ravo prodazhi. Tekle, razvevaya po solncu chernye kudri, yarostno vygonyala s gryadok kuric. U pletnya, sledya za Tekle, smeyalis' devochki. Ona brosila kur i podbezhala k podrugam. Zahlebyvayas', shchebetali o pohozhdeniyah sovmestno vskormlennogo kotenka. On sovsem pohozh na glavnogo sborshchika. Vchera u teti Ketevan vylakal moloko i, udiraya, razbil kuvshin. Hotya vsluh i ne vyskazyvalos', no po ulybkam devochek chustvovalos' odobrenie lyubimcu. Potom Tinatin pobezhala za goluboj lentoj, privezennoj otcom iz Gori. Vtajne pozavidovali. Okonchatel'no sgovorilis' pojti v voskresen'e v kavtishevskij les za kizilom. Eshche o mnogom hotelos' pogovorit', no serditye okliki materej, rabotavshih na ogorodah, vspugnuli boltunij. - Tekle, otnesi otcu maconi i churek, - ne otryvayas' ot raboty, skazala Maro. - A yajca? Sorvu ogurcy, ogurcy s yajcami vkusno. - Ne nado, Tekle, aznauru stydno na pole ogurcy kushat'... doma uspeet. Na ploskoj kryshe iznemogali ot znoya frukty. Temno-sinij inzhir, barhatnye persiki, korichnevye grushi i terpkaya ajva morshchilis' na razostlannyh cinovkah. S karniza balkona sveshivalis' nanizannye na sherstyanye nitki kruzhochki yablok i slivy. Nino, peregnuvshis' s kryshi, okliknula Tekle. - Segodnya kiset konchila, berkuta biserom vyshila. Georgij dovolen budet... Nichego ne slyshno? Podozhdi, pokazhu... V chistom dome Gogorishvili, opustiv golovu, mat' skorbno rasskazyvaet Mirande o svoem pechal'nom poseshchenii sem'i Kiazo. Miranda, sdvinuv brovi, gordo szhala poblednevshie guby, ee, kazalos', ne trogali bedstviya sem'i Kiazo, eshche tak nedavno bogatoj i zanoschivoj, a sejchas obnishchavshej vsledstvie tochnogo vypolneniya prikaza nachal'nika gziri. Ne tol'ko skot i odezhda, no i zapasy na zimu, dazhe i kon' Kiazo - vse otobrano nadsmotrshchikom. A obezumevshij ot gorya Kiazo propadaet v lesu i sovsem otkazalsya ot raboty na zemle. Dazhe sosedi, boyas' gneva gziri, storonyatsya neschastnyh. Pomolchav, mat' nereshitel'no sprosila, ne poedet li Miranda navestit' obezdolennuyu sem'yu. - |to mozhet obodrit' Kiazo, - dobavila ona pochti shepotom. Miranda neozhidanno vspyhnula: neuzheli mat' dumaet, chto ona, Miranda, vyjdet zamuzh za voina, pozvolivshego palachu opozorit' sebya? Pochemu ne zakolol obidchika? Pochemu ne zakolol sebya? Neuzheli on dumaet sniskat' sebe uvazhenie s pustym rtom? Vse znayut, Miranda ne mozhet stat' posmeshishchem lyudej! Mat' vzdohnula, ona dumala, ne iz-za bogatstva vyhodit zamuzh Miranda, a po lyubvi... a esli lyubit, to bez yazyka i dazhe bez glaz iz serdca ne vybrosish'. - Net! - zakrichala Miranda. - Vybroshu iz serdca. Mat' posmotrela na doch' i molcha vyshla iz komnaty... Dlinno tyanulsya kolokol'nyj zvon. Vspominali ushedshih na vojnu. Speshili v cerkov' zadobrit' boga voskom i slovami. Svyashchennik dolgo i nudno govoril o boge, smirenii, pokornosti, uveryal, chto dobrodetel' otmechaetsya na nebe i pravednyh zhdet vechnoe blazhenstvo. Bledno mercayut lampady, v uzkie okna nastojchivo vryvaetsya solnechnyj luch. Tuskneyut tonen'kie ogon'ki. Gde-to v uglu vshlipyvayut zhenshchiny. Mat' Mirandy v chernom platke trevozhno oglyadela ikony, pospeshno podoshla k Georgiyu Pobedonoscu, reshitel'no vyterla tonkoj ladon'yu gordye guby i, zazhigaya zapylennuyu svechku, bystro prosheptala: - Tebe odnomu veryu, syna v bitve sberegi. Golos ee oborvalsya. Ona dolgo stoyala pered ikonoj, razglyadyvaya tonkie nogi konya Georgiya Pobedonosca, delovito vypravila fitilek i, vzdohnuv, otoshla v ugol. Lyudi s nadezhdoyu smotreli svyashchenniku v rot, uzhe ne mechtaya o vechnom blazhenstve, lish' by teper' poskorej otpustil otdohnut'. - Nado terpet', - shepnula sosedke bojkaya zhenshchina, - on vsyu nedelyu molchit. V voskresen'e my hotim otdohnut', a on, horoshij chelovek, soskuchilsya, pust' pogovorit... Na nee zashikali, no vdrug, slovno odna grud', vzdohnula cerkov'. Svyashchennik konchil propoved' i hotel obratit'sya s vozzvaniem pozhertvovat' na boga, no lyudi uzhe brosilis' k vyhodu. U vseh bylo radostnoe chuvstvo ispolnennogo dolga. Speshili domoj, zapivali samodel'nym vinom voskresnyj obed i lozhilis' dosypat' nedospannoe za nedelyu. Na kamenistom beregu poluvysohshej ot znoya reki valyalis' polomannye prut'ya, glinyanye cherepki, kloch'ya peremyvaemoj zdes' shersti, skorchennye vetki, staryj chuvyak s razinutym rtom. Ryabye kruglyaki lezhali, kak stado ovec. Davno, v odnu iz bur' vesennego razliva, izdaleka, mozhet byt', iz nevedomoj strany, syuda priplylo tolstoe brevno. Nad nim dolga stoyali, osmatrivali, sporili i nakonec otodvinuli podal'she, chtoby ne uneslo vodoj. Brevno plotno uleglos' mezhdu kamnyami, prizhilos' zdes', vmeste s lyud'mi starilos', vrastalo v zemlyu i temnelo s begushchimi godami. Po prazdnikam tyanulis' syuda stariki. Oni tesno usazhivalis' na brevne, lyubovno poglazhivaya tverduyu koru, dovol'nye celost'yu druga. Opershis' na palki, dolgo molchali, raduyas' pokoyu, obvodili oslabevshimi glazami znakomuyu kartinu - reku, gde kupalis' det'mi, pole, kotoromu otdali vse sily, most, sohranivshij sledy ih byloj udali. ZHili zdes' dolgo, s zemlej rasstavalis' s trudom. To li vozduh zdorovyj, to li kosti zakaleny, no zhili zdes' podolgu. Zaskripit golos, zakashlyayutsya, i so vzdohom kto-nibud' nachnet; "|h, eh, eh, plohie vremena nastali", - i pojdut vspominat' perezhitoe, i pol'etsya beseda, znakomaya, blizkaya, nikogda ne nadoedavshaya. Segodnya osobenno ozhivlenno u reki. Uzhe ne prishlos' nachinat' s obychnogo "eh, eh, plohie vremena". Vremena dejstvitel'no plohie: o vojne nikakih izvestij. Uzhe solnce pokidalo izmuchennuyu zemlyu, rasstilaya myagkoe sinevatoe polotno, a stariki vse govorili o vojne. Ne slyshalos' zadora, razgoryachennyh sporov mirnyh dnej, kogda hoteli "uteret' nos" molodezhi. Strah za blizkih shchemil grud', otbrasyval prikrasy. Sodrogalis', vspominaya tysyachi opasnostej krovavyh boev. CHerez most, postukivaya melkimi kopytcami, k reke spuskalis' ovcy. Datuna, vzdyhaya, sel na brevno. Stariki sosredotochenno smotreli na nego, ozhidaya novostej. - Skol'ko shersti v Tbilisi uvozyat! - podzadoril odin. - Proshlyj god plohaya sherst' byla, ovcy boleli, a sborshchikam dela net - davaj sherst', drugih slov ne znayut. A pochemu ya dolzhen tri goda v staroj chohe hodit'? - zapal'chivo vskriknul otec Givi. - SHerst' cheloveku nuzhna, - sochustvenno vzdohnul Datuna, - vse iz shersti delaem... CHohu!.. YA bez chulok na zimu ostalsya. - Dolya! A proklyatyj msahuri sprosil, hvataet li mne vydannoj doli? - perebil sgorblennyj starik. - "Skol'ko narabotaesh', stol'ko poluchish'", a skol'ko odin chelovek mozhet narabotat'? - Odin chelovek malo mozhet sdelat', - soglasilsya ded SHindadze, - vot bujvolyatnik u menya razvalilsya... - CHto bujvolyatnik, dom hotel chinit', a syna na vojnu vzyali, - proburchal SHio. - Bujvolyatnik! Vot u menya sborshchik vsyu sherst' zabral, govoril - ne otrabotal... - SHerst' u vseh zabiraet, poshlinu nado platit'... - Dumal - prodam, pridanoe vnuchke sdelayu... - Hotel na korovu obmenyat'... - |h, eh, eh, plohie vremena!.. Besformennaya ten', kachayas', legla na nerovnyj bereg. Pered izumlennymi glazami vyros dvugorbyj verblyud, nagruzhennyj tyukami. Vysokij chelovek s shafranovym licom, obramlennym chernoj v'yushchejsya borodoj, lovko sprygnul s verblyuda, okinul sidyashchih ostrym vzglyadom, nebrezhnym zhestom opravil steganyj poluhalat, opoyasannyj shirokim persidskim poyasom - dzharkesi. - Ali-Baindur, shchedryj kupec i uchenyj banshchik, s odinakovym udovol'stviem rasstilayushchij tonkoe sukno i vpravlyayushchij slomannye kosti, privetstvuet pochtennyh muzhej. - Horosho po-gruzinski govorish'... CHto zhe, sadis', raz priehal, - podvinulsya ded Dimitriya. - Vot vidite, tovar privez, ne menyayu, vse za monety prodayu: tonkoe sukno dlya chohi, myagkie papahi iz Ardebilya, nastojku dlya volos, polosatye chulki, volch'i hvosty dlya otkrytiya vora, korally dlya devushek, vyshitye platki, celebnuyu maz' ot zubnoj boli i plohogo glaza, maz' iz krovi udoda dlya smyagcheniya serdca gziri, serebryanuyu kiseyu, persidskie sladosti... - Ne vremya tovaru, vojna u nas. - U hrabryh gruzin vsegda vojna... ZHal', narod bedneet... Poprobujte isfahanskij sherbet, ugoshchayu. Ali-Baindur vynul iz tyuka glazirovannyj kuvshin, yarkuyu chashu i shchedro odelil vseh. Aromatnyj sok rasseyal ugryumost'. Zagovorili. - SHerst' imeem. Za celyj god otrabotannaya dolya lezhit. Na proshlom bazare nikto ne prodal. - Mozhem obmenyat', - pospeshno perebil ded Dimitriya, - dlya moego vnuka ardebil'skuyu papahu voz'mu. - Volchij hvost tozhe voz'mu, - oblizyvaya delovito chashu, proronil SHindadze. - Sukno dlya chohi davno hochu, - nereshitel'no procedil SHio. - Moj tovar - vash tovar, tol'ko sherst'yu ne voz'mu, uzhe u knyazej Magaladze bol'shoj karavan po deshevke zakupil. Sejchas u vseh knyazej ambary sherst'yu nabity. Kto o vashej budet dumat'? - kak by sozhaleya, skazal Ali-Baindur, ostro vsmatrivayas' v lica starikov. - CHto zh, i na sherst' mogu i na abazy mogu, dav spasibo - caryu i gziri, dlya synovej novye chohi hochu, serebryanuyu kiseyu tozhe mogu vzyat', dochki rastut, - samodovol'no vypryamilsya Ivane Kavtaradze. I srazu zazhuzhzhali o verolomstve knyazej, o sborshchikah, o neposil'noj podati - obo vsem tom, chto postoyanno volnovalo melkih aznaurov i krest'yan. Bol'she vseh volnovalsya SHio, nikogda ne imevshij vozmozhnosti nichego ni prodat', ni kupit'. - Narod bedneet! A s chego bogatet'? Knyaz'ya vsegda cenu sbivayut. Nacvali davaj, sborshchikam davaj, gziri davaj... - A zachem terpite? Uhodit' nado. - A gde luchshe? Ty chuzhoj, ne znaesh'. Hizani tozhe svobodnyj, begi, kuda hochesh'... Rabotal, rabotal, i vse brosaj... Kakoj durak ubezhit? - Durak na meste sidit, a umnyj ishchet, gde luchshe. K nam skol'ko narodu prishlo, vse dovol'ny. Velikij shah Abbas celye poseleniya rozdal, hozyajstvo, zemlyu, barantu. ZHivi, bogatej. A kto posmeet u nas s krest'yanina snyat' sharvari i gulyat' palkoj po udobnomu mestu? - brosil Ali-Baindur, vspomniv lyubimoe nakazanie persidskih hanov - palochnye udary po pyatkam. - Ty chto, sumasshedshij? Vse vskochili, potryasaya kulakami, vozmushchennye, perebivali drug druga. Glaza nalilis' krov'yu. Ali-Baindur, usmehayas', poglazhival borodu. - Takie shutki ploho pahnut, - prohripel SHindadze, usazhivayas' na mesto. - Razve glehi pozvolyat takoe delo? - spokojno nachal ded Dimitriya. - Na vojne ryadom deremsya, a doma knyaz'yam zad budem pokazyvat'? - Naprasno serdites', razve vas knyaz'ya, kak bujvolov, v yarmo ne vpryagayut? - Esli vinovaty, pust' nakazyvaet. Knyaz' - hozyain. - A hozyain arapnikom ne ugoshchaet? - suzil glaza Ali-Baindur. - Arapnikom tozhe nichego, krov' u nego igraet... - Sverhu mozhet i udarit', a sharvari u nas kazhdyj sam sebe razvyazyvaet, kogda emu nuzhno... - skazal otec Givi. - A v Irane kazhdyj sam sebe hozyain: zemli mnogo, skota mnogo, tuty mnogo, shelk myagkij... kto ne upravlyaetsya - rabov pokupaet. - Zachem pokupat'? Aznaur, esli bogatyj, svoih glehi i mesepe imeet, - proburchal molchavshij do sih por SHio. - Vot u Kavtaradze mnogo mesepe. - Pochemu nepravdu govorish'? Ne ochen' mnogo. CHto zh, oni nikomu ne meshayut. - Ne meshayut? - neozhidanno vskochil ded |lizbara. - A zachem tvoj proklyatyj mesepe na moyu Natelu smotrit? YA emu golovu otorvu. - Po vashemu zakonu vse muzhchiny smotryat na chuzhih zhenshchin, pochemu zhe mesepe ne mozhet? - zainteresovalsya Ali-Baindur. - Ravnye mogut smotret', a prezrennye mesepe ne mogut. Nashi docheri za mesepe zamuzh ne vyhodyat, ih sejchas zhe gziri v mesepe dolzhen perepisat', i muzhchiny ne zhenyatsya, tozhe perepisyvayut... Nikto ne hochet v rabov prevratit'sya, - ohotno raz®yasnil otec Rostoma. - A mnogo u vas v poselenii mesepe? - pospeshil sprosit' Ali-Baindur. - Mnogo, semejstv sorok budet... ZHenshchiny na shersti moknut, muzhchiny kamni b'yut. My mesepe v Noste ne puskaem, pust' otdel'no zhivut... Pyatnadcat' pasoh nazad syn Gogoladze na docheri mesepe zhenilsya, bol'shoj perepoloh byl, otec s gorya umer. Pusto otdel'no zhivut. - A msahuri zhenyatsya na vashih docheryah? - Msahuri mogut... Tol'ko zachem nashim devushkam za neravnyh idti? U nas svoe delo, u nih svoe... My k nim v gosti ne hodim, zachem druzhbu vodit' s chuzhimi? - dobrodushno skazal aznaur Ivane Kavtaradze. - Kak s chuzhimi? - porazilsya Ali-Baindur. - Razve msahuri ne gruziny? - Gruziny, i mesepe mnogo gruzin, my tozhe gruziny, a pochemu knyaz'ya k sebe ne priglashayut? Orel - ptica, vorobej - ptica, zachem ne druzhat? - nasmeshlivo sprosil Kavtaradze. - U nas kto vyshe, tomu shah Abbas zemli i skota bol'she daet... Uzhe solnce pryachetsya, pora namaz delat'... A daleko kamni b'yut?.. Mesepe narod bednyj, deshevle za nochleg voz'met. - My tozhe ne bogatye, no ot gostya nichego ne berem, u kogo hochesh' zhivi... i verblyud tvoj syt budet, - skazal ded Dimitriya. - Da, vy - narod horoshij... Vot nedavno armyane iz Kaheti tajno perebralis'. SHah Abbas v rabate Dzhul'fa ih ustroil. Razbogateli, zemli nakupili, vse kupcy. A v Kaheti kotly ludili... - CHto zh, schastlivye oni, - skazal SHio. - Esli zahotite, i vy schastlivymi budete. Okolo Isfahana est' bol'shoe predmest'e - Gosenabat, odni gruziny zhivut. SHah Abbas gruzin bol'she vseh lyubit. Tam tutovyj les. Vse shelkom torguyut. Bogatyj narod - mnogie hanami stali, drugie karavan-sarai otkryli, a kto ne hochet torgovat', hozyajstvo bol'shoe imeet, zheny shelkovoe plat'e nosyat, tavsakravi iz zelenogo barhata s almaznoj bulavkoj. Na svad'bu hany v gosti priezzhayut. Gruziny ochen' dovol'ny. Vse bogato zhivut. Iranu mnogo shelka nuzhno, sovsem malen'kie poshliny platyat. Govorit' gromko ne nado, ya zdes' neskol'ko dnej torgovat' budu... Podumajte... Est' odin shchedryj kupec i uchenyj banshchik, kotoryj nauchit, kak perebrat'sya v Iran. - Ty chto narod smushchaesh'? - neozhidanno narushil besedu groznyj okrik. Gziri, otorvannyj ot obeda slugoyu, pribezhavshim s donosom, uchashchenno dyshal. - Torgovat' priehal - plati nacvali poshlinu i torguj, my s Iranom v druzhbe, a narod priehal smushchat' - na sebya serdis', pyatki podkuyu. Gziri tyazhelo opustil ruku na plecho Ali-Baindura. Ali-Baindur nezametno sunul ruku pod halat. Aznaury ugryumo molchali. Krest'yane sobiralis' potihon'ku skryt'sya, no vdrug buhnul cerkovnyj kolokol. Vse vzdrognuli. Neurochnyj udar kolokola oznachal radost' ili bol'shoe neschast'e. Gziri, vypustiv kupca, brosilsya cherez most. Muzhchiny, ronyaya shapki i palki, bezhali za nim. Odurev, neslis' zhenshchiny i deti. Ali-Baindur, bystro vskochiv na verblyuda, ischez v nadvigavshejsya temnote. Okolo cerkvi |lizbar s perevyazannoj rukoj, liho stoya na kone, nadryvayas', krichal: - Pobeda, pobeda!.. Turki begut!.. Bol'shaya dobycha dostalas'!.. Nostevcy molodcy!.. Pobeda!! GLAVA DEVYATAYA Vskore sgorblennaya zhenshchina v chernom platke, podbadrivaemaya starshim druzhinnikom Sotranom, v smyatenii perestupala porog komnaty Nari. ZHenshchina robko oglyadela shelkovye podushki i nereshitel'no ostanovilas' u dveri. V otvet na privetstvie Nari zaburchala o nazojlivosti neblagodarnyh, sovsem ne zabotyashchihsya o pokoe i krasote caricy. ZHenshchina vyterla konchikom chernogo platka slezu i vinovato prosheptala o bol'shom gore. Ona umolyala Nari szhalit'sya nad neschastnymi i pozvolit' videt' angel'skie glaza caricy. Nari, prodolzhaya burchat', povela zhenshchinu v molel'nyu. Mariam so skuchayushchim vidom slushala tyaguchuyu zhalobu. - Razve u msahuri podnimetsya ruka na svoj trud? Vernyj sluga knyazya SHadimana u dobrogo Givi kremni pokupal. Vse v |zati znayut - horoshie kremni Givi delaet. Tol'ko moj Merab tri dnya v lesu ohotilsya, na verhnem vystupe mnogo dzhejranov. Tri dnya ohotilsya, pozhara ne bylo, a noch'yu priehal, ochen' ustal, srazu spat' leg... Kogda spit, ves' les nad uhom mozhno rubit', eshche krepche spat' budet. YA tozhe ognya ne videla, a kogda vstala utrom, gziri prishel, krepko serdilsya: "Ty ohotilsya - ambar cel byl, ty priehal - ambara ne stalo. Odin chelovek videl, kak ty suhimi drovami ambar ugoshchal..." A kakoj chelovek - ne skazal... V |zati vse znayut - Merab predan caryu, a razve u msahuri podnimetsya ruka na svoj trud?.. Prikazhi, svetlaya carica, osvobodit' Meraba, vse v tvoej vole. Mariam brezglivo oglyadela vycvetshij podol zhenshchiny i dostala monetu. - Voz'mi, dlya boga dayu, pomolis', pust' prostit bezumnogo. Svechu postav' iz zheltogo voska, iz zheltogo bog bol'she lyubit. - Uzhe stavila, angel'skaya carica, iz zheltogo stavila iz belogo s serebryanoj kajmoj tozhe stavila, ne pomogaet. Govoryat, bog iz golubogo voska lyubit, tol'ko takoj dlya knyazej delayut... Naverno, ved'ma glaza na nash dom otkryla. Horosho zhili. Merab rabotal, Kiazo tozhe s detstva pri knyaze Herheulidze carskuyu sluzhbu nes... horosho zhili, pochet ot vseh imeli, uzhe aznaurstvo bylo blizko... a sejchas Kiazo bol'noj v lesu propadaet, nevesta tozhe ubezhala... vinit' nel'zya: kakoj Kiazo chelovek bez yazyka... A nadsmotrshchik vse vzyal, a zemlyu ne beret... Merab v yame sidit. Nadsmotrshchik govorit: pust' Kiazo na zemle rabotaet, bez yazyka carskoj sluzhbe ne nuzhen, pust' na zemle rabotaet. A razve mozhet Kiazo rabotat'? S detstva zemli ne znal, knyaz' za rost k sebe vzyal, no na chto rost, esli yazyka net... Prikazhi, angel'skaya carica, otpustit' Meraba, bog vidit, razve u msahuri podnimetsya ruka na svoj trud. Mariam pomorshchilas' i neterpelivo vstala. - Blagodari boga, chto bezumca po zakonu za ogon' v ogon' ne brosili. Esli gziri nakazal, znachit, za delo, esli otpushchu, nikto ne budet boyat'sya carskij ambar zhech'. - Podumav, carica dobavila: - Pust' knyaz' SHadiman s gziri pogovorit. Gziri luchshe tebya znaet, vinovat tvoj Merab ili net... Esli ne vinovat, bog ne dopustit nepravdy, a ya proshchayu zluyu ruku... V zatihshem Tbilisi s trevogoj ozhidali ishoda vojny. Tbiliscy privychno podymali golovy, vsmatrivayas' v kruglye bashni kreposti, no ognennogo signala o priblizhenii vraga ne bylo. Na majdane glashatai hriplo vykrikivali poslednie novosti, no nikto ne interesovalsya derzkoj lisicej, poyavlyavshejsya na zaseyannoj zemle aznaura Mikeladze, ot chego zemlya lishilas' proizrastaniya; eshche men'she volnovala propazha treh baranov u amkara zelennogo ceha. Amkary, torgovcy, raznoschiki slonyalis' po majdanu, nadoedlivo vypytyvali drug u druga mnenie o vojne, kachali golovami, ohali i rashodilis', chtoby na drugom uglu snova sobrat'sya kuchkoj s temi zhe razgovorami i predpolozheniyami. Na ploskih kryshah, terrasami spuskavshihsya k krivym ulochkam, zhenshchiny vyslushivali predskazatel'nic, prichitali, vzdyhali, uteshali rodnyh. Staruhi v chernyh tavsakravi sideli slozha ruki, zaputannye pryalki prazdno valyalis' na kolenyah. Nikto ne nanizyval sherstyanye petli na blestyashchie spicy, nikto ne chistil hanskij ris dlya pilava, nikto ne dumal o lyubimom dne v sernoj bane, gde sobirayutsya lyudej posmotret' i sebya pokazat'. Vo vseh dvorah stoyali nagruzhennye domashnimi veshchami arby, gotovye pri pervom signale dvinut'sya v gory. No amkary i kupcy ne dumali pokidat' Tbilisi, oni raz navsegda usvoili opyt proshlogo - smozhesh' otkupit'sya, budesh' torgovat'. V glubokih tajnikah byli zapryatany tovar i syr'e. No nikto ne torgoval, nikto ne pokupal. Tol'ko Vardan Mudryj ispodtishka po deshevke skupal bol'shie tyuki shelka, snaryazhaya karavan v Iran. I kogda na bazarnyh uglah osobenno bylo shumno, Vardan spokojno napravlyalsya v Metehskij zamok. Tam, v pyshnyh komnatah SHadimana, bol'shogo lyubitelya izyashchnyh veshchej, Vardan ugodlivo raskladyval izdeliya iz slonovoj kosti. Lyubuyas' tonkoj rez'boj yashchichka, kal'yana ili rukoyatki kinzhala, SHadiman otryvisto ronyal voprosy. Vardan, rastochaya pohvaly persidskim antikam, uverenno i chetko udovletvoryal lyuboznatel'nost' knyazya, i SHadiman, uznav vse torgovye i netorgovye novosti Tbilisi, ne torguyas', rasplachivalsya s Vardanom. Bojkaya Horeshani s Taso, Gul'shari s podrugami, pereprobovav vse sredstva razvlech'sya, unylo brodili po metehskomu parku, oplakivaya poteryannye dni; uzhe nekotorye knyagini pridumyvali udobnyj predlog uehat' iz Metehi, kak vdrug zamok vspoloshilsya pribytiem gonca s izvestiem o razgrome turok. Dato, vvedennyj k carice, ne poskupilsya na opisanie podviga carya, i vzbudorazhennyj dvor napereboj laskal schastlivogo vestnika. Obradovannaya Mariam prikazala zvonit' v metehskie kolokola, chtoby narod mog prisoedinit'sya k likovaniyu zamka. Ona ne podozrevala o narodnom likovanii, uzhe ohvativshem Tbilisi s momenta, kogda Dato, proskakav, oglasil majdan krikom: "Pobeda! Pobeda!" SHadiman priglasil Dato i laskovo rassprashival o podvige carya. No Dato ili ne byl posvyashchen v tajnu Saakadze, ili, vernee, v silu vrozhdennoj diplomaticheskoj ostorozhnosti, vydvinuvshej ego vposledstvii na shirokuyu politicheskuyu arenu, prostodushno povtoryal tol'ko to, chto rasskazyval carice. SHadiman, myslenno nagradiv ego titulom osla, lyubezno protyanul kiset, vyshityj tonkim serebrom. Vstretivshis' "sluchajno" s Nino, SHadiman izyskanno pohvalil knyaginyu za ee sovet carice - otsluzhit' s narodom moleben. Nino v trevoge brosilas' k carice: lish' by ee, Nino, ne operedili. V sumatohe kto-to usluzhlivo soobshchil Baaka, chto mysl' o vyezde caricy v Sionskij sobor prinadlezhit Nino. Baaka nastorozhilsya. Mariam slegka udivilas' pyshnosti i mnogochislennosti vooruzhennoj svity i lichnomu soprovozhdeniyu Baaka. V sumerki SHalva i SHadiman seli za shahmaty, no nelepye promahi SHadimana zastavili vozmushchennogo Luarsaba zanyat' mesto nastavnika. SHadiman opravdyvalsya volneniyami dnya i uveryal, chto progulka po prohladnomu sadu privedet ego mysli v poryadok. No po doroge neozhidanno SHadiman svernul v knigohranilishche i, tshchatel'no zakryv dver', napravilsya k uglovoj nishe... Ploshchadka, na kotoroj ochutilsya SHadiman, obryvalas' uzkoj lestnicej. CHerez shchel' tyanulas' tusklaya nitka sveta. V uglu na razostlannoj burke v novoj odezhde sidel Orbeliani. - Dumayu, blagorodnyj SHadiman vytashchil iz mogily potomka kitajskih zavoevatelej ne radi soobshcheniya o geroizme carya, bolee pohozhem na istoriyu kuricy, rodivshej zajca? - sprosil Orbeliani. - Ty ugadal, knyaz', ya osvobodil tebya ne dlya pustyh razgovorov, no i ne dlya udovol'stviya Bagrata. - S Bagratom ya svyazan krovno, - suho otvetil Orbeliani. - Nestan - narechennaya Simona. - YA otlichno ponimayu, dlya lyubimoj docheri stoit dobivat'sya kartlijskogo trona... no razve Simon - naslednik prestola? - Budet, ya poklyalsya! - Tvoi klyatvy do metehskogo podzemel'ya menya ne volnuyut, no... sejchas krepko zapomni, knyaz': posle Georgiya Desyatogo carstvuet Luarsab Vtoroj... YA tozhe poklyalsya. Orbeliani obvel tyazhelym vzglyadom kamennye steny. - Govori, knyaz'! - Segodnya noch'yu pokinesh' ne tol'ko zamok, no i Kartli... Abhazeti - horoshaya strana... Snosit'sya budesh' so mnoj cherez vernyh lyudej. YA dolzhen znat' o vseh dejstviyah Bagrata, imena vseh knyazej, zagovor dolzhen byt' u menya v rukah. - Kak, ty trebuesh' predatel'stva? Izmeny Bagratu, moemu bratu, drugu?! YA klyalsya emu v vechnoj predannosti. SHadiman proshelsya. V suhom, zhestkom golose - nepokolebimaya volya. Orbeliani s nenavist'yu sledil za nim. - Mne, knyaz', ty ne klyalsya, a ya spas tvoyu doch', sunduk s dragocennostyami, lyubimogo konya i dazhe slug, predannyh Nestan. Ne dlya carya starayus', moya zabota - Luarsab, i esli pridetsya s dvadcat'yu Bagratami borot'sya, tron vse ravno zajmet zakonnyj naslednik... No Nestan mozhet poluchit' dostojnogo muzha. - Po tvoim slovam, Georgij Desyatyj skoro umirat' sobiraetsya. - Kto znaet, inogda i ne sobirayutsya, a neozhidanno umirayut vovremya. Orbeliani v polumrake pristal'nym vzorom staralsya proniknut' v mysli SHadimana. Takoj chelovek na vse pojdet, i Nestan - ego plennica. - A esli ne soglashus', SHadiman? Vernesh' v podzemel'e? Ne opasno li? Mogu otkryt' tvoe predlozhenie "izmenniku". Ne umolchu i o tajnikah pri molel'ne. Ne pridetsya li carice posetit' Vankskij monastyr', a nam pomenyat'sya polozheniem? - CHto zhe, ya i eto predvidel, knyaz', - holodno otvetil SHadiman. - Esli pritvorno soglasish'sya, ili budesh' davat' lozhnye svedeniya, ili reshish' vernut'sya v podzemel'e, preduprezhdayu, ne uspeet carica doehat' do monastyrya, Nestan stanet zhenoyu moego raba. Slovno uzhalennyj vskochil Orbeliani, no naprasno drozhashchie pal'cy iskali oruzhiya. SHadiman prodolzhal spokojno sidet'. Tyazhelo dysha, Orbeliani opustilsya ryadom. - Ty pobedil, SHadiman... Nestan v tvoej vlasti. YA soglasen na vse. - CHto delat', dorogoj, bor'ba: tebe Nestan dorozhe chesti, mne - naslednik, no ot Luarsaba uvidish' bol'she blagodarnosti, chem ot Bagrata. Orbeliani snova pristal'no posmotrel na SHadimana, no nichego ne prochel na spokojnom lice. SHadiman vstal, vnov' zaveril v svoem dobrom chustve k Nestan, obeshchal perepravit' ee v Abhazeti, peredal kozhanyj kiset i napomnil o neobhodimosti eshche raz segodnya uvidet'sya. |ristavi i Luarsab, uglublennye v igru, ne zametili vozvrashcheniya SHadimana. Knyaz' sklonilsya nad doskoj i zainteresovalsya chernym knyazem, vyrvavshimsya iz okruzheniya telohranitelej belogo shaha. Voshedshij Baaka posmotrel s zavist'yu na bespechnyh igrokov i, mahnuv rukoyu, vyshel. Vstrechennaya burchaniem Nari, carica pospeshila v tajnik... O chem govoril SHadiman i pochemu Mariam vyshla iz molel'ni rascvetshej - ostalos' tajnoj. Nari hranila ob etom upornoe molchanie. Carica, okruzhennaya ozhivshim dvorom, velela pozvat' gonca. Nachal'nik zamka, vzyav u Bartoma poslanie k caryu, peredal Dato, a Mariam, snyav s ruki zolotoj, usypannyj almazami i biryuzoj braslet, nadela na ruku prosiyavshego aznaura. Stoya na kolenyah, on poceloval kraj shelkovoj lenty caricy i poklyalsya ej v vernosti. Carica kazalas' rastrogannoj, obeshchala prosit' carya o zachislenii hrabrogo aznaura v metehskuyu ohranu: vernomu glazu Baaka car' verit, a knyaz', naverno, ne budet prepyatstvovat'. Snishoditel'no priglasiv Dato k zakrytomu piru, carica velela noch'yu vyehat' v stoyanku carya. Veroyatno, takomu voinu, shutila carica, ne strashna temnaya noch'. Vyjdya iz pyshnyh pokoev, ocharovannyj, osleplennyj i slegka vlyublennyj Dato reshil nepremenno ustroit'sya pri dvore. Vspomniv skazannoe caricej, on bystro napravilsya k knyazyu Baaka zaruchit'sya ego raspolozheniem. Baaka tonko ulybnulsya vostorzhennosti neiskushennogo aznaura, nemnogo udivilsya shchedrosti, ran'she za caricej ne zamechaemoj, i, pozvav starshego telohranitelya, prikazal tol'ko po pred®yavlenii brasleta vypustit' Dato Kavtaradze iz zamka. Uzhe mesyac spolzal za ostrokonechnye bashni, serebristoyu zyb'yu igraya na vodah Kury, kogda po bokovoj lestnice, nahlobuchiv papahu, soshel gonec. Poshatyvayas', on opustil v ruku slugi, podvedshego konya, monetu i, pod®ehav k vorotam, bessvyazno bormocha, hvastlivo protyanul ruku s brasletom. Starshij telohranitel' poshutil nad obil'nym ugoshcheniem caricy, tyazhelo lyazgnuli zamki, i blesnul most... Nautro k Baaka pribezhal polumertvyj ot ispuga Sotran. Herheulidze vo vse glaza smotrel na voshedshego vsled za nim Dato. Pozheltevshij, edva derzhas' na nogah, Dato s beshenstvom rasskazyval, kak posle uzhina, veselyj, on napravilsya k sebe za hurdzhini. V koridore priotkrylas' dver', i nezhno pozval zhenskij golos. Razve muzhchina otkazyvaetsya ot takogo priglasheniya? No edva on perestupil porog, kak zaputalsya v nabroshennoj na nego burke. V chestnoj drake Dato nikto ne pobezhdal. Dato zadorno posmotrel na Baaka i kulakom udaril po dubovoj skam'e. No pryanyj zapah pomutil rassudok, ruki onemeli, i on, rzhavaya podkova, nichego ne pomnya, vsyu noch' provalyalsya na polu. Utrom on okliknul prohodivshego sluchajno kop'enosca, poprosil oblit' golosu holodnoj vodoj i tut s pozorom uvidel sebya razdetym i ograblennym. Tol'ko poslanie k caryu ne vzyali... Horosho, v hurdzhini nashlas' drugaya odezhda... Dato svirepo potryas kulakom: on ne uedet otsyuda, poka ne svernet shei proklyatomu voru. Baaka hrustnul pal'cami. Orbeliani bezhal... I posovetoval Dato sejchas zhe ehat' po naznacheniyu i skryt' ot vseh, chto ego, molodogo aznaura, kak mokrogo petuha, ograbili v zamke carya. Ochevidno, kto-to pozavidoval podarku, no zhelayushchij popast' v metehskuyu ohranu ne hvastaet takim proisshestviem. Dato so vzdohom soglasilsya - pravda, hvastat' nechem, i byl blagodaren Baaka, prikazavshemu strazhe molchat' o sluchivshemsya... GLAVA DESYATAYA Tbilisi probuzhdalsya. Kluby sero-fioletovogo tumana, sognannogo uvyadayushchej osen'yu, polzli po bagrovym derev'yam Mtacminda. Padal dozhd'. Kosye polosy okutyvali sonnyj gorod, pereprygivali zabory, hlestali v kamennye mosty. No vot lohmot'yami raspolzlis' oblaka. Porozovelo. Staya dikih gusej, uvlekaemaya vozhakami, bespokojno pereklikayas', proneslas' za Mahatskie holmy. Tbilisi probuzhdalsya. Zabyty trevogi. Zabyt strah - arby razgruzheny, vernulis' pervye beglecy, staruhi perebirayut v bol'shih chashkah ris dlya pilava... Drognuli stavni, zapozdalye kapel'ki useyali podokonniki. Otryvisto skripnuli kalitki. SHCHelkaya knutami, potyanulis' tuluhchi, voda hlyupala v puzatyh mehah, perekinutyh cherez spiny mulov. Majdan pospeshno otkryl svoi lavki - i srazu gortannyj gul navis nad ploshchad'yu. Zasuetilis' pekari, zapah vypechennyh churekov vyrvalsya na ulicu. Lavashnik s zasuchennymi rukavami razvesil na verevkah hrustyashchie lavashi, a ostyvshie slozhil popolam i, podlozhiv ih sebe pod golovu, zasnul na skam'e v ozhidanii pokupatelya. Pod navesom kuznec zagonyal gvozd' v konskoe kopyto. U oruzhejnoj lavki obtachivali novye kinzhaly, a ryadom, v lavchonke, chinili starye sharvari i chohi. Proshel mulla v beloj chalme, ostanovilsya, zaglyanul v myasnuyu lavku, gde delovito razveshivali na zheleznyh kryukah zdes' zhe zarezannyh baranov. CHerez uzkuyu ulicu protiskivalsya karavan oslikov s drevesnym uglem. CHernomazyj pogonshchik zalyubovalsya ciryul'nikom, lovko namylivayushchim golovu molodomu tatarinu. Osliki razbrelis' pod navesy, ugoshchayas' dushistoj zelen'yu, iskusno razlozhennoj na derevyannyh chashkah. Kriki, udary palok vozmushchennyh vladel'cev otorvali pogonshchika ot uvlekatel'nogo zrelishcha. Kulachnaya rasprava, sdobrennaya otbornoj bran'yu, na minutu zaderzhala ulichnoe dvizhenie. Karavan odnogorbyh verblyudov, vrezavshihsya v seredinu, zaputal oslikov, loshadej, nav'yuchennyh ogromnymi korzinami, i tolpy lyudej, s krikami prizhimavshihsya k stenkam. Iz temnyh glubin skuchennyh lavochek vyplyvali piramidy fruktov, vostochnye pryanosti, grudy kovrov, shelkovoj tkani, gory papah, sedel, chekannoe oruzhie, kovanye sunduki, napolnennye pozumentami, poyasami, zolotymi kistyami i serebryanymi ukrasheniyami. Zapah kozhi, yablok, syra, pota, vina, navoza rvalsya iz krivyh udushlivyh ulichek. V amkarskih ryadah oglushal perestuk molotkov, pridayushchih raznoobraznye formy mednym kotlam, kuvshinam, kastryulyam, blyudam, kofejnikam i podnosam. SHipeli v harchevnyah sochnye kuski baraniny, v oval'nyh kotlah tomilsya pilav, na raskalennyh zharovnyah plavalo v masle sladkoe vzdutoe testo. Vokrug tolpilis' s krasnymi licami priezzhie i mestnye torgovcy. Toroplivye glaza sledili za vertyashchimsya shampurom. V uglovom duhane vzvizgnula zurna, polilos' penie. Aromat vina, heshi i properchennogo shashlyka gostepriimno ukazyval na vhod v duhan "Zolotoj verblyud". V dal'nej svodchatoj komnate, oblokotivshis' na nizkij stolik, sideli dva pozhilyh gruzina v rasstegnutyh chohah i shirokih, volnami spadayushchih k myagkim cagi sharvari. Oni nehotya prihlebyvali iz glinyanyh chashechek vino. Obrazcy kozhi, zheleza, gotovyh stremyan lezhali na stoyanke. Naprotiv za otdel'nym stolikom, appetitno poedaya zharenuyu kuricu, pripravlennuyu orehami, i zapivaya yantarnym vinom, nezametno sledil za govorivshimi Ali-Baindur - chelovek s shafranovym licom, obramlennym chernoj borodoj. Na bogatoj cherkeske igralo zolotoe oruzhie. - Znachit, Bezhan, cherez nedelyu pyat'sot shtuk gotovy budut, polovinu vyrezhem uzorom, polovinu tak voz'mesh'. - CHto zh, mozhno; deshevle poschitaesh'. - Vse deshevo lyubite. Bogatye amkary, a torguetes', kak zelenshchiki. - |, Siush, vy tozhe ne bednye. Pozhalujsta, dlya carskogo sedla iz tolstogo serebra stremena sdelaj, u carya Georgiya tyazhelaya noga. - Ruka tozhe nichego... Horosho, s vojny vchera vernulsya, - pomorshchilsya ot glotka vina Siush, - mnogo raboty budet. Skol'ko loshadej veli, skol'ko plennyh gnali... Pah, pah, pah... ZHal', dlya nih uzdechki ne nuzhny. - Ne ty odin neschastnyj, Siush, sedla im tozhe ne nuzhny. Bezhan s dosadoj otodvinul chashu. - Vse rabotoj syty budut, davno ne bylo takogo goryachego vremeni. Vot novye kotly, podnosy, kuvshiny veleli prinesti v Metehi. Amkarstvo mednikov bol'shoj dohod poluchit... - Nam tozhe kozhanye kisety veleli v Metehi nesti, car' marchili druzhinnikam budet razdavat', - vzdohnul Bezhan. - Vse razdaet druzhinnikam, knyaz'yam, tol'ko amkary nichego ne poluchayut, da eshche sami podarki dolzhny nesti. Nalog plati, za tovar plati, tuda, syuda, nichego ne ostaetsya... Siush brezglivo vyplesnul na pol vino i shumno postavil chashu na stol. - S uma soshel segodnya Panush. Kizil v kuvshine razdavil, chto li?.. - Uksus, ishachij syn, vmesto vina prodaet, a monety na zub probuet. - Vizhu, vam duhanshchik isportil den'... CHerkesskogo knyazya Ali-Baindura ugoshchenie. I on nalil v chashi vino iz svoego kuvshina. Amkary usluzhlivo pododvinuli skam'yu Ali-Bainduru. Rassypayas' vo vzaimnyh pozhelaniyah, chokalis' i, s naslazhdeniem vytiraya usy, shumno stavili chashi. - Po delu k nam priehal, uvazhaemyj knyaz'? - Nemnogo po delu, nemnogo na prazdnik posmotret'. Molodec car' Georgij, horoshuyu ohotu turkam ustroil. Teper' Iran ne meshaet ushchipnut'. - |, knyaz', zachem shchipat'? My pervye ne lezem, a k nam pridut, ne spryachemsya. Ne vsegda vojna udachna. Strana razoryaetsya, zakazov malo. Net, s Iranom druzhit' nado. Proshluyu pashu isfahanskij kupec priezzhal, nemnozhko na tebya byl pohozh... Bol'shoj karavan raznyh izdelij uvez. Da, uvazhaemyj knyaz', v Irane zheleza malo, bol'shie zakazy berem... Vot pyat' let novyh lyudej v amkarstvo ne prinimali, a vesnoj prishlos' prinyat', mnogo raboty, sami ne uspevaem... Da, prazdnik veselyj budet, horosho sdelal, chto v Tbilisi priehal. - A vy tozhe sobiraetes' prazdnovat'? - Konechno, sobiraemsya, - vskriknuli v odin golos Bezhan i Siush, - zavtra uvidish'! Bazary zakroyutsya, vse amkary v prazdnichnyh odezhdah na Vankskuyu ploshchad' pridut. Melik s kupcami, s nacvali i gziri, - ves' gorod pojdet carya pozdravlyat'. - Kazhdoe amkarstvo po svoemu remeslu podarki poneset... - Vperedi kazhdogo amkarstva sobstvennoe znamya, a potom na barhatnyh nosilkah podarki... Vot nashe amkarstvo beloe saf'yanovoe sedlo s zolotymi zvezdami prigotovilo. - A vy chto ponesete, podkovy? - chut' ulybnulsya Ali-Baindur. Zametiv ulybku Baindura, Bezhan rasserdilsya. - A po kakomu delu, uvazhaemyj knyaz', priehal? - Hochu dlya svoego aula sedla i sbruyu zakupit'. Amkary bystro pereglyanulis'. Lica pokrasneli, dvizheniya sdelalis' gibche, pal'cy bespokojno poshchipyvali borody. - Pozvol', vysokochtimyj knyaz', otvetnoe ugoshchenie postavit'. Opyat' bystro pereglyanulis', i Siush brosilsya v druguyu komnatu, gde prodolzhala vizzhat' zurna. Vskore na stole shipela baranina, poyavilsya kuvshin s yantarnym vinom. Na mednom podnose podali ovechij syr, zelen' i gorijskie yabloki. Amkary napereboj ugoshchali "knyazya". - A mnogo u vas, pochtennye amkary, gotovyh sedel i uzdechek imeetsya? - Mnogo, knyaz', na tri tysyachi loshadej naberem, a esli bol'she nuzhno, zhdat' ne zastavim. YA - usta-bashi nashego amkarstva, lyublyu, chtoby kipela rabota. - YA tozhe, vysokochtimyj knyaz', usta-bashi, - vstavil Siush. - CHekannoj sbruej Suramskoe ushchel'e zapolnim i eshche na horoshego konya ostanetsya. - A ne znaete li, uvazhaemye usta-bashi, najdetsya li zdes' oruzhie i sukno? Ardonskuyu konnicu dumaem vooruzhit'... Bespokojnye u nas sosedi. - Oruzhiya ne ochen' mnogo, - pokosivshis' na zolotuyu shashku, otvetil Siush. - Mechi i shashki na vojnu vzyali, a kinzhaly est'. Naschet sukna i shelka kupcov sprosi. U Vardana Mudrogo vse najdesh' - umeet torgovat': kogda vse tyuki zashivayut, on razvyazyvaet. Hurdzhini kozhanye ne voz'mesh' li, knyaz'? Proshlyj mesyac horoshij tovar dostali. - Hurdzhini tozhe voz'mu... Pogovorit' nado... Gde zhivete? V komnatu voshel tolstyj duhanshchik i medlenno stal ubirat' kuvshiny. - Na ulice novostej net, Panush? - Kakie novosti! Nichego net! Vot tol'ko vsya ulica zapruzhena. Karavan s tureckim zolotom v Metehi idet, mnogo druzhinnikov. Eshche vina dat'? SHashlyk, mozhet byt'? Tol'ko chto molodogo barashka zarezal... No Ali-Baindur, s usmeshkoj vzglyanuv na Panusha, bystro vstal. Amkary, shvativ papahi, brosilis' za nim na ulicu. Ogromnyj karavan verblyudov i konej, otyagoshchennyh tyukami, kovanymi sundukami, pletenymi korzinami, v plotnom kol'ce druzhinnikov medlenno peredvigalsya po zapruzhennym ulicam. Vperedi, soprovozhdaemyj nachal'nikami, ehal YArali, sboku garcevali aznaury, pozadi karavana tyanulis' nostevcy vo glave s Saakadze. Tvaladcy, derzha napereves kop'ya, zamykali karavan. Vykrikivaya privetstviya, vozbuzhdennye torgovcy razdavali frukty, sladosti. Duhanshchiki s burdyukami pod myshkoj tesnilis' k druzhinnikam, ugoshchaya vinom. S ploskih krysh zveneli dajra, pesni, leteli yabloki, shutki, smeh... Ali-Baindur, stoya u dverej duhana, prishchuryas', izmeryal glazami tyanuvshijsya karavan. V Metehi pobedu gotovilis' otprazdnovat' pyshno. Nachal'nik zamka, SHadiman i Bartom soveshchalis' o poryadke prazdnestva. Gostepriimec, pozhiloj knyaz' CHidzhavadze, s ozabochennym vidom razmeshchal poslov, svetlejshih, polkovodcev i mnogochislennyh gostej, udelyaya osoboe vnimanie pribyvshim po lichnomu priglasheniyu carya Bagratu i Amilahvari. Georgij X v malinovom beshmete s zolotymi pozumentami lezhal na grude mutak. Ulybalis' tolstye guby. On s udovol'stviem perebiral podrobnosti vozvrashcheniya v Tbilisi. Vspominal isstuplennye, vostorzhennye kriki begushchih tolp; tysyachi tyanuvshihsya za ego konem plennyh, sredi kotoryh byli tureckie bei, narochno ostavlennye v svoih bogatyh odezhdah; rzhanie arabskih konej. Mel'kali spushchennye s krysh dorogie kovry, strojnye zhenshchiny, ustilayushchie ego put' shelkovymi platkami, blagogovenie duhovenstva i zataennyj strah pridvornyh. Neozhidanno on nahmurilsya. Pripodnyavshis', on rezko udaril zolotoj palochkoj po serebryanomu sharu i prikazal vbezhavshemu telohranitelyu pozvat' Baaka. "Baaka chto-to s limonnym licom hodit, mozhet, bolen? Poka Nugzar zdes', pust' v Tvaladi poedet otdohnut'..." Obozhgla mysl' o Rusudan. Pomorshchilsya, vspomniv suhie guby Mariam. Vdrug samodovol'no potyanulsya: zapah indijskogo dushistogo masla, ishodyashchij ot Rusudan, vnov' priyatno zashchekotal nozdri, rozovye volny plyli pered glazami... Prihod Baaka oborval mysli. Baaka voshel, molcha otstegnul shashku i polozhil u nog izumlennogo Georgiya X. - Car', vse moi predki sluzhili Bagratidam, mnoyu pozorno zakonchilsya slavnyj spisok. YA bol'she nedostoin ohranyat' tvoj dom... Orbeliani bezhal... Car' neskol'ko mgnovenij s raskrytym rtom smotrel na pozelenevshego Baaka i vdrug gromko rashohotalsya. - Ponyal... Prezrennyj, ne dozhdavshis' moego pobedonosnogo vozvrashcheniya, otpravilsya v gosti k svoim kitajskim predkam. - Net, car', Orbeliani bezhal iz podzemel'ya, bezhal iz zamka, bezhal iz Kartli... YA zabyl zaperet' podzemel'e... - Ty?! Ty, Baaka, zabyl zaperet' podzemel'e?! Knyaz' Herheulidze zabyl zaperet' podzemel'e, gde sidit vazhnyj prestupnik, ot priznaniya kotorogo zavisit spokojstvie ne tol'ko carya, no i strany? Kak vidno, ty ploho menya znaesh'... YA vsyu strazhu zamka podvergnu ispytaniyu zhelezom i ognem, myaso kuskami budu rvat', no uznayu pravdu... |j! Georgij X hotel kriknut', no Baaka s neobyknovennoj smelost'yu brosilsya k nemu. - Car', ne podnimaj trevogi, zachem dostavlyat' torzhestvo tvoim vragam? Bros' menya v podzemel'e, kazni, no ne trogaj strazhu, ona nichego ne znaet... YA odin vo vsem vinovat. Car' pristal'no posmotrel na udruchennogo Baaka, vdrug poblednel, zatryassya, bystro vskochil, shvatil golovu Baaka, povernul k svetu, starayas' zaglyanut' v glaza. Baaka, stisnuv zuby, krepko smezhil veki. - Baaka, ty mozhesh' ogradit' menya ot strashnoj opasnosti... Ty dolzhen pri vsem dvore nazvat' moego zlejshego vraga... YA znayu tol'ko