ru v mantii, kotoraya, kazalos', vyplavilas' iz vetra i bezmolviya, i znakomyj staryj brodyaga, gnevno sverkaya glazami, priblizhalsya bystrymi shagami k lageryu, kak k sebe domoj. Rejder, kotoryj vystrelil v mamonta, pustil v nego strelu i promahnulsya samuyu malost'. Rudi pochti zaplakal ot schast'ya. Ingol'd ostanovilsya ryadom s nim i vytashchil iz zemli kop'e, prishpilivshee ego. Pokrytaya shramami ruka s grubovatymi pal'cami dotyanulas' do nego i potashchila za nogu, i ryadom razdalsya znakomyj drebezzhashchij golos: - Vo chto ty prevratilsya? - V klopa-vonyuchku, - rydal Rudi. - Kakogo cherta oni zapodozrili parshivogo klopa? Glaza Ingol'da suho blesnuli v teni navisayushchego kapyushona: - Ty kogda-nibud' videl klopov-vonyuchek s teh por, kak prishel v etot mir? Rudi podavlenno umolk. Ingol'd prodolzhal: - Takih zdes' net, ty dolzhen byl znat' eto, esli by obrashchal vnimanie na to, chto proishodit vokrug tebya. On perevel vzglyad s Rudi na Belyh Rejderov, kotorye obrazovali vokrug nih krug, naceliv kop'ya, budto okruzhali peshchernogo medvedya. U Ingol'da bylo kop'e, kotoroe on derzhal ostriem vniz i ele szhimal v ruke. - I k tomu zhe, - prodolzhal on tak, budto ih ne okruzhali vragi i oni byli v bezopasnosti, - ty mog primenit' prostoe zaklinanie-pokrov, chtoby vybrat'sya iz lagerya, ne izobrazhaya ognya, v kotoryj tol'ko ty odin oblekaesh'sya. Tebe ne nuzhna byla loshad', Rudi. A teper', kogda my uzhe rassekretili sebya i stali vidny, konechno, ne v takoj stepeni, chtoby dejstvitel'no dopustit' ubijstvo kogo-nibud' iz nas, takogo voprosa, konechno, bol'she ne sushchestvuet. Kol'co vokrug nih suzilos' - oshchetinivshayasya izgorod' kamennyh i stal'nyh kolyuchek, podobnyh akul'im zubam. Ingol'd smotrel na voinov, ne shevelyas'. - Izvini, - probormotal Rudi. Volshebnik proskrezhetal: - My s toboj, mozhet byt', sejchas sovershaem eshche bol'shuyu oshibku, chem vse predydushchie. Slabyj zvuk zastavil Ingol'da sosredotochit'sya. Neskol'ko Rejderov pospeshno retirovalis'. Rudi ulovil neveroyatnuyu silu, edva sderzhivaemuyu etim neprimetnym s vidu chelovekom. Rejdery, kazalos', tozhe eto pochuvstvovali. Nikto iz nih ne risknul napast' na Ingol'da. Kol'co vdrug razomknulos', i na seredinu vystupil vysokij Rejder, podnyav ruki i pokazyvaya, chto on bezoruzhen. |to byl velikolepnyj viking, blednye zapletennye usy svisali vniz k yamke ego gorla. Brovi rosli puchkami, kak u rysi, zavivayas' vverh. Glaza izluchali holod, slovno zamerzshij yantar'. Vycvetshee seroe zoloto ego odeyaniya iz pantery govorilo o ego sane. Bez somneniya, eto byl vozhak Rejderov, gordyj i velichestvennyj. Kakoe-to mgnovenie vzglyad, kotoryj privodil v dvizhenie tolpu, izuchal Ingol'da i Rudi. Golosom, podobnym staromu gornu, on obratilsya k putnikam: - Vy kolduny? - YA koldun, - suho otvetil Ingol'd. - On znaet tol'ko zaklinaniya. Rejder perevel neprivetlivyj vzglyad na Rudi. Rudi brosilo v zhar, on hotel by sejchas ischeznut' ili voplotit'sya v togo samogo klopa-vonyuchku i ubezhat' v pustynyu s glaz doloj. Vozhak skazal: - YA tak i znal. Metatel' Strel nikogda ne promahivaetsya, no govoryat, chto nevozmozhno porazit' kolduna. Menya zovut |ho Vetra, a vy popali k Narodu Izvilistyh Holmov iz strany Belyh Ozer. - Vy daleko ot vashih domov, - ser'ezno skazal Ingol'd. - |to mamonty, kotorye pokidayut severnye ravniny, otodvigayut vas tak daleko na yug? Rejder progromyhal: - My delaem to, chto hotim. |to nashi ravniny i nashi pustyni, i my ne sobiraemsya sprashivat' soveta u bezumnyh zemlekopov reki. No ty, - prodolzhal on, zhestikuliruya rukoj v shramah, - desyat' dnej nazad sumel razgadat' nadpis' na nashem magicheskom stolbe i sumel ponyat' ee, v otlichie ot lyudej Pryamyh Dorog. Navernoe, ty tot samyj koldun, ch'e imya bylo izvestno na yuge mnogo let nazad, Pustynnyj Strannik, drug Beloj Pticy i ego plemeni? Mgnovenie Ingol'd molchal, kak budto eto imya, kak kamni pustyni ili ssadiny ot kandalov na ego zapyast'yah, napomnilo emu o drugoj zhizni. - Da, ya - Pustynnyj Strannik, - skazal on nakonec. - No ya dolzhen skazat' tebe, |ho Vetra, chto Belaya Ptica umer, uznav menya. - YA byl drugom Beloj Pticy, - tiho skazal vozhd'. - I lyudi umirayut ne tol'ko iz-za tebya, Pustynnyj Strannik, - vycvetshie resnicy skryli sverkanie ego glaz. - I esli ty tot samyj Pustynnyj Strannik i Belaya Ptica govoril mne pravdu, dlya vseh nas horosho, chto moi lyudi ne ubili tebya do moego prihoda. - Tvoim lyudyam krupno povezlo, chto oni ne pytalis' eto sdelat', - myagko otvetil Ingol'd. Zolotye glaza vstretilis' s golubymi, no mgnovenie spustya bezmolvnyj poedinok zakonchilsya. - Da, - skazal vozhd' tiho. - Ty dejstvitel'no tot samyj Pustynnyj Strannik, kotoryj pohitil u Beloj Pticy loshadej... - Nepravda! - vozmutilsya Ingol'd. - ...i zaklyuchil pari ob uzhasnyh pticah... - |to byl ne ya. - ...i proigral? - YA vyigral. I krome togo, - spokojno otvetil Ingol'd, - eto bylo tak davno, kogda ya byl molod i glup. - Togda zachem teper', kogda ty nemolod i neglup, kogda povsyudu vitayut zlye duhi, vy yavilis' v nashe pristanishche? Kak budto vyzvannye upominaniem o duhah, vetry zadrebezzhali steklom i per'yami volshebnogo stolba, belyj solnechnyj svet zamercal na vrashchayushchemsya metalle, a lepestki dikih roz vyrvalis' na svobodu i upali v travu, kak zhertvennaya krov'. Rejdery zasuetilis', povernuv golovy v storonu bezmolvnoj pustyni. Tam nichego ne bylo, nichego, krome arkticheskogo holoda. Ingol'd oblokotilsya na kop'e. - Rasskazhi mne ob etih zlyh duhah, - skazal on. |ho Vetra molcha razglyadyval dvuh oborvannyh piligrimov iz stana vragov, kak by opredelyaya, chto stoit kazhdyj iz nih. Rudi zahotelos' rastvorit'sya. No vozhd' skazal tol'ko: - Zahodite. Esh'te so mnoj, ty i tvoe Malen'koe Nasekomoe, kotoroe znaet zaklinaniya, i my pogovorim obo vsem. Ubezhishche |ha Vetra bylo bol'she drugih v lagere, no, kak bol'shinstvo iz nih, ego bylo trudno obnaruzhit' v zaroslyah meskitovyh derev'ev, kotorye raskinulis' na neskol'kih futah. Slabyj dymok s zapahom prigotavlivaemogo myasa struilsya nad ognem. Ingol'd bezoshibochno opredelil vhod i zashel v zemlyanku. - |to bezopasno? - tiho sprosil Rudi, bespokojno oglyadyvayas' na voinov. - Kak vse, chto ty delal za poslednie chetyre dnya, - rezko otvetil Ingol'd. - Sadis', daj vzglyanut' na tvoyu nogu. Mrachnaya zemlyanka byla uzkoj, s nizkoj kryshej, s zapahom tolchenogo shalfeya. SHkury bizonov i mamontov valyalis' na polu, i Rudi ustroilsya na odnoj iz nih, poka Ingol'd razbiralsya sredi raznyh paketov i meshochkov, on privyk zabotit'sya o svoej persone. Uzhasnoe podozrenie ovladelo Rudi. - |j! Ingol'd posmotrel na nego. - |to byla proverka? Ty vse podstroil, chtoby posmotret', smogu li ya vyzhit' bez tebya? - Net, - otvetil koldun i stal razvyazyvat' pokrytuyu korkoj povyazku na lodyzhke i ikre Rudi. - Vo-pervyh, ty eshche ne sposoben vyderzhat' kakoe-libo ispytanie, a to, chto tebe prishlos' perezhit', bylo ravnosil'no ubijstvu. Kogda ya hochu ubit' svoih pomoshchnikov, ya delayu eto ostorozhno i posle chestnogo preduprezhdeniya. Vo-vtoryh, mne sledovalo by ostanovit' tebya, kogda ty ubegal iz lagerya v buryu, dazhe ne ubedivshis', dejstvitel'no li ya ischez ili net. - Da, no ya... - smysl togo, chto skazal starik, doshel do nego. - Hunh? Ingol'd vzdohnul i prisel na kortochki. - |to samyj staryj tryuk v knige, Rudi, - terpelivo ob®yasnil on. - Esli ty hochesh' razdelit' dvuh partnerov, samyj bystryj sposob - brosit' na odnogo iz nih tajnoe zaklinanie, poka drugoj otvleksya. Ty spal, ne tak li? Dlya etogo potrebovalos' by lish' neskol'ko minut. Burya tol'ko uhudshila situaciyu. - Oni kto? - pomorshchilsya Rudi, kogda Ingol'd nalozhil tonkuyu massu iz molotyh trav i vody na poluzazhivshuyu, pokrytuyu korkoj ranu. Starik posmotrel na nego i vyter ruki koncom svoej zaplatannoj i protertoj mantii. - Darki, - skazal on mrachno. - Te zhe samye, ya dumayu, chto presledovali nas iz Renveta. Ih ne mnogo, no dostatochno, chtoby proderzhat' menya v peshchere do utra. Mne nuzhen eshche kusok odezhdy. Nam bol'she nechem perevyazat' ranu. Rudi, filosofski razmyshlyaya, podumal, chto v dannom sluchae bol'she ili men'she lohmot'ev - net nikakoj raznicy. On znal, chto vyglyadit, kak nishchij iz kinokartiny Ingmara Bergmana - v otvratitel'nyh lohmot'yah, s dlinnymi volosami, pomyatym licom i chetyrehdnevnoj shchetinoj na podborodke. Ingol'd vyglyadel nemnogim luchshe, ustalyj, gryaznyj, oborvannyj, kak svyatoj Frensis posle bitvy. Poslednie dni skazalis' i na nem. - Mne meshali najti tebya. YA preodolel mnogoe, chtoby vnov' vstretit'sya s toboj, - prodolzhal Ingol'd, naklonyayas' vniz, chtoby perevyazat' ranu. - Darki presledovali menya dve nochi, i ya ne mog uhodit' daleko ot ubezhishcha. Zakonchilos' vse tem, chto ya ubil bol'shinstvo iz nih, ya dumayu, chto po etoj prichine oni prishli iz Renveta i vse vremya presledovali nas. Rudi sprosil: - Hunh? - i vskriknul ot boli, kak tol'ko pal'cy Ingol'da nezhno prikosnulis' k povrezhdennym rebram. - Sidi spokojno, bol'no ne budet. - CHerta s dva ne budet. Kakim ty predstavlyaesh' sebe Renvet? - Vsegda trudno soschitat' Darkov, Rudi, - koldun zamolchal, okazyvaya pomoshch', stoya pered nim na kolenyah v gustom mrake ubezhishcha, v temnote lico ego bylo ser'eznym. - Uveren, chto vo vtoruyu noch' ih bylo men'she, chem v pervuyu, i eshche men'she v tret'yu. Esli Darki mogut podderzhivat' svyaz' mezhdu soboj i drugie byli poblizosti, ih dolzhno bylo by byt' bol'she, a ne men'she. Otsyuda ih stremlenie razbit' nas, unichtozhit' poodinochke, - on povernulsya k svoej medicinskoj sumke. - Kstati, rebra tol'ko slomany. YA prigotovlyu klejkij plastyr', chtoby derzhal ih, poka oni zazhivayut, oni srastutsya cherez neskol'ko nedel' pri uslovii, chto ty ne budesh' bol'she sovershat' podobnyh podvigov, kak segodnya dnem. Kstati, ya dolzhen byl sledit' za CHe, a eto tozhe meshalo moim poiskam. - CHe s toboj? - Da, - myagko otvetil Ingol'd. - Sejchas on pryachetsya v moem rukave. - Uvidev reakciyu Rudi, on vdrug vpervye za vse vremya ih znakomstva uhmyl'nulsya. - On spryatalsya v pustyne nedaleko otsyuda, - ob®yasnil on. - YA ne mog poteryat' ego, konechno, ya ne planiroval puteshestvie k Sivardskim goram. My slishkom toropilis', chtoby horosho pitat'sya. No, - dobavil on, - Dzhovannin otluchila by menya dvazhdy, esli by ya poteryal ee osla. Rudi natyanul na sebya potertye ostatki svoej odezhdy i zaputalsya v shnurovke, proklinaya togo cheloveka, kotoryj ne smog v etom mire izobresti zastezhku-molniyu. - Poslushaj, Ingol'd, - skazal on spustya minutu. - Ty govorish', chto Darkov bylo nemnogo. Za chetyre dnya, chto ya provel v pustyne, mne ne vstretilsya ni odin iz nih. Ingol'd kivnul, i u Rudi poyavilos' podozrenie, chto starik vse znaet o ego skitaniyah v odinochestve. - Znaesh' chto? YA ne vstretil i etogo duha. - YA tozhe ne videl ego, - spokojno skazal Ingol'd. Provornymi rukami on sobral travy i lekarstva. Ego lico bylo pechal'nym, kogda on zagovoril. - Stranno, chto ya nikogda dazhe ne chuvstvoval ego prisutstviya. Proshluyu noch' ya provel sidya, ne smykaya glaz, v temnote, bez ognya, nablyudaya, slushaya i chuvstvuya, kak eto mozhet koldun, niti i volokna vozduha nad etoj pustynej, pytayas' najti hot' malejshij znak, chto Darki uzhe uznali, gde ya. No sledov Darkov ne bylo, ne bylo nikakih sledov voobshche. Ni zvuka, ni znaka, ni dyhaniya, dvizhushchegosya nad peskami, krome teh nochnyh tvarej, kotorye sushchestvuyut na zemle. Rudi ponimayushche kivnul, dogadyvayas', chto delal Ingol'd. Ingol'd otyskival i ponimal izmenenie kazhdogo ostrogo listika sornoj travy, ponimal i shoroh peska pod tyazhest'yu stupni, kazhdyj zapah, kotoryj prinosil vozduh nochi. On poluchal eti svedeniya cherez svoi chuvstva, zabroshennye, kak set', na sotni mil'. On iskal opasnost' v nochi i ne nahodil. - No v takom sluchae, - sprosil Rudi, - gde i chto takoe duh? - Imenno etot vopros zadayut moi lyudi, - progrohotal bas. Posmotrev vverh, Rudi uvidel, chto |ho Vetra voshel v ubezhishche, nakloniv svoyu vysokuyu golovu pod nizkoj kryshej. Ego okruzhala gryaznaya aura zapaha kostra i tushenoj dichi. Voiny, kotorye voshli za nim, - mladshie nachal'niki voennogo otryada, predpolozhil Rudi - s trudom vnesli prochno spletennuyu korzinu, izmazannuyu snaruzhi i vnutri zatverdevshej glinoj i polnuyu bol'shih kuskov dymyashchegosya myasa. Drugie nesli posudiny, zapolnennye zelenovatoj kashej s rezkim zapahom. Rudi posmotrel eshche raz i uvidel, chto chast' malen'kih sosudov byli cherepami duikov. Drugie, sudya po razmeram cherepov i otsutstviyu podglaznyh kraev, byli cherepami zhivotnyh. Mladshie nachal'niki ustroilis' v storone, usevshis' na shkury i tiho peregovarivayas'. Vremya ot vremeni medlennoe techenie razgovora dohodilo i do Rudi - umerennyj priglushennyj shum golosov, napominayushchij vzdoh vetra, dopolnennyj znakami, i s edva razlichimymi izmeneniyami intonacij. Tol'ko |ho Vetra podoshel i sel s Rudi i Ingol'dom, on prines myaso, kashu i butyl' napitka, kotoryj imel toshnotvornyj sladkovatyj privkus i kovarnyj alkogol'. - A teper', - skazal vozhd', kogda oni zakonchili trapezu i vecher vse okutal temnotoj, - vy, kolduny, kotorye prochli vse bumagi bezumnyh zemlekopov za gorami, chto eto za duh, kotoryj strashnee Darkov, Pozhiratelej v Nochi? - Strashnee? - tiho sprosil Ingol'd. Rudi poslyshalos' v gustom sherohovatom golose ne tol'ko opasenie, no i perepolnyayushchee lyubopytstvo. Rudi podumal, chto Ingol'd ili uznaet vse, ili umret. - On dolzhen byt' takim. - Pochemu? Vy videli ego? Otricatel'noe dvizhenie golovoj - i serebryanaya vspyshka na tolstom sverkayushchem shnure. - Togda otkuda vy uznali, chto on strashnee? Rejder dernul plechami - legkoe dvizhenie, napominayushchee rezkie dvizheniya Ledyanogo Sokola. - Ischezli Pozhirateli, - skazal on. - Oni brosili vse Gnezda v zemle, iz kotoryh poyavlyalis', i bol'she ne prihodyat v etu chast' ravniny. Esli duh poglotil Darkov, to teper', kogda oni ischezli, ne unichtozhit li on nas? Kogda pogibnut vybrannye im zhertvy, ne pridet li on za drugimi? My nichego ne znaem o nem i nikogda ego ne videli. No pochemu ushli Pozhirateli? Otchego by sbezhali takie sushchestva? Ty slyshal chto-nibud' o nem v tvoem uchenii, Pustynnyj Strannik? - Net, - skazal Ingol'd. - YA nichego ob etom ne slyshal. Davno ushli Pozhirateli v Nochi? |ho Vetra zadumalsya. Snaruzhi s padeniem temperatury neistovo zavyl pronzitel'nyj veter, v neskol'kih dyujmah ot ih golov krysha ubezhishcha serdito treshchala na svoem kreplenii. - |to bylo v pervuyu chetvert' luny oseni, - skazal nakonec varvar, i Rudi, odarennyj tajnym zreniem maga, uvidel, kak Ingol'd vdrug podnyal glaza, neobychnyj pyl ozaril ego izborozhdennoe morshchinami lico. - Da, - prodolzhal vozhd'. - Oni vyshli v poslednyuyu polnuyu lunu uhodyashchego leta daleko na severe, ohotilis' na nashih zemlyah, na zemlyah Ohotnikov na Mamontov i Naroda Ravnin. A my, Narod Izvilistyh Holmov, Narod Belyh Ozer, Narod Vulkanov i vse drugie, dvinulis' na yug. My prochesali pustyni, sobiraya s zemli malen'kih klopov, kak eto delali duiki. A teper' Pozhirateli v Nochi ushli i bol'she ne poyavlyayutsya iz svoih nor. No chto zastavilo ih ujti, Pustynnyj Strannik? Pochemu oni tak boyatsya etogo duha? Sejchas on prishel syuda i uvel Pozhiratelej iz ih Gnezd dazhe v pustyne. My provodili noch' u kazhdogo Gnezda, oni ne vyhodili noch'yu. A chto nam delat', esli on reshit ohotit'sya na nas? Ingol'd sidel, budto okamenev. No Rudi pochuvstvoval ego napryazhenie, pohozhee na elektricheskij tok, i uslyshal ego za glubokim spokojstviem ego skripuchego golosa. - Kogda uhodyat oleni, lev ne pitaetsya travoj, kotoruyu eli oni, - skazal on tiho. - Ne delaet etogo i strashnaya ptica. Mozhet byt', chelovechestvu nechego boyat'sya. No rasskazhi mne, |ho Vetra, gde eto Gnezdo, ryadom s kotorym ty provel takuyu tihuyu bessonnuyu noch'? Vozhd' Rejderov skazal: - Vzyav bystronogih skakunov, my smozhem byt' tam zavtra. - Ego yantarnye glaza sverknuli v temnote, kak glaza chudovishcha. - Gde zhe vashi bystronogie skakuny? - zhivo otkliknulsya Ingol'd. 10 Rudi nikogda ran'she ne sidel na loshadi, esli ne schitat' ego lihuyu popytku po doroge iz Karsta. On skakal vmeste s patrulem, chtoby poluchit' svedeniya o sozhzhennom Belymi Rejderami fermerskom dome. On do sih por poezhivalsya pri vospominanii o verhovoj ezde. No voskreshaya v pamyati to, kak on sidel na Maverike i Paladine, Rudi nahodilsya pod vpechatleniem, chto ne bylo nichego luchshe, chem skakat' verhom na loshadi na zakate. Lish' nedavno on obnaruzhil, chto oshibalsya. U Belyh Rejderov byli vysokie i dlinnonogie skakuny. Pravda, ot skudnogo kormleniya solonchakovymi rasteniyami i zhestkoj travoj oni otlichalis' hudoboj, norovistost'yu i dikost'yu. Rudi poznal vse muki unizheniya, kogda v kromeshnoj t'me pered rassvetom v ledyanoj pustyne emu prishlos' ponukat' samuyu tihuyu i staruyu kobylu iz vsego stada, tu, chto |ho Vetra vybral dlya nego iz-za ee krotkogo haraktera. On perevel vzglyad na Ingol'da v gor'koj zavisti; tot sidel na neistovo fyrkayushchem zherebce, kak ataman. - Vam ne sluchalos' sluzhit' v kavalerii? - sprosil on, kogda neskol'ko Rejderov poshli lovit' kobylu, ih bezzvuchnyj hohot pochti oshchushchalsya v svincovom mrake. - Kak skazat', - tainstvenno otvetil koldun. Ego dyhanie bylo edva slyshno, v ruke on derzhal edinstvennyj syromyatnyj povod, drugaya ruka rasslablenno otdyhala na bedre. Rudi vspomnil, chto v molodosti Ingol'd byl rabom v Alketche, on vspomnil i to, kak treniruetsya alketchskaya kavaleriya. To, chto on, prikovannyj k trenirovochnomu stolbu, ispytal na sebe vse sabel'nye ataki mestnyh vspyl'chivyh lyudej, konechno, ne uluchshilo ego verhovuyu ezdu. No esli istoriya govorit pravdu, to vse eto ob®yasnyaet zheleznye nervy starika. - Schitaetsya, chto sluzhil, - vydohnul on. Vernulis' Rejdery s ser'eznymi licami, priveli tihuyu i krotkuyu kobylu. Oni ne davali sebe peredyshki do rassveta i prodolzhali put' dnem. Vnezapno stalo oblachno, poholodalo. Malen'kij konnyj otryad mchalsya galopom na sever pod blednym, holodnym nebom. Sloj snega pokryval krasnye peski i stanovilsya vse tolshche. Tut i tam Rudi videl neznakomye emu sledy, eto byli sledy severnyh zhivotnyh. Tishina, navisshaya nad zemlej, byla strashnee holoda. Kazalos', vse bylo bezzhiznennym v etih pustynyah peska i snega. Dazhe pyl'nye vetry, chto kruzhili, kak d'yavoly, nad pustynej, poyavlyalis' tol'ko dlya togo, chtoby ischeznut'. Kogda vsadniki ostanavlivalis', chtoby otdohnut' ili smenit' loshadej na zapasnyh, kotoryh oni veli s soboj. |ho Vetra neugomonno shnyryal, tiho peregovarivayas' s dyuzhinoj svoih voinov, ili prislushivalsya k zvukam, kotorye byli nedostupny sluhu Rudi. Voiny, kotorye pribyli s nimi, byli molchalivy i razdrazhitel'ny, kak zhivotnye pered zarnicej, derzhalis' vmeste v beskonechnyh prostorah snezhnoj pustyni. - Tam, - prosheptal vozhd', ukazyvaya na mesto, gde pokrytaya belymi i krasnymi pyatnami zemlya podnimalas' vverh k dalekomu i tumannomu gorizontu. - |to tam. Rudi zaslonil glaza ot sveta. On razlichil rovnyj temnyj blesk. Hotya na nem bylo pal'to iz shkury bujvola, on pochuvstvoval holod. - U vas na severe est' takie mesta? - sprosil Ingol'd u |ha Vetra, kogda oni povernuli loshadej. - Net, v nashih zemlyah net, - otvetil vozhd' naroda Izvilistyh Holmov. - K yugu ot nashego marshruta - Narod Vulkanicheskih Holmov, u nih est' takoe mesto. Oni nazyvayut ego Tuar, est' i drugie mesta k vostoku ot Solenoj Ravniny. - Tuar oznachaet sposobnost' videt' na rasstoyanii, - skazal koldun. - Govoryat, v takih mestah shamany-kolduny moego naroda mogut, vozzvav k duham Zemli, videt' na bol'shom rasstoyanii. Govoryat, chto narod Vulkanicheskih Holmov ran'she ohotilsya podobnym obrazom - koldun smotrel i vel lyudej po sledam antilopy, no bol'she oni tak ne ohotyatsya. - Pochemu? Vozhd' pokachal golovoj. - |to tajna. YA znayu, chto eti mesta celitel'ny dlya bol'nyh. Ingol'd zamolchal v glubokoj zadumchivosti, tak oni i pod®ehali k vhodu v Gnezdo Darkov. Rudi vpervye videl podobnoe: vhod, sooruzhennyj eshche do poyavleniya chelovechestva, byl slozhen iz gluboko vrytyh v zemlyu kamnej tak, chtoby on smog vyderzhat' ves fortov i hramov. Gromadnaya ploshchad' na sotni futov raskinulas' pered nimi, kak futbol'noe pole, pokrytaya chernym sverkayushchim steklom. V centre ee ziyala bezdna, kak otkrytoe i krichashchee gorlo, ustremlennoe v nebo. Istertye stupeni veli vniz, v glub' Vselennoj. Rudi zadrozhal odnovremenno i ot otvrashcheniya, i ot lyubopytnogo prityazheniya, trepet, neobychnaya akrofobiya zavladeli im. On pochuvstvoval strannoe zhelanie zasypat' etu chernil'nuyu yamu, zasypat' i zakovat' ee cepyami i otmetit' ee zaklinaniem, kotoroe ne pozvolilo by zlu vyjti. No vmeste s otvrashcheniem byl strah, esli on podojdet slishkom blizko, to spustitsya po etim stupen'kam i, vopreki zdravomu smyslu, otkryto pojdet k Darkam. Vsadniki natyanuli povod'ya tam, gde zemlya pod snegom perehodila v steklyannyj pol. Ingol'd slegka podtolknul svoyu loshad' vpered k sklonu, i kopyta gromko zacokali po kamnyam, kogda on pod®ehal k samomu krayu vpadiny. Zdes' on speshilsya i vynul svoj zhezl, chto byl privyazan u holki loshadi. On vytashchil ego otkuda-to, kogda oni priveli oslika CHe v lager' proshloj noch'yu. S vershiny holma Rudi, sidya na loshadi sredi Rejderov, nablyudal za nim, oshchushchaya suevernyj strah za Ingol'da, ostanovivshegosya na krayu lestnicy. Spustivshis' vniz na neskol'ko stupenej, on snova prislushalsya, szhav v rukah posoh. |ho Vetra vykriknul: - CHto ty dumaesh', Pustynnyj Strannik? Ingol'd podnyal golovu i otkinul kapyushon. - Trudno srazu skazat', - otvetil on i vernulsya k nim, kak duh v holodnoj pustyne, ego loshad' shla za nim, kak sobaka na povodke. - YA chuvstvuyu, chto oni ushli. I ne veryu, chto vnizu est' hot' odno zhivoe sushchestvo, dobroe ili zloe. Ty spustish'sya so mnoj, |ho Vetra, ili ostanesh'sya zdes'? Vozhd' byl ne na shutku vstrevozhen, Rudi razdelyal ego chuvstva. On veril v Ingol'da, i ne bylo sluchaya, chtoby tot oshibsya. Esli koldun govoril, chto vnizu nichego net, to, skoree, tak ono i bylo. S drugoj storony, Rudi znal, chto Darki tozhe vladeyut volshebnymi charami. Sushchestvoval lish' nichtozhnyj shans, chto Ingol'd oshibalsya. No esli dazhe Rudi nervnichal, to trudno bylo ozhidat' ot togo, kto zval starika tol'ko po imeni, chto on posleduet za nim v samoe serdce T'my. - Dazhe esli ty prav i vnizu nichego net, - skazal vozhd', - budet luchshe, esli my ostanemsya ohranyat' dorogu. - Pust' tak, - soglasilsya Ingol'd bez ironii, v konce koncov eto on zateyal ekspediciyu. - Rudi? Rudi skazal: - Da, konechno. On soskol'znul s loshadi, ne udivlyayas' svoej slabosti. Devyat' chasov bystroj verhovoj ezdy bez pereryva - ne shutka dlya novichka. Rudi podumal, ostanetsya li on kalekoj na vsyu zhizn'. Iz popony on vytashchil drevko kop'ya i, opirayas' na nego, kak na trost', s trudom spustilsya so sklona, chtoby prisoedinit'sya k koldunu. Ingol'd povernulsya k lestnice. Teper' on zastyl, kak volk, vstrevozhennyj kakim-to zvukom, podnyav golovu, budto uchuyav dalekij zapah dyma. Dnevnoj svet, rovnyj i belyj, otrazhalsya v ego glazah, kogda on razglyadyval nebo. - Ne mozhet byt', - prosheptal on. Rudi nervozno osmotrelsya vokrug. - CHego ne mozhet byt'? - My tak daleko ot yuga, - povernulsya Ingol'd, trevozhno izuchaya gorizont. - YUg slishkom daleko dlya chego? Ingol'd povernulsya k Rejderam. - YA ne uveren, - skazal on |hu Vetra. - Mozhet byt', ya oshibayus', no, kazhetsya, nadvigaetsya Ledyanaya burya. Pervyj raz Rudi uvidel na licah Rejderov emocii. Strah promel'knul v yantarnyh glazah vozhdya. - Ty uveren? - sprosil on i sdelal bystryj znak voinam, molnienosnyj zhest rukoj, kotoryj vyzval shepot i dvizhenie sredi nih. - Da, da, ya uveren, - Ingol'd posmotrel v odnu storonu, potom v druguyu, lico ego vyrazhalo trevogu. "Net, ne iz-za togo on ispugalsya, - podumal Rudi, - chto cherez shest'desyat sekund my prevratimsya v eskimo na palochke, a potomu, chto on ne ponimaet, pochemu eto dolzhno sluchit'sya tak daleko ot yuga". - Net! - vykriknul koldun, kogda odin iz Rejderov povernul svoyu loshad', chtoby udarit'sya v begstvo. - Ty ne smozhesh' operedit' ee. - Ne smozhet, - soglasilsya vozhd' Rejderov. - V konce koncov ty s nami. Pustynnyj Strannik. My edem s toboj, - on pustil svoyu loshad' vniz s holma bystroj rys'yu k stupenyam i uglubleniyu, drugie otpravilis' za nim. Ingol'd sledil. Rudi hromal poslednim. - Kak skoro? - prosheptal Rudi, vglyadyvayas' v blednoe pustoe nebo. On nichego ne chuvstvoval, nichego, krome groznogo holodnogo neba. - Ochen' skoro, - Ingol'd perelozhil posoh iz pravoj ruki v levuyu. On delal mnogoe levoj rukoj, kak staryj voyaka iz vesterna. Rudi slyshal, kak Dzhil rasskazyvala o lestnichnyh marshah Darkov, no tol'ko sejchas oshchutil suevernyj strah, oshchutil chuvstvo nepostizhimogo vodovorota vremeni. V etoj chernoj i strashnoj lestnice bylo chto-to, chto zastavlyalo napryagat'sya ego pozvonochnik. Svet nikogda ne pronikal v etu chernotu, tak zhe, kak on ne soprikasalsya s temnotoj dalekogo, bditel'no ohranyaemogo Ubezhishcha Dejra. Te, kto ne vynosil sveta, mogli prihodit' v etu temnotu, kogda im vzdumaetsya, molchalivye i nikem ne zamechennye. Stupeni byli sterty. Pustoj, polurazrushennyj chernyj pol byl istert i otpolirovan nogami, proshedshimi po nemu. Skol'ko malen'kih bosyh nog peremanili syuda, dumal Rudi. Skol'ko lyudej posledovali za shepchushchim zovom smerti iz temnoty? I v techenie skol'kih uzhasnyh let? No vse zhe Rudi zametil, chto Rejdery predpochitali pustoe Gnezdo Darkov uzhasu Ledyanoj buri. Posoh Ingol'da mercal v prizrachnom bleske, kogda on spuskalsya po stupenyam. On osveshchal uzkie steny, izgib nizkoj kryshi i beskonechnye vintovye stupen'ki. Kak tol'ko Rudi perestupil porog vsled za koldunom, on srazu zhe pochuvstvoval zapah, podnimayushchijsya snizu, sladkovatyj smrad gnieniya, kotorogo pugalis' loshadi, a lyudi s podozreniem smotreli drug na druga. |tot zapah okutyval ih, slovno tuman. Rudi nashel uteshenie i v zapahah zhivyh lyudej vokrug nego, i v teple stolpivshihsya tel, i v shepote, i v sluchajnom tihom rzhanii, kotoroe narushalo smertel'nuyu tishinu podzemel'ya. Odin ili dva raza on uslyshal zvuk, ostavlyaemyj kogtyami gryzunov na blizhajshih stenah, pered nim promel'knuli toshchie izmozhdennye krysy, oni udirali v shcheli temnyh sten, kak vorovatye teni. CHtoby tam ni lezhalo vnizu, ono bylo mertvym, mertvym i gniyushchim. Vsem kazalos', chto oni spuskalis' neskol'ko chasov. Edinstvennym istochnikom sveta byl tusklyj fosforesciruyushchij svet v rukah Ingol'da. Nogi Rudi zatekli i boleli, no ego um i chuvstva napryagalis', pytayas' uslyshat' kakoe-nibud' dvizhenie ili zvuk vo mrake. Odnako snizu ne donosilos' ni zvuka - tol'ko slabyj smrad razlozheniya. V tot moment, kogda Rudi pochuvstvoval, chto bol'she ne vyneset etogo, Ingol'd skazal: - Stop! On ostanovilsya tak vnezapno, chto Rudi pochti vrezalsya v nego. Zashurshav svoim mehovym odeyaniem, |ho Vetra bystro dognal ih. Rudi staralsya sdelat' eshche shag, chtoby posmotret', chto lezhit vnizu v temnote, no Ingol'd rukoj zagorodil emu put'. - CHto tam? Koldun molcha zhestikuliroval posohom nad pustotoj. Za toj stupen'koj, na kotoroj oni stoyali, ne bylo drugih - tol'ko mrak i besprosvetnost'. Bez posoha Ingol'da oni by prosto pereshagnuli cherez kraj propasti. Iz etoj adskoj yamy Rudi uslyshal skol'zhenie, legkoe dvizhenie, tonkij pisk krys; on pochuvstvoval toshnotvornye zapahi. Zatem Ingol'd izvlek iz temnoty svoj posoh, i svet ego stal medlenno usilivat'sya, poka ne vspyhnul, kak magnij. |to byl pervyj svet, pronikshij vo mrak so dnya sotvoreniya mira. Trepet ohvatil Rudi, i vzbudorazhennyj golos ego byl chut' slyshnym shepotom. - Svyashchennyj ogon' ada, - vydohnul on, i Ingol'd serdito posmotrel na nego. - |tot adskij ogon', kak ty govorish', na samom dele svyashchennyj, - tiho otvetil koldun. - Esli by ty videl to, chto sejchas videl ya i perezhil. |to vladeniya Darkov pod zemlej. V dvadcati futah nizhe peshchera spuskalas' vniz i tayala v temnote, kotoruyu svet zhezla ne mog pobedit'. Sama peshchera byla sotni futov vysotoj i, vozmozhno, v dva raza bol'she v shirinu, a ee protivopolozhnyj konec teryalsya v besprosvetnoj t'me. Sredi izvestnyakovyh kolonn mozhno bylo razglyadet' chernye uzkie vhody, oni veli v drugie peshchery. Mnogochislennye stalaktity svisali s "plameneyushchego" potolka, oni mercali v rovnom belom svete, kak budto byli gladko otpolirovany. Pol byl pokryt pushistym kovrom uvyadshego korichnevogo mha, koe-gde skvoz' moh probivalsya chernyj sloj vody, spokojnaya poverhnost' kotoroj otrazhala svet, kak polirovannyj oniks. Takoj polnoj byla tishina, kotoraya lezhala v zaselennoj vechnost'yu peshchere, chto mnogochislennye iskrivlennye svody otrazhali dyhanie gruppy zavoevatelej, kotorye stolpilis', kak nishchie, na poroge zabroshennogo korolevstva ih vragov. - Smotrite, - pokazal |ho Vetra. Vnizu chto-to zashevelilos', zabegali krysy po krayam bassejna. Edva zametnye sredi korichnevogo vysohshego mha pola peshchery, byli vidny kosti, tusklo sverkayushchie v belom plameni koldovskogo sveta. Kazalos', chto ih zdes' mnogo, hotya trudno bylo utverzhdat' eto iz-za gofrirovannyh kolonn stalagmitov. - Vozmozhno, eto ih dvor, mesto, gde oni skladyvali ostanki svoih zhertv. - CHush', - skazal Ingol'd, podnyav golovu, on ustavilsya v bezgranichnoe prostranstvo peshchery. - Vo-pervyh, ih zdes' gorazdo men'she. Esli by eto bylo postoyannym mestom dlya hraneniya kostej zhertv, kotoryh Darki derzhali vse eti gody, pol byl by na dyuzhinu futov pokryt imi. I krome togo, vy vidite tam, - on ukazal na potolok, - vidite, kakie izrytye i istertye stalaktity? Kogti Darkov sterli ih gladko. A vidite, kakaya glubokaya tropa vverh, v tu dyru v kryshe? |to, dolzhno byt', odna iz ih glavnyh magistralej. Oni nikogda ne zhili ryadom s trupami. Nikakoe zhivotnoe ne stanet. - Ty imeesh' v vidu, chto oni zhili tam, naverhu? - prosheptal Rudi. - Kak letuchie myshi na potolke? YA pomnyu, ty govoril, chto oni byli razumnymi, imeli civilizaciyu. - Imeli, - skazal Ingol'd, - ee raznovidnost'. No eto byla civilizaciya razuma fakticheski bez yavnyh priznakov, v kotoruyu nashi umy ne mogut proniknut', a esli by i smogli postignut' ee, to ne bolee, chem ovca ili svin'ya mozhet urazumet' lyubovnyj stih, ili den'gi, ili ponyatie chesti... Rudi kivnul, medlenno puteshestvuya vzglyadom po etim temnym mercayushchim stenam. - V etom sut'. YA mog by nazvat' tebe paru lyudej, kotorym trudno otnyat' dva ot treh. - Pozadi sebya Ingol'd uslyshal sdavlennyj smeh. Poka oni govorili, Rudi pochuvstvoval holod, kotoryj pronikal so stupenej pozadi nih, stanovilsya sil'nee i intensivnee. Rudi ozyab v tyazhelom pal'to iz kozhi bujvola. Dazhe privykshie k holodu Rejdery prizhimalis' drug k drugu, chtoby sogret'sya, ih dyhanie vydelyalo par v brilliantovom bleske lucha Ingol'da. Iz izvilistyh tonnelej beskonechnoj lestnicy pozadi nih Rudi uslyshal zavyvanie dalekih vetrov. On znal, oni spuskalis' ochen' dolgo - Bog znaet, kak gluboko pod zemlej oni byli. No vse zhe sila Ledyanoj buri pronikala i syuda. On videl led, kondensiruyushchijsya iz vlagi ih dyhaniya i zamerzayushchij na polirovannyh stenah. Zub na zub ne popadal, kogda Rudi skazal: - Tak pochemu kosti tam? Mozhet, posmotrim? Emu prishlo na um, chto glubzhe v peshcherah u nih bylo by bol'she shansov spastis' ot nezemnogo holoda. Ingol'd ukazal posohom na shchel' vnizu. Rudi srazu ponyal, chto bylo nevozmozhno vzyat' loshadej s soboj iz-za otvesnogo obryva. On dumal, lomali li sebe lodyzhki duiki ili drugie, kogo Darki zamanivali v svoi Gnezda. Koldun oglyanulsya na vozhdya Rejderov. - U vas est' verevki? - sprosil on. Leopardovye glaza potemneli. - Moj drug, eto nehorosho, - spokojno skazal vozhd'. - Tam vnizu mertvye. Ty chuvstvuesh' smrad, kotoryj podnimaetsya iz tonnelej. Budet luchshe, esli ty ostanesh'sya perezhdat' buryu. Ingol'd bespokojno povernul proch', stupiv pochti na kraj propasti. - Pochemu oni pogibli? - sprosil on. - Kak oni umerli? Vozhd' hmyknul ot durackogo voprosa. - Ty stoish' v peshchere Darkov i sprashivaesh', kak lyudi prishli v eto mesto, chtoby umeret'? Ostavajsya sredi nas, Putnik vo Mrake. Novost', chto Pozhirateli ubivali lyudej, vovse ne novost'. Ingol'd, nastaivaya, skazal: - Daj mne verevku. I poluchil ee. - Rudi? Rudi poslushno zasvetil ostrie kop'ya, kotoroe on ispol'zoval kak trost'. Ocepenevshimi i noyushchimi pal'cami v iznoshennyh perchatkah on derzhal kop'e nad pustotoj, poka Ingol'd opuskal svoj posoh cherez kraj, a potom spustilsya po verevke s lovkost'yu al'pinista. Nablyudaya za koldunom, vybiravshim dorogu nazad po polu peshchery, Rudi zametil, chto krysy izbegali Ingol'da. On dumal, byli li eto zaklinaniya ili oni prosto nahodilis' pod vpechatleniem, chto koldun byl sablezubym tigrom. Otsyuda on smotrelsya obyknovennym starichkom, belyj svet ego posoha, kak zatuhayushchaya zvezda, nad ego golovoj, korichnevaya mantiya smeshalas' s suhim, sloistym mhom, kotoryj raskroshilsya v pyl' pod ego legkoj postup'yu. Rudi zametil: kachayushcheesya svechenie igralo na tenyah stalaktitov, poka koldun izuchal, chto lezhit vnizu. Rudi uslyshal bormotanie Rejderov: - Radi vseh loshadej, radi vseh ohotivshihsya orlov, radi vseh zhelayushchih zhenshchin zemli. V tom tonnele smert'. Razve on ne chuvstvuet ee? |tot duh, kotorogo boyatsya sami Darki, protyanulsya iz konca v konec peshcher i ubil kak Darkov, tak i ih zhertv. Vse zhe on pojdet iskat' ih, kak malen'kij svyashchennik, peshkom. Holod stanovilsya vse rezche i muchitel'nej. On zastavil lyudej i loshadej sgrudit'sya v kuchu, chtoby sohranit' teplo. Rudi razdumyval, ne zamerz li Ingol'd vnizu sredi krys i temnoty. Snova i snova issushayushchij veter skrezhetal vdol' tonnelya, stonal v peshchere i vzdyhal na kovre iz mha. U Rudi bylo plohoe chuvstvo vremeni, no on predpolozhil, chto proshlo okolo chasa, prezhde chem svet snova zamercal vnizu v peshcherah, i vozvratilsya prodrogshij, kak brodyaga, Ingol'd. On peredal posoh Rudi, kotoryj ostorozhno vzyal ego za yarko svetyashchijsya konec i pochuvstvoval holod sverkayushchego dereva. Ingol'd vskarabkalsya po verevke, ego mantiya byla usypana snegom, kak brilliantovoj pyl'yu. Rejdery rasstupilis'. - Nu, Vor Loshadej Beloj Pticy? - probormotal ih vozhd'. - Nashel, chto iskal? - YA nikogda ne kral loshadej Beloj Pticy, - mashinal'no otvetil Ingol'd. Dazhe skvoz' skovyvayushchij holod Rudi smog uchuyat' zapah tleniya na ego pokrytoj ledyanoj korkoj mantii. Dazhe v mertvenno-blednom koldovskom svete bylo zametno, chto on potryasen. - Net, - prodolzhal starik, - ya nashel tol'ko trupy. Sejchas oni prevratilis' v skelety, no umerli oni v odno i to zhe vremya, a ne nakaplivalis' postepenno. Krysy, chervi, razdutye belye zhaby, ogromnye, kak tvoya golova. |to vse. Spuskayas' v samuyu glubinu etih peshcher, ya ne pochuvstvoval duha zhivogo sushchestva - ni Darkov, ni togo, kto mog by zastavit' ih ujti. Rudi pospeshno ubral obrazy, kotorye vyzval v svoem slishkom zhivom voobrazhenii. No chto-to v skripuchem, ustalom golose starika podskazalo emu, chto Ingol'd za mnogo nochej do etogo dnya myslenno bluzhdal po peshcheram. Rudi pochuvstvoval toshnotu. - No pochemu? - prosheptal on. - Pochemu? - Ingol'd mel'kom vzglyanul na nego. - Esli chto-to ubilo T'mu, - ya vovse ne uveren, chto eto mozhno sdelat', - ono tak zhe ubilo i stada. No esli T'ma prosto perenesla svoe Gnezdo kuda-nibud' eshche, oni vryad li vzyali svoih rabov s soboj, ne tak li. - Razve oni ne mogli zashchitit' eto mesto ot lyubogo duha, kotoryj vystupit protiv nih? - sprosil predvoditel' Rejderov, edva posheveliv zaindevevshimi usami. - Vozmozhno, - tiho otvetil Ingol'd. - No ya ne dumayu, chto eto byl duh, i ne uveren, chto oni ubezhali ot straha. - Esli ne ot straha, togda pochemu? - Vozmozhno, po prikazu. - A kto mozhet prikazat' Darkam? - Horoshij vopros, - skazal starik. - I togo, kto smozhet otvetit' na nego, ya budu iskat' v Kvo. Esli tamoshnie kolduny ne smogut pomoch' mne, vozmozhno, etot vopros i to, chto ya videl zdes', pomogut im. I vse, o chem ya proshu tebya, eto razreshenie puteshestvovat' cherez tvoi vladeniya. Vozhd' tiho zasmeyalsya. - Kak budto ch'e-nibud' razreshenie smozhet zastavit' Pustynnogo Strannika idti ili ostat'sya. Vse ravno chto zastavit' T'mu. No nesmotrya ni na chto, ya dam tebe razreshenie. I chto ty budesh' delat', koldun, ty i tvoe Malen'koe Nasekomoe, vmeste so vsemi volshebnikami mira v etom meste nad Zapadnym Okeanom? - Zastavim Darkov ujti, - spokojno otvetil koldun. - Ili umrem. Oni vyshli iz-pod zemli v mir razrushennyj i izmenivshijsya. Kogda oni s trudom napravlyalis' k lilovo-serym ostatkam dnevnogo sveta cherez zanesennye snegom poslednie dvadcat' futov lestnicy, holod skoval vse kosti Rudi. Malen'kaya banda Rejderov i loshadi vyshli na poverhnost'. Pejzazh byl pohoronen pod tyazhelym, ryhlym snegom, poskripyvayushchim pod nogami, nebo pochernelo ot oblakov, vrashchayushchiesya stolby uragana kachalis' mezhdu chernym nebom i zamerzshej zemlej. Vetry gonyalis' drug za drugom bescel'no vdol' razrushenij, sduvaya sneg to v odnom, to v drugom napravlenii. - Mne pokazalos', ty skazal, chto burya konchaetsya, - Rudi pytalsya preodolet' drozh' v golose. - Ona zakonchilas', - Ingol'd legko vskochil na zherebca. Ego dyhanie vykristallizovyvalos' v led na borode, dazhe kogda on govoril. - |to tol'ko ee posledstviya. Po puti na yug skvoz' mrachnye sumerki vechera oni proshli mimo bizonov, poluzahoronennyh, zanesennyh snegom. ZHivotnye stoyali, opustiv golovy, pokrytye korkoj ot moroza, ih tela i krov' zamerzli, kogda oni paslis'. Ne udivitel'no, podumal Rudi, Rejdery prinesut v zhertvu odnogo iz svoih lyudej, esli budet nuzhno umirotvorit' lyubogo zlogo duha, kotoryj smozhet sdelat' eto. Uzhe davno stemnelo, kogda oni postroili lager'. Dazhe moroznaya pustynnaya noch' byla teplee, chem den' posle Ledyanoj buri. Rejdery postroili kroshechnyj voennyj lager' s molchalivoj snorovkoj, i Ingol'd dolgo bodrstvoval, sidya u kostra. Spustya nekotoroe vremya Ingol'd voshel v ubezhishche i zabralsya pod mehovuyu mantiyu. Ogon' snaruzhi pochti ugas. Rudi prosheptal: - Ingol'd? CHto ty dumaesh'? Golos Ingol'da probormotal iz temnoty: - O chem? - O duhe. Odin goluboj glaz i chast' borody poyavilis' iz-pod mehov. Koldun pripodnyalsya na lokte. - YA ne veryu v nego. Ili, v konce koncov, ne tak sil'no boyus' ego, kak Rejderov. Na dne teh peshcher ya ne ulovil zapaha zhivogo. - Ty schitaesh', chto Darki ushli sami? - Vozmozhno. - A ne mogli li oni ujti iz-za Ledyanoj buri, takoj, kak segodnya? Razmyshlyaya, Ingol'd pomolchal. Nakonec on skazal: - Vryad li. Naskol'ko ya znayu, takoj buri nikogda ne bylo, a Darki pokinuli svoi Gnezda i v ravninah, po slovam vozhdya, vo vremya pervoj chetverti luny oseni, sem' nedel' nazad. Darki ne umeyut predskazyvat' pogodu, Rudi. Dazhe bol'shinstvo iskusnyh volshebnikov ne mogut predskazat', kogda i gde ledyanaya burya budet sil'nee, chem tol'ko chto byla. V temnote snaruzhi negromko zarzhala loshad'. Ne bylo drugih shumov, krome zavyvaniya vetra. Dazhe volki molchali. - Oni eto imeli v vidu, kogda govorili "takoj beskonechnyj, kak led na severe"? Ili "byt' nadezhnym, kak severnyj led"? - sprosil Rudi. - Na severe ty najdesh' ogromnye ledyanye polya, gde nichto ne mozhet zhit', gde net nichego, krome neskonchaemoj pustyni l'da. V nekotoryh mestah tolshchina l'da uvelichivaetsya na dyujm v god. V drugih mestah bol'she. - Ty byl tam? - O da. |to bylo ochen' davno. My s Lohiro chut' ne zamerzli. V to vremya kraj l'da prohodil vdol' grebnya holmov, kotorye starye karty nazyvayut Bar'er. Kogda ya byl tam v poslednij raz, holmy byli pochti polnost'yu pohoroneny. - Ingol'd, - tiho skazal Rudi, - kakaya svyaz'? Sem' nedel' nazad byla pervaya chetvert' luny oseni. Gej pogib. Lohiro i vse kolduny v mire poteryali kontakt so vsem i vsya. Darki ischezli iz Gnezd na ravninah posle ubijstva ih stad. CHto zhe, chert voz'mi, proishodit, Ingol'd? CHto sluchilos'? Starik vzdohnul. - YA ne znayu, Rudi. YA ne znayu. |to ili eshche odna katastrofa sredi sluchajnyh katastrof, ili otdel'naya zagadka. My delili etu planetu s Darkami vse go