zala: -- Moih synovej. YAna i Adrika. Videnie bylo togda nastol'ko real'nym, chto, dazhe vyzvav obrazy v magicheskom kristalle Kaerdina i ubedivshis', chto mal'chishki v celosti i sohrannosti obretayutsya v Holde, Dzhenni tak i ne smogla preodolet' straha za nih. Posle nebol'shogo razdum'ya ona dobavila: -- U nih zloj obychaj prinimat' imenno tot obraz, kotoryj bol'she vsego tebya trevozhit. Im vedomy ne tol'ko tvoya lyubov', no i grehi, i zhelaniya... Garet otkachnulsya i stal smotret' v storonu. Nekotoroe vremya on ehal molcha, potom sprosil: -- Otkuda oni znayut? Ona pokachala golovoj. -- Mozhet byt', chitayut mysli. A mozhet byt', oni -- vsego lish' zerkalo, ne soznayushchee, chto ono otrazhaet. I zaklyatiyami my ih svyazat' ne mozhem, potomu chto ne znaem ih sushchnosti. On nahmurilsya, ozadachennyj. -- Ih -- chego?.. -- Ih suti, ih vnutrennego bytiya.-- Ona natyanula povod'ya kak raz pered dlinnoj izvilistoj vmyatinoj, gde voda lezhala sredi derev'ev, slovno mercayushchaya zmeya.-- Vot, naprimer, kto ty, Garet iz roda Maglosheldonov? On vzdrognul, i ona snova prochla strah i vinu v ego glazah. -- YA...-- zagovoril on, zapinayas'.-- YA -- Garet iz... iz roda Maglosheldonov. |to takaya provinciya v Belmari... Dorogu zalivali vechnye lesnye sumerki. Dzhenni pristal'no vzglyanula v glaza yunoshi. -- A esli by ty rodilsya ne v etoj provincii, byl by ty Garetom? -- |... Konechno, ya by... -- A esli by ty ne byl Garetom?-- s nazhimom prodolzhala ona, ne davaya emu otvesti vzglyad.-- Mog by ty stat' soboj? Esli by ty iskalechilsya, zabolel prokazoj, lishilsya by priznakov pola -- kto by ty byl togda? -- YA ne znayu... -- Ty znaesh'. -- Perestan'!-- On popytalsya vyrvat'sya -- bezuspeshno. Ee myslennaya hvatka stala zhestche, Dzhenni uzhe pronikala v ego razum, pred®yavlyaya emu ego samogo: zhivoj kalejdoskop zaemnyh obrazov iz tysyach ballad, obzhigayushchie zhelaniya yunosti, nezazhivshie rany ot kakih-to gorchajshih izmen i -- samoe glavnoe -- klubyashchuyusya t'mu edva vynosimogo straha. Ona dvinulas' v etu temnotu. Za neyasnoj lozh'yu, skazannoj v Holde, skryvalsya nekij bol'shij greh. "V samom dele prestuplenie,-- udivilas' ona,-- ili nechto kazhushcheesya emu prestupleniem?" -- Perestan'!-- snova zakrichal Garet. Otchayanie i uzhas zvuchali v ego golose. Na sekundu ona uvidela ego glazami samu sebya: bezzhalostnye golubye glaza, lico -- beloe, kak kostyanoj klin, vbityj mezhdu dvuh chernyh potokov volos. Ona vspomnila, kak Kaerdin vpervye prodelal s nej to zhe samoe, i pospeshno otpustila Gareta. On otvernulsya, prikryvaya lico, telo ego sotryasala drozh'. Posle nekotorogo molchaniya Dzhenni skazala myagko: -- Izvini. No eto i est' serdcevina magii, klyuch k lyubomu zaklyatiyu -- ponyat' sushchnost', nazvat' nastoyashchee imya. Vot tebe pravda o sheptunah i o ved'mah v pridachu. Dzhenni tronula loshad', i oni snova dvinulis' vpered; kopyta mesili chajnogo cveta il. Ona prodolzhala: -- Vse, chto ty mozhesh' sdelat', eto sprosit' sebya, -- a mozhet li takoe byt', chtoby zovushchij tebya dejstvitel'no okazalsya v lesu. -- V tom-to i delo,-- skazal Garet.-- Ona vpolne mogla. Ziern...-- On ostanovilsya. -- Ziern?-- |to bylo to samoe imya, kotoroe on bormotal v polusne, otshatnuvshis' v Holde ot prikosnoveniya Dzhenni. -- Ledi Ziern,-- posle nekotorogo kolebaniya skazal on.-- Lyubovnica korolya. Skvoz' polosy gryazi i dozhdya ego lico stalo gvozdichno- rozovym. Dzhenni vspomnila strannyj smutnyj son, temnovolosuyu zhenshchinu i ee zvonkij smeh. -- Ty ee lyubish'? Garet pokrasnel eshche bol'she. Pridushennym golosom on povtoril: -- |to lyubovnica korolya. No ne koroleva. Oni ne venchany. "Kak my s Dzhonom",-- podumala Dzhenni, vnezapno ponyav prichinu nepriyazni Gareta k nej. -- V kakom-to smysle,-- spustya moment prodolzhil Garet,-- my vse vlyubleny v nee. |to pervaya ledi dvora, samaya prekrasnaya... My pishem o ee krasote sonety... -- A ona tebya lyubit?-- prodolzhala dopytyvat'sya Dzhenni, no Garet zamolchal na vremya, napravlyaya konya vverh po kamenistomu sklonu na tu storonu vpadiny. V konce koncov on skazal: -- YA... ya ne znayu. Inogda mne kazhetsya...-- On tryahnul golovoj.-- Ona pugaet menya,-- dobavil on.-- Krome togo, ona ved'ma, vidish' li... -- Da,-- myagko skazala Dzhenni.-- YA eto predpolagala, kogda ty govoril o nej v Holde... Tak ty boyalsya, chto ya pohozha na nee? Kazalos', on porazhen skazannoj eyu nelepost'yu. -- No ty sovsem na nee ne pohozha. Ona... tak prekrasna...-- Garet oborval frazu, pokrasnel vser'ez, i Dzhenni rassmeyalas'. -- Ne bespokojsya. YA uzhe privykla k tomu, chto vizhu v zerkale. -- Da net, ty tozhe krasiva,-- zaprotestoval on.-- No... mozhet byt', prekrasna -- ne sovsem tochnoe slovo... -- Da ty skazhi -- bezobrazna.-- Dzhenni ulybnulas'.-- Budet kuda tochnee. Garet upryamo potryas golovoj. CHestnost' ne pozvolyala nazvat' emu Dzhenni prekrasnoj, a vyrazit' galantno to, chto on hotel skazat', emu meshala neopytnost'. -- Krasota... Da delo dazhe ne v krasote,-- skazal on nakonec.-- Prosto ona sovsem drugaya. Ona iskusna v koldovstve, beschuvstvenna, ee ne interesuet nichego, krome ee vlasti. -- Togda ona pohozha na menya,-- skazala Dzhenni.-- YA tozhe koe- chto smyslyu v svoem remesle, a beschuvstvennoj menya nazyvali eshche devchonkoj, kogda ya vmesto togo, chtoby igrat' s drugimi det'mi, sidela vecherami pered svechoj i vyzyvala obrazy v plameni. CHto do ostal'nogo...-- Ona vzdohnula.-- Klyuch k magii -- magiya. CHtoby byt' magom, ty dolzhen byt' im. Tak obychno govoril moj uchitel'. ZHazhda vlasti zabiraet vse, chto u tebya est', ne ostavlyaet ni vremeni, ni sil, nichego. My uzhe rozhdaemsya s zernom vlasti vnutri, nas gonit golod, kotorogo ne utolit'. Znaniya... vlast'... uznat', chto za pesnyu poyut zvezdy, sobrat' vse sily tvoreniya v odnoj rune, nachertannoj v vozduhe, -- vot nasha zhizn'. I my vsegda odinoki, Garet... Nekotoroe vremya oni ehali v molchanii. ZHeleznostvol'nye lesa vokrug byli ispolosovany rzhavchinoj umirayushchego goda. V ubyvayushchem svete dnya Garet vyglyadel starshe svoih let: on zametno osunulsya, priklyucheniya i ustalost' ostavili zemlistye sledy pod glazami. V konce koncov on povernulsya k nej i sprosil: -- A magi voobshche sposobny lyubit'? Dzhenni snova vzdohnula. -- Govoryat, chto zhena kolduna -- vse ravno chto vdova. ZHenshchina, nosyashchaya rebenka maga, dolzhna znat', chto ej pridetsya rastit' ego odnoj: muzh brosit ee, kak tol'ko magiya pozovet ego nevest' kuda. Vot pochemu ni odin svyashchennik ne obvenchaet kolduna i ni odin flejtist ne sygraet na ego svad'be. A esli zaberemeneet ved'ma -- eto i vovse zhestoko... On pokosilsya nedoverchivo, sbityj s tolku i slovami, i holodnost'yu ee golosa, kak budto to, chto ona govorila, ne kasalos' ee sovershenno. -- Ved'ma vsegda bol'she zabotitsya ob umnozhenii svoej vlasti, chem o svoem rebenke ili o kakom-libo muzhchine. Ona ili pokinet ditya, ili voznenavidit ego za to, chto ono otbiraet u nee vremya, takoe neobhodimoe -- dlya meditacii, ucheniya, sovershenstvovaniya svoego iskusstva... Ty znal, chto mat' Dzhona byla ved'moj? Garet ustavilsya na nee, porazhennyj. -- Ona byla shamanom Ledyanyh Naezdnikov, otec Dzhona vzyal ee v bitve. V tvoih balladah nichego ob etom ne govoritsya? Garet pomotal golovoj. -- Fakticheski nichego. V Grinhajtovom variante ballady ob Aversine i Zolotom Drakone Vira rasskazyvaetsya tol'ko o ego proshchanii s mater'yu v ee tereme pered bitvoj s drakonom... No teper' mne kazhetsya, chto eta scena ochen' pohozha na balladu u togo zhe Grinhajta o Selkitare Drakon'ej Pogibeli i na pozdnij Halnatskij variant pesni ob Antare Voitel'nice. CHestno govorya, ya prosto dumal, chto vse drakonoborcy vedut sebya pohozhe... Ulybka tronula ee guby, zatem ischezla. -- Ona byla pervym moim nastavnikom na putyah vlasti, kogda mne bylo vsego shest' let. O nej govorili to zhe, chto i obo mne: privorozhila lorda, zaputala ego v svoih dolgih volosah... YA tozhe tak dumala, poka ne uvidela, kak ona rvetsya na volyu. V tu poru ona uzhe rodila, no, kogda Dzhonu bylo pyat' let, oni ushli v purgu i ne vernulis' -- ona i volk s ledyanymi glazami, ee edinstvennyj drug. Bol'she ih v Uinterlende ne videli. A ya... Nastupilo dolgoe molchanie, narushaemoe tol'ko myagkim chavkan'em gryazi, drob'yu dozhdya da redkim udarom kopyta o kopyto zasekayushchegosya mula Klivi. Kogda Dzhenni zagovorila snova, ee golos byl negromok, slovno ona besedovala sama s soboj: -- On hotel, chtoby mater'yu ego detej byla ya, hotya znal, chto ya nikogda ne budu zhit' s nim kak zhena, ne posvyashchu zhizn' domu. YA eto tozhe znala.-- Ona vzdohnula.-- L'vica rozhaet l'vyat i snova uhodit na ohotu. YA dumala, chto so mnoj budet to zhe samoe. Vsyu zhizn' menya nazyvali besserdechnoj -- tak ono, navernoe, i bylo. YA i sama ne dumala, chto polyublyu ih... Za derev'yami pokazalis' obvalivshiesya bashni mosta cherez Zmeyu- reku, vzduvshayasya zheltaya voda burlila pod obrushennymi arkami. Temnaya figura vsadnika mayachila na hmuroj doroge; ochki blesnuli, kak kruglyashi talogo l'da, v holodnom dnevnom svete, slovno soobshchaya, chto opasnosti vperedi net. *** V tot den' oni dobralis' do ruin |mbera, byvshej stolicy Vira. Malo chto ostalos' ot goroda: ryaboj kamenistyj kurgan da raspadayushchijsya fundament krepostnoj steny. Razvaliny byli znakomy Dzhenni s toj davnej pory, kogda oni s Kaerdinom iskali zdes' pohoronennye v podvalah knigi. Dzhenni horosho pomnila, kak starik vlepil ej poshchechinu, kogda ona zagovorila o tom, kak krasivy granenye kamni, torchashchie iz temnoj zabroshennoj zemli... Lager' oni razbili s vneshnej storony krepostnogo vala -- uzhe v sumerkah. Dzhenni sobrala koru bumazhnoj berezy dlya rastopki i shodila za vodoj k blizhajshemu istochniku. Stoilo ej vernut'sya, kak Garet tut zhe brosil svoi dela i podoshel k nej s samym reshitel'nym vidom. -- Dzhenni...-- nachal on, i ona vzglyanula na nego snizu vverh. -- Da? YUnosha pomedlil, kak obnazhennyj plovec na beregu ochen' holodnogo omuta, zatem reshimost' ostavila ego. -- |... My ne sluchajno razbili lager' vne goroda? |to bylo yavno ne to, chto on sobiralsya skazat', no Dzhenni tol'ko brosila vzglyad na belye kosti tverdyni, opletennye tenyami i lozami. -- Da. Golos ego upal. -- Ty dumaesh'... kto-nibud' mozhet pryatat'sya v razvalinah? Ona usmehnulas' ugolkom rta. -- Net, naskol'ko ya znayu. No gorod polnost'yu pohoronen v zaroslyah yadovitogo plyushcha -- samyh obshirnyh po etu storonu Seryh gor. V lyubom sluchae,-- dobavila ona, sklonyayas' nad gorkoj suhogo hvorosta, kotoruyu ej udalos' sobrat', i podsovyvaya pod nee berezovuyu koru,-- ya uzhe okruzhila lager' ohrannymi zaklyatiyami, tak chto postarajsya bol'she ne pokidat' ego. V otvet na etu bezobidnuyu nasmeshku Garet bystro naklonil golovu i pokrasnel. Slegka pozabavlennaya, ona prodolzhala: -- Dazhe esli tvoya ledi Ziern koldun'ya (pri vsem tvoem nezhnom k nej otnoshenii), ona by ne smogla yavit'sya syuda s yuga, sam ponimaesh'. Volshebniki prevrashchayutsya v ptic tol'ko v balladah, ibo prevrashchenie sushchnosti (a inache ty ne obretesh' nuzhnogo tebe oblich'ya) -- delo ves'ma opasnoe i trebuyushchee ogromnoj vlasti. Kogda koldunu nado kuda-to dobrat'sya, on pol'zuetsya dlya etoj celi svoimi nogami. -- Da, no...-- Ego vysokij lob poshel morshchinami. Polagaya sebya poklonnikom stolichnoj ved'my, Garet, vidimo, ne dopuskal mysli o chem-to, lezhashchem vne ee vlasti.-- Ledi Ziern delaet eto postoyanno. YA sam videl... Dzhenni zastyla s hvorostinoj v ruke, uzhalennaya vnezapnoj, pochti zabytoj bol'yu -- gor'koj zavist'yu k tem, kto prevzoshel ee v iskusstve magii. Vsyu svoyu zhizn' ona staralas' podavit' eto chuvstvo, znaya, chto ono iskalechit ee i lishit vlasti. Imenno eto zastavilo Dzhenni moment spustya napomnit' sebe, chto raz uzh ona edet na yug, to ne greh pouchit'sya tam u drugih. No na kraeshke soznaniya otchetlivo zvuchal golos starogo Kaerdina, vnov' govorivshego, chto dazhe esli ty obladaesh' dostatochnoj dlya prevrashcheniya vlast'yu, to vse ravno prebyvanie v chuzhom obraze razrushit lyubogo, krome, pozhaluj, samyh velikih magov. -- Togda ona v samom dele ves'ma mogushchestvenna,-- s trudom progovorila Dzhenni. Myslennym usiliem ona podozhgla koru, i plamya goryacho skol'znulo pod hvorostom. Dazhe eta malen'kaya magiya uyazvila ee, kak igolka, bespechno ostavlennaya v shit'e, -- uyazvila soznaniem nichtozhnosti ee sobstvennoj vlasti.-- I v kogo zhe ona prevrashchalas'?-- Dzhenni sprosila ob etom tak, slovno nadeyalas', chto Garet sejchas otvetit, chto sam nichego ne videl i chto vse eto ne bolee chem sluhi. -- Odnazhdy ona obernulas' koshkoj,-- skazal on.-- Drugoj raz -- pticej, lastochkoj. I eshche ona yavlyalas' ko mne vo snah takoj... |to stranno,-- prodolzhil on neskol'ko toroplivo.-- V balladah o podobnom pochti nichego ne govoritsya. No eto bylo chudovishchno, samaya uzhasnaya veshch', kakuyu ya tol'ko videl: zhenshchina, zhenshchina, kotoruyu ya...-- on spohvatilsya,-- kotoruyu ya znayu, iskazhaet oblik i obrashchaetsya v zverya. A potom zver' smotrit na menya ee glazami. On sutulilsya, skrestiv nogi, pered kostrom, a Dzhenni ustanavlivala na ogon' skovorodu i smeshivala muku dlya lepeshki. -- Tak vot pochemu,-- skazala ona,-- ty uprosil korolya poslat' tebya na sever... Ty bezhal ot nee? Garet otvernulsya, potom kivnul. -- YA ne hochu predat'... predat' korolya.-- Slova ego prozvuchali stranno.-- No ya chuvstvuyu, kak chto-to vynuzhdaet menya eto sdelat'. I ya ne znayu, kak byt'... Polikarp nenavidel ee,-- prodolzhil on cherez nekotoroe vremya, v techenie kotorogo slyshimyj nepodaleku golos Dzhona bodro proklinal razv'yuchivaemyh mulov -- Klivi i Tykvogolovogo.-- Myatezhnyj gospodin Halnata. On vsegda govoril mne, chtoby ya derzhalsya ot nee podal'she. I on nenavidel ee za to, chto ona okoldovala korolya. -- I poetomu vosstal? -- CHto-to posluzhilo prichinoj, ne znayu, chto.-- Garet s neschastnym vidom poigryval cheshujkoj zasohshego testa, ostavshejsya v chashe.-- On... on pytalsya ubit' korolya i... i naslednika -- korolevskogo syna. Polikarp -- sleduyushchij naslednik, on plemyannik korolya, a vo dvorec ego vzyali v kachestve zalozhnika, kogda vosstal ego otec. Polikarp natyanul verevku cherez dorogu v ohotnich'em pole. Utro bylo tumannoe, i on, navernoe, dumal, chto dazhe esli kto ee i zametit na vsem skaku, to budet uzhe pozdno.-- Golos ego drognul, kogda on dobavil: -- No ya videl, kak on eto sdelal. Dzhenni vzglyanula emu v lico, prevrashchennoe temnotoj i skachushchimi otsvetami kostra v grubuyu podvizhnuyu mozaiku. -- Ty lyubil ego, ne tak li? On zastavil sebya kivnut'. -- YA dumayu, eto byl moj luchshij drug pri dvore. Moi sverstniki (Polikarp starshe menya vsego na pyat' let) obychno smeyalis' nado mnoj, potomu chto ya sobirayu ballady, potomu chto ya neuklyuzhij, potomu chto noshu ochki... A nad nim smeyalis', potomu chto ego otec byl kaznen za izmenu, a sam on uvlekaetsya filosofiej. No ved' mnogie iz vladyk byli filosofy! Halnat -- universitetskij gorod, poetomu oni vse, kak pravilo, ateisty i buntari. Vot i ego otec, chto byl zhenat na sestre korolya... No Polikarp byl vsegda korolyu kak rodnoj syn.-- YUnosha otkleil oto lba mokruyu zhidkuyu pryad' i zakonchil sdavlenno: -- Dazhe kogda ya uvidel, chto on delaet, ya ne poveril. -- I ty dones na nego? Garet sokrushenno vzdohnul. -- CHto mne eshche ostavalos'!.. "Neuzheli on skryval imenno eto?"-- podumala Dzhenni. Stoilo li utaivat' to, chto korolevstvo raskoloto grazhdanskoj vojnoj, kak vo vremena Usobicy, radi kotoroj koroli vyveli vojska iz Uinterlenda? Mozhet, Garet boyalsya, chto Dzhon, uznav, kak maly shansy poluchit' vojska ot korolya, ne soglasitsya na eto puteshestvie? Ili on skryval chto-to drugoe? Bylo uzhe sovsem temno. Dzhenni snyala hrustyashchie olad'i so skovorody i, otlozhiv na derevyannoe blyudo, zanyalas' soloninoj i bobami. Podoshel Dzhon i prisel ryadom, otchasti prislushivayas' k rasskazu Gareta, otchasti -- k shoroham za predelami lagerya. Pristupili k trapeze, a Garet vse govoril: -- Tak ili inache, a Polikarp pokinul gorod. Lyudi korolya zhdali ego na doroge v Halnat, no on, navernoe, ushel cherez Bezdnu Il'ferdina, i gnomy proveli ego do Citadeli. Korolevskie vojska oni cherez Bezdnu ne propustili, inache by my udarili na Halnat s tyla; no oni otkazali v etom i myatezhnikam, dazhe perestali im prodavat' pishchu. Govoryat, oni hoteli obrushit' vzryvchatym poroshkom tunnel' i otrezat' Halnat navsegda. No potom prishel drakon... -- Prishel drakon -- i chto?-- sprosil Dzhon. -- Kogda eto sluchilos', Polikarp otkryl vorota Halnata i prinyal bezhavshih iz Bezdny gnomov. Mnozhestvo gnomov nashli u nego ubezhishche, no Ziern govorit, chto sredi nih byli tol'ko te, kto podderzhival ego s samogo nachala. A ona dolzhna znat' -- ona ved' vospityvalas' v Bezdne. -- Smotri-ka!-- Dzhon kinul v koster obglodannuyu svinuyu kostochku i vyter pal'cy o kukuruznuyu lepeshku.-- To-to ya glyazhu, imya u nee kak u gnomov. Garet kivnul. -- Ran'she gnomy chasto prinimali v ucheniki chelovecheskih detej, oni zhivut... zhili... v gorodke nepodaleku ot glavnyh Vrat Bezdny, gde plavilos' zoloto i shla torgovlya. No v proshlom godu gnomy zapretili lyudyam vhodit' v Bezdnu. -- Zapretili?- zainteresovalsya Dzhon.-- A pochemu? Garet pozhal plechami. -- Ne znayu. Oni strannye i kovarnye sozdaniya. Nikogda ne ugadaesh', chto oni zamyslili. Tak govorit Ziern. Kogda sovsem stemnelo, Dzhenni ostavila muzhchin u kostra i tiho dvinulas' vdol' granic lagerya, proveryaya ohrannyj krug zaklyatij ot bolotnyh d'yavolov, sheptunov i mrachnyh prizrakov, voznikavshih inogda v ruinah starogo goroda. Ona prisela na mezhevoj kamen' vne dosyagaemosti blikov kostra i zanyalas' svoej meditaciej, kotoroj stol' chasto prenebregala v poslednie dni -- s togo samogo utra, kogda privela Gareta v Hold. Bud' ona bolee prilezhna, stremis' k vlasti, kak podobaet nastoyashchej ved'me, -- stala by ona takoj zhe mogushchestvennoj, kak eta Ziern, igrayuchi menyayushchaya oblik? Predosterezheniya Kaerdina vnov' zazvuchali v mozgu Dzhenni, no, mozhet byt', eto govorila zavist' k bolee talantlivoj koldun'e. Kaerdin byl slishkom star, a drugogo nastavnika v Uinterlende posle ego smerti Dzhenni najti ne smogla. Podobno Dzhonu ona byla uchenym bez dolzhnogo obrazovaniya, podobno vsem zhitelyam seleniya Alin vynuzhdena byla rasti na skudnoj kamenistoj pochve. V izvivayushchihsya blikah plameni ona mogla videt', kak Dzhon, zhestikuliruya, rasskazyvaet Garetu chto-to iz ogromnoj kollekcii svoih dusherazdirayushchih istorij iz zhizni Uinterlenda. Interesno, o chem on sejchas? O ZHirnom Bandite ili o svoej neveroyatnoj tete Matti? V pervyj raz ej prishlo v golovu, chto eto radi nee, a ne tol'ko radi zhitelej Uinterlenda otkliknulsya on na prizyv korolya - - radi togo, chego ni ona, ni ih synov'ya ne mogli poluchit' v etih zemlyah. "On sobiraetsya platit' za eto zhizn'yu",-- v otchayanii podumala ona, glyadya na Dzhona. Molchalivye ruiny |mbera, kazalos', smeyalis' nad nej iz temnoty, i vse otchetlivej stanovilsya shepotok v serdce, chto eto byl ego vybor, a ne ee. Ona mogla lish' to, chto mogla -- brosit' zanyatiya i posledovat' za nim. Korol' poslal prikaz, poobeshchal nagradu -- i Dzhon podchinilsya korolyu. *** Eshche pyat' dnevnyh perehodov k yugu ot |mbera -- i mestnost' snova nachala ochishchat'sya. Lesa smenilis' pologimi nanosnymi sklonami, skatyvayushchimisya k Uajldspe -- severnoj granice zemel' Belmari. Strana tyanulas' pustynnaya, no eto uzhe bylo ne kladbishchenskoe zapustenie Uinterlenda -- vremenami popadalis' fermy, pohozhie na malen'kie fortecii, da i doroga stala vpolne prohodimoj. Stali vstrechat'sya pervye putniki (v osnovnom torgovcy, napravlyavshiesya na sever i na zapad) s novostyami i sluhami ob uzhase, porazivshem zemlyu s prishestviem drakona, i o besporyadkah v Bele iz-za vysokih cen na zerno. -- A chto, ne tak, chto li?-- govoril tshchedushnyj torgovec s lis'ej mordochkoj, vedshij za soboj celyj karavan gruzhenyh mulov.-- Urozhaya teper' s etim drakonom ne zhdi, zerno sgniet na polyah, a gnomy, kotoryh teper' v Bele celye bandy, perekupyat hleb u chestnogo lyuda s pomoshch'yu svoego zhul'nicheskogo zolota. -- ZHul'nicheskogo?-- udivilsya Dzhon.-- Oni dobyvayut ego v shahtah i plavyat, gde zhe zdes' zhul'nichestvo? Dzhenni ukradkoj pnula ego v lodyzhku: chtoby vyslushat' novosti do konca, ne stoilo razdrazhat' rasskazchika. Torgovec splyunul v kanavu na obochine (upasi bozhe, ne na dorogu!) i vyter ryzhevatuyu sedeyushchuyu borodu. -- |to ne daet im prava otnimat' hleb u prostogo naroda,-- skazal on.-- Krome togo, hodyat sluhi, chto oni soobshchayutsya so svoej bratiej v Halnate, da-da! Govoryat, oni snyuhalis' s pravitelem Halnata, pohitili naslednika, edinstvennogo syna korolya, i teper' derzhat ego v zalozhnikah. -- A moglo byt' takoe?-- sprosil Dzhon. -- Eshche kak moglo! Pravitel'-to -- koldun, razve ne tak? A ot gnomov voobshche dobra ne zhdi -- tol'ko i norovyat, chto uchinit' v stolice myatezh da izmenu. -- Myatezh da izmenu?-- ne vyderzhal Garet.-- Gnomy -- nashi vernye soyuzniki s nezapamyatnyh vremen! I rozni mezhdu nami nikogda ne budet! Torgovec pokosilsya na nego podozritel'no, no provorchal tol'ko: -- Ono i vidno! Poproshajki oni i predateli... Dernul za uzdu pervogo mula i ostavil putnikov odnih posredi dorogi. A vskore oni vstretili i samih gnomov -- gruppu bezhencev v nabityh skarbom povozkah i telegah, okruzhennyh vooruzhennoj ohranoj. Oni bespokojno ustavilis' na Dzhona blizorukimi glazami yantarnogo ili bledno-golubogo cveta iz-pod nizkih shirokih brovej i nehotya otvetili na ego voprosy o tom, chto sejchas proishodit na yuge. -- Drakon? Da, on zaleg v Il'ferdine, a korol' dazhe ne poslal tuda vojska, chtoby sognat' ego!-- Glava gnomov poigryval myagkoj vypushkoj svoih perchatok, legkij veter vzduval shelk ego strannogo odeyaniya. Ohrana pozadi kaval'kady posmatrivala na neznakomcev s podozreniem i bespokojstvom, slovno opasalas' ataki treh chelovek.-- CHto kasaetsya nas, to, klyanus' Serdcem Bezdny, my poluchili spolna ot lyudskogo roda, bravshego s nas vchetvero za zhil'e, v kotorom by ustydilis' zhit' dazhe slugi, i za pishchu, dostojnuyu krys.-- Ego golos, vysokij i tonkij, kak i u vseh gnomov, byl polon nenavisti, porozhdennoj nenavist'yu.-- Bez zolota, poluchaemogo iz Bezdny, ih gorod nikogda by ne byl vystroen, hotya ni odin chelovek ne zagovorit s nami na ulice, razve chto proklyanet. V stolice teper' raspuskayut sluhi, chto my vstupili v zagovor s nashej bratiej, bezhavshej v Halnat. Klyanus' Kamnem, eto lozh', no tol'ko lzhi i veryat nynche v Bele. So storony teleg, povozok, krytyh nosilok donessya gnevnyj shepotok -- bessil'naya yarost' teh, komu eshche nikogda v zhizni ne prihodilos' oshchushchat' bespomoshchnost'. Dzhenni, sidyashchaya tiho v sedle Lunnoj Loshadki, osoznala vdrug, chto vpervye vidit gnomov pri svete dnya. Ih shiroko raskrytye, pochti bescvetnye glaza byli ploho prisposobleny k siyaniyu solnca, a chutkij sluh, razlichayushchij shoroh kryl'ev letuchej myshi v temnote peshcher, byl, navernoe, terzaem gomonom lyudskih gorodov. -- A chto korol'?-- sprosil Dzhon. -- Korol'?-- Pronzitel'nyj, slovno svistul'ka, golos snova ispolnilsya zloby, a sutulye plechi gnoma peredernulis' ot perezhitogo unizheniya.-- A korolyu vse ravno, chto budet s nami! Nashe dobro ostalos' v Bezdne, ego podgreb pod sebya drakon, i my teper' mozhem torgovat' lish' pod chestnoe slovo, a emu veryat vse men'she i men'she v gorode, gde hleb tak dorog. A korolevskaya shlyuha tem vremenem derzhit golovu korolya na svoih kolenyah i otravlyaet ego razum, kak otravlyaet ona vse, k chemu prikosnetsya, kak ona otravila dazhe samoe Serdce Bezdny! Dzhenni uslyshala szadi svistyashchij vydoh Gareta; glaza yunoshi sverknuli gnevom, no on ne skazal nichego. Dzhenni posmotrela na nego voprositel'no, i on otvernulsya v smushchenii. Kogda gnomy snova skrylis' v plavayushchej nad dorogoj dymke, Dzhon zametil: -- SHipyat, kak nastoyashchee zmeinoe gnezdo. A chto, pravitel' Halnata dejstvitel'no mog pohitit' naslednika? -- Net,-- s neschastnym vidom skazal Garet, v to vremya kak loshadi prodolzhili spusk k pereprave, ne vidimoj poka v podnimayushchemsya ot reki tumane.-- On ne mog by pokinut' Citadel'. I on vovse ne koldun -- on prosto filosof i ateist. YA... ya ne bespokoyus' naschet korolevskogo naslednika.-- On snova ustavilsya na svoi ruki, i lico u nego bylo kak tem vecherom, kogda on sobiralsya soobshchit' chto-to vazhnoe Dzhenni v lagere u razvalin |mbera.-- Poslushajte,-- nachal on,-- ya dolzhen... -- Gar,-- tiho skazal Dzhon, i yunosha vzdrognul, kak ot ozhoga. V karih glazah Dzhona svetilas' ironiya, no golos byl kak zazubrennyj kremen'.-- A ne mog korol' prizvat' menya po kakoj- libo drugoj prichine, krome drakona? -- Net,-- slabym golosom otvechal Garet, izbegaya ego vzglyada.-- Net, on ne mog. -- Ne mog -- chto? Garet sglotnul, ego blednoe lico stalo vdrug napryazhennym. -- On... On ne posylal za toboj... po kakoj-libo drugoj prichine. Prosto... -- Vidish' li,-- negromko prodolzhil Dzhon,-- esli korolyu vzdumalos' poslat' mne svoyu pechat' s tem, chtoby ya osvobodil ego syna, ili pomog emu protiv pravitelya Halnata, o kotorom ya uzhe tak mnogo slyshal, ili chtoby uladit' vse eti neuryadicy s gnomami, to, chestnoe slovo, u menya est' chem zanyat'sya doma. V moih sobstvennyh zemlyah polno del kuda ser'eznee, a zima v etom godu predstoit svirepaya. YA gotov drat'sya s drakonom v obmen na korolevskuyu protekciyu nad Uinterlendom, no esli zdes' zameshano eshche chto-to... -- Net!-- Garet v otchayanii shvatil ego za ruku, na lice ego byl napisan otkrovennyj strah, chto sejchas Drakon'ya Pogibel' brosit eshche paru podobnyh fraz i, razvernuv konya, poedet obratno v Vir. "I, mozhet byt',-- podumala Dzhenni, vspomniv svoe videnie v chashe s vodoj,-- ono bylo by i k luchshemu". -- Aversin, vse ne tak! Ty zdes' dlya togo, chtoby ubit' drakona, a krome tebya etogo ne smozhet nikto! |to edinstvennaya prichina, pochemu ya byl za toboj poslan. Edinstvennaya, klyanus'! Nikakoj politiki, nichego takogo!..-- Serye blizorukie glaza Gareta umolyali Aversina poverit', no bylo v nih nekoe otchayanie. Dzhon nekotoroe vremya pristal'no smotrel na nego, zatem skazal: -- YA veryu tebe, moj geroj. V gnetushchem molchanii Garet kosnulsya kablukami bokov Molota Bitvy, i moshchnyj kon' dvinulsya vpered; zaemnyj pled yunoshi slilsya s tumanom, prevrativ vsadnika v bleklyj besformennyj sgustok. Dzhon priderzhal loshad' i poravnyalsya s poglyadyvayushchej zadumchivo Dzhenni. -- Mozhet byt', ty byla i prava, milaya, otpravivshis' so mnoj. Dzhenni perevela vzglyad s Gareta na Dzhona i obratno. Nepodaleku karknula vorona, slovno sama eta pechal'naya zemlya podala golos. -- YA ne dumayu, chtoby on hotel nam zla,-- myagko skazala Dzhenni. -- On mozhet pogubit' nas po gluposti s tem zhe uspehom. *** Kogda oni priblizilis' k reke, tuman sgustilsya, i teper' oni ehali v holodnom belom mire, gde edinstvennymi zvukami byli skrip sedel, udary kopyt, zvyakan'e sbrui da shelestyashchij tresk trostnikov, rastushchih v zalityh vodoj kanavah. Iz etoj seroj vodyanoj gladi kazhdyj kamen', kazhdoe odinokoe derevo vystupali tihimi sgustkami t'my, slovno predznamenovaniya strannyh i mrachnyh sobytij. Otchetlivee, chem kogda-libo, Dzhenni oshchushchala, kak stanovitsya vse tyazhelee molchanie Gareta, kak narastaet ego chuvstvo viny i straha, i ona znala, chto Dzhon takzhe ponimaet eto, -- on poglyadyval iskosa na yunoshu i vslushivalsya v tishinu pustynnyh zemel', kak by ozhidaya zasady. Nastupili sumerki, i Dzhenni vyzvala golubovatyj shar ved'minogo ognya, chtoby osvetit' dorogu, no myagkie, poluprozrachnye volny tumana otrazhali svet, tak chto dvigat'sya prihodilos' pochti vslepuyu. -- Dzhen,-- Aversin natyanul povod'ya, vskinul golovu, prislushivayas'.-- Nu-ka poslushaj. -- CHto poslushaj?-- shepnul Garet, v®ezzhaya za nimi na sklon, obryvayushchijsya v pelenu tumana. Obostrivshiesya chuvstva Dzhenni kak by razdvinulis', pronikaya skvoz' tusklye kluby, uzhe vosprinimaya dalekij shelest rechnogo trostnika. Tam byli i drugie zvuki, smutnye -- iskazhennye tumanom, no vse zhe vpolne uznavaemye. -- Da,-- skazala ona tiho, i ee dyhanie zaklubilos' na sekundu v syrom vozduhe.-- Golosa... loshadi... celaya kompaniya na toj storone. Dzhon brosil na Gareta ostryj vzglyad iskosa. -- Oni, konechno, mogut zhdat' perevoza,-- skazal on,-- esli im est' chto delat' po etu storonu reki na noch' glyadya. Garet ne skazal nichego, no lico ego bylo blednym i zastyvshim. Pomedliv, Dzhon myagko chmoknul gubami, i Sloniha, kosmataya gnedaya, gruzno dvinulas' vniz po sklonu skvoz' lipkie rechnye ispareniya. Dzhenni pozvolila ved'minomu ognyu razorvat'sya, kogda Dzhon udaril v dver' prizemistogo domika. Oni s Garetom ostalis' snaruzhi, poka Dzhon uslavlivalsya s perevozchikom o cene za perepravu treh chelovek, shesti loshadej i dvuh mulov. -- Penni za nogu,-- skazal perevozchik, vpivayas' temnymi belich'imi glazkami to v odno lico, to v drugoe s ostrym interesom cheloveka, cherez porog kotorogo prohodit celyj mir.-- No cherez chas ya by smog predlozhit' vam uzhin i nochleg. A to ved' skoro budet t'ma kromeshnaya, da eshche tuman v pridachu. -- My mozhem proehat' eshche neskol'ko mil' do polnoj temnoty. Krome togo,-- dobavil Dzhon, so strannym mercaniem v glazah oglyanuvshis' na molchashchego Gareta,-- koe-kto zhdet nas na tom beregu. -- A!-- SHirokij rot perevozchika zahlopnulsya, kak kapkan.-- Tak eto vas oni podzhidayut? YA ih davno uzhe slyshu, no oni tak i ne pozvonili v kolokol, vot ya i reshil, chto raz nuzhdy vo mne net, to luchshe posidet' v teple. Podnyav fonar' i zapahnuv poplotnee steganuyu kurtku, on povel ih k mostkam. Dzhenni, pootstav, rylas' v ukreplennom na poyase koshel'ke v poiskah monety. Ogromnyj kon' Molot Bitvy, uzhe ispytavshij nedavno puteshestvie na korable, perenes pogruzku stoicheski. Lunnaya Loshadka i Ospri, kak i zapasnye loshadi, takogo opyta ne imeli i artachilis' -- vse, krome Slonihi, kotoraya proshla by i po mostu iz pylayushchih nozhej svoej obychnoj flegmatichnoj truscoj. Dzhenni prishlos' dolgo ugovarivat' i hlestat' po usham zhivotnyh, chtoby ubedit' ih postavit' nogu na bol'shoj plot. Paromshchik zakryl vorotca na korme i povesil fonar' na korotkuyu machtu. Zatem naleg na lebedku i pognal shirokij plavuchij pomost po seromu neprozrachnomu shelku reki. Edinstvennyj fonar' maral zheltovatym svetom svincovye oblaka tumana; to zdes', to tam kraem glaza Dzhenni zamechala v korichnevatyh vodah tyanushchiesya k plotu koryagi. Ona slyshala prishedshie s toj storony zvuki: zvyakan'e metalla o metall, myagkoe rzhanie, chelovecheskie golosa. Garet vse molchal, no Dzhenni chuvstvovala, chto kazhdaya ego myshca drozhit, kak natyanutaya verevka za mig do razryva. Dzhon stoyal ryadom, pal'cy ego, perepletennye s pal'cami Dzhenni, byli teply i tverdy. Ochki myagko blesnuli, kogda on nakinul kraj svoego ogromnogo pleda Dzhenni na plechi i prityanul ee k sebe. -- Dzhon,-- tiho skazal Garet.-- YA... ya dolzhen koe v chem vam priznat'sya. Skvoz' tuman smutno donessya eshche odin zvuk -- zhenskij smeh, podobnyj zvonu serebryanyh kolokol'chikov. Garet sodrognulsya, i Dzhon s opasnym mercaniem iz-pod lenivo prikrytyh vek skazal: -- Da pora by uzhe... -- Aversin...-- Garet zapnulsya i umolk. Zatem zastavil sebya prodolzhat': -- Aversin, Dzhenni, poslushajte! Prostite menya! YA solgal vam... YA obmanul vas, no u menya ne bylo vybora. Prostite. -- Aga,-- myagko skazal Dzhon.-- To est' chto-to ty nam zabyl soobshchit' do togo, kak my pokinuli Hold? Izbegaya ego vzglyada, Garet skazal: -- YA hotel vam priznat'sya ran'she, no ne reshilsya. YA boyalsya, chto ty povernesh' nazad, a etogo ya dopustit' ne mog. Ty nam nuzhen, ty nam neobhodim! -- Dlya parnya, pomeshannogo na chesti i doblesti,-- zametil Aversin s bezobraznymi notkami v golose,-- ty natvoril kuchu podlostej, ne tak li? Garet vskinul golovu i nakonec-to vstretilsya s nim vzglyadom. -- Net,-- skazal on.-- YA... ya znal, na chto idu. YA dumal, chto pust' obmanom, no obyazan privesti tebya syuda... -- Nu ladno,-- skazal Aversin.-- Davaj vykladyvaj, v chem sut'? Dzhenni perevela vzglyad s lic muzhchin na dal'nij bereg, smutno vidimyj kak temnoe pyatno, gde neskol'ko ogon'kov dvigalis' v tumane. CHerneyushchie nad nimi massy byli nesomnenno lesami Belmari. Dzhenni predosteregayushche kosnulas' shipastogo nalokotnika Dzhona, i on brosil bystryj vzglyad v napravlenii fakelov. Tam nametilos' dvizhenie -- chelovecheskie figury potesnilis' k vode, vstrechaya parom. Molot Bitvy zarzhal, tryahnuv grivoj, i zvonko protrubili v otvet loshadi na beregu. Drakon'ya Pogibel' snova povernulsya k Garetu, slozhiv ruki na rukoyatke mecha. Garet gluboko vzdohnul. -- Sut' v tom, chto korol' ne posylal za toboj,-- skazal on.- - Fakticheski on... On zapretil mne ehat' k tebe. On nazval moyu zateyu durackoj, potomu chto (skazal on) ty skoree vsego prosto vyduman, a esli ne vyduman, to navernyaka uzhe ubit kakim-libo drugim drakonom. On skazal, chto ne hochet riskovat' moej zhizn'yu, otpraviv menya na poiski fantoma. No... No ya dolzhen byl najti tebya. On ne sobiralsya posylat' nikogo. A ty -- edinstvennyj drakonoborec, tak govorilos' v balladah...-- Garet zapnulsya v nereshitel'nosti.-- Konechno, ty okazalsya drugim, no ya-to znal, chto ty dolzhen sushchestvovat'. YA znal, kto nam nuzhen. YA ne mog stoyat' v storone i smotret', kak drakon unichtozhaet korolevstvo. I ya nashel tebya, ya privel... -- Reshiv za menya, chto mne delat', i ostaviv moih lyudej na proizvol sud'by?-- Lico Dzhona bylo ne ochen' vyrazitel'nym, no golos zhalil ne huzhe skorpiona. Garet otpryanul. -- YA... ya mnogo dumal ob etom v poslednie dni,-- tiho skazal on. Snova podnyal glaza, lico ego bylo belym ot boli i styda.-- No ya ne mog pozvolit' vam vernut'sya. I ty budesh' voznagrazhden, ya postarayus', chtoby tebya kak-nibud' nagradili. -- I kak zhe ty sobiraesh'sya eto ustroit'?-- V golose Dzhona zvuchalo otvrashchenie. Paluba drognula, plot so skrezhetom povoloksya po melkovod'yu. Ogon'ki, slovno bolotnye svechi, podprygnuli i dvinulis' k nim.-- Vryad li stanut ceremonit'sya s chelovekom, ukravshim korolevskuyu pechat', kogda on vernetsya v Belmari. YA predvizhu druzheskuyu vstrechu...-- Aversin ukazal na prorisovyvayushchiesya v dymke figury.-- Oni prishli arestovat' tebya? -- Net,-- rasstroenno skazal Garet.-- |to moi druz'ya, tozhe pridvornye. Tut oni slovno pereshagnuli nekij porog -- figury na beregu proyasnilis', svet fonarej zatanceval na zhestkih atlasnyh skladkah, ogladil myagkij vors barhata, oboznachil tugie kruzheva i oblachka zhenskih vualej, gusto posolennye brilliantami. Vperedi vseh stoyala strojnaya temnovolosaya devushka v yantarnyh shelkah, ch'i glaza, zolotye, kak med, tronutye ottenkami serogo, vstretivshis' s glazami Gareta, zastavili togo vspyhnut'. Odin muzhchina derzhal ee plashch iz hvostov gornostaya, drugoj -- pozolochennyj shar s blagovoniyami. Devushka zasmeyalas', i smeh ee, serebryanyj i rezkij, byl kak otzvuk trevozhnogo sna. |to mogla byt' tol'ko sama Ziern. Dzhon ispytuyushche posmotrel na Gareta. -- Pechat', kotoruyu ty mne pokazyval, -- nastoyashchaya,-- skazal on.-- YA videl ee na staryh dokumentah, takih staryh, chto u nih byli razlohmacheny kraya. Tak, po-tvoemu, krazha ee byla chisto sluchajnoj? On vzyalsya za povod Slonihi i povel ee po korotkim shodnyam. Kogda oni stupili na bereg, vse pridvornye vo glave s Ziern odnovremenno i graciozno izognulis' v slozhnom poklone, kosnuvshis' kolenom klejkoj, pahnushchej ryboj zemli. -- Net, ne sovsem,-- vydavil Garet. Lico ego gorelo.-- Sobstvenno, eto dazhe ne yavlyalos' krazhej. Korol' -- moj otec. A ya -- propavshij naslednik. Glava 5 -- Tak eto i est' tvoya Drakon'ya Pogibel'? Pri zvukah golosa Ziern Dzhenni priostanovilas' v napolnennoj golubymi sumerkami kamennoj prihozhej ohotnich'ego domika charodejki. Otsyuda, iz polumraka, malen'kaya gostinaya siyala, kak osveshchennaya scena: tonkij rozovyj gaz odeyaniya Ziern, belo-lilovyj kamzol Gareta, rukava, chulki, rozovo-chernyj kover pod nogami -- vse, kazalos', pylalo ottenkami cvetnogo stekla v yantarnom svete lampy. Instinkty Uinterlenda tolknuli Dzhenni v ten'. Nikto ne videl ee. Ziern podnesla hrustal'nyj kubok k odnoj iz lamp na kamine, naslazhdayas' krovavo-krasnymi iskrami, zazhegshimisya v vine. Potom ulybnulas' nasmeshlivo. -- Dolzhna skazat', chto ya by predpochla variant iz ballady. Garet, sidyashchij v odnom iz kresel slonovoj kosti s pozolochennymi nozhkami po tu storonu stolika dlya vina, tol'ko poglyadyval neschastlivo i skonfuzhenno. YAmochki na shchekah Ziern zaigrali, rozovye guby, kazalos', potemneli, i charodejka, otkinuv ugol vuali, podnyala golovu. Grebni iz hrustalya i oniksa blesnuli v temno-kashtanovyh volosah. Garet vse eshche molchal. Prodolzhaya ulybat'sya, Ziern s nebrezhnoj graciej priblizilas' k yunoshe -- tak, chtoby on okazalsya v aure ee aromata. Svet lampy prygnul s hrustal'nyh granej na kamzol Gareta i na ego nevol'no zadrozhavshie ruki. -- Tak ty dazhe ne sobiraesh'sya poblagodarit' menya za vstrechu i gostepriimstvo? Ispytyvaya revnost' k ogromnoj koldovskoj vlasti Ziern, Dzhenni staralas' ne davat' volyu chuvstvam, no eshche na pereprave byla porazhena molodost'yu koldun'i. S vidu Ziern vpolne mogla sojti za dvadcatiletnyuyu, no po v®edlivym zhenskim podschetam, ot kotoryh Dzhenni uderzhat'sya ne smogla, hotya i korila sebya za eto, poluchalos', chto charodejke nikak ne menee dvadcati shesti let. "Gde est' zavist', tam ne mozhet byt' ucheniya,-- skazala togda sebe Dzhenni.-- Vo vsyakom sluchae, sleduet vozdat' etoj devushke dolzhnoe". No teper' v dushe ee shevel'nulas' zlost'. Blizost' Ziern k Garetu, nezhnaya ruka, s besceremonnoj intimnost'yu legshaya na plecho yunoshi, tak chto konchiki pal'cev edva ne kasalis' ego shei pod kruzhevnym vorotnikom, -- vse govorilo o raschetlivom iskushenii. Pomnya rasskazy Gareta i vidya ego napryazhennoe lico, Dzhenni ponimala, chto mal'chik boretsya izo vseh sil protiv char lyubovnicy svoego otca. Sudya po vyrazheniyu lica Ziern, eti popytki ee zabavlyali. -- Ledi... ledi Dzhenni? Ona bystro obernulas', uslyshav ispolnennyj somneniya golos. Lestnica (kak i vse lestnicy ohotnich'ego domika) byla zaklyuchena v azhurnye perepleteniya reznogo kamnya; v rvanyh tenyah Dzhenni razlichila figurku devushki let semnadcati. Miniatyurnaya, chut' vyshe samoj Dzhenni, devushka byla pohozha na roskoshno odetuyu kukolku; pricheska -- utrirovannoe podobie pricheski Ziern, volosy okrasheny v purpur i sedinu. Devushka prisela v reveranse. -- Menya zovut Trej, Trej Klerlok.-- Ona brosila nervnyj vzglyad na dve figury v yarko osveshchennoj gostinoj i oglyanulas', kak by opasayas', chto kto-to eshche iz gostej Ziern mog podkrast'sya po lestnice i podslushat'.-- Pozhalujsta, ne pojmite menya nepravil'no, no ya prinesla vam plat'e k obedu, esli ono, konechno, vam ponravitsya. Dzhenni oglyadela sobstvennyj kostyum iz krasnovato-korichnevoj shersti s rukavami pod shelk, obramlennymi krasno-goluboj vyshivkoj. Iz uvazheniya k obychayam, trebovavshim, chtoby zhenshchina iz vysshego sveta ne poyavlyalas' ni pered kem prostovolosoj, ona nadela eshche i vual' iz belogo shelka, kogda-to privezennuyu Dzhonom s vostoka. V Uinterlende eto schitalos' by korolevskim naryadom. -- |to tak neobhodimo? Trej Klerlok vzglyanula na nee stol' obeskurazhenno, slovno zabyla zazubrennye s detstva uroki etiketa. -- Vo vsyakom sluchae, zhelatel'no,-- pryamo otvetila ona.-- Mne-to, v obshchem, vse ravno, no... lyudi u nas pri dvore takie besserdechnye, osobenno esli kto-to ne tak odet. Izvinite,-- dobavila ona pospeshno i, pokrasnev, vyshla iz pestroj lestnichnoj teni. Tol'ko teper' Dzhenni zametila, chto devushka derzhit uzel iz chernogo i serebryanogo atlasa i celoe oblako gazovyh vualej, iz glubiny kotorogo mercayut mnogochislennye blestki. Dzhenni pokolebalas'. Obychno uslovnosti vysshego sveta nikogda ee ne bespokoili, da i rod zanyatij ne ochen'-to raspolagal k etomu. Znaya, chto ej, mozhet byt', pridetsya predstat' pered korolem, ona zahvatila iz Uinterlenda luchshij kostyum, kakoj u nee byl, -- sobstvenno govorya, edinstvennyj svoj paradnyj kostyum. Dzhenni prekrasno ponimala, chto vyglyadit on ves'ma staromodno, no mnenie drugih ee ne interesovalo. Odnako s togo momenta, kak oni soshli s plota na tumannyj vechernij bereg, ona pochuvstvovala sebya gulyayushchej sredi skrytyh lovushek. Ziern i ee nebol'shaya banda pridvornyh byli s nej vezhlivo-obhoditel'ny, no vo vzglyadah ih i v legkih dvizheniyah brovej Dzhenni chuvstvovala nasmeshku. |to razdrazhalo i privodilo v zameshatel'stvo, zastavlyaya vspomnit' vremena, kogda nad nej, devchonkoj, lyubila poteshat'sya derevenskaya rebyatnya. I vot teper', kak v detstve, Dzhenni vnov' oshchushchala boleznennyj strah pered etoj zhestokoj rebyach'ej zabavoj. Melodichnyj smeh Ziern otdalsya v prihozhej. -- Ruchayus', on oziralsya v poiskah skrebka dlya obuvi, kogda perestupil porog... YA ne znala, predlozhit' li emu komnatu s krovat'yu ili zhe s ohapkoj prekrasnogo komfortabel'nogo sena na polu -- sam ponimaesh', gostepriimstvo trebuet, chtoby gost' chuvstvoval sebya kak doma... Na kakoj-to moment Dzhenni v silu vechnoj svoej nastorozhennosti zapodozrila, chto predlozhenie smenit' kostyum moglo byt' chast'yu plana, imevshego cel'yu vystavit' ee na posmeshishche. No obespokoennye glaza Trej vyrazhali iskrennyuyu zabotu o nej i nemnogo o sebe samoj -- devushka yavno ne zhelala, chtoby gost'ya okazalas' v durackom polozhenii. Dzhenni prikinula, chto budet v sluchae otkaza. Ne stoilo nachinat' s vrazhdy. Vse-taki ona vyrosla v Uinterlende, i vse ee instinkty nasheptyvali o neobhodimosti prinyat' zashchitnuyu okrasku. Dzhenni protyanula ruku k skol'zkoj ohapke atlasa. -- Vy mozhete pereodet'sya v komnatke pod lestnicej,-- predlozhila Trej s oblegcheniem.-- Do vashej komnaty daleko idti. -- Do vashego doma, nado polagat', idti eshche dal'she,-- zametila Dzhenni, beryas' za shchekoldu neprimetnoj dveri.-- Vy chto zhe, pribyli tol'ko za etim? Trej vzglyanula na nee s nepritvornym udivleniem. -- O net! Kogda Ziern uznala o