, iz teh, kotorye ne hotyat nichego delat' i taskayutsya s fermy na fermu, vyprashivaya gostepriimstvo pod predlogom dal'nego rodstva ili vo imya miloserdiya, i zhivut tam do teh por, poka ih ne progonyat. YA slyhala, chto takih lyudej v Evrope zovut parazitami, to est', zhivushchimi na chuzhoj schet. Nazvanie eto, po-moemu, ochen' metkoe. Snachala Suzi hotela bylo povernut' nazad, ispugannaya vidom CHernogo Pita i vsej etoj kartinoj, no potom ustydilas' svoej trusosti i reshilas' ostat'sya. Ona smelo pod容hala k Pitu, kotoryj, ochevidno, zadumal chto-to uzhasnoe protiv neschastnoj znaharki, i rezko sprosila ego. - Radi Boga, skazhite mne, chto tut u vas proishodit? - A, miss Susanna! - voskliknul on. - Vy pozhalovali kak raz vovremya i sejchas budete prisutstvovat' pri kazni etoj vorovki, kotoraya prigovorena k povesheniyu sudom. - Sudom! - s negodovaniem povtorila Suzi, oglyadyvaya tolpu, v kotoroj ne bylo ni odnogo poryadochnogo lica. - Ne sami li vy uzh razygrali tut rol' sudej?.. CHto sdelala Sigamba? - ZHivya iz milosti na moej zemle, ona ukrala u menya chast' stada i skryla v dal'nem ushchel'e, - otvechal Pit. - |to dokazano svidetel'skimi pokazaniyami. Vot i sejchas moi ovcy i kozy pasutsya vmeste s ee skotinoj... Vy sami mozhete ubedit'sya v etom po moim klejmam. YA polevoj nadziratel' zdeshnego okruga, i potomu, razobrav eto delo po zakonu, nashel, chto vorovka podlezhit smertnoj kazni. - A pozvol'te sprosit' vas, - smelo skazala Suzi, - davno li zakon dopuskaet obvinitelya byt' i sud'ej, da eshche v svoem sobstvennom dele? O, ya teper' ne udivlyayus', pochemu anglichane tak durno govoryat o boerah i krichat na ves' mir o nashem zhestokom obrashchenii s tuzemcami. Vy postupaete ne tol'ko ne po zakonu, a naprotiv, tvorite polnoe bezzakonie. Za eto vas nakazhet Bog, esli vam udastsya izbezhat' pravosudiya lyudej. - Vy pravy, gospozha, - zagovorila Sigamba sovershenno spokojnym golosom, dokazyvavshim, chto ona ne chuvstvuet ni malejshego straha, - etot prigovor - dejstvitel'no, prestuplenie, sovershaemoe iz mesti, i ya dolzhna poplatit'sya zhizn'yu za to, chto etot chelovek polon zla. YA zhenshchina svobodnaya i nikomu ne sdelala nichego durnogo za vsyu svoyu zhizn'. YA tol'ko pomogala bol'nym lyudyam i bol'noj skotine. Van-Vooren govorit, chto ya iz milosti zhivu na ego zemle, no eto nepravda: ya plachu emu za etot klochok zemli i ne nahozhus' u nego v rabstve. Potom on govorit, chto ya uvela ego ovec i koz - i eto nepravda: on sam prikazal svoim lyudyam vesti ih v ushchel'e s moim malen'kim stadom, chtoby imet' protiv menya uliki i povesit' v otmestku za... odno delo. No ya proshu vas, molodaya gospozha, ne bespokojtes' iz-za takogo nizkogo sushchestva, kak ya; uezzhajte skoree otsyuda: vid smerti ne dlya vas. - Net, ya ne uedu! - kriknula Suzi i, sojdya s loshadi, podoshla k Pitu. - Esli ya i uedu, to tol'ko dlya togo, chtoby napravit' protiv vas, van-Vooren, tot zakon, nad kotorym vy tak naglo izdevaetes'! Slyshite? Slova Suzi sil'no smutili CHernogo Pita i ego soobshchnikov. Samo po sebe poveshenie etoj znaharki, ulichennoj v krazhe, ne bylo osobennym prestupleniem, tak kak boery chasto sil'no stradali ot vorovstva kafrov i ponevole dolzhny byli pribegat' k samosudu v svoih pustynyah. I voobshche, v to vremya malo obrashchalos' vnimaniya na spravedlivost' ili nespravedlivost' belyh po otnosheniyu k kafram. No esli zhe belyj obvinyal pered vlastyami, zhivshimi v Kapshtadte, svoego soplemennika v samovol'nom ubijstve nevinovnogo tuzemca, to delo poluchalo drugoj oborot i moglo ochen' ploho konchit'sya dlya obvinyaemogo. CHernyj Pit otlichno ponyal, chto esli Suzi ispolnit svoyu ugrozu i doneset na nego, to emu nesdobrovat'. No on ne hotel pokazat', chto ispugalsya ee ugroz, i vmeste s tem zadumal vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, chtoby unizit' ee pri vseh i otomstit' za to, chto ya nedavno pochti vygnala ego iz nashego doma. - CHto eta vorovka ulichena i prigovorena k smertnoj kazni po zakonu, ya mogu dokazat' vot etim protokolom, v kotorom vse zapisano i kotoryj podpisan vsemi, kto umeet pisat', - skazal Pit, vynimaya iz karmana kakuyu-to bumagu. - YA zakona ne narushal, i potomu rovno nichego ne boyus'. Samosud sushchestvuet u boerov ne pervyj den'; bez nego oni ne mogli by i sushchestvovat' zdes', posredi etih razbojnikov kafrov. No v ugodu vam, milaya devushka, ya gotov podarit' etoj chernomazoj koldun'e zhizn' na dvuh usloviyah. Vo-pervyh, ona dolzhna otdat' mne, v voznagrazhdenie za bespokojstvo, vse, chto imeet: hizhinu, skarb i skot. Soglasna ty na eto, koldun'ya? - Esli by ya dazhe i ne soglasilas', to vy vse ravno voz'mete vse sami: sila na vashej storone, - s gorech'yu otvetila Sigamba. - Nu, a vtoroe uslovie? - Ono tebya ne kasaetsya, - grubo progovoril CHernyj Pit i, obrativshis' k Suzi, dobavil: - Vtoroe moe uslovie sostoit v tom, chtoby vy pri vsem narode dali mne tot poceluj, v kotorom, - pomnite, - otkazali nedelyu tomu nazad pri nashej vstreche okolo vashego doma. Prezhde chem Suzi nashlas', chto otvetit' na etu naglost', Sigamba pospeshila skazat': - Ne delajte etogo, milaya gospozha, ne oskvernyajte svoih gub. YA luchshe gotova umeret', nezheli dopustit', chtoby vas kosnulsya etot zlodej, kotoryj, rodivshis' ot belogo otca i chernoj materi, poluchil ot nih tol'ko odno durnoe i sdelalsya vragom belyh i chernyh. - Da, gospodin, ya ne mogu ispolnit' vashego trebovaniya, - progovorila Suzi, vsya poblednev ot negodovaniya i ne skryvaya svoego otvrashcheniya. - Pridumajte kakoe-nibud' drugoe uslovie. - A, vy ne mozhete! - yadovito proshipel CHernyj Pit. - Nu, delat' nechego, prinuzhdat' ya vas ne budu... |j, vy! - obratilsya on k svoim razbojnikam, - vzdernite-ka etu chernomazuyu... Da ne srazu, cherti! Pust' ona snachala poplyashet mezhdu nebom i zemlej... Zabavno budet polyubovat'sya na ee krivlyanie. Bednaya Sigamba v odin mig byla pripodnyata na verevke, tak chto tol'ko konchiki ee nog kasalis' zemli. Suzi ne mogla vynesti vida ee pochernevshih, iskrivlennyh gub, zakativshihsya glaz i sudorozhno podergivavshegosya tela. - Otpustite ee! - kriknula ona, edva pomnya sebya ot uzhasa, negodovaniya i zhalosti. - YA ispolnyu vashe zhelanie, van-Vooren, tol'ko, radi Boga, prikazhite osvobodit' etu neschastnuyu! I, podojdya k negodyayu, ona vzglyanula na nego v upor i progovorila zadyhayushchimsya ot gneva golosom: - Celujte!.. O, kak ya zhelala by, chtoby moi guby byli propitany yadom!.. Celujte zhe!.. CHego zhe vy zhdete? - Ne nuzhno... ne nuzhno!.. Ne delajte etogo! - krichala hriplym golosom Sigamba, ele zhivaya ot dushivshej ee petli i udara o zemlyu, kogda po znaku Pita razbojniki vypustili iz ruk verevku. - Vy oshibaetes', - s ulybkoj vozrazil Pit, otstupaya nazad i uperev ruki v boka, - ne ya dolzhen pocelovat' vas, a vy menya. Suzi dazhe otskochila nazad. Po znaku palacha Sigambu snova podnyali v vozduh. |to zastavilo nashu bednuyu devochku opyat' podojti k negodyayu i prikosnut'sya svoimi gubami k ego gubam. On sejchas zhe obhvatil ee i celoval do teh por, poka ona ne lishilas' chuvstv. Posle etogo dazhe ego soobshchniki potrebovali, chtoby on ostavil svoyu zhertvu. Kogda Pit nakonec vypustil Suzi iz ruk, ona grohnulas' na zemlyu. Provozhavshij ee kafr, vse vremya otchayanno krichavshij i shumevshij iz sochuvstviya k nej, totchas zhe podnyal ee i stal privodit' v chuvstvo. Kogda ona ochnulas', pervoj ee zabotoj bylo vzglyanut', chto stalos' s Sigamboj. Ona uzhe byla osvobozhdena ot petli i speshila nadet' svoyu odezhdu, kotoruyu ej milostivo vozvratili. Opravivshis', Suzi molcha sela na svoyu loshad' i povernula na dorogu k domu, odariv CHernogo Pita takim vzglyadom, ot kotorogo dazhe on poblednel. Ona tiho ehala, pogruzhennaya v svoi grustnye razmyshleniya. Vdrug loshad' ostanovilas'. Suzi vzdrognula i, pospeshno vzglyanuv vniz, uvidela stoyavshuyu na kolenyah Sigambu, kotoraya celovala kraj ee plat'ya i bormotala: - Mozhet li Sigamba kogda zabyt', chto iz-za nee vynesla Belaya Lastochka? - Vstan', - laskovo skazala Suzi, - ty v etom ne vinovata. - Kak ne vinovata? - vozrazila Sigamba. - Povtoryayu: vse eto sluchilos' iz-za menya. CHernyj Pit nahodit i menya krasivoj, a potomu... No zachem gryaznit' ushi chistoj Lastochki. - Nichego, - s gor'kim smehom progovorila Suzi, - po krajnej mere, i ushi budut pod stat' moemu uzhe zamarannomu licu... No ya ugadyvayu, chto ty hotela skazat'. - Esli ugadyvaete, to dolzhny ponyat', v chem sostoit moya vina pered vami. YA, zhalkaya chernaya zhenshchina, na kotoruyu vash narod smotrit s takim prezreniem, - ne hotela kupit' sebe zhizn' toyu cenoj, kotoruyu vy, doch' belogo nachal'nika, otdali dobrovol'no, chtoby sohranit' mne etu zhizn'! - Esli ya sdelala etim dobroe delo, to Bog zapishet mne ego v Svoyu knigu, v kotoruyu zanosyatsya vse postupki lyudej. - |to zapishetsya ne tol'ko v knigu vashego Velikogo Duha, no i v moem serdce... O, slushajte, moya dobraya gospozha! Inogda na menya nahodit oblako, i v etom oblake ya vizhu to, chto dolzhno sluchit'sya vperedi. Vot i sejchas menya nakrylo oblako, i ya vizhu v nem, chto cherez mnogo mesyacev ya spasu vas tak zhe, kak vy segodnya spasli menya. - Mozhet byt', - skazala Suzi. - YA znayu, chto ty mozhesh' ugadyvat' budushchee... Nu, teper' proshchaj! Otyshchi svoih i ukrojsya u nih ot svoego vraga. - Svoih mne ochen' daleko iskat', - so vzdohom otvetila Sigamba. - Da oni i ne zahotyat prinyat' menya. - Pochemu? - udivilas' Suzi. - Potomu chto ya po rozhdeniyu dolzhna by byt' ih nachal'nicej, no oni trebovali, chtoby ya vyshla zamuzh, inache ne zhelali priznat' menya svoej nachal'nicej, a ya ne hotela i ne hochu zamuzh: priroda sozdala menya telom i dushoj ne tak, kak drugih zhenshchin... YA possorilas' so svoimi i poshla iskat' schast'ya u chuzhih. - Plohoe zhe ty nashla zdes' schast'e: verevku CHernogo Pita! - O, net! Ochen' horoshee: ya nashla Lastochku i svobodu... to est', ne svobodu, a nechto luchshee - dobrovol'noe rabstvo. Vy dorogoj cenoj kupili moe serdce, i ya vasha raba navsegda... U menya nichego ne ostalos': CHernyj Pit vse otnyal, krome uma v moej golove, i ya... - CHto zhe ty dumaesh' teper' delat'? - sprosila Suzi, vidya, chto malen'kaya zhenshchina zamyalas'. - Idti za vami i sluzhit' vam do konca moih dnej, - goryacho otvetila Sigamba. - |to dostavilo by mne bol'shoe udovol'stvie, - skazala Suzi. - No ya ne znayu, ponravitsya li eto otcu. - CHto nravitsya Lastochke, to ponravitsya i ee otcu. YA ne budu vam v tyagost' i sama zarabotayu sebe pishchu. - Horosho, idi za mnoj, - reshila Suzi. - Kogda vernetsya otec, ya poproshu ego ostavit' tebya u nas. Kogda Suzi privela k nam znaharku, ya byla ochen' nedovol'na i ne hotela pozvolit' etoj yazychnice ostat'sya u nas, no Suzi ugovorila menya podozhdat' priezda otca i Ral'fa, a do ih vozvrashcheniya razreshit' chernoj zhenshchine zhit' v pustoj hizhine vozle nashego kraalya. x x x Muzhchiny vozvratilis' cherez desyat' dnej. Pozdorovavshis', YAn prezhde vcego sprosil: - Byli anglichane? - Byli i uehali, - otvetila ya. YAn bolee nichego ne stal rassprashivat' ob etom dele, no ya videla, chto on i tak vse ponyal i v dushe chuvstvoval sebya nehorosho: on vsegda byl protiv lyubogo obmana. U Suzi byla dlinnaya beseda s Ral'fom. Iz etoj besedy on uznal, chto sluchilos' mezhdu ego nevestoj i CHernym Pitom. Dayu eto vyshlo tak. Ral'f hotel na radostyah pocelovat' svoyu nevestu, no ona skazala, chto nedostojna ego poceluya, i etimi slovami chut' ne svela ego s uma. Prezhde chem vse rasskazat' emu, ona zastavila ego poklyast'sya, chto on ne ub'et togo, iz-za kogo ona sdelalas' nedostojnoj ego laski. |to eshche bolee smutilo bednogo molodogo cheloveka i zastavilo ego predpolozhit' samoe hudshee, tak chto on kolebalsya, dat' li emu trebuemuyu klyatvu. No Suzi nastoyala na svoem, i kogda on poklyalsya, ona rasskazala emu o postupke Pita. Ral'f smyl s ee lica poceluj negodyaya svoimi poceluyami; no v ego glazah Suzi prochla, chto on nikogda ne zabudet, kak CHernyj Pit oskorbil ego nevestu, hotya i obeshchal "na etot raz" ne trebovat' s nego krovavoj rasplaty. Uznav ob etoj istorii, YAn tozhe strashno voznegodoval i skazal, chto sledovalo by prouchit' negodyaya za ego derzost', no nahodil neudobnym nazhivat' sebe smertel'nogo vraga v lice takogo bogatogo i opasnogo cheloveka. Poetomu sovetoval vyzhdat' vremya, kogda mozhno budet najti zakonnoe osnovanie obezvredit' ego. Vecherom prishla Sigamba. Ona byla ochen' milovidna v ee vyshitoj i ochen' opryatnoj karosse*. Snachala YAn govoril s nej ochen' surovo i obvinil ee v tom, chto ego doch' perenesla iz-za nee takuyu nepriyatnost'. No potom on dazhe soglasilsya, po pros'be Suzi, ostavit' u nas v dome znaharku s tem, chtoby ona bezvozmezdno lechila skot, v sluchae, esli on zaboleet. ______________ * Mehovaya odezhda kafryanok. Tak Sigamba ostalas' u nas. Hotya ya i chuvstvovala, chto my priobreli v nej nadezhnuyu zashchitu protiv svoih vragov, no vse-taki dusha moya byla ochen' nespokojna, i noch'yu, lozhas' spat', ya skazala YAnu: - Znaesh', mne kazhetsya, chto nashe mirnoe vremya bezvozvratno minovalo i teper' nas ozhidayut buri i grozy. - Da, i mne kazhetsya tak, - so vzdohom otvetil on. - Nashe schast'e povernulos' k nam spinoj s togo dnya, kogda tebe prishla neschastnaya mysl' solgat' anglichanam i ubedit' menya soglasit'sya na etu lozh'. Uvy, on byl prav. VI KAK RALXF "PROUCHIL" CHERNOGO PITA. CHTO UKAZALA ZINTI KOROVA Na drugoj den' utrom ya hotela peregovorit' s Ral'fom otnositel'no ego svad'by s Suzi i otpravilas' iskat' ego, no nigde ne mogla najti. Predpolagaya, chto on v nashem kraale, ya poshla tuda. Prohodya mimo hizhiny Sigamby, ya uvidela negrityanku, kotoraya sidela na poroge svoego zhilishcha. - Dobryj den', mat' Lastochki, - privetstvovala ona menya. - YA znayu, kogo vy ishchete. - Znaesh'? - udivilas' ya. - Da, - otvechala ona ulybayas'. - On uehal eshche na rassvete. - Kuda? - Tuda, gde zahodit solnce. I znaharka ukazala rukoj v tu storonu, gde nahodilas' ferma CHernogo Pita. Serdce moe trevozhno zabilos', i ya pospeshila sprosit': - A ty ne zametila, s nim byl roer? - Net, u nego v rukah byl tol'ko tolstyj hlyst, iz teh, kotorymi pogonyayut bykov i nakazyvayut kafrov. YA oblegchenno vzdohnula, no vozvratilas' domoj vse-taki s tyazhelym serdcem. YA ponyala, chto Ral'f otpravilsya iskat' vstrechi s Pitom. Hotya on i obeshchal Suzi ne ubivat' Pita, no ne daval slova ne trogat' ego voobshche, i potomu schital sebya vprave "pouchit'" oskorbitelya svoej nevesty, to est', izbit' ego do polusmerti. On potom mne sam rasskazyval, chto otpravilsya pryamo k kraalyu svoego vraga i stal podzhidat' ego v uzkoj loshchine, otdelyavshej fermu Pita ot kraalya. Nemnogo pogodya so storony fermy pokazalsya Pit, soprovozhdaemyj kafrom i vooruzhennyj roerom. Zametiv Ral'fa, negodyaj srazu ponyal, zachem tot yavilsya, no ne vykazal ni malejshego smushcheniya. On kak ni v chem ne byvalo poklonilsya emu i s napusknym prostodushiem sprosil: - Kak pozhivaete, gospodin Kenzi? Ne zhelaete li osmotret' moih novyh ovec? - YA vovse ne za tem yavilsya syuda, gospodin van-Vooren, - rezko otvechal Ral'f. - Znachit, vy pozhalovali, - nevozmutimo prodolzhal CHernyj Pit, - po povodu yarochki, kotoruyu, kak ya slyshal... - Da, vy ugadali, - perebil Ral'f, edva sderzhivayas', - ya yavilsya imenno po povodu ovechki, kotoruyu zhestoko oskorbil odin negodyaj. YA hochu nakazat' etogo... - A!.. Nu, v takom sluchae, schastlivogo puti, gospodin Kenzi... ZHelayu vam uspeha! - nasmeshlivo progovoril Pit i, pripodnyav shlyapu, hotel bylo proehat' dal'she. - I etot negodyaj - ty! - dokonchil Ral'f, podskakivaya k Pitu i podnimaya nad nim hlyst. Pit zastavil svoyu loshad' popyatit'sya i shvatil roer. No prezhde, nezheli on uspel vystrelit', Ral'f soskochil s konya, sil'nym udarom vybil iz ruk Pita roer, stashchil ego samogo s loshadi i podmyal pod sebya. - Ty osmelilsya oskorbit' bezzashchitnuyu devushku na glazah celoj tolpy, tak pust' zhe teper' hot' etot kafr uvidit i rasskazhet, kak nakazyvayutsya u svobodnyh boerov takie oskorbleniya! - progovoril Ral'f, stoya kolenom na grudi oshelomlennogo protivnika, kotoryj ne delal dazhe popytki osvobodit'sya. Posle etih slov Ral'f prinyalsya svoim hlystom nanosit' udary Pitu po chemu popalo, povorachivaya ego vo vse storony kak brevno. Izbiv ego chut' li ne do polusmerti, Ral'f nakonec opomnilsya i, ottolknuv ot sebya tak, chto Pit udarilsya golovoj o kamen', podnyalsya na nogi. - YA dal klyatvu ne ubivat' tebya, a potomu i ogranichilsya tol'ko etim nakazaniem! - progovoril on, tyazhelo otduvayas'. - No esli ty osmelish'sya sdelat' eshche chto-libo podobnoe, to tak deshevo ne otdelaesh'sya ot menya... A chtoby ty ne pozabyl etogo, to vot tebe na pamyat'. S etimi slovami Ral'f eshche neskol'ko raz udaril svoego vraga hlystom po licu. Hotya eti udary byli i ne sil'ny, no, tem ne menee, na skulah i shirokom nosu Pita sejchas zhe vystupili krasnye polosy, kotorye dolzhny byli nadolgo obezobrazit' i bez togo nekrasivoe ego lico. Posle etogo nash budushchij zyat' vskochil na loshad' i napravilsya domoj. Snachala CHernyj Pit kak budto ne chuvstvoval udarov bicha po svoemu licu, no lish' tol'ko Ral'f uspel ot容hat' na neskol'ko shagov, Pit s trudom podnyalsya na nogi i kriknul vsled svoemu soperniku preryvayushchimsya ot boli, gneva i styda golosom: - YA tebe etogo nikogda ne zabudu, podlyj najdenysh... nishchij... anglijskaya sobaka!.. My eshche uvidimsya s toboj, tol'ko pri drugih obstoyatel'stvah... ya tebe togda otplachu. A teper' vot poluchaj poka zadatok! Razdalsya vystrel, i Ral'f pochuvstvoval, kak chto-to proletelo mimo ego uha i sodralo u nego na shcheke kozhu. On obernulsya i hotel bylo vozvratit'sya; no, k schast'yu, vovremya odumalsya, prishporil loshad' i uskakal, izbezhav, takim obrazom, smertel'noj opasnosti. YA zabyla pribavit', chto hotya u Pita i byl s soboj kafr, no on ne okazal nikakoj pomoshchi svoemu gospodinu, otchasti potomu, chto pochti vse kafry truslivy i nikogda ne vmeshivayutsya v ssory belyh, a otchasti, byt' mozhet, i potomu, chto etot kafr ne lyubil Pita za ego zhestokoe obrashchenie so svoimi chernokozhimi rabami. Kak by tam ni bylo, no v samom nachale shvatki kafr pospeshil skryt'sya za derev'yami, okruzhavshimi loshchinu. Kogda Ral'f vozvratilsya domoj, to ego pervaya vstretila Suzi. Bednaya devochka edva ne upala v obmorok, uvidev, v kakom vide byl ee zhenih: plat'e ego bylo vse izorvano, a iz shcheki tekla krov'. Ral'fu bol'shogo truda stoilo uspokoit' ee i uverit', chto on ne ranen i chto na shcheke prostaya carapina, kotoraya skoro projdet. Razumeetsya, on ne skazal ej pravdy. Svoj rasterzannyj vid i rascarapannuyu shcheku on ob座asnil tem, chto dolgo gnalsya za lan'yu i chto, probirayas' skvoz' kusty, izorval plat'e i rascarapal shcheku. No lichno mne on v tot zhe den' vecherom peredal vse, kak bylo; a ya, v svoyu ochered', rasskazala ob etom YAnu. Utrom na sleduyushchij den' muzh, ne skazav nikomu ni slova i vooruzhivshis' roerom, otpravilsya tozhe k Pitu. K schast'yu, poslednij dogadalsya kuda-to ubrat'sya, tak chto YAn vozvratilsya ni s chem. Mozhno bylo podumat', chto eta istoriya tak i zaglohnet. O CHernom Pite ne bylo ni sluhu, ni duhu. No, znaya mstitel'nyj harakter nashego soseda, ya horosho ponimala, chto on nikogda ne prostit nam nanesennogo emu Ral'fom oskorbleniya. Poetomu ya posovetovala Suzi ne uhodit' daleko ot doma, a YAnu i Ral'fu - nikogda ne vyezzhat' bez oruzhiya i bez provozhatyh. Odnako nedeli cherez dve Pit sam napomnil o sebe. Kakoj-to kafr prines YAnu pis'mo. Muzh moj chasto poluchal delovye pis'ma ot sosedej i potomu prochel ego snachala pro sebya. YA tozhe ne obratila vnimaniya na eto pis'mo. No vdrug YAn pozval menya i prochel pis'mo vsluh. Soderzhanie ego bylo sleduyushchim: "Gospodinu van-Botmaru. Mnogouvazhaemyj gospodin! Vam izvestno, chto ya lyublyu vashu doch' Susannu i zhelayu na nej zhenit'sya. Po nekotorym obstoyatel'stvam mne sejchas neudobno yavlyat'sya k vam lichno i prosit' ruki vashej docheri. Poetomu ya vynuzhden prosit' pis'menno vashego soglasiya na moj brak s nej. Vam izvestno, kakoe u menya sostoyanie, i ya ozolochu vashu doch', esli ona sdelaetsya moej zhenoj. Nadeyus', chto vy ne otkazhete mne v ee ruke na tom osnovanii, chto luchshe imet' menya zyatem i drugom, nezheli vragom. YA slyshal, chto na nee imeet vidy zhivushchij u vas anglijskij podkidysh. No nadeyus', chto vashego soglasiya na ee brak s etim najdenyshem ne budet i chto eto ne bol'she i ne men'she, kak balovstvo, kotoromu ne sleduet pridavat' nikakogo ser'eznogo znacheniya, ne pravda li? Kstati, proshu peredat' etomu derzkomu mal'chishke, chto esli ya gde-nibud' vstrechus' s nim, to emu ne pozdorovitsya. Otvet na eto pis'mo (nadeyus', on budet blagopriyatnyj) potrudites' peredat' moemu poslannomu; on znaet, kuda dostavit' ego. Vmeste s sim blagovolite prinyat' i peredat' moj privet vam i vashej docheri. Ostayus', mnogouvazhaemyj gospodin, vashim predannym drugom. Pit van-Vooren". Uznav soderzhanie etogo pis'ma, ya pozvala Ral'fa i Suzi i poprosila YAna prochest' ego i im. Edinodushnyj krik negodovaniya i udivleniya vyrvalsya u nashih detej, kogda oni oznakomilis' s etim nahal'nym pis'mom. YAn tol'ko kryaknul, skomkal pis'mo v krepko stisnutoj ruke i posle minutnogo molchaniya sprosil Suzi: - CHto ty skazhesh' na eto, dochka? - YA?! - voskliknula nasha devochka s yarko zablestevshimi glazami. - YA luchshe lyagu zhivoj v mogilu, nezheli sdelayus' zhenoj etogo... negodyaya!.. O moj Ral'f! - pribavila ona, brosayas' na grud' svoego zheniha, - ya chuvstvuyu, chto etot uzhasnyj chelovek prineset nam mnogo zla... No bud' uveren: chto by ni sluchilos', ya naveki tvoya, i razluchit' nas na zemle mozhet tol'ko odna smert'! - Tak, dochka, horosho skazano! - progovoril YAn. - Synok, - obratilsya on k Ral'fu, - voz'mi-ka bumagu i pero i pishi, chto ya budu govorit'. Ral'f pod diktovku moego muzha napisal sleduyushchij otvet: "Pitu van-Voorenu. Gospodin! YA luchshe sobstvennymi rukami zaroyu svoyu doch' v zemlyu, nezheli otdam ee za takogo cheloveka, kak vy. Vot moj otvet, a vot i sovet: ne pokazyvat'sya okolo moej fermy blizhe, chem na celuyu milyu. Nashi roery strelyayut luchshe vashego, a potomu etot sovet proshu namotat' na us. CHto zhe kasaetsya vashej vrazhdy k nam, to ya na eto otvechu, chto, upovaya na Boga, my ee ne boimsya". Podpisav pis'mo, YAn akkuratno zapechatal ego i lichno pones na kuhnyu, gde dozhidalsya poslannyj Pita. |to byl polunagoj kafr s prostovatym licom i shirokim belym rubcom na pravoj shcheke. YAn zastal ego beseduyushchim s Sigamboj. Otdav kafru pis'mo, on prikazal emu skoree nesti ego tomu, kto ego poslal. Kogda dikar' udalilsya, YAn povernulsya i tozhe hotel bylo ujti; no potom poter sebe lob, posmotrel vsled dikaryu i, obernuvshis' k Sigambe, vdrug sprosil ee: - Ty znaesh' etogo dikarya? - Net, hozyain, - otvechala znaharka. - Zachem zhe ty razgovarivala s nim? - YA obeshchala sledit' za vsem, chto kasaetsya gnezda Lastochki, i hotela uznat', otkuda on prishel i kto ego poslal. - Nu, chto zh, uznala? - Net! Tot, kto ego poslal, nalozhil pechat' molchaniya na ego yazyk. On tol'ko skazal, chto zhivet v kraale, gde-to daleko v gorah, i chto etot kraal' prinadlezhit odnomu belomu, kotoryj derzhit tam svoj skot i neskol'kih zhen, no poseshchaet ego redko. Ostal'noe ya uznayu, kogda on otdast CHernomu Pitu vash otvet i vozvratitsya syuda za lekarstvom, kotoroe ya obeshchala prigotovit' dlya ego bol'noj zheny. - Kakim obrazom ty uznala, chto ego prisylal imenno CHernyj Pit, esli on ne skazal tebe, kto ego poslal? - s udivleniem sprosil YAn. - Nu, eto netrudno bylo ugadat', - otvetila s ulybkoj Sigamba. - YA umeyu po odnoj nitke dobirat'sya do samogo klubka. YAn zadumalsya. Postoyav s minutu molcha, on snova obratilsya k znaharke: - Sigamba, ya pripominayu, chto gde-to ran'she videl tebya razgovarivayushchej s etim kafrom. YA uznal ego po shramu na pravoj shcheke. - Da, hozyain, hotya ya vizhu ego v pervyj raz i nikogda ran'she s nim na govorila, vy uzhe videli ego, - zagadochno skazala strannaya malen'kaya zhenshchina, pristal'no glyadya na moego muzha svoimi bol'shimi blestyashchimi glazami. YAn s nedoumeniem vzglyanul na nee i udivlenno probormotal: - Kak zhe eto moglo byt'?.. YA ne ponimayu tebya, Sigamba! - A pripomnite tot den', hozyain, kogda Lastochka privata menya k vam i prosila ne progonyat', - skazala Sigamba. YAn udaril sebya po lbu i vskrichal: - Da, da, teper' pripominayu! YA videl tebya razgovarivayushchej s etim kafrom imenno v tvoih sobstvennyh glazah. - Vot i vspomnili, hozyain, - prodolzhala Sigamba so svoej zagadochnoj ulybkoj. - Esli u menya est' sposobnost' otrazhat' v glazah budushchee, to vy obladaete darom chitat' eto budushchee. YAn postoyal nekotoroe vremya v glubokoj zadumchivosti okolo strannoj zhenshchiny, ochevidno, pytayas' ponyat' eto neob座asnimoe yavlenie, potom mahnul rukoj i molcha vyshel iz kuhni. Stoya v dveryah kuhni, ya videla vsyu etu scenu i slyshala ves' razgovor. Bozhus', chto vse rasskazannoe - istinnaya pravda, hotya i ne mogu ob座asnit' etogo v vysshej stepeni zagadochnogo yavleniya. x x x Opyat' proshlo nedeli dve. Vyjdya kak-to utrom na kryl'co, ya uvidala polunagogo kafra, sidevshego na odnoj iz stupenek kryl'ca. On okazalsya tem samym chelovekom, kotoryj prinosil pervoe pis'mo. - CHto skazhesh'? - sprosila ya dikarya. - Pis'mo vashemu hozyainu, - otvetil on, podavaya mne zapechatannyj paket. YA vzyala pis'mo, otyskala YAna i poprosila ego prochest' vsluh novoe poslanie CHernogo Pita. YAn vskryl paket, v kotorom okazalos' pis'mo sleduyushchego soderzhaniya: "Mnogouvazhaemomu gospodinu YAnu van-Botmaru. YA poluchil vash otvet i nahozhu, chto vyrazhennyj v nem nehristianskij duh edva li ugoden Bogu. Povtoryayu: ya zhelayu ne vrazhdy, a samoj iskrennej druzhby, i potomu ne prinimayu vashih rezkih slov za obidu; malo togo - ya dazhe gotov ispolnit' vashe zhelanie - ne pokazyvat'sya okolo vashej fermy, chtoby ne podat' povoda k krovoprolitiyu (da izbavit nas ot etogo Bog). YA lyublyu vashu doch'; no esli ona ne zhelaet imet' menya svoim muzhem, mne ostaetsya tol'ko pokorit'sya svoej gor'koj uchasti i pozhelat' vashej docheri polnogo schast'ya s ee izbrannikom. YA navsegda pokidayu etu storonu i prodayu svoyu fermu. Ne zhelaete li priobresti ee, esli ne dlya sebya, to dlya togo, chtoby dat' ee v pridanoe za docher'yu? Soobshchite mne ob etom s podatelem sego pis'ma. Proshchajte. Da hranit vas Bog! Pit van-Vooren". Nastupilo vremya zavtraka; vse sobralis' v stolovoj, i ya poprosila YAna prochest' Ral'fu i Suzi eto pis'mo. Deti nashi tak i prosiyali, kogda moj muzh prochital im pis'mo: oni dumali, chto teper' navsegda izbavyatsya ot presledovanij CHernogo Pita. A chto kasaetsya menya, to eto pis'mo niskol'ko ne oblegchilo mne serdca: slishkom uzh byli ne v haraktere Pita takoe smirenie i takaya pokornost' sud'be! My reshili otoslat' poslannogo bez vsyakogo otveta. Kogda emu ob座avili ob etom, on otpravilsya k Sigambe. Dannoe eyu lekarstvo podnyalo na nogi ego zhenu; v blagodarnost' za eto on privel znaharke korovu, kotoraya tol'ko chto otelilas' i vsyu dorogu bilas' i vyryvalas' u kafra, zhelaya vernut'sya nazad k svoemu telenku. Tak kak Sigambe i na etot raz ne udalos' vyvedat' u poslannogo, otkuda on prishel, to umnaya zhenshchina pridumala ochen' lovkuyu shtuku s cel'yu dobit'sya svoego. Spustya neskol'ko chasov posle uhoda poslanca, ona otpravilas' k dikaryam, sluzhivshim ran'she u nee. Dikari eti ochen' lyubili svoyu byvshuyu gospozhu i, chtoby ne razluchat'sya s neyu, poselilis' vblizi nashej fermy. Sigamba vybrala sredi nih odnogo molodogo sil'nogo kafra, kotoryj byl osobenno ej predan. Dikarya etogo zvali Zinti. On otlichalsya bol'shoj nablyudatel'nost'yu i ispolnitel'nost'yu. Sigamba prikazala emu vysledit', kuda pojdet korova, kotoruyu ona reshila vypustit' na volyu, i donesti vse, chto on uvidit tam, kuda privedet ego korova. Kafr srazu ponyal, chto ot nego trebuetsya, i obeshchal v tochnosti ispolnit' prikazanie svoej byvshej gospozhi. Posle etogo Sigamba spustila s privyazi korovu; ta s radostnym mychaniem brosilas' bezhat' s takoj skorost'yu, chto Zinti edva mog pospet' za nej. Takim obrazom oni shli tri dnya i tri nochi. Tol'ko po nocham korova ostanavlivalas', chtoby otdohnut' i poshchipat' travy. Ona ohotno pozvolyala kafru doit' sebya vo vremya ostanovok. Ee moloko sostavlyalo pochti edinstvennuyu pishchu Zinti. Na rassvete chetvertogo dnya, posle zaputannyh perehodov po goram (udivitel'no, kak zhivotnye mogut horosho nahodit' dorogu), Zinti i ego provodnica ochutilis' okolo bol'shogo zagona dlya skota. Zagon byl raspolozhen na gromadnoj lugovine, okruzhennoj vysokimi holmami, porosshimi gustym lesom. Korova streloj pomchalas' k stadu. Pribezhav tuda, ona prinyalas' gromko mychat' i vertet' vo vse storony golovoj, i mychala do teh por, poka k nej ne podbezhal malen'kij telenok, kotoryj totchas zhe prinyalsya sosat' ee, a ona stala ego oblizyvat'. V storone okolo derev'ev sidelo neskol'ko kafrskih zhenshchin. Oni zanimalis' ochistkoj ot such'ev i list'ev gromadnoj grudy vetvej, iz kotoryh dikari stroyat hizhiny. Pritaivshis' za derev'yami, Zinti stal prislushivat'sya k razgovoru etih zhenshchin i uslyhal, kak odna iz nih sprashivala druguyu: - Dlya kogo zhe Bychach'ya Golova stroit novuyu hizhinu v nashej doline? Bychach'ej Golovoj byl prozvan kaframi CHernyj Pit, golova kotorogo dejstvitel'no nemnogo pohodila na golovu byka. - Ne znayu, - pechal'no otvechala drugaya, sovsem eshche moloden'kaya zhenshchina. - Mozhet byt', dlya novoj zheny i, navernoe, dlya docheri kakogo-nibud' belogo nachal'nika, potomu chto dlya prostoj zhenshchiny on ne stal by stroit' takoj bol'shoj i krasivoj hizhiny. - Navernoe, tak, - otozvalas' tret'ya. - I, dolzhno byt', on hochet ukrast' ee, inache zachem by emu pryatat' ee v eto mesto, kuda nikto nikogda ne zaglyadyvaet iz belyh... No - chu! - slyshu, kak stuchat podkovy loshadi Bychach'ej Golovy. CHerez minutu v samom dele k nim pod容hal CHernyj Pit. I bez togo nekrasivoe lico ego bylo sil'no obezobrazheno podzhivayushchimi krasnymi rubcami, ostavshimisya ot udarov hlysta Ral'fa. Pri vide Pita vse zhenshchiny vstali i, slozhiv ruki na grudi, pochtitel'no poklonilis'. - U vas ochen' ploho idet delo, chernomazye lentyajki! - serdito kriknul on im vmesto privetstviya. - U menya rabotat' zhivee, esli ne hotite poznakomit'sya s etoj vot shtukoj! - pribavil on, razmahivaya bichom i hlestnuv im blizhajshuyu iz stoyavshih pered nim zhenshchin. - My staraemsya, hozyain, - otvechala ona, korchas' ot boli. - No skazhi nam, pozhalujsta, kto budet zhit' v novoj hizhine. - Uzh, konechno, ne takaya chernomazaya obrazina, kak ty! - s yadovitym smehom progovoril CHernyj Pit. - Zdes' poselitsya krasivaya belaya zhenshchina, kotoraya budet vashej hozyajkoj. YA skoro poedu za neyu. No gore budet vam, esli kto-nibud' iz vas progovoritsya, chto zdes' zhivet belaya zhenshchina! YA vseh vas togda peredushu, kak zemlyanyh krys. Ponyali? - Ponyali, hozyain! - horom otvechali zhenshchiny. - To-to! I chtoby cherez nedelyu zdes' vse bylo gotovo. Otdav eshche neskol'ko prikazanij, CHernyj Pit uehal, a Zinti pospeshil napravit'sya k Sigambe s otchetom o vidennom i slyshannom. Dorogoj on sil'no povredil sebe nogu i dolzhen byl probyt' v puti gorazdo dol'she, chem shel syuda za korovoj. Tol'ko na shestoj den' noch'yu on koe-kak dobralsya do lesa, za kotorym nachinalis' nashi vladeniya. Vojdya v les, on zametil nevdaleke nebol'shoj koster, okolo kotorogo sidelo dvoe lyudej. Zinti polzkom podkralsya k nim i spryatalsya za blizhajshee derevo. Vyglyanuv zatem iz svoego ubezhishcha, on uznal v odnom iz sidevshih okolo kostra CHernogo Pita, a v drugom - kakogo-to neznakomca, odetogo gottentotom. Zinti stal prislushivat'sya k ih razgovoru. - Nu, rasskazyvaj, chto tebe udalos' uznat'? - sprosil CHernyj Pit. - Vse, chto nuzhno, baas*, - otvechal gottentot. - YA uznal, chto YAn Botmar s zhenoj, docher'yu i zhivushchim u nih molodym anglichaninom otpravilsya vchera na krestiny k gospodinu van-Roozenu, kotoryj zhivet v pyati chasah ezdy ot fermy Botmara. Nazad oni poedut zavtra utrom. Doroga vedet, kak tebe izvestno, baas, cherez loshchinu, kotoraya nazyvaetsya Tigrovym Logovishchem. ______________ * Hozyain. - A mnogo s nimi provozhatyh? - Tol'ko dva kafra. - Znachit, vsego shest' chelovek, iz kotoryh dve zhenshchiny, a vas budet dvadcat'... Otlichno! - prodolzhal CHernyj Pit, veselo potiraya ruki. - Zapasajtes' tol'ko oruzhiem. - Znachit, ih vseh nado ubit', krome Lastochki, baas? - Vseh, vseh, esli ne udastsya zahvatit' ee bez soprotivleniya! - vskrichal CHernyj Pit. - Osobenno postarajtes' uhlopat' anglichanina. No pomni ugovor: moego imeni chtoby nikto ne proiznosil! - Horosho, horosho, ya pomnyu eto, baas, - skazal gottentot. Dal'she Zinti ne stal slushat'. On so vseh nog pustilsya k Sigambe i, dobravshis' do nee ele zhivoj tol'ko pod utro, sejchas zhe rasskazal ej vse, chto uznal. - Velikij Duh! - voskliknula ona, vsplesnuv rukami. - Lastochka i ee rodnye teper' dolzhny uzhe byt' v doroge!.. Nado speshit' k nim navstrechu... Ostavajsya poka zdes', Zinti, otdohni i zhdi menya. S etimi slovami ona pobezhala k nam na konyushnyu, vzyala luchshuyu loshad' YAna, vskochiv na nee, vihrem pomchalas' kratchajshej dorogoj nam navstrechu. Vse rasskazannoe mnoj v konce etoj glavy ya uznala potom ot samoj Sigamby. VII PODVIG SIGAMBY. SVADXBA SUZI I RALXFA Nichego ne podozrevaya, my spokojno vozvrashchalis' domoj ot nashego soseda van-Roozena. My vse nahodilis' v ochen' horoshem nastroenii i tol'ko hoteli v容hat' v Logovishche Tigra, kak vdrug iz nego nam navstrechu vyskochila loshad', vsya v krovi i myle, s dymyashchimisya nozdryami i penoj u rta; na spine loshadi bez sedla i dazhe bez uzdy sidela rastrepannaya malen'kaya zhenshchina, derzhavshayasya rukami za dlinnuyu grivu zhivotnogo. - Ba! - voskliknul izumlennyj YAn. - Da eto nasha koldun'ya i na moej Strele! Kak ty smela, negodnaya... - Nazad! - kriknula Sigamba, zagorazhivaya nam dorogu. - Nazad!.. V loshchine vas zhdet smert'! Golos i lico znaharki dokazyvali, chto ona ne shutit. My molcha povinovalis' i, povernuv loshadej nazad, proskakali galopom mili tri, poka ne vybralis' na otkrytoe mesto. Zdes' loshad' Sigamby, vse vremya nesshayasya vperedi, vdrug upala na koleni i stala drozhat' vsemi chlenami, a sama vsadnica, poteryav ravnovesie, pereletela cherez golovu loshadi, rastyanulas' na zemle, kotoraya sejchas zhe stala okrashivat'sya vokrug nee krov'yu. My vse ostanovilis'. Ral'f pospeshil sprygnut' s sedla, podnyal Sigambu i posadil ee, prisloniv spinoyu k malen'komu prigorku. Suzi tozhe soshla so svoej loshadi i, vzyav u otca flyazhku s persikovoj nastojkoj, zastavila malen'kuyu zhenshchinu vypit' neskol'ko glotkov. - Blagodaryu! - prosheptala Sigamba. - Dajte teper' etoj nastojki Strele, a to ona pogibnet. - Ty ranena, bednyazhka? - sprosila Suzi, naklonyayas' nad znaharkoj, poka YAn, po sovetu poslednej, lil Strele pryamo v rot nastojku. Mera eta okazalas' dejstvitel'no ochen' horoshej: bednoe zhivotnoe obodrilos' i perestalo drozhat'. - Rana moya - pustyaki, - otvechala Sigamba. - Neskol'kimi kaplyami krovi ya eshche daleko ne uplatila svoego dolga. - No v chem delo? - sprosil Ral'f. - Pochemu nas zhdala smert' v Loshchine Tigra? - I zachem ty tak izmuchila moyu lyubimuyu loshad'? - dobavil nemnogo nekstati YAn. - Ne sdelaj ya etogo, vas vseh teper' ne bylo by uzhe v zhivyh, - prodolzhala znaharka. - Vprochem, Lastochka ostalas' by zhiva, no... ot etogo ej bylo by ne legche. Vot v chem delo. CHasa poltora tomu nazad ya uznala, chto CHernyj Pit ustroil zasadu v loshchine, cherez kotoruyu vy dolzhny byli proehat'. Dvadcat' chelovek nanyatyh im razbojnikov dolzhny byli perebit' vseh vas, a Lastochku vzyat' v plen. CHtoby predupredit' vas, vremeni u menya ostalos' tak malo, chto tol'ko odna Strela i mogla pomoch' mne v etom, i ya reshilas' vzyat' ee. Ona, i pravda, okazalas' streloj: nikakaya drugaya loshad' ne byla by v sostoyanii donesti menya za chas do Logovishcha Tigra... Kogda ya v容hala v etu loshchinu, iz kustov razdalsya krik: "|to chernaya koldun'ya! Ona hochet predupredit' Botmara. Strelyaj v nee!" Puli posypalis' mne vsled gradom, i odna iz nih popala v nogu... No Velikij Duh pomog, i ya doskakala do vas vovremya... - No ty istekaesh' krov'yu! - vskrichala Suzi. - I potom, eta pulya... - |to pustyaki... YA znayu, kak vynut' ee, - perebila Sigamba i, oglyanuvshis' vokrug, pribavila: - Prinesite mne list'ev von togo rasteniya s krasnymi cvetami, kotorye goryat kak ogon'. Von oni tam, okolo bolota. YA sama prilozhu ih k rane, i krov' ostanovitsya, a pulyu mozhno vynut' posle. Ral'f pospeshil ispolnit' pros'bu nashej spasitel'nicy i prines ej celyj puchok kakogo-to shirokolistvennogo rasteniya s yarko-krasnymi chashkami cvetov. I dejstvitel'no, kak tol'ko Sigamba prilozhila eto rastenie k svoej rane, krov' sejchas zhe perestala tech'. Prihodilos' tol'ko udivlyat'sya znaniyu etoj malen'koj dikarki kazhdogo rasteniya i umeniyu pol'zovat'sya im! Po pros'be Suzi odin iz soprovozhdavshih nas kafrov posadil znaharku k sebe na loshad', i my tronulis' v put', konechno, ne cherez loshchinu, a po drugoj doroge. |tot put' byl gorazdo dlinnee, zato sovershenno bezopasen. K obedu my blagopoluchno pribyli domoj. Vecherom my s YAnom i Ral'fom dolgo soveshchalis', kak postupit', chtoby obezvredit' nakonec CHernogo Pita. Snachala my hoteli podat' na nego zhalobu v sud, no potom peredumali. Do Kapshtadta bylo neskol'ko sot mil', i pritom u nas imelos' tol'ko dva svidetelya prestupnogo zamysla Pita: kafr i neizvestno kakogo plemeni znaharka. Sud'i edva li poverili by podobnym svidetelyam. Poetomu my i poreshili na tom, chto nuzhno ostavit' bez vnimaniya zamysel Pita, tem bolee, chto on, blagodarya bditel'nosti nashej zorkoj telohranitel'nicy, ne udalsya. CHerez nekotoroe vremya my uznali, chto nash vrag prodal svoyu fermu i uehal neizvestno kuda: YAn i deti ochen' obradovalis' etomu izvestiyu. Oni dumali, chto teper' navsegda izbavilis' ot presledovanij Pita; no moe serdce chuyalo, chto eto vovse ne konec ego presledovaniyam. Poetomu ya toropila so svad'boj nashih detej, chtoby Ral'f imel zakonnoe pravo zashchishchat' Suzi ot negodnogo cheloveka. Horosho soznavaya, chto byt' v dome dvum zhenshchinam na pravah hozyaek krajne neudobno, dazhe esli oni rodnaya mat' i doch', my s YAnom reshili otdat' budushchim molodym chast' nashej zemli, skota i lyudej i vystroit' dlya nih novyj dom v neskol'kih milyah ot nashego, na beregu nebol'shoj reki. Vo vremya strojki novobrachnye budut zhit' v bol'shom selenii mil' za pyat'desyat ot nas, u odnoj iz moih dvoyurodnyh sester, bogatoj i bezdetnoj vdovy. Tam oni budut v pervoe vremya svoej supruzheskoj zhizni v polnoj bezopasnosti, nahodyas' v naselennoj mestnosti, i CHernyj Pit ne osmelitsya ih tronut'. A potom on primiritsya s mysl'yu, chto Suzi poteryana dlya nego, i zabudet ee. Tak my po krajnej mere dumali, no ne tak sluchilos' na samom dele. Odnazhdy vecherom za nedelyu do svad'by ya poshla posmotret', ubrano li polotno, kotoroe belilos' dnem na solnce na lugovine, bliz hizhiny Sigamby. Noch' byla lunnaya, i ya otpravilas' bez fonarya. Podojdya k lugovine, ya uslyhala tihoe i strannoe penie, donosivsheesya so storony zhilishcha Sigamby. YA ostanovilas', prislushalas' i sejchas zhe uznala golos znaharki. Napev byl tak pechalen, chto u menya nadryvalos' serdce. Slov pesni ya ne ponyala, no mne pokazalos', budto v nej upominalos' imya Suzi. Sil'no zainteresovannaya, ya podoshla poblizhe i uvidela Sigambu sidyashchej na kamne, okolo hizhiny. Lico znaharki bylo osveshcheno blednym svetom luny, padavshim skvoz' vershiny derev'ev, okruzhavshih hizhiny. Pered znaharkoj, na drugom kamne, stoyala derevyannaya chasha, napolnennaya do kraev vodoj. Znaharka pristal'no glyadela v chashu i, tiho raskachivayas', pela svoyu pechal'nuyu pesnyu. Vdrug ona, kak budto uvidav v chashe chto-to strashnoe, otskochila ot nee, perestala pet' i gromko, boleznenno zastonala. YA dogadalas', chto zastala ee za koldovstvom, i hotela bylo kriknut', chtoby ona ostavila eto nechestivoe zanyatie, no menya odolelo lyubopytstvo: mne ochen' zahotelos' uznat', chto mogla koldun'ya videt' v vode gorshka i