ej. Lyuk somnevalsya, chto bol'shinstvo prisutstvovavshih ponimali, chto ohranniki - ne zhivye i ne lyudi. Oni vyglyadeli po-lyudski do melochej, hotya ih razoblachali volosy - sovershennye, chelovecheskie, oni, tem ne menee imeli strannyj mertvennyj vid, kakoj chasto imeli pariki, - i zapah. Vse v komnate chem-to pahli - dymom, pivom, kafom, potom - zhizn'yu. Sinteticheskaya plot', hotya i yavlyalas' organicheskoj materiej, ne trebovala pitaniya i ne vydelyala nikakih pobochnyh produktov. Lyuk vspomnil prochitannuyu im stat'yu o popytkah Korporacii "Loronar" sozdat' sintdroidov, kotorye byli by priemlemy dlya chuvstvitel'nyh k zapaham ras, takih, kak chadra-fany ili vuki. Vprochem, dazhe u nekotoryh lyudej vyzyvalo otricatel'nuyu reakciyu oshchushchenie gluboko skrytoj nenormal'nosti chego-to, vyglyadyashchego kak chelovek, no ne imeyushchego absolyutno nikakogo zapaha. V zaklyuchenii stat'i govorilos' o tom, chto dannyj proekt stoit ves'ma nizko v spiske prioritetov "Loronara". Pokupatel'naya sposobnost' chadra-fanov i vuki byla slishkom mala, i ih planety ne schitalis' dostatochno obshirnym rynkom dlya togo, chtoby riskovat' hotya by sotnej tysyach kreditok. - Arvid! K nim skvoz' tolpu probralsya Gerni Kaslo. Narod nachal rassazhivat'sya na krayah nizkih vozvyshenij, razbrosannyh po vsemu zalu, i na skladnyh stul'yah mezhdu nimi. Pol vseyu zdaniya pokryvali kovry plotnoj promyshlennoj vyazki, chto pridavalo emu strannyj vid, To, chto kogda-to bylo nishami dlya edy, teper' bylo zapolneno deshevymi, sdelannymi na skoruyu ruku ukrasheniyami, dostupnymi sostoyatel'nym lyudyam na malonaselennyh planetah: nekachestvennymi gologrammami znamenityh skul'ptur, inogda s licami novogo vladel'ca i chlenov ego sem'i, ili nedorogimi shestnadcaticvetnymi ekranami, izobrazhenie na kotoryh ciklicheski menyalos' kazhdye poltory minuty. Lyuku prihodilos' videt' prekrasnuyu keramiku Starozhilov, i ego udivlyalo, chto ni Seti Ashgad, ni ego otec posle stol'kih provedennyh na planete let, ne podumali o tom, chtoby ukrasit' eyu dom. Neuzheli starshij Ashgad stol' nenavidel etu planetu, chto ne imel ni odnogo iz sozdannyh na nej tvorenij? No ego syn, rodivshijsya zdes' ili, po krajnej mere, vyrosshij - na vid emu bylo ne bol'she soroka, - vryad li stal by v toj zhe stepeni razdelyat' predubezhdeniya otca. Ili svoim domom on schital skoree zhilishche v Grozovyh gorah? - Nam nuzhna para rebyat dlya odnoj rabotenki, - prodolzhal Kaslo, govorya uglom rta, slovno zlodej iz golofil'ma. - Zavtra vecherom priletaet transport. Nuzhno vstretit'. -Gde? - U Desyati Brat'ev. Lyuk slyshal, kak Krojg upominal eto mesto. Upomyanutye Brat'ya byli tsilami, kristallicheskimi kolonnami, stoyavshimi ne v ryad, a po krugu, v rezul'tate kakogo-to neizvestnogo geologicheskogo processa. Mechta kontrabandista, orientir, legko identificiruemyj na ekrane skanera, no dostatochno nebol'shoj dlya togo, chtoby mozhno bylo obnaruzhit' ego noch'yu. - Mozhet byt', i Ouen nam pomozhet? - Arvid kivnul v storonu Lyuka. - On rabotaet u Krojga, tak chto den'gi emu ne pomeshali by. Buldrum Kaslo, korenastyj gladkolicyj nevysokij chelovek v tolstyh ochkah, uhmyl'nulsya v otvet: - Den'gi ne pomeshali by lyubomu, kto rabotaet u Krojga. Kaslo neskol'ko mgnovenij razglyadyval Lyuka, potom kivnul. - Pomoshch' potrebuetsya, i chem bol'she, tem luchshe. YA slyshal, gruz dovol'no ob®emistyj. Ty svoj flaer pochinil? Lyuk kivnul, hotya rabotosposobnost' mashiny vyzyvala u nego opredelennye somneniya. - Togda zajmesh'sya perevozkoj, - skazal Kaslo. Kogda tot ushel, Arvid fyrknul. - Ohranu on tebe ne doveryaet. -CHto? - CHtoby ne podpustit' terancev, - ob®yasnila Dzhin, podhodya k nim i prisazhivayas' na kraj vozvysheniya ryadom s nimi. - Ih Sluhachi inogda kakim-to obrazom uznayut o pribytii gruza i pytayutsya pomeshat', no po bol'shej chasti dostatochno sledit', chto proishodit vokrug. Kak pravilo, ih interesuet... V zale potemnelo, za isklyucheniem edinstvennoj lampy na glavnom vozvyshenii, skromno raspolozhivshemsya v byvshej gromadnyh razmerov nishe dlya edy. Zanaves v zadnej chasti pomeshcheniya razdvinulsya, i voshel Seti Ashgad. "Ne doveryaj emu, - govorila Kaldista. - Ne vstrechajsya s nim, ne soglashajsya ni s odnim iz ego trebovanij". Pochemu? Vpervye Lyuk uvidel etogo cheloveka licom k licu, hotya na "Borealise" mel'kom videl Ashgada i ego eskort. Lyuka eshche ne bylo na svete, kogda otec Ashgada byl soslan syuda imperatorom Palpatinom, no v yunosti, interesuyas' istoriej Al'yansa, on poznakomilsya s dobrodushnym obayaniem pozhilogo politika i ego dvulichnymi obeshchaniyami po golograficheskim zapisyam. "Stariku, veroyatno, sejchas let vosem'desyat", - podumal Lyuk, glyadya, kak ego syn podnimaetsya na vozvyshenie, obmenivayas' shutlivymi zamechaniyami s temi iz prisutstvuyushchih, kto znal ego luchshe vseh. On ne slyshal, chtoby Krojg ili kto-libo v "Golubom Blerde Schast'ya" voobshche chto-libo govoril o starike. No on pobedil hatta (vozmozhno, dzhedaya), otnyav u nego vlast' i dom. Tak chto eto dolzhen byl byt' vydayushchijsya chelovek. Mozhet byt', on uzhe umer ili prosto uedinilsya v dome v Grozovyh gorah? - Net, net, etogo my dopustit' ne mozhem, - govoril Ashgad v otvet na ch'e-to predlozhenie prislat' vojska Respubliki, chtoby "razobrat'sya" s terancami. V ego nizkom golose zvuchal dobrodushnyj sarkazm. - V konce koncov, ih zdes' bol'shinstvo. |to ih planeta. - No eto i nasha planeta! - kriknul Gerni Kaslo, vskakivaya na nogi. - My gnem spiny, pytayas' hot' chto-to vyrastit' na etih besplodnyh skalah. |to chto, ne schitaetsya? - A dolzhno? - Ashgad obvel tolpu neozhidanno holodnym i gnevnym vzglyadom zelenyh glaz. - YA dumal - da. YA byl dostatochno optimistichen, chtoby zaverit' vas v tom, chto smogu chto-nibud' sdelat'. Pohozhe, ya byl neprav. Nastupila tishina, no Lyuk oshchutil, kak po tolpe, podobno nazemnoj groze, prokatilas' volna gneva. - Kak vy znaete, - skazal Ashgad, vnezapno stavshij centrom vnimaniya pritihshego zala, - u menya byli daleko idushchie nadezhdy. Ispol'zuya svoi svyazi, ya sumel dobit'sya vstrechi ne s kakim-nibud' byurokratom, ne s kakim-nibud' chlenom komiteta, no s samoj Leej Organoj Solo. Vprochem, - yazvitel'no dobavil on, - ya by ne skazal, chto ona gorela zhelaniem so mnoj vstrechat'sya, o chem s samogo nachala yavstvenno dala mne ponyat'. Starshego Ashgada nazyvali Iskusitelem. Slushaya ego syna, Lyuk ponyal, chto tot okazalsya horoshim uchenikom otca. Ashgad pol'zovalsya svoim golosom, slovno artist-virtuoz - organom, igraya vsemi nyuansami i ottenkami tembra i gromkosti. - Proshu prostit' menya, - prodolzhal Ashgad, - za moj neopravdannyj entuziazm i moyu glupost'. YA proshu proshcheniya u vseh vas za to, chto probudil v vas nadezhdy, kotorym ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Po ego znaku drugoj chelovek - s etogo rasstoyaniya Lyuk ne mog skazat', byl li on sintdroidom ili net, hotya dvizheniya ego byli podozritel'no plavnymi, - vyshel iz-za zanavesa i postavil v nishe golograficheskij proigryvatel'. - Navernoe, budet luchshe, esli ee prevoshoditel'stvo skazhet vam vse sama. Svet v zale pomerk eshche bol'she. Gologramma Lei, yarkaya i otchetlivaya, pokazalas' pochti real'noj v polumrake, slovno v luchah sveta, ishodivshih iz nevidimogo istochnika. Masshtab byl v natural'nuyu velichinu, tak chto kazalos', budto ona na samom dele nahoditsya v zale, polozhiv ruki na koleni, v tyazhelom oficial'nom plat'e. Pozadi sideli na kortochkah, slovno teni, telohraniteli-nogri. Podborodok ee byl pripodnyat, i slova zvuchali holodno i razmerenno - takoj ee rech' Lyuku prihodilos' slyshat' lish' togda, kogda ona byla po-nastoyashchemu razgnevana. - Boyus', ni o kakoj pomoshchi so storony Respubliki ne mozhet byt' i rechi, master Ashgad, - skazala ona. - Respublika ne mozhet pozvolit' sebe podderzhivat' men'shinstvo - lyuboe men'shinstvo. Slishkom mnogoe vo vzaimnoj torgovle zavisit ot sohraneniya sushchestvuyushchego status-kvo, i slishkom mnogie schitayut usiliya racionalistov na vashej planete razrushitel'nymi, nepriemlemymi i prestupnymi. Po tolpe proshel ropot. Za spinoj Lyuka Gerni Kaslo probormotal: - Prestupnymi... YA pokazhu tebe "prestupnye", milochka! - Pytat'sya chestno vyzhit' - prestupno? - poslyshalsya eshche chej-to golos. - CHto razrushitel'nogo v tom, chto mne nuzhno lekarstvo dlya moego syna?.. - YA ponimayu vashi problemy, master Ashgad, - prodolzhalo izobrazhenie Lei, - no Respublika dolzhna myslit' bolee shiroko. I, chestno govorya, nedovol'stvo gorstki poselencev na planete, kotoraya dazhe ne yavlyaetsya chlenom Respubliki, ne stoit dvuh milliardov kreditok, v kotorye eto obojdetsya - ne govorya uzhe ob ushcherbe, kotoryj budet nanesen imidzhu Respubliki, esli my vmeshaemsya v vashi razdory. Poslednie ee slova potonuli v narastayushchem reve. Kto-to kriknul: - Klyataya ved'ma, da chto ona znaet? Lyuk vskochil na nogi, ohvachennyj pravednym gnevom - ne v otnoshenii cheloveka, oskorblyavshego ego sestru, no cheloveka, kotoryj stoyal na vozvyshenii, edva vidimyj za mercayushchej gologrammoj, s hanzheskim sozhaleniem skloniv golovu. - Lozh'! - kriknul Lyuk, no golos ego smeshalsya s vykrikami drugih, i prezhde chem on uspel snova nabrat' v grud' vozduha, on soobrazil, chto popytka protesta lish' vydast ego podlinnuyu lichnost' i lishit vozmozhnosti najti Kallistu. Gologramma byla takoj zhe fal'shivkoj, kak i deshevye skul'ptury v nishah s licami chlenov sem'i. Prezhde vsego, dazhe eshche do togo, kak Leya otkazalas' ot uslug telohranitelej, ona nikogda ne poyavlyalas' na publike vmeste s nogri. Kogda "Leya" podnyalas' s kresla, Lyuk eshche raz ubedilsya v svoej pravote: kreslo ne imelo nichego obshchego s temi, chto stoyali v konferenc-zale "Borealisa" ili voobshche gde by to ni bylo na flagmanskom korable. Purpurnoe plat'e, kotoroe ona nadevala na desyatok oficial'nyh ceremonij za poslednie neskol'ko let, legko bylo skopirovat'. Lyuk nikogda prezhde ne videl stol' sovershennoj poddelki, no, veroyatno, po-nastoyashchemu iskusnyj master, imeya gologrammu lica Lei, mog izmenit' dvizheniya gub v sootvetstvii s lyubym zaprogrammirovannym tekstom. No obo vsem etom, ponyal Lyuk, on uznal lish' za gody, provedennye sredi povstancev, v techenie kotoryh emu prihodilos' imet' delo s dostizheniyami nauki i tehniki, dostupnymi na Koruskante i ego vnutrennih planetah. Mal'chishkoj zhe na Tatuine, gde on vyros, kak i ego dyadya Ouen i ego druz'ya, - on podozreval o tom, chto pravdu mozhno stol' iskusno podredaktirovat', ne v bol'shej stepeni, chem o tom, chto mozhet letat'. Oni verili tomu, chto videli. Oni verili Seti Ashgadu. I oni byli v yarosti. Ashgad stoyal na vozvyshenii, delaya vid, budto pytaetsya uspokoit' tolpu. Lyuk proskol'znul mimo stoyavshego u dverej sintdroida i peresek nebol'shuyu komnatku za nimi, myagko stupaya po kovru. On byl slishkom zol, chtoby i dal'she ostavat'sya v zale. On ponimal, chto sintdroidy nablyudayut za nim - v ih central'nom module upravleniya, chem by on ni byl, navernyaka hranilis' izobrazheniya lic vseh racionalistov na planete. No nikto ego ne ostanavlival. On vyshel vo dvor, tyazhelo dysha ot yarosti, i, projdya skvoz' zarosli aromatnyh kustov s golubymi list'yami, okazalsya na ulice. S nastupleniem temnoty veter pochti utih. Golosa, vykrikivavshie brannye slova v adres ego sestry v banketnom zale, vse eshche otdavalis' u nego v ushah. Vdali, slovno ledyanye shpili, sverkali v holodnom zvezdnom svete kristallicheskie stolby-tsily. Zemlya blestela ot ineya, i holod pronizyval do kostej. Lyuk oshchutil vokrug prisutstvie Sily, kotoraya, kazalos', dyshala, ozhidaya chego-to. Gde-to nedaleko v pustyne byli lyudi. Hotya u nih ne bylo fonarej, on oshchushchal ih, slovno malen'kie vihri Sily. Terancy? Veroyatno. Oni nablyudali za domom Seti Ashgada. "Daj volyu gnevu", - govoril ego otec. Daj volyu gnevu. Togda on vospol'zovalsya slovami kak primankoj. Vypusti gnev, daj emu vesti tebya v shvatke... Lovushka dlya durakov. A ved' on chut' bylo ne popalsya... No teper' Lyuk po-nastoyashchemu vypustil na svobodu svoj gnev, pozvoliv emu, slovno oblaku para, podnyat'sya k samym zvezdam. V etu noch' voobshche nakopilos' slishkom mnogo gneva, zakipavshego, podobno magicheskoj sile, v tom dome. Izbavivshis' ot nego, Lyuk snova byl v sostoyanii yasno myslit', zadavat' voprosy. I glavnym voprosom bylo: chego stremitsya dobit'sya Seti Ashgad? 11 Zalivaemyj potokami dozhdya, port Bagsho na planete Nim Drovis kishel voennymi. Hen predupredil s orbity medicinskij centr, chto u nego na bortu pyatnadcat' chelovek v kriticheskoj stadii luchevoj bolezni. Ism Oolos, vrach iz rasy ho'dinov, s kotorym on razgovarival po giperprostranstvennoj svyazi, zhdal ego vozle shlyuza s komandoj ekstrennoj pomoshchi, v okruzhenii droviancev v forme, kotorye shvatili Hena za ruki, edva tot soshel s trapa "Sokola", tolknuli ego k blizhajshej stene i bez lishnih ceremonij obyskali. - |to dejstvitel'no neobhodimo? - vozmushchenno sprosil doktor Oolos. Hen obratilsya k predvoditelyu otryada droviancev primerno s temi zhe slovami, no v kuda bolee krepkih vyrazheniyah. - Dok, esli by videli, kakoe vooruzhenie perepravlyayut syuda dlya plemen gopso'o, vy by ne sprashivali. Serzhant-drovianec vytashchil izo rta zatychku, chtoby sdelat' eto zamechanie, i s shipyashchim zvukom votknul ee obratno. S prihodom vysokorazvitoj civilizacii sledom za voennymi bazami Staroj Respubliki bol'shinstvo droviancev, kotorye do kontakta s nimi predstavlyali soboj lish' razbrosannye pastoral'nye plemena, priobreli privychku vsasyvat' cvil - sladkovatoe veshchestvo, rasprostranennoe v algarianskoj kuhne, - cherez slizistye obolochki dyhatel'nyh putej, s pomoshch'yu gubchatyh zatychek razmerom s kulak, propitannyh etim veshchestvom. U chetyreh pyatyh soldat vo rtu byli zatychki razlichnoj velichiny, i v vozduhe visel gustoj durmanyashchij zapah, tam, gde ego ne zaglushal tyazhelyj zapah vlazhnoj rastitel'nosti, zanesennoj izo vseh ugolkov Galaktiki pleseni i maslyanistoj gari. - Vy dolzhny nas izvinit', - doktor Oolos naklonil uvenchannuyu svetlymi shchupal'cami golovu, podnimayas' sledom za Henom, serzhantom, dvumya soldatami i medicinskoj komandoj obratno po trapu. - Gopso'o uzhe neskol'ko mesyacev ne mogut ugomonit'sya - eto izvechnye vragi droviancev... - on ponizil golos i naklonilsya s vysoty svoih dvuh s polovinoj metrov tak, chtoby serzhant ne slyshal. - Ponimaete, oni nichem ne otlichayutsya drug ot druga, no nahodyatsya v sostoyanii krovnoj vrazhdy uzhe mnogo vekov. YA slyshal, chto prichinoj tomu stal spor o tom, v kakom chisle sleduet upotreblyat' slovo, oznachayushchee "istina", - v edinstvennom ili vo mnozhestvennom, no s teh por s obeih storon bylo soversheno stol'ko zhestokostej, chto teper' eto, samo soboj, uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Imenno droviancy pervymi vstupili v mezhzvezdnyj kontakt, tak chto oni, estestvenno, yavlyayutsya gospodstvuyushchim plemenem, no... - Oni ubivayut drug druga iz-za kakogo-to der'movogo grammaticheskogo oborota? Hen ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby vyskazat' svoyu mysl' vsluh. Doktor Oolos dernulsya i stal delat' znaki, chtoby tot zamolchal, no bylo uzhe pozdno. Serzhant-drovianec shvatil Hena za ruku pohozhej na tiski kleshnej: - YA istreblyayu etu plesen' potomu, chto oni ubili moyu sem'yu, ponyal? Potomu chto oni vypustili kishki Garnu Hral |shenu, potomu chto oni rasterzali detej |trasa, potomu chto... - Ladno, ladno, - pospeshno skazal Hen, chuvstvuya, kak serzhant podtaskivaet ego vse blizhe i blizhe k dulu svoego oruzhiya. - |... CHui... - on povernulsya kak raz vovremya, chtoby dat' ponyat' poyavivshemusya iz dverej mostika vuki, chto emu yakoby ne ugrozhaet nikakaya opasnost', i izobrazil na lice druzheskuyu ulybku. - CHui, eto serzhant... - Serzhant Knezeks Hral Piksoar, - serzhant snova sunul zatychku v svoj dyhatel'nyj organ; iz ugla ego rta stekla strujka zelenovatoj slizi, smeshivayas' s blestyashchej korkoj, pokryvavshej nizhnyuyu chast' ego lica. - Im neobhodimo razreshit' obyskat' korabl', - vezhlivo soobshchil ho'din. - |to vsego lish' formal'nost'. Uchityvaya mestnye besporyadki i sorok smertej ot epidemii na baze Respubliki... - Sorok? - Hen v uzhase ustavilsya na vozvyshavshuyusya nad nim toshchuyu figuru. - Boyus', chto tak. Vot pochemu ya stol' podrobno vas rassprashival, prezhde chem mne bylo razresheno dat' vam medicinskij dopusk na posadku. Zdeshnie vlasti pomestili vsyu bazu pod karantin. Hral Piksoar posledoval za nimi v pervyj iz neskol'kih tryumov, kotorye Hen prevratil v improvizirovannye lazarety. On derzhal oruzhie napravlennym, perevodya vremya ot vremeni vo vse chetyre storony, poka doktor Oolos so svoej komandoj bystro perehodili ot odnoj zhertvy k drugoj, delaya antishokovye i stabiliziruyushchie in®ekcii i perenosya gnoyashchiesya, bezvolosye, stonushchie tela v stasis-kamery na antigravitacionnyh stolah. Drugie dvoe soldat skrylis' v koridorah, prodolzhaya poiski nelegal'nogo oruzhiya. Pri mysli o podobnom vmeshatel'stve v ego dela u Hena podnimalis' volosy na zagrivke, no on ponimal, chto popytka ustroit' skandal zakonchilas' by ne tol'ko tem, chto emu, Lando i CHui prishlos' by provesti noch' v mestnoj kutuzke, no i stradaniya pyatnadcati vyzhivshih prodlilis' by eshche na mnogie chasy. Sam on mog by spravit'sya s Hralom Piksoarom v mgnovenie oka, edva tot polozhil na ego plecho svoyu kleshnyu. No on preodolel dva parseka v giperprostranstve, slysha slabye stony agoniziruyushchih muzhchin i zhenshchin, podklyuchennyh k improvizirovannym sistemam zhizneobespecheniya, kazhdyj raz, kogda prohodil po etim koridoram. "Vozmozhno, ya nauchilsya koe-chemu ot Lei", - podumal Hen, usiliem voli sgonyaya krasku gneva s lica. - CHto proishodit? - tiho sprosil on, kogda vysokij vrach naklonilsya, prohodya v sleduyushchij tryum. - Kak vy govorite, sorok parnej pogibli ot epidemii zdes' na baze; nas atakovalo nechto takoe, chego ya nikogda prezhde ne videl; partizanskij myatezh na Durrene; kto-to navernyaka sbil etih neschastnyh... - Galakticheskij medicinskij centr pytaetsya sderzhat' epidemiyu, - ozabochenno skazal doktor Oolos. - Pytaetsya izo vseh sil, - shchupal'ca u nego na golove trevozhno shevelilis', perelivayas' sotnyami ottenkov temno-krasnogo i alogo cveta, peremezhavshegosya fioletovym; ego temnye glaza byli polny bespokojstva. - Ih dostavlyayut k nam umirayushchimi ot neizvestnoj prichiny - nikakih virusov, nikakih bakterij, nikakogo yada, nikakoj allergii. Vse popytki terapii, pohozhe, lish' uskoryayut process medlennogo ugasaniya zhizni. On pokachal golovoj i vzglyanul na serzhanta Hrala Piksoara, kotoryj, slovno chego-to opasayas', zaglyadyval iz-za ugla v zal. - Kogda gopso'o stali sovershat' nabegi na prigorody, bombit' obshchestvennye zdaniya - oni uzhe zahvatili odin nebol'shoj kosmoport, - obstanovka zdes' stala prosto uzhasnoj, nevynosimoj, - on kosnulsya protivogaza, visevshego u nego na poyase, i dvinulsya sledom za svoej komandoj obratno po koridoru, vmeste s poslednimi postradavshimi. Hen shagal za nim. - Obyazatel'no berite s soboj protivogaz, esli sobiraetes' pokinut' korabl', nevazhno, po kakoj prichine. Po sluham, gopso'o ispol'zuyut vo vremya svoih napadenij gaz, hotya v nashem centre poka ne bylo ni odnogo dokumentirovannogo sluchaya. - Esli vy dumaete, chto my sobiraemsya pokidat' korabl', to sovetuyu podumat' eshche raz. Im navstrechu vyshel Lando Kalrissian; lico ego pylalo ot gneva, no v glazah zastyl strah. - Moj tebe sovet, starik, zadraivaj lyuki i startuj. - Sperva nado koe-chto vyyasnit', - ostaviv Lando i doktora Oolosa v koridore, Hen vzbezhal na mostik i shvatil s pul'ta pyat' disket, na kotorye zapisal bortzhurnal so zlopoluchnogo "Korbantisa". - Ne mogli by vy najti mne dekoder, dok? Mne nuzhno znat', chto ili kto prikonchilo etot korabl' i chto oni mogli videt' i slyshat', prezhde chem eto sluchilos'.. - Poprobuyu, - doktor Oolos protyanul ruku za disketami; Hen brosil vzglyad na serzhanta Hrala Piksoara, priblizhavshegosya k nim po koridoru, i bystro sunul diskety k sebe v karman. CHerez otkrytyj lyuk "Sokola" otchetlivo slyshalis' vystrely; tyazhelyj kashel' ionnyh orudij, i na ego fone - rezkie shchelchki blasterov. - Ne zaglushaj dvigateli do konca, - shepnul on Lando, - i sledi za oknom na vzlet. YA vernus' chasa cherez dva. Lando podoshel vmeste s nimi k vyhodu. Medicinskaya komanda napominala nebol'shoj karavan na fone mokrogo ot dozhdya permakreta; po pokrytym tumanom grobam stasis-kamer struilas' voda. Ih okruzhili drovianskie ohranniki s oruzhiem nagotove, slovno ozhidaya, chto obgorevshie tela vdrug vyskochat naruzhu, strelyaya iz blasterov. - A esli ne vernesh'sya? Hen naklonil golovu pod struyami dozhdya, udivitel'no teplymi. - Esli ya do etogo vremeni s toboj ne svyazhus', - skazal on, nashchupyvaya v karmane kommunikator, - vzletaj. Skazhi CHui to, chto sochtesh' nuzhnym, lish' by on ne pytalsya menya iskat', - vystrely stali blizhe, poslyshalis' trevozhnye golosa. Vlazhnyj vozduh, kazalos', propitalsya dymom. - No Leyu najdi. CHego by eto ni stoilo. * * * Lyudi byli sushchestvami ves'ma strannymi. Obladaya vysokokachestvennym protokol'nym modulem, sposobnym vosproizvodit' lyuboj yazyk, vklyuchaya vse intonacii i tonal'nosti, SI-ZPIO, konechno, mog v tochnosti vosproizvesti pochti lyubuyu iz tridcati tysyach pesen, pol'zovavshihsya populyarnost'yu na planetah Central'nyh sistem za poslednie sem'desyat pyat' standartnyh let, notu za notoj, odin k odnomu. Podobnuyu funkciyu emu prihodilos' vypolnyat' ne slishkom chasto, poskol'ku sushchestvovali avtomaty i poluavtomaty so znachitel'no bolee moshchnymi gromkogovoryashchimi ustrojstvami i luchshim dinamicheskim diapazonom, kotorye mogli spravit'sya s etoj zadachej bolee uspeshno, no, tem ne menee, eto on umel. Predpolozhiv, chto na otnositel'no otstaloj planete, takoj, kak Nim Drovis, zhelayushchie razvlech'sya gotovy zaplatit' opredelennuyu summu za pesnyu (s uchetom sootvetstvuyushchih otchislenij v pol'zu Galakticheskogo obshchestva zvukozapisi), on podschital, chto dazhe v stol' srednem zavedenii, kak "Veselyj vuki", oni s R2D2 smogut zarabotat' za vecher na bilet tret'ego klassa do Sajbloka XII. No pomoshchnik rasporyaditelya etoj otdelannoj rozovym plyushem peshchery zayavil: "Ty poesh' kak der'movyj muzykal'nyj yashchik. A der'movyj muzykal'nyj yashchik u menya uzhe est', von tam, v uglu". I SI-ZPIO, hotya ego programma pozvolyala emu sporit' s chelovekom, ne sumel najti kakih-libo podobayushchih sluchayu vozrazhenij. Tak chto, prezhde chem otpravit'sya na poiski drugogo uveselitel'nogo zavedeniya, on reshil nemnogo podumat'. Kak obychno na Nim Drovise, shel prolivnoj dozhd', i te grazhdane, dlya kotoryh potreblenie zhidkogo durmana bylo vazhnee zashchity ih domov i semej, esli takovye imelis', ot ulichnyh besporyadkov, to i delo voznikavshih v raznyh koncah goroda, vryad li byli mnogoobeshchayushchej auditoriej. Posetitelyami "Bros', a to uronish'", pohozhe, byli v osnovnom drovianskie soldaty v trehchasovom uvol'nenii, professional'nye istrebiteli pleseni s ognemetami za spinoj. Drovianskaya zhe plesen' predstavlyala soboj skopishche melkih postavshchikov tovarov i uslug, zapreshchennyh v bolee prilichnyh sloyah obshchestva, a takzhe lic legkogo povedeniya oboego pola, sredi kotoryh mozhno bylo najti predstavitelej lyuboj obitavshej na planete rasy, vmeste s ih mrachnogo vida sutenerami. Uchityvaya, chto vse oni v ogromnyh kolichestvah pogloshchali alkogol' i prochie himikalii, SI-ZPIO ne pital osobyh nadezhd na to, chto ego s R2D2 predpriyatie uvenchaetsya uspehom, no vse zhe byl osnovatel'no udivlen. On davno uzhe prishel k vyvodu, chto vse razvlecheniya (naskol'ko on mog sudit') osnovany na sluchajnyh sochetaniyah nesovmestimyh sostavlyayushchih. Poetomu, prinyav vo vnimanie slova pomoshchnika upravlyayushchego "Veselogo vuki", on priobrel shestigrannuyu garmoniku-koncertino, nabor kolokol'chikov i baraban dlya R2D2. Sluchajnym obrazom ocifrovyvaya noty lyuboj iz tridcati tysyach pesen, populyarnyh na planetah Central'nyh sistem za poslednie sem'desyat pyat' let, dlya vosproizvedeniya na etih treh instrumentah i podstroiv svoi golosovye kontury pod modulyacii takih zvezd, kak Framdzhen Spaten i Rezzldi Krum, on mog proizvodit' vpolne priemlemuyu muzyku, hotya R2D2, vsledstvie vse eshche podklyuchennyh k nemu komp'yuternyh shem s "CHistogo Sabakka", vel sebya neskol'ko ekscentrichno, esli govorit' o ritmicheskom soprovozhdenii. SI-ZPIO vpolne gordilsya poluchennym rezul'tatom i byl uveren v tom, chto, bud' ego auditoriya trezvoj, oni navernyaka po dostoinstvu ocenili by ego iskusstvo. I v samom dele, odin iz posetitelej "Bros', a to uronish'", kotoryj ne zanimalsya ni dovedeniem sebya do beschuvstvennogo sostoyaniya, ni otnosheniyami s predstavitelyami protivopolozhnogo pola, svojstvennymi obychno lish' dlya medovogo mesyaca, zaaplodiroval, kogda SI-ZPIO ispolnil "Zvuk ee kryl'ev" Gajmana Niloida, i brosil monetku v odin kredit v stoyavshuyu na kupoloobraznoj kryshke R2D2 korzinku. - Mozhesh' sygrat' fugu lya-minor Mondegrina? - sprosil on, nazvav drevnee i velikoe klassicheskoe proizvedenie, kotoroe SI-ZPIO slyshal lish' v ispolnenii orkestra i svetovogo organa s dvojnym spektrom. |to byla odna iz lyubimyh veshchej SI-ZPIO, matematicheskaya slozhnost' kotoroj sluzhila istochnikom bezgranichnogo udovol'stviya dlya ego logicheskih cepej. - Polnost'yu? - s nadezhdoj sprosil on, chut' naklonivshis' vpered nad barabanom R2D2. Ego slushatel', korenastyj chadra-fan, shelkovistaya sherst' kotorogo yavno trebovala uslug parikmaherskogo salona kosmoporta, bud' hot' odin iz nih otkryt, energichno kivnul i sdelal znak zhenshchine-barmenu, chtoby ta vnov' napolnila megavegiton-elem ego kruzhku. - Ona vsya zalozhena v tvoyu programmu? - |j, - provorchala barmen. - Der'movuyu klassiku igraj gde-nibud' v drugom meste. CHadra-fan vozmushchenno povernulsya na stule i mahnul shirokoj lapoj v storonu ostal'nyh pyateryh posetitelej. - Dumaesh', ih eto volnuet? |j, vy! - on povysil golos. Pyatnadcat' raznoobraznyh glaz s nekotorym usiliem obratilis' v ego storonu. - Predlagayu kupit' u vas vse prava na vremya i talanty etih vydayushchihsya muzykantov za stoimost' vypivki dlya kazhdogo. Idet? On vyhvatil gorst' kreditok iz kozhanoj sumki na poyase i brosil ih na stojku bara. - Der'movaya klassika, - snova provorchala barmen, povorachivayas' k pivnym kranam i pryacha kreditki v karman. CHadra-fan vlastnym zhestom lapy dal SI-ZPIO znak nachinat' i otkinulsya na spinku stula, zakryv glaza; ego chutkie nozdri slegka podragivali. - Davaj, maestro, potryasi menya do glubiny dushi. Vzdymayushchiesya volny fugi Mondegrina ochistili bar ot vseh posetitelej, u kogo eshche hvatalo sil peredvigat'sya, no SI-ZPIO eto ne volnovalo. Dazhe v ispolnenii garmoniki i kolokol'chikov i v energichnom, hotya i netochnom, soprovozhdenii barabana R2D2 fuga lya-minor vyglyadela intellektual'nym shedevrom, slovno argumentirovannyj filosofskij spor, i ee perelozhenie na neznakomye instrumenty udivitel'nym obrazom lish' usilivalo voshishchenie SI-ZPIO slozhnoj strukturoj proizvedeniya. Barmen, ch'e vnimanie uzhe ne otvlekali klienty, prislonilas' k stojke, posasyvaya cvil i slushaya so skepticizmom, kotoryj, kak oshchushchal SI-ZPIO, postepenno smenyalsya chem-to inym. Vozmozhno, uvazheniem. Voshishcheniem ego sposobnostyami. Mozhet byt', dazhe vostorgom ot klassicheskoj muzyki. A mozhet byt', i net. Kogda muzyka zavershilas', barmen podoshla k nim, zasunuv ruki za tyazhelyj kozhanyj poyas i izuchayushche razglyadyvaya droidov golubymi glazami iz-pod obil'nogo sine-zolotistogo makiyazha i ukrashavshih ee vytyanutyj hobot kolec s kamushkami, mercavshimi v polut'me bara. Ona posmotrela, na korzinku, stoyavshuyu na kryshke R2D2, i skazala: - Desyat' kreditok. Ne tak rk i ploho, rebyata. - CHto zh, spasibo, madam. SI-ZPIO snyal kolokol'chiki s grudi, chtoby oni ne zveneli v akkompanement ego slovam. - Vash boss sobiraetsya zdes' poyavit'sya? Mozhet byt', my s nim mogli by dogovorit'sya. - Vidite li, u nas net bossa, madam. Delo v tom, chto... - Ne smushchaj bednuyu damu, SI-ZPIO. SI-ZPIO udivlenno obernulsya. K nim vrazvalku shagal chadra-fan, kotoryj pod konec fugi lya-minor otoshel k dveryam, prislushivayas' k donosivshimsya s ulicy skvoz' shum dozhdya zvukam i prinyuhivayas' k vechernemu vozduhu. - Igpek Drun, moj priyatel', terpet' ne mozhet, kogda dazhe ego sobstvennye droidy nazyvayut ego "boss", - prodolzhal chadra-fan, glyadya na barmena ugol'no-chernymi glazami. - On potratil kuchu vremeni, chtoby pereprogrammirovat' kazhdogo droida u sebya na korable tak, chtoby te nazyvali ego "drug" i "tovarishch". On vyros sredi fermerov-partizan - mozhete sebe predstavit'? - i utverzhdaet, chto dlya nego nevynosimo soznavat', chto kto-to vynuzhden emu podchinyat'sya. Esli u nego v ekipazhe okazyvaetsya gamorreanec ili griddek, on postoyanno sporit s nimi naschet togo, kak oni dolzhny ego nazyvat'. YA provozhu etih rebyat... - on hlopnul SI-ZPIO po spine odnoj lapoj, R2D2 - drugoj, s famil'yarnost'yu, kotoruyu protokol'nyj droid schel neskol'ko oskorbitel'noj, - do korablya Pekki, chtoby s nimi nichego ne sluchilos' po doroge. - Proshu proshcheniya, - zaprotestoval SI-ZPIO. - No ya... - Konechno, ty pomnish' dorogu, - oborval ego chadra-fan, a v sleduyushchee mgnovenie brosil na gortannom otryvistom narechii korennyh obitatelej CHada: - Idite so mnoj, vy, glupaya gruda metalloloma! Hotite ostat'sya v roli muzykal'nogo yashchika v etoj myasnoj lavke eshche let na tridcat' pyat'? Ona zhe hochet vas ukrast'! - CHto? - proskulil SI-ZPIO na tom zhe yazyke. - Ukrast' nas? CHadra-fan zakatil glaza, snova povernulsya k barmenu i so smehom skazal: - U etih robotov-sekretarej prosto punktik kakoj-to. Postoyanno nachinayut sporit', po kakoj storone ulicy im v sootvetstvii s ih programmoj sleduet idti. Ladno, poshli... - on brosil bystryj vzglyad na serijnyj nomer R2D2. - Idem, D2. Pekki, skazal, chto vy dolzhny vernut'sya do temnoty, a uzhe smerkaetsya. On vzyal SI-ZPIO pod lokot' mohnatoj lapoj i potyanul za soboj. Sovershenno sbityj s tolku, SI-ZPIO posledoval za nim, pytayas' podobrat' podhodyashchie slova dlya vozrazhenij. R2D2 poslushno katilsya sledom, ostaviv pozadi barmenshu, kotoraya podozritel'no smotrela, prishchurivshis', im vsled, perebiraya pal'cami kol'ca na hobote i podergivaya ushami. - YA krajne sozhaleyu, - nakonec skazal SI-ZPIO, kogda oni okazalis' na zalitoj dozhdem ulice. - YA prosmotrel vse svoi fajly, no ne nashel nikakih upominanij ni o vashem imeni, ni o vashej vneshnosti. - YArbolk Jemm. Reporter iz "Novostej Trinebulona". Nichego udivitel'nogo, chto menya net v tvoih fajlah... Tak gde vash boss? - Moj naparnik i ya yavlyaemsya sobstvennost'yu... R2D2, chto ty delaesh'? Malen'kij astromehanik rezko razvernulsya na devyanosto gradusov, udariv svoego zolotistogo naparnika barabanom, vse eshche prikreplennym, slovno gigantskoe mehanicheskoe beremennoe bryuho, k ego perednej paneli. Za etim posledovali bystro smenyayushchie drug druga treli, svisty i piski, sut' kotoryh svodilas' k tomu, chto posvyashchat' reportera "Trinebulona" v ih celi, zadachi i problemy - ne samaya luchshaya ideya. I, kak vynuzhden byl priznat' SI-ZPIO, on byl sovershenno prav. Nesmotrya na nekotoruyu nevyderzhannost' v metodah vozdejstviya. - Nash hozyain zhdet nas na Sajbloke XII, - ob®yasnil SI-ZPIO posle nekotoroj pauzy, k schast'yu, dostatochno korotkoj dlya togo, chtoby ne davat' povoda usomnit'sya v ego slovah. - Iz-za oshibki sluzhby dostavki moj naparnik i ya okazalis' na Nim Drovise, i my ne mozhem svyazat'sya s nashim hozyainom, chtoby on zabral nas otsyuda. Dlya nas krajne vazhno kak mozhno bystree vernut'sya k nashemu hozyainu. Otsyuda i dostojnoe sozhaleniya stremlenie dobyt' neobhodimye dlya etogo sredstva. On pokazal na garmoniku, ulozhennuyu v krasnyj lakirovannyj futlyar, visevshij u nego na grudi, i na baraban R2D2. Oni stoyali na odnom iz mnozhestva mostikov, vedshih iz Starogo Goroda v Novyj. Potoki oslabevavshego dozhdya ispeshchryali kaplyami korichnevuyu vodu vnizu i stekali po korpusam dvuh droidov i promokshemu plashchu chadra-fana. Na drugom beregu kanala slyshalsya shum i vystrely, kto-to vykrikival prikazy, ch'i-to nogi shlepali po luzham. YArbolk rezko povernul golovu, shevel'nuv ushami, potom snova zadumchivo posmotrel na droidov chernymi blestyashchimi glazami. - Sajblok XII, govorite? Ottuda uzhe tridcat' chasov ni slova, naskol'ko ya slyshal. Oni poslali dva krejsera, chtoby razobrat'sya s piratskim flotom v okrestnostyah Badpoka - "Ledi Itor" i "Imperec". O nih tozhe poka ni zvuka. Vo vseh barah govoryat, budto kto-to snabzhaet gopso'o oruzhiem i obeshchaet im snyat' blokposty na dorogah - i pohozhe, eto uzhe proizoshlo. Bud'te ostorozhny, rebyata, - skazal on, nadevaya na golovu mokryj kapyushon. - Est' zakony, ogovarivayushchie prava vladeniya droidami, no nikto i nigde ne sledit za ih soblyudeniem, da i tolk ot nih est' tol'ko do stiraniya pamyati. V etom gorode hvataet teh, kto budet rad neozhidannoj udache v vide besplatnyh CZ i astromehanika, nikomu ne prinadlezhashchih. On snova porylsya v sumke i, dostav dvadcat' kreditok, brosil ih v napolovinu zapolnennuyu korzinku na kryshke R2D2. - Kupite sebe bilety na imya kakogo-nibud' cheloveka - esli zahotite vospol'zovat'sya imenem Igpeka Druna, to on vsego lish' melkij torgovec, - i smatyvajtes' otsyuda. ZHelayu schast'ya. Spasibo za muzyku. Snova poslyshalsya shum sumatohi, na etot raz blizhe, za nim - basovityj rev ionnyh orudij. YArbolk Iemm peredvinul na perednyuyu chast' poyasa portativnoe zapisyvayushchee ustrojstvo i pospeshil cherez most tuda, otkuda donosilsya shum. Ego mokraya figura so sputannoj sherst'yu, v krasno-sinem plashche, bystro skrylas' v temnote. Mgnovenie spustya iz uzkoj ulicy dvadcat'yu metrami dal'she vdol' kanala vysypala tolpa srazhayushchihsya - gruppa droviancev v forme, neskol'ko lyudej i ho'din - vse oni otchayanno oboronyalis' ot znachitel'no bol'shej kompanii odetyh v raznuyu formu droviancev, na ch'ih brityh cherepah krasovalis' dlinnye hoholki volos, v kotorye byli vpleteny figurki iz raznocvetnogo plastika i reziny - kak govorilos' v programme SI-ZPIO, eto byli zhivotnye-totemy, a takzhe predmet torgovli krupnyh mezhplanetnyh korporacij, zhelavshih priobresti bol'shoe kolichestvo proteina s plantacij gopso'o. - Milostivye nebesa! - voskliknul protokol'nyj droid. - R2D2, eto zhe kapitan Solo! Tyazhelo vooruzhennye, v soprovozhdenii izmennikov s vneshnih blokpostov, gopso'o vorvalis' v gorod. V anklavah vnutri samogo Bagsho, gde zhili v bezvestnosti i nishchete gopso'o, oni vyskakivali iz vonyuchih zhilishch s novym oruzhiem v rukah, vykrikivaya imena ubityh predkov i Dvadcati Pyati Voploshchenij Dobrodeteli, strelyaya v svoih ugnetatelej i vo vseh, kogo oni prichislyali k svoim ugnetatelyam. - Gryaznye vonyuchki, - prorychal serzhant Hral Piksoar, gnusavya skvoz' zatychku s cvilom, tak kak ego kleshni byli zanyaty ionnym ruzh'em. - CHto zh, mozhesh' gordit'sya delom svoih ruk, Solo... - YA dolzhen gordit'sya? - voskliknul Solo, prizhimayas' k stene i otkryvaya otvetnyj ogon'. - Da ya nikogda i ne slyshal o Nim Drovise do poslednej nedeli! V etom rajone kanaly, pohozhe, ne chistili uzhe mnogo nedel'. Ot zvuka golosov i topota nog gryaznaya voda nachala vspuchivat'sya, i Hen uvidel, kak iz-pod nee poyavlyaetsya plesen', zloveshche blestya v tusklom otrazhenii ulichnyh fonarej. - Kak tam oni govorili? "Respublika poshlet vam vojska. Bol'shaya armiya ne potrebuetsya". Der'movaya Respublika v sluchae chego nam pomozhet. Vot my i poslali za vojskami, priyatel'... - Kapitan Solo ne imeet nikakogo otnosheniya k silam chrezvychajnogo naznacheniya, - surovo vmeshalsya doktor Oolos. On vytyanul dlinnuyu ruku za ugol, vystrelil chetyre ili pyat' raz, pochti ne celyas' - Hen ponyal, chto vrach nikogda v zhizni ne derzhal v rukah oruzhiya, - i nyrnul obratno pod shkvalom otvetnogo ognya. - Na voennyh bazah v etom sektore epidemiya... - Vse, chto ya znayu, - eto to, chto vasha der'movaya Respublika zayavila, chto vojska budut zdes', no ih net, - Hral Piksoar vyrugalsya, kogda lazernyj luch srezal kusok ego zadnego shchupal'ca. - I gde byli vashi patruli, kogda syuda dostavlyali eto oruzhie, a? U etih pozhiratelej lichinok teper' est' ruzh'ya, strelyayushchie kartech'yu, vo imya Istiny i Krasoty! - on splyunul zheltovatuyu struyu cvila. - Lando? - Hen nazhal knopku komlinka, obespokoenno sledya za plesen'yu, podpolzavshej k nim izvivayushchimsya oranzhevym potokom. - My vozvrashchaemsya. Gopso'o zahvatili ves' sektor. Predupredi portovuyu ohranu, esli oni ob etom eshche ne znayut, i skazhi im, chto my uletaem. Podgotov' "Sokol" k nemedlennomu startu, kak tol'ko my okazhemsya na bortu. - CHto, grom i molniya, proishodit? - poslyshalsya otchayannyj golos Lando. - My uzhe znaem o gopso'o, starik, my tol'ko chto prognali ih s posadochnoj ploshchadki. Luchshe vozvrashchajsya v blizhajshie desyat' minut, inache startovat' nam ne udastsya. Solo vyrugalsya i vystrelil luchom raskalennoj plazmy v priblizhayushchuyusya plesen', kotoraya zashipela, izdavaya nevynosimuyu von', no prodolzhala polzti dal'she. U perekrestka Hral Piksoar i ego soldaty derzhali oboronu, hotya dvoe byli raneny - doktor Oolos s mrachnoj bystrotoj nakladyval sintplastyr' i prizhigal arterii. "Ne tak uzh slozhno, - podumal Hen, - dlya nego samogo ili dlya dlinnonogogo ho'dina preodolet' pryzhkami pole priblizhayushchejsya pleseni - ona dvigalas' otdel'nymi sgustkami, i pri dostatochnoj lovkosti mozhno bylo proskochit' mezhdu nimi, esli ne ostanavlivat'sya, - ostaviv tyazhelyh droviancev pozadi. Tochno tak zhe, kak tol'ko oni preodoleyut plesen' i okazhutsya na drugom beregu kanala - v desyati metrah otsyuda byl polurazvalivshijsya derevyannyj mostik - gopso'o okazhutsya slishkom tyazhely i medlitel'ny, chtoby presledovat' ih cherez raspolzayushchuyusya plesen'". Ego vzglyad tut zhe upal na okruzhavshie ih vysokie steny. Poskol'ku s nezapamyatnyh vremen na Nim Drovise ne bylo ni edinogo dnya, kogda by ne shel prolivnoj dozhd', arhitektura Bagsho byla dostatochno solidnoj - tyazhelye kamennye steny, peremezhavshiesya ryadami tolstyh svaj, podderzhivavshih dopolnitel'nye poly. Dazhe v ubogih kvartalah vozle Tysyachi Vonyuchih Kanav preobladal podobnyj tip stroenij; ih zhiteli ispol'zovali kruglye vystupayushchie koncy svaj kak opory dlya balkonov, cvetochnyh yashchikov i lovushek dlya ptic. Hen sorval s poyasa dlinnyj kanat i shvyrnul privyazannyj k ego koncu kryuk vverh, tak chto tot zacepilsya za svayu metrah v pyati dal'she po pereulku, primerno na takoj zhe vysote nad mostovoj, po kotoroj polzla plesen'. - Prygat' umeesh'? - kriknul on Hralu Piksoaru, pokazyvaya na nizkij balkon nad beregom kanala, za predelami priblizhayushchejsya pleseni i ryadom s derevyannym mostikom. Serzhant s somneniem vzglyanul na tonkij kabel' - droviancy vesili v srednem vdvoe tyazhelee srednego cheloveka, - no Hen skazal: - Vyderzhit, ne bespokojsya. - Kak naschet moih rebyat? - Hral Piksoar kivnul v storonu dvoih ranenyh soldat. - SHutish', serzhant? - skazal tot, chto pokrupnee, pytayas' sest'. - Mezhdu etimi sliznyakami-gopso'o i plesen'yu - vybirat' ne prihoditsya. Popytayus' - odno shchupal'ce u menya eshche celo. Uchityvaya ih ves, droviancy byli ne slishkom horoshimi akrobatami, no, vskarabkavshis' na improvizirovannuyu grudu dosok, slomannyh dverej i mebeli, vytashchennoj s pervogo etazha odnogo iz vyhodivshego v pereulok domov, oni smogli vzobrat'sya na dostatochnuyu vysotu, chtoby pereprygnut' na nizkij balkon, a ottuda spustit'sya vniz i perebezhat' po derevyannomu mostu. V tom, chtoby perebrosit' utyazhelennyj konec trosa obratno sleduyushchim prygunam, ne bylo nikakoj problemy - shchupal'ca droviancev byli podobny mehanicheskim porshnyam, i, uchityvaya bol'shoe kolichestvo organov chuvstv na ih telah, ih metkost' byla prosto isklyuchitel'noj. Hen i doktor Oolos shli poslednimi, obespechivaya ognevoe prikrytie protiv gopso'o, kotorye, prignuvshis', perebegali po ulicam i po balkonam zdanij. Hen znal, chto rano ili pozdno oni preodoleyut labirint ulic i domov i okruzhat otstupayushchuyu gruppu. "Rano ili pozdno, - podumal on, - massa priblizhayushchejsya pleseni stanet slishkom plotnoj, chtoby ee mozhno bylo otognat'". S momenta pervogo stolknoveniya s gopso'o vse pros'by Hrala Piksoara o podkreplenii vstrechali otvet: "Budem, kogda smozhem". Hen ponimal, chto eto lish' vezhlivyj evfemizm dlya slov: "Vykruchivajsya sam, priyatel'" Luch lazera udaril v stenu nad nim, osypav ego goryachimi oblomkami kamnya. On pricelilsya i vystrelil v otvet, no ne ponyal, popal li v cel'. S balkona, otkuda byl sdelan vystrel, ne upalo nich'e telo, no i otvetnogo vystrela ne posledoval