ustynnoj
ravninoj razneslos' eho  vzryva,  otdavsheesya sredi  holmov,  slovno  tyazhelyj
raskat groma.
     Lyuk  nadeyalsya,  chto terancy -  esli  eti lyudi  dejstvitel'no byli  temi
samymi  fanatikami,  o  kotoryh govorila Leya, - ubralis' proch' ot korablya do
togo, kak tot vzorvalsya.
     Pozzhe, ukryvshis'  v kamenistom uglublenii gde-to  u vershiny hrebta, Lyuk
snova uvidel beluyu vspyshku vystrela lazernogo orudiya, slovno ideal'no pryamuyu
molniyu  na tusklo-sinem  fone useyannogo zvezdami  neba. CHut' pozzhe poyavilas'
mishen', dvigayas'  krajne slozhnym,  yavno zaranee zaprogrammirovannym kursom -
odin  iz malen'kih krasnovatyh mini-korpusov "Sveta Razuma", otdelivshijsya na
orbite ot korablya i samostoyatel'no spuskayushchijsya v atmosferu.
     Prikryv  glaza ot oslepitel'no yarko sverkayushchih kamnej, Lyuk ponyal, chto k
soprovozhdeniyu  fragmenta  podklyuchilas'  sluzhba   nazemnogo  kontrolya.  Lyuboj
grazhdanskij, s kotorym govoril Lyuk,  -  v tom  chisle i Leya  -  zayavlyal,  chto
programma  nichem  ne huzhe zhivogo operatora, no on  ne znal ni odnogo pilota,
kotoryj  ne  smog  by  obnaruzhit'  raznicu.  Po  krajnej  mere,  ni  odnogo,
perezhivshego Hotya by neskol'ko kosmicheskih boev.
     Mini-otsek proshel nizhe predelov dosyagaemosti  orudijnoj bashni, proletel
parallel'no kamennoj  ravnine i skrylsya  gde-to  na severe. Vdaleke Lyuk smog
razlichit' v nebe eshche odnu podobnuyu molnii lazernuyu vspyshku.
     On podnyalsya na  nogi  i vskarabkalsya po sverkayushchim  kamnyam  na  vershinu
hrebta.  Zdes', ne prekrashchaya ni  na  minutu, dul veter, trepal  i hlopal ego
kombinezonom,  tiho  zavyvaya  sredi skal.  V pyati ili  shesti  kilometrah, na
ravnine vnizu, on uvidel nechto  vrode  ochertanij razrushennyh sten, i na fone
poluprozrachnyh  rozovyh  i  purpurnyh  kamnej  vokrug   udivitel'no  zelenye
ostrovki togo, chego on eshche na etoj planete ne videl, - rastitel'nosti.
     On  podnes  k  glazam binokl',  kotoryj  nashel  pod siden'em  flaera, -
binokl'  byl yavno starshe  nego samogo, no on  rabotal. Lyuk uvidel iz容dennye
vetrom stroeniya, davno uzhe ochishchennye ot chego-libo poleznogo.  Vozmozhno,  eto
byla  odna  iz  staryh  tyurem, polozhivshih  nachalo pervym  koloniyam  na  etoj
planete. On zametil trojnye steny i raspolozhenie blokgauzov, prednaznachennyh
dlya zashchity ot napadeniya skoree iznutri, chem izvne.
     Tak ili inache, gde-to tam vnizu  byla voda. Ostrye grani  kamnej rezali
emu  ruki, kogda on spuskalsya  nazad  k flaeru. Slegka  drozha  ot holoda, on
zapustil dvigatel' i napravilsya vdol' kan'ona v storonu ruin.
     S neuklyuzhim  dostoinstvom SI-ZPIO ustroil  telo  starshiny  Markopiusa v
malen'koj holodil'noj kamere dlya obrazcov.  |to bylo i  vse, chem raspolagala
razvedshlyupka. Krome  komplekta  ekstrennoj medicinskoj pomoshchi, na korable ne
bylo dazhe  meddroida tret'ego klassa, ne govorya uzhe o stasis-kamere, i, hotya
SI-ZPIO srazu  zhe podklyuchil parnya k sistemam zhizneobespecheniya i k diagnostu,
nichto uzhe ne moglo ego spasti. Diagnost  chestno  vyvel na ekran soobshchenie ob
otsutstvii kakih-libo  anomalij, yadov, boleznej, bakterij  i virusov,  v  to
vremya  kak  drugoj  ekran  otobrazhal otsutstvie  potrebleniya  kisloroda  ili
deyatel'nosti mozga.
     V organizme Markopiusa vse bylo v polnom poryadke. On prosto umer.
     Protokol'nyj droid  ulozhil telo molodogo cheloveka  v naibolee dostojnoj
poze,  kakuyu  tol'ko  pozvolyala kamera  ploshchad'yu chut'  bol'she  metra,  potom
vypryamilsya  i nachal  voodushevlenno  chitat'  standartnuyu  sluzhbu  po ushedshim,
vklyuchiv muzykal'noe soprovozhdenie.
     R2D2  obespokoenno pisknul.  SI-ZPIO  sdelal  pauzu na seredine fugi  i
skazal:
     - Da, konechno,  ya vosproizvozhu  sluzhbu na  polnoj  skorosti!  My  skoro
vyhodim iz giperprostranstva, esli raschety  neschastnogo starshiny  Markopiusa
byli verny. I ya, ne koleblyas', skazhu tebe, R2D2, - menya ochen' bespokoit, chto
on uzhe  mog chuvstvovat' sebya ploho, kogda vvodil raschety v komp'yuter.  CHtoby
vyvesti  iz  stroya organicheskij mozg, nuzhno  sovsem  nemnogo. Na samom dele,
hvatit kolebanij temperatury v poldyuzhiny gradusov. Kto znaet, kogda my mozhem
poyavit'sya  iz  giperprostranstva?  I  okazhetsya  li   v  predelah  slyshimosti
kto-nibud', kto mog by dovesti korabl' do porta?
     Malen'kij astromehanik propishchal ocherednoj kommentarij.
     -  O, ty  proveryal? My  na  vernom kurse  i  dolzhny  vyjti  v  predelah
slyshimosti  orbital'noj bazy Durren?  Pochemu zhe  ty ran'she ne skazal? Kak ty
udivitel'no bestolkov! Teper' perestan' menya perebivat'. |to nevezhlivo.
     On  snova povernulsya k telu v  beloj forme - telu cheloveka, kotoryj byl
ih osnovnoj nadezhdoj na bystruyu i uspeshnuyu posadku na Durrene, - prinyal pozu
blagogovejnogo  traura i, ne teryaya  nuzhnoj  intonacii, prokrutil dvuhchasovuyu
sluzhbu za sem' sekund.
     -  Vse,  -  on  zadvinul kryshku holodil'noj kamery i povernul  zapornoe
kol'co.  -  Kak  tol'ko   my   predupredim   rukovodstvo  Flota  ob  uzhasnom
predatel'stve   mastera  Ashgada,  mozhno  budet  soobshchit'  sem'e  neschastnogo
starshiny  Markopiusa...  Velikaya Sila! -  ego  zolotistaya  golova  mgnovenno
povernulas'  na  tridcat'  gradusov,  edva  nad  dver'yu  lazareta  vspyhnula
lampochka. - Predupreditel'nyj  signal. Nam luchshe  budet zafiksirovat'sya  dlya
vyhoda iz giperprostranstva.
     Matovo-zheltaya lampochka zamigala  chashche,  kogda dva  droida  podnyalis' na
lifte na mostik. Razvedshlyupka  byla nastroena na avtomaticheskoe zamedlenie i
dolzhna byla vyjti iz giperprostranstva nezavisimo ot togo, byl li kto-nibud'
za   pul'tom  ili  net,   no  SI-ZPIO  pochuvstvoval  sebya   v  chut'  bol'shej
bezopasnosti,  kogda  voshel  v  odnu  iz  neskol'kih  nish vozle dveri lifta.
Pokazaniya  priborov  pered   pustymi  kreslami  kapitana  i  vtorogo  pilota
vyglyadeli normal'nymi. Ni odin preduprezhdayushchij ogonek ne gorel  pod bol'shimi
ekranami,  na  kotoryh   skol'zili  svetlye  i   temnye  pyatna  iskrivlennyh
gravitacionnyh polej. R2D2 ustroilsya v nishe, blizhajshej k pul'tu, i podklyuchil
vhodnoj  raz容m  kanala dannyh  k  blizhnemu  koncu  konsoli.  On  uspokoenie
pisknul, kogda mercanie ogon'kov  na pul'te smenilos'  ustojchivym zolotistym
svecheniem.
     - YA znayu, chto my vyhodim u  dal'nej granicy  planetarnogo  prostranstva
Durrena, -  razdrazhenno  vozrazil SI-ZPIO. - Durren  -  glavnyj port. Tol'ko
idiot  stanet  programmirovat'  vyhod  gde-libo,  gde  est'  hot'   malejshaya
veroyatnost' vstretit' drugoj korabl'.
     Ogni  na  mostike  stali  yarche. Strannye  sputannye  linii  iskazhennogo
zvezdnogo  sveta  izognulis', vypryamilis'  - i vnezapno  smenilis'  chernotoj
obychnogo  kosmosa,  edva   vidimogo  na  fone  nebol'shogo  voennogo  korablya
Respubliki, kotoryj zanimal  vosem'desyat pyat' procentov perednego ekrana i k
kotoromu na polnoj skorosti neslas' shlyupka.
     SI-ZPIO  opyat'  skazal:  "O Velikaya Sila!", a  R2D2 izdal pronzitel'nyj
trevozhnyj svist.  Posledovala  yarkaya vspyshka, zatem  ves' ekran zalilo yarkim
belo-golubym svetom  - korabl' vzorvalsya, vidimo, poluchiv pryamoe popadanie v
toplivnye  baki,  za  mgnovenie  do  togo, kak  shlyupka  vletela  v vodovorot
oblomkov na tom meste, gde on tol'ko chto nahodilsya.
     SHlyupka   nakrenilas',   ee   podbrosilo,  i  ona  zakuvyrkalas'   sredi
syplyushchegosya so  vseh storon musora. SI-ZPIO tretij raz vsue pomyanul  Velikuyu
Silu,  i tut  ekrany ochistilis',  i poyavilsya  bol'shoj goluboj disk  Durrena,
kosmos vokrug kotorogo byl  rascvechen fejerverkom  iskryashchihsya  razletayushchihsya
oblomkov, serebryanymi  vspyshkami istrebitelej i  mnogochislennymi  malen'kimi
korablyami,   pohodivshimi   na  mezhplanetniki   i   bronirovannye  gruzoviki,
izrygavshie  drug  v  druga  ogon' lazernyh  orudij;  a  eshche dal'she vidnelis'
uglovatye cherno-serebristye  ochertaniya orbital'noj  bazy  Durren, okruzhennoj
roem atakuyushchih korablej.
     - O velikie nebesa, R2D2,  chto proishodit? YA znayu, chto orbital'nuyu bazu
atakuyut, -  razdrazhenno dobavil  on v otvet  na nemedlennuyu  repliku  svoego
druga. - No kto?
     R2D2,  vse  eshche podklyuchennyj  k  glavnomu komp'yuteru,  vyvel  dannye na
ekran.
     - Vse  eto -  modificirovannye  torgovye  korabli,  -  SI-ZPIO  tolknul
stabilizacionnye  sterzhni pered  svoej nishej i  podkovylyal  k konsoli, chtoby
vzglyanut'  vnimatel'nee.  Hotya  identifikaciya  korablej  ne  vhodila  v  ego
ishodnuyu programmu,  neskol'ko let v sostave flota povstancev uvelichili  ego
banki dannyh po etoj kategorii vtroe.
     - Vzglyani. Dazhe  orbital'nye  chelnoki peredelany v  boevye korabli.  No
pochemu baza Durren ne otvechaet chem-libo bol'shim, nezheli istrebitel'?
     R2D2 pisknul.
     - O da. Konechno. YA kak raz sobiralsya eto sdelat'.
     Robot-sekretar'  vklyuchil kommunikator i nastroilsya na  chastotu Durrena.
Ego zhestkie zolotistye  pal'cy  begali po  pul'tu, pereklyuchayas' s  kanala na
kanal  skvoz' proklyatiya komandirov grupp, otryvistye prikazy komandirov baz,
shedshie vrazrez s  otdavavshimisya srazu zhe posle nih, i potok razvedyvatel'nyh
dannyh s samoj planety.
     -   |to  myatezh!  -   potryasenie  skazal  SI-ZPIO.  -  Vosstanie  protiv
Central'nogo  Planetarnogo  Soveta  Durrena!  Koaliciya  myatezhnikov  otvergla
soglasheniya Planetarnogo Soveta s  Respublikoj  i dazhe sejchas atakuet glavnye
centry upravleniya!
     R2D2 voprositel'no pisknul.
     - Po-vidimomu, vchera,  posle  togo  kak "Kaelus" i "Korbantis" pokinuli
bazu, posle polucheniya  soobshcheniya  o  napadenii piratov na Ampliken. Osnovnaya
ataka na  pravitel'stvennyj centr  nachalas'  vchera noch'yu, a  neskol'ko chasov
nazad oni poshli na shturm bazy.
     On  naklonil  golovu,  snova  slushaya.  Mezhdu  nimi i planetoj  torgovyj
korabl' "Kalot I-9" soshel s orbity i napravilsya proch' iz sistemy.
     -  Iz-za  napadenij   na  vse   glavnye   porty  mezhplanetnaya  torgovlya
prekrashchaetsya. R2D2, eto  uzhasno!  Ni odin  korabl' ne  mozhet  sest'!  Sluzhby
nazemnogo kontrolya  ne  rabotayut!  No  komu-to vse  zhe pridetsya nas zabrat'.
Slushaj...
     On nazhal knopku kommunikatora.
     -  Baza  Durren,  eto  razvedyvatel'naya  shlyupka s  flagmanskogo korablya
Respubliki "Borealis"! Baza Durren! Sluchilos' nechto uzhasnoe!
     Slyshalsya  lish'  shum  i  svist  pomeh  i  obryvki  ch'ih-to  golosov,  to
voznikavshih, to vnov' propadavshih.
     - Ee prevoshoditel'stvo pohishchena! |to zagovor...
     R2D2  razvernulsya  vokrug svoej osi, migaya  vsemi ognyami, i izdal celuyu
gammu svistov, gudenij  i vozglasov. Vysokij droid otvel potryasennyj  vzglyad
ot golubogo  diska planety, kotoryj  medlenno  uvelichivalsya  v verhnej chasti
ekrana, no teper' skol'zil k  ego krayu, po mere togo  kak traektoriya  shlyupki
nachinala unosit' ee mimo Durrena v pustotu kosmosa.
     - Ne bud' smeshnym, R2D2. Dazhe esli v Sovete est'  predatel', vse kanaly
svyazi kontrolirovat' nevozmozhno! - on snova povernulsya k kommunikatoru. - Vy
nas slyshite?..
     No lish' pomehi byli emu otvetom.
     Na ekrane pered nimi bol'shie tyazhelovooruzhennye korabli partizanskih sil
otkryli ogon'  po  eskadram  istrebitelej - vidimo, eto  bylo  vse, chto baza
mogla protivopostavit' myatezhnikam.  Malen'kie legkie korabli  razletelis'  v
raznye storony, slovno hlop'ya, mercayushchie v otrazhennom svete planety.
     -  Glava  gosudarstva,  Organa  Solo, pohishchena!  -  eshche  raz  popytalsya
SI-ZPIO.  - Ee derzhat v plenu na Nam Horiose! Nas ne slyshat, -  on neskol'ko
raz tknul v knopki, no nichego ne proizoshlo. Goluboj disk Durrena sdvinulsya k
krayu ekrana, zatem ischez.
     Pered nimi prostiralsya lish' kosmos. Vechnost'.  Pusto i temno,  slovno v
mogil'noj bezdne.
     SI-ZPIO snova nazhal knopku.
     -  Pomogite! -  ego slabyj otchayannyj  krik naprasno  pytalsya  probit'sya
cherez  razbitye priemniki k tem, kto  ne zhelal obrashchat' na  nih vnimaniya.  -
Kto-nibud' nas slyshit? Pomogite!

     <b>5</b>

     Po mere togo  kak Lyuk  manevriroval vdol' kan'ona, IksP-38a osedal  vse
nizhe i  nizhe k  zemle.  Vidimo, issyakala  energiya,  privodivshaya  v  dejstvie
modulyacionnuyu katushku antigrava, ili  zhe vyshel iz stroya sam antigrav. Trudno
bylo  chto-libo  ponyat'  po  ne rabotayushchim,  zasypannym  peskom priboram. Lyuk
vpolgolosa  obrugal  teh,  kto  dovel  vpolne  prilichnuyu  mashinu  do  takogo
sostoyaniya, i prizval na pomoshch' Silu, chtoby podnyat' rzhavoe  bryuho  mashiny nad
svetyashchimisya   prozrachnymi   skalami  -  bledno-fioletovymi,  gusto-zelenymi,
svetlo-golubymi, slovno gornye ledniki.
     V poslednij moment on  reshil vse zhe ne ispol'zovat' Silu i vmesto etogo
nazhal  na  tormoza.  Flaer  rezko  zatormozil,  i  Lyuk  reshil bylo,  chto  so
stabilizatorami tozhe chto-to  ne v poryadke. Mgnovenie  spustya, slovno ustalaya
banta, malen'kaya mashina opustilas' na naklonnoe kamenistoe dno kan'ona.
     Vokrug stoyala tishina, tochno v pustyne Tatuina. I, kak v pustyne, tishina
dyshala.
     On uslyshal pozadi tihij,  smertonosnyj tresk i oshchutil pronzivshij vozduh
elektricheskij  razryad.  Obernuvshis',   on  uvidel  nechto   vrode   mercayushchih
svetyashchihsya  zmej,  bezhavshih  po  skalam, slovno ruki gigantskih skeletov ili
shiroko  raskinuvshiesya  korni rastenij.  Svetyashchayasya zona  shirinoj  v  polmili
bystro dvigalas' v ego storonu.
     Neskol'ko mgnovenij on zacharovanno  smotrel  na nee.  Ona  katilas'  po
skalam, perevalivayas' cherez izzubrennye kamni u ih podnozhiya, vspyhivaya yarche,
pronosyas' mimo gigantskih  rossypej kristallov,  kazalos', vyrastavshih pryamo
iz temnogo kamnya. Kogda volna priblizilas', on snova prizval  na pomoshch' Silu
i  podnyal flaer, v kotorom sidel, na neskol'ko futov nad zemlej.  Svetyashchijsya
potok pronessya pod nim i po obeim  storonam kan'ona; on oshchutil elektricheskie
udary, boleznenno chuvstvovavshiesya dazhe skvoz' izolyaciyu obshivki. Odnovremenno
on  oshchushchal  Silu, slovno  yarostnyj rev  v mozgu  ili goryachij veter, bivshij v
lico,  pochti videl  ee -  slovno prizrachnyj svet, otrazhavshijsya ot rossypej i
granej kristallov, siyavshih vo mrake vokrug nego.
     |lektricheskaya  burya  proneslas'  pod  nim  minut  za  pyat'.  Kogda  ona
minovala,  on  pozvolil  flaeru  opustit'sya  na  zemlyu  i  vstal,  glyadya  na
sverkayushchij potok, uhodivshij po skalam na otkrytuyu ravninu, blednyj v tusklom
solnechnom svete. Potok prokatilsya  vdol' kraya ruin kolonii-tyur'my  i v konce
koncov ischez  tam,  gde  tyanulas'  liniya  ostrokonechnyh  steklyannyh  vershin,
uhodivshaya v pustynyu.
     Dazhe v nastupivshej tishine  vsyudu chuvstvovalas' Sila. Lyuk oshchushchal  ee kak
nekoe izluchenie, pronizyvavshee ego kozhu.
     "|ta planeta mertva, - podumalos' emu. - Absolyutno nikakoj zhizni,  esli
ne schitat' neskol'kih chelovecheskih poselenij".
     No zdes' byla Sila.
     ZHizn' -  ee osnova,  ee istok,  govoril Joda. Ee energiya  okruzhaet nas,
svyazyvaet... mezhdu toboj i mnoj, mezhdu tem derevom i kamnem... povsyudu ona.
     Kallista priletela  syuda tozhe v poiskah  Sily. V  poiskah razgadki  teh
chudovishchnyh sil, chto razluchili ee s nim.
     "Zdes'  est'  zhizn',  - vdrug ponyal Lyuk, dazhe ne udivivshis', chto tol'ko
chto byl uveren v obratnom.  Vse  somneniya  vmig ushli.  -  Gde-to zdes'  est'
zhizn'".  Vozmozhno,  v  ruinah soderzhalsya nekij klyuch k  tomu, pochemu  ob etom
nikogda ne upominalos' ni v odnom otchete ob etoj planete.
     Lyuk mog by  s pomoshch'yu  Sily podnyat' flaer i  dobrat'sya na nem do ruin u
podnozhiya kan'ona. Joda mog  by perenesti sebya kuda ugodno ili postroit' sebe
roskoshnyj kamennyj dvorec vmesto gryaznoj lachugi v bolotah Dagoba. Ben Kenobi
mog by pravit' nebol'shoj planetoj.
     Vojny ne delayut  nikogo  velikim, govoril  uchitel' so smorshchennym mudrym
lichikom.
     Kak  ne delaet i sposobnost' perenesti grudu metalla tuda,  kuda  mozhno
prosto dojti peshkom.
     Lyuk zabral iz flaera flyazhku, proveril lazernyj mech  na poyase i blaster,
nashedshijsya pod siden'em vmeste s binoklem, i dvinulsya peshkom vdol' kan'ona.
     Sem'  stoletij spustya malo  chto ostalos'  ot kolonii-tyur'my grissmatov.
Ona nahodilas'  nad  podzemnym  vodyanym plastom,  i, ochevidno,  so  vremenem
prorastayushchie  mhi prevratili tverdyj kamen' v  pochvu, v kotoroj mogli  rasti
bal'krabian i brahnil'. No bol'shaya chast' iskusstvennoj ekosistemy pogibla do
togo,  kak   dostigla  toj  stadii  razvitiya,  pri   kotoroj  ona  mogla  by
sushchestvovat' samostoyatel'no. Vsyudu vokrug  sten rosli lishajniki, slovno  vse
sooruzhenie okunuli v vannu s purpurnoj gryaz'yu, ostavivshej tolstyj sloj peny.
Nepodaleku  ot  razrushennoj  nasosnoj   stancii  ostavalos'  nemnogo  pochvy,
porosshej gustymi zaroslyami bal'krabiana.
     Lyuk oshchutil chelovecheskoe prisutstvie za neskol'ko mgnovenij do togo, kak
ego  trenirovannyj vzglyad zametil tusklyj metall drugogo flaera, ukrytogo  v
teni  razrushennogo  zdaniya.  On okruzhil  sebya  otvlekayushchej vnimanie auroj, o
kotoroj  govoril  Ioda  i  pozdnee  Kallista,  vspominaya  svoe   sobstvennoe
obuchenie; nesomnenno,  eto bylo to samoe sredstvo, s pomoshch'yu kotorogo staryj
Ben hodil po Zvezde Smerti, ne zamechaemyj elitnymi vojskami Imperii.
     Hozyain  flaera sidel v teni bal'krabiana, ukryvshis'  ot  vetra, ryadom s
davno  razvalivshejsya  nasosnoj  stanciej,  -iz  kotoroj  po rastreskavshemusya
pokrytiyu dorozhki tekli  tonkie strujki vody, sobirayas'  v nebol'shie  luzhicy.
Sovsem  molodoj,  let  na  shest'  ili  sem'  mladshe  Lyuka,  srednego  rosta;
korellianin  ili alderaanec, sudya po kashtanovym volosam. On napominal lyubogo
iz desyatkov molodyh fermerov, kakih Lyuk  znal na Tatuine: teh,  chto pytalis'
vyzhit' na negostepriimnoj  planete.  Ego kombinezon,  hotya  i  byl sdelan iz
dyuraneksa, materiala iz samyh prochnyh, byl  ves'  potrepan i v zaplatah, pod
stat' ponoshennym kozhanomu poyasu i rancu. On bystro  podnyal vzglyad, kogda Lyuk
prednamerenno provel podoshvoj botinka po oblomkam drevnego  permakreta. Ruka
parnya metnulas' k dlinnomu primitivnomu drobovomu ruzh'yu, lezhavshemu ryadom, no
chto-to, pohozhe,  ubedilo ego, chto  opasat'sya nechego. On snova polozhil oruzhie
na zemlyu i, ulybnuvshis', podnyal ruku.
     - Otkuda ty svalilsya, bratishka?  Tol'ko ne  govori mne, chto  byl na toj
sbitoj "britve".
     Lyuk prostodushno ulybnulsya v otvet.
     - YA  tol'ko  hotel  by  znat'  imya  togo parnya,  kotoryj utverzhdal, chto
"britva" slishkom mala dlya togo, chtoby popast' pod ih ogon', vot i  vse. Ouen
Lars, - predstavilsya on, protyagivaya ruku.
     Paren' vstal.
     -  Arvid Skraf, - oni obmenyalis' rukopozhatiem, i Skraf mel'kom vzglyanul
v storonu  "britvy".  - U tebya  on chto, byl peredelan v gruzovik? Ty pytalsya
popast' v  Hveg SHul'? Obychno korabl'  razmerom s "britvu"  mozhet  proskochit'
mimo avtomatov. Kontrabandisty  ih  inogda ispol'zuyut, no  ya slyshal, chto oni
nenadezhny.  Veroyatno, kogda datchiki tebya obnaruzhili, terancy  byli  na samoj
baze. Oni mogut otklyuchit' avtomatiku i strelyat' sami, esli zahotyat.
     Lyuk prisel vozle vody i napolnil napolovinu opustevshuyu flyazhku. Terpkij,
suhoj i prohladnyj vozduh vyzyval  u nego strannoe oshchushchenie, chto on vernulsya
domoj.
     -  Mne  prosto  vezet.  Kak-to  raz  ya  kupil polyashchika glitterstima  za
dvadcat' pyat'  soten kreditok,  vot tol'ko  tot paren', chto  mne ego prodal,
zabyl skazat',  chto tovar kradenyj  i  v nem lezhat  "zhuchki".  YA  edva  uspel
pokinut'  atmosferu,  kak  menya  okruzhili  chetyrnadcat'  tamozhennyh katerov,
slovno muhi spelyj plod.
     Na samom dele s nim nichego podobnogo ne sluchalos',  no takaya istoriya na
samom dele proizoshla  s  Henom, i ona  mogla pomoch'  emu  zavoevat'  doverie
sobesednika. Bolee  togo, travya  bajku, on poluchal  eshche neskol'ko mgnovenij,
chtoby luchshe ocenit' Arvida Skrafa.
     -  YA slyshal, chto terancy - dikari;  po  krajnej mere  te,  chto pytalis'
nadelat' vo mne dyrok, yavno na nih pohodili. Vidimo,  delo  v masse korablya.
Ona iz-za gruza stala bol'she. Terancy umeyut upravlyat' orudijnymi bashnyami?
     - Ty ih nedoocenivaesh', - Skraf dostal svoyu flyazhku. Kapli vody upali na
ego  zapylennye  oranzhevye  rukava  i  na  grud'  kombinezona.  - Otkuda  ty
priletel?  Terancy,  dumayu,  uzhe  zakonchili   svoi  dela.   YA  pomogu   tebe
otbuksirovat'  to,  chto  ostalos', v  Krasnoe ushchel'e. Smozhesh'  poluchit' hot'
kakie-to den'gi.
     Podobnogo roda ekonomiku Lyuk znal eshche v detstve,  na Tatuine. Pustynnaya
planeta,  usloviya na kotoroj byli  ves'ma surovy,  vela svoego roda otkrytuyu
torgovlyu  cherez  Mos  Ajsli.  Na   planete,  gde  prakticheski  otsutstvovali
prirodnye resursy i byl krajne ogranichen dostup k vvozimym tovaram, podobnoe
kolichestvo metalla i mikroshem moglo sdelat' ego bogachom.
     - I  vse-taki  kto  oni  takie?  -  sprosil  on, ustraivayas' na  gruboj
derevyannoj  skamejke,  sluzhivshej  siden'em v  flaere  Arvida  Skrafa.  Nu  i
flaer... razvalivayushchijsya "aratek" 74-zet, kotorym by pobrezgovali dazhe javy.
Antigravitacionnye poplavki  po  pravomu  bortu  nahodilis' tak  nizko,  chto
paluba sil'no  krenilas', i Arvid soorudil iz dosok  vtoruyu palubu, stoyavshuyu
na  derevyannyh  oporah. Snizu byla pridelana  vtyagivayushchayasya  noga s kolesom,
kotoroe uderzhivalo  vse  sooruzhenie, esli  ono bylo  chereschur  nagruzheno.  V
rezul'tate  flaer pohodil na urodlivyj grib, balansirovavshij na nozhke, pochti
ne kasavshejsya zemli.
     - Ty ne  smotri, kak on vyglyadit, glavnoe - chtoby letal, - skazal Arvid
s  nekotoroj  revnivoj  gordost'yu za  svoyu  mashinu,  uloviv vo  vzglyade Lyuka
somnenie.  Kogda Lyuk sel na skam'yu, Arvidu  prishlos' peredvinut'  ballast  -
meshok s kamnyami, - chtoby kompensirovat' ego ves.
     Flaer dejstvitel'no vpolne byl  v sostoyanii letat'. Kak i "Tysyacheletnij
Sokol",  on  byl  sposoben na bol'shee, chem  moglo  by  pokazat'sya na  pervyj
vzglyad.
     - Kto, terancy? -  skazal nakonec Arvid, otvechaya na ego vopros. - Zdes'
est' ih nebol'shie poseleniya, vozle kan'onov ili v peshcherah - vezde, gde mozhno
najti ruchej  ili  rabotayushchij  staryj  nasos.  No  bol'shinstvo iz  nih prosto
prihodyat  s  ferm.   Polovina  Starozhilov  kakoe-to  vremya  byli  terancami.
Podrostki  uhodyat  iz  poselenij  i  puteshestvuyut vmeste  s  bandami dva-tri
sezona. Oni nyuhayut dym, slushayut golosa, vidyat sny, vstrechayut lyudej, kotoryh,
dumayu,  ne  vstretili  by, esli  by  ostavalis'  doma.  Potom  vozvrashchayutsya,
zhenyatsya,  zavodyat  svoih  sobstvennyh detej.  Inogda  oni  snova uhodyat,  no
bol'shinstvu, pohozhe, hvataet odnogo raza.
     On pozhal plechami, sklonivshis' nad rychagami, slovno nad zagrivkom banty;
glaza ego postoyanno perebegali ot iscarapannyh peskom priborov k nerovnostyam
zemli, poka "aratek"  s trudom probiralsya  sredi  svetyashchihsya kristallicheskih
skal tuda, gde Lyuk ostavil svoj IksP-38a.
     -  Vot pochemu u nas nevozmozhen progress, - prodolzhal Arvid  Skraf. - Ih
Sluhachi govoryat  im, chto vse, chto prihodit izvne ili uhodit vovne, est' zlo,
vnushayut  im eto vo sne  pod dymkom. I  eto stanovitsya chast'yu  ih snov na vsyu
zhizn'. Im nastol'ko vbivayut eto v golovu, chto ih nevozmozhno zastavit' dumat'
inache. Oni  ne mogut ponyat', kakim mog by stat' etot mir,  esli by my  mogli
vesti hot' kakuyu-to  torgovlyu. "Nam  eto ne  nuzhno", - govoryat oni; ih mozhno
ubezhdat'  do odureniya, no oni  lish' smotryat  na tebya i govoryat: "Nam eto  ne
nuzhno". Nam.  Slovno  oni  znayut, chto dumayut vse ostal'nye  Starozhily. Pryamo
udivitel'no.
     On pokachal golovoj. Ego bol'shie ruki, lezhavshie na rychagah, byli pokryty
mozolyami i pyatnami smazki, tak zhe kak kogda-to ruki Lyuka, v te  dalekie dni,
kogda  on pytalsya vyzhit'  na  planete,  ne  prisposoblennoj dlya togo,  chtoby
podderzhivat' chelovecheskuyu zhizn'.
     * * *
     Vdvoem  oni sobrali  v kuchu vse, chto ostalos' ot IksP-38a,  i privyazali
snizu k "arateku". Lyuk prekrasno ponimal, zachem  eto delaetsya -  v mire, gde
ne bylo ni metalla, ni drevesiny, ni importnyh materialov, dazhe rzhavoe vedro
okazyvalos' nastoyashchim sokrovishchem.
     Anemichnoe solnce bystro  opuskalos' za gorizont, i flaer sotryasalsya pod
zhestkimi udarami vetra. Kogda oni zavyazyvali verevki, Lyuk zacepilsya shtaninoj
kombinezona  ob  odnu iz  improvizirovannyh opor "arateka" i ocarapal  nogu.
Kogda  on  naklonilsya,  chtoby  oshchupat'  carapinu,  ego  pal'cy natknulis' na
tverdoe i  gladkoe  utolshchenie na kozhe;  zadrav shtaninu, on uvidel na  goleni
kroshechnuyu  vypuklost', pohozhuyu na miniatyurnyj holmik. V centre ego shevelilsya
malen'kij  sharik  iz  tverdogo  purpurno-korichnevogo  hitina,  yavno  pancir'
kakogo-to  nasekomogo  velichinoj  s bulavochnuyu  golovku, kotoroe  u  nego na
glazah ischezlo, celikom pogruzivshis' v ego plot'.
     Nevol'no vskriknuv, s trevogoj i otvrashcheniem Lyuk szhal bugorok pal'cami,
vydavlivaya   tvar'   naruzhu.  Razduvshijsya   puzyr'  temno-krovavogo  pancirya
perehodil  v  vytyanutoe  bryushko  dlinoj  primerno  v  santimetr,  uvenchannoe
malen'koj   tverdoj   golovkoj   i   kol'com   tonkih   shevelyashchihsya   nozhek,
zakanchivavshihsya ostrymi kryuchkami. Tvar' tut zhe izvernulas' mezhdu ego bol'shim
i  ukazatel'nymi pal'cami  i  popytalas'  vpit'sya  v  ladon'.  Lyuk  s  siloj
otshvyrnul  ee proch',  uslyshav, kak ona  udarilas' o ploskuyu gran' blizhajshego
kamnya. Nasekomoe poskakalo  po skol'zkomu  dnu kan'ona i bystro  skrylos'  v
teni blizhajshih skal.
     -  Oh ty!  - probormotal  Lyuk, podnimaya shtaninu vyshe.  Vsya golen'  byla
ispeshchrena kroshechnymi krasnymi bugorkami ili bledneyushchimi  rozovymi pyatnyshkami
tam, gde nasekomye uzhe vgryzlis' v plot'.
     - Ne  trat'  na nih  vremya,  - posovetoval  Arvid, stoyavshij  po  druguyu
storonu  flaera.  Zavyazav  poslednij  uzel,  on peregnulsya  cherez  hvostovoj
obtekatel' k Lyuku. - Vidimo, ty podcepil ih gde-to v  teni, vozle vody, - on
podvernul  sobstvennyj rukav,  pokazyvaya po krajnej  mere chetyre bugorka  na
predplech'e,  posredi  odnogo  iz  kotoryh  kak  raz ischezal tverdyj  hvostik
kroshechnogo nasekomogo. Nebrezhnym  dvizheniem vytashchiv  t"ar' naruzhu, on brosil
ee na kamni, razdaviv kablukom, i kivnul na malen'koe purpurnoe pyatnyshko:
     - Ih zdes' navalom, no vreda nikakogo - oni prosto umirayut pod kozhej, i
organizm  ih pogloshchaet. Rasskazyvayut,  chto ohotniki za  kristallami, kogda u
nih konchaetsya eda v pustyne, suyut ruki v dyry, chtoby nabrat' pobol'she drohov
i  za  schet etogo  dotyanut'  do  blizhajshego poseleniya. Mne  lichno chto-to  ne
hochetsya.
     On skorchil grimasu.
     - Drohi?
     Arvid kivnul.
     - Oni na etoj planete vsyudu - na samom dele vsyudu. Plodyatsya oni s takoj
skorost'yu, chto  peschanye ushastiki po  sravneniyu s nimi  - monahi s |lamposa.
Sledy ukusov est' u vseh. Solnechnyj svet ih ubivaet. Starajsya po vozmozhnosti
ih izbegat' i ni o chem ne bespokojsya.
     Vspomniv  nekotoryh  iz  kuda bolee  otvratitel'nyh  -  hotya  i  vpolne
bezobidnyh  - obitatelej Dagoba, pitavshihsya ob容dkami po  uglam logova Jody,
Lyuk reshil, chto Arvid v chem-to prav.
     Minut cherez pyatnadcat'-dvadcat', kogda svyazannye vmeste flaery svernuli
iz sverkayushchego  do boli v glazah steklyannogo labirinta na ravninu, gde vidny
byli  obozhzhennye  sledy vynuzhdennoj  posadki  "britvy", Lyuk  snova podvernul
rukav.  Na ruke ostavalos' lish'  neskol'ko rozovatyh pyatnyshek. On  ostorozhno
szhal pal'cami kozhu vokrug  odnogo iz  nih, starayas' nashchupat' inorodnoe telo,
no  nichego ne obnaruzhil.  Pribegnuv  k  pomoshchi Sily, on  proveril soderzhanie
molekul i zhiznennoj energii v muskul'noj tkani, no oshchutil lish' edva zametnye
sledy  chuzhogo energeticheskogo  polya, kotoroe tut zhe rasseyalos', stav snachala
identichnym ego sobstvennomu telu, a potom ego chast'yu.
     Ot "britvy" prakticheski nichego ne ostalos'. Obozhzhennye sledy na kamnyah,
gladkaya  oplavlennaya  poverhnost'  tam, gde vzorvalsya reaktor, -  ischez dazhe
massivnyj cilindr  samogo reaktora. Vokrug byli razbrosany zhalkie ostanki  -
obivka kresel, kuski plastika  ot  razbityh soedinitel'nyh  muft, obgorevshaya
izolyaciya. Vse ostal'noe bylo rastashcheno.
     - V obshchem-to ya i ne dumal, chto my mnogoe zdes' najdem, - Arvid podcepil
noskom botinka razbityj ugol  togo, chto kogda-to bylo  korpusom  konsoli,  i
podnyal ego.  Ischezli dazhe vinty. - Oni ispol'zuyut vse chto mozhno. Pochemu by i
net? Vse tak delayut, - poryv  suhogo vetra brosil pryad' kashtanovyh volos emu
na glaza. - Mne v samom dele ochen' zhal', Ouen.
     Solnce zahodilo. Oranzhevye, rozovye i temno-krasnye otbleski plyasali po
kamnyam, skalam,  steklyannym vershinam, i Lyuku pokazalos', budto on ochutilsya v
lovushke  posredi beskonechnogo holodnogo potoka lavy,  tyanuvshegosya  do  kraev
sveta. Veter prevratilsya v vihr', temperatura vozduha bystro padala.
     -  Po krajnej mere, u tebya est'  odin iz ih flaerov. |to uzhe koe-chto, -
Arvid ponizil golos. - Kstati... ty nikomu ne ostalsya dolzhen za tot gruz, a?
- on poshevelil pal'cami  v  neuklyuzhih perchatkah ruchnoj  vyazki i brosil  Lyuku
potrepannyj plashch, kotoryj vytashchil iz-pod  siden'ya flaera. Ot ego dyhaniya uzhe
podnimalsya par.  -  Kotoryj  byl  u tebya na  korable? YA imeyu  v  vidu  - tem
rebyatam, iz-za kotoryh ty vlyapalsya v der'mo?
     Lyuk hotel bylo zayavit', chto etot nesushchestvuyushchij gruz bol'she ego  nikoim
obrazom ne interesuet,  no tut u nego voznikla drugaya mysl'. On tozhe ponizil
golos, hotya bylo sovershenno yasno, chto v radiuse soten kilometrov net nikogo,
kto mog by ih uslyshat', i skazal:
     - CHto zh, pust'  luchshe koe-kto dumaet, budto ya razbilsya nasmert', poka ya
snova  ne nakoplyu sebe nebol'shoj  startovyj kapital,  - esli ty ponimaesh', o
chem ya.
     Arvid kivnul, ne zadavaya lishnih voprosov. "Interesno, - podumal Lyuk,  -
naskol'ko  chasto   kontrabandisty  svalivayutsya  na  etu  planetu?"  Vprochem,
uchityvaya blizost' Pedducis Horiosa, nichego udivitel'nogo v etom ne bylo.
     - Mozhesh'  segodnya perenochevat' u nas, u moej teti  v  Krasnom ushchel'e, -
predlozhil  Arvid.  - Inache  zamerznesh'. Tetya Dzhin  tebe i  za  flaer neploho
zaplatit, esli zahochesh' ego prodat', tak chto tebe hvatit, chtoby vybrat'sya  s
planety, kogda doberesh'sya do Hveg SHulya.
     - Spasibo, - skazal Lyuk, plotnee  zapahivaya dranyj, slishkom bol'shoj dlya
nego plashch. - Ty mne sil'no pomog.
     - CHto zh, gosti u nas nechasto byvayut, - vid u Arvida, kogda on zabiralsya
obratno v "aratek", byl neskol'ko  smushchennyj.  - Starozhily  - vse drug drugu
rodnya, no te iz nas, kto poyavilsya zdes' za  poslednie let desyat', rady  byli
by uslyshat'  novosti o  tom,  chto proishodit blizhe  k  Central'nym sistemam.
CHto-nibud' znaesh'?
     Lyuk  znal. V  posleduyushchie  poltora chasa, poka Arvid srazhalsya s vechernim
vetrom,  duvshim  vdol' dna  vysohshego  morya,  edva osveshchennogo  koleblyushchimsya
svetom  neskol'kih  himicheskih  lamp,  on  razvlekal  neozhidannogo  tovarishcha
istoriyami o lihih  kontrabandistah, pozaimstvovannymi u Hena,  Mary i Lando,
rasskazami  ob  Al'yanse,  sleplennymi  iz  ego   sobstvennyh  priklyuchenij  i
priklyuchenij Lei, Zimy i Vedzha. Dovershali buket novosti, sluhi  i nameki togo
sorta,  kakoj bol'she vsego v  hodu  u vtororazryadnogo mezhplanetnogo brodyagi,
kakim  on hotel  kazat'sya  Arvidu; brodyagi,  zarabatyvavshego  sebe na  zhizn'
posredi  vseobshchego  haosa, ne  vstavaya  ni  na  ch'yu storonu, -  tak zhe,  kak
kogda-to Hen.
     Rasskaz   Lyuka  vsecelo  zahvatil  Arvida  -  tak   zhe,   kak  podobnye
byli-nebylicy privodili v  vostorg ego samogo let  desyat' nazad. A  on s teh
por, kazalos', prozhil neskol'ko zhiznej.
     |tot  paren' potratil  mnogo chasov radi  togo, chtoby pomoch' neznakomomu
cheloveku. Hotya Lyuk ustal i rad byl by  vzdremnut', a eshche luchshe porassprosit'
ob  etom  strannom mire  sveta  i  nepristupnogo  stekla, on  znal,  chto ego
rosskazni  - plata za dostavlennye Arvidu  hlopoty. "A chtoby uznat' vse, chto
emu nuzhno, - podumal on, - najdetsya vremya i pozzhe".
     * * *
     T'mu prochertila dalekaya yarkaya vspyshka.
     - CHto za?..
     - Orudijnaya bashnya!  - Arvid upersya  nogami v meshok s  ballastom  i vsem
vesom navalilsya na rychag rulya. - Bol'shaya - vozle Blik-Pojnta...
     Flaer  tyazhelo  nakrenilsya,  sverknuv  yarkimi otbleskami lamp  na kamnyah
vnizu.  S nastupleniem  polnoj temnoty veter utih,  i v  nastupivshej  tishine
holod usililsya nastol'ko, chto u Lyuka zanyli ushi i zuby.
     - Tam pod siden'em est' para blasterov - Ouen, esli tebe ne trudno...
     Lyuk vytashchil protonnyj blaster sistemy  "sejnar" i  pochtennogo  vozrasta
"merr-sonn" chetvertoj modeli.
     -  Voz'mi   protonnik,  -  velikodushno  predlozhil   Arvid,  nazhimaya  na
akselerator;  razbrosannye glyby i kamennye utesy  poneslis' mimo  s beshenoj
skorost'yu.  -  S  "chetverkoj"  nuzhno  umet'  obrashchat'sya -  u menya  eto luchshe
poluchitsya.
     -  Da  uzh... navernoe,  -  Lyuk vnimatel'nee  rassmotrel "sejnar".  |tot
praded blastera uzhe  ne raz podvergalsya remontu, kak i lyubaya drugaya tehnika,
kotoraya vstrechalas' emu na planete, no na nem ne bylo  ni pyatnyshka i  on byl
polnost'yu zaryazhen. - CHto proishodit?
     Mercayushchie  vspyshki  sveta  vperedi  ne  byli  napravleny  v  nebo,  oni
voznikali gde-to na urovne zemli. Derzhas' za stojku, Lyuk podnyalsya na nogi, v
razvevayushchemsya plashche;  on sosredotochilsya, ustremiv  myslennyj vzglyad vo t'mu,
tuda, gde vspyhival i gas yarkij svet.
     YArost'. ZHestokost'. CHudovishchnyj vodovorot Sily.
     - |to ved' ne te vspyshki, kotorye ya videl ran'she, verno?
     Vse tak zhe vzhavshis' v siden'e, Arvid pokachal golovoj.
     - Pohozhe, na orudijnuyu bashnyu napali.
     Orudijnaya bashnya predstavlyala  soboj  prizemistoe  temnoe  sooruzhenie iz
permakreta,  kazalos', vplavlennoe v chernye skaly. Skvoz' vspyshki lazerov  i
tleyushchee  plamya  Lyuk razlichil  massivnyj  cilindr  vneshnej  steny, iz容dennoj
vremenem i peschanymi buryami. Nikakih vorot, vhodov, dverej ili okon. Verhnyaya
chast' bashni, gde smotrelo v nebo blestyashchee chernoe dulo orudiya, bylo uvenchano
nerovnym chastokolom shestov, dosok i chego-to  pohozhego  na celye iskrivlennye
stvoly mestnyh karlikovyh derev'ev, slovno kop'ya torchavshih v raznye  storony
i  svyazannyh perehodami, mostikami  i  ploshchadkami, s  kotoryh  oboronyayushchiesya
mogli  strelyat'  po  tem,  kto byl  vnizu.  Vsyudu mercali kroshechnye  ogon'ki
fonarej,  natrievyh lamp i samodel'nyh  svetil'nikov, na  fone zheltogo sveta
kotoryh  Lyuk  zametil  dvizhushchiesya  figury,  mel'kavshie  sredi  tenej.  Arvid
ostanovil flaer na vershine hrebta  nad  nebol'shim kan'onom, v kotorom stoyala
orudijnaya  bashnya, metrah  v sta  ot sten. S etogo nablyudatel'nogo punkta Lyuk
mog horosho videt' nebol'shuyu gruppu napadavshih, kotorye begali vpered i nazad
vdol'  steny  bastiona, strelyaya v verhnyuyu chast' sooruzheniya  yarkimi vspyshkami
protonnyh blasterov.
     - Ho, eto zhe Gerni Kaslo, - Arvid podnes k  glazam binokl', kotoryj byl
nezamenimym predmetom dlya lyubogo  kolonista. -  Gerni  - odin iz  krupnejshih
torgovcev  vodoj mezhdu etimi  krayami i Hveg SHulem. Bez nego my nikogda by ne
zastavili  snova  rabotat' te starye nasosy.  Starozhily  prosto  brosili  ih
rzhavet',  za isklyucheniem teh, chto  u nih v derevnyah. Vidish'  tu  devchonku so
svetlymi volosami? |to YUmolli  Darm. Ona torguet kristallami-"prizrakami"  -
eto te  dlinnye, zelenye s fioletovym, kotorye mozhno najti  daleko v holmah.
Ih  ispol'zuyut v  kakih-to hitryh opticheskih ustrojstvah, s  pomoshch'yu kotoryh
yakoby luchshe rastut cvety na planetah solnc klassa K, ili chto-to v etom rode.
U nee  tri suborbital'nyh korablya v Hveg  SHule,  i ona mozhet zaprosit' lyubuyu
cenu za vse, chto mozhno protashchit' mimo orudijnyh bashen.
     On opustil  binokl', yavno  ne osobo  spesha  prisoedinit'sya k atakuyushchim,
hotya  Lyuk zametil, chto  on derzhit "merr-sonn-4"  tak, chtoby  oruzhie bylo pod
rukoj v lyubuyu sekundu.
     - |to k nej  tebe nado obrashchat'sya, chtoby popast' na korabl'. K nej  ili
Seti Ashgadu,  v samom Hveg  SHule. Esli nuzhno, ona mozhet svyazat'sya  s glavnym
upravleniem v gorode i vyyasnit' vse, chto potrebuetsya.
     Vnizu poslyshalis'  radostnye  vozglasy.  Nebol'shaya  gruppa  vooruzhennyh
lyudej,  sudya  po  vsemu,  fermerov  i  gorozhan,   vskarabkalas'   na  flaer,
pritaivshijsya   vozle  samoj  steny.  Dazhe  bez  binoklya   Lyuk   mog   videt'
dopolnitel'nye antigravitacionnye  moduli, prikreplennye pod dnishchem  flaera.
Napadayushchie,   vidimo,   zhdali,   poka   utihnet    vechernij   veter,   chtoby
vospol'zovat'sya antigravitacionnym transportom na takom rasstoyanii ot zemli.
     Veroyatno,  na nem  byl  ustanovlen  i kakoj-to  primitivnyj  otrazhayushchij
ekran,  poskol'ku sypavshiesya sverhu kamni i  kop'ya postoyanno proletali mimo.
Odna  iz  sgorbivshihsya figur chto-to prodelala na pul'te upravleniya, i  flaer
nachal podnimat'sya pryamo vverh vdol' steny.
     "Interesno,  -  podumal  Lyuk,  -  dostatochno   li  horosho   razbirayutsya
oboronyayushchiesya v  zashchitnyh  ekranah, chtoby spustit' cheloveka  na verevke nizhe
urovnya podnimayushchegosya flaera?"
     -  Kak  ty  dumaesh',  gospozha Darm  smogla  by najti priletevshego  syuda
cheloveka?
     -  Pochemu by i  net? Vse, kto priletaet syuda, v lyubom sluchae popadayut v
Hveg SHul'.
     Iz nagromozhdeniya dosok i kol'ev naverhu spustilas' verevka. Slovno gruz
na  kanate, odinokaya strojnaya  figura v gryaznom krasnom kombinezone i chem-to
pohozhem na ostatki ochen' starogo snaryazheniya shturmovika besstrashno spuskalas'
vniz po permakretovoj poverhnosti, dostatochno daleko ot flaera  s  malen'koj
gruppoj  napadayushchih, tak  chto iskrivlenie  steny davalo nekotoruyu  zashchitu ot
lazernyh zaryadov. Lish'  tochnoe popadanie moglo sbit' odinokogo zashchitnika, no
nikto v  flaere  ne byl stol' metok. Vspyshki lazerov obzhigali tverduyu chernuyu
stenu, ostavlyaya na  nej dlinnye  shramy,  no  ne otbivaya  oskolkov. Grissmaty
umeli horosho stroit'.
     Tochno v nuzhnyj moment zashchitnik  obmotal ostatok  verevki vokrug ruki i,
vzvesiv  v  drugoj svyazku  granat,  ottolknulsya ot steny  po dlinnoj plavnoj
parabole,  projdya, slovno mayatnik, ryadom s nizhnej storonoj improvizirovannoj
boevoj   platformy.   Lyudi   na   platforme   otchayanno   strelyali  vniz,   v
krovavo-krasnuyu figuru, letyashchuyu k nim v temnote,  no  poruchni flaera  meshali
pricelit'sya.
     Vremya bylo  rasschitano  bezuprechno.  Odinokij  zashchitnik  shvyrnul svyazku
granat vverh, pryamo pod flaer, zatem, ottolknuvshis' ot steny, snova ischez vo
t'me. Verevka  uzhe ukorachivalas', kto-to  skrytyj  vnutri  sooruzheniya  tyanul
metatelya granat naverh.
     Platforma ustremilas'  k  zemle,  ee ekipazh vyprygnul na vysote  vos'mi
metrov -  i flaer vzorvalsya  bryzgami raskalennyh  dokrasna  oskolkov, dvumya
metrami vyshe togo  mesta, gde  byli  by golovy napadavshih, esli by kto-to iz
nih vse eshche stoyal pod nim.
     So storony ravniny udaril svet prozhektorov. Sverknuli letyashchie strely  i
kop'ya, i  nochnoe  nebo  pronizali krasnye  vspyshki lazerov, soprovozhdavshiesya
gluhimi  shchelchkami pul'. Sosredotochivshis', Lyuk vglyadelsya  v temnotu i  uvidel
skopishche  oborvannyh muzhchin i zhenshchin, priblizhavshihsya na flaerah i flajciklah;
odety  oni  byli  namnogo  bednee,  chem napadavshie  -  kotorye, vidimo, byli
Novopribyvshimi, - no vse zhe ne v nishchenskie teranskie lohmot'ya.
     Ih  bylo, ne namnogo bol'she, chem v lyuboj  iz  protivostoyashchih grupp,  no
yavno bol'she  sotni. Novopribyvshie povernulis', kricha i razmahivaya oruzhiem, i
Lyuk mog razlichit' v holodnom nochnom vozduhe proklyatiya i  obvineniya. Edva obe
storony soshlis', vystrely prakticheski prekratilis'. Proishodyashchee  napominalo
skoree chudovishchnuyu  draku  -  muzhchiny i zhenshchiny tolkali i pinali  drug druga,
bili drug druga dubinkami, gaechnymi klyuchami i motygami, borolis', taskali za
volosy. "Vragi, - podumal on, - no vragi,  kotorye znayut,  chto  zavtra utrom
vstretyatsya v odnoj i toj zhe produktovoj lavke".
     - |to Starozhily? - sprosil Lyuk. Arvid mrachno kivnul.
     - Bezmozglye idioty, - probormotal Skraf. - Kakoe  im delo, privedem my
syuda korabli ili net? CHto stanem obmenivat' nash urozhaj na nasosy, processory
i  transport? Esli im hochetsya - pust'  zhivut kak  zveri, no zachem zastavlyat'
nas?
     S grimasoj  otvrashcheniya  on  sklonilsya  nad rychagami,  razvernul flaer i
dvinulsya vdol' hrebta.
     "Mozhet byt', potomu, chto eto ih planeta?" - podumal Lyuk.
     Obernuvshis', on uvidel stoyavshie sredi kol'ev  i dosok naverhu orudijnoj
bashni figury, kazavshiesya ploskimi siluetami na  fone yarkogo sveta: strojnuyu,
izyashchnuyu  figuru voina v krasnom i malen'kuyu figurku, pohodivshuyu na mal'chika,
no s dlinnymi, zapletennymi v kosy volosami. Pozadi nih tonkij luch holodnogo
zelenogo sveta udaril  pryamo vverh iz glavnogo  orudiya,  ischezaya vo t'me nad
golovoj.
     Mgnovenie spustya  vtoroj luch vystrelil v  nebo,  na etot raz  daleko za
holmami. Gde-to daleko v nebe vspyhnula yarkaya ognennaya tochka.
     - Sithovo otrod'e, - prosheptal Arvid, brosiv bystryj vzglyad cherez plecho
i stol' zhe bystro snova perevodya ego na zemlyu vperedi. - Kto-to letit syuda.
     Napadayushchie vokrug steny perestali drat'sya i rugat'sya.  Oni lish'  stoyali
vmeste so  Starozhilami  mrachnymi gruppkami, tyazhelo Dysha  na  holode,  slovno
drakony. Kogda orudie vystrelilo snova, vse posmotreli vverh.
     - Odnogo sbili, - probormotal Arvid, tormozya u podnozhiya hrebta. - No ne
vseh.  CHto zh, Gerni uznaet, chto imenno  k nam  priletelo i chto  oni s  etogo
mogut poimet'.
     "Korabl' Seti Ashgada",  - podumal Lyuk. Vne vsyakogo somneniya,  napadenie
na orudijnuyu bashnyu bylo zaranee splanirovano - kto znaet, v kakom kolichestve
mest? - chtoby povysit' shansy lidera populistov vernut'sya nevredimym.
     Pri vide vzryva v verhnih sloyah atmosfery ugomonivshiesya bylo napadavshie
snova  nachali  rugat'sya  i   ugrozhat',  uzhe  bezo  vsyakoj  celi,  prosto  ot
razocharovaniya i yarosti. V mrachnom molchanii Arvid snova nazhal na akselerator.
Lyuk  ne  otryval vzglyada ot  malen'kogo dlinnovolosogo cheloveka  na stene  i
vysokoj  strojnoj  figury  ryadom  s  nim, poka  kamennye glyby i  steklyannye
vershiny ne skryli orudijnuyu bashnyu iz vidu.
     Tam, gde  nerovnye  ryady torchashchih  vvys' skal ustupali  pustote zalityh
zvezdnyh  svetom  ravnin, flaer Arvida  obognal otstupayushchie  tolpy  muzhchin i
zhenshchin  v  iz容dennyh peskom  oranzhevyh  i  zheltyh  rabochih  kombinezonah, s
ruzh'yami na pleche ili  blasterami  na poyase, kak  u bol'shinstva kolonistov  v
predelah  vsego  Vneshnego  Kol'ca.  Mimo  to  i  delo pronosilis' flaery ili
flajci