edostavlennyj sebe narod s gordost'yu vzyal v moshchnye ruki zashchitu strany. Osvedomlennye goncami feodaly speshili tajnymi putyami k Chiretskoj loshchine. No naruzhno Kartli zamerla. Vse ushlo vglub'... V nastorozhennoj tishine zamerli shorohi, tol'ko noch'yu shurshala trava, tol'ko neslyshno sgibalsya priozernyj kamysh, tol'ko tiho pereklikalis' drozdy... Tatar-han, obmanutyj pobedonosnym shestviem i ubayukannyj tishinoj, raspolozhilsya mnogochislennym lagerem u Chiretskogo zamka. V chashche Kavtishevskogo lesa vosem' tysyach vooruzhennyh konnyh i peshih druzhinnikov vstretili Saakadze boevym klichem. Kazhdyj chas pribyvali novye tolpy, smenivshie plugi na shashki. Ostaviv Kvlividze i desyat' aznaurov formirovat' i otpravlyat' druzhiny, Saakadze, Rostom, Dimitrij s druzhinami stremitel'no dvinulis' napryamik k Chireti, i v sem' chasov vechera Saakadze raspolozhil vojsko na nochleg u podnozhiya pogruzhennogo v otchayanie zamka. Obradovannomu caryu i caredvorcam Saakadze razvil znamenityj strategicheskij plan, uvekovechennyj v gruzinskih letopisyah "Suramskoj bitvoj" i narodnym priznaniem Georgiya Saakadze Velikim Mouravi. |tot plan, vydvinutyj vozhdem aznaurskogo dvizheniya, byl protivopostavlen feodal'nomu sposobu vedeniya vojny. Na rassvete, potryasaya obnazhennoj shashkoj, Saakadze napomnil druzhine o narodnoj vole i dostoinstvah dobrovol'nogo narodnogo vojska. Opolchency vstretili rech' burnym vostorgom, ugrozhaya, potryasali oruzhiem, neterpelivo rvalis' v boj. Protesty SHadimana i pridvornyh ne ostanovili Luarsaba, i ego poyavlenie v soprovozhdenii carevicha Kajhosro, knyazej Zaza Cicishvili, Kachibadze, Gazneli, Liparit i telohranitelej bylo vstrecheno shumnoj radost'yu. Saakadze, razdeliv vojsko na centr, pravyj i levyj flangi, pristavil k caryu Dato i Rostoma s prikazom berech' Luarsaba bol'she svoej golovy, ibo gibel' carya v bitve vnushala suevernyj strah vojsku i seyala paniku. Car' prinyal pravyj flang, ukreplennyj druzhinami soyuza aznaurov. Zaza Cicishvili - levyj, a centr, imeya ryadom Dimitriya, povel Saakadze. Vojska strojnymi kolonnami dvinulis' v obhod po Chiretskoj loshchine i tol'ko u derevni Niabi byli zamecheny izumlennym Tatar-hanom. Rassypalas' trevozhnaya drob' tureckih bubnov. Vzleteli bunchuki, razmahivaya polumesyacami i konskimi hvostami. Na flange vyletela, oshchetiniv damasskie klinki, tureckaya konnica. Vzmahnul yataganom odnoglazyj pasha, i turki gustoj kolonnoj yarostno kinulis' vpered. Ryadom skakal, vzmetnuv zelenoe znamya, nuker, Tatar-han s vysoko podnyatoj sablej vzdybil konya. Gremeli bubny, gremeli dali, fyrkali koni. Zloveshche sverkali sabli, Saakadze vrezalsya v centr tureckogo vojska. Raschet Saakadze okazalsya pravil'nym. Neozhidannost' napadeniya vyzvala zameshatel'stvo. Peredovye yanychary byli smyaty moshchnym natiskom Saakadze. S nalitymi krov'yu glazami Dimitrij neistovo razmahival shashkoj, vedya za soboj sabaratianskuyu druzhinu. Ne menee yarostno bilis' levyj i pravyj flangi. Car' i Dato, vo mnogom shozhie, lovko manevrirovali konnicej, to soedinyaya ee v szhatuyu kolonnu, to rassypaya po loshchine otdel'nymi zven'yami. V pognutyh dospehah, na konyah, zalityh krov'yu, aznaur i car' uvlekali za soboj op'yanennoe bitvoj vojsko. Blagorazumnyj Rostom, pomnya prikaz Saakadze, po pyatam sledoval za carem. On zorko sledil za vzmahami yataganov i ne raz tverdoj rukoj pererubal dorogu slishkom smelomu vragu. Givi so svoej druzhinoj, zapozdav k nachalu bitvy, yarostno vrezalsya v druzhinu Kvlividze i byl nemalo ozadachen, poluchiv udar rukoyatkoj po zatylku, uvidya beshenye usy aznaura i uslysha otbornuyu bran' na slishkom znakomom yazyke. Tureckimi silami na levom flange komandoval vysokij bek so svetlo-golubymi glazami. Bylo chto-to pokoryayushchee v ego flegmatichnyh dvizheniyah. On ravnodushno sblizhalsya s gruzinskimi konnymi zven'yami i lenivo vzmahival sablej, slovno otgonyaya muh. Ego izbrannyj otryad, perenyavshij ot saracin iskusstvo chetkih udarov, neuklonno prodvigalsya za svoim goluboglazym nachal'nikom k glavnym silam kartlijcev. Saakadze, nevol'no zalyubovavshis' bekom, bezoshibochno razgadal ego namerenie - vzyat' v plen carya. On ukazal Zaza Cicishvili na sokrushayushchego kartlijskie ryady beka, prikazav vo chto by to ni stalo otsech' golovu opasnomu hrabrecu. Zaza brosilsya ispolnyat' prikaz Saakadze. Bek spokojno povernul konya navstrechu vragu. No Zaza neozhidanno kruto vzdybil konya. Molniej sverknul klinok, i Zaza na letu podhvatil otsechennuyu im golovu beka. Otchayanno otbivayas', on proskakal skvoz' gustye ryady vragov i, zalityj krov'yu, brosil k nogam carya pervyj trofej pobedy. Lishennyj nachal'nika, levyj flang turok, nesmotrya na chislennyj pereves, drognul i brosilsya bezhat', uvlekaya za soboj ostal'nyh. Tatar-han, nadeyas' na konechnuyu pobedu, otdal prikaz svyashchennomu polku proroka, vsegda nahodivshemusya pozadi vojska, ostanovit' begushchih i otstupat' po popravleniyu k Gori. Neistovye pobednye kriki, podhvachennye ehom, rassypalis' po goram. Saakadze reshitel'no vosprotivilsya zhelaniyu carya presledovat' vraga, napomniv o dannoj emu vlasti nachal'nika. Na speshno sobrannyj carem voennyj sovet Saakadze prishel poslednim. On sam rasstavil strazhu, rasporyadilsya ob otdyhe i ede, privezennoj voinstvennymi krest'yankami, prikazal sobrat' vse oruzhie, broshennoe turkami, i lishnih konej otvesti v |rtacminda, kuda sejchas stekalis' novye tolpy opolchencev. On poruchil vernuvshemusya |rasti skakat' v Kavtiskevi i peredat' ostavshimsya "barsam" svoj prikaz. Na nedoumennyj vopros carya, knyazej i aznaurov Saakadze podrobno ob®yasnil svoj plan. Turki teper' speshat soedinit'sya s drugoj chast'yu svoego vojska, no poslannye aznaurskie druzhiny snesut vse mosty i takoj meroj zagonyat vraga k suramskim dolinam. Ko vsem knyaz'yam poslany goncy, po vsej Kartli vernye aznaury sobirayut narodnoe opolchenie, vse lesa kishat zasadami. Preduprezhdennye Nugzar i Zurab |ristavi peresekut dorogu nichego ne podozrevayushchej vtoroj chasti tureckogo vojska. |ristavi Ksanskij, Dzhavahishvili i Turmanidze zajdut s pravogo flanga, a Revaz Orbeliani, Iraklij |miredzhibi i Gazneli zakroyut levyj flang. Vojska zhe Muhran-batoni, Amilahvari, Kveli Cereteli i Magaladze zajdut u derevni Brbona v tyl vraga. Takim obrazom, Tatar-han popadaet v smertel'noe kol'co. A na rassvete v pervonachal'nom poryadke car' s Saakadze i Cicishvili dvinutsya v obhod i kak raz pospeyut vovremya k zapertym otvesnymi gorami tesninam i ustroyat tam lovushku. Car' s voshishcheniem, knyaz'ya s trepetom, a aznaury s blagogoveniem i burnoj radost'yu vzirali na groznogo polkovodca. Tureckoe vojsko shlo k Gori, predavaya ognyu i yataganu bogatye okrestnosti, zamki i derevni, no, podojdya k Kure i uvidev razrushennye mosty, vynuzhdenno dvinulos', ne podozrevaya lovushki, k Tashiskarskim tesninam. V predutrennem tumane gruzinskoe vojsko napravilos' cherez Doesskie doliny k Ahal-daba. Na sovete u Doesskogo perevala reshili ne presledovat' vraga po pravomu beregu Kury, a perejti Kuru vbrod, obojti turok, soedinit'sya s shedshimi na pomoshch' vojskami Vnutrennej Kartli i stat' u Surama, zamykaya soboyu glavnyj prohod v Heoba, edinstvennyj, vedushchij k granice Turcii. Na beregu Kury kartlijskie druzhiny byli vstrecheny narodnym opolcheniem. Razodrannye chohi, sputannye chernye borody, nastorozhennye glaza, zazubrennye shashki govorili o surovyh nahidurcah. Sutulye, korenastye atency s goryashchimi iz-pod navisshih brovej glazami potryasali prashchami. Tonkie, gibkie urbniscy v pomyatyh cagi, polinyalyh arhulakah, szhimaya kop'ya, bujno vstryahivali kurchavymi golovami. Vysokie, plotnye, s vzlohmachennymi ryzhimi borodami sabaratiancy, sverkaya holodnoj golubiznoj glaz, vzmahivali tyazhelymi dubinami. YUrkie somhitari v istoptannyh chuvyakah, zamusolennyh beshmetah, v oblezlyh shapchonkah, zadorno torchashchih na pyshnyh makushkah, razmahivali tonkimi kinzhalami. Na chernyh arhalukah, na zheltyh beshmetah, na seryh chohah zhestkimi pyatnami zastyl solenyj pot. Ot tainstvennyh ruin Armazi, ot shumnoj Aragvi, ot peshcher Upliscihe, ot vethogo Mcheta, ot zamknutogo Achuri s zhazhdoj mesti bezhalo k suramskim polyam narodnoe opolchenie. Izumlenno smotrel car' na zhivuyu Kartli. |to ne byli rabolepnye teni, osveshchayushchie fakelami dorogu ego konyu. |to ne byli prinizhennye, s kislymi ulybkami gostepriimnye krest'yane, vystavlyayushchie raskrashennyh zhen i materej. Groznaya, zhivaya Kartli smotrela v glaza iznezhennomu caryu. Burnyj razliv reki ne ostanovil ozhestochennoe opolchenie. Valili derev'ya, rubili brevna, razorvannymi chohami perevyazyvali gibkie vetvi. V beshenyj vodovorot spuskali neprochnye ploty. Brosalis' vplav' na burdyukah, doskah, stvolah. V korichnevuyu mut' gnali rzhavshih konej. Solnce razdroblyalo prygayushchie luchi na sablyah i kinzhalah, torchashchih nad golovami. S gikan'em, so svistom, s hriploj bran'yu, vyplevyvaya vmeste s glinoj proklyatiya, opolchenie pererezalo mutnuyu tolshchu neukrotimoj Kury, i gruziny, operediv yanychar, shedshih k granice cherez serdce Kartli, vyshli k suramskim polyam. Nugzar i Zurab, razgromiv peredovye chasti turok, vstretili carya pobednymi klikami. Lovkie goncy izvestili o vypolnenii plana Saakadze vojskami Ksanskogo |ristavi, Muhran-batoni, Amilahvari i drugih knyazej, mertvym kol'com zaderzhavshih dvizhenie yanychar, ne dopuskaya soedineniya ih s glavnymi silami. Tatar-han, zametiv manevr gruzin, raspolozhil vojska po beregu Kury vblizi Kvishheti i, okopavshis' glubokimi rvami so storony Surama, stal zhdat' podkreplenij. Sovet voenachal'nikov reshil vsecelo polozhit'sya na Georgiya Saakadze. Saakadze zayavil: glavnaya zadacha - zastavit' Tatar-hana prinyat' boj vozmozhno skoree. Poetomu, otrezav turkam put' k otstupleniyu. Saakadze raspolozhil vojska SHalvy |ristavi u Kortanetskih vershin. Ostal'nye vojska byli razmeshcheny s tochnym raschetom brosat' ih v boj postepenno, chtoby vnesti volnenie i rasstrojstvo v ryady vraga. Okopavshis' v centre, Saakadze rassypal peredovuyu cep' i, vyzvav pyatnadcat' nostevcev, izuchivshih boj na rusijskih pishchalyah, ostavlennyh boyarinom Tatishchevym, prikazal obstrelyat' tureckie ryady. Takaya ohota i otsutstvie ozhidaemoj pomoshchi sil'no bespokoili Tatar-hana, i, poteryav samoobladanie, on vyvel vojsko na otkrytuyu dolinu. - Samannaya golova! - nevol'no vskriknul Dimitrij i, uvlekaya za soboj druzhinu, pronessya navstrechu. S pravogo flanga rinulsya car'. YArostno dralis' druzhiny. Saakadze, klinom vrezavshis' s nostevskoj druzhinoj v centr vrazheskih sil, ne daval Tatar-hanu vyrovnyat' liniyu flangov. Vnov' zakipevshaya secha ne pomeshala Saakadze zorko sledit' za kartlijskimi vojskami i ezheminutno posylat' k knyaz'yam i aznauram goncov s prikazaniyami. Rev, svist mechej, sabel', strel, rzhanie konej. No ne eto zastavilo drognut' posle chetyrehchasovoj bitvy besstrashnogo Tatar-hana. S levogo flanga beshenym potokom neslis' svezhie aragvinskie druzhiny Nugzara i Zuraba. Tatar-hanu v krovavom tumane oni pokazalis' nesmetnymi, i tol'ko bystrota konej mogla spasti ego i tret' vojska. Peshie, brosaya oruzhie, bezhali v okruzhnye lesa. Kazhdyj dumal tol'ko o svoem spasenii. No napererez im uzhe mchalsya Guniya, vedya za soboj tvaladskie sotni. Mol'ba o poshchade tol'ko razzhigala kartlijcev. Tysyachi golov padali na goryachuyu zemlyu suramskih polej. Vnezapno na krutyh otrogah, so storony derevni Brbona, poyavilis' novye tureckie sily. Tatar-han oblegchenno vzdohnul, no tut zhe v otchayanii do boli stisnul rukoyatku yatagana. Bahchisarajskoe znamya s polumesyacem, slovno podbitaya zelenaya ptica, plashmya padalo v ushchel'e, kuda, presleduemye knyazheskimi druzhinami, teryaya stroj i oruzhie, skatyvalis' vsadniki v tureckih dospehah. Kartlijskie voiny i opolchency vstretili tesnimyh turok yarostnym voem... Sluchilos' neob®yasnimoe: mnogotysyachnoe vojsko Tatar-hana bylo pobezhdeno. Tureckij voenachal'nik shel na Kartli, ne predvidya novoj strategii Saakadze, sosredotochivshego v svoih rukah edinstvo voennyh dejstvij. Kartlijcy besposhchadno presledovali begushchih. Koni vyazli v krovavoj gryazi. |to byla mest' naroda za mnogovekovuyu tiraniyu. Poslednimi vernulis' car' i Saakadze s "Druzhinoj barsov" i tvaladskimi sotnyami. Druzhinniki veli za soboj po neskol'ku konej. Tysyachi zazhzhennyh fakelov i kriki vostorga vstretili pobeditelej. V etot moment, kazalos', sterlis' vse grani. Op'yanennye nebyvaloj pobedoj, kartlijcy celovalis' zapekshimisya gubami. Obnimalis' dazhe vrazhduyushchie mezhdu soboj knyaz'ya. - Vasha, vasha caryu Luarsabu! - Vasha, Velikomu Mouravi - Georgiyu Saakadze! Car' obnyal i krepko poceloval Saakadze. Snyav persten', car' hotel nadet' na palec Saakadze, no ruki ispolina ne pohodili ni na ch'i ruki v Kartli. Krugom zasmeyalis'. Saakadze, pocelovav, nadel persten' na efes shashki, krepko styanuv lentoj. - Pust' podarok carya vsegda napominaet o Suramskoj bitve. Zabyv ustalost', do polunochi likovali pobediteli. Na stoyanke u carskogo shatra zheltela piramida iz tysyachi tureckih golov. I vokrug piramidy pod muzyku i plyasku pirovali kartlijcy. Sleduyushchij den' proshel v poiskah vraga, no ucelevshie uzhe pereshli granicu. Tol'ko voinstvennye zhenshchiny v techenie neskol'kih dnej otyskivali v lesu skryvavshihsya turok i v znak pozora i poucheniya, daby bol'she ne prihodili, obnazhali ih, a iz velikodushiya i zhalosti k ozhidayushchim materyam, zhenam i sestram ukazyvali dorogu k granice. Odin yanychar v blagodarnost' za vozvrashchennuyu emu odezhdu skazal zhenshchinam, chto esli by ne proklyatyj starik, zavedshij ih na Gostibskie vysoty, to gruziny ne oderzhali by pobedy. Stariku, konechno, tam snyali golovu. Razvedochnyj otryad |rasti otpravilsya na Gostibskie vysoty. CHerez neskol'ko dnej |rasti priznal v obezglavlennom starike izvestnogo kartlijskim derevnyam Badri, pol'zovavshegosya za prozorlivost' suevernym uvazheniem. Car' prikazal pohoronit' ego na Gostibskih vysotah i postavit' pamyatnik - chasovnyu s nadpis'yu na dveryah: "Ne pozhertvuyu vechnoj zhizn'yu vremennoj, ne budu predatelem carya i otechestva". Do pozdnej nochi podschityvali dobychu - broshennyj Tatar-hanom karavan s trofeyami persidskoj vojny: meshki s serebrom, s zolotom v izyashchnyh izdeliyah, serebryanye i zolotye shashki, sabli, drotiki, kop'ya i tabuny konej s sedlami. Po sovetu Saakadze v etot zhe den' byl otpravlen podarok shahu Abbasu: otbitye plenniki-persiyane, tri tysyachi tureckih golov, nadetyh na piki, kon' obezglavlennogo goluboglazogo pashi s zolotym sedlom i sablej, ukrashennoj dragocennymi kamnyami, tysyachi drotikov. |to byl politicheskij namek na moshch' Kartli. SHah Abbas, raduyas' porazheniyu nenavistnogo vraga, tak i ocenil smysl podarka. On eshche raz ubedilsya v pravil'nosti svoego vybora i reshil tesnee svyazat'sya s Saakadze. I narod ponyal znachenie svoej voli i uveroval v nepobedimost' Velikogo Mouravi. Ogromnye trofei obogatili carya, knyazej i dazhe aznaurov, no Saakadze svoyu dolyu prosil carya razdat' dobrovol'nym druzhinnikam, prishedshim iz kartlijskih glubin. Po nastojchivomu sovetu Saakadze, car', otpuskaya domoj krest'yan, ob®yavil: vse uchastniki etoj vojny budut osvobozhdeny ot podati na god. Znaya, skol'ko sredstv zatratil Saakadze na vojnu, knyaz'ya porazilis' ego beskorystiyu. Luarsab osobenno nagradil "Druzhinu barsov", zachisliv Dato i Rostoma v svoyu svitu s pravom svobodnogo vhoda v Metehi, a ostal'nym aznauram dal zvanie nachal'nikov carskih druzhin, obeshchav podumat' o rasshirenii zemel'. Voshishchennyj car' tut zhe vozvel Saakadze v knyaz'ya i naznachil ego mouravi Tbilisskim, Dvaletskim i Chinval'skim i podtverdil tarhannuyu gramotu na pravo svobodnogo vhoda v Metehi. ZHelaya podcherknut' blagodarnost' geroyu, car' vyrazil zhelanie otprazdnovat' pobedu Suramskoj bitvy v zamke Noste. Pol'shchennyj Saakadze goryacho poblagodaril carya i priglasil vseh knyazej i aznaurov v Noste na carskij pir. To zhe priglashenie povtoril Saakadze vsem krest'yanam dal'nih i blizhnih dereven'. GLAVA TRIDCATX VOSXMAYA Skachut nastorozhennye telohraniteli, pronzaya ostrym vzorom sonnye kusty. Ne pritailsya li stambul'skij kinzhal, ne podsteregaet li Mouravi isfahanskoe kop'e? No spokojny zelenye papahi derev'ev, spokoen sinij shchit neba, spokojna holodnaya tropa. Skachut veselye vsadniki, pochtitel'no krutit us SHalva Ksanskij, gordo ulybaetsya Nugzar Aragvskij. No cherez golovy knyazej, cherez vysoty Negojskie vidyat vlastnye glaza Saakadze krovavye buri budushchih bitv... "Beregi konya", - slyshit Georgij trevozhnyj vozglas. Muchitel'no lovit proshedshee pamyat', i Georgij vidit ziyayushchuyu propast' i napryazhennuyu ruku Nugzara na svoih povod'yah. Aznaury, bryacaya oruzhiem, aznaurki, shursha naryadami, druzhinniki, krest'yane v novyh chohah, voinstvennye krest'yanki s kinzhalami za lentoj vhodili v shiroko raspahnutye vorota Noste. Na bazarnoj ploshchadi stoly s ugoshcheniem. Rezhut baranov, pticu, gotovyat slasti, raskuporivayut kuvshiny s vinom, vykatyvayut tryasushchiesya burdyuki. Pryanyj zapah goryachego meda, shchekochushchij nozdri indijskij perec, aromat barhatnyh persikov i appetitnyj zapah sacivi napolnyayut vozduh. Krome gostepriimstva, Saakadze rasschityval na vpechatlenie i razgovory dal'nih krest'yan, rasschityval na zhelanie voinstvennyh devushek ostat'sya v Noste, rasschityval na zhelanie druzhinnikov v kazhdoj derevne videt' Noste. Priehali iz Tbilisi so svoej zurnoj veselye amkary-oruzhejniki. Celyj den' eli, pili, tancevali. Noste razodelos' v pestrye tkani, kovry i cvety. ZHdali carya. Rusudan s voshishcheniem dumala: "Georgij kogda-to obeshchal: "Mozhet, gordit'sya mnoyu budesh'..." Car' pervyj k nej edet. Ne prosto edet - Georgij zastavil... Horeshani, pomogaya Rusudan, myslenno opredelila, skol'ko udovol'stviya dostavit carice Mariam poseshchenie Laursabom Noste. Ot glavnyh vorot do zamka na posypannoj vlazhnym peskom ulice razbrosany dushistye vetki i cvety. Po storonam dorogi kolyshetsya zhivaya cep'. Na prigorkah, na kryshah - razodetye tolpy. ZHenshchiny s grudami cvetov, s dajrami, muzhchiny s sverkayushchim oruzhiem, panduri, zurna... Pesnya, vizg strel, udary sabel' vstretili Luarsaba. Vperedi carya, pod oglushitel'nyj grom dapi, pod svist sabel', perezvon dajr, neslas' v plyaske molodezh'. Dato i Rostom veli pod uzdcy konya carya, Dimitrij - konya Nestan, |lizbar - konya Gul'shari, konej vseh pridvornyh knyazej i knyazhen veli molodye aznaury. Navstrechu caryu vmeste s dikimi vykrikami vostorga leteli cvety, burnye privetstviya, zvonkie pesni. Luarsab nevol'no vspomnil proshlogodnee puteshestvie po Kartli i ukradkoj obernulsya na vse vremya izyskanno ulybayushchegosya SHadimana... Muhran-batoni, Amilahvari, Cicishvili, Dzhavahishvili, Baaka Herheulidze, Zurab |ristavi, svetlejshij Simon, vladetel'nye knyaz'ya i bol'shaya svita pridvornyh, okruzhaya Luarsaba, vyrazhali udovol'stvie ostroumnoj vstreche. Rusudan, Tekle i Horeshani, okruzhennye razodetymi aznaurkami i krasivymi devushkami Noste, zhdali u vorot zamka. Po pravuyu storonu vorot - Nugzar, nastoyatel' Trifilij, SHalva, aznaury, Tekle s dvumya chernymi kosami do pyat, s belosnezhnymi rozami v rukah zastavila muzhchin shchurit'sya, slovno ot solnca. Saakadze stoyal za vorotami, okruzhennyj blizkimi aznaurami i starikami krest'yanami. Vzmetnulis' piki strazhi, zvuki bubnov, Saakadze brosilsya vpered, pomogaya Luarsabu sojti s konya. Likuyushchaya polna vplyla v vorota zamka. Radostnye vosklicaniya, vzvolnovannye privetstviya. Luarsab obnyal Saakadze i vyrazil udovol'stvie videt' zamok geroya. On izyskanno sklonilsya pered Rusudan i poceloval razvevayushchiesya na lente zhemchuzhnye cvety. - Car', bud' blagosklonen, sestra moya Tekle privetstvuet tebya. Tekle opustilas' na koleni, rassypala u nog Luarsaba belosnezhnye rozy i nezhno skazala: - Pust' nebesnymi cvetami budet useyan tvoj dolgij zemnoj put'. Kak radostny serdca naroda, imeyushchego stol' prekrasnogo carya. Luarsab, pol'shchennyj, prigotovil odnu iz luchshih ulybok i, sklonivshis', pomog Tekle podnyat'sya. On uzhe namerevalsya povernut'sya k Horeshani, no, vzglyanuv na lico Tekle, oshelomlenno ostanovilsya, tochno priros k zemle: "Ona, predskazannaya mne starikom, no v tysyachu raz prekrasnee..." Izdaleka do nego doletel golos Saakadze, predstavlyayushchego emu aznaurov. Kto? Da, starik privetstvuet ot nostevskih glehi. SHadiman chto-to iz ruk ego vzyal. Eshche odin podhodit. Govorit... A-a, Nugzar, SHalva, vse zdes'... Horeshani, kak vsegda, vesela. Aznaura lyubit... Kakie resnicy u Tekle. A mozhet, shvatit' ee, vskochit' na konya i umchat'sya? Uzhe ostyvali vostorzhennye vosklicaniya, uzhe razgruzili ves' karavan lyubeznostej. Uzhe rascelovalis' s nadmennoj Rusudan knyagini, uzhe tretij raz povtoril ozadachennyj Georgij priglashenie vojti v oschastlivlennyj zamok. Neveroyatnym usiliem voli Luarsab otvel glaza ot belogo oblaka s chernymi zmeyami. Mnogim pokazalsya ego golos slishkom zvonkim, slishkom iskrennim. - Rad videt' tvoe semejstvo, Georgij, davno by sledovalo najti sposob slomit' upryamstvo Rusudan... Bol'shoj ushcherb dlya Metehi ee otsutstvie... Car' eshche raz poklonilsya Rusudan i legko podnyalsya po stupen'kam. Dvor tiho sheptalsya. Tol'ko Georgij, zanyatyj priemom, ne zametil, kakoe vpechatlenie proizvela Tekle na carya. Bol'she drugih vzvolnovalis' Gul'shari i Nestan, chut'em otgadyvaya znachenie etoj vstrechi. Po-raznomu zakruzhilis' mysli. "Esli b znala, davno by priehala gostit' k Rusudan, - dumala Nestan, - stranno, dazhe na moyu svad'bu ne privezli v Ananuri Tekle". Eshche dvoe sil'no zainteresovalis' proishodyashchim. Pyshnye usy nerazluchnyh druzej skryvali zaostrennye zuby... - Kazhetsya, nashel sredstvo otvratit' ot nego Luarsaba, - procedil SHadiman. - Otvratit'? - izumilsya Andukapar. - Posle neocenimoj uslugi Kartli, okazannoj hitrym plebeem? - |, drug, chto stoit usluga, kotoraya uzhe okazana. - Tiho skripnul smeh. - Konechno, sejchas car' polon blagodarnosti, no krasavice Tekle malo vremeni nuzhno. Odin vzglyad - i vosplamenennaya yunost' bushuet sumasshedshim ognem... Kogda serdce gorit, o sredstvah ne dumayut... Mnogoe mozhet proizojti... Ponimaesh'? A Saakadze gord, oskorbleniya, nanesennogo sestre, ne prostit i... Togda pridetsya udalit' plebeya, zhazhdushchego mesti. Bezopasnost' carya vyshe vseh chustv... Naprimer, krepost' Kavta davno ne proveryalas', neobhodim opytnyj vzglyad Velikogo Mouravi, a tam... da, neschastnye sluchai neredki v Kartli. - Voshishchayus' toboj, mudrejshij SHadiman, a ya v unynii dumal: na skol'ko vremeni zavladeet opasnyj plebej serdcem carya?.. Tol'ko vot... - on vdrug vspomnil Gul'shari i smushchenno zamyalsya. SHadiman skosil hitro soshchurennyj glaz. - Nado predupredit' Gul'shari. V interesah nashej partii Tekle dolzhna byt' priglashena v zamok. Gul'shari nezachem bespokoit'sya. SHadiman sumeet vovremya udalit' nepriyatnuyu gost'yu. Pirovali v bol'shom zale. SHumnye tosty tamady Mirvana Muhran-batoni, pereskazy o begstve turok, derzkie shutki voinstvennyh rycarej, otkrovennaya lest' carskoj neustrashimosti. Naprotiv carya, ryadom s Nestan, sidela, opustiv golovu, Tekle. "Da, zheltaya ved'ma uzhe dejstvuet, - dumal SHadiman. - Uveryaet... a mozhet, i pravda ne v sostoyanii otvesti vzglyad ot nevidannoj dosele krasoty... Konechno, u Gul'shari sredi zhenshchin malo druzej. Umyshlenno zasypala, slovno list'yami, lest'yu "angela" ili zametila volnenie carya? Eshche by ne zametit', glaza ognem nality..." "Otravlyu", - dumala poblednevshaya Gul'shari. - Ne mogu, knyaginya, ot styda golova kruzhitsya, - Tekle skol'znula k dveri. Luarsab nervno szhal ruku SHadimana. Knyaz' vstal: - Nash car' ochen' vzvolnovan priemom prekrasnoj Rusudan i nepobedimogo Georgiya, dumayu, i lyubeznymi rechami vernyh knyazej. Mozhet, caryu ugodno pobyt' nemnogo odnomu v sadu? - Hotya vremya nastavlenij dlya menya davno minulo, no rad pokorit'sya poleznomu sovetu. Luarsab veselo vstal. - Provodi, dorogoj SHadiman. Saakadze, konechno, ne doveryal besprichinnomu uhodu carya, no on byl dalek ot istiny. - Lyubeznyj SHadiman, ya potryasen, tochno plamya vorvalos' v serdce. - |, molodost'! Zachem sebya stesnyat', svetlyj car'? Najdi krasavicu v sadu - i vstrecha podskazhet ostal'noe... Nemnogo zdes' pobudu, potom vernus' k stolu i postarayus' zanyat' piruyushchih. Tem vremenem uspokoish' vzvolnovannuyu krov'... Vspyhnuvshij Luarsab ne uspel otvetit'... SHadiman bystro skrylsya. Nervno shagaya po alleyam sada, car' vdrug ostanovilsya. Prislonivshis' k derevu, Tekle bespomoshchno ponikla. Luarsab zadyhalsya, strannaya sladost' szhimala serdce. Strah obuyal Tekle. Vzglyad carya vstrevozhil privychnuyu zhizn'. Ona s uzhasom sledila za derzkimi vzletami svoih myslej. Znachit, konec vsem zhelaniyam? A dal'she chto? Monastyr' svyatoj Niny? Net, net, zhit'! Lyubit'? A razve, krome nego, vozmozhno eshche komu-nibud' otdat' zhizn'? Gore mne, kak smeyu dazhe dumat'! Tekle so stonom protyanula ruki, ispuganno vstretiv sverkayushchej vzglyad carya. - Tekle, moya Tekle, ty mne predskazana sud'boj. - Sladkaya muka sryvala golos, burnoe zhelanie kruzhilo golovu, i kazalos', zemlya kuda-to uplyvala. - Rasskazhi mne, Tekle, o svoih zhelaniyah. - Ty slishkom ko mne blagosklonen, car'... Moi zhelaniya pusty, kak veter... YA znayu babochku, zacharovanno stremyashchuyusya k ognyu... Luarsab zabyl, gde on i kto on. On ves' otdalsya ocharovaniyu. On slushal muzyku divnogo golosa, potryasennyj chistotoj neiskushennogo serdca. I Tekle, zabyv dejstvitel'nost', voshishchenno smotrela na Luarsaba, vspominaya privezennyj ej Georgiem iz Irana farforovyj kuvshin s narisovannym na nem skazochnym persidskim princem. I slovno narisovannomu princu, kotoromu v tihie chasy rasskazyvala o perezhitom dne, ona sejchas govorila Luarsabu o cheshujchatoj zmee, vidennoj eyu v lesu, o dikom kotenke, priruchennom eyu, o nochnyh zvezdah, starayushchihsya pojmat' drug druga, o nasmeshlivom mesyace, zaglyadyvayushchem v ee okno, o vyshitom eyu barse, pohozhem na Georgiya, i ob odinokom kuste dikih roz nad obryvom, gde ona lyubuetsya oranzhevym ognem uhodyashchego solnca. Luarsab vse bol'she poddavalsya ee obayaniyu i ne mog ob®yasnit' svoej robosti. On dazhe kosnut'sya boyalsya Tekle, tol'ko vyholennye pal'cy trevozhno rvali travu. Vdrug Tekle vskochila: ee ispugal neznakomyj potemnevshij vzglyad narisovannogo princa. Luarsaba uzhasnula mysl', chto videnie mozhet ischeznut', ischeznut' navsegda. On poryvisto brosilsya k Tekle, obhvatil ee sil'nymi rukami i op'yanilsya goryachej uprugost'yu ee tela. Ego guby ostro vpilis' v terpkuyu sladost' puncovyh gub. Mig? CHas? Vechnost'? Serdce sgorelo. V golove mel'knulo: brat. Tekle rvanulas' i ischezla v zelenyh zaroslyah. Georgij, udivlennyj dolgim otsutstviem carya, vyshel v sad. Mimo nego ten'yu proskol'znula polumertvaya Tekle. Saakadze provodil sestru trevozhnym vzglyadom i tyazhelo perevel glaza na vzvolnovannogo Luarsaba. Saakadze bezoshibochno opredelil proisshedshee. On sdavlennym golosom sprosil: - Moj car', po slovam SHadimana, tebe dushno v zalah... Prikazhesh' v sad perenesti pir? Luarsab poryvisto obnyal i poceloval udivlennogo Georgiya. Uzhe zhelannoe slovo gotovo bylo sorvat'sya s yazyka, no vdrug vspomnilos': "Mat'! SHadiman! Gul'shari!" - i Luarsab tiho proiznes: - Segodnya samyj radostnyj den', i etu radost' dal mne dom Saakadze. Podoshedshij SHadiman osvedomilsya, otdohnul li car' i udachnaya li byla progulka. Georgij sodrognulsya: uzh ne zagovor li tut?.. - Da, Georgij, v zalah dushno, budem zdes' veselit'sya. Sejchas vzvolnovan, no eto ne meshaet mne pomnit', chto ya v gostyah u Velikogo Mouravi, spasshego Kartli i carya. Neskol'ko uspokoennyj, Georgij provodil Luarsaba v glubinu sada. Okruzhennaya kashtanami i chinarami ploshchadka ustlana persidskimi kovrami. Po krayam - mutaki, podushki. U dereva - edinstvennoe kreslo i vos'miugol'nyj chernyj s inkrustaciyami stolik. Vokrug nabrosany pyshnye rozy. Luarsab opustilsya v kreslo. Slugi toroplivo prinesli na chekannom podnose v zolotom kuvshine vino, v persidskih vazah sladosti i frukty. Na zolotoj chashe sverkalo izrechenie SHota Rustaveli: "CHto ty spryatal, to propalo. CHto ty otdal, to tvoe". Luarsab vozbuzhdenno shutil. SHadiman, opustivshis' u nog carya, tonko podderzhival shutki razveselivshegosya Luarsaba, no sam vnimatel'no smotrel na zolotuyu posudu, dogadyvayas' ob isfahanskoj shchedrosti. Rozovye teni tonuli v fioletovom tumane, vyrisovyvalis' nastorozhennye gory, legkaya svezhest' skol'zila po vetkam. Gosti s chashami v rukah, soprovozhdaemye panduristami, tancuya, okruzhili Luarsaba. Na podushkah raspolozhilis' knyaz'ya, slushaya improvizaciyu pevca: Pir knyazej zaburlil, Zvony char U chinar Kartalinskih dolin, Lyubit kudri chinar Gulinar, No sardar Lyubit rog krepkih vin. Ah, chonguri, chonguri, CHonguri, CHary vin, chary sdvin'! Poj, struna! Svod nad Kartli Iz sinej glazuri... Pej, strana Zolotogo runa! Tolpy nostevcev, priezzhih krest'yan okruzhili ploshchadku. Ostroumie Luarsaba vyzyvalo burnyj vostorg. Tol'ko Baaka ne smeyalsya. Nachal'nik metehskoj strazhi po privychke postavil za ploshchadkoj telohranitelej i bezotchetno nastorozhenno zhdal sobytij. Oni ne preminuli nahlynut'... Luarsab shutkami staralsya zabyt'sya, no obraz Tekle sverkal lezviem kinzhala. - Moj SHadiman, - skazal shepotom car', - temno bez nee... SHadiman vstal, derzha vysoko napolnennuyu vinom chashu. - Drug Georgij, car' p'et za prekrasnuyu Rusudan. |to byl namek o zhelanii carya videt' na piru zhenshchin. S gromkimi krikami pozhelaniya zdorov'ya Rusudan gosti podnyalis' s podnyatymi nad golovoj chashami i rogami: Georgij, rasklanyavshis' vo vse storony, poslal Papuna k Rusudan. Rusudan, okruzhennaya gostyami, podoshla k caryu, poklonilas' i, rasklanyavshis' vo vse storony, opustilas' na podushki so vsemi knyaginyami protiv muzhchin. Luarsab vzvolnovalsya. Sredi zhenshchin ne bylo Tekle. SHadiman, smeyas', tiho pohvalil zorkost' Rusudan... Ostrye pal'cy szhali plecho nasmeshnika. - Dolzhna byt' zdes'! - Bud' ostorozhen, moj svetlyj car'. Bushuyushchaya krov' - plohoj sovetnik. No Luarsab upryamo, kak v detstve, prodolzhal tverdit': - Dolzhna byt' zdes'. Vnov' podnyal napolnennuyu chashu SHadiman: - Dorogoj Georgij, ya slyshal - prekrasnaya, kak solnechnyj den', kak zvezdnaya noch', Tekle ne menee iskusna v tancah. Byt' mozhet, krasavica usladit vzor carya?.. Uklonchivo napomnil Saakadze o devushkah Noste. Luarsab lyubezno rassmeyalsya: razve mozhno tomit' zhenshchin, zhazhdushchih rycarskogo voshishcheniya? I dejstvitel'no, yunye nostevki vyzvali shumnye rukopleskaniya tancami i krasotoj. Teryaya golovu, car' umolyal SHadimana kakoj ugodno cenoj dobit'sya prihoda Tekle. No izoshchreniya i hitraya lest' caredvorca razbivalis' o tverdoe reshenie Saakadze ne pokazyvat' bol'she sestru. Luarsab ponyal i vnezapno podnyalsya. Veselym, mozhet byt', slishkom neterpelivym golosom on skazal: - Georgij, proshu prekrasnuyu Tekle okazat' mne chest'. Kover kolyhnulsya. Pridushenno zhuzhzhali: - Ne slishkom li mnogo chesti okazano Saakadze? - Kak sognulsya pered carem, kak ponessya k zamku... - A Rusudan? Vsegda gordost'yu stradala... - Nestan raduetsya, Gul'shari na mel pohozha... - Opyat' Metehi zakipit... - Teper' troe sostyazat'sya za carya budut... - Net, Nestan rodstvennice ustupit, vygodno... - Gul'shari sredstvo znaet... - Takoe sredstvo kazhdaya zhenshchina imeet... - Hi-hi-hi. Nato vsegda razveselit... Saakadze vel trepeshchushchuyu Tekle. Melodichno zapeli chonguristy. Robko vzmetnulis' tonkie ruki. Drognuli struny - i v zastyvshej tishi pticami vzvilis' dvoe. Tekle, spasayas' ot neumolimogo roka, pochti ne kasalas' zakoldovannogo kovra. Luarsab, teryaya samoobladanie, presledoval ee, izgibayas' kak na ohote. Vse smotreli v ocepenenii. I nikto ne podozreval, kak dorogo zaplatit Kartli za etot strannyj tanec. Vot, vot, sovsem blizko. Tekle slyshit burnoe dyhanie. Bryznulo goryachee solnce, oslepilo, zakruzhilos', zavertelos', i Tekle s nemoj mol'boj upala k nogam carya... Vse uplylo, umchalos', o radost', oni odni. Luarsab plamenno shvatil lyubimuyu... Odin mig, dazhe ne vse videli. Rusudan naletela, vyrvala poluzhivuyu Tekle i rezko skazala: - Kogda car' okazyvaet prostoj devushke stol'ko vnimaniya, serdcu trudno perenesti... - Rusudan, - edva slyshno proiznes car', - beregi dlya menya, bol'she svoih glaz beregi... Ispuganno vskinula glaza Rusudan i pochti na rukah unesla Tekle. Baaka tiho pridvinulsya, derzha nagotove sablyu. Saakadze tyazhelym vzglyadom provodil ushedshih i, ovladev soboj, izvinilsya pered carem za nezdorov'e sestry. Tiho, tol'ko dlya Georgiya, upali slova: - Ver' mne, Georgij... Posle pogovorim... - I gromko dobavil: - A teper' mozhesh' napoit' svoego carya i delat' s nim, chto hochesh'. Knyaz'ya, polozhiv ruki na rukoyatki oruzhiya, napryazhenno zhdali i udivlenno vsled za Luarsabom opustilis' na podushki. I snova kolyuchie vetki i strely: - Ruku caryu celuet, za sestru blagodarit, pri vseh obnyal... - S plebeyami ne stesnyayutsya... - Inogda, Gul'shari, i s knyaginyami ne stesnyayutsya. - Horeshani eto horosho znaet. K nekotorym aznaury, kak muhi, v okno lezut... - Ot lyubvi riskuyut. A k nekotorym bez stesneniya cherez dver' hodyat. Muzh'ya tozhe dovol'ny, dan' poluchayut... - Pravda, mnogie tak vozvyshayutsya... - Hi-hi-hi... Nato vsegda razveselit... Tol'ko umnaya Nestan ocenila proisshedshee i gromko vyrazila zhelanie uspokoit' belosnezhnuyu rozu, hotya blizost' prekrasnogo iz prekrasnyh carej i bolee iskusnyh zastavlyaet teryat' golovu... Bystryj obmen vzglyadami - i Luarsab radostno podumal: "Esli Nestan vmeshalas', uvizhu lyubimuyu ochen' skoro... Mozhet byt', segodnya noch'yu..." Oglyanulsya na knyazej. Gul'shari! I strah za Tekle vnezapno ovladel im... Dolgo dlilsya osveshchennyj ozherel'em fakelov i lunoj pir. No v polnoch', k izumleniyu vseh, Luarsab zayavil o zhelanii vernut'sya v Chireti. - Boitsya nabrosit' ten' na Tekle, - verno opredelil Mirvan. Saakadze napomnil caryu obeshchanie pirovat' dva dnya... Luarsab laskovo ulybnulsya. Pravda, bylo takoe namerenie, no neobhodimo nochnoj progulkoj osvezhit' p'yanye golovy knyazej. Vypitoe schast'e ne pomeshalo Luarsabu legko vskochit' na konya. On lyubezno predlozhil Gul'shari byt' ego sobesednicej. - Opasaetsya ostavit' zdes' zmeyu, - prosheptala Horeshani na uho Zurabu. Namek carya ponyali, i, nesmotrya na tyazhest' v nogah i golovah, knyaz'ya toroplivo sadilis' na konej. Saakadze s "Druzhinoj barsov", tolpoj aznaurov i krest'yan, s yarko zazhzhennymi fakelami poehali soprovozhdat' carya... Esli car' posle dvuh burdyukov vina mozhet proehat' chetyre chasa, to "barsam" netrudno vosem'. V zamke ostalis' Nestan, |ristavi Ksanskie, Nugzar i Horeshani. Rassvet. Tekle u chinary, gde neskol'ko chasov nazad vyslushala goryachee priznanie carya. CHto teper' budet? Na glazah u nadmennoj aristokratii upast' k nogam s mol'boj o lyubvi. Bozhe, kak smotrel Georgij... Naprasno dobraya Nestan uveryaet, chto carya eto priyatno vzvolnovalo. Pochemu uehal? Dva dnya hotel gostit'. Kak pokoi ubirali, skol'ko cvetov prinesla!.. Solnce tozhe rasserdilos'. Ne hochet vshodit'! Brat! Brat, moj bol'shoj brat vernulsya. CHto budet, chto budet! No nichego ne bylo. Za obedom, kogda Rusudan nasil'no vtashchila trepeshchushchuyu devushku, Georgij veselo otvechal na shutki Horeshani, ostro vysmeivayushchej Gul'shari i SHadimana. Zanyatye vcherashnim pirom, nikto ne obrashchal na Tekle vnimaniya, dazhe Papuna. Tekle oblegchenno vzdohnula. Ona ne ponimala molchalivogo soglasheniya shchadit' ee. "Barsy" osobenno staralis' otvlech' vnimanie Georgiya, rasskazyvaya o perezhivaniyah vzbudorazhennogo Noste. Na drugoj den' v zamke ostalis' tol'ko Rusudan i Tekle. Georgij uehal so vsemi soprovozhdat' carya v Tbilisi. Pered ot®ezdom Nestan dolgo sheptalas' s Tekle i dobilas' dlya Luarsaba krasnoj rozy, perevyazannoj chernym lokonom... Tiho tekli dni... Solnce chutko prislushivalos'. Ne slyhat' konskogo topota, ne skachet vozlyublennyj, ne celuet poholodevshie ruki... Tol'ko zvezdy mercayut, tol'ko slezy blestyat, tol'ko temnaya noch' seet somneniya... GLAVA TRIDCATX DEVYATAYA SHiroko raspahnuty torgovye vorota v Tbilisi. S zapylennyh verblyudov spolzayut razdutye tyuki. V perepolnennyh duhanah - goryachij spor, yarostnye klyatvy, zvon deneg, zvon chashek, zvon kolokolov. I zvonche zvenyat ryady amkarov, bystree vertyatsya adli, uverennee kachayutsya vesy. I kazhdyj pri vstreche s Velikim Mourevi, uznavaemym po ispolinskomu rostu, toropitsya snyat' papahu. Car', chustvuya neizbezhnost' ozhestochennoj bor'by za Tekle, pospeshil naznachit' Saakadze sardarom - nachal'nikom carskih vojsk. Bez protestov oboshlos' i naznachenie Saakadze v vysshij carskij Sovet, gde do Suramskoj bitvy soveshchalis' tol'ko s vladetel'nymi knyaz'yami. Saakadze udalos' ubedit' carya i vysshij Sovet vospol'zovat'sya razgromom vraga i ochistit' kartlijskie zemli, zahvachennye sultanom Muradom. Bogataya mestnost' obogatit gosudarstvo. Potom skot i sobstvennost' ostanetsya Kartli... Sobaki sultana ujdut, kak prishli. Kto v sharvari, kto i tak obojdetsya... Obizhat'sya v takih sluchayah ne prihoditsya... i dlya Irana horosho. Protiv takih dovodov sporit' trudno, i Luarsab, zhelaya ukrepit' pri dvore prestizh Mouravi, poruchil emu eto delo. Tri stremitel'nyh mesyaca provela druzhina Saakadze sredi cvetushchih prostorov i tesnin. Stambul, zanyatyj bespreryvnymi vojnami s shahom Abbasom, ne pomyshlyal o pomoshchi, da i zhelanie prityanut' k soyuzu Kartli uderzhivalo ot vystupleniya na zashchitu priverzhencev polumesyaca. I karavany s trofeyami dvigalis' k Tbilisi, beschislennye stada ostalis' zhdat' novyh hozyaev, a ogromnye tabuny - novyh vsadnikov. Bogatye zemli razozhgli glaza knyazej. No Saakadze s tajnym umyslom, krome Zuraba i Muhran-batoni, nikogo iz feodalov ne zatrudnil hlopotami. Na carskom Sovete Saakadze tonko napomnil starinnyj obychaj delit' zavoevannoe tol'ko mezhdu uchastnikami. Bol'shie sredstva ujdut na vozvedenie ukreplenij, ibo chto stoit otnyatoe, esli nel'zya ego uderzhat'? Raschet Georgiya okazalsya pravil'nym. Takie dovody obezoruzhili knyazej. SHadiman poluchil bogatye podarki i tabun konej i vvidu yavnogo obogashcheniya carskoj kazny nevol'no molchal. No knyaz'ya ne sterpeli urezyvaniya svoih prav, i vnov' zakipela zloba protiv derzkogo Mouravi. Car' kruto izmenilsya. Ostyl k legkim pobedam, usilenno zanimalsya delami Kartli, nepriyatno porazhaya knyazej tverdoj volej i yasnym umom. On zametno ohladel k Gul'shari i ne skryval raspolozheniya k Nestan, ne preminuvshej otkryto prazdnovat' porazhenie svoej sopernicy. Naprasno Gul'shari pirami, igrami, sostyazaniyami, utonchennym koketstvom, dragocennostyami i naryadami stremilas' vnov' zavoevat' uteryannoe vliyanie. Obraz Tekle vsecelo zavladel serdcem Luarsaba. V samyj razgar pridvornyh intrig yavilas' s tajnym porucheniem Horeshani. Rusudan bespokoila shchekotlivost' polozheniya. Ne poehat' v Metehi vmeste s Tekle posle poseshcheniya carya bylo nevozmozhno. Poehat' bez priglasheniya caricy - samolyubie ne pozvolyalo. Na dolgom soveshchanii s Horeshani byl vyrabotan plan. Za otkrytyj smelyj i veselyj harakter knyaginya Horeshani, nesmotrya na nepriyazn' SHadimana, pol'zovalas' bol'shimi pravami v Metehi. Vot i sejchas, dav podzatyl'nik shiroko ulybayushchemusya telohranitelyu, ona besprepyatstvenno perestupila zapretnuyu zonu. "Beregu Tekle... po tvoemu zhelaniyu glaz ne otvozhu. Mnogo podozritel'nyh strannic, shimnic hodyat, v zamok ne puskayu... Boyus', yad za pazuhoj derzhat..." Car' zadumalsya nad poslaniem Rusudan: esli v Noste Tekle berech' nado, kak mozhno riskovat' priglasheniem ee v Metehi, poka Gul'shari zdes'? Nestan prava: esli by ne mamka, ee davno by umertvili v Metehi. Dvuh predannyh Nestan devushek otravila Gul'shari... Luarsab vzdrognul. Burnoe zhelanie videt' Tekle borolos' so strahom. Horeshani ne priderzhivalas' politiki i otkrovenno dogovorila nedoskazannoe Rusudan v pis'me. - Esli hochesh', dorogoj Luarsab, nepremenno vide