Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Barbara Hambly. Children of the jedi
 (C) 1995 by Lucasfilm Ltd.
 Translation (C) 1997 by Azbooka Publishers
 Per, s angl. V. Fedorova, A. Selezneva.
 ISBN 5-7684-0410-4
 Seriya "Zvezdnye vojny"
 Children of the Jedi (Star Wars Series, 1996) by Barbara Hambly
---------------------------------------------------------------



     Mutno-zheltoe   nebo   nizvergalos'  smertonosnymi  struyami
kislotnogo dozhdya.  Ohotnik,  spotykayas',  stremilsya  preodolet'
poslednyuyu  dyuzhinu  yardov, chtoby okazat'sya v ukrytii. Vot ono --
stroenie,  v  kotorom  on  nadeyalsya  najti  ubezhishche.  No  cherez
mgnovenie  ego  ohvatil  pristup  neperenosimogo uzhasa, kotoryj
zapolnil  ego  celikom,  podobno  zlovoniyu,  rastekayushchemusya  ot
gniyushchih  ostankov. Zmei, izvivayushchiesya shchupal'ca tyanulis' k nemu.
On   gotov   byl   poklyast'sya,   chto   videl   kroshechnye   ruki
kobal'tovo-sinego cveta. Odnako ubijstvennyj dozhd', prozhigavshij
ego  telo, vse prodolzhalsya. Poetomu on, zakryv glaza, popytalsya
vysvobodit'sya  iz  smertonosnyh   ob®yatij.   Proyasnivsheesya   na
kakoj-to  moment soznanie podskazalo emu, chto gibkie shchupal'ca i
zmei -- eto prosto vinogradnye lozy, pokrytye golubymi cvetami.
     Uzhasnyj zapah gorelogo myasa  prodolzhal  presledovat'  ego,
oshchushchalas'  bol' v obozhzhennyh rukah... No vot on vzglyanul na nih
-- chto za chudo! -- kozha byla celoj i  nepovrezhdennoj.  Mysli  v
ego  golove  peremeshalis'  podobno  kolode kart. Prozhglo li emu
ruki do kosti? Ili oni takie zhe kak i prezhde i na nih krasuyutsya
poldyuzhiny kolec s anduritovym kamnem, a vokrug  nogtej  temneet
mashinnaya smazka?
     V  kakoj real'nosti sushchestvovali eti gibkie pal'cy, pochemu
mgnoveniem pozzhe emu pokazalos', chto oni  izvivayutsya  napodobie
kakih-to  strashnyh kornej i imeyut kryuchkovatye nogti, pohozhie na
kogti rankora?
     On ne mog otvetit' na  etot  vopros.  Promezhutki  soznaniya
stanovilis' vse koroche i koroche. V pamyati voznikali provaly.
     Dobycha... ZHertva... Emu nado bylo kogo-to razyskat'.
     Vse eti gody on byl ohotnikom, prebyvavshem v neperenosimom
mrake.  On  ubival,  razryval  na  chasti i poedal okrovavlennoe
myaso. Teper' on dolzhen najti...
     Pochemu on dumal, chto tot, kogo on ishchet, nahoditsya zdes'...
v etom meste, gde  zubchatye  gulkie  kamennye  svody  smenyalis'
izyashchno vozvedennymi stenami, izgibayushchimisya stroeniyami, bashnyami,
uvitymi vinogradnoj lozoj, -- a zatem vnov' vozvrashchalis' nochnye
koshmary, i vse ostal'noe otstupalo?
     On   nashchupal   v   karmane   svoego   kombinezona  gryaznyj
zhelto-zelenyj listok, na kotorom kto-to... a mozhet byt' on sam?
-- napisal:
     H|N SOLO
     ITOR
     CHAS VSTRECH
     "Ty kogda-nibud' videl eto planetu ran'she?"
     Prislonivshis' k oval'nomu illyuminatoru, Hen  Solo  pokachal
golovoj.  "YA  byl  na  odnoj  iz  Vstrech  v dal'nem kosmose, na
polputi mezhdu SHahtami Plumy i Galakticheskim Kol'com", -- skazal
on.  --  "Vse,  chto  menya  bespokoilo  togda  --  eto  ostat'sya
nezamechennym  dlya  lokatorov Itora i peredat' sotnyu kilogrammov
slonovoj kosti Uortu Grambo, a zatem vybrat'sya ottuda do  togo,
kak  Imperskie  sily  menya shvatyat. |to bylo samym sil'nym moim
zhelaniem". Slegka opasayas', kak by Leya  ne  sochla  ego  izlishne
sentimental'nym, on dobavil: "Vpechatlyayushche -- eto ne to slovo".
     Leya  Organa Solo podnyalas' ot pul'ta svyazi i sdelala shag k
muzhu. Belyj shelk ee plashcha  zakolebalsya  i  vnov'  vyrovnyalsya  v
bezuprechnuyu  liniyu.  "Vpechatlyayushchee" zrelishche dlya kontrabandista,
kakim Hen byl v to vremya,  teper'  predstavlyalos'  ej  poistine
grandioznym i neobychnym: ogromnye kak goroda korabli itoriancev
manevrirovali  sredi deflektornyh polej s porazhayushchej legkost'yu,
napominaya sverkayushchih ryb, i soedinyayas' drug s  drugom  tak  zhe,
kak soedinyalis' pal'cy pravoj i levoj ruki.
     Segodnya planeta proizvodila osoboe vpechatlenie.
     Ozhidaya  Vstrechu  zdes',  nad zelenymi dzhunglyami Itora, Leya
povtoryala  slova,  tochnee  vsego  opisyvavshie  etu  planetu  --
"polnaya zhiznennoj sily".
     I eshche ona byla tak prekrasna, chto eto nel'zya bylo vyrazit'
nikakimi slovami.
     Vysokie  plotnye  massy  dozhdevyh  tuch rasseivalis'. Kosye
potoki sveta igrali na zelenom pologe dzhunglej, rasstilavshimisya
lish'  neskol'kimi  metrami  nizhe  paryashchih  v  vozduhe  gorodov.
Sverkaya  na  gipse  i  mramore  zdanij, oni otbrasyvali desyatki
tenej zheltogo, bledno-korichnevogo i rozovogo cveta,  otrazhalis'
blikami   ot   antigravitacionnyh   generatorov  i  rassypalis'
solnechnymi zajchikami po  vozdelannym  sadam,  prygaya  po  sinim
list'yam  gigantskih  paporotnikov.  Mezhdu gorodami prostiralis'
mosty -- desyatki soedinennyh drug s  drugom  antigravitacionnyh
platform,   po   kotorym   nepreryvno  dvigalis'  uzkie  potoki
itoriancev. YArkaya odezhda zhitelej planety delala ih pohozhimi  na
dikovinnye  cvety. Malinovye i lazurnye znamena razvevalis' kak
parusa, i povsyudu mozhno bylo videt'  itoriancev  --  na  kazhdom
reznom  balkone,  na kazhdoj lestnice, dazhe v pletenyh korzinah,
pokachivayushchihsya pod ogromnymi vozdushnymi ostrovami.
     "A ty byvala zdes'?" -- pointeresovalsya Hen.
     Leya brosila na nego bystryj vzglyad. Zdes', nad beskrajnimi
dzhunglyami  Bafforskih  derev'ev  teplyj  vozduh   byl   svezhim,
napolnennym   aromatami   cvetov   i  zeleni.  Otkrytye  zhilishcha
itoriancev napominali hrupkie ostovy korallov. Leya i Hen stoyali
v okruzhenii cvetov, pod luchami yarkogo sveta.
     "Kogda ya byla malen'koj -- pyati ili  shesti  let,  --  otec
priezzhal na CHas Vstrech
     i  predstavlyal zdes' Imperskij Senat", -- progovorila ona.
"On schital, chto ya dolzhna uvidet' vse eto".
     Ona pomolchala nekotoroe  vremya,  vspominaya  tu  polnen'kuyu
devochku  s  dvumya  zhemchuzhinami,  vpletennymi  v tolstye kosy, i
ulybayushchegosya ej muzhchinu -- ee otca. On byl vsegda dobr --  dazhe
slishkom  dobr.  I  neizmenno  mudr  vo  vseh  svoih dejstviyah i
postupkah.  Imya  ego  bylo  --  Bejl  Organa,  poslednij  princ
dinastii Al'deraana.
     Hen obnyal ee za plechi. "Vot ty i zdes'..."
     Ona  slegka  ulybnulas', kosnuvshis' zhemchuzhin, vpletennyh v
dlinnye kashtanovye volosy. "Da..."
     Pozadi nee poslyshalsya zummer, soobshchaya o prieme  ezhednevnyh
soobshchenij  s  Koruskanta.  Leya  vzglyanula  na  vodyanye chasy, na
fontanchiki, perelivayushchiesya vnutri steklyannyh sfer, i  podumala,
chto  u  nee eshche est' vremya, chtoby podrobnee uznat' o sobytiyah v
stolice  Novoj  Respubliki.  Dazhe  nahodyas'  v  diplomaticheskoj
poezdke,  kotoruyu  ona na tri chetverti rassmatrivala kak svoego
roda otpusk, buduchi ministrom inostrannyh  del,  ona  ne  mogla
pozvolit'  sebe  poteryat'  svyaz'  s Respublikoj. Na sobstvennom
gor'kom opyte  ona  ubedilas',  chto  dazhe  slabyj  veter  mozhet
prinesti  velikuyu  buryu.  No  prosmatrivaya  annotacii otchetov i
soobshchenij, ona ne nahodila nichego, zasluzhivayushchego  pristal'nogo
vnimaniya.
     "Nu,  kak vchera sygrali "Drednouty"?" Podojdya k shkafu, Hen
natyanul na sebya  temno-zelenuyu  sherstyanuyu  kurtku.  Ona  plotno
oblegala  ego strojnyj muskulistyj tors, a krasno-belaya otdelka
osobenno podcherkivala shirinu plech. Kraem glaza Leya uvidela, kak
Hen zaderzhalsya pered zerkalom i popytalas' skryt' ulybku.
     "Kak  ty   dumaesh',   razvedsluzhba   mozhet   povliyat'   na
mezhplanetnye   krizisy   i   ocherednye   prodvizheniya  imperskih
voenachal'nikov?" Leya uzhe pochti dochitala svodku.
     "Somnevayus', --  bodro  otvetil  Solo.  --  Oni  ne  mogut
rasschityvat' na mezhplanetnye krizisy".
     "Raz®yarennye dikari" pobedili "Drednoutov" so schetom 9:2".
     "Raz®yarennye"!..  "Raz®yarennye  dikari"  --  eto zhe prosto
neumehi!"
     "Postavil  na  "Drednoutov"  v   spore   s   Lando?"   Leya
usmehnulas',   zatem   nahmurilas',   uvidev   srazu  zhe  posle
rezul'tatov igr nebol'shoe soobshchenie. "Ubita Stinna Drezing SHa".
     "Kto?"
     "Ona prepodavala  v  Institute  Magrodi.  Odna  iz  uchenic
Nazdra Magrodi i Uchitel' Krej Mingly".
     "Krej  -- eto uchenica Lyuka? -- Hen podoshel blizhe. -- Takaya
dlinnonogaya blondinka?"
     I tut zhe poluchil udar loktem. "|ta dlinnonogaya  blondinka,
mezhdu   prochim,  samaya  sposobnaya  razrabotchica  iskusstvennogo
intellekta za poslednie desyatiletiya".
     On zaglyanul Lee cherez plecho: "Nu,  ladno,  Krej  ostanetsya
blondinkoj i vse takoj zhe dlinnonogoj... No vot chto stranno..."
     "Ty  imeesh'  v  vidu,  chto  komu-to  ponadobilos'  ubivat'
teoretika po programmirovaniyu robotov, k tomu zhe  vyshedshego  na
pensiyu?"
     "YA  imeyu  v  vidu,  chto  kto-to  pozabotilsya nanyat' samogo
Fligasa  Grinna".  On  perevel  kursor  na   podozrevaemogo   v
sovershenii   prestupleniya.  "Fligas  Grinn  --  odin  iz  samyh
izvestnyh naemnyh  ubijc  v  Osnovnyh  Mirah.  On  poluchaet  za
ubijstvo    neskol'ko    tysyach.    Kto   mog   tak   nenavidet'
programmistku?"
     Leya otodvinula stul i  vstala.  Neozhidanno  ona  vypalila:
"Vse zavisit ot togo, chto imenno ona programmirovala".
     Hen  vypryamilsya,  no  promolchal,  zametiv,  kak  izmenilsya
vzglyad Lei.
     "Ee imeni ne bylo ni v odnom iz spiskov",  --  skazal  on.
Leya napravilas' k zerkalu, chtoby nadet' ser'gi.
     "Ona byla odnoj iz uchenic Magrodi".
     "U  nego  bylo  sto  pyat'desyat  raznyh uchenikov", -- myagko
zametil Hen. On oshchushchal, chto ot nee ishodit napryazhenie, podobnoe
gamma-izlucheniyu chernoj dyry.
     "Nazdra Magrodi zanimalsya  obucheniem  v  to  vremya,  kogda
Imperator  sozdaval  Zvezdu Smerti. Magrodi i ego ucheniki znali
bol'she kogo by to ni bylo. Kogo eshche mog ispol'zovat' Palpatin?"
     "Do sih por pogovarivayut, chto ya prichastna  k  ischeznoveniyu
Magrodi", -- Leya povernulas' k muzhu s vyrazheniem gor'koj ironii
na  lice. "No menya eto ne volnuet, -- dobavila ona, vidya, kak v
glazah Hena zakipaet gnev, a s gub gotov sorvat'sya vopros: "Kto
govorit?" --  Ved'  ne  dumaesh'  zhe  ty,  chto  menya  interesuyut
spletni,  --  prodolzhala  ona.  -- Eshche do togo, kak ya priobrela
opredelennuyu vlast' v Soyuze, hodili sluhi o tom, chto  ya  nanyala
"druzejkontrabandistov"  dlya  ubijstva  Magrodi  i ego sem'i. A
tela ih, yakoby, nadezhno spryatali".
     "Malo li chto boltayut o vlast' imushchih",  --  Hen  popytalsya
uspokoit'  zhenu,  no  v  golose ego chuvstvovalis' razdrazhenie i
gnev -- on ponimal, chto pod maskoj bezzabotnosti  Leya  pytaetsya
skryt' bol'. -- "A chto kasaetsya Palpatina -- ty prava".
     Leya  promolchala.  Ee glaza vnov' obratilis' k zerkalu, ona
opravila odezhdu, provela rukoj po zapletennym v  kosy  volosam.
Zatem  ona  napravilas' k dveri. I tut Hen shvatil ee za ruki i
povernul k sebe -- takuyu malen'kuyu, strojnuyu i  prekrasnuyu.  Ej
ne  bylo  eshche i tridcati -- princesse Vosstaniya, stavshej vozhdem
Novoj Respubliki. On ne znal, kak oblegchit' ee bremya i  kak  ee
uteshit'. On prosto prizhal ee k sebe, pritom gorazdo nezhnee, chem
sobiralsya vnachale.
     On videl ee plotno szhatye guby i ponimal, chto dazhe emu ona
ne pokazhet  svoyu  bol'. Mnogie gody ej prihodilos' rasschityvat'
tol'ko na sebya -- takoe ne prohodit bessledno.
     "U menya est' spiski. YA znayu, kto rabotal na Zvezde Smerti.
Nekotoryh Palpatin nanyal dlya raboty v  svoem  mozgovom  centre,
drugie prepodavali v orbital'noj uchebnoj stancii Omvat. YA znayu,
chto  vse  oni  nahodyatsya  vne  yurisdikcii Respubliki. No ya znayu
takzhe,  chto  mne  bylo  by   ochen'   legko,   ispol'zuya   fondy
kaznachejstva,  nanyat'  Fligasa  Grina,  Dannika  Eriko  ili eshche
kogo-libo  iz  moih   "druzej-kontrabandistov",   chtoby   najti
rabotavshih  u Palpatina i prosto... zastavit' ih ischeznut'. Bez
kakogo-libo  suda.  Bez  kakih-libo  voprosov.  Bez  soblyudeniya
kakih-libo  formal'nostej.  Prosto  potomu, chto ya znayu, chto oni
vinovny. Potomu, chto ya etogo hochu".
     Ona perevela dyhanie. Vstretivshis' vzglyadom s  Henom,  ona
ne sumela skryt' svoyu bol'. "Lyuk govorit o Temnoj Storone Sily.
Ne tol'ko Sila imeet svoyu temnuyu storonu, Hen. Udivitel'no, kak
legko  ispol'zovat'  etu  temnuyu  storonu.  No  pri  etom  tebe
kazhetsya, chto eto i est' to, v chem ty tak nuzhdaesh'sya.
     Ona blagodarno prizhalas' k muzhu i pocelovala. Za oknami po
zalitomu svetom nebu veter raznosil perezvon kolokolov.
     Leya ulybnulas': "Poshli!"
     Territorii klanov planety Itor  soedinyalis'  mezhdu  soboj,
obrazuya  odin ogromnyj, utopayushchij v zeleni gorod iz sverkayushchego
kamnya, temnogo dereva i siyayushchego stekla. Razdelennye na sektory
mosty protyagivalis' kak druzhelyubnye  ruki,  soedinyaya  platformy
raznyh  klanov:  odin  paryashchij  plot  s drugim. V vozduhe mezhdu
platformami peremeshchalis'  vozdushnye  shary,  planery,  vozdushnye
zmei.  Raznoobraznaya  lesnaya  zhivnost',  nasvistyvaya  i shchebecha,
bezzabotno karabkalas' po raspolozhennym vnizu derev'yam vverh --
k balkonam i korzinam. Mnogochislennye itoriancy napravlyalis'  k
central'noj ploshchadi goroda -- Materinskomu Oblaku.
     Materinskoe   Oblako,   izvestnoe   svoimi   bol'nicami  i
stekol'nym   proizvodstvom,   bylo   izbrano   mestom    priema
predstavitelej  Respubliki.  Imenno  zdes' raspolagalis' luchshie
apartamenty  dlya  gostej,  zdes'  zhe  nahodilsya  samyj  bol'shoj
kosmoport.  Krome togo, eto byl odin iz samyh krasivyh gorodov.
V yarkih solnechnyh luchah Leya podnimalas' po stupenyam Zala Vstrech
na verhnyuyu  platformu,  i  rasstilavshayasya  pered  nej  ogromnaya
ploshchad'  kazalas' ej sadom, polnym chudesnyh krasochnyh cvetochnyh
girlyand, iz kotoryh  na  nee  ustremlyalis'  tysyachi  privetlivyh
glaz.
     Tolpa    vzorvalas'   aplodismentami   i   privetstvennymi
vykrikami. Itoriancy razmahivali cvetami  i  lentami,  sovershaya
netoroplivye  volnoobraznye  dvizheniya.  Sredi  lyudej  oni mogli
pokazat'sya neskladnymi i proizvesti dazhe pugayushchee  vpechatlenie.
No   na   planete   Itor,  u  sebya  doma,  oni  byli  ispolneny
tainstvennoj, izyashchnoj krasoty. Leya podnyala v privetstvii  ruki,
to  zhe  samoe  sdelal  stoyavshij  ryadom Hen. Ih deti, trehletnie
bliznecy   Dzhesin   i   Dzhajna,   dvigavshiesya   pozadi   s   ih
vospitatel'nicej Vinter, povtorili za roditelyami privetstvennyj
zhest.  Malysh  Annogen,  derzhas'  za  ruku  Dzhajny, oglyadyvalsya,
rasshiriv svoi i bez togo  kruglye  glaza.  Iz  tolpy  vystupili
vozhdi  klanov.  Ih bylo okolo dyuzhiny. Rost Itoriancev kolebalsya
ot  dvuh  do  treh   metrov,   a   cvet   kozhi   izmenyalsya   ot
intensivno-zelenogo  travyanogo  ottenka  do  yarko-zheltogo tona,
harakternogo dlya  pticy  pellat.  U  nih  byli  krepkie  shei  i
T-obraznye  golovy s shiroko postavlennymi glazami, svetivshimisya
spokojstviem i umom.
     "Vashe Vysochestvo!" -- Umvo Mulis, predstavitel' itoriancev
po svyazyam s Senatom sklonil  golovu  i  protyanul  svoi  dlinnye
ruki,   vyrazhaya   etim   privetstvennym   zhestom  odnovremennoe
podchinenie  i  uvazhenie.  --  "Ot  imeni  vseh  zhitelej   Itora
privetstvuyu  vas  na  CHase  Vstrechi...  Vas, general Solo, vas,
Uchitel' Skajvoker..."
     Leya  vspomnila,  chto  i  Lyuk  dolzhen   prisutstvovat'   na
ceremonii.  Veroyatno,  on nahodilsya gde-to zdes', na platforme,
pozadi nee. Dejstvitel'no, on stoyal, skloniv golovu v otvet  na
privetstvie,   molchalivyj   i   sderzhannyj,   okutannyj   svoim
odinochestvom, slovno plashchom. Nelegkoe eto bremya -- byt' Dzhedaem
i idti tol'ko toj dorogoj, kotoroj on obyazan idti.  Lish'  v  te
redkie  momenty,  kogda  on  ulybalsya,  on stanovilsya opyat' tem
zhivym  svetlovolosym  parnem  --  fermerom,   kotoryj   nekogda
vorvalsya  v  tyuremnuyu  kameru  Zvezdy  Smerti  v zaimstvovannyh
gde-to blestyashchih dospehah i popytalsya predstavit'sya:  "Nu,  tak
vot... ya -- Lyuk Skajvoker".
     V  teni krylatoj galerei Zala Vstrech Leya zametila CHubakku,
takzhe pribyvshego na diplomaticheskij priem. |tot vuki byl vtorym
pilotom, mehanikom  i  blizhajshim  drugom  Hena  so  vremen  ego
kontrabandistskogo   proshlogo.  Dvuhmetrovaya  figura,  obrosshaya
krasnovatym   mehom,   tshchatel'no    raschesannym    po    takomu
torzhestvennomu  sluchayu,  nevol'no  privlekala  vnimanie. Tut zhe
nahodilsya sverkayushchij zolotistoj otdelkoj kommunikativnyj  robot
Si-Tripio  i men'shij po razmeram, prizemistyj tehnicheskij robot
Artu.
     "Skol'ko  bylo   srazhenij!"   --   podumala   Leya,   vnov'
povorachivayas'  k itorianskoj delegacii. Skol'ko zvezd i planet,
nazvanij kotoryh ona vremenami dazhe ne mogla vspomnit'.  Inogda
sobytiya  proshlogo  vozvrashchalis'  k nej v nochnyh koshmarah, i ona
prosypalas' v ledyanom potu. No posle vseh opasnostej i  strahov
Respublika   byla  zhiva.  Nesmotrya  na  soprotivlenie  oskolkov
Imperii i  satrapov  starogo  rezhima,  prodolzhalo  rasti  chislo
planet, izbravshih svobodnyj i nezavisimyj put' razvitiya. Zdes',
v  yarkom  bleske  solnechnogo  sveta,  v atmosfere polnogo pokoya
etogo chuzhestrannogo mira nevozmozhno bylo sebe predstavit',  chto
oni mogli ne pobedit'.
     Vnezapno  Lyuk  rezko  obernulsya.  Kakoj-to  zvuk donessya s
dvuhetazhnoj svodchatoj galerei, okruzhavshej  Zal  Vstrech,  i  Leya
vnezapno oshchutila priblizhenie uzhasnoj opasnosti.
     Razdalsya pronzitel'nyj krik:
     "Solo!"
     S  verhnego  etazha  galerei  s  lovkost'yu dikogo zhivotnogo
sprygnula chelovecheskaya  figura.  Prizemlivshis'  gde-to  posredi
lestnicy,  neznakomec  shiroko raskinul ruki i ustremilsya k tomu
mestu, gde stoyali Hen Solo i Leya. Itoriancy v uzhase  hlynuli  v
raznye   storony.   Leya   uzhe   videla  sovsem  blizko  goryashchie
sumasshedshim ognem glaza, gryaznuyu borodu s bryzgami slyuny vokrug
rta,  slyshala  hriploe  dyhanie.  Ej  pokazalos',  chto  on   ne
vooruzhen.  No  uzhe  v  sleduyushchee  mgnovenie ona ponyala, chto dlya
napadavshego eto obstoyatel'stvo ne imelo reshayushchego znacheniya.
     Itorianskie vozhdi nahodilis' dostatochno blizko ot nego, no
ne predprinimali   reshitel'nyh    dejstvij    --    skazyvalis'
unasledovannye  privychki  travoyadnyh. Mezhdu Henom i napavshim na
nego chelovekom ostavalos'  uzhe  ne  bolee  futa,  kogda  vpered
brosilsya  Lyuk.  Shvativ neznakomca za kogtistuyu ruku, on rezkim
ryvkom ulozhil ego na zemlyu.  Opomnivshijsya  Hen  pomog  uderzhat'
etogo strannogo cheloveka, prizhimaya ego k polu.
     |to  bylo sovsem neprosto: tot s dikim rychaniem brykalsya i
izvorachivalsya, kak obezumevshij rankor. Kazalos', eshche nemnogo --
i emu udastsya osvobodit'sya, no na pomoshch' Henu i Lyuku  podospeli
CHubakka i osmelevshie itoriancy.
     "Ub'yu  tebya, ub'yu!" -- vopil prishelec, razmahivaya gryaznymi
rukami.
     "Vseh vas pereb'yu! Solo! Solo!" -- kriki slivalis' v  odin
uzhasnyj voj.
     Vse  stihlo tol'ko posle togo, kak vmeshalsya vrach odnogo iz
plemen. Uluchiv  moment,  on  molnienosno  vonzil  shpric  v  sheyu
napadavshego.  Dejstvie  ukola  bylo  mgnovennym.  CHelovek  stal
zadyhat'sya, shiroko otkryvaya rot. Lico ego iskazilos' ot boli, i
on upal, poteryav soznanie.
     Pervym zhelaniem Lei bylo -- okazat'sya ryadom s  muzhem,  ibo
ih   vnezapno   razdelila   tolpa   ozhivlenno   zhestikuliruyushchih
itoriancev.  Oni  shumno  obsuzhdali  proisshedshee,  i  ih   govor
napominal     orkestr,     muzykanty    kotorogo    naglotalis'
sil'nodejstvuyushchih narkotikov. Umvo Mulis okazalsya na  ee  puti.
"Vashe  Vysochestvo,  nikogda  za  vsyu  istoriyu nashego roda my ne
podvergalis' takomu napadeniyu".
     Leya ne nashlas', chto skazat'.
     V pole ee zreniya okazalsya  Lyuk,  on  napravlyalsya  pryamo  k
galeree, s kotoroj poyavilsya napavshij na Hena chelovek. Lyuk legko
vsprygnul   na   balkon   i   nachal   osmatrivat'  kolonnadu  i
prostranstvo za nej.
     "Deti!"
     Leya stala probivat'sya skvoz' tolpu k dveryam.
     Vinter ne bylo  vidno.  Svoej  semenyashchej  pohodkoj  robota
vpered vydvinulsya Si-Tripio i shvatil Leyu za ruku.
     "Vinter  otvela  Dzhesina, Dzhajnu i Anakina v detskuyu, Vashe
Vysochestvo, -- soobshchil on. -- Ona  ostavalas'  zdes',  poka  ne
ubedilas'  v  tom, chto general Solo zhiv i nevredim. Mozhet byt',
imeet smysl vam i generalu Solo otpravit'sya tuda  i  podbodrit'
detej?"
     "Ih  ohranyayut?..  Ved' Hen v sostoyanii pozabotit'sya o sebe
sam... A tam... deti..."  --  na  kakoe-to  mgnovenie  zarosshee
volosami,  dergayushcheesya  lico  etogo sumasshedshego vnov' vozniklo
pered nej, i ej pokazalos', chto on priblizhaetsya k ee detyam.
     "CHubakka poshel s nimi".
     "Spasibo, Tripio".
     "Opasnosti net", -- zayavil poyavivshijsya ryadom s nej Lyuk. On
otkinul kapyushon chernogo plashcha i vstryahnul kashtanovymi volosami.
Ego lico, peresechennoe shramom, -- pamyat' o planete Hot, -- bylo
kak vsegda nepronicaemo, no, kazalos', nichto ne  ukryvalos'  ot
zorkih sinih glaz.
     "S det'mi vse v poryadke?"
     "Oni v detskoj. S nimi CHubakka". Leya oglyadelas'. Hen stoyal
tam zhe,  gde  i  ran'she,  posredi  galdyashchej,  shevelyashchejsya tolpy
itoriancev i ne svodil  glaz  s  potajnoj  dveri,  kuda  unesli
bezumca.  Kivaya golovoj, on pytalsya chto-to otvechat' itorianskim
vozhdyam, uveryavshim ego, chto nikogda ran'she nichego  podobnogo  ne
sluchalos'. Odnako Leya byla uverena, chto on ih pochti ne slyshal.
     Leya i Lyuk popytalis' probrat'sya k nemu.
     "S toboj vse v poryadke?"
     Hen  rasseyanno  kivnul, i Lee pokazalos', chto on rasstroen
bol'she, chem esli by narvalsya na zataivshijsya v zasade  imperskij
istrebitel'.
     "|to  bylo splanirovannym napadeniem, -- Lyuk brosil vzglyad
na zakrytuyu dver'. -- Kogda  on  pridet  v  sebya,  ya  popytayus'
proniknut' v ego mysli i uznat', kto..."
     "YA znayu, kto eto", -- perebil ego Hen.
     Lyuk i Leya udivlenno ustavilis' na nego.
     "Esli eto ne prizrak, -- dobavil Hen, -- a ved' mozhet byt'
i tak,  --  to  ya na pyat'desyat procentov uveren, chto eto -- moj
staryj priyatel' Drab Makkam".




     "Deti". CHelovek,  krepko  privyazannyj  k  stolu,  nevnyatno
probormotal eto slovo, slovno ego yazyk, guby i nebo odereveneli
i  ploho  podchinyalis'  emu.  Golubye  glaza nevidyashche smotreli s
pokrytogo chastoj  setkoj  morshchin  lica.  Na  nebol'shih  ekranah
monitorov, raspolozhennyh nad stolom, vspyhivali kak dragocennye
kamni,  yarkie  ogon'ki. Po pokazaniyam central'nogo monitora Leya
videla, chto kontrabandist  ne  ispytyvaet  fizicheskoj  boli  --
vprochem, eto bylo estestvenno, uchityvaya to kolichestvo gilokalya,
kotoroe  emu  bylo  vvedeno.  Odnako  pravyj  monitor pokazyval
rezkij vsplesk krasnyh i zheltyh vspyshek, kak esli by vse nochnye
koshmary galaktiki ustroili vakhanaliyu v mozgu.
     "Deti, -- snova probormotal on. -- Oni  spryatali  detej  v
shahte".
     Leya  vzglyanula  na muzha. Hen ne svodil svoih sero-stal'nyh
glaz s lezhashchego pered nim cheloveka i staralsya predstavit'  sebya
na  meste etogo privideniya v porvannom zelenom kombinezone togo
bujnogo tolstyaka-kapitana, kotorogo  on  znal  mnogo  let  tomu
nazad.
     Bol'nica goroda Materinskoe Oblako raspolagalas' v skrytom
ot solnca  meste.  V  nej,  kak  i vezde, bylo polno rastenij i
cvetov, s potolka lilsya myagkij sine-zelenyj svet. Glavnyj  vrach
Tomla  |l  byl  slishkom  malogo  rosta  dlya itorianca. Ego kozha
sine-zelenogo ottenka slivalas' s  okruzhayushchim  osveshcheniem,  tak
chto  on  v svoej yarko-krasnoj odezhde kazalsya lish' ten'yu; odnako
eta ten' rassmatrivala ekrany monitorov i besedovala s Lyukom.
     "YA ne uveren, chto proniknovenie v  ego  mozg  chto-to  dast
vam,  gospodin  Skajvoker".  Tomla  |l  zaderzhal  vzglyad  svoih
kruglyh zolotistyh glaz na obezumevshem  pravom  ekrane.  --  On
nakachan  takim  kolichestvom  gilokalya i gipnokana, kakoe tol'ko
vozmozhno. Mozg ser'ezno povrezhden, organizm  otravlen  bol'shimi
dozami   yarroka,  kotoryj  etot  chelovek  prinimal,  povidimomu
nepreryvno".
     "YArrok?" -- udivlenno peresprosil Lyuk.
     "Potomu-to on slegka i podvinulsya umom", --  zametil  Hen.
-- "YA ne videl ego let sem' ili vosem', no ran'she on ne imel ni
malejshej sklonnosti k podobnogo roda narkotikam".
     "Vse  eto  dovol'no  stranno,  -- zaklyuchil doktor. -- YA ne
dumayu, chto ego sostoyanie obuslovleno narkotikom.  Sudya  po  ego
avtonomnym  reakciyam,  yarrok podejstvoval kak depressant na ego
umstvennuyu deyatel'nost', periody yasnogo soznaniya stali dovol'no
kratkovremenny. Vzglyanite, chto bylo u nego v karmanah".
     On protyanul Lyuku s poldyuzhiny  izmyatyh  i  gryaznyh  klochkov
flimsiplasta.  Hen i Leya podoshli poblizhe, zaglyadyvaya Lyuku cherez
plecho:
     H|N SOLO
     ITOR
     CHAS VSTRECHI
     BELXYA BOSOM -- SALLUST -- ANGAR 58
     SMELLI SEJNT -- JETUM NA UUN -- ANGAR 12
     FARGEDNIM P'TAAN
     "P'Taan -- torgovec narkotikami srednej ruki na Jetume, --
Solo bessoznatel'no dotronulsya do shrama na  podborodke,  slovno
prikosnuvshis'  k svoemu burnomu kontrabandistskomu proshlomu. --
Vozmozhno, on-to i snabzhal Draba yarrokom. Pravda, on dolzhen  byl
stat'  millionerom  za  eti  sem' let -- tol'ko millioner mozhet
pozvolit' sebe postoyanno tratit'sya na takoe  dorogoe  zel'e  da
eshche v takih kolichestvah".
     On  pokachal golovoj, glyadya na lezhashchee na stole izmozhdennoe
telo, na gryaznye, davno ne strizhennye skryuchennye nogti.
     "Mozhet  byt',  "Bel'ya  Bosom"  i  "Smelli  Sejnt"  --  eto
korabli?"  --  predpolozhila  Leya,  ne otvodya vzglyada ot pravogo
monitora.
     "Sejnt" vyvozil polomannyh sel'skohozyajstvennyh robotov iz
sistem Kimm,  inogda  --  rabov  iz  sektora  Seneks.  A  Jetum
nahoditsya na krayu Seneksa".
     Hen   vnov'  pokachal  golovoj,  glyadya  na  zhalkoe  podobie
cheloveka, ostavsheesya ot togo, kogo  on  znal  ran'she.  "On  byl
bol'she  nas troih, vmeste vzyatyh. YA v shutku nazyval ego "Dzhabba
Hatt-mladshij".
     "Deti, -- opyat' prosheptal Makkam, i slezy potekli  iz  ego
ostanovivshihsya  glaz.  --  Oni  spryatali detej v kolodce. SHahta
Plett". Ego golova dergalas', lico iskazilos' ot boli.  "Hen...
YA  ub'yu  tebya,  ya  ub'yu  vas vseh. YA dolzhen skazat' Henu... Oni
tam..."
     "Dolzhen skazat' Henu, -- tiho povtoril za nim Lyuk. --  |to
uzhe ne pohozhe na ugrozy".
     "SHahta  Plett",  --  Leya  s  udivleniem  podumala, chto eto
nazvanie kazhetsya ej znakomym.
     "CHej golos proiznes eto kogda-to?" -- popytalas' vspomnit'
ona.
     "Na nem opredelenno skazalos' plohoe pitanie",  --  skazal
Tomla  |l,  rassmatrivaya nabor cifr na ekrane. "Kogda vy videli
ego v poslednij raz, general Solo?"
     "Let vosem' ili devyat' tomu nazad, -- otvetil Hen,  --  do
srazheniya  na  planete  Hot. YA stolknulsya s nim na Ord Mantelle.
Imenno on rasskazal mne togda, chto Dzhabba Hatt obeshchaet  bol'shie
den'gi  za  moyu golovu. No ya nikogda nichego ne slyshal pro shahtu
Plett".
     "SHahta  Plett,  --  golos  Draba  Makkama   zvuchal   pochti
estestvenno.  On  povernul  golovu k Lee, stoyavshej k nemu blizhe
drugih. Glaza ego byli spokojny, no kazalos', on smotrit skvoz'
nee na nechto, vidnoe emu odnomu. -- Idi k Solo, dorogaya.  Skazhi
emu...   Vse  deti  spushcheny  v  shahtu.  Oni  sobirayutsya..."  On
vzdrognul, i pravyj monitor  vspyhnul  krasnym  svetom,  slovno
zalityj   krov'yu.   Telo   Makkama   zabilos'   v  konvul'siyah,
izognuvshis' vverh dugoj.
     "Ubejte ih! -- krichal on. -- Ostanovite ih!"
     Tomla  |l  bystro  shagnul  k  nemu  i  vvel  novuyu  porciyu
gilokalya. Glaza Makkama zakrylis', a yarkij ekran monitora nachal
tusknet'.
     "Deti, -- proshipel on vnov'. -- Deti Dzhedaev".
     |ncefalogrammy  na levom monitore neskol'ko sgladilis', --
on zasnul. No pravyj  monitor  prodolzhal  vspyhivat',  fiksiruya
sny, ot kotoryh on ne mog osvobodit'sya.
     "SHahta  Plett".  Doktor Krej Mingla progovorila eto slovo,
kak by probuya ego na vkus, povorachivaya ego kak  pechatnuyu  platu
neizvestnogo  proizvodstva,  pytayas'  rassmotret'  ee  so  vseh
storon. V to zhe vremya svoimi dlinnymi, voshititel'no  izyashchnymi,
namanikyurennymi  pal'cami  ona razbirala to, chto bylo izvlecheno
iz  karmanov  Draba  Makkama.  Zdes'  byli  kreditnye   bumagi,
ispol'zovannye  ampuly,  chernye plastikovye paketiki so sledami
zathlo pahnushchego yarroka i poldyuzhiny vyshedshih iz mody ukrashenij:
kulon iz treh opalov, braslet, chetyre serezhki,  ne  podhodivshie
odna  k  drugoj, zhemchuzhiny kotoryh imeli zamyslovatuyu bronzovuyu
opravu. Dlinnye pryamye  brovi  Krej,  kotorye  byli  temnee  ee
shelkovistyh   cveta   zimnego   solnca   volos,   sdvinulis'  k
perenosice, i  v  soznanii  Lei,  sidevshej  na  protivopolozhnoj
storone  obedennogo  stola Doma Gostej, vnov' vozniklo nazvanie
etoj shahty.
     "SHahta Platt... Mozhet byt', otec govoril o nej?.. Kogda?"
     "YA dumayu, -- proiznesla cherez nekotoroe vremya Krej,  --  ya
slyshala  ot materi pro etu shahtu. -- Ona nereshitel'no vzglyanula
na Lyuka, molcha stoyavshego u dverej. -- Mne kazhetsya, moya  mat'  i
tetka ssorilis' iz-za etogo. YA byla ochen'
     malen'koj,  no  ya  pomnyu,  kak  tetya  serdilas'  na mat' i
prosila nikogda ne vspominat' pro shahtu".
     "U nee byli dragocennosti, pohozhie na eti".
     Kogda ona zagovorila o detstve, legkaya ten'  neuverennosti
legla  na  ee  sovershennoe  lico,  i Lyuk vspomnil, chto ej vsego
dvadcat' shest' let -- ona molozhe ego.  Pokrytym  krasnym  lakom
nogtem  ona poskrebla po serezhke, na kotoroj s techeniem vremeni
poyavilis'  otlozheniya  solej.  "Okislennaya  sera  i  sur'ma,  --
opredelil Tomla |l, -- smeshannye so sledami mineralov i gryazi".
     "U  moih  tetushek  byli  takie zhe, -- zadumchivo proiznesla
Leya. -- U teti Ruzh, teti Selli i teti Tia -- sester moego otca.
-- Guby ee slozhilis' v usmeshku. --
     Oni  nikogda  ne  ostavlyali  popytok   sdelat'   iz   menya
"nastoyashchuyu   princessu"   i   najti   mne  stoyashchego  zheniha  --
kakogo-nibud' bezmozglogo hama iz drevnej pravyashchej dinastii".
     "Takogo, kak Izol'der?" -- vspomnil Hen naslednogo  princa
Hejps  Konsorciuma,  byvshego poklonnika Lei. Leya v otvet tol'ko
skorchila grimasu.
     "U nih byli dragocennosti, pohozhie na eti,  --  prodolzhala
Leya. -- |to bronza Staroj Respubliki. Da i ee vypolnenie ves'ma
harakternoe".
     "Navernoe,   ponachalu  karmany  Makkama  byli  polny  etih
dragocennostej, raz  on  mog  tak  dolgo  pokupat'  yarrok",  --
zametil Hen.
     Leya  snyala  svoyu ser'gu -- gladkij, otpolirovannyj kusochek
serebra otlichalsya strogost'yu i skromnost'yu.
     "|tim dragocennostyam let sorok, pyat'desyat... Teper' nichego
podobnogo ne delayut".
     Krej  soglasno  kivnula  --   ona   znala   vse   tonkosti
sovremennoj   mody.   |ta   dlinnonogaya   blondinka   vyglyadela
bezuprechno  dazhe  v  laboratoriyah   i   lekcionnyh   auditoriyah
instituta  Magrodi.  Leya byla na celyh vosemnadcat' santimetrov
nizhe Krej i slegka zavidovala ee rostu, blagodarya kotoromu Krej
mogla nosit' dazhe samyj modnye veshchi. Lish'  vo  vremya  ser'eznyh
zanyatij  v shkole Dzhedaev na YAvine Krej obhodilas' bez makiyazha i
ukrashenij, no dazhe togda ej udavalos', k zavisti Lei, prekrasno
vyglyadet'.
     "CHto govorila pro etu shahtu tvoya mat'? --  pointeresovalsya
Lyuk svoim spokojnym golosom. -- I pochemu tetya ne hotela ob etom
govorit'?"
     Krej   pokachala   golovoj,  ne  znaya,  chto  otvetit'.  Lyuk
obratilsya k siyayushchemu zolotistoj otdelkoj  Tripio,  voshedshemu  v
zal vmeste s robotom-korotyshkoj Artu.
     "Uznal chto-nibud', Tripio?"
     "K sozhaleniyu, net, ser", -- prozvuchalo v otvet.
     "|to  byla  krepost'",  --  slova  Nikosa Marra, stoyavshego
ryadom s Krej, prozvuchali stol' neozhidanno, chto vse v  izumlenii
ustavilis'  na  etogo  cheloveka  ili  --  robota v chelovecheskom
oblichii.
     Diplomaticheskie priemy byli zaversheny. Vse meropriyatiya  --
ceremonial'nye  predstavleniya plemen, obedy, chaepitiya, vystavki
cvetov,  puteshestviya  vniz  k  podnozhiyu   dzhunglej,   --   byli
vypolneny,  hotya  delegacij  bylo na etot raz bol'she i oni byli
bolee mnogochislenny. Krej i ee zhenih Nikos  Marr  --  poslednie
ucheniki Lyuka po shkole Dzhedaev na YAvine, pribyli vmeste s nim na
Itor,  chtoby  vystupit'  v  roli  telohranitelej  --  pri  etom
ispol'zovalas' svojstvennaya  im  sverhchuvstvitel'nost'  Dzhedaya.
Ostaviv  mnogolyud'e  paryashchego  megapolisa,  oni  vozvratilis' s
prezidentskogo priema v tishinu Doma Gostej, i vpervye  za  ves'
etot  den'  Leya  smogla  pogovorit'  naedine  s  Krej Mingla ob
ubijstve Stinny  Drezing  SHa,  neprimetnogo  uchenogo-teoretika,
obuchavshejsya s temi, kto uchastvoval v sozdanii Zvezdy Smerti.
     Novost'  porazila  Krej,  no ona malo chto mogla soobshchit' o
svoej byvshej uchitel'nice. Drezing, kak i  sam  Nazdra  Magrodi,
byla  sovershenno  apolitichna,  ej  nuzhny  byli znaniya lish' radi
samih znanij. Leya nevol'no s gorech'yu  vspomnila  uchenogo-fizika
Kvi  Ksaks,  kotoruyu  Magrodi  obuchal  principam iskusstvennogo
intellekta  v  orbital'nom  centre  uskorennogo  obucheniya  Moff
Tarkina nad planetoj Omvat.
     V svoyu ochered' Kraj sprosila pro Draba Makkama.
     Za  oknami  v  prichudlivyh  perepletah stoyala teplaya noch',
napolnennaya  blikami  sveta  i  obryvkami  muzyki.   Po   vsemu
ob®edinennomu  megapolisu  razvlekalis' i veselilis' itoriancy.
Teplye  luchi,  ispuskaemye  podveshennymi  k  potolku  svetovymi
sharami,  osveshchali  sidevshih  za  stolom:  Leyu, vse eshche odetuyu v
prednaznachennoe  dlya  oficial'nyh  vstrech  zelenovatozolotistoe
shelkovoe  plat'e,  v  belom  plashche, nakinutom sverhu; Hena, uzhe
uspevshego  snyat'  kurtku  i  ostavshegosya  v  rubashke  i  bryukah
strogogo  voennogo  pokroya  i  Lyuka,  pohozhego na ten' v chernom
plashche Dzhedaya.
     "Artu provel perekrestnyj poisk shahty Plett cherez  glavnyj
komp'yuter  na  korable  "Derevo  Tarintba"  -- samom bol'shom na
planete, -- proinformiroval Tripio prisutstvovavshih v  komnate.
-- Nikakih svedenij poluchit' ne udalos'".
     "Eshche   rebenkom...   --  Nikos  ostanovilsya,  sobirayas'  s
myslyami. Lyuk otmetil  nekotoruyu  manernost'  v  ego  povedenii,
kotoroj  ran'she  ne  bylo.  On  perehvatil vzglyad, kotoryj Krej
brosila na etogo cheloveka -- ili byvshego  cheloveka,  s  kotorym
formal'no  ona  vse  eshche  byla  obruchena. Ona nablyudala za nim,
pytayas' obnaruzhit' i drugie momenty podrazhaniya v ego povedenii,
otmechaya to, kak on pritragivalsya  rukoj  ko  lbu,  razmyshlyaya  o
chem-libo,  morshchil  brovi,  prikryval  glaza -- to est' staralsya
ovladet' chelovecheskimi zhestami.
     Lico ego bylo toch' v toch' takim zhe, kak  u  togo  molodogo
cheloveka,  kotoryj  poyavilsya  na  YAvine bolee goda tomu nazad s
pros'boj ispytat' ego na vospriimchivost'  k  Sile.  Tehnicheskie
specialisty iz biomedicinskogo instituta na Koruskante dobilis'
ochen' mnogogo. Tak, oni v tochnosti vosproizveli ruki. Lyuk uznal
shram  na  mizince  pravoj  ruki  --  ego  Nikos priobrel, kogda
vpervye pytalsya protivostoyat' Sile s pomoshch'yu holodnogo  oruzhiya.
Specialisty  ideal'no voplotili robota, kotorogo sproektirovala
Krej,  kogda  u  Nikosa  obnaruzhili  pervye  priznaki  sindroma
Kvanotta. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Nikos, kotorogo znal Lyuk
i  kotorogo  lyubila  Krej,  prosto byl pokryt obtyagivayushchej telo
gladkoj bronej iz otpolirovannogo splava stali i olova.  Kazhdoe
sochlenenie  bylo  ideal'no  produmano  i  ispolneno,  zapolneno
plastikom,  smeshannym  s  metallom.   Rabota   byla   prodelana
isklyuchitel'no  tonkaya,  i ni odin bolt, provodnik ili kabel' ne
byli vidny, -- nikto ne mog podumat', chto eto robot.
     Odnako lico ego ostavalos'  chereschur  spokojnym,  lishennym
kakogo-libo  vyrazheniya.  Nikos  znal, chto ego neemocional'nost'
bespokoit Krej,  no  obychno  zabyval  o  licevyh  myshcah,  hotya
muskulatura  lica  mogla  rabotat' isklyuchitel'no soglasovanno i
tochno, chto prezhde ne udavalos' dobit'sya pri  protezirovanii.  V
dannyj  moment  ego  lico  takzhe  nichego  ne  vyrazhalo,  a mozg
vozvrashchalsya  nazad  skvoz'  otrezki  cifrovoj  pamyati,  pytayas'
nashchupat' zabytuyu nit'.
     "YA  byl tam, -- proiznes on, rastyagivaya slova. -- YA pomnyu,
kak  ya  begal  po  prorublennym  v  skalah  koridoram.  Kto-to,
ispol'zuya Silu, ubral pregradu dlya razuma, snyal illyuziyu straha,
chtoby  uberech'  nas. Kto-to povtoryal: "Krech s®est nas..." No my
podzadorivali drug  druga  i  ne  dumali  ob  opasnosti.  Bolee
starshie deti -- Lagan Izmaren i Hoddas... Hoddag? ...Umgil -- ya
dumayu, ih zvali tak -- govorili, chtoby my iskali shahtu Plett".
     "Kto takoj krech?" -- narushila obshchee molchanie Krej.
     "YA  ne  mogu  skazat',  --  skazal  Nikos,  no  ego  vsego
peredernulo pri etih slovah.  --  Polagayu,  eto  --  tot,,  kto
pozhiraet detej".
     "Kto-to  snyal  zavesu s razuma -- s pomoshch'yu Sily, -- chtoby
uberech' vas ot tunnelej, kuda vy ne dolzhny byli idti?"  --  Leya
naklonilas' vpered, vse eshche derzha serezhku v rukah.
     "YA  dumayu,  da,  --  medlenno  podtverdil  Nikos,  --  ili
ispol'zoval Silu, chtoby vselit'  v  nas  nezhelanie  idti  tuda.
Togda ya ni o chem ne dumal, no, oglyadyvayas' nazad, vizhu, chto eto
byla vlast' Sily".
     "Nuzhno  by  poprobovat'  chto-nibud'  podobnoe s Dzhesinom i
Dzhajnoj", -- zametil  Hen,  i  sidevshij  ryadom  s  nim  CHubakka
rychaniem vyrazil svoe soglasie.
     "Skol'ko  tebe  bylo let? -- sprosil lyuk. -- Pomnish' li ty
eshche kakie-to imena?"
     Ryadom tiho zhuzhzhal Artu, zapisyvaya dannye.
     Golubye  glaza   Nikosa   --   iskusstvennye,   no   tochno
skopirovannye s originala, ne migaya smotreli pryamo pered soboj.
Vse-taki  voznikalo  oshchushchenie, chto eto -- nezhivoj chelovek. Kraj
otvela vzglyad.
     "Brigantes, -- nazval on  eshche  odno  imya  cherez  nekotoroe
vremya.  --  Ustu.  Byl  HoDin  -- dvuhmetrovogo rosta i s kozhej
chudesnogo bledno-zelenogo cveta. ZHenshchina...  devushka  po  imeni
Margolis prismatrivala za nim. YA byl ochen' mal..."
     "Moyu mat' zvali Margolis", -- tiho vstavila Krej.
     Vnov' nastupilo molchanie.
     "Deti Dzhedaev", -- prosheptal Lyuk.
     "Koloniya  iz  detej?  Ili  tol'ko gruppa?" -- Leya ne mogla
ponyat', pochemu ej kazhetsya, chto  ona  kogda-to  uzhe  slyshala  ob
etom.
     "Moya  mat'...  --  nereshitel'no  nachala  Krej,  poglazhivaya
dlinnymi pal'cami zavitok svoih volos cveta slonovoj kosti.  --
Tetka moej materi postoyanno sledila za nej i pridiralas'. Pozzhe
ya dogadalas', chto mat' moej materi byla Rycarem Dzhedaem, i tetya
Sofra  opasalas',  chto  u  moej mamy ili u menya takzhe proyavitsya
vospriimchivost' k Sile. U mamy priznakov etogo nikogda ne bylo.
YA ved' govorila vam ob etom, Lyuk, kogda  Nikos  vpervye  privez
menya na YAvin".
     Lyuk  kivnul,  pripominaya  ih  pervoe  znakomstvo i siyayushchuyu
ulybku Nikosa, kotoryj byl  samym  sposobnym  programmistom  A1
instituta Magrodi -- k tomu zhe umevshim ispol'zovat' Silu.
     "YA  vspominayu  dyadyu  Ouena, -- tiho dobavil on. -- Odnazhdy
mne   uzhasno   dostalos'   ot   nego...   YA   togda   opredelil
mestonahozhdenie  predmeta  s  pomoshch'yu  Sily. Tetya Beru poteryala
malen'kuyu otvertku,  s  pomoshch'yu  kotoroj  ona  nalazhivala  svoyu
shvejnuyu mashinku. YA zakryl glaza i skazal: "Ona pod kushetkoj". YA
ne  znal,  kak ya eto uznal. Dyadya Ouen zayavil, chto nakazhet menya,
potomu chto ya sam ee tuda  polozhil.  No  teper'  ya  znayu  --  on
dogadyvalsya, chto eto proyavlenie Sily. I on rasserdilsya tak, chto
chut' ne poteryal rassudok".
     On  pozhal  plechami.  "Mne  bylo  togda shest' let. Bol'she ya
nikogda takogo ne delal. YA dazhe ne vspominal ob etom,  poka  ne
okazalsya s Jodoj na Dagobahe".
     "Vot  takim  zhe  obrazom  obrashchalas'  tetya  Sofra  s  moej
mater'yu, -- vstavila Krej. -- YA unasledovala vospriimchivost'  k
Sile.  No ya dazhe ne podozrevala o svoih vozmozhnostyah, poka my s
Nikosom ne pogovorili ob etom".
     Nikos vspomnil, chto nado ulybnut'sya. Pri etom  on  polozhil
ruku  na plecho Krej. Lyuk podumal, chto u Nikosa dazhe temperatura
tela, po krajnej mere lica i ruk, sootvetstvuet chelovecheskoj.
     "Oni spryatali detej v shahte, --  tiho  povtorila  Leya.  --
Hen,  ty  ne  dumaesh',  chto  kogda... Vejder i Imperator nachali
ohotu za Dzhedayami, nekotorye iz Rycarej...  vozmozhno,  spryatali
svoih  zhen  i  detej  v kakom-to bezopasnom meste? Ty govoril s
Drabom o Dzhedayah, Hen? Rasskazyval li ty emu pro Silu?"
     "YA  ne  ochen'  horosho  pomnyu  nashi  s  nim  razgovory,  --
priznalsya  Hen,  --  osobenno  te, kotorye my veli posle dobroj
vypivki. Pomnyu, chto ya govoril emu pro Lyuka, pro  starogo  Bena.
Draba  v  osnovnom  interesoval ego biznes, no on vsegda hotel,
chtoby Vosstanie pobedilo. On byl po-svoemu romantik".
     Leya chut' ulybnulas', slushaya o kontrabandistah, loyal'nyh  k
Vosstaniyu,  a  zatem  obratilas' k Lyuku: "Vozmozhno, pozdnee eti
lyudi ushli ottuda, -- prodolzhala ona. -- No esli v  shahte  Plett
pryatalos'  neskol'ko  semej  Dzhedaev,  mozhet byt', tam ostalis'
kakie-nibud' sledy ih prebyvaniya".
     Ona snova posmotrela na serezhku, podnesya ee k svetu.  "Tak
znachit,  Jetum  nahoditsya  na  krayu  Sektora  Seneks. A Sallust
raspolozhen mezhdu Jetumom  i  Itorom.  Bol'shaya  chast'  kreditnyh
dokumentov  --  iz  Sallusta...  CHto  zhe  znachit v takom sluchae
"Smelli Sejnt"?
     "|to legkij kosmicheskij korabl' dlya perevozki gruzov, togo
zhe tipa, chto i "Sokol", -- zadumchivo proiznes Hen, vzglyanuv pri
etom na CHubakku, slovno  ozhidaya  ot  nego  podtverzhdeniya.  Vuki
soglasno  kivnul.  -- "On sposoben pronikat' v glubokij kosmos,
no  bol'shinstvo  kontrabandistov  ne  zahodyat  dal'she,  chem  na
dvadcat' parsekov. Vozmozhno, dlya nas mogut predstavlyat' interes
kakie-to  oblasti  v  Senekse  ili  Sektore Dzhaveks ili Devyatom
Kvadrante, skazhem, mezhdu Skopleniem Grib-Stribling i Nupits".
     "|to ogromnaya territoriya, -- medlenno proiznesla  Leya.  --
Krome  togo,  ona razdroblena na imperskie vladeniya i malen'kie
dvuhplanetnyh obrazovaniya. Admiralu Tronu nikogda ne  udavalos'
naladit'  otnosheniya  s drevnimi dinastiyami, pravyashchimi v Sektore
Seneks. Ne udalos' eto i nam.  YA  znayu,  chto  dinastiya  Vandron
vladeet   rabovladel'cheskimi   plantaciyami  na  Karfeddione,  a
dinastiya Garonnin  poluchaet  bol'shuyu  chast'  svoih  dohodov  ot
razrabotki  asteroidov,  vedushchejsya  v  nemyslimyh  usloviyah.  V
Senate davnym-davno pytalis' podnyat' vopros o narushenii prav  v
etih regionah".
     "Edva  li  nam  udastsya  uslyshat'  tam  hotya  by  slovo  o
Dzhedayah", -- predpolozhila Krej.
     "Konechno, budet nelegko, -- soglasilas' Leya. -- Perenosyas'
iz odnoj tochki giperprostranstva v druguyu, my zabyvaem, skol'ko
tysyach svetovyh let  lezhit  mezhdu  odnoj  obitaemoj  sistemoj  i
drugoj.  Lyudi  mogut  spryatat'sya  gde  ugodno  --  ili ih mogut
spryatat' gde  ugodno.  Dostatochno  sboya  komp'yutera  --  i  oni
uteryany. Polnost'yu. Navsegda".
     "YA  dumayu, gde-to est' produblirovannye zapisi dannyh", --
Krej kazalas' smushchennoj takim oborotom. Obuchayas' u  Lyuka,  Krej
neskol'ko   razuverilas'  v  tom,  chto  vse  v  konechnom  schete
upravlyaetsya intellektom, no ej predstoyalo prodelat' eshche nemalyj
put' v etom napravlenii.
     Leya povernulas' k Lyuku:
     "Ty proboval proniknut' v mozg Makkama?"
     Lyuk kivnul, nevol'no sodrognuvshis'. To li iz-za narkotika,
to li iz-za povrezhdeniya mozga ili po kakoj-to  drugoj  prichine,
no soznanie neschastnogo ne imelo ni odnogo, dazhe samogo slabogo
bloka.  No  Lyuku  ne  udalos' obnaruzhit' v mozgu kontrabandista
nichego, s chem on mog by  sopostavit'  svoi  sobstvennye  mysli,
nichego,  chto  mozhno  bylo  by  uvidet'  ili  opisat'.  Na  Lyuka
obrushilos'  haoticheskoe  smeshenie  boli  i  koshmarnyh  videnij:
nabrasyvayushchiesya    chudovishcha,    potoki    obzhigayushchej   kisloty,
vsepozhirayushchij ogon' s udushayushchim dymom, kriki, shum, grohot.  Ego
vsego tryaslo, i vstrevozhennyj Tomla |l s trudom uderzhival ego.
     "Lyuk,  ne mogli by vy "proshchupat'" menya? -- pointeresovalsya
Nikos. -- YA pomnyu lish' to,  chto  mog  videt'  rebenok,  no  eto
pomozhet  vam  suzit'  pole  poiska.  Togda  ya byl chelovekom, --
dobavil on i opyat' vspomnil, chto nado ulybnut'sya.  --  I  v  to
vremya ya mog vosprinimat' Silu".


     Krej  i  Leya  shli  sledom za Lyukom i Nikosom po izvilistym
povorotam uzkoj lestnicy i dal'she -- cherez nebol'shoj sadik -- k
apartamentam, kotorye zanimali Krej i Nikos.  Hotya  Hen  i  Lyuk
byli  teper'  pochti  uvereny v tom, chto namerenie Draba Makkama
sostoyalo v preduprezhdenii ob opasnosti, a  ne  v  pokushenii  na
zhizn'  Solo, oni ponimali, chto bednyaga ne sumel soobshchit' vsego.
Hen i CHubakka ostalis' v Prezidentskom Dome dlya Gostej ryadom  s
det'mi,  a  Artu-Detu  sklonilsya  nad  printerom,  rassmatrivaya
zvezdnye karty i raschety,  kasayushchiesya  Sektora  Seneks.  Polnyj
dostoinstva  Si-Tripio stoyal na balkone, sravnivaya provodyashchiesya
na ploshchadi obryady itoriancev s informaciej, zalozhennoj  v  nego
prezhde.
     "YA  znayu,  chto  on,  po  krajnej  mere,  vremenno  poteryal
sposobnost'  ispol'zovat'  Silu  posle  togo,  kak  byl...  byl
transformirovan",   --   Kraj   govorila  bystro,  s  nekotoroj
neuverennost'yu v golose,  kak  by  priznavaya,  chto  vozmozhen  i
element  sluchajnosti.  Ona  sledila vzglyadom za idushchimi vperedi
muzhchinami. Vysokaya serebristaya figura Nikosa  plavno  dvigalas'
ryadom  s  Lyukom, kazavshimsya pochti karlikom, oblachennym v chernyj
plashch. Na terrase za predelami Kvartalov  dlya  gostej  pochti  ne
slyshno  bylo  muzyki  s  ploshchadi.  SHagi  gromko  otdavalis'  po
trotuaru,  predstavlyavshemu   soboj   lazurno-zolotistuyu   kartu
zvezdnogo neba.
     "YA znayu, chto Lyuk, Kip Darron i nekotorye drugie kto izuchal
Golokorn,  schitayut,  chto  Sila predstavlyaet soboj isklyuchitel'no
funkciyu organicheskoj zhizni, no ya ne  ponimayu  etogo.  Nikos  ne
pohozh  na  iskusstvennuyu  konstrukciyu,  kak, skazhem, Tripio ili
Artu. On takoj zhe zhivoj, kak vy ili ya". Ona ozhivlenno govorila,
vysoko podnimaya golovu, no v luchah svetovyh sharov,  poluskrytyh
vetvyami derev'ev, Leya zametila predatel'skij blesk sderzhivaemyh
slez v glazah molodoj zhenshchiny.
     "Kak  raz  sejchas  ya rabotayu nad polucheniem i vyrashchivaniem
mikrosom, chtoby dublirovat'  to,  chto  mozhno  vosproizvodit'  v
rentgenovskih   luchah   na  osnove  mozga  nekotoryh  studentov
Akademii. V sluchae mozga Nikosa mne udalos' dobit'sya togo,  chto
informaciyu  mozhno  peredavat'  na  bolee effektivnye processory
posle usovershenstvovaniya i nalazhivaniya konstrukcii". Ona  vnov'
kosnulas'  volos, kak by starayas' skryt' grust', poyavlyavshuyusya v
ugolkah  ee  tonko  okrashennyh  vek.   Krej   hotela   kazat'sya
sovershenstvom, ne vedayushchim ni sozhaleniya, ni somneniya.
     "Skol'ko  on  nahoditsya v etoj obolochke, shest' mesyacev? --
sprosila Leya, osuzhdaya sebya za mnimoe spokojstvie, s kotorym ona
eto proiznesla. Neozhidanno ona dobavila: -- |to  lish'  kazhetsya,
chto on zhiv".
     Krej  korotko  kivnula. Oni shli po koridoru, napominavshemu
morskuyu peshcheru, ukrashennuyu cvetochnymi girlyandami;  s  kruzhevnyh
svodov  sveshivalis'  prichudlivye stalaktity. "I ego by ne bylo,
esli by eto  ne  sovpadalo  s  eksperimentami,  kotorye  Stinna
Drezing  SHa  provodila,  osnovyvayas'  na polozheniyah Ssi-ruuka o
perenose... fizicheskogo lica, a ne prosto raspechatok  dannyh...
v  iskusstvennuyu konstrukciyu. Ona s bol'shim interesom otneslas'
k rabote s Nikosom, okazyvala mne bol'shuyu pomoshch'. Ona  schitala,
chto  otkryvshiesya vozmozhnosti Ssi-ruuk proizvedut vpechatlenie na
ee uchitelya Magrodi, i  on  smozhet  poluchit'  luchshie,  chem  ona,
rezul'taty   pri   issledovanii   svyazi  mezhdu  organicheskim  i
iskusstvennym intellektom. I vot ee ne stalo".
     Krej pokachala golovoj. "Ne  mogu  sebe  predstavit',  komu
moglo ponadobit'sya ubivat' ee".
     Oni   voshli   v   pohozhee  na  grot  krasivoe  central'noe
pomeshchenie. Krej opyat' kazalas' spokojnoj. Nikos  sel  za  stol,
naprotiv   nego   ustroilsya  Lyuk.  Neskol'ko  solnechnyh  sharov,
ustanovlennyh v poluprozrachnoj setke nizkogo potolka, sozdavali
neyarkoe rozovatoe osveshchenie. V  nishe  stoyal  divan  prichudlivoj
formy -- ego izgiby napominali kontur chelovecheskogo tela. Leya i
Krej  raspolozhilis' na nem. Leya rasstegnula futlyar, zakryvavshij
eshche  odin  svetovoj  shar,  i  myagkie  rozovatye  luchi  svobodno
razlilis' vokrug.
     Starayas',  chtoby  muzhchiny, sidevshie za stolom, ne mogli ee
uslyshat', Krej ponizila golos. "YA  byla  rada,  kogda  Nikos...
kogda oni obsledovali ego i ustanovili diagnoz..." Ee neskol'ko
smushchali eti vospominaniya. "YA byla rada, chto smogu sohranit' ego
zhivym  --  ved'  on  dostatochno nauchilsya upravlyat' Siloj, chtoby
otorvat' sebya... ot svoego organicheskogo tela. Znanie togo, kak
peredat'  umenie   vladet'   Siloj   forme   s   neorganicheskoj
chuvstvitel'nost'yu  yavlyaetsya  lish'  voprosom  vremeni. Nekotorye
svoi razrabotki Magrodi provodil imenno v etom napravlenii,  do
togo, kak on..."
     Ona  ne  proiznesla slovo "ischez", i Leya ponyala: Krej tozhe
slyshala o tom, chto
     ona    --    Leya    Organa    Solo     --     ispol'zovala
"druzej-kontrabandistov"  dlya togo, chtoby otomstit' uchitelyu Kvi
Ksaks, Orana Keldora, Bavela Lemeliska i  drugih  razrabotchikov
Zvezdy Smerti.
     Proniknovenie  v  mozg Nikosa bylo odnoj iz samyh strannyh
veshchej, kotorye kogda-libo delal Lyuk. Kogda on ispol'zoval  Silu
dlya  zondirovaniya chuzhih myslej i snov, oni chashche vsego prihodili
k nemu v vide izobrazhenij, kak esli by on vspominal ili  mechtal
o  tom,  chto sam videl mnogo let tomu nazad. Inogda izobrazheniya
smenyalis' zvukami, golosami; ochen' redko -- oshchushcheniyami zhary ili
holoda. Teper' zhe, zakryv glaza, Lyuk pogruzhalsya v legkij  trans
slushaniya   i  poiska.  On  vosprinimal  mozg  Nikosa,  soglasno
polozheniyam  ucheniya  Dzhedaya...  prinimaya  vo  vnimanie  lichnost'
molodogo cheloveka, obrativshegosya v svoe vremya k nemu s zhelaniem
nauchit'sya ispol'zovat' Silu, kotoruyu oshchushchal v sebe.
     U Lyuka byli i bolee odarennye ucheniki. K tomu zhe Nikos byl
starshe  drugih  po  vozrastu.  Odnako  malo  kto  byl tak legko
obuchaem, kak on.
     Pri rukopozhatii Lyuka Nikos  oshchushchal  teplo  ego  kozhi.  Ego
sobstvennye  protezy  tozhe  nagrevalis' blagodarya raspolozhennoj
pod kozhej tonkoj energosisteme i imeli  normal'nuyu  temperaturu
chelovecheskogo  tela,  tak chto te, kto kasalsya ego ruk, ni o chem
ne dogadyvalis'. Lyuk chuvstvoval, chto Krej
     i Leya umolkli. Do nego donosilos'  ih  dyhanie,  v  nochnom
vozduhe  plyli  melodii  pesen  --  mnogie itoriancy sobiralis'
razvlekat'sya do utra.
     Pronikaya vse glubzhe v mozg Nikosa,  Lyuk  yasno  chuvstvoval,
chto Nikos ne dyshit.
     Po doroge syuda Lyuk voobshche somnevalsya, dostupen li dlya nego
mozg Nikosa  --  byl li Nikos v dejstvitel'nosti tem chelovekom,
kotorogo  on  znal,  chelovekom,  kotoryj  pribyl  na   YAvin   i
predstavivshis',  zayavil:  "Dumayu, ya obladayu temi sposobnostyami,
kotorye vas interesuyut".
     Krej Mingla, nesmotrya na ee otnositel'nuyu molodost',  byla
odnim  iz  vedushchih ekspertov po programmirovaniyu iskusstvennogo
intellekta v galaktike. Krome togo, ona byla  uchenicej  Dzhedaya.
Ona  sledovala ucheniyu Nazdra Magrodi, pytayas' svesti k minimumu
razlichie   mezhdu   iskusstvenno   sozdannym    intellektom    i
organicheskim mozgom. Ona dazhe izuchala to, chto bylo izvestno kak
tehnologiya  zapreshchennogo  ucheniya Ssi-ruuka, pytayas' uznat', chto
zhe v dejstvitel'nosti predstavlyaet soboj  sushchnost'  lichnosti  i
energii cheloveka.
     Odnako Lyuk tak i ne smog dlya sebya opredelit', byl li pered
nim Nikos  Marr  ili  vsego  lish'  robot, zaprogrammirovannyj i
obuchennyj vsemu tomu, chto izvestno cheloveku.
     Pamyat' u nego byla. Pamyat' rebenka, kak govoril Nikos. Ona
voskreshala temnye tunneli, prodelannye v gornyh porodah, rezkie
kolebaniya  zhary  i  holoda.  Snezhnye  buri  bushevali  v  pustyh
lednikah  i  peshcherah,  a  pod  nimi  --  cherneli potoki uzhasnoj
dymyashchejsya gryazi.  Kristallopodobnye  vershiny  otlivali  golubym
svetom  v  prizrachnom  polumrake ne dayushchego zhary solnca. Gustye
dzhungli, zarosli paporotnika... Serebristye potoki  i  vodoemy,
isparyayushchiesya v koldovskom vozduhe.
     Kakaya-to zhenshchina pela:
     Deti igrayut v pole cvetov,
     a koroleva idet k trem korolevskim bashnyam...
     On  vspomnil  etu pesnyu, no vse eto bylo tak davno, chto on
ne mog opredelit',
     chej zhe golos zvuchit v polumrake.
     No emu byli blizki eti vospominaniya, slovno  on  chital  ob
etom  kogda-to. Snezhnye buri revut nad pustynyami... |ta cepochka
slov nichego ne govorila emu, poka  on  ne  vspomnil  issushayushchij
ledyanoj  veter  planety Hot. Tam reki ischezali vblizi lednikov,
pri etom ne bylo vidno ni vody, ni l'da.
     On slyshal slova staroj pesni, vspominal znakomuyu  melodiyu,
no ne mog vspomnit', kto ona -- poyushchaya vo t'me.
     Golos zvuchal v zhutkoj, nevoobrazimoj pustote:
     U korolevy pticy dlya ohoty, u korolevy zhavoronki est'...
     Korol' skazal: "Poveshu tebya v polnoch',
     kol' tvoi pticy ne ispolnyat tochno
     moih zhelanij treh..."
     I   tut  ego  osenila  dogadka.  Perehvatyvayushchee  dyhanie,
pugayushchee oshchushchenie holodnogo uzhasa i chto-to zhalyashchee, pohozhee  na
zvuk,  pronzayushchij  ego  mozg kak oskolok zamorozhennoj stali. Na
mgnovenie  on  uvidel  massivnye  piki  l'da,  sverkavshie   kak
vulkanicheskoe   steklo   v   rzhavom  sumrake;  nizhe  vzdymalas'
zaostrennaya  poverhnost'  pustogo  antigravitacionnogo  kupola,
navisavshego  nad  dolinoj.  Skvoz'  stelyushchijsya  tuman prizrachno
svetilis' ogni, gusto rosli derev'ya, polnye  cvetov  i  plodov,
obrazuya skazochnye sady, slovno paryashchie v vozduhe.
     Na fone temnogo utesa vydelyalas' razrushennaya krepost'.
     I eshche chto-to. Kakoe-to izobrazhenie, kakoj-to udar... volna
temnoty,  stremitel'no rasprostranyayushchayasya vo vseh napravleniyah.
Ona obdala ego holodom, a zatem ischezla  prezhde,  chem  on  smog
opredelit',  otkuda  ona  poyavilas'  i  pochemu propala, podobno
chernomu cvetku, prevrativshemusya v mertvoe semya.
     Emu stalo trudno  dyshat',  i  on  pochuvstvoval  ispugannoe
drozhanie ruki Nikosa v svoej.
     "CHto  eto?"  --  povernulsya on k Krej, kotoraya vskochila na
nogi i napravilas' k
     nim.
     "Nik.."
     Tot voprositel'no smotrel na Lyuka. Zatem  vysvobodil  svoi
ruki i ne bez nekotorogo udivleniya perevel vzglyad na nih.
     "U  tebya  byli  sudorogi",  --  Krej opustilas' na koleni,
proveryaya pokazaniya  izmeritel'nyh  priborov,  raspolozhennyh  na
grudi Nikosa.
     "CHto sluchilos'? -- sprosil Lyuk. -- CHto ty pochuvstvoval?"
     "Nichego, -- pokachal golovoj Nikos. -- YA ne vspomnil nichego
nepriyatnogo.  YA  postoyanno  oshchushchal ruki Lyuka, a zatem sostoyanie
transa ischezlo, i moi ruki vysvobodilis'".
     "Tebe udalos' chto-nibud' uvidet'?" -- sprosila  Leya.  Krej
prodolzhala proveryat' pribory.
     "Mne  kazhetsya,  eto  byl  Belzavis",  --  Lyuk poter viski.
Sluchalos', on oshchushchal pul'saciyu, ispol'zuya Silu,  chtoby  probit'
kakoj-nibud'  bar'er  ili  uslyshat' nechto, lezhashchee za predelami
chelovecheskogo  soznaniya;  no  ta  bol',  kotoruyu  on  ispytyval
sejchas,  byla  drugoj.  "Nad  vulkanicheskoj  dolinoj vozvyshalsya
kupol,  uderzhivaemyj  s  pomoshch'yu  antigravitacii.  Belzavis  --
edinstvennoe podobnoe mesto".
     "No kupol byl postroen okolo dvenadcat' let tomu nazad, --
zametila Krej, -- Nikos togda eshche byl rebenkom".
     Lyuk  razmyshlyal,  pytayas'  opredelit',  otkuda  vzyalos' eto
izobrazhenie.   Pochemu   on   pochuvstvoval   sebya    ispugannym,
podavlennym?..  Pochemu  emu  pokazalos',  chto  on uzhe videl eto
kogda-to, no zabyl? "|to  eshche  ne  vse,  --  prodolzhal  on.  --
Tunneli,   kotorye   on   pomnit,  mogut  byt'  geotermicheskimi
ventilyacionnymi hodami. YA dumayu, chto vulkanicheskie doliny  byli
dzhunglyami  do  togo,  kak  tuda  prishli  kompanii, zanimayushchiesya
torgovlej fruktami".
     On brosil vzglyad na Krej. Ee  ruki  ostavalis'  na  plechah
Nikosa, ona vnimatel'no vglyadyvalas' v ego lico.
     Otsutstvovala    kakaya-libo   vizual'naya,   sluhovaya   ili
obonyatel'naya pamyat'. Lish' prostoe znanie togo, chto bylo.
     V ego mozgu ostavalos' oshchushchenie chego-to zabytogo, no kogda
on priblizhalsya k etomu vospominaniyu, ono ischezalo, kak  svet  s
poverhnosti vody.
     "Belzavis   nahoditsya   na  granice  Sektora  Seneks",  --
prodolzhal Lyuk cherez nekotoroe vremya. "On raspolozhen na ogromnom
rasstoyanii ot  Jetuma.  Ty  ne  znaesh',  Krej,  kak  nazyvaetsya
dolina, gde postroen kupol?"
     "V  lednikah  est'  dve  ili  tri  vulkanicheskih  doliny s
kupolami, -- progovorila Krej.  --  Kupola  predstavlyayut  soboj
standartnyj  svetovoj usilitel' s antigravitacionnymi sistemami
dlya snyatiya napryazheniya. "Bretflen Korporejshen" postroila  pervyj
iz   nih   dvenadcat'  ili  chetyrnadcat'  let  tomu  nazad  nad
Plavalom".
     Ona ostanovilas', kak by uslyshav vpervye slovo "Plaval".
     "Plettvell, Kolodec Pletta, -- popravila ee Leya, --  SHahta
Plett".
     "Kogda tam poyavilis' kolonii?"
     Leya  pokachala  golovoj.  "My poprosim Artu otvetit' tochno,
no, po krajnej mere, let dvadcat' pyat' ili tridcat' tomu nazad.
Devyatyj kvadrant horosho  izolirovan.  Nahodyashchiesya  tam  sistemy
dostatochno  horosho  udaleny.  |to  mesto  bylo by ideal'nym dlya
Rycarej   Dzhedaev,   reshivshih   spryatat'   tam   svoi    sem'i,
podvergavshiesya opasnosti so storony Imperatora".
     Leya  vstala.  V  svoem belom plashche s rel'efno nispadavshimi
skladkami ona kazalas' mercayushchej skul'pturoj.
     "Oni spryatali detej v shahte,  --  progovorila  ona.  --  A
posle etogo oni ischezli, i teper' neizvestno, kto oni byli".
     Leya  nahmurilas'  i  vnov'  predstala  v roli ozabochennogo
diplomata. "Belzavis yavlyaetsya nezavisimym soyuznikom Respubliki,
-- soobshchila ona. -- Oni  starayutsya  zhit'  uedinenno,  vozmozhno,
oberegaya  sekret  mestnogo  sorta kofe i shelka. No ya dumayu, oni
pozvolyat mne oznakomit'sya s imeyushchejsya u nih informaciej.  My  s
Henom  mozhem  vospol'zovat'sya Fal'konom i vernut'sya obratno eshche
do okonchaniya CHasa Vstrech. Mne kazhetsya, tam budet  zamechatel'no,
-- zadumchivo dobavila ona. -- Interesno, kak deti..."
     "Tol'ko  ne  eto!"  --  Lyuk  shvatil  ee  za rukav, slovno
pytayas' fizicheski uderzhat' ee. Leya i Krej zamerli ot udivleniya,
no on so strannoj nastojchivost'yu povtoril:  "Ne  nado  brat'  s
soboj detej!"
     V  sleduyushchee  mgnovenie on sam udivilsya svoej goryachnosti i
popytalsya opredelit' prichinu svoego ispuga.
     Edinstvennym  ego  oshchushcheniem  bylo  predchuvstvie   chego-to
plohogo, chto mozhet proizojti, -- nekoe videnie temnoty, kotoraya
s®ezhivaetsya i sobiraetsya v odnu tochku.
     On  pokachal golovoj. "V lyubom sluchae, esli tam takie lyudi,
kak Drab Makkam, tam detyam ne mesto".
     "Ne volnujsya", -- golos Lei prozvuchal uspokaivayushche.  Vsled
za  Lyukom  ee glaza ostanovilis' na privyazannoj remnyami figure,
prodolzhavshej izdavat' nevnyatnye  zvuki.  Po  ekranam  monitorov
probegali  haotichnye  bliki krasnogo i zheltogo cveta. "My budem
ostorozhny, -- tiho dobavila ona, -- no my najdem ih,  Lyuk.  Ili
zhe uznaem, kuda oni ischezli".
     V   bezmolvnom  siyanii  svetovyh  sharov,  igrayushchem  na  ee
belosnezhnom plashche, Leya spustilas' vniz i pogruzilas'  v  barhat
itorianskoj nochi, narushaemoj prazdnichnoj illyuminaciej.




     Tattuin.
     Pustynya.   Pronizyvayushchij   nochnoj  holod.  Veter  stih,  i
ostalas' odna temnota. Lyuk lezhal, glyadya na nizkuyu samannuyu arku
potolka svoej komnaty, edva vidimuyu v tusklom svechenii datchikov
na kondensatore vlagi, nahodyashchemsya vo dvore za oknom.
     Nochnuyu tishinu zapolnyali uyutnye ubayukivayushchie zvuki domashnej
tehniki. Poshchelkival apparat po  izgotovleniyu  jogurtov  tetushki
Beru,  zhuzhzhala  gidroponnaya  ustanovka  dyadyushki Ouena, tihon'ko
shumela ohrannaya signalizaciya.
     Pochemu zhe noch' kazalas' takoj nastorozhenno-molchalivoj?
     Pochemu  v  grudi  tesnilsya  uzhas,  predchuvstvie  kakogo-to
chudovishchnogo prestupleniya, prizrak kotorogo medlenno priblizhalsya
iz mraka?
     On  vstal  s  krovati,  nakinul na plechi odeyalo. Stupen'ki
byli slishkom vysokimi dlya  ego  zamerzshih  detskih  nog.  Zapah
pustyni razdrazhal nozdri, holod nepriyatno shchekotal lico.
     Lyuk byl eshche ochen' yun.
     Za  lestnicej,  na  kotoroj on stoyal, za pogruzhennym v son
dvorom fermy rasstilalas' nepodvizhnaya pustynya. Ogromnye  zvezdy
goreli na sovershenno temnom nebe kakim-to sumasshedshim ognem.
     On   smotrel   na  beskonechnuyu  pustynyu,  s  ee  dyunami  i
solonchakami, besformennuyu, slovno zataivshuyusya v temnote.
     Ona taila v sebe opasnost'. Ogromnaya i uzhasnaya  opasnost',
neotvratimo priblizhayushchayasya k odinokomu domu.
     Lyuk prosnulsya.
     SHiroko  otkrytymi  glazami  smotrel  on  na vysokie arki i
vychurnye podveski v vide steklyannyh  vinogradnyh  loz.  Azhurnye
cvety  prikryvali okna i svetovye shary sredi derev'ev vo dvore,
otbrasyvaya na steny kruzhevnye teni. Stoyala  glubokaya  noch',  no
otovsyudu  donosilas'  muzyka.  Sotni  svadeb,  tancy  po sluchayu
vossoedineniya, pesni -- planeta veselilas'. Vokrug shumel  Itor,
v vozduhe plyl zapah dzhunglej, medovyj i pryanyj aromat zeleni i
desyatkov raspuskayushchihsya noch'yu cvetov.
     Tattuin...
     Pochemu  emu  prisnilsya  dom  ego detstva? Pochemu emu snova
prividelas'   ta   noch',   kogda   s   zamiraniem   serdca   on
predchuvstvoval  priblizhenie  opasnosti? Togda eto byli Peschanye
Lyudi, Tuskanskie Rejdery. Odin iz nih okazalsya u samoj ogrady i
zadel signalizaciyu. Dyadyushka  Ouen  kak  raz  vyshel  iz  doma  v
poiskah  Lyuka,  i  tut poslyshalsya pervyj otdalennyj rev bantha.
Esli by Lyuk ne prosnulsya zaranee, to  vryad  li  by  im  udalos'
predupredit' napadenie Peschanyh Lyudej.
     Pochemu  zhe  i  na  etot raz on oshchushchal takoe zhe napryazhennoe
molchanie, slovno predveshchavshee priblizhenie zla?
     CHto zhe pochuvstvoval on v moment seansa  s  Nikosom,  kogda
kosnulsya hranyashchihsya v ego elektronnom mozgu vospominanij?
     Lyuk  vstal  s  posteli  i,  obernuvshis'  prostynej  kak  v
detstve, podoshel k oknu.
     -- Est' ptica, chto poet v nochi dlya korolevy. --
     Leya i Hen uehali. Oni ispol'zovali napadenie Draba Makkama
v kachestve predloga dlya  ot®ezda,  vyraziv  obespokoennost'  za
sud'bu  svoih  detej.  Vozhdi  itoriancev soglasilis' s tem, chto
vremya ih vizita sleduet sokratit' i  oni  dolzhny  vernut'sya  na
Koruskant,  tak  kak  nevozmozhno garantirovat' ih bezopasnost'.
Sam zhe  Drab  Makkam  ostavalsya  na  popechenii  Tomla  |la.  On
po-prezhnemu prebyval vo vlasti svoih neponyatnyh nikomu videnij.
     Artu-Detu  uehal  vmeste  s  Henom  i  Leej, tak kak mogla
vozniknut'   potrebnost'   v    ego    ogromnyh    komp'yuternyh
vozmozhnostyah.  Lyuk  eto  ponimal.  Suetlivyj zhe i obstoyatel'nyj
Si-Tripio byl neobhodim zdes', dlya vypolneniya  toj  strannoj  i
trudnoj  zadachi, kotoraya i privela Lyuka na Itor. Dlya sovmestnoj
raboty s Krej Mingla i itorianskimi doktorami po integrirovaniyu
Nikosa  Marra  obratno  v  cheloveka  trebovalsya  imenno   takoj
kommunikativnyj robot -- perevodchik.
     No sejchas Lyuku byl neobhodim Artu.
     U nego poyavilas' novaya ideya.
     Perekinuv  prostynyu  cherez  plecho,  on napravilsya k dveri.
Si-Tripio,  nahodivshijsya  v  pustoj   stolovoj   Doma   Gostej,
vklyuchilsya  v  tot  samyj  moment, kogda Lyuk poyavilsya na poroge.
Glaza robota sverkali v temnote, kak kruglye zheltye  luny.  Lyuk
zhestom ruki uspokoil ego: "Vse v poryadke, Tripio".
     "Mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya vas, master Lyuk?"
     "Spasibo, ne sejchas".
     Robot  opyat'  opustilsya  na  stul,  i  Lyuk,  spuskayas'  po
stupen'kam k naruzhnoj dveri i peresekaya terrasu v temnote dumal
o  tom,  chto  Tripio  navernyaka  ne  otklyuchilsya.  Tripio   bylo
svojstvenno poistine chelovecheskoe lyubopytstvo.
     Kak i Si-Tripio, Nikos Marr prebyval v odnom iz pomeshchenij,
vydelennyh  dlya nego i Krej, nahodyas' v vyklyuchennom rezhime, chto
dlya robota  ravnoznachno  sostoyaniyu  pokoya.  Kak  i  Tripio,  on
povernul golovu na tihie shagi Lyuka.
     "Lyuk?   --   Krej   snabdila   ego  osobo  chuvstvitel'nymi
modulyatorami golosa, kotoryj prozvuchal  sejchas  kak  shepot,  no
gromche shelesta sinih list'ev za oknami. Nikos vstal i podoshel k
lyuku.  Ego ruki i plechi v prizrachnom osveshchenii otlivali tusklym
serebrom. -- CHto eto bylo?"
     "YA ne  znayu,  --  otvetil  Lyuk.  Oni  proshli  v  malen'kuyu
stolovuyu,  gde  on provodil s Nikosom svoj seans. Lyuk otstegnul
futlyar svetovogo shara, i treugol'nyj  puchok  zheltovatogo  sveta
upal  na krasnuyu poverhnost' derevyannogo stola. -- Son. A mozhet
byt', predchuvstvie". On gotov byl sprosit': "Ty vidish' sny?" --
no vspomnil nepriyatnuyu temnuyu pustotu mozga Nikosa i promolchal.
On  ne  byl  uveren,  ponimalli  ego   uchenik   raznicu   mezhdu
vospriyatiem  cheloveka i ego znaniyami, ponimal li on vpolne, chto
on poteryal, kogda on sam i ego soznanie byli transformirovany.
     Vmesto  etogo  on  pointeresovalsya:  "Kak   ty   osoznaesh'
komp'yuterizovannuyu storonu svoego sushchestvovaniya?"
     CHelovek v etom sluchae nahmuril by brovi, prizhal by bol'shoj
palec  k  gubam,  pochesal  by  za  uhom,  -- v obshchem, sdelal by
chto-nibud' v etom rode.  Nikos  zhe  otvetil  nezamedlitel'no  s
ispolnitel'nost'yu  mehanizma: "YA znayu, chto ona est'. Esli by vy
sprosili menya  o  velichine  kornya  kvadratnogoiz  "pi"  ili  ob
otnoshenii  dliny  svetovyh  voln  k  chastote,  ya  bez kolebaniya
otvetil by vam".
     "Ty mozhesh' generirovat' proizvol'nye chisla?"
     "Konechno".
     Konechno.
     "Kogda  ya  zondiroval   tvoj   mozg   i   kosnulsya   tvoih
vospominanij  o  planete  detstva, ya pochuvstvoval -- mne chto-to
meshaet. Ko mne  chto-to  tyanulos',  pytalos'  dostat'...  chto-to
zloe, chto-to..." Proiznosya eto vsluh, on ponimal
     teper', chto on oshchushchal. "CHto-to osoznannoe. Ty by mog vojti
v receptivnyj  trans, kak by meditiruya s Siloj, otkryt' ej svoj
razum i... obrazovat' proizvol'nyj chisla? Sluchajnye koordinaty?
YA dam tebe  graficheskij  terminal  --  zdes'  est'  odin...  Ty
prohodil  obuchenie  Dzhedaya, -- prodolzhal Lyuk, opershis' o stol i
glyadya  pryamo  v  golubye  iskusstvennye  glaza  Nikosa.  --  Ty
znaesh'...  oshchushchenie,  tyazhest'  i ruku Sily, hot' ty i ne mozhesh'
pol'zovat'sya eyu sejchas. Mne  nuzhno  najti  etu...  etu  pomehu.
Opredelit'  tu volnu temnoty, kotoruyu ya pochuvstvoval. Ty mozhesh'
eto sdelat'?"
     Nikos neozhidanno ulybnulsya, i eto  byla  ulybka  cheloveka,
kotorogo  znal Lyuk. "Ne imeyu ni malejshej uverennosti, -- zayavil
on, -- no my, konechno, mozhem poprobovat'".


     Utrom, izvinivshis', Lyuk otkazalsya ot ekspedicii k vodopadu
Dessiar  --  odnomu  iz  naibolee  krasivyh  mest  Itora.   |tu
ekspediciyu  organizoval Tomla |l dlya nego, Krej i Nikosa. Kogda
oni uehali, on razyskal Umvo Mulisa. Vysokij  vozhd'  itoriancev
ser'ezno  vyslushal  ego  ne  sovsem ponyatnuyu pros'bu i poobeshchal
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby vypolnit' ee. Zatem Lyuk  spustilsya
k klinike, gde nahodilsya napichkannyj obezbolivayushchimi sredstvami
Drab  Makkam. Bylo ochevidno, chto emu tak i ne udalos' vyrvat'sya
iz svoih koshmarov.
     "Ub'yu! -- zakrichal on, natyanuv sderzhivayushchie  ego  remni  i
hvataya  Lyuka kogtistoj rukoj. Vzglyad ego golubyh glaz byl polon
yarosti. -- |to vse otrava! YA vizhu tebya! Vokrug tebya temnota! Ty
-- eto on! Ty --  eto  on!"  Ego  vygibalo  dugoj.  Vopli  ego,
kazalos', ishodili iz samoj glubiny ego tela, kromsaemogo
     kakoj-to d'yavol'skoj myasorubkoj.
     Lyuku  uzhe  prihodilos'  ranee  preodolevat' temnye storony
razuma, kak chuzhogo, tak i svoego sobstvennogo, i stalkivat'sya s
gorazdo bol'shim zlom, chem mozhet byt' izvestno cheloveku,  sleduya
po puti Sily... I byvalo tak trudno ne svernut' v storonu...
     "|toj  noch'yu my dazhe popytalis' dat' emu yarrok, -- skazala
dezhurnaya vrach -- izyashchnaya itorianka v krasivom zelenovato-zheltom
kostyume i nakinutom sverhu  krasnom  plashche.  --  No,  ochevidno,
dozy,  prinimavshiesya  im  ranee  i  pozvolivshie dobrat'sya syuda,
sdelali ego  organizm  sverhchuvstvitel'nym.  My  povtorim  nashu
popytku cherez chetyre-pyat' dnej".
     Lyuk brosil vzglyad na iskazhennoe grimasoj lico.
     "Kak  vy mozhete videt', -- poyasnila vrach, -- oshchushchenie boli
i straha medlenno oslabevaet. Ono umen'shilos' do devyanosto treh
procentov -- a bylo sto. Konechno, eto slishkom mnogo, no  luchshe,
chem nichego".
     "Ego!  Ego!  Ego!" -- bryzgi slyuny leteli na gryaznuyu seduyu
borodu Draba Makkama.
     Kogo?
     "YA by ne sovetovala pytat'sya vyjti na svyaz' s ego  mozgom,
poka procentnaya velichina ne snizitsya do pyatidesyati", -- skazala
itorianka.
     "YA soglasen s vami", -- spokojno otvetil Lyuk.
     "Ubit' vas vseh!"
     I: "Oni sobirayutsya..."
     "Vy zapisyvali vse, chto on govoril?"
     "O,  da,  --  itorianka  smotrela na Lyuka bol'shimi glazami
cveta medi. -- Zapis' mozhno poluchit'  v  otdele  monitoringa  v
konce  zala.  Nam  eti  zapisi  neponyatny.  Mozhet byt', vam oni
prinesut bol'she pol'zy".
     No eto okazalos' ne tak. Lyuk proslushal vse  zapisannoe  --
vse nevoobrazimye varianty rychaniya i krikov, fragmentov slov, o
kotoryh  mozhno  bylo  lish' dogadyvat'sya, i razdayushchiesya vremya ot
vremeni vopli: "Solo! Solo! Ty  menya  slyshish'?  Deti...  Zlo...
Sobirayutsya zdes'... Ub'et nas vseh".
     "Punktuaciya  --  eto  vse"  --  mrachno podumal Lyuk, snimaya
naushniki. Soderzhitsya li zdes' odna mysl' ili ih tri? Ili zhe vse
eto -- tol'ko rezul'tat ego koshmarnyh videnij?
     Iz bokovogo karmana Lyuk vynul pechatnye  kopii,  poluchennye
etim  utrom  pri ispol'zovanii graficheskogo terminala. Na odnoj
stoyali  proizvol'nye  chisla,  nazvannye  Nikosom.  K  nej  byla
prilozhen  raspechatka,  kotoruyu  vydal  neskol'kimi chasami pozzhe
central'nyj komp'yuter. Lyuk ne mog eshche tolkom ob®yasnit', chto vse
eto znachilo, no  intuiciya  podskazyvala  emu,  chto  napravlenie
vybrano verno.
     V  koridore  poslyshalsya  stuk  kabluchkov  Krej,  i  Lyuk ne
sderzhal ulybki: dazhe otpravlyayas' v dzhungli,  k  vodopadu,  Krej
nadela  sverhmodnuyu  obuv'.  Do  Lyuka  doneslo  ee  golos, i on
otmetil,  chto  za  poslednie  shest'  mesyacev  v  nem  vse  chashche
oshchushchaetsya nervoznost'.
     "Zadacha     svoditsya    k    chetyrehkratnomu    uvelicheniyu
informacionnoj emkosti  chipov,  chtoby  poluchit'  razlozhenie  po
vtoroj  koordinate". Ona byla nastoyashchim specialistom -- Lyuk eto
ponimal. Ego sobstvennye znaniya po programmirovaniyu  robotov  i
ih intellekta ogranichivalis' tem, chtoby otvlekat' Tripio ot ego
nepraktichnyh  idej,  daby on bol'she vremeni udelyal detyam Hena i
Lei. No, obladaya sposobnost'yu postigat' raznye ottenki  chuvstv,
peredavaemyh chelovecheskim golosom, on ulavlival teper' v golose
Krej  nekotoruyu notku otchayaniya, proistekavshego, vozmozhno, ot ee
sobstvennyh somnenij.
     "Hejvlin Vessel  iz  issledovatel'skogo  fonda  "Tehnomik"
soobshchaet  v  svoej  stat'e  o  vozvrate k starym, osnovannym na
ksilene chipam, poskol'ku v dannom sluchae vozmozhno bolee  tonkoe
razdelenie informacii. Kogda ya vernus' v institut..."
     "I  vse-taki  ya priderzhivayus' drugogo mneniya, doktor Krej,
-- golos Tomla |la napominal posvistyvanie vetra v lesu. -- |to
mozhet okazat'sya  nevozmozhnym,  nezavisimo  ot  togo,  naskol'ko
tonko  vy  razdelite  informaciyu.  Rezul'tatom  v dannom sluchae
mozhet stat' ego otsutstvie, a Nikos budet polnost'yu  nesposoben
na proyavlenie chelovecheskih chuvstv".
     "O, ya dumayu, vy oshibaetes'". Ona vernula sebe kontrol' nad
svoim   golosom.   Kazalos',   chto   ona   prosto  obsuzhdaet  s
kollegoj-professionalom novyj yazyk programmirovaniya.  "Konechno,
neobhodimo  eshche  mnogoe sdelat', prezhde chem my smozhem isklyuchit'
takuyu vozmozhnost'. Mne govorili takzhe, chto v  eksperimentah  po
uskorennomu  obucheniyu  mogut  imet'  mesto ogromnye proryvy pri
uchete bol'shih sposobnostej cheloveka k obucheniyu. YA  organizovala
vtoroj  kurs  uskorennogo  obucheniya po dinamike informacionnogo
kopirovaniya".
     Ee golos zatih v koridore. "Kak mnogo eshche nuzhno  sdelat'",
--  podumal  Lyuk,  bespokoyas' o Krej. Ona vsegda tak schitala --
pri dostatochnyh usiliyah i umelom manevrirovanii mozhno razreshit'
lyubuyu problemu. Pri etom ona ne prinimala v raschet, chego ej eto
budet stoit'.
     Lyuk zhe ponimal, chto eto ej dorogo obojdetsya.
     On pripomnil dni, nastupivshie posle togo, kak u Nikosa byl
diagnostirovan neob®yasnimyj raspad nervnoj sistemy. Togda  Krej
shla  po  utram na zanyatiya posle bessonnyh nochej, provedennyh za
izucheniem vozmozhnostej uskoritelya terapii, kotoryj ona privezla
na YAvin. Hrupkaya, izmuchennaya, ne obmolvivshayasya ni edinoj  zhivoj
dushe,  chto ona izuchaet na sebe dejstvie gipnoza i lekarstvennoj
terapii, ona pytalas' vyyavit' vse vozmozhnye sposoby po spaseniyu
lyubimogo cheloveka. Potom Nikos  byl  gospitalizirovan,  i  Lyuku
vspomnilis'   uzhasnye   nochnye   poezdki  v  medicinskij  centr
Koruskanta, kogda Krej toropila kolleg-razrabotchikov, provodila
bessonnye  nochi   nad   svoim   proektom,   stremyas'   obognat'
progressiruyushchuyu  bolezn',  a  telo  Nikosa  slabelo  i tayalo na
glazah.
     Krej udalos' sovershit' chudo. Ona  spasla  zhizn'  cheloveku,
kotorogo lyubila.
     No byl li eto v polnom smysle chelovek?
     On  mog vspomnit' ves' tekst staroj detskoj pesenki, no ne
byl sposoben na kakoe-libo chuvstvo --  ni  na  radost',  ni  na
pechal', ni na nostal'giyu.
     "Lyuk?"
     On uslyshal legkie, myagkie shagi v koridore i odnovremenno s
nimi --  slaboe  mehanicheskoe  zhuzhzhanie datchikov Tripio. Teper'
oni oba stoyali na poroge komnaty -- siyayushchij zolotistoj otdelkoj
Tripio i Nikos, s ego blednym, svincovogo ottenka licom.
     "Est' li  smysl  v  teh  proizvol'nyh  chislah,  kotorye  ya
nazval?" -- pointeresovalsya Nikos.
     Na  ego serebristoj ruke i predplech'e temneli mokrye pyatna
-- navernoe, on stoyal slishkom blizko k vodopadu.  Lyuk  podumal,
nashlo  li  otrazhenie v blokah pamyati Nikosa to oshchushchenie krasoty
vodopada, kotoroe tot ispytyval, stoya ryadom s lyubimoj zhenshchinoj.
     "|to koordinaty, -- Lyuk kosnulsya pechatnoj kopii,  lezhavshej
pered  nim  na  nebol'shom  stole.  -- |to koordinaty tumannosti
Lunnyj Cvetok, dlya vyhoda na Vneshnee Kol'co za predely  sistemy
K  sem'  sorok -- devyat'. Tam nichego osobennogo ne proishodit i
nikogda ne proishodilo, no ya dogovorilsya s Umvo Mulisom,  chtoby
mne   predostavili  korabl'.  YA  prosto  dumayu,  chto  nado  vse
proverit'".
     Odin iz samyh vazhnyh urokov, kotorye usvoil Lyuk, prinyav  v
sebya   Silu,  sostoyal  v  tom,  chto  neobhodimo  otbrosit'  vse
dokazuemye  real'nosti  i  doverit'sya  intuicii.  I  okruzhayushchie
privykli   ne   zadavat'  emu  voprosov  --  cheloveku,  kotoryj
unichtozhil Zvezdnyj Razrushitel'.
     Tripio, pravda, pointeresovalsya: "YA budu soprovozhdat' vas,
master Lyuk?"
     "Konechno,  Tripio,  --  Nikos  otstupil  nazad,  chtoby  ne
zaslonyat'  ego.  --  I  ya tozhe. I Krej, ya nadeyus'". On povernul
golovu, i Lyuk  tozhe  uslyshal  ch'i-to  bystrye  shagi.  V  dveryah
poyavilas' Krej.
     "Na   chto  ty  nadeesh'sya?"  --  ulybnulas'  ona  Nikosu  i
privychnym dvizheniem obnyala ego. Nikos  s  nekotorym  opozdaniem
obnyal   ee   v   otvet.   Kak  Lyuk  i  predpolagal,  Krej  byla
bezukoriznenno odeta i vyglyadela prekrasno v svoem  cherno-belom
plat'e,   s   kotorym   kontrastiroval  yarkij  sharf,  zhivopisno
povyazannyj na solomennyh volosah.
     "Nadeyus', chto ty ne otkazhesh'  sostavit'  kompaniyu  Lyuku  i
Tripio,  kotorye  sobirayutsya  otpravit'sya  k  tumannosti Lunnyj
Cvetok, chtoby issledovat' vse, chto budet dostojno  vnimaniya.  U
Lyuka est' plan dejstvij".
     "Da,  no  ya..."  -- ona umolkla na poluslove. Lyuk ponimal,
chto  Krej  schitala  svoej  pervostepennoj  zadachej  prodolzhenie
raboty    po    reabilitacii    i   vosstanovleniyu   podlinnogo
chelovecheskogo oblika Nikosa, provodimye sovmestno s Tomla |lom.
No ona sderzhala sebya i ozabochenno vzglyanula  na  Lyuka.  "V  chem
delo,  Lyuk?  CHto  eto za pole proizvol'nyh chisel, o kotoryh mne
rasskazal vchera Nikos?"
     "Mozhet byt', eto nichego eshche ne oznachaet, -- Lyuk  podnyalsya,
vyklyuchil  monitor i polozhil raspechatku v bokovoj karman. -- Ty,
Krej, i ty, Nikos, -- vy oba pribyli syuda s opredelennoj cel'yu,
chtoby... pomoch' tebe, Nikos. |to ne..."
     "U vas ved' tozhe byla svoya rabota na YAvine,  --  vozrazila
Krej. Ee karie glaza vstretilis' s ego vzglyadom. -- I vse zhe vy
priehali syuda vmeste s nami".
     "Tam  mozhet  okazat'sya  mnogo  nepredvidennogo,  --  Nikos
tronul Lyuka  za  plecho,  --  Sopernichayushchie  mezhdu  soboj  chasti
imperskogo  flota predstavlyayut opredelennuyu opasnost', a Princy
Staryh Dinastij v  Sektore  Seneks,  pytayas'  uhvatit'  kusochek
vlasti,  vse  vremya  vydumyvayut chto-nibud' noven'koe. Poprosite
Umvo Mulisa dat' vam korabl' pobol'she".


     Vneshnee Kol'co. Mnogo let  nazad  Lyuk  opisal  mir  svoego
detstva -- Tattuin, nahodyashchijsya v etom pochti neobitaemom rajone
Galaktiki,   kak   tochku,  bolee  drugih  udalennuyu  ot  yarkogo
Central'nogo Skopleniya. S teh por  on  videl  takie  mesta,  po
sravneniyu  s  kotorymi  Tattuin vyglyadel kak Koruskant vo vremya
Karnaval'noj  Nedeli,  no  ego  pervonachal'noe  opredelenie  ne
izmenilos'...  i  to  zhe  samoe mozhno bylo skazat' otnositel'no
bol'shinstva drugih mirov Vneshnego Kol'ca.
     Pyatnistye   yarko-krasnye   kroshechnye   solnca    upravlyali
horovodami  zamorozhennyh sharov metana i ammiaka. Drugie zvezdy,
ogromnye, istochali takoj zhar, chto ih planety davno prevratilis'
v  rasplavlennye   magmaticheskie   kapli.   Mertvye,   navsegda
zamolchavshie    pul'sary,    sluzhivshie   nekogda   dlya   kogo-to
navigacionnymi radiomayakami, podderzhivali  vrashchenie  okruzhavshih
ih   neveroyatnyh   mirov,   voznikshih  v  rezul'tate  razlichnyh
kataklizmov.   Karlikovye   novye   sistemy   iz   dvuh   pochti
soprikasayushchihsya  i  sil'no  vzaimodejstvuyushchih  malen'kih  zvezd
periodicheski   obrushivali   moshchnye    potoki    izlucheniya    ot
povtoryayushchihsya  vspyshek  na bezzhiznennye poverhnosti svoih obshchih
planetopodobnyh sputnikov.
     Povsyudu v Galaktike bylo mnozhestvo  neobzhityh  planet,  ne
imeyushchih  dazhe  sobstvennogo imeni, ogromnyh sharov iz kamenistyh
porod i  samorodnogo  metalla,  slishkom  raskalennyh,  chereschur
holodnyh ili podvergavshihsya postoyannomu vozdejstviyu radiacii.
     Leya  kogda-to govorila Krej o tom, kak veliki rasstoyaniya v
kosmose, gde legko poteryat' ili zabyt' celye sistemy,  sektora,
esli  dolgo ne voznikalo neobhodimosti tuda otpravit'sya. V zone
Vneshnego Kol'ca  Imperator  nikogda  ne  udelyal  slishkom  mnogo
vnimaniya voprosam mestnogo zakonodatel'stva.
     Bronirovannyj   krejser-issledovatel'  "Ohotnich'ya  Ptica",
kotoryj itoriancy predostavili Lyuku, vyshel iz giperprostranstva
na  bezopasnom  rasstoyanii  ot  svetyashchegosya   oblaka   pyli   i
ionizirovannyh  gazov,  oboznachennogo  na  karte kak Tumannost'
Lunnyj Cvetok.
     "Vy uvereny, chto proizvol'nye koordinaty otnosyatsya  imenno
k  etomu mestu? -- Krej zadumchivo izuchala informacionnye dannye
po trem ekranam, raspolozhennym pod osnovnym  illyuminatorom.  --
|togo   dazhe  net  v  Registre.  Mozhet  byt',  eto  koordinaty,
naprimer, dlya  Sistemy  K  Sem'  Sorok  Devyat'?  |to  vsego  na
rasstoyanii  neskol'kih  parsekov,  i tam est', po krajnej mere,
odna planeta Pzob..."  Ona  prochitala  poyavivsheesya  na  ekrane:
"Naselena  razumnymi  sushchestvami i... Vozmozhno, tam i byla baza
Imperatora, hotya ob etom i ne soobshchaetsya".
     "Da, ona obitaema, -- podtverdil Lyuk, nazhimaya odnoj  rukoj
na  klavishi pul'ta upravleniya i glyadya na menyayushchiesya izobrazheniya
na central'nom ekrane. -- No ona byla kolonizirovana mnogo  let
tomu  nazad  -- eshche v dni sushchestvovaniya gamorreancev, -- odnomu
bogu izvestno, kogda i zachem. Lyubomu, kto  zahotel  by  sozdat'
zdes'  postoyannuyu bazu, prishlos' by potratit' ogromnye sredstva
na obespechenie bezopasnosti".
     "Samye  nepriyatnye  lyudi  --  eto  gamorreancy,  --  vazhno
dobavil Tripio, sidevshij ryadom s Nikosom v passazhirskom otseke.
--  S  nimi  bylo ves'ma slozhno imet' delo. Programma naneseniya
vizitov na Gamorr sostoit lish' iz odnoj strochki: "Ne  poseshchajte
Gamorr". |to dejstvitel'no tak".
     Tumannost'  ulavlivala  svet  okruzhayushchih  zvezd  i  tusklo
svetila iz glubiny, ukazyvaya na to, chto gde-to v etom  ogromnom
prostranstve  pryachutsya  neskol'ko  solnc.  Ih luchi rasseivalis'
gustymi oblakami pyli, tak chto  pochti  nichego  nevozmozhno  bylo
razglyadet'.  "Dannye ukazyvayut na bol'shoe kolichestvo rasseyannoj
materii",  --  skazal  Lyuk,  izuchaya  raspolozhennyj  pered   nim
displej.
     On  prikosnulsya  v  pereklyuchatelyu, i na odnom iz malen'kih
ekranov poyavilas' nekaya shema.  Odin  uchastok  etoj  shemy  byl
useyan  pyatami  i  tochkami, pohozhimi na krupnuyu i melkuyu gal'ku,
vysypannuyu v pesok.
     "Asteroidnoe   pole,   --   zametil   Lyuk.   --    Obychnyj
zhelezo-nikilevyj  sostav.  Vozmozhno,  dal'nij poyas odnoj iz teh
zvezd, chto osveshchayut tumannost'. Interesno, provodila  li  zdes'
Imperiya gornye raboty?"
     "No  ved'  eto  stoilo  by celogo sostoyaniya", -- otozvalsya
Nikos. On vstal i, podojdya k Lyuku, zaglyanul emu cherez plecho.
     Lyuk  perehodil  ot  odnogo  ekrana   k   drugomu,   izuchaya
rezul'taty    stereometrii,   dannye   spektral'nyh   analizov,
raspredelenie  gravitacionnyh  polej.  Mezhdu  tem,  smeshchayas'  i
rashodyas' v storony, k nim priblizhalas' stena struyashchegosya sveta
-- takaya yarkaya, chto ee nezhnye cveta otrazhalis' s ekrana na
     licah  sobravshihsya  u  pul'ta  upravleniya. "Bylo by luchshe,
esli by ya znal, chto ishchu. No, kazhetsya, poyavilas' nadezhda".
     Lyuk  plavno  uskoril  dvizhenie   korablya   v   napravlenii
perelivayushchejsya  svetovoj  steny.  Cveta  ee  sektorov menyalis',
perelivayas'  odin  v  drugoj.  Bol'shie  kuski  porody,   kazhdyj
razmerom   so   stroitel'nyj  blok  na  Koruskante,  neozhidanno
voznikali iz glubiny yarko svetivshihsya pylevyh klubov  pryamo  po
kursu korablya, i Lyuku prihodilos' ostorozhno manevrirovat' mezhdu
nimi.  "Vot  tuda  my  i  napravimsya".  On zadejstvoval glavnyj
teleskop,  napraviv  ego  pryamo   vpered,   i   kruglyj   ekran
instrumenta     pokazal    tysyachekratno    uvelichennuyu    glybu
neopredelennogo cveta, vsyu iz®yazvlennuyu otverstiyami, u  kotoryh
vidnelis' strely kakih-to staryh kranov.
     "Navernoe,  eto  -- baza, -- predpolozhil Lyuk. -- Vozmozhno,
gorno-dobyvayushchaya, no razrabotki zdes'  velis'  lish'  dlya  togo,
chtoby  dostat'  nemnogo porody, takoe kolichestvo, kotoroe mozhno
bylo zabrat' s soboj".
     "Stranno, chto eto nikogo ne volnuet, --  Krej  vnimatel'no
smotrela  na  ekran.  --  Mozhem li my poluchit' dannye o mestnyh
porodah? Pylevye oblaka sil'no zatrudnyayut  vidimost',  tak  chto
eto -- otlichnoe mesto dlya togo, chtoby spryatat'sya".
     "YA  ne  mogu  nichego  ulovit', no eto ne znachit, chto zdes'
nichego  net".  Lyuk  ukazal   bol'shim   pal'cem   na   smotrovoj
illyuminator:  para desyatikilometrovyh skal byla ele razlichima v
tuchah pyli. "Nado oglyadet'sya".
     Krej prodolzhala prosmatrivat' dannye stereometrii,  a  Lyuk
napravlyal    "Ohotnich'yu    Pticu"    skvoz'   mercayushchie   massy
otsvechivayushchih kamnej. Nemnogie piloty reshalis' na puteshestvie v
asteroidnyh  polyah  --  kazalos',  legko  podstroit'sya  pod  ih
medlennoe   dvizhenie,   no  eta  legkost'  zachatuyu  okazyvalas'
obmanchivoj.  Lyuk  nastorozhenno  otnosilsya  k  podobnym   veshcham.
Bol'shaya chast' asteroidov byla razmerom s korabl' ili bol'she, to
est'  pochti  vse  oni  byli slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo
ottolknut' s pomoshch'yu deflektorov. Prosto rasstoyaniya mezhdu  nimi
byli vse-taki v tysyachu raz bol'she ih sobstvennyh razmerov. Samo
pole  bylo  ogromnym,  i spektral'naya s®emka pokazyvala nalichie
vse bol'shego kolichestva raznoobraznyh porod. "Pochti nesomnenno,
eto  --  planetarnyj  poyas",  --  podumal   Lyuk.   Dazhe   samoe
poverhnostnoe issledovanie etogo polya zajmet neskol'ko dnej.
     I vse zhe...
     Ego  intuiciya  prosto  krichala,  chto  zdes' chto-to bylo, i
ekran svidetel'stvoval,  chto  iskat'  nado  imenno  zdes'.  Oni
proshli  vblizi  ot  krupnogo  shara  iz tverdyh porod, diametrom
okolo shestidesyati kilometrov, i na ego zatenennoj  storone  Lyuk
uvidel  bol'shoe  kolichestvo  otverstij i ostanki vozvodivshegosya
kupola.  Vot  i  drugaya  ustanovka  --  na  etot  raz  bol'shaya.
Ochevidno, chto ona bezlyudna, no...
     Pochemu dve shahty?
     I byli li oni v dejstvitel'nosti shahtami?
     "Imeyutsya  li  kakie-libo  svidetel'stva  sooruzheniya shaht v
etom regione?"
     Nikos, molcha  stoyavshij  u  glavnogo  komp'yutera,  kakoe-to
vremya  postukival  po  pul'tu  upravleniya, a zatem proiznes: "V
etoj zone otsutstvuyut kakie-libo post nablyudeniya.  Stranno,  --
dobavil  on.  --  nikakih dannyh o stroitel'stve shaht zdes' ili
poblizosti".
     "Sledy antiveshchestva est'? -- pointeresovalsya  Lyuk,  obvodya
"Ohotnich'yu    Pticu"   vokrug   skopishcha   bol'shih   asteroidov,
sblizivshihsya  pod  vliyaniem  vzaimnogo  prityazheniya.   Ne   imeya
vozmozhnosti  razojtis',  oni sovmestno vrashchalis', udaryayas' drug
ob druga osypayushchimisya  krayami.  Oni  dvigalis'  s  neuklyuzhest'yu
molchalivoj   supruzheskoj  pary,  kruzhashchejsya  na  vecherinke.  --
Giperpyl'?.. Kakie-nibud' sledy korablej, pobyvavshih zdes'?"
     "Lyubye sledy ischeznut cherez neskol'ko nedel'  pod  udarami
meteoritov,  --  napomnila  emu  Kraj.  -- Nu, nichego, ne beda.
My..."
     "SHCHity!" -- vskriknul vdrug Lyuk, udaryaya rukoj po upravleniyu
deflektorami i v tu zhe  sekundu  na  korabl'  slovno  obrushilsya
sokrushayushchij   kulak   kakogo   mstitel'nogo   demona.  Slepyashchij
krasno-belyj snop  sveta  proshel  skvoz'  illyuminator  s  siloj
vesomogo tela. Zatem korabl' pronzila vtoraya plazmennaya strela,
i  Lyuk  uslyshal  tresk,  shipenie  i  pochuvstvoval zapah goryashchej
izolyacii. Krej  razrazilas'  bran'yu,  chto  vyglyadelo  neskol'ko
neprivychno.  Glaza  Lyuka na kakoe-to vremya poteryali sposobnost'
videt'. Zatem emu predstala napolovinu  obuglivshayasya  pribornaya
doska.
     "Otkuda strelyali?" Pribory ne pozvolyali eto vyyasnit'.
     "Vtoroj zadnij sektor..."
     "Tam..."
     Lyuk   vnov'   nachal  manevrirovat',  nadeyas'  vybrat'sya  v
nezanyatyj asteroidami rajon. Ugolkom glaza on  uvidel  slepyashchij
luch, ishodivshij ot ogromnogo asteroida, kotoryj vsego neskol'ko
sekund nazad byl pozadi nih.
     "Vnimanie!"
     "Beregis'!"
     "O,  bozhe!"  --  voskliknul Tripio, kogda pul't upravleniya
sprava ot nego vzorvalsya fontanom iskr. Lyuk edva  eto  zametil,
poskol'ku   sleduyushchaya  plazmennaya  strela,  popav  v  meteorit,
vzorvala  ego,   i   korabl'   nakrylo   neskol'kimi   tysyachami
sverhperegretyh yader.
     "Na  poverhnosti  nichego  net,  --  prokrichala Krej skvoz'
tresk zamykayushchihsya provodov. -- Ni  kupolov,  ni  platform,  ni
samih  plazmennyh  pushek.  -- Lyuk s udivleniem podumal, kak ona
mogla razglyadet' v etoj koldovskoj tumannosti hot'  chto-to.  --
Zdes' povsyudu dyry, shurfy..."
     "Prodolzhaj  nablyudenie!" -- Lyuk zastavil korabl' opisyvat'
krugi, ostavlyaya pozadi skopleniya kamnya  i  l'da  i  molya  boga,
chtoby  ne  popast'  snova pod pricel atakuyushchih pushek. Otlichayas'
lish' razmerami, kazhdyj asteroid byl sovershenno pohozh  na  lyuboj
drugoj,  i  do  togo,  kak  proizvodilsya  vystrel,  bylo  pochti
nevozmozhno opredelit', s kakoj iz poldyuzhiny  skal  razmerom  ot
odnogo  do  dvuh kilometrov vyletit smertonosnyj luch. Asteroid,
ot  kotorogo  uvernulas'  "Ohotnich'ya  Ptica",  prinyal  na  sebya
ocherednoj  plazmennyj  udar.  Lish' ego razmery ne pozvolili emu
raskolot'sya, kak eto sluchilos' s drugimi, men'shimi asteroidami.
Teper' on kak by zaslonyal soboj korabl'  i  zakryval  atakuyushchim
vidimost'.
     "YA zafiksirovala..."
     "CHerez paru sekund eto budet uzhe netochno", -- zametil Lyuk,
kontroliruya  sistemy uskoreniya. On oshchushchal nekotoruyu poteryu vesa
-- po-vidimomu byla narushena  rabota  energosistem,  chto  moglo
privesti k ohlazhdeniyu vsego korablya.
     "Vybiraemsya otsyuda".
     "Kontrol'nye  datchiki  dvigatelej ne rabotayut", -- soobshchil
Nikos, derzhas' za skobu, kotoroj  pol'zovalis'  v  nevesomosti.
Ego  nogi  ne  kasalis' pola. "Deflektory funkcioniruyut lish' na
tret' svoej moshchnosti".
     Lyuk  ostorozhno  manevriroval,  ne  vyhodya  iz-pod   zashchity
zakryvavshego  ih  asteroida,  pytayas'  vosstanovit'  peremennym
uskoreniem vernoe polozhenie  koleblyushchegosya  rulya,  stabilizator
kotorogo  vyshel  iz  stroya.  Emu ne nuzhno bylo videt' pokazaniya
priborov, chtoby ponyat', kak  malo  shansov  u  korablya  vyjti  v
giperkosmos. "Skol'ko ostalos' do Pzoba?"
     "Tri  ili  chetyre chasa pri maksimume dosvetovoj skorosti",
-- soobshchila Krej.  Golos  ee  prozvuchal  pessimistichno,  no  ne
ispuganno,  hotya ona vpervye okazalas' pod obstrelom. "Neploho,
-- podumal Lyuk, -- sovsem neploho dlya molodoj zhenshchiny,  kotoraya
pryamo  iz shkol'nogo klassa popala v vysshuyu shkolu". "Stranno, na
osnovanii  imeyushchihsya  pokazanij  ya  ne  mogu  tochno  opredelit'
rasstoyanie", -- dobavila Krej.
     "Budem nadeyat'sya, chto nashi dosvetovye dvigateli v poryadke,
-- obnadezhivayushche  zayavil  Lyuk.  --  My proderzhimsya na avarijnom
kislorode: no kogda doberemsya tuda, budet uzhe dovol'no holodno.
Tripio, ya nadeyus', tebya ne nado znakomit' s gamorreancami?"
     V otvet prozvuchalo: "O, Bozhe!"
     "Kazhetsya, vperedi po kursu  chisto",  --  Krej  pytalas'  v
ocherednoj    raz   snyat'   pokazaniya   priborov,   hotya   ekran
navigacionnogo lazernogo  girokompasa  to  gas,  to  pokryvalsya
polosami. "Esli my sbilis' s kursa, -- podumal Lyuk, -- to tochno
opustimsya v dyru".
     Ognevaya  tochka  na  asteroide  poka molchala. Tem ne menee,
napryazhenie u Lyuka ne spadalo, i  on  nametil  kurs  tak,  chtoby
asteroid  nahodilsya  mezhdu  nim  i  tem  mestom,  gde,  kak  on
vychislil, nahoditsya baza.
     "Nu ladno, -- tiho progovoril on, -- popytaemsya  probit'sya
skvoz'  pyl'".  "Ohotnich'ya  Ptica"  prigotovilas'  nachat'  svoe
dal'nejshee prodvizhenie no strela ionizirovannoj plazmy  udarila
v  blizkij  asteroid  podobno  Molohu.  Otrazivshayasya  plazma  i
isparivshijsya kamen' nakryli issledovatel'skij korabl' kak volna
yadernogo vzryva. Zashchitnaya odezhda Lyuka lopnula.  Poslednee,  chto
on slyshal -- byl krik Krej, i vse poglotila t'ma.




     Lyuk  dolgo  ne  mog prijti v sebya. Emu kazalos', chto pered
nim -- ne  odin,  a  dva  Si-Tripio.  On  chuvstvoval,  chto  ego
osvobozhdayut  ot  obyazatel'nyh  pri pilotirovanii korablya remnej
bezopasnosti i pomogayut perejti iz malen'koj kabiny  v  bol'shoe
pomeshchenie -- po-vidimomu, komnatu otdyha.
     "Sila,  --  vspomnilos'  emu.  --  Neobhodimo ispol'zovat'
Silu".
     Dejstvitel'no, eto byla edinstvennaya vozmozhnost' zastavit'
rabotat' otkazavshie legkie.
     Lyuk  s  trudom  skoncentrirovalsya,  i   vot   --   dyhanie
poyavilos'.  No  sdelat'  eto  okazalos' namnogo trudnee, chem on
predpolagal. CHut' pozzhe on podumal, smozhet li  on  ispol'zovat'
Silu,  chtoby  utihomirit'  togo  sumasshedshego  bantha, kotoryj,
kazalos', pronik v ego cherep i teper' rvetsya naruzhu.
     On opyat' poteryal soznanie, a kogda iz-za holoda  prishel  v
sebya, to podumal, chto u nego sotryasenie mozga.
     "Lyuk! -- donessya do nego ispugannyj golos Krej. -- Lyuk, ty
dolzhen ochnut'sya!"
     On ponimal, chto neobhodimo eto sdelat'.
     On    opyat'    podumal    o    Sile.    Silghal   --   ego
uchenica-kalamar'yanka   --   dostatochno   oznakomila   ego    so
specificheskim  mehanizmom  kontuzij. On tochno predstavlyal sebe,
kak i kogda ispol'zovat' Silu, hotya v dannyj  moment  eto  bylo
tak  zhe  prosto, kak odnorukomu snyat' perchatku. Process dyhaniya
byl po-prezhnemu zatrudnen -- budto  v  legkih  ostavalas'  ujma
peska, ot kotorogo tak neprosto bylo izbavit'sya.
     Neobhodimo   uvelichit'  potok  krovi  kapillyaram,  usilit'
pitanie nejronov, sostavlyavshih ranee ego mozg i  prevrativshihsya
v buntuyushchij eskadron p'yanyh gamorreancev.
     On  s  usiliem  otkryl  glaza  -- i nad nim sklonilis' dve
Krej. On bezuspeshno pytalsya slit' ih v odin obraz.
     "Gde my?"
     "Priblizhaemsya k sisteme K Sem' Sorok-Devyat'. -- Na lice  u
nee  krasovalsya  ogromnyj  sinyak. SHCHeki byli v chernyh potokah ot
slez, smeshannyh s tush'yu dlya resnic. Poverh  obychnoj  odezhdy  on
uvidel  zheltyj  termozashchitnyj  kostyum  s  otkinutym  kapyushonom.
Svetlye volosy volnoj padali vniz. -- My prinyali signal".
     Lyuk sdelal glubokij vdoh, i eto  vyzvalo  u  nego  pristup
toshnoty.  Tem  ne  menee  on  opyat' popytalsya sosredotochit'sya i
napravit' Silu k samomu boleznennomu uchastku svoej golovy.  Byl
li  Nikos horoshim pilotom, -- on ne znal, no emu bylo izvestno,
chto Kraj ne imela voobshche nikakogo  opyta  upravleniya  korablem.
Esli  oni sobirayutsya dobrat'sya zhivymi do Pzoba, emu nado byt' v
forme, chtoby osushchestvit' posadku korablya.
     "Ne dumal, chto ottuda mog postupit' signal. Ty govorish', s
Pzoba?"
     "Da, s sistemy K Sem' Sorok Devyat' Tri".
     Posle neschast'ya, sluchivshegosya s ego pravoj rukoj, kogda on
postavil pod  somnenie  celesoobraznost'  svoego  obucheniya  kak
Dzhedaya,  kogda  on  predal svoego uchitelya i sam poddalsya temnoj
storone Sily, -- posle  takih  proishodivshih  s  nim  ser'eznyh
potryasenij   Lyuk   perestal   obrashchat'   vnimanie   na   melkie
nepriyatnosti, postoyanno imeyushchie mesto v zhizni. Vot i teper'  on
lish'  vzdohnul,  i  prezhnee  bespokojstvo ischezlo. "|ta baza --
imperskaya?" -- sprosil on u Krej.
     "Bank dannyh komp'yutera vyshel iz stroya, -- otvetila  Krej.
--  YA  smogla  naladit'  rabotu  navigacionnogo kompasa, no dlya
etogo prishlos'  ispol'zovat'  vse  te  soedineniya,  kotorye  ne
sgoreli  pri poslednem vspleske energii. Vy mozhete rasshifrovat'
imperskie signaly po vnutrennemu kodu?"
     "Mozhet byt', kakie-to iz nih", -- Lyuk ostorozhno potyanulsya,
osvobozhdayas'  ot  remnej,  uderzhivavshih  na   nem   serebristoe
termicheskoe   pokryvalo.  V  eto  zhe  vremya  Krej  rasstegivala
ogranichitel'nye remni, kotorymi  on  byl  prikreplen  k  svoemu
mestu.  Lyuk videl, chto nahoditsya v komnate otdyha. Svet ishodil
ot edinstvennoj avarijnoj osvetitel'noj paneli v potolke  ,  no
ego bylo dostatochno dlya togo, chtoby uvidet' par ot dyhaniya.
     "Pozhalujsta,  master Lyuk, voz'mite eto", -- Tripio podplyl
k  nemu  ot  shkafchikov  v  protivopolozhnoj  stene,   protyagivaya
termokostyum  i kislorodnuyu masku. "YA tak rad, chto vy v soznanii
i chuvstvuete sebya horosho".
     "|to kak schitat'". Dejstvitel'no, neznachitel'noe dvizhenie,
neobhodimoe dlya togo, chtoby nadet' termokostyum, vyzvalo u  nego
toshnotu,  i  ne smotrya na vse sposoby samoizlecheniya, kotorye on
pytalsya  isprobovat',  krov'   sil'nymi   tolchkami   prodolzhala
pul'sirovat'   v   viskah.   On   vzyal   kislorodnuyu   masku  i
voprositel'no vzglyanul na Krej.
     "Sistema ohladitelya razrushena. My nadeli na vas masku  tak
bystro,  kak  tol'ko  vozmozhno,  no podchas kazalos', chto vy uzhe
mertvy".
     Lyuk potrogal rukoj zatylok, -- tam bolelo osobenno sil'no.
Libo on udarilsya  obo  chto-to,  libo  kakoj-to  iz  proletayushchih
predmetov  mimohodom  stuknul  ego,  --  no on nashchupal ogromnuyu
shishku, po razmeram ne ustupayushchuyu malen'koj lune Koruskanta.
     "YA  popytalas'  spasti  te  zapisi,  kotorye   svyazany   s
predprinyatoj na nas atakoj". Krej nadela svoyu kislorodnuyu masku
i  proshla  za  nim  k  dveri.  "Tam est' neskol'ko stop-kadrov,
neskol'ko futov zapisej, kotorye ya  ne  smogla  rasshifrovat'  i
poldyuzhiny  komp'yuternyh  ekstrapolyacij,  na  kotoryh,  kak  mne
kazhetsya,  otobrazheno  mesto  ataki.  Odnako   sistema   slishkom
povrezhdena,  tak  chto  ya  ne  mogu  vossozdat'  chetkuyu kartinu,
pozvolyayushchuyu sudit' o tom, chto eto byl  za  asteroid.  Kogda  my
sovershim  posadku  i  ya  smogu  rasshifrovat'  dannye,  ya  skazhu
tochnee". Ona otvela v storonu proplyvavshij mimo bloknot i  paru
zapasnyh  masok,  kotorye  popalis'  im uzhe v koridore. Hotya na
kosmicheskih korablyah, kak pravilo, pochti ne bylo nezakreplennyh
predmetov, koe-chto vse zhe letalo:  avtoruchki,  kofejnye  chashki,
bloknoty, zaponki, pustye butylki i platy vvoda dannyh.
     V kapitanskoj rubke bylo eshche holodnee, chem v pomeshchenii dlya
komandy.  Ona  byla  zapolnena  rozovatym  gazom-ohladitelem  i
vyglyadela  ves'ma  mrachno.  Nikos   zakrepil   sebya   u   skoby
uderzhivaniya   sboku   ot   glavnogo  komp'yutera.  Kreslo  Lyuka,
zakreplennoe ranee u dal'nej steny,  otorvalos'  pri  poslednem
udare.  Vse  svetil'niki pogasli, i rubka osveshchalas' lish' belym
svetom zvezd, pronikavshem cherez glavnyj illyuminator. Krasnye  i
yantarno-zheltye   ogon'ki   sverkali   kak   dragocennye  kamni,
otrazhayas' ot serebristogo pokrytiya a rukah Nikosa.
     "Signal, kotoryj my prinyali s Pzoba, nedostatochno sil'nyj,
chtoby proniknut' v Tumannost' Lunnyj Cvetok, -- soobshchil  Nikos,
kogda   Lyuk  podtyanulsya  poblizhe  s  pomoshch'yu  ucelevshego  remnya
bezopasnosti. -- Vam eto znakomo?"
     Lyuk posmotrel  na  edinstvennyj  rabotayushchij  displej.  "Ne
pohozhe  ni  na odin iz signalov Imperii, s kotorymi ya imel delo
ran'she, -- opredelil on. --  Vprochem,  ya  mogu  ego  prosto  ne
znat'".  Bylo  stranno  i neskol'ko nepriyatno videt' Nikosa bez
maski i termokostyuma -- v otlichie ot  cheloveka,  on  v  nih  ne
nuzhdalsya.
     "Gamorreanskie  kolonisty?  --  predpolozhila Krej. -- Ili,
mozhet byt', kontrabandisty?"
     "Gamorreancy  ne  perestavali  srazhat'sya  drug  s   drugom
dovol'no dlitel'noe vremya, tak chto v principe oni mogli sozdat'
tehnologicheskuyu  bazu na lyuboj planete, gde oni okazyvalis', --
zadumchivo  proiznes  Lyuk.  --  Vprochem,  vozmozhno,  eto  prosto
kontrabandisty,  no oni mogut nahodit'sya v soyuze s Harrskom ili
Teradokom ili eshche kakim-nibud' imperskim  namestnikom.  Kto  by
eto  ni  byl,  u  nas  net  vybora",  -- dobavil on, i nazhatiem
klavishi ochistil displej, pro sebya udivlyayas',  kak  Krej  voobshche
udalos' zastavit' rabotat' navigacionnyj komp'yuter.


     Massivnye,   svinopodobnye,   primitivnye  i  voinstvennye
gamorreancy mogli zhit' i preuspevat' vezde, gde byla dostatochno
plodorodnaya dlya zanyatiya zemledeliem zemlya, gde bylo  dostatochno
dichi  dlya  ohoty  i  kamnej, ispol'zuemyh v kachestve oruzhiya, no
esli by u nih byl vybor, oni predpochli by lesistuyu stranu,  gde
mozhno   bylo   by   tiho  zanimat'sya  sborom  gribov.  Derev'ya,
okruzhavshie vyzhzhennoe ognem pole  razmerom  v  chetyre  ili  pyat'
akrov, na kotoroe Lyuk posadil "Ohotnich'yu Pticu", byli moguchimi,
s gustoj listvoj, starymi i neveroyatno vysokimi. Oni napominali
dozhdlivye  lesa  Itora.  Tishina  carivshaya  pod  ten'yu  kozhistyh
list'ev, vyzvala u Lyuka chuvstvo ostroj obespokoennosti.
     "Baza dolzhna nahodit'sya tam. --  On  uselsya  na  stupen'ki
avarijnogo  trapa -- spuskovoj lift ne rabotal -- i ukazal v tu
storonu, gde vstavalo pozdnee oranzhevoe solnce. On  prizval  na
pomoshch' Silu, i ona prishla k nemu, no tem ne menee on chuvstvoval
sebya  bol'nym.  Golova  u  nego  kruzhilas',  dyhanie ostavalos'
slishkom uchashchennym i ostro chuvstvovalas' nehvatka kisloroda.  --
Mne kazhetsya, eto ne ochen' daleko. Zond ne pokazal ni ograzhdenij
silovogo polya, ni tyazhelogo vooruzheniya".
     "Odnako  zhe,  oni  vpolne mogut tut byt', po krajnej mere,
esli v etom rajone nahodyatsya gamorreancy?" -- Krej rasstegnula,
kak i Lyuk, svoj termokostyum.  Prodolzhaya  govorit',  ona  bystro
zapletala  volosy  v  tyazheluyu  kosu.  "Kak  ona eto delaet, bez
zerkala -- pryamo kakoj-to fokus. Vprochem,  Krej  umeet  vse  na
svete -- ili pochti vse".
     "Mozhet   byt',   gamorreancy   i  ne  kolonizirovali  etot
kontinent", -- predpolozhil Lyuk. Veter probegal po vysokoj trave
sine-zelenogo cveta.  Takoj  byla  vsya  rastitel'nost'  v  etom
osveshchaemom  yantarnymi  luchami  mire. Zolotistoe solnce medlenno
skatyvalos'  za  gorizont;  staya  malen'kih  dvunogih   sushchestv
krasno-zheltogo   cveta,   rostom   primerno   Lyuku  po  koleno,
vsporhnula, vspugnutaya upavshim stvolom dereva, i, nasvistyvaya i
shchebecha, poletela k lesu.
     "V takom sluchae my  mozhem  obnaruzhit'  koloniyu  kakoj-libo
drugoj   rasy.   Otchety  o  sostoyanii  del  v  etom  rajone  ne
obnovlyalis' v techenie poslednih pyatidesyati let".
     "U nas otkryty kryshki dvigatelej, master Lyuk, -- Tripio  i
Nikos  poyavilis'  naverhu  trapa.  Na  bronzovoj  i serebristoj
otdelke robotov vidnelis' poteki mashinnogo  masla  --  im  tozhe
prishlos'  nelegko v bor'be so strelyayushchim asteroidom. -- Bol'shaya
chast' hladagenta uzhe isparilas' v atmosferu".
     Udar poslednej  plazmennoj  strui,  udarivshej  po  korablyu
rikoshetom ot asteroida, smyal lyuki dvigatel'nogo otseka. Prilivy
golovokruzheniya  vse  eshche  podstupali  k  Lyuku, meshaya dumat'. On
reshil ispol'zovat' robotov, kotorym ne nuzhny  byli  dyhatel'nye
maski  dlya  togo, chtoby uderzhivat' dveri, poka lyudi proizvodili
bystruyu razvedku snaruzhi.
     Dvigatel' predstavlyal soboj kakoe-to neveroyatnoe mesivo.
     "Nam      ponadobitsya      okolo      tridcati      metrov
vos'mimillimetrovogo  kabelya  i  dyuzhina soedinitelej dannyh, --
opredelil Lyuk, vybravshis' cherez polchasa  iz  temnogo  mashinnogo
otdeleniya.  V  nem  ne  goreli  dazhe  avarijnye ogni, pomeshchenie
osveshchalos' lish' uzkoj poloskoj avarijnyh lampochek,  soedinennyh
s  batareej  "Skejl  10"  iz  avarijnogo  bloka. -- Ostal'noe ya
kak-nibud' ispravlyu".
     "Pozhaluj, ya smogu eto sdelat'", -- podumal on  ozabochenno.
V  golove  u  nego  vertelis'  slova Lei o tom, naskol'ko legko
poteryat'sya sredi neobitaemyh mirov.
     Krej podnyala golovu ot navigacionnogo kompasa. "Mne  nuzhny
soediniteli i dvenadcatimillimetrovyj ploskij kabel'... s toboj
vse  v  poryadke,  Lyuk?"  On  popytalsya  vstat' na nogi, no lish'
otkinulsya nazad. Kapli pota vystupili na poserevshem ot slabosti
lice.
     On popytalsya skoncentrirovat' Silu vnutri  sebya,  napraviv
ee  na intensifikaciyu himicheskih reakcij v mozgu i osvobozhdenie
zashchemlennyh kapillyarov legkih i  ih  vosstanovlenie.  |to  bylo
neprosto,  i  Lyuk  vskore  pochuvstvoval  ustalost'.  "Vse budet
horosho", -- uspokaival on sebya. Ochen' hotelos'  nadeyat'sya,  chto
na etoj baze ne okazhetsya vrazhdebno nastroennyh kontrabandistov.
On   razmyshlyal,   ne  yavlyaetsya  li  eta  baza  opornym  punktom
kakogo-nibud' lorda vojny. Ili mozhet byt', eto --  skrytaya  oto
vseh  shahta,  gde  ispol'zuyutsya  raby?  Ne  isklyucheno i to, chto
neizvestnye temnye sily sozdali  zdes'  svoj  issledovatel'skij
centr. Mirno li togda projdet ego poseshchenie?
     Sam   on  eshche  polnost'yu  ne  prishel  v  sebya.  Krej  byla
uchenym-teoretikom, ves'ma dalekim ot prakticheskih  del.  Tripio
tozhe edva li mog okazat' dejstvennuyu pomoshch', esli by delo doshlo
do srazheniya, kak vprochem, i Nikos.
     CHto  by  ih  ni  zhdalo, Lyuk obyazatel'no dolzhen vernut'sya i
soobshchit' o toj opasnosti, kotoraya kroetsya v  Tumannosti  Lunnyj
Cvetok.
     On   pochuvstvoval,  chto  opyat'  teryaet  soznanie.  Krej  s
trevogoj sklonilas' nad nim. I snova eto byli dve Krej,  uporno
ne  zhelavshie  slivat'sya  v  edinyj obraz. Nakopivsheesya teplo ot
rabotavshih dvigatelej vse eshche sohranyalos'  v  etom  otseke,  no
dazhe  eto  ne moglo ob®yasnit' tu vyzyvayushchuyu iznemozhenie duhotu,
kotoruyu on oshchushchal, hotya ruki i nogi ostavalis' holodnymi.
     V  ocherednoj  raz  on  popytalsya   skoncentrirovat'sya   na
vzaimodejstvii s Siloj.
     "Pochemu  ty  ne razreshaesh' mne i Nikosu otpravit'sya tuda i
issledovat' istochnik signala?"
     On  gluboko  vzdohnul.  "Vam  mozhet  ponadobit'sya  pomoshch'.
Naskol'ko  by vse bylo proshche, esli by tol'ko horoshie bezobidnye
lyudi naselyali neizvestnye bazy na udalennyh planetah.  Esli  by
eto bylo tak..."
     Odnako durnye predchuvstviya ne ostavlyali ego.
     "CHem skoree my uznaem, chto tam nahoditsya, tem budet luchshe,
-- zametila  molodaya  zhenshchina.  --  CHto  by ni okazalos' v etoj
tumannosti, my ne mozhem otdat' imperskim lordam  iniciativu.  A
risk  togo,  chto  tak  ono  i  budet,  vse  vozrastaet. YA smogu
osmotret' poselenie ili chto tam est', oznakomit'sya s detalyami i
signalizirovat' posle etogo. A vy  za  eto  vremya  okonchatel'no
pridete v sebya i smozhete zavershit' remontnye raboty. Idet?"
     U Lyuka opyat' zakruzhilas' golova. On vnov' otkinulsya nazad,
na pereborku,  pytayas'  sdelat'  glubokij vdoh. "Net, nel'zya ih
otpuskat', -- podumal on. -- Malo li chto..."
     Pered glazami Lyuka medlenno pokachivalis' bloki  zazhiganiya,
razorvannye   kabeli,   boltayushchiesya   kak  mertvye  konechnosti,
otkrytye   lyuki    sistem    kompressornogo    nagnetatelya    i
girogravitacii.  Kazalos',  korabl'  medlenno  pokachivaetsya  na
volnah. Golova prosto raskalyvalas'  --  budto  sotnya  shahterov
proizvodila  tam  vzryvnye raboty. mysl' o neobhodimosti vstat'
na nogi i idti dva ili  tri  kilometra  do  istochnika  signala,
privodila  ego  v otchayanie. Odnako on uporno povtoryal: "YA smogu
eto sdelat'... S pomoshch'yu Sily..."
     "Dumayu, chto tam ya vam ponadoblyus'", -- s etimi slovami Lyuk
protyanul ruku, i Krej pomogla emu vstat' na nogi. Szhav zuby  ot
podstupayushchej  toshnoty,  on  vylez  iz  lyuka  s  pomoshch'yu  Krej i
spustilsya vniz po krutym stupen'kam trapa. "Pochemu vam kazhetsya,
chto nas tam zhdut nepriyatnosti?" -- sprosila Krej.
     "Ne znayu, -- tiho otvetil Lyuk,  --  prosto  u  menya  takoe
chuvstvo".
     Oni  obognuli  kapitanskuyu  rubku  i  neozhidanno okazalis'
pered dulom nacelennogo na nih blasternogo ruzh'ya, nahodivshegosya
v rukah pokrytogo beloj bronezashchitoj imperskogo shturmovika.
     Krej rvanulas' k svoemu blasternomu oruzhiyu, no  Lyuk  uspel
shvatit'  ee  za  ruku:  "Krej,  ne  nado!" SHturmovik prodolzhal
celit'sya, i Lyuk podnyal obe ruki vverh, pokazyvaya,  chto  u  nego
net oruzhiya. Krej sdelala to zhe samoe. Lyuk podumal, chto esli ona
sdelaet  popytku  vyhvatit'  Ognennyj  Mech, shturmovik ulozhit ih
oboih. Odnako bylo neyasno, kakoe kolichestvo imperskih soldat im
protivostoit.
     Iz-pod bezlikogo belogo  shlema  trebovatel'no  prozvuchalo:
"Nazovite vashi imena i rod zanyatij".
     Krej  i  Lyuk  sdelali  shag  nazad i uperlis' v stenku. Lyuk
vnov' oshchutil toshnotu On  popytalsya  obratit'sya  k  Sile,  chtoby
otvesti  napravlennoe  na nih ruzh'e, no on byl slishkom slab dlya
etogo.
     "My -- torgovcy, -- progovoril on. -- My zabludilis',  nash
korabl' povrezhden".
     Soznanie ego stalo zatumanivat'sya nogi sdelalis' vatnymi i
oslabli   v  kolenyah.  Krej  popytalas'  uderzhat'  ego,  i  tut
shturmovik neozhidanno prishel ej na  pomoshch'.  Opustiv  ruzh'e,  on
dotronulsya do Lyuka.
     "Vy raneny", -- zametil on, pomogaya Lyuku sest'.
     V etot moment iz lyuka skladskogo pomeshcheniya poyavilis' Nikos
i Tripio, nagruzhennye neobhodimym dlya remonta materialom. Oni s
udivleniem  ustavilis' na shturmovika, kotoryj snyal s sebya shlem,
otkryv dobrodushnoe,  pokrytoe  mnozhestvom  morshchin  lico.  Sedye
volosy i boroda dopolnyali ego portret.
     "|h,  vy, bednyagi, -- progovoril on, -- vidno, zdorovo vam
dostalos'. Nu, nichego. Raz uzh vy natknulis' na  moj  lager',  ya
dam  vam  chto-nibud'  poest'.  I  po  chashechke  chaya  mozhno budet
vypit'".


     Bez  svoih  sverkayushchih  dospehov  Triv   Potman   okazalsya
podtyanutym,  krepko  slozhennym  chelovekom  let pyatidesyati. "|h,
starost' -- ne radost'... Ne tot ya  uzhe..."  --  posetoval  on.
Raznye  dospehi  byli razlozheny vdol' vygnutoj vnutrennej steny
ego zhilishcha -- nizkogo sbornogo kupola, zarosshego snaruzhi chernym
i krasnovatym lishajnikom, izbitogo dozhdyami  i  pokrytogo  sloem
mnogoletnej gryazi. Vyrosshie zanovo derev'ya, kusty i vinogradnaya
loza  plotno okruzhali raschishchennyj kogda-to imperskimi soldatami
uchastok lesa Bol'shaya chast'  zhilishch  i  ukrytij  vyglyadeli  davno
pokinutymi,  a  ograditel'nye stolby gusto oputyval razrosshijsya
vinograd.
     "Nas bylo sorok pyat' chelovek. -- V golose ego  poslyshalos'
chto-to,  napominayushchee  gordost'.  --  Nas  bylo  sorok pyat', --
povtoril on, -- a ostalsya lish' ya  odin.  Gamorreancy  zahvatili
ostal'nyh. Esli by ne to gigantskoe srazhenie mezhdu Komandorom i
Kilium  Nebom  so tovarishchi, vse bylo b inache. Vse eto sluchilos'
ochen' davno i stoilo zhizni mnogim  horoshim  lyudyam".  On  gor'ko
pokachal  golovoj i nalil vody iz kotelka, visyashchego nad ognem, v
chajnichek terrakotovogo cveta. Zapah lekarstvennyh trav zapolnil
uvitoe vinogradnoj lozoj pomeshchenie.
     V  zhilishche   Triva   Potmana   okazalos'   gorazdo   bol'she
medikamentov,  chem  na  bortu  "Ohotnich'ej  Pticy",  gde udarom
razbrosalo i peredavilo vse sklyanki i puzyr'ki  s  lekarstvami.
Potman  dal  Lyuku eshche dve ampuly protivoshokovogo preparata -- v
dopolnenie k tem, chto on uzhe poluchil  ot  Krej,  i  na  polchasa
podsoedinil  ego  k  terapevticheskomu respiratoru, kotoryj, kak
eto ni udivitel'no,  neploho  funkiconiroval.  Lyuk  prinyal  etu
pomoshch' s bol'shoj priznatel'nost'yu. On chuvstvoval, chto blagodarya
respiratornoj    maske   emu   stanovitsya   legche   dyshat'   i,
sootvetstvenno, intensificiruetsya pitanie kislorodom  golovnogo
mozga.
     On  otmetil o strannym chuvstvom udivleniya, chto emu povezlo
-- Imperiya horosho zabotilas'  ob  osnashchenii  svoih  shturmovikov
vsem neobhodimym.
     Iz-za   otognutoj   zanaveski   v   pomeshchenie   neozhidanno
proskol'znula krylataya yashcherica. YArkie biryuzovye per'ya delali ee
pohozhej na dikovinnyj cvetok. Potman otshchipnul hrustyashchuyu korochku
ot odnoj iz bulochek, kotorye on vynul iz  pechi  v  chest'  svoih
gostej,  i  brosil  yashcherice. Ta proshestvovala vpered malen'kimi
shazhkami, podobrala hleb  i  stala  ego  zhevat',  poglyadyvaya  na
sedovlasogo otshel'nika chernymi businkami glaz.
     "Kak   slavno   vnov'  vstretit'sya  s  lyud'mi,  --  Potman
predlozhil Krej, sidevshej ryadom s Lyukom na krayu krovati, tarelku
s bulochkami i medom. On podmignul ej: -- A eshche luchshe  vstretit'
takuyu krasivuyu moloduyu damu".
     Krej  uzhe  sobiralas'  otvetit', chto ona vovse ne krasivaya
molodaya dama, a professor instituta  Magrodi,  no  Lyuk  vovremya
ostanovil ee, tronuv za ruku.
     SHturmovik  uzhe otvernulsya ot nih i snova smotrel na shlemy,
razveshannye po stene. Oni byli bolee  staroj  konstrukcii,  chem
te, s kotorymi byl znakom Lyuk, -- s udlineniem pod respirator i
temnoj polosoj datchikov nad glazami.
     "Inogda ya dumayu, chto oni gde-to srazhayutsya s gamorreancami,
-- vzdohnul  Potman,  --  i  tol'ko  poetomu  ih  net zdes'. --
Usmeshka tronula ego guby: -- Kogda-to  ya  i  sam  byl  neplohim
soldatom".
     "Vse  eto  vremya  vy  skryvaetes' ot gamorreancev?" -- Lyuk
ostorozhno  snyal  respiratornuyu  masku,  gluboko  dysha,   oshchushchaya
priyatnyj  vkus  vozduha.  U  nego  vse eshche prodolzhala kruzhit'sya
golova, no sil'nyh bolej uzhe ne bylo. Teper' on  nadeyalsya,  chto
vyderzhit   do   teh   por,   poka   oni  vnov'  ne  vernutsya  v
civilizovannyj  mir.  On   oglyadelsya,   osmatrivaya   prostornoe
pomeshchenie, prostuyu glinyanuyu posudu na polke, lovushki, sdelannye
iz  suhozhilij  presmykayushchihsya  i  privodnyh  remnej, rybolovnye
snasti,   kotorye   kogda-to   sostavlyali   chast'    imperskogo
standartnogo   snaryazheniya.   Okolo   dveri  nahodilos'  podobie
tkackogo stanka, skonstruirovannogo iz silovyh ferm  dvigatelya;
na nem bylo natyanuto neskol'ko yardov domashnej pryazhi.
     "O,  net..."  Potman  protyanul  emu  chashku chaya s celebnymi
travami, teplogo i dushistogo. Lyuk ne zametil  nigde  pechki  dlya
obzhiga  i  podumal,  otkuda zdes' glinyanaya posuda. A gde Potman
beret nitki dlya tkackogo stanka?  Pod  dospehami  Potman  nosil
zelenovato-korichnevogo cveta odezhdu, vyshituyu na grudi i rukavah
i   ukrashennuyu  tshchatel'no  vypolnennymi  izobrazheniyami  mestnyh
cvetov i presmykayushchihsya.
     "YA zdes' uzhe ochen' davno. Oni, kak vidite, vzyali vse ruzh'ya
i blastery, no im nuzhno bylo kogo-to zdes' ostavit'. Vybor  pal
na  menya.  No  posle  togo, kak energeticheskie yachejki okazalis'
otrabotannymi,  oni  perestali  dumat'   obo   mne.   Navernoe,
Imperator  davno  uzhe zabyl ob etoj ekspedicii. Vy kogda-nibud'
slyshali o nej?"
     "Kakaya ekspediciya?" -- Lyuk sidya prihlebyval chaj, izo  vseh
sil  izobrazhaya  polnuyu  nevinnost',  chto,  vprochem,  emu vsegda
dovol'no horosho udavalos'.
     "Glaz Palpatina, -- Potman otkryl  yashchik  s  oborudovaniem,
vynul pustoj meshok i nachal ukladyvat' v nego provoloku, kabeli,
soediniteli,  razlichnye  bloki i instrumenty. -- Tak nazyvalas'
eta ekspediciya. Skatlbat govoril, chto ee  sostavlyali  dve  roty
shturmovikov,   no   oni   byli   rasseyany,  tak  chto  nikto  ne
dogadyvalsya, skol'ko nas na samom dele. Oni vysazhivali  nas  na
samyh  otdalennyh  planetah,  kotorye  tol'ko  udavalos' najti.
Potom nas dolzhen byl zabrat' samyj bol'shoj i sekretnyj iz  vseh
sushchestvuyushchih korablej -- superkorabl' tipa "Boevaya Luna".
     Protivnik  ne  smog by obnaruzhit' ego do samogo poslednego
momenta.
     "Kakoj protivnik?" -- tiho prozvuchal vopros Lyuka.
     Opyat' nastupila tishina, narushaemaya lish'  shelestom  list'ev
snaruzhi   i  slabym  rokotom  rabotayushchih  v  hozyajstve  Potmana
mehanizmov. |tot zvuk vozvrashchal Lyuka v  ego  detskie  gody,  na
Tattuin.
     Potman  pomolchal, stoya k nim spinoj i glyadya na svoj meshok.
"My ne znali, -- progovoril on nakonec,  --  nam  ne  govorili.
Togda  ya  dumal,  chto  eto  bylo...  Nu,  eto  byl  moj dolg. A
teper'..." On povernulsya k nim i vzvolnovanno prodolzhal:
     "Navernoe, sluchilos' chto-to nepredvidennoe. Kto-to v konce
koncov vse uznal, hotya vse govorili, chto  eto  nevozmozhno,  chto
osvedomlen  lish'  Imperator.  Posle  togo, kak my probyli zdes'
okolo goda, ya nachal dumat', chto Imperator o nas zabyl. Kogda  ya
uvidel,  kak prizemlyaetsya vash korabl', ya podumal, chto Imperator
vspomnil i poslal razvedyvatel'nuyu gruppu vyyasnit', chto zhe  tut
ostalos'".  Svoimi  bol'shimi  rukami  on  mashinal'no  perebiral
remni.
     "No raz vas prislal ne Imperator, znachit, nikomu  iz  teh,
kto  nabiral komandu i gotovil etu ekspediciyu ne hochetsya, chtoby
o nej vspominali. Znachit, i ya nikomu zdes' ne nuzhen".
     On vskinul paket  na  plecho  i  podoshel  k  Lyuku,  kotoryj
raspolozhilsya  na steganyh serebristyh odeyalah krovati. "Signal,
kotoryj ya mogu otpravit' otsyuda, sravnitel'no slab  i  vryad  li
mozhet  byt'  gde-libo  prinyat.  U  menya k vam pros'ba. Esli nam
udastsya pochinit'  vashi  dvigateli,  to  ne  soglasilis'  by  vy
podbrosit'  menya v kakoe-nibud' zabroshennoe mestechko, gde najti
menya  budet  ne  tak-to  prosto?  Tak  hochetsya  uvidet'   vnov'
chelovecheskie lica. YA byl kogda-to oruzhejnym masterom... YA znayu,
chto  za  eto  vremya  mnogoe  izmenilos',  no moi ruki eshche mogut
rabotat', ya dazhe kogda-to uchilsya stryapat', tak chto zanyatie sebe
vsegda najdu".
     Lyuk ocenil dostoinstvo etogo cheloveka, kotoryj ne  zahotel
vstupat'  v  torg  --  mol,  voz'mite  menya  s  soboj, inache ne
poluchite neobhodimyh dlya remonta detalej i instrumentov. Potman
shchedro i ot dushi delilsya vsem, chto imel.
     Lyuk gotov byl vypolnit' ego pros'bu.  "Proshlo  mnogo  let,
Triv.  Imperator  mertv.  Imperiya  razbita  na chasti. Ty mozhesh'
otpravit'sya  s  nami  domoj  ili  kuda  pozhelaesh'  --  v  Novuyu
Respubliku ili v kakoj-nibud' port, a ottuda poletet' dal'she --
v Sistemy YAdra ili v lyuboe drugoe mesto, kuda zahochesh'".


     "My   obrecheny".   Si-Tripio  stoyal  u  datchikov  medlenno
zapolnyavshihsya  kislorodnyh  emkostej.  Nikos,  opustivshis'   na
koleni    v   medovuyu   temnuyu   travu,   tshchatel'no   zadelyval
germeticheskim  uplotnitelem   povrezhdennuyu   obshivku   korablya.
Naruzhnyj   korpus   byl  prodyryavlen  pochti  v  desyati  mestah.
Prostranstvo mezhdu vnutrennej i vneshnej obshivkami avtomaticheski
zapolnyalos' special'noj penoj. Krome togo, eshche v  polete  Nikos
bystro  zadelal vnutrennyuyu obshivku. Odnako, esli oni sobiralis'
sovershit'  skachok  v   giperprostranstvo,   nuzhno   bylo   met'
nepovrezhdennoj i naruzhnuyu obolochku.
     "Master  Lyuk  i  doktor  Mingla  pochti navernyaka ugodili v
lovushku, -- unylo protyanul Tripio.  On  sdelal  otchayannyj  zhest
svoej  zolotistoj  rukoj,  v  drugoj  ruke  on  derzhal  kruglyj
massivnyj ekstruder. -- |tot shturmovik --  podtverzhdenie  togo,
chto vne asteroidnogo polya nahodyatsya bazy. YA ih preduprezhdal! Na
standartnyh imperskih bazah raspolagayutsya, po krajnej mere, tri
boevyh  roty  shturmovikov.  A  v  takoj  glushi, kak eta, ih eshche
bol'she! CHto oni smogut sdelat', esli zdes'  okazhetsya  poltysyachi
imperskih soldat, a to i bol'she? Master Lyuk tak ser'ezno ranen!
Krome  soldat  u  nih  navernyaka  eshche  kucha  vsyakih  robotov  i
avtomaticheskih lovushek".
     "Zdes' slishkom nizkie energeticheskie pokazateli dlya  vsego
togo,   o   chem   ty  govorish'",  --  zametil  Nikos,  zakryvaya
kislorodnyj klapan.
     "|to  zhe  sekretnaya  baza,   ona   budet   izmenyat'   svoi
energeticheskie  pokazateli, -- bezradostno otozvalsya Tripio. --
Nas razberut, prevratyat v metallolom, otpravyat na peschanye kopi
Nilgaimona ili na orbital'nye fabriki vokrug  Riluna!  Esli  im
budet ne hvatat' zapasnyh chastej, nas..."
     "Esli  oni chto-libo i sdelayut, to tol'ko so mnoj. -- Nikos
vzyal ekstruder u Tripio i, dvigayas' vdol' pomyatogo belogo borta
"Ohotnich'ej Pticy", prinyalsya zadelyvat'  vidimye  proboiny.  --
Bylo  by nelogichno s ih storony razrushat' tebya. Vot ya -- drugoe
delo..."
     Kogda Nikos imel delo s Lyukom, Krej ili drugimi  uchenikami
Akademii  na  YAvine,  on  staralsya  chashche  ispol'zovat'  mimiku,
obrashchayas' k vozmozhnostyam svoej sverhslozhnoj  programmy.  Odnako
Tripio  zametil,  chto  nahodyas'  s  robotami,  Nikos ob etom ne
bespokoilsya. Vot i sejchas ni v ego sinih glazah, ni v golose ne
oshchushchalos' ni kapli gorechi.
     "Ty i Artu-Detu zaprogrammirovany na vypolnenie konkretnyh
zadach. Artu-Detu prednaznachen dlya raboty  s  mehanizmami  i  ih
remonta,  ty  -- na osushchestvlenie vzaimosvyazej mezhdu robotami i
lyud'mi, na perevodcheskuyu rabotu.  Lish'  ya  zaprogrammirovan  na
samogo  sebya,  na  tochnoe  vosproizvodstvo  vseh  znanij,  vseh
instinktov, vsej pamyati  otdel'nogo  konkretnogo  chelovecheskogo
mozga  i  opyta  otdel'noj  chelovecheskoj  zhizni.  Esli ser'ezno
razobrat'sya, to v etom ni dlya kogo net nikakoj pol'zy".
     Tripio promolchal. On  znal,  chto  Nikos  ne  zhdet  otveta,
poskol'ku  razgovor mezhdu robotami nosit v znachitel'noj stepeni
chisto  informativnyj  harakter.  Hotya  v   dannom   sluchae   on
chuvstvoval,  chto  dolzhen  vyrazit'  svoe nesoglasie, no v to zhe
vremya ponimal, chto  Nikos  sovershenno  prav.  "Vot  vidish',  --
prodolzhal etot polurobot-poluchelovek, -- esli, kak ty govorish',
Lyuk  i  Krej popali v lovushku i esli my tozhe popadem v plen, to
iz nas dvoih dejstvitel'no obrechennym  okazhus'  ya  odin...  Mne
kazhetsya, v etom meste obshivki metall tonkovat". On opyat' vlozhil
v ruku Tripio ekstruder.
     Artu-Detu ili lyuboj drugoj robot, kotorogo znal Tripio, ne
smog by  sdelat'  takogo  zayavleniya,  ne obrashchayas' k mezhehovomu
mikrometru.  Odnako  Tripio  zamechal,  chto  chasto  lyudi  delali
vizual'nye  opredeleniya  s  bol'shej  stepen'yu  tochnosti, chto ne
vsegda ob®yasnyalos' logicheski.
     On vse  eshche  razdumyval  nad  slovami  Nikosa,  kak  vdrug
otkuda-to  s luga do nego doneslos': "Tripio!" On obernulsya i k
svoej radosti uvidel doktora Minglu i mastera Lyuka, kotoryj  --
slava Bogu! -- peredvigalsya samostoyatel'no. Vmeste s nimi shel i
tot  shturmovik,  kotoryj  prokralsya v korabl' v to vremya, kogda
Tripio i Nikos nahodilis' v skladskom pomeshchenii. Na nem uzhe  ne
bylo  ni  dospehov,  ni  blastera,  vmesto  etogo  on nes luk i
strely.  Ego   odezhda   byla   sdelana   iz   grubogo   volokna
rastitel'nogo    proishozhdeniya,   tipichnogo   dlya   primitivnoj
kul'tury.
     |to  podtverzhdalo,  chto  zdes'  est'   tuzemnye   plemena,
vozmozhno,  gamorreancy  --  eti vrazhdebno nastroennye sushchestva,
kotorye ne otkazhut  sebe  v  udovol'stvii  unichtozhit'  i  oboih
robotov i ves' korabl'.
     Oni byli obrecheny.


     Gamorreancy  poyavilis'  neozhidanno  i  v tot moment, kogda
dvigateli vse eshche byli  nesposobny  obespechit'  vzlet  korablya.
Lyuku  bylo  trudno predugadat' napadenie -- emu ne davala pokoya
sobstvennaya   golova,   v   kotoroj    bespokojnymi    tolchkami
pul'sirovala   krov'.  Kazalos',  kto-to  nastojchivo  stremitsya
chto-to   emu   skazat'.   Lyuk   po-prezhnemu   pytalsya   dostich'
vzaimodejstviya  s  Siloj  --  v  celyah  uskoreniya  sobstvennogo
isceleniya. Odnako  dostatochno  bylo  sdelat'  neostorozhnoe  ili
slishkom bystroe dvizhenie -- i on teryal soznanie. Lezha na spine,
pod nesushchim kronshtejnom kapitanskoj rubki, on perebiral silovye
kabeli,  pytayas'  opredelit',  kakoj iz nih prigoden dlya podachi
pitaniya. On  otlozhil  instrument  v  storonu,  zakryl  glaza  i
rasslabilsya.   Strannye   obrazy  poplyli  pered  ego  glazami,
besformennye, koldovskie -- oni voznikali iz-za ogromnyh chernyh
derev'ev.
     CHto-to nadvigalos' na nih. On ostorozhno vybralsya naverh  i
bystro,  kak  tol'ko  mog,  napravilsya  tuda,  gde Krej i Nikos
remontirovali stabilizator s  pomoshch'yu  portativnogo  avarijnogo
ustrojstva.
     Vidno bylo, chto Krej tozhe chto-to pochuvstvovala.
     "Ostav'te   vse,  --  skazal  im  Lyuk,  --  zabirajtes'  v
korabl'".
     V tu zhe sekundu v korpus udarilas'  strela,  prosvistev  v
neskol'kih  dyujmah  ot  ego  lica.  Lyuk rezko povernulsya, i emu
pokazalos', chto ves' mir zavertelsya pered nim. Odnako on  nazhal
na spuskovoj kryuchok svoego blastera, i ognennye molnii poleteli
k   zaroslyam,  chto  zastavilo  napadavshih  na  kakoj-to  moment
zatihnut'. No vskore oni pokazalis'  iz-za  svoego  ukrytiya,  i
Lyuku prishlos' zabrat'sya v korabl'.
     Po  sravneniyu  s  drugimi  bolee  civilizovannymi  rasami,
gamorreancy  predstavlyalis'  bolee  grubymi   i   neotesannymi.
Otchasti   eto   bylo   obuslovleno   ih  glupost'yu,  nerazvitym
myshleniem. Edinstvennoe, chto privlekalo ih v  okruzhayushchem  mire,
byli  srazheniya mezhdu soboj. Interesovali ih tol'ko te predmety,
kotorye mogli ispol'zovat'sya v kachestve oruzhiya.  Fizicheski  oni
byli   dostatochno  razvity,  imeli  ogromnyj  rost  i  zheleznye
muskuly. Odnako ih svinopodobnye lica ne vyrazhali  dazhe  nameka
na intellekt. Ochevidno, gamorreancy ne ispytyvali v nem nikakoj
neobhodimosti.
     Oni postoyanno byli gotovy k atake i ves'ma chasto voploshchali
etu gotovnost' v dejstvie.
     Edva  korabel'nyj  lyuk  zahlopnulsya,  kak  v nego poleteli
kamni i topory. Lyuk pochuvstvoval, chto teryaet soznanie.  Krej  i
Nikos  podhvatili  ego  pod  ruki  i  proveli v rubku, gde Triv
Potman staralsya rassmotret' v illyuminator napadavshih.
     "|to  plemya  gekfedov,  --  opredelil,  nakonec,   mestnyj
ekspert.  --  Vidite togo roslogo parnya? -- vopros prozvuchal na
udivlenie spokojno. -- |to Ugbuz. Otmennyj ekzemplyar".
     Ogromnyj, pohozhij na veprya gamorreanec podobralsya vplotnuyu
k korablyu i molotil teper' po kryshke lyuka toporom, sdelannym iz
kuska krashennoj obshivki. Rukoyatka topora byla tolshchinoj  v  nogu
cheloveka. SHlem gamorreanca pokryvali per'ya i kusochki vysushennoj
kozhi,   kotorye   okazalis'   nichem  inym,  kak  ushami  drugih,
pobezhdennyh gamorreancev.
     "Von tot, s ozherel'em iz mikrochipov, -- Krok, -- prodolzhal
Potman. -- On -- mladshij muzh zheny Ugbuza -- Bulliak.  Naskol'ko
ya   znayu   Bulliak,   ona   dolzhna  nablyudat'  za  proishodyashchim
otkuda-nibud' iz lesnyh zaroslej".
     "Ty ih znaesh'?" -- udivilas' Krej.
     Potman ulybnulsya. "Konechno, milaya  ledi.  --  On  vse  eshche
derzhal  v  rukah svarochnyj apparat, s pomoshch'yu kotorogo ustranyal
povrezhdenie do nachala ataki gamorreancev. -- Pochti dva  goda  ya
zhil  u nih v derevne na polozhenii raba. Sejchas vy uvidite... A,
vot i oni..."
     Vtoraya  gruppa  gamorreancev  neozhidanno  poyavilas'  iz-za
derev'ev   na   protivopolozhnom   konce  raschishchennogo  uchastka.
Gryaznuyu, rvanuyu odezhdu etih lyudej pokryvali dospehi  s  shipami,
sdelannye   napolovinu  iz  yarko  raskrashennoj  kozhi  reptilij,
napolovinu  --   iz   metallicheskogo   loma,   najdennogo   ili
ukradennogo  s  imperskoj  bazy, kotoraya uzhe v techenie tridcati
let gnila v lesah.
     "Klaggi,  --  opredelil  Potman.  --  Vzglyanite  tuda,  za
derev'ya... |to Magshab, ih
     matriarh.  Kak  i  Bulliak,  sledit za srazheniem i za tem,
chtoby v poryve entuziazma oni ne razrushili chto-libo cennoe -- s
ee tochki zreniya. I, krome togo... -- on szhal pal'cy v kulak, --
srazhenie schitaetsya nastoyashchim, esli za nim nablyudayut zhenshchiny".
     Novaya gruppa gamorreancev prisoedinilas' k  tem,  kto  uzhe
osazhdal  korabl'.  No  Ugbuz  i drugie borovy plemeni Gekfed ne
zhelali delit'sya s nimi dobychej. Vsyu svoyu zlobu oni obratili  na
vnov'   pribyvshih,   i  cherez  mgnovenie  mezhdu  nimi  nachalos'
nastoyashchee srazhenie. "Klaggi tozhe derzhali menya  v  plenu  bol'she
goda,  posle  togo, kak ya uskol'znul ot gekfedov, -- zametil ne
bez udovol'stviya Potman. -- Uzhasnyj narod".
     Pyat' obitatelej korablya --  Lyuk,  Krej,  Potman,  Nikos  i
Tripio  vystroilis'  v cepochku vdol' nesushchego kronshtejna, glyadya
vniz skvoz' illyuminator na razvernuvshuyusya tam shvatku.
     "Teper' mozhno vernut'sya k remontu dvigatelej, -- predlozhil
Potman cherez neskol'ko sekund. --  Oni  budut  drat'sya  drug  s
drugom, poka ne stemneet, a v korabl' im nikogda ne proniknut'.
Pozzhe  mozhno  budet  vklyuchit'  nashi  ogni  i zakonchit' naruzhnye
raboty".
     "Oni plohi vidyat v temnote?" -- pointeresovalas' Krej. Tem
vremenem Ugbuz shvatil odnogo iz  gamorreancev  za  zagrivok  i
zadnee  mesto i shvyrnul ego v ostal'nyh, ne obrashchaya vnimaniya na
grad strel i kamnej, sypavshijsya na nego.
     Neozhidanno lug nakryla gigantskaya ten'.
     Snachala Lyuk prinyal ee za nabezhavshuyu  tuchu.  No  mgnoveniem
pozzhe on ponyal, chto oshibsya.
     |to byl korabl'.
     Ogromnyj  i  sverkayushchij,  otlivayushchij sinevoj, slovno zhivoe
telo  v  sostoyanii  gipotermicheskogo  anabioza,  on   opuskalsya
podobno  stal'nomu  cvetku,  raskinuv  v  storony kak lepestki,
reflektory  antigravitatorov.  Nesomnenno,  eto  byl  imperskij
korabl',   hotya   ran'she  Lyuku  ne  prihodilos'  videt'  nichego
podobnogo. Dlya korablya kontrabandistov on byl slishkom bol'shim i
uhozhennym. Ih ego bokovyh  lyukov  vyshli  i  razoshlis'  v  opory
posadochnogo  ustrojstva, i potrevozhennyj mestnyj vozduh volnami
proshel po trave u nog gamorreancev. Te  zastyli,  opustiv  svoe
oruzhie, v polnom izumlenii.
     "Imperator!  -- lico Potmana vyrazhalo blagogovejnyj trepet
i nekotoroe smushchenie, kak esli by on ne sovsem tochno znal,  chto
imenno on dolzhen chuvstvovat'. -- On ne zabyl!"
     Opory  posadochnogo ustrojstva kosnulis' zemli, vytesnennyj
vozduh i gravitacionnye potoki otbrosili "Ohotnich'yu  Pticu"  na
pyat'desyat  metrov  v  storonu.  Vysokaya  spuskovaya  kolonna  ne
imevshego opoznavatel'nyh znakov korablya, bol'shaya, chem zagon dlya
celogo stada banthov, vyshla iz dnishcha i  uperlas'  v  zemlyu.  Ee
razmerennoe dvizhenie napominalo vytyagivanie hobotka u kakogo-to
ogromnogo  nasekomogo.  Belye  dugi  svetil'nikov  pod kozhuhami
posadochnyh   opor   prodolzhali   vysvechivat'   pochvu    vokrug,
avtomaticheskie    videokamery   molcha   vrashchalis',   osmatrivaya
prekrativshih srazhat'sya  gamorreancev.  Spustya  nekotoroe  vremya
nizhnyaya  chast'  kolonny  povernulas',  raskryv shirokij proem, iz
kotorogo s shipeniem vydvinulsya dopolnitel'nyj trap.
     K nemu s radostnymi voplyami, kotorye byli  slyshny  dazhe  v
kapitanskoj  rubke,  brosilis'  gamorreancy.  S  podnyatym vverh
oruzhiem  oni  ustremilis'  k  mestu  posadki  korablya   podobno
mutnomu, yarostnomu potoku.
     "ZHal', chto my ne zakonchili remont, -- vyrvalos' u Lyuka. --
Ne nravitsya mne vse eto".
     Dveri    korablya    ostavalis'    otkrytymi.   Videokamery
povernulis'  i  nacelilis'  na  men'shij  po  razmeram  korabl'.
Nastupila  minutnaya  tishina.  Zatem  zarabotala  sistema  svyazi
"Ohotnich'ej  Pticy".  "Vyhodite  iz  korablya!  --   skomandoval
besstrastnyj muzhskoj golos. -- Bezhat' bespolezno. Te, kto budut
soprotivlyat'sya, budut schitat'sya sochuvstvuyushchimi Vosstaniyu".
     "|to  zapis',  --  opredelil  Lyuk,  prodolzhaya nablyudat' za
otkrytoj dver'yu. -- Est' li tam..?"
     "Vyhodite iz  korablya...  CHerez  shest'desyat  sekund  budet
zadejstvovan rezhim ispareniya. Begstvo bespolezno. Vyhodite..."
     Krej, Lyuk i Potman obmenyalis' vzglyadami, zatem napravilis'
k vyhodu.  "YA budu v centre, -- progovoril Lyuk, stiskivaya zuby,
chuvstvuya, chto paluba opyat'
     pokachivaetsya pod nogami. -- Krej, vstan' sleva. Triv, vyshe
golovu.  --  Lyuk  staralsya  opredelit',  naskol'ko   verno   on
ocenivaet  situaciyu  i  smozhet  li  on vovremya prijti na pomoshch'
svoim sputnikam.  --  Tripio,  Nikos,  vyhodite  iz  korablya  i
otpravlyajtes'  v  les.  My  vstretimsya  na baze Potmana, eto --
kilometra dva, k zapadu otsyuda".
     Spuskayas' po avarijnomu trapu, on uvidel, kak razvernulis'
avtomaticheskie pushki na vnov' pribyvshem korable, poluspryatannye
za zashchitnymi  lepestkami  antigravitacionnyh   ustrojstv.   Lyuk
zakrichal:  "Prygajte!"  -- i brosilsya vniz. Proletev okolo treh
metrov, on  upal  v  vysokuyu  travu.  V  etot  zhe  moment  snop
oslepitel'no  belyh  luchej udaril v bort "Ohotnich'ej Pticy". Na
kakoe-to mgnovenie u Lyuka ot udara o zemlyu perehvatilo dyhanie,
on nichego ne videl, no prodolzhal katit'sya po trave, uvertyvayas'
i pytayas' v ocherednoj raz vyjti na kontakt s Siloj, chtoby snyat'
bol', raskalyvayushchuyu golovu.
     "Ne  pytajtes'   ubezhat',   --   probivalsya   skvoz'   ego
zamutnennoe   soznanie  nenavistnyj  metallicheskij  golos.  |to
napominalo  zhutkij  son.   --   Myatezhniki   i   beglecy   budut
rassmatrivat'sya kak narushiteli Zakona. Ne pytajtes' skryt'sya".
     Zrenie  ego  proyasnilos',  i  on  uvidel Potmana, begushchego
zigzagami po trave. Odin vystrel iz avtomaticheskoj pushki udaril
u samyh ego nog. Vverh vzmetnulis'  kom'ya  vyvorochennoj  zemli.
Vtoroj  vystrel  porazil ego mezhdu lopatkami. Starayas' izbezhat'
podobnoj uchasti, Lyuk prignulsya eshche nizhe i pokatilsya  po  zemle.
Ugolkom glaza on videl, chto Krej sdelala to zhe samoe.
     Sila! Nado ispol'zovat' Silu!
     Iz   otkrytyh   dverej   posadochnogo   otseka   vykatilis'
molchalivye i zloveshchie, pohozhie na serebristye puzyri  poiskovye
roboty.
     Okruglye  i  blestyashchie,  oni  slegka  zaderzhalis' na verhu
trapa. Venchavshie ih malen'kie  poiskovye  prozhektora  ispuskali
peremeshchayushchiesya  aktinicheskie  luchi, kotorye, pronzaya okruzhayushchee
prostranstvo, perekreshchivalis'  v  prizrachnom  solnechnom  svete.
Datchiki  vrashchalis' napodobie strannyh antenn, i Lyuk videl za ih
irisovymi diafragmami  kruglye  linzy,  kotorye  zakryvalis'  i
otkryvalis' kak otvratitel'nye vsevidyashchie glaza.
     Otkuda-to   snizu,  podobno  lapkam  pauka  ili  shchupal'cam
meduzy,  razvernulis'  stal'nye  zahvaty,  izdavaya  pri   svoem
dvizhenii  zvyakayushchij  zvuk. S nebol'shoj, no stabil'noj skorost'yu
roboty dvinulis' vniz po trapu.
     "Nado  skoncentrirovat'  Silu  na  temperature  tela,   --
podumal  Lyuk.  -- Ponizit' ee, zamedlit' bienie serdca, sdelat'
vse, chtoby mozhno bylo sledit' za ih signalami".
     Nikos s bystrotoj, kotoraya prevoshodila  obychnuyu  skorost'
chelovekopodobnyh  robotov,  bezhal k lesu. Tripio, hotya i ne byl
rasschitan  na  stol'  stremitel'noe  dvizhenie,  tem  ne  menee,
reshitel'no  sledoval za nim. Na ni poiskovye roboty ne obratili
ni malejshego vnimaniya.
     "Ne pytajtes' skryt'sya. Myatezhniki i beglecy..."
     Spryatavshis' v soroka metrah za stvolom povalennogo dereva,
Krej proizvela s kolena tochnyj vystrel, kotoryj vyzheg skoplenie
datchikov v sisteme samonavedeniya odnogo iz  robotov.  Lyuk  chut'
bylo ne kriknul: "Ne delaj etogo!" No eto uzhe ne imelo znacheniya
-- Krej vydala sebya.
     Povrezhdennyj  robot nakrenilsya, ego svetovye datchiki stali
diko vrashchat'sya,  pytayas'  pereorientirovat'sya.  V  etot  moment
vtoroj robot vzvilsya v vozduh, sgrabastal Krej svoimi strashnymi
zahvatami i s siloj szhal ee telo. Posle etogo on shvyrnul ee kak
tryapku v vysokuyu travu.
     Sobravshis'  s  silami,  Lyuk  nashchupal  svoj  blaster. Pered
glazami opyat' stalo dvoit'sya, i vmesto dvuh plyvushchih robotov on
vremenami videl chetyreh. Oni sklonyalis' nad telom upavshej Krej,
tyanulis'  k  nej  svoimi  blestyashchimi  sharnirnymi  konechnostyami.
Nikos, prodelavshij uzhe polovinu puti do kraya posadochnoj polosy,
rezko ostanovilsya.
     "Krej!"
     |to byl krik otchayaniya zhivogo cheloveka.
     Ten'  obvolokla  soznanie  Lyuka.  Predchuvstvuya, chto u nego
mozhet ne hvatit' sil, Lyuk pospeshil sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby
proizvesti odin edinstvennyj vystrel.
     Belyj svet oslepil ego. Uslyshav myagkij maslyanistyj  shchelchok
stal'nyh  sochlenenij,  tyanushchihsya  k nemu, on nazhal na spuskovoj
kryuchok.
     |to bylo poslednee, chto on zapomnil.




     "Deti Dzhedaev..." |ti slova progovoril  Dzhevaks  --  vozhd'
plemeni  Plavala, podnimayas' po krutym krasno-chernym stupenyam i
zamedlyaya shagi. V ego gluboko posazhennyh zelenyh glazah skvozila
kakaya-to opustoshennost', kogda on vglyadyvalsya v  okruzhavshij  ih
nedvizhnyj  raduzhnyj  tuman.  Stupeni  byli koe-kak vydolbleny v
tusklo blestevshem kamne utesov malen'koj doliny, -- kto  by  ih
ni  delal,  bylo  ochevidno,  chto  bol'shimi  vozmozhnostyami on ne
raspolagal. Leya mogla  kosnut'sya  poverhnosti  skaly  sprava  i
peril  iz obstrugannoj drevesiny -- sleva, edva razdvinuv ruki.
Po vneshnemu vidu  drevesiny  mozhno  bylo  skazat',  chto  perila
sdelany sravnitel'no nedavno. Za nimi prostiralsya tuman, skvoz'
kotoryj temnymi pyatnami prostupali vershiny derev'ev.
     "Da,  --  rovnym  golosom  povtoril  Dzhevaks, -- oni zdes'
byli".
     On vnov'  sosredotochilsya  na  pod®eme,  probirayas'  skvoz'
navisshie  vetvi,  usypannye sladkimi yagodami i predupreditel'no
otvodya  ih  v  storonu  pered  idushchimi  sledom  Leej,  Henom  i
zamykayushchim  shestvie CHubakkoj. V teploj vlazhnoj atmosfere Plaval
Rifta derev'ya  rosli  na  kazhdom  vystupe  podnimavshihsya  vverh
estestvennyh  skalistyh platform. Sredi temnyh list'ev i serogo
mha, svisavshego so skal,  vidnelas'  gibkaya  vinogradnaya  loza.
YArko vydelyalis' krovavo-krasnye sladkie yagody.
     Leya   povela  plechami,  ispytyvaya  nepriyatnoe  chuvstvo  ot
prikosnoveniya k telu ee beloj, svobodno sshitoj  odezhdy.  Lipkaya
zhara  byla  zdes'  namnogo  sil'nee,  chem  na  Itore. Oshchushchalas'
bol'shaya vlazhnost', no nepriyatnyj  sernistyj  zapah,  ostavshijsya
vnizu,  nesmotrya  na ochistnye ustanovki, pochti ischezal zdes', v
etoj gustoj zelenoj svezhesti list'ev. Trudno bylo  predstavit',
chto  vsego  v  sta pyatidesyati metrah nad golovami podnimayushchihsya
lyudej svistyat ledyanye vetry, i chto ledniki  tam  tolshche  sten  i
vyshe bashen mnogih gorodov.
     Dejstvitel'no,   glyadya   vverh,  mozhno  bylo  videt'  lish'
razlichnye ottenki zelenogo  cveta,  a  takzhe  vse  raznoobrazie
orhidej i fruktov raznoj velichiny, formy i zrelosti, no vse eto
velikolepie   smyagchalos'   i  skradyvalos'  vezdesushchim  plotnym
tumanom.
     "Vy ih pomnite?"  Na  puti  v  Bel'zavis  ona  prosmotrela
statisticheskie  dannye po naseleniyu etoj planety. Vyhodilo, chto
v sem' let mluki schitalis' uzhe podrostkami, a v tridcat' let --
starikami. Dzhevaks, dolzhno byt',  byl  sovsem  rebenkom,  kogda
Dzhedai ushli otsyuda. Belye dlinnye volosy, iskusno zapletennye v
kosy, spuskalis' po ego plecham.
     "Ne  sovsem", -- prozvuchal otvet. Dzhevaks, ne otlichavshijsya
rostom sredi soplemennikov, byl vyshe Hena, i eto  bylo  by  eshche
zametnee, esli by on derzhalsya pryamo. Vmesto etogo ego telo bylo
nakloneno  vpered, tak chto dlinnye ruki pochti kasalis' sognutyh
kolen.  Na  nem  bylo  mnogo  dragocennostej  i  perelivayushchihsya
golubymi   i   serebristymi  ottenkami  ukrashenij  iz  rakovin,
vyvezennyh iz |ridau. Ser'gi iz rakovin  krasovalis'  v  mochkah
ushej...  Napominayushchie sarong shtany vydelyalis' svoej dvuhcvetnoj
krasno-chernoj okraskoj. Kak i  vse  zhiteli  Plavala,  on  nosil
chernye  rezinovye  naduvnye  botinki,  pohozhie  na  te, kotorye
izgotovlyalis' v Salluste i prodavalis' pochti  v  kazhdom  ugolke
galaktiki.  No oni kazalis' strannymi na etom nelepom, obrosshem
volosami sushchestve. Na botinkah byli yarkie oranzhevye zaplatki.
     "Ponimaete,  proshli  gody,  prezhde  chem  kto-libo  iz  nas
vspomnil, chto zdes' kogda-to byli Dzhedai".
     "Vyhodit,  im bylo nuzhno sohranit' vse eto v tajne, -- Leya
nezametno podtolknula Hena. -- Mozhet byt',  oni  vozdejstvovali
na vash mozg?"
     "Dumayu,  chto  da. -- Dzhevaks opyat' zavernul za ugol, i oni
minovali eshche odin vitok lestnicy. Na puti popadalis' vse te  zhe
derev'ya  i  skal'nye  vystupy,  i  Leya otmetila, kak vnimatelen
CHubakka -- on byl gotov k otrazheniyu lyuboj vnezapnoj  opasnosti.
Okruzhavshij  ih  tuman  nachal razveivat'sya, i blednost' dnevnogo
sveta pokazalas'  slepyashchej  posle  prizrachnogo  mraka  podnozhiya
utesov.  Matovo-serye  ochertaniya rastenij oboznachili kraj utesa
vperedi -- samogo vysokogo  ustupa  lestnicy,  po  kotoroj  oni
podnimalis'.
     "Ne  mogu  pripomnit', chto imenno oni delali, -- prodolzhal
Dzhevaks, s udivlennym vidom potiraya golovu. --  Moya  mat'  tozhe
etogo  ne  pomnit,  a  mne  togda  bylo  tol'ko tri goda. -- On
ulybnulsya. -- Stranno stanovitsya,  kogda  pytaesh'sya  oglyanut'sya
nazad. Uzhe desyat' ili dvenadcat' let ne tol'ko ya, no i
     drugie  ne  pomnyat  ih sovsem, hotya ruiny Doma Pletta yasno
svidetel'stvuyut o tom, chto on zhil zdes'  ne  men'she  semidesyati
let  do togo, kak drugie Dzhedai privezli i spryatali zdes' svoih
zhen   i   detej.   Nekotorye   vspominali   pozdnee    kakie-to
neznachitel'nye  veshchi,  podchas  ne sovsem sovpadavshie s tem, chto
bylo izvestno drugim. |to pohozhe na to, kak esli by..."
     On pokachal golovoj, pytayas' ob®yasnit' to, chto  on  imel  v
vidu.  "Pohozhe,  chto my v techenie mnogih let prosto ne dumali o
nashem proshlom".
     "YA znayu lyudej, kotorye zhivut imenno tak", -- zametil  Hen.
Leya  podumala,  chto znachitel'nuyu chast' svoej zhizni on byl odnim
iz nih.
     "Konechno, eto ne oznachaet, chto my ne dolzhny  razmyshlyat'  o
nastoyashchem  i  budushchem, -- prodolzhal Dzhevaks. -- Dzhedai, upokoj,
Gospodi, ih dushi, ponimali eto".
     Poslednij vitok lestnicy podnyal  ih  vyshe  urovnya  tumana.
Vozduh  zdes'  byl  izumitel'no  chistym.  Stalo zametno teplee.
Legkij veterok razveval volosy Lei,  shelestel  v  serostvol'nyh
derev'yah,  kotorye  velichavym  zaslonom vstavali na krayu utesa.
Zelenovato-seroe more listvy s letayushchimi  nad  nej  yarkokrylymi
pticami i nasekomymi ostalos' vnizu.
     Leya podnyala vverh golovu i zastyla ot izumleniya.
     "My  dumaem, eto sdelali Dzhedai", -- s zataennoj gordost'yu
progovoril Dzhevaks.
     Ot   chernogo   kamnya   rebristyh   vulkanicheskih    utesov
podnimalis'  vverh  ferma s kolonnami tolshchinoj v rost cheloveka.
Gracioznye kak pticy, eti  konstrukcii  parili  nad  tumanom  i
rastitel'nost'yu.   Kazhdaya   kristallicheskaya   gran'   uzorchatoj
pleksiglasovoj kryshi, opiravshejsya na nih, nahodilas' pod uglom,
chtoby  ulavlivat'  i  umnozhat'  samye  neznachitel'nye  otbleski
slabogo solnechnogo sveta.
     Tuman   rastekalsya   potokami   mezhdu   visyachimi   yarusami
rastitel'nosti, oputavshej azhurnye soedineniya prozrachnyh  svodov
i  kupolov.  Bol'shie,  kak doma, podvesnye gondoly kolyhalis' v
medlenno  peremeshchavshihsya  potokah  tumana  neposredstvenno  pod
kupolom ili zhe spuskalis' na trosah pochti do urovnya razrushennoj
verhushki  prizemistoj  bashni, stoyavshej na karnize, kotorogo kak
raz dostigli Dzhevaks i ostal'nye. |to bylo vse, chto ostalos' ot
citadeli Dzhedaev.
     "Vot rezul'tat inzhenernoj deyatel'nosti teh, kto nositsya po
galaktike so svoimi mechami". Hen, kak obychno, staralsya  sdelat'
vid, chto uvidennoe ne proizvelo na nego bol'shogo vpechatleniya.
     "Vo  vremya  svoih  peredvizhenij  po  galaktike,  -- skazal
Dzhevaks,  ulybayas'  i  trogaya  beluyu  pryad'   volos,   --   oni
vstretilis'  ne  tol'ko  s umelymi inzhenerami, no i s torgovymi
firmami,  zainteresovavshimisya  temi  ekzoticheskimi  fruktami  i
ovoshchami,  kotorye vyrashchivayutsya v nashih unikal'nyh klimaticheskih
usloviyah.  |ti  firmy  okazalis'  dostatochno   poryadochnymi   po
otnosheniyu  k  naseleniyu  nashih  vulkanicheskih  dolin  i sozdali
dovol'no priemlemye usloviya truda.  Naskol'ko  ya  mogu  sudit',
pervye  predstaviteli Bretflen Korporejshn poyavilis' pochti srazu
posle uhoda Dzhedaev.  Neskol'ko  pozzhe  razvernula  zdes'  svoyu
deyatel'nost'   i  firma  "Gelektik  |kzotiks".  |ti  dve  firmy
ob®edinilis' s "Imperial |ksports" dlya  vozvedeniya  kupola  nad
dolinoj.   Po-vidimomu,  eto  delalos'  dlya  realizacii  plana,
sostavlennogo   samim    Pletto    --    Masterom-Dzhedaem,    i
predusmatrivavshego vyrashchivanie vinogradnogo kofe i vinogradnogo
shelka na reguliruemyh platformah pod kupolom".
     Dzhevaks  pokazal  rukoj vverh. Bol'shaya gondola, ukrashennaya
girlyandami iz bledno-zelenyh  list'ev,  besshumno  skol'zila  po
odnoj  iz  mnozhestva  trass,  prolozhennyh  mezhdu  oporami.  Ona
ostanovilas' v centre kupola, a zatem legko opustilas' primerno
na desyat' metrov. Pri etom ona ustanovilas' primerno  na  odnom
urovne  s  drugim  navisayushchim  karnizom,  s  kotorogo malen'kie
figurki  vybrosili  portativnyj  mostik  i  vtoroj  kabel'  dlya
ispol'zovaniya v kachestve poruchnya i nachali spokojno perebirat'sya
po etomu sooruzheniyu.
     "Oba   vyrashchivaemyh   rasteniya  zavisyat  ot  kratkosrochnyh
perepadov temperatur v tridcat' gradusov i bolee. Lish' nemnogie
sredy mogut vyderzhat' eto, a te planety, gde  podobnye  usloviya
imeyut   mesto,   okazyvayutsya  nedostatochno  naselennymi,  chtoby
opravdyvalis' predpolagaemye zatraty. |ti  vozdushnye  plantacii
opredelyayut okolo tridcati procentov nashej ekonomiki".
     U  Lei  voznikla  mysl',  chto  stoimost'  togo  kolichestva
lozovogo shelka, kakoe neobhodimo  dlya  izgotovleniya  prilichnogo
plat'ya,  nastol'ko  velika,  chto  vyrashchivanie  takogo  rasteniya
sdelalo by chest' ekonomike lyuboj planety. Kogda Hen podaril  ej
halat  i  plashch  iz  takogo materiala, ona chut' ne lishilas' dara
rechi. |tu odezhdu vybrala dlya nee ee podruga Vinter, tak kak Hen
ne mog polagat'sya tol'ko na sebya v takom  vazhnom  voprose,  kak
odezhda, prilichestvuyushchaya gosudarstvennomu licu.
     CHuvi,  glyadya naverh, ocenivayushche prisvistnul. Leya vspomnila
o svoih uzhasnyh priklyucheniyah na rodnoj planete Vuki -- Kashuuke,
i ee peredernulo.
     "Itak,  vy  dumaete,  chto  oni   obespechili   promyshlennoe
razvitie planety v znak svoej blagodarnosti k vam?"
     "Nu...   --   Dzhevaks  prodolzhal  idti  k  polurazrushennym
zdaniyam, obrazovyvashim sploshnuyu liniyu tam, gde ustup primykal k
podymavshemusya  za  nim  utesu.  --  "Bretflen",  "Galaktik"   i
"Imperial/Ripablik" polnost'yu annuliruyut vse zapisi, kasayushchiesya
svedenij  o  mestnom naselenii. V Osnovnyh Mirah rabotayut samye
razlichnye firmy, i nel'zya schitat' prostym sovpadeniem  to,  chto
imenno  etim  trem  kompaniyam  stali  izvestny koordinaty nashej
planety".
     Karniz, predstavlyayushchij soboj  poslednyuyu  ogromnuyu  stupen'
skal'noj   porody,   protyanuvshuyusya  v  forme  neravnostoronnego
treugol'nika u otvesnyh utesov, imel v  shirinu  menee  tridcati
metrov.  Zdes'  vzoram  Lei, Hena i CHubakki predstala bashnya. Ee
perednyaya stena byla razrushena. V  pyatnadcat'  metrah  ot  bashni
nahodilos'  to,  chto  kogda-to  bylo,  po-vidimomu,  stenoj. Vo
mnogih mestah ziyali dyry, slovno  zdes'  porabotali  gigantskie
zuby  fantasticheskogo  chudovishcha.  Bokovaya  stena  bashni tozhe ne
sohranilas'. Gruda razlomannyh kamnej -- vot vse,  chto  ot  nee
ostalos'.  |to mesto, ispeshchrennoe voronkami ot davnih razryvov,
napolnennymi serebristoj dozhdevoj vodoj, splosh' zaroslo  gustoj
sochnoj rastitel'nost'yu i vyglyadelo sovershenno zabroshennym.
     "Skol'ko  zhe  ih  zdes'  bylo?"  --  Leya  ne  mogla skryt'
nekotorogo udivleniya i razocharovannosti.
     "Dolzhno byt', ne mnogo, eto tochno, -- Hen, nahmuriv brovi,
osmatrival uzkoe prostranstvo vnutrennego dvorika. --  Konechno,
vse oni ne byli bol'shimi druz'yam".
     "U   nih   mogli  byt'  i  drugie,  vremennye  zhilishcha,  --
predpolozhil Dzhevaks,  --  sbornye  domiki  --  oni  raspolozheny
nemnogo nizhe, tam, gde nahoditsya MuniCentr, ili v samoj doline.
Hotya do togo,  kak  byl  sooruzhen  kupol,  dolina  periodicheski
podvergalas' vozdejstviyu holoda. I potom, mne kazhetsya, chto esli
by oni zhili sredi mluki, to o nih by pomnilo bol'she lyudej".
     "Naskol'ko mne izvestno, zdes' tozhe byli  ih  zhilishcha",  --
dobavil  Dzhevaks, ukazyvaya svoej dlinnoj rukoj na lishennye krysh
zdaniya i na bashnyu, skvoz' kazhdyj  etazh  kotoroj  prosmatrivalsya
nahodyashchijsya pozadi nee utes, obvityj mestami vinogradnoj lozoj,
usypannoj  sladkimi  yagodami  i  paporotnikovymi paukoobraznymi
rasteniyami.
     "Navernoe,  zdes'  raspolagalas'   tol'ko   pervonachal'naya
laboratoriya   Pletta,   --  vozrazila  Leya.  --  V  etom  meste
nevozmozhno razmestit' desyat' semej".
     "Vidno, chto ty nikogda ne byvala v mnogokvartirnom dome  v
Kiskine, -- probormotal Hen. CHerez razrushennuyu kalitku on vyshel
vo   vnutrennij  dvorik,  a  zatem  prolez  v  otverstie  steny
kvadratnogo zdaniya, ne imevshego kryshi. -- Tak,  znachit,  pervym
zdes' poselilsya Plett?"
     "On  byl  botanikom i voobshche krupnym uchenym, -- progovoril
Dzhevaks. -- Ego  nazyvali  Hu-Din  s  planety  Moltok,  on  byl
velikim Masterom Dzhedaem. Po vozrastu lishajnika u podnozhiya sten
my  prishli  k  vyvodu, chto on postroil etot dom okolo sotni let
nazad. Za eto vremya mnogie rasteniya, vyrashchivaemye v doline,  on
geneticheski   prisposobil   k   nashemu  klimatu,  osobennostyami
kotorogo  yavlyayutsya  geotermicheskoe  teplo  i  maloe  kolichestvo
sveta, i dazhe -- k
     mikroklimatu  nizhnej  chasti  doliny s vysokoj kislotnost'yu
atmosfery. My dumaem, chto on byl uchenym-ekologom, i voobshche  emu
bylo  podvlastno  ochen'  mnogoe. Legendy utverzhdayut, chto on mog
razgovarivat' s pticami i zhivotnymi. On  umel  progonyat'  buri,
kotorye  zdes' ne redkost'. Koe-chto my uznali ot zhitelej drugih
ushchelij  --  Vuca  i  Bot-Una,  pamyat'  kotoryh  ne  podverglas'
vozdejstviyu".
     "YAsno,  chto  Dzhedai  ne  ostalis'  zdes'",  -- Leya eshche raz
oglyadela kvadratnye steny iz lavy tolshchinoj  bolee  metra,  cvet
kotoryh  napominal  zapekshuyusya  krov'.  Nesmotrya  na shodstvo s
krepost'yu, ot Doma Platta veyalo kakim-to osobym pokoem.
     "Horoshie lyudi zhili zdes', --  podumala  ona,  ne  ponimaya,
pochemu v nej tak okreplo eto oshchushchenie, shozhee s zapahom zabytyh
cvetov.  --  Sila  i lyubov' podobny solnechnomu svetu..." -- ona
zakryla glaza, i ej pokazalos', chto stoit prislushat'sya, i mozhno
razobrat' golosa igravshih zdes' detej.
     "Da, eto tak, -- uslyshala ona golos Dzhevaksa, udalyavshegosya
ot nee po mere togo, kak vmeste s Henom oni obhodili vnutrennyuyu
stenu pomeshcheniya. -- Navernoe, Platt vybral eto mesto ne  tol'ko
iz-za  svoeobraznogo  klimata  dolin  i ushchelij. Ledyanye vetry i
ekstremal'nye atmosfernye usloviya  delali  chrezvychajno  trudnym
prizemlenie  zdes'  kosmicheskogo  korablya  lyubogo  vida.  Pochti
nevozmozhna byla peredacha kakih-libo signalov".
     "Da uzh, ne govorite mne ob  etom",  --  vmeshalsya  Hen.  On
ispytal  neskol'ko  zhutkih minut pri posadke svoego "Sokola" po
uzkomu navodyashchemu luchu. Posadka proishodila prakticheski vslepuyu
i osushchestvlyalas' v vertikal'nuyu stometrovuyu posadochnuyu bashnyu.
     "A chto naschet tunnelej?" -- sprosila Leya.
     Dzhevaks  obernulsya  na  ee  vopros,  i  ego  sedye   brovi
udivlenno   podnyalis'  vverh.  Hen  v  eto  vremya  rassmatrival
otverstiya v stene, razdumyvaya, byli li eto okna ili dveri, hotya
dlya  dverej  oni  byli,  pozhaluj,   uzkovaty,   v   nih   mogli
proskol'znut'  lish' takie strojnye lyudi, kak Leya ili Lyuk. Posle
voprosa Lei on ostavil svoe zanyatie i posmotrel na Dzhevaksa.
     "Uveryayu vas, Vasha CHest', -- progovoril Dzhevaks,  --  zdes'
net  tunnelej. Net nikakih "tajnyh sklepov", nesmotrya na sluhi.
CHerez  kazhdye  neskol'ko  mesyacev  kto-nibud'  vydvigaet  novye
predpolozheniya i pristupaet k poiskam, i, pover'te mne, nikto do
sih por nichego ne nashel".
     Nebol'shoj   losnyashchijsya   zverek   --  Leya  ne  smogla  ego
opredelit' -- probezhal  po  verhnej  chasti  steny.  Zelenyj,  s
zheltovatym  otlivom,  on  ustroilsya  na odnoj iz okonnyh arok i
prinyalsya vzbivat' svoi per'ya, poglyadyvaya na  prishel'cev  yarkimi
rubinovymi  glazkami.  Veroyatno,  ego zavezli syuda itoriancy iz
firmy "Bretflen Korporejshn" -- avtomaticheski  podumala  Leya.  V
techenie dnya ej popalas', po men'shej mere, sotnya takih zver'kov.
     "Oni spryatali detej v kolodce, -- upryamo povtorila ona. --
Nikos  upominal  o  tunnelyah.  Mne kazhetsya, chto i Makkam imel v
vidu, chto pod krepost'yu Pletta nahodyatsya tajniki.  Mozhet  byt',
eto  i  est' ta samaya "shahta"?" -- Kivkom golovy ona ukazala na
tyazhelyj disk iz prochnoj stali, vidnevshijsya v kamennom polu.
     "Odna iz nih, --  skazal  Dzhevaks.  --  Kogda-to  vse  eti
doliny   v   rasshchelinah   nazyvali   kolodcami   iz-za  goryachih
istochnikov. Vse eto, -- on mahnul rukoj v napravlenii  zelenogo
navisshego  kupola,  vidnevshegosya  daleko  nad  neimevshimi  krysh
stenami, -- vse eto mesto s chastymi tumanami  i  mikroklimatom,
opredelyaemym  goryachimi  istochnikami  i  gryazyami, raspolozhennymi
vverh i vniz po rasshcheline, eti vzdymayushchiesya temnye utesy  s  ih
visyachimi  spiralyami  zeleni  i cvetov -- vse eto i est' Kolodec
Pletta".
     Projdya  cherez  pustoj  dvernoj  proem  v   forme   dvernoj
skvazhiny,  chto bylo harakterno dlya staryh domov, postroennyh iz
lavovyh blokov i obrazovyvavshih pervonachal'nyj gorod v  verhnej
chasti  doliny,  on  vnov'  okazalsya v zadnem dvorike. Nasekomye
porazitel'no yarkoj rascvetki vzletali nad travoj. Kazalos', chto
progretaya goryachimi istochnikami zemlya razbrasyvala pered  lyud'mi
prigorshni prazdnichnogo konfetti.
     "No ved' sluhi zhe sushchestvuyut", -- zametila Leya.
     Obez'yanopodobnoe  brovastoe  lico  osklabilos'  v  ulybke.
"Vasha CHest', nesmotrya na vsyu svoyu krasotu, Plaval  --  dovol'no
skuchnoe  mesto.  Central'naya biblioteka, municipal'nye arhivy i
vse  gorodskie  sluzhby  arenduyut  prostranstvo  v  komp'yuternoj
sisteme,  kotoruyu "Bretflen", "Galaktik" i "Imperial/Ripablik i
Kuat" sovmestno ustanovili dvenadcat' let tomu nazad.  Ostalos'
ochen'  malo  uchastkov  pamyati  dlya  kakih-libo razvlechenij. Tem
lyudyam, u kotoryh net semej, ostaetsya lish' rabota na  konservnyh
ili  shelkoupakovochnyh  fabrikah  i v barah, raspolozhennyh vdol'
Kosmodromnoj ulicy. Konechno, nekotorym hotelos' by dumat',  chto
sushchestvuyut  podzemel'ya  pod  edinstvennymi  ruinami  v  gorode,
kotorye  ne  ispol'zuyutsya  dlya  fundamentov   pri   standartnom
stroitel'stve.  Ot etih myslej ih odnoobraznaya zhizn' kazhetsya im
interesnej".
     Svoej volosatoj dlinnoj rukoj on opyat' obvel  prostranstvo
vokrug  sebya. "Vy mozhete ostat'sya zdes' i prodolzhit' poiski. No
ya hochu predupredit', chto vsyu  etu  mestnost'  uzhe  prochesyvali,
ispol'zuya  razlichnye  datchiki.  Esli  vy  zahotite spustit'sya v
Muni-Centr i zanyat'sya tam issledovaniem massiva dannyh, ya gotov
okazat' vam v etom vsyacheskuyu pomoshch'".
     Iz karmana on izvlek tri plastinki i protyanul ih Henu, Lee
i CHubakke.  "S  ih  pomoshch'yu  mozhno  otkryt'   lyuboe   pomeshchenie
Muni-Centra,  popast'  na  kosmodrom, v gorodskie garazhi ili na
eskalatory, kotorye vedut k poverhnosti lednika. Odnako ya ochen'
sovetuyu, esli vam ponadobitsya vyjti na led, ne delat' etogo bez
menya ili eshche kogo-nibud' iz mestnyh. Vy pojdete
     so  mnoj  v  Muni-Centr  ili  ostanetes'  zdes'?   Kstati,
edinstvennoe prilichnoe kafe v gorode -- eto "Puzyrchataya Gryaz'".
     "My  nenadolgo ostanemsya, -- neuverenno progovoril Hen. --
Spasibo vam za vse".
     "Hotelos' by eshche sprosit' vas ob odnom,  --  obratilas'  k
Dzhevaksu  Leya.  Tot  vezhlivo  vyzhdal. -- Videli vy kogda-nibud'
etogo cheloveka?"
     Leya vynula iz  karmana  opticheskij  kubik  s  izobrazheniem
spyashchego  Makkama.  Hen tozhe vzglyanul na izmozhdennogo cheloveka s
zakrytymi glazami i opyat' udivilsya ego razitel'noj  nepohozhesti
na  togo  krasnoshchekogo  tolstyaka, kotorogo on znal kogda-to kak
Draba Makkama.
     Dzhevaks otricatel'no pokachal golovoj,  belaya  poloska  ego
brovej  izognulas'  v  nedoumenii.  "Mne neznakomo eto lico, --
otvetil on. -- Vy mozhete navesti spravki v Banke Dannyh segodnya
zhe vecherom, hotya, esli etot  chelovek  byl  kontrabandistom,  to
dannyh  o  nem mozhet i ne okazat'sya. V techenie poslednih desyati
let  u  nas  byli  problemy  s  kontrabandistami  --  imperskoe
pravitel'stvo  derzhalo  ochen'  nebol'shoj  shtat  tamozhennikov. A
pozdnee i ih ne ostalos'".
     "Pozhaluj, ya tak i sdelayu, -- Leya otpravila kubik obratno v
karman. --Spasibo,
     Dzhevaks, za vashu pamyat'".
     "Blagodaryu vas, Vasha CHest',  general  Solo.  --  Urodlivoe
lico mluki osvetilos' novoj uhmylkoj. -- Vashe obshchestvo bylo dlya
menya  dorozhe  lyubogo  podarka".  Skazav  eto,  on napravilsya po
temno-zelenoj trave skvoz'  roj  yarko  raskrashennyh  nasekomyh.
Blednyj  svet  vspyhival  i  zagoralsya  na  ego  mnogochislennyh
ukrasheniyah.
     Razdalos' tihoe rychanie CHuvi.
     "Ty prav, -- spokojno zametil Hen.  --  Dumayu,  on  skazal
nepravdu".
     "Ili zhe kto-to solgal emu".
     Hen kivnul v napravlenii ziyayushchih vyboin, obrazovavshihsya vo
vnutrennej  stene.  "Esli  by  imperskie sily ser'ezno zanyalis'
etim, etoj steny by ne bylo, -- progovoril on. -- |to pohozhe na
dva ili tri bortovyh kosmoleta ili na  gruppu  TIE,  v  krajnem
sluchae.  No  eto  ne  istrebiteli. Esli by oni znali, chto zdes'
nahodyatsya Dzhedai, -- na etom meste nichego by ne ostalos', krome
razvorochennoj  zemli.  Zachem  togda  im   voobshche   ponadobilos'
atakovat'?"
     Leya  pokachala  golovoj,  prodolzhaya osmatrivat' razrushennye
steny, malen'kuyu kuhnyu vo fligele i te komnaty,  kotorye  mogli
byt'   masterskimi.   Ona   vse  eshche  byla  ohvachena  oshchushcheniem
ischeznuvshego schast'ya, tihoj i glubokoj auroj pokoya.
     "YA nikogda  ne  imela  dela  s  vnushennym  ubezhdeniem,  --
skazala  ona  cherez nekotoroe vremya. -- A Lyuk imel. On schitaet,
chto eto mozhet byt' ochen' stojkoe sostoyanie.  Edinstvennoe,  chto
my  znaem,  --  chto Dzhedai ubedili putem vnusheniya Nikosa i mat'
Krej ne sledit' za nimi pri ih uhode. Razrusheniya predstavlyayutsya
dovol'no sil'nymi, tak chto etim lyudyam dolzhna byla  ponadobit'sya
pomoshch' izvne posle vsego, chto sluchilos'. Obrashchenie za pomoshch'yu k
itorianskoj  firme,  po  krajnej  mere,  pozvolilo uberech'sya ot
togo,  chtoby  eto  stalo  izvestno  komu-libo,   svyazannomu   s
Imperatorom.  No  dazhe  esli  oni  vnushili vsem mestnym zhitelyam
mysl' o  tom,  chto  zdes'  nikogda  ne  bylo  tajnyh  podzemnyh
pomeshchenij,  Dzhedai  uzhe  ushli k tomu vremeni, kogda syuda nachali
pribyvat' firmy i  ih  predstaviteli.  Mozhet  byt',  itoriancy,
upravlyayushchie   delami   firmy  "Bretlen",  obrashchayutsya  chestno  i
spravedlivo s mestnymi zhitelyami, no ya ne mogu soglasit'sya,  chto
oni  oprovergayut  sluhi  o  tajnikah.  Vy zametili, kak Dzhevaks
popytalsya ujti ot voprosa o "imeyushchihsya sluhah"? Veroyatno, zdes'
chto-to kroetsya".
     Razgovarivaya, oni vernulis'  k  treugol'niku,  obrazuemomu
ruinami  s ostatkami kreposti i kupolom pod massivnymi opornymi
konstrukciyami s navisayushchej zelen'yu i girlyandami cvetov. Posadki
vinogradnogo kofe raspolagalis'  nad  razvalinami  Doma  Pletta
napodobie  tuchnyh  ptic.  Samye konchiki gibkih loz byli lish' na
dyuzhinu metrov vyshe kreposti. Dal'she  skvoz'  razorvannyj  tuman
vidnelsya  kupol  i nebo, i Leya udivilas' tomu, kakim temnym ono
kazalos'.
     V  odnom  iz  vnutrennih  pomeshchenij  sohranilis'   ostatki
truboprovoda  ot  goryachego  istochnika.  Zdes',  v verhnej chasti
ushchel'ya voda byla kak v goryachej vanne i ne imela serovodorodnogo
zlovoniya obzhigayushchih istochnikov, raspolagavshihsya nizhe.  Ryadom  s
otverstiem dlya truboprovoda krasneli i zhelteli otlozheniya shlaka.
Otlomiv kusochek, Leya povertela ego v rukah. "Kazhetsya znakomym?"
     "Dokazyvaet,  chto zdes' net nikakih kolodcev", -- ironichno
zametil Hen.
     "|to ne znachit, chto dragocennost' v karmane Draba  svyazana
s  kakim-libo  mestnym  istochnikom,  raspolozhennym  nepodaleku.
Istochnik s identichnoj  kombinaciej  sery  i  sur'my  mog  imet'
neskol'ko vyhodov".
     "Ty govorish' dostatochno ubeditel'no".
     Leya usmehnulas'. "YA postoyanno imeyu delo s politikami".
     "Konechno,  --  soglasilsya Hen, brosiv vzglyad v napravlenii
razrushennyh vorot, cherez kotorye udalilsya  Dzhevaks.  --  Dumayu,
tebe pridetsya imet' delo eshche s odnim".
     V  odnoj  i vytesannyh v skale komnat CHubakka nashel staruyu
lestnicu. Oni reshili vospol'zovat'sya eyu i teper'  peretaskivali
ee  s  odnogo etazha na drugoj, karabkayas' po ostatkam kreposti.
Leya ostorozhno dvigalas' cherez pustye dvernye proemy i  vyboiny,
sluzhivshie  ran'she oknami. S vysoty otkryvalsya zahvatyvayushchij duh
vid na dolinu. Tuman zapolnyal zemlyu podobno krutyashchejsya  vode  v
temnom  bassejne,  belye  i  zelenye  plastikovye kryshi zavodov
podnimalis' na dal'nem konce doliny, podobno kuchke besporyadochno
razbrosannyh ajsbergov. Tam za schet bolee  vysokoj  temperatury
vozduh nagrevalsya i prihodil v dvizhenie vmeste s tumanom.
     Nad   golovami  lyudej  peremeshchalis'  gondoly  s  posadkami
vinogradnogo  kofe,  napravlyayas'  k  okutannoj  lozami  Stancii
Obespecheniya.  Stoya  na  razrushennom polu kreposti, Leya smotrela
vniz na miniatyurnuyu ekosistemu rasseliny, gde dushnye  postoyanno
isparyayushchiesya  dzhungli  uyutno  sosedstvovali  s  samymi uzhasnymi
ledyanymi polyami galaktiki.
     Kak zhe vyglyadeli eti mesta, dumala  ona,  kogda  oni  byli
zdes', eti deti, ch'i
     pronzitel'nye  golosa,  kazalos',  zvuchali  u  nee v ushah?
Sem'i, ch'ya mudrost' i
     vzaimnaya lyubov' slovno propitala kamni etih sten...
     V otsutstvie  kupalo  temperaturnye  perepady  zdes'  byli
ochen' znachitel'ny. |to zastavlyalo teh, kto pribyl syuda, stroit'
kamennye  doma  vblizi  goryachih istochnikov. Dikie dzhungli rosli
tozhe nedaleko ot nih, dal'she -- nachinalis' golye prostranstva.
     Pochemu zhe Master Dzhedaj Plett vybral imenno eto mesto? Kto
ubedil ego sdelat' eto?
     Para sil'nyh ruk obhvatila ee szadi za taliyu. Ne govorya ni
slova Hen privlek Leyu k sebe i ona podchinilas' etomu  dvizheniyu.
Zakryv  glaza,  ona  pozvolila  sebe rasslabit'sya. Samye raznye
mysli tesnilis' v ee golove.
     Ej vspomnilsya Itor --  eta  prekrasnaya,  takaya  zelenaya  i
odnovremenno delovaya planeta.
     Potom -- soobshchenie o bessmyslennoj smerti Stiny Drezing SHa
v Sektore  Seneks, ubitoj professional'nym i vysokooplachivaemym
killerom.
     Ee trevozhilo to obstoyatel'stvo, chto glava Doma  Vandronov,
na  ch'ej  territorii  proizoshlo  ubijstvo, prepyatstvoval lyubomu
rassledovaniyu prestupleniya.
     Neozhidanno pered ee glazami vsplylo lico Draba Makkama.
     Oni spryatali detej v shahte.
     Do nee opyat' yavstvenno doneslis'  golosa.  Deti  igrali  v
bol'shoj   kvadratnoj   komnate   vnizu,  treniruyas'  v  metanii
drotikov.  Ih  bylo  zdes'  dovol'no  mnogo,   samogo   raznogo
proishozhdeniya  --  predstaviteli chelovecheskogo roda, itoriancy,
vuki,   tvileki,   bity...   ZHenshchina,   chinivshaya    neispravnyj
sterilizator  za  odnim iz stolov, myagko predupredila odnogo iz
tol'ko nachavshih hodit'  malyshej,  chtoby  on  ne  priblizhalsya  k
bronzovoj, v forme cvetka reshetke, zakryvavshej kolodec v centre
pola.  Odnako otverstiya v reshetke byli slishkom maly, chtoby tuda
mog kto-nibud' upast', -- razve chto samaya malen'kaya igrushka. Iz
otverstij,  sogrevaya  komnatu,  podnimalsya  par,  a  prizrachnyj
solnechnyj    svet    usilivalsya   s   pomoshch'yu   kristalopleksa,
ustanovlennogo  v  imevshem  formu   zamochnoj   skvazhiny   okne.
Temnovolosyj  muzhchina  igral na krasnoj lakirovannoj mandoline.
YArko okrashennye ptichki prygali po podokonniku.
     Dver' v zadnej stene otkrylas', i poyavilsya staryj  Ho-Din.
Vysokij  --  rostom v dva s polovinoj metra s tronutymi sedinoj
volosami, on byl izyashchen v svoem chernom plashche Dzhedaya. CHem-to  on
napominal  Lyuka  --  ot  nego ishodilo takoe zhe oshchushchenie sily i
pokoya, kuplennogo dorogoj cenoj.
     Ona otkryla glaza.
     Ne imevshee kryshi pomeshchenie, v kotorom ona nahodilas', bylo
pusto. Slabyj dnevnoj svet pochti ischez, ostaviv posle sebya odni
teni.
     Nikakoj dveri v zadnej stene ne bylo.


     "Oni ee kakim-to obrazom zadelali. -- Hen poshchupal  gladkij
temnyj  kamen',  tam,  gde  kogda-to byla vysechena zadnyaya stena
doma Pletta. -- Horosho srabotano! Nikakih sledov!"
     "No zdes' dolzhna byla  byt'  dver'".  Leya  vnov'  prikryla
glaza,  pytayas'  vosstanovit'  kartinu  proshlogo.  Serdce nylo,
slovno ona tol'ko chto poteryala chto-to ochen' dorogoe. Pochemu  ot
etih pomeshchenij ishodilo takoe oshchushchenie pokoya i schast'ya?
     Ona  podumala,  glyadya  na Hena, -- ispytyval li on v svoem
detstve pohozhee oshchushchenie pokoya i schast'ya?
     CHuvi chto-to voprositel'no prorychal, i  Hen  ego  uspokoil:
"Da,  ya  dumayu,  chto  eholokator eshche rabotaet, -- esli Lando ne
pozaimstvoval ego v proshlyj raz, kogda otpravilsya na "Sokole" v
kakuyu-to ekspediciyu za sokrovishchami kokomami".
     "Edva li dazhe eholokator smozhet najti tot tunnel',  Master
Dzhedaj, -- skazala Leya. Ona obernulas', chtoby eshche raz osmotret'
pustoe  pomeshchenie.  Dzhedai... -- Ona zasomnevalas', dumaya o teh
veshchah, kotorym uchil ee Lyuk i o kotoryh  govoril  staryj  Dzhedaj
Vima-Da-Boda.  --  Esli Dzhedayam tak udalos' zamesti svoi sledy,
chto vse prozhivavshie v doline zabyli o nih i o bombovyh  udarah,
povlekshih  zhestokoe  razrushenie,  to ya ne dumayu, chto eholokator
okazhet skol'-nibud' sushchestvennuyu pomoshch'".
     "Dumayu, ty prava, -- Hen opyat' oshchupal kamen' steny,  dumaya
o  tom,  chto ischeznovenie dveri bol'she pohozhe na illyuziyu. Takaya
zhe mysl' mel'knula i u Lei. -- No my teper' znaem,  po  krajnej
mere, dve veshchi".
     "Kakie?"
     "Zdes'  byl vhod, -- sderzhanno zametil Hen, -- i vtoroe --
eto to, chto Drab im vospol'zovalsya".




     Rycari Dzhedaya ubili ego sem'yu.
     Gruppa Dzhedaev napala na gorod, gde on vyros. Sgushchaya tuman
s pomoshch'yu Sily, oni dvigalis' skvoz' holod  i  tishinu  nochi,  i
glaza  ih  sverkali v temnote zelenym bolotnym ognem. On bezhal,
zadyhayas', chuvstvuya, kak na  ego  mozg  okazyvaetsya  sil'nejshee
davlenie i chto ego pytayutsya vernut' obratno i shvatit'. On upal
i videl sebya lezhashchim pod derev'yami za gorodom.
     (derev'ya?)
     ...on  videl, kak oni vystraivali v odnu liniyu zhenshchin i ne
obrashchaya vnimaniya na ih kriki, vyhvatyvali u nih iz ruk detej  i
razrubali  ih  na  chasti  svoimi Ognennymi Mechami. On videl eti
uzhasnye, razbrosannye po zemle obrubki chelovecheskih tel, slyshal
dusherazdirayushchie kriki,  otdavavshiesya  ehom  v  nochnom  vozduhe.
Dzhedai  iskali  ego,  oni ohotilis' za nim na spiderah, oglashaya
okrestnosti oskorbitel'nymi vykrikami.  On  ubegal  ot  nih  po
holmam, cherez gryaznye mutnye potoki vody.
     (gryaznye, mutnye potoki? YA zhe vyros v pustyne...)
     ...Zatem  oni  povernuli obratno, chtoby prodolzhat' ubivat'
detej. On videl svoego mladshego brata i sestru...
     (Kakogo brata?)
     ...i ih tozhe unichtozhili, a oni tak  prosili  sohranit'  im
zhizn'...
     Kto zhe eto sdelal?
     |to byla pravda. Vse zdes' bylo pravdoj.
     Ili chem-to ochen' pohozhim na pravdu.
     Lyuk  otklyuchil  svoj  mozg.  On  gluboko dyshal, preodolevaya
chuvstvovavshuyusya v grudi bol'. Koncentriruya vnutri sebya Silu, on
otdavalsya svoej pamyati, kotoraya  tekla  svobodno  kak  voda  so
smazannogo  oruzhiya.  On ponimal, chto eti vospominaniya pohozhi na
te, chto byli u Nikosa i ostavalis' zapechatlennymi v ego  mozgu.
Slova,  ispolnennye  moshchi, no absolyutno bez kakih-libo obrazov.
Slova, kotorye svidetel'stvovali o tom, chto eto byla pravda.
     U  Lyuka  bolela   golova,   bolelo   vse   telo.   Process
koncentracii  v nem Sily oslabilsya, i k nemu vernulos' oshchushchenie
predatel'stva, porazivshee serdce ostroj bol'yu.  Dzhedai  predali
ego.
     On opyat' pogruzilsya v temnotu.
     Lezha  na kojke Hena v "Tysyacheletnem Sokole" s perevyazannym
obrubkom  pravoj  ruki,  on  chuvstvoval   priblizhenie   agonii,
nesmotrya  na  obezbolivayushchee  sredstvo,  kotoroe dal emu Lando.
Huzhe boli bylo ponimanie togo, chto Ben solgal emu. Ben lgal,  a
pravdu govoril Dart Vejder.
     "Ostaetsya  mstit',  --  nasheptyvali  golosa. -- Otomsti za
eto".
     Stav na kakoj-to  moment  tem,  dvadcatiletnim,  on  vnov'
pochuvstvoval, chto dusha ego sodrogaetsya ot predatel'stva.
     Pochemu ty solgal, Ben?
     Vernuvshis'  myslenno nazad, on ponyal, pochemu Ben solgal. V
svoi vosemnadcat' let, esli by on uznal, chto ego otec zhiv,  ego
potyanulo by k otcu -- i eto bylo by estestvenno. I to, chto otec
tak izmenilsya, ne sygralo by reshayushchej roli. V svoi vosemnadcat'
let  Lyuk  ne obladal eshche ni opytom, ni dostatochnoj Siloj, chtoby
okazyvat' neobhodimoe soprotivlenie, i on vpolne mog  okazat'sya
na Temnoj Storone Sily. Ben eto ponimal.
     Sila zateplilas' v nem, podobno odinokomu ogon'ku v burnuyu
noch'.
     "Lyuk?!"
     Otomsti  Dzhedayam  za  ih verolomstvo. Ubej ih i sozhgi, kak
oni sdelali eto s tvoimi roditelyami.
     V ego soznanii opyat' vozniklo videnie obuglennyh trupov vo
dvore  doma,  vsegda  ostavavshegosya  dlya  nego  edinstvennym  i
rodnym.  On  opyat'  oshchushchal  maslyanistyj  zhar  plameni  i  zapah
goryashchego plastika. Serdce bylo opustosheno kak vysohshij kolodec,
uvodyashchij v beskonechnuyu temnotu.
     Ta ferma v pustyne byla ne prosto mesto ego prozhivaniya  --
ona byla edinstvennym, chto on voobshche imel v etom mire.
     Kogda  on vnov' okazalsya na Tattuine, chtoby spasti Hena ot
Dzhabby Hatta, on posetil svoyu razrushennuyu  fermu,  nahodivshuyusya
na  krayu  Morya  Dyun.  Nikto  ne  zahvatil  etu  zemlyu.  Dzhavasy
razgrabili to,  chto  eshche  ostavalos'  ot  doma,  vozmozhno,  eshche
prezhde,  chem ostyli ugli. Pomeshcheniya vokrug osevshego vnutrennego
dvorika razvalilis'. Obvalivshiesya ruiny, poluzasypannye peskom.
     Nadgrobnye  znaki,  postavlennye   im   u   mogil   lyudej,
schitavshihsya ego roditelyami, ischezli.
     Vsyu  svoyu  zhizn'  otdal  dyadya  Ouen svoej ferme. Sejchas zhe
kazalos', chto ego voobshche nikogda ne bylo.
     On priotkryl glaza, pytayas' prijti v sebya.
     "Lyuk, s toboj vse v poryadke?"
     "Pozhalujsta, Master Lyuk, postarajtes' vspomnit',  kto  vy.
Polozhenie u nas prosto otchayannoe".
     Glazam  Lyuka  predstala  medlenno vrashchayushchayasya komnata. Lyuk
vynuzhden byl krepko uhvatit'sya za kraya  kojki,  na  kotoroj  on
lezhal,  chtoby  ne  upast'.  No ego radovalo uzhe to, chto stoyashchie
pered nim Nikos i Si-Tripio ne pytalis' razdvoit'sya i chto  bol'
v  grudi  neskol'ko  umen'shilas'. Strashnoe chuvstvo ustalost' --
vot chto on ispytyval.
     Za spinami Nikosa  i  Tripio  vidnelas'  dver'.  Ona  byla
zakryta.  V  nebol'shoj  yarko  osveshchennoj komnate stoyali eshche tri
krovati i para komodov i shkafchikov, v odnom  iz  kotoryh  visel
ego  letnyj  kostyum,  a na verhnej polke lezhal Ognennyj Mech. Na
odnoj iz krovatej byl raskinut, kak  odeyalo,  ego  chernyj  plashch
Dzhedaya.
     Lyuk   pripodnyal   ruku   i   uvidel,  chto  na  nego  odeta
olivkovo-seraya forma imperskogo shturmovika.
     Dzhedai ubili...
     Dzhedai ubili...
     On sdelal glubokij vdoh, sosredotochiv vse svoi vozmozhnosti
Sily na  sobstvennom  iscelenii  --  Nikos  i  Tripio  tut   zhe
razdvoilis' vnov' -- a ne na vospominaniyah.
     Golosa   v   ego   soznanii   neskol'ko  smeshalis',  zatem
proyasnilis'.
     On vnov' ochnulsya, slabyj i razbityj. Navernoe, on byl  bez
soznaniya,  no,  povidimomu,  nedolgo, tak kak Tripio zakanchival
frazu:  "...skazal,  chto  s  vami  vse  v  poryadke  i  chto   vy
pritvoryaetes',  otpravlyayas'  v  bol'nichnyj  otsek.  My  byli  v
bol'shom zatrudnenii".
     "Nam nado issledovat' Plaval", -- proiznes Lyuk.
     Oba ego sputnika vstrevozhenno vzglyanuli na nego. "My znaem
eto, Master Lyuk".
     Lyuk sel na krovati i tut  zhe  iz-za  podstupivshej  toshnoty
shvatil  Tripio  za ruku. Nikos skazal: "My proskochili ne menee
poldyuzhiny planet vo Vneshnem Kol'ce, gde Imperator  sosredotochil
svoi  shturmovye  otryady  dlya  etoj ekspedicii tridcat' let tomu
nazad. Posadka spuskovyh apparatov osushchestvlyalas' na  Tattuine,
Breddene, vozmozhno, gde-to eshche. Vse bylo avtomatizirovano: sama
posadka, zahvat, operaciya po vnusheniyu".
     "Po  vnusheniyu?" -- peresprosil Lyuk. Pered nim vozniklo eshche
odno izobrazhenie, dalekoe i nechetkoe iz-za  golovnoj  boli.  On
videl    pered   soboj   polukrugloe   pomeshchenie,   zapolnennoe
nerazumnymi gamorreancami, v rukah u kotoryh eshche  bylo  oruzhie.
Zdes' zhe nahodilis' dva ogromnyh serebristyh odnofunkcional'nyh
robota ustarevshej modeli G-40. Oni stavili gamorreancev na nogi
i   kazhdomu   delali   ukol,   zatem  zatalkivali  ih  v  belye
metallicheskie odnomestnye kamery  dlya  provedeniya  operacii  po
vnusheniyu.
     Lyuk  prikosnulsya  ko  lbu.  On  nashchupal  nebol'shoj  kruzhok
zagrubevshej kozhi na tom  meste,  gde  vstavlyalsya  elektrod.  On
ponyal, chto tozhe podvergalsya vnusheniyu.
     "Gde  my?"  On  ostorozhno podnyalsya i zakrepil u poyasa svoj
Ognennyj Mech.  CHerez  dver'  oni  vyshli  v  koridor,  pahnuvshij
metallom,  himikatami  i  ochistitel'nym  rastvorom. Pri rovnom,
spokojnom osveshchenii  steny  vyglyadeli  svetlo-serymi.  Pol  pod
nogami slegka vibriroval ot gudeniya dvigatelej. Ryadom skol'zil,
nachishchaya pol, robot tipa MSE -- 15.
     "My -- na korable", -- posledoval otvet Tripio. -- "|to --
drednout.  "Boevaya  Luna",  o kotoroj govoril shturmovik Potman.
Gigantskij korabl', zamaskirovannyj  pod  asteroid.  On  nas  i
obstrelyal. "Glaz Palpatina".
     Glaz  Palpatina.  Nazvanie  pokazalos'  Lyuku  znakomym. On
slyshal  ob  etom  vo  vremya  svoego  dlitel'nogo   i   smutnogo
puteshestviya  v proshloe, kotoroe ne bylo ego sobstvennym. Tem ne
menee, on byl osvedomlen o  razmerah  korablya.  |to  byl  samyj
ogromnyj  iz  kosmicheskih superistrebitelej. On obladal ognevoj
moshch'yu, sposobnoj unichtozhit' celuyu planetu.
     "Konechno, -- podumal Lyuk. --  On  byl  sozdan  zadolgo  do
Zvezdy  Smerti, kogda schitalos', chto chem bol'she Imperskij Flot,
tem luchshe".
     "Na etom asteroide ne bylo bazy, Master Lyuk,  --  ob®yasnyal
Tripio.  --  |tot  "asteroid"  byl korablem, obstrelyavshim nas s
pomoshch'yu avtomaticheskogo komp'yuternogo navedeniya ognya".
     "Ty uveren?" -- Lyuk  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  pushkami
upravlyala ch'ya-to zhivaya ruka.
     "Absolyutno, -- otozvalsya Nikos. -- Nikto ne mog proniknut'
v pushechnyj  otsek, i na bortu net nikogo, kto mog by obrashchat'sya
s takogo roda oruzhiem".
     "Nikogo... -- povtoril za nim Lyuk. --  Oni  sobirayut  svoi
udarnye gruppy... -- Lyuk ostanovilsya, vspomniv zabroshennuyu bazu
v  lesu  i sorok pyat' shlemov, visevshih na stene. -- Ne govorite
mne o sushchestvovanii kakih-to grupp, kotorye chto-to vyzhidali".
     Oni voshli v bol'shoe pomeshchenie, sluzhivshee stolovoj.  Desyat'
ili dvenadcat' ogromnyh pokrytyh beloj sherst'yu dvunogih sushchestv
nervozno  tolpilis'  u  pishchevyh  avtomatov,  zabiraya  tarelki i
bystro zasasyvaya v  sebya  pishchu  cherez  korotkie  hobotki,  vyshe
kotoryh   raspolagalis'   chetyre   mercayushchih  chernyh  glaza.  U
nekotoryh iz nih bylo oruzhie -- v osnovnom vyvernutye iz stolov
i stul'ev nozhki. Na  osnovanii  etogo  Lyuk  zaklyuchil,  chto  eti
sushchestva ne sovsem beschuvstvennye.
     Ot  dverej  v  protivopolozhnom  konce etoj dlinnoj komnaty
poslyshalsya kakoj-to shum. Dvunogie sushchestva  obernulis',  podnyav
svoe  oruzhie.  Na  poroge  poyavilos'  sem'  trehnogih  sushchestv.
Kolyshashchiesya  meshkoobraznye  tulovishcha  so  svobodno   svisayushchimi
shchupal'cami   opiralis'   na  dlinnye  nogi.  Glaza  v  glubokih
glaznicah besporyadochno vrashchalis'.
     Dvoe iz volosatyh dvunogih sushchestv napravilis'  k  pishchevym
avtomatam  i  nabrali  tak  mnogo  tarelok i chashek, chto ih edva
mozhno bylo unesti. Soprovozhdaemye  odnim  iz  svoih  tovarishchej,
vooruzhennym nozhkoj ot stula, oni ostorozhno priblizilis' k vnov'
prishedshim.  Tot,  chto  byl  pokrupnee,  podnyal  vverh  pokrytuyu
sherst'yu lapu i chto-to ves'ma  nemelodichno  progudel.  Trehnogie
nichego emu ne otvetili. Togda on protyanul im tarelki.
     Trehnogie  sushchestva,  vytyanuv  hobotki,  prinyalis' za edu.
Nekotorye iz nih  pytalis'  nelovko  zahvatit'  tarelki  svoimi
shchupal'cami.  Belye  mohnatye  sushchestva,  stoya u pishcherazdatochnyh
avtomatov,  slegka  podtalkivali  drug  druga.  Odin  iz   nih,
prevoshodivshij  rostom drugih, s neobychnoj legkost'yu vydvinulsya
vpered i pohlopal po plechu blizhajshego k nemu  trehnogogo.  |tot
zhest, kak ponyal Lyuk, vyrazhal dostatochno mirolyubivoe nastroenie.
     "Tak  budet  dostatochno!"  -- razdalsya vozglas. Skol'zyashchie
dveri  shiroko  raskrylis',  i  v  pomeshchenie  vorvalas'   gruppa
priblizitel'no   iz   pyatnadcati   gamorreancev,  oblachennyh  v
uniformu shturmovikov, s kotoroj byli srezany rukava. Na rukah i
grudi blesteli pokrytiya iz beloj broni, zakreplennye s  pomoshch'yu
serebristoj  tes'my.  SHlemy shturmovikov samyh raznyh tipov byli
sdvinuty na  zatylok,  napodobie  shlyap.  U  vozglavlyavshego  etu
gruppu Ugbuza na golove krasovalsya pohozhij na vedro chernyj shlem
artillerista.  Vidnevsheesya  iz-pod  nego  pokrytoe  borodavkami
svinoobraznoe lico kazalos' ugrozhayushche zloveshchim.  Vooruzheny  oni
byli blasterami, pikami, toporami i lukami.
     "CHelovecheskoe  pritvorstvo!  Kazhdyj  prohodil  vracha pered
najmom na rabotu. Takovy pravila Flota, i etomu net opravdaniya.
Na korable slishkom mnogo pritvorshchikov".
     Ugbuz shchelknul pal'cami. Drugoj gamorreanec --  Lyuk  reshil,
chto  eto krok -- tyazheloj perekatyvayushchejsya pohodkoj napravilsya k
pishchevym i kofejnym avtomatam, a Ugbuz s ostal'nymi  uselis'  za
stol. Lyuk uvidel sredi nih Krej i Triva Potmana.
     Smutno  stalo  vspominat'sya,  chto proizoshlo neskol'ko dnej
tomu nazad. I potom -- prinyatie pishchi, son i... popytki  ubedit'
starshego  oficera  otpravit'  ego  v  bol'nichnyj  otsek,  kogda
golovnaya bol' i golovokruzhenie  stanovilis'  nevynosimymi.  Emu
vspomnilos',  chto  inogda on trenirovalsya v strel'be, no plohoe
samochuvstvie ne pozvolyalo dostich' stol' zhe vysokih rezul'tatov,
chto i... drugie shturmoviki.
     V ego pamyati oni vse sohranyali chelovecheskij oblik.
     Belye mohnatye sushchestva nemnogo  potesnilis',  chtoby  dat'
vozmozhnost'  shturmovikam-gamorreancam  i  ih  sputnikam  vypit'
kofe.  Pochesyvaya  golovu  i  izdavaya   vorkuyushchie   zvuki,   oni
ozadachenno  i vstrevozhenno nablyudali za sidevshimi za stolom. Na
nih takzhe byli sledy  ot  elektrodov.  Lyuk  sdelal  vyvod,  chto
operacii  po  vnusheniyu  provodilis' nad razlichnymi sushchestvami s
raznoj  stepen'yu  zhestokosti.   Kakoe-to   trehnogoe   sushchestvo
neuverenno  napravilos'  k  stolu,  gde  sideli shturmoviki. Ono
priblizilos', i  eto  ne  ponravilos'  Trivu  Potmanu,  kotoryj
udaril  ego  tyl'noj  storonoj  ladoni. Trehnogij upal, zadevaya
stul'ya.   Vybritoe   lico   Potmana   vyrazhalo   bezzastenchivoe
vysokomerie,   stol'   harakternoe   dlya  shturmovikov  Imperii,
bezdumnuyu udovletvorennost' svoim polozheniem  i  uverennost'  v
svoej polnoj beznakazannosti.
     Tochno takoe zhe vyrazhenie bylo na lice Krej.
     Lyuk  vzdohnul  i,  ogibaya stoly, napravilsya k nim, pytayas'
opredelit', smozhet li on  v  dostatochnoj  stepeni  ispol'zovat'
Silu,  chtoby  vyvesti  Krej  iz  ee  gipnoticheskogo  sostoyaniya.
CHuvstvoval  on  sebya  nevazhno:  bolela  golova,   trudno   bylo
peredvigat'sya, no toshnota bol'she ne oshchushchalas'. On nadeyalsya, chto
smozhet  dostatochno skoncentrirovat'sya i s pomoshch'yu Sily vyjti na
kontakt s Siloj vnutri samoj Krej.
     Gamorreancy,  po  krajnej   mere,   predstaviteli   plemen
gekfeddov,   kazalos',  byli  rozhdeny  dlya  togo,  chtoby  stat'
shturmovikami. Oni chuvstvovali sebya kak doma: pol  stolovoj  byl
zagromozhden plastikovymi tarelkami i kofejnymi chashkami. U mesta
razdachi  pishchi  oni  obrazovali  celuyu goru vysotoj okolo metra.
MSE-roboty ryskali po stolovoj podobno ishchushchim dobychu  hishchnikam,
no  po  svoej  konstrukcii  oni  byli  ne v sostoyanii podbirat'
tarelki  i  napravlyat'  ih  cherez   special'nye   otverstiya   v
avtomatizirovannye  kuhni. Vozle skol'zyashchih dverej besstrastnyj
robot SP-80 metodichno smyval so steny bryzgi i pyatna ot pishchi.
     "Kapitan!" -- privetstvoval Lyuk  Ugbuza,  kotoryj  otvetil
po-voennomu kratkim zhestom. Lyuk prisel ryadom s Krej.
     "Lyuk".   Ee  obrashchenie  bylo  priyatel'ski  nebrezhnym.  Lyuk
uvidel, chto Krej obrezala svoi volosy. Ili eto Ugbuz, pol'zuyas'
svoej vlast'yu, zastavil ee sdelat' eto? Bez  makiyazha,  v  svoej
olivkovo-seroj  forme,  velikovatoj  dlya  ee tonkoj figury, i s
korotkoj strizhkoj ona pohodila na neuklyuzhego podrostka.
     "Beri stul, paren'. Daj svoim kostyam otdohnut'. Ne  dumaj,
chto  nash  utrennij  nalet byl poslednim. Prinesite nam kofe, --
dobavila ona, edva vzglyanuv na robotov. -- Hochesh' kofe, Triv?
     "Hochu, -- uhmyl'nulsya tot.  --  Interesno,  chto  za  burdu
vydayut eti avtomaty?"
     Krej  rassmeyalas',  i  smeh  prozvuchal  grubovato i rezko.
Vpervye za poslednie mesyacy Lyuk videl ee smeyushchejsya i  nastol'ko
rasslabivshejsya;  eto bylo strannoe oshchushchenie. "Lyuk, ty vertish'sya
zdes', chtoby poluchit'  golograficheskie  dannye?  Ne  znayu,  kto
organizoval mestnuyu biblioteku. Ne pozdnee, chem..."
     "Mne  nado  pogovorit'  s  toboj,  Krej.  -- Lyuk kivnul na
otkrytuyu dver'  cherez  kotoruyu  on  voshel  i  dobavil:  --  Bez
svidetelej".
     Ona    nahmurilas'.    V    temnyh   glazah   promel'knulo
bespokojstvo,  hotya  ona,   nesomnenno,   schitala   ego   svoim
tovarishchem-shturmovikom.  Vozmozhno,  ona  pomnila  --  v kakoj-to
stepeni -- chto oni byli druz'yami, tak zhe kak i to, chto ee zvali
Krej Mingla. Lyuk znal i ran'she o fanatichnoj predannosti  rezhimu
so storony shturmovikov, no s takoj stepen'yu vnushaemosti emu eshche
ne  prihodilos'  stalkivat'sya.  Mozhet  byt',  eto byl edinichnyj
eksperiment,  ne  imevshij  prodolzheniya?   Mozhet   byt',   takaya
vnushaemost'  ispol'zovalas'  lish'  v dannom konkretnom sluchae v
svyazi s bol'shoj sekretnost'yu?
     On  gluboko  vzdohnul,  razdumyvaya,  chem  ob®yasnyaetsya  ego
plohoe samochuvstvie -- to li sostoyaniem mozga, to li proceduroj
massirovannogo  vnusheniya.  Ponadobitsya  vsya  Sila,  kotoruyu  on
smozhet sobrat', chtoby vyvesti Krej iz gipnoza.
     Krej vstala i napravilas'  za  Lyukom  k  dveri.  Ona  shla,
izredka  natalkivayas'  na  razbrosannye  tarelki  i slonyayushchihsya
robotov.  Dazhe  ee  pohodka  stala  muzhskoj.  Ona  delala   eto
bessoznatel'no,  podobno  tomu, kak gamorreancy usvaivali chuzhuyu
rech'. Tripio i Nikos shli sledom. Ruka Lyuka skol'znula  vniz,  k
blasteru. Bol'shim pal'cem ruki on spustil predohranitel'.
     Emu    nikak    ne   udavalos'   uluchit'   moment,   chtoby
vospol'zovat'sya oruzhiem.
     Lyuk i  Krej  na  minutu  zaderzhalis',  propuskaya  k  dveri
zarosshie  beloj sherst'yu sushchestva. "Ne znayu, do chego mogut dojti
verbovshchiki, -- probormotala  Krej,  pokachivaya  golovoj.  --  Vy
tol'ko  vzglyanite.  Rekrutov  nabirayut  otovsyudu,  dazhe iz etoj
chertovoj dyry. Oni i dal'she budut  brat'  ih  iz  samyh  gnilyh
mest".  Trehnogie  sushchestva  prodolzhali  bescel'no  brodit'  po
stolovoj, izredka udaryayas' o mebel' i  stalkivayas'  s  robotami
MSE.  Esli  rezul'taty  vozdejstviya na gamorreancev byli ves'ma
oshchutimy, to v sluchae trehnogih operaciya po vnusheniyu ne vozymela
kakogo-libo  vidimogo  dejstviya.  Gde  zhe  k  nim  prizhivlyalis'
elektrody? -- podumal Lyuk.
     Vdrug  dver'  so  svistom  raspahnulas' i kto-to prorychal:
"Hvatajte ih!"
     |to  bylo   sopernichayushchee   s   gekfedami   drugoe   plemya
gamorreancev -- klaggi.
     Ugbuz  i  ego  storonniki  vskochili  iz-za  stola. Po vsej
komnate zasverkali,  zagrohotali  blastery.  K  obychnoj  odezhde
klaggov  i  pryamo k kozhe byli prikrepleny tes'moj ostatki formy
shturmovikov.  Oni  vykrikivali  komandy  i  proklyatiya.  U  Krej
vyrvalos'   rugatel'stvo.  Otkinuv  stol  i  prevrativ  ego  vo
vremennyj bar'er,  ona  otkryla  uragannyj  ogon',  ne  obrashchaya
vnimaniya  na smertel'nye rikoshety, peresekavshie komnatu vo vseh
napravleniyah. Pervyj zhe ee vystrel pronzil grud' odnogo  klagga
i  otbrosil  ego  nazad. V komnatu, strelyaya na hodu, prodolzhali
vbegat' gamorreancy. Oni byli vooruzheny blasternymi karabinami,
poluavtomatami, pikami i toporami. Oni hoteli draki.
     Dva gamorreanskih plemeni stolknulis'  v  mesive  ploti  i
metalla  i  nachali  unichtozhat'  drug  druga,  kak  esli  by oni
vstretilis' ne na bortu kosmicheskogo korablya, a na svoej rodnoj
planete.  Krej  voskliknula:  "Otbrosy   pozhirayut   myatezhnikov!
Kapitan!"  --  i  brosilas'  v  draku  prezhde,  chem Lyuk smog ee
ostanovit'.
     "Krej!"  Lyuk  uspel  sdelat'  paru  shagov,  no  pol  vdrug
nakrenilsya,  i  on  stolknulsya s dvumya obezumevshimi trehnogimi.
Odin iz klaggov s uzhasnym voplem nabrosilsya na nego, razmahivaya
toporom. Lyuk uvernulsya i chut' ne  upal.  Otpihnuv  trehnogih  k
dveryam,  on  shvatil  stul  i, udariv po toporu, otbrosil ego v
storonu. Togda klagg rinulsya za bezzashchitnym trehnogim i shvatil
odnogo iz nih za nogu. Bednyaga zavereshchal, bespomoshchno  perebiraya
shchupal'cami.   Lyuku  ponadobilas'  vsya  Sila,  kotoruyu  on  smog
skoncentrirovat', chtoby vnov' shvatit' stul  i  brosit'  ego  v
spinu  gamorreanca.  Zatem  on vyhvatil Ognennyj Mech i, vstav v
dveryah, dal vozmozhnost' trehnogim uskol'znut' v koridor.
     Gamorreanec shvyrnul v nego stol, no Lyuk rassek ego nadvoe.
Klagg hotel uzhe brosit'sya s toporom, no v etot  moment  vystrel
blastera  porazil  Lyuka  v  plecho.  Libo  blaster  byl neudachno
napravlen, libo ego energiya byla na  ishode,  no  vystrel  lish'
sbil Lyuka s nog. On pokatilsya po polu, teryaya soznanie.
     Kogda  klaggi  otstupili,  ostaviv posle sebya luzhi krovi i
grudy izlomannoj mebeli, Lyuk na mgnovenie  prishel  v  sebya.  No
vse, na chto ego hvatilo -- eto otklyuchit' svoj Ognennyj Mech.


     Bol'  obozhgla  ego  tak ostro, chto Lyuku pokazalos', chto na
nogu plesnuli kislotoj. On vskriknul, szhavshis' na gryaznoj  kuche
odeyal.  Kto-to dovol'no oshchutimo pohlopyval ego po licu, pytayas'
privesti v chuvstvo.
     "Mozhet byt', chto-to mozhno najti v bol'nichnom otseke?"
     |to byl golos Ugbuza.
     V otvet poslyshalos' nepriyaznennoe sopenie, i Lyuk oshchutil na
lice i obnazhennoj grudi bryzgi slyuny. Bol' usilivalas'.  Kto-to
sil'no styagival povyazkoj ego levuyu nogu.
     Net,  eto  ne  bint,  podumal  on, otmetiv shelestyashchij zvuk
lipkoj lenty. Znakomyj zvuk. Esli by ne  eta  lenta,  vosstanie
poterpelo by porazhenie v samyj pervyj god.
     Vozduh   holodil  otkrytuyu  poverhnost'  bedra,  kolena  i
stupni, a grubye kogtistye ruki prodolzhali pokryvat'  ego  nogu
sloem lenty.
     Ostraya  bol'  vnov'  zastavila  ego  vskriknut',  i  Ugbuz
progovoril: "Terpi, paren'".
     Lyuku   kazalos'   neveroyatnym,   chto   imperskie   soldaty
podverglis' napadeniyu so storony svoih zhe. On otkryl glaza.
     |to  byla  kakaya-to hizhina. Potolok nahodilsya vsego v pare
metrov nad ego golovoj i  byl  sdelan  iz  plastikovyh  trubok,
pokrytyh   ostatkami   dospehov   shturmovikov  i  tarelkami  iz
stolovoj,  skreplennymi  vmeste  provolokoj  i  lipkoj  lentoj.
Raskalennye  dobela sterzhni, yavlyavshiesya edinstvennym istochnikom
sveta, pokachivalis' pod stropilami. Provoda ot nih  tyanulis'  k
elektrobataree.  Za  dver'yu, prikrytoj serebristym pokryvalom s
chetkoj  nadpis'yu  "Sobstvennost'  Imperskogo   Flota",   neyasno
vidnelis'  serye  stal'nye steny bolee prostornogo pomeshcheniya --
gimnasticheskogo zala ili sklada. Ugbuz, skrestiv ruki, stoyal  v
dveryah,  a  nad  soboj  Lyuk uvidel stoyavshuyu na kolenyah ogromnuyu
bezobraznuyu gamorreanku, kotoruyu Potman kogda-to predstavil kak
Bulliak -- glavu plemeni gekfedov.
     "Teper' sredi nas net obmanshchikov, -- prorychal Ugbuz  posle
togo,  kak  Bulliak  ushla.  --  u  nas  est' nekotorye poteri i
neskol'ko  ranenyh,  no  eti  myatezhniki  bol'she   ne   pomeshayut
vypolneniyu  nashej  zadachi". On brosil Lyuku metallicheskuyu flyagu,
razbryzgivaya ee soderzhimoe. Lyuk  pokachal  golovoj.  "Vypej!  --
potreboval  Ugbuz.  --  YA ne doveryayu cheloveku, kotoryj ne mozhet
vypit'".
     Lyuk potyanul flyazhku k gubam, no tak i  ne  smog  vypit'  ni
kapli  --  ostraya  bol'  opyat'  pronzila ego nogu. CHtoby kak-to
oslabit' ee,  emu  prishlos'  mobilizovat'  vse  svoi  znaniya  i
ispol'zovat' vse svoi vozmozhnosti po koncentracii Sily.
     "Topor",  -- podumal on. U napadavshih klaggov byli topory.
Mozhet byt', ego udarili toporom? On ne mog tochno vspomnit'.
     Golova ego takzhe raskalyvalas' ot boli.  Vpervye  do  nego
doshel  uzhasnyj  smysl  togo,  chto  on  ranen -- teper' on eshche v
men'shej stepeni mog zashchitit' sebya,  hotya  takaya  zashchita  vskore
mogla stat' neobhodimoj.
     "Pochemu vse skladyvalos' tak uzhasno?"
     --A chto so shturmovikom Mingloj? Takim hudoshchavym parnem?"
     Malen'kie  glazki  Ugbuza pristal'no ustavilis' na nego iz
polumraka hizhiny. "|to tvoj drug?"
     Lyuk kivnul.
     "Propal. Gnusnye myatezhniki! Dvoe ubity, troe propali.  Vot
svin'i! No my doberemsya do nih".
     Bulliak chto-to serdito provorchala. Ee dlinnye sero-zelenye
kosy tyazhelo  spuskalis'  po shesti ogromnym myasistym grudyam. Lyuk
opyat'  uvidel  morrtov,  etih  krovososushchih  parazitov,  seryh,
volosatyh,  razmerom  s  palec.  Odin  iz  nih prisosalsya k shee
Ugbuza, drugoj -- polz  po  kose  Bulliak.  Glaza  etih  tvarej
sverkali  po  vsej  hizhine,  izo  vseh  uglov i iz-pod stropil.
Odeyala tozhe kisheli imi.
     CHuvstvuya strashnuyu slabost', Lyuk medlenno popytalsya  vstat'
na nogi.
     Bulliak  chto-to prohryukala i shvyrnula emu palku. Ochevidno,
eto byla rukoyatka kakogo-to oruzhiya --  shestifutovyj  shishkovatyj
otpolirovannyj  rukami  kusok  dereva. Lyuk vzglyanul vniz -- ego
levaya shtanina byla razrezana ot bedra,  po-vidimomu  dlya  togo,
chtoby  mozhno  bylo obrabotat' ranu. On ponyal, chto dazhe esli emu
udalos' vstat', on ne uderzhalsya by na nogah. Bulliak  razrezala
zalityj  krov'yu  botinok  i obmotala tryapkami ego levuyu nogu. K
svoemu udivleniyu, Lyuk uvidel, chto ego Ognennyj Mech  visit,  kak
vsegda, u nego na boku.
     Svinopodobnaya  gamorreanka s takoj siloj podtolknula ego k
dveri, chto on chut' ne upal snova.
     "Ona govorit, chto tebe nado vypit' kofe, -- ob®yavil  Ugbuz
bodrym golosom shturmovika-oficera. -- Skoro s toboj budet vse v
poryadke".
     "Master Lyuk!"
     Lyuk   oglyanulsya.  Vokrug  sten  togo,  chto,  vidimo,  bylo
hranilishchem, raspolagalos' dyuzhiny dve hibarok. Na  ih  postrojku
poshli  dveri,  kuski  metallicheskih  i gofrirovannyh panelej, a
takzhe  odeyala,  chasti  dospehov,  kuhonnye  tarelki,   provoda,
kabel',  truby  i  vezdesushchaya  lipkaya lenta. Bol'shoe kolichestvo
tarelok i kofejnyh  chashek  bylo  razbrosano  po  metallicheskomu
polu.  Vsyudu  oshchushchalsya nepriyatnyj zapah svalki, nesmotrya na to,
chto MSE-roboty, zhuzhzha i peremeshchayas' po svobodnomu prostranstvu,
pytalis' hot' kak-to  umen'shit'  etot  besporyadok.  Lyuk  uvidel
zdes' i neskol'kih gamorreancev.
     Lyuk  perevel  vzglyad  na  temnyj  dvernoj  proem  i  uznal
sidyashchego tam Tripio. Tripio, slovno chto-to vyzhidaya, ne trogalsya
s mesta.
     Medlenno --  pri  kazhdom  shage  Lyuku  kazalos',  chto  nogu
oblivayut  kislotoj  --  on  prokovylyal  te  pyatnadcat'  metrov,
kotorye ih razdelyali. Tripio podalsya vpered,  slovno  sobirayas'
pomoch' Lyuku, no vdrug v nereshitel'nosti ostanovilsya.
     "YA   ochen'   sozhaleyu,   Master   Lyuk,   --  progovoril  on
izvinyayushchimsya  tonom.  --  Gamorreancy  ne   razreshayut   robotam
poyavlyat'sya  u  svoih  zhilishch.  Roboty R-80 pytalis' razobrat' ih
hizhiny i unesti ves' etot hlam..."
     Lyuk prislonilsya k stene  i  nesmotrya  na  svoe  sostoyanie,
rassmeyalsya.  "Spasibo,  Tripio,  --  skazal on, -- spasibo, chto
radi menya ty gotov narushit' zapret".
     "A kak zhe inache, Master Lyuk! Kakie  mogut  byt'  somneniya!
CHto za uzhasnaya bojnya byla v stolovoj... -- nachal Tripio. No Lyuk
prerval ego:
     "Ty  videl,  chto  sluchilos' s Krej? Ugbuz govorit, chto ona
propala".
     "Klaggi  uvolokli  ee  s  soboj.  Oni   schitayut   gekfedov
myatezhnikami,  a  gekfedy  priderzhivayutsya  takogo  zhe  mneniya  o
klaggah. Nikos otpravilsya za nimi. Krej  horosho  srazhalas',  no
boyus', chto ej ne udalos' spravit'sya s nimi, ser".
     Teper'  Tripio  uzhe  byl  ryadom s Lyukom, kotoryj s bol'shim
trudom peredvigalsya po  koridoru,  prevozmogaya  ostruyu  bol'  v
noge.  Bor'ba  s  bol'yu  trebovala  gorazdo  bol'shih  usilij po
koncentrirovaniyu  Sily,  chem  v  sluchae   prostogo   sohraneniya
soznaniya.  Ranenie  bylo stol' ser'ezno, chto Ugbuz nikak ne mog
schitat' ego prosto pritvorshchikom.
     "CHto-nibud' izvestno o mestonahozhdenii ih shtaba?"
     "Boyus', chto net, ser. Kapitan Ugbuz napravil razvedchikov s
etoj cel'yu -- znachit i on ne imeet ni  malejshego  predstavleniya
ob ih raspolozhenii".
     "Vryad  li oni budut slishkom userdny v poiskah", -- zametil
Lyuk, osmatrivaya kazhduyu dver' po  hodu  svoego  prodvizheniya.  Po
bol'shej  chasti  eto  byli  skladskie  otseki korablya. Blagodarya
svoej konfiguracii, napominayushchej asteroid, korabl' imel dlinnye
koridory.   Dveri   vstrechalis'   ves'ma   redko.   Na    seryh
metallicheskih  stenah tusklo goreli svetil'niki. YArkimi pyatnami
vydelyalis'  to  plastmassovaya  tarelka,  to   kofejnaya   chashka.
Neozhidanno   na   puti  im  popalos'  trehnogoe  sushchestvo.  Ono
rasseyanno brodilo po koridoru, razglyadyvaya  vse  vokrug  svoimi
tremya zelenymi glazami s gustymi resnicami.
     "YA tozhe ne nadeyus' na kakuyu-libo rezul'tativnost' poiskov,
ser, tem  bolee, chto roboty-uborshchiki tshchatel'no sterli vse sledy
s pola i sten".
     Lyuk v ocherednoj raz prislonilsya  k  stene.  Golova  sil'no
kruzhilas'.  Pochemu  imenno  on  dolzhen  projti  cherez  vse  eti
ispytaniya?
     "Kak razobrat'sya vo vsem proishodyashchem?" On  otkryl  glaza.
Pered  nim  tyanulsya  pustoj  koridor,  takoj  zhe  temnyj, kak i
obitalishcha gekfedov i prilegayushchee k nim prostranstvo. Dal'she sta
metrov osvetitel'nye paneli ne  rabotali.  Dal'she  po  koridoru
mozhno  bylo  videt'  poluotkrytuyu  kryshku  lyuka  v perepletenii
provodov i kabelej. S trudom podojdya  poblizhe,  Lyuk  oshchutil  ne
slishkom sil'nyj, no znakomyj zapah i dogadalsya: "Dzhavasy?"
     Esli  by Tripio obladal legkimi, on izdal by vzdoh, polnyj
glubokogo sozhaleniya. "Boyus',  chto  tak,  ser.  Pohozhe,  na  teh
planetah,  gde tridcat' let nazad Imperiya razmeshchala svoi otryady
dlya vypolneniya sekretnoj zadachi, posadochnyj avtomaty  podbirali
vseh, kogo im udavalos' obnaruzhit'".
     "Navernoe,   tak",  --  Lyuk  ostorozhno  nagnulsya,  pytayas'
zaglyanut' v zlovonnyj lyuk so sledami ruk dzhavasov.  Skol'ko  zhe
etih  metrovogo  rosta  sushchestv  udalos'  zahvatit'  posadochnym
avtomatam? -- podumal Lyuk, vspominaya o Tattuine.
     "V stolovoj ya videl tal'cev  s  Alzoka-Tri,  --  prodolzhal
Tripio. -- YA znayu, chto
     na  korable  est'  afitehancy  iz Doma Breddena, navernyaka
est' i drugie -- odnomu sozdatelyu izvestno, otkuda oni".
     "|to tak, -- zametil Lyuk, s trudom peredvigayas' dal'she. --
CHtoby vzorvat' korabl'  do  togo,  kak  on  dostignet  Plavala,
pridetsya razyskat' transport shturmovikov i vseh perevesti tuda.
YA  dumayu,  chto  mog  by prikazat' gamorreancam, no..." On opyat'
zasomnevalsya, vspomniv  udivitel'nuyu  tochnost'  pushechnogo  ognya
korablya-asteroida.
     Kak   ni  velika  byla  stepen'  avtomatizacii  na  "Glaze
Palpatina",   vozmozhno,   na   bortu   ostavalsya   kto-to    iz
pervonachal'nogo ekipazha.
     "Syuda, eto pohozhe na to, chto my ishchem".
     Oni  peresekli temnuyu chast' koridora i popali v osveshchaemuyu
zonu.  Nebol'shoj  kabinet,  raspolozhennyj  po  pravuyu  storonu,
nesomnenno,  prinadlezhal  superkargo ili intendantu. Na chernom,
vstroennom v stenu stole nahodilas' bol'shaya izognutaya panel'  s
klaviaturoj. |kran monitora byl zatemnen. Lyuk s udovletvoreniem
opustilsya  v  kozhanuyu  obivku  kresla.  "Opredelenno,  eto byla
komnata intendanta", -- podumal on, prislonyaya palku k  stolu  i
nazhimaya na knopku vklyucheniya.
     "Posmotrim,  smozhem  li  my ubedit' etu shtukovinu dat' nam
hot'  kakoe-to  predstavlenie  o  vremeni,  kotorym  my   mozhem
raspolagat'".
     On otpechatal "Zapros o soderzhanii boevoj zadachi". |to byla
dovol'no   obshchaya  komanda,  ne  vklyuchavshaya  v  sebya  kakoj-libo
klassificirovannoj  informacii.  Odnako  znanie   togo,   kogda
predpolozhitel'no  "Glaz"  dolzhen  dostich' Plavala, moglo pomoch'
Lyuku opredelit'sya so vremenem svoih dejstvij.
     Vremya vypolneniya missii nahoditsya v tochnom sootvetstvii  s
Poveleniem.
     -- M-m?
     "Sut' missii?" -- otstuchal Lyuk.
     Povelenie i est' sut' missii.
     "Napravlenie dejstviya?"
     Tekushchie  dejstviya soglasovany s predpisaniyami Poveleniya. V
dopolnitel'noj informacii neobhodimost' otsutstvuet.
     --  Oni  i  v  samom  dele  ne  hoteli,   chtoby   kto-libo
postoronnij  uznal  ob etoj operacii, -- probormotal Lyuk. |kran
poserel i vnezapno nachal rasplyvat'sya u nego pered glazami.  On
snova  byl  vynuzhden  vospol'zovat'sya  Siloj, chtoby ne poteryat'
soznaniya.
     "Bol'nichnyj otsek, -- podumal on ustalo. --  Srazu  otsyuda
-- v bol'nichnyj otsek..."
     -- Kogda poslednie passazhiry podnyalis' na bort, Tripio?
     -- YA polagayu, vchera, ser. Tal'cy.
     --  Esli oni hotyat izbezhat' podozrenij, -- vsluh razmyshlyal
Lyuk, --  oni  perezhdut  den'  ili  dva,  prezhde  chem  vyjdut  v
giperprostranstvo...   CHto   dlya  nih  neskol'ko  dnej  --  ili
neskol'ko let -- ved' za nimi sledili uzhe tridcat' let nazad...
     Ben Kenobi -- pochti navernyaka. I Bejl Organa. I Mon Motma.
Vse te, kto videl, kak kopit  sily  Imperator,  kak  poyavlyayutsya
Temnye Dzhedai...
     --  Dolzhno  byt', etot korabl' ochen' velik, -- probormotal
Lyuk i otstuchal na klaviature:
     "Plan pomeshchenij".
     Odin za drugim vysvetilis' plany  etazhej.  Lyuk  bez  truda
opoznal  gruzovoj  otsek,  intendantskie  pomeshcheniya, v odnom iz
kotoryh on nahodilsya. Bol'nichnyj otsek byl dvumya etazhami  nizhe.
|tazhi  byli  prosto  ogromny,  na  palubah  etogo korablya moglo
razmestit'sya ne tol'ko voinstvo Ugbuza, a celaya
     armiya.
     Odnako planov  nekotoryh  etazhej  ne  poyavilos'  vovse  --
naprimer, devyatogo.
     Sbrosiv  vysvechennye  shemy, Lyuk potreboval podrobnyj plan
pomeshchenij s desyatogo etazha po trinadcatyj vklyuchitel'no.
     Povelenie ne daet dostupa k etoj informacii.
     "Mestonahozhdenie negumanoidnyh form zhizni?"
     Povelenie  ne  predusmatrivaet   nahozhdenie   na   korable
negumanoidov. Ih net.
     -- Tak-taki i net? -- usmehnulsya Lyuk i otstuchal:
     "Kontrol' vozmozhnyh povrezhdenij?"
     V  vedenii  Poveleniya.  Povelenie ne dopuskaet povrezhdenij
gde by to ni bylo.
     Vse ogni v pomeshchenii vnezapno  mignuli,  i  bledno-golubye
bukvy  na  monitore  ischezli  prezhde,  chem  Lyuk  prikosnulsya  k
kakoj-libo klavishe. Iz t'my koridora  donessya  vereshchashchij  govor
dzhavasov i topot mnozhestva malen'kih nog.
     -- CHto-to mne eto vse ne nravitsya, -- pokachal golovoj Lyuk.




     V korabel'nom lazarete bylo temno i holodno.
     -- Oh uzh eti dzhavasy, -- prichital Tripio.
     Lyuku  Skajvokeru  ne vpervoj bylo slyshat' podobnye repliki
ot Tripio v processe "hudozhestvennoj shtopki" ego ranenij.
     U nego zhe v takih sluchayah na yazyk  prosilis'  slovechki  iz
bogatogo arsenala Hena Solo.
     --  Davaj-davaj, -- podbodril on robota. -- Posmotrim, chto
v nashih silah.
     -- Ne slishkom li rano dlya ser'eznyh nachinanij? --  s®yazvil
Tripio,  vysoko podnyav svetovod, vytashchennyj iz avarijnogo yashchika
na stene. -- Teper', uvy, yasno, kak eti tvari  sumeli  ovladet'
novejshimi tehnologiyami korablya.
     "Uvy",  pozhaluj,  samoe  tochnoe  slovo",  --  podumal Lyuk,
ukladyvayas' na samoreguliruyushchuyusya diagnosticheskuyu postel'.
     Tak kak  vhody  vo  vse  otseki  namertvo  zamorazhivalis',
proklyatym  dzhavasam  prishlos'  snesti  celuyu  stenu  v  poiskah
provoloki i nuzhnyh  komponentov.  Ni  odin  iz  diagnosticheskih
apparatov  ne dejstvoval, no Lyuk i tak prekrasno ponimal, v chem
delo. Sudya po tomu, chto  levaya  noga  ne  utratila  sposobnosti
dvigat'sya, no pri malejshej nagruzke strashnaya bol' prostrelivala
bedro, odna ili neskol'ko svyazok byli porvany.
     Bez medicinskoj pomoshchi rana delala Lyuka beznadezhno hromym.
On staralsya  ne dumat' o vozmozhnom zarazhenii krovi. CHtoby snyat'
shok ot travmy,  prishlos'  pribegnut'  k  maksimal'no  vozmozhnoj
koncentracii  na vzaimodejstvii s Siloj, no dazhe etogo moglo ne
hvatit' nadolgo.
     Razumeetsya, dzhavasy ne uspokoilis', razrushiv v procedurnoj
vse peregorodki i razobrav korpusa apparatov,  chtoby  zaglyanut'
vnutr'.   Oni   umudrilis'   razbit'  sistemy  skanirovaniya  na
otdel'nye istochniki pitaniya H i E-luchej; a  pytayas'  izbavit'sya
ot regulyatora temperatury bakteriologicheskogo kontejnera, oni v
konce  koncov povredili ego nastol'ko, chto polovina soderzhimogo
vytekla,  obrazovav  na  polu  gigantskij   lipkij   prud,   ne
sootvetstvuyushchij nikakim profilakticheskim standartam.
     Lyuk  uvidel  stajku  MSE-robotov.  Oni  suetilis', pytayas'
sovershit' nevozmozhnoe  --  sobrat'  gryaz'  i  vytashchit'  glavnyj
energeticheskij  korpus  sistemy,  chtoby,  vospol'zovavshis'  ego
provodami, zalatat' dyry v stennyh shkafah.
     Aptechka  okazalas'   do   otkaza   zabitoj   vsevozmozhnymi
modifikaciyami gilokalya, sverhsil'nogo stimulyatora, ustranyayushchego
bol'  i pozvolyayushchego prodolzhat' bitvu, dazhe perenesya moshchnyj shok
ili poluchiv smertel'noe ranenie.
     -- Oni  yavno  gotovilis'  k  ser'eznym  stolknoveniyam,  --
predpolozhil   Lyuk,   vzglyanuv  na  obratnuyu  storonu  odnoj  iz
upakovok.
     On polozhil ee na mesto, zametiv, chto srok  godnosti  istek
desyat' let nazad, i gilokal' vpolne uzhe mog razlozhit'sya na svoi
v  vysshej  stepeni  toksichnye  sostavlyayushchie.  No  dazhe  esli by
udalos' najti svezhij gilokal', on ne byl uveren, chto  pol'zuyas'
sredstvom iskusstvennoj stimulyacii sumeet vnov' ovladet' Siloj.
     Emu popalsya "nieks", ne obladayushchij narkoticheskim dejstviem
i ne pobuzhdayushchij  k  geroicheskoj  deyatel'nosti. Lyuk znal mnogih
lyudej, spasshihsya s pomoshch'yu  "nieksa",  da  i  sam  neodnokratno
pol'zovalsya  v proshlom etim obezbolivayushchim periginom. Prikrepiv
prokladku perigina k verhnej  chasti  bedra,  Lyuk  srazu  oshchutil
oblegchenie. Bol' ischezla.
     Perigin  ne obladal iscelyayushchimi svojstvami i stimuliruyushchim
effektom  gilokalya,  a  eto  oznachalo,  chto  Lyuku   po-prezhnemu
pridetsya  sil'no  hromat',  no,  po  krajnej  mere, shok udalos'
snyat'.
     Po bol'shomu schetu, pri otsutstvii bloka bakteriologicheskoj
terapii nichto ne moglo pomoch' emu vosstanovit' sily.
     Lyuk ponyal, chto samoe strashnoe pozadi, kogda  nashel  kemer,
priostanavlivayushchij  razvitie  infekcii.  Po  krajnej  mere, ego
okazalos'  v  izbytke.  Pugalo   lish'   to,   chto   bol'shinstvo
antibiotikov  i  sinteticheskih protezov za vremya hraneniya mogli
prijti v polnuyu negodnost'.
     V  sosednej  laboratorii,  v  shkafu,  Lyuku  udalos'  najti
standartnoe    obmundirovanie   shturmovika.   Novoe   oblachenie
smotrelos' na nem meshkovato, no  hotya  by  prikrylo  izodrannye
lohmot'ya  na  nogah.  Pereodevshis', Lyuk do otkaza nabil karmany
pereginom i kemerom i privyazal k  koncu  svej  palki  poldyuzhiny
svetovodov.
     --  Neploho,  Tripio.  Teper'  poprobuem otyskat' Krej, --
skazal on, eshche raz proveriv Ognennyj Mech u poyasa i, opirayas' na
svoj posoh, ostorozhno pripodnyalsya s samoreguliruyushchegosya kresla,
v kotoroe sel, chtoby pereodet'sya.
     Kogda oni vyshli iz medicinskoj  laboratorii  v  polutemnyj
koridor,  u nih iz pod nog, podobno ogromnym klubam beloj pyli,
metnulis' sushchestva, nazyvaemye Tripio tal'cami. Iz  cherno,  kak
smol',   utroby,   okruzhennoj   zashchitnymi  skladkami,  na  Lyuka
ustavilis',  otrazhaya   mercayushchij   luch   svetovoda,   malen'kie
kvadratnye  glazki.  Dvazhdy ili trizhdy Lyuk pytalsya zagovorit' s
nimi cherez Tripio:
     -- YA vash drug. YA ne prichinyu vam vreda i  ne  privedu  syuda
nikogo,  kto  zahochet  sdelat' eto, -- no ni odno iz gromozdkih
myagkih sushchestv ne izdalo v otvet ni
     zvuka.
     -- Imperiya ispol'zovala ih trud na rudnikah "Al'zoka-Tri",
-- poyasnil  Lyuk,  poka  oni  s  Tripio  prodvigalis'  k   koncu
koridora,  gde  vidnelsya  slabyj  svet.  --  Al'zok  nikogda ne
otmechalsya v registrah galaktiki, i  lish'  neskol'ko  let  nazad
Sovet obnaruzhil upominaniya o nem v sekretnyh fajlah korporacij.
Nikto tolkom ne znaet, chto tam proishodilo, no pohozhe, chto etim
neschastnym zdorovo dostalos'... Neudivitel'no, chto oni privykli
ne  doveryat'  sushchestvam,  dazhe  otdalenno  napominayushchim  lyudej.
Polagayu, solono prishlos'  shturmovikam,  dozhidavshimsya,  poka  ih
zaberut ottuda.
     Vozle  lifta Lyuk perepoloshil gruppu tal'cev, zastignutyh v
processe  kormleniya  desyati  ili  dvenadcati   trehnogih.   Oni
rasstavili  na  polu  stolovoj  ogromnye  miski,  odnu s vodoj,
druguyu s kakoj-to uzhasnoj meshaninoj iz ovsyanoj kashi,  moloka  i
zharenoj  ryby,  kotoruyu  zhadno  pogloshchali  sklonivshiesya nad nej
sushchestva.  Sami  tal'cy,  uvidev  Lyuka  i  Tripio,   nemedlenno
razbezhalis'.
     CHerez  neskol'ko minut poyavilas' dyuzhina chistil'shchikov MSE i
dva SP-80, namerevayushchihsya ubrat' to, chto oni, ochevidno, schitali
musorom.  Smushchennye  trehnogi,  otodvinuvshis',  s   beznadezhnoj
grust'yu  nablyudali,  kak MSE unichtozhayut ostatki ih vody i pishchi.
Oni uzhe sobralis' bylo pochistit' chto-to za spinoj Lyuka, no  tot
fyrknul, i miski tut zhe okazalis' vne dosyagaemosti otvazhnyh, no
perepugannyh SP-80.
     --   YA   ne  ispytyvayu  nichego,  krome  uvazheniya  ko  vsem
prostejshim sushchestvam iz elementarnoj serii, Master Lyuk. Oni  vo
mnogom  zamenyayut  bolee  sovershennyh  drojdov,  no  vse-taki ih
vozmozhnosti ochen'  ogranicheny,  --  skazal  Tripio,  protyagivaya
misku naibolee potrepannomu drojdu.
     Tripio ne smog opredelit' proishozhdeniya yazyka trehnogih, u
nego ne  bylo  nikakoj  informacii  o nem. Dazhe ego special'noe
ustrojstvo dlya perevoda po analogiyam  ne  obespechivalo  polnogo
ponimaniya  ih  rechi.  Iz vsego imi skazannogo Lyuk ponyal tol'ko,
chto oni schitayut sebya Narodom, a popali syuda  iz  Mira,  i  ishchut
sposob vernut'sya obratno.
     --   Kak   i   vse  my,  --  vzdohnul  on,  nablyudaya,  kak
izvivayushchiesya figury ischezayut napravo  po  koridoru,  v  poiskah
dveri, vedushchej v ih apartamenty.
     Slava  bogu,  lift  prodolzhal  rabotat',  odnako pri takom
bol'shom skoplenii dzhavasov nikto ne mog predskazat', kak  dolgo
eto  prodlitsya. Malen'kie gryaznye sushchestva, dzhavasy tashchili vse,
chto ploho lezhalo, i ne mogli spokojno propustit' ni boltik,  ni
kusochek provoloki.
     Na  paneli  lifta  gorelo  tol'ko  chetyre knopki: desyataya,
odinnadcataya, dvenadcataya i trinadcataya. Na  dvenadcatom  etazhe
rabotalo  osveshchenie i cirkulyatory vozduha. Po koridoru valyalis'
razbrosannye blyudca i kofejnye chashki, a takzhe ostatki  voennogo
snaryazheniya  shturmovikovgamorreancev.  Tripio zametil, chto sledy
napravleniya klaggov staratel'nye SP-80 i  chemodanopodobnye  MSE
mogli uzhe i pribrat'.
     Zavernuv za ugol, Lyuk ostanovilsya, v udivlenii ustavivshis'
na vystroivshihsya  kak na parade i napominavshih na pervyh vzglyad
meduz ili griby figury kakogo-to serogo cveta, metr v shirinu  i
poltora  v  vysotu  kazhdaya,  ispuskavshih  sil'nyj zapah vanili.
Prismotrevshis' povnimatel'nee, Lyuk zametil nalichie u nih ruk  i
nog pri polnom otsutstvii organov chuvstv.
     --  Bozhe  pravednyj!  Kitanaki!  Segodnya  my s nimi eshche ne
vstrechalis'! -- vskriknul Tripio, prohodya mimo.
     Lyuk napravilsya sledom. ON naschital, po krajnej mere, okolo
tridcati  kitanakov,  no  eshche   bol'she   uvidel,   zaglyanuv   v
priotkrytuyu  dver' sprava po koridoru. Lyuk prikosnulsya k odnomu
iz  nih.  Temperatura   tela   priblizitel'no   sootvetstvovala
komnatnoj, no vnutri ona byl, veroyatno, gorazdo vyshe.
     Pod  ogromnymi skladkami zhira u mnogih iz nih byli zametny
otkrytye dyrochki, v kotoryh nahodilis' golovy. Zaglyanuv v  odnu
iz  nih,  Lyuk  smog  razlichit'  dva yazychka i tri ryada malen'kih
konusoobraznyh zubov.
     --  CHem  oni  zanimayutsya?  --  sprosil  on,  zametiv,  chto
nekotorye  iz  nih  sil'no  iscarapany  i pokryty krovotochashchimi
ranami,   napominayushchimi   nozhevye   porezy,   no   skladyvalos'
vpechatlenie,  chto  krov'  bystro  svorachivaetsya i rany zazhivayut
nezametno dlya ih obladatelej.
     -- ZHdut, poka chervi-shooby sami vpolzut k nim v past'.  Tak
oni i pitayutsya, -- otvetil drojd.
     --  Ne  tak  uzh ploho, kogda eda sama idet tebe v rot. Oni
vyglyadyat vpolne dovol'nymi, -- zametil Lyuk, podumav, chto i  emu
neploho by poiskat' stolovuyu, hotya eto nebezopasno...
     --  |to  uzh  tochno,  Master  Lyuk.  |to  odin  iz  naibolee
ustojchivyh organizmov v galaktike. Izvestno, chto kitanaki mogut
nedelyami  i  dazhe  celymi  mesyacami  obhodit'sya  bez  edy,   ne
ispytyvaya  pri  etom  nikakih  neudobstv,  --  zvonko otchekanil
Tripio, probirayas' cherez les zastyvshih figur.
     -- Da, neploho, lish' by oni ne pereputali chervej-shoobov so
shturmovikami -- a ved' mogut...  --  prokommentiroval  situaciyu
Lyuk, oglyadyvayas' na kitanakov cherez plecho.
     V   temnom   koridore,   napominayushchem   glubokuyu   peshcheru,
osveshchaemuyu lish'  tusklymi  otbleskami  goryashchih  gde-to  vdaleke
panelej  i  perenosnymi  gryaznozheltymi  lampami, oni obnaruzhili
trup   afitehanca,   odnogo   iz   predstavitelej   prichudlivoj
rastitel'noj   porody   Dom-Breddena.   MSE,   podobno   zhadnym
nasekomym, kisheli vokrug, pytayas' raschistit' mesto, no eto bylo
vyshe ih sil. Zastyvshij na polu gnoj izdaval toshnotvornyj  zapah
razlagayushchegosya sahara. Lyuk molchal: eshche odno podtverzhdenie tomu,
chto korabl' otnyud' ne pustuet.
     Iz  gruzovogo  otdeleniya, sluzhivshego pristanishchem gekfedam,
ehom  donessya  chej-to  krik.  Lyuk  obernulsya,  prislushalsya   i,
poshatyvayas',  poshel  na  zvuk.  Neobychnyj  metallicheskij  tembr
golosa vydaval do polusmerti perepugannogo dzhavasa.  On  ozhidal
chego-to   podobnogo;   odnako  to,  chto  on  uvidel,  zastavilo
zashevelit'sya volosy u nego na zatylke.
     SHturmoviki-gamorreancy, razdobyv gde-to drobilku,  derzhali
nad  nej  za  ruki  pojmannogo  dzhavasa, namerevayas' dlya nachala
opustit' ego nogi na stremitel'no vrashchayushchiesya lezviya.  Ih  bylo
chetvero  ili  pyatero,  vklyuchaya  Ugbuza. Vse oni druzhno vopili i
hohotali,   to   podnimaya,   to   opuskaya   svoego   malen'kogo
izvivayushchegosya plennika.
     Sobrav  vsyu  svoyu  Silu, Lyuk pryamo s poroga ogromnogo zala
tak udaril po drobilke,  chto  ta  otletela  na  dobryj  desyatok
metrov i, udarivshis' o stenu, razletelas' na melkie chasti.
     Krok, kotoryj tol'ko chto derzhal dzhavasa, shvyrnul v storonu
obryvok ego odezhdy i zavertelsya volchkom, kricha proklyat'ya. Ugbuz
vytashchil karabin.
     Lyuk,  prihramyvaya,  ustremilsya k nim i s rasstoyaniya desyati
metrov  bezzhalostno  vyhvatil  oruzhie  iz  ruk  gamorreanca   i
otbrosil  zakruzhivshijsya  propellerom  karabin  v storonu. To zhe
samoe sekundu spustya proizoshlo s sekiroj drugogo shturmovika.
     Negodovanie Lyuka pereroslo v zhguchuyu nenavist'.
     Krok brosilsya na nego, vystaviv vpered ogromnye ruchishchi, no
Master podnyal ego, kak meshok s kamnyami, i nekotoroe  vremya,  ne
svodya  s  nego svoih golubyh glaz, derzhal na vysote dvuh metrov
nad polom. Zatem  besposhchadno  shvyrnul  na  pol  i  obernulsya  k
Ugbuzu.
     --  CHto  eto  znachit,  kollega?  -- razdrazhenno potreboval
ob®yasnenij  gamorreanec.  --  |to  zhe   diversant   povstancev,
meshayushchij vypolneniyu nashej missii...
     On ukazal na svyazku provodov i boltayushchiesya koncy vyrvannyh
iz komp'yuterov   detalej,  valyavshihsya  nepodaleku  ot  razbitoj
drobilki.
     Ledyanoj vzglyad  Lyuka  vstretilsya  s  porosyach'imi  glazkami
gamorreanca.  CHerez  sekundu  tot  ne vyderzhal i, otvernuvshis',
ugryumo pointeresovalsya:
     -- Da chto ty, chert voz'mi, o sebe vozomnil?!
     -- YA nichego o sebe ne  vozomnil.  YA  tot,  kem  yavlyayus'  v
dejstvitel'nosti,  --  myagko  otvetil  Lyuk i, sklonivshis' k uhu
gamorreanca, chtoby drugie ne slyshali, tiho dobavil:
     -- Major Kalrisen,  special'naya  razvedyvatel'naya  sluzhba,
dvadcat' dvadevyanosto vosem'-odinnadcat'-V.
     |to byl kod mashinnogo otdeleniya "Sokola".
     Glaza Ugbuza ne obladali sposobnost'yu rasshiryat'sya, poetomu
ego reakciya  vyrazilas'  v  vytyagivanii vpered pokrytyh sherst'yu
ushek, chto oznachalo strah i  pochtenie.  On  brosil  cherez  plecho
beglyj  vzglyad na to mesto, kuda klagg shvyrnul dzhavasa, i, hotya
takogo udara dostatochno bylo, chtoby u bednyagi  ne  ostalos'  ni
odnoj  celoj kosti, ih zagadochnoj zhertvy na meste ne okazalos'.
Dzhavasy obladali unikal'noj sposobnost'yu perenosit' neveroyatnye
fizicheskie istyazaniya i momental'no uskol'zat', stoilo im tol'ko
okazat'sya vne polya pristal'nogo vnimaniya.
     Lyuk vzyal za ruku kapitana shturmovikov. Gnev  i  napryazhenie
shlynuli. On oshchutil boleznennuyu drozh', na lice vystupil ledyanoj
pot. Lyuk popytalsya pridat' svoemu golosu myagkost', no emu ploho
eto udalos'.
     --  Vy  postupili  pravil'no, zaderzhav narushitelya. Nedurno
srabotano. Odnako sud'by povstancev reshayu  ya.  |tot  dzhavas  ne
nanes  ser'eznogo  ushcherba.  Vy  horosho sledite za bezopasnost'yu
sistemy,  i  ya  uveren,  chto  vashe  imya   okazhetsya   v   spiske
rekomendovannyh  k  nagrazhdeniyu,  predstavlennym  v central'nuyu
sistemu informirovaniya... Odnako plennikov ya  budu  doprashivat'
sam.
     -- Est', ser.
     Na  mgnovenie  chisto gamorreanskoe vyrazhenie razocharovaniya
otrazilos'  na  klykastoj   fizionomii   Ugbuza,   no   kapitan
vooruzhennyh sil Imperii vzyal sebya v ruki i otdal chest'.
     --  Vy  neploho  spravlyaetes' s obyazannostyami, kapitan, --
eshche raz podcherknul  Lyuk,  ispol'zuya  Silu,  chtoby  Ugbuz  vsemi
vnutrennostyami   oshchutil,   kak   prekrasno  eto  priznanie  ego
dostoinstv starshim po zvaniyu.
     -- Spasibo, ser.
     Psevdoshturmovik snova  otdal  chest'.  On  nagnulsya,  chtoby
podnyat'  svoj  karabin  i  neskol'ko  raz  iskosa, cherez plecho,
posmotrel na Lyuka, kotoryj uzhe hromal po napravleniyu  k  dveri,
tyazhelo opirayas' na svoyu palku s puchkom svetovodov.
     --  Prekrasno,  Master Lyuk, -- tiho proiznes Tripio, kogda
tot, obessilennyj, snova poyavilsya v dveryah. -- YA  polagayu,  chto
teper' vam dejstvitel'no udalos' najti sposob uderzhat' dzhavasov
ot   dal'nejshego  razrusheniya  apparatury  na  etoj  zloschastnoj
posudine. Vryad li im zahochetsya portit' sobstvennye apartamenty.
     -- Vo vsyakom sluchae,  zachinshchikami  razboya  oni  teper'  ne
stanut, -- zametil Lyuk,
     privalivayas' k stene.
     On  chuvstvoval  sebya  istoshchennym,  slovno  ego dolgo bili,
golova bolela, nesmotrya  na  dejstvie  kemera.  Esli  by  vdrug
voznikla  opasnost' zamerznut' nasmert', vsej ostavshejsya u nego
Sily vryad li hvatilo by dazhe na to, chtoby podpalit' suhoj moh.
     -- Vzglyanite, ser. Kazhetsya,  ya  nashel  shemu  korablya,  --
skazal drojd.
     Shema  kommunikacij mezhdu dvenadcatym i trinadcatym etazhom
byla  vygravirovana  na  chetyreh  kristallopleksovyh   panelyah,
vmontirovannyh   v   steny   byvshej  rubki  operatora.  Na  nej
oboznachalis'   shahty   liftov,    koridory;    krasnye    linii
sootvetstvovali   provodam   energosistem,   a  sinie  otmechali
cisterny  s  vodoj  dlya  dushevyh,  ohladitel'nyh  agregatov,  i
vklyuchaya  protivopozharnye ustanovki. Assimetrichnaya forma korablya
sozdavala ser'eznye trudnosti pri zapominanii raspolozheniya  ego
otsekov.  Snaruzhi,  kak  pokazalos'  Lyuku,  asteroid  napominal
skoree brusok, chem  cilindr;  ego  verhnyaya  paluba  byla  bolee
uzkoj, zadavaya formu kormy. Po raspolozheniyu trub ohlazhdeniya Lyuk
zaklyuchil,   chto   osnovnye   energeticheskie  istochniki  pitaniya
reaktora, komp'yuternyj centr i artilleriya nahodyatsya na korme.
     Na ego zapros cherez komp'yuter  o  polnoj  sheme  asteroida
posledovalo  trebovanie  nabrat' nuzhnyj kod, no na vse variacii
Lyuka so standartnymi kodami Imperii, izvestnymi emu ot Krej, on
poluchil odin otvet:
     -- Tekushchee sostoyanie i dejstvie vseh otsekov sootvetstvuet
raspisaniyu i soglasovano s Poveleniem.
     Povelenie? Lyuk zadumalsya. Osnovnaya programma.  Central'nyj
koordiniruyushchij  plan.  Sistema  regulirovaniya kontrolirovala na
korable vse -- ot temperatury kofe v stolovyh do orientirovaniya
orudij na celi, "napominayushchie chelovecheskie figury". CHto  znachit
"napominayushchie chelovecheskie"? Strannaya formulirovka.
     Predpolagalos',   chto   vyprygnuv   iz  giperprostranstva,
korabl' dostignet Belzavisa.  |to  oznachalo,  chto  cel'yu  rejda
yavlyaetsya  unichtozhenie  nezashchishchennogo  goroda. Navernyaka sistema
ekspluatiruetsya bez pomoshchi  chelovecheskogo  intellekta.  Poetomu
zdes'  i  ne  najti  nikogo,  kogo  mozhno  bylo  by  podchinit',
zaverbovat', prinudit' ego k chemu-libo  ili  prosto  doprosit',
vzyav v plen. Vse rabotaet tol'ko v sootvetstvii s Poveleniem.
     Lyuk  vernulsya  k  izucheniyu  nahodyashchihsya v ego rasporyazhenii
shem.
     -- Oni postaralis' svesti k minimumu kommunikacii, vedushchie
k toplivnym  bakam  i  energoblokam,   znachit,   vse   osnovnye
hranilishcha  nahodyatsya v odnom ili v krajnem sluchae v dvuh mestah
-- po levomu i pravomu bortu. Poskol'ku lazaret po levomu bortu
na desyatom etazhe granichit s blokom profilakticheskih  pomeshchenij,
ya gotov posporit', chto ogromnye pryamougol'nye bloki, ostavshiesya
bez   nazvaniya  na  sheme  desyatogo  etazha  i  yavlyayutsya  mestom
shvartovki, -- razmyshlyal vsluh Lyuk neskol'kimi  minutami  pozzhe,
hromaya po koridoru s Tripio, tihon'ko polyazgivavshim ryadom.
     Predpolozhenie  kazalos' logichnym, no motory sistemy priema
korablej, ne smotrya na vse staraniya Lyuka upryamo molchali.
     -- A sobstvenno pochemu oni dolzhny  rabotat'?  Svoyu  zadachu
oni  vypolnili, a o kakom-libo ruchnom upravlenii ne shlo i rechi,
-- zametil Lyuk.
     Drojdy G-40 stoyali ryadom,  ne  podavaya  nikakih  priznakov
zhizni.  Odnogo,  buduchi  ne  v  sostoyanii  unesti  celikom, uzhe
napolovinu razobrali  dzhavasy.  Vokrug  Lyuk  ne  uvidel  nichego
pohozhego na serebryanye puzyri gruzotransporterov.
     Ostorozhno   manipuliruya  kontrol'nym  ustrojstvom  pod®ema
lifta i central'nym  energeticheskim  centrom,  Lyuku  udalos'  s
pomoshch'yu  kabelya,  otnyatogo u negoduyushchego MSE, ostanovit' kabinu
lifta mezhdu devyatym  i  desyatym  etazhami  i  slegka  priotkryt'
dver'.
     Poka  vzvolnovannyj  Tripio  predskazyval  gibel' v angare
desyatogo etazha, Lyuk zakrepil stometrovyj kabel'  iz  avarijnogo
shkafa  vokrug  odnoj  iz  opor  ploshchadki prizemleniya i s trudom
nachal medlenno spuskat'sya vniz po shahte lifta i dalee, v  angar
devyatogo etazha.
     Lampy tam ne rabotali i obshirnaya ploshchad' bezmolvnoj peshchery
osveshchalas'   lish'  bleklym  svetom  zvezd,  pronikayushchim  skvoz'
magneticheskoe  pole,   obespechivayushchee   atmosfernoe   davlenie.
Ogromnye   vorota   okajmlyali   nechto,   napominayushchee   granit,
zashchishchayushchee poverhnost'  asteroida.  V  kromku  byl  vmontirovan
"glaz",  v  kotoryj  Lyuk  uvidel beskrajnie temnye prostory. Vo
vremya vyhoda  v  giperprostranstvo  on  pozvolyal  nablyudat'  za
gruppoj  asteroidov,  dvizhushchihsya  parallel'no  korablyu,  -- oni
dolzhny byli obespechivat'  sistemu  personalom  i  ohranoj.  Lyuk
podumal,  chto  nekotorye  iz  nih do sih por bescel'no krutyatsya
gde-nibud', napominaya  flyuoresciruyushchie  oblomki  rassypavshegosya
skeleta.
     V  celom ploshchadka vpolne sootvetstvovala razmeram srednego
po velichine  korablya.  S  potolka,  ot  bloka  pitaniya,  svisal
kabel'.   Special'no  ustanovlennye  znaki  v  centre  ploshchadki
ukazyvali naibolee udobnoe mesto raspolozheniya korablya, nosom  k
vyhodu  v  zvezdnoe  prostranstvo,  za  magneticheskij  shchit.  No
nikakogo korablya ne bylo.
     Vmesto nego u steny stoyal obnazhennyj, izryadno  potrepannyj
samolet  s kryl'yami v forme nakonechnika strely. V pustom angare
razdavalos' gulkoe eho ot udarov posoha Lyuka. Teni  na  potolke
bespokojno   zadergalis',  kogda  on  podnyal  svetovody,  chtoby
poluchshe rassmotret' kabinu nad golovoj.
     Ona byla rasschitana na dvoih. So svoego mesta Lyuk  ne  mog
opredelit'   tochno,   no   emu  pokazalos',  chto  ottuda  mozhno
podderzhivat' svyaz' s dvumya stanciyami, prichem odnovremenno.
     * * *
     -- YA, kazhetsya, nachinayu ponimat', chto  tut  proishodit,  --
nachal  Lyuk,  poudobnee ustraivayas' v kresle stolovoj i prinimaya
iz ruk Tripio svoyu tarelku.
     ZHarkoe pod sousom i  suhie  biskvity  vozmozhno  davno  uzhe
utratili  pitatel'nye  kachestva, hotya vneshne vpolne pohodili na
standartnye  imitacii.  Nesmotrya  na  perigin,  noga  u   Lyuka,
kazalos',  vpolne  sozrela, chtoby otvalit'sya, -- spravedlivosti
radi sleduet zametit', chto  eto  emu  uzhe  otnyud'  ne  kazalos'
plohoj ideej. Lyuk uzhasno ustal, vse telo bolelo, no dela
     nachali ponemnogu prodvigat'sya i eto pridavalo sil.
     -- Nu tak chto i kogda zdes' sluchilos'? -- sprosil Tripio.
     -- Vse proizoshlo tridcat' let nazad. Kak govoril nam Triv,
"Glaz  Palpatina"  --  plan  Belzavisa  --  derzhalsya  v strogom
sekrete, v plany ne posvyashchalis' dazhe Rycari Dzhedai. Vot  pochemu
zdes'  vse  podchineno  avtomatike.  Nichto  ne  dolzhno  narushat'
sekretnost' ob®ekta. No chto-to vse-taki prosochilos', ktoto  uzhe
v kurse del...
     SHum  za  dver'yu  zastavil ego povernut' golovu. CHetyre ili
pyat' trehnogov voshli v stolovuyu. Ih shkurki krasivo perelivalis'
rozovymi i biryuzovymi ottenkami, pushistyj zheltyj  meh  pokryval
nogi  i  shchupal'ca.  Lyuk  vstal  i, prevozmogaya bol', zahromal k
kranu ryadom s razdatchikom  edy.  Metrovaya  kucha  ispol'zovannyh
tarelok  lezhala  u steny. On vybral naibolee glubokuyu posudinu,
napolnil vodoj i otdal trehnogam, znaya po  opytu,  chto  ego  ne
pojmut,  esli  on  prosto  postavit ee na stol. Tripio poslushno
pomog emu podnesti gostyam paru tarelok  ovsyanoj  kashi,  kotoruyu
sushchestva   prinyali  s  vostorgom  i,  izdavaya  strannye  zvuki,
zasunuli v kushan'e svoi dlinnye nosiki.
     -- Kto-to pronik v ih  tajnu,  natknuvshis'  na  Tumannost'
Lunnyj   Cvetok,   --  prodolzhal  Lyuk.  --  Avtozashchita  zdorovo
povredila ih istrebitel'. Udivitel'no, kak on ne razletelsya  na
kuski,  da  eshche  i  umudrilsya  sest'. Davno uzhe ne videl nichego
podobnogo.  Pohozhe,  im  upravlyali  lyudi.   Im   udalos'   dazhe
obezvredit'   spuskovoj   mehanizm   "Glaza".   Oni  unichtozhili
ustrojstvo, prinimayushchee radiosignaly obnaruzhennyh imi  stancij,
i takim obrazom nichto uzhe ne moglo komandovat' nachalo operacii.
Zatem oni zahvatili stoyashchij v angare korabl' i bezhali.
     -- Ostaetsya nadeyat'sya, chto oni zaodno unichtozhili i sistemu
avtozashchity, -- zametil Tripio.
     -- Vryad li u nih eto poluchilos', -- otozvalsya Lyuk.
     CHto-to  nevnyatno bormocha sebe pod nos, trehnogi udalilis'.
Lyuk i Tripio vernulis' k svoemu stoliku.
     --  Soglasno  pokazaniyam  schetchikov  energii   v   angare,
posadochnaya    ploshchadka    raspolagalas'   neposredstvenno   nad
pomeshcheniem dlya  pilotov,  letchikov  na  korotkie  distancii  iz
otdela  nazemnoj  podderzhki  i  soprotivleniya  --  TIE.  Grafik
potrebleniya  energii  v  bloke  polnost'yu  sootvetstvuet  etomu
predpolozheniyu.  Esli  v  operaciyu  vhodila vysadka desanta, chto
obyazatel'no dolzhno bylo  uchityvat'sya,  takzhe,  kak  i  dostavka
novogo  personala,  to  gde-to dolzhny raspolagat'sya neobhodimye
transportnye sredstva -- skoree vsego  na  verhnej  palube.  No
poskol'ku  ispol'zovat'  malye  kosmicheskie  lajnery v glubokom
kosmose necelesoobrazno, prishel'cy zahvatili bol'shoj korabl'.
     -- Pohozhe, chto tak, -- soglasilsya Tripio.
     On na minutu zamolchal, podhvatil palku Lyuka i protyanul emu
ruku, chtoby pomoch' sest' v kreslo.
     -- No esli radiostanciya unichtozhena,  chto  spustya  tridcat'
let opyat' privelo sistemy v dejstvie?
     Vdrug iz koridora doneslas' kakaya-to nemyslimaya kakofoniya.
Lyuk vskochil i, ostaviv pozadi Tripio, zakovylyal k dveri.
     Skvoz'  kriki,  vorchanie  i  mychanie  otchetlivo  slyshalis'
tyazhelye shagi. Vse  predveshchalo  poyavlenie  predstavitelya  kolena
klaggov.  Lyuk  srazu  uznal  ego.  Klaggi vsegda nosili shlemy i
oruzhie voenno-morskogo podrazdeleniya. V otlichie ot shturmovikov,
ih shlemy  po  forme  napominali  vedra,  a  nagrudnye  zashchitnye
plastiny   byli  ne  belogo,  a  serogo  cveta.  Ih  obitalishche,
ochevidno, nahodilos' nepodaleku ot arsenala, ryadom s gekfedami.
Lyuk  ne  smog  kak  sleduet   rassmotret'   klagga,   v   uzhase
promchavshegosya  mimo nego. Za nim s voem neslis' poltora desyatka
gekfedov,  razmahivaya  sekirami   i   elektropikami,   potryasaya
karabinami  i  ognemetami.  Puli  rikoshetili  ot sten koridora,
napominaya raskalennyh do krasna mehanicheskih pchel.
     -- Poshli! -- skomandoval Lyuk.
     -- Prostite, ne ponyal?
     -- On popytaetsya vernut'sya nazad, v svoe zhilishche!
     Lyuk peresek obedennyj zal po napravleniyu k  drugoj  dveri,
znaya,  chto koridor, po kotoromu gekfedy presleduyut svoyu zhertvu,
vedet v tupik, i  klaggu  predstoit  vernut'sya  nazad.  Sekundu
spustya  Lyuk  dejstvitel'no  uslyshal  gromyhanie  priblizhayushchihsya
shagov  i  gnusavoe  sopenie  zadyhayushchegosya  ot   bega   klagga.
Gamorreancy  voobshche  ne umeli kak sleduet begat'. Dazhe ohromev,
opirayas' na palku, Lyuk legko mog operedit' lyubogo iz nih. On ne
slishkom opasalsya stolknoveniya.
     Kak Lyuk i predpolagal, klagg pytalsya najti hod, vedushchij  k
kormovoj chasti.
     --   Kazhetsya,   im   udalos'  najti  kakoj-to  prohod  nad
pomeshcheniyami  dlya  ekipazha,  --  brosil  on  Tripio,  poka   oni
peresekali  oruzhejnye  sklady,  ogibaya razgrablennye stellazhi s
perevernutymi yashchikami  i  paketami  s  uniformoj,  botinkami  i
remnyami  i  pereshagivaya  cherez  razbrosannye  na  polu zapchasti
ognemetov.
     -- Poslushaj.  On  idet  nazad.  Emu  neobhodimo  podnyat'sya
etazhom vyshe.
     Lyuk  zamer,  ostorozhno  vyglyadyvaya iz-za ugla. Gamorreanec
stoyal v  otkrytoj  kabine  lifta,  raz®yarenno  tycha  pal'cem  v
knopki,  ochevidno pytayas' otyskat' chetyrnadcatyj etazh ili vyshe,
no u nego nichego ne poluchalos'. Minutu spustya  psevdoshturmovik,
ozirayas', vyshel iz kabiny. On poshevelil pokrytymi sherst'yu ushami
i  zamer, prislushivayas'. Ego tyazheloe dyhanie gulko otdavalos' v
okruzhayushchej tishine. Lyuku  vspomnilos'  vyrazhenie:  "Potnyj,  kak
gamorreanec"  --  teper' on ponyal ego smysl. Vse telo sushchestva,
pokrytoe ispareniyami, perelivalos'. Dazhe so  svoego  mesta  Lyuk
chuvstvoval ego zapah.
     Gromyhaya, gamorreanec dvinulsya dal'she.
     --  Kazhetsya,  emu  konec, Master Lyuk? -- proskripel Tripio
pochti v infrazvuke.
     -- Pohozhe, chto da. Gekfedy navernoe uzhe perekryli  dorogu,
po kotoroj on spustilsya.
     Snova  poslyshalis'  kriki  i  topot  priblizhayushchejsya tolpy.
Klagg  pribavil  skorost',  neuklyuzhej  ryscoj   dvinuvshis'   po
koridoru,  to  poyavlyayas' v holodnom svete panelej, to ischezaya v
temnote  v  mestah,  gde  dzhavasy  uzhe  uspeli  potrudit'sya   i
razorvat' provodku.
     Vdrug  klagg  nastorozhilsya  i obernulsya. Lyuk porazilsya ego
chuvstvitel'nosti, pozvolyayushchej ulovit' dazhe legkoe  postukivanie
palki i poskripyvanie soedinitel'nyh tkanej Tripio.
     Gamorreanec  ostanovilsya  pered chernoj, dvazhdy opechatannoj
dver'yu s krasnoj lampochkoj naverhu. On izo vseh sil  udaril  po
knopkam  kodovogo zamka, no, ne dostignuv zhelaemogo rezul'tata,
vytashchil  karabin  i  raznes  na  chast'  ves'  mehanizm.   Dver'
zadrozhala, i mehanicheskij golos ob®yavil:
     --  Dostup  v  verhnee otdelenie zapreshchen. Sredstva zashchity
nahodyatsya v boevoj gotovnosti.
     Gamorreanec  otorval   plastinu,   prikryvayushchuyu   mehanizm
otkrytiya  dveri,  i  chto  est' mochi nazhal na vnutrennee koleso.
Pozadi, iz glubiny koridora, vnov' donessya  ropot.  Lyuk  ponyal,
chto gekfedy uzhe uslyshali preduprezhdenie.
     --  Dostup  v  verhnee otdelenie zapreshchen. Sredstva zashchity
privedeny v dejstvie, -- soobshchil mehanicheskij golos.
     Krasnaya  lampochka  zamigala.  Dver'  raspahnulas',  otkryv
prohod.  CHernye  metallicheskie  stupeni,  serye steny; opalovyj
svet, izluchaemyj kvadratnymi plastinami signalizacii, na pervyj
vzglyad  besporyadochno  raspolozhennymi  na  stenah,   proizvodili
strannoe i strashnoe vpechatlenie svoej zloveshchej produmannost'yu.
     -- Polnaya boevaya gotovnost'! Polnaya boevaya...
     --  Vot  on! Buntovshchik! Vonyuchaya svin'ya! -- razdalis' iz-za
ugla, a dvadcati metrah ot dveri kriki Ugbuza i ego komandy,  v
to vremya kak klagg metnulsya vnutr' tonnelya.
     Sledya  za  hodom  sobytij,  Lyuk postaralsya, ignoriruya uzhas
proishodyashchego,  sosredotochit'sya  i  vspomnil,   kak   dejstvuyut
tradicionnye  Imperskie  mery  bezopasnosti.  Sistema pozvolyala
zhertve proniknut' dostatochno gluboko, chtoby polnost'yu isklyuchit'
vozmozhnost' vyrvat'sya naruzhu.
     Gamorreanec  probezhal  pyat'  ili  desyat'  stupenej  vverh,
prezhde  chem  svet,  ishodyashchij ot sten, podobno tonkim shchupal'cam
stal  ostorozhno  rassekat'  ego  telo,   igraya   s   nim,   kak
fantasticheskij   pauk,   muchayushchij   svoyu   zhertvu.  Gamorreanec
vskriknul i upal na spinu, korchas' v sudorogah na metallicheskih
stupenyah. Ego presledovateli v shoke zamerli u dveri. Zatem  oni
druzhno zahohotali.
     Ugbuz  priostanovil ih vesel'e, obrativ vnimanie na tysyachi
dyrochek, prosverlennyh svetovymi  luchami  v  istekayushchem  krov'yu
blestyashchem  ot  pota  tele.  Vse stolpilis' vokrug i, pohlopyvaya
drug druga po plecham, zagikali, vyrazhaya iskrennee udivlenie.
     Lyuk,  pochuvstvovav  golovokruzhenie,  otoshel  ot   ugla   i
vernulsya  k  Tripio. Klagg v poslednij raz popytalsya beznadezhno
vstat' na nogi i podnyat'sya po skol'zkim  ot  sobstvennoj  krovi
stupenyam, smertel'no obzhigayas' s kazhdym novym shagom.
     Gamorreancy   byli   muzhestvennoj   rasoj,  i  klagg  yavno
predpochital yavnuyu smert' v tonnele tomu, na chto mogli okazat'sya
sposobny gekfedy.
     Lyuk, sovershenno razbityj, poplelsya nazad  v  stolovuyu.  Za
ego spinoj dolgo eshche slyshalsya smeh gekfedov.


     Lyuk  zaprashival  komp'yuter:  "Vooruzhenie  voennogo desanta
(standartnoe) -- poisk".
     "Cel' zaprosa?"
     -- Inventarnyj kontrol'.
     "Ves' inventar' sootvetstvuet Poveleniyu".
     -- Master Lyuk! -- okliknul Tripio.
     "Shema vodosnabzheniya?" -- otstuchal Lyuk.
     "Cel' zaprosa?"
     -- Master Lyuk!  Ne  slishkom  li  vy  uvleklis'?  --  opyat'
okliknul Tripio, no tot tol'ko golovoj motnul.
     "Avarijnye sluzhby".
     "Vse   avarijnye   sluzhby   dejstvuyut   soglasno  celyam  i
raspisaniyu osnovnogo Poveleniya.
     -- |tot komp'yuter nachinaet dejstvovat' mne na nervy.
     -- CHem dol'she vy, Master Lyuk,  ostaetes'  ryadom  s  mestom
obitaniya  gekfedov,  tem  bol'shaya  opasnost'  okazat'sya na puti
otvetnogo rejda klaggov. Ne zabyvajte, v etom  sektore  net  ni
tal'cev, ni trehnogov.
     Lyuk  podnyal  golovu. On sidel v kabinete nachal'nika otdela
snabzheniya, u vhoda v kladovye i masterskie. CHerez plecho  Tripio
on mog videt' dlinnyj koridor, vedushchij k stolovoj levogo borta.
     Pedantichnyj  drojd  nervnichal,  stoya na poroge. Tripio vse
vremya neterpelivo vyglyadyval naruzhu, podobno birzhevomu makleru,
pytayushchemusya srochno pojmat' mashinu  posle  vstrechi  v  obedennyj
pereryv.  "Esli by vnutri nego ne byl by vmontirovan hronometr,
on, navernoe, kazhdye desyat' sekund  smotrel  by  na  chasy",  --
podumal Lyuk.
     -- Oni zahvatili Krej, -- skazal on.
     Istyazaniya dzhavasa napominali zhestokie igry detej, muchayushchih
i kalechashchih  bezzashchitnyh  zverushek, i byli nichem po sravneniyu s
tem, na chto sposobny klaggi, a ved' Krej schitalas'  ih  vragom.
Posle smerti svoego tovarishcha v "opalovom" tunnele oni navernyaka
stali  eshche  bolee  agressivny.  Ustalyj  Lyuk  snova  stuchal  po
klavisham.
     "Sistema zashchity".
     "Cel' zaprosa?"
     "Sistema videniya?"
     "Cel' zaprosa?"
     "Sistema perestrojki?"
     "Cel'..."
     -- Cel' dannogo  zaprosa  --  zastavit'  tebya  zagovorit',
chertova zhelezka! Dolzhna
     zhe  ty  znat'  eshche  chto-nibud'!  -- probormotal Lyuk skvoz'
zuby.
     Ego golova opyat' raskalyvalas' i  v  celom  on  chuvstvoval
sebya  tak,  slovno  tol'ko  chto poschital stupen'ki s pervogo po
desyatyj  etazh  posredstvom  sobstvennogo  hrebta.  Nesmotrya  na
prilozhennyj  k noge perigin, u nego usilivalos' podozrenie, chto
Sily ne hvatit, chtoby spravit'sya s  infekciej  v  rane  --  ona
gorela ognem, zastavlyaya Lyuka sudorozhno stiskivat' zuby.
     --  YA  gotov pereprobovat' vse koda Imperii, primenit' vse
ulovki, kotorym menya nauchili Krej, Hen i Gent.
     --  ZHal',  chto  s  nami  net  Artu,  ser,  --   neuverenno
polyazgivaya,  probormotal  Tripio.  --  On  gorazdo  luchshe  menya
obshchaetsya s podobnymi superkomp'yuterami. Pochemu,  kogda  s  nami
byl   kapitan   Antiles,  my...  Fu!  Brys'  otsyuda,  protivnyj
gryaznulya!
     Lyuk, ne  povorachivayas',  ponyal,  chto  rugan'  otnositsya  k
dzhavasu.  Lyuboj,  kto  edinozhdy  imel  s  nimi  delo, bez truda
dogadyvalsya ob ih poyavlenii v malen'kom pomeshchenii.
     -- Ne stoit tak nervnichat', Tripio.
     Posle sceny smerti klagga dzhavasy stali  vyzyvat'  u  Lyuka
dazhe  nekotoruyu  simpatiyu.  Povernuvshis'  vmeste  s kreslom, on
udivlenno sdvinul brovi. Obychno dzhavasy  izbegali  kontaktov  s
drugimi rasami, tem bolee na etom korable, a tut...
     -- CHto ty hochesh', malysh?
     Pered  nim  stoyal  spasennyj utrom dzhavas. Trudno skazat',
kak Lyuku udalos'  uznat'  ego  --  vse  oni  nosili  odinakovye
ponoshennye korichnevye kostyumy, gryaznye perchatki, lica pryatali v
skladkah  kapyushonov.  Otlichit'  odnogo  dzhavasa ot drugogo bylo
prakticheski nevozmozhno. Tem ne menee Lyuk ne somnevalsya v  svoej
dogadke.
     -- Master...
     Razobrat'   ego   pisk   na  strannom  slenge  bylo  pochti
nevozmozhno. Dzhavas protyanul  svoyu  malen'kuyu  gryaznuyu  ruchku  i
dotronulsya  do  Ognennogo  Mecha,  visyashchego na poyase u Lyuka. Tot
ostorozhno prikryl oruzhie rukoj:
     -- Postoronis'-ka,  priyatel',  --  no  opasenie  okazalos'
naprasnym.
     Dzhavas molcha otstupil nazad i stal ryt'sya v skladkah svoih
odezhd.
     --  |to  tebe,  --  skazal  on,  vytashchiv  ottuda  eshche odin
Ognennyj Mech.




     Hodit' po baram  vokrug  kosmodroma  vhodilo  v  programmu
sbora   informacii.   Lee   srazu   prishlas'   po   dushe  takaya
deyatel'nost',    chem-to    napominavshaya     ustraivaemye     eyu
diplomaticheskie  priemy. Ot nee trebovalos' predel'noe vnimanie
k sobesedniku, a ne tol'ko vyyasnenie  otvetov  na  interesuyushchie
voprosy,  myagkaya  dobrozhelatel'nost' v sochetanii s nepoddel'nym
interesom k zhizni drugih lyudej, umenie ponyat' chuzhie  trudnosti,
okunut'sya   v   rutinu   ih   sushchestvovaniya,   tonkaya  lest'  i
ustupchivost',  dazhe   iskusstvennaya,   esli   eto   neobhodimo,
gotovnost'  zabyt'  radi  drugogo obo vseh svoih posleobedennyh
delah.
     Ej nravilos' nablyudat' za Henom. Oblokotivshis'  na  stojku
bara,  v  naryade,  pridumannom  im  special'no  na etot sluchaj,
ves'ma dalekij ot diplomaticheskih vstrech, ona  s  udovol'stviem
potyagivala  koktejl'  s plavayushchimi v nem bumazhnymi kosmicheskimi
korablikami,  prislushivayas'  k  ego  boltovne   o   trivial'nyh
problemah  biznesa  s  okazavshimisya  ryadom barmenami i sledya za
translyaciej sportivnyh sorevnovanij na visyashchih  v  kazhdom  uglu
chernyh ekranah, yavno utrativshih sposobnost' peredavat' ob®emnoe
izobrazhenie.
     Za  vosem'  let zhizni s Henom Solo ona proshla velikolepnuyu
shkolu, izuchiv pravila i strategiyu molnienosnyh stychek, privykla
k uzhasnoj muzyke i  nauchilas'  neprinuzhdenno  boltat'  o  lyubyh
pustyakah  s  upakovshchikami,  kochegarami,  suetlivymi torgovcami,
vechno  kuda-to  speshashchimi  del'cami  i  motayushchimisya  bez   dela
lodyryami.  Dazhe  v  central'nyh mirah lyudi ne mogli opredelit',
chto predstavlyaet iz  sebya  Leya  i  Hen,  esli  im  ne  soobshchali
zaranee.   Predstaviteli   raznyh   ras,  zaselyayushchie  devyanosto
procentov  galaktiki,  vyglyadeli  priblizitel'no  odinakovo   i
bol'shinstvo  dazhe ne znalo, kak vyglyadit senator ih sobstvennoj
planety.
     Leya ponimala, chto eto osobaya tema dlya razmyshlenij, tak kak
predpolagalos', chto central'noe upravlenie  planet  vozglavlyayut
potomki  Drevnego  Roda. Ne bylo nikogo, kto ne znal, naprimer,
tot zhe  Al'teraan.  I  torgovcy  bakalejnoj  lavki  i  mehaniki
kosmicheskih  apparatov  priuchilis'  izo dnya v den' nablyudat' za
zhizn'yu  Doma  Organy,  dazhe  prosto  rassmatrivaya  etiketki  na
upakovkah.  Oni  sledili za tem, kak razvodyatsya i vyhodyat zamuzh
ih praviteli, kak oni ssoryatsya iz-za prav vladeniya pomest'yami i
v kakie chastnye akademii otdayut vospityvat' svoih  detej.  Lyudi
privykli  s  interesom  nablyudat' za neskol'kimi vypadayushchimi iz
pravil  privyazannostyami  kuzena   Najla,   perezhevyvat'   davno
otshumevshij  skandal  po  povodu nesostoyavshejsya pomolvki tetushki
Tia s... Kak zhe ego zvali?.. Iz dinastii Vandron.
     Ee  prezhnij  poklonnik  Izol'der   rasskazyval   podrobnuyu
istoriyu   o  brakosochetanii  korolevskih  osob  v  Hejpse,  ch'ya
pravitel'stvennaya   verhushka    sostoyala    isklyuchitel'no    iz
predstavitelej roda s vekovymi tradiciyami...
     Zdes' zhe oni s Henom predstavlyali iz sebya lish' dolgovyazogo
muzhchinu  so  shramom na podborodke i s povadkami kontrabandista,
postoyanno ozirayushchegosya na vhodnuyu dver', i zhenshchinu s  ognennymi
volosam,  v odezhde, uvidev kotoruyu, tetushka Ruzh veroyatnee vsego
prosto zaperla by princessu v ee komnate.
     So vse vozrastayushchim pochteniem Leya vnimala dialogu  Hena  s
polnoj  idej  predstavitel'nicej  durozian,  uzhe  bityh polchasa
obsuzhdayushchim puti -- odin iz naibolee na ee vzglyad skuchnyh vidov
sporta, prezhde chem perejti  k  razgovoru  o  mestnyh  sobytiyah.
Prislushivayas',  Leya  pytalas' ponyat', kak Hen umudryaetsya vsegda
napravit' razgovor v nuzhnoe ruslo.
     V  nagradu  za  terpenie  svoih   slushatelej   duroziansha,
predstavivshayasya   Osoj  Nim,  vspomnila  Draba  Makkama  i  ego
ischeznovenie shest' let nazad.
     -- Vy uvereny, chto on prosto hotel smyt'sya, chtoby izbezhat'
grozyashchih nepriyatnostej? -- sprosil Hen, no pozhilaya  sobesednica
pokachala golovoj.
     -- Net, huzhe. Kak on mog sbezhat' bez svoego korablya? Arest
na vse ego imushchestvo prodolzhalsya desyat' mesyacev, i vse okruzhnye
brodyagi  gotovy  byli  razorvat'sya  na  chasti,  chtoby podkupit'
nachal'nika porta. V konce koncov vse  ego  zavedeniya  okazalis'
prodany  i  pereshli  v  ruki  Rod'ensov  v  kachestve  platy  za
razreshenie na vylet.
     Ona prichmoknula, obnazhiv neskol'ko ryadov svoih  korichnevyh
malen'kih i ostryh zubov.
     --  Vnachale  vse  shlo  gladko.  Otchaliv  vmeste  so  svoim
zagadochnym shelkom, oni popytalis' izbezhat' tamozhennyh bar'erov,
napravlyayas' pryamo k central'nymi Miram, no pervaya zhe  stychka  s
tamozhennikami  zakonchilas'  tragicheski. V rezul'tate poteryali i
korabl' i, chto uzh tam govorit', ves' shelk.
     Ona  snova  s  sozhaleniem  pokachala   golovoj.   "Dymchatyj
YAntar'",  podobno  drugim  baram  na etoj ulice, predstavlyal iz
sebya tri belyh stenki, perekrytyh edinoj  ploskoj  kryshej.  Vse
sooruzhenie  pokoilos'  na  neuklyuzhih  balkah,  vozvyshayushchihsya na
vershine skaly nad razrushennym fundamentom, ostavshemsya ot  bolee
drevnej  postrojki.  Fabriki  Sallusta vypuskali milliony takih
razbornyh  domikov,  kotorye,  konechno,  ne  shli  ni  v   kakoe
sravnenie   s   kommercheskimi  seriyami  ot  |lroda  na  granice
Vselennoj  i  ne  pozvolyali  sozdavat'  nikakih   arhitekturnyh
kompleksov,  sostoyashchih  hotya by iz treh kubov v vysotu i treh v
dlinu, ne govorya  uzhe  o  popytkah  postroit'  administrativnyj
centr.
     Dalee,  v  etoj  chasti goroda, raspolozhennoj nepodaleku ot
peshchery, kotoruyu sluzhashchie porta prevratili v svoeobraznyj tambur
pered vhodom v tunnel', vedushchij k  glavnomu  hranilishchu  silosa,
bol'shinstvo postroek byli bolee ili menee akkuratno prikrepleny
k  tyazhelym  starinnym  stenam  i  pohozhim  na zamochnye skvazhiny
arkam,  skvoz'  kotorye  vidnelsya  podnimayushchijsya   ot   goryachih
istochnikov   par,   bluzhdayushchij  sredi  oblomkov  kolonnad.  Leya
zametila,  chto  bol'shinstvo  zhilyh  zdanij,  vklyuchaya  dom,  gde
poselilis' oni s Henom, vyglyadeli primerno odinakovo. Sverhu ih
ukrashali  girlyandy  prichudlivo  spletayushchihsya  mestnyh rastenij,
napominayushchie sotkannye iz vinogradnoj lozy  skazochnye  shpalery.
Podobnye    pejzazhi   izobrazhalis'   na   reklamnyh   upakovkah
kontejnerov.
     No ne lyubov' k ekzotike privela ih v "Dymchatyj YAntar'".
     -- I nikto dazhe  ne  popytalsya  uznat',  chto  proizoshlo  s
Drabom  potom? -- Leya kivnula barmenu, chtoby tot snova napolnil
bokal Osy Nim.
     -- Bzzz, -- vzvizgnula duroziansha,  vzmahnuv  rukami,  kak
budto  pytayas'  prognat' nazojlivyh muh. -- Million veshchej mozhet
sluchit'sya s chelovekom v takoj igre, dorogusha. Osobenno v  tihom
omute  vrode  etogo. Proshlo okolo shesti mesyacev, prezhde chem ego
druz'ya zadumalis' -- a ne special'no li on ischez, i sushchestvoval
li v dejstvitel'nosti korabl'?
     -- Neuzheli ego druz'yam potrebovalos' shest' mesyacev,  chtoby
spohvatit'sya? -- udivilsya Hen.
     Osa  Nim,  hihiknuv,  posmotrela  na  nego perelivayushchimisya
oranzhevymi glazami.
     -- Skazhite, a vy mogli by spustya shest' mesyacev opredelit',
kuda delsya vash drug? CHleny  komanda  i  tovarishchi  Draba  chto-to
govorili o peshchere pod ruinami na vershine goroda i dazhe pytalis'
najti ee, no vot beda-to kakaya -- tam voobshche net nikakih peshcher!
Lyudi  neskol'ko  let  pytalis'  najti  eto ushchel'e, no postoyanno
natykalis' na sploshnoj monolit.  Tunneli  kontrabandistov?  Da,
konechno, vokrug etogo proklyatogo goroda polno kontrabandistskih
tunnelej,  no  chtoby  peshchera?  Sploshnaya monolitnaya skala -- vot
vse,  chto  nashli  kompan'ony  Draba,  tak  zhe,   kak   vse   ih
predshestvenniki.
     -- Nu kuda smotreli-to eti predshestvenniki? -- ne unimalsya
Hen, zabrav  u barmena butylku i sobstvennoruchno napolnyaya vnov'
opustevshij bokal raskazchicy.
     On  staralsya  govorit'  tiho,  ne   zaglushaya   drebezzhaniya
golograficheskogo     televizora,    transliruyushchego    final'noe
sostyazanie  mezhdu  Lafroj  i  Gafusom.   Duroziansha   ot   dushi
rassmeyalas'.
     -- O, pohozhe, on byl vashim drugom, priyatel'? Vy toskuete o
nem, kak o rodnom brate!
     Duroziane  voobshche  redko smeyalis'. Smeh ne ochen' vyazalsya s
uzhasnymi chertami ih lic,  zubami,  durnym  zapahom  izo  rta  i
goryashchimi   glazami.   Teper'  Leya  ponyala,  pochemu  ih  smeh  u
bol'shinstva ras vyzyval tol'ko razdrazhenie.
     -- |j, Boltunishka! -- obratilas' ona k cheloveku v  gryaznom
plashche,   ispachkannym   chem-to  krasnym,  s  nemytymi  rukami  s
uzlovatymi pal'cami. -- Zdes'  istoskovavshijsya  bratok  starika
Draba  pytaetsya  otyskat'  kostochki svoego rodstvennika. CHto ty
dumaesh' o tajnom ushchel'e pod fundamentom Doma Pletta? Ne  znaesh'
tam nikakogo tunnel'chika s brilliantami?
     Boltunishka  okazalsya  eshche  bolee dryahlym i smorshchennym, chem
Osa Nim, hotya, prismotrevshis' povnimatel'nee, Leya  ponyala,  chto
on vsego lish' chut'-chut' starshe Hena.
     Hen  zamahal  rukami,  davaya  ponyat',  chto ego sobesednica
shutit.  Podoshedshij  Boltunishka  podmignul  emu  v  otvet.   Hen
zametil,  chto  odin  glaz u nego iskusstvennyj. ZHeltaya raduzhnaya
obolochka   ukazyvala   na   deshevuyu    imitaciyu    sallustskogo
proizvodstva.
     --  Esli  v  ushchel'e lezhat brillianty, to pochemu Bren Kempl
tak i ne razbogatel? A? Pochemu on togda radi  kakih-to  smeshnyh
procentov  zaigryvaet  s  kontrabandistami,  torguyushchimi kofe, i
prodolzhaet igrat' v karty v "Soblaznah dzhunglej"?
     -- A chto, gorodom teper' upravlyaet Bren  Kempl?  YA  dumal,
chto   Nubblik  Slajt,  --  vysoko  podnyav  brovi,  s  iskrennim
udivleniem sprosil Hen.
     -- V kakoj  dyre,  radost'  moya,  vy  prosideli  poslednie
vosem'  let?  --  rassmeyalas' duroziansha, a Boltunishka, vzyav iz
ruk Hena butylku, napolnil svoj bokal,  vezhlivo  predlozhiv  Lee
vypit' vmeste s nim.
     Neskol'ko  zadetaya,  Leya  s  trudom  sderzhalas',  chtoby ne
zametit' vsluh, chto lyudyam,  desyatiletiyami  zhivushchim  u  podnozhiya
kratera  vulkana,  nichego  inogo  ne  ostaetsya,  kak peremyvat'
kostochki tem, kto skryvaetsya v dyrah.
     -- Uzhe vosem' let, kak Slajt smotal otsyuda udochki.  S  teh
por vse poshlo vkriv' i vkos', -- poyasnila duroziansha.
     --  Da, vse razvalilos', -- podtverdil Boltunishka, skromno
potyagivaya iz butylki Hena.
     -- ZHmi raketoj, pacan! -- besheno kriknul on, ustavivshis' v
ekran, na kotorom pokazyvali zabeg dvadcati pyati kon'kobezhcev s
planety Lafra. -- I vy nazyvaete eto  startom?  Da  za  million
kreditok  ya  by tozhe pobezhal s vami i, chert vas vseh poberi, vy
by u menya zabyli, kuda bezhali, tupye vyrodki gryaznogo d'yavola!
     -- A vy uvereny, chto Slajt dejstvitel'no smotal udochki? --
oblokotivshis' o stojku bara, s naivnym udivleniem sprosila Leya.
     Duroziansha ulybnulas' i ee palec votknulsya v shcheku,  slovno
stebel' sporysha, vonzivshijsya v suhoe telo mumii.
     --  A  ty bystro vrubaesh'sya, angelochek. Slajt byl otlichnyj
staryj zhuk. Kogda on nachinal chem-libo interesovat'sya, ostal'nym
tut uzhe delat' bylo nechego.  On  nikogda  ne  prishel  by  syuda,
napivshis'  kak  Mubbin  Vifid,  rasskazyvat',  kak  emu udalos'
proniknut' v tajnu Doma Pletta, ili, kak staryj Drab  so  svoim
kal'kulyatorom. O, ya ne somnevayus', pod etimi ruinami skryvaetsya
nechto   takoe,   chto   vovse   ne   nuzhdaetsya,  chtoby  lyudi  im
interesovalis'...  Vozmozhno,  etogo  vpolne  dostatochno,  chtoby
udovletvorit'  takuyu  temnuyu loshadku, kak Mubbin ili Drab, ili,
kak ego tam, etogo  vuki,  rabotavshego  mehanikom  Galaktiki...
vpolne dostatochno, chtoby pogruzit'sya na uhodyashchij v dal'nij rejs
korabl'.
     Ona  pokrutila  golovoj,  bystro  raspravilas'  so  vtorym
bokalom  i,  vyhvativ  butylku  u  Boltunishki,  s  neskryvaemym
sozhaleniem vstryahnula ee, pereschityvaya ostavshiesya tam kapli.
     -- V obshchem, chto by tam ni bylo, ono ne stoit togo, chtoby o
nem pechalit'sya. YA
     tak  dumayu.  Vozmozhno, Drab prosto svalilsya s kakih-nibud'
remontnyh stropil i ego s®el krech.
     -- Krech? -- nervno peresprosila Leya.
     Oranzhevye glaza radostno vspyhnuli.
     -- Kak dolgo vy uzhe tut  nahodites',  CHudnye  Glazki?  Eshche
uvidite  etih krechej, hotya oni i uzhasno shustrye. A chto kasaetsya
Draba, to kakoe emu moglo byt' delo do etoj dyry, esli tam  vse
ravno net nikakih deneg? Vse krupnye korporacii rasprodany.
     Leya  dala  znak  barmenu.  Duroziansha blazhenno ulybnulas',
uvidev na leksoplastikovoj stojke bara svoyu materializovavshuyusya
mechtu -- polnuyu butylku.
     -- Vot spasibo, dorogaya...  Kivnuv  v  storonu  Hena,  ona
naklonilas' vpered i zagovorshchicki shepnula:
     -- |tot paren' ne stoit tvoih prekrasnyh glaz, detka.
     --   YA  znayu,  --  prosheptala  v  otvet  Leya,  i  Oso  Nim
udovletvorenno prishchelknula yazykom.
     Zatem, oprokinuv paru bokalov, ona snova nasupilas'.
     -- Da, skol'ko chudnyh veshchej poshlo prahom.  ZHal',  kakih-to
vosem'-desyat' let nazad etot gorod zhil nastoyashchej zhizn'yu. Tajkom
prihodilo  po  dvenadcat'chetyrnadcat'  korablej v nedelyu, tovar
shel bez problem. |to mesto  i  dnem  i  noch'yu  bylo  zabito  do
otkaza.  Slajt  horosho  umel  vesti  dela. S teh por kak ego ne
stalo, vse dostalos' chert znaet komu.
     Kogda potom Leya obdumyvala vstrechu,  mnogoe  uslyshannoe  o
"Dymchatom   YAntare"   pokazalos'   ej   strannym.  Iz  tumannyh
razglagol'stvovanij Osy  Nim  (Hen  zakazal  eshche  odnu  golubuyu
butylku  i Boltunishka tozhe izryadno naklyukalsya v techenie vtorogo
tajma peregovorov)  ona  zaklyuchila,  chto  kogda  Nubblik  Slajt
ostavil  igru,  nastupil  zakat kontrabandizma, i Mubbin Vifid,
drug Draba Makkama, ischez.  Vse  eto  proizoshlo...  god  spustya
posle  smerti  Palpatina  i razvala Imperii. Eshche cherez god Drab
Makkam vernulsya v Belzavis i tozhe ischez.
     Sluzhanka tetushki Ruzh lyubila povtoryat', chto ot  hraneniya  v
bufete mylo nikogda ne stanet s®edobnym.
     Sovpadenie  sobytij  po vremeni moglo okazat'sya sluchajnym.
No...
     Tak kak kazhdyj prigodnyj dlya zemledeliya uchastok pochvy  pod
vulkanicheskim  ushchel'em  prinosil  urozhaj, bol'shinstvo gorodskih
postroek predstavlyali iz sebya kroshechnye  domiki,  yutivshiesya  na
staryh  fundamentah,  sluzhivshih  tesnymi  kladovymi. Ni o kakih
podsobnyh pomeshcheniyah vne doma v sanitarnyh celyah, ne moglo byt'
i rechi. Na starogo fasona dveri, vrashchayushchejsya na  petlyah,  visel
simvol   vselennoj.   Za   nej  nachinalas'  nepriglyadnogo  vida
lestnica, vedushchaya v nepronicaemuyu chernotu podval'nogo  tunnelya.
Vhod slabo osveshchalsya tusklymi panelyami.
     Hotya  bol'shinstvo goryachih istochnikov otvodilis' za predely
goroda, pod zemlej okazalos' zharche, chem na poverhnost', povsyudu
chuvstvovalsya   kakoj-to   myagkij    kislyj    zapah.    Prochnye
cherno-krasnye  kamni  sten  byli  pokryty  loskutami  pleseni s
gribkovymi plodami, pri vide  kotoryh  Leya  poradovalas',  chto,
prosmotrev v kafe skudnoe menyu, ona ne zakazala salat. V
     dal'nem  uglu  uzkogo  prohoda  chto-to shevel'nulos', i ona
nervno  perevela  v  rezhim  boevoj  gotovnosti  svoj  malen'kij
Ognennyj  Mech,  visyashchij  na  poyase.  Leya  vpervoj vstretilas' s
krechem.
     V dlinu on byl v poltora raza dlinnee ee ruki,  v  tolshchinu
sostavlyal  okolo  treh  pal'cev.  Po  cvetu napominal lishajnik.
Dovol'no krupnye chelyusti s dvumya  ryadami  konusoobraznyh  zubov
uzhe  s  pyati  metrov  proizvodili strashnoe vpechatlenie. Kolyuchij
hvost  napominal  grabli.  Krech   rinulsya   vpered   dvizheniem,
napominayushchim  nechto  srednee  mezhdu  pryzhkom  i  broskom.  Leya,
znavshaya, chem mozhet obernut'sya  strel'ba  v  malen'kom  zakrytom
prostranstve,  shvatila  odin  iz  kamnej, uderzhivavshih dveri i
shvyrnula v tvar'.
     Kamen' vskol'z' zadel izognutuyu spinu zhivotnogo i  poletel
v storonu, zastaviv krecha skorchit'sya v sudorogah, posle chego on
molnienosno  ischez mezhdu prolozhennymi vdol' sten trubami. Leya s
trudom  zastavila  sebya  polozhit'  na   mesto   novyj   kamen'.
Naklonivshis',  ona  zametila  ostavsheesya posle krecha korichnevoe
pyatno i pochuvstvovala ishodyashchij ot nego udushayushche-sladkij  zapah
gniyushchih fruktov.
     Ona  posvetila  fonarem  i  vnimatel'no  osmotrela  pustoe
prostranstvo v  konce  koridora,  zatem  pospeshila  obratno,  k
lestnice, vedushchej v bar.
     -- Krechi s®edyat nas...
     Leya  podumala, chto esli eto dejstvitel'no byl krech, to ona
zrya ne predusmotrela vstrechu s nim v peshchere, gde  deti  Dzhedaev
odnazhdy  osmelilis'  sunut'  nos v SHahtu Pletta... upominanie o
tvaryah podtverdilos', vozmozhno, udastsya najti i samu peshcheru.
     -- Ot hraneniya myla v bufete, ono ne stanet s®edobnym,  --
zadumchivo  soglasilsya  Hen, bredushchij skvoz' podvizhnyj mercayushchij
tuman po doroge k domu, predostavlennomu im Dzhevaksom.  Odnako,
ved'  ne  sluchajnoe  sovpadenie,  chto  hranyat ego nepodaleku ot
mojki. Leya kivnula, takoe zaklyuchenie pokazalos' ej logichnym,  i
ona ulybnulas' v otvet.
     -- A chto ty voobshche znaesh' o myt'e tarelok... angelochek?
     --  Za  tri  chetverti zhizni v skitaniyah po galaktike, Vashe
Vysochestvo, vam by navernyaka  tozhe  prishlos'  i  posudomojshchikov
zastavit'  porabotat',  i  samoj  potrudit'sya,  -- otvetil Hen,
zasunuv ruki za poyas.
     Leya znala, chto vse ego vnimanie sejchas pogloshcheno izucheniem
okruzhayushchej obstanovki.  Beskonechnye  tumany  Plavala  postoyanno
derzhali vseh v napryazhenii.
     Gustoj  par  podnimalsya  iz  doliny,  gde bili puzyryashchiesya
goryachie istochniki, obvolakivaya nepronicaemoj zavesoj vse i vsya.
Na rasstoyanii dvuh metrov nel'zya bylo nichego rassmotret'.
     Dazhe na verhnih ulicah, prohodyashchih  nad  arkadami,  pejzazh
napominal   kartinu   s  postoyanno  menyayushchimisya  fragmentami  i
scenami.
     Fruktovye derev'ya ukrashali  cvety  orhidej,  nad  kotorymi
izgibalas'  loza  so  zreyushchimi  na nej sladkimi yagodami. Tysyachi
kroshechnyh mostikov obrazovyvali prichudlivuyu pautinu nad  legkoj
dymkoj,  podnimavshejsya  nad  prudami  i kanalami, ischezaya sredi
paporotnikov, kishashchih lyagushkami i salamandrami. ZHeltye, zelenye
i cveta morskoj volny pticy dremali na vetvyah shalamana, arora i
drugih derev'ev. Nasekomye ohotilis'  v  trave.  Avtomaticheskie
regulyatory,  ustanovlennye  u  samyh  cennyh  derev'ev, zloveshche
pobleskivali  sredi  tumana   svoimi   zelenymi   i   yantarnymi
glazkami-fonarikami.  V  podvizhnom  vozduhe  to  zdes',  to tam
neozhidanno voznikali steny iz blokov zastyvshej lavy, uvenchannye
kak  pravilo  skol'zkimi   plastikovymi   kryshami   standartnyh
postroek.  Pandusy  ot  ulic  k  dveryam  domov  ukrashali allei,
ustavlennye vdol' plastikovyh  nastilov  vazami  iz  importnogo
krasnogo  plastika  ili  mestnoj  terrakoty  s  burno rastushchimi
berriesom, sloshansom i lipanasom.
     Prekrasno... No Leya slishkom  horosho  ponimala,  chto  mozhet
oznachat' vidimost' v predelah dvuh metrov.
     -- Ty dumaesh' o tonnelyah kontrabandistov?
     -- Ran'she, kogda ya byl v dele, ya nikogda ne zanimalsya etim
zdes'  -- slishkom blizko ot Sektora Seneksa, no ya znayu, chto tut
est' ne men'she dyuzhiny vyhodov iz lednika.  Sudya  po  kolichestvu
lyudej  v  bare,  po  prezhnemu  zanimayushchihsya  etim  delom,  ya ne
udivlyus', esli uznayu,  chto  ne  menee  odnogodvuh  kanalov  eshche
funkcioniruyut.  V nastoyashchij moment, esli verit' Lando, tarify v
razvalivshejsya Imperii ostalis' te zhe, a eksportnyj nalog,  esli
i  izmenilsya...  to  v storonu povysheniya, v lyubom sluchae. A eto
znachit, chto desyat' let  nazad  koe-chto  zdes'  prekratilo  svoe
sushchestvovanie.
     -- Kak raz cherez god posle Bitvy |ndora.
     -- Da, kogda prosmatrivaesh' daty gorodskoj hroniki, mnogoe
ponevole  vpechatlyaet.  Teper' u starika Dzhekobsa mnogo vremeni,
chtoby  kak  sleduet  sopostavit'  fakty,   eto   mozhet   mnogoe
proyasnit', -- kivnul Hen.
     Leya ostanovilas' na verhnej ploshchadke derevyannogo nastila u
vhodnoj  dveri  ih  doma,  vozvyshayushchegosya nad razbitym kamennym
fundamentom.
     -- Znaesh', Hen, chto menya bol'she vsego v  tebe  privlekaet?
Tvoya po-detski nevinnaya dusha.
     Hen  vzyal  ee za ruku. Ona popytalas' vysvobodit'sya, chtoby
otkryt' dver', no on obnyal ee za plechi i  prizhal  k  sebe.  Oni
smotreli  drug  na druga smeyushchimisya glazami. Ego telo sogrevalo
ee.
     -- Hochesh' eshche raz ubedit'sya v moej nevinnosti?
     -- YA v nej i tak  ne  somnevayus',  Hen,  --  skazala  ona,
prikosnuvshis' k shramu na
     ego  podborodke,  i  ih  guby vstretilis', i mir potonul v
okruzhivshem ih tumannom oblake.
     Topot  ch'ih-to  nog  po  nastilu  zastavil  ih  razomknut'
ob®yatiya. Prislushivayas' k zhuzhzhaniyu, donosivshemusya iz tumana, oni
otstupili  na  shag  drug ot druga. Postepenno iz perlamutrovogo
mercaniya  pered  nimi  stala  vyrisovyvat'sya   krupnaya   figura
CHubakki, za kotoroj sekundoj pozzhe poyavilsya Artu.
     Perelivayushchiesya  tumannye  kraski ugasli v luchah zahodyashchego
solnca,  pronizyvayushchih  nebosvod;  no  mezhdu  serymi  derev'yami
fruktovogo  sada, prostirayushchegosya vniz po holmu ot zadnej steny
doma, bylo eshche svetlo.
     -- Nashel chto-nibud'? -- sprosila Leya, vhodya v dom.
     CHubakka,  poezhivshis',  krasnorechivo  zevnul.  Po  strannym
zapaham,  ishodivshim  ot  ego meha, bylo ponyatno, chto on provel
svoe sobstvennoe rassledovanie, no  pohozhe,  tak  nichego  i  ne
obnaruzhil.
     Vprochem,   zdes'   nichego   i   ne  proishodilo.  Odin  iz
perevalochnyh punktov kontrabandistov  po-prezhnemu  periodicheski
funkcioniroval  v  lednikah,  kuda  vse rezhe i rezhe zaglyadyvali
piloty. Ih ne ochen'-to  privlekalo  begat'  po  Koridoru.  Para
korablej   zakupali   vinnyj   shelk   po  deshevke,  v  osnovnom
vtorosortnyj. Neskol'ko del'cov zanyalis' yarrokom  i  rillom,  a
takzhe  proizvodstvom vsevozmozhnyh krasivo narezannyh sladostej,
kotorye pol'zovalis' sprosom  u  pozhilyh  chudakov  iz  lachug  i
pristroek so skoshennymi kryshami, yutivshihsya za kosmodromom. Bren
Kempl, ochevidno, prodaval ih na l'gotnoj osnove.
     Vse  zhalovalis'  na  zhizn',  kotoraya stala ne takoj, kak v
starye dobrye vremena. Konechno, esli ne boyat'sya obzhech'  ruki  i
sbyvat' bedovyj tovar, mozhno zarabotat' bol'she.
     --   Esli   ne   vozrazhaesh',   ya  zaberu  Artu  posmotret'
Muni-Centr.
     Vojdya   v   dom,   Leya   srazu    pereodelas'    v    svoyu
zeleno-fioletovuyu bluzku s poyasom, kotoraya nravilas' ej gorazdo
bol'she,  chem  to, chto prihodilos' nadevat', otpravlyayas' v bary.
Teper' vse chashche  ee  zhelanie  horosho  odevat'sya  voploshchalos'  v
nizhnem  bel'e,  a  ne  v  vyhodnom kostyume. Domashnyaya obuv' tozhe
ustraivala ee bol'she, chem progulochnaya.
     -- Nu, chto, Artu, nashel chto-nibud' interesnoe v istochnikah
obshchestvennoj informacii?
     Drojd poslushno podkatilsya k nebol'shomu monitoru v  uglu  i
vydvinul  blok klaviatury na printere. Tot zatreshchal. Hen, zhelaya
posmotret', podoshel blizhe i stal schityvat' informaciyu.
     -- |ksportnye ceny po semi osnovnym upakovochnym  firmam...
bormotal  on,  ugryumo  kivaya,  --  mmmm...  o, teper' my reshili
problemu  bezraboticy...  Potreblenie  korablyami  goryuchego   za
poslednyuyu  nedelyu...  Luchshe  i  luchshe! Vot, poshli bol'nye temy!
Mnogofunkcional'naya nastrojka mehanicheskih sborshchikov plodov  ne
dorozhaet uzhe desyat' let. Leya, ya ne mogu etogo videt'...
     Leya slegka postuchala po korpusu robota kostyashkami pal'cev.
     --  Ne nadoedaj, Artu. Ty, kak vsegda, dostojno porabotal.
Umnica.
     Drojd ispustil pronzitel'nyj pisk.
     Za  oknom,  vytyanuvshimsya  vdol'  vsej  spal'ni,  za  uzkoj
kamennoj terrasoj nastupala noch'. Ogon'ki, osveshchavshie fruktovyj
sad  vozle  doma, vremya ot vremeni vysvechivali kluby para. |tot
dom, odin iz nemnogih v Plavale, byl  vystroen  v  osnovnom  iz
nastoyashchih  kamnej. Tol'ko kuhnya i chast' zhilyh komnat sobiralis'
iz fabrichnyh blokov, neskol'ko modernizirovannyh  za  poslednie
desyat'  let.  Starinnye, v forme zamochnyh skvazhin okna zamenili
novejshimi, kristallopleksovymi, so  skol'zyashchimi  metallicheskimi
stavnyami,   zashchishchayushchimi   ot   sveta   arkad.  |ti  apartamenty
sootvetstvovali mode i  vyglyadeli  kuda  luchshe,  chem  "Dymchatyj
YAntar'".
     Smeshno   tak   izoshchryat'sya   na  planete,  gde  temperatura
poverhnosti priblizhaetsya k pyatidesyati gradusam.
     Podobno bol'shinstvu domov starogo goroda,  etot  vystroili
nad  vyhodom nebol'shogo goryachego istochnika, i, hotya ego techenie
otveli v storonu, vokrug
     fruktovogo  sada,  iz-pod  fundamenta  inogda   vyryvalis'
nerovnye  kluby  para.  S  dosadoj  Leya vspomnila, chto pod nim,
vozmozhno, skryvayutsya krechi.
     -- Kak tebe zdes'? -- sprosila ona, ostanovivshis' na  puti
k dveri.
     --  YA  dolzhen  idti  po  priglasheniyu Mary Dzhejd. Mozhet ona
znaet, gde zagruzhayutsya kontrabandisty  ili  chto-nibud'  o  tom,
pochemu ushel Nubblik Slajt.
     On   teatral'nym   zhestom   pereschital  soderzhimoe  svoego
koshel'ka.
     -- Ty  special'no  prihvatil  v  bare  vizitku  "tancuyushchih
devochek"?
     --  Prosto  dlya  togo,  chtoby podmesti konfetti, kogda oni
konchat.
     Oni snova pocelovalis', i Leya pobrela vniz,  spuskayas'  po
ulice.   Artu   pokatilsya   sledom.  Mrak  sgushchalsya,  stanovyas'
nepronicaemym.   Motyl'ki   s   serebristymi   kryl'yami,    kak
obezumevshie,  kruzhili  vokrug  fonarej. Pittiny i muklasy vyshli
ohotit'sya na lyagushek pod mostami. Vse  vokrug  dyshalo  sladkimi
aromatami  trav  i zreyushchih plodov. Konechno, v osnovnom eto byli
plody  fruktovyh  derev'ev,   urozhai   kotoryh   proschityvalis'
zaranee. Oni-to i prinosili zhitelyam etogo mira dohody, delayushchie
ih konkurentosposobnymi na galakticheskom rynke. Mezhdu derev'yami
mel'kali   svetyashchiesya   v   temnote   nasekomye,   napominayushchie
fantasticheskie svetil'niki.
     Leya podumala, chto eto pohozhe na raj,  esli  ne  vspominat'
zhivushchih  pod  nim  krechej i skripuchij golos Draba Makkama: "|to
konec... skoro vseh ub'yut... Oni sobirayutsya...", esli ne znat',
chto vse sluchajno uslyshavshie  i  poverivshie  tumannym  sluham  o
tunnelyah pod Domom Pletta ischezli bessledno.
     Na  rynochnoj  ploshchadi,  mezhdu  skol'zkih  sten standartnyh
postroek  i  oblomkov  staryh  kamennyh  fundamentov  tesnilis'
torgovcy vraznos, pytayushchiesya ustanovit' svoi tenty po sosedstvu
s  okonchatel'no vyshedshimi iz stroya magazinami, chto ukazyvalo na
novyj harakter torgovyh  otnoshenij.  Dalee,  za  ploshchad'yu,  nad
pervym   snizu   vystupom,   vozvyshalsya   Municipal'nyj  Centr.
Blagodarya  special'noj  podsvetke  on  byl   pohozh   na   yarkuyu
galaktiku,  svetyashchuyusya  v  chernom  tumane. Podnimayushchayasya k nemu
tropinka  vilyala  mezhdu   fruktovyh   sadov.   Iz-za   bol'shogo
kolichestva  goryachih  istochnikov,  provedennyh  iz doliny, tuman
zdes' ostavalsya takim zhe gustym.
     Raduzhnye  natrievye  osvetiteli  svoimi   irreal'no-belymi
luchami  vyhvatyvali  iz mraka nochi otdel'nye listochki derev'ev.
To tut, to  tam  vnezapno  poyavlyalis'  mehanicheskie  orositeli,
svoim   vidom  napominavshie  ogromnyh  metallicheskih  paukov  s
poludyuzhinoj  dlinnyh  soedinyayushchihsya  na  spine  ruk  i  slepymi
krutyashchimisya  bashenkami  s hobotoobraznymi shpricami-bryzgalkami,
obvivayushchimi ih ryadami svetyashchihsya zheltyh kolec,  podobno  korone
ili almaznomu brasletu.
     Neosveshchennyj,  molchalivyj,  no eshche ne do konca razrushennyj
Dom Pletta vozvyshalsya vdaleke. Lee vspomnilos'  predstavshee  ej
tam zrelishche i oshchushchenie glubokoj tishiny, ishodivshee ot nego. Ona
vspomnila   golosa  detej,  starogo  Hu-Dina,  s  ego  krasivoj
bledno-zelenoj kozhej i chernym oblacheniem Dzhedaya... i ego hishchnye
glaza. V ushah  u  nee  vnov'  zazvuchal  iskrennij  golos  Lyuka,
ubezhdayushchego ee ne brat' v eto rajskoe mesto detej.
     Esli  by ona ih vse-taki prihvatila, interesno, chto by oni
zdes' mogli uvidet'?
     Vnezapno bednyaga Artu, sledovavshij  za  nej  po  tropinke,
svernul  nalevo  i  pokatilsya  kuda-to v temnotu. Leya ispuganno
obernulas' i pozvala  ego,  no  v  otvet  uslyshala  shlepok  ego
tyazhelogo  cilindricheskogo  tela,  ikanie  signalizacii  i kriki
ispugannyh nochnyh ptic.
     Na myagkoj pochve ostalis' sledy, i Leya otpravilas' po  nim,
otvodya  vetki.  Mokryj  paporotnik hlestal ee po nogam. Vytashchiv
svetovod i derzha ego pered soboj, chtoby  videt'  vse  zakoulki,
ona dvigalas' vpered.
     -- Artu, chto eto znachit?
     Pochva  rezko  uhodila  vniz. Ona snova uslyshala ispugannyj
shchebet Artu  i  tresk  padeniya.  Ona  popytalas'  idti  bystree,
vlazhnye  such'ya  ceplyalis'  za ee volosy, skol'zili i shlepali po
licu.
     Malen'kij astromehanik-drojd stoyal,  upershis'  v  stenu  i
prodolzhal  v  holostuyu vertet' gusenicami. Leya slyshala zhuzhzhanie
ego motorchikov. Ona molnienosno svernula vlevo, pomahala  svoim
fonarikom,  no  ne zametila nichego, krome plotno obstupavshej ee
zeleni. Tol'ko ogon'ki zhukov mel'kali  v  gustom  tumane  sredi
sladko pahnushchih derev'ev.
     -- Artu, stop! Stop! -- prikazala ona.
     ZHuzhzhanie prekratilos'.
     -- Nazad!
     No drojd zavyaz.
     -- Derzhis', -- skazala Leya i, podnyav svetovod, vnimatel'no
osmotrelas'.
     Zatem  ona  dostala iz-za golenishcha nebol'shoj nozh i srezala
neskol'ko vetvej, predvaritel'no ubedivshis',  chto  na  nih  net
fruktov.  Zatem slozhila ih v glubokuyu gryaznuyu yamu, obrazovannuyu
drojdom.
     -- Nazad.
     Drojd povinovalsya.
     -- Artu, chto eto znachit? CHto sluchilos'?
     Konechno, Leya ne tak horosho razbiralas' v drojdah, kak Lyuk,
no koe-chto iz ego shchebetan'ya ona mogla rasshifrovat'. Odnako  ego
otvet  prozvuchal  tak  bystro  i nevnyatno, chto Leya ne ponyala ni
zvuka.
     -- Ladno, tol'ko ne stoj v etoj temnote.
     Nechto tainstvennoe vdrug zastavilo sklonit'sya vetv' lozy s
prizrachnymi  orhideyami.   Leya   nastorozhilas'.   Vot   tebe   i
bezopasnyj,  horosho patruliruemyj raj! Ona chut' ne soshla s uma,
no eto okazalsya peredvizhnoj orositel' derev'ev, opustivshij svoj
shlangopodobnyj hobot k kornyam shalamanovogo  dereva  i  vylivshij
naruzhu polozhennuyu dozu sil'nopahnushchego lipkogo veshchestva. Sdelav
svoe delo, on staratel'no prodolzhil put' v glubinu sada.
     -- Posmotrim, udastsya li snova najti tropinku.
     Najti ee v temnote, na myagkom grunte okazalos' neprosto. U
drojda     dlya     bol'shej    ustojchivosti    osnovnaya    massa
koncentrirovalas' u osnovaniya, chto  v  grubyh  usloviyah  dannoj
mestnosti   ne   yavlyalos'  dostoinstvom,  no  po  krajnej  mere
uderzhivalo ego ot padeniya na spinu. Lee  prihodilos'  postoyanno
podderzhivat'   ego.   Oni   s   polchasa   bluzhdali   po  gryazi,
ostanavlivayas'  u  kornej  derev'ev,  natykayas'  v  temnote  na
ikayushchie     signal'nye    ustrojstva,    rasstavlennye    vdol'
vulkanicheskih istochnikov, prezhde chem  vybralis'  na  dostatochno
gladkij  sklon,  gde  na  chistom  ot  paporotnikov  meste vnov'
udalos' razglyadet' tropu.
     Mimohodom ona vzglyanula  na  vershinu  holma  i  uvidela  v
zheltyh otbleskah zhenskuyu figuru.
     "CHto ona zdes' delaet? Zachem ona zdes'?" -- podumala Leya.
     Tem   vremenem  zhenshchina  otvernulas'  i  bystro  poshla  po
tropinke proch'.
     "CHego ona hochet?  Po-moemu  my  ne  znakomy.  Mozhet  byt',
eto... Odnokursnica?"
     Ih  vozrast, kak izdaleka pokazalos' Lee, sovpadal. Odnako
ona  ne  mogla  pripomnit',  u  kogo  iz  studentok,  odetyh  v
odinakovye sine-belye uniformy, iz Akademii Al'teraana dlya YUnyh
Ledi byla takaya strojnaya, pochti detskaya figurka. Leya nikogda ne
videla  ni  u  odnoj  iz sokursnic takoj kopny chernyh kak smol'
volos, ulozhennyh v napominayushchie dozhd'  kosichki.  Sledovatel'no,
neznakomka  ne  prinadlezhala k vysshim sloyam obshchestva Al'teraana
-- vse deti znatnyh roditelej uchilis' v odnoj shkole...
     Vozmozhno,  ona  iz  Soveta?  Predpolozhenie  zastavilo  Leyu
nastorozhit'sya. Ona byla samoj yunoj v Sovete, v vosemnadcat' let
zanyavshej etot post, i vokrug ne bylo nikogo iz sverstnikov, tem
bolee  devushek.  Doch'  Sovetnika? ZHena? Kto-nibud' iz teh, kogo
ona mogla vstretit' na  beskonechnyh  priemah  v  Sovete?  Mozhet
byt', ona ee videla na drugoj storone zala, v svite Imperatora?
     ZDESX?
     Leya  postaralas'  kak mozhno bystree vybrat'sya na tropinku,
no ustanovka Artu na ego neuklyuzhie platformy otnyala u nee massu
vremeni i usilij. Kogda zhe ona nakonec  vzobralas'  na  vershinu
sklona  i  vnimatel'no  vglyadelas' v temnotu, zhenshchiny na doroge
uzhe ne bylo.



     Pohozhe, Tripio ne prishel v vostorg ot proishodyashchego.
     --  Vy  ne  dolzhny doveryat' etim dzhavasam, Master Lyuk! Tam
dolzhen byt' prohod...
     Lyuk zadumchivo ustavilsya na sdvinutuyu dzhavasom kryshku  lyuka
v  stene,  za  kotoroj nahodilis' sushilki prachechnoj. Zaglyanuv v
uzkoe chernoe prostranstvo, on uvidel  celuyu  kuchu  provoloki  i
kabelya.   Snizu,  iz  molchalivoj  bezdny  kolodca,  podnimalas'
lestnica iz superustojchivoj stali, vedushchaya  v  kromeshnuyu  t'me.
Lyuk   ponevole   zadumalsya,   skol'ko  sil  ponadobitsya,  chtoby
podnyat'sya po nej, ne pribegaya k pomoshchi levoj nogi,  preodolevaya
stupen'ku  za stupen'koj. No eto, pozhaluj, pustyaki po sravneniyu
s  tem  mental'nym  napryazheniem,  kotoroe  ponadobitsya,   chtoby
vosstanovit' Silu.
     Vybor  ne  iz  legkih.  Da  i  pamyat'  o  nedavnej  gibeli
shturmovika-klagga byla slishkom svezha.
     -- Kak-nibud' proberus'.
     --  Vozmozhno,  ne  vse  perehody  osnashcheny  zagrazhdeniyami,
popytalsya ostanovit' ego drojd. -- Mne ne hochetsya otpuskat' vas
odnogo.  Mozhet,  vam pospat' zdes' nemnogo? Izvinite, ser, no ya
hochu skazat', chto vy  vyglyadite  tak,  budto  vam  samoe  vremya
otdohnut'.  Hotya  ya  i  ne  znayu, chto eto takoe, no slyshal, chto
lyudyam...
     Lyuk ulybnulsya, tronutyj chutkost'yu Tripio.
     -- YA nemnogo vzdremnu, kogda vernus'  nazad,  --  poobeshchal
on.
     Iz  temnoty  lyuka  donessya  napominayushchij  voznyu krys shoroh
odezhd dzhavasa i voprositel'nyj pisk:
     -- Master?
     -- Esli etot fokus ne projdet, drugogo  shansa  u  menya  ne
budet,  --  skazal  Lyuk,  naskoro  proveryaya  regulyator moshchnosti
svetovodov, privyazannyh k ego palke.
     Zatem, sdelav petlyu iz provoloki,  on  zakrepil  posoh  za
plechami  i  ostorozhno  balansiruya  na  zdorovoj noge, dotyanulsya
rukami do kraev dovol'no uzkogo lyuka.
     -- Kak-nibud' prolezu, -- snova povtoril  on,  hotya  znal,
chto Tripio v eto ne verit.
     Lyuk  prosunul  golovu  v otverstie i, uhvativshis' za uzkuyu
perekladinu lestnicy pereskochil vovnutr'.  V  rezul'tate  etogo
neslozhnogo  dvizheniya on chut' ne lishilsya chuvstv ot vspyshki boli,
ohvativshej nogu, nesmotrya na  vse  antibiotiki  i  koncentraciyu
Sily,   kotoruyu  emu  udalos'  sobrat'.  On  vzglyanul  vniz,  v
kazhushchuyusya  beskonechnoj  trubu  tunnelya  i  podumal,  chto   nado
ekonomit' energiyu.
     --  Bud'te  ostorozhny,  Master  Lyuk...  -- donessya do nego
uhodyashchij kuda-to vverh golos drojda.
     V  bezumnom  mercanii   goryashchih   za   spinoj   svetovodov
karabkayushchayasya  figurka  dzhavasa  napominala oblachennoe v odezhdy
nasekomoe, bystro nesushcheesya vverh po lestnice. Svyazki kabel'noj
provodki  i  provoloki  stegali  po  plecham  Lyuka,  staratel'no
probiravshegosya vsled za dzhavasom.
     CHernye,  blestyashchie,  napominayushchie  pishchevod  shlangi i bolee
tonkie, pokrytye rezinovoj  izolyaciej  linii  optiko-volokonnyh
soedinenij   zapolnyali   vse   prostranstvo   vokrug,  sozdavaya
vpechatlenie, chto ih  voshozhdenie  proishodit  vnutri  kishechnogo
trakta   kakogo-to   gigantskogo   monstra.   Dzhavas  postoyanno
ostanavlivalsya,  shchupaya   pal'cami   provoda,   ot   chego   Lyuku
stanovilos'   ne  po  sebe.  Kto  znaet,  kakie  sistemy  mogli
srabotat' ot peregibaniya provoloki?
     To tut, to tam mel'kali  oranzhevye  ogon'ki  nad  vyhodami
staratel'no  zakrytyh iznutri lyukov, osnashchennyh chernymi yashchikami
s   magnitnymi   pechatyami,   ves'ma   zainteresovavshimi   Lyuka.
Karabkat'sya  prishlos'  v temnote, osveshchaya sebe dorogu s pomoshch'yu
svetovodov. Vokrug vonyalo smazkoj i izolyacionnymi  materialami.
Ot  dzhavasa  neslo kakim-to ne poddayushchimsya opredeleniyu zapahom,
krome togo, vozduh byl kakoj-to zathlyj, slovno procirkuliroval
beschislennoe mnozhestvo raz cherez nosy i legkie celogo  ekipazha.
Kstati,  poslednij voznik eshche do poyavleniya na korable vseh etih
strannyh plemen...
     Do togo, kak osushchestvilas' strashnaya zateya...
     CHto zastavilo vnov' zarabotat' etu sistemu?
     Da, Tripio kak budto nazhal svoim  uzlovatym  metallicheskim
pal'cem  na  samoe  bol'noe  mesto  Lyuka,  na  to, chto yavlyalos'
istochnikom ego postoyannyh opasenij.
     Vse   razrabotki,   svyazannye   s   "Glazom    Palpatina",
napravlennye   na   osushchestvlenie  kakoj-to  nevedomoj  missii,
provodilis' v strogoj sekretnosti, Sistema sonno  parila  vdali
ot  perepleteniya  putej  asteroidov,  v samom serdce Tumannosti
Lunnyj Cvetok, celyh tridcat'  let  s  teh  por,  kak  odna  iz
operativnyh  komand  etogo  bezmozglogo Poveleniya ne srabotala.
Sistema ne privela v boevuyu gotovnost' artilleriyu korablya,  ona
zarabotala i vdrug ostanovilas'. Navernyaka eto rezul'tat grubyh
proschetov ee zhadnyh i vlastolyubivyh sozdatelej.
     SHturmoviki,  ozhidavshie  pribytiya  etogo  korablya  v  shesti
udalennyh  ot  Kraya  Orbit  mirah,  uzhe  uspeli  sostarit'sya  i
umeret'.  Sam  Palpatin pogib ot ruk svoih uchenikov. Tak pochemu
zhe sistema snova zarabotala? Lyuk  sodrognulsya  ot  mysli,  chto,
vozmozhno, ideya spaseniya Belzavisa prinadlezhit vovse ne emu, chto
on  ne po svoej vole pomogaet Henu, Lee i CHuvi. Emu stanovilos'
tyazhelo na dushe ot podobnyh podozrenij. Lyuk kak budto chuvstvoval
ishodyashchie ot drugogo sushchestva  skrytye  flyuidy,  pronikayushchie  v
predely ego Sily.
     V konce tunnelya oni uvideli tolstuyu metallicheskuyu reshetku,
preduprezhdayushche  vykrashennuyu  v  chernyj  s  zheltym cveta. Na nej
visela tablichka na sluchaj, esli kto-nibud' zabudet, kuda popal:
"Zashchitnoe ograzhdenie. Prohod zapreshchen. Opasno  dlya  zhizni".  Za
reshetkoj Lyuk razglyadel avarijnyj prohod, po kotoromu prodolzhali
tyanut'sya  provoda,  napominaya  urodlivye  spleteniya vinogradnoj
lozy.
     Na stenah prohoda pobleskivali assimetrichno  rasstavlennye
opalovye    kvadratiki,    istochniki   smertel'nogo   lazernogo
izlucheniya, podzhidayushchie v temnote svoyu zhertvu.
     Sledy  ruk,   otpechatavshiesya   na   gryazi   pod   zashchitnoj
metallicheskoj  peregorodkoj otkrytogo lyuka yasno pokazyvali, chto
dzhavas uzhe preodolel eto prepyatstvie.  V  tusklom  svete,  chut'
bolee sil'nom, chem ot signal'nyh lampochek, Lyuk dvinulsya dal'she.
     Zdes'  raspolagalas'  kayut-kompaniya  mladshego  oficerskogo
sostava. Iz mraka chernyh metallicheskih  sten  ryadami  vystupali
komp'yutery, otrazhayushchie migayushchij svet. |kran za ekranom, bol'shie
i  malen'kie,  oni  smotreli na Lyuka svoimi mertvymi glazami iz
vulkanicheskogo stekla.
     V centre komnaty na  potolke  otsutstvovala  odna  panel',
zashchitnaya   reshetka,   pregrazhdavshaya  ran'she  vhod  v  avarijnyj
tunnel', stoyala v  uglu.  Podnyav  svetovody  nad  golovoj,  Lyuk
uvidel  novyj,  podnimayushchijsya  vverh  v  vide  truby  tunnel' s
protyanutymi vnutri svyazkami trub, shlangov, elektricheskih shnurov
v palec tolshchinoj  i  shirokogo  polosatogo  kabelya  komp'yuternyh
kommunikacij.   Vse  eto  napominalo  reku,  obrazovavshuyusya  iz
poldyuzhiny bokovyh pritokov, stremyashchuyusya k  nekomu  central'nomu
soedineniyu  vyshe.  Nizhnie  polmetra  tunnelya  byli  vykrasheny v
zheltoe s chernym, odnako nikakih preduprezhdayushchih nadpisej Lyuk ne
zametil. Tol'ko zloveshchee miganie malen'kih krasnyh  lampochek  i
opalovoe   pobleskivanie   zashchitnyh   reshetok   vdaleke   zhutko
otsvechivalo v temnote.
     On pochuvstvoval, kak ego legon'ko  dergayut  za  poyas.  Lyuk
nakryl  rukoj Ognennyj Mech, kotoryj pytalsya vytashchit' podarivshij
ego dzhavas, no, porazmysliv  sekundu,  ustupil.  Dzhavas  bystro
napravilsya   k  ploshchadke  pod  otkrytym  tunnelem.  On  polozhil
Ognennyj Mech na pol, vnimatel'no priglyadelsya, zatem  peredvinul
ego  na  neskol'ko  santimetrov  i  slegka  razvernul, ochevidno
pytayas'  vosstanovit'  tochnoe  polozhenie,  v  kotorom  on   ego
obnaruzhil.
     Lyuk,  prihramyvaya, podoshel blizhe i posmotrel vverh. Uzkaya,
dyshashchaya smert'yu truby ziyala nad nim. Put' vel k serdcu korablya.
Slishkom  mnogo  tut  bylo  svyazok  optiko-volokonnogo   kabelya,
slishkom  mnogo tyazhelovesnyh ohladitel'nyh trub, chtoby vesti eshche
kuda-nibud', krome komp'yuternogo centra.
     Lyuk naklonilsya, ostorozhno opirayas' na svoj posoh, i podnyal
Ognennyj Mech; zatem on vypryamilsya i ustavilsya v temnotu.
     On ponyal. Kto-to podnyalsya zdes'  tridcat'  let  nazad.  Ih
bylo   dvoe.   Oni  popali  syuda  s  pomoshch'yu  najdennogo  Lyukom
iskorezhennogo  kosmicheskogo  samoleta.  Odin  iz  nih  zahvatil
stoyavshij  v  angare  korabl'  i  pokinul eto zloschastnoe mesto,
navernyaka uletev  za  podkrepleniem.  Drugoj  libo  znal,  libo
predpolagal,  chto drugogo vremeni do vyhoda v giperprostranstvo
uzhe ne budet,  Operaciya  vot-vot  nachnetsya,  a  znachit  uhodit'
riskovanno, stavka slishkom vysoka, chtoby pozvolit' sebe roskosh'
ujti  otsyuda  zhivym.  |tot  drugoj ostalsya i popytalsya otmenit'
Povelenie...
     Kazalos',  smertel'naya  reshetka  uhmylyalas',  skalya   svoi
belye, podsteregayushchie zhertvu zuby.
     --  ZHal',  chto  menya  togda  ne  okazalos' ryadom. YA mog by
pomoch' tebe... -- ochen' tiho proiznes Lyuk, obrashchayas' k igrayushchej
tenyami bezdne tunnelya.
     Neobhodima  ego  pomoshch'.  Pokrutiv  oruzhie  v  rukah,  Lyuk
instinktivno  ponyal,  chto  ego  sozdala  i  vladela  zhenshchina  s
dlinnymi, sudya po proporciyam, rukami... Joda rasskazyval emu  o
staryh  Masterah,  znavshih,  kak  po  mechu  opredelit' harakter
izgotovivshego ego Dzhedaya, eto sluzhilo zaklyuchitel'nym ispytaniem
pri posvyashchenii v Rycari.
     Po krayu rukoyatki Ognennogo Mecha kto-to  staratel'no  vyvel
bronzovyj     kontur    tselke,    gracioznogo    predstavitelya
kitovyh-dlinnohvostyh, obitayushchih v glubinah okeana CHada III.
     -- YA by ochen' hotel poznakomit'sya s  toboj,  --  eshche  tishe
prosheptal  Lyuk  i, prikrepiv Mech k poyasu, popytalsya predstavit'
sebe,  kakim  obrazom  eta  zhenshchina,  Rycar'   Dzhedaj,   smogla
proniknut' v kayut-kompaniyu dlya vysshego sostava.
     Syuda   imelsya  tol'ko  odin  vhod,  neposredstvenno  cherez
turbolift, otkazavshijsya otkryt' dveri Lyuku, nazhavshemu na knopku
vyzova. No ved' ochevidno, chto ona vospol'zovalas'  imenno  etim
putem.
     Prilozhiv nebol'shoe usilie, Lyuk mog legko razdvinut' dveri.
CHerez shahtu lifta, pri pomoshchi shnura, vzyatogo v kladovoj, on mog
spustit'sya etazhom nizhe... Mog, risknuv ostatkami sil, podnyat'sya
naverh.  V  sushchnosti  ego  Sila,  kak  on znal po opytu, davala
vozmozhnost'  vyderzhat'  dazhe   smertel'nye   golubye   luchi   i
proderzhat'sya  dostatochno  dolgo,  chtoby  dostich'  komp'yuternogo
centra.
     Takaya perspektiva zastavila ego pokryt'sya holodnym  potom.
Popav  v  centr,  dostatochno  bylo  razgromit'  nahodyashchuyusya tam
apparaturu i unichtozhit' "Glaz  Palpatina",  povtoriv  sdelannoe
tridcat' let nazad... no bezrezul'tatno. Lyuku snova vspomnilis'
kriki   obozhzhennogo  istekayushchego  krov'yu  klagga,  b'yushchegosya  v
predsmertnoj agonii na stupenyah.
     U zhenshchiny, podnyavshejsya po  shahte  lifta,  bylo  dostatochno
vremeni, chtoby povredit' central'nuyu sistemu upravleniya, no ona
vse-taki  pogibla, a Povelenie opyat' srabotalo. Vozmozhno, u nee
ne hvatilo sil? Ili opyta? Ili dejstviya luchej dostatochno, chtoby
unichtozhit' i samogo Mastera?
     Malen'kaya gryaznaya ruchka vcepilas' Lyuku v rukav.
     -- Ploho, ploho, -- lepetal dzhavas, pytayas' ottashchit' ego k
tunnelyu  avarijnoj  sluzhby,  uvodyashchemu  vniz.  Sushchestvo  zhestom
ukazalo na chernye bukvy na potolke: "Beda. Vsem smert'".
     Lyuk  zadumalsya  o dzhavasah, o gryaznyh, protivostoyashchih drug
drugu klanah gekfedov i klaggov,  pytayushchihsya  vossozdat'  zdes'
sistemy  teh  mirov,  iz  kotoryh  oni  prishli, i v to zhe vremya
osoznat' svoe novoe prednaznachenie. Vspomnilis' emu i kitanaki,
terpelivo ozhidayushchie v svoej rekreacii  chervej-shoobov,  poka  te
zapolzut  k  nim  v  rty, i mertvyj afitehanec, i tal'cy, robko
zhmushchiesya drug k drugu. Kogo oni tak boyatsya, kogda raznosyat vodu
trehnogam?
     Lyuk  vse  otchetlivee  ponimal  --  luchshee,  chto  on  mozhet
sdelat', eto unichtozhit' korabl'.


     Tripio  sidel  pered  ekranom v centre upravleniya otsekom.
Dlinnyj  gibkij  shnur  torchal  iz  ego  zatylka.  Golos  zvuchal
izmuchenno.
     --  Glupaya  mashina.  So vseh storon ee okruzhayut "absolyutno
chuzhdye formy zhizni". CHto zhe  togda  znachit:"  absolyutno  chuzhdye
formy  zhizni  ne  mogut  vozdejstvovat'  na  Povelenie"? CHto vy
skazhete o standarte 011-7333-800-022 iz Registra Galaktiki?
     Lyuk oblokotilsya na  kosyak  dveri  i  podumal,  chto  Tripio
sovershenno   naprasno   krichit   na   komp'yuter,  ved'  eto  ne
kakoj-nibud'   Artu-Detu.   Tripio   byl   zaprogrammirovan   v
sootvetstvii  s  normami  civilizovannogo  obshchestva, a osnovnoj
chertoj  lyubogo  civilizovannogo  obshchestva,  po   mneniyu   Lyuka,
yavlyalas' boltlivost'.
     Tripio lyubil poboltat'.
     --  Ili  ty  dumaesh',  chto  takogo  nomera Registra v vide
zhiznennoj formy  na  korable  ne  sushchestvuet?  Da  zdes'  celaya
rezidenciya, sem'desyat pyat' gamorreancev! -- krichal Tripio.
     --  YA  uzhe  pytalsya  tak,  Tripio,  -- skazal Lyuk, vhodya v
komnatu.
     Vse ego telo nylo  v  rezul'tate  peredvizheniya  s  pomoshch'yu
palki,  sudorozhnogo  povtoreniya  odnih  i  teh  zhe  neprivychnyh
dvizhenij,  neobhodimyh,  chtoby  vzobrat'sya  po  lestnice  pochti
isklyuchitel'no s pomoshch'yu ruk.
     Tripio   razvernulsya   na   krutyashchemsya   kresle,  imitiruya
chelovecheskuyu reakciyu; na samom dele ego sposobnost'  vospriyatiya
zvukovyh  signalov pozvolyala identificirovat' pohodku i dyhanie
Lyuka na rasstoyanii vosemnadcat' metrov.
     -- Soglasno  Poveleniyu  na  korable  ne  mogut  nahodit'sya
prishel'cy,   --  s  shutlivoj  ozabochennost'yu  zametil  Lyuk.  --
Soglasno  Poveleniyu  temperatury  tela   sto   pyat'   gradusov,
normal'noj  dlya  gamorreancev,  voobshche ne sushchestvuet. Nu, a raz
takih  temperatur  tela,  kak  sto  desyat',   sto   shest'   ili
vosem'desyat  tri ne sushchestvuet, znachit vokrug nas ne mozhet byt'
nikakih dzhavasov, kitanakov i afitehancev. YA vse-taki, kazhetsya,
nashel dorogu naverh bez...
     Iz mikrofona na stene, sprava ot  Lyuka,  razdalsya  trojnoj
perezvon    i    zelenaya    lampa    zazhglas'    v    oniksovom
desyatisantimetrovom uglublenii nad ekranom.
     -- Vnimanie,  vnimanie.  Srochnoe  soobshchenie  vsem  sluzhbam
korablya.  Zavtra,  v  trinadcat' tysyach chasov "Informaciya Sluzhby
Bezopasnosti" budet translirovat'sya po vsem kanalam korablya, --
proiznes dinamik melodichnym kontral'to.
     |kran vnezapno ozhil. Na nem Lyuk uvidel Krej.
     Ruki svyazany. V rot vstavlen klyap  iz  serebristoj  lenty.
Temnye  glaza  gnevno  i ispuganno smotreli na derzhashchih ee dvuh
ohrannikov    v    shlemah,    klaggov,    odetyh    v     formu
desantnikov-gamorreancev.
     --  Prosmotr  i  slushanie obyazatel'ny dlya vsego personala.
Otkaz i  uklonenie  ot  prosmotra  budut  rassmatrivat'sya,  kak
proyavlenie simpatii k zaderzhannym narushitelyam.
     Spravivshis'  s  pervym shokom, Lyuk sfokusiroval vnimanie na
obstanovke. Material  i  cvet  sten  za  spinoj  Krej  vyglyadel
temnee,   chem   na  etazhe  obsluzhivayushchego  personala,  inter'er
proizvodil vpechatlenie  nezakonchennogo.  Lyuk  uvidel  mnozhestvo
perekladin,  boltov  i trub. Potolok yavno byl nizkovat. Lachugu,
sobrannuyu naskoro iz chastej upakovochnyh yashchikov  s  vybitymi  na
nih  po trafaretu nadpis'yu "Sorosub. Sluzhba importa", vodruzili
na kuchu hlama. Vmesto kryshi sverhu natyanuli kusok brezenta.
     "Mesto obitaniya klaggov", -- podumal Lyuk.
     Tut zhe stoyal Nikos. Tormoznoj bolt torchal  iz  ego  grudi.
Vzglyad vyrazhal uzhas.
     --  O  vseh  sluchayah  ukloneniya  ot  prosmotra  neobhodimo
nemedlenno  soobshchit'  v  Uchastok  Nadzora.  Bezotvetstvennost',
proyavlennaya   po   otnosheniyu   k   nashim   trebovaniyam,   budet
rassmatrivat'sya kak pomoshch' vreditelyam...
     Krej,  vyrvav  ruku,  izo  vseh  sil  udarila  po   goleni
derzhavshego  ee  gamorreanca.  Poluobernuvshis',  klagg  dal ej v
otvet takogo tumaka, chto drugoj ohrannik dazhe ne smog  uderzhat'
ee,  kogda Krej padala vniz. Ee lico i plechi pokryvali sinyaki i
ssadiny.  Skvoz'  razorvannuyu  uniformu  prosmatrivalis'  sledy
nedavnih istyazanij. Lyuk pojmal napravlennyj na nee, ispolnennyj
muki  vzglyad  Nikosa.  No  chelovekopodobnyj  drojd  ne mog dazhe
poshevelit'sya, chtoby kak-to pomoch' ej.
     Lyuk ponyal, chto bolt polnost'yu paralizoval ego.
     Ohranniki ottashchili Krej  ot  kamery.  Na  nekotoroe  vremya
izobrazhenie pogaslo. V poslednij moment Lyuk uspel zametit', chto
Nikos   po-prezhnemu   ostavalsya  na  svoem  meste.  Glaza  byli
edinstvennoj zhivoj chast'yu ego nepodvizhnogo lica.
     -- Izvini, synok, no my poluchili prikaz, -- skazal  Ugbuz,
slozhiv  na  grudi  svoi tyazhelye ruki i rassmatrivaya Lyuka svoimi
ostrymi, zhestkimi,  lishennymi  zhalosti  glazami.  SHef  gekfedov
zloveshche  kivnul,  napominaya  cheloveka,  smakuyushchego  predstoyashchee
udovol'stvie. Volosy na golove Lyuka vstali dybom.
     -- |ti svin'i klaggi opyat' svalilis' na  nashu  golovu,  --
vypalil Ugbuz.
     Ego  fraza  v  tochnosti  povtoryala  izlyublennoe  vyrazhenie
klaggov, hotya Ugbuz byl stoprocentnym gekfedom.
     -- Nam prikazano najti i  obezvredit'  povstancev  prezhde,
chem oni uspeyut razrushit' korabl'.
     Ego   zheltye   zlye   glaza   suzilis'.   On   kak   budto
vosstanavlival v pamyati, ne tot li eto Lyuk, kotoryj pomeshal emu
muchit' dzhavasa.
     Lyuk   s   pomoshch'yu   legkogo   dvizheniya   ruki   postaralsya
mobilizovat' vse vozmozhnosti svoej Sily.
     --  Teper'  dlya  nas zhiznenno vazhno najti logovo proklyatyj
klaggov, sdelat' eto nuzhno nemedlenno.
     Po glazam Ugbuza Lyuk ponyal, chto  ego  staraniya  napominayut
popytku vzyat' v ruki skol'zkij kamen', v dva raza prevoshodyashchij
ego  ladon'. Sejchas on pytalsya povliyat' ne na gamorreanca, a na
dejstvuyushchuyu v ego lice silu sistem Poveleniya.
     -- Vy  pravy,  najti  proklyatyh  svinej  klaggov  zhiznenno
vazhno,  no  mne  prikazano  obezvredit'  vseh  podozrevaemyh  v
nanesenii ushcherba korablyu.
     |to byla horosho sprogrammirovannaya lovushka. Lyuk znal,  chto
emu  ee  ne  minovat'. Net, s ego drozhashchim ot ustalosti telom i
bol'yu v golove, so vsemi
     posledstviyami rany i infekcii takoe predstavlyalos'  sejchas
sovershenno nevozmozhnym.
     Brovi gigantskogo borova snova podozritel'no nahmurilis':
     --  Mozhet  byt',  ty vse-taki skazhesh' mne teper', zachem ty
zastavil nas togda otpustit' povstanca?
     Prezhde chem Lyuk uspel otvetit', iz koridora donessya gromkij
gul golosov. Ugbuz obernulsya, vystaviv vpered chelyust',  po  ego
ogromnym klykam potekli slyuni.
     --  Nu kto eshche tam! -- promychal on, vyhvativ iz visyashchej na
bedre kobury karabin i otskochil ot dveri. Izo vseh  dyr  vokrug
nachali molnienosno vyskakivat' gekfedy, na hodu natyagivaya shlemy
i  derzha  v  rukah  oruzhie. Dvoe iz nih nesli neizvestno otkuda
vzyatye reaktivnyj mini-granatomet  i  ionnuyu  pushku.  Ostal'nye
razmahivali   sekirami,   lazernymi  karabinami,  ognemetami  i
vibrooruzhiem.
     -- Master Lyuk, ya pojdu razberus', v chem delo, -- otryvisto
brosil  Tripio.  Lyuk  ne  toropyas'  posledoval  za  drojdom   v
soprovozhdenii ne uspokoivshegosya eshche Ugbuza.
     --  My  uzhe  absolyutno  lisheny  kakogo-libo  osveshcheniya  na
odinnadcatom  etazhe,  a  podderzhivat'   v   rabochem   sostoyanii
komp'yutery  stanovitsya  vse  trudnee i trudnee. Esli dzhavasy ne
ostanovyatsya, oni  mogut  okonchatel'no  razrushit'  vse  sistemy,
obespechivayushchie zhizn' nashego korablya.
     Kogda  oni  prohodili mimo naibolee krupnogo pomeshcheniya, ih
glazam predstala sama mamasha Bulliak.  Ee  grudi  vozlezhali  na
ogromnyh  kulakah.  Podozritel'noe i nedovol'noe lico, pokrytoe
borodavkami i ukusami  morrtov,  obramlyali  gryaznye  kosy.  Ona
chto-to  nerazborchivo  vzvizgnula i zatem smachno plyunula na pol.
Slegka poklonivshis', Tripio ne zamedlil s otvetom:
     --  YA  sovershenno  soglasen  s  vami,  Madam.  YA  soglasen
absolyutno.  Dzhavasy  ne  idut ni v kakoe sravnenie s nastoyashchimi
svin'yami.
     -- Ona uzhasno ustala, -- poyasnil on Lyuku.
     -- Eshche by, -- otvetil Master.
     Kogda oni snova priblizilis' k tonnelyu  v  prachechnoj,  Lyuk
skazal:
     --  YA  hochu,  chtoby ty podnyalsya na chetyrnadcatyj etazh, a ya
zajmus' pyatnadcatym. My videli, kak klagg pytalsya podnyat'sya  po
perehodu,   sledovatel'no,  ih  logovo  gde-to  tam  nad  nami.
Vnimatel'no posmotri, net li tam kakih-libo  priznakov  klaggov
--  sledov  nog,  krovi,  obryvkov  odezhdy. -- Po opytu Lyuk uzhe
znal, chto gamorreancy lyubyat  podrat'sya  s  predstavitelyami  kak
chuzhih klanov, tak i sobstvennogo.
     --  YA,  konechno, postarayus', ser, no uchityvaya deyatel'nost'
moyushchih  pol  i  steny  SP-80,  rassledovanie  predstoit  krajne
zatrudnitel'noe.
     --  Sdelaj  vse,  chto  v  tvoih silah, -- posovetoval Lyuk,
podumav, chto gorazdo zatrudnitel'nee mozhet  okazat'sya  vytashchit'
Krej, esli oni najdut ee, kogda ona uzhe okonchatel'no obessileet
i  vpadet v polnoe zabyt'e: -- Obrati vnimanie na fakturu sten.
Vspomni vse, chto my  videli  vo  vremya  translyacii.  Brezent  i
stenki yashchikov oni navernyaka pritashchili iz kakoj-nibud' kladovki.
Obrati  vnimanie,  esli uvidish' chto-nibud' pohozhee. Obyazatel'no
zaglyani vo vse kladovki s  obmundirovaniem  dlya  shturmovikov  i
nazemnogo  desanta.  YA  zhe snova spushchus' k tebe po etoj trube v
dve tysyachi dvesti rovno.
     Okazavshis'  na  pyatnadcatom  etazhe,  Lyuk  srazu   osoznal,
naskol'ko prav byl drojd otnositel'no deyatel'nosti chistil'shchikov
sistemy  SP-80,  neustanno  sledyashchih  za  ideal'nym  sostoyaniem
"Glaza Palpatina". Pervoe, na chto obratil  vnimanie  Lyuk,  byli
staratel'no vymytye MSE-robotami chashki, valyayushchiesya tam zhe, kuda
ih brosili posle ispol'zovaniya klaggi. Nikakih drugih priznakov
ih  prisutstviya  Lyuk ne obnaruzhil. Ponimaya vsyu slozhnost' svoego
polozheniya, on medlenno, shag za shagom, stal obsledovat'  etazh  v
poiskah  sledov  klaggov,  napryazhenno  prislushivayas' k malejshim
shoroham, boyas' propustit' Krej.
     Sputnik  Mastera,  k  sozhaleniyu,  ne  obladal   mental'noj
chuvstvitel'nost'yu i zdes' vryad li mog emu chem-nibud' pomoch'.
     Hromoj  muzhchina i zaprogrammirovannyj drojd. Lyuk nenadolgo
prizhalsya k stene, starayas' ne dumat' o ssadinah na lice Krej, o
tom, kak hrusteli ee sustavy v  ob®yatiyah  ohrannikov,  staralsya
zabyt' vyrazhenie glaz Nikosa.
     Zavtra v trinadcat' tysyach.
     Lyuk  slegka ostupilsya na bol'nuyu nogu, uslyshav kak odin iz
klaggov pytaetsya  vojti  v  pomeshchenie.  Steny  etogo  etazha,  a
vozmozhno,   tol'ko   dannogo   otseka,  pereoborudovannogo  dlya
ustanovki boevyh sistem TIE, vyglyadeli znachitel'no temnee,  chem
v  kayutah  dlya  ekipazha  vnizu;  potolki  kazalis' nizhe, no bez
metallicheskih perekrytij, zapomnivshihsya vo vremya translyacii.
     Lyuk ne  znal,  s  chego  nachat'.  S  angara  ili  kladovki?
Kromeshnaya  t'ma  carila  v  koridore,  uhodyashchem  nalevo. Izdali
donessya legkij  skrezhet.  Prismotrevshis',  lyuk  zametil  zheltyj
blesk krysinyh glaz dzhavasa. |ti tvari bukval'no eli korabl' po
chastyam.  Ne  udivitel'no, chto ot sistem Poveleniya Ugbuz poluchil
prikaz o polnom ih unichtozhenii. No v to zhe  vremya  skladyvalos'
vpechatlenie,  chto  vse  nepoladki,  svyazannye  s  dzhavasami,  v
konechno  schete  mogut  privesti  tol'ko  k  gibeli  vseh  zhivyh
organizmov  na  korable.  Dzhavasy  ne  mogli  povredit' glavnuyu
sistemu   i   predotvratit'    ee    voinstvennyj    vyhod    v
giperprostranstvo.
     Navernyaka   vozmozhnost'   mnogih,   dazhe  bolee  ser'eznyh
nepoladok,   predusmatrivalas'   zaranee,   chtoby   neotvratimo
obespechit'  vzryv  goroda Plavala, ravno kak i drugih poselenij
na Belzavise, kotorye predpolagalos' prevratit' v pyl'.
     Lyuk uzhe videl, chto Imperiya sdelala s  Koruskantom  na  Mon
Kalamari  v sisteme Atravisa. Ego telo kak budto razorvalos' na
chasti, on uslyshal vopl' protesta  vseh  Sil,  kogda  vzorvalas'
Karida.
     Posle  vsego  proisshedshego Lyuku vpolne hvatalo muzhestva na
to, chtoby samomu projti skvoz'  vse  zagraditel'nye  reshetki  i
unichtozhit' serdce mehanicheskogo monstra.
     Lyuk  popytalsya  otkryt'  odnu  iz dverej, no ona okazalas'
zapertoj, i on zakovylyal dal'she  po  koridoru,  vnov'  i  vnov'
vozobnovlyaya  svoi  popytki,  poka  emu  ne udalos' najti dver',
raspahnuvshuyusya  v  otvet  na  ego  komandu.  Pomeshchenie   horosho
osveshchalos'  i v vozduhe oshchushchalsya zapah ozona ot svezhego, eshche ne
proshedshego cherez sotni legkih kisloroda. Na polu Lyuk  obnaruzhil
eshche  odnu  kofejnuyu  chashku,  no  nikakih  priznakov  klaggov ne
zametil, ne pochuvstvoval on i prisutstviya Krej.
     Lyuk  s  trudom   sderzhival   dyhanie,   krajne   ostorozhno
prodvigalsya  po  korablyu,  mimo  mnozhestva  raspahnutyh nastezh'
dverej, vedushchih v  neizvestnye  emu  otseka.  On  kruzhil  sredi
beskonechno  povtoryayushchihsya  ofisov,  prachechnyh  i komnat otdyha,
starayas' zapomnit' vse povoroty koridorov i otkrytye  dveri.  V
detstve  zhitel'  pustyni,  Lyuk rano nauchilsya orientirovat'sya po
edva zametnym  primetam  v  lyuboj  mestnosti,  a  vospitanie  u
Dzhedaev   obostrilo   ego  sposobnosti  do  sverh®estestvennogo
urovnya. No  zdes'  byli  celye  mili  koridorov  i  beskonechnoe
kolichestvo   dverej.  CHistil'shchiki  SP-80  staratel'no  natirali
paneli, udalyaya poslednie sledy  gryazi,  tak  chto  ostavlyat'  na
stenah kakie-libo ukazateli, narisovannye
     ili  vyzhzhennye Mechom ne melo smysla. MSE-roboty suetilis',
avtomaticheski vypolnyaya zalozhennuyu programmu. Otlichit' ih odnogo
ot drugogo bylo prakticheski nevozmozhno. Oni  pohodili  drug  na
druga,   kak   iskusstvennye   samki   beppov,  vyrashchivaemye  v
gidrofonicheskih cisternah. Lyuku vspomnilos' rashozhee  vyrazhenie
"pohozhi,  kak beppy", hotya on v svoej zhizni ne vstrechal nikogo,
kto poproboval hot' odin iz etih pitatel'nyh, nichem ne pahnushchih
shestisantimetrovyh kubikov.
     V konce temnogo zala, na  protivopolozhnoj  ot  Lyuka  stene
vysvechivalsya belyj kvadrat okna. V nem mel'knuli kakie-to teni.
Lyuk  prislushalsya  k  golosam.  Progulka  na  kostylyah isklyuchala
vozmozhnost' besshumnogo peredvizheniya,  poetomu  on  poshel  ochen'
medlenno,  starayas' sohranit' distanciyu i vslushivayas' v obryvki
fraz...
     Lyuk rasslabilsya, uslyshav frazy tipa:  "Vse  artillerijskie
ustanovki  vychishcheny,  ser",  "...tekushchie  raporty  po razvedke,
ser". Lepet muzykal'no nastroennyh golosov zvuchal na  neskol'ko
oktav  vyshe detskogo. Lyuk dogadalsya, chto natknulsya na skoplenie
afitehancev.
     Pomeshchenie napominalo  uzel  operatorskih  sistem  korablya.
Ono, kazalos', ne imelo otnosheniya k voennym celyam i bol'she bylo
pohozhe  na centr regulirovaniya cirkulyacii vozduha i kontrolya za
ochistnymi sistemami, no boltovnya afitehancev  svidetel'stvovala
ob obratnom.
     Pitomcy  Doma  Braddena -- zabavnye sushchestva s lepestkami,
kistochkami, puchkami volos, razvevayushchimisya po vozduhu  usishkami,
s    sotnyami    zavitkov   i   rostkov,   --   sklonilis'   nad
ekspertno-issledovatel'skim processorom,  barabanya  po  mertvym
knopkam  klaviatury. Oni vglyadyvalis' v chernyj ekran s tshchaniem,
dostojnym  Imperatorskoj  ohrany,  vnimayushchej   ego   velichestvu
Palpatinu.
     Vozmozhno,  im  predstavlyalos'  nechto eshche bolee vazhnoe. Lyuk
nikogda ne mog ponyat' etih strannyh sushchestv.
     "Ponimayut  li  afitehancy,  chto   rychagi   nepodvizhny,   a
pereklyuchateli ne rabotayut?" -- razmyshlyal Lyuk, prislonyas' plechom
k  dvernomu  kosyaku:  "Neuzheli  oni  ne dogadyvayutsya, chto ekran
pered nimi -- mertv, chto s takim zhe uspehom mozhno  smotret'  na
mokruyu shifernuyu plitu?"
     --   Prigotovit'sya   k  vysadke  voinov  sistemy  TIE,  --
prozvuchal  golos,  ochevidno  ih  komandira,  sushchestva  v   alom
oblachenii,  s  nimbom belogo meha, okruzhayushchego ego velikolepnye
zheltye tychinki.
     Ogromnyj, kak stopyatidesyatilitrovaya bochka,  perelivayushchijsya
vsemi   ottenkami   oranzhevogo,   zheltogo   i  krasnogo  cvetov
lejtenant, ucepivshis' svoimi  kogtyami  za  rychag,  izdal  celyj
fontan  zvukovyh  effektov,  ni  odin iz kotoryh ne imel nichego
obshchego s kogda-libo slyshannymi Lyukom mehanicheskimi zvukami.
     Naskol'ko Lyuku bylo  izvestno,  afitehancy  v  otlichie  ot
gamorreancev  nikomu  ne prichinyali vreda. Ih soznanie, esli oni
voobshche obladali chem-to podobnym,  bylo  postoyanno  pogruzheno  v
mechty  o Sluzhbe Kosmicheskoj Imperii i ne provodilo opredelennyh
granic mezhdu mirazhom i real'nost'yu.
     --  Kapitan,  oni  podozhgli  nas!  --  vykriknul  kakoj-to
zhelto-goluboj krasavchik. -- Plazmennyj torpedonosec v pole shchita
otrazheniya!
     Troe  ili  chetvero  drugih srazu zhe zanyalis' svoim lyubimym
delom,  vzorvavshis'  kaskadom  pronzitel'nyh  zvukov.  Pod  etu
kakofoniyu  vse  nahodyashchiesya v pomeshchenii zametalis' iz storony v
storonu,  predstavlyaya,  chto  korabl'  poluchil  sil'nyj  tolchok.
Razvivayushchiesya  v  vozduhe  stebel'ki i lepestki ostavlyali posle
sebya celye oblaka zolotoj i beloj pyl'cy.
     -- Tushite ogon'! Tushite ogon'!
     Kruzhevnoj datchik kapitana  shevel'nulsya,  podobno  tronutoj
vetrom  roshche,  v  storonu  Lyuka,  kogda tot, hromaya, perestupil
porog.
     -- Major Karlisen,  --  predstavilsya  Lyuk.  --  Specsluzhba
22911V. Gde derzhat pojmannyh povstancev?
     --  V  arestantskih komnatah na shestom etazhe! -- vykriknul
kapitan akkordom iz shesti golosov. -- Ubivayut moih  lyudej!  Mne
nekogda otvechat' na vashi voprosy!
     Molnienosnym  zhestom  on ukazal na dver' u sebya za spinoj.
Lyuk vklyuchil sistemu otkryvaniya.  Pered  ego  glazami  predstalo
uzhasnoe zrelishche. Nebol'shuyu komnatu otdyha zapolnyali izuvechennye
tela  pyati  ili  shesti  afitehancev,  rasprostertye na stolah i
kreslah. V komnate stoyala melkaya tumannaya  moros'  s  privkusom
metalla,  ryzhie rzhavye luzhi rasteklis' po polu. Kto-to, vidimo,
popytalsya napravit' struyu ognetushitelya na potolok. Zdes' i  tam
vidnelis'   razorvannye   chasti  tel,  specificheskie  scepleniya
nervnoj sistemy i nachinayushchie uzhe gnut'sya pod davleniem  osevshej
morosi pokachivayushchiesya zheltye stebel'ki.
     --   Kapitan,  giperdvigatel'  ne  mozhet  vyderzhat'  takuyu
nagruzku! -- provozglasil nekto, ochevidno naznachennyj inzhenerom
dvigatel'nyh sluzhb korablya.
     Oficer batarei dobavil:
     -- Pribyli  novye  povstancy,  ser!  Otsek-A,  po  pravomu
bortu, v desyat' chasov!
     Ostal'nye  vpripryzhku  pomchalis'  k  nepodvizhnomu  ekranu,
izdavaya mnogoznachitel'noe shchebetanie i bibikan'e.
     Pogruzivshis' v razmyshleniya, Lyuk snova vyshel v koridor.
     "SHestoj etazh... |to  gorazdo  nizhe,  a  klagg  opredelenno
pytalsya   projti   naverh.   Odnako...  Neuzheli  imenno  klaggi
unichtozhayut afitehancev? Takoe,  konechno,  vozmozhno",  --  dumal
Lyuk, vozyas' s ocherednoj dver'yu, zatem dvazhdy oboshel sklad.
     Nikakih  priznakov  metallicheskih perekrytij na potolke on
ne nashel, prohodya  po  obzornoj  galeree  nad  pustym  angarom.
Popadavshiesya tela afitehancev vyglyadeli skoree razorvannymi ili
razrezannymi,  chem  obgorevshimi.  Ognemety  strannym obrazom ne
zhgli, a rezali nezhnuyu, napominayushchuyu  shelk  plot'  rastitel'nogo
proishozhdeniya.
     Lyuk  ostanovilsya  pered  ocherednym  soedinitel'nym shvom na
stene, pytayas' sobrat'sya s myslyami. |to byla uzhe vtoraya  dver',
yavno  ne  zhelayushchaya  otkryvat'sya. Lyuku ostavalos' tol'ko odno --
vozvrashchat'sya cherez  sushilku  prachechnoj,  po  koridoru,  kotoryj
konchalsya tochno takoj zhe zapechatannoj dver'yu.
     "YA prohodil zdes'. Nesomnenno. I dver' byla..." -- podumal
on.
     Vnezapno Lyuk zamer, pochuvstvovav, kak volosy na ego golove
prevrashchayutsya v igolki. V vozduhe zapahlo Lyud'mi Peskov.
     "Idiot", -- podumal Master, vnutrenne holodeya.
     Esli  na  korabl' udalos' vysadit'sya dzhavasam iz Tattuina,
to vpolne mozhno  bylo  ozhidat'  i  poyavleniya  Lyudej  Peskov  --
Klykastyh Vsadnikov.
     Neskol'ko   minut   nazad  oni  yavno  prohodili  po  etomu
koridoru. Cirkulyatory  vozduha  eshche  ne  uspeli  unichtozhit'  ih
zapah.  Znachit  Lyudi  Peskov  uzhe  idut po ego sledu. Ogromnye,
napominayushchie uzhasnye pugala ili issohshie  mumii,  zavernutye  v
grubye  tryapki,  oni mogli, sidya gde-nibud' na kortochkah, davno
uzhe prislushivat'sya k stuku ego volochashchejsya nogi, poka on brodil
sredi  otkrytyh  i   ostavlennyh   nezapertymi   gamorreancami,
afitehancami ili dzhavasami dverej.
     "Klykastye   ruzh'ya"   --  osnovnoe  oruzhie  lyudej  Peskov.
Sdelannye na skoruyu  ruku  na  nelegal'nyh  predpriyatiyah  v  Mo
Jesli,   oni   byli   prodany   Vsadnikam  kakim-to  aferistom.
Neakkuratno   izgotovlennye   i   netochno    strelyayushchie,    oni
predstavlyali bol'shuyu opasnost' v mestnyh koridorah.
     Lyuk  chuvstvoval  ih zapah. Znachit, oni byli gde-to blizko.
Esli by oni prosto proshli mimo, cirkulyatory ochistili by  vozduh
ot voni ih gryaznoj odezhdy.
     On  dvinulsya  nazad  po  tol'ko  chto projdennym koridoram.
Vdrug Lyuku pokazalos', chto iz-za ugla u nego za spinoj  donessya
tihij  skrezhet  metalla.  V  tu  zhe sekundu kto-to vyskochil emu
navstrechu.
     Drojd-mysh', vnezapno voznikshij v prohode, zamer, kak budto
uvidel  za  uglom  chto-to  nedostupnoe  vzglyadu   Lyuka.   Rezko
razvernuvshis', drojd v panike brosilsya nazad.
     Lyuk  metnulsya  k  blizhajshej  komnate.  Ognennyj vystrel iz
ruzh'ya  ohvatil  plamenem  paneli   na   stenah.   Lyudi   Peskov
dogadalis',  chto  ih  zasada  raskryta.  Uslyshav priblizhayushchiesya
shagi, Lyuk brosilsya k  ruchnomu  upravleniyu  dver'mi,  zaper  ih,
molnienosno  peresek komnatu otdyha s videotekoj i kafeteriem i
vyskochil v sleduyushchee pomeshchenie  --  s  dvumya  krovatyami,  vrode
togo, v kotorom on ochnulsya.
     Dve  krovati  i  odna  dver'... Mumii, tverdolobye, slovno
barany, uzhe kolotili v dver' komnaty otdyha. Lyuk snova brosilsya
k vyhodu i vybezhal v sushilku  prachechnoj,  napominavshej  tu,  iz
kotoroj dzhavas provel ego po avarijnomu hodu.
     Panel',  perekryvavshaya dostup v avarijnyj tunnel', dazhe ne
shevel'nulas'... Razdalsya tresk vzlamyvaemoj dveri. Lyuk  uslyshal
tresk  plameni,  uzhe  ohvativshego  ves'  koridor.  Zatem  vzryv
videoapparatury   i   shipenie   lopayushchihsya   gazovyh    trub...
Vospol'zovat'sya  svoim  Ognennym Mechom v takih usloviyah Master,
konechno, ne mog. Poddavshis'  dejstviyu  vsej  imeyushchejsya  u  Lyuka
Sily, reshetka na stene slegka izognulas', no strahovochnye bolty
na  drugoj  storone prodolzhali prochno derzhat' ee na meste. Lyuku
vspomnilis' chernye yashchiki s  magneticheskimi  zamkami  na  drugih
reshetkah v tunnele.
     Dver'   tyazhelo   drognula.  Razdalsya  oglushitel'nyj  tresk
ruzhejnogo ognya, zamok vyvalilsya.  Ot  vorvavshejsya  skvoz'  shchel'
strui  plameni  zagorelsya ugol komnaty. Ogon' s dikoj skorost'yu
rasprostranyalsya po stenam. Lyuk upal  na  pol  v  uglu,  pytayas'
sobrat'  vsyu Silu, chtoby ne podzharit'sya zazhivo. Nekotoroe vremya
on by konechno mog protivostoyat' plyashushchim vokrug yazykam plameni,
no kogda Lyudi Peskov sdelayut shchel' poshire, vsya komnata...
     Ostavalos'  tol'ko  odno:  sobrav  ostatki  Sily,   vybit'
naruzhnuyu  dver',  stremitel'no  podnyat'sya i vletet' tuda... |to
mozhet dat' emu neskol'ko sekund...
     Zakryvaya glaza, Lyuk dumal ob absurdnosti  svoego  zamysla.
Razdalos' tyazheloe zvyakan'e, i zashchitnaya panel' avarijnogo vyhoda
akkuratno otvalilas' vnutr'.
     Lyuk  pospeshno  skol'znul tuda i tut zhe postavil reshetku na
mesto.   Na   nej   dejstvitel'no   imelsya   magnitnyj   zamok,
vospol'zovat'sya   kotorym   on,   k   sozhaleniyu,   ne  mog,  no
strahovochnyh boltov  vpolne  hvatalo,  chtoby  ostanovit'  Lyudej
Peskov.  Tusklyj  zheltovatyj svet skupo osveshchal vhod v tunnel'.
Spustivshis' na paru stupenek vniz, Lyuk vklyuchil svoi svetovody.
     Pered  samym  vyhodom  na  nizhnij  etazh  on   ostanovilsya,
prizhavshis'  lbom  k  metallicheskoj  paneli  i  prislushivayas'  k
proishodyashchemu vovne. Ne  zametiv  nichego  podozritel'nogo,  Lyuk
udalil  strahovochnye  bolty  i,  podtyanuvshis'  na  rukah,  stal
sdvigat' reshetku, kotoroj predstoyalo ispytat' na sebe  dejstvie
vsej ego Sily.
     Metall  prognulsya,  vneshnie  zapory  drognuli  i magnitnyj
zamok otletel v  storonu.  |togo  okazalos'  dostatochno,  chtoby
spravit'sya  s  zadvizhkoj.  Probravshis' vnutr', on uvidel temnoe
pomeshchenie kladovoj chetyrnadcatogo etazha.
     Tripio uzhe vstrechal ego v sushilke prachechnoj.
     -- YA ne smog nichego najti, Master  Lyuk.  Nichego...  Mingla
obrechena, -- zhalobno proskulil drojd.
     V  naruzhnom  koridore  sveta  ne  bylo.  Tuskloe  svechenie
avarijnyh  ognej   otrazhalos'   v   glazah   Tripio,   sozdavaya
vpechatlenie vstavlennyh v ego golovu lampochek.
     --  A  esli uchest', s kakoj skorost'yu dzhavasy rastaskivayut
provoloku i solenoidy,  to  pohozhe  i  my  obrecheny,  --  kislo
dobavil drojd.
     --  Da,  no  poka  my  eshche zhivy, -- otvetil Lyuk, poudobnee
usazhivayas' vozle steny, vystaviv vpered svoyu pokalechennuyu nogu,
kotoraya uzhe nachinala sudorozhno drozhat',  nesmotrya  na  vse  ego
usiliya Dzhedaya.
     On  priotkryl perevyazannuyu motornoj lentoj ranu i prilozhil
novuyu prokladku perigina.  Boleutolyayushchee  sredstvo  dejstvovalo
bezotkazno,  no  ono nikak ne vliyalo na obshchuyu ustalost'. Master
ponimal, chto dazhe esli ego sil hvatit na to, chtoby dobrat'sya do
Arestantskogo Otseka shestogo etazha, on malo chto smozhet  sdelat'
iz-za svoego polnogo izmozhdeniya.
     -- ...My kazhetsya govorili o gamorreancah, o tom, naskol'ko
oni byvayut nezhny? -- Lyuk popytalsya pripomnit' nit' razgovora.
     Hotya  vse  instinkty podskazyvali Lyuku, chto nado podnyat'sya
etazhom vyshe, on ne mog prenebrech'  imeyushchejsya  informaciej.  Lyuk
kontroliroval svoi chuvstva. Gluboko vzdohnuv, on skazal:
     --  Ne  hochesh'  li  poiskat'  etazhom  vyshe, Tripio? YA mogu
podnyat' tebya do pervogo otkrytogo vhoda... Mne  kazhetsya,  takoj
est' na semnadcatom etazhe.
     Lyuk  oblokotilsya  na  otkrytuyu  reshetku i posmotrel vverh.
Sleduyushchee otverstie v shahte svetilos'  po  krajnej  mere  dvumya
etazhami vyshe pyatnadcatogo.
     --  Horosho, ser. No vse-taki ya nastaivayu, chtoby vy nemnogo
otdohnuli. I pozvol'te mne pere bintovat' vashu  ranu.  Soglasno
moim pokazaniyam, vasha zhizn'...
     --  YA  otdohnu, kogda vernus' s shestogo etazha. Obeshchayu... U
menya takoe chuvstvo,
     chto nam nuzhno potoraplivat'sya, -- popytalsya uspokoit'  Lyuk
slushayushchego ego s pochteniem drojda.
     Ot  odnoj  tol'ko mysli o predstoyashchem spuske cherez vse eti
etazhi, ego kosti zanyli. Peretaskivat' telo pri pomoshchi  ruk  so
stupen'ki na stupen'ku v techenii...
     No  begstvo  ot Lyudej Peskov pridalo Lyuku uverennost', chto
on postupaet razumno, ne rastrachivaya svoyu  Silu  pri  pod®emah.
Vnizu  ona tozhe mozhet emu prigodit'sya. Da i neizvestno, skol'ko
vremeni eshche ona budet neobhodima,  chtoby  podderzhivat'  sebya  v
norme.
     Podnyat'   Tripio  na  vtoroj  etazh,  na  kakih-to  desyat',
dvadcat' metro tozhe okazalos' neprosto. Stavya na mesto reshetku,
lyuk uslyshal golos udalyayushchegosya drojda:
     -- Bud'te ostorozhny, Master Lyuk.
     On ulybnulsya. Tetushka Beru tozhe krichala emu vsled, ubezhdaya
prihvatit' s soboj poncho,  kogda  Lyuk  sadilsya  v  mezhplanetnyj
lajner na ozere Din. Ona dazhe ne podozrevala, na kakih krys emu
predstoit  ohotit'sya,  i  chto  risk  zamerznut' bez etogo poncho
bespokoil ego men'she vsego.
     Ulybka Lyuka totchas ischezla, kogda on  zaglyanul  v  temnotu
tunnelya.   Bol'shinstvo   osvetitelej   ne   rabotalo  i  tol'ko
malen'kie, edva zametnye kvadratiki ukazyvali mesta, s  kotoryh
dzhavasy   uspeli   snyat'   zagraditel'nye   paneli.  Lyuk  snova
perebrosil cherez plecho svyazku svoih svetovodov.
     Vosem' etazhej i na kazhdoj stupen'ke  bol'.  Bol'  snova  i
snova...
     No   drugaya   prichina   zastavila   ego   ostanovit'sya  i,
obernuvshis', vnimatel'no posmotret' na pokidaemoe im pomeshchenie.
     Vezde, gde by Lyuku ne prihodilos' puteshestvovat'  na  etom
korable,  on  chuvstvoval zloradno sledyashchij za nim um Poveleniya,
fiksiruyushchij  na  monitorah  kazhdyj  ego   shag,   udar   serdca,
temperaturu   tela.   On  takzhe,  kak  Tripio,  sledil  za  ego
sostoyaniem, no uzh konechno ne v celyah zaboty. Lyuk ne somnevalsya,
chto zakrytye vyshe  etazhom  dveri  --  rezul'tat  raboty  sistem
Poveleniya,  tolkayushchego  ego  navstrechu  zasade Lyudej Peskov. No
sejchas u nego  vozniklo  strannoe  podozrenie,  chto  ne  tol'ko
sistemy Poveleniya nablyudayut za nim.
     I  konechno  zhe  ne oni ubrali reshetku so vhoda v avarijnyj
tunnel'.
     A mozhet, oni? I eto prosto ochevidnaya lovushka?
     Lyuk ne znal. No tem ne menee prezhde chem snova okazat'sya  v
shahte lifta, on tiho skazal:
     -- Spasibo za pomoshch'. Stat' mne Prezidentom galakticheskogo
obshchestva  idiotov, esli eto byla prosto shutka -- spasti menya ot
palachej.
     Lyuk shagnul v temnotu.






     -- Davaj, CHuvi, rasskazyvaj, o chem tut boltayut? Nichego  ne
sluchilos'  dnem?  --  sprosil Hen, napraviv luch svoego fonarya v
molchalivuyu chernotu Doma  Pletta.  Svet  akcinovogo  lyuminatora,
dostavlennogo    kontrobandoj,    po    intensivnosti   namnogo
prevoshodil svetovody Lei. CHto-to zashevelilos' v uglu,  skrytoe
nepronicaemoj  zavesoj  tumana, okutavshego ego ruiny doma. Solo
snova pochuvstvoval pritornyj zapah gniyushchih fruktov.
     CHubakka hriplo i nedoverchivo zarychal.
     -- CHto, malen'kih zhuchkov ispugalsya?
     Luch  osvetitelya  ostanovilsya  na  mrachnom,   metallicheskom
pokrytii  kolodca.  Zdes'  ih vstrechalos' nemalo. Hen, vstav na
kortochki  ryadom  s  pokrytiem,  snyal  s  plecha  svoj  meshok   s
instrumentami.  Nad  ego  golovoj  skvoz' tuman probivalsya svet
ognej visyachih sadov.
     Hen dvazhdy popytalsya dozvonit'sya po sisteme svyazi Holonett
do Mary SHejd -- oba raza neudachno. Svyazat'sya s Leej cherez arhiv
municipaliteta tozhe ne vyshlo. Emu soobshchili chto ee  eshche  net,  a
ved'  Leya  vsegda  lyubila  tochnost'.  Mozhet,  ona  zabludilas',
nepravil'no vybrav povorot sredi tumannoj temnoty arkad? CHto by
tam ni skryvalos' v "nesushchestvuyushchih" tunnelyah pod Domom Pletta,
predusmotret' vse vozmozhnye  opasnosti  zdes',  naverhu,  sredi
etih  prizrachnyh Sadov Naslazhdenij predstavlyalos' zadachej ne iz
legkih. Hen svyazalsya s Vinterom iz nizhnih  prostranstv,  skazal
"hello"  Anakanu  i  perebrosilsya  paroj  slov  s  Dzhessinom  i
Dzhajnoj, pytavshimisya skazat' eshche chto-to, dazhe ne podozrevavshih,
naskol'ko daleko ot ih komnaty nahoditsya  sejchas  ih  otec.  On
znal,  chto  s  nastupleniem  tishiny v snyatom im dome veselee ne
stalo.
     Henu hotelos' vernut'sya k Domu Pletta  i  osmotret'sya  kak
sleduet,  no  on  peredumal, reshiv, chto i tak horosho znaet, kak
najti dorogu v potajnuyu peshcheru.
     Schitayas'  v  pervuyu   ochered'   so   svoimi   sobstvennymi
"kal'kulyaciyami",  on,  podobno  Drabu Makkamu, predstavil vse v
neskol'ko iskazhennom vide.
     CHubakka protyanul emu upakovku, prihvachennuyu im s  "Sokola"
--   antigravitacionnyj   generator  Skejl-3  i  paru  vstavnyh
batareek. Solo ustanovil generator na kryshku kolodca i zashchelkal
po klaviature  mehanicheskoj  sistemy  vskrytiya,  tol'ko  teper'
obnaruzhiv,  chto  pokrytie  izgotovleno  ne  iz  superustojchivoj
stali, a iz kakogo-to ne soderzhashchego zheleza materiala. Zabavno,
esli uchest' raznicu v cenah mezhdu metallom i zamenitelem. Ruchki
na kryshke otsutstvovali.
     -- CHto zh, ya polagayu, my spravimsya s etim, --  skazal  Hen,
dostal  drel' i podklyuchil ee k istochniku pitaniya. Emu ne davali
pokoya mysli o tom, kto imenno postavil eto novoe zagrazhdenie  i
kak  davno  eto bylo sdelano. Sudya po kolichestvu gryazi v shchelyah,
po  krajnej  mere  dva  goda  nazad.  Leya,  vspominaya  kolodec,
rasskazyvala  o  vidennoj  eyu  v  te  dalekie  vremena reshetke,
spletennoj  iz  metallicheskih  prut'ev,   no   zdes'   prishlos'
vstretit'sya s metallicheskoj plitoj.
     Pol'zuyas'    svetom   fakelov   CHubakki,   Hen   prikrepil
antigravitator  k  kryshke  kolodca.  Tochno  opredelit'  glubinu
vozdushnogo  stolba  pod  nej  on ne mog, no, sudya po kolichestvu
vozvyshayushchihsya ryadom ustupov, shahta  naschityvala  ne  menee  sta
metrov.  Skejl-3  kak  nel'zya luchshe podhodil pri rabotah takogo
razmera, i Hen legko podnyal kryshku. Plita  nemnogo  suzhalas'  k
centru  i  svoimi  neozhidanno  tolstymi krayami plotno sidela na
vystupayushchem obodke.
     Teplym,  gustym   sernym   parom   pahnulo   iz   kolodca.
Nahodivshijsya  na dne kolodca Pletta istochnik otnosilsya skoree k
teplym, chem k goryachim. Opustiv v shahtu osvetitel',  Hen  uvidel
skopleniya  mha  i  lishajnika,  pokryvayushchie  blestyashchie  steny iz
temnogo kamnya. Vmeste s zapahom sery i ostrym  privkusom  hlora
vozduh otdaval gniyushchimi fruktami.
     CHuvi zarychal.
     --  Da,  nu  i vonishcha. Tak ne pahlo i v motornom otdelenii
"Sokola" kogda my povredili truby, -- soglasilsya Hen.
     Kak on i predpolagal, v  stenu  byli  vmontirovany  skoby.
Nepravil'naya  forma  shahty  i  vystupayushchie  blok delali kolodec
skopleniem nepronicaemyh  temnyh  dyr.  Razobrat'  chto-libo  ne
predstavlyalos'  vozmozhnym  uzhe  v  neskol'kih  metrah,  tak kak
prizrachnyj, bluzhdayushchij tuman otrazhal luchi sveta. Solo  nabrosil
petlyu  na  kamen',  stoyashchij  naprotiv,  mezhdu  dvuh okon v vide
zamochnyh skvazhin, i prikrepil drugoj konec spasatel'nogo  trosa
k  svoemu  poyasu.  CHuvi  tozhe sdelal dvojnuyu petlyu vokrug svoej
talii.
     -- Normal'no. Sejchas posmotrim, iz-za chego vsya eta  sueta.
--  provorchal  Solo,  pristegnuv  na  grudi osvetitel' k svoemu
zhiletu.
     "Oni pryachut v kolodce svoih detej", -- zloveshche  proneslos'
v  golove  Solo. On ne zametil dveri v meste, gde skrestivshiesya
teni ne dopuskali ni malejshego probleska sveta. Po mere  spuska
stanovilos'  vse  zharche,  sladkovatyj odurmanivayushchij zapah tozhe
usilivalsya. Prihodilos' ostorozhno  karabkat'sya  mezhdu  vlazhnymi
lishajnikami  i  narostami  iz  mineralov.  No nizhe, za vhodom v
bokovoj tunnel', skoby okazalis' zabity shchebnem i porosli  mhom.
Razlichie  stanovilos' nastol'ko sushchestvennym, chto Henu prishlos'
povernut' obratno  i  snova  tshchatel'no  issledovat'  s  pomoshch'yu
akcionovogo osvetitelya vse okruzhayushchie ego teni.
     -- Zdes', -- ukazal on luchem sveta na stenu oval'noj pasti
nizkogo tunnelya.
     Vuki  nervno  sodrognulsya,  ego  grubaya,  tabachnogo  cveta
sherst'  toporshchilas'  v  raznye  storony  mokrymi,  pochernevshimi
sosul'kami.  Luch  osvetil  staryj  monolit steny na vpadinah na
polu s otnositel'no svezhimi narostami mha.
     -- Kto-to zahodil syuda i ne men'she chem tridcat' let nazad.
-- Hen naklonilsya i podnyal chto-to.
     V akcionovom svete ego glazam predstal  kusok  porody  ili
plastina   gryazno-zheltogo   cveta   s  zagadochnymi  prozhilkami,
pokryvayushchimi  ego   odnovremenno   perelivayushchuyusya   i   matovuyu
poverhnost'.
     --  Ksilen. Oblomok pamyatnika staromu Plettu. Vse govoryat,
on byl sam ne svoj do botaniki, i zdes' dolzhny  nahodit'sya  ego
processory, rezervuary i Bog vest' chto eshche. Ne udivitel'no, chto
lyudi  tak  i krutyatsya vokrug, chtoby urvat' kusochek. -- zaklyuchil
Hen, otstegivaya ot poyasa spasatel'nyj tros  i  predostaviv  emu
boltat'sya v shahte kolodca.
     -- Po chem nynche ksilen, CHuvi?
     No,  hotya  Vuki otkazalsya ot kakih-libo pretenzij na prava
eksperta po tovarnym cenam, Hen i tak prekrasno osoznaval,  chto
kusochek  ksilena  starogo  tipa  v neskol'ko raz prevoshodit po
cene plat'e v kotorom segodnya  dnem  on  videl  svoyu  Leyu.  Hen
polozhil ksilen v koshelek.
     -- Ne udivitel'no, chto Nubblik derzhal vse v tajne.
     Luch  lyuminatora  skol'znul  po  nerovnoj  stene,  pokrytoj
strujkami  stekayushchej  vlagi,  po  nizkoj  arke  porosshego  mhom
potolka.  Nechto  chernoe  i blestyashchee, razmerom priblizitel'no s
nogu Hena, skol'znulo, skryvshis' vo mshistoj pasti prohoda.  Hen
nevol'no  otstupil  .  CHuvi  sklonilsya, stuknuvshis' o potolok i
nervno poter lapoj grivu na zatylke,  kak  by  zapodozriv,  chto
kakaya-to gadost', pokinuv moh naverhu spryatalas' v ego mehe.
     On voprositel'no zarychal.
     Vot po kakoj prichine prekratilas' torgovlya kamnyami, i esli
komu i  udastsya  chto-libo  vytyanut' iz starogo oborudovaniya, to
vnachale  pridetsya  kak  sleduet   raschistit'   eto   mesto,   a
razvalilos'  vse  za  odin  god,  srazu  posle  bitvy |ndora, o
kotoroj govorili v barah.
     Obryvki tumana zaklubilis' vokrug  kablukov  ego  botinok,
kogda  on  s  CHuvi  zashagali  po  korotkomu  spusku,  uhodyashchemu
prostirayushchijsya dalee mrak tunnelya.
     Vorchanie Hena prervalos' nenadolgo.
     -- Da, Drab byl na pobegushkah, a Slajt rukovodil  vsem.  YA
polagayu,  chto on znal, gde nahoditsya vhod v eto mesto, no mogut
znat'  i  drugie.  CHert,  --  i  kogda  oni  vyshli  na  vershinu
stupenchatogo,  zigzagoobraznogo sklona, on dobavil: -- Govoryat,
vnutri landshaft vyglyadit kuda bolee vpechatlyayushche, chem snaruzhi.
     Tunnel'   vilsya,   sleduya   labirintu   staryh    protokov
vulkanicheskoj  lavy  i ruslam podzemnyh rek, obryvayas' vnezapno
otkryvayushchimsya vidom na obshirnuyu  rasselinu  Ushchel'ya.  U  vershiny
sklona  pryamoj  otrezok  tunnelya  pronzal skalu, no ego dal'nij
konec byl zakryt.
     -- Klyanus', tam nahoditsya dver' v Dom, kotoruyu videla Leya.
     Oni razvernulis', dvinuvshis' po  osnovnomu  tunnelyu.  CHuvi
vorcha, popravil visyashchie na ego plechah ognemet i arbalet.
     --  A,  vot  my  gde!  |tot hod prohodit ne inache kak podo
l'dom.
     Oni prosledovali po ukazatelyam na polu v obshirnuyu peshcheru i
peresekli po  uzkomu  derevyannomu  mostu  ushchel'e,  obdavshee  ih
volnoj  udushayushche-edkih  podzemnyh  gazov.  V  skale  na  drugoj
storone nahodilsya tunnel', rasshiryayushchijsya v  obshirnuyu,  nerovnuyu
chernuyu  polusferu,  vsya  vnutrennyaya  poverhnost'  kotoroj  byla
pokryta set'yu  shlakovyh  obrazovanij  cveta  beloj  pasty.  Pol
ispeshchryali davno mertvye dyry ot para, iz kotoryh mestami bezhali
strujki  dyma,  kak  budto zastyvayushchie v mineral'nyh otlozheniyah
strannogo ottenka. Ploskie, pohozhie  na  chervej,  belye  usiki,
obrazovavshie gruppu vokrug odnoj iz dyr, chut' bylo ne vcepilis'
im  v  nogi, no kogda Hen i CHubakka otskochili, s legkim shlepkom
snikli snova.
     V  dal'nem  konce  peshchery  v  skalu  vrezalos'  pomeshchenie,
zavalennoe plastikovymi yashchikami i malen'kimi ploskimi paketami,
v  kotorye kontrabandisty upakovyvali tovar, a zatem pryatali ih
mezhdu panelyami futlyarov ili v dnishchah  kontejnerov.  Bol'shinstvo
yashchikov imeli zhevanyj i izryadno potrepannyj vid. Malen'kij kretch
metnulsya v storonu, ubegaya ot upavshego na nego sveta.
     --  Zolotaya  provoloka,  --  Hen  pnul  noskom plastikovyj
musor, zatem vytashchil nechto metallicheskoe, perelivayushcheesya mutnym
mercaniem  v  akcinovom  svete.  Ono   prichudlivo   izognulos',
dernulos'  i,  rezko vypryamivshis' iz pervonachal'nogo polozheniya,
snova okazalos'  v  svoem  hranilishche.  Mineral'nye  obrazovaniya
prochno prilipli k nemu, rozovym zolotom otrazhaya luch sveta.
     Hen  provel  luchom  po  dvum  dveryam, vedushchim k lestnice i
skvoznomu tunnelyu. S nizkogo potolka svisali stalaktity,  budto
pokrytye mehom iz tonchajshih voloskov otlozhenij natriya i kvarca.
Lishajniki  perelivalis'  na  stenah  pyatnami golubyh, zelenyh i
alyh ottenkov, i zmejki parov vilis' kol'cami na polu.
     -- Posmotrim, chto tam eshche.
     ZHarkij, edkij dymok tronul vlazhnye ot pota volosy  Solo  i
meh  vuki,  kogda  oni  dvinulis'  po  perehodam.  Strujki vody
stekali s obrazovanij na stenah, i iz chernoty  neslo  udushayushchim
zapahom sery i kretchej. V sleduyushchej komnate, vyrezannoj v stene
tunnelya  zasverkali,  osveshchennye  Henom  besporyadochno broshennye
metallicheskie yashchiki i okruglye stoly, vspyhnuli, otrazhaya  svet,
pustye   steklyannye   glaza  na  cilindricheskoj  golove  drojda
ustarevshego tipa APD-40.
     -- CHuvi, ne pomnish' kogda perestali vypuskat' drojdov APD?
-- Hen,  prisev  na  kortochki,  pripodnyal  kryshku  stola.   Vse
metallicheskie kusochki na nem sdvinulis', popolzli vniz.
     Vuki poka medlil vhodit', ostavayas' pod nizkim perekrytiem
svoda   i  prislushivayas'  k  pokinutoj  imi  chernote  koridora,
podhvativshej  eho  iz  poslednej  peshchery.  Hen  slyshal   tol'ko
otdalennyj  plesk  vody,  no  znal,  chto  ushi ego druga gorazdo
chuvstvitel'nee ego sobstvennyh.
     -- Da, ya kazhetsya ponyal. Oni pereklyuchilis'  na  seriyu  s-3,
tak  kak drojdy APD trebovali ispol'zovaniya zolotoj provoloki i
ksilena.  No  eti  tozhe  staroj  modeli.  SHest'  shtuk   drojdov
prevratilis'  v  zapchasti. Vot chem obernulsya nalazhennyj biznes.
-- On osvetil  vysypannuyu  na  stol  iz  rasshcheplennogo  futlyara
dobychu.
     V sleduyushchej po koridoru komnate oni nashli ukrasheniya.
     -- CHto eto?!...
     Svet  lyuminatora  zaigral  raduzhnymi blikami, raznocvetnye
pyatna zaprygali po  stenam  i  potolku.  Hen  zamer,  perebiraya
gryaznye, pokrytye kopot'yu ser'gi, cepi, ozherel'ya, brelki...
     CHuvi  mnogoznachitel'no  zarychal,  vzyav  plastikovyj  yashchik,
napolovinu zapolnennyj ksilenom.
     -- Zabudesh' obo vsem. --  Hen  provel  rukoj  po  kusochkam
ksilena, peremeshannym s cennejshimi shemami, zolotoj provolokoj,
batarejkami i silenom...
     --  V etoj komnate tovarov na tri chetverti milliona. -- On
osvetil vnutrennyuyu dver', za kotoroj pobleskivali metallicheskie
ugly  apparatov,  chernye  ekrany,   gladkie   izognutye   ruchki
processorov i nasosov.
     --  Vsya apparatura ostalas' na meste. Ochevidno, Nubblik ne
prosto tak vzyal i ushel otsyuda i...
     CHuvi vystavil vpered lapu, povernuv golovu k dveri i davaya
znak potushit' svet.
     Tishina i polnaya temnota.  Gde-to  vdali  eho  pleska  vody
otrazhalos' ot kamennyh svodov. ZHutkij skrezhet i pritornyj zapah
kretchej zastavili Hena borot'sya s ohvativshimi ego mozg uzhasnymi
fantaziyami  dyuzhine  tvarej,  v  temnote  karabkayushchihsya  po  ego
botinkam.
     on  ostorozhno  dvinulsya  k  CHuvi,  stoyavshemu  na   poroge.
vytyanutaya   ruka  nashchupala  meh.  Esli  by  ego  kompan'on  byl
chelovekom, Henu prishlos' by bystro prosheptat' svoe  imya,  chtoby
izbezhat' udara nozhom pod rebra, no vuki mog raspoznat' ego i po
zapahu.  CHuvi  ne rychal, no pod svoimi pal'cami Hen oshchutil, kak
oshchetinilsya ego drug.
     CHto-to opredelenno poyavilos' v koridore.
     Poryv goryachego vetra iz tunnelya prines  takuyu  smertel'nuyu
von', chto Henu prishlos' zazhat' ladon'yu nos. CHto by tam ni bylo,
sudya po intensivnosti zapaha, ono yavlyalos' chem-to krupnym.
     Skrezhetanie kogtej perekryl gromkij vopl'.
     --  Svet!  --  kriknul  Hen  i, operezhaya CHubakku, napravil
predel'no moshchnyj luch  v  storonu  zvukov.  ZHeltye  glaza  tvari
vspyhnuli yarko, kak brillianty, mel'knuli oskalennye korichnevye
zuby.   Strela   iz   energo-arbaleta  CHubakki  diko  zashchelkala
rikoshetom v  uzkom  prostranstve,  togda  kak  tvar',  pokrytaya
klochkami zaplesnevelogo meha s voem brosilas' k vuki.
     O  sleduyushchem  vystrele ne moglo idti i rechi, i Hen sil'nym
udarom vonzil tvari v spinu svoj nozh, kogda ona povalila na pol
CHuvi. Sushchestvo vskriknulo, korchas' v zheleznoj hvatke lap  vuki,
rvanulos'  k  Henu,  a  opushchennyj osvetitel' uzhe vyhvatil novoe
dvizhenie v temnote. Ottuda  neslis',  sverkaya  glazami,  drugie
zlovonnye  osobi. Pod nerovnymi svodami vnezapno zametalos' eho
krikov.
     Hen  razvernulsya,  raspravivshis'  s  pervym  napadavshim  i
podobral osvetitel' i vyronennyj CHubakkoj arbalet. Vuki volchkom
zakrutilsya  u  ego  nog  i  pereprygnuv  cherez  trup, rinulsya v
glubokuyu chernotu. Hen, strelyaya nazad, brosilsya za nim.  Strela,
zashipevshaya  ot steny k stene, sharovoj molniej osveshchala neuklyuzhe
kovylyayushchih po ih sledam gryaznyh tvarej.
     -- Nazad! Syuda.
     CHuvi tol'ko vzrevel v otvet, umchavshis'  na  svoih  dlinnyh
nogah  daleko vpered po izgibu v tunnele. Luch lyumintora bezumno
zaprygal  po  pokrytym  plesen'yu  stenam,  ischezaya  v   ziyayushchih
kromeshnoj   chernotoj   prohodah  v  zloveshche  tihom  uglu  zala,
vyhvatyvaya  iz  mraka  to  stalaktity   ogromnoj   peshchery,   to
atakuyushchih,  to  starye protoki lavy so skopleniyami bezdonnyh yam
vokrug. Druz'ya  karabkalis',  skol'zya  po  mokroj  gryazi  pola,
dvigayas'  k  temnoj  rasshcheline vhoda v tunnel', vedushchij nazad k
kolodcu...
     Luch natknulsya na chto-to krugloe i blestyashchee, zasvetivsheesya
v koridore, napominaya ukrashenie v vide  cherepa  monstra.  Nekie
podobiya  vlazhnyh bulyzhnikov neozhidanno poyavilis' na poverhnosti
sten tunnelya, pokryvaya i potolok  i  pol.  Nechto,  chego  ran'she
zdes' ne bylo.
     Kretch.
     Tunnel', vedushchij nazad k kolodcu, teper' prosto kishel imi.
Na mgnovenie  Hen  i  CHuvi  v  uzhase  zastyli,  ustavivshis'  na
koshmarnyj roj nasekomopodobnyh tel,  pokryvayushchih  prohod  sloem
dvadcati   santimetrov   tolshchiny.  Zatem,  slovno  kto-to  dal,
nakonec, komandu, i reka kretchej hlynula vpered.
     Hen vykriknul  chto-to,  ne  imeyushchee  pryamogo  otnosheniya  k
proishodyashchemu,  i  brosilsya  vlevo,  k  bugristym ruinam staroj
zastyvshej  lavy,  ispeshchrennym  mrachno  dymyashchimisya,   malen'kimi
kraterami.   CHuvi   ustremilsya  za  nim,  soprovozhdaemyj  celym
legionom, vyrvavshimsya iz napolnennoj krikami chernoty szadi.
     -- Vot tebe i dorozhka nazad, -- zapyhtel v  otchayanii  Hen,
pochuvstvovav,   kak   hrupkie   ugol'ki  i  gnushchiesya  kristally
hrustnuli  u  nego  pod  nogoj,  a   cveta   gasnushchej   radugi,
perelivayushchiesya   lishajniki   vdrug  impul'sivno  zadergalis'  v
prohode. v vozduhe vse bol'she polyhali obzhigayushchie letuchie  gazy
s  primesyami  sery,  legkie  sodrogalis'  ot spazm tak, chto Hen
zatknul rot rukoj i brosilsya proch', chtoby ne zazharit'sya v  etom
chadu.
     -- Nazad, k svodam... vozmozhno, syuda...
     Snova razdalis' kriki, i dve chernye teni vnezapno prygnuli
na svet  fonarya,  osvetivshego  sklon  konusoobraznogo  debrisa,
vozvyshayushchegosya pered nimi.
     -- Sekundochku, kazhetsya nam syuda...
     CHuvi ostanovil ego, shvativ za ruku, i vyzyvayushche kriknul v
temnotu pered nimi.
     Ego vyzov ne ostalsya bez otveta.
     -- Ne  slabo,  --  pohvalil  Hen,  podnyav  lyuminator.  Luch
skol'znul  po krugloj, gladkoj terrase s d'yavol'ski polyhayushchimi
na  bul'kayushchej  gryazi  yamkami,  sejchas   uzhe   ostyvayushchimi   na
pritancovyvayushchem  polu.  na  podzemnom  monolite  vzdymalis' po
krayam poslednie puzyri.
     Poyavilis' eshche troe, mozhet byt' chetvero... odin bezhal, dvoe
skakali na svoih chetyreh. Hen povernul svet, v kotorom sverknul
stolb para tolshchinoj s  palec,  vyrvavshijsya  iz  prohoda  sleva,
pustynya  dymyashchejsya pod nogami kal'derry, uvodivshaya kuda-to vniz
i  mel'kanie  glaz  sharkayushchih.  neuklyuzhe  kovylyayushchih,   begushchih
monstrov,  ustremivshihsya k nim szadi. Zamel'kali glaza, nesushchie
gruboe oruzhie ruki.
     CHubakka pustil  ognennuyu  strelu  iz  arbaleta,  probivshuyu
grud'  odnogo  iz  presledovatelej,  no  on  prodolzhal  polzti,
ostavlyaya shirokij krovavyj sled. Hen vystrelil po  sleduyushchemu  i
promahnulsya.  Ogromnaya  treshchina  obrazovalas' v zastyvshej gryazi
staroj yamy, i gde-to nepodaleku razdalsya grohot.  Pochva  slegka
drognula    pod    nogami,   nad   golovami   vdrug   mel'knula
razverznuvshayasya chernaya propast' skaly.
     -- Syuda! -- kriknul Hen, podnyav lyuminator vverh i  osvetiv
daleko  v  temnote  nechto, napominayushchee tvorenie ne prirody, no
ruk chelovecheskih. Na v'yushchejsya sredi mertvoj kal'derry  tropinke
vidnelis' edva razlichimye sledy stupenej , i na vershine nizkogo
chernogo   pod®ema  dragocennymi  kamnyami  vspyhnuli  lishajniki,
oblepivshie polukrug massivnyh kolonn.
     -- My dolzhny peregorodit' im dorogu!
     Sleduyushchaya gruppa atakuyushchih uzhe nahodilas' na pol  puti  ot
nachala  tropy.  Hen  brosilsya  vpered,  no vuki operedil ego na
svoih   dlinnyh   nogah,   kogda    zloveshchaya    kuchka    pervyh
presledovatelej nahodilas' uzhe v chetyreh metrah szadi.
     Samye  pervye  iz  zlovonnyh  tvarej  uzhe  dostigli tropy.
CHubakka, prikryvayas' metallicheskoj peregorodkoj, podobrannoj im
sredi  oblomkov  apparatury,  vystrelom  iz  arbaleta  otbrosil
odnogo   iz  atakuyushchih  nazad,  v  staruyu  yamu  s  gryaz'yu,  gde
nahodilos' strannoj konfiguracii, blednoe, okrugloe obrazovanie
v  forme  cherepa,  pervonachal'no   pokazavsheesya   Henu   kuskom
izvestnyaka.
     CHto  kasaetsya  atakuyushchego  mluki,  to  vyglyadel  on  pochti
obezumevshim  i  po  sobstvennoj  nebrezhnosti  prevrativshimsya  v
kakoe-to  krichashchee  zhivotnoe,  neuklyuzhe  skatyvayushcheesya teper' v
yamu. Izvestnyakovoe obrazovanie  ozhilo,  vnezapno  zavibrirovali
tyazhelye   membrany,   pul'siruya   sloyami  myasistoj,  plotoyadnoj
pleseni. Istekayushchij uzhe krov'yu  mluki  perekuvyrnulsya,  pytayas'
vstat'  na  nogi  i  pobezhat',  no  tvar'  iz yamy, obhvativ ego
shchupal'cami, napominayushchimi belyh gladkih  zmej,  utashchila  ego  k
sebe...
     Belesye   membrany,   podobnye  tyazhelym  lepestkam  cvetka
serdcevina kotorogo byla gnusnoj  burlyashchej  massoj,  postepenno
okrasilis' krasnym.
     Hen  i  CHuvi  brosilis' po suzhayushchejsya trope, zazhatoj mezhdu
kraterov, zapolnennyh plotoyadnymi obrazovaniyami pleseni, gnevno
polyhayushchimi i tyanushchimi im v sled  svoi  zmeepodobnye  shchupal'ca.
Szadi  snova  razdalis'  kriki,  no  Hen  ne reshalsya obernut'sya
nazad, chtoby povnimatel'nee rassmotret' poyavivshihsya iz  chernoty
presledovatelej.
     Na vershine tropy nahodilsya okruzhennyj kolonnami kolodec.
     Nizkij  bordyur  iz bulyzhnikov okruzhal desyatimetrovuyu dyru.
Vnizu Hen rasslyshal plesk vody, oshchutiv otnositel'no prohladnyj,
podnimayushchijsya snizu par na svoem obozhzhennom lice. V belom  luche
lyuminatora  on  uvidel  otkrytye  pasti  krichashchih,  ispugannye,
podernutye bezumiem lica karabkayushchihsya po trope sledom za nimi.
Nekotorye iz nih nosili obryvki kakih-to  odezhd  i  razmahivali
samodel'nymi  nozhami i dubinami. Nekotorye otdalenno napominali
lyudej. Oni smotreli pustymi, bezumnymi glazami.  Glazami  Draba
Makkama.
     Oni  bystro  priblizhalis'.  Sushchestvo,  yavlyavsheesya kogda-to
gotalom,  okazavshis'  u  kraya   tropy,   ugodilo   v   shchupal'ca
zaplesneveloj  yamy.  Ostal'nye  dazhe  ne  oglyanulis'  na  kriki
zatyagivaemogo belym skopleniem sodragayushchihsya membran. Vystrelom
iz ognemeta CHubakka podnyal v vozduh kosmatyj  skelet,  kogda-to
predstavlyavshij   iz   sebya   viphida.   Vystreliv   snova,   on
promahnulsya, popav v  poluzastyvshuyu  gryaz'  osnovnogo  kratera,
vzryvom  dymyashchejsya  zhidkoj massy zabryzgavshej vse vokrug. Grunt
pod nogami snova drognul, slovno preduprezhdaya.  Ogon'  vyrvalsya
iz gryaznyh yam, i raskalennaya zhizha popolzla pylayushchimi strujkami,
no nikto iz atakuyushchih dazhe ne obratil na eto vnimaniya.
     Dazhe esli by oba druga mogli strelyat', Hen ponimal, chto im
ne perebit' vseh etih tvarej.
     Drugoj dorogi s holma ne bylo.
     -- Vniz, v kolodec!
     CHuvi s rychaniem zaprotestoval.
     --  Vniz, v kolodec. Tam est' vyhod. YA slyshu techenie vody.
YA slyshu... -- vprochem skazat' tochno, est' li tam  prostranstvo,
dostatochnoe, chtoby dyshat', Hen konechno ne mog.
     Tem   vremenem   nabrosilos'  nechto  vrode  karikatury  na
devorance razmahivaya bol'shoj stal'noj bolvankoj, kotoryj  vuki,
raspravivshis'  s  tvar'yu,  brosil  nazad v ostal'nyh. Vystreliv
snova,  on  prikryl  Hena  metnuvshegosya  k  bordyuru  kolodca  i
osvetivshego vodu vnizu.
     Pyat'  metrov  v  glubinu i, kak emu pokazalos', ne stol'ko
kolodec, a skoree tonnel' s podzemnym  techeniem.  On  vstal  na
kraj i prygnul vniz.
     Voda  okazalas' goryachej, pochti obzhigayushchej. Tol'ko kontrast
s zharom, ishodyashchim  ot  okruzhayushchih  kamnej,  mog  pervonachal'no
vyzvat' illyuziyu prohlady. Techenie stremitel'no letelo vniz. Hen
vcepilsya  v  kamen',  vystupayushchij  nad  nizkoj arkoj so storony
kolodca i derzhalsya do teh por, poka ne uslyshal  tyazhelyj  "plyuh"
CHubakki,  podtverdivshego  svoe prisutstvie rychaniem. Zatem voda
otorvala ego ot vystupa, zavertela v temnote, shvyryaya o kamni, i
po nesla ne davaya vozmozhnost' vzdohnut', poka  shmyaknula  ego  o
kakuyu-to pregradu.
     Pregrada. Ih okazalos' nemalo na puti etogo potoka.
     Struya    vody    stremilas'   zahlestnut'   ego,   no   on
pochuvstvoval/uslyshal, kak chto-to eshche shlepnulos' o  peregorodku.
Hen  protyanul  ruku i uspokoilsya, oshchutiv promokshij meh. CHubakka
revom  pozdravil  ego  so  stol'   velikolepno   organizovannym
begstvom.
     --  Ne yazvi, CHuvi. Soglasis', ya ved' vse-taki vyvel nas iz
peshchery. -- Govorya eto Hen nashchupal chto-to pod nogami i  kakuyu-to
zacepku dlya ruk. On rasprostersya na rzhavom metalle peregorodki,
zakanchivayushchejsya  v  kamennoj  shcheli  na  potolke,  v  pyatidesyati
santimetrah ot  urovnya  vody.  SHCHel'  okazalas'  Henu  s  trudom
udalos'  zasunut' v nee ruku. Ego pal'cy natknulis' na kakie-to
dlinnye, rezko dvigayushchiesya otrostki, i Hen s  dosadoj  kriknuv,
stremitel'no otdernul ruku nazad.
     -- Poprobuem najti drugoj vyhod.
     Gluboko   vdohnuv   vozduh,   Hen   razvernulsya   i  nachal
karabkat'sya vniz. Peregorodki  vse  glubzhe  vrezalis'  v  vodu,
besposhchadno  bivshuyu  o  nih  ego  telo.  CHernota stanovilas' vse
nepronicaemoj, vody vse bol'she...
     Interesno, chto by  emu  prishlos'  delat'  esli  odinochnogo
dyhaniya   ne   hvatit,   chtoby   prokarabkat'sya   glubzhe   esli
potrebuetsya?
     Podobnye mysli vnushali paniku. Prihodilos' karabkat'sya vse
glubzhe i glubzhe.
     Kamen'. Prostranstvo v tridcat' santimetrov,  obrazovannoe
vyemkoj  v  verhnej stenke protoka i voda, besheno nesushchayasya nad
ego golovoj. Ego telo izvivalos',  kogda  on  otchayanno  pytalsya
zacepit'sya  za chto-nibud', v strahe pered tem, chto emu pridetsya
vse povtorit', esli on poteryaet orientaciyu. Hena  otshvyrnulo  v
storonu,  on  snova napravilsya vniz, poka ego opyat' ne potashchilo
vniz yarostnym potokom.
     "YA ne vyderzhu" podumal on.
     No kogda on ponyal, chto ne v  sostoyanii  bol'she  sderzhivat'
vozduha,  ego  golova  snova  vysunulas'  na  poverhnost'.  Hen
zadyhalsya, no po krajnej mere teper' on mog poviset' na rukah v
prostranstve  mezhdu  peregorodkami,  hotya  polagat'sya  na   vse
ubyvayushchuyu  silu  muskulov osobenno ne prihodilos'. "Nuzhno snova
spuskat'sya na dno. Put' vnizu". On snova glotnul vozduh, prezhde
chem potok pones ego dal'she.
     Hen i  CHubakka  dolgo  lezhali  na  trave,  rastushchej  vdol'
teplogo  istochnika,  zhadno  vdyhaya  vozduh,  podobno napolovinu
vysunuvshimsya iz kanalizacii  i  blyuyushchim  parazitam  Koruskanta.
Gde-to vdaleke tusklye zolotistye ogon'ki oboznachali prohodyashchuyu
tam dorogu, fosforesciruyushchie zhuki probleskivali podobno zabytym
brilliantam sredi derev'ev. Aromat spelogo vinograda i fruktov,
zapah  travy  pochti  polnost'yu  perekryvali otdavavshie gnil'yu i
seroj zapahi potoka. V arkadah shchebetali nochnye pticy pod  tihij
basovyj akkompanement dvuh odinokih soglyadataev.
     Hen  perevernulsya  izrygnuv  dovol'no prilichnoe kolichestvo
vody i skazal:
     -- Kazhetsya ya stanovlyus' starovat dlya podobnyh progulok.
     CHuvi ohotno soglasilsya.
     -- Po krajnej mere, zhivy, -- otmetil Hen.
     Reka, tekushchaya ot Doma  Pletta,  byla  zharche,  chem  obychnaya
vanna  i  vozduh  sovsem  ne otlichalsya prohladnoj svezhest'yu. Ih
okruzhali kluby para ot goryachih istochnikov, vytekayushchih  iz  trub
vnizu arkady, iz podvalov staryh domov. Henu predstavilos', chto
lezha   zdes',  oni  navernoe,  podvergayut  sebya  opasnosti,  no
vspomniv sluchivsheesya v peshchere reshil, chto naschet  opasnosti  on,
pozhaluj,  ne prav. Sdelav neveroyatnoe usilie, on pripodnyalsya na
loktyah.
     -- Kak tebe nashi novye priyateli?
     Sardonicheskij  otvet  vuki  zastavil  Hena  usomnit'sya   v
ustoyavshemsya  mnenii,  chto  iskusstvennye  sushchestva  ne obladayut
chuvstvom yumora.
     -- Kogda ih ar'egard vylez iz peshcher oni ved' uzhe znali gde
nas iskat', -- tiho dobavil Hen.
     CHuvi molchal. Dlya  nekotoryh  osobej  peshchernyh  obez'yan  i,
vozmozhno  dazhe  dlya  vuki, eto ne kazalos' uzh slishkom strannym.
CHuvstvo  obonyaniya  i  orientacii  po  vibriruyushchemu   ehu,   kak
izvestno,   chasto   poluchali   sverh®estestvennoe   razvitie  u
otdel'nyh osobej i dazhe celyh ras, obitayushchih v temnote.
     No eti? Hen znal,  chto  oni  ne  yavlyayutsya  predstavitelyami
takih  ras  ili, iskusstvennyh porod krome gotala, okazavshegosya
vo glave pervoj partii atakuyushchih. Hen podozreval,  chto  s  nimi
proizoshlo  nechto  v  tochnosti  povtoryayushchee proisshedshee s Drabom
Makkamom.  Vse  oni  yavlyalis'  kontrabandistami  ili   druz'yami
kontrabandistov,  slyshavshimi  chto-to  o  tajnoj peshchere, kotoraya
yakoby ne sushchestvuet i imeyushchimi na nee  svoi  sobstvennye  vidy,
"kal'kulyacii".  Te,  kto  uhodil iskat' kuski ksilena i zolotuyu
provoloku,  stavshuyu  osnovaniem  solidnogo  kapitala   Nubblika
Slajta, a vmesto etogo nashedshie... chto?
     -- Idem CHuvi, -- skazal on ustalo. -- Pora domoj.




     Vglyadyvayas'  v lico Krej, Lyuk pytalsya ponyat', nahoditsya li
ona v soznanii ili uzhe popala pod vliyanie programmy Poveleniya.
     Po izobrazheniyu na malen'kom ekrane opredelit' tochno on  ne
mog.  Na plechah ee skvoz' razorvannuyu tuniku vidnelis' ssadiny,
ne govorya uzhe o lice i podborodke. Volosy Krej ot gryazi i  pota
prevratilis'   v   sosul'ki.   Ee  vzglyad  vydaval  otchayanie  i
razdrazhenie, no momental'no  napolnilsya  gnevom  i  reshimost'yu,
kogda  dva  borova  klagga  potashchili  ee k nebol'shomu podiumu s
Programmoj YUsticii.
     -- "Lyubiteli myla" --  klaggi!  --  vzvyl  Ugbuz,  stoyashchij
ryadom s Lyukom.
     --  Tolstye  zadnicy!  Krasnye  nosy! Kapustniki! -- orali
ostal'nye, sbivshis' v kuchu pered ekranom  v  sumrachnoj  komnate
Lyuka.
     Nesmotrya  na  krajnyuyu  iznurennost'  i  rastrepannyj  vid,
nikakih ser'eznyh ranenij u Krej ne nablyudalos'.
     Poiski arestantskogo otdeleniya na shestom  etazhe  okazalis'
bezrezul'tatnymi.   Lyuk,   pytayas'   najti  mesto,  gde  klaggi
namerevayutsya doprashivat' Krej po komandam Poveleniya,  tshchatel'no
prochesal   za   neskol'ko   chasov  vse  pomeshcheniya,  no  nikakih
special'nyh kamer i priznakov klaggov ne obnaruzhil.  Na  stenah
on  uvidel  razveshannymi  na svoih mestah drojdov, ispol'zuemyh
pri doprosah.
     Lyuk otklyuchil ih i tshchatel'no vynul iz etih neschastnyh samye
neobhodimy  detali.  Hotya  ponimal,  chto  po   bol'shomu   schetu
unichtozhenie  drojdov  bespoleznoe  zanyatie, tak kak gamorreancy
vpolne mogut obojtis' i bez nih.
     Ugbuz, rycha kak raz®yarennyj pes, tolknul loktem  Lyuka  pod
rebra  i  ukazal pal'cem na tolstogo belobrysogo borova-klagga,
ostanovivshegosya ryadom s chernym ekranom Programmy YUsticii.
     --  Kingfarg,   kapitan   vonyuchih   svinej   klaggov,   --
prokommentiroval  on,  peredraznivaya stil' samogo Kingfarga, no
Lyuku ego improvizaciya pokazalas' slishkom vol'noj.
     Gekfedy razrazilis' nasmeshkami i svistkami, kogda  kapitan
s  vazhnym  vidom vzoshel na p'edestal, no tut zhe smolkli, slovno
pod dejstviem nekoj magicheskoj sily, edva on nachal govorit'.
     -- CHto pobudilo vas,  desantnik  Mingla,  izmenit'  klyatve
sluzheniya Imperii i peremetnut'sya k myatezhnikam?
     Krej  vypryamilas'.  Lyuk popytalsya otyskat' glazami Nikosa,
no kamera  sfokusirovalas'  na  programme  YUsticii,  a  androjd
po-vidimomu ostalsya na prezhnem meste, sderzhivaemyj paralizuyushchim
ego boltom.
     --  No  ved'  do  sih  por  ne  ustanovleno,  chto imenno ya
sdelala, gospodin Kingfarg.
     Gekfedy vokrug Lyuka vozbuzhdenno zasvisteli i  zagikali  za
isklyucheniem    neskol'kih,    otvlekshihsya    nenadolgo,   chtoby
predotvratit' popytku dyuzhiny tal'cev i trehnogov uklonit'sya  ot
prosmotra i uskol'znut' iz komnaty otdyha.
     --  Neschastnye  tupogolovye, eto i vas kasaetsya! -- zaoral
na nih Krok. -- |to zhe translyaciya reshenij Poveleniya!
     Tal'cy, vpav  v  zameshatel'stvo,  zachesali  golovy,  zatem
brosilis'  k drugoj dveri, no bezuspeshno... Izumlennye trehnogi
slonyalis'  po  zalu,  periodicheski  natykayas'  na  mebel'   ili
monolitnyj   ryad   iz   soroka   pyati   kitanakov,  staratel'no
vystroennyh gamorreancami v zadnej chasti komnaty i napominayushchih
myagkie, kak budto vyleplennye iz testa statui.
     Vnachale  byli  zachitany  poslednie  instrukcii  Poveleniya,
ser'ezno  vyslushannye  vsemi gekfeddami. Vozmozhno, afitehancy v
eto vremya  tozhe  sobralis'  gde-to  v  sosednej  komnate  pered
ekranom,  hotya  vpolne  mogli  i ne vklyuchat' ego. Dlya nih eto v
lyubom sluchae ne imelo nikakogo znacheniya.
     -- Vot chto nam udalos' opredelit' na nastoyashchij moment,  --
obratilsya  k  Krej Kingfarg na chistejshem bejsike, chto vyglyadelo
dovol'no neozhidanno, tak kak civilizovannaya  rech'  ishodila  iz
ryla  ego  zverinoj  fizionomii. Na chernom ekrane za ego spinoj
ozhivlenno zamel'kali zelenye strochki:
     "Ustanovleny fakty vashego sotrudnichestva s  povstancami  i
shpionami.
     Vy  pomogli  myatezhnikam  v  nanesenii ushcherba i povrezhdenij
etomu  korablyu  s  cel'yu  predotvratit'  vypolnenie  namechennoj
programmy.
     Vy  pytalis' okazat' soprotivlenie Sluzhbe bezopasnosti pri
ispolnenii imi svoih obyazannostej.
     Vy byli zastignuty  pri  popytke  povredit'  vooruzhenie  i
posadochnyj   korabl',  neobhodimyj  dlya  vypolneniya  namechennoj
programmy".
     -- |to lozh'! -- vne sebya kriknula Krej. -- Vse  eto  lozh'!
Pred®yavite mne hot' odno dokazatel'stvo...
     "Ustanovleny  fakty  vashego  sotrudnichestva  so shpionami i
povstancami:
     1. Vashe imya upominalos' povstancami, zahvachennymi v  rejde
na Al'garian.
     2.  Gologrammy setchatki raduzhnoj obolochki, predostavlennye
pravitel'stvom Bespina posle  ataki  povstancev,  sootvetstvuyut
vashim.
     3.   Vy   zaderzhany   v   hode  rejda  protiv  gruppirovki
inakomyslyashchih i vreditelej na bortu korablya".
     -- Obvineniya sfabrikovany! Vse eto  absolyutnaya  lozh'!  Vse
obvineniya   goloslovny,   ni   odno  iz  nih  ne  sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, otsutstvuyut elementarnye... --  skvoz'  slezy
yarosti nachala Krej, no Kingfarg opyat' ee oborval na poluslove i
bezapellyacionno zayavil:
     --   Prekratite,  desantnik!  Vse  ochevidno.  Bez  nalichiya
naglyadnyj faktov, ih ne okazalos' by v komp'yutere.
     -- YA trebuyu predostavit' dokazatel'stva!
     Lyuk zakryl glaza. On ponimal, chem vse obernetsya. Otkryv ih
snova, Lyuk uvidel zamel'kavshie  na  ekrane,  operezhaya  zaprosy,
mikrofil'my  raportov, otpechatkov pal'cev i gologrammy setchatki
glaz. Nevnyatnye, pokazannye na  minutu  golograficheskie  snimki
Krej  i  lica  razlichnyh povstancev, s minutu podtverzhdavshih ee
souchastie v ih deyatel'nosti.
     -- Komp'yuternye imitacii ne yavlyayutsya dokazatel'stvami!  --
kriknula  Krej.  --  YA  mogu  zaprogrammirovat' podobnoe dazhe s
zakrytymi glazami! YA trebuyu advokata...
     -- Ah, ty eshche glumish'sya, desantnik? Da ni odin  poryadochnyj
advokat  ne  stanet  zashchishchat'  dokazannoe vreditel'stvo. CHto ty
hochesh' zastavit' nas sdelat'? -- sprosil Kingfarg i prichmoknul.
-- Mozhet, priglasit' kogo-nibud' iz povstancev zashchishchat' tebya?
     Lico kapitana  klaggov  obramlyal  belyj  shlem  shturmovika,
iz-pod  kotorogo szadi vysovyvalsya zhirnyj zagrivok. Na grudi on
nosil  prichudlivuyu  masku,  napominayushchuyu  cherep.  On   staralsya
derzhat'sya s dostoinstvom.
     |kran snova zamel'kal ryadami zelenyh nadpisej:
     "Lyubye   oploshnosti  i  povrezhdeniya  korablya,  sovershennye
voennymi,  dolzhny  rassmatrivat'sya  po  zakonam   chrezvychajnogo
polozheniya,   lyubaya   avarijnaya  situaciya  rassleduetsya  voennym
tribunalom, soglasno rasporyazheniyu Senata.
     Popravka Senata k konstitucii
     Novoe postanovlenie
     Ukaz N 7792456-00N
     Vvidu nedostatka sredstv i sil predstavlyaetsya nevozmozhnym,
kak polnoe  soblyudenie  Novogo  Zakona,   tak   i   obespechenie
bezopasnosti bol'shinstva civilizacij galaktiki.
     Osnovnoe dejstvuyushchee postanovlenie
     Vvedenie, CHast' II."
     -- No v chem menya obvinyayut? -- zaprotestovala Krej. -- CHto,
ya dolzhna upast' na koleni i ispovedat'sya?
     "Pokazanij stoya vpolne dostatochno".
     -- Mne d'yavol'ski hochetsya, chtoby ty zarzhavela, staraya kucha
musora!
     Lyuku  hotelos'  ujti,  no  on ponimal, chto delat' etogo ne
stoit, dazhe esli gekfeddy razreshat. On prishel  syuda  ne  tol'ko
dlya  togo,  chtoby  ubedit'sya  chto  Krej  hot' i v opasnosti, no
vse-taki   poka   zhiva.   Emu   nuzhny   byli   novye   priznaki
mestonahozhdeniya  klaggov, no poslednee soobshchenie, zasvetivsheesya
na ekrane, zastavilo Lyuka poholodet'.
     "V vidu neprimirimosti plennika prigovor  vstupit  v  silu
zavtra  v  12.00 chasov. Ves' personal obyazan prisutstvovat' pri
ego oglashenii. Otsutstvie otdel'nyh chlenov v smotrovyh komnatah
budet  rassmatrivat'sya  kak  sochuvstvie  prestupnym  namereniyam
zaderzhannogo".
     |kran snova pochernel.
     "CHto  delat'?" -- zadumalsya Lyuk, oblokotyas' plechom o stenu
i  nablyudaya  za  flegmatichnymi  dejstviyami  bronzovogo   SP-80,
primostivshegosya   ryadom   i   staratel'no  stiravshego  kakoe-to
pyatnyshko.
     |to navelo ego na mysl'. Pochemu by vmesto  gryazi  chistyulyam
ne  otyskat'  gamorreancev?  On  obratilsya k Tripio, no poluchil
otricatel'nyj otvet. Esli by drojdy S23RO obladali legkimi , to
Tripio navernoe voskliknul by...
     -- Master Lyuk, ya pytalsya... ih peredelat', hotya nikogda ne
prenebregal programmami,  zalozhennymi  v  sistemy  |lektronnogo
naznacheniya,   to,   chto   oni   delayut,  po  kachestvu  dostojno
voshishcheniya, no tem ne menee oni uzhasno ogranicheny.
     -- No mozhet byt'  est'  kakoj-nibud'  sposob  izmenit'  ih
programmu?   --   ne   unimalsya  Lyuk,  carapaya  sebe  shcheku.  --
Zaprogrammiruj ih otyskat' gamorreancev. Oni ved'  vonyayut  kuda
krepche, chem eti edva zametnye pyatnyshki na stenah.
     --  Da,  no  ya  polagayu,  chto  esli  oni popytayutsya pomyt'
gamorreancev, ih kar'era mozhet zakonchit'sya, i dovol'no  bystro.
K  tomu  zhe  my so vseh storon okruzheny etimi gamorreancami, --
vozrazil Tripio.
     -- Ne dumayu. Osobenno,  esli  podnyat'sya  na  vosemnadcatyj
etazh i vyshe, -- otvetil Lyuk.
     Poiski  Tripio  na  semnadcatom  etazhe  okonchilis'  nichem,
takzhe, kak tshchatel'noe izuchenie Lyukom arestantskogo otdeleniya  i
ego   okrestnostej,   hotya   oboim   popalos'  na  puti  nemalo
peregorodok i zapechatannyh  dverej,  ne  zhelavshih  otkryvat'sya.
Lyuka   muchili  podozreniya,  imeyut  li  eti  zakrytye  pomeshcheniya
kakoe-libo tajnoe naznachenie v  strukture  Poveleniya?  A  mozhet
byt' sluzhby Poveleniya pasut Tripio, takzhe, kak ego samogo?
     --  Mozhesh'  li  ty  zaprogrammirovat' SP tak, chtoby oni ne
stremilis' pomyt', a prosto iskali gamorreancev na etih etazhah,
-- a my prosto shli  sledom?  Pozvolit  li  ih  chuvstvitel'nost'
provodit' poisk na takom rasstoyanii?
     --  Konechno!  |to  velikolepnaya  ideya,  Master!  Absolyutno
genial'no! I osushchestvlenie potrebuet minimum...
     -- Ty!
     Lyuk obernulsya. Szadi stoyal  Ugbuz.  Slyuni  stekali  s  ego
tyazhelogo podborodka. On smotrel tverdo i podozritel'no.
     -- Pohozhe, eti povstancy tvoi druz'ya, ne tak li?
     Pal'cy  Lyuka  nevol'no  sovershili  vrashchatel'noe  dvizhenie,
pomogavshee  emu  skoncentrirovat'  Silu,   dostatochnuyu,   chtoby
pridat' golosu neobhodimuyu myagkost', i on skazal:
     -- Net. |to kto-to drugoj. YA nikogda ne byl s neyu ryadom.
     Ugbuz  nahmurilsya,  kak  budto  pytayas'  svesti vmeste dva
nesootvetstvuyushchih   drug   drugu   kusochka   golovolomki.    On
uhmyl'nulsya i obernulsya na dver'.
     Tal'cy,   sbivshis'  v  kuchu,  druzhno  bezhali  v  stolovuyu,
tolkayas' i pokachivaya svoimi belymi golovami.
     -- Da, no ved'  eto  ty  zastavil  nas  prekratit'  dopros
povstanca?
     -- Net, eto tozhe byl kto-to drugoj.
     Lyuk skoncentriroval vsyu svoyu silu na ogranichennom, vpavshem
v somnenie  soznanii  Ugbuza  i  tut zhe ubedilsya, chto dazhe etot
otnositel'no legkij tryuk stoil emu bol'shogo  truda  --  slishkom
mnogo ushlo na bor'bu s bol'yu i obshchim utomleniem.
     --  Hm.  Sistemy Poveleniya zametili eshche ch'e-to prisutstvie
na korable, -- eshche podozritel'nee nahmurivshis', skazal Ugbuz.
     --  Da,  kto-to  est',  no  ya  ne  imeyu  k  nemu  nikakogo
otnosheniya.
     -- Hm. Konechno.
     Ugbuz  vyshel,  no  Lyuk zametil, chto on obernulsya v dveryah.
Ego vid vydaval krajnee zameshatel'stvo.
     "|togo eshche ne  hvatalo.  Teper'  zhdi  novyh  problem",  --
podumal Lyuk.
     --   Idi,   idi,   --   tiho   skazal  on,  --  a  ya  poka
pereprogrammiruyu odnogo iz SP-enov  na  vosemnadcatom  etazhe  i
koe-chto poprobuyu predprinyat' na pyatnadcatom.


     --  Velikie  galaktiki,  kapitan,  zdes'  ih  milliony, --
skazal pomoshchnik kapitana afitehancev, otodvinuvshis' ot  chernogo
ekrana.
     Oni   sideli   v  komnate  otdyha  na  pyatnadcatom  etazhe,
polnost'yu   pogloshchennye   sozercaniem   otklyuchennogo   igrovogo
komp'yutera, ispol'zuemogo imi takzhe kak televizor.
     -- Oni mogut podsteregat' nas za lyubym asteroidom.
     Vse ih tychinki i stebel'ki zashevelilis' ot uzhasa.
     -- No nash status -- ognevaya batareya? -- podderzhal razgovor
kapitan,  ekstravagantnye  stebel'ki  i  kistochki kotorogo byli
okrasheny v slozhnoj rozovo-aloj gamme.
     On stoyal v uglu komnaty pered ekranom komp'yutera dlya  igry
v glitterbol.
     --  Na  pyat'desyat  procentov,  kapitan,  u nas hvatit sil,
chtoby  ne  dat'  im  vovremya  podumat'  dvazhdy!   --   dolozhila
slozhivshayasya v trubochku perelivayushchayasya lazurnaya massa.
     -- Vot eto nastoyashchij muzhchina! -- voskliknul kapitan. -- My
zastavim ih zvat' na pomoshch' mamu prezhde, chem proletim mimo. CHem
ya mogu tebe pomoch'?
     Malen'kie    cvetochki    kruzhevnogo   vorotnika   kapitana
povernulis' k Lyuku i  Tripio,  napravivshihsya  k  dvum  kreslam,
kotorye  oni  vodruzili  odno na drugoe, soorudiv iskusstvennye
podmostki.
     -- Major Karlison, Sluzhba Razvedki, -- otdal chest' Lyuk, na
chto kapitan neuverenno otvetil tem zhe.
     Ne smotrya na to, chto vse ekrany, vklyuchaya  central'nyj,  ne
rabotali,  Lyuk podozreval, chto afitehancy vse-taki mogli videt'
dopros Krej.  Vo  vsyakom  sluchae,  chast'  lampochek  po-prezhnemu
svetilas'.  Lyuk ne mog opredelit' tochno, no emu pokazalos', chto
afitehancev zdes' stalo bol'she, chem prezhde.
     -- Novoe rasporyazhenie, ser, otmenyayushchee vse predydushchie,  --
proiznes  Lyuk  starayas' skoncentrirovat'sya na tom, chto yavlyalos'
mozgom etoj krasochnoj pushistoj massy.
     -- My polagaem, chto v rezul'tate sabotazha central'nyj blok
informacii vyveden iz stroya. Bol'shih problem ot etogo  poka  ne
vozniklo,  no  nam  neobhodimo proverit' vse imeyushchiesya na bortu
korablya  transportnye  sredstva.  Pravda  eto  nebezopasno,  --
skazal  Lyuk,  sdvinuv  brovi  i  sdelav surovoe lico. -- Mne ne
hotelos' by svyazyvat'sya s neopytnymi chlenami ekipazha.  YA  dolgo
ne  reshalsya,  no  vy...  Da,  vy  --  luchshij  iz  teh,  kem  my
raspolagaem. YA dumayu, chto vy spravites' i pomozhete nam?
     Kapitan sprygnul  so  svoego  kresla,  ne  menee  polutora
metrov  v vysotu, i snova otsalyutoval emu. Mnogim iz poluchennyh
putem    perekrestnogo    opyleniya    amfitehancev    nravilos'
vypryskivat'   v  vozduh  raznoobraznye  zapahi.  Vo  vremya  ih
bystrogo peredvizheniya zachastuyu voznikali celye oblachka aromatov
-- ostrogo  ammiachnogo  zapaha  i  tyaguchego  muskusnogo.  Iz-za
povrezhdenij kondicionerov na pyatnadcatom etazhe effekt poluchalsya
prosto oshelomlyayushchij.
     -- Vy mozhete rasschityvat' na nas, major. Muzhchiny...
     Posle  nekotoroj  sumatohi,  vyzvannoj poiskom svoih mest,
afitehancy vystroilis' v ryad v centre zala i, vstav  po  stojke
smirno,   s   nepoddel'nym   vnimaniem   stali   slushat'  novye
predpisaniya. Ozhivlennaya rech' ih nachal'nika byla dostojna  razve
chto znamenitoj general'shi Hindi Rajfl.
     --    Menya    nikogda   ne   perestanet   udivlyat',   ser,
izobretatel'nost' lyudej v  sozdanii  iskusstvennyh  porod.  Mne
men'she  vsego hotelos' by podvergat' kritike missis Minglu i ee
uchitelej, no ej vsegda hotelos' chego-to bol'shego, a  ya  nikogda
ne   zamechal   u   etih  drojdov  sposobnosti  obdumyvat'  svoi
vpechatleniya podobno lyudyam, --  skazal  Tripio,  kogda  likuyushchaya
tolpa pokinula pomeshchenie.
     --   Budem   nadeyat'sya,   chto   tak.   Intellekt   drojdov
dejstvitel'no iskusstvennyj, no imenno s nim-to nam i predstoit
teper' stolknut'sya, -- tiho otvetil Lyuk.
     Nekotoroe vremya druz'ya molcha shli po napravleniyu k sushilke,
gde nahodilas' shahta avarijnogo hoda,  po  kotoroj  mozhno  bylo
podnyat'sya  na  vosemnadcatyj  etazh.  Vo vremya prosmotra doprosa
Krej Tripio uspel smenit' povyazku na noge  Lyuka,  no  zarazhenie
vse   ravno   usilivalos',   bol'  tozhe.  Zatem  Tripio,  chasto
zapinayas', chto bylo sovsem na nego ne pohozhe, skazal:
     -- YA zametil, ser... chto posle transformacii... Nikosa  my
chasto rabotali vmeste, tak zhe kak obychno... kak s tem
     Nikosom,  kakim  on  byl prezhde. On vsegda ochen' napominal
cheloveka,  pravda  ne  stal  takim   e   nepredskazuemym,   kak
chelovek...  Nadeyus', vy prostite mne takoe sub®ektivnoe mnenie,
baziruyushcheesya na nablyudeniyah  za  dovol'no  korotkij  promezhutok
vremeni.  YA  mogu tol'ko nadeyat'sya i verit', chto Mingle eto vse
tol'ko na ruku
     Slova "verit'  i  nadeyat'sya"  zastavili  Lyuka  zadumat'sya.
Instrukcii,  zalozhennye  v sistemu obshcheniya drojda, predpolagali
maksimal'noe  priblizhenie  k  chelovecheskoj  rechi...  no   chtoby
dejstvitel'no drojd mog verit' ili nadeyat'sya na chto-nibud'? Lyuk
somnevalsya, chto Nikos mog by stat' eshche chelovechnee.
     --  Poshli,  --  tiho  velel  on.  --  Nam  eshche nuzhno najti
kakogo-nibud' SP i posmotret', sumeesh' li ty  sdelat'  iz  nego
syshchika.
     Vsyu  zhizn',  nachinaya s detstva, provedennogo na tetushkinoj
ferme, Lyuka okruzhali drojdy. Oni vsegda velikolepno spravlyalis'
so svoim konkretnym delom, no v otlichie ot lyudej v sta  sluchayah
iz  sta  vozmozhnyh nichego drugogo sdelat' uzhe ne mogli. Na Krej
eto vsegda proizvodilo udruchayushchee vpechatlenie. Lyuk vzdohnul. On
poka eshche nadeyalsya ee vskore uvidet'.
     Potolok v sushilke na vosemnadcatom etazhe  okazalsya  v  dva
raza vyshe, chem na vseh ostal'nyh. Steny sostoyali iz temno-seryh
panelej,   zapomnivshihsya  Lyuku  po  translyacii  pomeshchenij,  gde
obitali klaggi. Takim byl fon za ekranom Programmy YUsticii. Oni
minovali korotkij absolyutno temnyj koridor za sushilkoj.  Vmesto
reshetok  i zagraditel'nyh panelej povsyudu ziyali chernye dyry, iz
kotoryh torchali kabel' i  provoda,  napominayushchie  vypotroshennye
vnutrennosti   kakogo-to  zverya.  ZHelaniya  obsledovat'  gryaznye
otpechatki pal'cev, chtoby uznat', kto  eto  sdelal,  u  Lyuka  ne
vozniklo.
     Po-sobach'i  vernye  svoemu  prizvaniyu  SP-80 sterli ih bez
ostatka.  Snyat'  kryshku  s  golovy  odnogo  iz  nih,   vytashchit'
kommunikacionnyj  kabel' i vstavit' ego konec v cherep Tripio ne
zanyalo mnogo vremeni. V gody, provedennye na ferme  dyadi,  Lyuku
prihodilos'  imet' delo s pyat'yu rabotayushchimi tam drojdami. Uzhe v
pyatnadcat'  let  on  vpolne  mog  za  chetyre  chasa   razobrat',
pochistit',  otremontirovat', zaryadit' i snova sobrat' lyubogo iz
nih.   Pereprogrammirovanie   s   pomoshch'yu   drojda-perevodchika,
imeyushchego  svobodnyj dostup k biokodam i serijnym indeksam, bylo
dlya nego privychnym delom.
     Ne uspel Lyuk sunut' obratno kabel' i zakryt' kryshku, drojd
SP uzhe zakovylyal po koridoru. Masteru prishlos' nekotoroe  vremya
shagat'     za     nim    sledom,    vyderzhivaya    ritm    shagov
pereprogrammirovannogo drojda. Robot derzhal svoyu chistyashchuyu  ruku
vytyanutoj   vpered,  gotovoj  v  lyuboj  moment  vyteret'  gryaz'
parolonovoj prokladkoj ot vakuumnogo pylesosa. Lyuku  on  chem-to
napomnil  kitanakov,  terpelivo  zhdushchih,  kak  chervi shooby sami
zapolzut  im  v  rty,  blagopoluchno  preodolevshih  radi   etogo
giperprostranstvo  protyazhennost'yu  v  neskol'ko  tysyach svetovyh
let.
     -- Kak ty  dumaesh',  on  pochuvstvoval  klaggov  zdes'  ili
etazhom  nizhe?  --  tiho  sprosil  Lyuk,  ostorozhno  sleduyushchij za
SP-enom v soprovozhdenii polyazgivayushchego ryadom Tripio.
     -- O, chuvstvitel'nost'  SP-enov  pozvolyaet  im  opredelit'
mesto   skopleniya   molekul   gryazi,   prevoshodyashchej  10000  na
kvadratnyj santimetr, na rasstoyanii  bol'she  sta  metrov,  dazhe
esli ispachkan santimetr ili chetvert' santimetra.
     -- Tol'ko Velikaya Mat' mogla delat' eto, -- zametil Lyuk.
     --  Pri  vsem  moem uvazhenii k ee Velichestvu, ser, ya znayu,
chto dazhe cheloveku s vrozhdennymi ekstraordinarnymi sposobnostyami
k vospriyatiyu zapahov trebuetsya implantaciya Magrodi i dlitel'nye
trenirovki, nachinaya s detskogo vozrasta, chtoby obladat'  takimi
vozmozhnostyami,  hotya  sredi  CHandr-fanov  i ortolancev podobnye
sposobnosti stali uzhe obychnym yavleniem.
     -- SHutka, -- ugryumo prerval ego Lyuk. -- YA prosto poshutil.
     -- Da, da, konechno... -- otvetil Tripio.
     SP-en ostanovilsya pered shchitom, blokiruyushchim vhod v kakoj-to
zal. Lyuk shagnul vpered, nazhal na knopku, no dver' ne otkrylas'.
     -- Da, v dannom sluchae trudno  ne  soglasit'sya  s  Ugbuzom
otnositel'no  dzhavasov, -- skazal Tripio, v to vremya kak chetyre
malen'kih lokatora SP-ena izgibalis' to v  odnu,  to  v  druguyu
storonu,  suetno  schityvaya informaciyu, postupayushchuyu na ih zheltye
konchiki.
     Zatem, posle  dlitel'nyh  razdumij,  robot  razvernulsya  i
proshel  neskol'ko  metrov  nazad  k poperechnomu koridoru, zatem
svernul napravo, prodolzhiv put' po  labirintu,  sredi  zakrytyh
dverej i chernoty bortovyh hranilishch.
     Lyuk   shel   molcha,  no  volosy  na  ego  zatylke  nachinali
shevelit'sya.  On  chuvstvoval,  chto  za  nim  nablyudayut,  smotryat
otkuda-to iz temnoty.
     Dzhavasy?  Lyuk  ne obladal vospriimchivost'yu SP-80, no, esli
by vokrug nahodilis' dzhavasy, on  smog  by  opredelit'  eto,  a
zapah  skoree  napominal  Lyudej  Peskov. |togo on ozhidal men'she
vsego.
     Oni  snova  uvideli  zapechatannuyu   dver'.   SP-en   opyat'
peremenil  kurs,  dvinuvshis' cherez kladovye, zavalennye shlemami
shturmovikov, upakovochnymi materialami,  sero-zelenymi  detalyami
oruzhiya  i  razbrosannymi  po  polu  blankami.  Nekotorye stenki
kontejnerov byli  otorvany,  Lyuk  zametil,  chto  na  ostavshihsya
vidnelas'  nadpis' "SOROSUB IMPORT". Sredi temnyh sten drozhashchij
svet svetovodov Lyuka to i  delo  vyhvatyval  iz  chernoty  chasti
ogolennyh stropil i pobleskivayushchie shlyapki boltov. Inter'er yavno
byl   ne   zakonchen.  Dver'  v  remontnoe  otdelenie  okazalas'
otkrytoj, Lyuk voshel i ona tut zhe zahlopnulas'.
     "Sistemy Poveleniya? Ono zamanilo nas syuda  po  special'noj
programme? -- podumal Lyuk.
     Slegka   polyazgivaya,  SP-80  dvinulsya  po  koridoru  vdol'
pravogo   borta   korablya.   Nesmotrya   na   otsutstvie   yavnyh
povrezhdenij,  povsemestno  chinimyh  dzhavasami,  osveshchenie zdes'
tozhe  ne  rabotalo.  Po  mere  togo,  kak  svet  ot  svetovodov
stanovilsya  vse slabee i slabee, Lyuk vse bol'she oshchushchal dejstvie
tajnoj,  vse  kontroliruyushchej,  vsyudu  pronikayushchej  Sistemy.  On
staralsya  derzhat'sya  kak mozhno blizhe k Tripio, poddelyvayas' pod
ego razmashistuyu pohodku i prizhimayas', kogda oni prohodili  mimo
ocherednoj zakrytoj dveri.
     SP-en  svernul  za  ugol.  Oni uvideli lestnicu, vedushchuyu v
neproglyadnyj  mrak.  Lyuk  prislushalsya  k  sharkayushchej  melodichnoj
pohodke   korotkih   nozhek  drojda,  preodolevayushchego  stupen'ki
perehoda  i,  protyanuv   ruku,   ostanovil   sobravshegosya   uzhe
napravit'sya  sledom  Tripio,  pochuvstvovav  kakoj-to vnutrennij
strah pered etim pod®emom.
     On  ubral  svoi  svetovody  ot  pryamougol'nogo  vhoda   na
lestnicu, i oni zametili tonkie opalovogo cveta luchi, ishodyashchie
iznutri.  Tonkie  i  tolstye luchi, besporyadochno perekreshchivayas',
ischezali gluboko v temnote.  Lyuk  vzglyanul  vverh.  Na  potolke
vidnelis'  svetyashchie holodnym svetom kvadratiki horosho izvestnyh
emu  sistem  zagrazhdeniya.  SP-en  odnako  celym  i   nevredimym
prodolzhal podnimat'sya, skryvshis' iz vidu.
     --  Bozhe  pravednyj!  |to  zhe  set'  zagrazhdenij,  ser, no
ochevidno vyshedshaya iz stroya. Vozmozhno, dzhavasy...
     -- Net. Sistemy Poveleniya ne priveli by nas k vyshedshim  iz
stroya  zagrazhdeniyam.  Oni  srabotayut pozzhe, kogda ob®ekt zajdet
dostatochno daleko. -- vozrazil Lyuk, opirayas' o stenu.
     Ego noga nachinala drozhat' ot napryazheniya. Dejstvie perigina
konchilos'. Postepenno zvuki tyazhelyh mehanicheskih  shagov  SP-ena
rastayali  v  chernote. Kazalos', korabl' davil na nih, tolkal na
stupeni izvivayushchejsya lestnicy. Lyuk so vsej skorost'yu, na  kakuyu
byl eshche sposoben, brosilsya nazad k osveshchennomu prostranstvu.
     Afitehancy  uzhe ozhidali ih vozvrashcheniya v prostornoj teploj
zalitoj   yarkim   svetom   komnate   na   pyatnadcatom    etazhe,
raspolozhivshis'  tam  podobno  sadu  iz  neveroyatnyh,  kak budto
vpavshih v ejforiyu cvetov.
     -- My ustanovili tochnoe raspolozhenie transportnyh sredstv,
ser, --  dolozhil  kapitan,  okruzhennyj  podvizhnymi   belymi   i
golubymi trubochkami podchinennyh.
     --  Dva vysshego klassa Tel'gorna, vmestimost' sto dvadcat'
edinic kazhdyj, nahodyatsya na  shestnadcatom  etazhe  v  posadochnom
otdelenii po levomu bortu.
     On snova neuverenno otdal chest'.
     --   Doktor   Brin   uzhe   rabotaet   nad  vosstanovleniem
programmnyh shem.
     -- Neslozhnoe smeshchenie cifr shifra, ser.  Oshibka  operatora,
ne   bolee   chem.  Vosstanovyat  bez  problem,  --  otraportoval
podoshedshij oranzhevo-zheltyj kapitan.
     -- Doktor Brin?
     -- Syuda ser.
     -- Dazhe, esli vam udastsya podnyat' v vozduh ne odin, a  oba
lajnera,  ser,  kakim obrazom vy namerevaetes' izbezhat' sredstv
zashchity Glaza Palpatina, kotorye unichtozhat ih tochno tak zhe,  kak
eto  uzhe  proizoshlo  s  nashim razvedyvatel'nym apparatom? Vy zhe
sami govorili, chto pricelivayutsya ego sistemy ne huzhe  cheloveka.
Ili  vy  hotite  kak-to zagnat' tuda gekfeddov i klaggov, chtoby
zastavit' ih pokinut' korabl'? Mozhet byt', i kitanakov tozhe?
     Lyuk slegka udivilsya, uvidev nebol'shuyu  gruppu  korenastyh,
cveta  shpaklevki, prishel'cev, marshiruyushchih po koridoru, vedushchemu
k   soedinitel'nomu   perehodu   na   shestnadcatyj   etazh.    S
porazitel'noj  netoroplivost'yu  oni  obsuzhdali chto-to, nevnyatno
bormocha i nasvistyvaya. Lyuku  tak  i  ne  udalos'  najti  sposob
kak-to  vystroit'  etih  sonnyh  sushchestv,  snuyushchih  vokrug, kak
chelnoki, ili hotya by zastavit' stoyat' tam, gde  okazalis',  raz
uzh  prishli.  CHto  uzh  govorit'  ob  ostal'nyh sobravshihsya zdes'
dzhavasah i trehnogah...
     Lyuk v kotoryj raz podumal, kak eto ego ugorazdilo  ugodit'
na rol' spasitelya na etom korable durakov.
     --  YA ne znayu, no raz uzh mne prednachertano unichtozhit' ves'
korabl', prezhde chem on atakuet Belzavis, ya uzh kak-nibud'  sumeyu
vyvesti ih otsyuda. YA ne mogu ih brosit'. Nikogo, dazhe dzhavasov,
dazhe...
     Oni  zavernuli za ugol i Lyuk zastyl na meste, shokirovannyj
zrelishchem. Nizkij koridor  pered  nimi  peregorazhival  broshennyj
kem-to  bak  dlya  vody  iz  sistem  vodosnabzheniya, vokrug vsyudu
valyalis' iskalechennye chasti afitehancev. Krov'  i  rastitel'nyj
sok  pokryvali  steny.  Po polu tekli zheltye i zelenye potoki s
vkrapleniyami semyan. Otsechennye chleny i  vetvi  ispuskali  nekoe
podobie  radugi,  kak budto koe-kto oprokinul korzinu s odezhdoj
iz yarkogo shelka.
     Povsyudu kisheli drojdy-myshi, koridor zapolnyal tyazhelyj zapah
muskusa, ishodyashchij ot kislo zhizhi, vytekayushchej iz afitehancev.
     Belo-goluboj  kapitan  i  ego  sputniki  prodolzhali  idti,
pereshagivaya cherez trupy, kak budto ne zamechaya ih.
     --   Kak  eto  kstati,  chto  vy  pointeresovalis'  mestami
raspolozheniya transporta, Major, -- skazal kapitan,  pereshagivaya
cherez  naibolee  krupnuyu  chast' torsa, sluzhivshuyu nedavno chast'yu
tela ego anilinovo-krasnomu naparniku po komnate otdyha.
     -- Mne vsegda nravilis' lajnery vysshego klassa.  Dva,  tri
takih,  kak  eti  plyus soprovozhdenie korablej Batarei i nikakih
problem dlya vas sushchestvovat' bol'she ne budet i nevazhno...
     Lyuk rezko  razvernulsya  i  metnulsya  v  storonu,  rassekaya
vozduh  vyhvachennym  im Ognennym Mechom, izbezhav chut' ne snesshej
emu golovu gigantskoj palki.  CHetyre  CHeloveka  Peskov  s  voem
napali  na  nego,  vyskochiv iz-za nasosnoj ustanovki szadi. Lyuk
rassek pervogo iz nih popolam ot plech do promezhnosti i  ostavil
bez ruk drugogo, vyhvativshego karabin.
     --  Master  Lyuk!  Master  Lyuk!  -- vzrevel pinaemyj po chem
popalo Tripio, ruhnuv u steny, k kotoroj ego prizhali.
     -- Otklyuchis'!  --  kriknul  Lyuk,  opuskaya  Mech,  rassekshij
vtorogo,  prezhde  chem  tretij  Klykastyj vystrelil v nego. Pulya
vzvizgnula, popav v yadro lazernogo sveta.
     On brosilsya v dvernoj prohod i udaril po knopke  zakrytiya,
no  ona  ne  srabotala. Odin iz Lyudej Peskov, nesushchijsya vperedi
dvuh  drugih,  pod  kriki  dogonyayushchih  ih  v   konce   koridora
ostal'nyh,  prygnul  sledom  za  Lyukom.  Master podnyal kakoj-to
stanok i shvyrnul ego v nih, zatem  prohromal  cherez  komnatu  k
protivopolozhnoj dveri i udaril po knopke, otkazavshejsya otkryt'.
     Lyuk vyrugalsya i, na etot raz ne uklonyayas' ot revushchej strui
iz ognemeta,  podnyal  drugoj  stanok  i snova metnul ego v nih.
Kto-to dal eshche odin zalp, i pulya  rikoshetom  nachala  kruzhit'  s
vizgom  po komnate. |to byl vystrel, rasschitannyj na dlitel'noe
dejstvie,  no  chastota   ego   oborotov   ne   srabotala.   Lyuk
skoncentrirovalsya  na  potoke  i  napravil  rikoshet na mehanizm
dveri, vzorvavshijsya puchkom iskr. Dver' podskochila na  polmetra.
Lyuk  prokatilsya  pod  nej,  vtashchiv  za  soboj  posoh, s pomoshch'yu
kotorogo podnyalsya na nogi i vpripryzhku zakovylyal proch'.
     kazalos', on popal v central'nuyu  zonu  ohotnich'ih  udelov
Lyudej  Peskov.  Dvoe iz nih brosilis' na Lyuka s protivopolozhnoj
storony,  tesnya  nazad  v  ugol.  Posle  poedinka  s  odnim  on
prikonchil  vtorogo,  zatem  rasprostersya  po  stene,  ishcha v nej
oporu, perevel dyhanie i pobezhal dal'she , to padaya, to vstavaya,
to  polzkom  po  dlinnomu  chernomu  koridoru,  poka  dver'   na
protivopolozhnoj  storone  s  shipeniem  ne zakrylas', i hriplye,
layushchie i voyushchie golosa Lyudej Peskov ne  okruzhili  ego  ehom  so
vseh storon;
     On vletel za blizhajshij ugol i otpryanul nazad, edva izbezhav
opasnosti  razdvoit'sya  pod  davleniem obrushivshejsya vniz dveri.
Zametiv vdaleke osveshchenie,  napominayushchee  sushilku,  za  kotoroj
nahodilsya remontnyj tunnel', Lyuk pobezhal tuda, no vhodnaya dver'
rezko zahlopnulas', kogda do nee ostavalis' schitannye metry. On
obezglavil  eshche  odnogo  Klykastogo,  prygnuvshego  na  nego  iz
chernoty komnaty otdyha. Vskarabkavshis'  na  trup,  on  brosilsya
kuvyrkom    v    komnatu,    chudom   proskochiv   pod   vnezapno
aktivizirovavshejsya  dver'yu.  Koridor,  v  kotoryj  popal   Lyuk,
otlichalsya  osobennoj  mrachnost'yu.  Tol'ko  kroshechnye  oranzhevye
fonariki pod potolkom  sluzhili  tuskloj  putevodnoj  nit'yu.  On
zhadno  vdohnul  vozduh  i, sodrogayas', opersya na posoh, pytayas'
snova vstat'. Kazalos', ego povrezhdennaya sekiroj noga  poluchila
eshche  odin  takoj  udar,  povtoryayushchijsya  teper'  s kazhdym udarom
serdca.
     "Povelenie?.." -- mel'knulo v ego golove.
     Ognennyj Mech ottyagival ruku,  lezvie  bylo  skryto,  no  v
lyuboj moment gotovo bylo vyrvat'sya snova.
     Emu  prosto predostavili peredyshku, prezhde chem napravit' k
novomu, bolee  zloveshchemu  perehodu,  ili  nazad  v  ruki  Lyudej
Peskov.  Ih golosa poslyshalis' snova i dovol'no blizko. Sudya po
zvukam, ih bylo mnogo. Lyuk  osmotrel  koridor.  Dveri  zakryty.
Povorotov  net. Net i zashchity. Vdrug, na polputi do konca, dver'
otkrylas'. Ona ne shipela i ne dvigalas', kak drugie. Sderzhannoe
poskripyvanie   skoree    sootvetstvovalo    povorotu    rychaga
upravleniya,  Ona  sdvinulas' na tridcat' santimetrov, priotkryv
izognutuyu  liniyu   gryazno-oranzhevyh   avarijnyh   ogon'kov,   i
ostanovilas'.
     Lyuk  vzglyanul na stenu, zakuporivshuyu odin konec koridora i
na chernotu drugogo konca, otkuda donosilis' pronzitel'nye kriki
priblizhayushchihsya Lyudej Peskov. Sidya mezhdu nimi,  hromoj  i  pochti
bezdyhannyj, on predstavlyal iz sebya ochen' udobnuyu mishen'...
     Nerovnaya  liniya  oranzhevyh lampochek i oshchushchenie prisutstviya
nekoego nablyudayushchego i koordiniruyushchego razuma, tayashchegosya gde-to
vo t'me, proizvodili podavlyayushchee vpechatlenie hotya straha Lyuk ne
chuvstvoval. On podoshel blizhe.  Skvoz'  shchel'  on  uvidel  temnyj
ekran  odnoj  iz  upravlyaemyh  batarej  nizkogo  urovnya. Vokrug
polukruzhiem, pobleskivaya chernymi rychagami, teryalsya v teni celyj
ryad takih ekranov.
     Nastupila tishina, no Lyuk znal, chuvstvoval, chto Lyudi Peskov
vse blizhe...
     Sredi vocarivshegosya molchaniya emu pokazalos', chto on slyshit
edva zvuchashchij  motiv,  budto   kto-to   nasvistyvaet   znakomuyu
melodiyu:
     U korolevy pticy dlya ohoty, u korolevy zhavoronki est',
     Est' ptica, chto poet v nochi dlya korolevy...
     Lyuk  obernulsya  cherez  plecho  na  temnotu  i bystro shagnul
vnutr'.  Dver'  zahlopnulas'.  Nekotoroe   vremya   edinstvennym
zvukom,   kotoryj   on   slyshal,   byl   ego  pul's,  ponemnogu
uspokaivayushchijsya  vmeste  s  dyhaniem.  Teni  so   vseh   storon
obstupili ego, protyanulis' cherez zal. zatem iz-za dveri donessya
priglushennyj    skrezhet   metalla   i   legkij   shoroh   bystro
peredvigayushchihsya nog.
     Lyuk priblizilsya vplotnuyu k odnomu iz blizhajshih ekranov  i,
prizhavshis' k apparatu, szhal rukoyat' meta.
     Priglushennye     zvuki,     prohodyashchie    skvoz'    stenu,
sootvetstvovali  rezkim  krikam   presledovatelej,   kolotivshih
palkami vo vse dveri, raspolozhennye vdol' zala. Ih okazalos' po
krajnej mere shest'. Esli by dver' pered nim snova otkrylas', on
mog ubit' hotya by dvoih, no strel'ba skvoz' dvernuyu shchel' delala
Lyuka   bezzashchitnym   v  predelah  zamknutogo  prostranstva.  On
osmotrelsya   po   storonam.   Dazhe   stul'ya   vezde   okazalis'
privinchennymi.
     Dver'  naprotiv  sotryasalas' ot udarov, no poka derzhalas'.
Esli Sistemy Poveleniya planirovali otkryt' ee, to chto-to drugoe
yavno  predotvrashchalo  podobnuyu  vozmozhnost'.  V  celom  situaciya
skladyvalas'  tak,  budto sistema Poveleniya effektivno ogradila
Lyuka so vseh storon, zatochiv ego v etoj komnate.  Edinstvennoe,
chto  dlya  etogo  trebovalos',  eto  prosto nikogda ne otkryvat'
dver' v artillerijskuyu apparatnuyu.
     Snova nastupivshaya tishina neskol'ko zatyanulas'.
     Bol' v noge usililas'.  Vse  ego  telo  gorelo,  nachinalsya
yavnyj  zhar.  Skoncentrirovav  vse vnimanie i mysli na koridore,
Lyuk snyal povyazku i prilozhil k rane novuyu  dozu  perigina.  Hotya
podobnaya operaciya potrebovala dlitel'nogo vremeni, bol' udalos'
nenadolgo  pobedit',  i  Lyuk  smog  skoncentrirovat'  Silu.  Ot
ustalosti a nachinayushchejsya lihoradki u nego kruzhilas' golova. Lyuk
ponimal, chto on uzhe slishkom dolgo ne spal i ne el. Lyuk  vytyanul
vpered ruku. Ona sil'no drozhala. Koe-kak on opersya na posoh.
     Spustya  dovol'no dlitel'noe vremya dver' snova otkrylas' na
tradicionnye tridcat' santimetrov,  snova,  kak  budto  vopreki
centralizovannoj sisteme Poveleniya srabotal kakoj-to mehanizm.
     Lyuk,  sderzhivaya  dyhanie,  prislushalsya, starayas' mental'no
proniknut' kak mozhno dal'she. Otkuda-to izdaleka  donessya  zapah
mertvyh  afitehancev,  no  nikakih priznakov Lyudej Peskov on ne
obnaruzhil. Preodolev bol', s Mechom v ruke Lyuk zahromal k dveri.
     Vdrug on pochuvstvoval kakoe-to legkoe dvizhenie za  spinoj.
On  obernulsya  i  ustavilsya  na  svoe  izobrazhenie  v blizhajshem
ekrane. Ono otvetilo emu  pristal'nym  vzglyadom  na  ispugannom
lice.  Lyuk  uvidel  svoi  svetlye  volosy  i zamyzgannyj kostyum
mehanika mezhplanetnyh ustanovok.
     Pozadi ego otrazhayushchejsya  figury,  nemnogo  v  storone,  on
uvidel  eshche  odno  lico. Lico yunoj devushki, obramlennoe oblakom
dymchato-korichnevyh  volos  slovno  molodoe  derevce  --  pyshnoj
kronoj. Lyuk pojmal vzglyad ee seryh glaz. On rezko obernulsya, no
nikogo ryadom ne bylo.




     -- Da? Kto govorit?
     Leya potrepala muzha po plechu.
     -- YA zhe govorila tebe, zhdi otveta.
     Ona  obernulas'  k  golograficheskomu izobrazheniyu zhenshchiny s
vz®eroshennymi   ognennymi   volosami   i   zelenymi    glazami,
pobleskivayushchimi   v   mutnyh  luchah  lamp  uzla  translyacionnoj
kommunikacii. Ee sheyu ukrashala zolotaya cep', ona  byla  odeta  v
uzhe znakomuyu Lee rubashku Lando.
     -- Mara, izvini...
     -- Da nichego, nichego...
     Mara   energichno   terla  svoi  glaza,  ochevidno  starayas'
prosnut'sya i sobrat'sya s myslyami.
     -- YA naverno vyglyazhu, kak Sestra Nochi iz Datomira, skol'ko
tam vremeni u vas sejchas? Kak dela? Est' problemy?
     -- Tochno skazat' ne mogu. Problemy est', no ne  ponyatno  s
chem  oni  svyazany. Mozhet rasskazhesh' nam chto-nibud' o Belzavise?
-- sprosil Hen i sbrosil s eshche mokroj golovy polotence.
     --  A...  Belzavis..,  --   zadumchivo   proiznesla   Mara,
otkinuvshis'  na spinku pohozhego na belyj cvetok kozhanogo kresla
i obnyala rukami koleni svoih dlinnyh nog.
     Ee   glaza    suzilis',    kak    budto    ona    pytalas'
skoncentrirovat'sya   na  nekom  vnutrennem  ekrane,  otrazhayushchem
mysli, fakty, predpolozheniya.
     -- Nu i chto vy tam nashli takoe vazhnoe dlya Imperii?
     -- Ty navernoe pomnish' o detyah Dzhedaev?
     -- Oni vse te zhe, chto i prezhde?
     Pri  vospominanii  o  detyah   ee   temnye   brovi   slegka
pripodnyalis'   a   ugolki  gub  opustilis',  vydavaya  nekotoroe
vnutrennee smushchenie.
     -- Kak eto trogatel'no.  S  teh  por,  kak  ya  rabotayu  na
Imperatora,  mne  tak ne razu i ne udalos' proniknut' v fajly o
nih. Lyuboj dostup zakryt,  i  tajnu  hranyat  shest'  special'nyh
zamkov,  -- skazala ona, poezhivshis'. -- Da, ot sekretnyh fajlov
mne  vsegda  kak-to  ne  po  sebe.  Esli  i  udavalos'   inogda
proniknut'  v nih, mne ne popadalos' tam nichego del'nogo, krome
upominaniya o kakoj-to sekretnoj operacii v konce Vojny  Kleuna,
cel'yu  kotoroj  yavlyalas' odna iz gornyh dolin na Belzavise. |tu
operaciyu   nastol'ko   zasekretili,   chto   dazhe   specialisty,
zanimayushchiesya  ee razrabotkoj ne posvyashchalis' v to, radi chego oni
tak staralis'. No, v  celom  eto  byla  akciya  protiv  Dzhedaev,
protiv ih zhenshchin i detej. Vo vsyakom sluchae, mne tak pokazalos'.
     Na mgnovenie ona zamolchala i tol'ko malen'kaya vertikal'naya
skladka  mezhdu  brovej  govorila  o  tom,  chto  ona staratel'no
pytaetsya chto-to vspomnit', perebiraya starye daty.
     Za metallicheskimi stavnyami, zakryvayushchimi spal'nyu ot nochnyh
fonarej arkad,  Leya  uslyshala  sonnye  treli  ptic.  Pellaty  i
Manolliumy,  ustroivshis'  na  vetvyah  derev'ev,  takim  obrazom
zakreplyali novye granicy svoih nochnyh vladenij. CHuvi, pahnushchij,
kak mogut pahnut' tol'ko mokrye  vuki,  tiho  rychal,  polnost'yu
pogloshchennyj processom raschesyvaniya svoej shkury.
     Spustya neskol'ko minut, Mara prodolzhila:
     -Celoe  krylo  istrebitelej  bylo  poslano  na Belzavis, v
osnovnom bystrye i legkie perehvatchiki,  takzhe  byla  vystroena
dlinnaya  cep' otdalennyh drug ot druga translyacionnyh komandnyh
stancij, bol'shinstvo sputniki, no byli i  skrytye  pod  gruntom
ustanovki.  Vse  sistemy  polnost'yu avtomatizirovany, no vsego,
chto kasaetsya zaprogrammirovannyh komand i  naznacheniya  dejstviya
signalov,  mne  tak ni razu i ne udalos' obnaruzhit'. Fajly etoj
missii polnost'yu  izrezali  na  "bumazhnyh  kukol".  YA  pytalas'
sobrat'  obryvki  bezvozvratno  utrachennoj  informacii  ob etoj
grandioznoj  sisteme,  i  v  rezul'tate  natknulas'  na   kopii
nekotoryh  chastnyh  schetov, oplachennyh Imperiej. Celye milliony
postupali v eto vremya na imya inzhenera ohrany Orana Keldora.
     -- YA znayu ego, -- tiho skazala Leya.
     Dazhe posle stol'kih let pri upominanii ego imeni  ee  kozha
nachinala goret', kak budto ee pronzali tysyachi igl.
     -On  byl uchenikom Magrodi, sozdatelya Zvezdy Smerti, odnogo
iz  Uchitelej  na  orbital'noj  stancii  Omvata,   zanimavshegosya
dal'nejshimi razrabotkami...
     Ee  ruki  nevol'no  zadrozhali,  no ona, preodolev volnenie
szhala ih, pojmav korotkij ozabochennyj vzglyad Hena.
     -Da, eto on, -- podtverdila Mara, dav Lee vremya opravit'sya
i skryvaya   sobstvennye   mysli   za    maskoj    otstranennogo
spokojstviya.
     Ona  prekrasno  ponimala,  naskol'ko  nenavisten princesse
tot, kto unichtozhil ee mir, no ne reshalas' na  kommentarii.  Leya
tozhe molchala. Ona prosto ne mogla govorit'.
     --  Opyat'  etot  paren'? -- kak-to neestestvenno ozhivlenno
sprosil Hen, zhelaya prervat' zatyanuvshuyusya pauzu. --  YA  polagayu,
eto proishodilo gde-to za dvadcat' let do togo, kak oni sobrali
svoyu Zvezdu Smerti.
     -Net,  ne za dvadcat', bol'she. Keldor byl togda vsego lish'
genial'nym mal'chikom i  luchshim  sredi  posledovatelej  Magrodi.
Oznakomivshis'   s   voennymi   i   promyshlennymi   kompleksami,
sozdannymi im pozzhe, ya mogu skazat', chto Imperator finansiroval
ego proekt sozdaniya superkorablya. Togda  povsyudu  brodili  idei
sozdaniya  lajnera razmerom s gorod, chtoby on mog svobodno nesti
na bortu vse  myslimye  razrushitel'nye  sistemy.  CHto  kasaetsya
Belzavisa, to Imperatoru po-vidimomu ochen' hotelos' uvidet' ego
rovnuyu  i  mertvuyu  poverhnost',  posle togo kak osyadet pyl' ot
vzryvov. No, rassuzhdaya logicheski, korabl' ne  mog  predstavlyat'
interes  tol'ko  kak sverhmoshchnaya ognevaya batareya. Nemnogo pozzhe
vozobnovilas' torgovlya ksilenom, zolotoj  provolokoj  i  drugim
cennym  syr'em,  a  dlya  etogo  na planete dolzhno bylo ostat'sya
nechto bol'shee, chem prosto  vyzhzhennye  territorii.  Menya  vsegda
porazhalo,  kakie  trudnosti  oni  umudryayutsya  preodolevat'  pri
razrabotke  takih  slozhnyh  proektov,  ochevidno  oni  verili  v
vazhnost' svoej zatei.
     Hen,  skrestiv  nogi,  nakryl  koleni temnym indonezijskim
sarongom.
     -- No ved' kto-to pnul etot myachik?..
     Mara poezhilas'.
     -- Da, no vsya informaciya o nem voobshche  iz®yata  iz  fajlov,
hotya   skladyvaetsya   vpechatlenie,  chto  zapusk  etogo  korablya
vse-taki sostoyalsya.  Polnost'yu  upravlyaemyj  avtomatizirovannoj
retranslyacionnoj   sistemoj   superkorabl'  tak  nikogda  i  ne
vernulsya.  Bol'shinstvo  retranslyatorov   uzhe   unichtozheny   ili
poteryany,  no  kto-to  konechno  mozhet  znat',  chto  oni iz sebya
predstavlyali.  Perehvatchikov  izryadno  potrepali   dazhe   malye
mezhplanetnye  sluzhby,  to  est'  vpolne  dostatochno chtoby o nih
zabyt'.  Po  fajlam  vyhodit,   chto   ob®ekt   ischez.   Oficery
dokladyvali,  chto oni smetali vse popadavsheesya na glaza, nanosya
maksimum vreda s  pomoshch'yu  byvshih  v  ih  rasporyazhenii  ognevyh
sredstv.  Bol'shinstvo  etih  lyudej ischezli srazu po vozvrashchenii
domoj. Dvoe vedushchih programmistov, sozdavshih iskusstvennyj mozg
sistemy, byli perevedeny v mesta vrode  Kessklya,  Nilgejmana  i
Datomira...
     --  Da uzh, podhodyashchie dyry dlya otstavki, -- provorchal Hen,
posetivshij vse tri.
     Alye guby Mary slozhilis' v prichudlivuyu holodnuyu ulybku.
     -- |to hudshie iz mest. Oran Keldor tozhe nenadolgo ischez iz
polya zreniya.
     CHubakka zarychal.
     -- Da -- soglasilsya Hen. -- YA by  tozhe  mog...  No  vidimo
kto-to zamestil ego.
     --  Imya  zamestitelya  Moff  Tarkin.  Vot  uzh dejstvitel'no
nastoyashchij  specialist  po  razrezaniyu  bumagi.  Ego   naznachili
otvetstvennym   za   orbitu   Omvata,   kogda  snova  ob®yavilsya
preslovutyj Keldor, popytavshijsya teper' zanyat' post na sluzhbu u
pravoj poloviny Imperii, -- skazala  ona,  tryahnuv  golovoj,  s
horosho razygrannym udivleniem na lice. -- Takov uzh rod Dzhedaev.
Neudivitel'no, chto emu zahotelos' sozdat' celuyu planetu.
     Ona snova zamolchala, i Leya vnezapno ponyala to glavnoe, chto
prityagivalo  Maru  v  Imperatore.  On  edinstvennyj, kto mog ee
chemu-to nauchit'. On byl dostojnyj obladatel' Sily, edinstvennyj
podobnyj ej samoj iz vseh kogo znala Mara. Leya i sama s detstva
chuvstvovala, chto ne takaya kak drugie,  no  ne  ponimala  ,  chem
otlichaetsya  ot  ostal'nyh.  Poetomu  ona yasno videla, naskol'ko
vazhen mozhet okazat'sya tot, kto mozhet tebya ponyat'.
     -- Kuda mog napravit'sya "ob®ekt"? -- sprosila  ona,  kogda
vnutrennyaya  volna gorechi i gneva stala othodit', no sobstvennyj
golos ej pokazalsya vosproizvedennym po zapisi.  --  Mozhet  byt'
chto-nibud'  izvestno  ob  ekipazhe?  Hotya-by  skol'ko  ih  bylo?
Skol'ko korablej oni imeli na  bortu?  I  v  kakom  napravlenii
uleteli?
     Kontrabandistka snova kivnula.
     --  V  fajlah  otsutstvuyut  imena  i dolzhnosti. Oni prosto
"ischezli".
     -- A ty nikogda ne poseshchala Belzavis, chtoby uznat'  v  chem
delo?
     --  |to  bylo  by  lyubopytno... No nichego konkretnogo ya ne
znayu. YA vykinula iz golovy vse,  svyazannoe  s  nim,  no  vsegda
staralas'  nahodit'sya  v  kurse  postupayushchih  ottuda soobshchenij.
Neskol'ko let podryad  s  Belzavisa  postavlyali  kuski  ksilena,
zolotuyu  provoloku  i  polyarizovannye  kristally.  Celye  bloki
slonovoj  kosti  dlya  antigravitacionnogo  osnashcheniya.  Kakie-to
drevnie  ukrasheniya.  YA  pobyvala tam odnazhdy nezadolgo do bitvy
pri Hofe, no Nubblik Slajt slishkom zhestko  kontroliroval  togda
ves'  region,  i  ya  ne  smogla  zaderzhat'sya  nastol'ko,  chtoby
razobrat'sya v situacii.
     --  Znakomaya  bezdelushka?  --  sprosil  Solo,  vytashchiv  iz
koshel'ka  perelivayushchijsya  kusochek  ksilena.  -- Slajt sdelal na
etom sostoyanie, i ego razrabotki prekratilis' vovse ne  potomu,
chto on ih brosil. Ne znaesh', chto s nim?
     Mara  slegka  naklonilsya  vpered, chtoby poluchshe razglyadet'
dragocennyj kusochek v mercayushchem  svete  translyacionnogo  ekrana
Haloneta,  zatem  snova  otkinulas' v kresle, sverknuv kolenyami
dlinnyh nog.
     -- Da, eto veshch'. Ty, kazhetsya, uzhe v kurse,  Hen.  V  yuzhnom
polusharii,  vdaleke  ot  ushchelij i vyhodov nahodit'sya mesto, gde
atmosfera  cherez  kazhdye  dvadcat'  chetyre  chasa   otnositel'no
stabiliziruetsya, priblizitel'no v eto samoe vremya. Ego nazyvayut
Koridor.  Iz-za  sil'noj ionizacii na poverhnosti atmosfery oni
ne mogut vysledit' teh, kto pronikaet vnutr'  ne  oboznachennymi
na  karte putyami. Ty vnachale podnimaesh'sya, zatem rezkij spusk i
prohodish' vdol' odnogo iz sloev lednika.
     -- YA slyshal o  hode  skvoz'  lednik,  --  skazal  Hen  pod
akkompanement rychashchego CHuvi.
     --  Konechno  on okazalsya sovsem ne takim, kakim ya nadeyalsya
ego uvidet'. YA dumal, tam dejstvuyut hotya by odin ili dva puti.
     -- Ran'she  ih  naschityvalos'  dvenadcat'  ili  trinadcat'.
Bol'shinstvo iz nih nahodyatsya v neskol'kih kilometrah ot ushchel'ya,
prichem  okolo poloviny pryamo vozle kolodca Pletta... Sejchas eto
mesto nazyvayut Plaval. YA mogu utochnit' koordinaty, esli vam eto
chem-nibud' pomozhet. Srazu posle vojn  Kleuna  Nubblik  provodil
seriyu  termicheskih  vzryvov  v lednike, kogda Brafleny i pervye
prishel'cy iz  galaktiki  posetili  planetu.  Izvestno,  chto  on
sdelal  geotermicheskuyu  treshchinu  podo  l'dom i provel tunnel' k
t-obraznoj rasshcheline v polkilometra  shirinoj.  V  rezul'tate  u
mnogih  poyavilsya  biznes  --  Oni  privozili tovary, spuskalis'
vnutr' i poluchali neobhodimoe. No ves' koridor vsegda nahodilsya
pod kontrolem samogo Nubblika, on odin znal, gde nahodit'sya ego
t-obraznyj konec.  Nastoyashchij  Dzhedaj,  --  skazala  ona,  snova
tryahnuv golovoj. -- YA nikogda ne mogla postich' etogo.
     Kogda  CHubakka  uslyshal,  chto  Bren  Kempl  tozhe  kogda-to
yavlyalsya odnim iz provodnikov k tunnelyu, on perestal s vazhnost'yu
raschesyvat' svoj dlinnyj meh, teper' eto uzhe ne imelo smysla.
     -- S takim provodnikom vy mogli by vstretit'sya so smert'yu,
-- zametila Mara.
     Leya polozhila ruku na vlazhnye,  pokrytye  polotencem  plechi
Hena.
     --  Interesno  Drab  Makkam  imel kakoe-nibud' otnoshenie k
rebyatam iz Koridora?
     Obychno holodnoe vyrazhenie lica Mary izmenilos'. Ona slegka
ulybnulas' pri vospominanii o Drabbe:
     -- Makkam? Kak, on eshche  tam?  Da  on  byl  zavsegdataem  v
Koridore. Nu i kak on?..
     Ona  vsmotrelas' v nepodvizhnoe lico Hena, i ee glaza snova
stali holodnymi i tusklymi.
     -- CHto-nibud' sluchilos'?
     Hen rasskazal ej v obshchih chertah proisshedshee s nim i CHuvi v
ushchel'e.
     -- Oni byli kontrabandistami, Mara, --  dobavil  on  posle
dlitel'noj i dorogo stoyashchej emu pauzy, povisshej na oboih koncah
translyacionnoj linii Haloneta.
     --  Vipfidy,  tvilek,  karosit,  para rod'ensov.., mestnyj
moluki -- vse oni byli lyud'mi. Oni vyglyadeli tak, budto proveli
vse eti gody tam. Oni napominali Draba.
     Mara vydohnula ischerpyvayushche kratkuyu i nepristojnuyu  frazu.
Zatem ona vnov' zamolchala, pogruzivshis' v sozercanie chernoty za
predelami pamyati i vremeni.
     --  U  menya  takoe vpechatlenie, chto ty znaesh' o nih chto-to
eshche? -- skazala Leya, vyshagivaya pod pristal'nym  vzglyadom  Hena,
razvernuvshegosya  v  svoem  kresle.  --  Mozhet  byt' on daval im
narkotiki?
     -- Net, oni ne upotreblyali narkotiki, --  slovno  izdaleka
otvetila Mara.
     -- Kto ne upotreblyal?
     Mara ne otvechala.
     -- Vejder?
     Ee  kozha  snova  nachinala  goret'  vokrug  ledyanogo yadra v
grudi.
     On byl ee otcom, otcom Lyuka...  Net,  ee  otcom  byl  Bejl
Organa.
     -- Vejder i Palpatin, -- kivnula kontrabandistka.
     Ona  holodno  otchekanivala  slova,  ne smyagchaya ih nikakimi
intonacionnymi ottenkami, kak budto znaya, chto ih  znachenie  vse
ravno ni chem ne ispravit':
     --  V  osnovnom  im  prihodilos' imet' delo s polutrupami,
sredi kotoryh byli i ranats, i evoki. Oni ispol'zovali  ih  dlya
ohrany  perehodov,  v  kotoryh  im  udobnee bylo obhodit'sya bez
pomoshchi shturmovikov. Oni davali im  narkoticheskie  gallyucinogeny
tipa dzhagera mozga ili CHernoj Dyry, to est' te chto dejstvuyut na
centry,   koordiniruyushchie  reakcii  svyazannye  so  strahom.  Oni
ispol'zovali dlya etogo Temnuyu Storonu Sily, szhigayushchuyu ih zhertvy
iznutri svoim vechnym ognem nepreryvnogo  nochnogo  koshmara.  |ti
bezumcy  ohotilis'  i  ubivali vseh i vsya na svoem puti. Tol'ko
Palpatin mog upravlyat' imi, sozyvat' vmeste ili razgonyat'...  YA
ne znayu ni kogo krome nego, kto by mog ih uspokoit'.
     --  YArrok  ne smozhet na nih podejstvovat'? Neuzheli on tozhe
ne uspokoit ih? Ved' celiteli Ifora tak schitayut, hotya ya ne znayu
otkuda Drab, naprimer, mog dostat' by eto v tunnele, -- sprosil
Hen, obnyav za taliyu Leyu, zakamenevshuyu ot napryazheniya.
     -- YA ne znayu, -- skazala, tryahnuv golovoj, Mara.
     Skvoz' nastupivshuyu tishinu donessya  telemetricheskij  signal
Artu,   soobshchivshij,   chto   kofe   i   uzhin,  ostavlennye  Leej
podogrevat'sya uzhe gotovy. No nikto ne udostoil drojda  otvetom.
Tot   osoznal  neobychajnost'  caryashchej  v  komnate  atmosfery  i
zamolchal.
     -- Spasibo, Mara. S menya uzhin, esli udastsya  vernut'sya  na
Koruskant.  Esli ty mozhesh', soobshchi nam kakie-nibud' koordinaty,
ya dumayu oni mogut prigodit'sya. Izvini, chto razbudili tebya.., --
netoroplivo podbiraya slova, poblagodaril Hen.
     -- Nu eto vse-taki nemnogo  luchshe,  chem  byt'  podnyatoj  s
posteli vozdushnoj volnoj.
     --  Eshche  odin  vopros, -- vnezapno spohvatilas' Leya. -- Ty
govorila, chto nablyudaesh' za Belzavisom. Ne nashel li zdes' priyut
kto-nibud' iz okruzheniya  Palpatina  posle  padeniya  Koruskanta?
Kto-nibud' iz teh, kogo ty znala?
     ZHenshchina,  dolgoe  vremya  sluzhivshaya  levoj rukoj Palpatina,
snova razvalilas' v kresle, myslenno  perebiraya  v  pamyati  vse
znakomye  imena,  kak  budto  vrashchaya  disk s namotannoj na nego
raznocvetnoj kommunikacionnoj lentoj, ishcha malejshie upushcheniya ili
chto-libo zabytoe po oshibke.
     -- Net, ya nikogo ne znayu. No  Belzavis  nahodit'sya  sovsem
ryadom  s  Sektorom Seneksa. |to pochti samostoyatel'naya malen'kaya
Imperiya,  imenno  o  takoj  vsegda  mechtala  sem'ya  Garonina  i
Vandrona. No kto vas konkretno interesuet?
     --  Eshche  ne  znayu,  -- skazala Leya, kachnuv golovoj. -- Mne
prosto lyubopytno.
     -- Gde ty?
     Leya rezko obernulas'. Ona tolknula odnu  iz  metallicheskih
stavnej  i  vyshla na balkon. Svet, probivayushchijsya skvoz' arkady,
smutno osvetili bar v komnate pozadi nee, chetkij rel'ef myshc na
ruke Hena, ostryj ugol ego klyuchicy, plecho i malen'kij  shram  na
predplech'e.
     Ona  ne  otvechala.  Leya prosto ne znala, chto otvetit'. Ona
davno uzhe ponyala,  chto  glupo  pytat'sya  obmanut'  Hena.  Sredi
zharkoj  nochi ego suhaya i prohladnaya ladon' byla zhelannoj oporoj
dlya ee drozhashchej ruki.
     -- Ne pechal'sya o Keldore.
     Ruka Hena  sdvinulas'  s  plech  k  ee  volosam  i  prizhala
zolotisto-ognennuyu massu k svoemu licu.
     --  V  odin  prekrasnyj  den'  kto-nibud'  najdet ego. Tot
kto...
     Ona oshchutila legkuyu drozh' v  ego  ruke,  znachenie  vnezapno
oborvavshihsya slov i prishla k zaklyucheniyu, chto esli on i verit vo
chto-to,  to  ona  ne znaet vo chto i ne mozhet dumat' tak zhe, kak
on.
     -- Kto-nibud' kak-nibud' voz'met da i najdet Stinu Drezing
SHa? -- sprosila  ona.  --  I  Nazdra  Magrodi?..  i  ih  sem'i?
Kto-nibud'  iz  tak  nazyvaemyh  patriotov  dvizheniya  za  novyj
Al'deraan, kotorye uzhe namekali mne zdes' mesyac nazad, chto est'
lyudi gotovye oplatit' vse scheta, esli ya ispol'zuyu moe "vliyanie"
i oni poluchat trup Kvi Ksaks, a zaodno i spisok vseh ostal'nyh,
kto "prosto vypolnyal prikazanie"?
     -- YA ne znayu Kvi, -- tiho skazal Hen, nazvav odnogo iz  ne
protyanuvshih  dolgo  geniev,  ch'e  imya  chasto  vstrechalos' sredi
gruppy sozdatelej Zvezdy Smerti. --  Ona  vsegda  mne  kazalas'
skoree   zhertvoj,  a  ne  tem  vo  chto  prevratilis'  posle  ee
raskryvshihsya tajn... No ya nikogda ne govoril ob etom s temi kto
schitaet,  chto  ty  ne  imeesh'  prava  svesti  schety  so   vsemi
ostal'nymi.
     --  Net,  -- vzdohnula Leya, kotoroj pokazalos', chto proshli
gody s teh por, kak ona mogla tak svobodno vzdyhat'.
     |to bylo vyshe vsyakih slov: oshchushchat' ego ruki  vokrug  sebya,
ego telo, prizhavsheesya k nej szadi.
     --  Net,  ya  ne  imeyu nikakogo prava. Dazhe esli by ya stala
prezidentom, dazhe esli ya svershila vse v sootvetstvii s zakonom.
Dazhe, nesmotrya na to, chto  ya  otstaivayu  vse  to,  protiv  chego
vystupaet  Palpatin.  Vot chto znachat dlya menya moi rany. |to to,
chto mne neobhodimo, no ne v  moih  silah,..  no  drugie  dumayut
inache. Tak pochemu by mne ne opravdat' reputaciyu postupkami?
     --  Odnako ty ne ochen' s nimi toropish'sya, -- myagko zametil
Hen. -- I ty, i ya znaem eto...  cenno  to,  chto  mezhdu  nami...
Pomnish' lyubimye slova Lyuka? Bud' tem, kem hochesh' kazat'sya.
     Ona obhvatila ego ruki, plotnee prizhav ih k sebe i, zakryv
glaza,  vdohnula v sebya ves' buket zapahov dushistogo ego tela i
gustogo, slegka propitannogo seroj mraka nochi. Kazhetsya  segodnya
dnem  oni  uzhe  stoyali  na polotence? Smotreli, kak igrayut deti
Dzhedaev vokrug  reshetki,  vedushchej  v  kolodec  Pletta?  Oshchushchali
poteryannyj mir i pokoj minuvshih dnej, prizrak kotoryh okutal ih
podobno  teplu  davno zabytogo solnca? Ochen' nizkim golosom Leya
skazala:
     -- YA videla son, Hen. Mne  prisnilos',  kak  ya  nesus'  po
zalam  Mertvoj  Zvezdy,  begu po koridoru cherez otkrytye dveri,
zaglyadyvayu za reshetki, otyskivaya vse  sekretnye  zamki,  potomu
chto  v  kakom-to  iz  nih  est'  klyuch,  kotorym mozhno otklyuchit'
ubijstvennoe izluchenie sistemy razrushenij. Mne snilos',  kak  ya
begu po perehodam komnat, chto-to szhimaya v ruke. Vdrug ya popadayu
v  komnatu  koordinacii vzryvov i u menya vse poluchaetsya. YA vseh
spasayu. YA otklyuchayu zapal'nyj mehanizm i nevredimoj  vozvrashchayus'
domoj.
     Hen  krepko obnyal ee. On znal o snah Lei. Obychno imenno on
budil ee, prizhimaya k grudi do teh por poka ona  ne  perestavala
krichat'.  Takoe  sluchalos'  nastol'ko  chasto,  chto on davno uzhe
sbilsya so scheta. Ona oshchutila, kak dyhanie  iz  ego  gub  slegka
kolyhnulo koronu volos na ee golove.
     -- No ty vse ravno nichego ne smozhesh' sdelat'.
     --  YA  znayu.  No,  po  krajnej  mere,  hot' raz v den' mne
prihodit mysl', chto esli ya ne mogu spasti ih,  ya  mogu  sdelat'
teh, kto zastavit vinovnyh zaplatit' za vse.
     Ona  razvernulas'  v  ego  ob®yatiyah  i vzglyanula na nego v
tumannom abrikosovom svete.
     -- Ty mozhesh' sdelat' ih?
     -- Odin vystrel. Hot' ya i ne Prezident, -- ulybnulsya Hen.
     -- Ty sdelaesh' eto, chtoby uspokoit' menya?
     -- Net, dazhe esli ty poprosish', -- nezhno skazal on,  nezhno
provodya  ladon'yu po ee shcheke i, naklonivshis', chtoby pocelovat' v
guby.
     On  vvel  ee  v  dom.  Poka  Hen  zakryval   stavni,   Leya
ostanovilas'   u  malen'kogo  stolika,  na  kotorom  v  bol'shom
steklyannom sosude  s  vodoj  plavali  poldyuzhiny  "keksikov"  iz
raskrashennogo  voska.  Ona  rezkim  dvizheniem  zazhgla fitil' na
dlinnoj nozhke,  zatem  vse  ostal'nye.  Bluzhdayushchij  svet  cveta
yantarya  i  lepestkov  narcissa spolohami zametalsya po potolku i
stenam. Ee glaza vstretili vzglyad Hena skvoz' ogni  kandelyabra.
Ona dala shali upast' s ee plech i protyanula emu ruku.
     Sny ne davali ej pokoya.
     Ona  byla  v  kamere  so  stal'nymi  stenami.  Ej zadavali
voprosy, shantazhirovali, rasskazyvali, chto etot  chelovek  skazal
to,  a tot eto. Govorili, chto ee predali, chto vse uzhe izvestno,
i ee otec vsegda yavlyalsya agentom Imperii, chto  te  v  kogo  ona
verila,  ee  prodali...  chto  ee  zhdet  otstavka  i  barak doma
terpimosti... pytki... smert'. Ona pytalas'  skoncentrirovat'sya
na  plane  Zvezdy  Smerti,  na  dejstviyah Senata, na opasnosti,
ugrozhayushchej sotnyam planet, chtoby zabyt' o sobstvennom strahe...
     -- Net, -- sheptala Leya, pytayas' opravit'sya ot  tol'ko  chto
perezhitogo uzhasa, sdavivshego ej grud'. -- Net...
     Dver' arestantskoj kamery skol'znula v storonu, razumeetsya
so zloveshchim  skripom.  Za  nej  stoyal Vejder. Ogromnyj, chernyj,
zhutkij Vejder v okruzhenii svoih shturmovikov. Za nim  eshche  bolee
temnaya, svetyashchayasya zlom, gladkaya rasplyvchataya gromada-Palach...
     -- Net!
     Ona  popytalas'  kriknut',  no  poluchilos'  nekoe  podobie
zevka. Tem ne menee ot napryazheniya ona prosnulas' i uvidela yarko
polyhayushchij krasnyj ogon', pod zloveshchij shum motora  dvigatel'noj
sistemy  drojda.  K  nemu prisoedinilis' drugie zvuki, rezkie i
nastojchivye poluzabytye vzvizgivaniya...
     -- CHto eto? Trevoga? Peregruzki na vzryvnom ustrojstve?
     -- Artu?
     Leya uselas' na krovati pochti v panike. Ona pytalas' ponyat'
son eto ili yav'. ZHutkoe oshchushchenie nochnogo koshmara perekryvalo ee
real'nye chuvstva. CHerez komnatu s shipeniem i  poskripyvaniem  k
nej   priblizhalsya   belyj  rezhushchij  luch  Artu-Detu,  vysvechivaya
okruglye  formy  malen'kogo  drojda,  katyashchegosya   k   posteli.
Zazvuchal povtornyj signal trevogi. V komnate bylo neestestvenno
temno.  Leya  ne ponyala, pochemu, kogda Hen zashevelilsya u ee boka
dvercy stennogo shkafchika zahlopnulis'.
     Signaly trevogi  o  vzryvoopasnoj  peregruzke  energobloka
srazu  stali znachitel'no tishe. Leya, ne vidya, pochuvstvovala, kak
Hen potyanulsya k kobure, visyashchej za  krovat'yu,  kak  raz  v  tot
moment, kogda rassekayushchij luch Artu, podobno svetyashchejsya tablichke
v uglu komnaty akkuratno rasplavil zamok stennogo shkafa.
     -- Zachem?..
     Leya udarila po vyklyuchatelyu u krovati. Bespolezno. V panike
i zameshatel'stve  ona  brosilas'  k  kandelyabram,  eshche  nedavno
osveshchavshim  komnatu  tihim  myagkim  romanticheskim  svetom.  Lyuk
priuchil ee...
     Ogon' snova zaigral na plavayushchih fitil'kah.
     -- Ty malen'kij bezumec...
     Hen   napravilsya  cherez  komnatu  k  zanyavshemu  poziciyu  u
stennogo shkafa Artu. Priglushennye zvuki pronzitel'nyh  signalov
trevogi   stanovilis'  ugrozhayushche  chastymi.  Leya  potyanulas'  za
ognemetom, obychno lezhashchim u Hena pod podushkoj, no tam nichego ne
bylo. V to  zhe  mgnovenie  Artu  razvernulsya  i  napravil  svoj
rezhushchij  fakel  na  Hena.  Vyrvalas'  novaya volna elektricheskih
molnij, Hen, otskochiv nazad, edva uspel izbezhat' ih. V  tusklom
shafranovom siyanii ego glaza neozhidanno rasshirilis'.
     Hen  i  Leya,  odnovremenno obernuvshis', vzglyanuli na okna.
Mehanizm zakrytiya uzhe predstavlyal iz sebya puzyri  oplavivshegosya
metalla.
     --  Artu!  --  kriknula  Leya  v  krajnem zameshatel'stve ot
vnezapnogo pristupa uzhasa.
     Za  dver'yu  spal'ni  vzvyl  CHubakka,  i  dver'  zadrozhala,
gotovaya  sorvat'sya  s  petel'.  S  porazitel'noj skorost'yu Artu
metnulsya k dveri s vytyanutym vpered elektricheskim rezakom.
     -- Spasajsya CHuvi! -- prokrichal  Hen  za  doli  sekundy  do
togo,  kak  drojd uspel napravit' tysyachi vol't na metallicheskuyu
ruchku i otstupil nazad. Rezak  prodolzhal  vyplevyvat'  korotkie
belo-golubye molnii.
     Hen,  vykrikivaya  preduprezhdeniya,  uzhe  pochti  dobezhal  do
stennogo shkafa,  no  vynuzhden  byl  pospeshno  povernut'  nazad,
otstupiv ot priblizivshegosya k nemu na pol metra drojda.
     -- Kakogo d'yavola ty tut ustroil?!
     U  Lei  mel'knula  bezumnaya dogadka, chto drojda podmenili,
kogda Hen uhodil v Muni Centr.  Ona  nervno  sdvinula  podushku.
Net, ona znala, chto pered nej nastoyashchij Artu. |to bezumie...
     Artu  snova  popyatilsya k stennomu shkafu s vytyanutoj vpered
svarochnoj  rukoj,  na  konce  kotoroj  skvoz'  svet  kandelyabra
ugrozhayushche  pobleskival  zhivoj  ogonek.  Absolyutno  besshumnye do
etogo momenta vzryvateli v shkafu vdrug neskol'ko raz vzvizgnuli
v  povyshennoj  tonal'nosti,  izdav  predupreditel'nyj   signal,
napominayushchij  pisk  nasekomyh,  svidetel'stvuya o priblizhayushchemsya
vzryve, sposobnom po moshchnosti snesti poldoma.
     -- Leya, naden' obuv', -- skazal Hen,  vytaskivaya  iz  ugla
svoi botinki i pospeshno natyagivaya ih na nogi.
     Leya  otbrosila  podushku, v kotoruyu vcepilas' i, ne zadavaya
voprosov, posledovala sovetu  Hena.  Do  vzryva  ostavalos'  ne
dol'she minuty. K tomu zhe oni okazalis' zapechatannymi v komnate.
     ......  CHuvi  prodolzhal  kolotit'  v  dver',  no  chtoby ee
vysadit', trebovalos' yavno bol'she  vremeni,  chem  u  nih  bylo.
Vyglyadevshij  neskol'ko  stranno  v botinkah i bez odezhdy, Hen v
dva  pryzhka  preodolel  krovat',  otdelyavshuyu  ego  ot  Lei.  On
razvernulsya  tak,  chtoby  drojd  ne  smog  zametit'  ego  zhest,
ukazyvayushchij   Lee   na   predmet,   kotorym   ona   mogla    by
vospol'zovat'sya.  Ona  ponyala  ego plan, podskazannyj im pryamym
stecheniem obstoyatel'stv. Ej  hotelos'  skazat',  chto  ved'  eto
Artu...  no  ona  promolchala.  Ochevidno,  za  vsem proishodyashchim
chto-to skryvalos', no vremeni vyyasnyat' chto k chemu u nih ne bylo
.
     -- Net, Artu...
     Hen  uzhe  dvinulsya  k  malen'komu  drojdu,  derzha  v  ruke
sherstyanoe  odeyalo,  kak  budto zhelaya oslabit' elektricheskij tok
ego payal'nika. Drojd nepodvizhno  stoyal,  zagorazhivaya  zapayannyj
shkaf,   iz   kotorogo   donosilis'  signaly  poslednej  stepeni
peregruzki,  sohranyayushchie  chetkij  ritm  so  vsej   smertonosnoj
tochnost'yu vzryvnogo ustrojstva.
     "Horosho, chto on ne umeet krichat'", -- podumala Leya.
     Hen  vzmahnul  odeyalom. Artu brosilsya k nemu, metnuv pered
soboj molniyu, no v etot moment Leya shvatila so stola  malen'kij
bassejn  s  ogon'kami i so vsej sily shvyrnula ego v drojda. Hen
uzhe otskochil nazad s bystrotoj, svojstvennoj lyudyam,  vsyu  zhizn'
sosredotachivayushchimsya   na   svoih  nervnyh  okonchaniyah,  podobno
reflektivno skrutivshemusya ot ognya volosu. Potok vody prinyal  na
sebya  zaryad  payal'nika,  razryadivshis'  golubovatymi  bryzgami i
oslepitel'nymi iskrami. Dym i molniya eshche prodolzhali izvergat'sya
iz-pod sorvannyh kryshek drojda, tonkie niti  golubogo  svecheniya
prygali  i  drozhali,  kogda  Artu  izdal  svoj poslednij polnyj
otchayaniya krik.
     Hen stremitel'no prygnul mimo  nego,  udariv  izolyacionnoj
podoshvoj  po  tonkoj derevyannoj dverce stennogo shkafa, i vyrval
ottuda vzryvatel'. kazalos',  vse  proizoshlo  v  techenie  odnoj
sekundy,  i  u  Lei  tol'ko teper' mel'knula mysl', chto esli by
Artu svaril vmeste istochnik pitaniya i  spuskovoj  mehanizm,  to
vse vzletelo by na vozduh pryamo iz-pod ego manipulyatorov...
     Bylo  by  neser'ezno  zhalet' drojda, tak kak ochevidno, chto
vzryv ubil by i ego, i ih oboih, i CHuvi...
     Hen otorval bloki pitaniya ot oboih vzryvatelej, i  shvyrnul
ih  cherez  komnatu  na  krovat',  gde  Leya  nakryla  ih  svoimi
podushkami. Zapushchennyj, no lishennyj energii vzryv prevratilsya  v
zapolnivshij  vsyu  komnatu  par. iz-pod odeyala donosilis' zvuki,
napominayushchie ikotu.
     Sekundoj pozzhe v spal'nyu vletel CHubakka,  vylomav  nakonec
dver'.
     Nekotoroe  vremya  vse molchali. Hen ostanovilsya za shkafom i
ustavilsya  na  dve  batarejki  ot  central'nyh  blokov  pitaniya
vzryvatelej, oni shipeli v bul'kayushchej u ego nog vode.
     Komnatu   napolnyal   zapah   palenyh  per'ev  i  sgorevshej
izolyacii.  CHuvi  vzglyanul  na  pochernevshego   ot   obuglivshihsya
detalej, nakrenivshegosya na bok nepodvizhnogo Artu. On byl mertv.
CHuvi zavyl.




     Pomimo  vseh  provodov  energosistemy, nahodyashchihsya v dome,
Artu pererezal takzhe i kabel' kommunikacionnoj  svyazi.  CHubakke
prishlos'  sovershit' puteshestvie v tumannuyu temnotu nochi, otnosya
Dzhevaksu  raport  o  sluchivshemsya  v  dome.  On  vernulsya  nazad
potryasennym  glavnym otvetstvennym po svyazi. On skazal, chto ego
uzhe  razbudili  segodnya  po  prichine  neispravnosti   svyazi   v
raspolozhennoj   ryadom   doline  Bot-Um,  kommunikativnyj  centr
kotoroj v pyatyj raz vyshel iz stroya v  techenie  poslednih  shesti
mesyacev.
     --   YA  nichego  ne  ponimayu,  --  bormotal  staryj  mluki,
vglyadyvayas'  v  ostatki  obgorevshej  krovati   i   rassmatrivaya
obuglivshegosya   nepodvizhnogo   drojda,   nad   kotorym  zloveshche
vozvyshalsya ustanovlennyj Henom ogranichitel'nyj bolt.
     --  Da,   esli   nasosnymi   stanciyami   i   mehanicheskimi
orositelyami    my   eshche   mozhem   pol'zovat'sya,   kak   starymi
"obshchestvennymi medyakami", podvergnuv ih nebol'shomu remontu,  to
novee  oni  ot etogo ne stanovyatsya i, otkrovenno govorya, mnogim
iz nih davno mesto na svalke, no chto kasaetsya osnashcheniya  vashego
Artu...
     --  Minutochku,  --  prervala  ego  Leya,  snimaya  botinki i
oblachayas' v temnoe alo-chernoe kimono.
     Vsya massa ee ognennyh volos obrushilas'  pozadi  ee  spiny.
Ona  potratila  poslednie  pyatnadcat'  minut  na ustanovku vseh
imeyushchihsya  pod  rukami  svetovodov  i  avarijnyh   panelej   na
batarejkah, a takzhe podnyala vse fitil'ki iz luzhi na polu.
     --  Vy  kazhetsya utverzhdali, chto oshibki v programmirovanii,
vrode etoj, obychnoe yavlenie?
     -- Net, ne obychnoe, --  mluki  otkryto  posmotrel  na  Leyu
iz-pod  gustyh,  vystupayushchih  brovej,  --  no  uzhe neodnokratno
sluchalos' videt' vpadayushchih  v  bezumie  orositelej,  nachinayushchih
bluzhdat'  po  ulicam  i  opryskivat'  udobreniyami  prohozhih.  A
skol'ko raz roboty, zanimayushchiesya vyrabotkoj l'da, pokidali svoi
morozhenicy  i  nachinali  marshirovat',   zastavlyaya   posetitelej
pryatat'sya  za peregorodkami ili spasat'sya begstvom. Bol'shinstvo
lyudej, zanimayushchihsya  dobychej  l'da,  da  i  prosto  vynuzhdennyh
peresekat'  Bot-Un  ili  Mifipsin,  kak pravilo, imeyut pri sebe
special'noe termoosnashchenie i signalizaciyu  na  sluchaj  podobnyh
stolknovenij.
     On  kivnul  golovoj  na  svoi  vytyanutye vpered ruki i Leya
zametila serebro, sverknuvshee vnutri ego ushej:
     -- YA, sobstvenno, konechno, ne mehanik,  no  ya  podozrevayu,
chto   eto  rezul'tat  dlitel'nogo  prebyvaniya  v  doline.  Dazhe
nesmotrya na to, chto ona  stala  teper'  znachitel'no  uzhe,  nashi
nasosnye   stancii  ne  v  sostoyanii  unichtozhit'  ili  hotya  by
nejtralizovat' mnogochislennye edkie gazy, vybrasyvaemye  v  nee
iz  protokov  u osnovaniya ushchel'ya, ot kotoryh v doline postoyanno
podderzhivaetsya nedopustimaya dlya apparatury syrost'. No raportov
o mehanicheskih nepoladkah vrode vashej s  Bot-Una  ne  postupalo
eshche ni razu.
     --  No  zdes'  vovse  ne  mehanicheskie nepoladki, a skoree
kakie-to oshibki v programmirovanii, -- vozrazila Leya.
     -- No zakladyvayutsya programmy vse-taki mehanicheski, i  eto
ya  mogu  zayavit'  vam,  kak professional'nyj mehanik, -- skazal
Dzhevaks, pochesyvaya golovu.
     "Da, mehanicheski", -- podumala Leya, nablyudaya na  sleduyushchee
utro, kak CHubakka kruzhit sredi ostankov Artu-Detu, periodicheski
ispuskaya  shipyashchie puchki iskr. Odin iz ee znakomyh programmistov
uzhe preduprezhdal Leyu, chto  vsevozmozhnye  nezhelatel'nye  yavleniya
mogut  voznikat'  i  bez  oshibok  v programmah ili mehanicheskih
defektov. Dazhe Kvi Ksaks verila i nauchno  obosnovyvala,  chto  v
odin   prekrasnyj  den'  Zvezda  Smerti  mozhet  prevratit'sya  v
svoeobraznuyu minu zamedlennogo dejstviya.
     Vozduh  v  rasshcheline   Plavla   otlichalsya   isklyuchitel'noj
vlazhnost'yu,  i temnyj halat Leya bystro oblepil ej ruki i spinu.
Ona oblokotilas' na perila terrasy, nablyudaya  kak  Hen  i  vuki
rabotayut,   toropyas'   ispol'zovat'   dnevnoj  svet,  Obeshchannye
Dzhevaksom remontnye sluzhby neskol'ko zaderzhalis', za eto  vremya
druz'ya  polnost'yu  otorvali zavarennye zamki. Leya podumala, chto
remontniki, navernoe, pribudut tol'ko  noch'yu,  posle  togo  kak
razberutsya  s  nepoladkami  v  Muni-Centre,  i  kogda zakroyutsya
sluzhby sortirovki i upakovki tovarov.
     Konechno, ustarevshaya tehnika, ne rasschitannaya na  rabotu  v
takom   gipervlazhnom   klimate,   chasto   lomalas'.   Blagodarya
mehanizacii vse vokrug, ne isklyuchaya  simpatichnyh  smesitelej  i
rubil'nikov,    vypolnennyh   v   starinnom   kuhonnom   stile,
stanovilos' vse bolee "beschelovechnym"... No ved' Artu  dovol'no
dlitel'noe  vremya provel na bolotah Dagobaha i ne prevratilsya v
rezul'tate v man'yaka-ubijcu, hotya  Leya  somnevalas',  chto  sama
smogla by tam vyderzhat' hotya by den', sudya po rasskazam Lyuka ob
etom zelenom mire zmej.
     Nestaraya nyanya utverzhdala, chto ej luchshe nichego ne slyshat' o
takih veshchah.
     Usevshis'  na  perila  balkona,  Leya  podumala, chto sudya po
zamechaniyam programmista, mehanicheskie nepoladki mogli by  stat'
prichinoj  togo, chto Artu sbilsya by s tropy i bezumno brosilsya v
zarosli... no kakim obrazom bez predvaritel'nogo obdumyvaniya on
mog posledovatel'no proizvesti  celyj  ryad  rabot  po  zakrytiyu
dverej,  zapaivaya zamki i pererezaya provoda mezhdu panelyami sten
i v ventilyacionnyh shahtah, yavlyalos' zagadkoj.
     Somnenij, chto eto byl ih sobstvennyj Artu, ne  ostavalos'.
Oni  uzhe  proverili  serijnye  nomera  ego  central'nogo doka i
motivatora,
     V  rezul'tate   burnoj   deyatel'nosti   v   mehe   CHubakki
obrazovalis'  propleshiny,  skvoz'  kotorye  prosmatrivalas' ego
sinteticheskaya  plot'.  Tak  sil'no  on   ne   postradal,   dazhe
puteshestvuya proshloj noch'yu po tunnelyu.
     No  nikakih sledov vmontirovannogo peredatchika, sposobnogo
koordinirovat' dejstviya Artu izvne, tak i ne obnaruzhili.  Da  i
kogda  ego  mogli  by  ustanovit'?  Artu postoyanno nahodilsya na
glazah u Lei proshloj noch'yu... za isklyucheniem  neskol'kih  razve
chto minut, no i togda ona slyshala, kak on dvizhetsya.
     --  Nu,  kak  eto nazyvaetsya? -- razdrazhenno voprosil Hen,
mahnuv rukoj v storonu nevoobrazimoj kuchi oblomkov.
     CHubakka provorchal v otvet nechto nevnyatnoe. Vuki  uzhe  imel
delo  s  motorami  "Tysyacheletnego Sokola", Prebyvavshimi poroj v
gorazdo hudshem sostoyanii, i oni potom neploho letali.  No  Leya,
osmotrevshaya  kuchu  nikuda  ne  godnoj  provoloki  i svisayushchij s
terrasy kabel', byla nastroena bolee skeptichno.
     Tem ne menee Artu  nachal  ponemnogu  podnimat'sya  na  svoi
platformy i izdal slabyj probnyj pisk.
     --  Nu  i  chto  ty  sobiralsya?..  --  nachal  Hen,  no  Leya
ostanovila ego, slegka kosnuvshis' plecha.
     Artu byl  eshche  slishkom  slab  dlya  besedy  s  razgnevannym
muzhchinoj.
     --  Esli  mozhesh' skazhi, pozhalujsta, chto vse eto znachit? --
myagko obratilas' ona k drojdu.
     Artu vstal  chut'  potverzhe,  pokrutil  golovoj  i  zhalobno
bibiknul.
     --  Mozhet on chto-nibud' skazat'? -- ne unimayas', sprashival
Hen. -- Zato ya mogu tebe chto-to skazat'! On pytalsya ubit' nas!
     Drojd snova izdal  tonchajshij,  polnyj  otchayaniya  vizglivyj
zvuk.
     --  Ne  volnujsya,  --  skazala  Leya, opuskayas' na kortochki
ryadom  s  drojdom  i  poglazhivaya  ego   po   central'noj   osi,
soedinyayushchej tors s platformami, nesmotrya na vorchan'e muzha. -- YA
ne sobirayus' muchat' tebya, i ya ne hochu, chtoby s toboj chto-nibud'
sluchilos'. Skazhi mne, chto zhe proizoshlo?
     Ona  obernulas'  cherez plecho na Hena i CHuvi s otvertkami i
kusachkami v rukah, obrazovavshih  krajne  zloveshchuyu  skul'pturnuyu
gruppu u ogrady.
     Vse lampochki v Artu razom otklyuchilis'.
     --   A   ty   uveren,   chto  privaril  emu  vse  v  nuzhnoj
posledovatel'nosti?  --  sprosila  Leya  u  CHuvi,  natyagivayushchego
zashchitnye ochki.
     --  Ha, no ved' on zhe rabotaet, ne tak li? -- vstupilsya za
svoego mehanika Hen.
     Prisev na kortochki, CHubakka snova  zanyalsya  delom,  a  Leya
otoshla  storonu.  Ne  slishkom  bol'shoj  lyubitel'  mehaniki, Lyuk
kogda-to obuchil ee razbirat'  na  sostavnye  chasti  i  sobirat'
snova  standartnye motory krestokrylov, i v yasnom svete dnya ona
mogla  razobrat'sya  v  dvigatel'noj   sisteme   "Sokola".   Leya
nablyudala  za  vuki  i  ej pokazalos', chto on povtoryaet rabotu,
sdelannuyu uzhe polchasa nazad. I  Hen,  i  CHuvi  byli  nastoyashchimi
mehanikami i imeli svoyu sistemu ustraneniya nepoladok.
     Leyu  bol'she  volnovala  sejchas  Krej, obshcheniya s kotoroj ej
ochen' nedostavalo. Neskol'ko dnej ona uzhe  nichego  ne  znala  o
proishodyashchem s Lyukom i ego druz'yami.
     CHto-to proneslos' mimo arkady vnizu. YArko-zheltyj manollium
vsporhnul  iz-pod  paporotnikov podobno ispugannomu cvetku i so
svistom  uletel  za   derev'ya.   Leya,   nikogda   ne   teryavshaya
bditel'nost'  za  vse  gody,  proshedshie  mezhdu bitvami Javina i
|ndra, avtomaticheski popytalas' otyskat' prichinu perepoloha.
     Razglyadet'  udalos'  nemnogo,   no   i   etogo   okazalos'
dostatochno. Nechto, napominayushchee prizrak, mgnovenno rastvorilos'
v  tumane.  Prizrak  nosil  beloe oblachenie i hvost chernyh, kak
noch' volos.
     Leya, ya zabyl sprosit' vchera vecherom, mozhet  tebe  popalos'
chto-nibud'  v  gorodskih  hronikah?  --  razdalsya  golos Hena s
balkona pozadi nee.
     -- Da, -- bystro otveta Leya. Ona  perelezla  cherez  perila
balkona  i  legko  sprygnula  v  gustye  zarosli  paporotnika v
polutora metrah vnizu. -- YA skoro vernus'...
     Razglyadet' chto-libo v gustom tumane na rasstoyanii bol'shem,
chem neskol'ko metrov, uzhe sostavlyalo nemaluyu trudnost'.  Stvoly
derev'ev   vetvi   vinogradnoj   lozy  i  paporotniki  ploskimi
siluetami mayachili v serom mutnom polumrake.
     Poluzakryv glaza,  Leya  skoncentrirovalas'  na  vnutrennej
intuicii.   kak   uchil   Lyuk.   Na   urovne   podsoznaniya   ona
prochuvstvovala shoroh plat'ya mezhdu derev'yami, shelest list'ev pod
nogami... ulovila zapah duhov. Leya mashinal'no provela rukoj  po
bedru  v  poiskah pistoleta. Obychno, otpravlyayas' na poiski, ona
brala ego s soboj,  no  segodnya  zabyla.  Vozvrashchat'sya  Leya  ne
stala.   Ne   toropyas',   ona  spokojno  prodolzhala  dvigat'sya,
presleduya zhenshchinu, ch'e lico mel'knulo pered nej v tusklom svete
lamp proshloj noch'yu.
     Teper' Leya vspomnila, gde videla ee ran'she. V vosemnadcat'
let ona voshla v chislo izbrannyh chlenov  Imperatorskogo  Senata.
Soglasno koruskantskoj tradicii Drevnie Doma predstavlyali svoih
docherej   pri   Dvore   po  okonchanii  imi  shkoly,  v  vozraste
shestnadcati-semnadcati let, v  tom  sluchae,  esli  roditeli  ne
imeli  bol'shih ambicij i svyazej, chtoby eshche do etogo najti svoej
docheri vygodnuyu partiyu. Leya pomnila, kak uzhasnulas' ee tetushka,
kogda ona otkazalas' predstat' pered  Imperatorom.  Otec  togda
podderzhal  ee.  Oni oba schitali, chto luchshe v pervyj raz vyjti v
svet, kogda ona stanet nezavisimym Senatorom, a ne  v  kachestve
yunoj devushki na rynke nevest...
     Interesno chto skazali by sejchas ee tetushki, uznav, chto Leya
vyshla zamuzh za cheloveka, nachavshego svoyu kar'eru kontrabandistom
i ch'ih  roditelej  voobshche  nikto  ne  znaet. Kakimi udivlennymi
glazami oni posmotreli by na nee v roli Prezidenta posle dolgih
let ee bluzhdanij po samym zaputannym marshrutam vokrug galaktiki
v kompanii oborvannyh voinov-idealistov, umeyushchih po dostoinstvu
ocenit' ee golovu. Leya reshitel'no ne  mogla  sebe  predstavit',
kakuyu  reakciyu  vyzvalo  by podobnoe izvestie -- otvrashchenie ili
gordost'. V svoi vosemnadcat' ona ne  slishkom  horosho  ponimala
svoih  rodstvennikov.  Ona ne mogla ponyat' ih tak, kak ponimayut
drug druga vzroslye. Teper' Leya byla v sostoyanii  eto  sdelat',
no oni uzhe mertvy.
     Ona  vyshla iz roshchi v arkady. Beloe plat'e bystro udalyalos'
po ulice Staryh Arkad. "Vperedi rynochnaya ploshchad'", --  podumala
Leya.
     Ona  nikak  ne  mogla  vspomnit'  kogda  ona  v pervyj raz
uvidela  Zvezdu  Smerti  v  nebe  nad  Al'teraanom.  Utrom  ili
vecherom? Kto-to rasskazyval, chto vse proizoshlo v odin iz teplyh
vecherov  v  konce  vesny. Tetushka Ruzh, kak obychno pered uzhinom,
privodila v poryadok volosy pered zerkalom v  zolochenoj  rame  v
buduare,  tetushka  Selli  pozvolila  sebe  prilech',  ne  snimaya
botinok, soslavshis' na  ipohondriyu,  a  tetushka  Taya  po-detski
lepetala so svoimi malen'kimi pitomcami. Leya do sih por pomnila
imena   pittinsov   --   Taffi  Vinki,  Flaffi  i  LA-ALM,  chto
rasshifrovyvalos'  kak  "Letatel'nyj  Apparat  atakuyushchij   lyubuyu
mestnost'",  tak ona nazyvala poslednego. Rozovye, kak ledency,
oni byli nastol'ko malen'kimi, chto  umeshchalis'  v  ee  slozhennyh
chashechkoj ladonyah.
     Vse pittinsy pogibli, kogda kto-to nazhal preslovutyj rychag
na Zvezde  Smerti.  Vse  ostal'nye, razumeetsya, pogibli tozhe. I
vse ostal'noe...
     Leya, skripnuv zubami, spuskalas' vniz, vdol' staryh  domov
i  magazinov,  pytayas'  spravit'sya  s  navernuvshimisya  na glaza
slezami i vnezapno podstupivshim k gorlu komom. Konechno, tetushki
izryadno pomuchili ee v detstve, no takogo  konca  oni  nikak  ne
zasluzhili.
     Otec  lichno  predstavil ee Imperatoru v rotonde Senata kak
samuyu  yunuyu  predstavitel'nicu  Al'teraana.  Ona  kak   sejchas,
pomnila  ego  temnye  i  zlye glaza na vysushennom, kak u yashchera,
lice, sverlyashchie ee iz-pod glubokoj teni chernogo kapyushona. No ee
tetushki  vse-taki  nastoyali,  chtoby  ona   posetila   ceremoniyu
imperatorskogo priema gostej toj noch'yu.
     Tam-to ona vpervye i zametila presleduemuyu teper' devushku.
Lee ispolnilos'  togda  vosemnadcat' let, i ona nosila skromnyj
belyj kostyum, v kakom obychno hodili chleny  Senata,  vklyuchaya  ee
otca.  Na  vechere  prisutstvovali i drugie senatory, no v celom
kolonnyj zal dlya priemov skoree  napominal  roskoshnuyu  postel',
ustlannuyu  yarkimi osennimi cvetami; v etom cvetnike preobladali
tusklo-zolotye     i     bronzovye,     temno-fioletovye      i
izumrudno-zelenye  tona.  sredi obychnoj tolpy pridvornyh, detej
pravitelej i otpryskov drevnih aristokraticheskih  familij,  ch'i
roditeli  iskali  svoim  chadam  udachnyj al'yans, Leya naschitala s
poldyuzhiny zhenshchin potryasayushchej  krasoty,  odetyh  v  izumitel'nye
plat'ya,  nosyashchih brillianty dostojnye princess. Oni ne pohodili
na zhen vysokopostavlennyh chinovnikov  ili  aristokratov,  bolee
togo, dazhe ih vassalov. Sprosiv o nih tetushku Ruzh, Leya poluchila
ves'ma vysokomernyj otvet:
     --  Imperator priglashaet teh, kogo hochet i eto, bessporno,
ego pravo, no, dorogaya, nikto ne obyazan s nimi obshchat'sya.
     Ona ponyala, chto oto lyubovnicy Imperatora. I  eta  devushka,
eta zhenshchina byla odna iz nih.
     Leya  uvidela  ee. ZHenshchina obernulas', prodolzhaya lavirovat'
sredi fruktovyh bashen, yuvelirnyh lavok, yarkih  vitrin  i  ognej
bazarnoj  ploshchadi,  napominaya malen'kuyu rybku, kotoraya nadeetsya
uskol'znut' ot  bolee  krupnoj  sredi  zaroslej  korallov.  Ona
brosilas'   bezhat',   Leya   ustremilas'   tak  zhe,  petlyaya  mezh
izvorotlivyh torgovcev, lavochnikov i  antigravitacionnyh  linij
dlya vagonov, spuskayushchihsya iz arkad.
     "Ona  ne  namnogo  menya starshe", -- podumala Leya, nyrnuv v
alleyu. Minovav ee otkrytuyu past', ona obernulas' na  suzhayushchuyusya
pered  nej  perspektivu. Starinnye doma vokrug bazarnoj ploshchadi
vozvyshalis' nad uhodyashchimi vglub' polurazrushennymi  fundamentami
i   pervymi  etazhami  naibolee  drevnih  postroek  goroda.  Leya
besshumno skol'znula  vniz  po  korotkomu  lestnichnomu  proletu.
Proskochiv mimo naklonivshihsya kolonn, ona uvidela zal, sluzhivshij
ran'she  bassejnom  dlya  goryachego  istochnika  i  stavshij  teper'
original'nym  otkrytym  pogrebom  pod  domom   s   iskusstvenno
sverkayushchimi  belymi  stenami.  Pogreb  byl  po  koleno zapolnen
klubyashchimisya  parami,  slegka  otdayushchimi   seroj   i   kretchami.
Vyprygnuv naverh s protivopolozhnoj storony, ona snova okazalas'
na allee.
     ZHenshchina skrylas' za stenoj upakovochnyh kontejnerov, ozhidaya
poka Leya ischeznet v allee, chtoby vernut'sya nazad.
     Strojnaya  i  malen'kaya,  sovsem  kak rebenok, takaya zhe kak
odinnadcat'  let  nazad.  Sovershennyj  oval  lica,   ni   odnoj
morshchinki.  Ee bystrye glaza ne znali, chto takoe bessonnaya noch'.
Lee vspomnilsya sovsem ne otnosyashchijsya k  delu  obshirnyj  katalog
Krej  s  reklamoj  krema  "Antimorshchin  Slufberi" i Frukty Kamba
Moltokian", sohranyayushchih svezhest' kozhi. Tyazhelyj hvost iz  chernyh
volos,  svisayushchij vdol' spiny, na svetu slegka otlival bronzoj.
Volosy, kogda-to  vidennye  Leej  koronoj  tshchatel'no  ulozhennyh
pryadej, ostalis' netronutym serebrom.
     Vsyu dorogu ot doma do arkady Leya pytalas' vspomnit' ee imya
i, stupiv  mezhdu  dvuh  stolbov  iz zastyvshej lavy, obramlyayushchih
vhod v alleyu, ona proiznesla.
     -- Roganda.
     Ot neozhidannosti zhenshchina obernulas'  i  prizhala  ladon'  k
gubam.   Sredi   bluzhdayushchego,  rasseivayushchegosya  v  teni  tumana
nevozmozhno bylo  opredelit'  vyrazhenie  ee  glaz,  no,  nemnogo
spustya,  Roganda  podoshla  blizhe  i  v nizkom reveranse prisela
pered Leej.
     -- Vashe Vysochestvo.
     Leya nikogda ran'she ne  slyshala  ee  golosa.  Tetushka  Rozhe
slishkom   horosho   sledila   za  tem,  chtoby  mezhdu  nimi  bylo
sootvetstvuyushchee rasstoyanie.  |tot  golos  zvuchal  nezhno,  s  po
detski sladkim prisheptyvaniem.
     -- YA umolyayu vas ne vydavat' menya.
     -- Komu? -- praktichno osvedomilas' Leya, zhestom razreshiv ej
podnyat'sya.
     Horosho  zauchennoe  eyu  dvizhenie,  rezul'tat upornyh trudov
tetushkinogo  uchitelya,  poluchilos'  neproizvol'no,  kak   legkij
otgolosok utrachennogo.
     Roganda  Ismaren  --  ne  byla  edinstvennoj, kto opasalsya
zdes'  svoego  razoblacheniya.  Vozmozhnosti  Lei  i  Hena  v   ih
rassledovanii,  esli  zdes' dejstvitel'no bylo chto-to dostojnoe
bolee blizkogo znakomstva, mogli rezko  ogranichit'sya  v  sluchae
obnaruzheniya, kem oni yavlyayutsya na samom dele.
     Roganda   podnyalas'   na   nogi,  vzmahnuv  kraem  odezhdy,
razognavshim   tuman,   podnimavshijsya   ot   fundamenta    doma,
postroennogo v nizkoj i naibolee vlazhnoj chasti ulicy.
     --  Im,  -- skazala ona, kivnuv v storonu suetlivo shumyashchej
bazarnoj ploshchadi, pochti ne vidimoj za klubami para.
     Ee zhest  ostanovilsya  na  kamennom  fundamente  odnogo  iz
domov,  obrazuyushchih  beloe kubicheskoe prostranstvo vokrug nih, s
krasivymi terrasami, reshetkami i  lestnicami.  Kazhdoe  dvizhenie
devushki    vydavalo    isklyuchitel'nuyu    ottochennost'    zhestov
professional'noj tancovshchicy.  Ona  ne  ustupala  Lee  v  umenie
prepodnesti sebya.
     --  Nikomu v etom gorode. Imperiya ruhnula ne tak uzh davno,
no dazhe te, kto  poyavilis'  pozzhe  imeyut  dostatochno  osnovanij
nenavidet' slug Imperatora.
     Leya nemnogo rasslabilas'. Devushka, pohozhe ne nashla oruzhiya.
Razve  chto  kakoj-nibud'  kinzhal  ili  fantasticheski  malen'kij
pistoletik  mogli  pritait'sya  gde-nibud'  mezhdu   skladok   ee
nezamyslovatogo  plat'ya  iz  belogo  polotna, oblegayushchij pokroj
kotorogo svodil takuyu veroyatnost' do  minimuma.  Kak  lyubovnica
Palpatina, Roganda popadala pod perekrestnyj ogon' mezhdu druzej
i  vragov  Imperatora.  Leya nevol'no porazilas', kak ej udalos'
vyrvat'sya iz Koruskanta.
     -- Zdes', sem' let nazad, ya obrela pokoj  i  bezopasnost'.
Ne  nado  zastavlyat'  menya  snova  iskat'  novyj  dom,  -- tiho
dobavila Roganda, umolyayushche slozhiv ruki.
     -- Net, konechno ya ne stanu, no pochemu  ty  vybrala  imenno
eto mesto? -- smushchenno sprosila Leya.
     Ona  pomnila  ee tol'ko na prieme u Imperatora. Brillianty
ukrashali  svisayushchee  s  golovy  Rogandy   pokryvalo,   rasshitoe
tyazhelymi  polosami  zolota  i celym sozvezdiem siyayushchih topazov,
rubinov, sitrikov. Zapomnilis' krasivo zadrapirovannye  skladki
perelivayushchegosya     shelka     ee     odeyaniya,    podderzhivaemye
dragocennostyami i obrazuyushchie volnistye linii vokrug  vylozhennyh
almazami   broshej,   razmerom   s   ee  rastopyrennuyu  ladoshku.
Brilliantovye cepi, tonkie, kak niti vyshivki,  svisali  ryadami,
podcherkivaya   izgiby   oslepitel'no   zolotistogo   vorotnichka.
Vpechatlenie  ot  volos  Rogandy  usilivali  vpletennye  mestami
kruzheva  i  shelkovye  lenty  vseh ottenkov zolotogo i alogo. Ee
malen'kie belye ruki utopali v  bleske  udivitel'nyh  kroshechnyh
kolechek.
     No Roganda ne toropilas' s otvetom i otstupila nazad.
     --  Zachem  vy sprashivaete menya ob etom? Zdes' v storone ot
peresecheniya dorog... Nikto ne znaet eto mesto i ne stanet  menya
zdes'  ikat'.  Ni povstancy, ot kotoryh ya ubezhala s Koruskanta,
ni voenno nachal'niki, kotorym by hotelos' vernut' vse nazad.  YA
hochu tol'ko pokoya.
     Ona zastenchivo ulybnulas'.
     -- Raz uzh vy zashli tak daleko, mozhet byt' zaglyanete ko mne
v gosti?
     Roganda povela rukoj v storonu allei.
     --   Moi   apartamenty,   pravda,   ne  otlichayutsya  osoboj
elegantnost'yu, na  zarplatu  upakovshchika  fruktov  trudno  najti
chto-libo  podhodyashchee,  no  ya  po-prezhnemu  mogu gordit'sya svoim
kofe. |to, pozhaluj, edinstvennoe, chto ostalos' u menya ot bylogo
bleska.
     Kofe, podavaemoe na priemah u Imperatora, predstavlyalo  iz
sebya  nechto  osobennoe,  Leya  navsegda  zapomnila  ego vkus. On
postavlyalsya so special'nyh plantacij sootvetstvuyushchih po klimatu
mirov, eksportiruyushchih eti sorta tol'ko dlya  Imperatora,  v  tom
chisle   i   znamenityj   Vinnyj,   izvestnyj   trudnost'yu   ego
vyrashchivaniya. Odnako puteshestvie sredi arkad na  okrainu  goroda
ne ochen' privlekalo Leyu.
     --  V  drugoj  raz. I vse-taki mne kazhetsya, chto sushchestvuet
massa drugih mest, gde ty  mogla  by  ostanovit'sya?  --  slegka
kachnuv golovoj, eshche raz pointeresovalas' Leya
     -- Vdali ot dorog ne tak uzh i mnogo.
     Roganda   popytalas'  ulybnut'sya,  otbrosiv  pryad'  volos,
upavshuyu poperek brovej. Ee kozha otlichalas'  chistotoj,  blednaya,
pochti  belaya,  kak  u  teh  kto  zhivet  bez solnechnogo sveta na
korablyah, v  peshcherah,  tunnelyah  ili  mirah,  gde  zhalkie  luchi
solnca,  prosachivayushchiesya skvoz' tumannuyu atmosferu, pogloshchayutsya
special'nymi kristallicheskimi kupolami.
     -- Da i kontrabandistov pochti ne stalo.  YA  ne  znayu,  chto
izvestie  o  moem  prisutstvie vryad li poraduet respublikancev.
Oni  slishkom  nenavidyat  imya  Palpatina,  i  te  kto  ne   byli
ob®edineny..,  tak  kak  on ob®edinyal... nikogda ne pojmut, chto
znachilo otkazat'sya ot takogo ob®edineniya.
     Leya vspomnila rasskazy Lyuka ob ego sluzhbe Klanu Imperatora
i sodrognulas'.
     --  Nu,  a  kak  zhe  miry   i   goroda   pod   upravleniem
samostoyatel'nyh  pravitelej  i  novyh diktatorov? Ili miry, gde
sohranili svoe vliyanie drevnie aristokraticheskie dinastii?..
     Devushka vzdrognula, kak budto  veter  iz  allei  obdal  ee
ledyanym holodom vmesto nesterpimogo zhara drejfuyushchih parov.
     --  Mnogim  iz  nih  ya  byla  predstavlena, kak podarok...
Edinstvennoe, chto ya hochu... eto zabyt'.
     -- CHto ty delala u nashego doma?
     -- YA zhdala vas, --  otkrovenno  zayavila  Roganda.  --  Mne
hotelos'  pogovorit'  s  vami  na  edine.  YA uznala vas proshloj
noch'yu, kogda vash drojd provalilsya... YA nadeyus', vam udalos' bez
problem snova najti dorogu? YA pochti uzh  sobralas'  pomoch'  vam,
no...  ne znayu kak i skazat'. Kak pravilo vse moi popytki najti
podderzhku sredi teh, kto znal menya ran'she pri dvore zakonchilis'
plachevno. I ya po opytu znayu...  Mne  slishkom  dostalos',  chtoby
povtoryat' gluposti teh dnej.
     Ona  otvernulas',  bessmyslenno  krutya  malen'koe kol'co s
topazom na svoem pal'ce,  edinstvennoe,  po  vsej  veroyatnosti,
ukrashenie, ostavsheesya ot teh dnej. Leya podumala, chto, vozmozhno,
eto  poslednee, chto ostalos' neprodannym, chtoby oplatit' dorogu
syuda. Ee malen'kie ruki byli po-prezhnemu belymi i bezzashchitnymi,
kak popavshie v kletku ptichki.
     -- YA obmirala ot straha, chto vy uznali menya proshloj noch'yu.
YA boyalas', chto vy rasskazhete obo vsem muzhu, a on  drugim.  YA...
reshila  pogovorit'  s  vami  lichno.  Poprosit'  vas molchat', --
zaklyuchila ona, posmotrev Lee v glaza.
     S  bazarnoj  ploshchadi  doneslas'  volna   gromkoj   muzyki.
Suetlivye   predprinimateli   nachinali  sobirat'  svoi  tovary.
Kakoj-to toropyga-nosil'shchik krichal:
     --  Nazad,  ledi  i  dzhentel'meny,  eshche  povorotik  i  vse
ruhnet...
     Gde-to  nepodaleku  Leya  uslyshala  priglushennyj  stuk, kak
budto  tam  marshirovali  kosti  skeletov.  Vidimo,  ih  izdaval
mehanicheskij  orositel', vozvrashchayushchijsya iz remontnoj masterskoj
k svoim arkadam. Melodichnyj golos Iforiana veshchal:
     --  Svezhie  torty!  Svezhie  torty!  Sladchajshee  v   gorode
pirozhnoe!..
     Tem  vremenem  vysoko  nad lotkami s fruktami i sladostyami
pronosilis' gondoly s cvetnymi navesami iz shelka i  divanchikami
dlya  pit'ya  kofe.  Oni  legko i bystro skol'zili pod gigantskim
kristallicheskim kupolom na nesushchem kolese,  to  podnimayas',  to
opuskayas', kak molchalivye pticy.
     -- No pochemu ty nichego togda ne skazala?
     Roganda  snova  ustavilas'  na  svoe,  postoyanno vrashchaemoe
kolechko. Ee dlinnye chernye resnicy drognuli.
     -- YA... ya ne mogu yasno vyrazit' eto. YA slishkom dolgo  zhila
v  postoyannom  strahe.  |to  nikogda  ne ob®yasnish' tomu, kto ne
ispytal takogo sam.
     Ona podnyala na Leyu vzglyad polnyj mol'by. Ee  chernye  glaza
sverkali  ot  nahlynuvshih  vospominanij, vot-vot grozya izlit'sya
slezami.
     --  Inogda  mne  kazhetsya,  chto  ya  uzhe  nikogda  ne  smogu
izbavit'sya  ot  strahov,  chto  po nocham mne vechno budut snit'sya
koshmary, kak budto ya snova s nim.
     -- Da, konechno. YA obeshchayu ne vydavat' tvoej tajny.
     Golos  Lei  prozvuchal  hriplo  i  urodlivo,   poraziv   ee
sobstvennye  ushi.  Ona  prekrasno  ponimala,  chto  takoe nochnye
koshmary.
     -- Spasibo vam. Mozhet vse-taki zaglyanete ko mne na chashechku
kofe? YA umeyu delat' ego po vsem pravilam, -- skazala  ona,  vsya
drozha, pochti shepotom i popytalas' ulybnut'sya.
     --  Spasibo,  no  Hen  budet  volnovat'sya,  ne znaya kuda ya
zapropastilas', -- s ulybkoj otkazalas' Leya  i  poshla  nazad  v
storonu  bazarnoj  ploshchadi, no vdrug obernulas', vspomniv nechto
vazhnoe.
     Kak-to vo vremya proiznosimoj tetushkoj Rozhe o glavnyh celyah
vospitaniya preemnikov dlya vypusknic pansiona Blagorodnyh  Ledi,
tetushka Selli uspela koe-- chto shepnut' Lee na uho...
     -- Roganda... u tebya kazhetsya byl syn?
     Roganda  molnienosno  otvela  vzglyad  v  storonu. Ee golos
tonul v donosyashchihsya s ploshchadi zvukah muzyki.
     --  On  umer,  --  skazala  ona,  bystro  razvernulas'   i
rastvorilas'   v   tumane.  Kak  budto  svetyashchiesya  kluby  para
stremilis' poglotit' svoego prizraka.
     V  tishi  allei  Leya  vspomnila  den'   vzyatiya   Koruskanta
povstancami.  Dvorec Imperatora predstavlyal iz sebya beskonechnyj
roskoshnyj  labirint  iz  prozrachnyh  kupolov,  visyachih   sadov,
piramid zelenogo i golubogo mramora, s zolotymi vkrapleniyami...
Letnie  pokoi,  otkrytye  solncu  i  vetru,  smenyalis' zimnimi,
dal'she shli sokrovishchnicy, koncertnye zaly, nepremennaya tyur'ma...
Roskoshnye apartamenty lyubovnic sosedstvovali zdes' s kabinetami
ministrov i kamorkami professional'nyh  ubijc.  Smetaya  vse  na
svoem  puti,  partizany ubivali vseh kto tol'ko popadalsya im na
glaza. Leya horosho pomnila, chto sredi zhertv okazalis' ne  tol'ko
Prezident Kafedry Pravosudiya i glava Imperatorskoj SHkoly Pytok,
no  i pridvornyj dizajner po kostyumam i beschislennoe kolichestvo
absolyutno bezvinnyh slug vseh vozrastov, professij i  polozhenij
v obshchestve, ch'i imena tak nikogda i ne byli predany glasnosti.
     "Neudivitel'no,  chto  u  Rogandy  do  sih  por tryasutsya ot
straha ruki," -- podumala Leya, prohodya bazarnuyu ploshchad'.
     Zadumavshis',  ona  edva  ne  popala  pod  kolesa   deshevoj
mehanicheskoj  tachki  firmy  Dzheridzhador, vyzvav potoki brani so
storony voditelya, dazhe ne zametiv etogo. Pered  glazami  stoyala
ukrashennaya  perstnem  s  topazom ruka Rogandy. Ee detskaya ruchka
byla  eshche  men'she  sobstvennoj  nebol'shoj  ruki  Lei.  Sudya  po
gladkoj,  holenoj kozhe, ruki byvshej lyubovnicy Imperatora do sih
por ne znali ni porezov, ni ssadin ot raboty upakovshchikov.
     "Na zarplatu  upakovshchika  fruktov  trudno  najti  chto-libo
podhodyashchee..."
     Boltunishka,  staryj priyatel' Osy Nim, i to imel po krajnej
mere tri povyazki na svoih  pal'cah.  To  zhe  samoe  mozhno  bylo
skazat'  o  dobroj  polovine  klientov  Dymchatogo  yantarya  i  o
bol'shinstve  lyudej,  mimo   kotoryh   ona   shla   po   ploshchadi.
Zabintovannye   pal'cy  i  krasnye  ruki,  alye  ili  zheltye  v
zavisimosti ot sorta vinograda, brendiferta, lipany ili vinnogo
kofe... Podon i slohan iz-za slozhnosti ih obrabotki v  osnovnom
upakovyvalis' drojdami.
     Uzhe  podhodya  k  ulice  Staryh  Arkad,  Leya  vdrug vser'ez
zadumalas' o tom, chem mogla zakonchit'sya dlya nee degustaciya kofe
u Rogandy...





     Kto ty? -- zagorelis' na  ekrane  yantarnogo  cveta  slova,
slovno  vyprygnuv  iz kromeshnogo mraka ofisa upravleniya otsekom
dvenadcatogo etazha.
     Odnovremenno iz labirinta koridorov  donessya  priglushennyj
stenami    akkord    gulkih    zvukov,   izdavaemyh   tal'cami,
spryatavshimisya v lichnyh komnatah mladshego  oficerskogo  sostava.
Pered  tem kak otklyuchit'sya, Tripio popytalsya eshche raz proniknut'
v  sistemy  upravleniya  Poveleniya,  nahodyashchiesya  v  etoj  chasti
korablya  i  dolozhil,  chto  hotya  otdel'nye bloki funkcioniruyut,
svyaz' s central'nym kabelem vse-taki narushena, skoree vsego  po
vine zhadnyh do provoloki dzhavasov.
     Pozhaluj,    eto   byla   edinstvennaya   novost',   nemnogo
uspokoivshaya Lyuka.
     Otdalennye zavyvaniya prekratilis'.  V  ofise  ustanovilas'
tishina, ne narushaemaya dazhe revom cirkulyatorov . zatem ritmichnyj
voj  vozobnovilsya snova. V pomeshchenii pahlo dzhavasami, tal'cami,
ot stolpivshihsya v konce koridora kitanakov, pohozhih na  tolstye
griby,  ishodila  gustaya  volna  zapaha  vanili.  Lyuk, vnezapno
pochuvstvovav  smertel'nuyu  ustalost',  vzglyanul   v   oniksovuyu
glubinu ekrana.
     -- Kto ty? ---- sprosil on, uzhe otchasti znaya otvet.
     Na ekrane, ne bukva za bukvoj, a srazu celikom zasvetilos'
imya; slovno mashina davno zhdala ego voprosa:
     -- Kallista.
     Lyuk oblegchenno perevel dyhanie. Emu mogli i ne otvetit'
     "Ona  v  poryadke  Ran  net.  Tol'ko  ssadiny  v rezul'tate
grubogo obrashcheniya", -- prodolzhal komp'yuter.
     -- Spasibo, -- otstuchal na  klaviature  Lyuk.  S  plech  ego
slovno  gora  svalilas', ot neozhidannoj i schastlivoj razvyazki u
nego zakruzhilas' golova.
     -- Spasibo, -- vsluh prosheptal on  v  odushevlennuyu  teper'
temnotu. -- Spasibo.
     "Oni na devyatnadcatom etazhe, v remontnom angare po pravomu
bortu.  Oni  razobrali  tai  poldyuzhiny  TIE-sov  Mugshuba, chtoby
skonstruirovat' sebe pristanishche.  |ti  svin'i  i  ne  na  takoe
sposobny".
     Nastupila pauza.
     "Horosho  eshche,  chto  oni  ne  mnogim iskusnee shtampovok dlya
cementa i ni  na  chto  ne  sposobny,  krome  kak  delat'  novyh
malen'kih Gamorreancev".
     -- Ty mozhesh' provesti menya k nim?
     "YA   mogu   provodit'   tebya  do  shahty  gruzovogo  lifta,
ispol'zuemogo imi v kachestve perehoda, no v nem polno  lovushek,
i on ohranyaetsya. Ty v sostoyanii podnyat'sya?"
     -- Da, ya...
     "No  ty  ne  vladeesh' klyuchami sistemy, a vnutrennie sluzhby
mogut zapayat' lyubuyu dver' v komnatah i koridorah. Oni ved' sama
lyubeznost'".
     Vsmatrivayas' v ekran,  kak  v  chernuyu  stenu,  za  kotoroj
gde-to skryvalas' Kallista, on poyasnil:
     --  Iz-za  nogi  ya  vynuzhden  pol'zovat'sya  periginom,  no
postepenno rana nachinaet meshat' mne koncentrirovat' Silu, hotya,
v celom, ya dumayu, chto spravlyus' s pod®emom.
     Skazav  eto,  on  sodrognulsya.  Pobochnyj  effekt  perigina
snizhal vozmozhnosti koncentracii i manipulirovaniya Siloj, a ved'
byli  eshche  ustalost',  istoshchenie  i  postoyannaya  bol'.  Mysl' o
predstoyashchem pod®eme na sto metrov vverh po shahte lifta na samom
dele privodila ego pochti v otchayan'e.
     On snova sprosil kto ona. vkladyvaya v slova novyj smysl.
     No ona molchala. Spustya nekotoroe, dovol'no prodolzhitel'noe
vremya, na ekrane zasvetilis' slova:
     "Vmeste s nej drojd s zhivymi glazami. Kto eto?  Zachem  on?
Mozhet  byt' eto odno iz tvorenij, zadumannyh Palpatinom? CHto ih
svyazyvaet?"
     -- Palpatin mertv. Lazernyj luch  akkuratnen'ko  vybil  ego
skelet iz tela...
     V  etoj  bitve sobstvennyj skelet Lyuka chut' ne vyskochil iz
kozhi. Adskaya bol'... Golos Darta Vejdera...
     Lyuk pomotal golovoj, otgonyaya videniya.
     -- Imperiya raspalas' na shest' ili desyat'  bol'shih  chastej,
upravlyaemyh Lordami-Voinami i Pravitelyami. Koruskant podvlasten
Senatu,  kak  i  bol'shaya  chast' vnutri Kraya Vselennoj. Voznikla
novaya Respublika i ona nabiraet silu.
     Na  mgnovenie  ekran  pochernel.  Zatem  ego   prostranstvo
peresekli    postoyanno    uvelichivayushchiesya   spiral'nye   linii,
ispolnyayushchie  geometricheskij  tanec  vyrvavshegosya   na   svobodu
radostnogo chuvstva.
     Lyuk   ponimal   ee   radost'.   Takuyu  energiyu  i  zhar  on
pochuvstvoval v lesah Zelenoj  Luny,  kogda  ponyal,  chto  pervyj
bar'er uzhe vzyat.
     Poslyshalas' muzyka ne sushchestvuyushchego uzhe cheloveka.
     Tanec nesushchestvuyushchego tela.
     Triumfal'nyj vostorg i iskrennyaya blagodarnost'.
     "My pobedili! My pobedili! YA mertva, no my pobedili!"
     Lyuk  znal,  bud'  ona  zdes',  brosilas' by v ego ob®yatiya.
Podobno Trivu Potmanu, ona zhdala dolgo.
     Ee otvet vyglyadel priblizitel'no tak:
     "Ty sovershil dostojnoe menya..."
     Tanec podvizhnymi kol'cami rasprostranilsya na  vse  ekrany,
nahodyashchiesya v komnate.
     -- Pochti, -- skazal Lyuk.
     Snova dlitel'naya pauza.
     "Na devyanosto vosem' procentov".
     On ponyal, chto eto shutka i rassmeyalsya.
     "Ty -- master Lyuk? Karlisen -- tvoe nastoyashchee imya?
     -- Skajvoker, -- otvetil on, -- Lyuk, Bluzhdayushchij-v-Nebe.
     Vnezapno ekran zamolchal i pogruzilsya v temnotu.
     --  YA  syn  Anagena.  Anagena, ubivshego Palpatina, -- tiho
dobavil Lyuk.
     Na ekrane nichego ne izmenilos', no emu pokazalos', chto  on
posmotrel  v  ee  glaza,  oshchutil  volny nesushchihsya myslej, pochti
smyatenie chuvstv.
     "Rasskazhi mne".
     -- V drugoj raz, -- poobeshchal Lyuk. -- CHto sluchilos' s  etim
korablem?     Ego     naznachenie?    Pochemu    on    vozobnovil
zhiznedeyatel'nost'? Skol'ko vremeni u nas est'?
     "Skol'ko u nas vremeni, ya  ne  znayu.  YA...  bok  o  bok  s
sistemami  Poveleniya, no v nem est' veshchi dlya menya nedosyagaemye.
YA sushchestvuyu tak uzhe tridcat' let. YA popytalas' slomat' lokatory
i, prezhde chem popala syuda, povredila i  unichtozhila  bol'shinstvo
avtomaticheski  srabatyvayushchih peredach, kotorye mogli by povliyat'
na central'nyj  komp'yuter  s  rasstoyaniya.  Komponenty  svyazi  ya
unichtozhila,  razbiv  ih  na chasti ili otklyuchiv. Nikto ne smozhet
bol'she  vospol'zovat'sya  etimi   sredstvami,   no   sohranilas'
opasnost'   ruchnogo   upravleniya   Stanciej.  Vot  edinstvennaya
prichina, po kotoroj ya zdes'..."
     -- Znachit, ya byl prav. YA znal ya chuvstvoval...  |ti  orudiya
strelyali ne mehanicheski. Na korable takogo masshtaba...
     Lyuk chuvstvoval, kak shevelyatsya volosy na ego golove.
     Masshtab  ne  pri  chem. Iz orudij strelyayu ya. Vse eti gody ya
nahozhus' v komp'yutere, upravlyayushchem batareyami. Vnachale ya dumala,
chto ty -- agent Imperii. Do vas  nikto  ne  mog  proniknut'  na
korabl',  nikto  iz  nahodyashchihsya  zdes'  ne ucelel. Prishel'cy i
desant poyavilis' uzhe posle novoj aktivizacii sistem Poveleniya".
     -- YA ne ponimayu. Esli nikto ne prihodil, poka ne  nachalas'
aktivizaciya Sistemy... -- nachal Lyuk.
     "Ego privela v dejstvie Sila. YA chuvstvuyu eto... Narushennaya
svyaz'   sistem   reagirovaniya  otklyuchilas'  na  vse  eti  gody.
Otklyuchilas' s pomoshch'yu Sily".
     SHokirovannyj,  Lyuk  molchal.  YAntarnye  bukvy,  kak   udary
molota, porazhali ego pryamo v serdce.
     -- Sila? No eto nevozmozhno.
     On  naklonilsya  blizhe,  kak  budto zhelaya prikosnut'sya k ee
ruke, vzyat' ee ladon'...
     "YA znayu, eto tak".
     -- No Sila ne mozhet dejstvovat' cherez drojdov i mehanizmy.
     "Net, ne mozhet".
     Na  nekotoroe  vremya  Lyuk  zamolchal,  obdumyvaya   znachenie
uslyshannogo,  i  to,  chem  ono  mozhet  obernut'sya.  Ifor  snova
probudilsya v nem. On vdrug ves' poholodel, kak by  pogruzivshis'
v   polumechty   Nikosa.   Vse   vokrug   poplylo.  Volny  mraka
rasprostranyalis' vokrug, ishcha  i  pogloshchaya.  Nechto  tainstvennoe
privelo  ego  syuda  --  videnie  o  kakom-to  tajnom napadenii,
gotovyashchemsya sredi nochi...
     -- No zachem? Zachem sejchas  bombit'  Belzavis?  Tam  sejchas
nichego net.
     Nichego,  krome Lei, Hena, CHuvi i Artu. Nichego, krome tysyach
ni v chem ne povinnyh  lyudej  i  malen'koj  kuchki  ne  stol'  uzh
nepovinnyh...
     Hen i Leya eshche ne byli tam, kogda Lyuk oshchutil pervyj mrachnyj
poryv. Nikto ne mog skazat' emu, gde oni nahodyatsya.
     "Vsem  sluzhashchim korablya. Nachinaetsya translyaciya soobshchenij v
komnatah otdyha", -- vnezapno prerval mysli  Lyuka  mehanicheskij
kontral'to.
     "Vsem  sluzhashchim  korablya  sobrat'sya  v komnatah otdyha dlya
prosmotra    peredachi.    Otsutstvie    i    uklonenie    budut
rassmatrivat'sya, kak..."
     "Luchshe  posmotri", -- vspyhnuli na ekrane oranzhevye bukvy.
--  "Ne  podavaj  povoda  rassmatrivat'  tvoe  povedenie,   kak
vyrazhenie  simpatii  k  zlym  namereniyam  i  tak dalee. Prikroj
zadnicu".
     V etot moment Lyuku pokazalos', chto on vidit ee ulybku.
     "V   dvenadcatyj   paragraf    Voennoj    Instrukcii    po
klassifikacii vreditel'stv vhodyat:
     podstrekatel'stvo   k   vosstaniyu   protiv   sushchestvuyushchego
pravitel'stva,
     uchastie  v   deyatel'nosti   povstancev   i   podozrevaemyh
souchastnikov iz administracii korablya,
     otkaz   davat'  pokazaniya  pri  nalichii  ochevidnyh  faktov
planirovaniya ili osushchestvleniya prestupnoj deyatel'nosti na lyubom
urovne,
     kombinacii s sistemami, prinyatie samostoyatel'nogo  resheniya
na bortu lyubogo iz korablej Flotilii.
     Posle   rassmotreniya   vseh  ochevidnyh  faktov  obvinyaemyj
priznan vinovnym  v  sabotazhe  protiv  verhovnogo  komandovaniya
korablya   i   podstrekatel'stve   k   dal'nejshej  povstancheskoj
deyatel'nosti novyh neustanovlennyh poka lichnostej".
     -- Nu vot, teper' vo vsem, chto natvorili dzhavasy,  obvinyat
Krej,  -- probormotal Lyuk Tripio, soprovozhdayushchemu ego na puti v
komnatu otdyha.
     Oni ostanovilis' u  vhoda,  zateryavshis'  sredi  kitanakov,
privedennyh   syuda   eshche  vchera  dlya  prosmotra  doprosa  Krej,
po-prezhnemu chto-to ozhivlenno obsuzhdayushchih.
     Blizhe, u ekrana, kriki  gekfeddov  stali  otchetlivee.  Oni
vzvizgivali i rychali, oskaliv zuby, periodicheski vykrikivaya:
     --  |to  ona  vo vsem vinovata! Ved'ma! Ona skryvaet celuyu
gruppu povstancev!
     "Nesmotrya na velikolepnyj posluzhnoj spisok desantnika Krej
Mangly,  resheniem  sistem  Poveleniya  ona   prigovarivaetsya   k
prohozhdeniyu  skvoz' set' lazernogo izlucheniya. Prigovor vstupaet
s silu zavtra v tysyachu shest'sot chasov. Vsem sluzhashchim  sobrat'sya
v komnatah otdyha..."
     --  Lyuk!.. -- zakrichala Krej, perekryv monotonnoe zvuchanie
komp'yuterov Programm YUsticii.
     Ee seroe, istoshchennoe lico pokryvali ssadiny. Ona ustremila
vzglyad svoih temnyh, izmozhdennyh glaz v kameru.
     -- Lyuk! Zaberi menya otsyuda! Pozhalujsta, vytashchi menya! My na
devyatnadcatom  etazhe,  central'nyj  sektor  po  pravomu  bortu,
remontnyj angar nomer sem'. My podnimalis' po shahte lifta nomer
dvadcat' odin. Ona ohranyaetsya, tam polno lovushek...
     Gekfeddy  zagikali i zaorali, a blizhajshij iz nahodyashchihsya v
Palate YUsticii klaggov procedil skvoz' zuby:
     -- SHipi, shipi, razvratnaya urodina.
     Krej sodrognulas'. Krej, s  ee  stil'nost'yu  i  lyubov'yu  k
kosmetike,   nikogda   ne   obnaruzhivavshaya  nikakih  fizicheskih
priznakov straha. Lyuk horosho znal ee, i  yarost'  ohvatila  ego,
zastaviv zabyt' bol' v noge.
     No  ona bystro vstala, kogda ohranniki shvatili ee za ruki
i potashchili k vyhodu.
     --  Lift  nomer  dvadcat'  odin!  Desyat'  ohrannikov,  oni
obstrelivayut  tunnel' rikoshetyashchimi pulyami, popadayushchimi v nizhnie
dveri, v desyati metrah pod koridorom lovushka...
     -- Ty eshche trepyhaesh'sya, potaskushka! Skoro tebya pustyat  pod
lazer  na  parovye kotlety! Tebe mesto v drobilke! Brosit' ee v
bak fermentov! Luchshe shvyrnut' chervyam, zhrushchim ob®edki!..
     -- V tysyacha shest'sot chasov. Zavtra, --  prosheptal  Lyuk,  v
kotorom ledyanoj holod borolsya s molotom b'yushchej v viskah krov'yu.
-- My mozhem...
     -- |j, ty!
     Ugbuz,  Krok i eshche tri ili chetyre borova stoyali pered nim,
slozhiv  na  grudi  tyazhelye  ruki.  Ih   zheltye   glaza   zlobno
pobleskivali,  otrazhaya  svet  avarijnyh fonarikov, edinstvennyh
osvetitelej v dannom sektore.
     Po  mere  otklyucheniya  sistem   kommunikacij   na   korable
stanovilos'  vse  temnee i temnee. Dzhavasy prodolzhali razbirat'
ustanovki  generatorov  i  rastaskivat'   avarijnye   lampy   i
popadayushchiesya im svetovody. kto-to dogadalsya ustanovit' fitili v
plastikovye  ballony  iz-pod  kuhonnogo  masla, rasstaviv ih po
uglam komnaty otdyha. Vprochem, v raspolozhennoj nepodaleku takoj
zhe komnate osveshchenie prodolzhalo rabotat'.  MSE-roboty  i  SP-80
osushali  luzhu,  obrazovavshuyusya  ot nevyklyuchennogo opryskivatelya
naverhu. Po puti k preslovutoj komnate  Lyuk  zametil  dzhavasov,
napominayushchih  mirminov  na piknike. Oni utashchili neskol'ko MSE i
zanyalis'  razborom  zaryadnyh  ustrojstv  etih   bolee   krupnyh
drojdov.
     V sekcii sil'no pahlo gamorreancami i dymom.
     --  YA  poslal  zapros na tvoe imya v central'nyj komp'yuter,
Karlisen.
     Ugbuz zanyal poziciyu mezhdu Lyukom  i  vyhodom.  Nesmotrya  na
ustalost', Lyuk postaralsya podobrat' neobhodimuyu notu, fokusiruya
Silu na ume Ugbuza:
     -- YA vovse ne major Karlisen.
     --  To  zhe samoe pokazyvaet i komp'yuter, priyatel'. Tak kto
zhe ty takoj i chem zanimaesh'sya  na  etom  korable?  --  prorychal
skvoz' zuby Ugbuz.
     -- My znaem, chem on zanimaetsya...
     --   U   vas  netochnaya  informaciya...  --  nachal  Lyuk,  no
pochuvstvoval holodnuyu ten' ot tochnoj informacii v ih  soznanii,
iskazhennom dejstviem sistemy Poveleniya.
     Povernuvshis'   k   blizhajshemu  kitanaku,  Tripio  ispustil
beskonechnuyu   trel'   iz   svistkov,   zvonkov    i    imitacij
zahlopyvayushchihsya  klapanov, k kotoroj vnimatel'no prislushalis' i
vse ostal'nye kitanaki, poka Ugbuz prorychal sleduyushchee:
     -- CHto-to uzh slishkom mnogo zabavnyh  veshchej  proishodit  na
bortu s teh por, kak vy zdes' poyavilis', mister. YA dumayu, nam s
vami pridetsya nemnogo potolkovat'.
     Kol'co  vokrug  Lyuka zametno suzilos', poskol'ku kitanaki,
voodushevlennye    nepoddel'nym    lyubopytstvom,    slilis'    s
gamorreancami  v  odno  celoe,  ceplyaya  ih  za  ruki  ogromnymi
neuklyuzhimi lapami i pytayas' chto-to skazat'.
     Lyuk izlovchilsya i proskochil mezhdu nimi.
     -- Derzhi ego! -- vzrevel Ugbuz, zazhatyj mezhdu dvuh vazhnyh,
kak monumenty, gribov, vcepivshihsya v nego mertvoj hvatkoj.
     On razdrazhenno rvanulsya vpered, volocha ih za  soboj,  hotya
mog  by  dlya  nachala  poprobovat'  osvobodit'  ruku.  Kitanaki,
nashedshie nakonec auditoriyu, ni za chto ne zhelali otpuskat' novyh
sobesednikov, prodolzhaya chto-to boltat'.
     -- da uberet ot menya kto-nibud' etih vonyuchih yazbosov?!  --
vzrevel Ugbuz.
     Dvoe  iz  ego  improvizirovannyh desantnikov-sorodichej uzhe
zamahali sekirami, pytayas' osvobodit' svoego bossa, no Lyuk  uzhe
bezhal k vyhodu, vydernuv za soboj Tripio.
     On eshche uspel uvidet', kak sekiry bezzhalostno rubili temnye
skladki  ploti,  dobirayas'  do  zhiznennyh  centrov kitanakov. V
sleduyushchuyu sekundu dver' obrushilas' s uzhasayushchim grohotom.
     Na uzkoj plastinke monitora, obychno ukazyvayushchego  serijnuyu
kombinaciyu dannoj dveri, zazhglas' nadpis':
     "|tazh nomer shest'. Sushilka prachechnoj".
     Lyuk  zahromal,  vcepivshis'  v  ruku  Tripio.  Dver'  za ih
spinami, podprygnuv na polmetra, uzhe byla  gotova  sorvat'sya  s
petel'. Oglushitel'nyj grohot udarov, proklyat'ya i zaunyvnyj vizg
rikoshetyashchih    pul',    smenilis'    vozglasami   gamorreancev,
vorvavshihsya vnutr'.
     -- Za nimi! Za nimi! -- krichali oni, poka beglecy  neslis'
po koridoru, peresekayushchemu popolam pomeshchenie ofisa.
     Lyuk  ne pozhalel ostatkov svoej Sily, chtoby perevernut' vse
popavshiesya na puti stoly i stul'ya. Podobno uraganu on  pronessya
skvoz'  tolpu raznocvetnyh afitehancev, vorvavshihsya v zal. Tak,
pritancovyvaya, oni bezhali, vremya ot vremeni padaya i  putayas'  v
kol'cah  vremennogo  soedinitel'nogo kabelya, pokazavshegosya Lyuku
nekim  zhivym  zmeeobraznym  sushchestvom,  vstavshego  na   storonu
presledovatelej i tozhe pytayushchegosya shvatit' ih za nogi.
     Vnezapno  bol'  vzorvalas'  v  nem  krasnoj  vspyshkoj. Lyuk
poshatnulsya. Tripio nastojchivo tashchil ego dal'she.
      -- Idi pervym, -- vydohnul Lyuk, eshche ne  znaya,  smozhet  li
podnyat' ego na vos'moj etazh po avarijnoj shahte.
     Pered  panel'yu  on upal na koleni, oblivayas' potom i drozha
ot slabosti.
      -- Master Lyuk, ya mog by poka ostat'sya zdes'...
      -- Net. Posle togo, chto ty prodelal s kitanakami. Kstati,
chto ty skazal im? -- perevodya dyhanie, sprosil Lyuk.
     Tripio napolovinu prosunulsya  cherez  panel',  demonstriruya
gotovnost' lezt' kuda ugodno, hotya ego konstrukciya ne pozvolyala
prisposobit'sya k perekladinam lestnicy.
     -- YA soobshchil im, chto Ugbuz interesuetsya receptom proklyatyh
pirogov  ih  predkov.  Kak  vam izvestno, edinstvennoe, chto oni
obsuzhdayut vse vremya, eto recepty i genealogiya.
     Lyuk rassmeyalsya i smeh pridal emu sil.  Poluprikryv  glaza,
on  prizval  na  pomoshch' vsyu svoyu Silu, podnimaya svoego zolotogo
drojda po cherneyushchej vperedi shahte...
     Joda kogda-to  skazal  emu:  "Net  nikakoj  granicy  mezhdu
drevesnym  listom  i  korablem".  On  podnyal togda obyknovennye
zhelto-zelenyj listik  razmerom  s  nogot'  Lyuka  i  pustil  ego
tancevat'  v  teplom  vlazhnom  vozduhe  Dagobaha.  "Net nikakoj
raznicy mezhdu drevesnym listom i  vsem  etim  mirom".  Podnimaya
sejchas  Tripio,  Lyuk videl pered soboj tot listik -- malen'kij,
svetyashchijsya, otbrasyvayushchij v chernotu shahty zolotistye bliki.
     Szadi  snova   razdalis'   golosa.   Proklyatiya   i   vizgi
gamorreancev i zhalobnye soprano raduzhnyh afitehancev.
     Podtyanuvshis'  na rukah v otverstie avarijnogo hoda, Lyuk na
nekotoroe  vremya  povis,  derzhas'  za  perekladinu  lestnicy  i
sobirayas'  s  duhom  pered  pod®emom. Emu nuzhno bylo, pol'zuyas'
tol'ko  odnoj  nogoj,  preodolet'  pervuyu  perekladinu,   zatem
sleduyushchuyu i...
     "Derzhis', Lyuk. Ty smozhesh'".
     On snova pochuvstvoval ee blizost'. On znal, chto ona gde-to
ryadom. Lyuk uslyshal iz koridora zaklyatiya Ugbuza i krik Kroka:
     -- Syuda, kapitan... -- i nachal pospeshno podnimat'sya.
     Nogi   edva   shevelilis',  slovno  paralizovannye.  Kazhdaya
perekladina davalas' emu s  velikim  trudom.  Lyuk  spuskalsya  v
razverzshuyusya  pod  nim bezdnu shahty. No medlenno ee podderzhka i
uchastie pomogali emu metr za metrom  preodolevat'  beskonechnyj,
kak nochnoj koshmar, spusk.
     Na  shestom  etazhe  carila  kromeshnaya  t'ma. V nepodvizhnom,
zastoyavshemsya vozduhe vonyalo  dzhavasami,  smazkoj,  izolyaciej  i
sobstvennym  potom Lyuka, kovylyayushchego po mrachnomu koridoru. Teni
Tripio i Lyuka, kak p'yanye  kachalis'  iz  storony  v  storonu  v
tusklom  mercanii  svetovodov  na  posohe Mastera. Na sluchaj ih
perezaryadki on uzhe otorval otkuda-to zaryazhennyj  blok  pitaniya.
Vperedi  i  so vseh storon on slyshal popiskivanie i skrezhet nog
dzhavasov, videl goryashchie ognennye zhuchki ih glaz.
     "Tripio. Dzhavasy pojdut za nim sledom, esli  ya  otorvus'",
-- podumal Lyuk.
     Kogda  Lyuk  pochuvstvoval  zapah,  a zatem uslyshal dvizhenie
tal'co, on so vzdohom oblegcheniya  voznes  hvalu  Lyudyam  Peskov.
Dejstvuya  tol'ko  na svoej territorii oni ne brali na sebya trud
izuchit' okruzhayushchie koridory.
     Povsyudu  on  videl  sorvannye   paneli,   nagrablennye   i
svalennye   v   kuchi   motki   provoloki,   razmontirovannyh  i
vypotroshennyh drojdov, valyayushchihsya vdol' sten.  SHlemy,  plastiny
zhiletov,  detali  ognemetov i pustye patrontazhi byli razbrosany
po zalam. Proveriv oruzhie, Lyuk ubedilsya, chto vo vseh mehanizmah
otsutstvuyut zaryadnye ustrojstva.
     Preodolevaya   bol',   Lyuk   kovylyal   po   gulkim   chernym
prostranstvam,  i  u  nego poyavilos' zloveshchee chuvstvo, budto on
zabludilsya v  kishechnike  razlagayushchegosya  monstra.  Ubijcy-zombi
userdno zanimalis' unichtozheniem ego tela, s®edaya ego iznutri.
     No  na  dannyj  otsek  shestogo  etazha  ne rasprostranyalos'
vliyanie sistem Poveleniya. Ne udivitel'no, chto Kallista  ukazala
emu imenno eto mesto.
     Krej.  Emu  nuzhno  bylo  vo  chto by to ni stalo spasti ee.
Tol'ko ona smozhet najti kontakt s sistemami  Poveleniya.  Tol'ko
ona znaet, ka obezvredit' iskusstvennyj razum, upravlyayushchij etim
mikrokosmom.
     V tysyacha shest'sot chasov... Ego telo gotovo bylo rasplyt'sya
zlovonnoj  luzhej.  Zavtra Lyuku predstoyal novyj pod®em po shahte.
Pri mysli o rasstoyanii v trinadcat' etazhej on vzdrognul.
     "Oni  obstrelivayut  tonnel'  rekoshetiruyushchimi  pulyami",  --
vspomnilos' emu.
     -- Kallista... -- pozval on.
     No otveta ne posledovalo.
     "YA sushchestvuyu bok o bok s sistemami Poveleniya".
     Ona  umerla,  vojdya v komp'yuternuyu sistemu. Lyuk uzhe videl,
kak duh Dzhedaev mog pokidat'  fizicheskoe  telo  i  vselyat'sya  v
drugie  veshchi,  kak  duh Ekzar Kun, navsegda ostavshijsya v kamnyah
YAvina.
     Znaya, chto ona  predotvratila  vozmozhnost'  avtomaticheskogo
regulirovaniya,  znaya, chto Imperiya obyazatel'no poshlet agenta dlya
ruchnogo upravleniya, Kallista ostavalas' vse eti gody i  gody  v
komp'yutere  batarej,  ohranyaya  dostup k sisteme, poglotivshej ee
zhizn', -- nevidimyj prizrak, vechno bluzhdayushchij nad zabytym polem
bitvy.
     --  Tripio,  poprobuj  najti  zdes'  tochku   otscheta,   --
predlozhil  Lyuk,  nagibayas', chtoby popravit' provoda, napolovinu
vyrvannye iz trupa MSE-robota.


     Frazy Kallisty to vspyhivali to myagko ischezali na  ekrane,
sootvetstvuya, po-vidimomu, volnam ee vospominanij:
     "Kogda nash kovcheg na CHade popal na territoriyu vistohov, --
a eto  sluchalos'  pochti kazhdyj raz, -- prezhde chem remontirovat'
karkas i borta nashego sudna, my sperva vypuskali  v  okean  tak
nazyvaemogo   "shchebetunchika".  V  noch'  pered  nachalom  rabot  s
gikan'em  i  shchebetom  on  uplyval  ot  nas.  Poskol'ku  vistohi
zashchishchayut  svoi vladeniya ot vsego na svete, oni brosalis' sledom
za nim, i malysh uvodil ih a neskol'ko kilometrov ot  bazy.  |to
davalo  mne,  pape i tetushke Klejn shans sdelat' vse neobhodimye
raboty i nevredimymi vernut'sya nazad. Interesno, mozhet,  klaggi
tozhe  sreagiruyut  na  "shchebetunchik"  i u vas okazhetsya dostatochno
vremeni, chtoby  podnyat'sya  po  shahte?  Mne  kazhetsya,  oni  tozhe
neravnodushny k granicam svoih vladenij".
     --  Esli  "shchebetunchik"  budet  govorit'  golosami Ugbuza i
gekfeddov, oni klyunut, -- kivnul Lyuk.
     On sidel pered ekranom, razvalivshis' na  kuche  pokryval  i
telogreek,  sobrannyh  Tripio  v  uglu remontnogo uchastka. Vseh
najdennyh Lyukom batareek edva hvatilo by dlya podklyucheniya odnogo
diagnosticheskogo  apparata,  i  chast'  ih  on  ispol'zoval  dlya
komp'yutera,  a  ostal'nye razlozhil pered soboj, slovno torgovec
na "bloshinom ryke". Dazhe pri  pomoshchi  dzhavasov,  kontroliruyushchih
ves'  otsek,  trudno  bylo  by sobrat' bol'she. Oni predstavlyali
soboj  bescennyj  tovar,  s  pomoshch'yu  kotorogo  Lyuk   sobiralsya
osushchestvit'  svoyu  sdelku,  a  sovet  Kallisty  pridaval im eshche
bol'shuyu cenu.
     Vdvoem oni razrabotali plan kampanii.
     -- Nekotorye naibolee krupnye igrovye apparaty v  komnatah
otdyha  osnashcheny  imitatorami  rechi.  Tripio,  ty ved' navernoe
znaesh', kakova amplituda chastotnyh kolebanij rechi gamorreancev?
-- sprosil Lyuk.
     --  YA  v  sostoyanii  v  tochnosti  vosproizvesti   yazyk   i
tonal'nost'  bolee  chem  dvuhsot tysyach ras, obladayushchih organami
chuvstv, -- s vpolne prostitel'noj gordost'yu otvetil  drojd.  --
Verbal'naya  chastota  gamorreancev prostiraetsya ot pyatidesyati do
tridcati tysyach gerc. Pisk nachinaetsya ot...
     -- V takom sluchae ty smozhesh' pomoch' mne  zaprogrammirovat'
imitator golosa?
     -- S udovol'stviem, Master Lyuk.
     --  Togda nam ostanetsya tol'ko podnyat' imitator na uroven'
devyatnadcatogo etazha i vymanit' ohranu klaggov iz shahty.
     Na ekrane poyavilas' shema  kommunikacij  korablya.  Ona  ne
davala absolyutno tochnogo mestonahozhdeniya kazhdoj kabel'noj linii
i   perehodov   mezhdu  nimi,  no  pozvolyala  bolee-menee  tochno
nabrosat' plan odnogo iz uglovyh sektorov na semnadcatom etazhe.
YArkimi  ogon'kami  zagorelas'   liniya,   oboznachayushchaya   glavnyj
perehod. Zatem na ekrane zasvetilos' tablo.
     "Prohod    zapechatan.    On   svyazan   s   ventilyacionnymi
cirkulyatorami i tol'ko  drojdy  sposobny  pol'zovat'sya  im  pri
pod®eme  na  devyatnadcatyj etazh. Esli vash "shchebetunchik" okazhetsya
legkim, vy  smozhete  propustit'  ego  na  bol'shoj  skorosti  po
tunnelyu  i,  chem dol'she budet sderzhivat'sya strel'ba luchami, tem
bol'she u nego okazhetsya shansov  preodolet'  prohod  bez  bol'shih
povrezhdenij".
     --  Ty  mozhesh'  pomoch' nam? Mozhesh' ostanovit' strel'bu, --
gluboko zadumavshis', sprosil Lyuk.
     Posle dlitel'nyh kolebanij shema  kommunikacij  ischezla  s
ekrana.  Izvne  poslyshalis'  kakie-to  smutnye zvuki, i Tripio,
polyazgivaya, napravilsya  na  razvedku.  Svet  ot  belogo  ekrana
nityami  zolotyh  otbleskov  zaigral  na  konturah  ego  figury,
oboznachavshejsya na chernom fone pryamougol'nogo vyhoda.
     "|to vse  ravno  chto  zastavit'  ostanovitsya  vystrely  iz
ognemeta. Otklyuchit' kazhdoe orudie nevozmozhno, ih slishkom mnogo,
i  kakaya-to  chast'  obyazatel'no  srabotaet. Nevozmozhno izbezhat'
rikosheta vseh pul' i ostat'sya nevredimym".
     Nastupila eshche odna dlitel'naya pauza. Lyuk podumal, chto ona,
navernoe, otvela sejchas v storonu vzglyad, takzhe kak Leya,  kogda
ona nachinala govorit' o Bejle Organe, chtoby skryt' svoyu bol'.
     "CHem  sil'nee  oni  vas ranyat, tem bol'she im zahochetsya vas
dobit'. No, esli vam udastsya vstroit' imitator golosa v drojda,
dvizhushchegosya so skorost'yu vystrela, on smozhet  izbezhat'  bol'shej
chasti  vystrelov.  K  tomu  zhe  mehanicheskie  struktury gorazdo
ustojchivee chelovecheskoj ploti".
     "CHem sil'nee oni vas ranyat, tem bol'she  im  zahochetsya  vas
dobit'",  --  holodeya,  povtoril pro sebya Lyuk. Ona uzhe ispytala
ves' uzhas perehoda k komnate upravleniya orudiyami i uznala,  kak
pervyj zhe udar lazera snizhaet sposobnosti koncentrirovat' Silu,
chtoby   predotvratit'   sleduyushchie   udary,   naskol'ko  slozhnee
stanovitsya  vyderzhat'  dazhe  vtoroj  i  kak  pochti   nevozmozhno
izbezhat' tretij.
     Lyuk  horosho pomnil, kak krov' klagga stekala po stupen'kam
i kak neslo gorelym myasom ot ego trupa. On ochen' tiho skazal:
     -- YA by predpochel, chtoby etogo ne sluchilos'.
     "Mudry,  sil'ny  i  polezny  znaniya   nastoyashchego   Mastera
Dzhedaya",  --  ne  bez  sarkazma proneslos' v ego golove drevnee
izrechenie.
     "Vse verno".
     Oni zamolchali. Oboim v etot mig kazalos', chto oni stoyat po
raznye storony bezdonnoj nochi, protyagivaya drug drugu ruki, -- i
ne v silah soprikosnut'sya.
     -- Tvoya rodina -- CHad?
     Nekotoroe vremya ekran ostavalsya chernym. Lyuk uzhe ispugalsya,
ne obidel  li  on  ee   voprosom,   ili,   mozhet   byt',   seli
akkumulyatory,  no  slova  zasvetilis'  snova,  kak belye cvety,
tonushchie v bezdonnoj pustote.
     "U nas bylo glubokovodnoe rancho. My i nashi stada dvigalis'
vdol' po Al'gikovu techeniyu ot |kvatora do kraya Arktiki.  Pervyj
raz  ya ispol'zovala Silu dlya transportirovki upakovannogo l'da,
kogda mne udalos' vzojti po trapu vmeste s chast'yu  stada.  Otec
nikogda  ne  mog  ponyat', pochemu ya ne ostalas' s nim, esli byla
tam tak schastliva".
     -- A ty byla schastliva?
     Lyuk posmotrel na ognennyj mech, izgotovlennyj ee rukami  --
vozmozhno, na Dagobane ili kakoj-to drugoj planete, vybrannoj eyu
dlya  postizheniya  voennyh  iskusstv.  I ornament po krayu rukoyati
provela, kak napominanie o pene rodnyh voln.
     "Mne kazhetsya, ya byla schastliva, kak nikogda".
     Lyuk ne stal sprashivat',  pochemu  zhe  v  takom  sluchae  ona
pokinula rodinu. On sam kogda-to ispytal podobnoe.
     --  Zabavno,  ya ved' vsegda nenavidel Tattuin, nashu fermu.
No vremenami mne tozhe kazhetsya, chto imenno tam mne  bylo  horosho
po-nastoyashchemu.  No  ya s radost'yu pokinul te mesta. Dazhe esli by
vse moi ostalis' togda  zhivy,  ya  rano  ili  pozdno  uletel  by
ottuda, -- tiho skazal Lyuk.
     "Sila  napominaet  dvizhenie  voln,  ili glubinnoe techenie,
nesushchee  tebya  na  svoej  spine.  Eshche  v  detstve  ya   postigla
sushchestvovanie dvizhushchegosya nachala voln. Kogda ubedilas', chto ono
est',  ya  uzhe  ne  mogla ne iskat' Dzhedaev. Tak zhe kak ne mogla
ob®yasnit' eto".
     CHto kasaetsya Lyuka, to on v svoe vremya  vse-taki  popytalsya
prodemonstrirovat'  bienie  etih vnutrennih voln svoemu dyadyushke
Ouenu i tetushke Veru eshche dazhe ne nauchivshis' govorit'.
     -- Ih bol'she net, ty znaesh'... YA imeyu v vidu  Dzhedaev,  --
snova ochen' tiho skazal Lyuk.
     Opyat'  ekran  potemnel,  kak  potemnelo  by lico cheloveka,
uslyhavshego durnuyu vest'.
     "YA znayu. YA chuvstvovala... opustoshennost' istochnikov Sil. YA
ponimala, chto eto znachit".
     Lyuk gluboko vzdohnul:
     -- Obi-Van Kenobi dolgie gody skryvalsya  na  Tattuine,  on
stal  moim  pervym  uchitelem.  Posle  togo,  kak  ego  ubili, ya
otpravilsya na Dagobah uchit'sya u Jody. Joda umer sem' let nazad.
     On gluboko vzdohnul, slovno sobirayas' s myslyami.
     -- Posle togo, kak ya pokinul ego...
     Pri vospominanii ob etom Lyuk, kak vsegda,  oshchutil  pristup
gor'kogo  raskayaniya. Buduchi poslednim uchenikom Jody, on pokinul
uchitelya, a vernulsya slishkom pozdno.
     On zadumalsya o Kipe Darone, luchshem iz uchenikov, o Strine i
Klighale, vspomnil i  vseh  ostal'nyh  iz  malen'koj  gruppy  v
dzhunglyah  YAvina.  Vspomnil  Tene  iz  Datomira,  Krej i Nikosa,
Dzhassina i Dzhajnu, Anakina i mnogoe drugoe, s chem emu  prishlos'
eshche  stolknut'sya:  d'yavol'skoe  obol'shchenie Temnoj Storony Sily,
tajnuyu  krepost'  Imperatora  na  Vejlande  i   to,   chto   tam
proizoshlo...  Ekzara  Kina, rasplavlennogo Golokrona, dymyashchijsya
pepel Gantorisa na kamnyah YAvina i... unichtozhenie mirov.
     Ego serdce-almaz iz  sokrovishchnicy  serdec  Dzhedaev  vsegda
otlichalos' zakalennost'yu, tverdost'yu i siloj, no perezhitaya bol'
ne  umen'shalas'  ot vseh etih kachestv. Zabyvshis', Lyuk prosheptal
nechto, o chem nikogda ne govoril dazhe s Leej, sestroj  i  vtoroj
polovinoj ego dushi.
     --  Vremenami  mne  kazhetsya,  chto  vse eto proishodilo uzhe
beskonechno davno...
     -- Master Lyuk...
     Na poroge snova oboznachilis' ochertaniya Tripio.
     -- Master Lyuk, po-moemu dzhavasy zhazhdut pogovorit' s  vami.
Im  interesno,  chto by vy hoteli poluchit' v obmen na provoloku,
batarejki i  ognemet,  --  zayavil  on,  i  v  golose  ego  yavno
slyshalos'  nedovol'stvo slishkom bol'shimi zaprosami potroshitelej
apparatury.


     -- Gotov s kem ugodno posporit'  na  moj  Ognennyj  Mech  i
botinki,  chto  iz  vseh mnogochislennyh gostej na korable imenno
Lyudi Peskov raspolozhilis' u peregorodki s angarom  transportnyh
sredstv.   Kak  ty  dumaesh'?  --  sprosil  Lyuk,  prisposablivaya
diagnosticheskoe, razmerom s  ladon',  zerkalo  v  vypotroshennuyu
polost'    rekonstruiruemogo    im    drojda-sledopyta,   chtoby
otregulirovat'  slozhnuyu  sistemu  svyazej  vstavlennogo  v  nego
imitatora golosa.
     "|to nepostizhimaya zagadka dazhe dlya Mastera, pronikayushchego v
tajnuyu prirodu Vselennoj".
     Svetyashchiesya  slova predstali na monitore imitatora golosa v
vide goticheskoj vyazi. Lyuk, mashinal'no  sledivshij  za  otvetami,
sovsem ne ozhidal takogo povorota del.
     "I  tebe  predstoit  proniknut' v glubochajshie tajny Temnoj
Storony Sily".
     -- CHto-o?
     Imitiruya  shepot,  ona  otvetila  maksimal'no  umen'shennymi
bukovkami-tochkami:
     "Vselennaya znaet, chto takoe yumor".
     --  YA  mog  by  stat' v tysyachu raz luchshim Dzhedaem, esli by
znal ob etom zaranee.
     Lyuk ugadal ee usmeshku v legkom siyanii, ozarivshem ekran.
     Snova    zanyavshis'    drojdom-sledopytom,     dostavlennym
dzhavasami,   odnim  iz  otklyuchennyh  Pzobe  Grej,  Lyuk  izryadno
pomuchilsya, napryagaya vsyu svoyu Silu, preodolevaya golovnuyu bol'  i
toshnotu  ot grohota vystrelov. On staralsya ne obrashchat' vnimaniya
na  sledy  elektricheskih  ozhogov   na   rukah.   On   prodolzhal
rasskazyvat'  o  Tattuine,  Obe-Vane,  Jode,  padenii Imperii i
trudnostyah novoj Respubliki, o Bakure i  Geriele  Kalistone,  o
Lee  i  Hene,  CHuvi  i Artu. Ob Akademii na YAvine i opasnostyah,
podzhidayushchih neobuchennyh i nevospitannyh adeptov, ch'ya Sila  poka
beskontrol'na. Ob Ekzare Kune.
     O svoem otce.
     Vremya   ot  vremeni  na  bol'shom  ekrane  diagnosticheskogo
apparata, okazavshegosya v neposredstvennoj blizosti ot nego,  to
pryamym  otvetom  na  ego  rasskaz, to prosto replikami mel'kali
frazy Kallisty o ee detstve na CHade. O neponimavshem ee otce i o
novoj materi, slishkom poteryannoj i neschastnoj, chtoby ponyat'  ih
oboih.  O  lune  i  volnah, l'dah i fosfore o poyushchih v glubinah
sijenah. O Dzhine  Altise,  Mastere  Dzhedae,  posetivshem  CHad  i
pribezhishche Dzhedaev na Bespine, visyashchem sredi oblakov.
     "|to vse ravno, chto katat'sya na sijene".
     Na  diagnosticheskom  ekrane promel'knul tolstyj, s dlinnoj
spinoj yashcher-ryba, ogromnyj i  porazitel'no  krasivyj  v  bleske
svoih  dikih  sil.  Temnota  vokrug  vdrug  napolnilas' solenym
vetrom,   svistom    bichej,    vzrevyvayushchimi    drakonoobranymi
sushchestvami, zapryazhennymi v podobie kolesnic.
     "Ogromnye,  stremitel'nye  i  uzhasnye.  Oni  blestyat,  kak
bronza na solnce... YA edva spravlyalas' s nimi".
     -- Da, konechno, -- skazal Lyuk, vspomniv  vnezapnyj  priliv
sil  v  konce  bitvy s Ekzar Kunom, kogda vpervye Ognennyj Mech,
otkliknuvshis' na ego zov, okazalsya u nego v  ruke,  otorvavshis'
ot sugroba i vskochiv emu v ladon'.
     On  rasskazal  Kalliste  o  Nikose  i Krej, o tom, kak oni
pytalis' najti pomoshch' u celitelej Itora, ob atake Draba Makkama
i missii Lei i Hena na Belzavise.
     -- Vse eto sluchilos' otnositel'no nedavno, -- skazal  Lyuk,
otodvigayas'    nazad   i   vklyuchaya   distancionnoe   upravlenie
improvizirovannym "shchebetunchikom". No reakcii ne posledovalo. Ne
razdrazhayas', Lyuk udalil  krepleniya  pokrytiya  i  snova  vstavil
zerkalo  vnutr', zanyavshis' podklyucheniem sleduyushchej iz neskol'kih
shem  k  zaryadnomu  ustrojstvu  razmera  A.  On  otklyuchil   vse
svyazannoe  oruzhiem,  hvataniem  rukami,  udaliv dobruyu polovinu
programm, znaya, chto  letet'  po  dlinnomu  tunnelyu  etoj  shtuke
pridetsya pod ego neposredstvennym upravlenie.
     --  Po vsej veroyatnosti, oni uzhe tam. No dazhe, esli ih tam
net,  v  celom  naselenie  goroda   sostavlyaet   priblizitel'no
tridcat' tysyach chelovek.
     "Trudno predstavit'", -- poyavilas' pryamo pered ego glazami
nadpis' na monitore.
     "Dom Pletta zanimaet dovol'no nebol'shoe mesto, hotya vnutri
est' peshchera,  no  puti k nej prohodyat podo l'dom. Edinstvennoe,
chto tam nahodilos' snaruzhi, eto bol'shoj dom v  okruzhenii  sada,
ravnogo  kotoromu  po krasote ya eshche ne videla. YA rosla, ne vidya
sadov. V more ih prosto net".
     -- Ih ne byvaet i v pustynyah.
     "Zapomnilas' tishina, kakuyu ne chast' vstretish'.  Razve  chto
noch'yu  na nashem kovchege, kogda vse uzhe v tryume, a zvezdy svetyat
tak yarko, kak budto spustilis' vniz k granice  mira.  Ot  etogo
oni stanovilis' eshche zamanchivee, -- mozhet byt', ottogo, chto moryu
nel'zya doveryat' dazhe vo sne.
     -- Master Lyuk.
     Lyuk  sel,  pochuvstvoval drozh' ustavshih ruk i bol' v spine.
Dve odinakovyh luny glaz voshedshego Tripio  otrazhali  v  temnote
luchi  edinstvennogo  svetovoda.  Zapah  kofe vital vokrug nego,
podobno oblachku, kupayushchemusya v luchah zahodyashchego solnca.
     -- Nadeyus', vam eto pokazhetsya vpolne s®edobnym, --  skazal
Tripio, opuskaya podnos i snimaya s nego salfetku.
     Blizhajshaya  stolovaya,  izvestnaya  Kalliste,  nahodilas'  na
sed'mom etazhe v komnate otdyha oficerov, i poka  Lyuk  zanimalsya
predostavlennym   emu  dzhavasami  drojdom,  Tripio  dobrovol'no
predprinyal opasno puteshestvie.
     --  Vybor  byl  ochen'  ogranichen.  Togo  chto   vy   obychno
predpochitaete,   k   sozhaleniyu,   ne   okazalos'.   YA  podobral
zameniteli, priblizitel'no sootvetstvuyushchie po kachestvu proteina
i karbogidrata, i... m-m... -- proishozhdeniem.
     -- Spasibo, Tripio, -- otozvalsya Lyuk s entuziazmom. -- Kak
ty tuda dobralsya? Bez nepriyatnostej?
     Lyuk, kak pravilo, nedolyublival iskusstvennye yajca vsmyatku,
no on  tak  dolgo  ne  el,  chto   odobreniya   zasluzhivalo   vse
malo-mal'ski s®edobnoe.
     --  Pochti, ser. YA stolknulsya s gruppoj dzhavasov, no tal'cy
prognali ih proch'. Oni  ochen'  vysoko  ocenili  vashu  zabotu  o
trehnogah i ih kormlenie.
     -- A, znachit oni tozhe zdes'?
     Lyuk   proglotil  dva  uzhasnyh  na  vid  yajca  i  udivilsya,
naskol'ko emu srazu polegchalo.
     -- O da, ser. I tal'cy, i trehnogi. Prichem tal'cy  prosili
menya uznat', ne mogut li oni chem-libo vam pomoch'.
     "Vozmozhno,    tal'cy   poluchshe   drojdov   razbirayutsya   v
chelovecheskoj pishche, no k tomu  vremeni,  kogda  ya  opyat'  zahochu
est',  nadeyus',  my  budem  uzhe  nedosyagaemo daleko otsyuda", --
podumal Lyuk.
     "Hochu tebya poradovat'.  Est'  dva  lajnera",  --  soobshchila
Kallista,  kogda  Lyuk  snova  vzyalsya  za rabotu. -- "Ty ved' ne
smozhesh' sobrat' Klaggov i Gakfeddov vmeste na odnom  i  tom  zhe
lajnere".
     -- I na kakom zhe iz nih dolzhny ehat' Lyudi Peskov?
     "Na landere".
     --  Oni  ni  za  chto  v nego ne syadut. Oni nenavidyat uzkie
prostranstva.
     "Porazhayus', zachem oni delayut stol'ko dyr  v  stenah.  Tebe
krupno   povezet,   esli  oni  ne  povredyat  central'nuyu  liniyu
energosistemy".
     -- Eshche odna prichina potoraplivat'sya, poka eti  bezumcy  ne
nachali  upravlyat'  korablem.  S  nimi,  kak  pravilo,  u nas ne
poluchalos' horoshej kompanii.
     "Ty govorish' tak, budto pytalsya obshchat'sya s nimi".
     Lyuk  ulybnulsya.  V  detstve,  mozhno  skazat',  oni   chasto
okazyvalis'  blizhajshimi  sosedyami. Lyudi Peskov i dzhavasy. Lyuboj
iz zhivshih na Tattuine  prekrasno  znaet,  chto  luchshe  derzhat'sya
podal'she i ot teh, i ot drugih.
     On   snova   otklonilsya   nazad   i   shchelknul   po  pul'tu
distancionnogo upravleniya. Razdalis' grubye, kak iz  kishechnika,
zvuki:  "Davajte,  strojtes' veerom, druz'ya, i uspokojtes'. Nam
predstoit pererezat' vseh vosstavshih klaggov".
     Lyuk gluboko vzdohnul i pokachal golovoj:
     -- Tripio pridetsya nemnogo izmenit' tekst...
     "Udivitel'no kakoj gramotnyj shturmovik", --  vspyhnulo  na
ekrane, kogda pedantichnyj drojd otvernulsya.
     Ulybka Lyuka malo chem otlichalos' ot iskrivlennogo kabelya:
     --  Gorazdo luchshe budet, naprimer: "Gej, vsem zatknut'sya i
vystroit'sya veerom. Poshli dolbat' vonyuchek klaggov".
     "Ty zabyl skazat' "ser".
     Lyuk chut' bylo ne tolknul ee loktem, kak on  obychno  delal,
kogda  u  Lei vyryvalas' kakaya-nibud' slishkom ostroumnaya shutka,
no zamer. |togo sdelat' on ne mog.
     Ona predstavlyala iz sebya lish' kosti i pyl' na polu komnaty
upravleniya orudiyami.
     Smeh stih  sam  soboj.  Ih  oboih  volnovala  teper'  odna
problema:  vse  --  i  Lyudi  Peskov,  i  gamorreancy, ravno kak
dzhavasy, afitehancy, kitanaki, smushchennye i  bespomoshchnye  tal'cy
yavlyalis' plennikami "Glaza".
     On  snova  vzyal zerkalo i, otyskivaya nuzhnoe soedinenie, na
mgnovenie uvidel svoe sobstvennoe otrazhenie i tusklyj luch sveta
za spinoj. Tripio, pohozhij na  ispachkannuyu  i  pomyatuyu  zolotuyu
statuyu,  slegka  otsvechivaya  v zagadochnom polumrake, mashinal'no
privodil  v  poryadok  zabytyj  podnos.  Ryadom,   pozadi   nego,
otchetlivo vidnelsya blednyj oval lica, okruzhennyj oblakom chernyh
volos.
     Na   smenu   uhodyashchej  pechali  v  seryh  glazah  poyavilis'
ozabochennost' i lyubopytstvo, oni snova nachinali ozhivat'.
     Lyuk pochuvstvoval,  kak  serdce  perevorachivaetsya  pod  ego
rebrami. On osoznal, chto takoe uzhas i pechal' neizbezhnoj nochi.




     -- Interesno, zachem ej ponadobilos' lgat'?
     -- O chem ty?
     Leya, ne snimaya svoego stil'nogo kostyuma, poudobnee uselas'
na posteli,  skrestiv  pered  soboj  nogi i naliv bokal soka iz
butylki, zahvachennoj s kuhni po doroge v komnatu. Dzhevaks,  kak
i obeshchal, usovershenstvoval koe-chto v ee otsutstvie.
     Metallicheskie   stavni   zakryvalis'  v  oknah  s  pomoshch'yu
gigantskogo zamka, vprochem, ego pochti ne bylo  vidno,  tak  kak
krepleniya  vmontirovali  v  steny. Novaya dver' v spal'nyu zanyala
svoe mesto. Stennoj shkaf tozhe zamenili.
     Sidya  na  protivopolozhnom  konce  krovati,  Hen   proveryal
ognemety.
     --  Mozhno  podumat', ona rabotaet v Dome Cvetov madam Loty
na Spejsport rou.
     -- Neuzheli tam tak odevayutsya? -- prosila  Leya,  porazhayas',
chto eta ideya do sih por ne prishla ej v golovu.
     -- Nu ty-to, ya dumayu, tozhe odeta v svoj rabochij kostyum? --
krivo usmehnulsya Hen.
     Leya  prezritel'no  provela  rukoj  poverh gladkogo temnogo
polotna  svoej  kofty,  po  vyzyvayushche  sshitym  hlopchatobumazhnym
bryukam i vysokim krayam botinok.
     --  Ona ne mogla okazat'sya na doroge k Muni-Centru proshloj
noch'yu, esli ona rabotaet v bare.
     Ni v odnom iz spiskov  sotrudnikov  upakovochnyh  ustanovok
Plavla  imeni  Rogandy  ne  okazalos'. Tem bolee Lee pokazalas'
strannoj i nepodhodyashchej dlya vechera odezhda devushki.
     Poka Ona govorila, Hen podnyalsya s posteli, vyshel na balkon
i vystrelil, vybrav  mishen'yu  kust  paporotnikov  v  neskol'kih
metrah  ot arkady. Paporotniki ischezli, slovno srezannye nozhom.
On postavil na mesto predohranitel' i brosil ognemet Lee:
     -- Noven'kij i neploho strelyaet... YA tak  ponyal,  tebe  ne
popalos' nichego interesnogo sredi gorodskih zapisej.
     Kazalos',  proshla uzhe tysyacha let s teh por, kak vernuvshis'
proshloj  noch'yu,  ona  uvidela  promokshego,  izmotannogo   Hena,
zakleivayushchego  porezy  CHuvi.  Razumeetsya,  vse mysli, naveyannye
dannymi zapisej tut zhe isparilis' iz ee  golovy.  Posle  zvonka
Mary iz nizhnih mirov Leyu zanimali sovsem drugie idei.
     --  Net...  hotya  koe-chto  zastavlyaet  zadumat'sya. Nikakih
zapisej o Dzhedayah ili samom Plette net, no  ochevidno,  chto  oni
zanimalis'  kakimi-to  osobennymi vidami biznesa, procvetavshego
zdes', i ih programmy dolzhny byli okazat'sya v arhive  gorodskih
Hronik  vremen  Galaktiki Braflena, v razdele "Frukty Imperii".
Vse arhivnye programmy proizvodyat vpechatlenie sostavlennyh  dlya
modeli  4-6%, sootvetstvuyushchih bolee drevnej sisteme teh vremen,
kogda zdes' zhili Dzhedai. Konechno, nikto ne  mozhet  znat',  kuda
podevalsya  etot  komp'yuter,  no mne kazhetsya, chto, skoree vsego,
ego, kak syr'e i  provoloku,  prodali  Nubbliku  pri  ustanovke
novoj apparatury, -- ne toropyas' govorila Leya.
     --  Neplohaya  ideya, -- provorchal Hen. -- Konechno ne sovsem
to, chto ya hotel uslyshat', no ideya mne nravitsya. I chto sluchilos'
s Nubblikom dal'she?
     Leya zadumchivo kivnula.
     -- V odnu prekrasnuyu noch' on  ischez.  Priblizitel'no  sem'
let  nazad.  Nochnoj  klub pereshel ego kompan'onu Brajnu Kemplu,
zanimayushchemusya  kak  importom   tak   i   eksportom   na   Linii
Pandovertina.  Soglasno  dokumentam  Slajta,  on dvazhdy bral na
poruki  uvlekshegosya  koridorom  Draba  Makkama.  Posle  prihoda
Kempla  za  Makkama  poruchilis'  eshche  raz  -- teper' uzhe Mubbin
Viphid, prakticheski srazu zhe posle ischeznoveniya  Slajta.  No  v
spiskah  imeyushchih pravo na vladenie sobstvennym lajnerom v portu
imeni Makkama ne vstretilos' ni razu. I vot eshche. Po-moemu, tebe
budet interesno...
     CHubakka poyavilsya na poroge, izdavaya perelivchatoe rychanie i
ukazyvaya na central'nuyu komnatu, gde snova nachalas'  translyaciya
signalov iz nizhnih mirov.
     Cifry koda sootvetstvovali nomeru Lei, no izobrazhenie bylo
kak budto  sterto.  V  processe  ego  regulirovaniya rasplyvchato
siyayushchie zelenye, korichnevye i belye pyatna  vnezapno  slilis'  v
figuru i lico admirala Akbara.
     --   Vozmozhno,   chto  eto  nichego  osobennogo  ne  znachit,
Princessa, no ya schitayu svoim dolgom soobshchit' o poluchennyh  mnoyu
poslednih  raportah  iz  Sektora Seneksa i Sektora Dzhaveksa. Iz
nih  sleduet,  chto  lidery  shesti  ili  semi   drevnih   Domov,
prinadlezhashchie  k  nizhnej  ierarhii,  ne  prinimavshie  uchastiya v
voennyh dejstviyah i ne podchinyavshiesya  voennym  Lordam  Imperii,
pochemu-to  okazalis'  "v otstavke"... bez prava zabrat' s soboj
svoi sem'i i zhen, -- myagkim svistyashchim golosom govoril admiral.
     -- Nichego sebe! Kazhetsya, eto ser'ezno.
     Brovi Hena nevol'no pripodnyalis'.
     Admiral    napominal    prizraka,     popavshego     vnutr'
golograficheskogo  prostranstva  iz  nizhnih  mirov  ili  statuyu,
vykovannuyu  iz  tumana  vnutri  kubicheskogo,   vosproizvodyashchego
translyacii  apparata.  On  slozhil na grudi svoi pokrytye cheshuej
ruki,
     --  Lyubopytno  otmetit',   chto   eti   sobytiya   proizoshli
prakticheski   odnovremenno   s   "otstavkami"   nepodchinyavshihsya
eks-pravitelej  na  Verone  i  Mussubira  Tret'ego,   a   takzhe
predstavitelya  Korporacii  Sejkfa  i  vysokopostavlennyh chlenov
roda Mekkuna. Drost |lidzhin -- glava Doma  |lidzhinov,  ochevidno
zabral svoyu sem'yu, no ostavil ee v |riadu.
     --  Kakaya  vnezapnaya  epidemiya  agressii,  -- zametil Hen,
ostanovivshis' za spinoj Lei i skrestiv na  grudi  ruki.  --  Ne
zametno nikakoj transportirovki desanta?
     Kalamarian  protyanul ruku k uzkomu stellazhu s opechatannymi
zhestkimi korochkami raportov, vidnyh tol'ko s ego storony.
     -- Net, poka ne postupalo nikakih soobshchenij o  peremeshchenii
vojsk  vedushchimi Lordami Vojn, no nashi agenty na Spume ozabocheny
novym  usilennym  naborom   desantnikov   dlya   ukomplektovaniya
neobhodimogo   personala   dlya  flotilii  admirala  Harreka,  a
informaciya,  prosochivshayasya   iz   centra   Korporacij   Sejnora
svidetel'stvuet  o  ser'eznyh  vkladah v novye avantyury. Sejner
zakazal novoe oborudovanie dlya proizvodstva  energonositelej  i
priostanovil  vypusk  tradicionnoj  termoprodukcii.  No  nichego
konkretnogo. Vashe Vysochestvo,  uchityvaya,  naskol'ko  blizko  ot
Sektora  Seneksa raspolozhen Belzavis, vam bylo by luchshe vybrat'
bolee bezopasnoe mesto.
     -- Spasibo,  admiral.  My...  prakticheski  uzhe  vse  zdes'
zakonchili, -- medlenno, s trudom podbiraya slova, otvetila Leya.
     Ona  ponimala,  chto  ee  nachal'nik otdela informacii prav.
Esli dazhe zanimayushchij samostoyatel'nuyu poziciyu vysokopostavlennyj
Lord-Admiral  Harrek  zashevelilsya,  namerevayas'  sdvinut'sya   s
mertvoj   tochki,  to  ee  polozhenie  na  Belzavise  stanovilos'
dejstvitel'no opasnym. V  sochetanii  s  izvestiem  ob  ubijstve
Stinna Dressinzh SHa eto proizvelo v ee golove dejstvie, podobnoe
voyu avarijnoj sireny.
     No  etot  voj  byl edva slyshnoj muzykoj po sravneniyu s tem
nesmolkayushchim zovom, kotoryj zastavil ee posetit'  etot  mir  iz
ognya i l'da.
     Zdes' zhili Dzhedai i ih deti.
     Roganda   Ismaren,   byvshaya   lyubovnica  Imperatora,  tozhe
okazalas' zdes'... No pochemu?
     CHto-to neulovimoe po-prezhnemu muchilo Leyu. Nechto,  zasevshee
gluboko  v  golove,  eshche  ne  do konca sformirovannyj rezul'tat
sopostavleniya vsego uslyshannogo.
     Drab Makkam, preodolevaya osleplyayushchij koshmar svoej agonii i
straha, sovershil otchayannoe puteshestvie  cherez  dobruyu  polovinu
galaktiki, chtoby soobshchit' o chem-to ej i Henu.
     Kto-to yavno pytalsya s nimi razdelat'sya, poka oni spali.
     Poskol'ku  admiral  Akbar  s  ozabochennym  licom prodolzhal
zhdat' otveta v volnistom svete translyacii iz nizhnih mirov,  ona
dobavila:
     -- My skoro vernemsya.
     --  V  samom  dele?  --  sprosil  Hen,  kogda  izobrazhenie
ischezlo.
     -- YA... YA ne znayu. No  dumayu,  chto  raz  uzh  mezhdu  Domami
Sektora  Seneksa  nachalos'  nechto vrode svary, eto imeet smysl.
Oni vsegda otlichalis' mirnym konservatizmom...  dazhe  v  period
carstvovaniya  Palpatina  edinstvennoj  ih cel'yu i zhelaniem bylo
sohranit' samostoyatel'nost' i upravlyat' mestnym naseleniem tak,
kak im zablagorassuditsya... -- tiho nachala Leya.
     -- YA uzhe slyshal podobnoe. Krupnye korporacii  kak  pravilo
ochen' "lyubyat" podobnye pravitel'stva.
     --  CHem  men'she  vy  zadaete  voprosov, tem men'she budet i
vozlozhennaya  na  vas  otvetstvennost',  --  s   tihim   smeshkom
procitirovala ih glavnyj deviz Leya.
     Ona  nervno  slozhila  na  grudi ruki, mel'kom vzglyanula na
igrayushchih v pryatki CHuvi i Artu i, snova  vernuvshis'  v  spal'nyu,
ostanovilas',  prislonivshis' plechom k rame okna, vsmatrivayas' v
tuman mezhdu arkad, v kotorom segodnya utrom ona uvidela  Rogandu
Ismaren.   Konechno,   u  etoj  zhenshchiny  hvatalo  prichin  iskat'
pribezhishcha zdes', vdali ot vrazhduyushchih storon Novoj Respubliki.
     Hotya Belzavis i nahodilsya dostatochno "blizko"  ot  Sektora
Seneksa,  na  praktike  oto  nichego ne znachilo. "Blizko" tol'ko
otnositel'no   mezhplanetnyh   prostranstv.   Otpryski   drevnih
aristokraticheskih  semej  ne  lyubili poseshchat' eti mesta, tak zhe
kak elegantnye i tomnye potomki zavoevatelej s dalekih  planet,
snoby  s  holodnymi  glazami.  Leya vspomnila Drosta |lidzhina vo
vremya ee prebyvaniya pri Dvore i  popytalas'  predstavit'  etogo
prezritel'nogo  dendi sredi zdeshnego mira upakovshchikov fruktov i
zakonspirirovannyh  kontrabandistov.  Takie  aristokraty   dazhe
Koruskant  otnosili  k  razryadu deklassirovannyh... "slishkom uzh
mnogo melkih chinovnikov, moya dorogaya",  --  skazala  ej  kak-to
tetushka Ruzh.
     Pered licom zadumavshejsya Lei poyavilas' ruka, protyagivayushchaya
zabytyj stakan soka.
     -- Ty govorila, tam est' chto-to eshche interesnoe?
     Hen,  raspolozhivshijsya  naprotiv, nasmeshlivo smotrel na nee
svoimi svetlo-karimi gazami.
     -- O da, -- otvetila Leya, ochnuvshis'. -- Bol'she vsego  menya
bespokoit  biznes,  organizovannyj  kompaniyami  dlya pererabotki
osnashchennyh provolokoj drojdov.
     -- Tebya eto bespokoit?
     Hen rezko povernul golovu v  storonu  zhiloj  komnaty,  gde
napominayushchaya  gologrammu  figura Artu stremitel'no pryatalas' ot
razbushevavshegosya "Geroya"-CHubakki.
     -- On pytalsya...
     -- No zachem on pytalsya? -- sprosila Leya. --  Da,  ya  znayu,
kolonii redko svyazyvayutsya s nestandartnoj apparaturoj, odnako v
zapisyah  za  minuvshij  god  ya obnaruzhila zafiksirovannymi celye
dyuzhiny ne predannyh oglaske polomok. Proshloj noch'yu, prezhde  chem
Artu  napal  na  nas,  ya prosmatrivala zapisi iz Muni-Centra. YA
pytayus' ustanovit' kakuyu-libo svyaz' so sluchivshimsya. YA  pytalas'
proverit',   ne   yavlyayutsya   li  uchastivshiesya  polomki  drojdov
rezul'tatom  peremen  v  klimate,  no  klimat,  okazalos',   ne
menyalsya,  --  skazala  Leya,  ukazyvaya  rukoj na razbrosannye na
odeyale blanki pokazatelej Artu.
     Vozmozhno, eto prosto starost'? -- predpolozhil Hen.
     -- Vozmozhno, -- soglasilas'  Leya.  --  No  vse  pokazateli
sistem  Artu  predstavlyayut absolyutno neob®yasnimymi strannosti v
povedenii drojda. Oni ukazyvayut lish'  na  vozmozhnye  nepoladki,
svyazannye s vremenem i syrost'yu.
     Kakih-nibud'  paru  let nazad Hen rascenil by sluchivsheesya,
kak sluchajnoe sovpadenie  obstoyatel'stv,  no  opyt  nauchil  ego
vnimatel'nee otnosit'sya k sluchajnostyam:
     -- Tak chto zhe po-tvoemu proizoshlo?
     Leya  rezko  proskochila  pod ego rukoj, podoshla k posteli i
vynula iz kobury blaster:
     -- YA ne znayu, no mne  ochen'  by  hotelos'  pobesedovat'  s
mehanikami  Braflena,  chtoby  navernyaka  uznat'  prichinu sboev.
Vinovata li zdes' zarzhavevshaya provoloka ili imeet  mesto  celaya
cep' ves'ma strannyh i neozhidannyh dejstvij.
     --  Ty  imeesh'  v  vidu  zavarennye  okna o podklyuchenie na
peregruzochnyj rezhim podzaryadki blasterov?
     -- Da. Ty pravil'no menya ponyal. Ne hochesh'  progulyat'sya  so
mnoj?
     Nemnogo pomedliv s otvetom, Hen skazal:
     --  Mne  skoro  nuzhno  idti.  YA  hochu  eshche  razok posetit'
Soblazny Dzhunglej i perebrosit'sya paroj slov s Brajnom Kemplom,
--  v  podtverzhdenie  svoih  slov   Hen   slegka   zaerzal   na
podokonnike. -- Kak naschet progulyat'sya, CHuvi?
     V   ego  pros'be  skryvalos'  nechto  bol'shee,  chem  prosto
druzheskoe predlozhenie.
     Snova otyskavshij CHubakku Artu ustroil emu horoshuyu vzbuchku.
Igrovoj komp'yuter prishlos' vybrosit' v okno, tak kak v  igre  v
pryatki sostyazat'sya s Artu bylo prakticheski nevozmozhno.
     --  Mozhet,  on  znaet  chto-nibud'  o  tom, kak, a glavnoe,
pochemu Nubblik smotal udochki, i byl li u  nego  na  samom  dele
svoj korabl', kogda on uletal. Ty eshche ne probovala pobesedovat'
s  nim?  --  sprosil  Hen,  poka  provozhayushchaya  ego  Leya trogala
kupoloobraznuyu golovu drojda.
     Ona smushchenno vsmatrivalas' v robota, ne  bolee  dvenadcati
chasov nazad ugrozhavshego im strel'boj iz elektronnyh zaryadov, no
ee   znaniya  v  oblasti  anatomii  etih  sushchestv  byli  slishkom
neznachitel'ny,  chtoby  ona  mogla  opredelit'   hot'   kakuyu-to
prichinu.
     --  Raz  uzh nam ne udalos' ponyat', v chem delo toj noch'yu, ya
ochen' somnevayus', chto my smozhem  vyyasnit'  sejchas,  chto  s  nim
proishodilo,  --  skazal  Hen, eshche raz osmotrev svoj uzhe dvazhdy
proverennyj polchasa nazad karabin.
     -- Esli zolotoj klyuchik ot etoj zagadki nahoditsya zdes', to
on uzhe  navernoe  pochuvstvoval  ego  dejstvie,  nu  a  esli  ne
zdes'...  Moj  tebe sovet ostavit' ego v pokoe i ne vykruchivat'
sderzhivayushchij ego bolt do teh  por,  poka  drojda  ne  obsleduet
kto-libo  iz specialistov, znayushchih tolk v podobnyh delah luchshe,
chem mestnye gore-remontniki.
     Zarychavshij CHubakka uzhe sobralsya dat' Artu horoshego  shlepka
svoej ogromnoj lapoj, no Hen s ulybkoj ostanovil ego:
     --  Spokojno,  spokojno,  CHuvi!  Posle  togo, chto ty s nim
sdelal, etot priyatel' navernoe  smozhet  v  pyat'  raz  operedit'
skorost'  sveta  i  dazhe  ujti  ot  presledovaniya Imperatorskih
patruliruyushchih sluzhb...
     -- Hen, Leya i vuki vmeste spustilis' po sklonu. U podnozhiya
holma Hen bystro i krepko poceloval Leyu. Ona mahala  im  rukoj,
poka  oni  ne ischezli sredi podvizhnyh radug v zavese tumana. No
edva ih ne stalo vidno, Leya vernulas' nazad, snova podnyalas'  v
dom  i podoshla k malen'komu astromehanicheskomu drojdu, sidyashchemu
ryadom s otklyuchennym apparatom poiska.
     -- Artu?
     Drojd popytalsya naklonit'sya vpered i operet'sya na perednyuyu
"nogu", izdav pri  etom  zhalobnyj  svist.  On  povernul  k  nej
golovu.  Ego  kruglye  krasnye  glaza vnimatel'no posmotrela na
Leyu, peredavaya izobrazhenie na vizual'nye  receptory.  Ej  chasto
stanovilos'  lyubopytno, na kogo ona pohozha v ego predstavlenii.
I kak ee vneshnij vid ili obrazy Hena i CHuvi transformiruyutsya  v
ego operiruyushchem ciframi soznanii.
     -- Mozhet byt' vse-taki skazhesh', chto sluchilos'?
     Poslyshalsya iskazhennyj shepot, umolyayushchij o sochuvstvii.
     --  Kto  nauchil  tebya sdelat' eto? Kto mog zalozhit' v tebya
takuyu programmu? -- sprosila ona.
     Ego kryshka snova  otricatel'no  zakrutilas'  i  on  slegka
pripodnyalsya   na   svoej   podporke.  Leya  prikosnulas'  k  ego
napominayushchej perevernutuyu chashku golove.
     -- Nu horosho, ne volnujsya, skoro  my  uedem  otsyuda,  i  ya
najdu  horoshego  mehanika,  kotoryj  smozhet ponyat', v chem delo.
Schastlivo... YA skoro vernus'...
     No uhodit' Leya ne toropilas'. Konechno, Artu yavlyalsya  vsego
lish'   drojdom,   no   ona   znala,   kakovo   emu   perenosit'
podozritel'nost'.
     "Net! Net! Net!"
     Otchayannyj shepot zastavil  ee  ostanovit'sya  na  polputi  k
dveri.  Lyuk  uchil ee doveryat' svoim chuvstvam, posvyashchaya v vysshie
tajnye premudrosti, pobuzhdal verit'  svoej  intuicii.  Doveryat'
informacii   ili  kakoj-libo  sisteme  Lee  inogda  okazyvalos'
dostatochno trudno. Osobenno  esli  ona  ispytyvala  simpatiyu  k
predmetu  zavedomo  lozhnomu. ona kak budto slyshala golos svoego
brata, pochti videla ego, stoyashchim pozadi malen'kogo drojda:
     "Dover'sya svoim chuvstvam, Leya".
     Artu bessporno pytalsya ubit' ee i  Hena  dvenadcat'  chasov
nazad.  U Hena byli vesomye prichiny zlit'sya. No v konce koncov,
sama ee lyubov' k Henu  --  chistejshij  primer  vybora  v  pol'zu
chuvstv,   kogda  vse  "vyglyadit  obmanchivo.  no  oshchushchaetsya  kak
vernoe". U nego ne bylo dazhe komnaty chtoby pogovorit' ob etom.
     Ona  vynula  v   sosednej   komnate   iz   sumki   CHubakki
montirovochnyj  klyuch  i  udalila  sderzhivayushchij  bolt iz obolochki
Artu.
     -- Poshli. Ide otsyuda. Zdes' my vryad li vstretim mehanikov,
kotorye obeshchali zanyat'sya toboj snova.
     "Nadeyus', ya ne pozhaleyu, chto sdelala eto", -- podumala  pro
sebya Leya.
     CHtoby  izbezhat'  nepredvidennyh  slozhnostej  na neznakomyh
poka eshche tropah  sredi  arkad,  ona  predpochla  vospol'zovat'sya
bolee  dlinnoj  dorogoj,  prolegayushchej  cherez  bazarnuyu ploshchad'.
Tuman na nej okazalsya eshche gushche, no  sueta  rannih  torgovcev  i
vladel'cev  magazinov  dejstvovala  uspokaivayushche. Zabavnye, kak
zaplatki vkrapleniya fasadov starinnyh domov nachali ischezat'  po
mere   priblizheniya  k  ustupam  v  storone  ot  ploshchadi.  Belye
iskusstvennye steny okruzhili ee so  vseh  storon,  zazhav  mezhdu
zhilishchami upakovshchikov i pilotov, klerkov i mehanikov. Lishajniki,
paporotniki,   v'yushchijsya  povsyudu  vinograd  i  dazhe  karlikovye
derev'ya rosli na mel'chajshih vystupah iz plastika, okazyvayushchihsya
dostatochnymi dlya ih zakrepleniya v blokah...
     Leya zadumalas' o tom, kakim bylo eto  mesto,  kogda  mluki
poselilis'   v  massivnyh  kamennyh  domah,  vystroennyh  vdol'
osnovaniya ustupov, i nachali vyrashchivat' svoi  urozhai,  zanyavshis'
poputno vyrabotkoj l'da. Do poyavleniya domov zdes' moglo byt' ne
tak  vlazhno  i  zharko,  poskol'ku obrazovavshiesya dzhungli sil'no
sderzhivali teplo. Arkady tozhe vryad li prostiralis' tak  daleko,
kak  sejchas.  Pervonachal'no  gustye  zarosli  mogli  vozniknut'
tol'ko vokrug goryachih istochnikov, a v nahodyashchejsya  nizhe  doline
vryad   li   moglo   chto-nibud'   vyrasti.   Tak  potoki  plosko
rastekayushchejsya  gryazi,  kal'dery  i  kluby  para,  vyryvayushchegosya
neposredstvenno  iz  osnovaniya  skaly,  vynosili na poverhnost'
mineralov bol'she, chem mogli pererabotat' malomoshchnye  togda  eshche
ustanovki.
     Imenno  o  takom  meste  navernoe  i  mechtal Odin, lyubyashchij
teplo, sady i krasotu. Ona vspomnila  svoi  mechty  o  Plette  v
obraze  ogromnoj  gibkoj  ivy,  s  napominayushchimi  cvety puchkami
beleyushchih pryadej na golove. Privetlivoe lico so vzglyadom, kak  u
Lyuka, kogda on vernulsya so sluzhby porochnomu klanu Imperatora.
     On  iskal uspokoeniya, vozmozhnosti vosstanovit' sily, kogda
vybiral, gde ostanovit'sya. No kak voobshche on uznal ob etom  mire
t  obo  vsem  ostal'nom?  Galaktiku  napolnyali  neissledovannye
planety, miry, dazhe celye zvezdnye sistemy, i esli oni  i  byli
zafiksirovany  v  ch'ih-to  komp'yuterah,  eto  nichego ne menyalo.
Roganda -- ta mogla by hot' slyshat' o nem pri Dvore...
     Ot takoj analogii Lee ne stalo legche.
     I kak tak moglo  poluchit'sya,  chto  Plett,  tak  uvlechennyj
svoimi eksperimentami, prerval ih pod vliyaniem...
     CHto zhe tam eshche?
     Nikos  govoril  o  sushchestvovanii prohoda, v kotoryj smozhet
projti tol'ko rebenok.
     Leya imela opyt, celyj god vospityvaya dvuh detej Dzhedaev.
     ..... Annagen pribyl tol'ko dlya togo, chtoby po-svoemu  vse
iskalechit'.
     Kak  posle  dolgih  let  meditacii  etot pozhiloj reptiloid
sumel priruchit' tolpu vseh vozrastov, nosyashchuyusya vverh i vniz po
tonnelyu k ego peshchere, sleduya za svoimi nezadachlivymi  liderami,
ne  vziraya  na  zaprety  roditelej nikuda ne vlezat', poskol'ku
vokrug bylo polno kretchej.
     Bluzhdanie  sredi  vospominanij  oborval   glubokij   golos
Nikosa, zazvuchavshij u nee v ushah.
     "Starshie deti... Lagan Ismaren i Hoddas Umgil..."
     Lagan Ismaren...
     Roganda  Ismaren...  Navernoe,  eto  ee  brat?  Ee vozrast
vpolne sootvetstvoval takomu predpolozheniyu.  Na  neskol'ko  let
starshe  Lei  i  nemnogim  molozhe Nikosa. Ona navernyaka uzhe byla
dostatochno vzrosloj, chtoby zapomnit' mir, v kotorom zhila.
     |to oznachalo, chto Roganda Ismaren --  lyubovnica  Palpatina
--  predstavitel'nica  naibolee  vysokopostavlennoj  znati.  Po
krovi ona yavlyalas' prodolzhatel'nicej roda Rycarej Dzhedaev.
     Sam Imperator  obladal  uzhasayushchej  Siloj.  On  ne  mog  ne
razgadat' ee v cheloveke, zhivshem ryadom s nim.
     Leya vspyhnula ot gneva, slovno ee udarili po shcheke. Znachit,
krasavica lgala.
     Leya  znala,  kak  umeyut  lgat'  zhenshchiny -- zalamyvaya ruki,
vydumyvaya na hodu, -- no sejchas ona ponyala  so  vsej  yasnost'yu,
chto  ves'  spektakl' byl priduman zaranee, vplot' do drozhi v ee
ispugannom  golose.  Inscenirovka,  rasschitannaya   sygrat'   na
zhalosti pobedivshej k pobezhdennoj.
     Esli Roganda obladaet Siloj, to Imperator mog ispol'zovat'
ee, bolee  togo,  on  mog  prisoedinit'  k ee vozmozhnostyam svoyu
volyu... Konechno zhe, ona ved' nikogda ne poyavlyalas' sredi gostej
prosto tak.
     Leya podschitala, chto  eta  zhenshchina  popala  syuda  sem'  let
nazad. Ona razvernulas' i bystro poshla k gorodu.
     Leya  eshche ne znala tochno, chto ona namerena delat'. Glavnoe,
poka ne stolknut'sya slishkom  blizko  s  etoj  zhenshchinoj.  Bol'she
vsego ee radovalo to obstoyatel'stvo. chto ona vse-taki otklonila
togda priglashenie na chashechku kofe.
     Edinstvennoe chto Leya sochla sejchas umestnym, eto najti Hena
i poslat'   paru  slov  Akbaru,  eshche  raz  prosmotret'  spiski,
predstavlennye  Artu  i  poiskat'  migracionnye  ankety   porta
nachinaya s goda smerti Palpatina...
     No  kogda  ona  peresekla  nebol'shoj  skver v nachale uzkoj
ulochki, Leya zametila nechto, porazivshee ee ne huzhe udara  palkoj
po zhivotu.
     Ona  absolyutno  yasno  uvidela  vyhodyashchih vmeste iz temnoty
prohoda pod fundamentom na drugoj storone  ulicy  Lorda  Drosta
|legina i samogo Oranu Keldora.
     Leya  srazu  zhe  sdelala  vid,  budto  izuchaet  tol'ko  chto
posazhennye  kem-to  mezhdu  dvuh  zdanij   nebol'shie   fruktovye
derev'ya.  I  kak  Lyuk  uchil  ee  --  ili  pytalsya uchit' -- v te
korotkie intervaly mezhdu popytkoj  stat'  nastoyashchej  mater'yu  i
usiliyami  sohranit'  Novuyu  Respubliku ot raspada na chasti, ona
napryagla vse chuvstva, prevrativshis'  v  odno  celoe  s  shagami,
dyhaniem, golosami... so vsem tem, chto sostavlyalo sushchnost' etih
lyudej...
     Oran Kelder i Drost |legin.
     Zdes'.
     Oni  pochti  odnovremenno  ischezli  v tumane. Leya peresekla
uzkuyu ulochku, Artu neuklyuzhe bezhal szadi.  Ona  shla,  sleduya  za
stukom  ih  kablukov,  oshchushcheniem  ih  prisutstviya.  Ej  udalos'
namnogo operedit' ih, i ona videla kak oni vynyrnuli iz  temnoj
allei.
     Oshibki byt' ne moglo.
     Volosy  |legina  slegka  posedeli s togo vremeni, kogda on
yavlyalsya odnim  iz  samyh  skandal'nyh  razvratnikov  pri  Dvore
Imperatora.  Periodicheski on takzhe poyavlyalsya pri Dvore Gazetty,
proslavivshis' tam kak avantyurist i duelyant,  znamenityj  svoimi
lyubovnymi   pohozhdeniyami.   On   mog  sebe  pozvolit'  nazyvat'
Pravitel'nicu "madam Senator" ili "Malen'kaya Gospozha Besspornyh
Prav". Tol'ko vysokij post ego brata v  voenno-morskoj  aviacii
Imperii   spas  ego  ot  surovogo  vozmezdiya  posle  poslednego
ser'eznogo skandala. Brat i vliyanie ostal'nyh chlenov ego sem'i,
Kozha na ego holenom lice davno utratila svezhest' yunosti, no ego
ogromnyj neuklyuzhe-gracioznyj yastrebinyj  nos  ne  pereputal  by
nikto iz teh, kto hot' raz ego videl.
     Oran Keldor...
     Leya  oshchutila,  kak v ee kozhu votknulis' tysyachi raskalennyh
igly. Ona izuchala ego gologrammy, a posle uvidela  ego  lico  v
svoih  snah.  Ono  snilos' ej, osveshchennoe svetom panelej sistem
aktivizacii na Zvezde Smerti.
     Oran Keldor. Nazdra Magrodi. Vevel  Lemelisk.  Kvi  Ksaks,
hotya etot okazalsya lish' zhertvoj obmana...
     Da,  zdes'  bylo  bol'shee,  gorazdo  bol'shee,  chem  prosto
ischeznuvshaya zhenshchina...
     Kluby para okutali muzhchin, vyshedshih na  tropinku,  vedushchuyu
vdol'  arkad.  SHum  potoka  tekushchej vnizu vody i gul orositelej
perekryval tihoe monotonnoe vorchanie Artu. To tut,  to  tam  iz
tumana  poyavlyalis' neyasnye ochertaniya paukoobraznyh mehanicheskih
kul'tivatorov, peresekayushchih dorogu vperedi,  so  skuchnym  vidom
nesushchih svoi udobreniya.
     Leya   nevol'no  oshchutila  holodok  pri  mysli  o  vozmozhnyh
neispravnostyah drojdov, sozdannyh special'no  dlya  obsluzhivaniya
avtosistem Zvezdy Smerti.
     Vprochem, ona pochemu-to verila, chto etogo ne sluchitsya.
     Pochva pod nogami postepenno pereshla v poverhnost' dlinnogo
pologogo   sklona.  Tuman  bezzhalostno  sgushchalsya  vperedi  nih,
perehodya  v  klubyashchijsya  mrak,  za  kotorym  vstaval  uveshannyj
girlyandami  vinogradnoj lozy monolit skaly. Leya otstupila nazad
v  gustye  zarosli  lipana  u  ee  podnozhiya.   Artu   ostorozhno
posledoval  za  nej,  neuverenno  stupaya  po ryhloj, kak gubka,
pochve.
     Situaciya  obrisovyvalas'  v  celom  dostatochno  yasno.  Oba
muzhchiny okazalis' pered vhodom v shahtu lifta, vedushchego v angar,
iz  kotorogo  uhodili pod led svyazuyushchie tunneli. Leya slyshala ih
udalyayushchiesya golosa.
     -- |to napominaet dovol'no holodnyj obhodnoj  tunnel',  --
shelestel  golos  Drosta,  v  kotorom  zvon  metalla sochetalsya s
myagkost'yu barhata.
     Pri zvukah etogo golosa nachinali  mlet'  vse  devushki  pri
Dvore,  osobenno  esli on proiznosil im tradicionnuyu frazu, chto
lyubit tol'ko ih...
     --   Esli    etot    tunnel'    svyazan    s    hranilishchami
kontrabandistov...
     --  CHem  men'she  lyudej znayut o vhode v nego, tem luchshe, ne
isklyuchaya i vas, moj gospodin.
     |ti slova Keldora tut zhe vyzvali sarkasticheskie  intonacii
v otvete ego sobesednika:
     --  V  dannom  sluchae, znaya vashu gospozhu, my uzhe ne znaem,
kto tam eshche mozhet nablyudat' za nami.
     CHto-to  s  shipeniem  lyazgnulo  v  glubine.   Ot   dvizheniya
zakryvayushchejsya zveri pary slegka otbrosilo v storonu
     Artu  i Leya vernulis' na tropu i vskarabkalis' po sklonu k
malen'komu   vrezannomu   v   skalu    bunkeru    iz    naskoro
smontirovannogo     permakrita.    Vhod    zakryvala    zelenaya
broneplastikovaya    dver'.    Broneplastik    vyrabatyvali    v
sootvetstvii  s  ekologicheskimi standartami i peregorazhivali im
dostup v  bunkery  dlya  kondicionernyh  ustanovok.  Vskore  Leya
uslyshala   to,   chto   ozhidala:   tihoe   shchelkan'e,  oznachavshee
ostanovivshijsya lift. Ona edva ulovila cherez tolstuyu dver' golos
|legina, sprosivshego:
     -- Daleko eshche?
     Bol'she Leya nichego ne uslyshala, ochevidno, lift zakrylsya.
     Ona hladnokrovno otschitala dve minuty i vstavila  v  zamok
svoyu kartochku.
     K  ee  velikomu  oblegcheniyu,  sklonnaya  posle  dolgih  let
nahozhdeniya v Povstancheskom Al'yanse k krajnemu  pessimizmu,  Leya
okazalas' v bezlyudnom holle.
     Za  malen'koj  metallicheskoj  dver'yu  ona  uvidela stennoj
shkafchik, zapolnennyj kostyumami  mehanikov.  Leya  vybrala  samyj
malen'kij  razmer.  Poryvshis'  v  karmanah drugih kostyumov, ona
nashla kepku s dlinnym kozyr'kom, kotoruyu  tut  zhe  natyanula  na
golovu, spryatav pod nee lokony.
     |legin  sprashival: "Daleko li eshche?" Znachit Keldor znaet...
sledovatel'no, on byval zdes' i ran'she.
     Kogda? Vidimo, |legin iskal vstrechi s  kem-nibud'  eshche  iz
okazavshihsya  v  otstavke.  Ostaviv  zhenu  i  detej v nadezhnom i
bezopasnom  meste,  on  teper'  pytaetsya  razdobyt'  gde-nibud'
horoshij bystrohodnyj lajner?
     Vojdya  v  lift, Leya nazhala na edinstvennuyu sootvetstvuyushchuyu
angaru knopku. Vo vremya pod®ema ona snyala  zashchitnuyu  reshetku  s
torsa  Artu.  Kak  pravilo  drojd  nahodilsya  v ideal'no chistom
sostoyanii,   no   posle    samozabvennogo,    no    grubovatogo
vmeshatel'stva CHubakki na nem ostalos' bol'shoe kolichestvo sazhi i
smazki  kotorymi  Leya  do  neuznavaemosti  vypachkala sebe lico.
Posle nedolgih kolebanij ona snyala s poyasa karabin i  poudobnej
perelozhila ego v odin iz mnozhestva karmanov svoego kombinezona.
Konechno,  Leya ochen' nadeyalas', chto ej udastsya perevoplotit'sya v
nevyzyvayushchego  nikakih  podozrenij   mehanika,   no   esli   ne
udastsya...
     |legin  i  Keldor,  kak  ona  i predpolagala, oblachilis' v
zashchitnye termokostyumy, gotovyas' k voshozhdeniyu v samom malen'kom
iz  imeyushchihsya  v   nalichii   ledohodov,   napominavshih   svoimi
ochertaniyami  orositeli  derev'ev.  Vertkie  i  prizemistye, oni
vpolne mogli vskarabkat'sya na svoih dvenadcati dlinnyh nogah po
krutym ustupam ledyanyh terras, a pri poryvah vetra zakreplyat'sya
s pomoshch'yu imeyushchihsya na nih yakorej.
     Uslyshav  podnimayushchijsya  lift,  muzhchiny  dozhdalis'  ego  na
ploshchadke  i  vnimatel'no  oglyadeli  vyshedshuyu  iz  nego  Leyu. No
poyavivshayasya pered nimi figurka v  serom,  bez  poyasa,  zashchitnom
kostyume, soprovozhdaemaya astromehanicheskim drojdom, ne vyzvala u
nih  bol'shogo interesa. Poetomu oni spokojno uselis' v ledohod,
zahlopnuv kryshku kapota.
     Spustya  neskol'ko  sekund  razdalsya   lyazg   otkryvayushchihsya
dverej.  Leya  zasharkala  k dverce stennogo shkafa v dal'nem uglu
komnaty i, ne slishkom pereigryvaya,  zanyalas'  poiskom  klyucha  v
sobstvennyh karmanah, poka voshedshij perehodil zal.
     Posle  togo,  kak  za nim zakrylis' dveri, ona vytashchila iz
vnutrennego karmana paru  provodov  i,  snova  otkryv  zashchitnuyu
reshetku  Artu,  vstavila  ogolennye  koncy  v  gnezda  kogda-to
pokazannye ej Henom.
     -- Pristupim, Artu. Posmotrim, kakoj iz tebya vzlomshchik,  --
mrachno obratilas' ona k drojdu.
     Im  prishlos'  vskryt'  ne menee chetyreh shkafov, prezhde chem
oni nashli otnositel'no prilichnyj kostyum razmera T,  iz  karmana
kotorogo    Leya    izvlekla    perchatki,   v   vysshej   stepeni
udovletvorivshie by lyubuyu zhenshchinu, pozhelavshuyu stat'  pohozhej  na
ved'mu.   V   angare  stoyala  para  skorostnyh  velosipedov  ot
Ikasa-Ando raznyh modelej, no Leya  s  sozhaleniem  proshla  mimo.
Antigravitacionnye   modeli   mogli  peredvigat'sya  na  bol'shoj
skorosti, no sredi krajne  vetrennyh  ledyanyh  prostranstv  oni
mogli okazat'sya skoree opasnymi, chem poleznymi.
     Ona  vybrala ochen' staruyu model' Mobkvit Krolera, prinimaya
vo  vnimanie  ego  predel'no  malen'kuyu  vysotu   i   nebol'shoj
dvigatel'.   Takaya   sistema   mogla  vypast'  iz  polya  zreniya
detektorov ledohoda  Keldora,  v  sluchae  esli  by  on  vzdumal
prokontrolirovat',  net li za nim "hvosta". Zatem Lya prikrepila
mezhdu zadnih trapecievidnyh opor  ledohoda  dve  planki,  chtoby
podnyat' po nim svoego drojda.
     --  Tebya ustroit sidenie szadi? -- sprosila ona, zabirayas'
vnutr'  i  zahlopnuv  zadvizhku,  zakreplyayushchuyu  navesnuyu  kryshu.
Vnutrennyaya  dver' angara so skripom otkrylas'. V teplom vozduhe
zakruzhilis' snezhinki i kroshki l'da,  pokryvaya  krugami  gryaznyj
iskusstvennyj pol.
     Artu utverditel'no bibiknul.
     -- CHto zh, posmotrim, chto zdes' na samom dele proishodit.
     Vneshnyaya  dver'  tozhe  ne zamedlila otkryt'sya. Veter s voem
nosilsya po ledyanoj  skalistoj  pustyne.  Obzhigayushchij,  zloveshchij,
holodnyj   do   boli  v  zubah,  on  olicetvoryal  adskuyu  zimu,
prodolzhavshuyusya zdes' uzhe okolo pyati tysyach let.
     Leya ustanovila ishodnye koordinaty, obernulas'  proverit',
horosho  li  Artu podklyuchilsya k komp'yuteru-gidu i zashagala sredi
ledyanyh pejzazhej.






     "Vam, princessy, predstoit opredelyat' nashi celi..."
     Ona snova uvidela ego. Vysokij muzhchina, blednyj kak  belaya
kost'.  Vmesto lica -- obtyanutyj kozhej yajcevidnyj cherep. za ego
spinoj  --  s   zelenovatym   ottenkom   svechenie   brilliantov
Al'teraana,  pylayushchih  na  fone  chernogo  ekrana  Ledyanoj  grad
sypalsya  na  trojnoe  pokrytie  polzushchego   kristallopleksovogo
puzyrya. Veter, podobno ogromnoj vatnoj lape, priostanavlivayushchej
uporno  polzushchego  zhuka,  rastyanul  na  svetovye gody neskol'ko
metrov, otdelyavshie ee ot samohoda. Leya vnimatel'no  sledila  za
pokazaniyami   minimonitora,   kontroliruya   malejshie  kolebaniya
izmeritel'nyh  priborov,  vsmatrivayas'  v   obmanchivoe   zheltoe
svechenie,  ishodyashchee  ot  neuklyuzhih  chlenov napominayushchego pauka
ledohoda,  kotoryj  polz  gde-to  vperedi  nee  i  periodicheski
ischezal v krugoverti snezhnogo burana, svirepstvuyushchego v ledyanoj
pustyne. Ona delala vse eto mashinal'no, soznanie ee bylo zanyato
drugim.
     Ee   mysli  neizbezhno  vozvrashchalis'  k  Zvezde  Smerti,  k
bescvetnym glazam Maffa Tarkina.
     "Vam, princessy, prednachertano..."
     "...ot vas zavisit..."
     "Uzh ne ot menya li?" -- podumala Leya.
     Ona znala Tarkina, znala o ego prezritel'nom  otnoshenii  k
Bejlu  Organdi  i  ego  osvedomlennosti  o dejstviyah oppozicii,
gruppiruyushchejsya  na  Al'teraane.  Ona  ponimala,  chto  zona  ego
vliyaniya  rasprostranyaetsya  na  vsyu Spiral'nuyu Ruku. Leya pomnila
ego izrecheniya, kotorymi on lyubil shchegolyat' k uzhasu okruzhayushchih --
o tom  chto  ustraivaemye  im  ili  Imperatorom  akty  vozmezdiya
obrushivayutsya isklyuchitel'no na zhertv sobstvennoj gluposti.
     O  rezne v Sektore Atravisa on prosto skazal, chto oni byli
sebya nedostojny...
     Leya znala takzhe, chto on pogib, kak soldat, ispytyvaya  svoe
novoe  oruzhie,  sozercaya  ego  v  dejstvii... chtoby opisat' ego
dostoinstva Imperatoru.  Ona  slyshala  ego  voshishchennyj  shepot,
napominayushchij shelest mertvyh list'ev: _Kak eto prekrasno".
     Serdcem  Leya  ponimala,  chto ego glavnoj cel'yu vsegda bylo
zavladet' Al'teraanom.
     No  v  ee  videniyah,  soglasno  ego   predskazaniyam,   vse
prednachertaniya vypadalo osushchestvit' imenno ej.
     Ogon'ki   kruzhilis'  podobno  stajke  izryadno  zahmelevshih
svetlyachkov,  gde-to  daleko  vperedi,  sredi  l'dov,   v   takt
peredvizheniyu nog ledohoda.
     Nesmotrya  na  solidnoe  rasstoyanie  ot  goryachih istochnikov
Plavla i otsutstvie zdes' gustogo  skopleniya  oblakov,  uzhasnyj
veter  shvyryal na led potoki mokrogo snega, chto svodilo na net i
bez togo parshivuyu vidimost'. V pusteyushchih  sumerkah  etot  tanec
proizvodil   vpechatlenie  krasnovatyh  ugol'kov,  v'yushchihsya  nad
ostyvshim peplom. Inogda poryvy vetra ogolyali  chernye  ustupy  i
hrebty   okruzhayushchih  skal,  vystupayushchie,  kak  mertvye  ostrova
posredi  reki  l'da.   Zamedlennoe   mestami   dvizhenie   snega
ukladyvalo  ego  tolstym  sloem,  nametaya  vysokie  sugroby  na
poverhnosti pustynnyh dyun, togda kak zastyvshij led  pod  nogami
splavlyalsya v zubchatuyu, grubuyu massu iz zamerzshih voln, po forme
blizkih   ochertaniyam   voln   okeana,   podnyatyh  stremitel'nym
uraganom.
     Dvazhdy  im  popadalis'  ziyayushchie  ledyanye  rasshcheliny,   ch'ya
prizrachnaya sapfirovaya glubina slegka svetilas' v polumrake.
     Dlinnye,  shiroko  rasstavlennye nogi ledohoda ceplyalis' za
kraya, i Leya proklinala vse na svete, vynuzhdennaya na  protyazhenii
neskol'kih  soten  metrov  sledovat'  nad propast'yu do teh por,
poka shchel' ne okazyvalas'  dostatochno  uzkoj,  chtoby  s  pomoshch'yu
rezkogo   tormoza   ledohod   snova   vybrosilo  na  monolitnuyu
poverhnost' nad pustotoj. Postepenno vozvrashchayas' vdol' vse  toj
zhe  zloschastnoj  propasti  k  poteryannomu  sledu, ona molilas',
chtoby  vorochayushchij  l'diny  veter  ne  uspel  ego   okonchatel'no
unichtozhit'.
     Ej  nuzhen  byl  Oran Keldor, odin iz vedushchih izobretatelej
Zvezdy Smerti.
     On stoyal togda nad pul'tom,  skrestiv  ruki,  nablyudaya  za
unichtozheniem Al'teraana.
     Leya  eshche  mogla  kak-to  prostit' vdohnovitel'nicu proekta
sozdaniya Zvezdy Smerti -- Kvi Ksaks. Ona pomnila  ih  poslednyuyu
vstrechu,  pomnila  ispugannoe  lico  etoj  zhenshchiny,  porazhennoj
uzhasom ee osushchestvlennyh zamyslov. Trudno bylo predstavit', chto
kto-to byl stol'  naiven,  chto  mog  poverit'  obeshchaniyam  Maffa
Tarkina, budto by Zvezda Smerti prednaznachena isklyuchitel'no dlya
razrabotki  i transportirovki gornyh porod. Leya horosho ponimala
protivorechivye chuvstva zhenshchiny, vospitannoj  na  Olivate  sredi
tshchatel'no   skonstruirovannyh  labirintov  iz  lzhi,  nasiliya  i
polnogo nevezhestva.
     No, stremyas' k istine,  ona  imela  muzhestvo  pojti  svoim
putem, chem i protivopostavila sebya ostal'nym.
     Drugoe  delo  -- Oran Keldor, Bevel Lemeliok i drugie, ch'i
imena okazalis' v spiske ucelevshih iz vseh vhodivshih  v  Al'yans
Al'teraana.  |ti  prekrasno  otdavali sebe otchet v tom, chem oni
zanimalis'. Posle padeniya Al'teraana vseh ih uslali na  Karidu,
v  to vremya kak Zvezda Smerti otpravilas' v svoj poslednij voyazh
na YAvin s cel'yu unichtozheniya ego baz. No kazhdomu iz  etih  lyudej
vsegda hotelos' voochiyu uvidet' osushchestvlenie ih teorij.
     Itak Keldor zdes'.
     Zdes'  zhe  okazalsya  i  |legin. Leya zadumalas'. Ne hvatalo
lish' liderov drevnih Domov, teh, kto upravlyal na svoih planetah
lyud'mi i gumanoidami, poluchivshimi rasprostranenie  mnogo  vekov
nazad.    Ne   hvatalo   pravitelej,   ne   terpyashchih   nikakogo
vmeshatel'stva  v  ih  politiku  so  storony   Senata   i   lyuto
nenavidyashchih  poyavivshuyusya Respubliku, teh kto vsegda podderzhival
tol'ko  Palpatina,  s  legkost'yu  prinimavshego  ih  vzyatki  dlya
dostizheniya   dzhentl'menskogo   soglasheniya,  obespechivavshego  im
bezgranichnuyu svobodu dejstvij.
     "Oni soberutsya..."
     A pochemu by im  ne  sobrat'sya,  naprimer,  vokrug  Rogandy
Ismaren,  lyubovnicy  Imperatora,  ee rebenka, Dzhedaya po krovi i
ostal'nyh, nikomu poka nevedomyh, no stoyashchih za nimi?
     Vdali  sredi  glubokogo  mraka  i  vihrej  mokrogo   snega
mel'knula  golubaya vspyshka, i Leya vdrug snova uvidela sputannye
sledy  ledohoda,   udalyayushchiesya   v   napravlenii   ischeznuvshego
svecheniya.
     --  Ty  videl,  Artu?  -- kriknula ona v kommutator i edva
rasslyshala ego utverditel'noe chirikan'e.
     Na   ee   monitore   snova   zazhegsya   zelenyj   ukazatel'
napravleniya.  Veter s uzhasayushchej siloj hlestal ee po licu, kogda
ona i  uzhase  pytalas'  vyvesti  svoj  vezdehod  iz-pod  glyby,
navisayushchej  nad  peshcheroj,  obrushivshejsya  za  ih spinami podobno
ogromnomu mramornomu monolitu.
     Ee ruki drozhali, no Leya s  ozhestochennoj  radost'yu  oshchushchala
tekushchuyu v ee zhilah goryachuyu krov'.
     Ona vsegda udivlyalas', pochemu do sih por nikto ne sostavil
karty  tunnelej  kontrabandistov.  V svyazi s vysokoj ionizaciej
vozduha   skanirovanie   mestnosti    sverhu    otpadalo,    no
geodezicheskie issledovaniya vpolne mogli byt' osushchestvleny.
     "Vpolne  vozmozhny,  no krajne zatrudnitel'ny", -- podumala
Leya,   otchayanno   pytayas'   uderzhat'    ravnovesie    ledohoda,
karabkayushchegosya  vverh  po  sklonu  ugrozhayushche  hrupkogo  l'da  u
podnozhiya drugoj eshche bolee staroj peshchery.
     "Da i komu eto sejchas nuzhno?"
     Veter chut' ne sbil ee s nog, kogda ona  pokinula  ledohod,
napravlyayas' k ogolennoj cherneyushchej glybe, razrezayushchej sloi l'da.
Ee  kostyum sistemy "T" vpolne vyderzhival temperaturu nizhe tochki
zamerzaniya  spirta,  no  Lee  vse-taki   prishlos'   pomuchit'sya,
peredvigaya   svoi   okochenevshie   konechnosti,  prezhde  chem  ona
dobralas' do ostrogo, kak  nozh,  grebnya  gorizontal'nogo  sreza
skaly,  s  kotorogo smogla vpervye yasno rassmotret' cel' svoego
puti...
     Otkryvsheesya zrelishche  men'she  vsego  napominalo  rassloenie
l'dov.  Pered  nej  nahodilsya  sbornyj permakritovyj bunker. On
primykal  k  ledniku,  postoyanno  razrushayushchemusya  ot  perepadov
temperatur  i  vetra.  Skvoz'  vihri  mokrogo snega Leya uvidela
chernye nizkie steny angara iz serii, poluchivshej  sredi  voennyh
nazvanie "vechno -- vremennoj".
     Ves' sneg vokrug, kruzhas' po spirali, razletalsya s beshenoj
skorost'yu  v  storony  ot  sten  pod dejstviem yavno novogo i na
redkost' sil'nogo magneticheskogo polya. K staromu permakritovomu
bunkeru primykali i drugie, v osnovnom nevysokie, sooruzheniya  s
chernymi  stenami,  nezametno  perehodyashchimi  v  krutuyu  skalu, u
podnozhiya kotoroj oni vystroilis'. Pri otsutstvii magneticheskogo
polya vse oni bessporno ischezli by, zametennye vetrom v  techenie
schitannyh chasov.
     Leya,  bormocha  ne  luchshie  slovechki  iz zapomnivshihsya ej v
rezul'tate obshcheniya s prislugoj tetushki Ruzh, dvinulas',  skol'zya
po snegu, k stenam. Artu, rezko popiskivaya, shel szadi.
     Ledohody  ischezli,  znachit  bunker  otnyud'  ne  pustoj. Po
sledam talogo snega Leya ponyala, chto transport  pribyl  syuda  ne
bolee treh chasov nazad, a to chto ego ubrali v angar, govorilo o
nalichii   specpersonala.   Skvoz'   oglushitel'nyj   rev   vetra
opredelit', chto proishodit vnutri central'nogo bunkera  ona  ne
mogla,   no   u  nee  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  za  dver'yu,
primykayushchej k nemu  s  navetrennoj  storony  pristrojki  sejchas
nikogo net. Neskol'ko sekund, potrachennyh na ustanovku kontakta
drojda  s  sistemoj  zakrytiya,  ne  pokazalis'  ej proletevshimi
bystro, poskol'ku perchatki chertovski meshali otyskat' provoda na
bezzhalostno usilivayushchemsya holode.
     Tishina, nastupivshaya posle togo, kak dver'  za  nimi  snova
zakrylas', tozhe ne vnushala nikakogo doveriya.
     Leya  snyala  svoj  shlem  i  tryahnula  volosami.  Nalichie  v
pristrojke  otopleniya   dalo   ej   vozmozhnost'   vzdohnut'   s
oblegcheniem, no v tusklom svete tunnelya, vedushchego v central'nyj
angar,  ona  po-prezhnemu mogla otchetlivo videt' strujki para ot
ch'ego-to dyhaniya.
     V pomeshchenii stoyal chernyj i gladkij korabl'  firmy  "Mekuun
Tikiar" -- lyubopytnoe napominanie o bol'shom lyubitele aviaohoty,
v   chest'   kotorogo  model'  i  poluchila  svoe  nazvanie.  Leya
vspomnila,   kakoj   populyarnost'yu   pol'zovalis'   tikiary   u
aristokraticheskoj  verhushki  Drevnih Domov, na Sektore Seneksa.
Kak, vprochem, i vezde.
     Prislonivshis'  k  dveri,  Leya  rasslyshala  vozglasy   dvuh
komand,  prosmatrivayushchih translyaciyu igry v smashbol, zapreshchennoj
v nizhnih mirah... Ona slegka rasslabilas'.
     "Drednoutov" snova razdelali v puh i prah.
     Uspokoivshis', ona  vnimatel'no  osmotrela  komnatu  pozadi
sebya.
     Vysokie  stellazhi s derevyannymi yashchikami vozvyshalis' po obe
storony ot  dverej  lifta.  Temno-zelenye  etiketki  nichego  ne
soobshchali o soderzhimom, no na kazhdoj krasovalis' zaglavnye bukvy
korporacij i serijnye nomera.
     Znak   DEMP   sootvetstvoval  firme  Mekuuna,  vypuskayushchej
pistolety i  tyazhelye  lazernye  karabiny.  Ionizatory  Sejnora.
Batarejki  pyatidesyatogo  urovnya  dlya  nebol'shih TIE-nov starogo
obrazca i bolee melkie tipa Ks  i  Bs  dvadcatogo  urovnya  byli
upakovany  dyuzhinami v paketiki, sootvetstvuyushchie razmeram kobury
ognemeta.
     "My snova poteryali kontakt s Bot-Unom", -- vspomnilis'  ej
slova Dzhevaksa.
     "Tam oni stanovilis' muzhchinami"... Postepenno obryvki fraz
nachinali   skladyvat'sya  v  logicheskuyu  cepochku:  "Ih  veli  po
koridoru, posle  vysokogo  pod®ema  rezkij  spusk  vniz,  zatem
perehod podo l'dom..."
     Svyaz'  mezhdu  peshcherami  narushalas'  pochti  kazhduyu  nedelyu,
komu-nibud' vse vremya  prihodilos'  brat'  ledohod  i  vyyasnyat'
istinnuyu   prichinu  nepriyatnostej.  Inogda  takoe  sluchalos'  i
chashche...
     --  Ty  chto-nibud'  ponimaesh',  Artu?  --  sprosila   Leya,
natyagivaya na golovu svoj shlem, prezhde chem snova vyjti naruzhu, v
ledyanoj koshmar.
     Opirayas'  na  drojda,  ona probiralas' k ledohodu. Po puti
Leya snova uvidela ogromnye sledy shagov vezdehoda.
     Astromehanik utverditel'no bibiknul.
     Oran  Keldor,  poslednij  iz   sozdatelej   Imperatorskogo
flota...
     Novyj  grandioznyj  proekt?  Leya sklonilas' k zemle. Sledy
pochti ischezli, ona s trudom razlichala ih. Vse grandioznoe stoit
horoshih deneg,  bol'shih,  chem  pozvolyayut  vozmozhnosti  koalicii
lordov  Seneksa, a te korporacii, kotorye ran'she sotrudnichali s
nimi, slishkom  horosho  ponimali,  chem  mozhet  obernut'sya  novaya
kolossal'naya  konstrukciya. Skoree vsego Keldora priglasili, kak
konsul'tanta  po  obrashcheniyu  s  sohranivshejsya  apparaturoj.  Ne
isklyucheno,  chto eto osnashchenie samih Dzhedaev, prisposoblennoe na
skoruyu ruku Nubblikom i  Drabom  i  funkcionirovavshee  vse  eti
gody, udovletvoryaya celi kontrabandistov.
     No   vnutrennij   golos   sheptal:   "Net.   CHto-to   bolee
znachitel'noe".
     CHto-to inoe.
     CHto-to, izvestnoe Stine Dressindzh SHa i stavshee prichinoj ee
smerti.  Veroyatno,  ona  dogadalas'  o  novyh  planah,  imeyushchih
otnoshenie  k ee sobstvennym bolee rannim issledovaniyam i hotela
predupredit' Respubliku ob opasnosti.
     Otkrytyj vsem vetram, vystupayushchij iz gornogo  hrebta  utes
sluzhil    pod®emom   naverh   s   vostochnoj   storony   angara.
Sosredotochivshis' na upravlenii  ledohodom,  Leya  podumala,  chto
nikomu  by  ne  udalos'  obnaruzhit'  vhod  v tunnel' s vozduha.
Blednoe solnce edva pronikalo skvoz' letyashchie po  vetru  oblaka.
Legkie carapiny, ostavlyaemye na snegu ledohodom, ischezali pryamo
na  glazah.  Ona  videla tol'ko peshcheru s masterskimi i skladom,
kotoruyu  oni  pokinuli,  i   permakritovyj   minometnyj   dzot,
vozvyshavshijsya  nad  samym  bunkerom na fone to poyavlyayushchihsya, to
ischezayushchih v potokah snega voronok voronok vokrug nego.
     "Novye voennye ukrepleniya nad bunkerom aerodroma i nikakih
priznakov vhoda v tunnel'", -- podumala Leya, manevriruya  vokrug
poslednego   vystupa  utesa,  nevidimaya  so  storony  peshchery  s
ledohodom.
     I zaneslo zhe |legina na etot  dlinnyj,  holodnyj  obhodnoj
put'. Vot i doveryaj posle etogo lordam Seneksa!
     Sneg skripel pod botinkami idushchej k dzotu Lei.
     Veter besheno zavyval plyuyas' snegom, poka Artu podbiral kod
dostupa.  K  velichajshemu izumleniyu Lei, dver' srazu podchinilas'
bez vozrazhenij.  Leya  bystro  voshla  vnutr',  drojd  neotstupno
sledoval   za   nej.  Dver',  skol'znuv  na  mesto,  zakrylas'.
Bol'shinstvo nahodyashchihsya u vhoda  tunnelya  yashchikov  imeli  te  zhe
etiketki  i  sertifikaty,  chto  i  v predydushchem angare: Mekuum,
Sejnar, Kaut Drejf YArd, no  vstrechalis'  i  novye.  Pravaat  --
ogromnyj   koncern   Sistemy  Selanon,  izgotovitel'  uniformy,
prodavaemoj vsem, kto v sostoyanii zaplatit'. Polosa svetyashchihsya,
vystroennyh  v  ryad  perezaryadnyh  panelej   vokrug   pozvolyala
razglyadet'  na  polu  sovsem svezhie carapiny, sboiny i pyatna ot
smazochnogo masla, yavno nakapavshego  s  ustarevshih  uzhe  modelej
drojdov.
     "Hen. YA dolzhna soobshchit' Henu", -- podumala Leya.
     "Smert' vsem vam. Oni sobirayutsya... Oni zdes'", -- govoril
Drab Makkam.
     Pyat'  par  sledov ispeshchryali priporoshennyj snegom cementnyj
pol,  uvodya  k  dveri  lifta.  CHetyre   chelovecheskih   i   odna
ostavlennaya  nogami  rod'ena. Lee vspomnilsya sostav bol'shinstva
sluzhebnyh komand  Sejnora,  ukomplektovannyh  iz  upitannyh,  s
ploskimi nosami predstavitelej rasy sullustana.
     Vspomnilos' i mnogoe drugoe.
     --  Artu,  -- tiho zagovorila ona, -- mne neobhodimo najti
mesto, gde etot tunnel' peresekaetsya s  putyami  kontrabandistov
neposredstvenno pod samim Plavalom. Esli my popadem v ser'eznuyu
peredelku,  tvoya  zadacha, v sluchae chego, vernut'sya k ledohodu i
izvestit' Hena.
     Govorya, ona poputno sbila pechati s treh yashchikov i vyhvatila
iz nih  ognemet,  poluavtomaticheskij  karabin  o   elektropiku.
Bystro  i  umelo  Leya  privela ih v boevuyu gotovnost', vspomniv
parnej iz blindazha na Hofe, delavshih eto s takim  vidom,  budto
oni  sobirayutsya  na  piknik  a ne na shvatku s otbornymi silami
Imperatora.
     -- Peredash' emu koordinaty, rasskazhesh' obo vsem. Ne  dumaj
ostat'sya, chtoby zashchishchat' menya. Horosho?
     Drojd pokorno bibiknul, soprovozhdaya ee k liftu.
     Ona  znala,  chto  tunneli kontrabandistov prohodili gde-to
pod Plavalom. Hen rasskazyval pro peshcheru  s  lavoj  i  kolodec,
oblozhennyj  kamnyami.  Uchityvaya  to, chto Roganda Ismaren provela
zdes'   bol'shuyu   chast'   svoego   detstva,   Leya   spravedlivo
predpolozhila,  chto  puti  shodyatsya  pod  samym Domom Pletta. Ej
predstoyalo razgadat' nakonec tajnu ischeznoveniya  mnogih  lyudej.
Ej  stanovilos'  vse  yasnee  proisshedshee  s  Makkamom Nubblikom
Slajtom... I kto  znaet,  skol'kih  eshche  neschastnyh  eto  moglo
kosnut'sya?
     Vejder... Palpatin. Mara preduprezhdala.
     Ochevidno, i lyubovnica Palpatina, hotya Lee i ne pokazalos',
chto ona  vladeet sushchestvennoj Siloj. Ona ne obladala toj auroj,
kotoraya podavlyala lyubogo sobesednika; yunaya  princessa  kogda-to
na  sebe ispytala vozdejstvie ishodyashchih ot Imperatora flyuidov i
ne oshiblas' by, pochuvstvovav ih vnov'.
     "Nu chto zh, pristupim", -- skazala Leya i, perebrosiv  cherez
plecho remen' ognemeta, ostorozhno vstupila v temnotu.
     Dlinnye  tunneli kontrabandistov predstavlyali iz sebya ryady
kamennyh  glyb,  vysechennyh  iz  osnovaniya  skaly  i   dostojno
sopernichayushchih po prochnosti s drevnimi pyatitysyacheletnimi l'dami.
Kak  pravilo  oni  prolegali  po  ruslam  peresohshih  glubinnyh
istochnikov. Pol predstavlyal iz sebya special'no vyrovnennuyu  dlya
peredvizheniya   tachek   drojdov  poverhnost'  s  vmontirovannymi
pod®emnikami, potolok byl dostatochno vysokim, cherez treshchiny  vo
l'du  perebrosheny mosty. Perehod ne predstavlyal nikakogo truda,
edinstvennoe, chto ot nee trebovalos' -- idti kak mozhno tishe.
     Dal'she   put'   nachal   razvetvlyat'sya,   ego    peresekali
prorezannye   v  skale  tunneli.  Prohodya  mimo  dushnyh  peshcher,
zapolnennyh parom ot vytekayushchej iz  cherneyushchih  kraterov  gryazi,
zapolnivshej  vse  vokrug,  Leya napryagla s pomoshch'yu Sily vse svoi
chuvstva, starayas' ne upustit' pyateryh "provodnikov".
     Ulica Narisovannyh Dverej, na kotoroj zhila, po ee  slovam,
Roganda,  upiralas'  v pokrytyj vinogradnoj lozoj ustup skaly s
vozvyshayushchimsya nad nim  Domom  Pletta.  Do  vozvedeniya  postroek
skala  so  vseh storon obduvalas' uragannymi vetrami. Veroyatno,
mluki imeli tunneli... i konechno  zhe,  kontrabandistam  udalos'
razyskat' hotya by nekotorye iz nih v fundamentah drevnih domov.
     Daleko  ne vse zdaniya na ulice Narisovannyh Dverej stroili
poverh bolee staryh... no Leya gotova byla pobit'sya  ob  zaklad,
chto dom Rogandy stoyal na starinnom fundamente.
     Ona zhila tam. Horosho znala okrestnosti. I vernulas', kogda
ognennyj  vihr'  unes Palpatina pri ego vtoroj popytke nasmert'
zapugat' galaktiku.
     Zachem?
     Leya   uslyshala    bystryj    skrezhet    kogtej,    sopenie
priblizhayushchihsya  tvarej,  prezhde  chem  Artu  izdal  edva slyshnyj
predupreditel'nyj  signal.  Zvuki   donosilis'   izdaleka,   no
priblizhalis'  s  fantasticheskoj  skorost'yu. Opredelit', s kakoj
storony posleduet napadenie, bylo prakticheski nevozmozhno  sredi
labirinta   peresekayushchihsya   tunnelej,   vysechennyh   v   skale
pomeshchenij, pologih pod®emov i beskonechnyh lestnic.
      -- Oni nashli nas po zapahu, tak chto zazhgi svet, Artu,  --
tiho skazala Leya.
     Drojd  edva uspel podklyuchit' vse svoi svetovye paneli, kak
pervye tvari uzhe nabrosilis' na nih.
     Rod'en, chelovek i dvoe mluki. Leya edva  uspela  razglyadet'
ih  pod udarami svoej elektropiki, oruzhiya ne stol' effektivnogo
kak blaster, no ne menee smertel'nogo v ee opytnyh rukah.
     Pika pozvolyala oboronyat'sya v uzkom prohode odnovremenno ot
neskol'kih napadavshih bez opasnosti okazat'sya zhertvoj  rikosheta
ot   sobstvennyh  vystrelov.  Sderzhivaya  yarost'  i  strah,  Leya
hladnokrovno brosilas' navstrechu vragam. Razrubiv  sverhu  vniz
odnogo  mluki, ona stremitel'no razvernulas' k rod'enu i vybila
u nego iz  ruk  okovannuyu  metallom  dubinku.  U  Lei  uzhe  byl
razorvan  rukav  i  krovotochilo  dve  ili  tri ssadiny, a potok
atakuyushchih ne umen'shalsya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto  nikakie
preduprezhdeniya,  nikakoe  oruzhie  ne mozhet ostanovit' ih. Kogda
odin iz lyudej sumel vyrvat' i otshvyrnut' elektropiku  Lei,  ona
edva  uspela  vyhvatit'  ognemet.  Szhigaya  na  hodu  i v agonii
nadvigayushchiesya na nee figury, ona snova  sumela  podobrat'  svoyu
piku i prikonchit' ranennyh.
     Oni  tyazhelo  padali,  i, privlechennye zapahom krovi kretchi
uzhe spolzalis' iz temnoty na neozhidannyj pir.
     Iz glubiny  tunnelya,  pozadi  nee,  iz  dyuzhiny  koridorov,
slovom,  so  vseh  storon  donosilos'  eho poslednego proklyatiya
umirayushchego mluki. Celyj hor golosov otvetil emu:
      -- Smert' vam vsem. Smert' vsem vam...
     Leya pobezhala po tunnelyu. Luch sveta iz kupola Artu, osvetil
arku iskusstvennogo  vhoda  v  skalu.  Srazu  vojdya  tuda,  ona
okazalas' v vyrublennoj v skale zale. Vokrug vidnelis' lestnicy
iz  peresohshego  i  iz®edennogo  kretchami  dereva,  soedinyavshie
raznye  etazhi.  Mosty  byli  perebrosheny  cherez   stremitel'nye
potoki,  von'  ot  kotoryh  raspolzalas'  po  zalu.  Iz glubiny
tunnelej ehom ee Sily donosilsya golos, sheptavshij:
     Stoj, tebe luchshe ujti...
     Mertvye paneli osvetitelej, sledy protokov po uglam...
     Nechto  ogromnoe,  pokrytoe  blednoj  sherst'yu,   istochayushchee
uzhasnuyu  von',  obrushilos' na nee s poroga dveri. Instinktivno,
ne zadumyvayas',  Leya  vzmahnula  pikoj.  Krov'  hlynula  na  ee
kostyum,  sushchestvo  s  krikom upalo k ee nogam. Ona pereprygnula
cherez trup, Artu oboshel ego s boku. Vnezapno vozduh vokrug  nih
sotryasli   vyrvavshiesya  iz  glubiny  zhivota  dyhanie,  sopenie,
rychanie i drugie zvuki,  svojstvennye  etomu  lishennomu  razuma
miru.
     Ukrytie.  Ona  oshchutila  ego,  kak  porazitel'nuyu  legkost'
vnutri, vnezapnoe chuvstvo bezopasnosti. To, chto ona  tak  dolgo
iskala, bylo ryadom.
     |tot zov ishodil sleva, iz temnoty pod trojnoj arkoj.
     Za   arkoj  otkryvalsya  prostornyj  temnyj  zal  s  ryadami
stalaktitov i grozd'yami mineral'nyh  otlozhenij,  svisayushchimi  iz
treshchin  v  potolke.  Potok  vody rassekal obshirnoe prostranstvo
popolam, cherez nego byli perebrosheny uzkie  planki,  nichut'  ne
napominayushchie  mosty.  Sleva,  sprava  i  po  centru  nahodilis'
perekrytye trojnymi arkami vyhody, i  Leya  poshla  po  odnoj  iz
planok  k  zovu  iz central'nogo hoda. Artu napravil svoj luch s
protivopolozhnogo konca zala na arku i vysvetil komnatu za  nej.
Lee  pokazalos',  chto  ona vdrug vozneslas' na vysokuyu bashnyu, a
pered neyu raskryvayutsya kartiny inoj real'nosti.
     Detskie golosa.
     Do mozga kostej znakomoe oshchushchenie prisutstviya... Sily.
     Ona stupila pod arku, Artu usilil svetovoj potok. Kuski  i
niti  metalla pobleskivali po vsej dline perekrytoj polukruglym
svodom komnaty.
     Leya  uvidela  bak   iz   stekla   tolshchinoj   v   neskol'ko
santimetrov,    zapolnennyj    zheltym    peskom;   germeticheski
zapechatannyj steklyannyj cilindr s sushenymi list'yami. Za nim, na
nebol'shom  stole,  lezhal  shar  chernogo  vulkanicheskogo  stekla,
zolotoe  kol'co i kukla zhutkovatogo vida, sdelannaya iz suchkov i
lohmot'ev.
     Vsyu   poverhnost'   zadnej    steny    pokryvali    strogo
sbalansirovannye   sistemy   apparatov,  zastyvshih  dvigatelej,
rychagov, kanatov, blokov upravleniya, zazyvayushche pobleskivayushchih v
tainstvennoj  temnote.  Dve  drugie  mashiny,  sostavlennye   iz
putanicy  ballonov  i  polirovannyh metallicheskih sharov manili,
draznya i bezumno iskushaya um.
     Rozovo-zolotistaya  zhidkost',  slovno  zhivaya,   vzdragivala
vnutri   sfericheskogo  steklyannogo  sosuda,  otsvechivaya  yarkimi
perelivayushchimisya blikami ot vibracii ee shagov.
     "Tuda pronikali deti", -- vspomnila Leya.
     Radost' i vostorg, ispytannye imi, kazalos',  vpitalis'  v
eti kamennye steny.
     "YA  nikogda ne uznayu ih imen... no ya nashla ih igrushki", --
podumala Leya.
     Ona ostorozhno protyanula ruku i prikosnulas' k polusfere  s
zhidkost'yu.  V  teh mestah, gde ee pal'cy dotronulis' do stekla,
obrazovalis' oblaka vydelivshegosya  krasnogo  veshchestva,  kotorye
tut  zhe  rasseyalis'  vo  vnutrennej atmosfere shara. Neuverenno,
poskol'ku Lyuk  nikogda  ne  uchil  ee  nichemu  podobnomu,  no  s
porazivshej  ee  legkost'yu  ona  myslenno  slilas'  s zhidkost'yu,
kotoraya tut zhe razdelilas' na dve poloviny -- zolotuyu vverhu  i
aluyu  vnizu.  Nechto,  privlekshee  vnimanie  Lei  na  alom  dne,
zastavilo ee prizvat' Silu,  chtoby  zaglyanut'  glubzhe...  Sredi
molekul  cveta  krovi  oshchushchalos'  prisutstvie kakogo-to drugogo
cveta,  nakonec  ona   zametila   golubuyu   polosku   kobal'ta,
oboznachayushchuyu granicu samostoyatel'noj zony.
     "|to  stoit  pokazat'  Dzhesinu, Dzhajne i Anakinu, kogda on
podrastet nemnogo", -- podumala Leya.
     Vokrug bylo i mnogo drugih nevoobrazimyh veshchej, naznachenie
kotoryh Leya ne mogla ponyat'.
     Dlya chego, naprimer, krug svyazannyh  mezhdu  soboj  granenyh
ballonov  raznogo razmera? CHto v nih nahoditsya? Leya ne zametila
na chernom stole nichego, chto  moglo  by  ostavit'  mutnye  pyatna
zhidkosti   na   ego  poverhnosti...  Mozhet  raspolozhenie  stola
yavlyalos'  otgadkoj?  Gustye  i   blestyashchie   pyatna   napominali
rastekshiesya  kapli  laka,  no  kogda  ona  dotronulas'  do  nih
pal'cem, stalo ochevidno, chto eto golaya derevyannaya poverhnost'.
     CHto  mogli  oznachat'  vse   eti   zloveshchie   metallicheskie
polusfery  raznyh  razmerov,  podveshennye  v  ryad  na neobychnyh
shtativah?
     Peregorodki, kanaty, podvesnye  perekrytiya  na  potolke...
CHto vse eto znachit?
     Lyuk dolzhen pobyvat' zdes'.
     Nikakih  ukazanij  na  nechto  podobnoe ne soderzhalos' ni v
Golokrone, ni v zapisyah, spasennyh Lyukom posle krusheniya korablya
Dzhedaev, CHshu-Unfora.
     Vozmozhno,  oni,  takzhe  kak  my,  schitali,  chto  ne  stoit
nachinat'  pisat'  kriticheskuyu  stat'yu s fonetiki i ne ob®yasnyali
edinstvenno instinktom nachalo lyubovnogo romana.
     Ili lyudyam nuzhen prezhde vsego kislorod,  a  zatem  uzhe  vse
ostal'noe?
     Kakoe-to  smutnoe  predchuvstvie,  preobrazivshis' v mrachnoe
vnutrennee  napryazhenie,  vzvinchivalo  ee  nervy   i   otvlekalo
vnimanie. Vnezapno vzglyad ee natknulsya na nechto ochen' znakomoe,
lezhashchee  v skreshchenii tenej ot rychagov i pul'tov. SHagnuv vpered,
Leya vzyala v ruki sovershenno neprimetnyj pod tolstym sloem  pyli
nebol'shoj  chernyj  plastikovyj  paket.  Ego  zapah  napomnil ej
polumrak zelenogo grota u gospitalya Materinskoe Oblako, i golos
Tomly |l proiznes: "YArrok".
     "Svezhij", -- podumala ona.
     "Ot Dzhedaev on ne mog zdes' ostat'sya. No kto?"
     U dveri snova razdalsya svistok Artu.
     Leya, ne dysha, zastyla, vslushivayas' v temnotu.
     Opyat' poslyshalos' energichnoe sopenie  poteryavshih  kontrol'
nad svoimi myslyami ohrannikov.
     Vozduh  kak  budto  stal  gustet' i zadrozhal opuskayushchimisya
vniz perelivayushchimisya volnami.
     Sila.  Nepronicaemyj  mrak,  pogruzhayushchij  vse   vokrug   v
molchanie.
     Zatem  v  temnote  poslyshalos'  edva  razlichimoe  sharkan'e
detskih nog.
     Ona oshchutila, kak izmenilos' davlenie, chto-to proishodilo v
glubine, raskalennyj vozduh  stremitel'no  napolnyalsya  zapahami
isparenij  ot  gniyushchego  saharnogo  trostnika  i  razlagayushchihsya
othodov fruktovo-upakovochnyh fabrik, a takzhe himicheskoj gryazi.
      -- Artu, uhodim otsyuda, -- bystro skazala Leya.
     Ona kinula paket na prezhnee mesto i ustremilas'  k  dveri.
Artu  napravil  luch  na  temnuyu  maslyanistuyu poverhnost' vody v
centre zala i osvetil pol za nej.
     Vdrug plita sdvinulas'. Iz-pod nee, slovno  potok  ozhivshej
nefti,  popolzli  pobleskivayushchie,  sbivshiesya  v  kuchu sushchestva.
Skrezhet ih gryaznyh kogtej ehom zametalsya pod potolkom.
      -- Ne sovetuyu svyazyvat'sya s nimi, Vashe Vysochestvo.
     Hrupkaya figura Rogandy  Ismaren,  malen'kaya  i  blednaya  v
belom  plat'e,  poyavilas'  sprava  v  obramlennom arkami svode.
Pozadi nee stoyal odetyj v chernoe mal'chik. Strojnyj, s  chernymi,
kak  voron'e krylo, volosami, on byl takoj zhe graciozno-gibkij,
malen'kij i tomnyj, kak ego mat'.
     Oran Keldor,  Drost  |legin  i  eshche  ne  menee  pyatidesyati
krepkih, s surovymi licami muzhchin v chernom stoyali za nimi.
      -- Artu, begi! -- kriknula Leya. -- Nemedlenno...
     Roganda  slegka  povela rukoj. Po ee znaku |legin i kto-to
eshche iz muzhchin otrezali drojdu put', prezhde chem on  uspel  dojti
do mosta. Leya vyhvatila ognemet.
      --  O,  pozhalujsta,  --  s  legkim poklonom poddraznil ee
chernovolosyj mal'chik.
     Podchinivshis' vnutrennemu instinktu, ona brosila v  storonu
sverknuvshij  vo vspyshke ognya i tut zhe vzorvavshijsya ognemet. Leya
shvatila elektropiku, oshchutiv na  nej  moshchnyj  impul's  energii,
ishodyashchej  ot  mal'chika.  Skoncentrirovavshis' na ego impul'sah,
Lee udalos' sozdat' nevidimuyu zashchitnuyu stenu, i v  odin  pryzhok
ona okazalas' mezhdu muzhchinami i Artu. |legin vystrelil v nee iz
ruzh'ya,   ona,   uklonivshis',  dvinulas'  na  nego  i  zastavila
otstupit'. Ostal'nye v uzhase zakrichali:
      -- Ne strelyaj, idiot!
     Pulya s shipeniem nachala bit'sya rikoshetom, vysekaya  kamennoe
kroshevo  iz potolka. Esli u Lei i ne hvatilo Sily vybit' iz ruk
|legina oruzhie, to, vo vsyakom sluchae, ona mogla legko  otrazhat'
napravlennye v nee vystrely.
      -- Ne trat'te zrya vremya, gospoda, -- skomandoval mal'chik.
     Vzglyad ego bol'shih glaz, blestyashchih i sinih, ostanovilsya na
Artu.
      -- Ty... Nazad. Nemedlenno.
     Artu,  peredvigayushchijsya  v etot moment po planke cherez zal,
nahodilsya uzhe v neskol'kih metrah ot arki,  vedushchej  v  mrachnyj
labirint   peresekayushchihsya  dorog.  Drojd  ostanovilsya.  Kretchi,
izvivayas',  karabkalis'  po  ego   gladkim   poverhnostyam,   no
skladyvalos'   vpechatlenie,   chto  drojd  ne  zamechal  ih.  Leya
pochuvstvovala, chto sily pokidayut ee. Ochevidno drojda  ostanovil
mal'chik, ego golos...
      --  Nazad, -- tiho povtoril prikazanie syn Rogandy. -- Ty
ne dolzhen uhodit' otsyuda.
      -- Artu, begi! -- kriknula  Leya,  otskochiv  v  storonu  i
podnyav piku, ne spuskaya glaz s |legina i vtorogo muzhchiny.
      --  Naprasno  staraesh'sya,  Leya, -- derzko obratilsya k nej
mal'chik.  --  Ili  ty  dumaesh',  chto  posle  neudachnoj  popytki
vzorvat' tvoj dom, on perestal podchinyat'sya moim trebovaniyam? Da
ya zastavlyu ego sejchas vojti v vodu i tam samounichtozhit'sya.
     Mal'chik  nepriyatno  ulybnulsya,  sderzhivaya  smeh,  i  snova
obratil vzglyad svoih holodnyh steklyannyh glaz na drojda.
      -- Poshel. Otkroj vse svoi  remontnye  peregorodki  i  idi
nazad, pyat' metrov vlevo i parallel'no pervonachal'noj planke.
      -- Artu! -- kriknula eshche raz Leya.
     Astromehanicheskij drojd sudorozhno vytyanulsya na svoih
     peredvizhnyh podstavkah i izdal polnyj otchayaniya svistok.
      -- Poshel, -- prikazal syn Rogandy.
      --   Irek,  otoshli  proch'  kretchej  i  nashi  voiny...  --
vmeshalas' bylo Roganda.
     -- Net. YA prikazal emu vernut'sya, a on ne podchinilsya.  Idi
nazad! Pyat' metrov vlevo i vdol' planki!..
     -Artu, proch' otsyuda!
     Artu  shagnul  nazad,  shagnul  vlevo, kretchi gryaznoj massoj
kisheli vokrug, treshchali pod nogami.
     -- Idi nazad! -- gromko kriknul syn Rogandy.
     Samoobladanie vnezapno pokinulo ego.
     -- Pyat' metrov vlevo...
     Artu, rezko razvernuvshis', snova dvinulsya po napravleniyu k
vhodu v tunnel'.
     --  Otoshlite  proch'  kretchej,  moj  gospodin!  Esli  drojd
popadet v tunnel', nam ego uzhe ne najti!
     Artu  predprinyal bezuspeshnuyu popytku podojti k planke. Leya
namertvo pregradila put', vystaviv vpered vibroklinok.
     -- Slushaj menya! Idi nazad! -- zavopil Irek s iskazhennym ot
gneva blednym licom, ignoriruya sovety starshih muzhchin.
     -- Vspomni ego shemu... -- sderzhanno  nachala  Roganda,  no
mal'chik vzglyanul na nee glazami vzbesivshegosya dikogo kotenka.
     -- YA znayu, chto delayu! |to vsegda srabatyvalo bez otkaza...
     Tem   vremenem   Artu   ischez   v  tunnele  sredi  lipkogo
korichnevogo mesiva kretchej. Irek, zadyhayas' ot gneva,  dvinulsya
sledom  za nim, i Leya oshchutila vsyu zloveshchuyu moshch' vzbuntovavshejsya
skoncentrirovannoj v nem Sily...
     Ej vspomnilsya drugoj specialist  po  drojdam  --  CHubakka,
staratel'no chto-to payavshij segodnya utrom, lezha na terrase sredi
beschislennyh provodov, chtoby vernut' Artu k zhizni.
     -- Uberite kretchej...
     --  Ne  meshajte  mne!  -- kriknul Irek, zashagav k planke i
zhestom velev svite otojti nazad.
     Leya vstala u nego na puti, ugrozhaya podnyatym  vibroklinkom.
Mal'chik  ostanovilsya  v  polnom  izumlenii  ot togo, chto kto-to
osmelilsya emu perechit'. Leya oshchutila zhestkij udar i ryvok  Sily,
vybivayushchej  oruzhie  iz  ee  ruk.  Ona  napryazhenno  vcepilas'  v
rukoyatku  elektropiki,   koncentriruya   vse   svoi   mysli   na
sderzhivanii nastupayushchego podrostka.
     Ego  golubye  glaza  rasshirilis'  eshche  bol'she ot ocherednoj
vspyshki  gneva.  V  rukah  Ireka  mel'knula   chernaya   rukoyatka
vyhvachennogo  im  sboku  Ognennogo  Mecha.  Lee s trudom udalos'
preodolet'   podstupivshij   k   gorlu   komok    ot    gor'kogo
negodovaniya...   Ona  videla,  chto  podrostok  eshche  ne  ovladel
iskusstvom upravleniya lazernym oruzhiem. On neumelo derzhal ego v
polozhenii, ne pozvolyavshem prochno vzyat' rukoyatku obeimi  rukami,
no ot etogo ego oruzhie ne stanovilos' menee groznym. Lyuk mog by
sotvorit'  iz  mal'chika  tonko  narezannye  kotletki... No Lyuka
zdes' ne bylo.
     Lazernoe lezvie obrushilos' na  elektropiku.  Lee  prishlos'
otskochit'  v  storonu.  Poputno  ej  pochti  udalos'  dotyanut'sya
lezviem piki do nezashchishchennyh lodyzhek mal'chishki.
     Srazhayas'  prakticheski  za  to,  chtoby  uderzhat'   ego   na
pochtitel'nom rasstoyanii, ona slegka otstupila, i Irek s beshenym
krikom brosilsya k nej...
     -- Irek! -- kriknula Roganda.
     Celyj potok kretchej zahlestnul improvizirovannyj most.
     Leya  oblegchenno  vzdohnula,  ot  gor'kogo komka v gorle ne
ostalos' i sleda. Ona  videla,  kak  karabkayushchiesya  po  plankam
chelovekoobraznye obez'yany, zavisnuv v centre, zakruzhilis' sredi
potoka   tvarej,   ne   davaya   im   dvigat'sya   dal'she,  chtoby
prisoedinit'sya k beshenoj stae, pozhirayushchej  pered  vhodom  trupy
srazhennyh astromehanicheskim drojdom.
     --  Mama,  chto  takoe?  YA nichego ne mogu! Drojd dolzhen byl
vernut'sya nazad! |ta slaboumnaya staraya razvalina govorila...
     -- Irek, zamolchi!
     Leya perehvatila krasnorechivyj  vzglyad  Rogandy,  broshennyj
synu,  zatem lyubovnica Palpatina ukradkoj ozabochenno glyanula na
|legina i svitu.
     "Ona chto-to ot nih skryvaet", -- ponyala Leya.
     --  Lord  Garonn,  lord  |legin,  otojdite  ottuda  .  My,
kazhetsya, popali v elementarnyj tupik. Irek, zapomni, nikogda ne
teryaj  samoobladaniya,  esli  hochesh'  bez  oslozhnenij dostignut'
celi.  Vashe  Vysochestvo...  --  zagovorila  Roganda   uverennym
golosom,   lishennym   i   teni   togo  trogatel'nogo  smushcheniya,
zapomnivshegosya Lee vo vremya ih razgovora na rynochnoj ploshchadi.
     Ona slegka otstupila ot  dveri,  ustupaya  dorogu  poslushno
napravivshimsya k nej aristokratam. Irek, vzbeshennyj elektropikoj
Lei, ostavalsya stoyat' na svoem meste. Ego mrachnye golubye glaza
sverkali, kogda on perevodil vzglyad s nee na kretchej.
     --  Horosho,  --  skazal  on  nakonec i ulybnulsya. -- Bros'
oruzhie, princessa, ili ya razreshu kretcham peresech' vse mosty. Uzh
eto u menya, ya dumayu, poluchitsya v lyubom sluchae.
     Hihiknuv, on otstupil nazad na odin shag, i  potok  kretchej
srazu  zapolnil  osvobodivsheesya  prostranstvo  kipyashchej krovavoj
gryaz'yu.
     -- Irek! -- gnevno ostanovila ego Roganda.
     Burlyashchaya  massa  gnusnyh  tvarej  zamerla  na  meste.  Leya
sdelala  neskol'ko  shagov  nazad.  Ona znala, s kakoj skorost'yu
mogut peredvigat'sya kretchi i ponimala,  chto  ne  imeet  nikakih
shansov  dobezhat'  do  blizhajshego  ukrytiya, dazhe esli by ej bylo
izvestno, v  kakom  napravlenii  ono  nahoditsya.  Beznadezhnost'
situacii podtverzhdalo navedennoe na nee oruzhie |legina.
     --  A  pochemu  by ne pokonchit' s nej pryamo sejchas? Bez nee
Respublika snova raspadetsya na chasti, -- mrachno predlozhil Irek.
     --  Bez  nee  respublikancy  prosto  vyberut  sebe  novogo
predvoditelya,  --  spokojno vozrazil lord Garonn golosom polnym
dosady i prezreniya.
     On  snova  proshel  nazad  mimo  Rogandy  i  peresek   zal,
napravlyayas' k Lee i kretcham.
     Leya ne reshalas' neobdumanno brosit'sya proch' ot obstupivshih
ee gryaznyh  tvarej,  ona  sovsem  ne  byla  uverena, chto smozhet
ubezhat' ot nih. Svet  ot  edinstvennoj  goryashchej  paneli  pozadi
Rogandy  obrazovyval zolotoe siyanie, napominayushchee metallicheskij
nimb   iz   korotko   podstrizhennyh    volos,    nad    golovoj
priblizhayushchegosya pozhilogo muzhchiny.
     --  Sdajte  oruzhie  Vashe  Vysochestvo. |to vash edinstvennyj
shans ostat'sya v zhivyh.
     "Ne nuzhno lishat' sebya poslednej nadezhdy", -- podumala  Leya
i  s  gorech'yu  brosila  pered nim na kamennyj pol vibroklinok i
elektropiku.






    Kogda Nikosu postavili diagnoz "sindrom Kvannota", Krej skazala:
    - Dolzhno zhe byt' chto-to, chto ya mogu sdelat'.
    Drozha i tyazhelo dysha, Lyuk prislonilsya k stene pyatogo ili shestogo prohoda, pokazannogo emu Kallistoj, ego noga prevratilas' v sgustok aloj boli, rasprostranyavshejsya vverh, pozhiraya ego telo, nesmotrya na vprysnutuyu im dvojnuyu dozu perigina. On vspomnil lico Krej v tot den', karie glaza, pobelevshie ot shoka i otkaza rasstat'sya s nadezhdoj.
    - Dolzhno zhe byt' chto-to, - skazala togda ona. On zakryl glaza, prikosnuvshis' viskom k holodnoj stene.
    CHto-to dolzhno byt'.
    I Krej budet toj, kto sdelaet eto chto-to. "Glaz Palpatina" skoro sovershit giperprostranstvennyj pryzhok. Dazhe samye hitrospletennye igry v vyzhidanie nakonec zavershilis'. On probudilsya, i on vypolnit svoyu zadachu, i chto-to podskazyvalo Lyuku, chto zadacha eta - ne prosto opustoshit' planetu, sluzhivshuyu tridcat' let nazad ubezhishchem vragam Imperatora.
    CHto-to hotelo zapustit' etot korabl'. CHto-to, umevshee primenyat' Silu dlya vozdejstviya na drojdov i mehanizmy. CHto-to vozzvalo k davno zabytomu Poveleniyu.
    CHem by ni bylo eto "chto-to", on ne mog riskovat' pozvolit' emu zapoluchit' takuyu ognevuyu moshch', takoe vliyanie.
    Dazhe radi zhizni Kallisty.
    No vnutri nego vse perevorachivalos' ot mysli, chto emu tak i ne dovedetsya uznat' ee. CHto ona ne budet v ego zhizni vsegda.
    |to bylo pohuzhe boli v pokalechennoj noge, pohuzhe, chem amputirovanie kisti ruki... pohuzhe boli, vyzvannoj ponimaniem togo, kem byl ego otec.
    On prosto ne znal, smozhet li sdelat' eto.
    On navalilsya vsem vesom na ograzhdenie prohoda, podderzhivaya sebya, kogda stupil zdorovoj nogoj na sleduyushchij pod®emnik, i snova vypryamilsya. Operet'sya, shagnut', vypryamit'sya. Operet'sya, shagnut', vypryamit'sya. Kazhdyj muskul plech i spiny vskrikival ot mnogih dnej neprivychnogo truda. Neskol'ko blyashek perigina, kotorye Tripio sumel styanut' dlya nego iz razbrosannyh po korablyu aptechek, pochti issyakli, a drojd obsharil vse paluby s devyatoj po chetyrnadcatuyu. Poteryav ruku, uzhe cherez neskol'ko chasov on poluchil mehanicheskuyu, i sejchas on gotov byl drat'sya, ili torgovat'sya, ili prodat' pochti vse chto ugodno za dejstvuyushchuyu medicinskuyu laboratoriyu i sistemu 2-1B.
    "SHCHebetunchik" podletel k ego plechu.
    Po hronometru u nego na zapyast'e bylo rovno 10.00. Tripio polagalos' by uzhe obnaruzhit' glavnyj uzel svyazi i izolirovat' liniyu, kontrolirovavshuyu interkomy devyatnadcatoj paluby. Informaciyu etu polagalos' znat' tol'ko Poveleniyu, no Povelenie ne moglo pomeshat' Kalliste prosvistet' korotkuyu notu: dostatochno gromko dlya togo, chtoby ee zametili i zasekli chutkie receptory drojda. Polomku linii spishut na dzhavasov, dejstvuyushchih v kachestve diversantov-povstancev, ili - kogda chasovye u shahty o 21 uslyshat golosa gekfedov - na kakoj-to zagovor samih gekfedov. Pri udache Lyuk smozhet dobrat'sya do shahty i vytashchit' Krej iz kamery prezhde, chem oni dazhe soobrazyat, chto ih obmanuli.
    Za otkrytoj dver'yu s vyvedennym na nej nomerom "17" vnizu prohoda carila polnejshaya t'ma i slyshalos' slaboe, prizrachnoe lyazgan'e. |to byl odin iz korabel'nyh centrov pererabotki othodov, otrezannyj ot palub ekipazha ili lyubogo carstva chelovecheskoj deyatel'nosti. Zanyatye proizvodstvom vody i kisloroda iz othodov pishchi, drojdy ne nuzhdalis' v svete dlya raboty. Svechenie ot posoha Lyuka vyhvatyvalo iz temnoty dvizhushchiesya konstrukcii massivnyh 8R-80, zanimayushchihsya svoim monotonnym delom v obshchestve apparatov, voobshche ne prednaznachavshihsya dlya raboty s lyud'mi, MMV vseh razmerov, nesushchihsya K1E i M5E i srednih razmerov magnobur, vrezavshijsya Lyuku v lodyzhki, slovno gromadnaya cherepaha.
    "Povorot napravo, potom vtoroj nalevo", - povtoril pro sebya Lyuk. Stennaya panel' v odnoj iz kamer po pererabotke othodov, uzkaya shahta pod uglom v sorok pyat' gradusov... On nastroil mozg i, vopreki boli i postepennomu otupeniyu iz-za chrezmernyh doz perigina, postaralsya vyzvat' v sebe vnutrennee spokojstvie, byvshee bazisom Sily. V dyuzhinnyj - ili v sotyj - raz s teh por, kak on nachal oshchushchat' otuplyayushchee dejstvie lekarstva, on gadal, smozhet li rabotat' luchshe s vyzvannoj infekciej lihoradkoj i pri postoyannom napryazhenii iz-za boli.
    "|to dolzhno srabotat', - podumal on. - Dolzhno".
    On povernul za ugol i ostanovilsya.
    V koridore lezhal mertvyj dzhavas.
    Na ruku u nego byla namotana svyazka kabelej, a ryadom s rukoj valyalsya otkrytyj ranec. Lyuk prokovylyal k telu, opustilsya ryadom s nim na koleno i dotronulsya do toshchej chernoj kleshni zapyast'ya. V boku u nego ziyala obuglennaya dyra ot blasternogo ognya.
    Vokrug otkrytogo ranca valyalis' batarejki i energoelementy. Lyuk sgreb ih obratno v kozhanuyu sumku, povesiv ee na plecho. Slaboe gudenie zastavilo ego vskinut' golovu, chtoby okazat'sya licom k licu s dvumya malen'kimi drojdami nikogda ranee ne popadavshejsya emu raznovidnosti. Giroskopicheski balansiruyushchie na odnom kolese, oni napominali emu nekotorye iz bolee staryh modelej drojdov-doprashivatelej, no vmesto ruk-kleshnej u nih byli dlinnye serebristye shchupal'ca s sochleneniyami, pohozhie na zmej. Malen'kie kruglye sensory, pohozhie na holodnye glaza, glyadeli na nego s koncov gibkih stebel'kov.
    Vysotoj eti dvoe drojdov edva li prevoshodili Artu-Detu, no v nih chuvstvovalas' strannaya ugroza, zastavivshaya Lyuka medlenno popyatit'sya.
    SHCHupal'ca vytyanulis', svistnuv kak bichi, obvili i podnyali izuvechennoe tel'ce dzhavasa. A zatem drojdy razvernulis' i stremitel'no ukatili. Lyuk posledoval do dveri peshchery, osveshchennoj tol'ko razdrazhayushchim svecheniem signal'nyh lampochek indikatorov i schityvatelej priborov. Zapah u etogo mestechka byl podoben vhozhdeniyu v stenu gryazi: ammiachnyj, organicheskij i otvratitel'nyj. Iz-pod kryshek treh kruglyh, pohozhih na kolodcy chanov, metallicheskie stenki kotoryh podymalis' edva li ne na polmetra nad goloj dyurastal'yu paluby, vyryvalsya negustoj par. Kogda zmeinoglazye drojdy priblizilis' k blizhajshemu baku, ego kryshka raskrylas'. Von' usililas', kogda povalil stelyushchijsya po palube par vysotoj do kolena, rastekavshijsya do samyh dal'nih uglov pomeshcheniya.
    Drojdy vysoko podnyali trup dzhavasa i brosili ego v chan, kuda on i upal s tyaguchim "plyuh". Kryshka zakrylas'.
    Rezkij stuk sboku ot Lyuka zastavil ego podskochit'. V stene otkrylas' shlyuzovaya dver', i v bachok pod nej so stukom upala besporyadochnaya gruda pryazhek ot remnej, zastezhek sapog, shlem shturmovika i neskol'ko polurastvorivshihsya kostej, splosh' pokrytyh korichnevatoj enzimaticheskoj kislotoj.
    CHerep gamorreanca uhmylyalsya Lyuku iz bachka.
    Lyuk bystro otstupil na shag. On znal, chto polnaya pererabotka enzimaticheski raschlenennyh produktov puskalas' vo vtorichnoe upotreblenie tol'ko na vtoruyu ili tret'yu nedelyu prebyvaniya v glubokom kosmose, i vse zhe obnaruzhil, chto ego podtashnivaet pri vospominanii o tom sinteticheskom yajce.
    "SHCHebetunchik" zhdal ego v koridore. Lyuk provel ego za soboj cherez eshche odnu dver' mimo dubliruyushchih enzimnyh chanov u protivopolozhnoj steny. Pri prikosnovenii k ogon'kam na ego posohe vystroivshiesya v uglu tri 5R-80 povernuli k nemu svoi kubicheskie verhnie poloviny tel, posvechivaya tusklo-golubym svetom kvadratnyh shirokodiapazonnyh sensorov. Iz temnoty vykatilsya malen'kij MMG i zabarabanil po nemu tremya rukami. On ostanovilsya ryadom s Lyukom, kogda tot opustilsya na koleno, pytayas' otkryt' paneli lyukov, i potyanul kryshku na sebya s prisushchej drojdam siloj. Lyuk naklonilsya i stuknul po knopke ostanovki na spine u drojda. MMG zamer, vse eshche derzha v zahvate panel'.
    Iz shahty emu usmehalis' prut'ya enklizionnoj reshetki, smahivavshie na oblomannye ledyanye zuby, propadaya iz vidu v temnom dymohode naverhu.
    Ochen' ostorozhno Lyuk zaglyanul v shahtu. Ona podymalas' na dva urovnya pod ostrym uglom, v krajnem sluchae po nej mozhno bylo podnyat'sya, no ne cheloveku s bezdejstvuyushchej nogoj. Kvadratnye holodnye zaplaty sten, kazalos', sheptali: "Poprobuj. Dejstvuj".
    "|to vse ravno chto osechka u blastera", - skazala Kallista.
    I eshche: "CHem sil'nee oni ranyat tebya, tem sil'nee im zahochetsya tebya dobit'".
    On izuchil zapory, zakryvavshie neotstayushchie paneli szadi, tak chto stalo legko myslenno potyanut'sya - kak prezhde on potyanulsya za panel', vedushchuyu v shahtu, - i povernul zapory. Trudnee okazalos' produt' panel' dochista, tak kak iz-za ustalosti i boli bylo trudno sosredotochit'sya. On pochuvstvoval, chto dvumya urovnyami vyshe kryshka lyuka poddaetsya, i smutno rasslyshal lyazg, kogda ona upala na pol.
    Vozduh zastruilsya po shahte, myagko ovevaya emu lico.
    Dva urovnya. Vosem' metrov po krutoj naklonnoj shahte, i t'ma - hot' vykoli glaz.
    - Ladno, priyatel', - prosheptal on drojdu. - Delaj svoe delo.
    On zavozilsya s distancionnym upravleniem, podvodya apparat k tochke v neskol'kih santimetrah ot enklizionnogo polya. Sfokusirovav razum, sobralsya s myslyami, otlozhil v storonu bol', ustalost' i narastayushchuyu trevogu. Kazhdyj kvadrat reshetki voznik pered ego myslennym vzorom, s iz®yanami, zaderzhkami, molekulami i sinapsami - mgnovennymi izmeneniyami v atmosfernom davlenii, provodimosti, vremeni reakcii- I krome etogo, s kineticheskoj energiej, narastayushchej, slovno molniya, gustoj i zhdushchej, nacelennoj vverh, vo t'mu, slovno stacionarnaya pushka.
    |to pohodilo na vykrikivanie slova, no nikakogo slova ne bylo. Tol'ko besshumnyj vzryv skorosti "shchebetunchika", raketoj nesushchegosya vverh, razryvaya vozduh, slovno vyletevshego iz raketometa, i bryzzhushchee shipenie molnii. Neskol'ko tonkih, kak pautina, zapozdalyh golubyh luchej udarili iz opalovyh kvadratov na metallicheskom korpuse, vyzyvaya iskry tam, gde popal odin, drugoj...
    Zatem on pochuvstvoval ego v vozduhe, i reshetka snova umolkla.
    Lyuk proveril monitor na share upravleniya. "SHCHebetunchik" vse eshche posylal signaly.
    Ves' drozha, on prizhalsya lbom k kosyaku paneli, blagodarnyj Sile i vsem Silam vselennoj...
    I obernulsya, uvidev pered soboj to, chto v tot pervyj mig prinyal za eshche odin "shchebetunchik", visyashchij pozadi nego v temnote.
    V sleduyushchuyu sekundu ego refleksy srabotali, i on brosilsya v storonu, edva uspev izbezhat' opalyayushchej vspyshki ognya blastera. "Obnaruzhitel'", - molniej proneslos' u nego v golove, kogda on otkatilsya za nerabotayushchij chan, otdernuv ranenuyu nogu s puti lucha, szhegshego kusok kabluka u nego na sapoge. On vspomnil obuglennuyu dyru v boku dzhavasa. Ochevidno, letayushchie serebristye obnaruzhiteli mogli ne tol'ko oglushat' i dostavlyat' kuda sleduet.
    On shvatilsya bylo za svoj posoh, valyavshijsya na polu, no tut zhe otdernul ruku obratno - kak raz vovremya. Eshche odin luch zashipel, udariv v palubu, i on uvernulsya ot vyplyvshego iz temnoty vtorogo obnaruzhitelya.
    Na lugu na Pzobe on videl eti serebristye sverkayushchie sfery v dejstvii i znal, chto neskol'ko mgnovenij eto antennoobraznoe gnezdo sensorov budet, zhuzhzha, peremeshchat'sya i vnov' fokusirovat'sya, - i perekatilsya. Central'nye obzornye otverstiya peremestilis', i vtoroj drojd bryznul ognem, no ne po nemu, a po polu - liniej bystryh vspyshek, po sheme prochesyvaniya ploshchadi, ottesnyaya cheloveka k otkrytoj paneli shahty i ekklizionnoj reshetke v nej.
    - Hitroumno, - probormotal Lyuk, otpolzaya nazad i rasschityvaya vremya dlya pryzhka. Rukovodstvuyas' skoree instinktom, nezheli chem-to eshche, on brosilsya v otkrytoe prostranstvo v uzore vystrelov, perekatilsya, podnyavshis' na koleni, i vydernul iz karmana diagnosticheskoe zerkalo, kogda obnaruzhiteli vnov' razvernulis' v ego storonu. On pojmal molniyu pervogo na izognutoe steklo, chistuyu, zlobnuyu i ideal'no nacelennuyu. Ona udarila po vtoromu obnaruzhitelyu za mig do togo, kak tot vystrelil. Obnaruzhitel' razletelsya melkim oskolochnym dozhdem, carapnuvshim Lyuka po licu, slovno kolyuchki, no eto pozvolilo emu slegka povernut' zerkalo, prezhde chem pervyj obnaruzhitel' poproboval opyat' - i otpravilsya v shumnoe nebytie posredstvom sobstvennoj otrazhennoj molnii.
    Lyuk lezhal na polu, tyazhelo dysha, teplo struivshejsya u nego po licu krovi rezko kontrastirovalo s holodom vysyhayushchego pota. Odin podbityj obnaruzhitel' lezhal na polu v metre ot nego, pohozhij na razdavlennogo pauka. Vtoroj vse eshche visel santimetrah v pyatidesyati nad polom, slomannye manipulyatory razvinchenno povorachivalis' tuda-syuda. Lyuk opersya na ruki, gotovyas' polzti k svoemu posohu.
    S legkim zhuzhzhaniem ozhili tri 5R-80 v uglu.
    Kogda eti gusenichnye mashiny metnulis' k nemu, dvigayas' bystree, chem mozhno bylo ot nih ozhidat', on nyrnul v dver'. On podnyal ruku, vyzyvaya v nee posoh, kogda MMG snova ozhil i vybrosil v ego storonu manipulyator. Lyuk vykatilsya za dver', gadaya, smozhet li on vovremya dobrat'sya hotya by do prohoda, i zatormozil, kogda iz temnoty koridora poyavilis' eshche dva 8R i samyj bol'shoj "Treduell vell", kakoj on kogda-libo videl, protyagivavshij k nemu bezzhalostnye ruki.
    V ruke ego so svistom ozhil Mech, kogda zmeepodobnye serebristye shchupal'ca shvatili ego szadi za zapyast'e. On udaril po odnomu iz zmeeglazyh drojdov, v to vremya kak drugoj tknul v nego dlinnym, sochlenennym shtyrem, i udar elektroshoka vyshib emu duh. On perebrosil Mech v levuyu ruku, kak nauchil ego kogda-to Ven, i rubanul po sensoram zmeedrojda. CHto-to udarilo ego szadi, sokrushitel'naya sila szhala emu zapyast'ya, podymaya nad polom. On snova rubanul, i posypalis' iskry, kogda pylayushchij klinok pererubil servokabel' 0-40, no, v otlichie ot chelovecheskih protivnikov, drojdy ne byli v sostoyanii ni popyatit'sya, ni vpast' v shok. Oni okruzhili ego, hvataya s nevozmozhnoj siloj, i, kogda on pererubal im sensornye provoda, sochleneniya, servoperedatchiki, vsegda nahodilis' drugie.
    Zakalennye ruki "Treduella vella" soprotivlyalis' dazhe luchu lazera. Ego sozdali dlya raboty s raketnym toplivom, i, hotya Mech svistel i rubil, zhguchaya sila udarov otdavalas' v rukah Lyuka. S boltayushchimisya rukami, s vyvalivshimisya glaznymi stebel'kami te drojdy, kakie eshche rabotali, posledovali za kochegarom, kogda tot prones Lyuka cherez dvernoj proem, i ih poglotila zlovonnaya t'ma enzimnoj kamery. Lyuk krutilsya, obrubal kleshni, derzhavshie ego za ruki, za nogi, no ne mog zastavit' ih hotya by drognut'. Von' usililas', kogda enzimnyj chan raskrylsya, kak zrachok. Par zaklubilsya vokrug nego, slovno pena, golova u nego zakruzhilas' ot voni i ot zhara burlyashchej pod nim temnoj krasno-korichnevoj zhidkosti.
    Lyuk obmyak. Klinok Mecha ubralsya v rukoyat'. "List na vetru, - podumal on. - List na vetru".
    "Treduell" vyronil ego. Rasslabivshijsya, slovno vo sne, Lyuk, padaya, vyzval Silu, on slovno plyl pod potokom. Iz kakoj-to abstraktnoj dali on osoznaval, kak ego sobstvennoe telo legko kuvyrkaetsya v storonu nad peremeshivayushchejsya pakost'yu v chane, bez usilij levitiruya k protivopolozhnomu krayu, proch' ot drojdov.
    I srazu zhe za kraem on upal i s siloj vrezalsya v pol. Pokalechennaya noga podkosilas', kogda on pytalsya ustoyat', i on ruhnul, otpolzaya iz poslednih sil, kogda drojdy, skripya i lyazgaya, ustremilis' v pogonyu. Oni byli ne stol' provorny, kak obnaruzhiteli, - on vynul cheku iz zakryvaemoj vruchnuyu dveri, kogda oni nahodilis' v metre ot nego, i vognal luch Mecha v mehanizm, chtoby perezhech' ego, kak tol'ko dver' otdelila ego ot drojdov.
    On sumel otpolzti na prilichnoe rasstoyanie, prezhde chem poteryal soznanie.
    - Kallista, nam eto po silam. - V golose govorivshego yavstvenno slyshalos' razdrazhenie. On prosunul za poyas svoi bol'shie mozolistye ruki i perevel vzglyad s nee na chernotu, obramlennuyu slabo svetyashchimsya pryamougol'nikom magnitnogo polya.
    Lyuk uznal angar, hotya v yasnom holodnom svete osvetitel'nyh panelej on kazalsya menee prostornym, chem v tusklom, belom svete zvezd. Snaruzhi byli vidny peremeshchayushchiesya gryady sveta Tumannosti Lunnyj Cvetok, usypannye bolee temnymi kuskami asteroidov, - zhutkovatoe pole svecheniya i pronzayushchej teni. Rogatkokryl stoyal tam zhe, gde on ego videl, v yarkom svete vse shramy i proboiny otchetlivo vydelyalis'. Na svobodnoj ploshchadke stoyala skorostnaya shlyupka, ottesniv bolee hrupkoe sudno.
    - Stanciya vedet oboronitel'nyj ogon' po sheme dvojnogo ellipsa, vot i vse. My pronikli, ne tak li? - Glaza muzhchiny yarko golubeli na otkrytom lice, zarosshem trehdnevnoj shchetinoj rzhavogo cveta. V odnom uhe u nego pobleskivalo zolotoe kol'co.
    - Sila prebyvala s nami, inache by nam ni za chto etogo ne sumet'. - Lyuk vpervye yasno razglyadel ee, - ona byla vysokaya, no ne dolgovyazaya, k ochen' strojnaya. Na poyase u nee visel Ognennyj Mech s obodkom iz bronzovyh kitoobraznyh. Kak i ee sputnik, ona perepachkalas' i slovno vsya sostoyala iz odnih gustyh kashtanovyh volos, nemytyh i nebrezhno zavyazannyh u nee na zatylke uzlom razmerom v dva ego kulaka, i svetlyh seryh glaz na fone ispachkannogo v sazhe i masle lica. SHal'noj oskolok ostavil trehdyujmovyj porez u nee na lbu, sudya po zatyanuvshemu ego strupu, tam budet chertovski zametnyj shram. Golos ee pohodil na dym i serebro.
    Ona byla prekrasna. Lyuk nikogda eshche ne vstrechal takoj prekrasnoj zhenshchiny.
    - Mne hotelos' by dumat', chto i ya imel kakoe-to otnoshenie k etomu. - Muzhchina skrivil bol'shoj rot.
    - Imel. - Kallistu yavno udivila ego obida. - Konechno, imel, Gejt. Sila.
    - Znayu. - On vzmahnul rukoj, slovno otmetaya nechto, uslyshannoe ranee. - Sut' v tom, chto est' i drugie sposoby etogo dobit'sya, krome kak pogubit' sebya.
    Povislo molchanie, i po tomu, kak ona stoyala, po ee zastenchivosti. Lyuk ponyal: ona boitsya, chto on na nee serditsya. Ona otkryla bylo rot, vnov' zakryla ego, no sekundoj pozzhe vse zhe proiznesla:
    - Gejt, esli b dlya menya sushchestvoval kakoj-to sposob podnyat'sya po toj shahte, ty znaesh', chto ya...
    Po vspyshke v ego glazah Lyuk dogadalsya, chto on vosprinyal ee slova kak obvinenie v trusosti.
    - A ya govoryu tebe, chto ne stoit etogo delat' - ni tebe, ni mne, Kalli! - V golose ego slyshalsya gnev; Lyuk uvidel, chto na poyase u nego ryadom s blasterom ne bylo Mecha Dzhedaya. I eto tozhe vstalo mezhdu nimi? - Nam potrebuetsya ne tak uzh mnogo vremeni, chtoby osvobodit'sya ot pomeh Tumannosti i vernut'sya tuda, gde my smozhem poslat' signal o pomoshchi. Pomoshchi v razborke s etoj massoj hlama. - SHirokim vzmahom ruki on ukazal na holodnye serostennye labirinty bezmolvnogo "Glaza". - Po krajnej mere dadim Plettu znat', chto imenno na nego nadvigaetsya. A esli my popytaemsya proyavit' geroizm i poterpim krah, to oni ne uznayut nichego, poka ne pojmayut ohapku dymyashchejsya plazmy.
    - Esli my rvanem k nej i nas prishibut, oni tozhe nichego ne uznayut.
    Golos ee ponizilsya. A ego povysilsya.
    - |to dvojnoj ellips s odnim povorotom po sluchajnomu zakonu. YA vse rasschital, Kalli. V etoj lohanke budet potyazhelee, chem v rogatkokryle, no eto mozhno sdelat'.
    Ona snova sdelala vdoh, i on prilozhil palec k ee gubam, - intimnyj zhest lyubovnika, prednaznachennyj zastavit' ee umolknut'.
    - Ne stoit gerojstvovat' popustu, detka. Vsegda est' sposoby dobit'sya svoego, ne gubya sebya.
    "On ne hochet lezt' po etoj shahte, - podumal Lyuk. - On skazal sebe, chto est' drugoj sposob, - i on, veroyatno, dazhe verit v eto, - no v glubine dushi on ne hochet byt' tem, kto polezet cherez reshetku, v to vremya kak ona primenyaet Silu, chtoby zaputat' sled".
    I eto ponimanie on uvidel v seryh glazah Kal-listy.
    - Gejt, - tiho proiznesla ona, i v ee kolebanii Lyuk uslyshal eho svoih prezhnih vspyshek yarosti. - Inogda ih net.
    On vozdel ruki vverh.
    - Ty govorish', slovno staryj ina Dzhinn!
    - Nu tak chto zhe?
    - Dlya parnya, kotoryj sotnyu let nikuda nosa ne vysovyval s etogo svoego gnoyashchegosya gazovogo shara, starina Dzhinn, chert ego poberi, chereschur ohotno ukazyvaet drugim lyudyam, kak im sleduet umirat'! Kalli, ya povidal svet. YA i znayu, o chem govoryu.
    - A ya znayu, chto my ponyatiya ne imeem, skol'ko ostalos' vremeni, prezhde chem eta shtuka ujdet v giperprostranstvo. - Ona po-prezhnemu ne povyshala golosa, no chto-to v ee intonacii ne pozvolilo emu snova perebit' ee. - Net. Esli my ee unichtozhim, ona ischeznet. Pogibnet. A esli my pokinem ee, sbezhim s nee...
    - Net nichego plohogo v tom, chtoby otskochit' podal'she i poluchit' podmogu!
    - Za isklyucheniem togo, chto togda my poteryaem svoj edinstvennyj vernyj shans.
    - Ty hochesh' skazat', poteryaem svoj shans vzorvat'sya k chertovoj materi vmeste s etoj shtukoj!
    - Da, - soglasilas' Kallista. - Imenno eto ya i hochu skazat'. Ty mne pomozhesh' ili net?
    On polozhil ruki na bedra, posmotrel na nee sverhu vniz, tak kak byl chelovekom vysokim.
    - Ty upryamaya naezdnica na rybah. - V ego ulybke obnaruzhilsya problesk nezhnosti.
    Ee golos ele zametno drognul, kogda ona podnyala golovu, posmotrev emu v lica
    - Ne pokidaj menya, Gejt. Odna ya ne spravlyus'.
    I Lyuk uvidel, chto v golubyh glazah Gejta chto-to izmenilos' - samuyu malost'.
    Bol' vernulas' k nemu, razorvav v kloch'ya scenu v angare. On otkryl glaza, pochuvstvovav pod soboj legkij, plavnyj tolchok dvizheniya. Nad golovoj u nego tyanulis' idushchie ot golovy k nogam tonkie temnye linii, pohozhie na provoda skanera... potolochnye shvy.
    Podvigav golovoj, on uvidel, chto lezhit na malen'kih antigravnyh salazkah, iz-za kotoryh vidnelis' gryaznaya i pomyataya metallicheskaya golova i plechi Si-Tripio, kogda drojd napravlyal salazki po koridoru. Gde-to vperedi razdalsya zvuk, i Tripio zastyl - kak mozhet zastyt' lish' mehanizm. Po metallicheskoj maske lica Tripio proshlo zheltoe mercanie tusklyh ogon'kov drojda-obnaruzhitelya, otrazivshis' ot polirovannoj poverhnosti ego ruki, lezhavshej na krayu salazok.
    ZHeltye ogon'ki poplyli dal'she. Tripio snova dvinulsya vpered, shagi ego gulko otdavalis' v pustom koridore. Lyuk snova stal pogruzhat'sya vo t'mu.
    "SHCHebetunchik", - podumal on. On vyzval osechku enklizionnoj reshetki i tolknul serebristyj shar na desyat' metrov vverh po shahte, no v nego vse ravno popali - chetyre, a mozhet, i pyat' raz. On slyshal vzvizgivanie rikoshetyashchih o metall pul'. Tripio pererezal uzel svyazi, Krej v opasnosti, on ne mog lezhat' zdes'...
    "CHem sil'nee oni tebya ranyat, tem sil'nej im zahochetsya tebya dobit'".
    On uvidel ee v orudijnom gnezde.
    Tam tozhe gorel svet.
    Ona byla odna. Vse monitory sdohli, pustye chernye idiotskie lica, dyrki v zlovrednosti Poveleniya, - ona sidela sovershenno nepodvizhno na uglu pul'ta, no on znal, chto ona slushala. Golova opushchena, dlinnye ruki svobodno lezhat na kolenyah, on videl napryazhenie v tom, kak ona dyshala. Ona slushala.
    Odin raz ona posmotrela na hronometr nad dver'yu.
    - Ne delaj etogo so mnoj, Gejt. - Golos ee byl edva slyshen. - Ne delaj etogo.
    Posle dolgogo-predolgogo muchitel'nogo, tyazhelogo molchaniya, pohozhego na mnogie gody tyazheloj bolezni, hotya v pomeshchenii absolyutno nichego ne izmenilos', ona nakonec ponyala. Ona podnyalas' na nogi, podoshla k pul'tu, otstuchala komandy: vysokaya devushka, v serom letnom kombinezone, visevshem na nej meshkom, s visyashchim na boku Mechom Dzhedaya, ukrashennym cepochkoj tancuyushchih morskih klounov. Ona ozhivila ekran, i Lyuk uvidel u nee za plechom angar s izuvechennym rogatkokrylom i pustymi metrami betonnogo pola tam, gde ran'she stoyala skorostnaya shlyupka.
    Ona vklyuchila liniyu pokazanij priborov, a zatem, slovno ih bylo nedostatochno, otstuchala: VIZUALXNAYA ZAPISX.
    Glaza Lyuka byli glazami videokamery, skrytoj sredi kraterov nerovnogo korpusa drednouta. Ne voznikalo nikakih somnenij v tom, chto pilotom Gejt byl lihim. Skorostnye shlyupki byli desantnymi sudami, a ne istrebitelyami, - neuklyuzhie v upravlenii, hotya i obladavshie skorost'yu, chtoby ostavit' pozadi pochti lyubuyu pogonyu. I Gejt byl prav, - napolovinu nablyudeniem, napolovinu instinktom Lyuk pochuvstvoval shemu vystrelov, sovershaemyh Poveleniem, slozhnyj dvojnoj ellips s paroj skal'nyh povorotov.
    Paroj, a ne odnim, kak utverzhdal Gejt.
    Uvertyvayas', padaya, manevriruya sredi sloev napolnennoj svetom pyli, poluskrytyj kuskami kuvyrkayushchihsya skal, Gejt upravlyal skorostnoj shlyupkoj tak, slovno ta byla imperskim istrebitelem, skacha skvoz' belye polosy smerti s zahvatyvayushchej duh skorost'yu. On nahodilsya za predelami dal'nobojnosti, kogda shal'noj luch, kotoromu nikak ne polagalos' tut byt', prodyryavil emu stabilizator.
    "CHem sil'nee oni tebya ranyat, tem sil'nee im zahochetsya tebya dobit'".
    Dolzhno byt', on kakim-to obrazom spravilsya s upravleniem sudnom, ono bezumno vrashchalos' vokrug osi, no sohranyalo svoyu traektoriyu. Iz pyli vyplyl asteroid i snes odin iz ego dvigatelej, volocha ego za soboj...
    I vse zakonchilos'.
    Lyuk uvidel kak vspyshka poslednego vzryva na monitore zalila belym svetom lico Kallisty.
    Ona zakryla glaza. Slezy ostavili borozdy na ispachkannom lice. Ona ne ela i ne spala mnogo sutok;
    ona izmotana, ona vot-vot sorvetsya. Vozmozhno, u Poveleniya imelis' kakie-to hitrye priemy dlya raspravy s temi, kto pronikal inymi sredstvami, krome desantnyh sudov s ih otsekami indoktrinacii. -  Vozmozhno, bud' Gejt stoprocentno bditelen, stoprocentno podtyanut, to sumel by sdelat' to, chto sobiralsya, i vyrvat'sya, privedya podmogu.
    Ona povernula golovu i podnyala vzglyad na temnuyu shahtu, pohozhuyu na perevernutyj kolodec, uhodyashchij v noch' nad potolkom. |nklizionnaya reshetka imela vid blednyh, do umopomracheniya neizmennyh zvezd. Ona medlenno vtyanula skvoz' zuby vozduh i tak zhe medlenno vydohnula ego.
    On snova ochnulsya - ili podumal, chto ochnulsya, - v polnejshej temnote, i ona byla tam, lezhala, prizhimayas' k ego spine. Ee telo pril'nulo k nemu, ee bedro kasalos' tyl'noj storony ego nogi - a noga u nego ne bolela, soobrazil on, voobshche nichego ne bolelo, - ee ruka lezhala u nego na boku, a ee shcheka prizhimalas' k ego lopatke, slovno zverek, tajkom podkravshijsya k cheloveku, v poiskah uspokoeniya i tepla. Ego napugalo napryazhenie ee myshc, zataennoe gore.
    Gore, vyzvannoe perezhitym snom, kotoryj videl i on. Vospominaniem togo, kto ee predal. Neobhodimost'yu spravit'sya odnoj.
    Ostorozhno, boyas', chto, esli on hot' chut'-chut' poshevel'netsya, ona ubezhit, on povernulsya i zaklyuchil ee v ob®yatiya.
    Tak zhe kak v orudijnom otseke, ona sdelala odin vdoh, derzhas' iz poslednih sil, a potom vydohnula.
    I dolgo plakala, molcha i bez suetlivosti ili opravdanij. Goryachaya vlaga ee slez vpityvalas' v ego dranyj kombinezon, a plechi vzdragivali pri vdohah i vydohah.
    - Vse horosho, - tiho proiznes Lyuk. Ee volosy, takie zhestkie s vidu, byli porazitel'no tonkimi na oshchup', oni okutyvali ego ladoni, napolnyaya i perepolnyaya ih. - Vse horosho.
    Posle dolgogo molchaniya ona skazala:
    - On dumal, chto sama ya i pytat'sya ne stanu. On hotel spasti mne zhizn'. YA znayu eto. I on znal, chto ya pojmu.
    - No vse ravno on reshil bez tebya.
    On pochuvstvoval, chto ona chut' zametno krivo ulybnulas', utknuvshis' licom v ego gryaznyj kombinezon.
    - Nu, eto bylo ego reshenie, i, znachit, ono dolzhno bylo byt' vernym, ne tak li? Izvini. |to zvuchit zlo - mnogie iz ego reshenij byli verny. On byl nastoyashchim demonom-istrebitelem v istrebitele. No eto... YA eto chuvstvovala. YA znala, chto, kak tol'ko my otvalim, nikakogo vozvrata ne budet. YA dolgo zlilas' na nego.
    - A ya do sih por zlyus' na nego. I vspomnil slaboe, uplyvayushchee oshchushchenie ee v orudijnom otseke, dazhe men'she, chem prizrak.
    Skrytaya, razmytaya, izmotannaya, prevrashchennaya ustalost'yu pochti v nichto.
    - YA udivlen, chto ty voobshche pomogla mne.
    - YA ne sobiralas', - otvetila ona. On pochuvstvoval, kak ona peremestila ruku, ubiraya volosy s lica. - Na samom-to dele ne iz nenavisti, no... Vse kazalos' takim dalekim. Takim nereal'nym. Vse ravno kak smotret', kak morrty shnyryayut vokrug oblomkov skeleta korablya.
    - I vse zhe ty ostalas', - zametil Lyuk, ponimaya, chto vidit son; ponimaya, chto teplo ee tela, dlinnye ruki i myagkie tonkie volosy i lezhavshaya u nego na pleche shcheka byli ee vospominaniyami o ee tele, ee pamyat'yu o tom, kak ono vyglyadelo, vospominaniyami, davno pohoronennymi. - Ty ispol'zovala poslednie ostatki Sily dlya togo, chtoby pomestit' sebya v orudijnyj komp'yuter, chtoby pomeshat' zahvatit' korabl' lyubomu drugomu. A ved' ty znala, na veki vechnye.
    On pochuvstvoval ee vzdoh u svoego plecha.
    - YA ne mogla", pozvolit' komu-libo proniknut' na bort.
    - Vse eti gody...
    - Vse bylo... ne tak uzh ploho, posle togo kak proshlo kakoe-to vremya. Dzhinn teoreticheski obuchil nas tehnike proecirovaniya svoego razuma vo chto-to drugoe, chto-to, sposobnoe prinyat' razum i soznanie, no, pohozhe, on rassmatrival eto kak trusost'. Kak boyazn' ili neohotu perejti na sleduyushchuyu stupen', perepravit'sya na druguyu storonu. Kol' skoro ya okazalas' v komp'yutere...
    Ona pokachala golovoj i kak-to neopredelenno mahnula rukoj, slovno vspominaya o kakom-to opyte, emu neizvestnom.
    - CHerez nekotoroe vremya mne stalo kazat'sya, chto tak bylo vsyu moyu zhizn'. CHto proishodivshee prezhde - CHad, i more, i papa, i nastavleniya Dzhinna, platforma na Bespine i... i Gejt... - oni prevratilis' v svoego roda son. No trehnogi... oni nemnogo pohozhi na trimov s nashej planety, milyh, bezvrednyh, dobrodushnyh. YA hotela pomoch' im. I tak obradovalas', kogda ty pomog. |to byl pervyj raz, kogda ya dejstvitel'no... -  dejstvitel'no uvidela tebya. I dazhe dzhavasy...
    Ona snova vzdohnula i obnyala ego krepche. I pochemu-to forma i sila, i davlenie ee ladonej soderzhali v sebe tu istinu, s kotoroj nachinalos' vse ostal'noe. On vpervye ponyal, kak ego drug Vedzh Klin mog pisat' poemy o blednyh peristyh volosah Kvi Ksuks. Vsya raznica sostoyala v tom, chto eto ved' byli volosy Kvi.
    - Lyuk... - prosheptala ona, i on sklonilsya k nej i poceloval ee v guby.






    V pul'siruyushchej indigovoj temnote Framdzhem Spaten otkinul golovu nazad, tak chto dlinnye elektricheskie kabeli ego svetyashchihsya volos stali mesti pol, podnyal sverkavshie v krovavom svete nakozhnymi almazami ruki i zavopil. Vopl' etot, kazalos', podnyal ego na cypochki, sotryasaya telo s tverdymi muskulami v agonii zvuka, boli i ekstaza, kogda on otkidyval golovu, dergal bedrami i tyanul kverhu pal'cy...
    - Vse eti muskuly dejstvitel'no byli evonnye? - gadal Brajan Kempl, zatyagivayas' iz kal'yana, kotoryj vonyal slovno staroe bel'e, zamochennoe v spirte, i razglyadyvaya poluzakrytymi glazami gologrammu - krajne staruyu: Hen Solo videl podobnuyu v dyuzhine deshevyh klubov otsyuda do Zvezdnogo Konca.
    - Razumeetsya, ego, - zaveril sobesednika Hen. - On zaplatil za nih po dvesti kreditov za unciyu plyus za peresadku, no posle etogo oni bessporno stali ego muskulami.
    Tancory po obe storony ot gologrammy Framdzhema byli nastoyashchimi; beskostnyj gibkij molodoj tvi'lek i gamorreanka s massivnymi grudyami, izvivayushchiesya, kolyshushchiesya pod krasnym pylaniem prozhektorov dlya nastavleniya na put' istinnyj poludyuzhiny nevzrachnyh zavsegdataev. Bylo trudno predstavit' sebe chto-libo menee sposobstvuyushchee pohoti. V zale krutilis' rabotavshie "v dnevnuyu smenu" putany raznyh ras i polov, boltaya s posetitelyami i vyhlebyvaya bokal za bokalom razbavlennoe spirtnoe, otpuskavsheesya po cenam, za kotorye mozhno bylo by priobresti stoprocentnoe "Dyhanie Raya". Dazhe oni vyglyadeli utomlennymi.
    Hen polagal, chto neobhodimost' slushat' vosem' chasov vystuplenie Framdzhema pyatnadcatiletnej davnosti utomit kogo ugodno.
    Brajan Kempl tyazhelo vzdohnul:
    - Nubblik Slajt. Vot etot malyj umel delat' dela. V ego vremya vse obstoyalo po-inomu.
    Hen prigubil svoj napitok. Dazhe pivo tut podavali razbavlennoe.
    - Ves'ma ozhivlenno, verno?
    - Ozhivlenno? T'fu! - Kempl sdelal prenebrezhitel'nyj zhest v storonu potolka, nado polagat', signalya voznesshemusya duhu Slajta. - Dazhe slova takogo ne bylo. Poldyuzhiny rejsov v nedelyu, nikogda ne zakanchivavshiesya v portu, zapisannom v dokumentah, lyudi, voznikayushchie iz tunnelej podo l'dom i propadayushchie tam zhe" Prilichnaya vypivka i prilichnye devushki. |j, Sedi, - zaoral on, delaya zhest-znak odnoglazoj barmenshe. - Prinesi-ka moemu drugu prilichnuyu vypivku, radi vsego svyatogo!.. Treklyataya barmensha ne v sostoyanii otlichit' loha ot deyatelya v zakone, mat' ee tak.
    On snova pokachal golovoj i vyter shirokij bledno-zelenyj lob zamyzgannym kvadratom platka, izvlechennogo im iz glubin zheltogo polifibroznogo kombinezona. Ego kudryavye kashtanovye volosy pokorilis' neizbezhnomu, i u nego pribavilas' para podborodkov za gody, proshedshie s teh por, kak Hen videl ego v poslednij raz, znaya ego togda kak melkogo torgovca kontrabandnym oruzhiem v sisteme Dzhaveks.
    - Tak chto zhe sluchilos'?
    - CHto sluchilos'? - Kempl prishchurilsya, glyadya na nego vo mrake. - Hazu ochistili. On raskurochival pod razvalinami starye mehanizmy, drojdov i komp'yutery, vsyakoe tam laboratornoe barahlo. Dolzhno byt', v teh razvalinah nahodilis' kakie-to starye laboratorii, i ih tam byli celye komnaty, govoril Nubblik. CHego u Nubblika nikak ne otnimesh'...
    Barmensha prinesla Henu napitok, dolzhenstvuyushchij podavit' razdrazhenie, i Kempl, ochevidno zabyvshij, komu on zakazal ego, bystro pokonchil s nim, vyiskivaya dlinnym, hvatkim yazykom sluchajnye kapli na dne bokala.
    - CHego u Nubblika nikak ne otnimesh', dobychu on derzhal krepko, sam ee raskruchival, a prochih k nej i blizko ne podpuskal. |to byla ego igra, i bol'she nich'ya, i on ne doveryal ni odnoj dushe. Da i s chego b emu, a? Delo est' delo. On dazhe mne ni razu ne govoril, kak on pronikaet v tunneli.
    - Ty iskal vhod posle togo, kak on ubralsya?
    - Kaneshno, iskal! - Vertikal'nye zrachki Kempla obizhenno suzilis' i vnov' rasshirilis'. - Dumaesh', ya durak ili srodu tak? - Dvoe novyh tancorov prisoedinilis' k eshche bolee staroj - i bolee pocarapannoj - gologramme Pekki Blyu i "Zvezdnyh parnej". Hen pomorshchilsya.
    - My proveryali podval etogo zavedeniya i tot dom, kotoryj on derzhal na ulice Narisovannyh Dverej, i, nakonec, proskanirovali glubinnym skal'nym sensorom sami razvaliny. - On pozhal plechami: - Po nulyam. Pod nimi nedostatochno zolota ili ksilena, chtoby pribory ih zaregistrirovali. My ne smogli dazhe oplatit' arendu skanera. Dolzhno byt', on ochistil hazu prezhde...
    On oborval frazu.
    Solo podnyal brovi.
    - Ochistil hazu prezhde, chem ubralsya. Kuda?
    - Ne znaem. - On ponizil golos i nervno oglyanulsya na barmenshu, kotoraya nalivala bokal vysokoj chernokozhej devushke i vyslushivala dlinnuyu povest' poslednej "passazhirki" o verolomstve. - ZHenshchina, chto snimaet tot dom na ulice Narisovannyh Dverej, govorit, chto kreditnaya firma, kotoroj ona kazhdyj mesyac vysylaet platu, menyaetsya paru raz v GODU, tak chto, po vsej vidimosti, Nubblik v begah. No prezhde, chem ubrat'sya, on skazal-.
    On nagnulsya poblizhe k sobesedniku i prosheptal;
    - On skazal chto-to o Ruke Imperatora. Mara SHejd. Brovi Solo izognulis' kverhu. V razgovore proshloj noch'yu ona kak-to ne sochla nuzhnym upomyanut' ob etom.
    - Da nu?
    Kempl kivnul. Solo vspomnil, chto etot malyj nikogda ne umel derzhat' svoj dlinnyj yazyk za zubami.
    - On skazal, chto na planete nahoditsya Ruka Imperatora i chto ego zhizn' v opasnosti. - On naklonilsya k Solo dostatochno blizko, chtoby tot smog po zapahu ego dyhaniya i pota opredelit' sostav vypityh im treh poslednih koktejlej. - Dumayu, on sobral manatki i sbezhal.
    - Mog li on zabrat' stol'ko dobychi?
    - Skol'ko? - Kempl vypryamilsya i snova potyanulsya za kal'yanom. - Dolzhno byt', ona byla ne tak velika, raz on smog vsyu ee zabrat' s soboj. Pover' mne, my proskanirovali razvaliny i ego dom, i uzh stol'ko otkazov u sensorov ne byvaet.
    "Oj li?" - podumal Solo, vspominaya voprosy Lei o neob®yasnimyh kolebaniyah v povedenii drojdov.
    - Mabbin v eto ne poveril.
    Hen rezko obernulsya na novyj golos. On prinadlezhal odnomu iz sutenerov, pohozhemu na rebenka omvatu, vyglyadevshemu slovno malen'kij goluboj el'f s glazami tysyacheletnego starca.
    - Mabbin Viphid, - ob®yasnil on. - Eshche odin iz kontrabandistov Slajta. On vsegda govoril, chto dobral tam vnizu, hvatit eshche ne na odin korabel'nyj gruz.
    - Mabbin ne soobrazhal, o chem boltaet, - bystro vozrazil gorodskoj boss, glaza u nego nervno blesnuli. On snova perevel vzglyad na Hena: - Da, ya slyshal, chto Mabbin trepletsya o tom, skol'ko dobra tam eshche ostalos'".
    - On ved' byl koreshem Draba Makkama, ne tak li? - Solo obratilsya s etim voprosom k suteneru, a ne k Kemplu. On vspomnil Viphida, ubitogo CHuvi, - hudogo, golodnogo i vopyashchego v temnote.
    Paren' kivnul.
    - Odna iz moih priyatel'nic byla s Drabom, kogda on spustilsya v tot kolodec v razvalinah i poskaniroval, ishcha Mabbina. Drab byl ubezhden, chto on spustilsya na poiski barahla, da tak i ne vylez. - On vzglyanul na Kempla. - Nekotorye otkazalis' pomoch' emu, kogda on skazal, chto pojdet posmotret' sam.
    - Te skanery sovershenno nichego ne obnaruzhili, - pospeshno skazal Kempl. - Nol'. Odni nuli. Esli uzh Draba i eto ne udovletvorilo, to...
    - Minutku, - ostanovil ego Hen. - Oni zadejstvovali tam vnizu skanery zhizni?
    - V toj komnate, gde kolodec, da, - skazal omvat. Kak i bol'shinstvo predstavitelej ego rasy, on obladal vysokim, priyatnym golosom, kak u flejty. - Moya priyatel'nica - ohotnica za sokrovishchami. U nee est' "Spejzok 0-2000", snyatyj eyu s imperskogo korablya "Karillion", a eta shtuka sposobna zasech' gamorreanskogo morrta na kvadratnom kilometre permabetona.
    - I tam vnizu ne bylo nichego, krome krecha i shahtnoj pleseni. - Kempl vypustil tonkoe, redkoe oblako para. - Drab zadejstvoval dva ili tri skanera - odin dlya poiskov Viphida, a drugoj - ksilena i zolota. I sdelal to zhe samoe iz doma na ulice Narisovannyh Dverej, razyskivaya tam vhod v tunnel'.
    - A chto on naplel zhenshchine, snimavshej dom?
    - Miss Rogande? - Paren' usmehnulsya. - CHto oni poluchili soobshcheniya o poyavlenii mass vrednyh nasekomyh i proveryayut v gorode vse starye postrojki mluki. Ona gorela zhelaniem pomoch' i predlozhila im chayu.
    - Roganda? - Hen pochuvstvoval, kak vzdybilis' volosy u nego na zatylke. - Ty hochesh' skazat', chto eto ona snimaet prezhnij dom Nubblika?
    - Razumeetsya, - podtverdil Kempl, snova pereklyuchaya vnimanie na tancorov. - Milaya damochka - i k tomu zhe chertovski horoshen'kaya. Ona mogla by rabotat' v etom zavedenii tancovshchicej, pravda, eto zavedenie, da i lyuboe drugoe v gorode, teper' uzhe nikak nel'zya nazvat' klassnym. Vo vsyakom sluchae, u nee est' kto-to, soderzhashchij ee v roskoshi. Poyavilas' cherez mesyac-drugoj posle togo, kak ischez Slajt, i skazala, chto dogovorilas' snyat' etu hazu. Pohozhe, ona ego znala. - On podmignul Henu, starayas' kazat'sya etakim starym volkom, no vmesto etogo vdrug stal zdorovo smahivat' na mal'chishku. - Roganda Ismaren.
    Bol'shaya komnata, kuda pomestili Leyu, byla vysechena v skale i imela - porazitel'noe delo - okno iz treh shirokih stvornyh perepletov, skvoz' kotoroe prosachivalsya blednyj dnevnoj svet. Tem ne menee lord Garonn hlopnul ladon'yu po stennomu vyklyuchatelyu, aktivirovav osvetitel'nye paneli potolka.
    - Pytajtes' skol'ko ugodno razbit' ego, esli eto pozabavit vas, vashe vysochestvo, - predlozhil on, zametiv bystryj vzglyad Lei. - Ono bylo vstavleno zadolgo do sozdaniya kupola, i zapory sdelany tak, chtoby vyderzhat' pochti vse chto ugodno.
    Ona podoshla k oknu, ostaviv lorda Garonna, Ireka i Rogandu v dveryah. Okno bylo prodelano v svoeobraznom izgibe skaly, vystup kotoroj delal stekla sovershenno nezametnymi snizu. Bolee massivnyj vystup navisal nad nim sverhu, pokrytyj, kak lyubaya nerovnost' v skalah, zanavesom iz polzuchih rastenij, tak chto svet iz etogo okna noch'yu ne mogli uvidet' nigde v ushchel'e. Skvoz' svisayushchie liany Leya uvidela vnizu i sprava ruiny staroj bashni.
    Ona vspomnila, chto vidala iz bashni etot zarosshij polzuchimi rasteniyami vystup, odin iz mnogih na skal'noj stene pozadi doma Pletta. Skol'ko iz nih, gadala teper' ona, skryvali okna etogo labirinta tunnelej i komnat? Izvernuvshis', ona mogla razglyadet' vnizu kamennuyu ogradu, gde ona ulovila eho igrayushchih detej Dzhedaev. A dal'she ushchel'e predstavlyalos' ozerom tumana s torchashchimi verhushkami derev'ev, nad kotorymi viseli sady, plavavshie slovno armada razukrashennyh cvetami vozdushnyh sudov. Leya razglyadela i teh, kto gruzil udobreniya, - v osnovnom oni prinadlezhali k bolee lovkim rasam, vrode chadra-fanov ili verpaev, poskol'ku o robotah pri takih obstoyatel'stvah ne moglo byt' i rechi, - karabkavshihsya po kanatam i podvesnym mostkam, tyanuvshimsya ot gryadki k gryadke ili ot gryadok k podvozyashchim platformam karabkayas' po skal'noj stene sredi roskoshnyh vodopadov sladkih yagod,
    - YA po-prezhnemu dumayu, chto nam sledovalo posadit' ee v odnu iz nizhnih komnat, - nastaival Irek. On motnul golovoj, otkidyvaya nazad volosy:
    dlinnye, chernye, kak zimnyaya polnoch', i bolee kudryavye, chem u ego materi. Kak i u nee, ego kozha byla slegka zolotistoj, no blednovatoj ot zhizni, prozhitoj v osnovnom pod zemlej. Kak i ona, on odevalsya prosto, no derzhalsya s samouverennoj nadmennost'yu togo, kto schitaet sebya centrom vselennoj.
    Leya byla znakoma s takoj osankoj so vremen svoego prebyvaniya na "rynke nevest" pri dvore Imperatora. Tam bylo bolee chem dostatochno molodyh lyudej, znavshih, chto vselennaya vrashchaetsya isklyuchitel'no vokrug nih.
    - Esli nam voobshche nuzhno derzhat' ee, - dobavil on, smeriv ee s golovy do pyat prenebrezhitel'nym vzglyadom.
    - Kakoe by ona ni zanimala polozhenie v Respublike, lord Irek, ee vysochestvo zasluzhivaet vnimaniya kak potomok odnoj iz Velikih Dinastij.
    Irek otkryl bylo rot, sobirayas' skazat' chto-to rezkoe, i guby Drosta |legina slegka skrivilis' v podobie samodovol'noj ulybki, slovno ego mnenie ob etom yunce i ego materi lishnij raz podtverdilos' - i mnenie yavno ne lestnoe. Roganda bystro polozhila ruku na plecho syna i dobavila:
    - I na dannyj moment, synok, ona nasha gost'ya. A dlya nashih gostej my obyazany sdelat' imenno eta
    |to mogla by skazat' sama tetya Ruzh - Leya videla, chto Roganda ne svodila glaz s |legina, i dogadalas', chto eti slova diktovalis' ne stol'ko iskrennej zabotoj ob udobstvah Lei, skol'ko stremleniem proizvesti na nego vpechatlenie znaniem togo, kak Sleduet Delat' Dela.
    - No... - Irek perevel vzglyad s materi na Garonna, a zatem na Leyu i umolk. Ego polnye guby mrachno szhalis', a v golubyh glazah tlelo nedovol'stvo.
    - Nam pora povidat' drugih gostej. Irek snova brosil samouverennyj vzglyad na Leyu i skazal s umyshlennoj zloboj:
    - Polagayu, ubit' ee my mozhem i pozzhe, ne tak li? - I, perevedya vzglyad na Garonna, dobavil: - Vy uzhe pojmali ee sbezhavshego drojda?
    - Lyudi obyskivayut tunneli mezhdu etim mestom i startovoj platformoj, - otvetil lord Garonn. - Daleko on ne ujdet.
    - Luchshe by tak ono i bylo.
    YUnec povernulsya i shirokim shagom vyshel v koridor, a za nim, shelestya shelkami, posledovala i Roganda.
    Garonn snova povernulsya k Lee.
    - Oni parvenyu, - skazal on samym obydennym tonom, soderzhavshim nechto bolee glubokoe, nezheli prosto prezrenie k tem, kto ne prinadlezhal k Drevnim Dinastiyam. - No takie lyudi po-svoemu polezny. Ispol'zuya ego v kachestve nashego tarana, my smozhem vesti peregovory s voennymi ierarhiyami, derushchimisya za kontrol' nad ostatkami Novogo Poryadka Palpatina s pozicii Sily. Nadeyus', vam budet udobno, vashe vysochestvo.
    Leya mogla byt' Glavoj Gosudarstva Novoj Respubliki i vdohnovitelem Vosstaniya, no ona uvidela, chto v ego glazah ona ostavalas' docher'yu Bejla Organy... i poslednim ucelevshim chlenom Dinastii Organa. Poslednej princessoj Al'deraana.
    - Spasibo, - poblagodarila ona, proglotiv razdrazhenie, kotoroe vsegda ispytyvala k staroj senekskoj aristokratii, i zagovorila s nim kak aristokratka s aristokratom, chuvstvuya, chto on okazhetsya slabym zvenom v skovyvavshih ee cepyah. - Cenyu vashu dobrotu, milord. Menya ub'yut? - Ona postaralas' ne dat' sarkazmu proniknut' v ee golos, a vyderzhat' tu notu muchenichestva i dostoinstva, s kotoroj, kak ee uchili, znatnye damy aristokratii preodolevali vse napasti - ot genocida do zhirnoj, pokrytoj pyatnami posudy za chaem.
    On zakolebalsya.
    - YA schitayu, vashe vysochestvo, vy budete namnogo poleznej kak zalozhnica, nezheli v kachestve pokazatel'nogo primera.
    Ona sklonila golovu, opustiv resnicy. Lord Garonn proishodil iz klassa, v kotorom ne byla prinyato ubivat' zalozhnikov.
    Drugoe delo, mozhno li bylo skazat' to zhe o Rogande i ee syne.
    - Blagodaryu vas, milord.
    "I blagodaryu tebya, tetya Rule", - myslenno dobavila ona, kogda dorodnyj aristokrat poklonilsya ej i zakryl za soboj dver'.
    Prezhde chem lyazgnul poslednij zasov, Leya prinyalas' obsledovat' komnatu.
    K neschast'yu, osobyh trudov dlya etogo ne potrebovalos'. Hotya pomeshchenie i bylo bol'shim, v nem ne imelos' pochti nikakoj mebeli: krovat', skolochennaya iz pryamougol'no obtesannyh breven ampora i snabzhennaya staromodnym nabivnym matrasom i odnoj penopodushkoj, nastol'ko staroj, chto pena nachala zheltet'; pis'mennyj stol, tozhe iz ampora, prekrasnoj raboty, no s sovershenno pustymi yashchikami; legkij plastikovyj stul omerzitel'nogo lavandovogo cveta. Ogorozhennyj shirmami sanuzel; shtyr' bez zanaveski s vbitymi za nim v stenku kolyshkami, ukazyvavshimi, chto kto-to nekogda veshal zdes' odezhdu.
    Leya mashinal'no otmetila, chto vsya mebel' tut chelovecheskih proporcij, a krany otvechali potrebnostyam lyudej.
    Komnata byla vysechena v skale, steny v kakoj-to mere poobtesali, no ne otdelali. Dver' byla metallicheskaya i dovol'no novaya. Sledy ot drugih petel' ukazyvali, chto ona, veroyatno, smenila dver' menee prochnuyu. Nahodit'sya na takoj vysote nad obogrevavshimi peshchery goryachimi istochnikami bez termal'nogo skafandra bylo neskol'ko holodnovato.
    Leya tronula otverstiya iz-pod staryh petel' i podumala: "|to pomeshchenie peredelali v tyur'mu... Kogda?" Ona pozhalela, chto ne umeet s hodu ocenit' stepen' pozhelteniya penopodushki. |to moglo by ej koe-chto podskazat'. "I dlya kogo?"
    SHCHelknuli dvernye zasovy.
    I v tot zhe mig ona pochuvstvovala nevnyatnoe gnetushchee gudenie v golove, tyazheluyu sonlivost', na mig v nej ne ostalos' nichego, krome zhelaniya podojti k krovati i lech'...
    Sila. Tryuk Sily.
    Ona ottolknula eto zhelanie - ne bez truda - i kak mozhno dal'she otstupila ot dveri, znaya, kto vojdet.
    - Ty po-prezhnemu bodrstvuesh'. - Irek, pohozhe, udivilsya.
    On yavilsya s blasterom i Mechom. Leya derzhalas' poblizosti ot okna, znaya, chto luchshe ne pytat'sya brosit'sya v otkrytuyu dver'.
    - Ty zdes' ne edinstvennyj, kto umeet primenyat' Silu.
    On snova smeril ee vzglyadom s golovy do pyat; v ego golubyh glazah yasno chitalos' prezrenie. Emu bylo, polagala ona, let chetyrnadcat'-pyatnadcat'. Ona gadala, sam li on izgotovil visevshij u nego na boku svetomech ili zhe gde-to - u kogo-to - dostal.
    - Ty nazyvaesh' eto primeneniem Sily? - On povernulsya i posmotrel na skalu steny slegka sprava ot krovati. Ona pochuvstvovala to, chto on delal mysl'yu, pri pomoshchi Sily; pochuvstvovala, tak zhe kak togda v tunnelyah, trenirovannuyu silu ego voli i temnuyu okrasku, otmechavshuyu kazhdoe ee primenenie.
    Tam, gde byl tol'ko temnyj krasnovatyj kamen', teper' vozniklo otverstie primerno v polovinu kvadratnogo metra.
    On vizglivo, po-detski, hihiknul.
    - Nikogda ran'she takogo ne vidyvala, verno? - On podoshel k otverstiyu, no Leya chuvstvovala, chto on po-prezhnemu sledit za nej. Ego ruka lezhala na blastere, i ona pomnila ego slova v koridore s potokom.
    S ee smert'yu Respublika rassypletsya.
    On ne lyubil, kogda emu protivorechili, i chto eshche vazhnee, nikogda ne schital sebya nepravym. Ona podozrevala, chto on poprostu ne dopuskal takoj mysli.
    Emu by ochen' hotelos' zastrelit' ee pri popytke k begstvu.
    On dostal iz obrazovavshegosya otverstiya chernyj plastenovyj koshel', i, po ego kivku, kamen' snova poyavilsya tam, gde byl. On podaril ej svoyu samouverennuyu, ocharovatel'nuyu ulybku.
    - Dazhe mat' ne znaet ob etom tajnike, - skazal on, dovol'nyj soboj. - Da esli b i znala, to ne predstavlyala by, kak ego otkryt'. - On legko podbrosil koshel' na ladoni. Leya uznala ego - bliznec togo, kotoryj ona nashla v komnate so starymi igrushkami, m togo, kotoryj Tomla |l izvlekla iz karmana Draba.
    - Ona znaet ne tak mnogo, kak ej kazhetsya. I k tomu zhe dumaet, chto ya ne mogu s etim spravit'sya; dumaet, chto ya ne umeyu primenyat' Silu dlya prevrashcheniya ee v eshche odin istochnik energii.
    Golubye glaza sverknuli.
    - No kogda pri mne Sila, to vse stanovitsya istochnikom energii. I skoro ob etom uznayut vse.
    Leya nablyudala za nim, ne govorya ni slova, kogda on proshel k dveri. Zatem on obernulsya, i lico ego vnezapno omrachilos'.
    - Pochemu tvoj drojd ne ostanovilsya? - sprosil on. - Pochemu on ne podchinilsya mne?
    - As chego ty vzyal, chto on podchinitsya? - parirovala ona, slozhiv ruki na grudi.
    - Potomu chto u menya est' Sila. U menya est' energiya.
    Ona chut' naklonila golovu nabok, molcha rassmatrivaya ego. Net nadobnosti govorit': "Ochevidno, ne vsegda".
    I on ne mog dokazat' ej, chto ona oshibaetsya, podumala ona, ne rasskazav ej, kak on voobshche priobrel takuyu moshch'.
    Mig spustya on proshipel ej:
    - Svinomatka! - i burej vyskochil za dver', zahlopnuv i zaperev ee za soboj.
    Lee potrebovalos' pyatnadcat' uzhasnyh minut dlya togo, chtoby snova otkryt' otverstie v stene. Ona sovershenno yasno pochuvstvovala, chto on prodelal, - vyemka v stene byla sdelana tak, chto prikryvavshij ee segment skaly peremeshchalsya pri pomoshchi Sily bukval'no v drugoe izmerenie. Tajnik etot byl starym, chuvstvovala ona, sproektirovannym i postroennym Dzhedaem ogromnoj moshchi, i dazhe stol' nebol'shoe smeshchenie trebovalo takogo kontrolya i sily, kakie pochti vyhodili za predely ee vozmozhnostej. K tomu vremeni, kogda peremeshchenie proizoshlo, ona chuvstvovala sebya vymotavshejsya, slovno celyj chas uprazhnyalas' s mechom ili probezhala mnogo mil'. Ruki u nee drozhali, kogda ona pogruzila ih v otverstie.
    Na dno vyemki prosypalos' nemnogo kremovogo poroshka yarroka.
    Takoj legko priobresti v lyubom kosmoporte. Esli Irek hot' v chem-to pohodil na nekotoryh osob iz Al'deraanskoj Izbrannoj Akademii dlya molodyh dam, to u nego dolzhny byt' vezde pripryatany pakety s etim poroshkom. |to moglo ob®yasnit', kak on popal k Drabu Mak-Kambu.
    V vyemke lezhali i drugie predmety, zatolkannye podal'she. Pachka zametok na tonkoplaste. Kroshechnye motki provodov. Para malen'kih payal'nyh pistoletov. Kuchka ksilenovyh chipov.
    Zolotoe kol'co, kotoroe, kogda ego izvlekli na svet i proterli, okazalos' znakom pochetnogo diploma v Koruskantskom Universitete.
    Malen'kij zolotoj znachok, oznamenovyvayushchij posvyashchenie v sotrudniki Instituta Programmiruemogo Intellekta Magrodi.
    ZHenskaya perchatka iz zolotoj setki.
    Leya perelistala zametki, i vnizu poslednej stranicy ej brosilas' v glaza podpis':
    "Nazdra Magrodi".
    "Do sego dnya ne znayu, znal li ob etom Palpatin". Svernuvshis' na podokonnike, Leya prochla eti slova so strannym chuvstvom pochti gorya, zhalosti k cheloveku, kotoryj napisal ih v etoj samoj komnate ne tak uzh mnogo let nazad. Nacherchennye na drugoj storone chetkie chernye linii shem chipov nemnogo prosachivalis' skvoz' bledno-zelenyj plast, vyzyvaya effekt palimpsesta*. Spokojnyj nauchnyj fakt i strashnoe primenenie, kotoroe emu nashli. Na svoj lad Magrodi byl takim zhe naivnym, kak i germeticheski ograzhdennyj ot okruzhayushchego mira proektirovshchik Zvezdy Smerti Kvi Ksuks.
        --------------------
        * Palimpsestom nazyvaetsya tekst, nanesennyj na mesto bolee drevnego stertogo teksta. (Primech. perevodchika.)

    Ona gadala, ne pisal li on eto na obratnoj storone chertezhej, potomu chto eto byl edinstvennyj pis'mennyj material, kotorym emu dozvolyali pol'zovat'sya.
    "Veroyatno, - podumala ona, prinimaya vo vnimanie otsutstvie polej i to, kak chetkoe kalligraficheskoe pis'mo tesnilos' sverhu i snizu. - Veroyatno, tak ono i bylo".
    "Mne sledovalo by zapodozrit', ili ponyat', ili dogadat'sya. S kakoj stati imperatorskaya nalozhnica, imeyushchaya vse udovol'stviya i privilegii, dostupnye dlya teh, komu nechego delat', krome kak zabotit'sya o sobstvennoj krasote, stanet razyskivat' srednego vozrasta knigochejku - zhenu professora robotehniki, esli ne radi kakoj-to intrigi? YA nikogda ne obrashchal vnimaniya na dvorcovye dela, na etu postoyannuyu voznyu s cel'yu zanyat' mesto sredi imperatorskih ministrov i na kuda bolee zhestokuyu zakulisnuyu bor'bu za vlast', kotoruyu veli zheny i lyubovnicy, kazhdaya iz kotoryh tverdo voznamerilas' stat' mater'yu edinstvennogo naslednika Palpatina.
    YA dumal, chto takie dela nedostojny vnimaniya uchenogo.
    YA zaplatil vysokuyu cenu za svoyu uchenuyu rasseyannost' i nevezhestvo.
    YA lish' molyus', chtoby. |lizi i nashej docheri SHenne tozhe ne prishlos' poplatit'sya".
    Leya zakryla glaza. Vse doklady, poluchennye eyu posle unichtozheniya Al'deraana i vzryva Zvezdy Smerti, soderzhali predpolozheniya, chto Magrodi ischez dobrovol'no, veroyatno, v pechal'no znamenitom mozgovom centre Imperatora, spasayas' ot vozmezdiya povstancev za to, chto on sovershil. To est' takie predpolozheniya vydvigalis' v dokladah teh, kto ne "chital, chto za vnezapnym ischeznoveniem vydayushchegosya uchenogo stoit sama Leya. Mnogie pripisyvali emu rabotu nad "Podzhigatelem". Vzyal s soboj zhenu i. doch' i otpravilsya v kakoe-to uedinennoe mesto...
    Promenyal by ee otec svoi idealy i stal by rabotat' na Imperatora radi ee spaseniya?
    |to bylo ee samym bol'shim strahom na bortu zvezdnogo razrushitelya Vejdera, a pozzhe na samoj Zvezde Smerti - chto Bejl Organa ustupit shantazhu.
    Ona po-prezhnemu ne znala etogo. Emu tak i ne predlozhili takogo vybora.
    Polagayu, Mon Motma posmeetsya, uznav, s kakoj legkost'yu menya zametili v lovushku. I ona s polnym pravom mozhet eto sdelat', esli obstoyatel'stva kogda-nibud' pozvolyat ej smeyat'sya nad chem-libo, svyazannym s tem zlom, kotoroe ot menya potrebovali sovershit'. YA dumal, chto stoit mne sdelat' nechto konkretnoe - i oni osvobodyat |lizi i SHennu, navernoe, vysadyat menya na kakoj-nibud' pustynnoj planete, gde menya v konce koncov najdut...
    Dosada pugayushchaya, no ne beskonechnaya.
    Drazhajshie bogi moego naroda, ne beskonechnaya.
    Roganda Ismaren govorila mne, chto vse eto delaetsya vo imya Imperatora. Ee okruzhali neskol'ko gromil, lyudej voennogo tipa i s voennoj vypravkoj, no bez mundirov. Polagayu, ona mogla podkupit' ih den'gami, lovko ukradennymi iz fondov Kaznachejstva, ili zhe obmanut' ih, kak obmanula menya. Ona i sama dostatochno vladela iskusstvom finansovyh mahinacij - i shantazha, - chtoby priobresti vse, chego zhelala. Pohozhe, deneg kuda bol'she, chem sotrudnikov (Leya i sama eto zametila): oborudovanie imeetsya samoe tochnoe, samoe novoe i samoe dorogoe, programmy i materialy - luchshe nekuda, no vse te zhe desyat'-dvenadcat' ohrannikov.
    Hot' oka i govorila mne - i ohrannikam, - chto vse delalos' po ego prikazu, ya tak i ne poluchil ni klochka empiricheskih ili kosvennyh svidetel'stv, chto Palpatin kak-to prichasten k etomu.
    |to ne imelo znacheniya.
    YA dazhe ne znal, na kakuyu planetu oni menya zabrali, ravno kak i togo, gde nahodilis' |lizi i SHenna posle togo edinstvennogo raza, kogda ya ih videl.
    Leya zadrozhala, hotya podokonnik na kotorom ona chitala, byl samym teplym mestom v komnate, i posmotrela na sverh®estestvennye radugi atmosfery pod kupolom. Ona vspomnila, kak v noch' pered Vremenem Vstrechi Sobraniya ona sidela okolo odnogo iz fontanov v sadah na kryshe itorianskogo doma dlya gostej, v to vremya kak Hen pokazyval Dzhajne i Dzhesinu, kakaya zvezda yavlyaetsya solncem Koruskanta. Na samom Koruskante - Iskryashchejsya Planete, kak ego nazyvali v drevnih pesnyah, - plameneyushchie vuali ego nochnyh siyanij prepyatstvovali lyubitel'skoj astronomii, no na Igore ne bylo dazhe ognej gorodov. Nebo, kazalos', tak i dyshalo zvezdami.
    Vokrug bol'shinstva iz nih vrashchalis' kakie-nibud' planety, hotya oni mogli byt' ne bolee chem golymi sharami iz kamnya, ili l'da, ili zastyvshego gaza i godilis' dlya obitaniya tol'ko posle chrezmerno dorogih rabot po bioformacii. Na karty bylo naneseno menee dvadcati procentov iz nih. Do dnya napadeniya Draba Makkamba ona i slyhom ne slyhivala o Belzavise.
    Miry byli veliki.
    A zhizn' vstrechalas' pugayushche redko.
    To, chego oni hotyat ot menya, ochen' prosto, skazali oni mne. Moi talanty - o kotoryh, kak ya dumal, nikto i ne podozreval, - podvigli menya na sbor svedenij o drevnih Dzhedayah, k eksperimentirovaniyu s pripisyvaemym im myslennym vozdejstviem na energeticheskoe pole, nazyvaemoe v istochnikah Siloj.
    "Talanty? - podumala porazhennaya Leya. - Magroda byl nadelen Siloj?"
    |to bylo nechto takoe, chego ona ne znala, o chem Krej nikogda ne upominala. Uchityvaya otnoshenie Imperatora k Dzhedayam - v chem on ne byl odinok, - edva li stoilo udivlyat'sya, chto uchenyj skryval eto.
    YA dumal, chto mne udalos' skryt' pri eksperimentah moi sobstvennye sposobnosti vliyat' na eto energeticheskoe pole posredstvom koncentracii myslennyh voln, sposobnost', yavlyayushchuyusya, kak ya schitayu, nasledstvennoj i prisushchej ne tol'ko chelovecheskomu vidu. Naverno, Roganda Ismaren ili sam Imperator zaklyuchili po moim stat'yam v "ZHurnale Fiziki Vysokih |nergij", chto ya znal o napravlyaemyh myslevolnah bol'she, chem mne polagalos' by znat'.
    V lyubom sluchae, ya, na svoyu bedu, stal razmyshlyat' nad legendoj, o tom chto Dzhedai byli ne v sostoyanii vozdejstvovat' posredstvom Sily na mehanizmy ili drojdov. V svete prirody, subelektronnyh sinapsov ya teoretiziroval o vozmozhnostyah implantirovannogo subelektronnogo preobrazovatelya, hirurgicheski vzhivlennogo v mozg togo, kto obladal takoj nasledstvennoj sposobnost'yu koncentrirovat' myslevolny; takoj preobrazovatel' chto dast emu ili ej vozmozhnost' vliyat', pri nadlezhashchej trenirovke, na iskusstvennye intellekty raznoj stepeni slozhnosti na individual'nom sinopticheskom urovne.
    Oni hoteli, chtoby imenno eto ya i sdelal.
    "Irek", - podumala Leya. Vozmozhno, etot yunec dejstvitel'no byl synom Imperatora, hotya, uchityvaya vozrast Palpatina vo vremya veroyatnogo zachatiya Ireka, strategicheskie talanty Rogandy i ee maluyu razborchivost' v sredstvah, - sushchestvovali nemalye shansy, chto on s nim v rodstve ne sostoyal.
    I esli ego mater'yu byla Roganda, to dlya garantii, chto Irek sam budet nadelen Siloj, semeni Palpatina ne trebovalos'.
    Uchityvaya atmosferu Dvora Palpatina, ispol'zovanie dlya ubezhdeniya stimulirovaniya straha i ugroz, gryznyu frakcij i pretendentov na vlast'. Leya mogla lish' dogadyvat'sya o tom, kakie sovershalis' pokusheniya na zhizn' Rogandy do rozhdeniya Ireka.
    Neudivitel'no, chto Roganda byla lgun'ej, hameleonom, masterom podkovernoj bor'by. Bud' ona inoj, ee by ubili.
    Sudya po vremeni etih sobytij, stanovilos' sovershenno yasno, chto Roganda, sama ditya Dzhedaev, pochti srazu zhe zadumala uluchshit' te karty, kakie okazalis' u nee na rukah s rozhdeniem Ireka.
    Ireku implantirovali preobrazovatel' v pyatiletnem vozraste, eshche do togo, kak oblomki Al'deraana okonchatel'no utverdilis' na svoej postoyannoj, rvanoj orbite vokrug togo, chto bylo solncem etoj planety.
    Pri vsem zhelanii Leya i ne mogla by izmyslit' bolee strashnoj mesti cheloveku, obuchavshemu proektirovshchicu Zvezdy Smerti.
    Nazdru Magrodi derzhali, davaya emu legkie dozy antidepressanta, kak raz dostatochnye, chtoby lishit' ego vsyakogo zhelaniya bezhat', na komfortabel'noj ville na planete stol' negostepriimnoj, stol' opasnoj, stol' kishashchej ekstravagantnymi virusami, raznosimymi nasekomymi, chto vyhod za predely okruzhavshego sady magnitnogo polya privel by cherez neskol'ko chasov k ego smerti.
    YA mogu lish' radovat'sya tomu, chto menya uzhe uspokoili pri pomoshchi telezana, prezhde chem prodemonstrirovat' etot fakt. YA po-prezhnemu ne znayu, ni kak zvali togo cheloveka, kotorogo oni privyazali za predelami polya, ni v chem zaklyuchalos' ego prestuplenie, esli on sovershil ego - komandovavshij kazn'yu zaveril menya, chto sovershil, no eto, konechno zhe, moglo byt' i lozh'yu. Vytashchivshie, ego tuda gromily nadeli T-skafandry, kotorye oni, potom razrezali na kuski u menya na glazah. Sam kaznimyj protyanul dva chasa, prezhde chem nachal razbuhat'; ego razlagayushcheesya telo nachalo shelushit'sya uzhe pochti na zakate, i on umer nezadolgo do rassveta. Esli by ne narkotik, dumayu, ya voobshche ne spal by ni odnoj nochi za te chetyre goda, chto provel tam.
    Menya regulyarno snabzhali gologrammami zheny. YA zhil s komfortom, izuchal i sovershenstvoval tehniku, posredstvom kotoroj mozhno kontrolirovat' subelektronnye sinapsy. Dumayu, chto, nesmotrya na narkotik, ya soznaval, chto za eti dva goda lica |lizy. na gologrammah sovershenno ne izmenilos' - ravno kak i dlina ee volos. A nikakih snimkov SHenny, kotoraya za eto vremya dolzhna byla vyrasti iz devushki v zhenshchinu, mne i vovse ne prisylali. YA izo vseh sil staralsya ne dumat' o tom, chto eto oznachalo. Narkotiki etomu ves'ma sposobstvovali.
    Kogda Ireku ispolnilos' sem' let, nachalos' ego obuchenie. Iz togo, chto pisal Magrodi, dlya Lei bylo ochevidnym, chto mal'chik uzhe obuchalsya primeneniyu Sily, bystrym i legkim uproshcheniyam ee Temnoj Storony. Blagodarya menee surovym proceduram uskorennogo obucheniya, izobretennym Magrodi dlya omvatskoj orbital'noj stancii, on k dvenadcati godam usvoil dostatochno, chtoby zasluzhit' diplom s otlichiem v oblasti subelektronnoj fiziki ili post tehnika-motivatora drojdov, - a uzh kakoj cenoj, ob etom Leya, pamyatuya otchayannye popytki Krej uskorit' obuchenie, mogla tol'ko dogadyvat'sya.
    Vremya ot vremeni udobritel' derev'ev budet slegka shodit' s uma i brodit' po ulicam goroda, pryskaya pitatel'nym rastvorom na prohozhih...
    Kogda dzhevaks rasskazyval ej ob etom proshloj noch'yu, skazannoe kazalos' dostatochno ekstravagantnym, no vyglyadelo yasnym kak den', soobrazila Leya, kogda ponyala, chto mal'chik dvenadcati-trinadcati let razvival svoi sposobnosti izmenyat' povedenie drojdov.
    "Naglyadno predstav' sebe", - skazala Roganda.
    Leya podumala o mehanicheskih intellektah, upravlyavshih vsemi korablyami vo flote Respubliki, i snova zadrozhala.
    CHubakka otremontiroval Artu, yavno sdelav novuyu shemu ne takoj, kak prezhde, i Irek utratil svoyu vlast' nad drojdom.
    "Hen, - otchayanno podumala ona. Kak i Drab Mak-kamb, ona dolzhna, pust' dazhe cenoj sobstvennoj zhizni, izvestit' ih ob opasnosti, kotoraya ih zhdala vperedi, i ob®yasnit', kak obojti etogo yunca Ireka. - Oni tam... oni namereny..."
    "Namereny ubit' vas vseh".
    Ej vspomnilis' novye podrobnosti togo vechera na prieme u Imperatora. Tetya Selli, puhlen'kaya i rozovolicaya, s vycvetayushchimi svetlymi volosami, skruchennymi v svoego roda pokrytyj glazur'yu parik iz zavitkov, zhemchugov i iskusstvennyh skatok, populyarnyj dvadcat' pyat' let nazad, otvela ee v storonku i zagovorshchicki zasheptala:
    - Tut nastoyashchij rassadnik intrig, milaya; prosto uzhasnyj. - Ona brosila vzglyad na strojnyh, izyskannyh nalozhnic. - Mne govorili, chto oni vse na nozhah drug s drugom, milochka. Vse, konechno, potomu, chto ot kakoj by iz nih ni rodilsya rebenok, on i budet naslednikom.
    Lee osobenno zapomnilas' Roganda, pohozhaya na izobrazhenie, pokrytoe malinovoj i zolotoj emal'yu, perehodyashchaya ot odnogo sanovnika k drugomu s tem zhe vidom uyazvimoj robosti...
    A v to vremya, soobrazila Leya, Ireku, dolzhno byt', bylo chetyre goda, i Roganda uzhe gotovila sebe politicheskuyu oporu, sostavlyala svoi plany. Sudya po tomu, chto pisal Magrodi, ona, dolzhno byt', uzhe obuchala svoego syna sledovat' Temnoj Storone Sily.
    Palpatin ni v koem sluchae ne dopustil by sushchestvovaniya podobnoj sily, ne ispol'zovav ee dlya sobstvennyh celej. I, porabotav na nego odnazhdy, bylo by legko potom skazat': "|ti prikazy ishodyat ot nego".
    Ona gadala, kak Roganda voobshche podobralas' k etomu stariku i on li obratil ee k Temnoj Storone, kak sdelal s Vejderom i edva ne sdelal s Lyukom, ili zhe Roganda otyskala ego, kogda uvidela sud'bu Dzhedaev, popytavshihsya ostat'sya svobodnymi. Leya pochemu-to sil'no podozrevala, chto verno poslednee.
    Myslenno vernuvshis' na tot priem pri dvore, ona ispytyvala uzhasnoe oshchushchenie, budto vidit eshche odin palimpsest, novyj ryad obstoyatel'stv, prostupayushchij skvoz' drugoj v slozhnyh dzhunglyah dvojnyh znachenij, o kotoryh ona - vosemnadcatiletnyaya i napichkannaya respublikanskimi idealami otca - v to vremya ne vedala ni snom ni duhom.
    Ee sobstvennaya reakciya na slova Selli do sih por zastavlyala ee morshchit'sya. Ona negoduyushche procitirovala iz Senatskoj Konstitucii dyuzhinu paragrafov otnositel'no peredachi vlasti, kak budto Palpatin ne sobiralsya v tom zhe godu porvat' etot dokument.
    No fakticheski, pri vakuume vlasti, posledovavshem za padeniem Palpatina, vse generaly, za nemnogimi primechatel'nymi isklyucheniyami, stali borot'sya kazhdyj i kazhdaya za sebya. Nikto ne hotel podchinyat'sya kakomu-to regentu, osobenno regentu pri rebenke.
    "Mal'chiku teper' trinadcat' (pisal Magrodi v poslednem abzace). Ego kontrol' nad drajvami i mehanizmami vozrastaet s kazhdym dnem; on vse bolee masterski primenyaet razlichnye artefakty Dzhedaev, prinesennye emu mater'yu. On umeet izmenyat' sensory i sensornye polya, derzhas' v predelah elektronnyh shem vseh standartnyh modelej; on zabavlyaetsya, zastavlyaya razlazhivat'sya melkie mehanizmy. Mat' trebuet ot nego mnogogo, i vsledstvie etogo on, boyus', nachal balovat'sya snadob'yami, kotoryh ona ne odobryaet, - govorya sebe, chto oni uvelichivayut ego vospriyatie i sposobnosti primenyat' Silu, no v dejstvitel'nosti, kak mne kazhetsya, prosto potomu, chto znaet, chto ona ne odobrila by.
    YA otlichno vizhu, chto sozdal. Mon Motma, moj drug Bejl - vse te, kto pytalsya zaruchit'sya moej podderzhkoj i pomoshch'yu dlya protivodejstviya rostu vlasti Palpatina... YA mogu lish' umolyat' vas postarat'sya ponyat' menya, tak kak znayu, chto sdelannoe mnoyu prostit' nevozmozhno.
    YA postarayus' kak-to peredat' eti zametki vam. Esli u menya ne poluchitsya, to boyus', chto vse poveryat samomu hudshemu, skazannomu obo mne. YA pytalsya prinimat' po vozmozhnosti nailuchshie resheniya... I molyus', chtoby vam nikogda ne dovelos' uvidet', k chemu oni priveli.
    Dlya vas ya raspisyvayus' v svoej nikchemnosti,
        Nazdra Magrodi."

    Leya slozhila zametki i sunula ih v karman T-skafandra.
    "Boyus', chto vse poveryat samomu hudshemu, skazannomu obo mne..."
    Pri vsej svoej Sile, kol' skoro Imperator pogib, Roganda ne prisoedinilas' k nemedlenno posledovavshej vseobshchej gryzne za vlast' - vozmozhno, potomu, chto Irek byl slishkom molod, chtoby ispol'zovat' svoi sposobnosti Sily, a vozmozhno, potomu, chto mogushchestvennye voenachal'niki, vrode Verhovnogo Admirala Trauna, imeli protiv Rogandy chto-to takoe, chto Roganda schitala neodolimym... naprimer, sravnenie DNK Imperatora i maloletnego Ireka, dokazyvayushchee, chto v dejstvitel'nosti mal'chik ne byl synom Palpatina.
    A vozmozhno, eta zhenshchina prosto ne nravilas' Traunu.
    Podobnoj tochke zreniya Leya ot dushi sochuvstvovala.
    I togda Roganda otpravilas' syuda, na rodnuyu planetu, gde sama provela detstvo, gde ej udastsya vyrastit' i obuchit' syna nikem ne zamechennoj i gde, kak ona znala, Dzhedai ostavili po krajnej mere nekotorye materialy, pomogayushchie obucheniyu. Vyrastit' i obuchit' ego do teh por, poka ego nel'zya budet bol'she ignorirovat'.
    Ona zadumalas', a gotovila li voobshche Roganda sobstvennogo rebenka tol'ko dlya togo, chtoby tot zamenil Palpatina.
    Vse kuda kak bol'she pohodilo na to, obespokoenno podumala Leya, budto Roganda namerevalas' vzrastit' ne novogo Palpatina-. a eshche odnogo Darta Vejdera.






    - Master Lyuk? - |to bylo ochen' vazhno. - Master Lyuk?
    Emu trebovalos' ochnut'sya, vyjti iz etogo, perejti obratno iz mirnoj podvodnoj temeni v mir yavi. On ustal, ego telo otchayanno nuzhdalos' v otdyhe. Bez otdyha vsya Sila, kakuyu on mog privlech' dlya samoisceleniya, propadet vtune, kak esli b on pytalsya napolnit' vodoj kuvshin prezhde, chem zadelaet dyrku v donyshke.
    Noga u nego bolela, neistovstvuyushchaya infekciya i povrezhdeniya, vyzvannye usiliyami, prevratili v krovavuyu noshu to, chto pervonachal'no bylo prosto pererezannymi suhozhiliyami i slomannoj kost'yu. Vse muskuly i svyazki kazalis' rastyanutymi i razorvannymi, i kazhdyj santimetr tela bolel tak, slovno po nemu stuchali molotkami. Sny emu snilis' nepriyatnye. Kallista-.
    CHto moglo byt' stol' vazhnogo na drugoj storone, chto ne moglo podozhdat'?
    Posle togo kak Kallista udalilas' - ili, vozmozhno, kogda ona eshche lezhala v ego ob®yatiyah, polozhiv golovu emu na plecho v poslelyubovnoj istome, - on postepenno pogruzilsya v bolee glubokij son. On videl, kak ona uhodit v yunost', ostavshuyusya na CHade, skachushchaya po volnam za gladkim, cherno-bronzovym saj'inom - kashtanovye volosy blestyat, volny razbivayutsya nad ee golovoj; ili sidyashchaya v odinochestve na vneshnem bue, glyadya, kak solnce pogruzhaetsya v more. V golove u nego vnov' prokruchivalsya ih razgovor: Ty govorish' tak, slovno ty izuchala ih. Oni, mozhno skazat', moi davnie sosedi...
    Tol'ko oni s Kallistoj nahodilis' uzhe ne v temnom kabinete, gde oranzhevye slova poyavlyalis' na chernom ekrane, slovno zvezdy na zakate. Oni, skoree, sideli bok o bok v tom starom T-70, kotoryj on prodal za groshi, chtoby oplatit' svoj s Benom proezd na "Tysyacheletnem Sokole" uzhe celuyu vechnost' nazad.
    Ego udivlyalo, chto on ne znal Kallistu eshche togda. CHto ona ne vsegda byla kem-to, kogo on znal.
    Oni stoyali na skalah nad kan'onom Nishchego, poperemenno peredavaya drug drugu staryj makrobinokl', nablyudaya cherez nego za nepravdopodobno medlennym prodvizheniem cepochki banthov sredi skal protivopolozhnogo kraya: eti neuklyuzhie zhivotnye dvigalis' bystree, chem mozhno bylo predpolozhit' po ih vidu; suhoj veter razveval pokrytye peskom plashchi ih vsadnikov, i zahodyashchee solnce rezko sverkalo, otrazhayas' ot metalla i stekla
    - Nikto tak i ne pridumal, kak otlichit' ohotnich'yu partiyu ot peredvizhnogo doma plemeni, - skazal Lyuk, kogda Kallista podpravila fokus, - i nikto nikogda ne videl detej, ili podrostkov, ili chto tam u nih est', - nikto ne znaet, ne yavlyayutsya li nekotorye iz etih voinov samkami, ili hotya by est' li u peschanogo naroda samcy i samki. Po bol'shej chasti, kogda vidish' peschanyj narod - ili dazhe hotya by slyshish', kak rychat banthi, - to prosto kak mozhno bystree napravlyaesh'sya v druguyu storonu.
    - Kto-nibud' pytalsya kogda-nibud' zavesti s nimi druzhbu? - Ona vernula emu binokl', smahnuv s glaz broshennuyu na nih vetrom pryad' volos. Na nej po-prezhnemu byl tot meshkovatyj seryj kombinezon, kotoryj ona nosila v prezhnem sne, no lico u nee teper' bylo chistym i lishennym shramov, i vyglyadela ona menee napryazhennoj, menee izmotannoj, chem ran'she. On byl etomu rad, rad videt' ee schastlivoj i neprinuzhdennoj.
    - Esli kto i pytalsya, to ne ucelel, chtoby rasskazat' ob etom. - Lyuk prosto po privychke proskaniroval svoyu storonu kraya kan'ona i skaly vnizu. On ne zametil nikakih priznakov tuskenov, no, vprochem, ih chasto ne zamechali. - V Ankorhede byl odin traktirshchik, kotoromu vzbrela v golovu svetlaya mysl' popytat'sya privlech' ih na svoyu storonu, - po-moemu, on hotel zanyat'sya pustynnym piratstvom. On zametil, chto oni sovershayut nabegi na posadki ttiki i deb-deba - eto sladkie frukty, kotorye vyrashchivayut v nekotoryh oazisah, - i navaril v peregonnom kube podsaharennoj vody, zhelaya posmotret', nel'zya li budet ee ispol'zovat' dlya zaklyucheniya s nimi sdelki. Ot nee oni, predpolozhitel'no, delalis' p'yanymi v hlam i, kazhetsya, ochen' lyubili. On navaril eshche odnu partiyu, i oni vernulis' i ubili ego.
    Lyuk pozhal plechami:
    - Mozhet, im ne nravilos' chuvstvovat' sebya horosho.
    Ona povernulas' k nemu, ee serye glaza rasshirilis', slovno u uzrevshej nekoe otkrovenie.
    - No eto zhe vse ob®yasnyaet! - voskliknula ona. - |to klyuch k tomu, otkuda oni proishodyat!
    - CHto? - peresprosil porazhennyj Lyuk.
    - Oni v rodstve s moim dyadej Dro. Tot terpet' ne mog otlichno provodit' vremya i ne schital, chto eto sleduet delat' i vsem prochim.
    Lyuk rassmeyalsya, i vsya almaznaya tverdost', vykovannaya t'moj, dzhedajskaya sila ego serdca, preobrazovalas' v svet. On brosil mashinu v krutoe pike vniz s tropy.
    - Vot eto da! |to oznachaet, chto tvoj dyadya Dro sostoyal v rodstve s moej tetej Kuli...
    - A eto znachit, chto my s toboj davno poteryavshiesya kuzeny!
    Lyuk izobrazil preuvelichennoe vzdragivanie, kak pri uznavanii; oni smeyalis' kak deti, nesyas' po trope.
    - Pognali! - kriknul Lyuk. - A to opozdaem, - uzhe za polden', a my dolzhny byt' tam v shestnadcat' nol'-nol'. - Ten' spidera trepetala, tyanulas' za nimi, slovno vlekomyj po skalam sero-goluboj sharf.
    "SHestnadcat' nol'-nol', - podumal Lyuk. - SHestnadcat' nol'-nol'. Uzhe za polden', a my dolzhny byt' tam v..."
    "SHestnadcat' nol'-nol'!"
    On s krikom prishel v soznanie, slovno ego okunuli v kislotnuyu vannu boli. Vse bolyachki i ushiby, nanesennye emu bor'boj s drojdami, obrushilis' na nego, slovno ruhnuvshaya stena; on podavil ston, i Tripio voskliknul:
    - Slava Sozdatelyu! YA boyalsya, chto vy nikogda tak i ne vernetes'!
    Lyuk povernul golovu, hotya oshchushchenie pri etom voznikalo takoe, slovno on lomal sobstvennuyu sheyu. On lezhal na kuche odeyal poverh togo, chto na oshchup' pohodilo na izolyaciyu, navalennyh na rabochem stole v masterskoj-laboratorii, nahodivshejsya neposredstvenno za ego prezhnej shtab-kvartiroj v kayute intendanta na palube 12, osveshchennoj zheltym miganiem avarijnogo osveshcheniya. Antigravitacionnye salazki plavali nad samym polom u protivopolozhnoj steny. A Tripio stoyal okolo ego samodel'noj kojki s takim vidom, budto proshagal vzad-vpered v chetyrehmetrovom pomeshchenii po men'shej mere pyat'desyat kilometrov. On derzhal v rukah chernuyu korobochku avarijnoj aptechki.
    - Kotoryj chas?
    - Trinadcat' chasov tridcat' sem' minut, ser. - On postavil aptechku ryadom s Lyukom i otkryl ee. - Miss Kallista uvedomila menya, chto vy stolknulis' s drojdami-remontnikami, dolzhen skazat', ser, chto ya absolyutno potryasen tem, chto Povelenie sposobno vyzvat' u robotov takoe povedenie, - i dala mne koordinaty, gde vas najti. Krome perevyazok, ya, po ee instrukciyam, vvel protivoshokovoe i legkij usilitel' metabolizma. No chestno govorya, ser, dazhe pri nadlezhashchej pervoj pomoshchi vy, po-moemu, ne v sostoyanii drat'sya s gamorreancami, hotya ya mogu govorit' osnovyvayas' tol'ko na lichnyh nablyudeniyah, poskol'ku sam ya ne medicinskij drojd. Kak vy sebya chuvstvuete, ser?
    - Kak na poslednej treti stokilometrovoj avtogonki s razdolbannym stabilizatorom. - Lyuk zakleil prorehu na shtanine kombinezona poverh poslednih treh periginovyh plastyrej, kotorye sumel najti to li on, to li Tripio. - Dumayu, mne nuzhen odin iz takih, razmerom primerno s odeyalo - On ostorozhno poshevelil plechom, kotoroe emu razve chto ne vyvihnuli v hode bor'by, - melkie porezy na lice goreli ot dezinfektanta, a kozha povsyudu vokrug nih vzdulas' i stala ochen' chuvstvitel'noj k prikosnoveniyu. Levaya ruka i kist', obgorevshie v processe zakorachivaniya provodov, byli neuklyuzhe zabintovany i poluchili kakuyu-to mestnuyu anesteziyu, kotoraya dejstvovala ne slishkom horosho. Kozha na pravoj kisti byla razrezana, no ne krovotochila, i pod nej pobleskival metall.
    - Takih razmerov ih, po-moemu, ne delayut. - Tripio kazalsya obespokoennym. "CHto on mozhet", - podumal Lyuk.
    - Hotel by ya znat', tam li eshche "shchebetunchik"?
    - S nim vse prekrasno. - Ee golos prozvuchal u nego v golove, otchetlivyj i tihij, - i slova eti, vozmozhno, dazhe prozvuchali vsluh, potomu chto Tripio otvetil:
    - No, miss Kallista, otvlekut gamorreancev ili net, master Lyuk edva li gotov k boyu s nimi.
    - Net, my podhodili k etomu delu sovsem ne s toj storony, - skazal Lyuk. - Esli Povelenie mozhet zaprogrammirovat' drojdov, vnushiv im, chto ya musor, kotoryj nuzhno otpravit' na pererabotku, ili zaprogrammirovat' gamorreancev na to, chto Krej - diversant-povstanec, - to i nam samoe vremya samim zanyat'sya programmirovaniem.
    Po vsej derevne gekfedov goreli fakely, kogda Lyuk prokovylyal cherez shirokie dveri skladskogo tryuma. V pomeshchenii vonyalo edkim dymom i neispravnym musoroprovodom, ili po krajnej mere nebrezhnost'yu vse bolee nemnogochislennyh M5E. Pri svete ogromnogo kostra pered central'noj hizhinoj YAk masterila roskoshnuyu kol'chugu iz dobytyh v stolovoj sinih plastikovyh tarelok i mashinnoj lenty. Kogda strojnyj Dzhedaj i ego blestyashchij sluga shagnuli v kol'co sveta ot kostra, ona so svirepym kryakan'em podnyala vzglyad.
    Ona chto-to skazala emu i predlozhila zhestom podojti poblizhe. Tripio perevel:
    - Gospozha YAk sprashivaet, ne ee li muzh'ya sdelali eto s vami. - Eshche odna dlinnaya cepochka gortannyh gromyhanij. - Ona vyskazyvaet mnenie, chto ni odin iz nih ne otlichaetsya osobym umom ili seksual'noj kompetentnost'yu, hotya ya, pravo, ne pojmu, kakoe eto imeet otnoshenie k delu.
    - Peredaj gospozhe YAk moyu blagodarnost' i skazhi ej, chto ya otkryl put', kotoryj pozvolit ee muzh'yam i drugim kabanam plemeni reabilitirovat' sebya v istinno geroicheskom boyu s dostojnym vragom.
    Matriarh sela. Ee zelenovatye glaza blesteli, slovno zlye samocvety, utoplennye v borodavchatom zhire.
    - Ona govorit, chto ee muzh'ya i drugie kabany stali slishkom glupymi i prazdnymi ottogo, chto slishkom mnogo smotryat na ekrany komp'yuterov i prenebregayut svoim dolgom pered plemenem i pered neyu. Ona budet blagodarna vam, esli vy smozhete otvlech' ih ot etogo glupogo uvlecheniya tvar'yu, sidyashchej v ekranah monitorov, kotoraya bol'she dumaet o lovle parazitov, chem o potrebnosti kabanov vesti sebya kak kabany. I eshche dobavlyaet podrobnost', kotoraya ne imeet nikakoj yavnoj svyazi s obsuzhdaemym delom.
    Lyuk podavil usmeshku. I pochti uslyshal u sebya v golove, kak fyrknula Kallista.
    - Sprosi ee, gde mozhno najti ee muzhej.
    - U sebya za spinoj, padal' povstancheskaya! Na samom-to dele oni sgruppirovalis' v dveryah - s pustymi rukami, chemu Lyuk byl ochen' rad, Rasplativshis' s dzhavasami trupom G-40 za pererezanie opredelennyh silovyh linij, on opasalsya, chto ego neopryatnye naemniki popadutsya na meste prestupleniya.
    Ugbuz otpihnul Tripio v storonu, i tot s lyazgom rastyanulsya na polu. Dvoe drugih kabanov shvatili za ruki Lyuka.
    - Tak etot pereboj s podachej energii tvoih ruk delo, da? - prorychal gamorreanec. - Tvoih i etih diversantov-povstancev...
    YAk rezko podnyalas' na nogi.
    - Vy, mozhet, i hrabrye voiny protiv zhalkogo malen'kogo kaleki i hodyachej govoryashchej mashiny, - perevel lezhashchij na polu Tripio dovol'no slabym golosom. Golos etot pochti zaglushalsya gromovymi voplyami svinomatki. - No daj vam vozmozhnost' vstretit'sya i podrat'sya s etimi vonyuchimi ublyudochnymi myloedami-klagtami, i vy vse pobezhite, kak morrty, vypolnyat' prikazy chego-to za ekranom, chto dazhe nikogda ne pokazyvaetsya.
    Ugbuz zakolebalsya. Gamorreanec v nem yavno borolsya s indoktrinirovannoj v nego lichnost'yu shturmovika.
    - Ne eto zhe prikaz, - vozrazil nakonec on. - |to zhe Povelenie.
    - Povelenie zaklyuchaetsya v tom, chtoby vy veli sebya kak nastoyashchie kabany, - myagko vstavil Lyuk. Nesmotrya na svisayushchie emu na glaza slipshiesya ot pota volosy i sinyaki po polovine nebritogo lica, on po-prezhnemu byl Masterom, on ostorozhno prikasalsya razumom k tem, kto ne obladal bol'shim sobstvennym razumom. - Tol'ko buduchi istinnymi kabanami, vy smozhete byt' istinnymi shturmovikami.
    Roslyj kaban zakolebalsya, pochti zametno stisnuv ruki. A Lyuk dobavil, obrashchayas' k YAk:
    - YA slyshal, chto Magshab nasmehaetsya nad toboj, govorya, chto u tebya slaboe plemya, ne zhelayushchee drat'sya, i nazyvaet tebya Porosyach'ej Mamochkoj.
    YAk izdala yarostnyj vizg i, kak i ozhidal Lyuk, udarila ego dostatochno sil'no, chtoby svalit' na pol, esli b ne derzhavshie ego voiny. On obmyak i otkinulsya ot udara; raz®yarennaya YAk pinkom otpravila Tripio cherez poltryuma, a zatem prinyalas' otveshivat' opleuhi Ugbuzu i vsem prochim popavshimsya na glaza kabanam, pronzitel'no vykrikivaya nepristojnye rugatel'stva, kotorye Tripio poslushno perevodil iz svoego ugla s porazitel'nym bogatstvom anatomicheskih detalej.
    - No eto zhe Povedenie! - bespomoshchno tverdil Ugbuz, slovno eto vse ob®yasnyalo. - |to zhe Povelenie!
    Tripio perevel, chto imenno, po mneniyu YAk, Ugbuz mog sdelat' s Poveleniem, i dobavil:
    - No boyus', fizicheski eto sovershenno nevozmozhno, ser.
    - Vozmozhno, Povelenie izmenilos', - predpolozhil tihim golosom Lyuk. - Vozmozhno, teper' nashli sposob pozvolit' vam vypolnyat' svoj dolg boevyh kabanov, sovmestimyj s tem, chto vam predpisyvaet Povelenie.
    Ugbuz i ego voiny, vse kak odin, rinulis' v bol'shuyu hizhinu na protivopolozhnom konce tryuma; vsled za nimi s grohotom neslas' YAk. Lyuk podnyalsya s pola, pomog podnyat'sya na nogi Tripio i, stiraya krov' s ugolka rta, pohromal sledom za nimi.
    Oni, zataiv dyhanie, sbilis' v kuchu u monitora. Nesmotrya na to chto komp'yuternye linii, vedushchie k tryumu, byli pererezany svyshe chasa nazad, iz glubiny ekrana postepenno vyplyla strochka oranzhevyh bukv:
    "Povelenie predpisyvaet vam podnyat'sya na palubu 19 posredstvom lifta. o 21 i annigilirovat' etih vonyuchih synov kapustosborshchikov, a zaodno i ih gryaznyh malen'kih morrtov".
    Oni chut' ne rastoptali ego, vykatyvayas' za dver'.
    - CHto eto? - provorchal Ugbuz. Po signalu Lyuka dvoe nesshih ego radi bol'shej bystroty shturmovikov ostanovilis' i postavili ego na nogi. - |to ne lift dvadcat' odin. - ZHeltye svinyach'i glazki gamorreanna sverknuli podozreniem v tusklom svete avarijnogo osveshcheniya. Vsya paluba byla teper' zatemnena, i vozduh kazalsya holodnym, spertym i strannym. Vokrug nih v temnote, kazalos', povsyudu razdavalis' strannye shipeniya i shorohi, i Lyuk soobrazil, chto uzhe proshlo nemalo vremeni s teh por, kak on videl dejstvuyushchij 5R ili M8E. Tol'ko ih vypotroshennye trupy lezhali vdol' sten, slovno tela sbityh prohozhih na obochine dorogi.
    Tripio stoyal, vyrisovyvayas' siluetom na fone temnoj dveri kayuty intendanta, pobleskivaya v slabom otrazhenii ogon'kov na posohe Lyuka.
    - Razvedsoobshchenie. - Lyuk prokovylyal k drojdu i, polozhiv ruku na pozolochennoe metallicheskoe plecho, uvlek ego na sklad za kayutoj.
    Antigravitacionnye salazki vse eshche stoyali tam. CHtoby podnyat' ih na tri metra nad polom, v nih nakachali dopolnitel'nuyu energiyu iz batarej ubityh Lyukom 0-40 i dvuh zmeedrojdov.
    - Kak tebe zdes'? - tiho sprosil on.
    - Vse v poryadke, master Lyuk. Pokuda ya ostayus' v predelah zaprogrammirovannyh perimetrov, dzhavasy menya tronut' ne mogut. No ya predlagayu vam pobystree rasplatit'sya s dzhavasami, poka moshchnost' ne upadet, i salazki ne opustyatsya okonchatel'no.
    Oni uzhe opustilis' na dobrye polmetra; dazhe pri dvuh obnaruzhitelyah, kotorye Tripio pereprogrammiroval na oglushenie dzhavasov, kak tol'ko salazki s gruzom mertvyh robotov okazalis' nad polom na vysote v dva dzhavasskih rosta - tochka, kotoroj oni mogli dostich', vstav drug drugu na plechi, - dzhavasy nahodili sposob pozhivit'sya. Lyuk uzhe videl sobravshuyusya v dveryah nebol'shuyu kuchku sushchestv v korichnevyh balahonah, delayushchih svoi raschety, peresheptyvayas' vizglivymi, kak u detej, golosami.
    - Kakie-nibud' zatrudneniya? Samyj malen'kij iz dzhavasov metnulsya vpered, pal nic i poceloval sapogi Lyuka.
    - Gospodin, my sdelali vse, chto v nashih silah, vse, chto v nashih silah. - Dzhavas snova podnyalsya. |to byl odin iz teh, kogo Lyuk spas i kotorogo myslenno prozval Korotyshkoj. ZHeltye glaza blesteli v chernom provale ego kapyushona, slovno svetlyaki. - Hodit', kuda ty skazal, pytalis' pererezat' provoda, kakie ty skazal.
    On protyanul ruku. Lyuk pomorshchilsya. Pohozhie na ptich'i, kogti lapy byli pokryty voldyryami i pocherneli ot ozhogov. Tut shagnuli vpered i drugie, vytyanuv svoi ruki kak podtverzhdenie prodelannoj raboty. Lyuk byl potryasen.
    - |to pravda, Lyuk, - tiho proiznes ryadom s nim golos Kallisty. - Kabeli, podayushchie energiyu v Kameru Kaznej, ne tol'ko ekranirovany, no i snabzheny minami-syurprizami. Odin iz dzhavasov pogib, pytayas' proniknut' tuda, a dvoe drugih sil'no oglusheny. My ne mozhem obestochit' reshetku.
    - CHto-nibud' eshche? - sprosil Korotyshka. - My poshlem obmenyat' tebe shest'sot metrov serebryanoj provoloki, chetyrnadcat' batarej "Telgorn" razmera 1A, tridcat' batarej "Loronar" razmera ZD na peredvizhnye zhilishcha i opticheskie shemy dvuh kibotov firmy "Galaktika Giromah Mul'ti-funkshnz".
    Lyuk ego pochti ne slyshal. On pochuvstvoval strannyj holodok gde-to mezhdu reber. Krej dolzhny byli otpravit' na kazn' primerno cherez chas, a reshetka v Kamere Kaznej vse eshche zhiva. Mysli ego neslis' vskach', pytayas' najti novyj plan, novyj vyhod...
    - Dvadcat' "Telgornov" razmera 1A, - ugovarival Korotyshka. - |to vse, chto u nas est'. Bez nih my budem sharit' v temnote, kak slepye lichinki v kamne, no dlya tebya, Gospodin, my zaklyuchim osobuyu
    sdelku.
    - Tridcat' 1A, - sdelal kontrpredlozhenie Lyuk, popravlyayas' i znaya, chto imenno emu trebuetsya sdelat'. Esli dzhavasy utverzhdali, chto u nih est' dvadcat' shtuk razmera A, znachit, u nih zapas po men'shej mere v sorok pyat'. - I tridcat' ZD, i tridcat' metrov reversivnogo ekranirovannogo trosa v obmen na produkciyu "Giromah Mul'ti". CHto do ostal'nogo, to sdelajte dlya menya eshche koe-chto.
    - Vse ostal'noe? - Poldyuzhiny golov v kapyushonah povernulis' - odin dzhavas priblizilsya na shag k chernoj paryashchej teni salazok, i oba obnaruzhitelya razvernulis', zlobno sverknuv linzami. Dzhavas otstupil rovno na vosem' santimetrov, trebovavshihsya dlya togo, chtoby vyjti za predely radiusa dejstviya obnaruzhitelej. Lyuk ponyal, chto dolzhen zaklyuchit' etu sdelku po-bystromu ili ego valyuta budet rashishchena eshche do togo, kak on vernetsya s Krej i Nikosom. Esli on voobshche vernetsya s Krej i Nikosom.
    - Vse ostal'noe, - podtverdil Lyuk. - Legkaya rabotenka. Legkaya.
    - K vantam uslugam. Master Gospodin, Master Gospodin, - horom propishchali dzhavasy. Oni stolpilis' vokrug nego, razmahivaya obgorelymi rukami. Nekotorye iz nih perebintovali sebe ruki tryapkami i otorvannymi poloskami izolyacii i mundirov. Lyuk gadal, budet li bezopasnym otryadit' Tripio dostat' im iz lazareta dezinfektanty, i reshil, chto eto chereschur riskovanno, poka Krej v opasnosti. - Sdelat' vse, chto ugodno, - poobeshchal Korotyshka. - Ubit' vseh bol'shih ohrannikov. Ukrast' mashiny. Vse, chto ugodno.
    - Otlichno, - skazal Lyuk. - YA hochu, chtoby vy razoshlis' po vsemu korablyu, vezde i vsyudu, i prinesli mne vseh trehnogov, i slozhili ih v odnom pomeshchenii. Vseh zaperet' v stolovoj i derzhat' tam. Ne povredite ih, ne ubivajte ih, ne svyazyvajte ih - prosto ostorozhno dostav'te tuda i dajte napit'sya. Idet?
    Dzhavasy otdali chest'. Ih balahony razdulis', slovno gondarskie ospiny.
    - Idet, Gospodin. Vpolne idet. Platit' sejchas?
    - Prinesite batarei k liftu 21, i ya zaplachu polovinu. - Lyuk staralsya ne dumat' o tom, kak malo vremeni ostavalos' mezhdu nastoyashchim momentom i 16.00. Krej predstoyalo byt' kaznennoj, a emu prihodilos' razygryvat' iz sebya pered dzhavasami torgovca utilem - I pospeshite.
    - Uzhe tam, Gospodin. - Dzhavasy shmygnuli v temnotu. - Eshche vchera tam! - Visevshie vysoko nad polom obnaruzhiteli zashchelkali i zazhuzhzhali, boltaya manipulyatorami.
    Lyuk opersya na svoj posoh. On ves' drozhal ot ustalosti.
    - Mozhesh' pobyt' zdes' eshche nemnogo odin?
    - Vpolne, ser. Blestyashchij hod, esli mne pozvolitel'no tak vyrazit'sya, ser-Lyuk izvlek iz karmana panel' upravleniya salazkami i opustil sami salazki na pol. On soznaval, chto zapah dzhavasov v pomeshchenii usililsya, kogda otkryl hvostovuyu dvercu, neuklyuzhe balansiruya, prislonyas' k salazkam, i stashchil s nih vypotroshennogo "Tredvella" i dvuh zmeedrojdov "Giromaha".
    - Ladno, - skazal on, snova zahlopnuv dvercu. - Sterech' eto budet potyazhelee, no mne nuzhny salazki. Dumaesh', obnaruzhiteli s etim spravyatsya?
    - Na kakoe-to vremya, ser. - Drojd kazalsya obespokoennym, vglyadyvayas' v nepronicaemuyu temnotu, kotoraya byla pochti prozrachnoj dlya etih teplochuvstvitel'nyh opticheskih receptorov. - Hotya dolzhen skazat', chto eti dzhavasy d'yavol'ski hitry.
    Golos Kallisty prozvuchal iz temnoty:
    - Dlya nas besspornaya udacha, chto Lyuk ne menee hiter.
    On pochuvstvoval ee gordost' za nego, osyazaemuyu, kak prikosnovenie ruki.
    K tomu vremeni, kogda Lyuk i ego razyashchee potom voinstvo pribyli k liftu 21, dzhavasy uzhe byli tam s batareyami. Lyuk napravlyal antigravitacionnye salazki, raduyas', chto poka derzhitsya na nogah, - on uzhe chuvstvoval podkradyvayushchuyusya ustalost' i nachalo boli i podumal: "Proklyat'e, ya ved' nalozhil perigin vsego neskol'ko chasov nazad!"
    On vzglyanul na hronometr nad dveryami lifta. 15.20. S kakogo-to verhnego urovnya po shahte lifta doletelo znakomoe myagkoe kontral'to:
    - Vsemu ekipazhu zanyat' mesta u ekranov nablyudeniya v komnatah otdyha sektorov. Vsemu ekipazhu zanyat' mesta u ekranov nablyudeniya v komnatah otdyha sektorov. Nevypolnenie budet rassmatrivat'sya kak".
    Ugbuz i ego molodchiki avtomaticheski razvernulis' krugom. Lyuk otprygnul ot salazok, skrivilsya ot boli, spotknuvshis', i shvatil kapitana za ruku:
    - K vam eto ne otnositsya, kapitan Ugbuz. I k vashim lyudyam tozhe.
    Kaban nahmurilsya, napryazhenno dumaya.
    - No neyavka budet rassmatrivat'sya kak sochuvstvie celyam diversantov.
    Lyuk sfokusiroval Silu v tesnoj t'me etoj rastrevozhennoj i razdvoennoj dushi.
    - U vas osoboe zadanie, - napomnil on emu. - Vasha zadacha - ispolnit' svoe prednaznachenie kabana plemeni gekfedov. Tol'ko tak vy smozhete istinno posluzhit' celyam Poveleniya.
    "Kak zhe legko dolzhno byt', bylo Palpatinu, - s gorech'yu podumal on, vidya v glazah kabana voznikshee radostnoe oblegchenie, - manipulirovat' lyud'mi, ispol'zuya imenno takie slova, imenno takie mysli".
    I "kak zhe legko lyubomu, kto eto prodelyval, pristrastit'sya k takomu prilivu entuziazma, s kotorym kapitan shturmovikov sdelal znak svoim posledovatelyam vernut'sya k otkrytym dveryam shahty.
    Rabota po soedineniyu batarej v seriyu i podklyucheniyu ih k pod®emnikam salazok s zhelto-zelenymi zmeyami reversivnyh trosov zanyala vsego neskol'ko minut. Obostriv do predela vospriyatie, Lyuk slyshal dyhanie i serdcebienie chasovyh na verhnih urovnyah shahty. Tuskloe svechenie posoha pokazalo emu na stenkah shahty otmetiny rikoshetov, chernye shramy povsyudu vokrug dverej lifta, gde klaggi uprazhnyalis' v metkosti. Pri medlennom pod®eme antigravitacionnyh salazok gekfedy stanut nepodvizhnymi mishenyami.
    15:25.
    Lyuk vynul iz karmana shar upravleniya "shchebetunchikom". Nazhav na knopku aktivacii, on potyanulsya mysl'yu eshche dal'she, prislushivayas' k gulkoj pustote shahty, molyas', chtoby enklizionnaya reshetka ne zakorotila cepi vodera...
    - Nikos!
    Otdalennyj, otzyvayushchijsya ehom, reducirovannyj do poluslyshimogo voyushchego vzdoha krik vse eshche dohodil do nego - strashnoe eho uzhasa i yarosti. U Lyuka boleznenno perehvatilo dyhanie, kogda on uslyshal - napolovinu uslyshal, a mozhet byt', tol'ko pochuvstvoval - topot sapog, shipenie otkryvayushchejsya dveri.
    - Nikos, bud' ty proklyat, vedi sebya kak muzhchina, esli eshche pomnish', kak eto delaetsya! I vnezapno donesshijsya golos chasovogo:
    - CHto eto?
    Lyuk nichego ne uslyshal. No mig spustya kto-to drugoj skazal:
    - Syuda podymayutsya vonyuchie podonki gekfedy! Topot udalyayushchihsya nog.
    - Davaj! - Lyuk vrubil aktivatory na motorah salazok, kogda dvoe gekfedov skol'znuli cherez kraj v shahtu lifta. Salazki zabalansirovali, zakachalis', slovno shlyupka v kolodce. Lyuk podnyal energiyu po medlennoj krivoj, kogda eti erzac-shturmoviki posypalis' kuchej na salazki. On soznaval pod soboj temnyj proval glubinoj metrov v vosem'desyat, a to i bol'she. Salazki nemnogo oseli pod vesom gekfedov, shahta donesla neskol'ko otzvukov, no otdalennyh; zakryv glaza i rasshiriv soznanie, on uslyshal, kak rugayutsya klaggi, sleduya za drejfuyushchim "shchebetunchikom" po bezmolvnym koridoram i skladam, osveshchennym tol'ko slabymi svechami avarijnogo osveshcheniya. Pochti slyshal - myslennyj vzdoh - eho bezmolvnogo smeha Kallisty, kogda ta gnala obnaruzhitel'
    vperedi nih, slovno rebenok, tolkayushchij vozdushnyj sharik.
    A zatem snova golos Krej, gor'ko proklinayushchej cheloveka, kotoryj ne mog ej pomoch', kogda ee volokli po koridoram navstrechu smerti.
    "Net, - otchayanno podumal Lyuk, postepenno uvelichivaya podachu energii v reaktivnye antigravitacionnye pod®emniki. - Net, net, net..."
    Dvigateli na mgnovenie natuzhno zavyli, otchayanno boryas' s vesom, vdvoe prevyshayushchim ih proektnuyu pod®emnuyu silu na gravitacionnom stolbe, v svoyu ochered' v dyuzhinu raz prevyshayushchem tot, kuda im iznachal'no prednaznachalos' podymat'sya...
    Lyuk zakryl glaza i zacherpnul energiyu Sily.
    Bylo trudno sosredotochit'sya, trudno sfokusirovat' i napravit' pylayushchuyu moshch' vselennoj cherez rassypayushcheesya ot ustalosti telo i zatumanennyj narastayushchej bol'yu mozg. Trudno prizvat' kristal'no-prozrachnuyu moshch' siyayushchih energij zvezd, kosmosa, solnechnyh vetrov, zhizni - dazhe energii potnyh, vonyuchih, serdityh i otchayanno zaputavshihsya sushchestv, sobravshihsya vokrug nego. Ibo Sila byla i chast'yu ih tozhe. CHast'yu trehnogov, dzhavasov, peschanogo naroda, kitanakov... - Vse oni obladali Siloj, pylayushchej moshch'yu zhizni.
    Sosredotochit'sya bylo vse ravno chto pytat'sya sfokusirovat' svet pri pomoshchi iskrivlennogo i gryaznogo stekla. Lyuk izo vseh sil staralsya ochistit' mozg, otstavit' v storonu Krej, i Nikosa, i Kal-listu... i sebya tozhe otstavit' v storonu.
    Salazki i ih gruz nachali medlenno podymat'sya.
    "Tol'ko lift, tol'ko pod®em, - dumal Lyuk. - |to edinstvennoe, chto sushchestvuet na svete". Nikakih do i posle. Slovno sverkayushchij list, vzletayushchij v temnote-
    Kriki klaggov stali gromche.
    Slovno glyadya na kakoj-to datchik, ne imevshij nikakogo otnosheniya k telu i dushe syna Anakina Skajvokera, Lyuk videl, kak osveshchennyj oranzhevym svetom fonarej dvernoj proem opuskaetsya k nim, i prigotovil svoyu ruku, lezhavshuyu na upravlenii reaktivnymi antigravitacionnymi pod®emnikami. "|ti idioty sobirayutsya prygat' na plechi drug drugu, toropyas' pervymi dobrat'sya do dverej..."
    |to oprokinulo by salazki i svalilo ih v pochti stometrovuyu shahtu, no on ne mog narushit' trans, chtoby vyskazat' eto. Vmesto etogo on zamedlil svoi mysli, uskoril vospriyatie, podstraivaya chetyre pod®emnika salazok po otdel'nosti, chtoby kompensirovat' disbalans, kogda - tochno po raspisaniyu - gamorreancy prygnuli, shvatilis' i vzgromozdilis' na plechi drug drugu, stremyas' pervymi minovat' dvernoj proem, vizzha, rugayas', razmahivaya toporami i naplechnymi pushkami, ne obrashchaya vnimaniya na to, kak Lyuk vypolnyaet manevry, kotorye zastavili by pobelet' lyubogo transportnogo tehnika. Salazki pokachnulis' i vzdybilis', no nikto ne upal. Gekfedy, vosprinimaya eto navigacionnoe chudo kak nechto zauryadnoe, druzhno posypalis' s salazok i ischezli.
    Tyazhelo dysha, drozha, s goryashchim v porezah na lice potom, chuvstvuya, kak ledeneyut ruki i nogi, Lyuk tochno rasschital snizhenie energii tak, chtoby ono sovpalo po vremeni s ih otbytiem, a salazki ne vzmyli pod samyj verh shahty, a zatem ostanovil sil'no polegchavshee sudno v osveshchennom fonaryami, ohranyaemom vestibyule paluby 19. On vzyal posoh i perevernulsya na bok, slishkom ustavshij, chtoby otkryt' zadnyuyu dvercu; leg na pol, boryas' s volnoj reakcii, slabost'yu ot prizyvaniya Sily, namnogo prevyshayushchej ego vozmozhnosti na dannyj moment.
    Hronometr na stene pokazyval 15.50.
    "Krej, - podumal on, gluboko vdyhaya spertyj, zagryaznennyj dymom vozduh. - Krej. I Krej pomozhet mne spasti Kallistu".
    "I pozzhe ty eshche za eto poplatish'sya", - dobavil chej-to chuzhoj golos u nego v golove.
    On podnyalsya na nogi.
    "Sejchas".
    V nekotorom smysle sfokusirovat' Silu v ego sobstvennom tele bylo eshche trudnee, prizvat' moshch' otkuda-to izvne, napravit' ee po muskulam, goryashchim ot toksinov ustalosti i infekcii, i po mozgu, trebuyushchemu otdyha. No eto on tozhe otstavil v storonu, dvinuvshis' vpered s legkoj siloj voina, edva soznavaya, chto krenitsya i privolakivaet ranenuyu nogu, pochti ne oshchushchaya neudobstva posoha.
    Okruzhayushchij ego koridor zazvenel ot vnezapnoj kakofonii boya.
    On rasplastalsya u steny, kogda iz koridora pered nim vysypali gamorreancy, rubya, kricha i strelyaya pochti v upor iz blasterov, vystrely kotoryh bezumno rikoshetirovali ili ostavlyali dlinnye ozhogi na stenah; oni razryvali drug druga klykami i razdirali tupymi kogtyami; a zatem - vopli, pohozhie na razdiranie metalla i polotna i fontany krovi, vonyayushchie, slovno goryachaya med' na vozduhe. Lyuk uvernulsya, nyrnul za ugol i popal v samuyu gushchu svalki, no ne uvidel ni zelenogo mundira Krej, ni bleska ee shelkovyh volos. V golove u nego promel'knulo koshmarnoe videnie - Krej, lezhashchaya v luzhe krovi, v kakom-to koridore, - a zatem iz dverej magistrali Kallista gromko kriknula: "Lyuk!" I on pobezhal, derzhas' u stenki, edva oshchushchaya pilyashchuyu bol'. "Syuda!"
    - Vsemu ekipazhu sobrat'sya v komnatah otdyha sektorov, - proiznes gromkogovoritel', na sej raz otchetlivo, i Lyuk podumal: "|ta chast' korablya eshche zhiva. Povelenie zdes'..." - Vsemu ekipazhu sobrat'sya...
    - Lyuk!
    On zatormozil, ostanovivshis' za uglom pered zakrytoj chernoj dvojnoj dver'yu s nadpis'yu: NAKAZANIE-2, nad pritolokoj kotoroj gorela yantarnym svetom edinstvennaya lampochka. Nikos stoyal u steny serebryanoj statuej, i edinstvennoe, chto zhilo u nego na lice, - goryashchie nechelovecheskoj mukoj glaza.
    Pered dver'yu stoyal shturmovik - chelovek v polnoj brone i s karabinom-blasterom nagotove. - Ty prosto stoj, gde stoish', Lyuk, - razdalsya golos Triva Potmana. SHlem izmenil ego zvuchanie, sdelav kakim-to zhestyanym, no Lyuk vse ravno uznal ego. - YA znayu, chto ty chuvstvuesh' k nej, no ona povstanec i diversant. Esli ty sejchas otojdesh', ya mogu dat' svidetel'stvo v tvoyu pol'zu.
    - Triv, ona ne povstanec. - Lyuk glazami i mysl'yu proskaniroval koridor i ne zametil ni odnogo oskolka svobodnogo metalla, dazhe raspotroshennogo M8E, ili tarelki iz stolovoj... - Net bol'she nikakih povstancev. Imperiya ischezla, Triv. Imperator mertv. - On ne dumal, chto u nego hvatit sil vyrvat' karabin iz ruk Potmana s pomoshch'yu odnoj lish' Sily.
    Cifry na tablo nad dver'yu smenilis' na 15.56, i yantarnaya lampochka nachala migat' krasnym. Triv zakolebalsya, a zatem povtoril tochno tem zhe tonom:
    - YA znayu, chto ty chuvstvuesh' k nej, no...
    - |to bylo davnym-davno. - Lyuk myslenno potyanulsya, nashchupyvaya put' k razumu starogo voina, slovno fizicheski pytayas' proniknut' pod belyj plastik sobakomordogo shlema, skvoz' ohranyayushchuyu temnotu, zashchishchavshuyu ego mysli podobno brone. Ih razdelyalo shest' metrov. Izmotannyj, so zreniem, zatumanennym do serosti, on popytalsya neuklyuzhe sobrat' Silu i ne mog, a potomu znal, chto ego zastrelyat prezhde, chem on pokroet polovinu rasstoyaniya. I ne byl uveren, chto u nego hvatit sil dazhe na eto.
    - Imperiya ostavila tebya v pokoe, - tiho progovoril on, - predostaviv byt' soboj. Predostaviv tebe delat', chto hochesh', vyrashchivat' sad, vyshivat' cvetochki na rubashkah. - On pochti rasslyshal v temnote myslej starika vizglivyj golos Poveleniya:
    "Dzhedai ubili tvoyu sem'yu. Oni obrushilis' noch'yu na vashu derevnyu, perebili muzhchin u porogov ih domov, a zhenshchin zagnali pod derev'ya". Ty bezhal v temnote, spotykayas' v gryazi i ruch'yah..." - Pomnish', kak tvoj kapitan i drugie bojcy ubivali drug druga? - skazal Lyuk, myslenno risuya zelenye teni ubezhishcha, blesk teh soroka pyati belyh shlemov na tolstoj doske. Hrust list'ev pod nogami i zapah dyma. - Pomnish' razbityj vami lager' i lug u ruch'ya? Ty dolgo tam zhil, Triv. I Imperiya ischezla.
    - YA znayu, chto ty chuvstvuesh' k nej, no ona... "Liany. Zemlya. Kroshechnaya reptiliya s raduzhnymi per'yami, podbirayushchaya broshennuyu v dveryah hlebnuyu kroshku. Zapah ruch'ya".
    Real'nost' togo, chto bylo. Gody mira.
    - Ona povstanec i diversant...
    Ego golos oborvalsya.
    "To, chto bylo na samom dele", - podumal Lyuk. On protyanul ih Potmanu: siyayushchie vospominaniya o meste i vremeni; vospominaniya o teh veshchah, kotorye on sam videl i znal, pronzavshie, podobno luchu solnechnogo sveta, kodirovannuyu zakol'covannuyu zapis', krutivshuyusya v golove u Potmana.
    Lampochka nad dver'yu zamigala chashche. 15.59
    - Proklyatye nebesnye molnii!
    Potman rezko razvernulsya i potyanul za zapornye kol'ca na dveryah. Lyuk prygnul, spesha pomoch' emu, no kol'ca derzhali krepko, otkazyvayas' poddat'sya, slovno dveri uderzhivalis' samim Poveleniem. Nikos shvatil ih, zakrutil s neozhidannoj, nepreklonnoj, mehanicheskoj siloj drojda. Vozduh zashipel, kogda germetichnost' narushilas'.
    - Ona boretsya so mnoj! - zakrichal Nikos, s siloj otodvigaya dver', i v samom dele, tyazhelyj stal'noj list yavno vyryvalsya iz ego ruk. - Ona pytaetsya zakryt'...
    V rukah Lyuka svistnul, ozhivaya, Mech. Krej stoyala skovannaya mezhdu dvuh opornyh stolbov, s belym ot shoka i ustalosti licom v strannom opalovo-melovom siyanii reshetki.
    - Slishkom pozdno! - zakrichala ona, kogda Lyuk prohromal v kameru, spotknulsya, rubanul po stali, skovyvavshej ej zapyast'ya. - Slishkom pozdno, Lyuk!
    Iz poslednih sil Lyuk sharahnul myslenno po reshetke - osechka, neispravnaya svyaz', kriticheskij skachok energii...
    Opalyayushchij, edinstvennyj razryad molnii pronzil emu lodyzhku pokalechennoj nogi, slovno belaya igla, kogda Krej vyvolokla ego za dver'.






    On byl tam, - tiho proiznesla Krej. Ona obhvatila sebya rukami, poplotnee kutayas' v termal'noe odeyalo, opuskaya golovu, poka ne kosnulas' shchekoj prizhatyh k grudi kolenok. - On vse vremya byl tam. On ne perestaval govorit', chto lyubit menya, vse govoril:
    "Bud' smelej, bud' smelej...", no sovershenno nichego ne sdelal, chtoby ostanovit' ih. - S ee nerovno obkromsannymi i gryaznymi volosami i izmozhdennym ot ustalosti i perezhivanij licom, ona vyglyadela namnogo molozhe, chem kogda Lyuk videl ee na YAvine, ili u sebya v Institute, ili v bol'nichnoj palate Nikosa.
    Tam, ponyal on, ona vsyu zhizn' nosila svoe sovershenstvo, slovno dospehi.
    A teper' eto i vse prochee ischezlo.
    Koleblyushchijsya dymchatyj svet ishodil ot gruboj lampy v uglu, sluzhivshej edinstvennym istochnikom osveshcheniya v komnate. Vozduh v tupichke mezhdu kayutoj intendanta i masterskimi za nej stal takim skvernym, chto Lyuk gadal, ne sleduet li emu potratit' vremya na podsoedinenie mestnyh ventilyatorov k izvlechennym iz robotov batareyam, pri uslovii, chto on smozhet ih najti.
    Esli est' vremya.
    On nutrom i serdcem chuyal, chto ego net.
    - U nego byl ogranichitel'nyj zapor.
    - Sama znayu, chto u nego byl parshivyj, ublyudochnyj ogranichitel'nyj zapor, razdolbaj! - Ona provizzhala eti slova, vyplyunula imi v nego, v glazah ee goreli zlym ognem nenavist' i yarost'; a kogda eti slova nakonec prozvuchali, sidela, ustavyas' na nego v slepoj, bespomoshchnoj yarosti, za kotoroj Lyuk uvidel bezdonnyj kolodec porazheniya, i gorya, i okonchaniya vsego, na chto ona kogda-libo nadeyalas'.
    Zatem molchanie; Krej otvernulas' ot nego. Nervnaya hudoba, prostupivshaya u nee vo vremya bolezni Nikosa, prevratilas' v hrupkost', slovno iz nee chto-to vynuli, i ne tol'ko iz ee ploti, no i iz kostej. Odeyalo viselo na nej poverh ispachkannoj krov'yu i mashinnym maslom rvanoj formy, slovno potrepannyj savan.
    Ona sdelala glubokij vdoh, a kogda zagovorila vnov', golos ee byl sovershenno rovnym, tverdym.
    - Ego zaprogrammirovali ne podchinyat'sya lyubym moim prikazam. On dazhe edy mne ne dal by.
    Lyuk znal eto - Nikos rasskazal emu. Tot podnos, chto Tripio prines iz stolovoj, ostalsya netronutym.
    - Ne nuzhno nenavidet' ego za to, chto on takov, kakov est', - skazal on edinstvennoe, chto smog pridumat'. - Ili za to, kakov on ne est'.
    Slova eti dazhe emu samomu pokazalis' rebyacheskimi, pohozhimi na slova deshevoj komp'yuternoj gadalki na yarmarke. Ben, podumal on, nashel by, chto skazat', chto-nibud' iscelyayushchee... Joda znal by, kak razobrat'sya s zhalkimi oblomkami serdca i zhizni druga.
    Samyj moguchij Dzhedaj vo vselennoj, s gorech'yu razmyshlyal on, - vo vsyakom sluchae, izvestnoj emu vselennoj, - unichtozhivshij Razrushitel', istrebitel' zla, kotoryj nanes porazhenie vnov' klonirovannomu Imperatoru i sitskomu lordu |kzaru Kunu, a vse, chto on mozhet predlozhit' v kachestve utesheniya vypotroshennomu cheloveku, - eto: "Vot tak tak! Sozhaleyu, chto ty chuvstvuesh' sebya ne slishkom horosho..."
    Krej podnesla ruki k golove, slovno zhelaya vydavit' iz cherepa kakuyu-to oslepitel'nuyu bol'.
    - ZHelala by ya nenavidet' ego, - skazala ona. - YA lyublyu ego - a eto v tysyachu raz huzhe.
    Ona podnyala na nego vzglyad kamennyh, bez slez, glav
    - Ubirajsya otsyuda. Lyuk, - bezzlobno predlozhila ona emu, lico ee pohodilo na molnienosno zastyvayushchij vosk, kotoryj treskaetsya, stoit na nego dunut'. - YA hochu pospat'.
    Lyuk zakolebalsya, instinktivno znaya, chto etu zhenshchinu ne sleduet ostavlyat' odnu. Gde-to ryadom s nim Kallista tiho skazala:
    - YA ostanus' s nej.
    Nikos, Potman i Tripio nahodilis' v masterskoj-laboratorii snaruzhi. Tripio ob®yasnyal:
    - Oni - bezuslovno, samaya medlitel'naya i samaya netoroplivaya rasa v galaktike. Naskol'ko mne izvestno, vse kitanaki po-prezhnemu sgruppirovany v komnate otdyha sektora v tochnosti tam, kuda ih posadili gamorreancy, vse eshche obsuzhdayut babushkiny recepty prigotovleniya domita. Samoe neobyknovennoe povedenie. I vse zhe v svoj brachnyj sezon - vo vremya dozhdej - oni peredvigayutsya s izumitel'noj skorost'yu...
    Vse obernulis', kogda v dver' voshel Lyuk, i Nikos neuklyuzhe shagnul vpered, protyagivaya ruku. Krej sdelala slepok s nee, poka on byl v bol'nice, tochnyj, vplot' do rodimogo pyatna tam, gde bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy shodilis', obrazovyvaya bukvu V.
    Tochnyj, kak i golubye glaza, podvizhnaya skladka v ugolkah gub. Gigabajty zakodirovannoj informacii o sem'e, druz'yah, simpatiyah i antipatiyah, kem on byl i chego hotel-
    - S nej vse v poryadke? - sprosil v nastupivshem molchanii Potman.
    - Davaj, Nik, - tiho proiznes Lyuk. - Pozvol' mne vynut' iz tebya tot ogranichitel'nyj zapor.
    Vzglyad Nikosa ustremilsya mimo nego k zakrytoj dveri.
    - Ponimayu.
    Lyuk nabral vozduh v legkie, sobirayas' zagovorit' - hotya i ne znal, chto skazhet, chto on mog skazat', - no Nikos podnyal ruku i pokachal golovoj:
    - YA vse ponimayu. Ne dumayu, chto ona kogda-nibud' eshche zahochet menya videt'.
    Kogda on dostaval iz shkafchika na stene sumku s naborom instrumentov, a staryj shturmovik prines posvetit' emu odnu iz mercayushchih lampochek, Lyuk iskrenne ne znal, uchityvaya slova Krej pri rasstavanii s nim, zahochet li ona snova videt' svoego zheniha ili net. On nashel reshenie zadachi, kotoraya okazalas' poslozhnee, chem obychno primenyaemoe s drojdami prostoe "nadel-snyal ogranichitel'". |tot byl zakreplen melkimi magnitnymi stoporami i, kak uvidel Lyuk, zaprogrammirovan mnogimi specificheskimi sposobami. Dlya ego ustanovki Poveleniyu prishlos' proinstruktirovat' klaggov. On provel na nem bystryj integral'nyj test, chtoby ubedit'sya, chto on ne snabzhen minoj-syurprizom, a zatem nacelil zond-shchup na samyj malen'kij dopolnitel'nyj zaryad i nachal vytyagivat' vnutrennie rele.
    Vypolnenie chisto mehanicheskih zadach prinosilo opredelennoe uspokoenie. On velel sebe zapomnit' eto na budushchee.
    - Lyuk...
    On bystro podnyal vzglyad, vstretivshis' so steklyannymi golubymi glazami. V bespokojnoj plyaske tenej lico, kotoroe on tak horosho znal, sdelalos' pochti neznakomym licom chuzhaka, chudovishchno pridelannym k serebryanomu sharu metallicheskogo cherepa.
    - YA dejstvitel'no Nikos?
    - Ne znayu, - otvetil Lyuk. Nikogda v zhizni on ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym, potomu chto v dushe - v teh tajnyh tenyah, gde vsegda skryvalas' pravda, - on znal, chto eto lozh'.
    On znal.
    - YA nadeyalsya, chto ty smozhesh' mne skazat', - tiho proiznes Nikos. - Ved' ty znaesh' menya - ili znal ego. Krej zaprogrammirovala menya tak, chtoby ya... chtoby ya znal vse, chto znal Nikos, delal vse, chto delal Nikos, byl vsem, chem byl Nikos, i dumal, chto ya dejstvitel'no Nikos! No ya ne... znayu.
    - CHto ty hochesh' etim skazat'? - vozrazil Tripio. - Konechno, ty Nikos. Kem zhe eshche tebe byt'? |to vse ravno chto sprashivat', napisal li "Padenie Solnca" |rvitat ili drugoj korellianec s tem zhe imenem.
    - Lyuk?
    Lyuk sosredotochilsya na vytyagivanii podrobno zaprogrammirovannyh fibroopticheskih provodov.
    - YA - "drugoj korellianec s tem zhe imenem"?
    - Mne hotelos' by dat' tebe kakoj-to opredelennyj otvet, - progovoril Lyuk. Zapor vyshel iz pokrytoj stal'nym sloem grudi i leg, tolstyj, plotnyj i tyazhelyj, na ladon' Lyuka. Odna ladon' u nego nastoyashchaya, drugaya - mehanicheskaya, no obe - ego. - No ya... ne znayu. Ty est', kto ty est'. Ty - sushchestvo, soznanie, vot chto ty est' na dannyj moment. Vot i vse, chto ya mogu tebe skazat'. - Uzh eto, po krajnej mere, bylo pravdoj.
    Gladkoe lico ne izmenilos', no golubye glaza vyglyadeli beskonechno pechal'nymi. Nikos otlichno znal, chto Lyuk chto-to ne dogovarivaet.
    - YA lyublyu ee. - Nikos snova posmotrel v storonu dverej; na ego besstrastnom lice drojda goreli glaza otchayanno neschastnogo cheloveka. - YA govoryu eto - ya znayu eto, - i vse zhe ya ne v sostoyanii uvidet' raznicu, esli ona est', mezhdu moim chuvstvom i toj privyazannost'yu, kakuyu Artu i Tripio ispytyvayut k tebe. I ya ne pomnyu: lyubov' eto ili nechto inoe. YA ne mogu postavit' ih ryadom i sravnit'. Kogda Krej derzhali v plenu, kogda ee tolkali, bili - vynuzhdali ee uchastvovat' v teh glupyh parodiyah na sud, - ya sdelal by chto ugodno, lish' by pomoch' ej. No menya zaprogrammirovali ne prepyatstvovat' im. YA ne mog zastavit' svoi ruki i nogi, svoe telo dejstvovat' protiv programmy.
    On vzyal ogranichitel'nyj zapor s ladoni Lyuka, zazhav mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, besstrastno izuchaya ego v zheltom svete lampy na stole ryadom s nim.
    - I samoe uzhasnoe - to, chto ya ne chuvstvuyu sebya ploho iz-za etogo.
    - Da s kakoj zhe stati? - sprosil porazhennyj Tripio.
    - Ni s kakoj, - otvetil Nikos. - Drojd ne mozhet pojti protiv svoego osnovnogo programmirovaniya ili nalozhennyh na ego programmirovanie ogranichenij, esli te ne protivorechat motivacionnym ogranichitelyam samogo glubokogo urovnya. No vot Nikos, dumayu, smog by.
    - Ona teper' spit.
    Lyuk osoznaval ee poyavlenie v pomeshchenii nichut' ne men'she, chem esli by ona voshla cherez zakrytuyu dver', otdelyavshuyu ego ot kroshechnoj kayuty. On byl odin. V gustoj teni - batarei lampy nakonec issyakli, i edinstvennoe osveshchenie ishodilo ot avarijnogo zapasa smazki, pitavshego samodel'nye fitili v dvuh bol'shih krasnyh plastikovyh miskah iz stolovoj na laboratornom stole, - emu pochti udavalos' obmanut' sebya i zastavit' poverit', chto on vidit ee, vysokuyu i hudoshchavuyu, s kashtanovymi volosami, svisayushchimi s zatylka v vide konskogo hvosta dlinoj i tolshchinoj s ego ruku.
    "YA ne mogu pozvolit' ej pogibnut'", - podumal on, i serdce u nego szhalos' ot otchayaniya.
    - S Nikosom vse v poryadke? Lyuk kivnul, a zatem spohvatilsya i pokachal golovoj.
    - Nikos... drojd, - skazal on.
    - Znayu.
    On pochuvstvoval ee prisutstvie, slovno ona peremestila sebya i uselas' ryadam s nim na krayu laboratornogo stola, boltaya nogami v sapozhkah, tak zhe, kak sidel i on. K nemu vernulos' iz sna teplo ee ploti, strastnaya sila, s kotoroj ona prinikala k nemu, sladost' ee gub, prizhimayushchihsya k ego gubam.
    - Lyuk, - myagko proiznesla ona. - Inogda nuzhno nichego ne delat'.
    On s shipeniem vydohnul skvoz' zuby, krepko szhav kulak, no kakoe-to vremya molchal. Zatem vse-taki zagovoril, no tol'ko dlya togo, chtoby skazat':
    - Znayu. - I ponyal, chto ran'she, dve nedeli nazad, on etogo ne zval. V kakom-to smysle uznat' o Lordah i klonirovannyh Imperatorah bylo legche.
    On krivo ulybnulsya.
    - Polagayu, ves' fokus v tom, chtoby ponyat', kogda imenno eto nuzhno.
    - Dzhinn Altis kogda-to obuchal nas etomu, - tiho skazala Kallista, - "My desyat' tysyach let ohranyaem v galaktike mir i spravedlivost'". On, byvalo, vsegda predvaryal svoi rasskazy i obuchenie etimi slovami. "No inogda pravosudiyu bol'she vsego sposobstvuet znanie, kogda nado derzhat' ruki slozhennymi...". I privodka dlya illyustracii rasskaz iz arhivov ili izustnoj tradicii Dzhedaev o kakom-nibud' sluchae, gde v dejstvitel'nosti proishodilo sovsem ne to, chto kazalos' s vidu.
    On oshchutil gor'kij ee smeshok.
    - Menya eto prosto svodilo s uma. No on govoril:
    "Kazhdyj uchenik obyazan sovershit' tysyachu vosem'desyat krupnyh oshibok. CHem ran'she vy ih sovershite, tem ran'she vy ih perestanete sovershat'". YA poprosila u nego spisok etih oshibok. A on otvetil: "Dumat', budto est' kakoj-to spisok, - eto oshibka nomer chetyre".
    - Skol'ko vremeni ty s nim probyla?
    - Pyat' let. Sovsem nedolgo.
    - Da, - soglasilsya Lyuk, dumaya o neskol'kih nedelyah, provedennyh im na Dagobahe. I snova vzdohnul. - YA lish' zhelal by, chtoby nekotorye iz etih tysyacha vos'midesyati oshibok ne vypadali na dolyu uchenikov-prepodavatelej. Dzhedaev-prepodavatelej. Moe nevezhestvo - moya sobstvennaya neopytnost' - uzhe stoili zhizni odnomu iz moih uchenikov i brosili drugogo v ob®yatiya Temnoj Storony i vyzvali v galaktike takuyu smutu, o kotoroj mne dazhe dumat' ne hochetsya. Vse eto delo - Akademiya i vozvrashchenie masterstva Dzhedaev - ochen' vazhno dlya deviza: "Obuchaya - Uchis'". Vot v etom-to i..."- On zakolebalsya, emu ochen' ne hotelos' govorit' etogo o svoem uchitele, no on znal, chto dolzhen eto sdelat'. - Vot v etom-to i zaklyuchaetsya oshibka, kotoruyu sovershil Ben, kogda obuchal moego otca.
    Snova nastupilo molchanie, hotya ona nahodilas' v takoj zhe blizi ot nego, kak kogda oni sideli s nej v spidere na krayu kan'ona, poperemenno peredavaya drug drugu binokl', nablyudaya za peschanikami...
    - Esli by Ben ne obuchil tvoego otca, - tiho napomnila emu Kallista, - to tvoj otec, veroyatno, ne okazalsya by dostatochno silen, chtoby ubit' Palpatina... Ty etogo sdelat' ne smog by, - dobavila ona.
    - Da, togda ne smog by. - On nikogda ne dumal ob etom s takoj tochki zreniya.
    - YA zapisyvayu vse, chto pomnyu o tom, kak uchil Dzhinn, - prodolzhala ona, i golos u nee byl ochen' tihim, slovno predlozhenie podarka, naschet kotorogo net uverennosti, horosho li ego primut. - YA to i delo rabotala nad etim, s teh por kak ty rasskazal mne o tom, chem zanimaesh'sya. Tehnika, uprazhneniya, meditacii, teorii - inogda prosto rasskazannye im istorii. Vse, chto pomnyu. Vse, chto, na moj vzglyad, ne dolzhno propast'. Vse, chto pomozhet tebe. YA ponimayu, chto mnogoe iz toj tehniki, mnogie iz teh... mental'nyh sil, sposobov primenyat' Silu... nel'zya opisat', mozhno tol'ko pokazat', odnomu adeptu, drugomu, no... naverno, oni mogut pomoch' tebe, posle togo kak ty uletish' otsyuda.
    - Kallista... - otchayanno nachal on, no ee golos reshitel'no zaglushil ego:
    - YA ne Master, i moe vospriyatie ih - ne vospriyatie Mastera... No vse eto - formal'naya trenirovka, kotoruyu tebe ne vypalo sluchaya projti. YA pozabochus', chtoby ty poluchil kristallicheskie plastiny so vsem, chto ya uspeyu zapisat', prezhde chem ty uletish'.
    - Kallista, ya ne mogu...
    On pochuvstvoval na sebe ee vzglyad, seryj i rovnyj, kak dozhd', takoj, kakim ona smotrela na Gejta; i ne smog prodolzhit'.
    - Ty ne mozhesh' dopustit', chtoby eta boevaya stanciya popala v ruki togo, kto nauchilsya primenyat' Silu dlya manipulirovaniya elektronnymi mozgami, - zayavila ona. Ona byla takoj real'noj - ona tak daleko zashla po doroge obratnogo voploshcheniya, - chto on mog by poklyast'sya, chto pochuvstvoval prikosnovenie ee ruki k svoej. - YA pozhertvovala radi etogo svoej zhizn'yu tridcat' pyat' let nazad i pozhertvuyu tvoej, i zhizn'yu Krej, i vseh prochih na etoj boevoj stancii, esli mne - esli nam - pridetsya eto sdelat'. Kuda ty poslal
    ostal'nyh?
    On pochuvstvoval v etom voprose zhelanie smenit' temu, prednamerennoe otvlechenie ot mysli, chto emu pridetsya unichtozhit' ee; ili, navernoe, podumal on, delo v tom, chto ona znala - kak znal i on, - chto vremeni slishkom malo, chtoby ponaprasnu tratit' slova, kogda im oboim izvestno, chto ona prava.
    On sdelal glubokij vdoh, snova privodya v poryadok mysli.
    - V glavnoj stolovoj, - skazal on. - YA pridumal, kak nejtralizovat' Lyudej Peskov i zabrat'sya v shattly.
    - Esli ona serditsya na tebya tol'ko za to, chto ty delal ponevole, - skazal Triv Potman, i ego tihij bas vyzyval strannoe eho v napryazhennoj tishine neosveshchennyh koridorov, -to menya ona dazhe videt' ne zahochet. I ya ee ne vinyu!
    Giperostryj sluh Si-Tripio zasek napryazhennuyu vizglivost' v ego golose, a sensory u nego na levoj ruke - za kotoruyu derzhalsya chelovek, poskol'ku v koridore stoyala kromeshnaya temnota, - zaregistrirovali i nenormal'nuyu holodnost', i bol'shee, chem obychno, napryazhenie muskulov, - tozhe priznaki stressa.
    To, chto Potman pri takih obstoyatel'stvah perezhival stress, bylo, konechno, vpolne ponyatno. Tripio znal, chto polnaya temnota vyzyvala dezorientaciyu i simptomy straha, dazhe kogda chelovek ponimal, chto nahoditsya v sovershennoj bezopasnosti, - chego, konechno, nikak nel'zya bylo skazat' ob etom pokrytom mrakom sudne. No iz konteksta skazannogo on ponyal, chto t'ma, a bol'she togo - znanie, chto vozduh na etih palubah bol'she ne cirkuliroval, a dostupnyj zapas kisloroda cherez vosem' mesyacev issyaknet - dazhe pri nebol'shom fotosinteze, proizvodimom affitehancami, - i chto sudno okkupiroval peschanyj narod, ne bylo glavnym istochnikom rasstrojstva byvshego shturmovika, hotya, po mneniyu Tripio, imenno eto i dolzhno bylo ego rasstraivat'.
    - Ona ved' navernyaka ponimaet, chto process indoktrinacii sdelal vas sposobnym k nezavisimym dejstviyam ne bolee, chem byl sposoben k nim Nikos, poka nahodilsya pod vliyaniem ogranichitel'nogo zapora? - Tripio derzhal svoi zvukovye cepi pereklyuchennymi na vosemnadcat' decibel, kuda nizhe sluhovogo poroga i gamorreancev, i peschanogo naroda, i podreguliroval intensivnost' tak, chtoby zvukovye volny raznosilis' rovno na tri chetverti metra, otdelyavshie ego gromkogovoritel' ot uha Potmana.
    - YA udaril ee, ya... ya ee oskorblyal... govoril takoe, chto zhelal by skoree vyrezat' sebe yazyk, chem skazat' podobnoe molodoj baryshne...
    - Ona sama podvergalas' indoktrinacii i dolzhna byt' znakoma s nalagaemoj programmirovaniem standartizirovannoj vtorichnoj lichnost'yu.
    - Tripio, - donessya szadi iz temnoty tihij golos Nikosa. - Inogda eto ne imeet znacheniya.
    Vperedi temnotu oslablyal blednyj svet, obrisovyvaya ugol poperechnogo koridora i pugayushchee mesivo na polu - tarelki, vypotroshennye M5E i 8R, gil'zy metatel'nyh granat, slomannye toporishcha, razbrosannaya pishcha i prolityj kofe. Sredi etoj svalki shnyryali morrty, i ih sladkovataya von', kak ot gryaznoj odezhdy, usilivala omerzenie. Stalo slyshnym tihoe gudenie oborudovaniya dlya cirkulyacii vozduha, esli, konechno, ego mozhno bylo razlichit' za poistine pugayushchim gamom, donosivshimsya iz stolovoj: vizg, vopli i p'yanye golosa, raspevayushchie "Grabya derevni, odnu za drugoj".
    Potman zakryl glaza v svoego roda boleznennom smushchenii. A Nikos zametil:
    - Nu, ya vizhu, chto vse sumeli vernut'sya iz boya.
    - Samoe uzhasnoe sostoit v tom, - otozvalsya Potman, - chto, kak ya podozrevayu, Kinfagd i ego rebyata delayut to zhe samoe na devyatnadcatoj palube. Mordaliub sil'no dosadovala na to, chto oni ne vypolnyayut svoj dolg pered nej i ne vstupayut v draki so vsemi, kto popadetsya na glaza.
    - Dejstvitel'no, - proiznes s chopornym neodobreniem Tripio. - Somnevayus', chto ya kogda-nibud' pojmu myslitel'nye processy na organicheskoj osnove.
    - Tebe luchshe ostavat'sya v koridore, - prosheptal Potmanu Nikos. V tusklom svete, livshemsya iz dveri stolovoj - edinstvennom uchastke na dvenadcatoj palube, gde eshche ostavalas' hot' kakaya-to energiya, - antigravitacionnye salazki pokachivalis' pozadi nih, slovno legkaya rybach'ya ploskodonka u prichala. Perezhitaya imi v lifte peregruzka lishila ih stabilizatora, no vse ravno: to, chto Lyuk velel dostavit' obratno v masterskuyu-laboratoriyu, bylo legche otbuksirovat' na salazkah, chem voloch' na sebe.
    - Nas s Tripio vosprinimayut kak drojdov - to est' kak nechto, o chem nezachem bespokoit'sya. - I v samom dele, pri sorvannoj metallicheskoj setke, pokryvavshej ego sochleneniya i sheyu i svisavshej lohmot'yami, otkryvaya vzoram nahodivshiesya pod nej soedineniya i servomotory, on vyglyadel drojdom bol'she, chem kogda-libo. - Dumayu, oni dazhe ne zametyat nas, i uzh tochno ne sprosyat, chto eto my delaem. A v tebe oni mogut priznat' klaaga.
    Potman kivnul. On i sam pohodil na siyayushchego robota v svoih belyh dospehah shturmovika, s visyashchim na boku blasterom. Vydelyalos' lish' hudoshchavoe smugloe lico s morshchinami i myagkimi glazami i shapka sedeyushchih volos.
    - YA garantiruyu, chto bereg budet chist, - poobeshchal on s robkoj poluulybkoj. - Vy, rebyata, bud'te tam poostorozhnee.
    Sobravshijsya uzhe otojti Tripio ostanovilsya, provodya bystroe skanirovanie vozmozhnyh namerenij s cel'yu ponyat', umestno li ispytyvaemoe im legkoe chuvstvo obidy, no Nikos, vo vnezapnoj redkoj vspyshke chelovechnosti, usmehnulsya.
    V stolovoj prazdnovanie bylo v polnom razgare. Imperskie boevye stancii i krejsera snabzhalis' avtomaticheskimi ogranichitelyami na obshchee kolichestvo alkogolya, kotoroe oni mogli proizvesti v lyuboj otrezok vremeni, no proektirovshchiki "Glaza" ne prinyali v raschet pivovarennogo iskusstva gamorreanok. Iz stoyavshego poseredine stolovoj gigantskogo plastikovogo baka iz-pod masla cherpali tarelku za tarelkoj krepkoe pivo potva; stoly byli zavaleny tushenym i zharenym myasom i ogryzkami kleklogo, ploho propechennogo hleba; odna miska s pivom so stukom udarilas' v stenu ryadom s Tripio v tot moment, kogda tot prosunul golovu v dver', i on pospeshno ubral ee.
    Iz stolovoj doneslis' kriki:
    - YA popal v nego!
    - Net, ne popal!
    - Nu, na etot raz ya v nego popadu!
    - Poshli, Tripio, - predlozhil, pokoryas' sud'be, Nikos. - Shemy u nas izolirovannye. Nam, v obshchem-to, vse ravno.
    - Na samom-to dele, mne prihodilos' mirit'sya i s...
    Tripio gordelivo vypryamilsya i snova shagnul v dver'. Broshennye podobno diskam miski s pivom i tarelki zastuchali, otskakivaya ot steny ryadom s nim, kogda on probiralsya k shchelyam avtomaticheskoj vydachi pishchi; za nim sledoval Nikos. S posudoj gamorreancy proyavlyali ne bol'she metkosti, chem s blaster-karabinami i pistoletami; odna miska zadela spinu zolotistogo drojda po kasatel'noj i oblila ego pivom, no etim vse i ogranichilos'. Sredi gamorreancev srazu zhe vspyhnul spor, zaschityvat' li eto popadanie. Spor vyshel ves'ma burnym, gekfedy, vopya i vizzha, molotili drug druga tarelkami, toporami i stul'yami, v to vremya kak YAk sidela v storone i, vpolne dovol'naya, blagosklonno ulybalas', vziraya na etu scenu.
    V programmirovanie drojda-perevodchika vhodilo umenie ponimat' ne tol'ko yazyk, no i obychai i biologiyu razlichnyh ras galaktiki. Hotya on ponimal, chto v osnove vsego etogo chrezmernogo nasiliya v gamorreanskom obshchestve lezhit intensivnoe seksual'noe sopernichestvo za vnimanie Matriarha, i chto, biologicheski i social'no, u gamorreancev ne bylo inogo vybora, krome kak vesti sebya, dumat' i chuvstvovat' tak, kak oni eto delali, - drojd oshchutil na mgnovenie vspyshku sochuvstviya k irracional'nym predubezhdeniyam doktora Mingla protiv individov, vedushchih sebya toch'-v-toch' tak, kak ih zaprogrammirovali.
    S pomoshch'yu neskol'kih prostyh komand Tripio oboshel ogranichiteli na shchelyah razdachi pishchi - yazyk okazalsya do nelepogo legkim - i zaprosil dvadcat' gallonov siropa Stupeni Gradacii-5. Kogda za pleksishchitami nachali poyavlyat'sya polugallonnye kontejnery, on ih vytaskival i peredaval Nikosu, kotoryj vynosil ih nazad v koridor, gde zhdal s salazkami Potman. Vokrug shnyryali, vyyasnyaya, v chem delo. velikoe mnozhestvo morrtov, sletevshih vo vremya boya so svoih nositelej i, ochevidno, privlechennyh saharnym zapahom siropa.
    - Ubirajtes' otsyuda! - serdito krichal na nih Tripio. - Gryaznye tvari... kysh! Kysh!
    Oni uselis' i rassmatrivali ego businkami -chernyh glaz, vybrasyvaya i ubiraya yazyki iz zubastyh kopij svoih hvostikov, no v ostal'nom ne obrashchaya na ego zhesty ni malejshego vnimaniya. A gamorreancy, teper' schastlivo kolotyashchie drug druga stolami po golovam, voobshche ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya.
    Kogda Tripio vynes v zatemnennyj koridor poslednij iz kontejnerov, to obnaruzhil, chto Potman i Nikos prizhalis' vmeste s salazkami k stene, propuskaya kolonnu affitehancev - sto vosem'desyat vosem' golov, poschital Tripio, - "vooruzhennyh" metlami, kuskami raskurochennyh 8R, obrezkami trub i blaster-karabinami, lishennymi energobatarej. Vse eti predmety oni derzhali kak oruzhie, v polozhenii "na plecho".
    - Napra-av-o - krugom! SHa-agom - marsh! - chetko ryavknul golos ih komandira, kogda oni ischezli v kromeshnoj t'me koridora.
    - V samom dele, - neodobritel'no proiznes protokol'nyj drojd, stavya na salazki poslednyuyu iz kanistr s siropom. - Hotya ya nahozhu zhelanie mastera Lyuka udalit' s etogo sudna vseh passazhirov, prezhde chem unichtozhit' ego, pohval'nym, dolzhen priznat'sya, chto u menya est' opredelennye somneniya otnositel'no togo, mozhno li etogo dostich'.
    CHerez dveri stolovoj proletela miska s pivom i s grohotom vrezalas' v stenu.
    - Dolzhna byt' kakaya-to al'ternativa vzryvu korablya.
    - Nadezhnoj al'ternativy net. Stoprocentnoj garantii ot sluchajnostej net.
    - Ej i ne nuzhno byt' stoprocentnoj, - v otchayanii molvil Lyuk, - prosto vsego lish'... dostatochnoj. Vyvesti iz stroya dvigateli. Razobrat' orudiya.
    - Kto by ni vyzval ego - kto by ni nauchilsya do takoj stepeni manipulirovat' Siloj - on obyazatel'no nachnet razyskivat' ego, Lyuk. I on - ili ona - obladaet bol'shoj moshch'yu. YA eto chuvstvuyu. YA znayu eto.
    Lyuk tozhe eto znal.
    - |ta stanciya dolzhna byt' unichtozhena, Lyuk. I kak mozhno skoree. Dlya etogo trebuyutsya dvoe, i odin iz nih - Dzhedaj... Dzhedaj primenyaet Silu dlya prepyatstviya strel'be enklizionnoj reshetki nad potolkom orudijnogo otseka dostatochno dolgo, chtoby drugoj uspel vzobrat'sya. Imenno eto sobiralis' sdelat' my s Gejtom. YA mogu ukazat' tebe ili Krej - kto by iz vas ni polez, - kakie vklyuchat' knopki, v kakih reaktorah peregruzhat' aktivnye sterzhni, kol' skoro vy doberetes' do verha. A tot, kto ostanetsya vnizu... V otseke v konce koridora, u orudijnoj, est' kapsula dlya musora special'nogo naznacheniya. YA ne znala o nej, kogda Gejt - kogda my s Gejtom... - Golos ee drognul pri upominanii imeni lyubovnika, brosivshego ee umirat'. A zatem ona prodolzhila: - Tak ili inache, s teh por ya obnaruzhila ee. Ee mozhno snabdit' kislorodnym ballonom, i tot, kto ostanetsya vnizu, smozhet dobrat'sya do toj truby, esli pobezhit izo vseh sil.
    Nastupilo molchanie, v kotorom on chuvstvoval ee pochti fizicheskoe prisutstvie.
    - Vse dolzhno byt' imenno tak, Lyuk. Ty eto znaesh', i ya eto znayu.
    - Ne srazu zhe. V konechnom itoge, da, kogda u menya budet vremya.
    - Vremeni net.
    Lyuk zakryl glaza. Vse, chto ona skazala, bylo pravdoj. On znal eto, i znal, chto ej eto izvestno. Nakonec on smog lish' proiznesti:
    - Kallista, ya lyublyu tebya.
    Komu on govoril eto? Lee - kogda-to, do togo, kak uznal... I on vse eshche lyubil ee, i vo mnogih otnosheniyah tochno tak zhe, kak prezhde. A eto bylo nechto takoe, chego on nikogda ne ispytyval, nikogda ne znal, chto mozhet ispytat'.
    - YA ne... hochu, chtoby ty umirala.
    Ee guby prikasayutsya k ego gubam, ee ruki obnimayut ego... Son byl real'nym, bolee real'nym, chem mnogoe, perezhitoe nayavu. Dolzhen byt' kakoj-to sposob...
    - Lyuk, - myagko skazala ona, - ya umerla tridcat' let nazad. Prosto ya, - ya rada, chto u nas s toboj bylo eto vremya. Rada, chto ostalas', chtoby... chtoby uznat' tebya.
    - Dolzhen byt' kakoj-to sposob, - nastaival on. - Krej...
    - A chto Krej?
    Lyuk rezko obernulsya na novyj golos. Krej stoyala, ustalo prislonyas' k dveri kabineta. Serebryanoe odeyalo, napolovinu skryvavshee ee rvanyj i gryaznyj mundir, sverkalo, slovno bronya; na ee pokrytom sinyakami lice byli vysecheny, slovno rezcom, izmuchennost', gorech' i pogibshaya nadezhda.
    - Prevratit' ee v to, chem teper' stal Nikos? Vynut' raznye chasti iz komp'yuterov, soedinit' vmeste bol'shoj ob®em pamyati, chtoby zakodirovat' ee, tak chtoby ryadom byla metallicheskaya illyuziya dlya napominaniya tebe o tom, chto eto ne tvoe - i ne mozhet byt' tvoim? |to ya sdelat' mogu... esli ty hochesh' imenno etogo.
    - Ty govorila, chto Dzhinn Altis nauchil tebya perevodit' svoe "ya", svoe soznanie, svoyu... real'nost' - v drugoj ob®ekt. Ty prodelala eto, Kallista, s dannym korablem. Ty ved' dejstvitel'no zdes', ya znayu, chto ty zdes'...
    - Da, - tiho soglasilas' ona. - Tut dostatochno cepej, dostatochno ob®ema, dostatochno moshchi v aktivnoj zone central'nogo reaktora. No sushchestvo iz metalla, sushchestvo, zaprogrammirovannoe i zakodirovannoe, - ne chelovek, i ne mozhet byt' chelovekom, Lyuk. Ne v tom plane, v kakom ya sejchas chelovek.
    - Ne v tom plane, v kakom my s toboj lyudi. - Krej podoshla k nim, ee belokurye volosy otbleskivali ognem v svete goryashchej smazki. - Ne v tom plane, v kotorom byl chelovekom Nikos. Mne nikogda voobshche ne sledovalo... pytat'sya idti protiv togo, chto dolzhno byt'. Moim devizom vsegda bylo: Esli ne poluchaetsya, voz'mi molotok pobol'she. Ili chip pomen'she. Nikos...
    Ona pokachala golovoj, pomolchala, zatem prodolzhila:
    - On ne pomnit, kak umiral, Lyuk. On ne pomnit nikakogo perehoda. I kak by ya ni lyubila... Nikosa... kak by ni lyubil on menya... YA postoyanno vozvrashchayus' k etomu. |to ne Nikos. On ne chelovek. On pytaetsya im byt', on hochet im byt', no u ploti i krovi, kostej i myasa est' sobstvennaya logika, Lyuk. Mashiny prosto dumayut po-inomu.
    Guby ee skrivilis', a temnye glaza obzhigali holodom i gorech'yu kosmicheskogo vakuuma.
    - Esli ty hochesh', chtoby ya sdelala tebe nechto, soderzhashchee zakodirovannuyu versiyu ee vospominanij, ee soznaniya... No eto budet ne to soznanie, kotoroe zhivet na etom sudne. I ty budesh' znat' eto, i ya budu znat' eto. I ta zakodirovannaya versiya tozhe budet znat' eto.
    - Net, - otvergla Kallista, i Lyuk, skvoz' slepyashchij tuman gorya, vse zhe zametil, chto i on, i Krej smotreli na odno i to zhe mesto, slovno Kallista byla tut...
    A ona byla na samom dele gde ugodno, tol'ko ne tut.
    - Spasibo tebe, Krej, - prodolzhala ona. - I ne dumaj, chto ya ne ispytyvala iskusheniya. YA lyublyu tebya. Lyuk, i ne hochu... ne hochu byt' vynuzhdennoj pokinut' tebya, dazhe esli eto oznachaet... byt' tem, kem ya yavlyayus' teper', vechno. No u nas net vybora. U nas net vremeni. I lyubye komponenty, lyubye komp'yutery, kakie ty zaberesh' s etogo korablya, Krej, budut soderzhat' v sebe i Povelenie tozhe. I esli ty otsoedinish' oruzhie, esli ty vyvedesh' iz stroya dvigateli, esli ty vynesh' sterzhni reaktorov i ostavish' "Glaz" drejfovat' v temnote kosmosa, poka ne smozhesh' najti sposob postroit' eshche odin komp'yuter ili drojda, ne podsoedinennyh k Poveleniyu... YA dumayu, Povelenie obmanet tebya otnositel'no svoego nedeesposobiya. Dumayu, ono podozhdet, poka ty ne povernesh'sya k nemu spinoj, i primetsya razyskivat' togo, kto pozval ego.
    - Ee nado unichtozhit', Lyuk. Ee nado unichtozhit' sejchas, poka my eshche mozhem.
    "Net, - myslenno zavopil on. - Net..." Ona skazala, chto lyubila ego. On znal, chto eto pravda.
    - Po shahte podymat'sya budu ya, Lyuk, - ustalo prodolzhala Krej. - Ty vladeesh' Siloj znachitel'no luchshe menya, - dobavila ona, kogda Lyuk nachal bylo vozrazhat', - no ne dumayu, chto ty smozhesh' prolevitirovat' tak vysoko, a ya ne smogu sderzhivat' avtomatiku dostatochno dolgo dlya togo, chtoby ty sumel zabrat'sya s ranenoj nogoj. Esli my ne hotim profukat' sobstvennye zhizni, to ne mozhem riskovat' tem, chto na poldoroge ty svalish'sya.
    Lyuk kivnul. Posle togo nebol'shogo otdyha, kotoryj on sumel vykroit', on chuvstvoval sebya sil'nee, no, chtoby ne dat' boli polnost'yu zatopit' ego mozg, emu trebovalas' vsya Sila, kakuyu on mog prizvat'. Veroyatno, on sumel by, dumalos' emu, vyzvat' osechku reshetki, no, nesmotrya na vse, chemu nauchil ego Joda, levitaciya trebovala mnogo energii.
    - My mozhem zaprogrammirovat' desantnoe sudno otchalit' ot korablya s peschanym narodom na bortu, - prodolzhala ona, - esli ty nastaivaesh' na ih vyvode s korablya.
    - Esli takoe voobshche vozmozhno, - podtverdil Lyuk. - Dumayu, chto takaya vozmozhnost' poyavitsya, kak tol'ko Tripio i... i Nikos, - on ne srazu smog vygovorit' imya ee vozlyublennogo, no ona hot' i otvela vzglyad ot ego glaz, odnako ne vzdrognula, - vernutsya syuda s siropom. Desantnoe sudno mogut podobrat' i otbuksirovat' obratno na Tattuin.
    - Kak Triv, tak i Nikos sposobny pilotirovat' shattl. Kak tol'ko oni vyjdut za predely polya pomeh korablya, to smogut peredat' signal bedstviya, hotya komu-to predstoit izryadno potrudit'sya, rasprogram-miruya gamorreancev... ne govorya uzh o neobhodimosti ubedit' affitehancev, chto oni ne shturmoviki. Oni ved', znaesh' li, eshche i razmnozhayutsya...
    - Znayu, - vzdohnul Lyuk.
    - Kak ty sobiraesh'sya zatashchit' na shattly kitanakov?..
    - Dumayu, eto ya tozhe vychislil, - skazal on. U nego ne vyhodila iz golovy mysl', chto on ne mog privoloch' s soboj vverh po shahte svoj posoh - ravno kak ne smog by dvigat'sya dostatochno bystro sredi uzlov v yadre komp'yutera, - veroyatno, on ne sumeet dobrat'sya po dlinnomu koridoru do musornoj kapsuly prezhde, chem vzorvutsya dvigateli.
    No eto, ponyal on, uzhe tehnicheskie detali.
    - Kallista...
    On ne znal, chto sobiralsya skazat'. Popytalsya by ugovorit' ee eshche raz, poprosil by Krej sdelat' chto-to vrode komp'yuterizirovannogo sosuda dlya ee razuma i pamyati, ee myslej i serdca... popytalsya by ugovorit' ee bezhat'...
    No skam'ya, na kotoroj on sidel, sovershila vnezapnyj, rezkij kren, chut' ne sbrosiv ego na pol, i v gorle u nego voznikla holodnaya toshnota gravitacionnogo potoka, golova zakruzhilas'...
    Eshche odin kren, i on podhvatil odnu iz lamp-misok, togda kak Krej pojmala druguyu na polputi k polu. Oni pochuvstvovali, kak gde-to gluboko v nedrah korablya narastaet vibraciya, oshchutili medlennoe dvizhenie peremeshchayushchejsya energii...
    - Vot ono, - spokojno proiznesla Kallista. - Giperprostranstvo.






    Eshche do togo, kak oni s CHuvi podnyalis' po lestnice mayaka, u Hena vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie.
    - YA strashno sozhaleyu, general Solo. - Nachal'nik arhiva Muni-Centra Bit, a takzhe arhivov sbyta, schet faktury i posobij rabochim treh krupnyh korporacij, kotorye fakticheski vladeli central'nym komp'yuterom. Plavala, chut' nakrenil svoyu vypukluyu serovato-korichnevuyu golovu v tusklom drozhanii gologrammnogo polya i ustavilsya ogromnymi chernymi, maslyanisto-gladkimi glazami v tochku pered nim, gde dolzhen byl nahodit'sya golofonnyj obraz Hena. - Ee prevoshoditel'stva v zdanii, pohozhe, net.
    Hen vyglyanul v dlinnye okna. Za nimi stoyal chernyj tuman, pronzaemyj tol'ko neyasnymi pyatnami sadovyh fonarej. Stoyashchij ryadom s oknom CHubakka povernul golovu, izdav nechto srednee mezhdu rychaniem i stonom.
    - Vy ne mogli by mne skazat', kogda ona ushla? - Vozmozhno dazhe, podumal Hen, chto ona mogla ostanovit'sya v "Burlyashchej Gryazi", gde podavali ves'ma prilichnye pirogi s myasom na uzhin, hotya, voobshche-to, ona lyubila kompaniyu...
    - Proshu proshcheniya, - vezhlivo skazal Bit. - Pohozhe, ee prevoshoditel'stva ves' den' ne bylo v zdanii.
    - CHto?
    - V bankah fajlov net nikakoj zapisi o ee kartochke dostupa, ni...
    - Prishlite-ka mne Dzhevaksa! Bit sklonil golovu:
    - Postarayus', ser. Vy sohranite svoe tekushchee mestonahozhdenie?
    - Da, tol'ko najdite Dzhevaksa i prishlite ko mne... |, spasibo, - zapozdalo dobavil Hen, vspomniv neodnokratnye uveshchevaniya Lei. - Cenyu vashi usiliya. YA tak i znal, CHuvi, - dobavil on, kogda izobrazhenie hudosochnogo Bita rastayalo. - YA znal, chto ej ne sledovalo vyhodit' s Artu!
    Vuki izdal voprositel'nyj zvuk i podbrosil v lape ogranichitel'nyj zapor, najdennyj na stole.
    - Konechno, ona snyala ego, - zayavil Hen. - Ona by i ne podumala, chto eta malen'kaya zhestyanka s boltami chem-to povredit ej, esli by on... Nu, on popytalsya-taki ubit' ee, chert poderi! - On poryvisto podnyalsya na nogi i, dvigayas' slovno endorskij vetiraptor v kletke, podoshel k stolu, gde ryadom s otkrytoj sumkoj s instrumentami CHuvi lezhal zapor.
    Vuki snova chto-to provorchal.
    - Sam znayu, chto ona pomogaet druz'yam! No ona... Signal golofona snova zamigal, i Hen prygnul k knopke vklyucheniya tak, slovno ta byla vklyuchatelem cikla samounichtozheniya vseplanetnyh masshtabov. No vmesto zelenogo mestnogo ogon'ka migala golubaya zvezda subprostranstvennoj svyazi. Mig spustya v budke poyavilas' strojnaya, zatyanutaya v kozhu figura Mary SHejd.
    - Dostala tebe tvoi koordinaty. - Ona podnyala ruku, pokazyvaya emu zheltuyu plastenovuyu "vaflyu".
    - Pochemu ty ne rasskazyvala nam o tom, chto ohotilas' za Nubblikom Slajtom? - grubo sprosil Hen.
    - Potomu chto druz'yam ya ne vru, - rezko otvetila Mara. - I esli eto vse, chto ty sposoben skazat'-
    - Izvini. - Hen otvel vzglyad, serdyas' na sebya. - No ya slyshal...
    - CHto stryaslos', Solo? - Ona eshche raz posmotrela na ego lico, i ves' sarkazm soshel s nee, slovno vcherashnyaya kosmetika.
    - Leya ischezla. Otpravilas' segodnya dnem v Muni-Centr, i ya tol'ko chto vyyasnil, chto ona tuda tak i ne dobralas'. Ona s Artu-Detu... On proshlym vecherom poteryal golovu i popytalsya ubit' nas, i my postavili emu ogranichitel'nyj zapor, no pohozhe, chto Leya etot zapor vynula"
    Mara otpustila krajne ne podobayushchee dame zamechanie, i za plechom u nee poyavilsya Lando Kalrissit, nafabrennyj, prichesannyj i odetyj v luchshij svoj purpurnyj atlas dlya vechernego priema.
    - CHto takoe?
    Hen rasskazal emu, dobaviv:
    - My zhdem sejchas Dzhevaksa. Ona govorila o poseshchenii gorodskogo remontnogo centra, tak chto, vozmozhno, ona vzyala s soboj Artu, chtoby proverit' ego, no uzhe stemnelo, i k tomu zhe v poslednee vremya proizoshlo slishkom mnogo strannyh veshchej.
    - A pochemu ty sprosil o Nubblike? - sprosila Mara. - Kto tebe skazal, budto ya ohotilas' za nim? YA provela na tom ledyanom sharike vsego okolo dvenadcati chasov i ne dumayu, chto smogla by opoznat' Nubblika, esli by tot obchistil moi karmany.
    - On govoril svoemu prihvostnyu, chto za nim ohotitsya Ruka Imperatora, - otvetil Solo, - chto Ruka Imperatora na planete i on dolzhen smyt'sya ottuda, poka ona ego ne nashla. Nubblik ischez primerno let sem' nazad - posle togo kak ty, po tvoim slovam, pobyvala tut i uletela. YA reshil, chto ty vernulas'-
    On umolk: prosto ot togo, chto vyrazhenie ee lica rezko izmenilos'.
    Mgnovenie ona molchala, no dazhe cherez posredstvo subprostranstvennoj goloperedachi yarost' ee byla osyazaemoj, kak udarnaya volna termoyadernogo vzryva.
    Kogda ona zagovorila, golos ee byl obmanchivo normal'nym, ochen' spokojnym.
    - |tot gad polzuchij, - proiznesla ona. Ee glaza, napolnennye vnezapnoj, zlobnoj, ubijstvennoj nenavist'yu, ustavilis' nevidyashchim vzorom v prostranstvo. - |tot chervyachij syn.
    - CHto? - Lando bystro popyatilsya, pochti za predely goloperedachi. - CHto za...
    - On govoril mne, chto ya edinstvennaya, - proiznesla Mara vse tem zhe spokojnym, pochti budnichnym tonom. - Edinstvennaya Ruka Imperatora. Ego izbrannoe oruzhie, govoril on, kogda emu trebovalsya skoree skal'pel', chem mech... Ego doverennaya sluzhanka. - Ee krepko szhatye krasnye guby pokazyvali sderzhivaemuyu yarost' cheloveka, dlya kotorogo polozhenie sostavlyalo ne prosto predmet gordosti, no i smysl vsej ee zhizni.
    - |tot lzhivyj, marazmatichnyj, zhrushchij otbrosy, prestarelyj, neiskrennij, gniyushchij, gryazesosushchij parazit! U nego byla i drugaya Ruka! - Ee golos upal do ele slyshnogo shepota. - U nego vse vremya byla i drugaya Ruka!
    Ona ne sdvinulas' so svoego kresla, no ee spokojstvie pohodilo na zatish'e pered burej. I hotya eta yarost' byla napravlena protiv pokojnika, Solo poradovalsya, chto nahoditsya v neskol'kih sotnyah parsekov ot nee, v sovershenno inoj zvezdnoj sisteme.
    - On mne solgal! On ispol'zoval menya! Ego "doverennaya sluzhanka"! Vse, chto on govoril mne, bylo vran'em! Vse!
    - Mara, - obespokoenno obratilsya k nej Lando. - Mara, on umer...
    - Ty ved' znaesh', chto eto znachit, ne tak li? - Ona obratila k Lando vzglyad svoih holodnyh glaz, i tot otstupil eshche na shag. Ni Lando, ni Hen nikogda eshche ne videli Maru v takom gneve, i sila ego prosto uzhasala. - |to znachit, chto on derzhal ee v rezerve, chtoby ispol'zovat' protiv menya. Ili ispol'zovat' menya protiv nee. Ili, kto znaet, protiv kogo eshche, chtoby ne dat' ni ej, ni mne byt' chem-nibud' bol'shim, chem ego peshkami!
    Ona pochti drozhala ot yarosti, toj samoj yarosti, kotoraya odnazhdy pobudila ee napravit' vsyu svoyu energiyu na ubijstvo Lyuka Skajvokera za lishenie ee polozheniya, byvshego dlya nee ee zhizn'yu.
    - Ona po-prezhnemu na planete?
    - Ne znayu. YA...
    Po kakoj-to prichine on vspomnil, chto Leya rasskazyvala emu ob imperatorskoj nalozhnice, chlene Imperatorskogo Dvora... O zhenshchine, poyavivshejsya vnezapno, vsego cherez kakie-to neskol'ko nedel' posle ischeznoveniya Nubblika, tochno znaya, kakoj dom ona hotela snyat'...
    - Da, - skazal on. - Dumayu, chto tak. ZHenshchina po imeni Roganda...
    Glaza Mary rasshirilis', kogda ona uslyshala imya, zatem suzilis' v zelenye sverkayushchie shchelki.
    - O, - tiho proiznesla ona. - Ona. Gologrammnoe izobrazhenie protyanulo ruku tuda, gde dolzhen byl nahodit'sya vyklyuchatel' priemnika, za predely obzora peredatchika. Izobrazhenie ischezlo.
    - My prosto ne mozhem idti na takoj risk. - Roganda Ismaren otkryla prinesennyj ej plastenovyj futlyar, vynula iz nego tonkuyu serebryanuyu trubochku narkovpryskivatelya i vstavila ampulu v ego shchel'. - Poderzhite ee.
    Oran Keldor ostorozhno shagnul k Lee, kotoraya vstala s kresla pri zvuke otpiraemogo dvernogo zamka; ona otstupila k stene, no v dveryah stoyal lord Garonn, so stannerom v ruke. Keldor zakolebalsya: hot' i malen'kaya, Leya byla v horoshej sportivnoj forme, krepkaya, na tridcat' let molozhe ego i sovershenno yavno gotovaya drat'sya, - a Garonn skazal:
    - Esli vy dumaete o riske, madam, to ya by skazal, chto primenyat' k nej etot narkotik - bol'shoj risk. Vy ved' ne znaete, chto eto takoe.
    - YA znayu, kak on dejstvuet, - ogryznulas' nalozhnica. - I znayu, chto blagodarya emu ona budet vesti sebya tiho, poka zdes' nashi gosti.
    - My znaem, chto on inogda dejstvuet. Na nekotoryh lyudej. V nekotoryh dozah. On prolezhal v zabroshennyh podzemnyh laboratoriyah po men'shej mere tridcat' let, a mozhet, i vdvoe dol'she. My ne znaem, ne isportilsya li on ot vremeni, ne stal li zarazhennym... Tot kontrabandist, na kotorom my ego oprobovali chetyre-pyat' let nazad, umer.
    - U nego bylo slaboe serdce, - chereschur bystro vozrazila Roganda. - Ah, lord Garonn, - prodolzhala ona svoim tihim, umolyayushchim golosom, - vy ved' znaete, kak mnogo zavisit ot teh, kto budet zdes' segodnya vecherom! Znaete, kak my otchayanno nuzhdaemsya v podderzhke, esli hotim, chtoby vashe delo - nashe delo - uvenchalos' uspehom! I znaete reputaciyu ee vysochestva. My ne mozhem riskovat' dazhe vozmozhnost'yu togo, chto ona sbezhit i pomeshaet priemu nashih gostej.
    Byvshij Senator ne svodil s Lei tusklyh, holodnyh glaz; dulo ego stannera ne drognula. Zatem on kivnul.
    Keldor shagnul vpered.
    On ozhidal, chto Leya uvernetsya, i poetomu ona brosilas' emu navstrechu, zacepila ego nogoj za lodyzhku, blokirovala plechom i, kogda on upal, dernulas' i brosilas' k dveri. Ona nadeyalas', chto ee dvizhenie hotya by zastanet Garonna vrasploh, chto ego pervyj vystrel projdet mimo i dast ej shans proskochit', no etogo ne sluchilos'. Vystrel stannera porazil ee kak udar v solnechnoe spletenie, zastaviv zadohnut'sya, i v tot zhe mig vo vsem ee tele vozniklo oshchushchenie, slovno ee vyvernuli naiznanku.
    Dazhe pri samoj slaboj moshchnosti stanner proizvel uzhasayushchij effekt - naverno, hudshij, chem bolee tyazhelyj udar lucha, potomu chto ona dazhe ne poteryala soznaniya. Ona lish' ruhnula na pol, nogi ee zadergalis' ot vonzavshihsya v nih igl boli, i Keldor s Rogandoj opustilis' na koleni okolo nee.
    - Glupo, - zametil Keldor, prizhimaya ej k shee vpryskivatel'.
    Vspyshka holoda. Ona pochuvstvovala, chto ee legkie zamirayut.
    Ona pogruzhalas', podumalos' ej, v okean zelenogo stekla glubinoj v tysyachu kilometrov. I poskol'ku steklo - eto zhidkost', ono napolnilo ee legkie, veny, organy; ono pronizyvalo tkan' ee kletok. I hotya ona tonula, pust' i ochen' medlenno, steklo pronzal svet sverhu, i ona slyshala golosa Rogandy, Keldora i Garonna, kogda te pokidali pomeshchenie.
    - ...protivoyadie, kak tol'ko priem zakonchitsya, - govorila Roganda. - U nas prosto net lyudej, chtoby postoyanno derzhat' ee pod ohranoj. No dejstvie narkotika ne stol' nepredskazuemo, kak vy opasaetes'. Vse budet v polnom poryadke.
    Vashe delo. Nashe delo.
    Keldor. |legii.
    Irek.
    Ona dolzhna vybrat'sya.
    "Sila", - podumala Leya. Pochemu-to podveshennaya v etom gustom, nedyshashchem, napolnennom svetom bezmolvii, ona chuvstvovala Silu povsyudu vokrug sebya, oshchushchala ee v predelah dosyagaemosti u samyh konchikov pal'cev, slyshala ee kak muzyku, melodiyu, kotoruyu ona sama mogla legko usvoit'.
    Esli ona kosnetsya Sily, ona uvidit komnatu, v kotoroj lezhala na posteli Nazdry Magrodi, s odnoj rukoj na zhivote i sputannymi temno-ryzhevatymi volosami na obescvechennoj podushke.
    "Krej prava, - podumala ona. - Mne dejstvitel'no nado poprilezhnej nakladyvat' vokrug glaz krem ot morshchin".
    "Interesno, smogu li ya vstat'?"
    Ona na probu sdelala vdoh, vtyagivaya v sebya Silu, slovno svoego roda strannyj, pokalyvayushchij svet, i vstala.
    Ee telo ostalos' v posteli.
    Ee ohvatil strah; no ona vyzvala v pamyati nekotorye iz uprazhnenij, kotorym ee nauchil Lyuk, uspokaivayas', berya sebya v ruki...
    I oglyanulas' krugom, osmatrivaya komnatu.
    V novom zrenii vse kazalos' sovsem inym. Pered nej prohodili drugie vremena, drugie ery, slovno ona smotrela kadr za kadrom cherez proekcionnuyu trubu. Pozhiloj muzhchina s sedeyushchimi volosami sidel za stolom i pisal na obratnoj storone zelenyh listkov tonkoplasta, zatem prervalsya i zaplakal, uroniv golovu na ruki. Na posteli, stoyavshej togda na drugoj storone komnaty, lezhala strojnaya belokuraya Dzhedaj-rycar' - chitaya rasskazy svoemu muzhu, svernuvshemusya ryadom s nej, polozhivshemu temnovolosuyu golovu ej na bedro.
    Leya posmotrela na dver' i ponyala, chto mozhet projti skvoz' nee.
    "YA zabluzhus'!"
    Snova holodnyj strah, chuvstvo odinochestva, nezashchishchennosti.
    "Net", - podumala ona. Ona shagnula obratno k posteli, kosnulas' lezhashchego tam tela. Svoego tela. Zapah ee ploti, zvuk bieniya ee serdca bylo nevozmozhno ni s chem pereputat'. Esli ona sosredotochitsya, to smozhet najti dorogu obratno k nemu, tochno tak zhe kak shla po kuda bolee slabomu sledu |legina i Keldora v tunnelyah.
    S uzhasom v serdce ona shagnula skvoz' dver'.
    I srazu zhe stala soznavat' golosa. |ta chast' koridorov sluzhila Dzhedayam zhilymi pokoyami, peredelannymi iz beskonechnyh teplichnyh peshcher Pletta: kamen' sten pronizyvali mechtatel'nye toki rastenij i ustalaya, gor'ko-sladkaya zadumchivost' starogo Mastera Ho'Dina. Ona posledovala za golosami v dlinnoe pomeshchenie, osveshchennoe ne tol'ko myagko svetyashchimisya panelyami na potolke, no i poludyuzhinoj okon raznyh razmerov, zashchishchennyh tolstymi steklami ot proshlyh bur' i, podobno oknam v ee kamere, skrytymi skalami i zavesami lian na stene doliny. Ona uznala dobryh dve treti prisutstvuyushchih. Nekotorye iz nih sostarilis' za odinnadcat' let, proshedshih s teh por, kak ona videla ih pri Dvore Imperatora. Drugie - vrode predstavitelej korporacii "Mekuun" i prezidenta soveta direktorov "Sejnara" - byli nedavnimi znakomymi. A ledi Teala Vandron, priznannyj duajen sredi serekihskih lordov, v silu togo chto vozglavlyala samyj staryj i samyj znatnyj iz Drevnih Dinastij, posetila Senat sovsem nedavno, chtoby otvetit' na obvineniya v negumannosti i opustoshenii planety, vydvinutyh protiv nee Verhovnym Sudom. Ee, pohozhe, udivilo, chto kogo-to interesovalo, pozvolyala li ona rabotorgovcam ustraivat' na ee rodnoj planete Karfeddion fermy po razvedeniyu rabov ili net.
    - Vashe vysochestvo, eto zhe vsego lish' ossany i bilanaka, - skazala ona, proiznosya eti nazvaniya tak, slovno posle etogo vopros ne treboval nikakih dal'nejshih ob®yasnenij.
    Krupnaya, velichestvennaya zhenshchina let soroka, s vezhlivo-vysokomernym upryamstvom v golubyh glazah, ona bolee prostranno vyrazhala svoi vzglyady na etot vopros malen'koj gruppe, sostoyashchej iz Rogandy, Ireka i Garonna.
    - Prosto bespolezno obsuzhdat' v Senate eti voprosy s lyud'mi, otkazyvayushchimisya ponimat' mestnye ekonomicheskie usloviya.
    K gruppe podkatil malen'kij robot K-10 s podnosom, zastavlennym bokalami, i Roganda predlozhila;
    - Vy dolzhny poprobovat' eto vino, vashe vysochestvo. Selanonskoe polusuhoe, izyskannyj buket.
    - Ah! - Vandron poprobovala samuyu malost'. - Ochen' milo. - Leya uslyshala golos teti Ruzh: "Polusuhie vina p'yut tol'ko tipy iz kosmoportov, dorogaya. Tebe dejstvitel'no nado razvivat' u sebya bolee rafinirovannyj vkus". Kazhdoe slovo etogo nastavleniya dopolnyalos' legkim prikrytiem nakrashennyh vek i chut' zametnym uglubleniem skladok vokrug rta ledi Vandron.
    - Byt' mozhet, al'garinskoe? - predlozhil Garonn. Al'garinskie vina byli lyubimym napitkom ee otca, vspomnila Leya.
    - Konechno. - Roganda obratilas' k K-10. - De-kantirovannoe al'garinskoe iz pogrebov; ohlazhdennoe do pyatidesyati gradusov, a bokaly - do soroka.
    Drojd-vinocherpij bystro ukatil.
    - My zhe vovse ne pohishchaem lyudej iz ih domov, - negoduyushche prodolzhala ledi Vandron. - |tih sushchestv special'no razvodyat dlya sel'skohozyajstvennyh rabot. Esli b ne nashe fermerstvo, oni by, znaete li, voobshche ne rodilis'. I Karfeddion perezhivaet pik zhestokoj ekonomicheskoj depressii.
    - Pravda, ih tam, na Koruskante eto ne ochen'-to volnuet. - Lord Garonn postavil svoj bokal na bufet iz mramora i bronzy - Atravian samogo luchshego perioda, odin iz nemnogih predmetov mebeli v dlinnom pomeshchenii s kamennym polom.
    - Imenno potomu, vashe vysochestvo, - skazala svoim nizkim, priyatnym golosom Roganda, - my dolzhny razgovarivat' kak s voenachal'nikami, tak i s Senatom s pozicii sily, a ne rabolepstva, chego oni, pohozhe, ozhidayut. My budem... siloj, s kotoroj prihoditsya schitat'sya. - Ona polozhila ladon' na plecho syna, izognuv krasnye guby v gordoj ulybke, a Irek skromno potupil vzor.
    Stoyavshij nepodaleku ot bufeta, zastavlennogo kollekciej likerov i pryanostej, yavno sostavlennoj kakim-to drojdom, bioprotezirovannyj sallustianskij administrator sprosil u Drosta |legina samym tihim golosom:
    - On ved' sil'no pohozh na Imperatora, ne pravda li?
    Sallustianin vzglyanul cherez pomeshchenie na Ire-ka i ego mat', ochen' konservativno odetyh, on - v chernoe, ona - v beloe; Irek podoshel pogovorit' s odnim iz dzhavekskih lordov, v kotorom Leya smutno uznala glavu bolee voinstvennoj vetvi Dinastii Srifin. |tot yunec yavno obladal nemalym obayaniem.
    |legin pozhal plechami:
    - Kakoe eto imeet znachenie? Esli on sposoben sdelat' to, chto ona utverzhdaet... - On kivnul v storonu Rogandy.
    Ta vse eshche uporno trudilas', starayas' zastavit' ledi Vandron rasslabit'sya. Leya mogla by ej skazat', chto ona s takim zhe uspehom mozhet poprobovat' zasunut' k sebe v karman vzroslogo hatta. Ledi Velikih Dinastij ne rasslablyalis' v obshchestve zhenshchin, kotorye byli nalozhnicami - ne vazhno ch'imi i ne vazhno, na chto sposobny ih synov'ya.
    - Nu, - s somneniem protyanul sallustianin i podreguliroval usilenie na nosimyh im naglaznikah. - Esli Velikie Dinastii podderzhivayut ego...
    |legin dvinul brovyami, kak by otstranyaya temnovolosogo yunca.
    - Po krajnej mere, manery u nego horoshie, - reshil on. - Ne bespokojsya, Najtol. Kogda pribudet korabl', u nas budet yadro istinnogo flota, bol'shego, chem vse, chto est' sejchas u etih rasseyannyh pridurkov. I v samom dele, - dobavil on so zlobnoj ulybkoj, - kol' skoro raznym voenachal'nikam naglyadno prodemonstriruyut, chto imenno sposoben sdelat' Irek, to, dumayu, oni budut goret' zhelaniem vstupit' s nami v soyuz i vyslushat', chto zhe my zhelaem skazat'.
    "Korabl'?" - obespokoenno podumala Leya.
    Sallustianin snova povernulsya k bufetu i ostanovilsya, napraviv nosimye im usilennye vizual'nye receptory - veroyatno, dlya kompensacii defektov rogovoj obolochki glaz, razvivavshihsya u mnogih sallustian starshe tridcati, - v storonu Lei.
    Ona ne byla uverena v tom, chto imenno on uvidel, - vdrug psihicheskij osadok narkotika sdelal ee registriruemoj datchikami? - No, chut' pozhav plechami, on prodolzhil put' k ede. No etogo hvatilo, chtoby zastavit' ee ubrat'sya, dvigayas' slovno prizrak sredi drugih, bolee slabyh prizrakov, kotorye mercali v etom pomeshchenii: smutnye abrisy detej, uvlechenno igrayushchih na polu mezhdu holodnovatymi aristokratami i bditel'nymi byurokratami, sekretaryami i razvedchikami korporacij.
    Irek, zametila Leya, obrabatyval zal s masterstvom kandidata v Senat, vezhlivo prislushivayas' k mneniyu lordov i ledi Velikih Dinastij, snishodya s pochti nezamechaemym vysokomeriem do besed s predstavitelyami korporacij i sekretaryami lordov. Kak zametil Drost |legin, u nego byli prekrasnye manery. I poskol'ku formal'nye dueli byli odnim iz dostizhenij, cenimyh lordami sredi lyudej svoego kruta, to parenek sposoben obsuzhdat' eto s aristokratami pomolozhe.
    - My vse slyshali ob etom korable, - obratilsya k Ireku lord Vensell Pikutorion, kotoryj byl odnim iz predstavlennyh na senatorskom debyute Lei. - CHto eto za korabl'? Otkuda on pribyvaet? Vy uvereny, chto on dostatochno velik, chtoby predostavit' nam moshch' i vooruzhenie dlya sozdaniya sobstvennogo Soyuznogo Flota?
    Irek pochtitel'no sklonil golovu, i vokrug sobralis' drugie senatskie lordy.
    - |to prosto-naprosto samyj bol'shoj i samyj tyazhelovooruzhennyj fregat, kakoj ostalsya so vremen rascveta Imperskogo Flota, - otvetil on otchetlivym, zvonkim golosom. - On byl prototipom perehodnogo sudna mezhdu torpednymi platformami i pervonachal'noj "Zvezdoj Smerti". On ne obladaet sfokusirovannoj moshch'yu razrushayushchih luchej, - dobavil on, i Leya zametila v ego golose izvinyayushchuyusya notu, - no on pochti raven po energoemkosti "Zvezde Smerti"...
    - Dumayu, my vse soglasny, - vstavil lord Garonn, - chto tehnologiya planetorazrushitelya, myagko govorya, razoritel'na.
    - No vy dolzhny priznat', - v glubine golubyh glaz Ireka blesnulo vesel'e, - chto ona sluzhit chudesnym sredstvom ustrasheniya.
    - Fakticheski net, - zayavil napryamik ego svetlost'. - O chem svidetel'stvuyut sobytiya, privedshie k raspadu Imperii. - I kogda Irek otkryl rot, sobirayas' vozrazit', prodolzhal: - No kak by tam ni bylo, - on povernulsya k ostal'nym, - "Glaz Palpatina" byl pervonachal'no postroen tridcat' let nazad dlya vypolneniya odnogo zadaniya, - ob®yasnil on. - Izgotovili ego i vooruzhili v absolyutnoj tajne, i poetomu, kogda samo zadanie otmenili prezhde, chem ono bylo vypolneno, pochti nikto ne znal o samom korable, a vse svedeniya o ego ukrytii - v pole asteroidov v Tumannosti Lunnyj Cvetok - zateryalis'.
    - Kak neostorozhno s ih storony, - zametila odna bolee molodaya ledi, zagorelaya kozha kotoroj govorila, chto ona vsyu zhizn' provela na ohotnich'em pole.
    Neskol'ko gostej rassmeyalis'.
    Garonn vyglyadel razdosadovannym, no Roganda myagko vmeshalas':
    - Vsyakij, kto imel delo s dostatochno bol'shoj bibliotekoj predkov, pojmet, chto odin malen'kij defekt v komp'yutere mozhet privesti k ischeznoveniyu celogo nabora "vafel'" ili knigi prilichnyh razmerov... a sootnoshenie mezhdu razmerami odnoj knigi i, skazhem, chetyreh-pyati komnat namnogo men'she, chem dazhe mezhdu samym bol'shim linsputnikom i dvadcat'yu parsekami Vneshnego Kraya.
    Uzh ona-to dolzhna znat', podumala Leya, vspominaya polnye otchayaniya slova Nazdry Magrodi.
    Linsputnik!
    - I on napravlyaetsya syuda? - sprosil lord Pikutorion.
    - Napravlyaetsya syuda, - ulybnulsya dovol'nyj Irek. - Na sluzhbu k nam.
    Roganda polozhila ladon' emu na plecho i snova ulybnulas' svoej gordoj ulybkoj.
    - Nashi gosti hotyat vypit', synok, - skazala ona negromko. - Ne shodish' li posmotret', chto stalos' s tem E-10?
    "Milyj shtrih", - podumala Leya, zamechaya odobrenie na licah ledi Vandron i lorda Pikutoriona. Irek podavil nehoroshuyu usmeshku i kivnul:
    - Konechno, mama.
    Kogda strojnyj yunosha shirokim shagom vyshel iz zala s neopredelennym, no ne sovsem priyatnym vyrazheniem lica, v zadnih ryadah gruppy poshlo tihoe peresheptyvanie o tom, kakoj on vospitannyj i podatlivyj.
    Robot K-10 katil po koridoru, malen'kij i prizemistyj, primerno v metr vysotoj, s dekorativnymi bronzovymi perilami vokrug ego ploskoj verhushki. Sama verhushka predstavlyala soboj plitku chernogo mramora, elektronno zaryazhennuyu, chtoby uderzhivat' ryumki, bokaly i vse prochee, chto na nee stavili; Leya sledila za drojdom pochti bessoznatel'no, zamechaya legkoe vrashchenie, s kotorym kazhdyj snimal s nego svoj bokal, - sama ona edva zamechala, kogda delala to zhe samoe v minuvshie gody doma. |to bylo vtoroj naturoj dlya vsyakogo, imeyushchego delo s sovremennym K-10.
    Sejchas on nes na svoej poverhnosti zakazannuyu butylku - suhoe al'garinskoe, dvenadcatiletnej vyderzhki, butylka v dolzhnoj mere pyl'naya, - i zaindevelyj bokal, isklyuchitel'naya dan' uvazheniya ledi Vandron, chto i hotela pokazat' Roganda.
    Irek slozhil ruki na grudi i vstal poseredine koridora, vse s toj zhe zloj usmeshkoj.
    - Stoj, - skomandoval on. K-10 zagudel i ostanovilsya.
    - Voz'mi bokal.
    Robot protyanul odnu iz svoih dlinnyh, so mnozhestvom sochlenenij, ruk so slegka lipuchimi barhatnymi podushechkami i poslushno vzyal ohlazhdennyj bokal.
    - Bros' ego na pol.
    Drojd zamer, ne zakonchiv dvizheniya. Bit' bokaly - bit' lyubye stolovye pribory - vhodilo v zapretnyj kod, vmontirovannyj v lyubogo domashnego drojda.
    Usmeshka Ireka rasshirilas', kogda on vperil vzglyad v K-10. Leya pochuvstvovala v vozduhe kolyhanie Sily, tyanushchejsya, vvinchivayushchejsya v programmu drojda, vynuzhdaya ego sinaps za sinapsom reorganizovyvat' svoi dejstviya, nesmotrya na prepyatstvuyushchie etomu mnogoslojnye ogranichiteli.
    Drojd sil'no rasstroilsya. On otstupil, zakachalsya, zavertelsya po krugu...
    - Davaj, - tiho velel Irek. - Bros' ego na pol.
    A ego mozg tem vremenem nesomnenno, kak i nastavlyala ego Roganda - kak nauchil ego Magrodi, - obrazovyval subelektronnye komandy, neobhodimye dlya osushchestvleniya etogo dejstviya.
    Dernuvshis', drojd krutyashchimsya dvizheniem shvyrnul bokal na pol. A zatem srazu zhe vysunul iz svoego osnovaniya ruku so shchetkoj i shlang pylesosa ubrat' bitoe steklo.
    - Poka ne nado.
    Ruka i shlang ostanovilis'.
    - A teper' voz'mi butylku i vylej ee.
    Drojd zakachalsya ot neschast'ya, boryas' s samym absolyutnym zapretom svoej programmy: nikogda, nikogda ne prolivat' nichego... Irek yavno upivalsya zameshatel'stvom robota. Ego golubye glaza ne otvlekalis', fokusiruya Silu cherez implantirovannyj chip u nego v mozgu...
    Zatem on vdrug povernul golovu, i Leya pochuvstvovala, kak ego sosredotochennost' pokinula drojda, slovno mal'chik prosto brosil igrushku, s kotoroj zabavlyalsya. Drojd snova postavil butylku s vinom sebe na verhushku i rvanul k gostyam s takoj bystrotoj, s kakoj tol'ko mogli nesti ego kolesa, no Irek dazhe ne zametil etogo.
    On medlenno povernul golovu, skaniruya koridor. Prislushivayas'. Prinyuhivayas'.
    - Ty zdes', - tiho proiznes on. - Ty gde-to zdes'. YA chuvstvuyu tebya.
    Ona pochuvstvovala, kak on sobiraet vokrug sebya moshch' Sily; uvidela ego izmenennymi glazami, pohozhim na prizraka iz tumana i uglej.
    - YA najdu tebya"
    Leya povernulas' i brosilas' bezhat'. Ona osoznavala, kak pozadi nee on delaet dva shirokih shaga k odnoj iz malen'kih krasnyh knopok v stene, ustanovlennyh s intervalami na temnom kamne sten koridora, kak hlopaet po nej ladon'yu, a zatem uslyshala postup' tyazhelyh sapog i golos Garonna:
    - CHto takoe, milord?
    - Privedite mat'. I prinesite iz komnaty igrushek samyj malen'kij stal'noj sharik k kamere princessy.
    Leya stremitel'no proletela po koridoram, povorachivaya, petlyaya po etomu labirintu. Ona chuvstvovala, kak razum Ireka letit ej vsled, ishcha ee, stelyas', slovno ogromnye dymnye kryl'ya, zapolnyaya ploho osveshchennye koridory tenyami, kotorye, kak ona znala, ne mogli byt' real'nymi, no kotorye tem ne menee uzhasali ee. Bylo trudno pochuvstvovat', gde lezhalo ee telo, trudno uslyshat' otdalennoe bienie serdca, na kotoroe ona shla...
    Ona v uzhase ostanovilas', kogda iz-za ugla vyplyl chernyj shar drojda-doprashivatelya, sverkayushchego, migayushchego ognyami... Nenastoyashchij, nenastoyashchij, no, dazhe znaya eto, ona svernula v storonu. Vperedi po eshche odnomu koridoru k nej vytyanulsya drozhashchij hvatatel'nyj yazyk ogromnoj, tyazheloj, vonyuchej figury hatta, mednye glaza kotorogo rasshiryalis' i suzhalis' ot bezobraznoj pohoti.
    Ona, rydaya, otvernulas' ot nego, pytayas' najti obhodnoj put', i uslyshala u sebya v golove shepchushchij golos Ireka, vizglivyj mal'chisheskij smeh Ireka. YA tebya pojmayu. YA tebya najdu i pojmayu. Tebe nikogda ne vybrat'sya...
    "Narkotik", - podumala ona. Narkotik, kotoryj ej dali, dolzhno byt', ostavlyal psihicheskij osadok, kotoryj on mog otsledit'...
    Ona ne mogla pozvolit' emu pojmat' sebya. Ne mogla pozvolit' emu dognat' sebya. Pered nej vyrastali bloki i plity t'my, steny smrada, pregrazhdaya ej put', lishaya voli. Zapah krechej, roz, gryazi. Ogromnye, revushchie volny moshchi dergali i tashchili ee, volocha obratno, tesnya v bokovye hody. Zatylochnoj chast'yu mozga ona soznavala, chto Irek legko bezhit vpripryzhku po koridoram, povizgivaya ot vostorga igry v pryatki, pytayas' vysledit' ee, pregradit' ej put' k komnate, gde lezhalo ee telo.
    "Lyuk, - v otchayanii podumala ona, - Lyuk, pomogi mne..."
    I slovno nasmeshlivoe eho igrovoj ploshchadki, Irek glumlivo peredraznil: Ah, Lyuk, pomogi mne...
    Zdes'. V tot koridor. Ona uznala ego, uznala! Leya brosilas' za ugol...
    I on stoyal pered dver'yu.
    Ogromnaya chernaya figura, otblesk blednogo sveta na chernom shleme, zloj blesk ogon'kov v tenyah ego prostornogo plashcha i gustoj, vtyanutyj v legkie vozduh.
    Vejder.
    Pered dver'yu stoyal Vejder.
    Ona v uzhase obernulas'. V prohode pozadi nee stoyal Irek, okruzhavshee ego temnoe izluchenie, kazalos', pul'sirovalo. V ruke on derzhal odin iz teh stal'nyh sharikov, kotorye tak ozadachili ee v komnate igrushek, no teper' otdelennym ot tela soznaniem ona uvidela, chto v nem est' vhody, nevidimye dlya glaz, ogranichennyh elektromagnitnym spektrom.
    Vhody, kotorye sovsem ne sluzhili vyhodami.
    A v samom sharike, labirint za labirintom, vse bolee kroshechnye labirintnye shariki.
    On ulybnulsya:
    - Ty zdes'. Mne yasno, chto ty zdes'. Leya obernulas'. Pered dver'yu po-prezhnemu stoyal Vejder. Ona ne mogla minovat' ego. Ne mogla.
    - Mat' ne smozhet menya ostanovit', - zayavil Irek. - Ona dazhe ne uznaet.
    On podnyal sharik, i ego razum, kazalos', protyanulsya v koridor, slovno ogromnaya set', zahvatyvayushchaya ee. Leya pochuvstvovala, chto rastvoryaetsya, slovno dymnyj prizrak, neumelaya illyuziya; zatyagivaemaya slovno pylesosom v stal'noj sharik; rastvoryayas' v moshchi Temnoj Storony.
    Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob primenit' Silu dlya zashchity sebya, podumala ona... dlya prohoda mimo temnogo uzhasa, chto stoyal pered dver'yu. No ona ne znala, chto eto za sposob.
    YUnec vytyanul guby trubochkoj i vdohnul, vtyagivaya ee vmeste s vozduhom.
    - Irek!
    V koridore za spinoj u syna poyavilas' Roganda. Podol ee belogo plat'ya byl podobran tak, slovno ona bezhala.
    - Irek, podojdi nemedlenno!
    On rezko razvernulsya, ego sosredotochennost' narushilas'. Ten' Vejdera ischezla. Leya brosilas' k dveri, proshla skvoz' dver', metnulas' k spyashchej figure v posteli...
    Snova obretya chelovecheskoe vospriyatie, ona edva slyshala skvoz' dver' golosa, no tem ne menee uznala golos Orana Keldora.
    - Lord Irek, my pojmali ego na skanerah! On zdes'! "Glaz Palpatina".






    Master Lyuk, vy sovershenno uvereny, chto eto srabotaet?
    - Ty menya pojmal. - Material'no-tehnicheskoe obespechenie v vide posoha i trosa, pri pomoshchi kotoryh Lyuk buksiroval izvlechennyj iz prachechnoj malen'kij nasos, bylo ne samym luchshim v mire, no na dannom etape Lyuk byl prosto v vostorge ot togo, chto obnaruzhil nasos, kotoryj eshche rabotal. Na "Glaze Palpatina" ochen' nemnogoe eshche rabotalo.
    Za isklyucheniem orudij, podumal on. Za isklyucheniem orudij.
    - Skol'ko vremeni eto nam dast? - sprosil Nikos, sgibayas' pod gruzom dvuh bakov iz-pod masla, napolnennyh podsaharennoj vodoj. - Pri uslovii, chto eto voobshche srabotaet.
    - Vozmozhno, celyj chas. - Ogon'ki na posohe Lyuka tozhe tuskneli, i sluzhebnyj koridor s ego nizkim potolkom i puchkami provodov nachinal priobretat' vid, vlazhnost' i zapah glubokogo podzemel'ya. To tut, to tam so sten kapala voda. Lyuk izuchil mesto i udovletvorenno kivnul. Oni opredelenno nahodilis' na linii glavnogo vodotoka dlya etogo sektora korablya.
    - |to nemnogo dlya proverki desantnogo sudna i dvuh shattlov, - zametil Triv Potman.
    Lyuk pokachal golovoj. Kazhdyj shag pohodil na razdiranie bedra kuskami kosti.
    - |togo dolzhno hvatit'. - Poslednie plastyri perigina davno ischezli - teper' tol'ko Sila ne davala emu vpast' v shok, sderzhivala lihoradku vnutrennej infekcii.
    Idushchaya za nimi Krej s pyatigallonnymi vedrami podsaharennoj vody v obeih rukah nichego ne skazala, kak ne govorila nichego, poka Lyuk obrisovyval svoi plany ochistit' korabl' i vo vremya processa podklyucheniya k glavnym sensoram dlya opredeleniya ih polozheniya i ocenki togo, skol'ko eshche vremeni ostalos' do nachala obstrela Belzavisa. I tol'ko kogda Kallista skazala, uvidev na displee cifry - dvenadcat' chasov tridcat' minut:
    - |to slishkom mnogo, - zagovorila Krej. - Imenno tak utverzhdaet fajl.
    - Imenno tak utverzhdaet Povelenie. Razve ty ne vidish'? - Kallista prodolzhala: - Povelenie namereno sdelat' vse, chto mozhet, issledovat' vse, chto mozhet, chtoby zaderzhat' nas i vypolnit' svoe zadanie. Kontrol' Poveleniya pozvolil by zaderzhku v dvenadcat' s polovinoj chasov posle vyhoda iz giperprostranstva. Vo vsyakom sluchae, kogda na planete est' Dzhedai. Osobenno kogda u nih est'... byl... flot rogatkokrylov.
    - Ona prava, - skazal togda Lyuk, vzglyanuv na Krej. On ozhidal spora, tak kak Krej nikogda ne verila, chto komp'yutery sposobny solgat'.
    No s teh por, kak Krej pokinula bezopasnye predely svoej laboratorii, ona proshla cherez sud, ustroennyj ej Poveleniem, i poetomu ona proreagirovala tol'ko gor'kim szhatiem gub. Ona molcha sledila za tem, kak Lyuk i drugie podmeshali v vodu sirop, chtoby poluchit' gustuyu gipersladkuyu smes', vzyala svoyu dolyu, kogda antigravitacionnye salazki okazalis' slishkom bol'shimi, chtoby vojti v otverstie sluzhebnogo koridora. Ona dvigalas' tak, slovno kazhdyj shag, kazhdyj vdoh byl dlya nee tyazhkim trudom, kotoryj ej trebovalos' ispolnit', i ne zhelala, zametil Lyuk, vstrechat'sya vzglyadom s Nikosom.
    - Slava Sozdatelyu, - vozlikoval Tripio, kogda oni povernuli za ugol i tusklye rabochie lampochki zamercali s potolka nad golovoj. - YA uzhe nachinal opasat'sya, chto etot kvadrant korablya vokrug otseka shattlov tozhe lishen energii.
    - Dzhavasy, veroyatno, slishkom zapugany peschanikami, chtoby podojti dostatochno blizko. - Lyuk svernul v bokovoj koridor, sleduya vdol' glavnogo vodoprovoda.
    - Poka, - zametila Kallista; ee golos ishodil iz prostranstva ryadom s nim, slovno ona shla poblizosti.
    - Nravyatsya mne bodrye devushki.
    Ona propela strochki iz staroj detskoj pesenki:
    "Pust' vse budut schastlivy, pust' vse budut schastlivy...", i Lyuk, nesmotrya na bol' v noge, rassmeyalsya.
    - Dolzhno byt', eto svodit ih s uma, - prodolzhala mig spustya Kallista. - Peschanikov. Esli oni tak... tak zhestko skovany tradiciej, kak ty opisyvaesh', to oni dolzhny nenavidet' to, chto zdes' vse po-inomu, net ni dnya ni nochi i ohotit'sya mozhno tol'ko na stenah da v koridorah.
    - S techeniem vremeni menya samu eto vozbuzhdaet vse men'she i men'she. - Dver' v glavnuyu nasosnuyu byla zaperta. Tripio ubedil programmu zamka, chto klyuch vstavlen, i dver' so svistom otkrylas'.
    - Slomaj-ka mehanizm, Nikos, - tiho predlozhil Lyuk. - Ty prava, Kallista. Poveleniyu ya doveryayu ne bol'she, chem tomu, chto mogu brosit' etot korabl' vverh i protiv vetra.
    - Stranno, - progovoril Potman, oglyadyvaya maslyanisto-chernuyu kornevuyu sistemu trub i klapanov, kogda Lyuk podsoedinil k glavnomu mehanizmu malen'kij portativnyj nasos. - Poka ya byl shturmovikom, to nikogda ne dumal ob etom. No teper', oglyadyvayas' nazad, mne dumaetsya, chto ya tak i ne smog privyknut' k zhizni v koridorah, kayutah, na korablyah i na bazah. YA hochu skazat', v to vremya eto kazalos' vpolne normal'nym. Tol'ko posle togo, kak ya pozhil v lesu v Pzobe, ya ponyal, kak sil'no mne eto nravitsya, kak sil'no ya toskoval po lesam i derev'yam CHandrily. Vy toskuete po okeanam, miss Kallista?
    - Kazhdyj den'.
    Stoyashchaya v dveryah Krej tol'ko prislonilas' lbom k dvernomu kosyaku i nichego ne skazala, nablyudaya za tem, kak Lyuk podsoedinil samodel'nye silovye kabeli k glavnym vyvodam, nazhal knopku. Razdalsya suhoj, gudyashchij skrezhet motora, negromkij i vizglivyj na fone bolee gluhogo, bolee spokojnogo stuka glavnogo nasosa, kotoryj zanimal polovinu otkryvshegosya pered nimi pomeshcheniya. Lyuk s blagodarnost'yu vydohnul i ubral shlang malen'kogo nasosa.
    - Vot tak.
    On pogruzil shlang v pervyj iz bakov s podsaharennoj vodoj, nablyudaya, kak nabuhaet i tverdeet ot davleniya smesi soedinenie mezhdu malen'kij nasosom i bol'shim.
    Kallista tiho vozzvala k ne obrashchayushchim vnimaniya peschanikam, obitayushchim na uchastkah nad nasosnoj:
    - Vot vam, rebyata.
    Oni nakachali v zapas vody peschanikov pochti dvadcat' gallonov koncentrirovannoj podsaharennoj vody.
    - Ostav', - mahnul rukoj Lyuk, kogda Nikos povernul ot dveri nazad zabrat' portativnyj nasos ili unesti vedra. - My ne vernemsya.
    - A, - promolvil Nikos, vspominaya, chto zavtra k etomu vremeni vse tut prevratitsya v ionnye pary, i neodobritel'no pokachal golovoj: - Naverno, v menya zaprogrammirovana chrezmernaya akkuratnost'. - I v sleduyushchij mig iskosa posmotrel na Krej, soobraziv, chto eta shutka mozhet byt' vosprinyata kak kritika - ili prosto kak napominanie, chto on byl, po sushchestvu, naborom programm, - no ona sumela ulybnut'sya i vpervye vstretilas' s nim vzglyadom.
    - YA tak i znala, chto mne ne stoilo sdirat' tu chast' s odnogo iz teh mojshchikov sten 8R-80.
    S mig oni stoyali glyadya drug na druga, porazhennye i ne sovsem znaya, chto delat' s ee priznaniem, s tem, chto ona zaprogrammirovala ego, s tem, chto on drojd... a zatem ona protyanula ruku i kosnulas' ego kisti.
    - Kak dumaesh', oni stanut vozrazhat', esli my vvalimsya k nim na vecherinku? - prosheptala Kal-lista, kogda oni dobralis' do verha prohoda. SHum iz angara shattlov, gde peschaniki ustroili svoj shtab, donosilsya uzhasnyj: stenaniya, kryakan'e, voj, vopli i lyazg to li mehanizmov, to li oruzhiya - palok? vintovok? - shvyryaemyh kuda popalo. Vremya ot vremeni oni prinimalis' zavyvat' vmeste. Ot etih zavyvanij volosy vstavali dybom, oni stanovilis' to gromche, to tishe, a zatem sovsem stihli i pereshli v vizg i grohot.
    - Davaj peresidim etot haj. - Lyuk prislonilsya spinoj k stene, soznavaya, chto ves' drozhit i chto po shchekam ego gradom katit pot, sverkaya v holodnyh ognyah koridora. Emu hotelos' sest', no on znal, chto esli syadet, to, veroyatno, ne vstanet nikogda. On soznaval, chto Kallista ryadom s nim, poblizosti ot nego, slovno ona vsego lish' nevidima i pozzhe snova stanet vidimoj...
    On vytolknul etu mysl' iz golovy.
    Spustilsya Triv, prislushivayushchijsya, snova na-pruzhinivshijsya, s blasterom v ruke. Tripio stoyal primerno v metre pozadi nih, vklyuchiv sluhovye sensory na maksimal'nuyu chuvstvitel'nost'. Krej i Nikos nelovko stoyali ryadom, slovno ne znaya, chto skazat'.
    - S toboj budet vse horosho, Lyuk? - sprosila Krej, i Lyuk kivnul.
    - |to ne dolzhno zanyat' slishkom mnogo vremeni.
    - Kompaniya glubokovodnyh pastuhov saj'inov zagnala by etih rebyat pod stol eshche do togo, kak oni lokti razogreli by, - zametila Kallista.
    Novye vopli.
    - Vozmozhno, imenno potomu-to oni i ubili togo traktirshchika.
    Gam stih. Doneslis' eshche neskol'ko kryakanij i krikov, a zatem vocarilas' tishina. Kto-to prooral nechto obidnoe svoemu teper' uzhe otrubivshemusya soplemenniku, a zatem razdalsya lyazg, slovno kto-to uronil metallicheskij sosud dlya pit'ya.
    - Otlichno, - zaklyuchil Lyuk. - Poshli. Vremeni u nas ne mnogo. Tripio, privedi tal'cev.
    - Konechno, master Lyuk. - Drojd zaskripel, provorno udalyayas' v temnotu.
    Ves' pol angara ustilali spyashchie peschaniki. Povsyudu popadalas' prolitaya podsaharennaya voda, propitavshaya naskvoz' gryaznogo cveta plashchi i golovnye povyazki, a u nekotoryh na plashchah vstrechalis' temnye pyatna s rezkim zapahom, slovno ot sukrovicy ili krovi. Malen'kij kvadratnyj sluzhebnyj lyuk na odnoj iz sten byl iscarapan i pomyat, slovno po nemu molotili toporami kakie-to man'yaki, - razbrosannye krugom v izobilii, slovno biryul'ki, gaff-palki i kop'ya ukazyvali, chto kto-to schel lyuk podhodyashchej mishen'yu dlya demonstracii svoih talantov. Stena vokrug kvadratnogo lyuka byla povrezhdena kuda bol'she, chem sam lyuk.
    - SHikarnaya vecherinka, -zametil Lyuk i s trudom vlez po trapu v pervyj shattl, v to vremya kak Triv i Nikos tshchatel'no sobirali vse imevsheesya v pole zreniya oruzhie. Izmeritel'nye pribory s vidu byli v poryadke. Pod opytnym nablyudeniem Krej bortovoj komp'yuter prosnulsya, ne obrashchayas' k svoim parolyam, i vyrazil gotovnost' k rabote.
    - Pohozhe, on voobshche ne podklyuchen k Poveleniyu, - zametila ona.
    - Samoe vremya, chtoby chto-to bylo v nashu pol'zu.
    - YA vas preduprezhdayu, - obespokoenno obratilsya k nim iz dverej Triv Potman. - Menya ne obuchali upravlyat' takimi shtukami. I eti poluchaemye vami dannye o poverhnosti ne vyzyvayut u menya ni malejshej uverennosti, chto ya nauchus'.
    - YA svyazhu ispolnitel'nyj mehanizm etogo shattla s drugim, tak chtoby Nikos smog pilotirovat' oba.
    Krej uselas' v kresle pilota, provela rukami po volosam starym zhestom, kakim ubirala nepokornye pryadi, - i chut' skrivilas', kosnuvshis' obrezannogo ezhika, a zatem vyzvala central'nuyu programmu i prinyalas' vystukivat' instrukcii. Popytka popravit' prichesku napolnila serdce Lyuka strannym chuvstvom oblegcheniya. CHto by ona tam ni perezhila, poselivshayasya v nej t'ma svetlela. Ona vozvrashchalas' k sebe samoj.
    - Nikos ne takoj lihoj pilot, kak Lyuk, - prodolzhala ona, - no on smozhet provesti oba dazhe skvoz' etot kavardak, esli kto-to vnizu smozhet skazat' emu, kuda sadit'sya. Mnogoe, konechno, pereprogrammirovano dlya etoj planety. I uzh pover'te mne, kogda vzorvetsya glavnyj korabl', kto-nibud' da priletit rassledovat', chto proizoshlo.
    - Krej, - obratilsya k nej Lyuk. - Mne nuzhno pogovorit' s toboj ob etom.
    Ona ne udelila emu dazhe beglogo vzglyada.
    - Pozzhe, - otrezala ona. - Sperva davaj-ka vyslushaem tvoj plan dostavit' etih kitanakov syuda i v shattl men'she chem za dve nedeli.
    Snaruzhi razdalsya gromkij boevoj klich. Lyuk i Krej, spotykayas', brosilis' k dveri shattla i okazalis' tam kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak taskanskij rejder brosaetsya na Triva Potmana, zamahivayas' gaff-palkoj tak, chto ona predstavlyala bol'shuyu opasnost' dlya nego samogo, chem dlya byvshego shturmovika. Nikos pereprygnul cherez dvuh spyashchih i shvatil taskana za ruku, vyrvav oruzhie iz nelovkih pal'cev. Triv zhe mezhdu tem govoril:
    - |j, ej, ej, drug moj, ty prosto rasslab'sya, lady? Hvatani eshche stoparik...
    Rejder prinyal iz ruki shturmovika serebryanuyu chashu s podsaharennoj vodoj, osushil ee odnim glotkom i povalilsya na pol.
    - Master Lyuk... - V dveryah angara poyavilsya Tripio, a za nim sledovalo poldyuzhiny pushistyh belyh tal'cev.
    - Otlichno! - Lyuk vybralsya iz shattla, spotknuvshis', kogda noga otkazalas' derzhat' ego, s umopomrachitel'noj vspyshkoj boli. Krej shvatila ego za ruku, i troe tal'cev tut zhe okazalis' ryadom s nim, podderzhivaya ego i vstrevozhenno gudya.
    - Poblagodari ih, - poprosil Lyuk Tripio, starayas' ovladet' dyhaniem i poborot' bol', ugrozhavshuyu zatemnit' ego soznanie. - Blagodaryu vas, - dobavil on, obrashchayas' pryamo k vysokim sozdaniyam, togda kak Tripio proizvel seriyu gudenij i zhuzhzhanij. - Skazhi im, chto bez ih pomoshchi ya i nadeyat'sya ne mog spasti zdes' vseh.
    Tripio peredal soobshchenie Lyuka tal'cam, kotorye otvetili sopeniem, uhan'em i krepkimi, s pohlopyvaniam po spine, ob®yatiyami. Zatem, bez dal'nejshego shuma, tal'cy prinyalis' podbirat' peschanikov i vynosit' ih iz tryuma, napravlyayas' k posadochnomu sudnu na desyatoj palube.
    - Ty znaesh', dazhe s moim pereprogrammirovaniem etot shattl prosto otletit na paru kilometrov i zavisnet tam, - skazala, glyadya im vsled, Krej. - Upravlyat' im nel'zya.
    - Sojdet, - otozvalsya Lyuk. - Vse ravno ya ostavlyu s Trivom i Tripio instrukcii, chto etu shtuku nikomu ne polozheno otkryvat', poka ona ne doberetsya do Tattuina.
    - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto kto-nibud' otbuksiruet ee v bezopasnoe mesto, kol' skoro uznayut, chto vnutri? - Ona uperla kulak v bok i brosila na nego iskosa vzglyad, ustalyj i gor'kij.
    - Ne znayu, - tiho otvetil Lyuk. - Esli ya vyberus'... - On zakolebalsya. - Ili esli ty vyberesh'sya, to pozabot'sya, pozhalujsta, chtoby kto-nibud' tak i sdelal.
    Ee lica kosnulsya prizrak ulybki.
    - Ty nikogda ne sdaesh'sya, - hmyknula ona. - Ne tak li, Lyuk?
    On kivnul golovoj.
    - Stranno, - zametila Krej, kogda oni podnyalis' po trapu vo vtoroj shattl. - Kazalos' by, chto raz uzh my poyavilis' v etom sektore kosmosa, kto-to s Belzavisa dolzhen v lyubom sluchae proverit', kto my takie. No nichego takogo net.
    - Nikogda ne videl nichego podobnogo. - Dzhevaks vysvetil na mig eshche odnu seriyu ekranov, i dvoe tehnikov - eshche odin mluki i mrachnogo vida durozianin - navisli u nego nad plechami. Nikto iz etoj troicy ne podnyal golovy, kogda Hen i CHubakka protolkalis' cherez dver' v central'nuyu dispetcherskuyu porta.
    Durozianin pokachal golovoj.
    - Dolzhno byt', eto neispravnost' v rele servomehanizma samih vorot, - predpolozhil on. - Testy programmy polozhitel'nye. U vseh vorot ne mozhet odnovremenno proizojti mehanicheskaya neispravnost'. - Namorshchiv zemlistogo cveta lob nad opalescentnymi glazami, on poter svoj tverdyj klyuv.
    - CHto proishodit?
    Dzhevaks podnyal golovu, vpervye zametiv Solo i vuki, i podnyalsya na nogi.
    - Nadeyus', vy prishli ne za razresheniem na otlet, - proiznes on polushutlivym-poluozadachennym tonom - nikto v zdravom ume ne stal by vzletat' v nochnom adu vetrov Belzavisa. - Ee prevoshoditel'stvo nashla to, chto ej nuzhno, v arhivah Muni-Centra? Boyus', chto ya okazalsya nekompetenten.
    - Leya tak i ne popala v Muni-Centr, - perebil ego Hen.
    Glaza mluki rasshirilis' ot potryaseniya, a zatem strel'nuli vzglyadom v storonu hronometra na stene.
    - Na ulice Narisovannyh Dverej, v dome, kotoryj kogda-to prinadlezhal Nubbliku Slajtu, zhivet odna zhenshchina - Roganda Ismaren. Pribyla syuda okolo semi let nazad...
    - A-a-a, - zadumchivo protyanul Dzhevaks. - Roganda Ismaren, zhenshchina vot takogo rosta... - On oboznachil zhestom kogo-to togo zhe rosta, chto i Leya. - CHernye volosy, temnye glaza...
    - Ne znayu. YA ee nikogda ne videl. Ona kogda-to byla odnoj iz nalozhnic Imperatora, tak chto, veroyatno, ochen' krasiva...
    - Pribyvavshie v port chelovecheskie samcy obrashchalis' s nej tak, slovno ona ochen' krasiva, - podtverdil s legkoj ulybkoj Dzhevaks. - Kogda ee videli, chto byvalo redko. U nas tut malen'kij gorodok, general Solo, i vse v konechnom itoge mnogoe uznayut o delah vseh prochih... i hotya eto ne moe delo, ya, priznat'sya, vsegda ispytyval glubokoe lyubopytstvo v otnoshenii etoj Rogandy Ismaren.
    - Vy znaete, gde ee dom?
    Dzhevaks kivnul.
    Po predlozheniyu nachporta Persona oni ostanovilis' u nebol'shogo mnogokvartirnogo zhilmassiva, chtoby vklyuchit' v svoyu gruppu Stus'evski, metrovogo rosta, pokrytogo temnym mehom chabra-fona, rabotavshego v liano-kofejnyh sadah nyuhachom.
    - Nekotorye veshchi nachal'stvu prosto ne ob®yasnit', - vzdohnul malysh, bystro proshchayas' s gruppoj veselyashchihsya druzej, sobravshihsya u nego na kvartire vypit' vina i pochesat' drug drugu sherstku. On rys'yu spustilsya po naruzhnoj lestnice k Dzhevaksu, ego bol'shie, kogtistye ruki bystro rabotali so slozhnymi zastezhkami na nadetom im shelkovom zhilete. - |ta novaya devushka postoyanno sprashivaet, pochemu eshche ne sleduet sobirat' zerna. "Oni zhe nuzhnogo cveta", - govorit ona. Nuzhnogo cveta, otorvi mne levoe uho!
    Slovno prizvannoe v kachestve podkreplyayushchego dokazatel'stva, ego levoe uho tut zhe dernulos'.
    - |to snaruzhi oni bolee ili menee nuzhnogo cveta, no vnutri-to oni pahnut kak zelenye. Nu, so vremenem pojmet... CHto ya mogu dlya vas sdelat', shef?
    CHernyj tuman polnost'yu okutyval ih, vokrug smazannyh zheltyh pyaten ulichnyh fonarej i okon plyasali ogromnye motyli i svetlyaki. V vyshine tusklo mercali skvoz' tuman ogon'ki visyachih sadov, pohozhie na chuzhdye galaktiki cvetushchih zvezd.
    Dzhevaks bystro izlozhil podredaktirovannuyu versiyu problemy, zakonchiv slovami:
    - U nas est' osnovaniya schitat', chto sam dom napichkan signalizaciej. Prezhde chem my vojdem - prezhde chem prosto dadim komu-to znat' o svoem prisutstvii, - my hoteli by znat', est' li kto-libo v dome ili net. Ty mozhesh' eto sdelat'?
    - Lyudi? - Ogromnye ushi chadra-fana dernulis' vpered, i on poperemenno vzglyanul na Hena i CHuvi.
    Dzhevaks kivnul.
    Stus'evski v otvet izobrazil pal'cami kruzhok - universal'nyj znak sredi ras s protivostoyashchimi bol'shimi pal'cami: NET PROBLEM. Oni povernulis' i peresekli rynochnuyu ploshchad', i vse ogni otstupili, prevrashchayas' v smutnye pyatna v zharkoj zhutkoj temnote.
    - Tak chto eto ya slyshu o zakrytii posadochnyh shaht?
    Nachporta Person zhestom vyrazil bespomoshchnost':
    - My dumaem, chto delo v neispravnosti v programme central'nogo servomehanizma svyazi mezhdu komp'yuterom i dveryami nad shahtami. Vse vyglyadit tak, slovno on vystrelil i odnovremenno raznes na kuski glavnyj mehanizm.
    CHuvi rezko povernul golovu, s dolgim gromyhayushchim rykom.
    - My ne znaem, - otvetil Dzhevaks. - Imenno eto-to i svodit s uma brigadu tehnikov. |togo ne dolzhno bylo sluchit'sya. Ni odin iz avtomaticheskih vyklyuchatelej ne dejstvoval. Oni polagayut, chto im pridetsya vojti vnutr', vytashchit' ves' mehanizm i otkryt' vorota vruchnuyu, - a eto znachit, chto vam, general Solo, nadeyus', nravitsya zdeshnyaya eda, potomu chto projdet po men'shej mere dvadcat' chetyre chasa-.
    - Minutochku, - perebil ego Solo, ostanavlivayas' u podnozhiya krutogo sklona ulicy Narisovannyh Dverej. - Vy govorite mne, chto proizoshel eshche odin sluchaj dovol'no slozhnoj, nenormal'noj neispravnosti? Vrode nashego drojda-astromeha, pytavshegosya nas ubit'? Togda ih budet dva za dvadcat' chetyre chasa.
    Belosnezhnyj lob Dzhevaksa obrazoval poseredine skladku, kogda on stal rassmatrivat' sluchivsheesya v takom svete. A zatem utochnil:
    - Tri. Sistema svyazi snova razladilas'-. No eto sluchaetsya tak chasto...
    S mig oni molcha vzirali drug na druga v gustom mrake. A zatem Solo tiho proiznes:
    - U menya durnoe predchuvstvie.
    V polnoj tishine oni nashchupyvali sebe dorogu ot stolba k stolbu v fundamente starogo zdaniya, sleduya vdol' ulicy. |to byl rajon drevnih domov, sbornyh postroek, podymavshihsya iz razbomblennyh razvalin, slovno belye korabli. Rosshie nad starymi lavovymi zhilmassivami liany vlazhno shurshali, kogda gruppa prohodila mimo nih, a gde-to v temnote bul'kal bivshij iz starogo fundamenta teplyj klyuch. Na bol'shej vysote, na skam'e pod razvalinami Citadeli, tuman nemnogo poredel, i, kogda oni ostanovilis' u povorota v nachale ulicy, Solo dazhe smog razglyadet' dom, na kotoryj pokazyval Dzhevaks.
    Hen pochuvstvoval, kak holodnaya zmeya bespokojstva spolzaet po ego pozvonochniku. Esli Roganda Ismaren byla Rukoj Imperatora, to eto oznachalo, chto ona byla odarena Siloj... to est' osoboj ne iz teh, protiv kogo emu hotelos' by vystupat'.
    No esli ona tronet hot' volos na golove Lei, to on".
    - Vot ee dom. - Dzhevaks posmotrel na Stus'evski: - V nem kto-nibud' est'?
    CHadra-fan zakryl ogromnye temnye glaza, razdul chetyre bol'shie nozdri i postoyal, vnyuhivayas' i vslushivayas' v noch'. Solo ne mog ponyat', kak etomu malen'komu sushchestvu udalos' by otdelit' zapahi edinstvennogo doma ot vseh drugih, tak kak noch' blagouhala zelen'yu, vlazhnym kamnem, slegka sernistoj von'yu goryachih istochnikov i pritornoj zavesoj, chto visela v vozduhe okolo v'yushchihsya rastenij...
    No mig spustya Stus'evski otkryl glaza i dolozhil:
    - V dome nikogo net, shef.
    CHuvi nemnogo povorchal i proveril karmany svoego universal'nogo poyasa v poiskah zamykatelya provodov, gotovyas' k atake na sistemu bezopasnosti doma.
    - Odnako ya vam vot chto skazhu, - dobavil chadra-fan. - V etom dome kto-to pol'zovalsya uzhasno dorogimi duhami - "SHepot" ili "Ozero Grez", - kotorye, kak ya tochno znayu, na vsej etoj planete nikto ne prodaet.
    S porazitel'noj vnezapnost'yu dver' na vershine lestnicy so svistom otkrylas'.
    - YA dumal, ty skazal, chto v dome nikogo! - proshipel Hen, kogda ih chetverka rasplastalas' v teni raznesennoj snaryadami staroj kolonnady.
    - Nikogo iz lyudej! - ogryznulsya chadra-fan. - YA sposoben pochuyat'...
    V teni napolovinu zakryvavshih dvernoj proem lian vozniklo slaboe gudenie i dvizhenie chego-to svetlogo.
    Zatem na verhu lestnicy poyavilas' nevysokaya figurka i ostanovilas', slovno sil'no utomivshis' ili obdumyvaya, chto delat' dal'she.
    |to byl pobityj, pomyatyj, pokrytyj gryaz'yu i sliz'yu Artu-Detu.






    - Komandir, - dolozhil shturmovik, chetko otdav chest'. - Pribyl srochnyj prikaz Velikogo Moffa vsego Imperatorskogo Voennogo Flota! Srochnost' pervogo poryadka, ser!
    Komandir vypryamilsya, vyjdya iz mrachnoj sosredotochennosti, i otdal v otvet chest' tremya dlinnymi i pyshno rascvetshimi zheltymi pellikulami u nego na pravom boku. Neskol'ko oficerov, zanyatyh obsluzhivaniem artillerijskih i navigacionnyh pul'tov u slomannyh riderov i vidikov vdol' bibliotechnoj steny, povernulis' v svoih kreslah, napravlyaya stebli, tychinki i skopleniya cvetov v storonu svoego komandira. Oni vse byli nemnogo blednymi iz-za otsutstviya solnechnogo sveta, no vse zhe ochen' podtyanutymi.
    Prislonivshijsya k dvernomu kosyaku Lyuk, nablyudaya za tem, kak razygryvalas' eta scena pri tusklom svechenii ego posoha - do ego s Potmanom pribytiya affitehancy veli svoyu voobrazhaemuyu kosmicheskuyu bitvu v polnoj temnote, - v sotyj raz gadal, naskol'ko zhe razumny eti sushchestva.
    Klaggi i gekfedy ostalis' gamorreancami, hotya pochti vse vremya prebyvali v ubezhdennosti, chto oni shturmoviki. Oni soznavali, chto "Glaz Palpatina" postepenno razrushaetsya, hotya pripisyvali eto, v sootvetstvii s instrukciyami Poveleniya, diversantam-povstancam, znakomym im po programme. Ugbuz ostalsya Ugbuzom, i hotya ego cel' prodolzhala byt' strashnoj, on ponimal raznicu mezhdu zaryazhennym blasterom i razryazhennym.
    A vot affitehancev, pohozhe, zaprogrammirovali tak osnovatel'no, chto etoj programme otdavalos' predpochtenie pered real'noj strukturoj samogo korablya. Esli oni i obladali individual'nost'yu do vstupleniya v shattl, to teper' ih polnost'yu poglotila navyazannaya im rol'... I te affitehancy, kotorye proizrosli na bortu, - a on natknulsya po men'shej mere na pyat' detskih, ustroennyh po bol'shej chasti v stolovyh, pomen'she snabzhennyh avarijnym osveshcheniem, - pohozhe, schitali sebya imperskimi shturmovikami tak zhe istovo, chto i starshie.
    Triv Potman, velikolepnyj v svoih belyh dospehah, vstal pered vyklyuchennym ekranom upravleniya naprotiv cherno-zheltogo kapitana.
    - S vashego razresheniya, ser. - On kosnulsya knopki "KOMANDUYUSHCHIJ FLOTOM SROCHNO I SVERHSROCHNO".
    Soglasno namereniyu Poveleniya ves' ekipazh korablya dolzhen nemedlenno evakuirovat'sya na shattl na palube 16. Vseh chlenov ekipazha, nahodyashchihsya v lazaretah i na drugih uchastkah, perevezti s neobhodimym zhizneobespecheniem. Podatel' sego prikaza posluzhit rasporyaditelem evakuacii i pilotom shattla vo vremya i posle zapuska.
    - Neploho, - tiho odobril Lyuk.
    - SHutish'? - otozvalsya u nego v uhe golos Kal-listy. - Za tridcat' let ya natykalas' na odno tol'ko Povelenie vsyakij raz, kogda pytalas' vlezt' v komp'yuter. Mozhesh' ne somnevat'sya, uzh imitirovat'-to ya umeyu. Videl by ty, kak ya koshu pod Pekki Blyu i "Zvezdnyh rebyat".
    Lyuk nikogda ne slyshal ni pro Pekki Blyu, ni pro "Zvezdnyh rebyat", no on by peresek peshkom Dyunnoe More radi togo, chtoby uslyshat', kak ona kogo-to imitiruet.
    - |to", ono, shturmovik? - Golos kapitana byl mrachen.
    Ni Potman, ni Lyuk tochno ne znali, chto, sobstvenno, eto oko, no byvshij shturmovik kivnul.
    - My poluchili prikaz, - podtverdil on. Kapitan otvetil takim zhe kivkom, ser'eznym i muzhestvennym, nesmotrya na venchayushchij ego golovu ogromnyj puhovyj belyj sultan.
    - Ladno, rebyata, - obratilsya on k svoim podchinennym. - |to ono. Upakujte ego. Vynesite ego.
    V komnate otdyha sektora levogo borta paluby 12 i v prilegayushchih k nej koridorah kitanaki po-prezhnemu zanimalis' boltovnej.
    - Oni vse eshche obmenivayutsya receptami v bol'shinstve sluchaev, - ob®yasnil Tripio, kogda poyavilsya Lyuk. - Hotya v toj gruppe v koridore nachali rasskazyvat' drug drugu o kosyake chervej-shoobov proshlym letom, - ochevidno, s nimi znakomy vse.
    - Oni vse zdes', - soobshchila Kallista. - Vse sorok vosem'.
    Mimo nih proshla, marshiruya s voennoj chetkost'yu, gruppa affitehancev, pochti v sem'desyat bojcov, vklyuchaya celyj otryad semencov men'she metra vysotoj.
    - Napra-a-vu! - ryavknul rezkij golos komandovavshego imi lejtenanta, i oni ischezli za uglom. Lyuk pokachal golovoj:
    - Kogo-to zhdet ta eshche rabotenka s ih rasprogrammirovaniem.
    V vozduhe zaryabil ee korotkij smeh.
    - Aj-e-ej, ob etom ya dazhe i ne dumala! Ladno, koridory mezhdu nami i otsekom shattlov ochishcheny. Shodni otkryty. Ta shahta lifta, po kotoroj im pridetsya lezt', snabzhena trosami... A oni smogut vlezt' po shahte lifta?
    - O da. - Lyuk sdelal glubokij vdoh. On boleznenno soznaval, chto kazhdaya kaplya ego Sily, kakuyu on rashodoval na drugie dela, oznachala, chto na eto poslednee dejstvie pridetsya namnogo men'she...
    - Tripio, ty gotov?
    - YA schitayu, chto dostatochno vladeyu kitanakskim yazykom dlya potrebnostej nastoyashchego momenta.
    - Da, - soglasilsya Lyuk. - No tebe luchshe ubrat'sya iz togo dvernogo proema.
    Drojd pospeshno shagnul v storonu. On znal, chto gryadet.
    - Ladno, - skazal Lyuk. - Sejchas vse budet normal'no.
    Zakryv glaza, on sosredotochilsya na teplovyh sensorah sistemy predotvrashcheniya pozhara v komnate otdyha i okruzhayushchih ee koridorah. |to bylo samoj prostoj iz vseh sposobnostej Dzhedaya, napravlennoj protiv samoj osnovnoj sistemy na korable, i rezul'tat okazalsya poistine snogshibatel'nym.
    Sistema razbryzgivaniya vody ozhila, zabiv struyami.
    Dozhd' polilsya na Lyuka, Tripio i vseh prizemistyh, griboobraznyh, serovato-korichnevyh kitanakov v sektore.
    - Paluba shestnadcat'! - kriknul Tripio na narechii kitanakov. - Paluba shestnadcat'! Voda na shattle! - I otprygnul nazad, uvolakivaya svoego hozyaina v bezopasnoe mesto, kogda gremyashchij potok kitanakov ne tol'ko probilsya skvoz' dver', no i snes steny po obe storony ot vhoda i ustremilsya, dvigayas' neuklyuzhe i oskal'zyvayas', po koridoru v storonu palub shattlov.
    Lyuk metnulsya mysl'yu vpered, vizualiziruya kazhdyj staratel'no zapomnennyj fut koridorov, prodol'nogo mostika, shahty lifta mezhdu komnatoj otdyha sektora levoj storony i angarom shattlov paluby 16, nagrevaya tonkij sloj vozduha na potolke koridorov, chtoby vklyuchit' vse razbryzgivateli vdol' dorogi.
    Kitanaki sparivalis' v vode. Dozhd' sluzhil dlya nih stimulom.
    - Dumaesh', Krej i Nikos spravyatsya s zagonom ih v shattl?
    - Problem vozniknut' ne dolzhno, - prikinula Kallista. - YA sejchas proveryu, no ne dumayu, chto budet chto-to, chto sleduet videt' horosho vospitannomu cheloveku. YA snova budu s toboj k tomu vremeni, kogda tebe ponadobitsya ubedit' klaggov i gekfedov podnyat'sya na bort.
    "YA ne mogu etogo sdelat', - podumal Lyuk, glyadya kak prizrachnoe mercanie v vihrevom dozhde udalyaetsya po koridoru vsled za smazannoj i obezumevshej ot pohoti tolpoj. - YA ne mogu... dazhe ne popytat'sya spasti ee".
    On stoyal pod struyami vody, stekayushchej emu po volosam i licu, pytayas' ne dumat' o tom, chto emu bol'she nikogda ne dovedetsya pogovorit' s nej.
    - Master Lyuk? - robko obratilsya k nemu Tripio.
    On vstryahnulsya, osvobozhdayas' ot etogo gorya, oshchushcheniya, chto net nichego, ni tela, ni dushi, odna lish' zovushchaya, oslepitel'naya volya. V pervuyu ochered' - passazhiry "Glaza".
    - Da, - tiho proiznes on. - Davaj pojdem vytashchim dzhavasov i trehnogov.
    Roganda i ee synok vykovyvali soyuz s Seneksskimi Lordami.
    Leya borolas', otchayanno pytayas' vernut'sya v soznanie, no zahvatyvalo oshchushchenie, budto ona zastyla v studenom zelenom okeane. Ona videla okruzhayushchie ee steny - i po-prezhnemu smutno osoznavala teni drugih, ranee zanimavshih etu komnatu, - no ne mogla ni pogruzit'sya obratno v pervonachal'nuyu komu, ni vsplyt' k probuzhdeniyu.
    A ona dolzhna byla probudit'sya. Ona dolzhna vernut'sya.
    Oni sozdavali politicheskuyu oporu, chtoby obespechit' sebe vygodnuyu poziciyu na peregovorah s voenachal'nikami Harrskom i Teradokom i drugimi ostavshimisya vetvyami Imperskogo Flota.
    I vokrug etoj politicheskoj opory vpolne mog snova obrazovat'sya Imperskij Flot.
    I eta koaliciya budet vooruzhena bogatstvom Seneksskih Lordov i massirovannym vooruzheniem "Glaza Palpatina", vytashchennogo iz t'my proshlogo pyatnadcatiletnim mal'chishkoj, ch'i sposobnosti mogli vyvesti iz stroya nepodgotovlennuyu oboronu Respubliki. Radi priobreteniya v kachestve tajnogo oruzhiya "Glaza" i Ireka chelovek vrode Verhovnogo Admirala Harrska mozhet i ustupit' tu vlast', kotoruyu on neskol'ko let nazad ni za chto ne otdal by regentu pri kakom-to rebenke.
    Ona dolzhna vybrat'sya.
    Ili otpravit' soobshchenie, dazhe cenoj sobstvennoj zhizni.
    H|N SOLO. ITOR, CHAS VSTRECH.
    Kak tol'ko Drab natknulsya na kakoj-to spryatannyj Irekom v tunnelyah tajnik yarroka, kak tol'ko v golove u nego nemnogo proyasnilos', on sdelal vse, chto v ego silah, chtoby predupredit' svoego druga... chtoby pomoch' Respublike, kotoroj, kak on znal, teper' predanno sluzhil Hen. On tozhe ponyal, chto ih nado predupredit'.
    Leya gadala, na kakom zhe etazhe oni izbavilis' ot Nazdry Magrodi. Veroyatno, kak tol'ko Irek nauchilsya kontrolirovat' i napravlyat' svoyu sposobnost' vliyat' na mehanizm, - Magrodi slishkom mnogo znal, chtoby emu pozvolili zhizn'.
    "Kak i ego uchenice", - podumala ona. Ona vspomnila soobshchenie ob ubijstve Stany Drezing SHa:
    komnata ee byla obyskana, dokumenty unichtozheny. Dolzhno byt', Magrodi rabotal nad nachal'nymi fazami implantiruemogo v mozg chipa vmeste s nej ili govoril ej o nih.
    I razve ne bylo eshche kakogo-nibud' fizika, kakogo-nibud' drugogo uchenika Magrodi, kotoryj umer neskol'ko let nazad pri tainstvennyh obstoyatel'stvah?
    Leya ne pomnila. |to bylo eshche do togo, kak ona povstrechala Krej. Druguyu blistatel'nuyu uchenicu - Kvi Ksaks, veroyatno, spaslo to, chto renegat - adept Kip Darron - ster ej pamyat'.
    I Oran Keldor tozhe byl uchenikom Magrodi.
    Dver' s shipeniem otkrylas', i Leya pochuvstvovala na lice rezkoe dunovenie bolee teplogo vozduha iz koridora. Hotya glaza ee byli zakryty, ona "uvidela", kak k nej voshli lord Garronn i Drost |legii;
    korenastyj shef sluzhby bezopasnosti derzhal v ruke vpryskivatel'.
    Metall vpryskivatelya kosnulsya ee gorla; ona pochuvstvovala tok himicheskogo preparata, tepleyushchee probuzhdenie, zhivoe shevelenie v venah.
    Oshchushchenie okruzhayushchego ee zelenogo stekla ischezla Tak zhe kak i prizraki, i dazhe vospominaniya o prizrakah, o drugih v etoj komnate. Golova u nee bolela tak, slovno ee mozg byl nachinen dinamitom.
    - Vashe vysochestvo?
    Leya popytalas' otvetit' i obnaruzhila, chto ee yazyk prevratilsya v trehkilogrammovyj meshok s peskom.
    - U-m-m-m-m...
    Glaza u nee vse eshche ostavalis' zakrytymi, no ona uvidela, chto Garonn i |legin obmenyalis' vzglyadami.
    - Eshche, - velel |legin, i shef sluzhby bezopasnosti nahmurilsya.
    - My ne zhelaem prichinyat' ej vreda. Ne bud'te idiotom.
    On zaryadil vo vpryskivatel' eshche odnu ampulu i snova pristavil metall k gorlu Lei.
    V golove u nee rezko proyasnilos', a serdce zakolotilos' tak, slovno ona podskochila, napugannaya gromkim shumom; ona otshatnulas', sela na posteli, soznavaya, chto ruki u nee tryasutsya.
    - Vashe vysochestvo? - Garonn otvesil voennyj poklon i ubral vpryskivatel' obratno v karman. - Madam Roganda zhelaet vas videt'.
    Ego eto, pohozhe, ne radovalo, hotya opredelit', kakie chuvstva tailis' za etimi vlazhnokamennymi glazami, bylo trudno. Madam Roganda - eto proyavlenie vezhlivosti... Roganda opredelenno ne yavlyalas' lichnost'yu, imevshej pravo trebovat', chtoby poslednyaya princessa Dinastii Organa yavilas' k nej. Leya zamedlila dyhanie, slegka pripodnyala brovi, slovno nikak ne ozhidala takogo unizitel'nogo neuvazheniya, no s vidom izyashchnogo muchenichestva podnyalas' na nogi i posledovala za muzhchinami v koridor. Ej prishlos' prizvat' na pomoshch' vsyu fizicheskuyu trenirovku Dzhedaya, chtoby ne spotknut'sya, a sumet' vyshagivat' s toj osankoj, kotoruyu ee tetki nazvali by "carstvennoj graciej".
    Podobno Palpatinu, muzhchiny iz Drevnih Dinastij predpochitali vyzyvayushchemu povedeniyu bezropotnoe poslushanie, i do teh por, poka ona ne najdet kakoj-to sposob sbezhat', Leya polagala, chto nailuchshej maneroj povedeniya dlya nee sejchas budet derzhat'sya kak nastoyashchaya princessa i zarabotat' u etih lyudej vse ochki, kakie tol'ko mozhno.
    Vooruzheny oni byli ves'ma tyazhelo, ne tol'ko paralizatorami, no i blasterami.
    Leya vse eshche chuvstvovala sebya stranno, oshchushchaya drozh' i legkoe golovokruzhenie, hotya dvizhenie pomogalo. Nichutochki ne zhelaya sebe novyh treh chasov golovnoj boli i toshnoty, Leya reshila smirno dozhidat'sya svoego chasa.
    Roganda, Irek i Oran Keldor zanimali nebol'shoe pomeshchenie odnim urovnem vyshe, holodnom, nesmotrya na obogrevatel', nezametno pomeshchennyj v uglu. Steny skryvali chernye drapirovki; u Lei na mgnovenie vozniklo vpechatlenie, chto ona nahoditsya v svoego roda kamere dlya meditacij, ispol'zuemoj nekotorymi datomirskimi sektami, kotorye praktikovali koncentraciyu myslej v tishine, sumrake pri edinstvennom tochechnom istochnike sveta.
    Na polirovannom derevyannom stole, za kotorymi sideli Irek s mater'yu, gorelo mnozhestvo svechej.
    S toj osmotritel'nost'yu, kakuyu mozhno bylo prinyat' pochti za izvinenie, na rabochem stole tol'ko-tol'ko v predelah periferijnogo zreniya Ireka stoyal terminal razmerom v chetvert' normy, gde Oran Keldor bystro otstukival seriyu vychislenij i vyvodil na ekran to, chto pohodilo na pokazaniya sensorov. Na podstavkah po uglam pomeshcheniya lezhali chetyre steklyannyh shara, pohozhih na te, kotorye Leya neskol'ko raz videla v podzemel'yah, i kreslo Ireka stoyalo pryamo tam, gde pereseklis' by provedennye mezhdu nimi linii.
    Irek podnyal golovu, ustavivshis' na nee nadmennymi, svirepymi golubymi glazami.
    - Ty prichinila mne dostatochno mnogo hlopot, - zayavil on holodnym tonom, i Leya otmetila, chto lord Garonn serdito nahmurilsya, zaslyshav takoe hamstvo i oskorblenie velichestva. - Teper' otvechaj mne. Pochemu tvoj drojd ne podchinilsya mne v podzemel'yah? CHto ty s nim sdelala?
    - Mozhete idti, - bystro skazala Roganda, delaya znak Garonnu i |leginu, - Leya uvidela kakim vzglyadom oni obmenyalis', kogda vyshli.
    Verno, Roganda speshila - no Lee s detstva tverdo vnushili, chto nikakoj vospitannyj chelovek nikogda ne speshit do takoj stepeni, chtoby grubo razgovarivat' s vyshestoyashchimi, esli ne po polozheniyu, to po krajnej mere po proishozhdeniyu.
    Nizhestoyashchie - i te, kogo obstoyatel'stva otdavali pod vlast' lorda, - byli, razumeetsya, samostoyatel'ny.
    Ona povernulas' k Rogande, smeriv ee holodnym vzglyadom.
    - Kakie vy mne mozhete dat' garantii, chto ya vernus' na Koruskant celoj i nevredimoj?
    - Ty smeesh' prosit' garantij! - zaoral Irek, stuknuv kulakom po stolu, i Roganda ostanovila ego spokojnym zhestom.
    - YA mogu vam garantirovat' odno: esli vy ne skazhete nam, chto imenno vy sdelali so svoim drojdom, - poobeshchala ona so spokojnoj zlobnost'yu, - to vas v samom skorom vremeni raspylyat na atomy, vmeste so vsemi zhivymi sushchestvami na Plavale. Potomu chto "Glaz Palpatina" ne otvechaet na komandy moego syna.
    - Ne otvechaet? - peresprosila porazhennaya Leya. - YA dumala, vash syn prikazal emu pribyt' syuda.
    - Prikazal, - mrachno burknul Irek.
    - Ne... sovsem tak, - popravil Keldor. Korotyshka vyglyadel izmuchennym, ego lysaya golova sverkala ot pota v svete ogon'kov pul'ta. - My znali, chto chast' rele pervonachal'nogo signala aktivacii zapuska "Glaza Palpatina" byla unichtozhena nepodaleku ot Belzavisa. Podklyuchivshis' k energii Sily, lord Irek sumel vnov' aktivirovat' eto rele i privesti linsputnik syuda, gde on budet dostatochno blizko dlya togo, chtoby milord pryamo kontroliroval ego nabortnye programmy.
    On obespokoenno prochistil gorlo, izbegaya smotret' v glaza i Rogande i Lee.
    - Delo v tom, princessa, chto "Glaz Palpatina" - polnost'yu avtomatizirovannyj korabl', odin iz nemnogih sproektirovannyh s polnost'yu avtomaticheskim kontrolem zadaniya vo izbezhanie utechek po linii bezopasnosti, - byl pervonachal'no zaprogrammirovan unichtozhit' vse zhivoe na planete Belzavis. Raznesti na atomy vse, chto pohodilo na poselenie.
    - Potomu chto zdes' byli Dzhedai, - dopolnila nedrognuvshim golosom Leya.
    Keldor izbegal vstrechat'sya s nej vzglyadom.
    - Imperator prinimal dlya predotvrashcheniya grazhdanskoj vojny vse mery, kakie schital neobhodimymi. CHto ni govori, Dzhedai yavlyalis' potencial'nymi insurgentami, kotorym, kak on schital, nel'zya doverit' vlast'.
    - A emu, polagayu, mozhno? - Leya posmotrela na Rogandu. - Vy ved' byli odnoj iz zhivshih zdes' detej, ne pravda li? - sprosila ona. - |to ved' na vashih rodnyh oni napadali?
    - So vremenem my menyaemsya, princessa. - Roganda slozhila tonkie ruchki na grudi, i topaz v ee perstne kazalsya tuskloj zvezdoj.
    Bez svoego nachal'nika shtaba i Seneksskih Lordov, na kotoryh ona stremilas' proizvesti vpechatlenie, vsyakoe podobie robkoj bezzashchitnosti ischezlo. Na smenu emu prishlo holodnoe oskorbitel'noe prenebrezhenie, dazhe vlastolyubivoe prezrenie, kotoroe, kak polagala Leya, proistekalo iz zavisti k tem, kto smotrel na nee sverhu vniz, iz zhelaniya vernut' proshloe.
    - Esli by ya sledovala samym strogim tradiciyam moej sem'i, menya by unichtozhili, kak unichtozhili ih i moego brata Latana. A tak ya adaptirovala eti tradicii.
    - Vy hotite skazat', posledovali za Temnoj Storonoj.
    |to uyazvilo ee. Krylovidnye brovi pripodnyalis'.
    - A chto takoe "Temnaya Storona", princessa? - V ee holodnom golose slyshalis' intonacii Ireka. Vot eshche odna, podumala Leya, kto ne mozhet i pomyslit' o tom, chto cheloveku svojstvenno oshibat'sya. - Nekotorye iz nas schitayut fantasticheskuyu priverzhennost' kazhdoj bukve i paragrafu ustarevshego kodeksa esli i ne sovsem temnoj, to po krajnej mere glupoj. I sudya po vsemu, chto ya slyshala, Temnaya Storona, pohozhe, yavlyaetsya vsem, chto ne soglasuetsya s tem ogranichennym, smehotvornym, svyashchennym ucheniem, kotoroe skovyvalo darovaniya Dzhedaev - i skovyvalo vse politicheskie organizacii, kotorye imeli kakoe-libo otnoshenie k Dzhedayam - nezavisimo ot togo, soglasny oni byli s nim ili net, - slovno zheleznoj cep'yu.
    Ona sdelala zhest malen'koj ruchkoj, kotoraya nikogda v zhizni ne znala nikakoj raboty, slovno vyzyvaya duh togo neobshchitel'nogo starika v chernom plashche, blednye glaza kotorogo vse eshche sverlili Leyu vzglyadom v ee snah.
    - Palpatin byl pragmatikom. Tak zhe kak i ya.
    - A vam ne kazhetsya, chto pragmatizm - kak vy nazyvaete etu formu egoizma - eto ne sovsem to, chem yavlyaetsya Temnaya Storona?
    - Madam, - skazal Keldor, ostavlyaya na usmotrenie zhenshchin reshat', k komu on obrashchalsya. - Esli byt' strogo pragmatichnymi... u nas ochen' malo vremeni. "Glaz Palpatina" budet na udarnom rasstoyanii ot etogo ushchel'ya, svoej glavnoj misheni, cherez kakie-nibud' sorok minut. - Ego holodnye bescvetnye glaza vpilis' vzglyadom v lico Lei, izuchaya ego.
    Kak Moff Tarkin, podumala ona. Pytaetsya vychislit', chto zhe zastavit ee slomat'sya.
    - Tak vot, vpolne vozmozhno, chto vy izbezhite unichtozheniya, ukryvshis' v etih tunnelyah. No zaveryayu vas, - i v ego golose snova poslyshalas' zlost', - chto v doline pogibnut vse. V tom chisle, nado polagat', i vash muzh. I vo vseh drugih dolinah na etoj planete. CHto vy sdelali so svoim drojdom?
    - Nichego, - spokojno otvetila Leya. - Posle ego pokusheniya proshloj noch'yu na nashu zhizn' ego prishlos' peremontirovat'.
    - Vy izmenili ego shemu! - Irek byl potryasen. - No drojd ne mozhet rabotat', esli emu izmenit' shemu! - On v uzhase perevodil vzglyad s materi na Keldora, slovno ishcha podtverzhdeniya etomu faktu. - Starik Magrodi govoril, chto u kazhdogo drojda standartnaya shema, i...
    - Professor Magrodi, - vmeshalas' Leya, - yavno malo obshchalsya s mehanikami kosmoportov.
    - No eto zhe ne mozhet byt' prichinoj! - Irek snova bystro povernulsya v kresle licom k Keldoru. - Ved' "Glaze-to nikto ne peremontiroval...
    - Naskol'ko nam izvestno. - Kruglolicyj korotyshka snova vzglyanul na sensornyj ekran, i v cheredovanii pyaten t'my i sveta ego lico vnezapno stalo vyglyadet' vytyanuvshimsya, slovno kto-to vypustil iz nego vozduh. Leya pochti slyshala v ego golose usilennuyu bor'bu s podymayushchejsya panikoj. - No fakt tot, milord Irek, chto my ne znaem, bylo li povrezhdenie rele aktivacii edinstvennoj prichinoj neyavki "Glaza Palpatina" na soedinenie s atakuyushchim krylom zdes' tridcat' let nazad. Kak raz vozmozhno, chto vragi Novogo Poryadka uznali-taki, chto imenno dolzhny vyzvat' te rele, i zabrosili na bort diversanta. Esli, k primeru, bylo povrezhdeno pri popytke peregruzit' reaktory yadro komp'yutera...
    - Ty mozhesh' eto ispravit'? - Roganda polozhila ladon' na zapyast'e syna, preduprezhdaya to, chto on gotovilsya skazat', nabrav vozduhu v legkie. - Otpravit'sya tuda na korable i vyvesti iz stroya komandnyj centr zadaniya?
    Vzglyad Keldora peremestilsya. Leya pochti slyshala, kak on rasschityvaet vozmozhnuyu prochnost' skaly nad nimi i vokrug nih, izmeryaya ee v sravnenii s ognevoj moshch'yu torped "Glaza".
    - Konechno mogu.
    - A esli net, - yazvitel'no brosila Leya, - to, nado polagat', schitaesh', chto tebe budet bezopasnee tam, v vyshine na korable, chem zdes', vnizu?
    Vzglyad Rogandy vstretilsya so vzglyadom Ireka.
    - YA vzorval central'nyj servomehanizm na vzletno-posadochnyh shahtah, - priznalsya yunec. A zatem, opravdyvayas', dobavil: - Ty sama mne velela!
    - Korabl' Tealy Vandron vse eshche na ledyanom pancire. - Roganda podnyalas' na nogi, kivnula na portativnyj terminal v uglu. - Zahvati eto, - velela ona. - Pomolchala mgnovenie, zadumchivo glyadya na Leyu, a zatem reshila. - I ee zahvati. Esli ty ne smozhesh' obezoruzhit' etot linsputnik, to nam ponadobitsya zalozhnica.
    Vspyhnul mech Ireka cveta plameni v temnoj komnate s chernymi drapirovkami. On priblizilsya k Lee, i holodnoe "lezvie" klinka slabo zashipelo, kogda on podnes ego k ee licu.
    - I tebe luchshe ne probovat' vykinut' chto-nibud' noven'koe, - posovetoval on s bleskom zlogo vesel'ya v ulybke. - Potomu chto ya ne dumayu, budto my tak uzh sil'no nuzhdaemsya v zalozhnice.
    Koridor snaruzhi byl pust.
    "Garonn, - otchayanno podumala Leya, stryahivaya s sebya poslednie sledy ocepeneniya, vyzvannogo narkotikom. - Dolzhen byt' kakoj-to sposob dat' znat' Garonnu, chto ego predali..."
    Ona brosila bystryj vzglyad na krasnye knopki trevogi, shedshie vdol' steny primerno cherez kazhduyu dyuzhinu metrov, gadaya, dostatochno li horoshi refleksy u Ireka, chtoby rassech' ee popolam, esli ona brositsya k knopke.
    Ona podozrevala, chto dostatochno.
    - Preduprezhdayu vas, madam, - propyhtel Keldor, spesha ryadom s Rogandoj s portativnym terminalom pod myshkoj i svisayushchimi vo vseh napravleniyah remnyami. - Orudijnyj komp'yuter byl polunezavisimym ot central'nogo komp'yutera kontrolya zadaniya Poveleniya. Esli voznikla problema s samym Poveleniem, on mozhet dazhe ne pustit' nas na bort, ne govorya uzh o tom, chtoby razreshit' probrat'sya k central'nomu yadru.
    - Ty hochesh' skazat', chto my, vozmozhno, budem ne v sostoyanii ostanovit' "Glaz" ili kontrolirovat' ego posle? - Ee obsidianovo-chernye glaza blesnuli, slovno zmeinye, raz®yarennye stolknoveniem s glupost'yu, kotoraya derznula sorvat' ee plany.
    Keldor otshatnulsya.
    - Takoe vozmozhno.
    - Togda podozhdi zdes'. - Roganda nyrnula v blizhajshuyu dver', vzmetnuv belye yubki, a Irek podoshel blizhe k Lee i ugrozhayushche podnyal mech. Mig spustya nalozhnica poyavilas' vnov' s tyazhelym chernym yashchikom, visyashchim u nee na naplechnom remne. Ee polnye prezreniya glaza strel'nuli v storonu Lei.
    - Snova pragmatizm, - suho poyasnila ona. - Esli ya chemu i nauchilas', smyvayas' s Koruskanta, operezhaya povstancev, tak tol'ko odnomu: nikogda ne okazyvajsya bez deneg.
    V ee golos vernulas' zloba, stav teper' yasnee: negodovanie zhenshchiny, kotoraya uznala, chto takoe byt' bednoj. Kak budto ona sama, podumala Leya, ne skitalas' oborvannoj beglyankoj sredi zvezd, i za golovu ee ne sulili nagradu.
    No Roganda etogo ne videla. Roganda videla tot priem u Imperatora; videla poslednyuyu princessu Al'deraana, privilegirovannuyu i izbalovannuyu, tetki kotoroj ne snizoshli by do razgovora s nej, vsego lish' lyubovnicej Imperatora. Slovno v Lee sosredotochilis' vse te yunye otpryski Drevnih Domov, kotorye zadirali pered nej nos iz-za ee neumeniya vybrat' vino k stolu ili zakazat' otvechayushchij vsem trebovaniyam mody i vkusa tualet.
    I Leya podnyala golovu imenno s toj nadmennost'yu, kakuyu sama nenavidela vo vseh izbalovannyh detyah bogateev, ee odnokashnikov, i vlozhila v svoj golos vsyu ih yazvitel'nost' do poslednej uncii.
    - Oni vam ponadobyatsya, - prezritel'no usmehnulas' ona, - esli vasha polnaya nekompetentnost' v tom, za chto vy vzyalis', privedet k gibeli vseh Drevnih Domov.
    Roganda vlepila ej poshchechinu. Udar vyshel ne sil'nym, no Leya shvatila malen'kuyu nalozhnicu za zapyast'e, tolknula ee k Ireku i metnulas' na te dva-tri metra, kotorye otdelyali ee ot odnoj iz krasnyh knopok trevogi na stene. Ona s siloj stuknula po nej ladon'yu i rezko razvernulas', podnimaya ruki, kogda Keldor vyhvatil blaster...
    I prezhde, chem Keldor poluchil vozmozhnost' peredumat' i ispravit' svoyu avtomaticheskuyu reakciyu ne strelyat' v sluchae sdachi, v koridore poyavilsya vbezhavshij lord Garonn s blasterom v ruke.
    - Miledi? CHto?..
    - Oni vas brosayut! - kriknula Leya. - Ubegayut! |tot linsputnik sobiraetsya raznesti planetu na melkie kuski, i oni udirayut na poslednem korable! - I, rezko povernuvshis', nacelila kop'e Sily na zamok chernogo yashchika Rogandy.
    Panika, otsutstvie trenirovki, utomlenie i dezorientaciya ot narkotika zastavili ee slegka oshibit'sya v pricele, no rezul'tat poluchilsya tot zhe samyj. Remen' lopnul, i yashchik - kotoryj, po vsej vidimosti, byl krajne tyazhelym, - grohnulsya na pol, i zapor otkrylsya...
    I na pol mezhdu Rogandoj i ee aristokraticheskim nachal'nikom sluzhby bezopasnosti vysypalis' dragocennye kamni, valyuta i oborotnye cennye bumagi.
    Posle beskonechnoj sekundy sozercaniya belogo lica Rogandy Garonn tiho proiznes:
    - Ah ty, shlyuha prodazhnaya, - i svobodnoj rukoj podnyal apparat komsvyazi.
    |to bylo poslednim sdelannym im soznatel'nym dvizheniem. Irek so sverh®estestvennoj legkost'yu shagnul vpered i razrubil ego ot pravogo plecha do levogo bedra; mech razrezal i prizhigal rassechennoe myaso i kost', slovno raskalennaya provoloka, prohodyashchaya skvoz' glinu.
    Leya vytyanula ruku, blaster Garonn vyletel i upal ej na ladon'. Ona uzhe brosilas' na pol v dlinnom perekate, a molniya iz blastera Keldora zlobno udarilas' o skalu tam, gde mig nazad stoyala ona; a zatem ona nyrnula v blizhajshij koridor i uslyshala krik Ireka:
    - Ubit' ee! Ona soobshchit drugim! - i topot presleduyushchih nog.
    Leya vzbezhala po lestnichnomu proletu, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, poneslas' po koridoru mimo zabroshennyh komnat i zamurovannyh dverej, zathlyh i osveshchennyh preryvistym izlucheniem, potusknevshih ot vremeni svetovyh panelej. Ona nyrnula v proem togo, chto yavlyalos', kak ona dumala, eshche odnim prohodom, i okazalas' v dlinnoj komnate, ch'e edinstvennoe okno-erker vyhodilo vo vneshnyuyu t'mu s mercayushchimi fonaryami, - brosilas' k etoj ambrazure, za tyazhelym pleksom uvidela vystup skal'nogo kozyr'ka, gustuyu zavesu lian... i visyashchuyu gryadku liano-kofejnyh rastenij, pobleskivayushchuyu v rabochem osveshchenii menee chem v treh metrah ot okna.
    Visyachie gryadki. Podvodyashchaya platforma. Avarijnaya lestnica do dna ushchel'ya.
    Ona byla gotova rasstrelyat' okonnye zapory, no eto ne ponadobilos'; oni okazalis' nepodatlivymi, no ne zapertymi. Kriki, topot begushchih nog... Dyhanie u nee vse eshche ostavalos' rezkim i nerovnym, no ona znala, chto vybora u nee net. Leya protisnulas' na uzkij kamen' karniza, usilenno starayas' ne smotret' vniz, shvatilas' za lianu i peremahnula.
    Liana dernulas' i osela na polmetra pod ee tyazhest'yu, no ogromnaya stal'naya korzina gryadki okazalas' nadezhnoj. Leya shvatilas' za opornyj tros i vcepilas' v nego, vypustiv lianu, tyazhelo dysha i drozha vsem telom. Nad nej, pod nej i povsyudu vokrug nee pylali ogni, osveshchaya drugie gryadki v temnote. Leya podnyala golovu, okidyvaya vzglyadom temnye labirinty rel'sov, kloch'ya tumana, plavayushchie sredi sooruzhenij iz trosov i blokov, kotorye podderzhivali gondoly gryadok, a nad vsemi nimi - holodnye belye oskolki shvyryaemogo vetrom l'da, skol'zyashchie po pleksu samogo kupola. Ona znala, chto ej ne sleduet smotret' vniz, no posmotrela... Klubyashcheesya more tumana, narushaemogo lish' temnymi derev'yami i hrupkimi fonaryami utonuvshego v tumane goroda.
    Ochen' dolgo padat'.
    Ona bystro probezhala po shedshemu vdol' gryadki doshchatomu nastilu.
    Prikreplennaya k stene samoj skaly podvodyashchaya platforma s ee sobstvennymi uvitymi lianami tolstymi gryadkami kazalas' nevozmozhno dalekoj.
    Podderzhivayushchie visyachie gryadki stal'nye gondoly byli zapolneny zemlej i gusto zarosli kofejno-shelkovymi lianami s tolstymi list'yami. |to byla kofejnaya gryadka, plotnye skopleniya temnyh zeren, poluraskrytye sredi polosatyh list'ev; nozdri ej napolnyal gor'ko-sladkij aromat listvy. Mezhdu gryadkami teryalis' uzkie perehodnye mostki, vsego lish' cepnye lesenki, kotorye namatyvalis' na barabany, vydvigaemye i ubiraemye, kogda gryadki podymalis' i opuskalis', ili otceplyalis' i polnost'yu vtyagivalis', esli gryadku podvodili sboku k odnoj iz platform na stene ushchel'ya. Mysl' perebrat'sya po takoj lesenke zastavila Leyu poholodet', no eto bylo edinstvennym sposobom perebrat'sya s gryadki na gryadku, poka ne doberetsya do platformy...
    Gryadka dernulas', kachnulas', zakolebalas'. Povernuvshis', ona uvidela, chto Irek, kak i ona, peremahnul iz okna na gryadku i bystro bezhit k nej po doshchatomu nastilu, i mech v ego ruke siyaet krasnym.
    Leya vystrelila iz blastera i promahnulas', parnishka lovko uvernulsya i ischez sredi lian. Predpochitaya ne vstrechat'sya s nim licom k licu - ne znaya tochno, s chem ej pridetsya stolknut'sya, - ona pobezhala, uvorachivayas' i karabkayas' po pauch'im pryadyam prodol'nyh mostkov, ceplyayas' za lin' bezopasnosti, obrazovyvavshij tonkie perila mostika. Ona pochti ozhidala, chto Irek pererubit mostik pozadi nee i popytaetsya svalit' ee v ushchel'e, no on ne stal etogo delat', veroyatno znaya, chto ona mozhet povisnut' na lesenke i zabrat'sya. Ona chuvstvovala ego ves na mostike pozadi nee, no ne smela ostanovit'sya i oglyanut'sya, poka u nee ne zakachalas' i zakolyhalas' pod nogami sleduyushchaya gryadka; vot togda ona oglyanulas', kak raz vovremya, chtoby uvidet' kak on prygaet s mostika v liany.
    Ona snova vystrelila, no blaster dernulsya v ee ruke, chut' ne vyrvavshis' iz zahvata, i ona uvernulas', kogda klinok prosvistel dostatochno blizko ot nee, chtoby ona pochuvstvovala ego holod. Kofejnye liany putalis' u nee v nogah, no ona dvigalas' bystro, uskol'zaya ot ego udarov, uklonyayas' i otprygivaya. Ona snova uvernulas', kogda pozadi nee dva podderzhivayushchih liany tyazhelyh kola vydernulis' iz zemli i hlestnuli ee po golove, slovno broshennye dubinki, - on pytalsya zastavit' ee upast'. Ee vtoroj vystrel proshel mimo, i ona chuvstvovala davlenie ego razuma na svoj; ee legkie usilenno rabotali, gorlo szhimal spazm udush'ya. Ona soznatel'no zastavila sebya rasslabit'sya, otkryla svoj razum, ottalkivaya to, chto mal'chishka pytalsya navyazat' ej...
    Prosvistel vystrel blastera, snesya kusok so stal'nogo kraya korziny, i ostavil mezhdu nimi massu edko dymyashchihsya lian. Irek dernulsya nazad i oglyanulsya; Leya vystrelila s rasstoyaniya men'she dvuh metrov, i lish' v poslednyuyu sekundu ego mozg snova popytalsya vyrvat' blaster iz ee ruk. Vystrel prozheg dymyashchuyusya prorehu v pleche ego kurtki, i v tot zhe mig razdalsya golos Keldora:
    - YA dostal ee! YA...
    Irek brosilsya na Leyu, gonya ee k krayu, a zatem razdalsya gromkij tresk pleksa nad golovoj, i steklo tresnulo; skvoz' prodelannuyu blasterom dyru hlynul ledyanoj vozduh, mgnovenno prevrashchayas' v klubyashchuyusya kolonnu tumana, v kotorom pri svete zvezd zlobno sverkali ledyanye oskolki.
    Leya nyrnula skvoz' mgnovennuyu zavesu tumana na sleduyushchij prodol'nyj mostik, ochertya golovu pomchalas' i polezla po nemu, hotya on shel pod legkim uglom vniz k shelkovoj gryadke neskol'kimi metrami nizhe i pochti v desyati metrah ot nee...
    Na etot raz Irek pererubil-taki prodol'nyj mostik- Leya vyronila blaster i krepko uhvatilas' za lin', kogda cepnaya lestnica s vyzyvayushchej toshnotu plavnost'yu uhnula vniz. Lestnica dernulas' i kachnulas', i Lee potrebovalas' vsya ee smelost', chtoby razzhat' mertvuyu hvatku i nachat' karabkat'sya, no ona znala, chto stala nepodvizhnoj mishen'yu. Vystrel perezheg koncy lian sleva ot nee.
    - YA dostal ee! - snova uslyshala ona krik Keldora.
    Leya vtashchila sebya na kraj stal'noj kletki i ruhnula na pahnushchuyu plesen'yu massu lian. Ona vyrvala odin iz tyazhelyh kol'ev dlya lian, znaya, chto on budet pochti bespolezen i protiv mecha, i protiv blastera, no on byl edinstvennym imevshimsya pod rukoj oruzhiem. V tot zhe mig gryadka nakrenilas' i nachala dvigat'sya, gromyhaya po svoemu rel'su na potolke, pokachivayas' ot inercii ee skorosti. Leya rasplastalas', s siloj vonzaya pal'cy v massu lian, kogda gryadka nakrenyalas' i dergalas', stalkivayas' s drugimi mostkami, svyazyvavshimi ee s drugimi okruzhayushchimi ee gryadkami, a zatem toshnotvorno kachalas', kogda tonkie stal'nye lesenki oblamyvalis'.
    "Ne smotri vniz", - mrachno velela ona sebe, no, posmotrev vverh, uvidela, gde peresekalis' rel'sy...
    Po peresekayushchemusya rel'su vyneslo iz niotkuda eshche odnu gryadku s boltayushchimisya lianami, mchashchuyusya slovno poteryavshee upravlenie gruzovoe sudno. Leya snova rasplastalas' na gryadke, i gondola prosvistela v polumetre u nee nad golovoj, trosy zavizzhali, kogda vsya gryadka rezko opustilas' k nej v popytke smesti ee. Zatem ta gryadka, na kotoroj ona nahodilas', pomchalas' vse bystrej i bystrej, diko raskachivayas', kogda ogibala ugly, podymayas' i opuskayas'.
    Eshche odin opalyayushchij vizg blastera, kogda hlestkij povorot vyvel ee iz vlivayushchegosya tumana v predely dosyagaemosti Keldora.
    - Syuda! Syuda!
    Dvizhushchayasya gryadka nakrenilas', ostanovilas' i poshla v obratnom napravlenii.
    Ona razglyadela stoyashchego na drugoj gryadke Ireka, chut' vyshe nee, podsvechivaemogo szadi v klubyashchemsya tumane, s mechom, goryashchim v nego v rukah yantarnym plamenem.
    Tuman klubilsya povsyudu, izrygaemye potoki ego smeshivalis' so snegom, kogda holodnyj vozduh vryvalsya cherez treshchinu v kupole. K nej ustremilas', grozya stolknoveniem, eshche odna shelkovaya gryadka; Leya prikinula vozmozhnost' pereprygnut' na nee, no ne reshilas', rasplastalas' i vcepilas', kogda ta tyazhelo vrezalas' v bort ee gryadki, chut' ne vykinuv ee, a zatem otkachnulas' proch' tak zhe, kak i prishla. Odin mig ona raskachivalas' nad vyzyvayushchej toshnotu panoramoj derev'ev i oblakov i kroshechnymi ogon'kami vnizu, a v sleduyushchij - zateryalas' v temnyh klubah tumana, v kotorom ogni na ee gryadke pylali slovno samocvety.
    Iz tumana nad nej nadvigalos' chto-to ogromnoe i temnoe, i ona pochuvstvovala tolchok, kogda kto-to prizemlilsya na ee gryadku. Zatem tyazhelyj shoroh nog v lianah:
    - Ne dvigajsya, princessa. YA ne ochen' umelo strelyayu iz etoj shtuki, no na takom rasstoyanii ya bol'she ne promahnus'.
    Iz tumana nakrenilas' shelkovaya gryadka. Na drugom konce ee stoyal s blasterom v ruke Oran Keldor.
    Gryadka zamedlila dvizhenie, no prodolzhala polzti obratno, tuda, gde stoyal pohozhij na strojnogo chernogo boga Irek.
    S neozhidannym vzvizgom trosov iz-pod nih podnyalsya eshche odin sad, razminuvshis' s nimi men'she chem na metr, i s ego kraya brosilsya v liany na storone Keldora Hen Solo. I v tot zhe mig i ee gryadka i ta, na kotoroj k nim priehal Solo, kachnulas' v drugom napravlenii, dvigayas' po rel'su k uvitoj lianami podvodyashchej platforme na stene ushchel'ya, gde Leya uvidela stoyashchih u upravleniya Dzhevaksa i CHubakku.
    - Net! - zaoral Irek, i Hen, vykrutivshij blaster iz ruki Keldora, kriknul:
    - Begi tuda, Leya!
    Vmesto togo chtoby tak i postupit', ona proshla skvoz' liany i nanesla sokrushitel'nyj udar kolom Keldoru po zatylku, kogda tot borolsya s Henom na krayu gryadki.
    Keldor pokachnulsya, padaya v propast', Hen dernul ego nazad ot kraya i tolknul k vedushchemu koncu gryadki, kotoryj teper' priblizhalsya k padayushchej platforme. Iz gushchi lian vyshel Dzhevaks, on popytalsya dotyanut'sya do podvizhnoj gryadki. Irek kriknul eshche chto-to, Leya ne rasslyshala, chto imenno".
    I bloki, svyazyvavshie gryadku s telezhkoj naverhu, so shchelchkom otpustili ee.
    Leya brosilas' v visyachie dzhungli lian podvodyashchej platformy, Hen prygnul sledom za nej... Ona podumala, chto emu ne udastsya doprygnut', i potyanulas' za nim Siloj, no posle tak i ne uznala, chto pozvolilo emu uhvatit'sya za nizhnie koncy boltayushchejsya zelenoj borody - ego li sobstvennaya lovkost' ili ee energiya.
    No v lyubom sluchae Oran Keldor, arhitektor Zvezdy Smerti i edinstvennyj ucelevshij tehnik "Glaza Palpatina", ne obladal ni Siloj, ni trenirovannymi muskulami vedushchego besporyadochnuyu zhizn' kontrabandista, sposobnymi pomoch' emu.
    I esli Irek i mog prolevitirovat' ego iz padayushchih oblomkov shelkovichnoj gryadki, to libo proreagiroval nedostatochno bystro, libo i ne pytalsya. Izdannyj uchenym vopl' uzhasa raskatilsya ehom v klubah tumana, vse eshche hlestavshego cherez treshchinu v kupole, i, kogda Leya i Hen dobralis' do platformy, vsyakie sledy Ireka ischezli.






    Kogda dver' shattla zakrylas' za poslednim iz kontingenta gekfedov, v angare, kazalos', nastupila glubochajshaya tishina. Za magnitnoj pechat'yu golubovato-belyj izgib Belzavisa otbrasyval nazad holodnyj nimb sveta, nerovnoe izluchenie, obescvechivavshee cherty Krej i prevrashchavshee lico Nikosa v izvayanie iz serebristogo mramora.
    - Vot ono, - tiho proiznesla Kallista. - Tam, gde podymayutsya stolby oblakov nad termal'nym otverstiem.
    Dazhe otsyuda Lyuk videl poserebrennyj zvezdami haos nochnoj storony tam, gde lezhalo ushchel'e Plaval.
    Opirayas' na posoh slovno ustalyj starik, on vspomnil molodogo Dzhedaya, yavivshegosya k nemu god nazad, privedshego s soboj vysokuyu, elegantnuyu blondinku. "|to samaya blestyashchaya programmistka, II v Institute Magrodi - i vdobavok nadelennaya nemaloj Siloj".
    Ona shagnula vpered, vspomnil on, pozhat' emu ruku, uspet' vzyat' kontrol' nad situaciej prezhde, chem situaciya ne voz'met kontrol' nad nej samoj.
    YA sozhaleyu, hotel on skazat' im, ne sovsem ponimaya pochemu.
    O zhizni.
    Ob etom.
    Obo vsem.
    - Desantnoe sudno budet zapushcheno pervym, na avtomatike. - On zastavil svoj razum vernut'sya myslyami k neposredstvennoj zadache. Vremeni, znal on, ostalos' ochen' malo. - Kak tol'ko ono vyberetsya iz magnitnogo polya, pojdet Sinij SHattl... - On pokazal na massivnyj blednyj blok "Telgorna"; tot samuyu malost' pokachivalsya, i iznutri donosilsya priglushennyj stuk. On oshchutil na mgnovenie priliv blagodarnosti za to, chto kabina upravleniya byla polnost'yu otdelena ot passazhirskogo otseka.
    - Triv...
    Pozhiloj shturmovik shagnul vpered iz tenej, gde on stoyal vmeste s Tripio. On sbrosil s sebya svoi belye dospehi i snova nosil tu vygorevshuyu samodel'nuyu odezhdu s vyshitymi na nej cvetochkami, v kakoj byl, kogda okazalsya na bortu. Ego temnoe lico ostavalos' spokojnym, no v glazah svetilas' beskonechnaya pechal'.
    - YA stavlyu tebya vo glave Sinego SHattla na sluchaj, esli vozniknut kakie-to problemy, no upravlenie pereklyucheno na upravlenie Krasnogo SHattla, - rasporyadilsya Lyuk. - Nikos budet pilotirovat' ottuda oba korablya.
    SHturmovik kivnul.
    Lyuk sdelal glubokij, s drozh'yu, vdoh.
    - Krej...
    Ona podnyala glaza. Tishina vokrug nee slovno priobrela fizicheskuyu sushchnost', Krej vystraivala iz nee podobie broni: dvojnoj pancir', okutyvayushchij ih oboih.
    On vpervye videl Krej i Nikosa tak komfortno chuvstvuyushchih sebya vmeste, tak blizko, so vremen teh dnej na YAvine, do togo kak ruki Nikosa nachali nemet', a zrenie merknut'. S ischeznoveniem raznogo melkogo kamuflyazha - stal'noj setki i ornamental'nyh korpusov, prikryvayushchih sochleneniya u nego na shee i zapyast'yah, - on byl bol'she chem kogda-libo drojdom, no chto-to v tom, kak oni stoyali ryadom,
    chto-to v ih molchanii bylo takim, slovno poslednih vos'mi koshmarnyh mesyacev ne sushchestvovalo vovse.
    - V konce koridora, snaruzhi orudijnoj paluby, nahoditsya avarijno-spasatel'naya kapsula, - spokojno skazal on. - Kak tol'ko ya doberus' do verha shahty, ya kriknu tebe, i ty rvanesh' tuda i uberesh'sya na nej otsyuda k chertyam sobach'im. Dumayu, vremeni hvatit.
    - YA dumala, - tiho progovorila Krej, - chto po shahte podymat'sya budu ya. On pokachal golovoj:
    - Mne nikak ne uspet' dobrat'sya do kapsuly. YA otdohnul... - Osoboj lzhi tut net, razmyshlyal on. - YA mogu primenit' Silu, chtoby pomoch' reshetke ne srabotat', i dumayu, u menya hvatit sil levitirovat'sya naverh. A kak tol'ko ya okazhus' v central'nom yadre, -
    On sdelal eshche odin glubokij vdoh.
    - Kak tol'ko ya okazhus' v central'nom yadre, ya nameren popytat'sya skoree privesti v negodnost' orudiya, chem vzorvat' korabl'. Soglasno dannym, snyatym toboj s central'nogo komp'yutera, ottuda eto dolzhno byt' vozmozhnym...
    - A chto, esli eto ne tak? - trebovatel'no sprosil golos Kallisty.
    - Togda... - On pochti ne mog proiznesti etih slov. - Togda nachnu peregruzhat' reaktor. No esli on, Krej, ne vzorvetsya cherez desyat' minut - a ty k tomu vremeni budesh' daleko i v kapsule, - nachinaj dumat' o tom, kak my soberem dostatochnoe kolichestvo blokov pamyati, chtoby vyzvolit' Kallistu s korablya. Posle togo kak eto budet sdelano, my vzorvem ego.
    - Net, - otkazalas' Kallista.
    - Kallista, ya ne mogu.
    - Net.
    On pochti uvidel ee, stoyashchuyu pered nim, cherty lica - nepodvizhnye, dymnogo cveta glaza - mrachnye, kakimi oni byli v tom, drugom angare tridcat' let nazad...
    - Lyuk, my ne mozhem riskovat'. Dopustim, ty prav i najdesh' sposob privesti v negodnost' orudiya - dejstvitel'no privesti v negodnost', a ne kupit'sya na obman "Glaza", soobshchivshego tebe, chto oni privedeny v negodnost'. |to ostavlyaet "Glaz" na orbite do teh por, poka ty ne smozhesh' naskresti dostatochno edinic pamyati, dostatochno shem i sinapsov... Na Belzavise tebe takogo nikogda ne najti. Sudya po tomu, chto ty mne rasskazyval, u nih tam vsego lish' sel'skohozyajstvennaya stanciya, da pritom malen'kaya. Poetomu ty posylaesh' za nimi. I im trebuetsya dlya pribytiya den'-drugoj... A tem vremenem zayavlyaetsya tot, kto poslal za "Glazom Palpatina"... i vse imperskie admiraly, kotorye pronyuhayut o nem. - Dumaesh', respublika smozhet otbit'sya ot ih stai? Kogda prizom sluzhit stanciya vrode etoj?
    Lyuk promolchal, ne v silah sporit'. Ne v silah skazat' sebe, chto to temnoe chuvstvo znaniya, tot holodnyj strah ego sna byli illyuziyami.
    CHto-to ved' poslalo za "Glazom". CHto-to ved' dozhidalos' ego.
    I ono pochti privelo ego v predely svoej dosyagaemosti.
    - Vzorvi reaktory, Lyuk. - Ee golos byl edva slyshim v glubokoj tishine na palube shattla. Nikto ne zagovoril, no Lyuk soznaval vzglyad Krej na svoem lice, kakim-to obrazom znaya, chto nikto iz nih ne perezhival togo, chto perezhival on.
    Ego reshenie podnyat'sya po shahte, osnovyvalos' chastichno na znanii, chto esli on unichtozhit korabl' - esli on unichtozhit Kallistu, - to budet v ee serdce, kogda pridet konec,
    - Ne daj Poveleniyu obmanut' tebya, - tiho prodolzhala Kallista. - Potomu chto, uzh pover' mne, ono znaet, kak sil'no ty hochesh' obmanut'sya.
    - Znayu. - On somnevalsya, chto kto-libo iz ostal'nyh uslyshal ego slova, no znal, chto Kallista uslyshala. - Znayu. YA lyublyu tebya, Kallista...
    - I ya lyublyu tebya, - prosheptala ona. - Spasibo tebe za to, chto ty do pochti vernul menya.
    On vypryamilsya, slovno s ego plech spalo uzhasnoe bremya.
    - Nikos, Tripio, Triv... prigotov'tes' k startu. Krej, ya po-prezhnemu hochu, chtoby ty ostalas' vnizu, sumela vybrat'sya otsyuda...
    On obernulsya, kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ona vynimaet iz kobury na boku svoj stanner.
    Pohozhe, on rasschital vse, krome etogo. Povelenie sdelaet vse... ispol'zuet vse... On brosilsya vbok i otkatilsya naskol'ko smog...
    No ustalost' i bol' zamedlili ego reakciyu i pochti ubili vozmozhnost' primenit' Silu, i vystrel stannera stuknul ego kak udar dubiny, shvyryaya ego vo t'mu.
    - Kto eto byl, chert poberi?
    Leya vtashchila Hena na platformu, do kotoroj ostavalos' eshche primerno polmetra. Ryadom s nej k nemu protyanuli ruki Dzhevaks i CHuvi i podnyali ego na bezopasnuyu oporu. Holodnyj veter hlestal i sputyval ej volosy, vokrug nih na mig zaklubilsya tuman, pokalyvaya ej shcheki kristallikami l'da, a zatem veter unes ego, otkryv kolyshushcheesya spokojnoe ozero rasstilayushchegosya vnizu ushchel'ya tumana.
    Ona smutno rasslyshala donesshijsya iz otkrytogo okna pod lianami na skale shum trevogi.
    - Dzhevaks, ty mozhesh' vernut' nas tuda? Von tuda, pod tot kozyrek... I vklyuchi signal trevogi v doline! Po vsej planete, vo vseh poseleniyah, do kakih smozhesh' dobrat'sya! Vsya planeta podvergnetsya obstrelu, bombezhke iz kosmosa, ne znayu kak skoro, vozmozhno, cherez kakie-to minuty...
    - Kto eto byl? - treboval otveta Hen. - Kto ubil togo parnya v koridore? Artu provel nas obratno cherez katakomby, a zatem naverh liftom... CHto sluchilos' s ohrannikami v tunnelyah?
    - Bombezhke? - peresprosil uzhasnuvshijsya Dzhevaks.
    - Sejchas zhe! SHevelites'! Upryach'te vseh v ubezhishcha, v starye tunneli kontrabandistov - ispol'zujte dlya bezopasnosti shahty kosmoporta, on mishen'yu ne stanet, tridcat' let nazad ego eshche ne postroili...
    CHuvi nyrnul obratno v kabinu podvodki i vyshel, derzha v lapah penal upravleniya. Mig spustya k nim priblizilas' po potolochnym rel'sam kofejno-lianovaya gryadka, pohozhaya na tihohodnuyu, velichestvennuyu, pokrytuyu cvetami barzhu.
    - Tot superkorabl', o kotorom nam rasskazyvala Mara, vtoraya chast' plana napadeniya na Belzavis... on letit syuda! Ego vyzval Irek - syn Rogandy, Irek.
    - Tot parnishka?
    - On obuchen manipulirovat' Siloj i sposoben vliyat' na mehanizmy... On sdelaet iz nashego flota otbivnuyu... - Ona sprygnula s platformy v gushchu lian. Posle vyzyvayushchego toshnotu rezkogo padeniya na pererublennyh mostkah i prygan'ya s padayushchej gryadki k negustoj putanice lian prygnut' na chto-to nadezhno zakreplennoe bylo proshche parenoj repy.
    Hen vyrugalsya i prygnul, hvatayas' dlya opory za trosy; CHuvi buhnulsya sledom za nimi.
    - Predupredi ih! - kriknula, ne oborachivayas', Leya, kogda vuki povernul dzhojstik na paneli upravleniya; kofejnaya gryadka velichestvenno kachnulas', katyas' po rel'su, plyvya skvoz' zavesu tumana k otdalennomu kozyr'ku skaly i ziyayushchemu pod nim oknu. - Uvedite vseh v ukrytie!
    Dzhevaks uzhe vletal na malen'kij sluzhebnyj lift, kotoryj opustit ego k podnozh'yu skaly.
    Drost |legin, ledi Teala Vandron i pestraya i golosistaya orava lichnyh ohrannikov, sekretarej i predstavitelej korporacij sobralis' v pomeshchenii, iz kotorogo Leya vyprygnula na pervuyu iz gryadok s lianami. Pri vide priblizhayushchejsya gryadki oni druzhno hlynuli k oknu, no, hotya nekotorye iz nih byli vooruzheny, Leya uslyshala, kak ledi Vandron rezko skomandovala:
    - Ne strelyat', idioty, oni mogli sbezhat' kogda podplyla gryadka!
    CHuvi vybrosil svernutuyu lestnicu; poldyuzhiny ruk shvatili ee, zakrepiv i davaya perebrat'sya po nej Henu, Lee i vuki.
    Artu-Detu stoyal mezhdu ledi Vandron i odnim iz gromil Rogandy, raskachivayas' vzad-vpered i vzvolnovanno svistya. Kogda Leya peremahnula cherez podokonnik - Drost |legin, dzhentl'men do mozga kostej, protyanul ej ruku, - to srazu zayavila sobravshimsya:
    - Vas predali, vseh vas! Kogda Irek obnaruzhil, chto ne mozhet kontrolirovat' "Glaz Palpatina", to uletel k nemu, vmeste s mater'yu. Imenno oni ubili lorda Garonna...
    Lyudi pereglyanulis'.
    - Posmotrite na telo, - yarostno prizvala Leya. - Irek zdes' edinstvennyj, u kogo est' mech! I esli vy posmotrite na meste, to, veroyatno, najdete sled iz dragocennostej i cennyh bumag, protyanuvshijsya do samogo lifta.
    Ona uvidela vzglyady, kotorymi obmenyalis' ohranniki. Nikto poka ne dostal oruzhiya.
    - Dognat' ih dolzhno byt' prostym delom, - skazal lord Pikutorion. - Nashi korabli bystree, chem ih.
    - Vryad li, raz vse vorota shaht v portu zaklineny, - otrezala Leya. I povernulas' k ledi Vandron: - Korabl' oni berut vash, vashe vysochestvo... "Glaz Palpatina" mozhet v lyubuyu minutu nachat' bombardirovku planety, i poetomu ya predlagayu vsem ujti v tunneli kak mozhno glubzhe i kak mozhno dal'she.
    - Tvari v katakombah, - nachala bylo sportivnogo vida ledi Karbinol.
    - Bez voli Ireka oni maloopasny, - skazal |legin. On vzglyanul na Hena i CHubakku, vse eshche stoyashchih v ambrazure okna. - CHto vy, kak mne dumaetsya, i vyyasnili po puti syuda. - On vyhvatil visevshij u nego na boku blaster. - Posle vas, vashe vysochestvo. Vozmozhno, my eshche sumeem dognat' ih do togo, kak oni startuyut.
    Fakticheski oni vstretili dvuh-treh zhalkih byvshih kontrabandistov i byvshih tolkachej, brodivshih po koridoram, bolee udalennym ot obitaemyh rajonov, gde iz-podo l'da vyhodila termal'naya otdushina, no, kak i skazal |legin, bez voli Ireka eti tvari s voplyami ubegali ot sveta fonarej v rukah Lei, Hena i shagavshih sledom za nimi raz®yarennyh aristokratov. Bez vmeshatel'stva Ireka v dejstviya sensorov vyslezhivaniya, dumala na begu Leya, oni dolzhny sumet' perelovit' etih zlopoluchnyh ohrannikov i okazat' im vsyu posil'nuyu pomoshch'.
    Ona gadala, chto moglo govorit'sya v najdennyh Lyukom annalah Dzhedaev o podobnyh zloupotrebleniyah moshch'yu Sily i chto mozhno sdelat' s nimi pri pomoshchi talantov celitelej.
    - Tipichnaya parvenyu, - uslyshala Leya rezkoe zamechanie, obronennoe ledi Karbinol komu-to v tylu gruppy - gruppy, zametila ona, sostoyashchej v osnovnom iz chlenov Drevnih Domov. - YA nikogda ne doveryala etoj zhenshchine... Ne zhelayu pokazat'sya snobom, no poroda - vsegda skazhetsya, i v dannom sluchae ona opredelenno skazalas'...
    Vremya ot vremeni oni nahodili na polu tunnelya kakuyu-nibud' dragocennost' ili cennuyu bumagu, ukazyvayushchuyu napravlenie begstva Rogandy.
    Lift na poverhnost' byl neispraven.
    - Servomehanizm naverhu vzorvan, - opredelil Hen, otkidyvaya kryshku na knopke vyzova dlya proverki monitora.
    "On prodelal to zhe samoe s central'nym servomehanizmom, kontroliruyushchim vzletno-posadochnye shahty, - vspomnila Leya. - Ne znayu, na kakom rasstoyanii mozhet dejstvovat' ego Sila, no eta shtuka ne iz teh, s kotorymi ya hotela by stolknut'sya, esli by shla v boj na krestokryle".
    - Lestnica est'? - sprosila ona u Drosta |legina, i tot kivnul.
    Fakticheski eto byla ne lestnica, a vintovoj skat, poskol'ku starym kontrabandistam prihodilos' spuskat' po nemu gruz. Artu-Detu, spokojno sledovavshij za nimi po koridoram i pandusam glavnyh labirintov za skaloj, dognal ih i pokatil vperedi, ego malen'kij prozhektor otsvechival na gladkom polu i vyshcherblennyh skal'nyh stenah. Tut pahlo krechami i stanovilos' holodnee po mere pod®ema, dyhanie Lei sgushchalos' v oblachka v svete fonarej. Kogda oni dobralis' do bunkera naverhu, ledi Karbinol odolzhila Henu svoyu "parku", i Hen, Leya v svoem T-kostyume i Drost |legin - edinstvennyj chlen malen'koj gruppy, kto eshche imel pri sebe "parku", - tashchilis' vmeste s CHubakkoj i drojdom po nerovnoj trope, petlyavshej cherez ukrytyj skal'nyj hrebet k ledyanoj vzletno-posadochnoj ploshchadke i ee nevysokomu belomu angaru.
    Dver' angara byla raspahnuta, ogni iznutri stranno otsvechivali na nanesennom vetrom snegu. Vokrug po vsej ledovoj ploshchadke sneg byl razbrosan v vide harakternogo uzora iz pyati mnogoluchevyh zvezd, ostavlyaemyh "tikiarom".
    Za isklyucheniem dvuh chlenov ekipazha ledi Vandron, svyazannyh v uglu lentoj ot dvigatelya i drozhavshih ot holoda, angar byl sovershenno pust.
    Leya plotno obhvatila sebya rukami, veter obzhigal ee nezashchishchennye shcheki. CHubakka vorchal, stihayushchie vetry hlestali ego dlinnyj korichnevyj meh vo vseh napravleniyah. Naverhu chernaya mut' oblakov prorvalas', pokazyvaya nebo yasnogo, bledno-sinevato-serogo belzavisskogo rassveta.
    - Po krajnej mere, my v silah predupredit' Akbara, - spokojno skazala Leya. - Vlast' Ireka nad mehanizmami mozhno pereborot', esli sdelat' melkie izmeneniya v shemah. On sposoben vyzvat' povrezhdeniya na lyubom nepreduprezhdennom korable, no my mozhem izvestit' vseh.
    - |tot plan horosh svoej vnezapnost'yu, - soglasilsya Drost |legin, otkidyvaya nazad sedeyushchie temnye volosy i glyadya na nebo. - Hotya, sudya po tomu, chto ya znayu o mehanike, est' takie shemy, kotorye prihoditsya ostavlyat' neizmennymi, esli hochesh', chtoby korabl' voobshche funkcioniroval. Vy dolzhny priznat', chto pervonachal'noe preimushchestvo budet sokrushitel'nym. Navernoe, dazhe reshayushchim.
    On posmotrel na Leyu, vzglyad ego blednyh glaz poholodel.
    - My vsego lish' hotim imet' dostatochno sil, chtoby vse storony ostavili nas v pokoe, princessa. Naverno, my poplatilis' za svoyu zhadnost', dumaya, chto kakaya-to shlyuha-intriganka i ee otrod'e mogut obespechit' nas etim.
    On povernulsya i dvinulsya proch' po trope, napravlyayas' obratno k pandusu, vedushchemu v bezopasnost' podzemel'ya.
    Hen shagnul vpered i zaklyuchil Leyu v ob®yatiya.
    - Znaesh', ona ved' byla Rukoj Imperatora. Ego drugoj Rukoj, - dobavil on, kogda Leya bystro podnyala voproshayushchij vzglyad. - I Mara iz-za etogo vsya kipit.
    - |to ob®yasnyaet, kak ona smogla prodelyvat' shtuki, vrode pohishcheniya Nazdry Magrodi i ispol'zovanie imperskih fondov, - skazala Leya. - Dolzhno byt', ona planirovala razvit' sposobnosti Ireka s teh por, kak uznala, chto on obladaet imi. Vozmozhno, eshche do togo, kak on rodilsya. Oni gde-to tam i po-prezhnemu predstavlyayut soboj opasnost'.
    Ona vzdohnula, vnezapno pochuvstvovav sebya ochen' ustaloj, i posmotrela, kak i |legin, na svincovoe nebo, slovno mogla uvidet' sled ischeznuvshego kosmicheskogo korablya, udiravshego iz mesta, kotoroe bylo ee pervym i poslednim - istinnym domom.
    - Nam luchshe projti v ukrytie, - myagko predlozhil Hen. - Esli tot korabl', o kotorom govorila Mara, sobiraetsya popytat'sya vypolnit' svoe zadanie, to my ne znaem, naskol'ko velik zaprogrammirovannyj radius ataki. Prosto davaj nadeyat'sya, chto peshchery dostatochno gluboki.
    Vnezapno na tusklom nebe vspyhnula tochechka belogo sveta, pomerkla, a zatem vdrug razroslas' v chudovishchnoe pylanie. Hen otshatnulsya, prikryvaya glaza rukoj. Leya otvernulas' v storonu i uvidela ih teni - muzhchina, zhenshchina, vuki, drojd, - na mgnovenie vytravlennye chernym na fone golubovato-beloj merengi sugrobov, sredi kotoryh oni stoyali.
    - CHto za... - nachal bylo Hen.
    - Ne znayu, - otvetila Leya. - No dlya "Tikiara" eta vspyshka slishkom velika. Dolzhno byt', eto byl "Glaz".
    - Prosti menya, Lyuk.
    On perevernulsya, vse telo bolelo ot posledstvij vystrela iz stannera. V polut'me slyshalos' tihoe uhan'e, i k nemu podoshlo chto-to ogromnoe, beloe i pushistoe i nagnulos' nad nim, pobuzhdaya ego lezhat', prizhimaya podushechkami chernyh lap.
    Tal'cy. Oni skopilis' vokrug sanitarnoj kojki, na kotoroj on lezhal, i vse temnoe prostranstvo tryuma shattla propahlo ih mehom.
    Kto-to pel "Grabya derevni odnu za drugoj".
    Lyuk podnyalsya v sidyachee polozhenie i tut zhe pozhalel ob etom.
    - Prosti menya, - proiznes golos Kallisty, kogda on snova leg. Gde-to poblizosti vereshchali dzhavasy, v temnote svetilis' zheltye glaza. Glyadya poverh golov tal'cev, on uvidel odin konec shattla, zabityj starymi chastyami drojdov i shlemami shturmovikov, upotreblyaemymi v kachestve veder dlya hraneniya v nih obrezkov metalla, provodov i batarej. On vspomnil, chto Kallista soobshchila obeim gruppam gamorreancev v svoih psevdoposlaniyah Poveleniya, chto, soglasno Namereniyu Poveleniya, oni dolzhny ostavit' oruzhie pered svoimi shattlami.
    Golos kazalsya tihim, slabym. Povernuv golovu, on uvidel ryadom s soboj na tonkom matrase kojki plejer. Nad nim smutno vyrisovyvalas' gologramma ee lica, ne bolee material'naya, chem zvuchanie.
    Ona vyglyadela izmotannoj, kak vyglyadela v ego sne-videnii v orudijnom otseke, ee kashtanovye volosy vybivalis' iz kosy, v kotoruyu ona zapletala ih, a serye glaza smotreli spokojno.
    - |to byla moya ideya - moya i Krej. YA boyalas' - my obe boyalis', - chto ty v poslednyuyu minutu popytaesh'sya udovol'stvovat'sya men'shim, chem polnoe unichtozhenie "Glaza Palpatina"- chto ty popytaesh'sya vyigrat' vremya, chtoby zabrat' menya s korablya. YA sozhaleyu, chto mne prishlos' prinyat' reshenie za tebya.
    Ee izobrazhenie rastayalo, i poyavilos' izobrazhenie Krej, ustaloj i izmozhdennoj tozhe, no sohranivshej utomlennoe spokojstvie v glazah.
    - Raz ya budu v orudijnom otseke i primenyu Silu protiv enklizionnoj reshetki, to u drojda, na moj vzglyad, poyavitsya-taki vozmozhnost' podnyat'sya po shahte... I drojd mozhet poluchit' neskol'ko otmetin, no vse zhe ostat'sya sposobnym funkcionirovat'. Nikos soglasilsya na eto.
    Ryadom s ee licom poyavilos' blednoe, nepodvizhnoe lico Dzhedaya, kotoryj god byl uchenikom Lyuka, vyglyadyavshee stranno otdelennym ot metallicheskoj cherepnoj korobki. Ruka - tochnaya kopiya ruki Nikosa - legla na plecho Krej, i ta, podnyav ruku, kosnulas' pal'cev, zaprogrammirovannyh na chelovecheskoe teplo.
    - Lyuk, ty znaesh', chto ya vsegda byl ne bolee chem surrogatom, drojdom, zaprogrammirovannym dumat', pomnit' i vesti sebya kak nekto, kogo Krej ochen' sil'no hotela sohranit'. I mne eto moglo by podojti, esli b ya tozhe ne lyubil ee - po-nastoyashchemu lyubil. No ya ne zhivoj Nikos i znayu, chto nikogda ne smogu im byt'. YA vsegda budu chem-to men'shim, chem-to, chto ne sovsem on.
    - Nikos na drugoj, storone, Lyuk, - tiho skazala Krej. - YA eto znayu, i Nikos... - Ona poluulybnulas'. - I etot Nikos tozhe eto znaet. Pomni nas.
    Ih izobrazheniya rastayali.
    Novogo izobrazheniya ne vozniklo, no golos Kal-listy povtoril:
    - Prosti menya, Lyuk. YA lyublyu tebya. I budu lyubit' vsegda.
    Iz illyuminatorov levogo borta polyhnula belaya vspyshka.
    - Net! - Lyuk sbrosil sebya s kojki, vskochiv na nogi. On protolkalsya skvoz' tolpu tal'cev, skvoz' skopishcha pril'nuvshih k illyuminatoram dzhavasov i myagkih trehnogov, tesnivshihsya u kuch barahla, privalilsya k stene i ustavilsya v illyuminator kak raz vovremya, chtoby uvidet' ogromnuyu beluyu vspyshku, postepenno gasnushchuyu, na protivopolozhnoj storone drejfuyushchego asteroida...
    Ona byla sovsem kroshechnoj, visyashchej vdali...
    - NET!
    A zatem vzryv, slovno apokalipsis, slovno konec sveta.






    Mara SHejd podobrala ih na "Ohotnich'em Schast'e" vskore posle etogo.
    - YA vyjdu iz giperprostranstva srazu vsled za "Tikiarom", - poobeshchala ona, kogda oni s Leej pomogali Lyuku perebrat'sya po korotkomu gibkomu perehodniku iz shlyuza Krasnogo SHattla v shlyuz "Schast'ya". Pozadi nih, v shattle, CHubakka svirepo rychal na vsyakih tam gamorreancev i dzhavasov, pytavshihsya posledovat' za Lyukom, prichem rychal tak gromko, chto ego bylo slyshno dazhe v etom razryazhennom pochti vakuume.
    Si-Tripio, kotoryj bolee ili menee pilotiroval oba shattla, uvodya ih ot rasshiryayushchegosya oblaka oblomkov, byvshih prezhde "Glazom Palpatina", ostalsya s vuki v kachestve perevodchika, ob®yasnyaya na mnozhestve yazykov, chto vse pod kontrolem i obo vseh pozabotyatsya.
    - On ustremlyalsya v koridor tak, slovno na hvoste u nego sidela staya Demonov Pustoty. Znaj ya, kto eto, to vystrelila by po nim, no oni uhodili tak bystro, chto ya, veroyatno, vse ravno ne popala by. S toboj vse v poryadke, Skajvoker? - Ona nabrala kod glavnogo shlyuza "Schast'ya" i obespokoenno razglyadyvala Lyuka, poka shlyuz napolnyalsya vozduhom.
    Lyuk kivnul. CHto-libo govorit' ne imelo smysla. On veril, chto iscelitsya ne tol'ko fizicheski, no i duhovno. Ved' drugie lyudi iscelyalis'.
    CHernaya bezdna, razverzshayasya u nego vnutri, ne vsegda budet tem edinstvennym, o chem on smozhet dumat'. A sejchas on prosto hotel spat'. Leya obnyala ego za taliyu, i on pochuvstvoval prikosnovenie ee razuma k svoemu.
    - Pozzhe rasskazhesh', - skazala ona. Lee ponravilas' by Kallista, podumal Lyuk. I Mara tozhe polyubila by ee - na svoj lad.
    - So mnoj vse budet otlichno, - zaveril on, znaya, chto eto lozh'.
    - V Plavale est' ochen' neplohoj medicinskij centr, - govorila Mara, vedya Lyuka po korotkomu koridoru k odnoj iz malen'kih kayut. "Ohotnich'e Schast'e" bylo yahtoj kakogo-to bogatogo yunca. Mnogo let nazad ona popala v ruki piratov, no nekotorye iz prezhnih udobstv eshche ostalis', vklyuchaya samoreguliruyushchuyusya postel' v nishe s malen'kim ekranom monitora, vyhodivshego na mostik. Posle span'ya na kuchah odeyal na palube, v uglah kabinetov takoj komfort kazalsya strannym.
    - Malysh, a kto etot staryj bolvan, kotorogo ty postavil gnat' stado na Sinem SHattle? - Hen, stoyavshij na mostike, podnyal vzglyad k ego sobstvennomu ekranu.
    Lyuk chut' ulybnulsya, uslyshav ot Hena takoe obrashchenie.
    - Triv Potman. On kogda-to byl shturmovikom, davnym-davno. - On otkinul golovu na podushku, edva pochuvstvovav, kak Leya rasporola shtaninu kombinezona ot lodyzhki do bedra, nalepila na izbituyu, goryashchuyu plot' dva sverhmoshchnyh gilokal'nyh plastyrya i vkolola massirovannuyu dozu antibiotikov.
    Lyuk uslyshal, kak Mara vyrugalas' i sprosila:
    - I davno ty tak?
    Podschitat' vremya okazalos' trudnovato.
    - Pyat'-shest' dnej.
    Leya srezala shinu, nalozhennuyu YAk; on edva pochuvstvoval, kak ona snimaet trubku i lentu dvigatelya.
    - Ty pol'zovalsya Siloj? Sudya po vidu etih ran, u tebya dolzhna byt' gangrena ot tazovoj kosti do nogtej nog.
    - Artu-Detu! - uslyshal on donesshijsya iz koridora golos Tripio. Povernuv golovu, on uvidel cherez dver', kak pedantichnyj drojd protyagivaet svoi pomyatye ruki k malen'komu tovarishchu-astromehu, tozhe pobitomu i prokopchennomu, pokrytomu korkoj gryazi i slizi. - Do chego zhe priyatno najti tebya funkcioniruyushchim!
    "YA vsegda budu vsego lish' drojdom, - vspomnil on golos Nikosa. - Esli b ya ne lyubil ee..."
    On popytalsya zakryt' svoj razum dlya etih boleznennyh vospominanij. Pyat'-shest' dnej, skazal on...
    - Vashe vysochestvo, - prodolzhal golos Tripio. - Polagayu, vasha missiya na Belzavise proshla tak, kak vy nadeyalis'?
    - Mozhno skazat' i tak, Tripio, - otozvalas' Leya.
    - Esli neskol'ko vol'no traktovat' istinu, - vstavil s mostika Hen. - Tpru, chto eto u vas zdes'? My poluchili signal v pole oblomkov. Po vsem priznakam - spasatel'naya kapsula.
    Lyuk otkryl glaza.
    - Krej. - Tak, znachit, ona v konce koncov vse-taki reshila zhit'. CHto-to u nego vnutri gadalo:
    pochemu?
    Mara ushla na mostik - manipulirovat' magnitami, a Lyuk stal nastaivat', chtoby Leya nalozhila eshche odnu shinu, chtoby on mog spustit'sya v tryum, kogda tuda dostavyat kapsulu.
    - O nej nuzhno budet" pozabotit'sya, - tverdil on, prinimaya sidyachee polozhenie, edva sestra plotno zakrepila skoby. Sev, on mel'kom uvidel sebya v zerkale na drugoj storone kayuty - kogda-to tam byl bar - i porazilsya, uvidev, kak za poslednyuyu nedelyu ishudalo i osunulos' ego lico. Golubye glaza slovno obescvetilo ustalost'yu i bessonnicej, a pod ostavlennymi oskolkami skvernymi rubcami na skulah siyala raduga shodyashchih sinyakov. Esli dobavit' k etomu eshche i nerovnuyu porosl' kashtanovoj shchetiny, on vyglyadel kakim-to neryashlivym starym otshel'nikom, opirayushchimsya na svoj posoh...
    On vyglyadel, soobrazil on, nemnogo pohozhim na starogo Bena.
    Leya pomogla emu podnyat'sya na nogi.
    - CHto tam naschet Krej? Nikos... - On uvidel, chto ona zakolebalas' na slove "umer", kogda vspomnila, chto Nikos, posle togo, chto sdelala dlya nego Krej, byl nesposoben umeret'.
    - |to dlinnaya istoriya, - otvetil on, chuvstvuya sebya neveroyatno ustalym. - YA... ne ozhidal, chto ona syadet v spasatel'nuyu kapsulu. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ona ne hotela bol'she zhit'.
    On uslyshal, kak golos Mary zvuchit v dinamikah:
    - Est'. Provozhu ee cherez shchit. Leya podstavila emu plecho i pomogla projti po koridoru. Dva drojda i CHuvi shli za nimi sledom.
    - Ochevidno, shturmovik Potman sumel uspokoit' klaggov i affitehancev na Sinem SHattle, master Lyuk, - uvedomil ego Tripio. - General Solo uzhe otpravil subprostranstvennoe soobshchenie Otdeleniyu Kontaktov Diplomaticheskogo Korpusa. Oni organizuyut gruppu, kotoraya zajmetsya pereorientaciej plennikov "Glaza". Oni govoryat, chto hoteli by, chtoby vy pomogli im v etom.
    Lyuk kivnul, hotya emu trudno bylo stroit' plany bol'she chem na neskol'ko minut ili chasov. On teper' ponimal, pochemu Krej sdelala vse, chto bylo v ee vlasti, isterzala sebe dushu i telo, chtoby popytat'sya sohranit' dlya sebya Nikosa.
    Potomu chto ona ne mogla i pomyslit' o svoej zhizni bez ego prisutstviya.
    "On na drugoj storone", - skazala ona togda.
    Kak i Kallista, kotoraya tozhe byla teper' na drugoj storone. CHto by ni zastavilo ee izmenit' svoe reshenie, podumal on, ona budet nuzhdat'sya v nem, kogda vyjdet iz svoego holodnogo sna.
    Lampochki na dveri tryuma zagorelis' zelenym, i dver' s shipeniem otkrylas'. Kapsula stoyala na kvadrate metok pryamo pod potuhshim glazom nepodvizhnogo prityagivayushchego lucha. Ona edva dostigala dvuh metrov v dlinu i primerno vos'mi-desyati santimetrov v shirinu i byla matovo-impersko-zelenoj i ledyanoj na oshchup' ot holoda kosmosa.
    On sdvinul kryshku. Krej lezhala tam v pohozhem na komu sne chastichnoj gibernacii, ee grud' edva podnimalas' pod izorvannoj, gryaznoj formoj; dlinnye kisti ruk slozheny poverh pryazhki poyasa. Nesmotrya na sinyaki, ee lico vyglyadelo takim spokojnym, takim rasslablennym i takim nepohozhim na mrachnoe, izmozhdennoe lico toj zhenshchiny, kakoj ona stala, chto on pochti ne uznal ee.
    Ne tak li ona vyglyadela, gadal on, v tot pervyj den' bol'she goda nazad, kogda Nikos privez ee na YAvin? Samaya blestyashchaya programmistka II v Institute Magrodi - da vdobavok vladeyushchaya Siloj.
    Ta vysokomernaya elegantnost', kotoruyu ona nosila kak zashchitnyj plashch, ischezla.
    Ona sdelalas' inoj zhenshchinoj.
    Inoj zhenshchinoj...
    "Net..." - podumal Lyuk.
    I pokachal golovoj.
    Net.
    |to bylo ne lico Krej.
    CHerty, pryamoj nos i tonkie kosti, polnye, pochti kvadratnye guby byli te zhe.
    No vse v nem govorilo: "|to ne Krej".
    Net, snova podumal on, ne zhelaya verit'.
    Vselennaya zamerla vokrug nego.
    Zatem lezhashchaya sdelala glubokij vdoh i otkryla glaza.
    Oni byli serymi.
    Net.
    On protyanul ruku, i ona bystro podnyala svoi ladoni, slovno opasayas' prikosnoveniya. Neskol'ko mgnovenij ona prosto smotrela na sobstvennye ruki, povorachivaya ih i slovno by divyas' forme ladonej i pal'cev, kak budto glyadya na kakoj-to neznakomyj obrazchik skul'ptury, gladya ladoni, pal'cy i rel'efnye, vypirayushchie kosti zapyastij. Zatem ih glaza vstretilis', i u nee poyavilis' slezy.
    Ochen' myagko, boyas' kosnut'sya - boyas', chto ona ischeznet, isparitsya, prevratitsya v son, - on pomog ej sest'. Ee ladoni byli teplymi. Nekotoroe vremya oni lish' smotreli drug na druga... |togo ne mozhet byt'...
    Ona kosnulas' ego lica, sinyakov i rubcov ot oskolkov, nedel'noj shchetiny, kosnulas' ego rta, kotoryj prizhimalsya k ee gubam, kotoryj ne byl snom.
    Esli by ya mog poprosit' tol'ko odno, tol'ko odno za vsyu zhizn'...
    On myagko privlek ee k sebe, obnimaya ee dlinnoe hudoshchavoe telo, utknuvshis' licom v svetlye, nerovno obrezannye volosy, kotorye, kak on znal, so vremenem prevratyatsya v kashtanovye. Ona dyshala. On chuvstvoval ee dyhanie na svoej shcheke, u sebya pod ladonyami, u svoego serdca.
    A zatem ona rassmeyalas', tihim, chudesnym plachem navzryd, i on otkinul golovu, i v nem podnyalsya i vyrvalsya dikij krik torzhestva i radosti.
    - Da! - zaoral on, i oni oba smeyalis' i plakali, obnimayas', i ona vse povtoryala ego imya, slovno vse eshche ne verya etomu, slovno ne mogla poverit', chto Sud'ba inoj raz dopuskaet i takoe.
    |to byl ee golos, sovsem ne pohozhij na golos Krej.
    Ego ruki drozhali, kogda on szhal mezh ladonej ee lico, a Leya, Mara, Hen i drugie stoyali v dveryah tryuma, molcha glyadya na vse eto, znaya, chto proishodit Nechto, i ne sovsem ponimaya, chto imenno.
    No cherez nekotoroe vremya Leya, zapinayas', proiznesla:
    - |to... eto ne Krej. - V ee golose ne slyshalos' voprosa.
    - Ona ustupila, - skazal Lyuk, slovno sam videl vse to, chto sluchilos' v poslednie mgnoveniya na bortu "Glaza".
    - Da, posle togo kak Nikos podnyalsya po shahte, - tiho progovorila Kallista. - On byl tyazhelo porazhen, bol'shinstvo ego sistem razrezalo na kuski... On ne ispytyval boli, no on chuvstvoval, kak otklyuchaetsya, kogda ustanovil aktivnuyu zonu reaktora na peregruzku. Krej skazala mne, chto hochet ostat'sya s nim. Perejti s nim na druguyu storonu. Byt' s nim. Vspomni, ona ved' tozhe byla Dzhedaem... ne vpolne obuchennoj, no odnoj iz luchshih.
    Slezy snova zatopili serye glaza.
    - Ona skazala, chto esli ona ne mozhet byt' s tem, kogo lyubit v etom mire, to po krajnej mere hot' kto-to smozhet. Ona prosila poblagodarit' tebya, Lyuk, za vse, chto ty pytalsya sdelat' dlya nee, i za vse, chto sdelal.
    On poceloval ee, slovno otpil tepla, vhodyashchego v ego telo posle dolgogo holoda, i spotknulsya, pytayas' vstat' na postradavshuyu nogu. Sotryasayas' ot smeha, opirayas' drug na druga, oni podnyalis' na nogi i povernulis' k gruppe v dveryah.
    On tiho ob®yasnil, znaya, chto skazannoe im - pravda:
    - Leya... Hen... Mara... Tripio... Artu... |to Kallista.






    Za vse prihoditsya platit'. - Kallista provela ladonyami po poverhnosti steklyannoj sfery, tam gde pri svete lampy sverkala rozovato-zolotistaya zhidkost' - teper' nepodvizhnaya. Teni izgibalis' i metalis' v komnate igrushek, sozdavaya pestryj uzor t'my i sveta. Protekavshij cherez shirokij zal potok chto-to klohtal i bormotal v svoem kamennom kanale, a osvetitel'nyj shtyr', nemnogo svobodno vstavlennyj v patron, inogda shipel, no nikakih drugih zvukov ne donosilos'.
    - Mne sledovalo by znat', chto bez riska ne obojtis', - prodolzhala ona tihim, chut' hriplovatym golosom, s intonaciej harakternoj dlya zhitelej glubokovodnyh pastbishch CHada. - YA mogla by dogadat'sya, chto budet i kakaya-to cena.
    - Ty sdelala by eto, - sprosila Leya, - esli b znala?
    - Ne znayu, - otvetila Kallista.
    Ona proshla cherez komnatu k ploskomu pryamougol'nomu chanu s tonkim sloem zheltogo peska, dvigayas' so strannoj, izyashchnoj neuklyuzhest'yu. Na nej byl vycvetshij sinij kombinezon mehanika kosmoporta, zashnurovannyj na spine nastol'ko tugo, naskol'ko on voobshche zatyagivalsya, no vse ravno visevshij meshkom po bokam i plecham, i tyazhelye botinki. S obrezannymi volosami i robkim, dovol'no uglovatym licom ona vyglyadela sovsem yunoj, slovno kursant voennogo uchilishcha. Na poyase u nee visel mech, s vygravirovannoj po rukoyati cepochkoj iz letyashchih morskih voln.
    - Mastera kogda-to vyzyvali obrazy v etom chane, pohozhie na obrazovanie gologramm. Oni proecirovali svoi mysli skvoz' pesok. Ne znayu, kakoj u nego sostav, no on sushchestvuet v estestvennom vide na kakoj-to planete v Skoplenii Gelviddis. Imenno pesok i pomogaet rebenku delat' to zhe samoe.
    Leya nahmurilas', rassmatrivaya chut' sverkayushchuyu, bledno-zheltuyu pyl', pytayas' vyzvat' lico Hena ili Dzhassiny.
    - Legche vsego davalis' cvety, - soobshchila Kal-lista. - Nechto, s chem ty horosho znakom. Cvety ili zveri. Zastav' ih vyjti iz peska.
    Tishina snova vocarilas'. Leya uselas' na skam'yu pered chanom, rasslablyayas' i fokusiruya svoj razum, kak uchil ee Lyuk, vidya vo vseh detalyah malen'kogo konfetno-rozovogo pittina, igravshego kogda-to s koncom ee kos. Dumaya skvoz' pesok...
    I kakim-to putem, kotorogo ona ne mogla opredelit', obrazy proshli skvoz' pesok i poyavilis' v chane, ne malo-pomalu, a so strannogo roda vnezapnoj postepennost'yu. LA-ALM, perevernuvshijsya na spinu pokolotit' po lepestkam zvezdocveta, slovno on ne pogib odinnadcat' let nazad.
    - Kakoj horoshen'kij! - voshitilas' Kallista. - On tvoj?
    - Byl moim, - otvetila Leya. - Davnym-davno.
    - U Masterov vsegda, znaesh' li, voznikali slozhnosti s det'mi, rozhdennymi Dzhedayami ot ne-dzhedaev, - prodolzhala Kallista, kogda Leya dala obrazu rastayat'. - Potomu chto eto obychno peredavalos' po nasledstvu, no ne vsegda... i zachastuyu eto proyavlyalos' spontanno v lyudyah, u kotoryh ne bylo nikakogo opyta po etoj chasti i nikakoj vozmozhnosti uznat', kak sleduet obrashchat'sya s det'mi, kotorye obladayut etim. Mastera pytalis' pojmat' takih kak mozhno ran'she, potomu chto imenno takie i podvergalis' naibol'shemu risku vozdejstviya. Ih, - prodolzhala ona, - i detej, rozhdennyh Dzhedayami, lish' neznachitel'no vladevshimi Siloj, obladayushchih kroshechnoj kapel'koj togo, chto ih brat'ya i sestry i tovarishchi po igram imeli v polnoj mere. Nekotorye iz takih byli... samymi opasnymi iz vseh.
    Ona ostanovilas', i voznikla ochen' nelovkaya pauza.
    Zatem Kallista bystro otvernulas'.
    - A eto - mental'nyj labirint. - Ona slegka postuchala po odnoj iz metallicheskih sfer na podstavke u steny. Leya popyatilas' ot nee, kogda Kallista vzyala etu sferu, napomniv ej Ireka, napravlyavshego takoj shar na nee, stremyas' zasosat' ee duh i zatochit' tam naveki.
    - Bol'shinstvo lyudej po-nastoyashchemu ne vhodyat v nih, - ob®yasnyala Kallista, - vo vsyakom sluchae, ne vsem svoim... ne vsem svoim sushchestvom, ne vsem duhom. I iz nih legko vybrat'sya, esli znaesh' kak. Bol'shie - samye prostye, i oni stanovyatsya tem slozhnee, chem delayutsya men'she, labirinty vnutri labirintov, skrytyh vnutri labirintov. Mladshie kogda-to izgotovlyali ih dlya zabavy i pytalis' sbit' s tolku i pojmat' drug druga v lovushku, kak vse deti.
    Ona postavila sferu na stol, krutanula ee pal'cami, i svet vlazhno zablistal, otrazhayas' ot ee kruzhashchejsya poverhnosti.
    - YA hotela by... esli by ya mogla pokazat' tebe. Kak raz proshloj noch'yu, kogda Leya, Hen i Kal-lista spustilis' v komnatu igrushek, oni i obnaruzhili, chto Kallista bol'she ne mozhet ni primenyat' Silu, ni kosnut'sya ee.
    Lyuka otpravili v medicinskij centr korporacii "Bratflen", gde emu trebovalos' provesti bol'shuyu chast' nochi v steklyannom bake s viskoznoj zhidkost'yu bakta. Lee prishlo v golovu, chto Kallista, nesmotrya na sil'noe shodstvo s Krej, teper' kazavshayasya ne bolee pohozhej na nee, chem otdalennaya rodstvennica, - dolzhna znat' prirodu i primenenie igrushek, nahodivshihsya v ih komnate v podzemel'e pod Domom Pletta.
    Vooruzhennye trankvilizatorami i stannerami, Dzhevaks i Mara SHejd vozglavili gruppy poiskovikov, otlavlivavshih bezumnyh strazhej katakomb, tak chto mozhno bylo dovol'no spokojno projti cherez tunneli iz doma Rogandy na ulice Narisovannyh Dverej. Pri vide ih holodnyj gnev Mary ozhil vnov'. Mnogie iz nih byli lyud'mi, kotoryh ona znala.
    Pomimo komandy iz Diplomaticheskogo Korpusa, dolzhna byla pribyt' gruppa psihologov i celitelej s Itora - pomoch' s reabilitaciej, primenyaya tehniku, kotoraya, kak uvedomila Leyu cherez subprostranstvo Tomla |l, kazhetsya, nakonec dejstvovala na Draba Makkama. Dva shattla i desantnoe sudno dostavili v celosti i sohrannosti, a ih passazhirov - za isklyucheniem Lyudej Peska, kotoryh nakachali podsaharennoj vodoj i krepko zavyazali v smirilki, - pomestili pod strazhu dlya pereorientacii, rasprogrammirovaniya i vozvrashcheniya na svoi rodnye planety. I klaggi, i gekfedy naotrez otkazalis' ot pereorientacii i veli sejchas peregovory s Drostom |leginom, zhelaya byt' prinyatymi v telohraniteli.
    I tol'ko kogda Kallista poprobovala pervye, samye prostye demonstracii igrushek - razdelenie cvetnyh zhidkostej v sfere, privedenie v dvizhenie tonko sbalansirovannyh rychagov i kolesikov Dina-mitrona, - pravda stala yasna.
    Ona poteryala vsyakuyu sposobnost' pol'zovat'sya Siloj.
    - |to nechto takoe, o chem ya dazhe ne dumala, - govorila ona teper', vertya v rukah odin iz mental'nyh labirintov. Ona ne vstrechalas' vzglyadom s Leej, stesnyayas' ee i nemnogo zapinayas', ne potomu, chto ona byla Glavoj Novoj Respubliki, dogadalas' Leya, a potomu, chto ona byla sestroj Lyuka.
    - Krej byla nadelena Siloj v ochen' bol'shoj mere. Bud' inache, ona ne smogla by... pokinut' svoe telo tak, kak eto sdelala ona. Vvesti v nego menya. Otdat' ego mne. - Ona podnyala vzglyad obespokoennyh glaz cveta dozhdya. - Ty byla ee podrugoj, ne tak li?
    Leya kivnula, vspominaya tu holodnovatuyu, modno odetuyu, intelligentnuyu moloduyu zhenshchinu, rostu i prirodnoj elegantnosti kotoroj ona tak zavidovala.
    - My ne byli blizki, - utochnila ona, - no da, my byli podrugami. - Ona protyanula ruku i polozhila na mgnovenie ladon' na ruku Kallisty. - Dostatochno blizkimi dlya togo, chtoby ya uzhe mnogo mesyacev nazad dogadalas', chto ona ne hotela zhit' bez Nikosa.
    Kallista bystro szhala ej pal'cy.
    - On byl... milym. Dobrym, - skazala ona. - YA ne hochu, chtoby ty serdilas' iz-za togo, chto ya eto ya, a ne ona. Ved' imenno ona i... predlozhila eto sdelat'. Ideya prinadlezhala imenno ej. My dazhe ne znali, srabotaet li eto.
    Leya pospeshno pokachala golovoj:
    - Net. Vse v poryadke. YA rada, chto srabotalo.
    - Sila - eto nechto byvshee vo mne, chast'yu menya, s mladyh nogtej. Dzhinn - moj staryj Master - govoril... - Ona zakolebalas', snova otvela vzglyad, vnezapno zamolchav na polufraze. - Nu, tak ili inache, - snova zagovorila ona mig spustya, - nikogda ne dumala, chto budet vremya, kogda ya... kogda ona ne budet chast'yu menya.
    Leya vspomnila, kak eta molodaya zhenshchina proshloj noch'yu vybezhala iz etoj komnaty bez edinogo slova, ischeznuv v neosveshchennyh labirintah geometricheskih peshcher. Ona sama provela neskol'ko muchitel'nyh chasov, gadaya, est' li chto-to, chto ona mogla ili dolzhna sdelat' - v promezhutkah mezhdu subprostranstvennymi zvonkami na Itor i v Diplomaticheskij Korpus, - do teh por, poka Hen ne napomnil ej:
    - Ona, veroyatno, znaet eti katakomby poluchshe lyubogo iz mestnyh.
    V predrassvetnye chasy utra, kogda Leya otpravilas' v palatu Lyuka v medicinskom centre "Bratflena", ona nashla tam Kallistu, vytyanuvshuyusya na kojke ryadom so spyashchim Lyukom, polozhiv golovu emu na ruku.
    - CHto ty budesh' delat' teper'? - tiho sprosila Leya.
    - Ne znayu, - pokachala golovoj Kallista.
    Inogda nel'zya sdelat' nichego.
    Opirayas' na slomannuyu arku vhoda, Lyuk vspomnil eti slova, skazannye Kallistoj v temnote "Glaza Palpatina".
    Inogda pravosudiyu bol'she vsego sposobstvuet znanie togo momenta, kogda nado sidet' slozha ruki.
    |to tozhe byla mudrost' Dzhedaya.
    Vozmozhno, samaya surovaya mudrost', kakuyu on kogda-libo slyshal.
    Teper' ona sidela slozha ruki, glyadya na strannye perelivayushchiesya cveta tumana i serye teni derev'ev. Treshchina v kupole vyzvala mnogo strannostej v pogode v ushchel'e, i neprivychnye strujki bespokojnoj prohlady sochilis' skvoz' tyazheloe teplo tumana.
    Ona znala eto mesto, dumal on, do togo kak postroili kupol, do togo kak posadili sady, kogda chast' ploshchadi zanimali dzhungli, a druguyu chast' - besplodnye vulkanicheskie propleshiny vokrug edkih gryazevyh vybrosov. Ona pomnila vremya, kogda edinstvennym poseleniem byla malen'kaya gruppa domov iz lavovogo kamnya, prilepivshihsya k podymayushchimsya terrasam v konce uzkoj doliny, voistinu nemnogim bol'she ostavlennoj nogtem carapiny v mramornyh pustynyah vechnogo l'da.
    Ona vyrosla v drugom mire, vo vselennoj, otdelennoj ot nyneshnej vremenem, ravnym vsego odnoj chelovecheskoj zhizni, no nastol'ko nasyshchennom sobytiyami, chto ono stoilo mnogih vekov.
    Kak i Triv Potman, kotoryj byl ocharovan tihoj obshchinoj Plavala i uzhe zapisalsya na obuchenie professii sadovoda, Kallista provela dolgie gody slovno otshel'nik, chtoby vernut'sya v mir neznakomyj i lishennyj vseh, kogo ona znala.
    On molchal, no ona povernula golovu, slovno on proiznes ee imya.
    Horosho bylo snova projtis' - bez hromoty, bez straha, bez boli.
    Horosho bylo snova nahodit'sya tam, gde svetit zhivoe solnce i duet zhivoj veter.
    - S toboj vse v poryadke?
    Kogda ona zagovorila, protyanuv k nemu ruku, v ee glazah vspyhnula ozabochennost'. Regeneraciya tkanej posredstvom bakterizacii otnyala u nego mnogo sil, i on znal, chto emu eshche ne sledovalo by vstavat'.
    - Mne stoit sprosit' ob etom tebya. Kogda on medlenno probudilsya na rassvete, ona lezhala ryadom s nim. Pozzhe ona ischezla. Leya rasskazala emu, chto proizoshlo v komnate igrushek, no Lyuk slovno by i tak uzhe znal eto. I gadal by, esli by byl tam, ne videl li on eto v kakom-to zabytom sne. Kogda ona molcha plakala u nego na pleche v predrassvetnoj temnote, on bez slov ponyal, chto imenno ona utratila.
    Ona pokachala golovoj: znak ne otricaniya, a svoego roda udivleniya.
    - YA vse dumayu o Nikose, - skazala ona. - O byt'e "drugim korelliancem s tem zhe imenem".
    Ona povernula ruki ladonyami vverh, kak togda, ochnushis' na "Ohotnich'em Schast'e", ona chuvstvovala ih formu, ih yunuyu silu i uzor zhilok i muskulov pod farforovo-tonkoj kozhej. Povela pal'cami po rukoyati mecha, kotoryj u nee nekogda hvatilo umeniya izgotovit'. Tak kak ego golova nahodilas' ryadom. Lyuk videl, chto u kornej ee svetlyh volos uzhe viden kashtanovyj cvet, i znal, chto cherez neskol'ko mesyacev oni celikom budut toj tyazheloj, svetlo-korichnevoj grivoj, kotoruyu on pomnil po videniyam i snam.
    - YA vse gadayu, ne sledovalo li mne ostat'sya tam, gde byla.
    - Net, - zayavil Lyuk so vsej ser'eznost'yu, znaya eto vsem svoim sushchestvom. - Net.
    Ona snova povesila oruzhie na poyas.
    - Dazhe esli b ya znala... pro eto, - tiho progovorila ona, - dazhe esli b ya dogadalas'... smogla zaglyanut' v budushchee... kogda Krej sprosila u menya, ne hochu li ya... zanyat' ee mesto... ya ne smogla by skazat' "net". Lyuk, ya...
    On zaklyuchil ee v ob®yatiya, i ih guby vstretilis' v krepkom pocelue: davaya, zabyvaya, vspominaya, znaya. Govorya ej bez slov, naskol'ko bespochvenny ee somneniya, kotorye ona ne smela vyskazat'.
    - YA ved' lyublyu ne Silu v tebe, - tiho skazal on, kogda oni nakonec otpustili drug druga, - a tebya.
    Ona nagnula golovu vpered, utknuvshis' lbom emu v plecho; oni byli primerno odnogo rosta.
    - Mne eto budet nelegko, - tiho progovorila ona. - Vozmozhno, nelegko budet nam oboim. Brodya proshloj noch'yu v peshcherah, ya inogda vinila vo vsem etom tebya. YA serdilas' - dumayu, ya vse eshche serdita, v glubine dushi. Ne znayu, kak ty mozhesh' byt' v otvete, no vse ravno vinila ya tebya.
    Lyuk kivnul, hotya slova eti ranili ego. Kakim-to strannym obrazom on ponyal, chto oni ne byli lichnymi i ih luchshe znat'.
    - YA ponimayu.
    Ona povernula golovu i posmotrela na nego s krivoj ulybkoj.
    - O, eto zamechatel'no. A mne ob®yasnish'? Vmesto ob®yasnenij on snova poceloval ee.
    - Ty otpravish'sya so mnoj na YAvin? - Kogda ona zakolebalas', on dobavil: - Ty ne obyazana. I tebe ne obyazatel'no reshat' sejchas. Leya peredavala mne, chto ty zapisala imena teh lyudej, kotorye, kak ty pomnish', byli zdes'... Ona govorit, chto na Koruskante tebe budut rady, na kakoj by srok ty ni zahotela tam ostat'sya. I ya znayu, chto budet nelegko zhit'... zhit' ryadom s uchenikami, vladeyushchimi Siloj. No tvoe znanie staryh metodov obucheniya, staryh sposobov trenirovki pomoglo by mne...
    On zapinalsya, podbiraya slova, i v nepodvizhnosti ee lica on uvidel ee stremlenie ne bespokoit' ego iz-za svoej boli, iz-za svoej neuverennosti.
    A, chert s nim so vsem...
    - Ty nuzhna mne, - tiho skazal on. - YA lyublyu tebya i hochu, chtoby ty byla so mnoj. Esli udastsya - navsegda.
    Ee guby izognulis' v ulybke.
    - Navsegda. - Serye glaza vstretilis' vzglyadom s ego glazami, bolee temnye, chem okruzhayushchij ih tuman, no slovno svetyashchiesya iznutri. - YA lyublyu tebya, Lyuk, no... eto budet nelegko. No ya dumayu... ya chuvstvuyu, chto my budem v zhizni drug druga nadolgo.
    - U nas est' vremya, - zaveril on ee. - Speshit' nezachem. Nichego srochnogo net. No est' - i vsegda budet - moya lyubov' k tebe.
    Oni vse eshche krepko szhimali drug druga v ob®yatiyah, polozhiv golovy drug drugu na plechi, kogda v prolomlennom arochnom proeme poyavilis' Hen i Leya, CHuvi, Tripio i Artu.
    - Pust' nemnogo pobudut tak, - tiho predlozhila Leya.
    - Celovat' ee on mozhet i na korable, - dobrodushno skazal Hen. - Dzhevaks nakonec otremontiroval vzletno-posadochnye shahty, my pogruzili te shtukoviny iz detskoj, i mne lichno hochetsya svalit' s etoj skaly, poka ne sluchilos' eshche chto-nibud'.
    - |to bylo by zhelatel'no, vashe prevoshoditel'stvo, - dobavil Tripio. - Admiral Akbar upominal o koncentracii vojsk grand-admirala Harrska v Sektore Atravis, i my ponyatiya ne imeem, gde ili u kogo ukrylis' Roganda i ee syn. Uchityvaya neobhodimost' vneseniya nebol'shih, no znachitel'nyh izmenenij v shemy vseh korablej flota - ili podyskaniya adekvatnoj zashchity tam, gde izmeneniya shem nepraktichny, - naverno, budet razumnym otpravit'sya v put' kak mozhno skoree.
    - Ty prav. - Leya v poslednij raz oglyadelas' krugom, okidyvaya vzglyadom Dom Pletta, a vernee, razvaliny, ostavlennye Imperiej: razrushennye steny, ruhnuvshie arki, metallicheskaya plita nad kolodcem. |ho ego drevnego pokoya napolnilo ee, zaglushaya bol' i razrusheniya, kak zatyagivayut vezdesushchie liany gornye ushchel'ya, sgladilo shramy, ostavlennye tem davnim obstrelom. Kazalos', ona snova uslyshala gde-to detskie golosa, raspevayushchie tu staruyu pesnyu o zabytoj koroleve i ee volshebnyh pticah.
    Kallista dala ej chastichnyj spisok imen vseh, kogo smogla vspomnit', hotya sama ona posetila eto mesto lish' nenadolgo i ne znala bol'shinstva zhivushchih zdes' Dzhedaev. No eto bylo lish' nachalo. I ona sama teper' znala koe-chto o teh zabytyh detyah, o zhivshih zdes' staryh Dzhedayah, kotorye predostavili im ubezhishche...Ugolkom glaza ona ulovila promel'k kakogo-to dvizheniya. "Prizrak? - podumala ona. - Ili eho pamyati?" Teni dvuh kroshechnyh detej, gonyavshihsya drug za drugom po gustoj, olivkovogo ottenka trave i rastayavshie v otbivshemsya kloke tumana.
    "Nikos? - gadala ona. - Roganda? Odin, begushchij k svetu, drugaya, begushchaya k t'me?" Kto-to, ch'e imya ona eshche ne znala? Ili eto byli teni iz budushchego, ne deti, kotorye byli tut, a deti, kotorye eshche budut?
    - |j, malysh! - zaoral Hen, i Leya tknula ego v rebra.
    - Bros', - upreknula ona. - Lyuk zasluzhil nemnogo otdyha.
    Dolgogo-predolgogo otdyha. Para na skamejke povernula golovy.
    - My umatyvaem s etoj zahudaloj skaly, - kriknul im Hen. - Mozhet, vas podbrosit' kuda?
    Oni posmotreli drug na druga: ih lica otrazili strannoe srodstvo, kakoj-to mig oni kazalis' skoree bratom i sestroj, chem vlyublennymi, - lyudi, kotorye znali drug druga mnogo zhiznej nazad. A zatem Kallista skazala:
    - Na YAvin. Esli vam po puti.
    - Dumayu, kak-nibud' sumeem, - usmehnulsya Hen. Lyuk i Kallista dvinulis' k nim po trave ruka ob ruku.

Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 09:22:54 GMT

Ocenite etot tekst: