Genri Rajder Haggard. Golubaya port'era ----------------------------------------------------------------------- Haggard G.R. Sobranie sochinenij: v 12 t. T. 2. Kaluga: izd. Biblio, 1992-1995, 559 str. Perevod A.Kurt. OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 8 dekabrya 2003 goda ----------------------------------------------------------------------- Genri Rajder Haggard (1856-1925) - anglijskij pisatel' i publicist, avtor uvlekatel'nyh priklyuchencheskih romanov s ostrym dinamichnym syuzhetom. Romany ego poznavatel'ny, zahvatyvayushche interesny. Dlya shirokogo kruga chitatelej. I V polku ego famil'yarno nazyvali Butylkinym, a pochemu - tolkom nikto ne znal. Odnako hodili sluhi, chto v Harrou on poluchil eto prozvishche iz-za formy nosa. Ne to, chtob nos ego ochen' pohodil na butylku, no vnushitel'nyj i myasistyj on izryadno zakruglyalsya na konce. Na samom zhe dele, nashego geroya okrestili tak eshche v detstve. V nashe vremya, esli cheloveka nagradili prozvishchem, obychno za etim stoit sleduyushchee: vo-pervyh, on dobryj malyj, vo-vtoryh - horoshij drug. "Butylkin", inache govorya Dzhon Dzhordzh Peritt, sluzhivshij v polku, v kakom imenno dlya nas ne tak uzh i vazhno, polnost'yu sootvetstvoval kazhdomu iz etih opredelenij, ibo ne bylo na belom svete bolee dobrodushnogo cheloveka i luchshego druga. Krasivym ego nikak nel'zya bylo nazvat', razve chto myasistyj, kruglyj nos, para malen'kih, svetlyh glaz pod navesom gustyh brovej i bol'shoj, no priyatno ocherchennyj rot mozhno schest' obrazcom muzhskoj krasoty. S drugoj storony, muzhchina on byl vidnyj, osanistyj s priyatnymi manerami, hot' i molchun. Mnogo let nazad Butylkin vlyubilsya v odnu osobu i ves' polk znal o ego vsepogloshchayushchem chuvstve, kotoroe on i ne skryval. V ego pribrannom zhilishche nad krovat'yu visela fotografiya ego edinstvennoj izbrannicy, kotoraya ni u kogo ne ostavlyala somnenij otnositel'no ego vkusov i pristrastij. Dazhe eta tusklaya fotografiya davala predstavlenie o tom, chto u miss Madleny Spenser prelestnaya figura i ocharovatel'nye glaza. Pogovarivali, odnako, chto u nee ni grosha za dushoj, a poskol'ku nash geroj i sam ne metil v Rotshil'dy, polkovye kumushki neredko sudachili o tom, kak zhe on budet "vykruchivat'sya", kogda delo dojdet do braka. V tu poru ih polk kvartirovalsya v Maricburge, no srok zagranichnoj sluzhby istek i vse s neterpeniem ozhidali, kogda zhe ih otzovut domoj. Odnazhdy utrom Butylkin poehal na ohotu so staej sobak, naspeh sobrannyh vmeste, kotoryh derzhali pri garnizone. Pogonya shla uspeshno, i, prodelav galopom sem' ili vosem' mil', oni, v konce koncov, podstrelili svoyu zhertvu - prekrasnuyu antilopu oribi. Takoe sluchalos' nechasto, i Butylkin, privyazav dobychu k sedlu, vernulsya domoj radostnyj i gordyj, poskol'ku on byl doezzhachim v stae. Sobak vypustili na rassvete, i bylo uzhe okolo devyati utra, kogda on, razgoryachennyj i ustalyj, skakal po tenistoj storone shirokoj i pyl'noj CHerch strit. V kreposti pered zdaniem pravitel'stva vystrelila pushka, vozveshchaya o pribytii pochty. Dlya nego pribytie pochty oznachalo odno, a to i vse dva pis'ma ot Madleny, a, mozhet byt', i radostnoe izvestie, naprimer, prikaz o vyhode v more. S siyayushchej ulybkoj on pomchalsya domoj, prinyal vannu i pereodelsya, a potom otpravilsya zavtrakat' v garnizonnuyu stolovuyu v predvkushenii pis'ma. No korrespondenciya v tot den' okazalas' ves'ma obshirnoj, i u nego bylo vdovol' vremeni, chtoby s容st' zavtrak. On sidel na uyutnoj verande pod sen'yu bambukov i kamelij i kuril trubku, poka, nakonec, ne poyavilsya ordinarec s pochtoj. Butylkin totchas zhe udalilsya v komnatu, vyhodivshuyu na verandu i spokojno vstal ryadom, ne zhelaya vydavat' svoih chuvstv, poka oficer sortiroval pis'ma. Nakonec, emu vruchili ego konvert, gde lezhalo neskol'ko gazet i odno edinstvennoe pis'mo, i on vernulsya na verandu slegka razocharovannyj, poskol'ku zhdal vestej ot brata i vozlyublennoj. Medlenno raskuriv trubku - on prinadlezhal k chislu tugodumov i medlitelej - a ved' izvestno, chto rastyagivaya udovol'stvie, vy lish' usilivaete ego, - on uselsya v ogromnom kresle naprotiv rascvetshej nakanune kamelii s blestyashchimi glyancevitymi lepestkami, vynul pis'mo i nachal chitat': "Dorogoj Dzhordzh!" - Bozhe milostivyj! - podumal on pro sebya, - v chem delo? Ona vsegda obrashchalas' ko mne "Moj milyj Butylkin!" "Dorogoj Dzhordzh, - snova nachal on, - dazhe ne znayu, s chego nachat'. Slezy zastilayut glaza, a kogda ya dumayu, chto ty chitaesh' moe pis'mo v etoj zhutkoj strane, ya nachinayu rydat' eshche sil'nee. Slushaj zhe! Luchshe skazat' vse srazu, - potomu chto otsrochkoj delu ne pomozhesh' - mezhdu nami vse koncheno, moj dorogoj i lyubimyj Butylkin!" - Vse koncheno! - zadohnulsya on. "YA ne znayu, kak povedat' tebe etu pechal'nuyu istoriyu, - chital on dal'she, - no esli uzh rasskazyvat' - to s samogo nachala. Mesyac nazad vmeste s otcom i tetkoj ya poehala na bal v Aferton i tam vstretila sera Al'freda Krostona, dzhentl'mena srednih let, kotoryj neskol'ko raz priglasil menya na tanec. YA ne obratila na nego osobogo vnimaniya, no on byl stol' obhoditelen, chto, kogda my vernulis' domoj, moya tetka - ty znaesh' ee merzkij harakter - pozdravila menya s pobedoj. Na sleduyushchij den' on nanes nam vizit, i papa priglasil ego k obedu. On povel menya k stolu, a pered tem, kak uhodit', skazal mne, chto sobiraetsya ostanovit'sya v mestnoj gostinice "Dzhordzh inn", chtoby polovit' forel' v nashem ozere. A potom stal prihodit' kazhdyj den', i kogda ya vyhodila pogulyat', vsegda vstrechal menya i byl ochen' mil i dobr. Nakonec, odnazhdy on predlozhil mne vyjti za nego zamuzh, a ya uzhasno rasserdilas' i skazala, chto pomolvlena s voennym, kotoryj sluzhit v YUzhnoj Afrike. On rassmeyalsya i skazal, chto YUzhnaya Afrika daleko, a ya s nenavist'yu posmotrela na nego. V tot vecher papa i tetya pryamo-taki napali na menya - ty ved' znaesh', oni oba ne odobryayut nashu pomolvku, a tut oni nachali ubezhdat' menya, chto nasha svyaz' sovershenno bessmyslennaya, chto, esli ya otkazhu emu, to budu polnoj idiotkoj. Tak vse i tyanulos', poskol'ku otkaza on ne prinimal, i, nakonec, ya dala soglasie. Oni ne ostavlyali menya v pokoe, i papa umolyal menya prinyat' predlozhenie radi nego. Otec ubedil menya, chto etot brak budet udachnym i, kazhetsya, ya uzhe pomolvlena. Dorogoj, dorogoj. Dzhordzh, ne serdis' na menya - eto ne moya vina, i dumayu, my vse ravno ne mogli by pozhenit'sya - u nas ved' tak malo deneg. YA ochen', ochen' lyublyu tebya, no ya ne v silah nichego izmenit'. YA nadeyus', chto ty ne zabudesh' menya i ne zhenish'sya na drugoj - po krajnej mere ne sejchas - odna mysl' ob etom povergaet menya v uzhas. Napishi mne i skazhi, chto ty ne zabudesh' menya i chto ty ne serdish'sya. Esli hochesh', ya vernu tvoi pis'ma. Mozhesh' szhech' i moi - ya ne vozrazhayu. Proshchaj, rodnoj moj! Esli by ty tol'ko znal, kak mne tyazhelo! Tetushke legko govorit' o brachnom kontrakte i bril'yantah, no kto mne zamenit tebya? Proshchaj, dorogoj moj, ya ne mogu bol'she pisat' - golova raskalyvaetsya. - Tvoya Madlena Spenser." Kogda Dzhordzh Peritt, on zhe Butylkin, prochel i perechel eto poslanie, on akkuratno slozhil ego i v svoej obychno spokojnoj manere opustil v karman. Zatem sel i pristal'no posmotrel na cvety kamelii, kotorye pokazalis' emu sejchas bleklymi i tumannymi, slovno ih razdelyalo pyat'desyat yardov, a ne neskol'ko shagov. - Da, eto udar, - skazal on sebe. - Bednaya Madlena! Kak ona, dolzhno byt', stradaet! Potom vstal i netverdoj pohodkoj, sovershenno razdavlennyj, napravilsya v svoe zhilishche i, vzyav list bumagi, napisal sleduyushchee pis'mo: "Dorogaya Madlena! YA poluchil tvoe pis'mo s vest'yu o rastorzhenii nashej pomolvki. Ne hochu govorit' o sebe, kogda ty tak stradaesh'. Skazhu odno: dlya menya eto udar. YA lyubil tebya stol'ko let, navernoe, s samogo rannego detstva, i poteryat' tebya teper' - ochen' trudno. YA nadeyalsya, chto poluchu dolzhnost' ad座utanta v milicejskom polku i my smozhem pozhenit'sya. Dumayu, my by prozhili na pyat'sot funtov v god, hotya, vozmozhno, ya ne v prave zhdat', chtoby ty otkazalas' ot komforta i udovol'stvij, k kotorym privykla, no boyus', kogda chelovek vlyublen, on sklonen k egoizmu. Odnako vse eto v proshlom, i bez vsyakih nedomolvok skazhu: ya i pomyslit' ne mogu o tom, chtoby stoyat' u tebya na puti. YA slishkom lyublyu tebya, Madlena, a ty slishkom horosha soboj i slishkom izyskana, chtoby vyjti zamuzh za bednogo mladshego oficera, kotoromu nichego ne svetit, krome ego oklada. Veryu v to, chto ty budesh' schastliva. YA ne proshu, chtoby ty slishkom chasto dumala obo mne, mozhet byt', v mirnom nastroenii ty inogda vspomnish' svoego starogo vozlyublennogo - uveren, chto nikto ne dorozhil toboyu bol'she, chem ya. Ne bojsya, chto ya zabudu tebya ili zhenyus' na kom-nibud'. YA ne sdelayu ni togo, ni drugogo. Na etom dolzhen zakonchit' pis'mo, chtoby uspet' otpravit' ego s uhodyashchej pochtoj. Navernoe, vse uzhe skazano. |to tyazhkoe ispytanie - ochen' tyazhkoe, no nel'zya poddavat'sya unyniyu i slabosti. Menya nemnogo uteshaet to, chto ty "vyrastesh' v dolzhnosti", kak govoryat mezhdu soboyu slugi. Proshchaj, Madlena. Hrani tebya Bog, - vot moya ezhednevnaya molitva. Dzhordzh Peritt." Edva on zakonchil pis'mo i toroplivo otpravil ego s uhodyashchej pochtoj, kak razdalsya zychnyj golos: "Starina Butylkin, pojdem ko mne, pogovorim, vyshel prikaz, chto my snimaemsya s mesta cherez dve nedeli, a zatem pokazalsya i sam obladatel' zvonkogo golosa, drugoj mladshij oficer, zakadychnyj drug nashego geroya. "Ty, kazhetsya, nichut' ne rad?" - progovoril on sorvannym golosom, zametiv, chto u priyatelya udruchennyj i neskol'ko ocepenelyj vid. - Da net, nichego osobennogo. Itak, vy otbyvaete cherez dve nedeli? - CHto znachit: "vy". My vse otbyvaem, vse ot polkovnika do barabanshchika. - Navernoe, ya ne poedu, Dzhek, - posledoval uklonchivyj otvet. - Poslushaj, starina, ty s uma soshel ili p'yan? - Net, ne dumayu, mozhet byt', soshel s uma, no tochno ne p'yan. - Togda chto ty imeesh' v vidu? - YA imeyu v vidu, chto, koroche, ya vysylayu svoi bumagi. Mne nravitsya zdeshnij klimat - koroche, ya sobirayus' stat' fermerom. - Vysylaesh' bumagi! Hochesh' stat' fermerom v etoj bogom zabytoj dyre. Ty, navernoe, p'yan. - Net, otnyud'. Sejchas tol'ko desyat' chasov. - A kak zhe tvoya svad'ba i devushka, s kotoroj ty pomolvlen i kotoruyu tak hotel uvidet'? Ona tozhe zajmetsya fermerstvom? Butylkin vzdrognul. - Net, vidish' li, kak by eto skazat', odnim slovom, s etim vse koncheno. Moya pomolvka rastorgnuta. - Vot eto da! - skazal priyatel' i neuklyuzhe retirovalsya. II Proshlo dvenadcat' let, kak Butylkin otpravil svoi bumagi i mnogo vody uteklo s teh por. Sluchilos' tak, chto edinstvennyj i starshij brat nashego geroya, blagodarya neozhidannomu razvitiyu chahotki u zakonnyh naslednikov, poluchil titul baroneta i vosem' tysyach godovogo dohoda, a sam Butylkin - skromnoe, no dlya nego vpolne dostatochnoe sostoyanie v vosem' soten funtov. Kogda do nego doshla eta vest', on srazhalsya v chine kapitana dobrovol'nyh vojsk v odnoj iz mnogochislennyh vojn v kolonii Kejp. On dovoeval etu kampaniyu, a zatem, ustupiv pros'bam brata i sobstvennomu estestvennomu zhelaniyu pobyvat' na rodine posle chetyrnadcatiletnego pereryva, vyshel v otstavku i vernulsya v Angliyu. Takim obrazom, sleduyushchee dejstvie etoj malen'koj dramy razvorachivaetsya ne na yuzhno-afrikanskih pastbishchah i ne v svezhevykrashennom kolonial'nom dome, a v udobnejshih apartamentah sera YUstasa Peritta - holostogo brata nashego geroya, prozhivavshego v Olbani. I vot prezhnij Butylkin, tol'ko bolee vnushitel'nyj, zastenchivyj i podurnevshij, s shramom cherez vsyu shcheku, poluchennym ot metatel'nogo kop'ya, sidit v ochen' udobnom kresle naprotiv zatoplennogo kamina, - na dvore noyabr'. Naprotiv nego raspolozhilsya ego brat - sovsem inoj ekzemplyar roda chelovecheskogo. S pristal'nym, uchastlivym lyubopytstvom smotrit on na nashego geroya skvoz' stekla ochkov. Ser YUstas Peritt - horosho sohranivshijsya dzhentl'men neopredelennogo vozrasta ot tridcati do pyatidesyati. Vyglyadit on istinnym londoncem. Glaza goryat, figura porazhaet takoj vypravkoj, chto emu vpolne mozhno dat' tridcat' let. No pri bolee blizkom znakomstve, oceniv ego prevoshodnoe znanie zhizni i dobrodushnyj, no glubochajshij cinizm, kotorym naskvoz' propitana ego rech', tochno tak zhe, kak zapahom limona byvaet propitan romovyj punsh, vy by otodvinuli den' ego rozhdeniya na mnogo let nazad. Na samom zhe dele - emu rovno sorok - ni bol'she, ni men'she, pri etom on odnovremenno sohranil molozhavyj vid i priobrel zrelost' i opyt, blagorazumno vospol'zovavshis' vsemi vozmozhnostyami, kotorye vypali emu v zhizni. - Moj dorogoj Dzhordzh, - skazal ser YUstas, obrashchayas' k bratu, - on byl polon reshimosti pohoronit', nakonec, cherez stol'ko let etu nenavistnuyu klichku "Butylkin". - Davnen'ko ne ispytyval ya takoj radosti. - Kakoj radosti? - Videt' tebya - kakoj zhe eshche? Kogda ty pokazalsya na korable, ya srazu zhe uznal tebya. Ty sovsem ne izmenilsya, razve chto potolstel. - Ty tozhe, YUstas, razve chto pohudel. Ob容m talii u tebya umen'shilsya. - Ah, Dzhordzh, kogda-to ya lyubil pivo - odno iz moih mnogochislennyh zabluzhdenij. V sushchnosti, za svoyu dolguyu zhizn' ya ponyal, chto pochti vse v nej bylo zabluzhdeniem i suetoj suet. - Krome samoj zhizni, da? - Vot imenno. U menya net ni malejshego zhelaniya posledovat' primeru nashih zloschastnyh kuzenov, - so vzdohom otvetil on, - ch'imi staraniyami, odnako, my obyazany nashemu popravivshemusya finansovomu polozheniyu, - dobavil on, prosvetlev. V komnate vocarilos' molchanie. - CHetyrnadcat' let - dolgij srok, pravda, Dzhordzh, ty, navernoe, nemalo povidal za eti gody? - |to uzh tochno. A skol'ko lyudej pozhivilis' za kazennyj schet v armii. - No sam-to ty, konechno, derzhalsya v storone? - Da, na hleb nasushchnyj mne hvatalo, a bol'shego ya i ne zasluzhil. Ser YUstas podozritel'no posmotrel na brata skvoz' stekla ochkov. "Ty slishkom skromen, - progovoril on. - Tak ne goditsya. Esli hochesh' preuspet', nuzhno byt' o sebe bolee vysokogo mneniya." - No ya ne hochu preuspet'. Menya vpolne ustraivaet moj zarabotok, a skromen ya ot togo, chto videl mnozhestvo bolee dostojnyh lyudej. - No teper' tebe ne nado dumat' o zarabotke. CHto ty sobiraesh'sya delat'? Budesh' zhit' v gorode? YA mogu tebya vvesti v samoe luchshee obshchestvo. Budesh' nastoyashchim svetskim l'vom s etim shramom na shcheke, - kstati, ty dolzhen rasskazat', otkuda on u tebya? A potom, ty znaesh', esli so mnoj chto sluchitsya, ty unasleduesh' titul i pomest'e. Vpolne dostatochno, chtoby podderzhat' tebya. Butylkin nelovko zaerzal v kresle. - Spasibo tebe, YUstas, no znaesh' li, mne ne nuzhno, chtoby menya podderzhivali, nichego mne ne nuzhno. YA by skoree vernulsya v YUzhnuyu Afriku, v polk. Da, da. YA ne perenoshu chuzhih lyudej, vysshee obshchestvo i vse takoe. YA ne ih polya yagoda, v otlichie ot tebya. - Togda chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? ZHenish'sya i poselish'sya za gorodom? Butylkin pokrasnel - skvoz' zagorelye shcheki vystupil legkij rumyanec, chto ne ukrylos' ot ego nablyudatel'nogo brata. "Net, ya ne sobirayus' zhenit'sya, konechno, net." - Kstati govorya, - nebrezhno zametil ser YUstas, - vchera ya videl tvoyu prezhnyuyu lyubov', ledi Kroston, i skazal ej, chto ty vozvrashchaesh'sya domoj. Ona teper' prelestnaya vdova. - CHto!? - voskliknul oshelomlennyj brat, medlenno pripodnimayas' v kresle. - U nee umer muzh? - Da, umer god nazad, i tem luchshe dlya nego. On menya naznachil odnim iz svoih dusheprikazchikov, ne znayu pochemu - my vsegda nedolyublivali drug druga. Mne kazhetsya, on byl odnim iz nepriyatnejshih lyudej, kakih mne dovelos' vstretit' v etoj zhizni. Govoryat, on svoej zhene poportil mnogo krovi. Vprochem, podelom ej. - Pochemu podelom? Ser YUstas pozhal plechami. - Kogda besserdechnaya devchonka obmanyvaet yunoshu, s kotorym ona pomolvlena, i ee pokupaet staroe zhivotnoe, pozhaluj, ona zasluzhivaet vsego, chto imeet. Dannaya osoba zasluzhila gorazdo hudshego, na samom dele ej krupno povezlo - gorazdo bol'she, chem ona rasschityvala. Ego brat snova prisel, prezhde, chem dat' emu sderzhannyj otvet: "Tebe ne kazhetsya, chto ty ochen' surov k nej, YUstas." - Surov k nej? Net, nichut'. Iz vseh nichtozhnyh zhenshchin, kotoryh ya znayu, ona samaya nichtozhnaya. Nu skazhi, kak ona otneslas' k tebe? - YUstas, - pochti rezko vklinilsya v razgovor ego brat, - esli ty ne vozrazhaesh', ya proshu, chtoby ty ne govoril o nej tak v moem prisutstvii. YA ne mogu - koroche, mne ne nravitsya. U sera YUstasa vyletelo iz glaza pensne - tak shiroko on raskryl ego, ustavyas' na brata. "Poslushaj, dorogoj moj, ne hochesh' li ty skazat', chto ty po-prezhnemu neravnodushen k etoj zhenshchine?" Ego brat nelovko povernulsya v nizkom stule: "Ne znayu, ravnodushen ili net, no mne ne nravitsya, kogda ty govorish' o nej v takom tone." Ser YUstas slegka prisvistnul. "Prosti, esli obidel tebya, starik, - skazal on. - YA ne znal, chto nastupayu na bol'nuyu mozol'. Dolzhno byt', tol'ko v YUzhnoj Afrike ostalis' takie vernye lyudi. Zdes' "svyatye chuvstva" umirayut bystree. My menyaem ih, kak perchatki, kazhdye dvenadcat' let." III V tu noch' Butylkin dolgo ne lozhilsya. Ser YUstas, vechno ozabochennyj svoim zdorov'em, staralsya ne zasizhivat'sya dopozdna, esli byla takaya vozmozhnost', i segodnya videl uzhe tretij son, v to vremya kak ego brat kuril trubku za trubkoj i razmyshlyal. Mnogo raz on sidel v toj zhe zadumchivosti v furgonchike, zateryannom v glushi afrikanskih pastbishch, ili stoyal vozle vodopadov na reke Zambezi, preobrazhennyh lunoyu v stremitel'nye potoki zhidkogo serebra, ili odinoko sidel v svoej palatke posredi usnuvshego lagerya. U etogo chudakovatogo, molchalivogo cheloveka voshlo v privychku razmyshlyat' dolgimi nochnymi chasami, kogda dolgo ne shel son. S godami eta privychka stala ahillesovoj pyatoj ego organizma. CHto do ego razmyshlenij, to ih bylo mnozhestvo, no v osnovnom oni otrazhali tu prichudlivuyu sozercatel'nuyu storonu ego prirody, kotoruyu on nikogda ne priotkryval postoronnemu vzoru. Mechty o schast'e, ni razu ne vypavshego na ego dolyu za vsyu proshluyu zhizn', polumisticheskie, religioznye razmyshleniya o velichii nevedomyh mirov, okruzhayushchih nas, grandioznye plany vozrozhdeniya vsego chelovechestva - vse eto sostavlyalo predmet ego razdumij. No sushchestvovala odna glavnaya mysl', nepodvizhnaya zvezda v ego soznanii, vokrug kotoroj nepreryvno vrashchalis' vse ostal'nye, perenyav ee svet i cvet, i eto byla mysl' o Madlene Kroston, zhenshchine, s kotoroj on byl pomolvlen. Dolgie gody proshli s teh por, kak on videl ee lico v poslednij raz, i vse zhe ono vsegda bylo ryadom. Krome redkih upominanij ee imeni v kakoj-nibud' svetskoj hronike, - kstati govorya, on godami vypisyval neskol'ko gazet i narochno vyiskival tam eto imya - do segodnyashnego dnya on ni razu ne slyshal ego iz chuzhih ust. I tem ne menee so vsej glubinoj i siloj svoej natury on pomnil o nej. To, chto ona ostavila ego i vyshla zamuzh za drugogo, niskol'ko ne pokolebalo ego lyubvi. Kogda-to ona lyubila ego, a znachit, on byl voznagrazhden za pozhiznennuyu vernost'. On ne byl tshcheslaven. Vse ego tshcheslavie sosredotochilos' na Madlene, i, kogda eta mechta ruhnula, vse ostal'noe ruhnulo vmeste s neyu, rassypavshis' v prah. On poprostu vypolnyal svoj dolg, v chem by on ni zaklyuchalsya, kak velel emu Gospod', ne boyas' byt' obvinennym v chem-nibud' i ne nadeyas' na pohvalu, izbegal muzhchin i po vozmozhnosti ne obshchalsya s zhenshchinami, dovol'stvovalsya svoim skromnym zarabotkom, a chto kasaetsya ostal'nogo - niskol'ko ne vydelyalsya, derzha v sekrete svoyu tajnuyu i beznadezhnuyu strast'. A teper' okazalos', chto Madlena - vdova, a eto oznachalo, - ego serdce nachinalo radostno bit'sya pri odnoj mysli ob etom - chto ona svobodna. Madlena - svobodnaya zhenshchina i sejchas nahoditsya v treh minutah hod'by ot nego. Ih uzhe ne razdelyayut morskie prostory. On vstal, podoshel k stolu i zaglyanul v Krasnuyu Knigu, lezhavshuyu na nem. Tam byl ee adres - dom na Grosvenor strit. Ne spravivshis' s poryvom chuvstv, on vyshel iz komnaty. Prijdya v svoyu sobstvennuyu, on vzyal svoj makintosh i krugluyu shlyapu i tiho vyshel iz domu. Bylo dva chasa utra, lil sil'nyj dozhd' i dul rezkij veter. Rebenkom on byval v Londone i pomnil glavnye ulicy, tak chto bez truda doshel ot Pikadilli do Park Lejn, gde po dannym Krasnoj Knigi nachinalas' Grosvenor strit. No najti samu Grosvenor strit okazalos' znachitel'no slozhnee - v takuyu noch' i v takoj chas sprosit' nekogo, a maloveroyatnej vsego vstretit' policejskogo. V konce koncov, on nashel ego i potoraplivayushchimsya shagom zaspeshil vniz po ulice. On ne mog skazat', kuda on tak speshit, no etot podchinyavshij ego sebe ritm vse vremya podgonyal ego. Vdrug on zapnulsya i nachal razglyadyvat' nomer doma pri slabom, mercayushchem svete ot blizhajshego fonarya. |to byl ee dom, teper' ih razdelyalo vsego neskol'ko futov trotuara i chetyrnadcat' inchej kirpichnoj kladki. On pereshel na druguyu storonu ulicy i vzglyanul na dom, no s trudom razlichal ego skvoz' prolivnoj dozhd'. Krugom nikakih priznakov zhizni. Svet v dome ne gorit. No svet i zhizn' trepetali v serdce bezmolvnogo nablyudatelya. Krov' bezhala naperegonki s myslyami, tolkavshimisya v ume. On stoyal v teni, pristal'no glyadya na mrachnyj dom, ne obrashchaya vnimaniya na rezkij veter i prolivnoj dozhd', i chuvstvoval, kak vsya ego zhizn' i duh uhodyat iz-pod ego vlasti. I dazhe shtorm, bushevavshij vokrug, kazalos', nichego ne znachit ryadom s sudorogami, sotryasavshimi vse ego estestvo, v etot mig bezumiya i odnovremenno schast'ya. I kak vnezapno eto vozniklo, tochno takzhe stremitel'no i shlynulo, ostaviv ego stoyat' tam s holodnym oshchushcheniem bezumiya v mozgu i promozgloj pogody vo vsem tele, ibo v takuyu noch' makintosh i pal'to ne spasli by dazhe samogo pylkogo lyubovnika. On poezhilsya i, povernuvshis', napravilsya nazad v Olbani, iskrenne zastydivshis' samogo sebya i svoej polnochnoj ekspedicii i iskrenne raduyas', chto o nej nikto ne znaet, krome nego samogo. Na sleduyushchij den' Butylkin - dlya udobstva budem nazyvat' ego prezhnim imenem - dolzhen byl povidat'sya s advokatom v svyazi s den'gami, kotorye on unasledoval, i eshche poiskat' korobku, zateryavshuyusya na korable, zatem kupit' shlyapu s vysokoj tul'ej, kotoruyu on ne nadeval vot uzhe chetyrnadcat' let, tak chto uzhe bylo polchetvertogo, kogda on popal v Olbani. Zdes' on nadel novuyu shlyapu, kotoraya kak-to nesurazno smotrelas' na nem, i novoe chernoe pal'to, kotoroe sidelo kak vlitoe, i otbyl po napravleniyu k Grosvenor strit, yarostno srazhayas' s paroj perchatok, tozhe nedavno priobretennyh. CHerez chetvert' chasa on dobralsya do domu, uzhe horosho znaya put' k nemu. Brosiv mimoletnyj vzglyad na to mesto, gde stoyal proshloj noch'yu, on podnyalsya vverh po lestnice i pozvonil v zvonok. Hotya s vidu on kazalsya dostatochno hrabrym - vernee vnushitel'nym - shirokoplechij s bol'shim shramom na bronzovom lice, v grudi ego gnezdilsya uzhas. Odnako vremeni na to, chtoby uglubit'sya v eto chuvstvo, u nego bylo nemnogo, poskol'ku privratnik, vse eshche oblachennyj v traurnye odezhdy po sluchayu chuzhogo neschast'ya, otkryl dver' s porazitel'nym provorstvom i ego vveli naverh, v nebol'shuyu, no bogato obstavlennuyu komnatu. Madleny v komnate ne bylo, hotya sudya po kruzhevnomu platku, upavshemu na pol vozle nebol'shogo stula, i raskrytomu romanu, ostavlennomu na pletenom stole, ona tol'ko chto vyshla. Privratnik ushel, progovoriv torzhestvennym shepotom, chto "gospozhe" budet dolozheno, ostaviv nashego geroya naedine s ego perezhivaniyami. Prinadlezha k tem lyudyam, v kotoryh lyuboe ozhidanie vselyaet bespokojstvo, on prinyalsya rassmatrivat' kartiny i farfor i dazhe priblizilsya k pare ochen' tyazhelyh, golubyh barhatnyh port'er, kotorye yavno soobshchalis' s drugoj komnatoj, i zaglyanul cherez nih v znachitel'no bolee prostornoe pomeshchenie, gde stoyala mebel' v chehlah, napominavshih privedeniya. |ta pechal'naya kartina zastavila ego otstupit', i, v konce koncov, on zamer na kovrike pered kaminom i stal zhdat'. "Ne rasserditsya li ona na menya za etot neproshennyj vizit? - sprashival on sebya. - Ne napomnit li on ej o tom, chto ej hotelos' by zabyt'. No mozhet byt', ona i tak vse zabyla - ved' skol'ko vremeni proshlo. Interesno, sil'no li ona izmenilas'? A mozhet, on ee ne uznaet? Vozmozhno." Tut on podnyal glaza i uvidel, kak, vystupaya iz golubyh barhatnyh skladok, poyavilas' Madlena vo vsem bleske i velikolepii krasoty, bez malejshih sledov vozrasta, po krajnej mere v etih tusklyh noyabr'skih sumerkah. Ona stoyala pered nim, chut' priotkryv krasivo ocherchennyj rot, slovno sobravshis' skazat' chto-to, a vo vzglyade bol'shih temnyh glaz tailos' smutnoe lyubopytstvo i grud' ee slegka vzdymalas', slovno ot volneniya. Bednyj Butylkin! Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno. Ne pristat' emu k blagoslovennoj gavani razveyannyh illyuzij. CHerez pyat' sekund on uzhe byl daleko v more - i mnogo dal'she, chem prezhde. Kogda ona osoznala, kto stoit pered neyu, ona slegka opustila glaza - i on uvidel zagibayushchiesya kverhu resnicy, zakryvavshie polshcheki, i sdelal shag navstrechu. - Zdravstvuj! - tiho skazala ona, protyagivaya emu svoyu tonkuyu, prohladnuyu ruku. On vzyal etu ruku i pozhal ee, no skazat' nichego ne mog, hot' ubej. Ni odna iz zaranee prigotovlennyh rechej ne prihodila v golovu. Odnako zhestokaya neobhodimost' skazat' hot' chto-nibud' visela nad nim. - Zdravstvuj! - voskliknul on, rvanuvshis' vpered. Sejchas - sejchas ochen' holodno, da? |to zamechanie prozvuchalo, kak priznanie v polnom i anekdoticheskom fiasko, tak chto ledi Kroston ne mogla ne rassmeyat'sya. - YA vizhu, - skazal ona, chto ty tak i ne preodolel svoyu robost'. - Stol'ko vremeni proshlo s teh por, kak my ne videlis', - vypalil on. - YA ochen' rada videt' tebya, - posledoval ee prostoj otvet. - Teper' prisazhivajsya i pogovorim. Rasskazhi mne vse o sebe. Stop - prezhde, chem ty nachnesh' - odna lyubopytnaya veshch'. Znaesh', proshloj noch'yu ya videla son o tebe - takoj strannyj, boleznennyj son. Mne snilos', chto ya splyu v svoej spal'ne - tak ono i bylo na samom dele, - dul sil'nyj veter i hlestal dozhd' - i vse eto tozhe imenno tak i bylo - tak chto nichego udivitel'nogo v etom net. No tut i nachinaetsya samoe udivitel'noe. Mne snilos', chto ty stoish' pod dozhdem i vetrom i glyadish' na menya, slovno ty sovsem ryadom. YA ne videla tvoego lica, potomu chto ty stoyal v temnote, no znala, chto eto ty. Potom ya vnezapno prosnulas'. Son byl takim yarkim. A teper' ty prishel ko mne posle stol'kih let. On nelovko pripodnyal nogi. Ee son napugal ego - chto ne udivitel'no. K schast'yu, v etot moment v komnatu voshel velichestvennyj lakej i, serviruya chaj, sprosil, nuzhno li zazhech' svet. - Net, - skazala ledi Kroston, - tol'ko podbros'te nemnogo polen'ev v kamin. Ona znala, chto luchshe vsego smotritsya v polut'me. Zatem, kogda ona podala emu chayu, umiliv ego tem, chto do sih por pomnit o ego nelyubvi k saharu, stala ego dopytyvat' o pohodnoj zhizni. - Kstati, - progovorila ona, - mozhet byt', ty mne rasskazhesh' etu istoriyu. Neskol'ko dnej nazad ya kupila dlya svoego mal'chika odnu knigu (u nee bylo dvoe detej) - pro bravye podvigi i vse takoe, i tam byl rasskaz pro dobrovol'ca v YUzhnoj Afrike (imya ego ne upominalos'), kotoryj ochen' zainteresoval menya. Ty chto-nibud' slyshal pro eto? Delo bylo tak: odin oficer komandoval fortom, gde stoyali vojska, kotorye dolzhny byli vesti boevye dejstviya protiv vozhdya mestnogo plemeni. Kogda etot oficer byl v ot容zde, mestnyj voenachal'nik vybrosil belyj flag pered fortom, kotoryj obstrelyali neskol'ko dobrovol'cev, potomu chto v toj armii, poprosivshej peremirie, nahodilsya odin chelovek, na kotorogo oni imeli zub. Srazu zhe posle etogo pribyl oficer i uzhasno rasserdilsya, chto anglichane mogli uchinit' podobnoe beschinstvo, v to vremya kak ih dolg sostoyal v tom, chtoby pokazyvat' vsemu miru, chto takoe chest'. - Zdes' nachinaetsya samaya geroicheskaya chast' nashej istorii. Ne govorya ni slova i ne obrashchaya vnimaniya na nastojchivye pros'by svoih soldat, kotorye znali, chto on skoree vsego umret pod pytkami: on byl takoj smel'chak, chto tuzemcy naznachili ochen' vysokuyu cenu za ego golovu, zhelaya ubit' ego, a iz tela sdelat' sebe snadob'e, chtoby stat' takim zhe hrabrym, kak i on, etot oficer vyehal v gory v soprovozhdenii odnogo perevodchika, zahvatil s soboj belyj platok i pod容hal k kreposti. Kogda tuzemcy uvideli ego s belym platkom v rukah, oni ne stali strelyat', kak ego soldaty, poskol'ku tak izumilis' ego smelosti, chto reshili, budto on sumasshedshij ili oderzhimyj. A on pod容hal k samomu podnozh'yu ih kreposti, pozval ih predvoditelya i poprosil proshcheniya za vse, chto proizoshlo, a zatem poehal obratno v celosti i nevredimosti. Vskore ih vozhd', zahvativ neskol'kih dobrovol'cev, kotorye po vsem pravilam dolzhny byli umeret' pod pytkami, otpustil ih s zapiskoj k oficeru, chtoby prodemonstrirovat', chto ne tol'ko on mozhet vesti sebya, kak dzhentl'men. Kto etot chelovek? Ty ne znaesh'? Butylkin smutilsya, ved' eto byl sluchaj iz ego zhizni, no ee pohvala i voodushevlenie vyzvali v nem zakonnuyu gordost'. - Kazhetsya, eto uchastnik vojny v Bazuto, - uvilivaya, skazal on so strannoj neuklyuzhest'yu. - A, znachit, vse eto pravda? - Da, otchasti. Nichego gerojskogo tut net. Odna surovaya neobhodimost'. Nuzhno bylo dokazat' im, chto nasha chest' chego-to stoit. - No kto etot chelovek? - sprosila ona, podozritel'no glyadya na nego svoimi temnymi glazami. - CHelovek! - zapnulsya on. - Ah, chelovek - koroche... Tut on umolk. - Koroche, Dzhordzh, - vstryala ona, vpervye nazvav ego po imeni, etot chelovek byl ty, i ya uzhasno gorzhus' toboj, Dzhordzh. Emu byl nenavisten etot razgovor, on ne mog slyshat' lesti dazhe ot nee. On byl nastol'ko zastenchiv, chto nikogda nikomu ne rasskazyval ob etom epizode - on vsplyl kakimi-to okol'nymi putyami. I vse zhe on ne mog ne ispytyvat' radosti ot togo, chto ona uznala ob etom sluchae. Dlya nego ochen' mnogo znachilo, chto ona byla tak vzvolnovana, a ee sverkavshie glaza i vzdymavshayasya grud' yavno svidetel'stvovali o tom, chto ona dejstvitel'no vzvolnovana. On podnyal glaza, i vzglyady ih vstretilis'; komnata tonula v temnote, i yarkoe plamya ot polen'ev, kotorye sluga polozhil v ogon', igralo na ee lice. Ego glaza vstretilis' s ee, i v nih bylo takoe vyrazhenie, ot kotorogo emu nekuda bylo spryatat'sya, dazhe esli by i hotelos'. Ona otkinula golovu nazad, tak chto korona ee blestyashchih volos legla na spinku stula, i v takom polozhenii mogla glyadet' emu pryamo v lico. On vstal u kamina. Medlennaya, prelestnaya ulybka zaigrala na etom obvorozhitel'nom lice, i temnye glaza stali myagkimi i luchistymi, slovno v nih sverknuli slezy. CHerez sekundu vse konchilos' tak, kak ona i dumala, i kak ono i dolzhno bylo konchit'sya. Ogromnyj, sil'nyj chelovek stoyal pered nej na kolenyah, derzhas' odnoj rukoj za stul, a drugoj szhav ee tonkie pal'cy. Nereshitel'nost' i neuklyuzhest' ischezli, napor dolgo sderzhivaemoj strasti vdohnovlyal ego, i na odnom dyhanii on rasskazal ej, kak on stradal iz-za nee vse eti gody odinochestva i beznadezhnogo otchayaniya, rasskazav vse bez utajki. Mnogogo ona ne ponyala, s ee melkovatym voobrazheniem i podrezannymi kryl'yami nevozmozhno bylo podnyat'sya do vysot ego strasti. Raz ili dva ego vozvyshennye idei zastavili ee ulybnut'sya, s ee predstavleniyami o zhizni ej kazalos' smeshnym, chto muzhchina mozhet tak otnosit'sya k kakoj-nibud' zhenshchine. I kogda on, nakonec, okonchil svoyu ispoved', ona i ne pytalas' otvetit', chuvstvuya, chto ee sila v molchanii, da i chto tut skazhesh'? Po krajnej mere edinstvennyj argument, kotoryj ona pustila v hod, byl chisto zhenskij, no isklyuchitel'no dejstvennyj: ona sklonila k nemu svoe lico, i on celoval ego snova i snova. IV Priliv chuvstv, kotoryj perepolnyal nashego geroya, kogda tot vozvrashchalsya v Olbani, chtoby pereodet'sya k obedu (v tot vecher on dolzhen byl obedat' vmeste s bratom v klube), byl nastol'ko neobyknovennym, chto on, obrazno vyrazhayas', bukval'no podkosil ego. Davno svykshis' s etoj neschastnoj i glavnoj strast'yu svoej zhizni, on ne mog poverit' v udachu. Neuzheli on vnov' zavoeval Madlenu - net, eto slishkom neveroyatno. V tot vecher ser YUstas priglasil k obedu dvuh svoih znakomyh, odin iz kotoryh yavlyalsya zamestitelem ministra kolonij. V skorom vremeni emu predstoyal zhestochajshij perekrestnyj dopros v Parlamente po yuzhnoafrikanskomu voprosu i on s radost'yu uhvatilsya za vozmozhnost' pristrastno rassprosit' obo vsem cheloveka, stol' svedushchego v dannom predmete. No obnadezhennogo zamestitelya ministra postiglo razocharovanie, ibo on ne vyvedal u nashego geroya nichego putnogo. Pochti ves' obed tot molchal i otklikalsya lish' na pryamye voprosy, da i to otvechal nevpopad. Zamestitel' ministra vskore reshil, chto brat sera YUstasa ili durak, ili perebral lishnego. Sam ser YUstas schel obed isporchennym iz-za molchalivosti brata, chto, estestvenno, ne uluchshilo ego nastroeniya. On ne privyk k tomu, chtoby emu portili obedy, i chuvstvoval sebya nelovko pered zamestitelem ministra. - Moj dorogoj Dzhordzh, - skazal on tonom laskovogo razdrazheniya, kogda oni vernulis' v Olbani, - kakaya muha tebya ukusila? YA skazal Aterli, chto ty emu dash' polnyj otchet ob etoj nerazberihe v Behuane, a on ne mog iz tebya vytyanut' ni slova. Brat s otsutstvuyushchim vidom nabival trubku: - Behuancy? Da, pro nih ya znayu vse, ya sredi nih celyj god prozhil. - Togda pochemu zhe ty ne rasskazal emu o nih? V kakoe durackoe polozhenie ty postavil menya. - Mne ochen' zhal', YUstas, - otvetil on krotko. Zavtra zhe pojdu i vse ob座asnyu emu. Delo v tom, chto ya dumal sovsem o drugom. Ser YUstas voprositel'no posmotrel na nego. - YA dumal, - medlenno progovoril on, - o Mad, o ledi Kroston. - Nu i nu! - YA byl u nee segodnya, i mne kazhetsya... ya dumayu, chto zhenyus' na nej. Esli Butylkin ozhidal, chto etu velikuyu novost' brat vstretit vozglasami pozdravlenij tak, kak i polozheno vstrechat' podobnye novosti, to on zhestoko oshibalsya. - Bozhe milostivyj! - tol'ko i voskliknul ser YUstas, i ochki ego upali na nos. - Pochemu ty tak govorish'? - smushchenno sprosil Butylkin. - Potomu chto - potomu, - otchekanil brat s udareniem na kazhdom sloge, slovno uderzhivayas' ot krepkih vyrazhenij. - Ty, navernoe, sovsem s uma soshel. - Pochemu ya soshel s uma? - Potomu chto ty, eshche ne staryj chelovek, pered kotorym otkryt ves' mir, soznatel'no hochesh' svyazat' sebya s zhenshchinoj v vozraste i zhenshchinoj uzhe uvyadshej, posmotri horoshen'ko pri dnevnom svete, ona uzhasno uvyala, smeyu tebya zaverit'. K tomu zhe ona uzhe odnazhdy postupila s toboj po-svinski, i na nej mertvym gruzom visyat dvoe detej, i esli ona vnov' vyjdet zamuzh, to krome lyubvi k krasivoj zhizni ona tebe nichego dat' ne mozhet. No ya predpolagal eto. YA tak i dumal, chto svoimi tomnymi barhatnymi glazami ona pokorit tebya. Ty ne pervyj, ya davno znayu ee. - Esli ty sobiraesh'sya oskorblyat' Madlenu, - vozmushchenno voskliknul ego brat, - togda luchshe pozhelaem drug drugu spokojnoj nochi, inache my possorimsya, chego by ya hotel men'she vsego na svete. Ser YUstas pozhal plechami. "Esli bogi hotyat pokarat' cheloveka, oni snachala lishayut ego rassudka, - probormotal on, zazhigaya svechu. - CHto i proizoshlo posle yuzhno-afrikanskoj kampanii". No ser YUstas otlichalsya podatlivym nravom. Ego lyubimyj deviz zvuchal tak: "ZHivi, poka zhivetsya" i, tshchatel'no obdumav vo vremya brit'ya vsyu etu istoriyu, on prishel k vyvodu, chto kak ni trudno priznat', no ego brat budet postupat' po-svoemu i samoe luchshee, chto mozhno sdelat' - eto soglasit'sya s nim i doverit'sya estestvennomu hodu veshchej, kotoryj postavit vse na svoi mesta. Nesmotrya na vidimuyu svetskost' i cinizm, ser YUstas byl v dushe dobrym malym i pital nezhnye chuvstva k svoemu nezadachlivomu bratu-molchal'niku. Krome togo, on ispytyval bol'shuyu nepriyazn' i prezrenie k ledi Kroston, kotoruyu on raskusil davnym-davno. On uspel horosho poznakomit'sya s nej, poskol'ku yavlyalsya odnim iz dusheprikazchikov ee muzha, i emu prishlo v golovu, chto ona mozhet tak nastojchivo iskat' ego obshchestva ottogo, chto on poluchil titul barona. Ideya braka mezhdu bratom Dzhordzhem i ego staroj lyubov'yu predstavlyalas' emu vo vseh otnosheniyah nesimpatichnoj. Vo-pervyh, po zaveshchaniyu muzha Madlena malo chto poluchit posle vtorogo zamuzhestva. |to pervoe "no". Drugoe, znachitel'no bolee sushchestvennoe dlya sera YUstasa zaklyuchalos' v tom, chto v ee vozraste ona vryad li odarit semejstvo Perittov naslednikom. Sam ser YUstas ne imel ni malejshego zhelaniya zhenit'sya. On schital brak zamechatel'nym institutom, neobhodimym dlya dostojnogo podderzhaniya zhizni, no sam ne zhelal imet' k nemu nikakogo otnosheniya. Poetomu, esli ego brat zhenitsya, on iskrenno hotel by, chtoby ot etogo soyuza proizoshli deti, nasleduyushchie titul i pomest'e. No prezhde vseh etih zamechatel'nyh dovodov v nem govorila sil'nejshaya nepriyazn' i nedoverie k etoj dame. Odnako plet'yu obuha ne pereshibesh'. On ne sobiralsya ssorit'sya s edinstvennym bratom i vozmozhnym naslednikom iz-za togo, chto tot sobiraetsya zhenit'sya na zhenshchine, kotoraya emu ne nravitsya. Tak chto on pozhal plechami, razom zakonchiv brit'sya i razmyshlyat', i reshil sohranyat' horoshuyu minu pri plohoj igre. - Itak, Dzhordzh, ty vse zhe reshil zhenit'sya na ledi Kroston? Butylkin udivlenno poglyadel na nego. "Da, YUstas, esli ona soglasitsya." Ser YUstas okinul ego voproshayushchim vzglyadom. "YA dumal, chto delo uzhe resheno", - skazal on. Butylkin zadumchivo poter nos: - Net eshche. O zhenit'be eshche ne bylo rechi. No mne kazhetsya, ona hotela by vyjti za menya zamuzh. Odnim slovom, ya ne predstavlyayu, kakie eshche namereniya u nee mogut byt' po otnosheniyu ko mne. Ser YUstas vzdohnul s oblegcheniem, dogadavshis', chto proizoshlo. Itak, pomolvka eshche ne sostoyalas'. - Kogda ty sobiraesh'sya uvidet'sya s neyu? - Zavtra. Segodnya ona celyj den' zanyata. Ego brat vynul bloknot i spravilsya so svoim rasporyadkom. - Znachit, mne povezlo bol'she, chem tebe. Segodnya vecherom u menya naznachena vstrecha s ledi Kroston. Ne revnuj, moj milyj, vsego lish' delo o nasledstve. Mne kazhetsya, ya govoril tebe, chto ya odin iz dusheprikazchikov ee muzha, carstvie emu nebesnoe. Ona strannaya zhenshchina, tvoya vozlyublennaya, - klyanetsya, chto ne doveryaet svoemu advokatu, tak chto vsyu chernuyu rabotu ya dolzhen delat' sam, kak eto ni grustno. Horosho, esli by ty tozhe prishel. - A ya ne pomeshayu? - s somneniem v golose sprosil Butylkin, slabo vozrazhaya protiv podkupa. - Dorogoj moj, kak ty mozhesh' pomeshat'? YA tol'ko otdam bumagi na podpis' i udalyus'. Ty dolzhen byt' mne beskonechno blagodaren za vydavshuyusya vozmozhnost'. Budem schitat', chto vse resheno. Poobedaem vmeste, a potom pojdem na Grosvenor strit. Butylkin soglasilsya. Esli by on znal, kakoj plan zarodilsya v golove ego brata, on, vozmozhno, i ne soglasilsya by s takoj gotovnost'yu. Kogda ee staryj vozlyublennyj neohotno pokinul ih dom, chtoby pereodet'sya k obedu, Madlena Kroston uselas' i horoshen'ko zadumalas'. Polozhenie ne iz luchshih. Konechno, ej bylo ochen' priyatno uvidet' ego, a ego pylkoe ob座asnenie v lyubvi vnov' i vnov' napolnyalo ee trepetom i dazhe rozhdalo eho v ee grudi. Ona gordilas' tem, chto etot chelovek, nesmotrya na vse ego urodstvo i neuklyuzhest' (instinkt podskazyval ej), stoil dyuzhiny londonskih shchegolej, i vot etot chelovek vse eshche lyubit ee i nikogda ne perestaval lyubit'. Bednyj Butylkin! Kogda-to ona byla ochen' privyazana k nemu. Oni vmeste vyrosli i ej prishlos' perezhit' nemalo gor'kih minut, kogda chuvstvo, chto ona dolzhna podchinit'sya interesam sem'i i svoim sobstvennym interesam, zastavilo ee otvergnut' svoego izbrannika. V tot vecher ona vspomnila, kak somnevalas' togda: a stoit li igra svech? A mozhet byt', ee zhizn' budet yarche i schastlivej, esli ona reshitsya vse preterpet' bok o bok so svoim chestnym vozlyublennym. CHto zh, sejchas ona mozhet otvetit' na etot vopros. Igra stoila svech. Muzha svoego ona ne lyubila - eto pravda, no vobshchem-to u nee