ya konchil, ona voskliknula: - Bednyj otec! Bednyj, bednyj otec moj! Pochemu ty ne skazal mne vsego etogo neskol'ko let tomu nazad, kogda ya stala vzrosloj i mogla uzhe ponimat' tebya? Nu, da chto pol'zy teper' govorit' ob etom? YA prishla skazat' tebe, chto ya ochen' bol'na, ya znayu, chto ya zarazilas' etoj uzhasnoj bolezn'yu. O, esli by ya znala dve nedeli tomu nazad vsyu istinu, ya pozvolila by |rnestu privit' mne ospu. Zazhgi svet, ya hochu eshche raz vzglyanut' na tebya. My uzhe bol'she ne uvidim drug druga. YA zapreshchayu tebe vhodit' v moyu komnatu, i skoree nalozhu na sebya ruki, chem dopushchu eto. Net, net! Ne podhodi ko mne, ne celuj menya! Proshchaj, otec! Proshchaj! Teper', kogda ya vse znayu, ya dazhe rada byla by umeret', esli by tol'ko ya ne vstretila |rnesta... - S etimi slovami Dzhenni povernulas' i vyshla iz komnaty, medlenno i s trudom vzbirayas' po shirokoj dubovoj lestnice, vedushchej v ee komnatu, iz kotoroj ona uzhe bol'she nikogda ne vyshla. CHerez sutki vyyasnilos', chto Dzhenni zabolela ospoj, toj zlokachestvennoj ospoj, kotoraya svirepstvovala v gorode, unosya kazhdyj den' desyatki novyh zhertv. Odnako ee ne otpravili v gospital', tak kak ya derzhal ee bolezn' vtajne. YA priglasil k nej sidelku, kotoroj nedavno byla privita ospa i kotoruyu ya narochno vypisal dlya nee iz Londona. Lecheniem ya zavedoval lichno, hotya i ne naveshchal i ne videl bol'noj, potomu chto boyalsya raznesti zarazu po vsemu gorodu, perehodya ot bol'noj na mitingi i sobraniya. CHto kasaetsya menya lichno, to ya uzhe ne opasalsya zarazy, tak kak po proshestvii nedeli u menya nazreli chetyre krupnyh naryva, kotorye sluzhili mne garantiej bezopasnosti. Proshlo eshche shest' dnej; nastupil kanun izbiratel'nogo dnya. Vo vremya pereryva ya vyrvalsya domoj i k velikoj svoej radosti uznal, chto Dzhenni, kotoraya v techenie poslednih dvuh sutok nahodilas' mezhdu zhizn'yu i smert'yu, teper' chuvstvuet sebya zametno luchshe. Ona sama dazhe skazala mne eto cherez dver' i pozhelala mne uspeha na mitinge, tak chto ya ushel ot ee dveri pochti schastlivyj. No posle togo, kak ya uehal, Dzhenni srazu sdelalos' mnogo huzhe, i ona pochuvstvovala, chto nastal ee poslednij chas. Togda ona prikazala sidelke napisat' ot ee imeni telegrammu doktoru Merchisonu. "Priezzhajte nemedlenno. Umirayu. Hochu vas videt'". Polchasa spustya Merchison stuchal u dverej ee komnaty. Ona poprosila sidelku nakinut' ej prostynyu na lico, chtoby on ne mog videt', naskol'ko ono obezobrazheno bolezn'yu i ostavit' ee naedine s zhenihom. - Poslushajte, - nachala ona, kogda doktor Merchison sel podle ee posteli, - ya umirayu ot ospy i poslala za vami, chtoby poprosit' u vas proshcheniya. Teper' ya znayu, |rnest, chto ty byl prav, no uznat' ob etom mne bylo tak tyazhelo, chto serdce moe nadorvalos'... On molchal, opustiv golovu nizko na grud'. Otryvistymi frazami ona peredala emu to, chto uznala ot menya. CHas spustya ee ne stalo. Merchison do poslednej minuty ne othodil ot nee. Ne pomnya sebya ot gorya, on kinulsya domoj, peremenil plat'e i pryamo napravilsya v zemledel'cheskoe sobranie, gde ya govoril rech' pered tolpoj izbiratelej. |to byl ochen' mnogolyudnyj i burnyj miting; umy vseh byli vzvolnovany i omracheny sluhami o vozrastayushchem s kazhdym dnem chisle smertej ot ospy, tak chto dazhe samye nadezhnye moi storonniki nachali uzhe kolebat'sya i stavit' sebe vopros, dejstvitel'no li tak neosporimy moi krajnie vzglyady otnositel'no predohranitel'nyh privivok. Tem ne menee, moya rech', v kotoroj ya umyshlenno izbegal voprosa o vakcinacii, byla prinyata esli ne s entuziazmom, to vo vsyakom sluchae s nadlezhashchim uvazheniem. YA zakonchil ee blestyashchim vozzvaniem k narodu, prosya ego ostavat'sya i na etot raz vernym velikim principam svobody. Napomnil im, chto na strazhe etih velikih principov ya stoyal v techenie dvadcati let i chto ohranyat' ih, dlya izbravshego menya svoim predstavitelem naroda, bylo vsegda moeyu gordost'yu, a potomu eshche raz prosil ih zavtra, v reshitel'nyj moment vyborov, podat' golos za togo, kto v techenie dvadcati let ne perestaval sluzhit' veroj i pravdoj ih interesam i byt' neustannym pobornikom ih prav. Kogda ya okonchil svoyu rech' i sel, privetstvuemyj gromkimi krikami odobreniya, poslyshalsya golos iz glubiny zaly, iz temnogo ugla gallerei: - YA zhelal by sprosit' doktora Terna, verit li on v dejstvie predohranitel'nyh privivok. Vse sobranie razrazilos' sderzhannym smehom; sam predsedatel' podnyalsya s mesta i, ulybayas' skazal: - YA, pravo, ne vizhu nikakoj nadobnosti obrashchat'sya s etim voprosom k misteru Ternu, kotoryj bolee dvadcati let v glazah celoj Anglii schitalsya odnim iz revnostnyh pobornikov antivakcinacii. - YA povtoryayu svoj vopros! - snova skazal tot zhe golos. |to uporstvo, po-vidimomu, smutilo predsedatelya. - Esli neizvestnyj potruditsya vystupit' otkryto, vmesto togo, chtoby skryvat'sya tam, v temnom uglu gallerei, to ya nimalo ne somnevayus', chto doktor Tern udovletvorit ego lyuboznatel'nost'. Pod svodami gallerei proizoshlo dvizhenie, i kto-to stal prokladyvat' sebe dorogu skvoz' tolpu. No vot tainstvennyj sud'ya moj podoshel k samoj estrade i v rosloj moguchej ego figure ya srazu uznal zheniha docheri, doktora |rnesta Merchisona. - YA sprashivayu vas, ser, - skazal on tem zhe rezkim metallicheskim golosom, - verite li vy sami ili net v dejstvie predohranitel'nyh privivok? CHto mog ya otvetit'? - YA polagayu, ser, chto, kak vam uzhe skazal gospodin predsedatel', vsya moya obshchestvennaya deyatel'nost' za poslednie dvadcat' let otvechaet vam za menya. Vzglyady svoi ya dostatochno chasto vyskazyval publichno, ustno i pis'menno, i, mne kazhetsya, oni izvestny zdes' vsem. Togda |rnest Merchison otvernulsya ot menya i obratilsya k sobraniyu: - Grazhdane Denchestera! - vozglasil on takim zvuchnym gromovym golosom, chto vzglyady vseh prisutstvuyushchih obratilis' na nego. - Vse vy, konechno, znaete, chto, po mneniyu doktora Terna, predvaritel'naya privivka bespolezna, dazhe vredonosna. Propoveduya otkryto eti ubezhdeniya, on pomeshal sotnyam i tysyacham lyudej sdelat' sebe i detyam svoim eti privivki. Teper' ya proshu ego podtverdit' vsenarodno svoi ubezhdeniya, obnazhiv zdes', v prisutstvii vseh, svoyu levuyu ruku. V sobranii podnyalsya strashnyj shum, poslyshalis' golosa: "Da, da! Stydites'!" "Net, pust' pokazhet!" Moi storonniki vozmushchalis' i roptali vo vseuslyshanie, dlya menya zhe vse slivalos' v dikij gul, i tol'ko neveroyatnym usiliem vole ya vernul sebe samoobladanie i, obrashchayas' k tolpe, progovoril: - YA - zdes', chtoby davat' otvety na vse, o chem by menya ni sprosili, no ya proshu zashchitit' menya ot oskorblenij! Tolpa shumela i volnovalas', a |rnest Merchison stoyal nepodvizhno, spokojnyj, i neumolimyj, kak rok, kak smert', ryadom so mnoyu, a kogda shum stih, on snova vozvysil golos: - YA eshche raz povtoryayu svoj vopros. V gorode svirepstvuet ospa, lyudi umirayut sotnyami, i mnogie pospeshili predohranit' sebya ot zarazy, sdelav sebe privivku. Pust' zhe doktor Tern dokazhet nam, chto on etogo ne sdelal i v dokazatel'stvo obnazhit zdes' pered nami vsemi svoyu levuyu ruku! Predsedatel' sobraniya vzglyanul na menya pristal'no, i ya zametil, chto guby ego slegka pobledneli i drognuli. - Ob®yavlyayu miting zakrytym! - gromoglasno zayavil on. YA pospeshil sojti s estrady. Vdrug golos, neumolimyj golos roka prozvuchal nad samym moim uhom: "Ubijca! YA obnaruzhu to, chto ty zhelaesh' skryt'!" I prezhde chem ya uspel opomnit'sya, Merchison shvatil menya pravoj rukoj za gorlo, a levoj sorval moe plat'e i bel'e s takoj siloj, chto v odno mgnovenie obnazhil moe plecho, i predatel'skie znaki ospy predstali glazam vseh, kak yavnye uliki moego pozora. YA lishilsya chuvstv, no v tot moment, kogda soznanie pokidalo menya, ya uslyshal dikij krik yarosti, sorvavshijsya s ust soten i tysyach obmanutyh mnoyu lyudej, i eti kriki i proklyatiya presleduyut menya s teh por povsyudu. Oni zastavili menya pokinut' rodinu, i dazhe teper', dazhe zdes' ne dayut mne pokoya... Povest' moya okonchena, bol'she mne skazat' nechego.